Стоя на пороге своего нового дома я выла. Полуразрушенное помещение, которое видимо по ошибке нотариус назвал домом, скорее походило на сарай и мне теперь предстояло в нем жить. Надо было хоть фотки попросить что ли, знала бы сразу, что входная дверь держится на одной петле, сбежала бы в ту же секунду.

Порыв ветра загрохотал оконной рамой, ворвался через дыру в стекле и взвыл подобно мне. Постояв так еще несколько минут толкнула дверь и вошла внутрь.

Ну, честно сказать, ожидала худшего. Небольшая гостиная, из которой шла арка на кухню оказалась полностью заставлена мебелью, на самой кухне имелись тумбы, шкафчики, стол и даже что-то напоминающее плиту. Понять бы еще как она работает.

Узкая лестница на второй этаж скрипела под моими ногами, я несколько раз останавливалась и прислушивалась, не рухнет ли? Наверху нашлась ванная комната, уборная, спальня. Спальня порадовала глаз - грязная, конечно, но интерьер завораживал. Широкая кровать с балдахином у окна, прямо напротив входа, слева туалетный столик, справа шкаф для одежды, а на деревянном полу круглый пушистый ковер. В принципе, жить можно.

Но хочется ли?

От пыли дышать было нечем и я осмотрев весь дом выскочила на улицу. Мне завещали ферму, но что-то ничего похожего на нее я еще не обнаружила. Может, животных держат где-то за поселением? Ну а что, логично предположить, что так оно и есть.

Залюбовалась на соседний дом, он тут был один на окраине и рядом мой, даже подошла к забору, чтобы заглянуть через него. Чистенький, уютный двор засеянный газоном, маленькие круглые клумбы с разными красивыми цветами стояли то тут, то там, навес перед домом был заросший вьюном. Дом небольшой, в два этажа, выглядит как с картинки, не то что мой.

Интересно, кто там живет? Судя по тому, какая ухоженная территория, наверное, девушка. Надо будет сходить чуть позже, познакомиться. С соседями мне надо дружить, мир чужой и непонятный, а я одна.

Мой небольшой, но и не сказать что маленький двор, соток десять примерно, сплошь порос бурьяном. Как выкорчевать вон те лопухи представления не имею, но потом разберусь. Так, где-то здесь еще должен быть огород...

Новый вой раздался на всю округу, потом залаяла соседская собака, а я медленно сползла на землю. Огород нашла, но лучше бы забыла о его существовании, потому что вот это поле заросшее сорняком я облагораживать не буду!

— Ну что, все осмотрела? — со спины подошла женщина, с которой я уже имела счастье познакомиться сегодня утром.

— А верните меня домой, а? — жалобно, чуть не плача обернулась к нотариусу.

Женщина улыбнулась, смахнула невидимую пылинку с темных брюк и передала мне папку с документами.

— Здесь все, что касается фермы. Документы на дом, землю, и. новый паспорт. Тот, что был ранее на Земле в Аривьер не работает, более того, советую никому не говорить, откуда ты. Так просила твоя бабушка, и я полностью поддерживаю ее совет.

— Вы ведь перемещаетесь отсюда на Землю, так? Просто возьмите меня с собой и все, — я еще раз окинула грустным взглядом заросший огород. В моем мире не было даже своего жилья, снимала однушку на окраине и всегда мечтала оттуда свалить. До сегодняшнего дня.

— Милая, я представитель этого мира и других, мне можно перемещаться, а вот тебя разорвет на клочки. Я ведь предупреждала - билет в один конец, ты приняла наследство, пользуйся. У тебя все получится, вот увидишь, а там в документах есть чек на твое имя и счет в банке, денег не много, но на первое время хватит.

Она снова улыбнулась и с этой улыбкой я поняла и приняла свою судьбу. В один конец. Все. Это все.

— Ну, мне пора, а ты осваивайся. Когда-нибудь я загляну к тебе.

Нотариус исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив меня в глубокой черной печали посреди лопухов.

Я сегодня совершила, наверное, самую ужасную ошибку в своей жизни и еще об этом пожалею, но видимо, позже, так как сейчас нужно хотя бы поесть. Где-то совсем рядом послышался крик петуха, я завертела головой в поисках птицы, на ходу вспоминая рецепт куриного супа, и даже сообразить не успела, как в мою пятую точку вцепился будущий бульон.

— Твою ж бабушку! — вскрикнула, отскочила и бросилась бежать. Ярко-красное пятно с клювом кинулось за мной, прорываясь через дурман я почти достигла крыльца, но завернув за угол на всем пару врезалась в мужика. Я заметила его, но поздно, лишь за долю секунду до столкновения.

Мужчина приятной наружности, но с почему-то перекошенным от злости лицом, подхватил меня на руки и одним резким движением задвинул себе за спину.

Но петуху было все равно, как говорится «вижу цель - не вижу преграды» и он шустро юркнул между ног мужчины, с диким криком принялся клевать мои голые ноги и размахивать крыльями. Столько страха, как за эти пару минут я в жизни не испытывала!

— Уберите его, уберите! — не своим голосом визжала я.

Помогать мне никто не спешил, наоборот, мужчина отошел и с каким-то странным удовлетворением наблюдал, как меня заклевывают. Так продолжалось недолго, но мне хватило времени, чтобы возненавидеть этого петуха на всю его оставшуюся жизнь. А она будет короткой! На ужин сегодня куриный, мать его, суп!

Яркая вспышка света слегка ослепила, наверное солнце отразилось в стекле с левой стороны, птица вскрикнула последний раз и вдруг развернувшись, потопала прочь. Ага! Буду носить с собой зеркальце и слепить этого монстра солнечными зайчиками, раз он их так боится.

— Что с ним такое? — вопрос был риторическим, вряд ли этот незнакомец знает на него ответ. Я на миг задержала взгляд на мужчине - почему он в черном? Жара такая, а на нем брюки, рубашка, накидка и даже ботинки на шнуровке. Местная полиция?

— С ним все хорошо, что с вами такое? — прозвучало в ответ, заставив меня оторопеть. -Когда прекратите лазить в этот дом? Убирайся, увижу еще раз тебя или кого-то из твоих друзей - натравлю кого пострашнее.

Мужчина кинул на меня презрительный, полный ярости взгляд и зашагал к калитке.

Я чуть воздухом не подавилась! Пока пыталась найти хоть какие-то нужные слова этот мужик уже ушел! Еще больше меня поразило то, что он появился во дворе моих соседей и открыл дверь ключом...

Стоп.

Ну не-е-ет. Вот этот хам мой сосед?!

Его бабушка попросила присматривать за территорией? Надеюсь, что так оно и есть, иначе я вообще ничего не понимаю. Пришел, оскорбил, и ушел! Еще и петуха натравил, как я поняла. Как он это сделал? Циркач что ли.

Вовремя вспомнила, что папку с документами я бросила где-то за домом, сходила забрала.

С силой толкнула входную дверь, немного не рассчитала, да и вообще забыла о том, что держится она кое-как, и она с громким «бах!» рухнула на пол в гостиной подняв за собой клубы пыли. Прекрасно, просто прекрасно!

Ворчанием делу не поможешь, но от злости у меня пар шел из ушей, и срочно нужно было выплеснуть негативную энергию. Плевать на дверь, я хотела есть, а еще была невероятно сильно зла на петуха и соседа. Последнего, к сожалению, я не могла пустить на бульон, не знаю местных законов но вряд ли они позволяют готовить людей.

Поиски по дому привели к тому, что я нашла небольшую пилу. Это не топор, конечно, но тоже сойдет.

