Это случилось не то чтобы недавно, но и не совсем давно. Знавал я одного бурого медведя, он жил в лесах Ленинградской области и у него была большая семья. Жена-медведица и куча маленьких медвежат. Они, как и все их сородичи, купались в озерах, охотились, кочевали из одного района в другой, в общем, жили нормальной медвежьей жизнью. Но однажды они встретили людей-охотников. Главу семьи и маму-медведицу застрелили из ружья, а медвежат забрали с собой, кроме одного, самого шустрого. Он убежал и спрятался в лесной чаще ожидая пока злые люди уйдут.

Медвежонку пришлось заботиться о себе самому, надеяться ему было не на кого, поэтому он самостоятельно учился лазать по деревьям, охотиться и добывать себе пищу. Он постепенно рос, становился сильнее, но несмотря на потерю семьи не озлобился, а оставался вежливым добродушным медведем, готовым помочь тем, кто нуждался в его поддержке. При встрече в лесу с невиданным ранее зверем, он просто говорил: «Очень приятно, Медведь!» И все сразу тянулись к нему как к родному. Он завёл много друзей, и теперь и лосёнок, и кабаненок и даже барсучонок знали, что их мохнатый друг поможет им выпутаться из любой беды и передряги, будь то глубокая яма, высокое дерево или топкое болото. Молодой медведь всегда старался помочь своим друзьям, потому что считал дружбу одной из главных вещей в жизни. Друзья вместе играли, купались в лесных озерах, лазали за орехами и обдирали малину с кустов в глухой чаще. Иногда выходили на опушку чтобы послушать, что творится в людских поселеньях, но никогда не приближались к домам, боясь собак и людей.

В лесах Ленинградской области у медвежонка было много близких и дальних родственников, но у них были свои семьи, поэтому никто не мог уделить нашему мохнатому мишке столько внимания и тепла, сколько ему хотелось. И он грустил. Иногда забирался на высокий клен или дуб и смотрел далеко вперед, туда где закатывалось за горизонт солнце и мечтал, что когда-нибудь обретет свою медвежью семью, где его будут любить крепко-крепко и заботиться о нём. Он думал о том, что у него есть своя медвежья дорога, которая рано или поздно приведет его к медвежьему счастью.

Он много рассказывал о своей мечте друзьям, и в конце концов они его так и прозвали – Медвепут.

Как-то, теплым летним деньком Медвепут забрался на хорошую малиновую делянку глубоко в лесу и решил плотно пообедать. Малина попалась крупная, ароматная, поэтому медвежонок собирался провести здесь целый день. Вечером же, они с друзьями решили сходить на озеро, чтобы хорошо выкупаться и позагорать.

Медведь объедал уже пятый или шестой куст, когда рядом раздался шум и треск и на полянку вышел огромный медведь по имени Косолап. Он был очень стар и жил один, никто не знал сколько именно ему лет. Косолапа считали очень мудрым медведем, и нередко средневозрастные самцы приходили к старику за жизненным советом, поскольку считали его чуть ли не прародителем всего медвежьего клана в лесах Ленинградской области.

Косолап молча присоединился к медвежонку и тоже начал поедать сладкую красную ягоду. Медвепут увидев его, вежливо поздоровался, но старик не ответил, только бросил мимолётный взгляд на малыша из-под своих кустистых бровей.

Прошёл час. Старый медведь наконец наелся и собрался уходить, когда вдруг, услышав вежливое «До свиданья, Косолап», обернулся и посмотрел на малыша более внимательно. Потом, усевшись на задние лапы, он начал потихоньку раскачиваться и гудеть что-то себе под нос. Посидев с минуту, он словно очнулся и окликнул медвежонка:

– Послушай, малыш! Это твою семью убили люди-охотники?

– Да, Косолап! Это было пару лет назад.

– Я знал твоего отца, Бурошкура. Он был славным охотником и отличным семьянином. Да, такова наша медвежья жизнь. Но не печалься, ты скоро вырастишь и заведешь свою собственную семью.

– А я не хочу ждать! – заявил вдруг маленький мишка. – А хочу семью сейчас. У меня много друзей, но они всё равно не могут заменить мне родную кровь и материнскую любовь.

– Даже так! – Старик с интересом присмотрелся к раздухарившемуся малышу, словно увидел что-то очень интересное для себя. – Тогда послушай одну медвежью притчу. Тебе это будет на пользу.

Давно-давно, когда небо над землей стелилось так низко, что ты мог потрогать его лапой, а поселений с людьми-охотниками и их верными помощниками собаками не было и в помине, жил на Земле один медведь по имени Урсус. Возможно, он был одним из первых медведей, появившихся на Земле, но доподлинно об этом ничего не известно. У него была жена – медведица Урса и куча медвежат, таких же ловких и смышлёных как ты. Медведи жили где хотели, иногда кочевали с места на место, стремясь туда, где еда вкуснее, где озера чище и небо ярче. Бок о бок с ними жили другие звери, но никто не мешал медвежьей семье, пока дело не касалось дележа добычи. Тогда случались жестокие драки, но медведи почти всегда выходили из них победителями, поскольку почти никогда не встречали никого сильнее их.

Но однажды, когда семья медведей перекочевывала на новое место лежки, огромный, невиданный доселе зверь попался на их медвежьем пути. Он был настроен крайне агрессивно и сразу же кинулся на мохнатых родителей, завязалась жестокая драка. Медвежата спрятались в кустах и с ужасом наблюдали как их родители бьются не на жизнь, а на смерть, защищая своё потомство от уничтожения. В конце концов, медведи, все израненные и искусанные одолели ужасного противника, но и сами рухнули на землю еле дыша. Чувствуя приближающийся конец они своим рыком, более походившим на еле слышимое сипение, подозвали своих чад и из последних сил велели им разбиться на пары и разбежаться в разные стороны, чтобы расплодиться по всей Земле. Дабы медвежата не затерялись среди озер, полей, лесов и гор, медведи-прародители обещали показывать им дорогу, им надо было только посмотреть на небо и отыскать медведя-отца и медведицу-мать.

Медвежата внимали, а когда родители затихли, решили последний раз переночевать рядом с ещё теплыми и такими родными мохнатыми тушами. Наутро же, когда взошло солнце, медвежата проснулись и в изумлении оглядели место своей ночевки. Родители пропали, и там, где они лежали, трава была ровная и непримятая.

