«Новогодний Монстр Ник,

Носит с собой нож и никогда не спит,

Встретит на дороге - вскроет пасть,

Деньги заберет и промотает всласть».

Умирать не хотелось.

Не то чтобы я когда-то мечтала о бессмертии, но именно сейчас не отказалась бы от пары-тройки безмятежных лет, вдали от того места, что двадцать один год своей никчемной жизни звала домом.

В тишине и покое, на каких-нибудь теплых островах. Где нет этой мерзкой метели, от которой звенело в ушах и ломило в глазах. Колючего ветра, что проникал сквозь тонкие пижамные штаны и пронизывал до самых костей. Обжигающих лицо холодных снежинок…

Тянущиеся заснеженными пиками в небеса мрачные ели не давали лунному свету пробиться через них. Зато фары Импалы прекрасно освещали возвышавшегося напротив мужчину, от которого так явственно несло опасностью и угрозой, что бросало в дрожь сильнее, чем от холода.

Ладонь еще крепче сжала монтировку.

Ледяной взгляд его горящих ярко-синим пламенем глаз был прикован к моему лицу. Но так как я знала, что оно надежно скрыто безразмерной шапкой и натянутым чуть ли не до носа одеялом, паниковать не спешила.

Одетый в джинсы, зимние ботинки и черный шерстяной свитер, он даже не пытался укрыться от вьюги, что яростно трепала его давно не стриженые волосы. На щеках трехдневная щетина. Нижняя губа полнее верхней, под которой проступали очертания… мощных клыков.

Только волка мне не хватало!

Ну почему, если я в первый раз в жизни кого-то подрезала, это обязательно должен быть кто-то вроде него? Где милый профессор средних лет? Подслеповатая старушка? Да хотя бы шумное семейство с детьми и собакой? Я разве многого прошу?

Он продолжал молчать, и это молчание пугало сильнее ора. Я понимала, что мне нужно что-то сказать, чтобы разрушить гнетущую тишину, прерываемую только свистом ветра, но в голове, как назло, не задерживалось ни единой мысли.

Пришлось сосчитать до десяти и сделать глубокий вдох. Действенная техника, чтобы прояснить мозг, которую я вычитала в одной потрепанной книге по йоге.

- Вы сами виноваты! Такая погода, а у вас скорость, будто в гонке участвуете. Выскочили как из-под земли, по сторонам не смотрите. Могли бы уступить, - роль истеричной девицы удалась мне на славу. Даже голос вышел противный, с визгливыми нотками. Услышав его, мужчина заметно скривился и, кажется, решил отступить. Нужно было закрепить результат. - Даже если вы поцарапали свою машину, платить вам я не буду.

Он оглянулся на свой внедорожник, и я едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши. Сейчас развернется и уйдет. Какой дурак в здравом уме будет связываться с больной на голову? Себе дороже.

Вот и этот уже почти показал мне свою спину, но затем насторожился, повел ноздрями и резко втянул в себя воздух.

Задница, на мне же кровь! А у этих хищников, даже в человеческой форме отменный нюх. Впрочем, какая разница? Я вполне могла пораниться, или развлекаться с вампиром. Ему какое дело?

Хлопья снега валили с неба плотной стеной, будто вознамерились выполнить норму осадков на десять лет вперед.

Если бы не единственный на всю округу уличный фонарь, под которым разместился указатель с надписью «Эко-отель семьи Дворх», я бы наверняка пропустил нужный поворот.

А так увидел. Повернул. И проехав четверть мили по узкой лесной дороге, заметил нарисовавшийся из-за метели трехэтажный бревенчатый дом.

Внушительное на вид, старое здание было окружено высокими елями. На крыше лежал толстый слой снега. В оконных стеклах отражался лунный свет. Над крыльцом висели черные кованые фонари. А на двери - вывеска с названием. «Отиен дроф», что с древнегномьего переводилось как «Обитель надежды».

С левой стороны к дому прилегал дровник, а с правой - дощатый навес накрывал очищенный от снега участок, с припаркованными машинами.

Раздраженно отметив, что ни одна из них не была гребаной Импалой, я занял свободный слот, заглушил мотор и вылез из внедорожника. В уши резко ударил идущий изнутри здания шум, который, смешиваясь с воем ветра, походил на…

- Будто слона насилуют, - как всегда образно и лаконично отметил О’Мелли, открывая заднюю дверь. Вытащив свой рюкзак, он закинул его на плечо и приблизился ко мне. – Уверен, что хочешь туда идти?

- Предлагаешь ночевать в машине? – усмехнулся я.

Только полный идиот мог предпочесть комфорту отдельной кровати и сытному ужину, тесный салон авто. Тем более, если есть выбор. А отсутствием мозгов Бойди не страдал.

Чокнутый – да. Трепач – без сомнений. Даже упрямый придурок. Но идиот - никогда.

Вот и сейчас, скривив губы в ответной ухмылке и показав мне средний палец, напарник обогнал меня на пару шагов, зашел на крыльцо и толкнул дубовую дверь.

Шум тут же усилился, превратившись в беспрерывное шипение десятков голосов: от детских до взрослых. Разобрать отдельные фразы или слова было невозможно, только бьющее по голове бум-бум-бум, от которого даже мысленно не оградиться.

На ударивший в нос запах свежей выпечки, желудок отозвался глухим урчанием. Пришлось сжать зубы и пройти вперед.

Внутри отель, хоть и нуждался в основательном ремонте, но был таким же занимательным, как снаружи.

Стены короткого, но широкого коридора, ведущего из небольшой прихожей в холл, где находилась стойка администратора, украшали картины с природными мотивами и таблички со слоганами - «Хочешь кого-то обнять – обними дерево!» или «Человек – защитник природы, а не ее владелец!».

Сделал мысленную пометку, что хозяева со странностями.

- Мистер Маглор, в стенах нашего отеля мы привыкли экономить воду… – оправдывалась стоявшая на табуретке за деревянной стойкой молодая гномка. Ее темные волосы были собраны в строгий пучок, а на внушительной для такого маленького роста груди висел бейдж с именем - Фурин Дворх.

- Надо было послушаться тебя и сразу сюда повернуть, - шумно вздохнула Сола, опираясь на мое плечо. – Только время зря потратили и бензин. А если у них не будет свободных номеров? Или нам не хватит денег?

- Значит, купим у них еды и переночуем в машине, - видит Луна, я сама едва держалась на ногах, мечтая о том, как упаду в кровать и не встану с нее ближайшие пару суток. Но сестре, с ее раной, приходилось намного тяжелее, и что я буду за тварь, если начну ныть и жаловаться?

Холл был пуст. Остановившись перед стойкой, я опустила голову и заметила тянущийся за нами след из капель крови. Марисоль нужно было сменить повязку и как можно скорее, но сначала все как следует обработать.

Задница! Не в грязной же машине этим заниматься?

Осторожно усадив ее на диван, я нажала на выпуклый звонок и стала ждать. Из-за дверей выглянула молодая и, судя по выражению лица, изрядно вымотанная гномка.

- Здравствуйте, - вымучив улыбку, поздоровалась я. – Мы с сестрой хотели бы снять у вас самый дешевый номер. Всего на одну ночь.

Нахмурившись, девушка прошлась по мне медленным взглядом, и только тут до меня дошло, что одета я в испачканную чужой кровью пижаму.

Не самый лучший мой выход в свет. Представляю, что она подумала…

Поспешно обняв себя руками, я встала так, чтобы закрыть спиной Марисоль.

- Добро пожаловать в «Отиен дроф». Меня зовут Фурин Дворх. Могу я взглянуть на ваши документы мисс… - она приподняла брови, ожидая, когда я назову ей свое имя.

- Лютиэль, - произнесла я раньше, чем задумалась и тут же отвесила себе мысленную оплеуху. Звонкую и увесистую. Чтобы уж наверняка. – Понимаете, миссис Дворх…

- Мисс.