Полная решимости отужинать куриным супом двинулась по двору, медленно обошла дом вокруг, с трудом, конечно, так как вьюны, крапива, колючки мешали передвигаться. Заглянула в огород, еще раз взвыла и решила прямо там, что весь дурман просто сожгу.

Откуда-то из кустов справа донеслось «курлык» и во мне взыграла жажда справедливости. Ноги, полностью открытые из-за того, что для переезда в другой мир я почему-то решила надеть короткие шорты, были сплошь в ранениях. На бедрах налились синяки, колени в царапинах от когтей, икры в ранках от клюва.

— Больно было, вообще-то! — зачем-то крикнула кусту и кинулась на него, размахивая пилой.

Петух выскочил, я же не удержала равновесия и плашмя упала на живот. Пока птица не сбежала далеко резко поднялась и бросилась за ней, уже не обращая внимания на сорняки, но по пути, чтобы не тратить время зря, посшибала пилой несколько лопухов.

Порадовалась, что обула с утра кроссовки, а не свои любимые босоножки, пожалела, что не надела брюки. Впрочем, в этом мире довольно жарко, а дополнительной одежды с собой взять не разрешили.

— Да стой ты, я с тобой просто поговорю! — в отчаянии крикнула, устав гоняться за петухом. Какого же было мое удивление, когда этот представитель класса монстров вдруг вышел из-за куста крапивы, склонил голову на бок и всмотрелся в мое лицо. Именно всмотрелся! Клянусь, его взгляд был осознаннее, чем у мужика в мантии! Мне даже как-то не по себе стало.

Стиснула в руках пилу, тяжело сглотнула и отступила. Петух шагнул в мою сторону, склонил голову на другой бок и моргнул. Мол, ну давай, о чем ты хотела поговорить?

— Ты это... — сразу как-то весь словарный запас растерялся. Почему под взглядом птицы я чувствую себя так неуютно! — Не кидайся больше, ладно?

Он моргнул.

— Ай, к черту тебя! — не желая больше оставаться наедине со странной птицей я зашагала к дому, по пути несколько раз оборачивалась, петух находился на том же месте и смотрел мне вслед.

Значит, сегодня без супа. Но есть что-то нужно. Вряд ли в доме я найду хоть что-то съестное, где находится банк не знаю, денег нет и где тут магазины тоже не знаю.

В общем, все вело к тому, что с соседом мне нужно познакомиться ближе и как можно скорее, солнце клонилось к закату, а мне бы еще дверь установить.

Облазив всю кухню и помещение, предназначенное для хранения продуктов нашла несколько банок с солеными грибами, огурцами и томатами. Есть их было нельзя, крышки вздулись, а внутри появилась плесень.

Бабушка, по словам нотариуса, умерла пару месяцев назад, но последние два года уже почти не ходила и за хозяйством следить было некому.

Я слушала нотариуса молча, офигевая. Ну а кто бы не офигел, если бы в квартиру заявилась женщина и начала рассказывать, что есть некая бабушка в другом мире? Ее звали Ольгой и она попала в Аривьер несколько лет назад, как и зачем мне не рассказали, но мне было все равно. Сегодня утром я не хотела просыпаться, было одно желание -умереть, ну или свалить на другую планету. Так что известие о том, что мне оставили наследство да еще и в другом мире, восприняла как-то даже спокойно...

Ну а чем черт не шутит? Правда, первой мыслью было «Я все-таки сошла с ума», ибо работа официанткой без выходных рано или поздно привела бы к этому, но нотариус меня переубедила.

И вот я здесь, ползаю на коленях по пыльному полу в поисках еды. Шкафчики на кухне оказались пустыми, только в одном я обнаружила целый пакет макарон, пачку соли и этого хватило, чтобы почувствовать себя самой счастливой на свете.

Что ж, к соседу можно пока не идти, это радовало. Но знакомство неизбежно, мне еще нужно найти банк. и включить плиту.

Чертыхаясь, подошла к плите. Очень похожа на ту, что была у меня - так же четыре газовых конфорки, переключатели. Поискала зажигалку для газовых плит и не найдя, смирилась с судьбой.

Знакомство, так знакомство.

Сбегала в ванную, привела себя в порядок, скептически осмотрела одежду - шортики и маечка самые обычные на Земле, скорее всего не подходят под местную моду. Судя по тому, во что был одет мужчина, здесь принято скрывать тело. Нацепила на лицо улыбку и отправилась в путь.

Вышла на дорогу и осмотрелась, в отдалении виднелись крыши домов, там начиналось поселение. По логике, там же и банк и магазин, да и в общем вся цивилизация. Почему же эти два дома стоят на окраине? Если предположить, что моя бабуля была человеком замкнутым, необщительным, и специально приобрела жилье подальше от людей, то почему этот мужчина поселился рядом? Тоже интроверт? В таком случае вряд ли мы наладим хорошие отношения, я любитель поболтать за чашкой чая, присесть на уши так сказать.

Впрочем, он мне сразу не понравился. За кого он меня принял? Да даже если бы перепутал меня с кем-то, мог вести себя повежливее! Спросил бы кто я и зачем здесь, а не вот это вот все.

Калитка в его двор оказалась открыта. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, шагнула в нее и медленно двинулась к дому. А ну как у него собаки еще имеются, и он их натравит как петуха. По пути любовалась клумбами, наслаждалась зеленью ровненько подстриженной травы и обратила внимание на плитку, которой была вымощена тропинка к дому. Надо будет спросить, где покупал, такую же хочу.

Кинула быстрый взгляд на свою территорию и поморщилась, пока разгребу весь хаос никакой плитки уже не надо будет, зима наступит.

Не задумываясь постучала в дверь, улыбнулась еще шире, и прислушалась. В доме стояла тишина, никакого шороха, никаких шагов. Спустя минуту постучала еще, но мне снова никто не открыл. Ушел, что ли?

Дверь распахнулась внезапно, явив мне удивленного мужчину. Заглянул через мое плечо, чтобы убедиться, что пришла одна, потом в глаза.

— Если пришла договориться, можешь не пытаться.

У меня челюсть упала, а все слова снова вылетели из головы. Чувствуя, что внутри начинает закипать злость, быстро выпалила:

— Я ваша соседка, уважаемый, хотела бы познакомиться и наладить соседские отношения. А вы ведете себя как мужлан!

Мужчина оторопело окинул меня внимательным взглядом, задержался на одежде, и вдруг шагнул вперед, прикрыл за собой дверь.

— Слушаю тебя.

— Я же говорю - я ваша соседка, меня Асей зовут. Внучка бабушки Ольги.

— Тебя Ингрит привела?

— Кто?

— Представительница миров.

Я только кивнула. «Никому не говори, откуда ты...» Да тут и так все уже знают!

— Вы хорошо знали мою бабушку?

Лично я о ней даже не слышала почти никогда. Знала только, что она умерла во время родов моей мамы, которую я, кстати, тоже никогда не видела, а тут такой сюрприз. Приятный ли? Разберемся.

— Достаточно, чтобы знать, какая у нее может быть внучка.

По выражению лица мужчины стало ясно - так себе была у меня бабуля, скорее всего даже очень вредная. Моей миссией было исправить это недоразумение, так что снова улыбнулась.

— Я не доставлю вам неприятностей, и вообще не пришла бы, но. Как включать плиту? Я хочу есть. Сильно.

Тут и желудок зарычал, в подтверждение моих слов. Чувствуя, как щеки краснеют, смущенно отвела взгляд.

Мужчина ушел в дом, а когда вышел протянул мне что-то очень похожее на зажигалку для газовых плит. Поблагодарила его и поспешила покинуть, а идя домой в душе заворочалось что-то нехорошее. Будь моя интуиция развита чуть лучше, я бы вернула зажигалку, а макароны сварила на костре.