Разделившись на пары, молодые медведи отправились в свой нелегкий путь, и каждый раз, ночью, когда они сбивались с пути, с неба отец и мать, превратившиеся в звезды, указывали им направление. В конце концов, каждая пара достигла своей цели и медвежата, став взрослыми начали плодиться и постепенно заселили всю Землю.

Для чего я тебе рассказал эту притчу, Медвепут. Когда я был еще медвежонком, старики говорили, что твой род идёт от так называемых тянь-шаньских бурых медведей. Твой отец был из этого рода, и в тебе также течет кровь тех далеких предков, прибывших в горы Тянь-Шаня из центра Земли и осевших там. Если ты действительно хочешь найти свою родную кровь, а заодно и корни своей семьи, тебе придётся отправится в далекое путешествие в место, где очень много песка, гор и снега. Ориентиром тебе будет служить огромное озеро, его называют Иссык-Куль, что значит горячее или теплое. Ты очень легко заводишь друзей – это поможет тебе достигнуть цели намного быстрее, как если бы ты шел один. Когда ты найдешь свою родню, будь внимателен, вежлив и добр и тогда, быть может они примут тебя за своего и ты достигнешь гармонии с самим собой, получив всю ту любовь и ласку, которой тебе недостает. Я расскажу, как добраться до границы с чужой страной, а дальше тебе придется действовать самому. Ну что, ты готов, Медвепут?!

Медвежонок уже давно перестал есть малину и сидел на земле, раскрыв пасть и слушая старого медведя. На последних словах он встрепенулся, приосанился и твердо сказал:

– Да, Косолап. Я готов.

Долго собираться Медвепуту не пришлось – все что нужно для дальнего путешествия было при нем. Острые когти помогут забраться на дерево или добыть пропитание на охоте. Жесткая теплая шкура поможет согреться на леденящем ветру и защититься от палящего солнца. Крепкие клыки, хоть и не такие большие и длинные как у взрослых самцов-медведей, тоже пригодятся в дальней дороге. А еще у него есть терпение, ловкость, храбрость ну и конечно вежливость, без которой не мыслимо это путешествие.

Медвежонок собрал всех своих друзей на небольшой полянке глубоко в лесу и объявил, что собирается искать своих сородичей, дабы обрести с ними потерянную любовь и ласку.

– Как долго тебя не будет? – спросил кабаненок, тревожно поводя по сторонам своим коричневым пятачком и переминаясь с копытца на копытце.

– Я не знаю, Хрюк. Все зависит от того, как быстро я доберусь до границы и найду новых друзей, которые помогут мне найти озеро Иссык-Куль.

– А ты не боишься? – Толстый барсучонок расстроенно смотрел на медвежонка и старался сдержать волнение, охватившее его при мысли о том, сколько придется всего испытать на пути к этому таинственному озеру.

– Немножко боюсь. Но ты, Мелис не переживай. В любом случае, все будет хорошо. Я в этом уверен.

– А ты к нам вернешься? – Лосенок Соша особенно сильно прикипел к медвежонку и теперь грустный стоял, боясь думать, что они больше не увидятся.

– А вот этого я не знаю, друг. Возможно меня примут как родного, и я останусь с новой семьей, а может быть, родичи не признают мою кровь, и я вернусь к вам, мои верные друзья. Ждите меня и не теряйте надежды.

Они обнялись, причем попрощаться с медведем пришли не только самые близкие, но и те зверьки и птицы, кого выручал из беды или просто подкармливал наш пушистый медвежонок.

В носу стало пощипывать и Медвепут больше не стал ждать и тихо побежал к опушке леса. Старый Косолап научил его как ориентироваться по солнцу и звездам, а также рассказал, как быстрее добраться до границы и теперь медвежонку нужно было преодолеть большой путь прежде чем он достигнет чужой и незнакомой ему страны.

Первым испытанием для него стало пшеничное поле, на котором люди-двуногие выращивали злаки, уже не раз опробованные мишкой. Он старался держаться густых зарослей, не показываясь вблизи людских домашних строений, но его все-таки учуяли собаки и пришлось очень долго бежать, иногда оборачиваясь и показывая особо ретивым хвостатым свои небольшие, но уже острые клыки.

Преодолев пару таких хуторов, медведь выбрался на равнину и преодолев небольшую речушку, углубился в спасительный лес, так привычно манящий его своей прохладой и высокими стволами деревьев. Поужинав несколькими лягушками и парой орехов, он залез на небольшую березу, умастился на толстом суку и провалился в глубокий сон. Снился Медвепуту большой медведь, стоящий на берегу лазурного озера и призывно машущий лапой, показывая куда-то на юг. Медвежонок проснулся и увидел, что солнце уже встало и потихоньку начало нагревать его косматый бок. Вспомнив про сон, он счел это хорошим знаком и спустился с дерева. Наскоро позавтракав ягодами и орехами, медведь пустился в путь по лесу, не особо отличавшемуся от его родного, и поэтому так хорошо ему знакомого. Не забывая посматривать на небо, где солнце постепенно выходило в зенит, Медвепут бежал и думал про себя, как будет выглядеть его первый друг в незнакомой ему стране. Он очень надеялся, что сможет подружиться и ему покажут путь к Озеру.

Внезапно на его пути попалась неплохая делянка с малиной, и он не смог пропустить такого лакомства. Забравшись в самую гущу, он начал было обрывать ягоды как вдруг услышал яростный рев и уже улепетывая оглянулся и увидел огромную медвежью морду, рычащую ему вслед. Видимо он набрел на чужие угодья и здесь ему были точно не рады.

Пришлось остаться без десерта.

Прошел день, он поужинал и снова забрался по огромному стволу клена, чтобы переночевать на развесистой ветке.

Так побежали деньки, один за другим. Медвежонок упорно шел к своей цели, все время сверяясь с небом, будь то день или ночь, солнце или звезды. Иногда он купался в попадавшихся на пути небольших озерах. С пропитанием проблем не было, так как лето было в самом разгаре, и на столе у медвежонка были орехи, и ягоды, насекомые и водоплавающие.

Постепенно становилось все жарче и жарче, климат менялся на резко континентальный, становилось суше, лесов все меньше, появились степи и полупустыни. С едой начались проблемы, и медвежонок старался держаться небольших людских деревень и при каждом удобном случае разорял огороды и сады, а если повезет, то и питался отходами, предназначенными для собак. Пару раз его провожали ружейными выстрелами, но все в итоге заканчивалось благополучно.