- Простите, мисс Дворх. Мы с сестрой взяли у отца машину и поехали покататься в лес. Документы с собой не взяли. Думали уже через пару часов будем дома, но на сестру напали… напал. На нее напал дикий енот - сочиняла я на ходу. Благо опыт не малый. – Как-то очень быстро наступила ночь и непогода страшная. Я испугалась, что до города нам не доехать, а тут вижу - указатель к вашему отелю. Денег у нас не много. Мы будем рады любым условиям. Прошу вас, только не прогоняйте.

Я вытащила из кармана пижамных штанов смятые купюры и положила их на стойку.

- Знаю, здесь недостаточно, но это все, что у нас есть, - врала, конечно. Было еще немного, но отдай я их сейчас, в Касл-Грин нам пришлось бы просить милостыню. А эту гномку еще был шанс разжалобить.

- Дикий енот? – округлила она глаза, даже не взглянув на деньги. – Вашей сестре требуется скорая помощь?

Так, кажется, я переборщила. Нужно чуть убавить градус напряжения.

- Все не так плохо, как звучит. Ей нужно сильное обезболивающее и перевязка. А также хороший сон… с вашего позволения.

Фурин раздумывала около минуты. Видимо решала, стоит ли связываться с двумя непонятными девицами, у которых на лбу крупным шрифтом было выведено слово «проблемы». Затем тяжело вздохнула, и полезла в ящик.

03.11

Я:

«Йо! Ты там спишь?»

- Лютик, да не торопись ты так. Надо же посмотреть, кто тут ходит… - шикнула на меня Марисоль, выглядывая из-за двери.

Мой желудок, лишенный вчерашнего ужина, очень надеялся на обещанный гномкой бесплатный завтрак. А сестренка, совсем не ко времени, решила поиграть в шпиона.

С самого пробуждения носилась по комнате как заведенная, будто вставила себе клизму из кофе. И не будь я занята обдумыванием планов на сегодняшний день, непременно задалась бы вопросом – а что, собственно, происходит?

Впервые за несколько лет по-настоящему расслабившись, мне было сложно собраться обратно в пуленепробиваемую бронемашину. И больше всего этому способствовала бесконечная доброта местных жительниц, которые не только приютили нас и собирались накормить, но, что самое главное, не взяли за это ни цента.

Беговые кроссовки, хлопковое нижнее белье, шерстяные носки, плотные клетчатые рубашки и приталенные женские штаны из плащевки и флиса, продающиеся в семейном магазинчике при отеле, достались нам с Солой абсолютно бесплатно. И как я не пыталась всучить Фурин имеющуюся у меня наличку, гномка осталась непреклонной.

И как после этого не верить в чудо?

Наверное, если бы не вчерашняя встреча с волком, который все еще бродит где-то здесь неподалеку, я бы решила, что этот эко-отель и есть самые настоящие Золотые чертоги. Ну или перевалочный пункт на пути…

- Какая разница, кто ходит? – возмутилась я, отодвигая сестру плечом. – Фурин сказала, что завтрак начинается в восемь, и просила не опаздывать. Так что пошли!

Если я надеялась, что странное поведение Марисоль на этом закончится, то очень ошибалась. Пока мы плелись по коридору в сторону обеденного зала, который располагался напротив холла, она постоянно оглядывалась и держалась за моей спиной. А когда у двустворчатых дверей перед нами выскочил пушистый рыжий котик, подпрыгнула на месте и едва не заверещала.

- Сола, с тобой точно все в порядке?

- Да-да, просто… бессонная ночь, стресс, сама понимаешь, - сестрёнка наклонилась и погладила животное между ушками.

Бедняжка, совсем испереживалась.

- Не волнуйся, сразу после завтрака мы поедем в Касл-Грин и затеряемся в большом городе. Нас никто не найдет, - попыталась я ее успокоить.

Марисоль лишь грустно улыбнулась, кивнула и первой прошла в зал.

Нас встретила уютная комната с камином, приятной музыкой и буфетной стойкой, на которой стояли блюда с готовой едой, чайники и графины с соком. Вокруг толпились постояльцы, но слава Великой Луне, моего вчерашнего знакомого среди них не наблюдалось.

- Ах вот ты где, маленький паршивец! - завидев провожавшего нас кота, Фурин бросилась наперерез и схватила мяукающее животное на руки. – Со вчерашнего вечера его ищу. Прятаться вздумал.

Глаза из-за ветра хрен продерешь, но я как-то умудрился оценить гномскую работу в постройке трехэтажного особняка.

И толстые, ровные бревна, одного размера. И высокий каменный фундамент. И опоясывающий его по всему периметру прочный канат… Что помогал мне, Бойди, орку и рыжебородому гному не улететь из этого мира прямиком в страну Оз.

Откликнувшись на просьбу молодой хозяйки, помочь ей перетащить из дровника в дом несколько десятков вязанок с поленьями, мы понятия не имели, на что подписались. И сейчас кто мысленно, а кто, вроде фея, очень даже вслух материли как погоду, так и причины, забросившие нас в эту задницу мира.

- Кажется, у меня оторвались крылья. Я их не чувствую. Клянусь, если это так - отелю грозит неподъёмный счет, - процедил О’Мелли, стоило нам добраться до крыльца и перевести дыхание.

- Если уж на то пошло, вас никто не заставлял идти, - проворчал в ответ гном, ранее представившийся Кронтоном Ворфом.

- Меня попросила молодая и привлекательная женщина. Кто в здравом уме такой откажет?

Гном, в ответ громко фыркнул и принялся складывать дрова у стены, откуда их попеременно забирали то Фурин, то ее пожилая мать, и переносили в дом.

Замерзнуть нам теперь не грозило. И в текущих условиях, это немалый плюс. А так как этих самых плюсов, в общей совокупности, было не много, то радовали даже мелочи.

К примеру, связь, как и предупреждали, отрубилась. Я только и успел что отправить шефу полиции наши с О’Мелли координаты. Зато не пришлось выслушивать его нескончаемый поток брани и угрозы анальной карой при следующей встрече.

Что тут скажешь? Снифир Блау любил своих подчиненных. Часто, глубоко и совсем не нежно.

- Мужики, у меня с собой чуток «пыли» имеется. Не хотите? - внезапно ошарашил нас орк.

Смелое предложение, учитывая, что употребление и продажа Розовой пыли - основным ингредиентом которой была омертвевшая эльфийская кожа - официально запрещены. А отдел по контролю за оборотом нелегальных веществ не сильно церемонился с ее распространителями.

Бойди, по каким-то личным причинам люто ненавидящий эту дрянь, как-то недобро прищурился и открыл было рот, грозясь выдать себя с потрохами. Пришлось толкнуть его в плечо и сделать вид, что не специально.

- Нет, чувак. Спасибо, но мы пас, - покачал я головой. – Душ бодрит намного лучше.

- Не могу не согласиться, - поддержал меня гном. – На моем сайте, посвященном науке и технологиям, имеется статья о пользе холодного душа, способствующего правильной циркуляции крови. Я дам вам всем ссылку.

- Уверен, читается на одном дыхании, - сарказм в голосе фея мог не заметить только глухой… или кто-то увлеченный своей работой, вроде этого гнома.

- Вы совершенно правы, мистер…

- О’Мелли.

- Да-да, простите, вы уже представлялись, но я забыл. Голова с возрастом перестает работать как раньше. Память уже не та. Кстати, насчет памяти, - Ворф повернулся ко мне и завис на пару секунд. – Смотрю на вас и думаю, кого-то вы мне напоминаете, мистер Холт. Мы где-то уже встречались?

- Когда ты собиралась сказать мне, что тот здоровяк, которого ты подрезала, а потом приложила электрошокером, остановился в одном с нами отеле? – раздался из ванной бодрый голос моей сестренки. – И не смей отрицать, я видела, как ты пялилась на него за завтраком.

Уже почти закончив заплетать привычные для себя косы, я на мгновение зависла, пытаясь справиться с удивлением и придумать достаточно правдоподобный ответ.

- Прекрати выдумывать. Я на него не пялилась, а оценивала масштабы катастрофы. И сказала бы тебе раньше, просто… вылетело из головы.

- А он ничего такой. Красавчик, - будто испытывая меня, протянула сестра. А не дождавшись ответа, продолжила. - Как думаешь, у нас из-за него не будет неприятностей?