Но интуиция у меня напрочь отсутствовала, и я шла радостно улыбаясь солнышку навстречу будущей катастрофе.

Первое, что захотелось сделать, это протереть пыль хотя бы на кухне. Вода, благо была, не знаю в каком состоянии водопроводные трубы и откуда вообще она качается, но очень надеюсь, что пить ее можно. Набрала стакан в раковине на кухне и пригубила. Ну, тиной не пахнет, хлоркой тоже, может быть и не отравлюсь.

Тряпок никаких не нашла, немного поразмыслив решила, что застиранная старенькая занавеска с окна будет служить мне тряпками для уборки. Сняла ее, порвала на лоскуты и принялась за пыль. Протерла шкафчики, стол, оба стула, потом сполоснула посуду и расставила на сушилке. Придирчиво осмотрела кухню, повздыхала над слоем грязи на полу, но мытье пола отложила на потом. Есть хотелось просто ну невыносимо.

К плите с зажигалкой подходила осторожно. Дома привыкла к газу, но все равно каждый раз опасалась, а здесь я даже не уверена, что она работает именно на газу. Никаких баллонов видно не было, труб тем более, просто плита даже без духового шкафа и все. Покрутила все переключатели, прислушалась. Никакого шипения свойственного газовым плитам не было. Щелкнула зажигалкой и поднесла к конфорке - эффекта никакого.

Может, сломалась?

Шипение появилось внезапно, я успела только отскочить к двери. Плита затряслась на месте, словно стиральная машинка на отжиме, все четыре конфорки изрыгнули синее пламя, которое тут же потухло, и в ту же секунду эта адская штуковина какой-то неведомой силой была выброшена в кухонное окно. Осколки стекла со звоном посыпались на пол, а откуда-то с улицы донеслось смачное:

— Твою мать!

Ругательство, сопровождаемое грохотом, заставило меня пулей вылететь на улицу, и тут же вбежать обратно, а за происходящим наблюдать через дыру в оконном проеме.

Плита все еще дрыгалась, только теперь лежа на боку и... на соседском заборе. На поваленном заборе. Новенький белый штакетник рассыпался по двору как карточный домик, помял все клумбы с прекрасными цветами, вырвал кое-где клочки земли с изумрудной травкой. А посреди всего это хаоса лежал сосед, потирая ушибленное бешеной плитой бедро.

— А вы почему на улице? — крикнула единственное, что пришло в голову. Нет, ну правда, какого лешего ему дома не сидится в такую жару? За причиненные неудобства надо бы извиниться, но бежать и рассыпаться в извинениях не хотелось. Глядя, как мужчина поднимается и стонет от боли, даже злорадно усмехнулась. Это его карма наказала, за то, что не защитил от петуха.

Под окном с диким криком пробежала вышеупомянутая птица и скрылась за углом дома, пока я наблюдала за ней, сосед оказался рядом со мной. Меня и разъяренного мужчину отделяла только стена, при желании он вполне мог бы подтянуться на руках и забраться ко мне в окно.

— Ты очень хочешь жить здесь? — отплевываясь от травы, прорычал он.

— У меня как-то и выбора нет, знаете ли.

— Совсем?

— Никакого.

— Я куплю тебе дом в поселении, новый, с собственным садом. Подальше от меня!

Мужчина бесновался. Я оторопело смотрела на него и думала, насколько же слаба его нервная система? Прищурившись, окинула соседа внимательным взглядом. Предложение, конечно, заманчивое, но он же не всерьез это говорит? Или ему настолько хочется жить в одиночестве, что готов на такие траты?

Во мне боролась алчность и вредность. Новый дом с садом против возможности отомстить за бабулю, не знаю, в каких отношениях были эти двое, но явно не в дружеских.

— А взамен что потребуете?

— Быстрого переезда, — буркнул недовольно и покосился на валявшийся за его спиной штакетник. — Прямо сейчас.

— Кто ж так делает? Дом сначала надо купить, оформить, только потом переезжать.

— Я все сделаю за час, собирайся.

Мужчина зашагал прочь, оставив меня в сметенных чувствах. Не успела переселиться в этот мир, а мне красивые мужики уже дома дарят...

Я была бы полной дурочкой, если бы отказалась от подобного предложения. Собирать мне было нечего, только схватила папку с документами отданную мне Ингрит и двинулась на выход.

Входная дверь открылась и с грохотом закрылась перед моим носом, на пол и мою голову посыпались крошки известки. Сквозняк, что ли? Взялась за дверную ручку и тут же отдернула руку - металл накалился докрасна чуть не оставив мою ладонь без кожи.

— Что за дела, дом? — нахмурившись, спросила в пустоту. Ну а что, вдруг он слышит? Еще сегодня утром я даже не подозревала о существовании других миров, а сейчас нахожусь в неком Аривьере, так почему дома не могут иметь души? Бред, конечно, но чем черт не шутит.

Занавески затрепыхались, хотя сквозняка и близко не было, пол подо мной заходил ходуном, и вот тут мне стало по-настоящему страшно.

Тяжело сглотнув, осторожно поднесла ладонь к дверной ручке, еще не коснувшись, почувствовала жар.

— Так, значит, да? Хорошо.

Решительно двинулась к выбитому окну, запрыгнула на подоконник и свесила ноги, приготовившись прыгать. Какой наивной я была в тот момент...

Дом затрясло, меня просто швырнуло назад потоком ветра. Я больно ударилась головой об пол, из глаз брызнули слезы, а папка с документами вылетела из рук и зависла перед моим лицом. Странички трепыхались, перелистывались, наконец остановившись на одной. Лист пожелтевшей от времени бумаги плавно спикировал мне в руки, потерла глаза, восстанавливая фокус, и принялась вчитываться в мелкие буковки, написанные корявым подчерком.

«Дорогая моя внучка, если ты это читаешь, значит меня уже нет в живых. Так получилось, что ты единственная, кто может принять мой дар, а так же уследить за домом. Дом непростой, возможно, ты это уже поняла, а если нет, то расскажу.

Он спит, когда в нем никто не живет, но стоило тебе войти в него, как он проснулся и теперь уже тебя не отпустит. Но ты не волнуйся, при должном подходе дом сам обеспечит тебя всем необходимым, просто попроси, а если же ты все-таки решишь уйти, то знай, что не сможешь. Дом не захочет засыпать снова, теперь это твое бремя. Прости, если оно тебе было не нужно, но мне больше не на кого положиться.

В банке, что находится в поселении в самом центре, на твое имя лежит небольшая сумма, которую я смогла скопить. Денег хватит на первое время, но о будущем придется позаботиться самой. В завещании я не просто так указала, что передаю тебе ферму

- на территории дома замечательный огород, в котором урожай созревает два раза в году. Так же когда ты заведешь животных, они никогда не будут болеть, и при умелом подходе сможешь обеспечить себя молоком, яйцами, и всем, что могут дать животные.

В благодарность за спасение дома и за то, что приняла наследство, дарю тебе яйцо страуса. Страусы в этом мире не водятся, яйцо я принесла с Земли. Оно зачаровано до момента, как ты возьмешь его в руки. Найдешь его в подполе с правой стороны.

Вот и все, дорогая внучка, больше мне нечего сказать, все что нужно поймешь со временем сама, но очень прошу - не пытайся бросить дом, он не позволит.

P.S: Сосед твой редкостный кретин, будь с ним осторожнее. С любовью, твоя бабуля.»

Я повертела письмо в руках, перечитала еще на два раза, и медленно подняла взгляд на потолок.