Наконец Медвепут почувствовал, что граница рядом. Граница, отделявшая его родину от совершенно чужой и незнакомой ему страны. Тут он наткнулся на какое-то странное ограждение из колючек и остановился.

Медвепут попытался провести лапой по колючей стене и сразу же обо что-то укололся. Засунув раненую лапу в пасть, он решил не бросаться на колючки, а обойти препятствие сбоку. Он побрел направо, думая о том, что в конце концов, где-то найдется дыра или лаз, которым он и воспользуется. Медведь прошел уже довольно много, когда его чуткий нос уловил странные запахи и он понял, что люди близко. Аккуратно, Медвепут пополз через заросли и через некоторое время увидел кучу огромных гусениц, от которых отвратительно пахло. В них сидели люди, ожидающие, когда им позволят перебраться через большое бревно, преграждавшее дорогу на юг. Медвежонок начал размышлять, как ему преодолеть преграду, когда увидел странного вида гусеницу, тащившую на себе целую берлогу. Это был грузовик. Кусты заканчивались прямо возле дороги и мишка, решив рискнуть, выскочил из укрытия и быстро перемахнул через борт грузовой машины. Затаившись в углу, он тихо сидел и прислушивался к тому, что творится снаружи.

Пока все шло хорошо. Машина не спеша двигалась, находясь в большой очереди, стоящей в ожидании пересечения границы с Казахстаном, страной, отделявшей Россию от Киргизии, где находилось озеро Иссык-Куль. Но медвежонок разумеется всего этого не знал. Он замер и превратился в слух.

Наконец, грузовик дополз до той самой палки, преграждавшей дорогу и к водителю подошли два человека для проверки документов. Вскоре один из них пошел вдоль машины, чтобы проверить кузов. Подойдя к деревянному борту, он откинул брезент и начал светить в глубину фонариком.

В этот момент Медвепут, решив, что пробил его час, вернее даже секунда, прыгнул на пограничника и порвав тому на спине куртку, что есть силы дал стрекача в сторону ближайших кустов.

Военный, сначала испугавшийся и направивший автомат на непонятного зверя, расхохотался и крикнул напарнику:

– Смотри, медведь нелегально пересек границу! Будем докладывать начальству?!

Другой посмотрел туда, где оседала дорожная пыль от медвежьих лап, махнул рукой в сторону грузовика и пошел к следующей машине.

А наш медвежонок, отдышавшись, выглянув из кустов и убедившись, что за ним нет погони, не спеша побрел вглубь небольшого леска по пути высматривая кусты с ягодами и орехами.

Теперь он находился в чужой стране и каждый листик, каждая травинка казалась ему незнакомой и чужой. И к этому нужно было привыкнуть.

Переночевав на одиноко стоящей березе, возможно последней на его пути, медвежонок перекусил тем, что попалось под лапы и поспешил дальше. Скоро должна была начаться осень, а вместе с ней придут и ночные заморозки. Нужно было торопиться.

Как-то, пересекая полупустынную местность, Медвепут наткнулся на две металлические палки, уходящие далеко за горизонт. Они ужасно пахли и медведя даже слегка скрутило от противного запаха. Не успел он разобраться что к чему, как услышал невдалеке протяжный гудок и отскочив в сторону, увидел, как прямо на него несется рычащий и шипящий зверь, оглашая всю округу протяжным ревом. Это был поезд дальнего следования, направлявшийся из Киргизии в Россию. Люди, сидевшие у окон, смотрели на маленького медвежонка и тыкали пальцем. Медвепут же словно окаменел и не двигался пока яростно сигналящий чудо-зверь не скрылся за горизонтом. Придя в себя, медведь встряхнулся и побрел дальше, посматривая на небо, на котором ослепительно пекло полуденное солнце, показывающее дорогу на юг.

Сухая жаркая погода ознаменовывала собой август месяц. Редкие, «сухие» дожди не приносили облегчения так как водяные капли успевали испариться в воздухе, не достигнув пересушенной земли. Случались грозы, и порой негде было укрыться от гремящего и сверкающего водопада, несущегося прямиком с неба, будто прародитель-медведь гневался и наказывал своих детей, оказавшихся без укрытия в голой степи.

Наш медвежонок совсем обессилел и если бы не его упрямый характер и стремление достичь своей цели, он давно бы остался умирать под каким-нибудь валуном. Вот и сейчас Медвепут лежал в теньке, страдающий от жажды и думающий о том, как хорошо в его родном лесу, где полноводные озера, богатые малиновые делянки и конечно его любимые друзья. Вот если бы…

– Эй! Маймак! Ты что заболел?! Помочь тебе?

Медвежонок медленно перевернулся на бок и увидел в ярких лучах солнца мордочку зайца, участливо глядящего на изможденного медведя.

– Почему маймак? – В медвежьей пасти все пересохло.

– Потому что маймак по-нашему значит косолапый. Ты же медведь? Значит маймак, понятно?

– Понятно. – Мишка с трудом шевелил губами. – А у тебя есть попить?

Заяц еще раз посмотрел на Медвепута и хлопнул себя лапой по лбу.

– Ой! Извини! Не подумал! Здесь рядом есть лужа, там и попьешь. Давай, подымайся.

Он помог медвежонку встать, и они заковыляли к небольшим кустам саксаула, произрастающим неподалеку.

– Вот, пей! Можешь еще пососать ветки этого кустарника. Там тоже есть вода. – Заяц был хорошо осведомлен об окружающем мире казахской флоры.

Медвежонок долго лакал воду, собравшуюся в небольшом углублении возле зарослей кустарника. Наконец он ожил и уже ясным взглядом оглядел своего спасителя.

– Спасибо тебе, друг! А как твое имя?

– Меня зовут Кулук. По-нашему это значит быстроногий. А вообще я заяц, по-киргизски коён. А ты значит медведь?

– Да. Я иду из России, из лесов Ленинградской области. Хочу добраться до озера Иссык-Куль. Где-то возле него живут мои далекие родичи и я надеюсь, что они примут меня в свою семью.

– Ну и путь ты проделал, Маймак! Это же так далеко! Я вот лично никогда не пересекал границу своей страны. Хотя бегаю и прыгаю, получше твоего будет. Ну и какие твои планы, медведь из России?