- Не должно, - по крайней мере у нее точно. А вот насчет себя я не была так уверена.

Губы обожгло навязчивое воспоминание, которое я тут же поспешила прогнать прочь.

О нашем с ним «близком» знакомстве я решила не распространяться. Сестре хватало насущных проблем, так что с этим придурком я уж как-нибудь сама разберусь.

Дэйн Холт - наглый волчара. Тем интереснее будет прищемить ему хвост.

Если для того, чтобы круто высыпаться, нам с Лютиком нужно было сделать то, что мы в итоге сделали, какого беса мы так долго тянули?

Да я на этой узкой кровати, даже вдвоем с сестрой, спала так, как ни разу за последние несколько лет. Что же будет, когда мы обустроимся в Касл-Грине, и я заимею собственную комнату? Сойду с ума от счастья?

Будущее засияло новыми красками.

Кружась перед зеркалом в ванной, я умудрялась чистить зубы и одновременно напевать засевший в голове мотивчик модной песни, что слышала по радио. А Лютиэль, привыкшая дома к ночному образу жизни, все еще спала, высунув из-под одеяла стройную ножку. И даже устрой я погром, не открыла бы глаз.

Посиделки в комнате, что Фурин называла «семейным кинотеатром», закончились далеко за полночь.

На экране шел ужастик про вампира с бензопилой. Я бы сказала, что интересный, но большую часть времени приходилось отбиваться от едких комментариев и грубых шуточек Бойди О’Мелли, который задался целью вывести меня из себя.

Типичный «плохой парень» пожелавший получить чужую игрушку. И пусть «хозяина» у меня не было, ему об этом лучше не знать.

Не хватало еще вляпаться в этого фея. Он поиграет и забудет. А жизнь и так не подарок, чтобы еще мучиться с разбитым сердцем.

Решив, что кофе и свежие булочки в постель поднимут сестре настроение на целый день, я собрала волосы в высокий хвост, осторожно, чтобы не задеть плечо, надела худи и джинсы, которые миссис Дворх вчера отстирала от крови, и направилась к выходу.

Уже приблизившись к обеденному залу, я услышала женские голоса, принадлежащие синекрылой фее Ите и молодой хозяйке отеля, и остановилась.

- Томас как с цепи здесь сорвался. Мало ему было вчерашнего скандала. Ушел, заперев меня в номере и даже не вернулся ночевать. Хорошо хоть ваша горничная своим ключом дверь открыла. Неизвестно, сколько бы я там просидела.

- Вы можете найти своего мужа на третьем этаже, миссис Войсон. Комната - триста семь. Он попросил вчера отдельный номер и сразу же его оплатил, - словно извиняясь, пояснила Фурин.

- Отлично! Если бы не метель, бросил бы меня тут одну и уехал, - продолжила негодовать фея. – Так дальше продолжаться не может…

Дослушать, в чем заключалась ее угроза, мне не дали. Со спины упала бесшумная тень и рядом раздался хриплый шепот.

- Подслушиваешь?

От неожиданности я нервно дернулась, обернулась и встретилась с веселым взглядом невыносимого фея.

- Просто задумалась. А ты… - ткнула в него указательным пальцем, – не смей ко мне подкрадываться, или я…

- Дай угадаю, - усмехнулся он. – Натравишь на меня своего зеленого парня?

Воспользовавшись появлением мистера Ворфа, я громко фыркнула, отвернулась и вошла в зал, где тут же направилась к столу с тарелками и приборами.

Может, рано я решил сорвать наше прикрытие?

Тем более что объект, из-за которого мы с Бойди оказались в этой заднице, все еще не разработан и остается в подвешенном состоянии. Блау по головке точно не погладит. Но по-другому организовать всю эту хренову толпу и разобраться с трупом у нас бы не вышло.

Внимание присутствующих устремилось к значку, что я сжимал в руках, и только две сестрички-эльфийки, с круглыми как блюдца глазами, смотрели друг на друга.

Старшая, что после первой же встречи прочно обосновалась в моих мыслях, прикусила нижнюю губу, и посильнее укуталась в одеяло.

Лютик. На вид хрупкая и беззащитная. Правда, только на вид. Горло судорожно дергалось. Во взгляде отчетливо читался страх.

Проклятие! Как бы я хотел залезть к ней в голову и узнать все ее сокровенные тайны. А то, что их у нее не мало, ясно даже самому наивному глупцу.

- Как уже сказал вам офицер О’Мелли, нам нужно взглянуть на тело и предполагаемое место преступления. Убедиться, что смерть произошла по естественным причинам, а если нет, заняться поиском улик. Так что прошу всех разойтись и не мешать следствию.

- А если… - мелкая из эльфиек - Марисоль, если я не ошибаюсь – выступила вперед. - Если его убили, вы устроите нам допрос?

- Мы соберем данные всех постояльцев отеля и да, придется каждому рассказать, где он находился ночью и кто может это подтвердить, - сестры снова как-то подозрительно переглянулись и первыми зашагали к выходу.

Лестничный проем был достаточно узким для троих. Проходя мимо, Лютиэль случайно коснулась меня плечом, вздрогнула, но даже не оглянулась.

Вслед за ними двинулись остальные. А замыкал шествие не сводящий с меня и фея неприязненного взгляда ублюдок Свонсон.

- Как же ты вовремя приятель, - закрывая дверь в номер, где лежал мертвец, Бойди прислонился к ней спиной и скрестил руки на груди. – они меня чуть не отфранкенштейнили.

- Тебе бы не повредило, - бросил я, оценивая распростертое на кровати тело, что лежало лицом вверх. - Что-нибудь успел?

- Тело опознала жена. Оно принадлежит оборотню, Томасу Вайсону. Видимых следов насильственной смерти - нет.

Я вытащил из кармана заранее прихваченные с собой перчатки, надел сам и кинул запасные фею. Подойдя к кровати, Бойди вытащил из кармана мобильный и нащёлкал несколько фото. Затем перевернул мужика лицом вниз и сделал то же самое.

- Может, сердце прихватило? – предположил он. – Я спросил у Иты были ли у него проблемы со здоровьем, но она ничего такого не знает.

- Это она обнаружила тело?

- Нет, горничная, когда делала обход. Ита обмолвилась, что они вроде как расстались вчера вечером и он снял для себя этот номер. Но я думаю, все херня, и это он ее бросил.

- Как только выберусь из этой дыры, я подам на вас в суд! Лишу значков! Посажу за нападение и побои!

Запереть буйнопомешанного Свонсона в мелкой коморке, расположенной рядом со стойкой администрации, было огромной ошибкой.

Во-первых, он не умолкал с той самой секунды, как пришел в себя после падения с лестницы. Сначала бросался на фея, из-за чего его собственно и изолировали от остальных. А затем принялся сыпать угрозами, да так громко, что нигде в отеле от этих криков не спрячешься.

А во-вторых, видно же, что этот оборотень - не последняя в городе персона и сможет доставить копам кучу неприятностей. О чем они только думали?

Впрочем, не мои проблемы.

А вот моя проблема, сидела на подлокотнике кресла, в котором устроился фей и осторожно прикладывала пакет с замороженным горошком к его носу. Бойди, наслаждаясь заботой, строил из себя великого мученика, а сам наглых глаз с моей сестренки не сводил, что мне совсем не нравилось.

Стараясь не смотреть на лениво подпирающего стену Дэйна, я стрельнула в Солу строгим взглядом.

- Марисоль, - кивнула на нашу комнату и направилась туда, зная, что она не посмеет ослушаться и последует за мной.

- По голосу твоему чувствую, что будешь читать нотации, - хмыкнула она, закрывая за собой дверь. – Может, не сейчас? Я так устала.

- Прости, но придется тебе потерпеть, - пожала я плечами, сбрасывая на кровать одеяло. Поежившись от холода, быстро натянула рубашку и села на край. – Сестренка, ты же понимаешь, что нам нужно держаться от этих копов, как можно дальше? Никаких лишних разговоров, а тем более заигрываний и флирта?