— Живой, значит, да? — голос внезапно охрип, то ли от страха, то ли просто горло пересохло. Но судя по трясущимся коленям все же от испуга.

Стены пошли рябью. Зажмурившись, уткнулась лицом в ладони, смяв письмо. Только живого дома мне еще не хватало! Я же уже мысленно переселилась в новый домик, с садом! Ну за что?!

Снова кинула взгляд на поскриптум. Сосед - редкостный кретин. Я была права, когда решила, что моя бабуля и этот мужик не в ладах. Выяснить бы еще почему.

Так же волновало пояснение, что дом при должном подходе обеспечит меня всем необходимым.

— Это чем же? Окно залатает и плиту нормальную поставит? — буркнула я, поднимаясь с пола и оглядываясь в поисках люка в подполье. Яйцо страуса необходимо достать и... высидеть? Как птенец проклюнется-то?

Люк нашла посреди кухни, долго пыталась подцепить крышку пальцами, но ничего не вышло, тогда в дело пошла железная лопатка и крышка поддалась. Отплевываясь от клубов пыли оттащила ее в сторону, заглянула в открывшуюся дыру. Освещения там не было, хлипкая лестница вся сплошь затянута паутиной и клянусь, я видела того кто ее плел! Огромное мохнатое нечто, напоминающее паука только гораздо крупнее размером и с всего четырьмя длинными лапами с шипением спрыгнуло вниз и ускакало в темноту.

Не раздумывая вернула крышку люка на место. Страус сидел в яйце много лет и еще посидит.

— Домик, ты окно заделать сможешь? — хмыкнула и качнула головой самой себе. Совсем с ума сошла. Хоть бабуля и сказала, что дом живой.

Стены пошли рябью, в этот раз я уже не испугалась, а с интересом понаблюдала за мелкими волнами на обоях. К моему восторгу и невыразимому удивлению осколки разбившегося стекла вдруг взлетели в воздух и принялись складываться как мозаика. Следом за ними в дыру в стене влетели и доски, когда то бывшие рамой. Все это сложилось в оконном проеме и уже целое стекло блеснуло, поймав солнечного зайчика.

— Спасибо, домик. — оторопело пробормотала, и рассеяно обернулась на то место, где раньше стояла плита. — А можешь сделать мне то, на чем готовить? Только не такую штуковину, как была.

Спустя некоторое время тишины я поняла - дом пока не в состоянии мне что-либо сделать, ну или не имеет такого желания. Может, и окно залатал только для того, чтобы показать, мол, смотри что умею.

— Я останусь, слышишь? Только выпусти на улицу, пойду хоть костер разожгу. — Ну а что, выбора у меня не было, есть то хочется.

О, а там и сосед уже идет, в окно вижу. Спустя минуту дверь распахнулась, впуская мужчину в мантии. Нет, ну ему правда совсем не жарко?

— Готова? — кинул на меня вопросительный взгляд, но наткнувшись на равнодушное выражение лица, вскинул бровь. - Что-то не так?

— Я буду жить здесь, хотите вы того или нет, — вскинула подбородок и скрестила руки на груди, чтобы точно понял - спорить бессмысленно.

— С чего вдруг?

У меня рот открылся и закрылся, не найдя, что ответить, указала на выход.

— Было неприятно с вами познакомиться, а теперь попрошу покинуть мой дом. Извините за забор, я не специально, вот ваша зажигалка, мне она больше не нужна, спасибо, — протянула ему штуковину, которая вселила в плиту невесть что.

Мужчина выхватил ее из рук и прорычал:

— Предложение все еще в силе, буду ждать тебя хоть днем, хоть ночью. Вот как решишься, так сразу и приходи, лично отвезу в новый дом! — Развернулся уже чтобы выйти, бросил через плечо: — Кстати, не забудь покормить тарантулов-людоедов, раз ты теперь хозяйка, они там в подполе расплодились недавно.

Вышел, хлопнув дверью, я же осталась стоять обливаясь холодным потом. То есть как тарантулы-людоеды? То есть как - расплодились?!

Гулко сглотнув покосилась на крышку люка, по моему мнению она была закрыта не плотно, то есть пауки могут запросто выйти и спокойно разгуливать по дому. Сколько им нужно времени, чтобы добраться до спальни на втором этаже? Хватит одной минуты, а потом еще полчаса чтобы оставить от меня только тапки.

Перед глазами возник образ того монстра, которого я увидела на лестнице, руки меленько задрожали.

— Ну и затейница ты, бабуля! — чуть не плача крикнула в пустоту, присаживаясь на крышку люка. Так, на всякий случай. Только я же не смогу сидеть здесь долго, желудок скоро свернется в узел и умру от голода быстрее, чем от зубов тарантула.

Небо за окном уже окрасилось золотистым цветом, предвещая скорый закат. Нужно было что-то предпринимать, и немного поразмыслив, решила, что сначала завтрак. Ну, или ужин, что скорее всего, так как день почти закончился.

— Ты на улицу меня выпустишь?

Прислушалась, скользя взглядом по стенам в ожидании волн, но долгое время они оставались в привычном состоянии. Была не была, поднялась и зашагала к выходу.

Дверь скрипнула и медленно отворилась, я едва в ладоши не захлопала от радости. Пулей выскочила на улицу, пока домик не передумал, сбежала с лестницы и нырнув за угол встала как вкопанная.

Передо мной из кустов выглядывала голова петуха, лениво клюющего какого-то мерзкого жука, а рядом с ним бегали и пикали желторотые цыплята в количестве семи штук.

— Это откуда?.. — подозрительно покосилась на петуха, тот словно прочитав мои мысли кукарекнул и посмотрел на меня укоризненным взглядом. То, что во взгляде птицы я снова видела эмоции меня пугало, и по всей видимости мне нужно не только в банк сходить, но еще и к психиатру. Есть тут психиатры? Надо выяснить.

Цыплята выглядели совсем маленькими, от силы неделя, может быть две, как они родились, значит где-то есть и мама-курица. По всей видимости прячется в зарослях огорода, оно и понятно, семь детей, шутка ли.

С ними нужно было что-то делать, так как никаких построек вроде курятника я не видела, то есть ночуют птицы прямо на улице. Хотя... жили же они как-то до этого и еще немного поживут.

Побродила по участку, расцарапала ноги в кровь о сухие ветки и несколько раз попала в кусты крапивы, почесываясь и ругаясь угодила в какую-то яму. На мое счастье в этой яме обнаружились обломки кирпичей, их-то я и утащила к крыльцу. Сделаю кирпичный мангал. Потом натаскала сухих щепок, веточек, из обломков соорудила конструкцию, на которую удобно будет поставить кастрюлю и довольная собой хмыкнула.

— Подумаешь, плиты нет, еда приготовленная на костре даже вкуснее.

Не сразу до меня дошло, что нет не только плиты, но и спичек чтобы разжечь огонь, а когда поняла это то по округе снова раздался вой.

— Да бли-и-ин!

Солнце меж тем уже клонилось к закату, еще каких-то полчаса и станет совсем темно, так что надо бы поторопиться. Идею снова обратиться к соседу я отмела и захохотала в голос, представив, как появляюсь на его пороге, а он тут же не задавая вопросов тащит меня в новый дом. Нет уж, лучше голодная спать лягу.

В сумерках мелькнула тень и не сдерживаемая больше забором шагнула в мой двор.

— Я не поеду никуда, ясно вам? — с вызовом бросила объявившемуся соседу и отвернулась к будущему костру.

Передо мной упало что-то напоминающее земную коробочку со спичками, а следом донеслось спокойное:

— Меня зовут Аргос.