– Буду продолжать свой путь. У меня есть цель и я не отступлю от нее ни на шаг.

– Какой ты смелый! Послушай, а тебе не нужен проводник? Я давно собирался навестить свою родню, да все побаивался. Мало ли что. Они живут возле Озера. Заодно помогу тебе в нелегком пути. Я же местный заяц. Ну как? Договорились?

– Конечно, Кулук! Я буду очень рад. Ты мой первый друг в незнакомой стране.

– Тогда в путь! Время у нас мало. Может начаться гроза, а хорошего укрытия поблизости нет. Вперед, косолапый!

Вместе они побежали вперед, шутливо подгоняя друг друга и иногда останавливаясь на привал, чтобы пожевать сладкой травы и попить воды из редких луж.

Во время отдыха медвежонок рассказывал косому про свою жизнь в лесу, про своих друзей и про старого Косолапа. Зайцу очень понравилась притча об Урсусе, и он рассказал свою историю о том, как самого древнего Зайца боги поместили на небо, чтобы указывать путь всем его потомкам. Каждый раз, когда на Земле заяц убегает от опасности, он посматривает на небо и иногда видит созвездие-прародителя, указывающее ему дорогу в безопасное место.

Подивившись схожим притчам, звери продолжили свой путь по уже начавшей готовиться к ранней осени степи. И вот, когда они добрались до широкой реки, Кулук объявил:

– Ты видишь эту реку?! Она называется Чу или Шу! Мы на границе с моей родной Киргизией! Скоро ты увидишь Озеро! Это будет здорово! Клянусь своим сородичем, юньнаньским зайцем!

Зайцы умеют плавать, но в таком широком месте Кулук не рискнул заходить в воду и попросил медвежонка:

– Послушай, Маймак! Тебе не трудно будет перевезти меня на ту сторону? Боюсь здесь слишком глубоко и я не переплыву.

– С радостью, Кулук! Давай, забирайся!

Зайчик взгромоздился на Медвепута и тот поплыл на другую сторону, стараясь не поддаваться течению, но и не плыть против него. В какой-то миг заяц увидел рядом с ними ужа, тоже преодолевающего водную преграду и заерзал на спине у мишки. Тогда тот прикрикнул на него, сиди мол спокойно, и продолжил плыть как ни в чем не бывало. Наконец они причалили, заяц соскочил на берег и радостный начал скакать по песку и напевать песенку:

Вот медведь! А вот и я!

Переплыли речку!

Из полосатого ужа!

Свили мы уздечку!

Потом он пробежался по берегу и вдруг крикнул:

– Смотри! Чычырканак! – Зайчик показывал на непроходимые заросли облепихи – это была кислая оранжевая, но очень целебная ягода, растущая по берегам озер и рек.

Они передохнули, попили воды, пожевали облепихи и чувствуя, как прибавились силы, отправились дальше. Киргизия встретила их мелким кустарником, голубым небом с редкими белыми облачками и чистым свежим воздухом, от которого у медведя даже слегка закружилась голова. Он смотрел по сторонам, разглядывая каждую кочку, каждую ветку, попадавшуюся на пути. Много незнакомых деревьев встречались на дороге: тут были и ель тянь-шаньская, и эфедра и лук дикорастущий, которым они с зайцем решили закусить в обед. Попалась им и арча – чудо-дерево, с ярко-зеленой кроной и огромным, искривленным стволом.

Кулук как опытный экскурсовод обращал внимание медвежонка то на одно, то на другое растение или дерево. Он показал на высоченную пихту с кроной в виде пирамиды, а также обратил внимание мишки на большое количество разноцветных тюльпанов: ярко-красных, малиновых, желтых.

Пробегая старую пашню, они обнаружили каперсы – колючее растение при созревании похожее на маленькие арбузы и дающее красную сладкую мякоть.

Наконец, им стали попадаться деревни местных жителей или аулы по-киргизски. В каждом ауле были как обычные дома – медведь видел такие у себя на родине – так и каркасные юрты с войлочным покрытием и конусной крышей.

Заяц предложил остановиться возле одной из таких юрт. Он сказал, что там живут его друзья и он сейчас их приведет, чтобы познакомить с медведем. Медвепут согласился и залег в кустах, чтобы избежать лишних неприятностей.

Косой ускакал, а мишка лег на спину и глядя в небо размышлял о том, какой путь он уже проделал, добравшись до чужой страны, и сколько нужно пройти еще, чтобы достичь заветной цели – встретить своих родичей и воссоединиться с ними. Он так задумался, что не заметил зверьков, тихо подкравшихся к его лежке.

– Агаа! Прозевал! – Кулук скакал возле медвежонка, а рядом с ним стояли ягненок и щенок, оба с улыбкой смотрели на растерявшегося медведя. – Знакомься, Маймак! Мои друзья, Назик и Мойнок! Они живут вон в том ауле, и мы иногда играем вместе.

– Назик, очень приятно! – Ягненок был крепким и стройным, шерсть казалась такой мягкой что его хотелось сразу погладить. – По-киргизски мое имя значит нежный. Когда я стану взрослым, то меня будут называть кой или барашек, по-вашему.

– А я Мойнок, гав-гав! – Щенок с интересом смотрел на Медвепута, виляя хвостом и мотая большой головой из стороны в сторону. – Мое имя значит белая шея. Это потому что у меня белая шея. – Он засмеялся. – А вообще я потомок киргизских волкодавов или дебетов. Когда я вырасту, буду охранять стада баранов, таких как Назик.

– Очень приятно, Медвепут! Рад познакомиться с вами! – Медведь был как всегда неотразимо корректен и вежлив. – Я направляюсь к озеру Иссык-Куль, чтобы найти своих сородичей, бурых тянь-шаньских медведей. Я уже проделал очень долгий путь из России, из леса, и даже чуть не умер от жажды в казахстанской степи, но Кулук спас меня и даже согласился сопроводить к Озеру.

– Мее! Как интересно! – Назик прыгал вокруг медвежонка, цокая маленькими копытцами о заросшие мхом камни. – Я тоже хочу на Озеро! Я много знаю про пастбища, траву и джайлоо, поэтому могу быть полезным тебе, смелый Маймак!

– Я буду только рад! – Медвежонок почувствовал, что трудности потихоньку отступают и он приближается к своей цели. Тем более, когда такие друзья рядом.