- О чем ты говоришь? Я даже не…

- Я видела, как он на тебя смотрит. Но самое главное, я видела, как на него смотришь ты! – имени я не называла, но судя по заалевшим щекам, Марисоль прекрасно все поняла.

- И как же мы друг на друга смотрим? – в дрогнувшем голосе сквозил вызов.

- Будто сожрать друг друга хотите. И дело совсем не в ненависти, - заметила я. – Прошу, Сола, будь осторожна. Да, этот фей из тех «плохих парней», по которым все девчонки с ума сходят. Но для нас он – проблема. И очень серьезная, если ты не забыла.

- Кто бы говорил? – огрызнулась сестра. – Это не меня застали с волком. Который тоже носит значок, если ты не забыла.

Проклятие! Кажется, настала моя очередь краснеть и искать оправдания.

- Ты же знаешь зачем он приходил? Мы не рецептами пирогов тут обменивались.

- Я знаю, что в его обществе ты другая, - пожала плечами Сола. – Я никогда тебя такой не видела. Признайся, он тебе нравится?

Меня словно топором по макушке ударили, заставив зависнуть на мгновение.

Нравился ли мне Дэйн? Великая Луна, и ведь не соврешь…

- Это не имеет никакого значения, - шумно выдохнув, я постаралась успокоиться.  – Он - коп, и как только метель закончится, останется в прошлом.

- Еще неделя и мы соберем здесь футбольную команду, - невесело хмыкнул я, скидывая обернутое в полиэтиленовые мешки тело на деревянный поддон. – Застынут на морозе, выйдут отличные кегли. Я видел в бильярдной подходящий шар для боулинга.

Сквозь бьющий в лицо ветер, от которого не спасал даже поднятый воротник парки, я почувствовал на себе сверлящий взгляд Дэйна. Стало неуютно.

- Ну чего? – нахмурившись, огрызнулся я. – Сам же знаешь, что он творил и каким был мудаком. Слезы по нему лить не собираюсь.

- Смотри, не сболтни это при всех. На нас и так уже подозрительно косятся. Даже значки не спасут, - скрестив руки на груди, оборотень закрыл глаза и подставил лицо ветру.

- Святое дерьмо, как же я устал. Слушай, Холт, ты же Темный божок? Вытащи нас отсюда.

- О’Мелли, что ты несёшь? – устало простонал Дэйн.

- Добро и свет. Ладно, забей, я придурок.

- Лучше расскажи то, чего я не знаю.

- Ты чего такой хмурый?

- Я не хмурый, а сосредоточенный, - напарник кивнул на лежащие перед нами тела. - Ты же понимаешь, что это значит?

К сожалению, понимал. И очень хорошо.

- Мы в глубокой заднице.

- Вот именно, - кивнул Холт. - Я попросил Фурин собрать сейчас всех в обеденном зале. Но как представлю, что надо будет открывать рот и о чем-то с ними говорить. Объяснять. Слушать истерики. Твою мать… Среди них находится убийца. А это хреновые новости. Может, отбросишь свои шуточки, соберешься и поможешь? Одна голова хорошо, а две…

- Уже уродец.

- Бойди!

- Ну прости. Юмор, это моя защитная реакция на стресс. А когда он переходит в невроз, меня хоть в стендап отправляй. Вот вернемся домой, первым делом возьму отпуск и хорошенько отдохну.

Резко развернувшись, напарник схватился за канат и начал медленно двигаться обратно к входной двери. Я держался за его спиной. Вдыхал морозный воздух и ощущал, как он обжигает легкие.

Своего рода медитация, что помогала отвлечься и прочистит мозги.

В коридоре, первой кого я увидел, была малышка Марисоль. Нервно облизывая пухлую нижнюю губу, она переводила взволнованный взгляд с Холта на меня и обратно, но не решалась заговорить.

Стряхнув с ботинок снег, я разделся и прошел вперед, по пути схватив девчонку на руку и потащив за собой. Теплая и нежная ладонь утонула в моей, жесткой и холодной. Но сопротивления не последовало.

Вместо того чтобы собраться в обеденном зале, где за общим столом, при свете камина, еще можно было хоть как-то расслабиться, постояльцы выбрали холодный и нежилой холл.

Они встали полукругом и уставились сначала на меня, а затем и на вошедшего следом Дэйн недобрым взглядом. Будто это мы, а не кто-то из них решил так круто проредить число гостей.

- Кажется, пришло время познакомиться поближе, - прочистив горло, произнес приятель.

Меня разбудила сильная жажда.

Не открывая глаз, я протянула руку и принялась шарить по прикроватной тумбе. Надеялась найти графин с водой, но, по закону подлости, его там не оказалось.

Проклиная всех бесов Черного пекла, я приподнялась на локтях и подождала, пока глаза не привыкли к темное. Затем убедилась, что Лютик, как обычно, спит без задних ног, и начала подниматься.

Тащиться в такое время на кухню было откровенно страшно. А учитывая, что в стенах отеля затаился маньяк-убийца, который оставил после себя уже два трупа – страх перерастал в настоящий ужас.

Но жажда грозила сжечь изнутри, а будить сестру, чтобы предстать перед ней маленькой напуганной девочкой, не позволяла гордость.

Да и времени это займет немало. Ворчание потом слушать. Нет уж, лучше схожу одна.

Одернув подол длинной рубашки, что заменяла мне сорочку, я на цыпочках прокралась ко входу. За неимением домашних тапок, обула зимние ботинки. Осторожно приоткрыла дверь и скользнула в темный коридор.

Стоило обойти лестницу и наощупь, по стене, свернуть в холл, как раздался скрип паркета и мою талию сжала чья-то рука. А когда я открыла рот, чтобы закричать, на него опустилась вторая.

- Тише, Ушастик. Это я, - раздался в ухе знакомый хриплый шепот и меня прижали к горячему телу. - Только не кричи.

Знакомый запах ворвался в легкие и затопившее облегчение ледяным водопадом охладило голову. Сердце перестало биться так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. А пробежавшие перед глазами кадры прожитой жизни, снова сложились в дальнюю коробку.

Дернувшись в тесных объятиях Бойди и убедившись, что отпускать меня пока не собираются, я подняла на него полный злости взгляд.

Лица фея я разглядеть не могла, но почему-то чувствовала – мое он видит отлично.

- Соскучилась? – в его голосе послышались насмешливые нотки, игнорировать которые я не стала. Лягнула по ноге, цапнула зубами жесткую ладонь и усмехнулась, услышав приглушенные ругательства.

- Идиот, я из-за тебя чуть заикой не осталась! Подам в суд, будешь мне всю жизнь психолога оплачивать!

- У меня есть контакты бесплатного. Лечит весь наш полицейский участок, - быстро придя в себя, Бойди прижал меня к стене и навис сверху. – А теперь рассказывай, далеко собралась?

- Не твое дело, - шепотом рыкнула я, и уперлась ладонями в его твердую грудь. – Пусти! И так напугал до полусмерти.

- Если это отучит тебя бродить здесь по ночам, буду только рад.

- Да не бродила я, - сдалась я под давлением жажды. – На кухню шла, воды попить. А тут ты!

- Такой красивый и обаятельный? – в его голос снова вернулось веселье.

- Иди в задницу!

- Хм… заманчиво, - ну и как с таким вести диалог?

- Что ты сам здесь забыл в такое время? Если не ошибаюсь, твой номер на втором этаже.

Учитывая те два трупа, что сейчас мерзли за домом, решение справлять Новый год выглядело по меньшей мере странным.

Но только не для постояльцев «Отиен дроф».

Праздник для них был лишь поводом отвлечься от страха и перестать постоянно оглядываться на соседей, пытаясь вычислить временно затаившегося убийцу. И надо признать, это приносило свои плоды.

Кто-то весело наряжал обеденный зал и срубленную феем елку. Кого-то заняла готовка. Остальные либо накрывали на стол, либо играли в бильярд.

Каждый был при деле, и только я, развалившись в удобном кресле, думал о сегодняшней вылазке в лес.

Ни Дэвисона вместе с подружкой, ни следов его машины, мы, естественно не нашли. Впрочем, я и не надеялся. Метель и толща снега замели все основательно. И если эти двое выжили - верилось с трудом - они те еще везунчики.