Не зная, что сказать проводила мужчину взглядом. Может, нужно было поблагодарить за спички? Ай, нет, обойдется. Будь он хоть чуточку добросердечным не стал бы мне рассказывать о тарантулах. При воспоминании о живущих в моем подполе хищниках по коже пробежал мороз. Спать, наверное, буду прямо у костра.

Спички оказались самыми обычными, и огонь мгновенно вспыхнув, принялся пожирать сухие ветки. Щепки затрещали, повалил дым, а я побежала скорее в дом. Набрала воды в кастрюлю, подхватила пакет с макаронами, вилку, тарелку, соль и поскакала обратно.

Когда вода закипела мне уже было все равно как и на чем готовится еда, желудок рычал с громкостью трактора. Спустя десять минут я слила воду с макарон прямо здесь же, переложила их в чашку и набросилась на скромный ужин.

Честно признать, ночная романтика в виде теплого, наполненного ароматом соседских цветов воздуха, мне даже понравилась. Макароны и вовсе показались самым вкусным блюдом, которое я пробовала за всю мою жизнь. Я сидела прямо на земле и наслаждалась минутами тишины и спокойствия, радовалась уединению и отсутствию городского шума. Будь моя воля просидела бы так всю ночь, но на сытый желудок невыносимо сильно захотелось спать.

— Ну что ж, паучки, я иду к вам, — вздохнув, отложила тарелку. Принесла воду, залила костер и вернулась в дом. Ночевать на улице небезопасно, вдруг там тоже кто-то водится, а с тарантулами я уже вроде как знакома... Поморщившись, поднялась на второй этаж и завалившись на постель заснула в одежде прямо поверх одеяла.

Утро наступило рано, несмотря на мою усталость проснулась на рассвете и подскочила, оглядев комнату. Надо же, не приснилось! Я и правда в другом мире, более того, это уже мой второй день в Аривьре. А еще я жива! Никто меня не сожрал.

Что ж, если посмотреть на все происходящее позитивным взглядом, то все очень даже неплохо. Сейчас умоюсь и отправлюсь на поиски банка, у меня будут деньги и жизнь окончательно наладится. Широко улыбнулась солнышку в окно, чувствуя себя гораздо счастливее, чем когда просыпалась в своем мире.

Это я еще не знала, что вчерашние сюрпризы только начало и сегодняшний день заставит меня выучить еще очень много ругательных слов.

Повалявшись в ванне около часа, решила, что пора идти в банк. Не знаю их расписания, но вдруг уже открыто.

Спускалась вниз с опаской - все ждала, когда на меня свалится с потолка паук, я умру от страха, ну они меня и съедят, чего добру пропадать. Опасалась зря, крышка люка была закрыта, и я почувствовала себя еще лучше.

— Доброе утро, домик! — погладила стену, перила на лестнице, даже прижалась щекой к новому окну. — Не знаю, слышишь ли ты меня, но пожалуйста, не мог бы все-таки сделать мне плиту? Макароны на костре, конечно, вкусные, но мне бы что попривычнее, а?

Дом не ответил, но надеюсь, услышал. Подхватила папку с документами и отправилась в поселение, стараясь не думать о своем внешнем виде. Несильная тревога все же была, вдруг кто-то спросит, что на мне надето? Я так и скажу, джинсовые шорты. А вдруг в Аривьере такого нет? Вот так и расскажу всем, кто я и откуда. Хотя сосед уже знает, может он и расскажет кому-то в разговоре, не специально, случайно, но это сути дела не меняет. Вот как сохранить в тайне свое происхождение?

С этими мыслями вышла за ограду, кинула взгляд на видневшиеся впереди крыши домов и двинулась по заросшей травой дороге. Очевидно, что по ней никто не ходил уже давно, не ездил тем более, вот и поросла вся сплошь лопухами. Интересно, а на чем здесь люди передвигаются? Сосед говорил «отвезу», значит на чем-то все же он ездит, но вот на чем? Машины у него во дворе нет, мотоцикла тоже... Я вообще сомневаюсь, что в этом мире есть такой транспорт.

Солнышко румянило мои щеки просто невероятной жарой, несмотря на раннее утро духота стояла невыносимая. К поселению пришла обтекая потом, с прилипшими ко лбу прядками волос, встала на въезде у забора и обмахиваясь папкой осмотрелась.

Ровные улочки из небольших, красивых как с картинки домов поблескивали серебристыми крышами. Повсюду росли цветы в аккуратных клумбах, где-то вдалеке слышалось журчание воды, наверное, фонтан. Присмотрелась внимательнее к фасадам домов, разглядела над одной дверью вывеску «Молочная лавка» и пошагала к ней.

Помещение наполнил звон колокольчика, когда я вошла, из-за узкого прилавка тут же высунулась белобрысая головка.

— Здрасти, — мальчишка лет десяти с любопытством оглядел меня.

— Привет, а есть кто взрослый?

Иронично вскинутая бровь ребенка заставила меня прикусить язык и виновато улыбнуться.

— Сейчас маму позову.

— Постой, может ты поможешь? — мне показалось, что так смогу исправить недоразумение. Лично я когда была ребенком на вопрос «Есть кто взрослый?» слегка обижалась.

— Ну, — он сложил руки на груди.

— Я ищу банк, знаешь где он?

— Знаю, конечно, отчего не знать. Не местная?

— Типа того.

— Выйдешь сейчас и иди налево, все время прямо, за третьим поворотом направо и там стоит большое белое здание.

— Спасибо! — помахала мальчишке и выпорхнула за дверь. Так, три поворота, потом направо. Ага, поняла.

Каким-то чудом не заблудилась, хотя всегда отличалась способностью теряться даже в районе, где жила последние два года. Мишка всегда надо мной смеялся из-за этого, пока не потерялся сам. Сердце кольнуло, словно острой иголочкой, когда в мыслях возник образ моего друга. Потрясла головой, прогоняя картинку, не время сейчас грустить. Вот и банк уже вижу впереди.

Фасад двухэтажного здания виднелся издалека, все дома в этой округе были выкрашены в краснокирпичный и только банк - в белый. Радуясь скорому получению денег и впоследствии покупок, а покупки я люблю, чуть ли не вприпрыжку пересекла улицу и взлетела на крыльцо.

«Ремонтные работы» — гласила вывеска на двери крупными буквами.

Похлопала глазами, даже потерла их, но объявление никуда не делось. Я стиснула в руках папку с документами и растеряно огляделась. То есть как - ремонт? А как же деньги? На что я жить-то буду?!

Дернула за ручку зачем-то, дверь отворилась, и я шагнула внутрь. Прохлада, царившая здесь, немного остудила голову и мысли перестали путаться. Просторный холл с множеством стульев не выглядел так, словно здесь делают ремонт, или его еще не начинали и я влипла в неприятную ситуацию, или его уже закончили и банк вот-вот откроют для клиентов.

Ни на что не надеясь крикнула:

— Есть тут кто?

Мой голос эхом отразился под высоким потолком и разнесся по зданию, если здесь есть люди, меня точно услышат, так что я села на один из стульев и принялась ждать. А чтобы не скучать, достала из папки свой новый паспорт, я ведь его так и не видела еще.

Мое фото в полный рост меня удивило. Когда Ингрит успела меня сфотографировать, а главное, на что? С первой страницы на меня смотрела темноволосая улыбающаяся девушка с карими глазами, в белой майке и пышной красной юбке. Я конечно все понимаю, но... Как? У меня даже такой одежды нет! Имя оказалось исковеркано под реалии этого мира - Асия Гривер. Вот только на Земле я - Ася Гаврилова, а здесь вот, Асия. Не забыть бы.