– А ты что скажешь, отважный Мойнок! Поддержишь нашу компанию или останешься в ауле? – Заяц решил слегка поддеть лохматого щенка, зная его гордый и твердый характер.

– Гаав! Конечно я с вами! Как я могу бросить Назика одного! Тем более собралась такая хорошая компания! Вместе мы не пропадем! Когда отправляемся?!

– А прямо сейчас. – Медвежонок деловито глянул на небо, где светило яркое теплое солнышко. Он уже научился определять направление, навыки старого Косолапа помогли ему. – Держим путь строго на юг. Вперед!

Друзья не спеша тронулись прочь от аула, лишь ягненок изредка оглядывался, думая, что скажет мама, когда не застанет своего кудрявого мальчика в родном стаде.

Местность вокруг потихоньку менялась и компании зверей все чаще стал попадаться мелкий кустарник и песок, указывающий на то, что земля под лапами когда-то была дном Иссык-Куля. Все сильнее ощущался особый соленый запах, говоривший о том, что Озеро где-то рядом. Устраивая небольшие привалы и подкрепляясь ягодами, сладкими плодами и орехами, Медвепут и компания не хотели терять ни минуты и торопились увидеть лазурную жемчужину, окаймленную хребтами горных массивов Тянь-Шаня.

Наконец, среди редких деревьев показалась темно-синяя полоска и Кулук, первый увидевший ее, застучал лапами по земле и вприпрыжку помчался к воде, не желая никому уступать первенства. Остальные бросились за ним.

Звери бежали примерно с полчаса, когда земля и трава уступила место мягкому песку, через который то тут то там пробивались корни растений. А впереди величественно колыхалось оно – Озеро Иссык-Куль, своей красотой затмившее все остальное. Друзья уселись на берегу и будто замерли смотря вдаль, туда где лазурная водяная гладь плавно переходила в голубоватое чистое небо, на котором висели пышные молочные облака, образующие совершенно удивительные фигуры в виде зверей, рыб и птиц. Прошло немного времени и медвежонок встрепенулся, нехотя встал и решил проверить водится ли в Озере рыбка. Кроме щенка Мойнока, это занятие никого не заинтересовало и все разбрелись по берегу, каждый занятый своим делом. Назик щипал редкую траву и искал пресную воду, чтобы утолить жажду. Кулук занялся свежими листьями лопуха, выглядывающего неподалеку. А медведь со щенком уже подкреплялись чебачком – мелкой рыбкой, в изобилии водившийся в Иссык-Куле.

Первый восторг от увиденного постепенно проходил, и все звери поглядывали на Медвепута, ожидая, что он решит делать дальше. Медведь почесал окрепшей за все эти дни мытарств и трудностей лапой свою голову и подумав, произнес:

– Друзья мои! Мы с вами почти у цели! Где-то здесь бродят мои косолапые родственники и я приложу все усилия, чтобы поскорее найти их. Вы, если хотите, можете идти своей дорогой потому что мне не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством. Поэтому я не обижусь если вы покинете меня сейчас. – Он замолк, ожидая, что ответят остальные.

Тут подал голос Мойнок.

– Гав-гав! Не ошибусь если скажу общее мнение! Маймак, мы готовы сопровождать тебя пока ты не найдешь своих родственников или, если они не примут тебя, не вернешься к границе нашей страны. Наши законы не позволяют бросать гостя на середине пути, и мы будет с тобой столько, сколько нужно Гаав!

Остальные члены разношерстной компании шумно заблеяли и застучали лапами по песку, тем самым выражая свою звериную солидарность с хвостатым представителем киргизских дебетов.

Медвежонок расчувствовался, и в знак того, что он оценил порыв друзей, обнял каждого своим мощным медвежьим хватом, да так, что у каждого затрещали кости и задрожали внутренности. Закончив таким образом с лирическими отступлениями, друзья уселись в кружок, дабы посовещаться и решить, что делать дальше.

Слово взял всезнайка Кулук:

– Предлагаю идти вдоль берега по южной стороне Озера пока медведь не учует родные запахи. Северную часть лучше не рассматривать, так как там много двуногих людей, от которых только сплошные неприятности.

Назик и Мойнок не спорили с ушастым, только внесли корректировку в маршрут. Они хотели путешествовать ближе к людским аулам, чтобы можно было при случае перехватить молока и другой еды, к которой они привыкли, живя в людских поселениях.

В итоге, рассудил всех медведь, решив идти где-то посередине. На том и порешили. Не мешкая звери пустились в путь. Дорога была легкой, небо чистым, а воздух теплым. Пару раз подкреплялись ягодами и сладкими корнями. Через пару дней Мойнок учуял людей, и они с Назиком умчались за едой, оставив медведя и зайца куковать у берега Озера.

Грызя травинку песчаного овса, Кулук решил поговорить с медвежонком о его родственниках.

– Послушай Маймак! Почему ты считаешь, что местные медведи примут тебя? Ты же пришел издалека, а они слыхом не слыхивали о таком маленьком буром жителе леса как Медвепут из России? Ты так уверен в своем успехе, что ни капельки не сомневаешься. А вдруг все пойдет не так?

– Пойми, Кулук. Я с детства один, моих родителей убили охотники-люди. Я всегда хотел обрести семью, которая была бы со мной одной крови. Чтобы меня любили и заботились обо мне так же, как и я о них. Медведи в моем родном лесу не принимают меня, у них свои семьи и дети. Старый Косолап рассказывал, что мой род идет от медведей, поселившихся в предгорьях озера Иссык-Куль. Я желаю всей своей мохнатой душой, чтобы кровь тянь-шаньского медведя подсказала ему, что я его родственник, сородич. И тогда мы начнем наш разговор. В противном случае… – Медведь замолк и начал чесать за ухом.

Заяц примолк и тихо сидел пока не увидел знакомые фигурки, несущиеся по песку.

– Они вернулись! Смотри, Маймак!

Медведь тоже увидел друзей и радостно вскочил на лапы, обрадовавшись.

Мойнок принес в зубах крынку с молоком, а у Назика к спине была приторочено корытце с медом. Все принялись накрывать на стол, причем медвежонку очень понравился мед, которого он не ел уже сто лет.