- Приятель, может, оторвешь свою задницу и поможешь мне прицепить эту гребаную звезду на макушку дерева? – раздался над ухом полный раздражения голос Бойди.

Не удивительно. Фей половину вечера выполнял роль личного раба Марисоль. Делая все, о чем бы она не попросила. А девчонка продолжала крутить перед ним воображаемым хвостом, держа на расстоянии вытянутой руки.

Я уставился на вошедшую в зал Лютиэль.

Можно было бы сказать, что я его понимаю. Но правда была намного хреновее. Меня не подпускали даже «так» близко.

- Тебя крыльями пользоваться не учили? Хлопай и взлетай, - огрызнулся я.

- Если ты не в курсе, полет для фей – это занятие интимное и в свидетелях не нуждается.

- Какое несчастье, - хмыкнул я, качая головой.

Бойди бросил кровожадный взгляд на младшую эльфийку, что болтала со своим зеленым дружком.

- Ничего, я знаю как сделать себя счастливым.

- Нам выйти из зала или можно просто закрыть глаза?

О’Мелли откинул голову и громко заржал.

- Надо же, а по тебе и не скажешь, что у тебя есть чувство юмора.

- Я хорошо его прячу.

Перекидываясь с ним фразами, я не отрывал взгляда от длинной белой косы, что при ходьбе, ударяла по обтянутым штанами округлостям. И был тут же пойман с поличным, когда Лютик резко обернулась, насупила брови и уперлась кулаками в бока.

- Садитесь уже. – обратилась она к нам. - Миссис Дворх закончила делать картофельный салат.

Затем развернулась и пошла к столу, за которым уже собрались почти все постояльцы.

- Ты меня, конечно, не просил, но я дам тебе совет, - наклонился ко мне фей. – Как закончится ужин, пригласи ее на танец. Спорю на свой значок, она не откажет. Ну что, как звучит?

- Так, будто мне перепадет?

- Бинго.

- Что ты себе позволяешь? - прошипела я, стоило почувствовать, как ноги касаются земли. И для весомости своих слов стукнула мерзавца кулаком по его задубевшей парке. – Совсем из ума выжил?

- Прости, детка, но это был единственный способ предотвратить вашу с Милли драку, - как ни в чем не бывало развел он руками. – Если бы ушел один, вы бы поубивали друг друга. Сама знаешь, что я прав.

И ведь не поспоришь.

Я действительно еле сдерживалась, чтобы не врезать зарвавшейся волчице, которая все это время изводила меня своим нытьем. То ей холодно, то страшно. Если такая неженка, сидела бы в отеле и носа наружу не высовывала.

Впрочем, может я предвзята? Может меня просто достало наблюдать, как она всю дорогу висит на Дэйне?

Великая Луна, какая же я жалкая.

- Вот еще, руки пачкать! – все же возразила я, чтобы заполнить возникшую паузу. Холт в ответ хмыкнул, схватил меня за запястье и потащил за собой.

Мне бы взбрыкнуть и попытаться вырваться - уверена, волк не стал бы удерживать меня силой – но от его горячей ладони по всему телу разливалось такое блаженное тепло, что сопротивляться было выше моих сил.

Оказавшись за домом, Дэйн встал так, чтобы скрыть от моих глаз занесенный снегом деревянный поддон, но я все равно разглядела в отблеске лунного света выглядывающую наружу голую стопу.

Содрогнулась и быстро отвела взгляд, но волк все равно заметил.

- Тут никого нет, - осветив окрестности фонариком, произнес он. – Можем идти…

- Хелена! – я попыталась перекрыть своим криком свист воющего ветра, и вроде вышло, но ответа не услышала. – Похоже, ты прав.

- Вполне возможно ее уже нашли, - пожал он плечами.

Слабая попытка утешить. Мы оба это понимали.

- Главное, чтобы живой. Иначе…

- Иначе начнутся бессмысленные поиски козла отпущения. И в наших условиях, эта роль может достаться кому угодно, - слабо кивнув, я одной рукой снова вцепилась в канат, а вторую Дэйн и не думал выпускать из своей хватки.

Так и передвигались. Я звала Хелену, а он вел меня за собой вокруг здания, мимо крыльца, к тому месту, где мы оставили Милли.

Только волчицы там не оказалось.

Сердце замерло в груди.

- Дэйн! – голос сорвался на тихий шепот.

- Тихо, детка, все в порядке. Видишь следы? Снег еще не успел замести. Похоже, она устала ждать и вернулась в отель, - он прижал меня к себе, словно пытаясь успокоить. И это подействовало.

Мы остались вдвоем. На улице. Вокруг никого. А у меня в голове крутился только один опрос – почему я ему доверяю? Он же коп? А я прекрасно знаю, что они из себя представляют.

Только вот пора признаться самой себе - к данному экземпляру меня влекло так сильно, что это даже пугало.

По ящику шла какая-то кулинарная передача, где мужик с поварским колпаком на голове орал на своих помощников и готовил мясное рагу. Такое, мать его, аппетитное, что мой желудок едва не подвывал от тоски, наблюдая за процессом.

Звук был на минимуме, чтобы не потревожить спящих на полу постояльцев гостиницы. За окном выла метель. В камине сухо трещал огонь.

Развалившись на диване рядом с орком, которому досталась роль буфера между мной и эльфийкой, я вытянул ноги и, закинув руки за голову, краем глаза наблюдал за Марисоль.

Девчонка старательно боролась со сном. Терла свои кошачьи глазки, посматривала на настенные часы. А также безуспешно игнорировала любую мою попытку привлечь ее внимание.

А я старался.

То руку вдоль спинки дивана вытяну, чтобы будто случайно ее плечо задеть. То убийственный взгляд ее поймаю и, словно подросток в пубертат, наслаждаюсь недовольным шипением.

Где-то я точно свернул не туда, раз повелся на эту мелкую злючку. Но попробуй, донеси информацию до мозга, который рядом с ней только и делает, что фонтанирует идеями нашего горизонтального досуга. А так как бороться с наваждением не сильно и хотелось, я решил расслабиться и плыть по течению.

Вот оно и занесло меня в неизведанные воды.

Олаф очень быстро стал клевать носом и незаметно позевывать в кулак. А пока я пялился на эльфийку, он прекратил бессмысленное сопротивление, откинулся макушкой на спинку и захрапел.

Коп во мне еще минуту посопротивлялся. Подавил на совесть. Напомнил о профессиональном долге. Но одного взгляда на кусающую губы чувственную красавицу хватило, чтобы махнуть на все это рукой.

Резко поднявшись на ноги, я тряхнул крыльями. Затем, не дав себе времени на размышления, приблизился к Соле и кивнул на лестницу.

Девчонка удивленно округлила глаза, отрицательно качнула головой и одними губами прошептала «нет».

Нет – так нет. Я другого и не ожидал. Подхватил ее, опешившую, на руки, и зашагал к коридору.

На плечи посыпались удары ее острых кулачков. В ухе раздалось возмущенное шипение. Но так как голос Марисоль не повышала и на помощь не звала, я счел это более чем победой.

- Бойди, я надеюсь, что ты стукнулся головой и у тебя сотрясение, - зашипела сквозь стиснутые зубы Сола, впиваясь своими острыми коготками в мою шею. – Потому что, если нет, я тебе его устрою!

- Хей, ушастик, погоди, - широко улыбнулся я ей, останавливаясь перед ступенями. – Сейчас останемся наедине и царапайся сколько хочешь.

В голове возникла дилемма. То ли тащить драгоценную ношу на второй этаж в свой номер, откуда я вряд ли услышу, случись в холле что-то серьезное. Или свернуть под лестницу и закрыться в ее комнате, которая находилась значительно ближе.

- Оденься! – я зарядил поднятой с пола футболкой прямо в грудь хренова фея, что скалился, как голодная гиена. Этому ублюдку, в отличие от меня, сладкое перепало в полном объеме. И да, можно назвать бурлящий во мне гнев завистью. Отрицать очевидное было бы глупо. – Есть серьезный разговор.