Входная дверь скрипнула, отворяясь, и холл залило солнечным светом, я поморгала, прогоняя точки перед глазами и всмотрелась в вошедших людей.

Грузная женщина в рабочем халате тащила с собой ведро и швабру, рядом с ней семенил низкого роста мужичок в костюме. Меня они заметили не сразу, что-то бурно обсуждали, отчего толстячок размахивал руками, жестикулируя.

— Извините, — подала я голос, когда увидела, что эти двое собираются скрыться под лестницей, находившейся в конце помещения. — Мне бы поговорить с кем-то из работников.

Мужчина замер, дернул усами, рассматривая меня и кивнул.

— Говорите.

— Мне срочно нужно снять деньги со счета, а банк, я так понимаю, закрыт, но. Дело в том, что уже завтра мне нечего будет есть. — Проговорила на одном дыхании и чувствуя, что щеки покраснели, уперлась взглядом в пол.

— Иди, Понья, я скоро приду.

Женщина в халате хмыкнула и поднялась по лестнице на второй этаж, мужчина подошел ближе ко мне.

— Покажите ваш документ.

— Вот, — с готовностью протянула ему паспорт, и улыбнулась, чтобы точно быть похожей на свое фото.

Толстячок полистал страницы, их было меньше, чем в привычном паспорте, всего три, и снова вернул мне.

— Так нет банка то больше, — тихо и чуть виновато сообщил, пожав плечами.

— То есть как «нет»? Здесь же просто ремонт идет, верно?

— Да, но прежнего банка нет, его. хм, выкупили. Начнет работать только когда новый хозяин решит открыть, соответственно и деньги вы сможете получить только тогда, а сейчас извините, ничем не могу помочь.

Как это ничем не поможет? Похлопала глазами, пытаясь состроить жалостливую мордашку, мужчина смутился, но промолчал. Вздохнув, развел руками.

— Может, я могу как-то поговорить с хозяином банка?

— Вряд ли, господин Лэйк не принимает гостей.

— Ясно, спасибо, — прошептала, еле сдерживая слезы, и поднялась. За папку с документами цеплялась как за спасательный круг, пока шла на выход.

— Стойте, леди! — мужчина догнал меня, окинул оценивающим взглядом мои голые ноги и почесал усы. — Я так понимаю, вам очень нужны деньги?

— Наверное, не настолько сильно, как вы думаете, — его сальный взгляд я расценила по своему, инстинктивно прикрывая бедра документами.

— Да нет, вы не подумайте ничего. Завтра на площади перед домом Совета будет небольшой праздник, у моей дочери старшенькой день рождения и я устраиваю танцы. Будут закуски, напитки, развлечения. Беда только одна приключилась, девушка, которая должна была станцевать для разогрева гостей, заболела. А вы так плавно двигаетесь, вот я и подумал... Вы умеете танцевать?

Я ошарашено кивнула, машинально, так как танцевать вообще не умею.

— Я заплачу вам три золотых, если выступите на празднике.

— Во сколько придти? — выдохнула, смирившись с судьбой. Танцевать, надеюсь, в одежде за деньги мне еще не доводилось, но голод не тетка.

— Вот и замечательно, — мужчина заулыбался и потер ладони. — Подходите к шести часам на площадь, там найдете красный шатер, ну а дальше все вам объясню.

— Спасибо, — поблагодарила его и вышла на улицу.

Было ли его предложение в целях благотворительности, мол, помогу девчонке заработать, или же просто решил воспользоваться случаем, не знаю. К тому же что такое три золотых я представления не имею, складывается ощущение, что мало, так как мужчина на миг отвел глаза, когда называл цену.

Иди на праздник тоже не в чем, но думаю, что мне выдадут какой-нибудь костюм. А что если нет? Посмотреть в бабушкином шкафу, что ли. Представила себя в цветастом бабушкином платье и прыснула от смеха. В таком точно заслужу массу зрительских симпатий.

До дома добралась без приключений, хоть это радовало. Так же отметила, что жители поселения в такую жару предпочитают не выходить из домов, так как все улицы были пусты, разве что одна пожилая пара прошла мимо, больше никого не встретила.

Заходя в свой двор я несколько минут осматривалась, не сразу поняла, что что-то изменилось. Те же заросли крапивы, лопухи, обгоревшие обломки кирпичей у крыльца.

Забор!

Слева мой двор снова был огражден новеньким белым забором! Вот как Аргос его так быстро поставил? Утром же ничего еще не было!

Из-за дома выскочил петух и с криком бросился за другой угол здания, за ним все семь цыплят ровной колонной друг за другом, а потом я увидела ту, кто их всех гнал.

— Вот ты где! — черной крупной курице я обрадовалась как родной, значит, петух у меня все-таки не гордый отец-одиночка. А если есть курица, то есть и яйца, а если есть яйца -жизнь прекрасна.

Птичкам было на меня плевать, кудахча и кукарекая они скрылись в бурьяне, я же пошла в дом. С ним надо поговорить основательно.

Или уже не надо.

На кухне у раковины стояла новенькая, поблескивающая в солнечных лучах плита! Такая же, как и была, но эта, надеюсь, работает исправно. В еще больший восторг я пришла, когда рядом с конфорками обнаружила зажигалку.

— Спасибо, домик! — заверещала от радости и принялась бегать по кухне, гладить стены. Со стороны могло показаться, что мне пора вызывать санитаров, но к счастью, я жила одна и никто меня не видел.

Никто, кроме вон тех трех тарантулов, что сидят на приоткрытой крышке люка.

Такого визга этот мир наверняка не слышал никогда, я застыла от ужаса и кричала во все горло, боясь сдвинуться с места, чтобы эти твари на меня не бросились. Пауки, выпучив все свои глаза, а их было просто катастрофически много, слушали, и попытки накинуться на добычу не предпринимали.

В конце-концов им надоело мое общество и все трое спрыгнули в подполье, а спустя секунду крышка люка сдвинувшись с места, захлопнулась. Я в тот же миг кинулась к плите. Не знаю, откуда во мне взялось столько сил, но я передвинула ее и оставила на входе в подпол. Такую тяжесть эти тарантулы не сдвинут. По крайней мере я на это очень надеюсь.

— Домик, ты можешь их потравить, а? Как вообще их выгнать? Как тараканов что ли? Существует тут «Рейд» или что-то типа того? — слезы паники крупными каплями орошали пол, заливали майку и все мое лицо, дрожащими руками подняла брошенную на пол папку. — Я тут не смогу жить, зная, что меня могут сожрать в любой момент!

Как ни уговаривала это бездушное здание, оно мне не ответило. Стены оставались в состоянии покоя, взрывов в подполье не произошло, огня, или чем можно прибить пауков

— тоже. Домик бездействовал, а я рыдала и не могла остановиться.

Кое-как успокоившись, взяла себя в руки и решила, что пора опробовать плиту. Приятным сюрпризом стало наличие в ней духовки, которую я не заметила сразу, так что обнаружив ее даже заулыбалась. Подумаешь, ну тарантулы и тарантулы, вылезут еще раз и я их просто запеку.

Зажигалка, щелкнув, изрыгнула огонек, конфорка вспыхнула синим пламенем, а я отскочила к двери. На всякий случай, так как помню то, что произошло в прошлый раз. Но прошло несколько минут, а плита оставалась на месте, так что я поставила на нее кастрюлю с водой. Что ж, на завтрак у меня тоже макароны, ну а завтра вечером я уже заработаю денег и смогу купить хлеба и молока. Может быть, даже на колбасу останется.