Подкрепившись, все продолжили путь вдоль южного берега Иссык-Куля и постепенно над полупустынной местностью начали преобладать горы, причем их становилось все больше и больше и были они все выше и выше. Двигаться стало труднее, и медвежонок пошел первым как самый ловкий, чтобы в случае чего, предупредить друзей об опасности. Солнце клонилось к закату и компания решила заночевать на небольшой каменистой полянке, закрытой с двух сторон горными массивами. Все улеглись, и когда медведь уже начал посапывать, сверху покатились мелкие камешки и раздалось грозное рычание:

– Кто вы такие и что здесь делаете?

Медвежонок мгновенно проснулся и оценив ситуацию, приготовился к защите. Остальные тоже проснулись и ждали, что будет дальше.

– Я – Медвепут, а рядом мои друзья. Мы ищем следы тянь-шаньского медведя, он мой родственник и я хочу воссоединиться с ним. А вот кто ты такой непонятно. Выйди из тени и покажи себя!

Сверху раздалось шуршание, снова начали падать камешки и через пару секунд на полянку к нашей компании прыгнул небольшой зверь, похожий на маленького леопарда. Правда шкурка у него была светлая, дымчато-серая, с кольцеобразными и сплошными черными пятнышками. Грудь была ярко-белая, а хвост словно длинная веревка, тащился за его хозяином, все время путаясь под лапами.

– Я – Илбирс! Снежный барс! – прорычал зверь и тут же закашлялся так как после рычания его голос слегка осип. – Страж здешних гор и повелитель снегов! Правда я еще маленький, но так говорит папа, а я ему верю. В общем, очень приятно, рад познакомиться!

Каждый зверек назвал свое имя, и компания расслабилась. Все начали расспрашивать Илбирса о его жизни в горах, а медвежонок попросил помочь найти своего сородича.

– Сейчас друзья, мы с вами находимся на хребте Северного Тянь-Шаня, который называется Терскей Ала-Тоо. Мы с семьей иногда встречаем медведей, но никогда не сближаемся с ними по понятным причинам. Мне надо спросить у папы, где лучше их искать. Пойдемте, я провожу вас до нашего лежбища.

Вся компания аккуратно тронулась за барсенком, который очень уверенно вел друзей среди уступов, подъемов и возвышенностей суровых тянь-шаньских гор. Где-то через полчаса Илбирс остановился, рыкнул в темноту своим еще неокрепшим голоском и услышав мощный рев в ответ, махнул длинным хвостом своим новым друзьям и пошел дальше. Через несколько минут все вышли в укромное, укрытое от ветров и снега место-лежбище, где сидели папа-барс и мама маленького пушистого хозяина гор.

– Знакомьтесь, мои новые друзья! Мой папа Ирбис и мама Унция. Я предупредил их о вашем присутствии, поэтому ничего не бойтесь. – Взрослые барсы с интересом разглядывали разношерстную компанию и ждали пока кто-нибудь из зверьков подаст голос.

– Здравствуйте! – как обычно вежливо начал Медвепут. – Я Медвежонок из России, из леса, ищу своих родственников, тянь-шаньских бурых медведей. Мои друзья – он показал на остальных членов компании – согласились помочь мне в этом нелегком поиске. Можно попросить Вас, уважаемый Ирбис, указать примерный путь туда, где обитают мои сородичи. Был бы Вам очень признателен.

Мама Унция с улыбкой посмотрела на своего супруга, а тот, проурчав что-то себе под нос и автоматически облизнувшись, ответил:

– Друзья нашего сына – наши друзья! Я смогу помочь тебе медвежонок, но знай: я покажу тебе только примерную территорию где можно найти твоего родственника. Дальше ты должен действовать сам. – Он закончил и снова облизнувшись посмотрел на Назика, который, ощутив такое пристальное внимание, съежился и спрятался за Мойноком. Щенок на всякий случай выступил вперед, готовый защищать своего друга от любой опасности.

Но тревога была напрасной. Мама Унция, проурчав своему мужу пару слов, осталась с остальными друзьями, а Медвепут отправился вслед за уже прыгнувшим на ближайшую скалу барсом, в душе готовясь к встрече, которую он ждал так много времени. Через секунду они скрылись за небольшим выступом, а мама Илбирса предложила подуставшим друзьям перекусить и отдохнуть в теплом, устланном травой лежбище. Все с радостью согласились и уже через несколько минут Кулук, уплетая свежие листья лопуха, алчу и кислые ягоды барбариса, с увлечением рассказывал о том, как они с медведем переплывали реку, а он испугался безобидного ужа. Все смеялись, а потом Назик с Мойноком играли в догонялки, а Илбирс показывал всем как нужно правильно ходить по горам и лазить по скалам.

Тем временем, Медвепут продолжал идти за снежным барсом, стараясь не отстать и не провалиться в щели между уступами. Тропа была нелегкой, прошло уже пару часов, но медвежонок упорно двигался вперед надеясь, что удача вознаградит его за все испытания и трудности, уже преодоленные им по дороге на озеро Иссык-Куль.

Внезапно Ирбис остановился, махнул хвостом Медвепуту, подзывая его к себе, а потом прорычал медведю на ухо:

– Смотри, косолапый! Видишь ту поляну между двух острых скал? Там я недавно видел двух бурых медведей, отдыхающих после удачной охоты. Да ты и сам должен их ощущать, чуешь родной запах?

И правда, наш Медвепут уже пару минут как словно наяву видел перед собой сородичей, нюх всё рассказал ему. Они были здесь, а отобедав, ушли в горы.

– Оставайся здесь, а я возвращаюсь к семье. Желаю тебе удачи. – Барс махнул хвостом и прыгнул на горный выступ. В следующую секунду там уже никого не было, а медвежонок направился к поляне, надеясь своим запахом привлечь внимание родственников. Он покрутился, посмотрел по сторонам и увидев уголок с травой, направился туда, чтобы отдохнуть от трудного перехода.

Свернувшись калачиком, он задремал и ему привиделись родители, стоящие рядом и ласково глядевшие на своего пушистого возмужалого сына. Папа Бурошкур положил огромную лапу на голову медвежонку и что-то шептал ему, что именно было не разобрать, но Медвепут кивал и терся о теплую и такую родную шкуру отца. Потом мама Тенерия посадила сына на колени и спрашивала о чем-то, поглаживая по пушистой спинке. Медвепуту было хорошо и уютно, будто и не было этих лет одиночества и грусти по семейному теплу.