Бойди покосился на дверь ванной, за которой скрылись девчонки - Сола, чтобы привести себя в порядок, а Лютик, чтобы прочитать сестре нотацию - и начал одеваться.

В другой ситуации я бы посмеялся над воинственным настроем Лютиэль. Учитывая, чем мы с ней едва не занялись, не прерви нас в самый интересный момент, отчитывать сестру – не лучшая идея. Но это их семейные дела, которые меня – безродного одиночку – не касались.

- Что произошло? – Бойди прислонился крыльями к стене и скрестил руки на груди. – У нас новый труп?

- Ульв вернулся.

- Ничего себе! – присвистнул напарник. – Я думал, он со своей подружкой сейчас в лесу, подрабатывает новогодней инсталляцией.

- Почти, - пожал я плечами. – Он пришел один. Голый, замерзший, трясется, говорит с трудом. Как я понял, машина заглохла в паре миль отсюда. Они даже до трассы не доехали, застряли в лесу. Когда понял, что Олин не дойдет, он оставил ее одну. А сам обернулся и начал искать дорогу обратно. Хорошо так поплутал. Вышел к отелю со стороны черного входа.

- Что за вход? – нахмурился О’Мелли.

- Потом расскажу, после разговора с обеими хозяйками. Тоже странная история…

- Дерьмо, - тут же помрачнел фей. – И какой план?

- Ты приглядишь за всеми, а я пока прогуляюсь в лес. Судя по стихшим завываниям, метель идет на спад. Я смогу различить волчьи следы.

- Мне пойти с тобой?

- Исключено. Не забывай, кто тут волк. У меня единственного есть шанс дойти и вернуться.

- Все равно, не нравится мне твой план, - выплюнул, начавшийся заводиться напарник. - От него так и веет неприятностями.

- Это наша работа, приятель. Если меня долго не будет, никаких поисков. Жди подкрепления.

- Само собой. Еще бы я крылья морозил, ради твоей шерстяной задницы. Обойдешься, - приблизившись, Бойди хлопнул меня по плечу и перевел взгляд на закрытую дверь ванной. – Попрощаешься?

Проглотив рвавшееся с губ ругательство, я отрицательно кивнул головой.

- Она упрямая. Увяжется следом, а двоих я не потяну, - тяжело вздохнув, я направился к выходу.

Проснувшиеся гости и обе хозяйки отеля, обступили укутанного в теплое одеяло Дэвисона, чье лицо из синего заметно разрумянилось. Подняв на меня усталый взгляд, он вдруг напрягся.

- Вы пойдете за Олин? – я кивнул. – Скажите… скажите, что я ее не бросил. Я дошел.

Ничего не ответив, я развернулся к нему спиной и отправился к выходу.

Парку брать не было необходимости. Она мне не понадобится. В отличие от сумки, куда можно было сложить вещи и обувь. Благо, в машине такая имелась про запас.

Быстро стаскивая с себя одежду, я не глядя бросала ее в угол маленькой, светлой ванной комнаты. Планировалось, что холодный душ поможет остудить вскипающие мозги, но как бы сильно я не настраивала бьющий из лейки напор, у меня ничего не выходило.

Мысли лезли в голову. Сумбурные. Неуместные. Но все они крутились вокруг одного – моих чувств к Дэйну Холту, которые я не понимала и боялась.

Находясь в обществе, гнала их прочь. Но стоило остаться наедине с собой, как сегодня ночью, когда я, ожидая возвращения волка, прислушивалась к каждому шороху, они набрасывались скопом, мешая уснуть.

Кажется, я превращаюсь в размазню.

Сотню раз твердила себе, что Дэйн - коп, а им доверять нельзя. Но почему, когда он сверлит меня своими ледяными глазами и растягивает губы в сексуальной до невозможности усмешке, я больше всего на свете хочу все ему рассказать?

Переложить на его крепкие плечи свои проблемы и расслабиться.

Последней каплей стало спасение Олин, которую волк не оставил в лесу, как это сделал ее собственный парень, а на руках донес до отеля. С ней теперь все в порядке. Но что бы было, если бы не Холт?

Может, он не такой, как те, другие полицейские, что встречались на моем пути? Но даже если так, какая разница? Мне нельзя рисковать. Скоро все закончится, и мы с Солой уедем в Касл-Грин, где я больше никогда его не увижу…

Внезапно, сквозь пар проступили очертания мужской фигуры, что, скрестив мощные руки на обнажённой груди, стояла, прислонившись плечом к закрытой двери.

Резко дернувшись, я открыла рот, чтобы закричать, но вдруг узнала незваного гостя и ахнула.

Великая Луна, как долго он здесь стоит? Какого беса подглядывает? Кто дал ему такое право?

Тело охватила мгновенная слабость. Все так закружилось перед глазами, что пришлось вжаться в угол, чтобы не упасть.

Губы Дэйна раздвинулись в самодовольной ухмылке, при виде которой у меня в животе разлилось тепло.

Расцепив руки, он скользнул к ширинке своих брюк и принялся медленно ее растягивать, не сводя с меня полного вызова взгляда.

Судорожно сглотнув, я мысленно дала себе пощечину.

- Что ты делаешь? А как же… остальные? Меня будут искать… - ну и жалкое же оправдание.

- Все заняты, детка, - произнес он своим глубоким, хрипловатым голосом. – Твоя сестра и Бойди помогают Олин. Они еще долго нас не хватятся. А нам нужно закончить начатое в подвале.

Закончив с одеждой, Холт приблизился, поднял над головой и прижал к стене мои безвольные руки. Затем склонился к моим губам и обрушился на них глубоким, собственническим поцелуем.

С трудом глотая воздух, я думала о том, что даже Розовая пыль не била по рассудку так, как этот поцелуй. Горячий. Жадный. Казалось, что, если Дэйн остановиться, я свалюсь без чувств. Вот и приходилось хвататься за его плечи, будто утопающему за соломинку.

- Если хоть кто-то посмеет бросить в мою сторону косой взгляд, я тебя убью, - тихо ругалась Лютиэль, бегая по комнате в одних брюках. А когда нашла, наконец, толстовку, нырнула в нее с головой. – Целых четыре часа! Почему Марисоль еще не выломала дверь? Великая Луна, что она обо мне подумает?

Прислонившись спиной к стене, я наблюдал за ее хаотичными действиями, и не мог сдержать улыбки.

До чего же воинственной становилась эта девчонка, когда дело касалось ее сестры. Настоящий материнский инстинкт, а ведь она старше… на сколько? Год-два?

- Не переживай, детка. Менее заботливая сестренка решила бы, что тебя похитили пришельцы и подняла бы на уши весь отель.

- Хочешь сказать, она… она знает, что я тут… с тобой? – ее шоколадные глаза подозрительно сузились.

- Более чем уверен, она знает даже чем мы тут занимались, и просто не хотела мешать. Признай уже, что Сола давно не ребенок, а умная и взрослая девушка, которой… - не успел я договорить, как мне в лицо прилетела пуховая подушка, а за ней - ощутимый удар кулачком в солнечное сплетение.

И кто тебя за язык тянул, Холт? Лучше бы ты заткнулся.

- Даже слышать этого не хочу, - пройдя мимо, Лютик открыла входную дверь, шумно выдохнула и ступила за порог. Я последовал за ней.

Из холла раздавался невнятный шум голосов. То ли ссора, то ли просто громкое обсуждение последних новостей. Но все они быстро смолкли, стоило нам с Лютиэль присоединиться к собравшимся вокруг администраторской стойки гостям.

- Мистер Холт, ну наконец-то! – запричитал Маглор и зло прищурился в сторону облокотившегося на стойку Бойди. – Погода уже совсем наладилась. Нам с семьей нужно срочно уезжать, а ваш коллега запретил покидать отель.