День заиграл новыми красками, когда мой желудок наполнился. Сыто икнув, вылезла из-за стола, убрала посуду и с чувством почти полного счастья принялась за уборку.

Проскочила мысль, что домик не идет на контакт из-за того, что в нем грязно. Так что я вытерла всю пыль, перемыла все полы, почистила сантехнику в ванной, сделать это гелем для мытья посуды было сложно, но я справилась. Странным показалось то, что никакой химии для уборки в доме не нашлось, или закончилась, или бабуля в принципе была грязнулей.

Мытье окон отложила на потом, их просто так водой не отмоешь. Походила по дому, полюбовалась относительной чистотой и отправилась разбирать бабушкин шкаф в поисках платья на завтрашний вечер.

Знала бы я, что произойдет на празднике, сбежала бы в подполье к тарантулам. Но я не знала и с глупой улыбкой перебирала неожиданно красивые наряды, представляя, как появлюсь на публике.

В моих фантазиях я блистала. Танцевала вот в этом шелковом синем платье с россыпью мелких камней на лифе, кружилась, кружилась по сцене, а зрители хлопали. Я даже заулыбалась, рассматривая себя в узкое пыльное зеркало на дверце шкафа.

А бабуля была той еще модницей... Разрез до самой талии на юбке намекал еще и на то, что бабушка совсем не стеснялась своего тела. Представив это, я поморщилась. Ну не укладывалось у меня в голове, как сморщенная старушка надевает подобный наряд. Может со времен бурной молодости осталось? Вряд ли, конечно, ткань совсем новая, не ветхая; хотя с чего ты ей рассыпаться, не сотня лет ведь прошла.

Отложила нераскрытую тайну происхождения платья на потом, сейчас бы ванну принять, смыть с себя грязь. Извозилась вся в пыли, пока уборку наводила. Платье бережно повесила снова в шкаф, остальные не менее красивые тоже вернула на место.

Пока лежала в горячей воде с найденными в банках травами, все размышляла об Аргосе. То, что он любит уединение мне было понятно, но интересовала его личная жизнь. Мужчина очень и очень красив, даже несмотря на застилающую мои глаза злость на него, я посчитала идеальными и тонкие черты лица, и аристократичный нос, а какие глаза! В них хотелось тонуть, тонуть. Ну и самого Аргоса утопить, конечно же, за все его злодеяния. Никогда не прощу ему то, что натравил на меня петуха! И тарантулов! Мог бы промолчать, или хотя бы помочь от них избавиться.

Так вот, меня просто очень уж сильно интересовало, почему такой красивый мужчина не женат. Кольца на пальце не увидела, супруги поливающей садовые цветы - тоже. Соответственно пришла к выводу, что вредный сосед одинок. Скорее всего, все дело в его скверном характере, что же еще. Внешностью природа наградила, а мозгами нет.

Придя к такому выводу, на душе стало чуть легче. Значит, Аргос всегда такой, а не только со мной. Или все-таки из-за бабули он мне жизни не дает. Что такого приключилось у этих двоих? Может, у людей в поселении поспрашивать завтра на празднике, так, между делом, мало ли кто-то да обмолвится. Точно, так и сделаю.

Вода в ванне незаметно для меня остыла, поняла это, только когда продрогла насквозь. Вот задумалась, так задумалась. Вылезла, вытерлась полотенцем и завернувшись в него же потопала в спальню, там оделась и спустилась вниз в полном непонимании, что делать дальше.

Есть не хотелось, точнее, хотелось немного, но не макарон, а ничего другого у меня нет. Так что это изысканное блюдо, которое для себя решила называть «паста с солью», чтобы не так скучно было, отложила на время ужина. Чаю бы еще достать, или кофе, и сахар обязательно. Для полного счастья мне не хватало именно этих двух напитков.

В детстве, когда мы с еще одной моей бабушкой, с которой я и жила всю жизнь, часто ездили на дачу. Моя бабуля не пила ни чай, ни кофе, она любила собрать листья земляники и заварив их, пила. Я тоже пробовала, понравилось, потом делала такой напиток из листьев смородины, он был еще вкуснее.

Уговаривая себя, что отвар из земляничных листьев по вкусу ничем не уступает черному индийскому чаю, я отправилась на поиски нужных кустов. Когда бегала за петухом видела заросли малины, может там и смородина найдется.

Смотреть на заросший двор и огород было несколько неприятно, хотелось спалить все лопухи, и чтобы наросла новая зеленая травка как у соседа. Но спалить не получится, хотя бы потому что бурьян вовсе не сухой, ждать до осени точно не стану, слишком долго, так что придется искать серп. Вроде так называется та штука с острым лезвием, на даче такую видела.

Продиралась через кустарники с осторожностью, ноги и без того саднили от царапин и ран, которые оставил на мне петух, вчера еще в крапиву угодила, чешется теперь все. Согнувшись в три погибели добрела до огорода, на ходу снимая с себя колючки. Хорошо, что волосы после ванны мокрые, а то вычесывалась бы половину ночи.

Так, заросли малины здесь действительно есть, вот только путь к ним тернист и долог... Но, как говорится - «терпи и воздастся». Двинулась к малине, ягод еще не наросло, а вот листочки соберу. К великой радости там же обнаружился куст крыжовника, два куста черноплодной рябины и даже несколько саженцев яблонь. Вот последнее меня особенно порадовало, это ж значит, что у меня будут свои яблоки! Если я эти маленькие деревья с чем-то другим не путаю, конечно, но посмотрим, когда вырастут.

Кое-как нарвала листьев, приложила их к животу и придерживая край футболки, чтобы все это добро не рассыпалось по дороге, потопала назад. На середине пути я едва не выбросила все «чайные» листья, потому что наткнулась на яицо! Самое настоящее, куриное яйцо! Оно одиноко лежало в небольшом углублении в земле, курицы рядом не было, значит яичко не будущий птенец. Спасибо бабуле и ее даче! Столько всего я теперь знаю, а проживи всю жизнь в городе, сошла бы с ума еще в первый день.

Яйцо подняла и бережно прижала к груди второй рукой, почти вприпрыжку доскакала до дома, выложила «продукты» на стол и зажгла конфорку.

Сварила макароны, выбила туда яичко и перемешала вилкой, от горячей воды оно мгновенно сварилось, оставалось только слить воду. Вуаля, паста с солью и яйцом готова! Хмыкнула самой себе - до чего докатилась, радуюсь таким простым вещам.

Тут же в голову полезли воспоминания моих последних полгода жизни. Бабуля умерла прямо на мой день рождения, когда мне исполнилось восемнадцать, я осталась абсолютно одна в пустой однокомнатной квартире. Но и квартира, как потом выяснилось, принадлежала не бабушке, а ее второй дочери, моей тете, которую я видела от силы один раз за всю жизнь. Тетя, естественно плевать хотела на нужды какой-то сиротки, квартиру забрала, а меня выставила на улицу. Учебу пришлось бросить и пойти работать официанткой, зарплаты едва хватало на оплату квартиры на окраине города, на еду оставалось совсем немного. Так что макароны с яйцом и собственный дом, пусть и в другом мире, не самое худшее, что со мной случалось.

Бурлящая вода выплескивалась из железной кружки, заливая плиту и пол, я тряхнула головой, прогоняя мрачные воспоминания и возвращаясь в реальность.

В кипяток бросила несколько листьев черноплодной рябины, не знаю, какие они на вкус, но решила начать с них. Пока отвар настаивался, пообедала, помыла посуду и вышла на крыльцо.

Осматривала свой двор еще более внимательным взглядом, чем прошлые разы, так как сейчас я была решительно настроена на то, чтобы избавиться от зарослей. Хочу красивый сад и цветы, как у соседа.