Но вдруг родители исчезли и раздался громкий яростный рык, поднявший полусонного медвежонка на лапы и обостривший все его чувства. Открыв глаза, он увидел неподалеку двух медведей-самцов, рычащих в его сторону и пока держащихся на расстоянии. Но , как известно,от спокойствия до атаки один шаг и нужно было действовать.

– Уважаемые родственники, бурые медведи! Я медвежонок Медвепут, пришел издалека, чтобы жить вместе с вами одной семьей!

– А кто тебе сказал, что мы этого хотим? – Медведь, тот, что повыше, перестал рычать, но все также угрожающе скалил зубы.

– Наш патриарх, отец всех медведей, старый Косолап, рассказал мне, что мой отец Бурошкур родом с предгорий озера Иссык-Куль. И если я хочу найти родную кровь, мне следует отыскать тянь-шаньских медведей. Они помогут мне воссоединиться с моим родом.

– Ничего не слышал о Бурошкуре – подал голос второй косматый гигант. – Мы чтим обычаи и устои бурых медведей, помним прародителей Урсуса и Урсу, но мы никогда не слышали о твоем отце. – Медведи успокоились и перестали рычать, поняв, что перед ними родственник. – Конечно, как тебя, Медвепут что-ли? Мы можем взять тебя в свой ареал, но у наших медведиц есть свои медвежата и я сомневаюсь, что у них будет время на любовь и ласку для чужого медведя, хоть и такого родного. – Он усмехнулся и прорычал что-то себе под нос. – Поэтому решай сам, маленький медведь. А нам пора ужинать.

Он выволок на центр поляны тушу убитого горного архара, и напарник присоединился к нему.

А наш медвежонок, сидел на траве и думал о своем путешествии, которое началось в его родном лесу и закончилось на дикой полянке в иссык-кульских горах, рядом с двумя совершенно незнакомыми ему медведями, ужинающими козлятиной. Как же так получилось, что он, достигнув своей цели, не чувствует себя счастливым и довольным. Совсем не так представлял он себе принятие в родную трибу, воссоединение древней крови и тепло любви и ласки, которое должно было окутать его при встрече с сородичами.

Да уж… Хотя…Он вспомнил свое видение, незадолго до встречи с тянь-шаньскими медведями и вдруг осознав что-то, хлопнул лапой себя по лбу и рыкнул так, что даже огромные медведи оторвались от приема пищи и обернувшись, с удивлением посмотрели на него.

А наш медвежонок, встал, отряхнулся и сказав: «До свиданья», запрыгнул на уступ и исчез за горной скалой.

Но ему никто не ответил.

Тем временем в лежбище снежных барсов друзья Медвепута Назик, Мойнок, Кулук и Илбирс наигравшись, сидели и гадали, вернется к ним пушистый Маймак или останется со своей новой семьей. Папа-барс, невидимкой проскользнувший в логово рассказал, что оставил медвежонка на поляне ждать своих косолапых родственников.

Наступила ночь, и звери заночевали в любезно предоставленной им пещерке, рядом с жилищем барсов. На утро посовещавшись они решили трогаться к озеру, немного отдохнуть и разбредаться по своим домам. Илбирс вызвался проводить их, его папа и мама не были против и вот, дружная компания, но уже без своего пушистого предводителя, побрела обратно, поглядывая по сторонам и удивляясь горным красотам и всему Терскей Ала-Тоо. Не спеша они спустились с предгорья и вот перед ними разлилось все то же, сияющее непередаваемой синевой, озеро Иссык-Куль. По пути Илбирс рассказал друзьям про северный хребет Тянь-Шаня – Кунгей Ала-Тоо. Он такой же красивый, как и южный, но добраться до него нелегко, поэтому барсенок пригласил зверей к себе в гости следующим летом. И тогда он покажет им все красоты северного берега Озера.

Так, разговаривая они брели вдоль берега, когда услышали позади шум и обернувшись, увидели, как к ним бегом приближается коричневый комок шерсти, очень похожий на их друга Маймака. Как же они обрадовались, когда запыхавшийся медвежонок с разгона влетевший в компанию, закричал:

– Как я рад вас всех видеть!

И бросился обнимать всех без разбору.

Друзья начали расспрашивать Маймака, почему он вернулся и как прошла встреча с сородичами, но тот все не мог отдышаться и высунув язык, смотрел на остальных счастливыми глазами.

Наконец, он попил воды, пожевал сладких ягод и уже не спеша поведал им о встрече с тянь-шаньскими бурыми медведями.

– Знаете, друзья! Перед встречей, мне приснились мои родители и они помогли мне понять, что я должен был пройти весь этот долгий путь. Пройти, чтобы осознать – потерянного не вернешь, но нужно жить дальше и беречь тех, кто рядом с тобой, кто любит и заботится о тебе. Кого ты считаешь своим другом и на которого можешь положиться в трудных ситуациях. Мои сородичи не прогнали меня, но и тепла от них я не ощутил. На самом деле, я очень рад, что прошел мою дорогу и встретил вас. Теперь я буду знать, что в Киргизии у меня есть друзья, которым я могу доверять и на которых могу положиться. Также и вы можете быть уверены во мне, в знак своей признательности и дружбы я приглашаю вас к себе в гости где буду выступать в роли хозяина леса, а вы будете мои уважаемые гости!

Звери были рады, что медвежонок прошел путь, который был ему предназначен и с удовольствием согласились следующим летом посетить гостеприимные российские леса.

Тут Илбирс сказал, что сейчас ему нужно возвращаться к семье, но он всегда готов помочь если кто-то из друзей вернется в горы Тянь-Шаня. Он церемонно раскланялся, махнул своим длинным хвостом и пошел в сторону Терскея, иногда оглядываясь назад, в сторону уходящих за горизонт новых друзей.

А поредевшая компания, снова возглавляемая пушистым медведем с гордым именем Маймак, продолжала свой путь, но уже в обратную сторону и теперь казалось, что время летит быстрее. Они не заметили, как берег Иссык-Куля, все время находившийся рядом, неожиданно исчез и только изредка показывался лазурной полоской, ярко светившейся меж хвойных деревьев. Снова показались людские аулы и Назик с Мойноком отстали от компании, повернув в один из них. Вскоре с медвежонком попрощался и Кулук, так хотевший посетить своих иссык-кульских родственников. Они долго стояли с медвежонком на дороге, привыкшие быть вместе и помогать друг другу. Наконец, заяц махнул медведю лапкой и поскакал в сторону поля, а наш косматый путник двинулся в сторону границы.