- Мистер Маглор, - тяжело вздохнул мой напарник и бросил на меня полный тоски взгляд. – Я уже объяснял…

- Вы не имеете права держать нас здесь взаперти! – перебил его эльф и грозно потряс в воздухе своим жилистым кулаком. – Я буду жаловаться! Дойду до федерального прокурора…

- Да хоть в Золотые Чертоги вознеситесь и до всех Семерых дойдите. Мне плевать, - не выдержав, прорычал фей и выпрямился в полный рост. Его крылья угрожающе задвигались. Стоявшая рядом Сола, в попытке успокоить О’Мелли, вцепилась пальцами в его предплечье.

- Как вы смеете? – продолжал брызгать слюной эльф. – Мы не обязаны вам подчиняться. Меня ждет срочная работа. У моей жены стресс. Дети напуганы! Олин и Ульву нужен врач. У мистера Миллера закончилась кровь. Мисс Фурин, сказала, что, если задержимся, на ужин нас ждут только пшеничные лепешки. И то, не факт, что достанется всем…

- Я бы тоже не прочь уехать, - подал голос Олаф, чей грустный взгляд не отрывался от Марисоль. – У меня завтра важный бой, а я застрял тут и не успел подготовиться.

- Бойди, прекрати сейчас же! Мы не одни, - возмущенно прошептала я, упираясь ладонями в обтянутую футболкой грудь нахального фея.

- Не бойся, ушастик, Коди никому не расскажет, – прохрипел он мне в ухо и подмигнул игравшему с кием парнишке, который тут же расплылся в веселой улыбке.

Какой-то слишком поддразнивающей, для его мелкого возраста.

Не стоило мне выходить из игры и садиться на бильярдный стол. О’Мелли, воспользовавшись ситуацией, навис сверху и уперся ладонями в бархатную столешницу по обе стороны от моих бедер.

Наглый, наглый фей.

Двусмысленная поза, в которой я находилась, мешала двигаться, а еще создавала неловкое напряжение... Внизу живота. Что было совершенно некстати.

Крылья за его спиной, резко взмахнув, окружили нас своего рода ширмой. И я уже приготовилась отбиваться от посягательств, но рук никто распускать не стал.

Он стоял молча. Горячее дыхание овевало мою шею и волосы. И так это было… интимно и правильно, что я расслабилась и позволила себе насладиться моментом.

Впервые за очень долгое время я чувствовала спокойствие и защиту находясь в обществе того, кто не был моей старшей сестрой. Впервые хотела просто вдыхать чужой запах. Невидимые нити сплетались вокруг нас с феем. Секундная стрелка замедлила ход. А взгляд зеленых глаз гипнотизировал и манил…

- Вы прямо как папа и его секретарша.

Раздавшийся неподалеку мальчишеский голос, вырвал меня из грез и заставил отпрянуть.

- Что? – сглотнув, спросила я, стараясь не смотреть на Бойди, который убрав крылья и отойдя на пару шагов, не скрывал читавшегося на его лице недовольства.

- Я говорю, что похожи на папу и его секретаршу, мисс Олифф. Они так же обнимались и глазели друг на друга, когда мы с мамой и Эли пришли к нему в офис. -Оу, так мистер Маглор у нас неверный муж. Кто бы мог подумать? –Мама назвала ее мерзкой дрянью и лю-бов-ни-цей.

Мальчишка выговорил это слово медленно, по слогам. Явно не понимая, что оно означает.

Мы с О’Мелли переглянулись.

Спрыгнув со стола, я подошла к Коди и потрепала его по волосам.

- Мне очень жаль, что тебе пришлось стать свидетелем… этого. Твоя мама, наверное, сильно расстроилась.

- Наверное, - небрежно пожал он плечами. – У нее были очень грустные глаза, когда папа начал кричать, что она ничем не лучше, и нагуляла Эли от смазливого фея. Мистер О’Мелли, а что значит смазливый?

- Это означает красивый, как я, - Бойди улыбнулся ему так тепло, что я едва не растеклась лужей по деревянному полу.

- Как вы? – выпучил глаза маленький эльф. – Тогда почему моя мама не осталась с ним? Вы такой умный, сильный, а папа…

- Что, обижает тебя твой отец? – улыбка на лице фея вмиг сделалась холоднее льда, заостряя красивые черты. Даже мне стало не по себе.

Холод становился нестерпимым, заставляя гореть все тело. Каждый вздох обжигал легкие так, что казалось разорвет на части. Ноги утопали в мягких сугробах. Снег набивался в сапоги, делая их еще тяжелее. Но я все равно продолжала бежать глубже в лес, ведь любое промедление могло стоить мне жизни.

Споткнувшись о корягу, я упала на колени, и тут же за спиной раздался выстрел. Последовавшую за ним тишину сменило хлопанье крыльев взлетевших в небо птиц.

Стоило всю жизнь бороться с судьбой, царапать себе путь наверх из нищеты и безысходности, чтобы замаячившую на горизонте надежду тут же убила шальная пуля?

За что Великая Луна так жестока со мной? За какие такие грехи?

Говорят, что, когда смерть дышит тебе в затылок, перед глазами, медленными кадрами, пробегает вся жизнь. В моем случае это правило претерпело некоторые изменения.

Я испытывала сожаление. Из-за того, что не успела попрощаться с сестренкой. Как она будет без меня? Из-за того, что больше никогда не смогу побывать в крепких объятиях Дэйна. Это вдруг тоже оказалось очень важным.

Если с первым все было ясно, второе – вызывало вопросы.

Мы знакомы меньше недели. Большую часть времени провели подначивая друг друга. Он - пытаясь меня разговорить. А я - желая избавиться от ненужного внимания.

Так что же изменилось?

Изменилась я сама. Позволила себе наконец-то расслабиться. Поверить в надежду, в будущее. Полностью отдаться чувствам… Зачем? Чтобы снова все потерять?

Схватившись красными от мороза пальцами за ствол ближайшего дерева, я попыталась подняться, но снова оступилась, едва не впечатавшись лицом в высокий сугроб.

Внезапно за спиной раздался знакомый голос, заставивший меня вздрогнуть.

- Попытаешься встать и я проделаю в тебе дырку.

Вот и все. Рано или поздно это должно было случиться. И лучше бы, конечно, поздно, но кому интересно мое мнение?

- Можно я хотя бы повернусь?

- Медленно и без резких движений, иначе пристрелю.

Я сделала так, как она сказала и уставилась прямо в дуло пистолета, который дрожащими руками, обтянутыми черными перчатками, сжимала Ита.

В отличие от меня, фея была одета по погоде: приталенное меховое пальто, вязанная шапка с огромным помпоном, высокие зимние сапоги. В глазах горела упрямая решимость, губы сжаты в тонкую линию, и только подрагивающие за спиной синие крылья давали понять, что не так она спокойна, как хочет казаться.

- Ты и так меня пристрелишь, разве нет?

Она тяжело вздохнула и, вроде бы, расслабилась.

- Честно говоря, мне бы не хотелось. Я не так кровожадна, чтобы наслаждаться брызгами крови. Но, увы, других вариантов я не вижу.

- Ты могла бы оставить меня в живых. Клянусь, я ничего никому не скажу, - запричитала я, хватаясь за соломинку, но не сильно надеясь на ее прочность.

- Ты видишь то же, что и я? – уточнил я у стоявшего рядом напарника, чье пристальное внимание не отрывалось от распластанного у наших ног тела Свонсона.

Лунный свет и мой фонарь освещали его достаточно, чтобы понять, как мы с О’Мелли облажались, когда решили ограничиться первоначальным осмотром. И не устроили повторный, пока следы еще были свежими.

- Если ты про эти огромные розовые пятна, то да. Я вижу то же, что и ты, - скривившись протянул Бойди. Цветасто выругавшись, он накрыл тело полиэтиленовой пленкой, в которую, до недавнего времени, был завернут труп оборотня. – Твою мать, как мы это проглядели?

- Здесь как раз все ясно, - пожал я плечами. – Следы отравления Розовой пылью проявляются через сутки, а то и двое. Вскрыть его мы не могли. Причин повторно осматривать тело у нас не было. Да и зачем бы ему глотать порошок, если это верный путь к смерти? Или забыл, как его использовать?

- Самоубийство? – предположил фей.