Его ожидал обратный путь на север.

Осень была в самом разгаре, играя ярко-желтыми красками по лесам и полям, проносящимися мимо медвежонка Медвепута. Он спешил домой поскольку подходило время зимней спячки, и мишка не хотел пропустить этот важный момент, иначе потом пришлось бы скитаться неприкаянным всю зиму.

Быстро и легко он преодолел всю часть пути до границы с Казахстаном, переплыл реку Чу и побежал по степям в сторону родного севера. С пропитанием проблем не было, ягоды, сладкие коренья, вода – всего этого было с избытком, так что ничего не мешало Медвепуту держать путь на родину, которая кстати уже была не за горами.

Вскоре он приблизился к границе с Россией, где случилось приключение с грузовиком, но сейчас он не стал рисковать и побрел вдоль металлического забора пока не обнаружил прорытую каким-то зверем яму. Использовав этот подкоп и слегка расширив его, он без труда преодолел преграду и вылез на другую сторону, теперь находясь в своей стране. Мишка был уже не тот молодой и неопытный медвежонок, ушедший из леса на встречу приключениям. В течении небольшого времени Медвепут превратился в закаленного тяжелой дорогой, опытного и умелого медведя, готового броситься в реку, подняться в горы, только бы достичь своей цели. Он легко бежал по таким красивым и слегка забытым рощам, чащам и лесам, торопясь увидеться со своими друзьями, сказать спасибо старому Косолапу, ну и конечно найти себе подходящую берлогу для зимнего сна. Разумеется, ни о каком подкожном жире, так необходимым для преодоления зимнего периода, говорить не приходилось. Но Медвепут надеялся, что успеет накопить достаточно жировой энергии. «Ничего, – говорил он себе – у меня еще есть примерно месяц, глядишь и нагуляю немного жирка».

Скоро на его пути начали встречаться знакомые места, которые он пробегал совсем недавно, стремясь добраться до озера Иссык-Куль. Он минул озеро, где купался и ловил рыбку, чуть дальше ему встретились те же собаки, гнавшиеся за ним, пытаясь урвать кусок свежей медвежатинки. Потихоньку он приближался к родному лесу и вот наступил момент, когда он выбежал на опушку, сел возле деревьев и издал громкий рык, нет не медвежонка, а уже взрослого медведя, готового жить собственной жизнью, надеясь только на себя, ну и конечно, на верных друзей.

Наблюдая как желтые листья потихоньку слетают с деревьев, обнажая голые ветви, он решил, что нужно найти своих близких и побежал вглубь лесной чащи. Через некоторое время они все уже сидели вокруг медведя, который рассказывал им про свои приключения, жестикулируя лапами и иногда издавая так понравившийся ему рык взрослого медведя.

Все его друзья – Соша, Мелис, Хрюк и другие слушали его, открыв пасти, а потом, перебивая друг друга, начали гомонить, задавая вопросы, так интересовавшие их в первую очередь.

– И ты, Медвепут смог переплыть ту реку, да еще и с зайцем на спине! – восторженно визжал Хрюк. – Я бы так никогда не смог. – Страшно-то было?

– Да подожди, розовый пятачок, вот я хочу спросить, как у тебя хватило храбрости разговаривать с теми огромными медведями! Ты настоящий герой! – Мелис прыгал вокруг медвежонка на задних лапах, от восторга хлопая в ладошки и цепляясь длинными когтями друг за друга.

– Вот я хочу сказать, какой молодец твой новый друг, зайчонок Кулук! Он спас тебя от жажды и помог дойти до Озера! – Лосенок Соша горделиво смотрел на косолапого друга, с высоты своих длинных ножек.

Медвепут терпеливо отвечал на вопросы друзей, он словно заново переживал свои приключения, находясь то в сухой казахстанской степи и умирая от жажды, то наслаждаясь ягодами и орехами чудесной страны Киргизии, а то вдруг вспоминал сон на поляне тянь-шаньских медведей и родителей, словно вернувшихся к нему на несколько секунд.

Еще поболтав с друзьями и договорившись встретиться завтра и сходить на озеро, медведь помчался искать старого Косолапа, оказавшегося по странному стечению обстоятельств на той же самой малинной делянке что и в начале лета, где он впервые услышал притчу о медведях-прародителях.

Старик шумно чавкал ягодами, находясь в самых густых зарослях и казалось не услышал прихода медвежонка. Только когда молодой медведь окликнул его, Косолап не оборачиваясь, произнес:

– Что, медведь, не приняли тебя твои родственники?

– Здравствуй, мудрый Косолап! – Медвежонок удивленно смотрел на старого провидца и не мог понять откуда он все знает.

– Ты конечно поумнел во время своего путешествия, медведь, но не настолько, чтобы понять, что я нарочно отправил тебя на Озеро.

Медвепут заерзал задом по траве не зная, радоваться ему или огорчаться.

– И не ерзай. Лучше послушай. – Медведь наконец повернулся к Медвепуту и посмотрел на него своими маленькими глазками. – Когда я встретил тебя, ты ходил по лесу, горюя по потерянным родителям и ища поддержки и любви у других медведей. Ты видел, что у всех свои печали и радости, а до тебя им дела нет. Я понимал твои душевные муки и решил отправить тебя на небольшую прогулку, так сказать, во время которой ты должен был пройти через все возможные жизненные трудности и передряги, чтобы, в итоге, добраться до конца пути. Ты молодец, косолапый, сделал правильные выводы. Я не волшебник, не знаю, как ты к ним пришел, да и не хочу знать. Вижу, что хочешь поблагодарить меня, так не за что благодарить. Ты все сделал сам. Ну а подтолкнуть тебя к этому медвежьему пути я был обязан, как наставник всех медведей в этом лесу. Беги, Медвепут, береги друзей, нагуливай жир, ищи берлогу на зиму и не забывай про Урсуса и Урсу, они всегда проведут тебя верным путем и помогут избежать проблем, коих будет еще ой как много на твоем нелегком медвежьем веку. Ступай и не мешай мне есть малину! – Старик в шутку зарычал и вернулся к обеду, а наш вежливый мишка, которого все знали по имени Медвепут, произнеся: «Спасибо, Косолап», повернулся и пошел искать себе теплую и уютную берлогу.

июль 2020г. Медвежий Стан