- Чтобы этот высокомерный мудак вдруг решил убить себя? – приподнял я брови. – Маловероятно. К тому же, он был гребаным педантом до мозга костей. Продавал Пыль, но, чтобы самому употреблять ее? Свонсон заботился о своем здоровье. Каждые полгода посещал врачей. Проходил обследования. Проклятие, да я его медкарту в руках держал. Он был чист как стеклышко. Откуда взялась эта дрянь?

- Товар на продажу?

- Он его сбросил еще в Вулф-Роке. Наши парни должны были перехватить.

- Значит, оставил себе немного, - пожал плечами О’Мелли. – Успокойся, Холт. Мы сделали все правильно. А то, что он умер… Подумаешь, одной мразью на земле меньше стало. С минуты на минуту должен подъехать Аринтель с группой зачистки. Он уже звонил. Закончим здесь и вернемся домой.

- Мы с тобой планировали оставить обыск личных вещей Свонсона на парней, но может устроить его раньше? – предложил я. И тут же подкрепил свою речь весомым аргументом. - Так у нас больше шансов пережить головомойку от шефа Блау.

- Неплохая идея, - кивнул напарник.

- Займешься?

- А ты? – удивился он.

- А я тут вспомнил, у кого могло заваляться немного порошка.

***

Олафа я нашел сидящим на кровати в своем номере. Обхватив ладонями голову, он упирался локтями в колени и раз в пару минут издавал протяжный вздох.

Встреча с Итой, судя по пачке аспирина на прикроватном столике, не прошла для зеленого здоровяка бесследно. И как бы мне не было его жаль, нашу встречу я отложить не мог.

- Можно войти? – поинтересовался я. Орк кинул и приоткрыл левый глаз.

- Дэйн! Что-то случилось? Прости, из меня сейчас не лучший собеседник.

- Пара вопросов, приятель, и я оставлю тебя в покое, - закрыв за собой дверь, я встал у стены и осмотрелся.

Чистое помещение. Постель заправлена.  Вещи, аккуратной стопкой покоились на закрытом чемодане. Видимо, Олаф готовился выехать, но не успел закончить приготовления.

Забравшись с ногами на стоящий в центре холла диван, я следила за мечущимися по первому этажу копами, которые прибыли в «Отиен дроф» около часа назад и уже успели допросить всех посетителей.

Нас с Лютиком на себя взял Дэйн. Проводил в свой номер, где усадил на кровать и сообщил, что Иту отправили в клинику для проверки на психические заболевания. И если ничего не подтвердится, ее будут судить за убийство Томаса.

На мой вопрос, по поводу смерти Свонсона, Дэйн, сжав губы, процедил, что старый ублюдок, боясь попасть за решетку за свои многочисленные преступления, свел счеты с жизнью.

Не то чтобы мне было его жалко. Скорее, туда ему и дорога.

Затем Холта отвлек один из его напарников. Высокий молодой эльф по имени Аринтель. Лютик ушла в наш номер собирать вещи для грядущего отъезда. А я осталась в одиночестве со своими мыслями. Ожидая, сама не зная чего.

Или кого?

Бойди я не видела уже час. Фей и еще пара копов ушли на улицу, скорее всего исследовать трупы, да так и не объявлялись.

Лютик вот-вот выйдет из номера и скажет садиться в машину, а я этому придурку даже «прощай» сказать не успела.

Еще не хватало удариться в плач. Если сестра увидит у меня хоть одну слезинку, начнет как заведенная повторять «я же предупреждала» и хрен ее остановишь!

И не плакать тоже не могу. Я как будто частицу себя здесь, с этим крылатым гадом, оставляю. Большую такую частицу. Без которой в душе образуется Черная дыра.

Лежащий рядом кот Роджер смачно мяукнул и продолжил дремать.

- Сола, ты бледная, как привидение, - произнес подкравшийся ко мне Коди. – Все в порядке?

- Все хорошо, - я вымучила веселую улыбку и, протянув руку, потрепала парнишку по волосам. – А ты почему еще здесь? Я видела твоего отца, он тащил чемодан на улицу.

- А, папа! - беспечно махнул рукой маленький эльф. - Он уже уехал.

- Как уехал? Без вас?

- Мама сказала ему, чтобы катился к своей лю-бов-ни-це. А мы бросаем его и будем жить втроем. Она, я и Эли.

Как ни странно, грусти в его обращенном на меня взгляде не промелькнуло. Лишь озорные искорки, приправленные ухмылкой.

- Мне очень жаль, малыш.

- А мне нет, - пожал он плечами. – Я давно не видел ее такой… спокойной. У нее светятся глаза. Думаю, это очень важно.

Ну все, сейчас у меня сорвет все шлюзы, и я устрою «Отиен дроф» такой потоп, какой он еще не видал. Держись, Сола!

Прижав Коди к себе, я чмокнула его в щеку.

– Мой номер телефона у тебя есть, помнишь я записала его в твой блокнот утром? – он кивнул. - Если понадобится помощь – звони.

Помахав мне на прощание, парнишка исчез на лестнице, а его место, рядом со мной, как-то незаметно для его комплекции занял Олаф.

- Прости, подслушал ваш разговор, - смущенно улыбнулся он. – Какой умный ребенок. А я только что с кухни. Храли с Хеленой уехали вместе. А вот Ульв с Олин по отдельности. Ей вроде стало лучше, это хорошо.

1. Бойди

- Какого хрена ты его не выключил, О’Мелли? - рыкнул Лиам Сверр, прожигая своим убийственным взглядом пищащий в моей руке телефон. – У нас тут важная операция, или так… погулять вышли?

Операция была действительно важной.

Шестеро мафиози из гномьего квартала, которых наша группа, под руководством так не вовремя свалившего в отпуск Холта, вела уже три месяца, толкали оружие подсадной утке, роль которой досталась Аринтелю. И если сейчас мы налажаем, шеф Блау с нами такое сотворит, что и бывалые таксидермисты от волнения закурят.

- Капитан, это моя жена. Ей со дня на день рожать. Если я не отвечу, оторванные яйца будут меньшим из моих зол.

Шумно выдохнув, Сверр кивнул.

- У тебя есть минута!

Передвигаться в полной темноте, ползком на пузе по грязной земле – то еще удовольствие. Но ушастик ждать не любила.

- Милая…

- Бойди, слава Великой Луне! Нам нужно серьезно поговорить!

О-оу! «Нужно поговорить» - фраза, не предвещающая ничего хорошего, если ее произносит врач, или твоя жена.

- Что случилось?

- Кажется – началось, - всхлипнула Марисоль и у меня чуть не остановилось сердце.

- Что началось?

- Бойди, ты дурак, или прикидываешь? Рожаю я! Только что воды отошли. Дэйн с Лютиком на островах, ты на работе. Я не знаю, что мне делать. Я понимаю, что у тебя важное задание, но может ты приедешь и отвезешь меня в больницу?

Я бы, конечно, мог. Сорвался бы с места в ту же секунду, и поехал за ней. Да вот незадача. Я находился не в Вулф-Роке. И даже не в его окрестностях.

Операция проходила в Бладгрони и Сола, естественно, была не в курсе. Отсюда до дома даже на самой высокой скорости – минимум часов шесть.Твою мать!

Я медленно выдохнул.

- Ушастик, в больницу тебе придется добраться самой. На холодильнике бумажка с телефоном. Позвони, за тобой приедут и отвезут куда нужно. Я скоро буду там.

Дождавшись ее еле слышного «хорошо», я отключился и пополз обратно.

- Капитан Сверр, мне срочно нужно домой.

- О’Мелли, ты в своем уме?

- Хрен его знает, - пожал я плечами. – Сола рожает, а я даже не могу отвезти ее в больницу.

- Проклятие! - выругался Сверр и полез в задний карман джинсов. Вытащив ключи от своего внедорожника, вручил их мне. – Возьми мою машину. Но если вернусь и я обнаружу на ней хоть одну царапину – ты не жилец.

- Но как быть с шефом? Да и их шестеро, а вас с Аринтелем всего двое.

- Я прикрою тебя перед Блау. А по поводу гномов… Будет чем похвастаться перед Коулом, - вспомнил Сверр своего напарника. – Езжай.

- Спасибо, капитан.