О, а вот, кстати, и он... Быстро шагнула в дом, но любопытный нос высунула наружу.

Аргос вышел во двор, огляделся, более пристально осмотрел мой дом и. Исчез. Вот просто исчез и все! Я даже поморгала, потерла глаза, решила, что мне привиделось. Может, действительно, с ума схожу? Не может ведь человек просто взять и испариться в воздухе!

— Дурдом какой-то, — буркнула себе под нос, а вернувшись на кухню застыла в ужасе. Долбаные тарантулы!

Скуля от страха осмотрела аккуратно сдвинутую в сторону плиту, открытую крышку люка и целую тьму тьмущую пауков сидящих на полу. Сколько их было, не знаю, считать как-то не хотелось.

Сбежать - тоже, потому что рядом с самым крупным тарантулом лежало мерцающее зеленым светом страусиное яйцо.

— В-вы ч-чего тут с-собрались? — пища и заикаясь, спросила, пятясь к стене. Когда спина коснулась твердой поверхности, я шумно сглотнула - надо было оставаться у двери.

Тарантулы молчали, естественно, я тоже не могла больше ничего произнести, язык прилип к небу. В тишине прошло несколько минут, или часов, я уже точно не знала, но ноги у меня затекли.

Самый крупный паук шевельнул мохнатой лапой, у меня сердце замерло, а потом рухнуло в пятки. Взгляд не отрывала от яйца - оно нужно мне, любой ценой! Если эти членистоногие заберут яйцо обратно в подполье, мне уже никогда его не увидеть, я туда не полезу!

Пауки зашевелились, зашуршали лапами по полу, я даже слышала что-то, напоминающее дыхание, но поверить в это не могла. Хотя, учитывая размер этих тварей, они наверняка еще и громко храпят.

Яичко покачнулось, но его удержали. Вожак паучьей стаи, так я его окрестила, толкнул будущего страуса в мою сторону. Я дернулась вперед, схватила яйцо и прижав к груди выскочила на улицу. Страус у меня! А дом... да я сожгу его с превеликим удовольствием.

Словно услышав мои мысли стены снаружи пошли волнами, окна покорежились и едва я успела спохватиться, как все стекла со звоном рассыпались на осколки.

— Ты издеваешься что ли? — раздосадовано крикнула, развела руки и отвлекшись, не удержала крупное яйцо на ладони.

Оно с глухим стуком упало на землю, скорлупа треснула и зеленый свет померк.

— Ой, нет, нет, нет! Птенчик, ты там держись! — кинулась к яичку, судорожно водила ладонями по скорлупе, пытаясь прижать друг к другу края образовавшихся щелей, но все тщетно. Кусочки скорлупок стали отваливаться, смысла придерживать их не было, но я все равно это делала.

Не знаю, как именно должен вылупиться страус, но явно не от удара об землю! Его наверное высидеть как-то надо было. А как? Ну вот как я бы сидела на яйце?!

До разбушевавшегося дома мне уже не было дела, краем уха слышала, как гремит черепица на крыше, да краем глаза наблюдала за кружащимися вокруг здания осколками стекла.

— Да не буду я тебя сжигать, тоже мне, псих! — не выдержала наконец этого шума, крикнула, и домик тут же успокоился.

А яйцо меж тем полностью покрылось мелкой сеточкой, вот-вот и развалится в моих руках.

Ну вот, развалилось.

Никогда не видела новорожденных страусов, но всегда думала, что они как-то поменьше размером все-таки. Но вот этот мокрый, облезлый птенец сантиметров около двадцати в высоту меня переубедил. Довольно крупная птичка, почти как курица, разве что с длинной шеей, и круглыми выпученными глазами, отряхнулась и дернула крылышками.

Страусы не умеют летать, это я знала точно, но мне ой как не хватало знаний как определить пол.

— Ну и как тебя назвать, м? — задумчиво проговорила, почесывая нижнюю губу. Птенец склонил голову на бок, открыл и вновь закрыл клюв, так и не издав ни единого звука.

Пошатнувшись, сделал один шаг, потом второй, третий и пройдя около метра стал ходить уже более уверенно. Я пока просто наблюдала и умилялась, такими смешными были эти три перышка на его попке.

— Мальчик ты или девочка? — предприняла еще одну попытку выяснить пол птицы непосредственно у самой птицы, но думаю, что была послана на фиг. Страус отвернулся и пошагал к забору. — Ты куда? Ты здесь живешь! Я тебе потом домик сделаю из чего-нибудь...

Мой новый питомец явно заинтересовался моим обещанием, остановился и склонил голову к земле.

А, нет, он просто червяка нашел. Еда страусенка мигом была им проглочена, и тот продолжил свой путь на волю. Не повезло, так как запутался во вьюнах растущих ковром по земле, закричал, когда понял, что никак не выбраться и через какое-то время кинул на меня жалобный взгляд.

— Меня настораживает то, что в этом мире птицы умеют выражать свои эмоции глазами,

— ткнула пальцем в страусенка, но из вьюна достала и прижала к груди. — Вы заколдованные что ли?

— Пр- р-р! — издал недовольный звук, а потом заметив выскочившую из лопухов курицы и затрепыхался в моих руках. — Пр! Пр! Пр!

— Да стой ты, не отпущу! Убежишь еще, где тебя потом ловить? Ты, знаешь ли, единственный на всем этом свете.

— Пр?

— Да, да. Бабушка Оля сказала, что принесла тебя в яйце с Земли, а в Аривьре страусов не существует. - Тут я задумалась о том, что разводить их не получится, а мне хотелось. Это ж такое производство страусят можно было наладить! Увы, второго надо, для страусиных забав, так сказать, но где его достать? Нигде.

Курица, увидев ношу на моих руках, недовольно кудахтнула. На звук вышел петух, а следом за ним цыплята. Вся эта компания пернатых провожала меня взглядами, пока я не вошла в дом, только там смогла опустить птичку на пол и спокойно выдохнуть.

С опаской взглянула в сторону кухни. Крышка люка находилась на положенном ей месте, а вот плиту пауки не тронули. С одной стороны мне захотелось мигом подбежать и вернуть плиту на люк, с другой же я понимала - это бессмысленно. Так что просто подвинула ее к раковине, где она и должна быть.

Гениальнейшая мысль пришла во время пробежки по дому за удирающим от меня страусенком. А что если заколотить крышку? Гвозди же пауки не смогут вырвать? Оставалось только найти гвозди потолще и подлиннее и заколотить крышку.

Я могла бы подождать еще два дня, ведь завтра вечером мне заплатят за танцы, а послезавтра могу пойти и купить гвозди. Но спать еще две ночи спокойным сном после того, как я увидела количество населяющих подпол тарантулов, не получится.

Поэтому выругалась, для большей смелости пошлепала себя ладонями по щекам и обернулась к удивленному страусенку.

— Сиди здесь и никуда не уходи, скоро вернусь.

К соседу идти не хотелось, но это был единственный реальный вариант достать то, что мне нужно. Сильно сомневаюсь, что у мужчины не найдется пары гвоздей и молотка.

Я стучала в дверь его дома осторожно, тихо, надеясь, что он услышит. В то же время я надеялась, что соседа не окажется дома. Верить в то, что он какое-то время назад растворился в воздухе на моих глазах я и не думала, скорее поверю в то, что у меня начались галлюцинации.

Но прошло несколько минут, а никто так и не вышел. Я уже не стучала, а барабанила, не услышать было бы невозможно.

— Реально что ли испарился? — пробормотала задумчиво и растерянно окинула двор взглядом. Ничего необычного не заметила, все те же клумбы, травка... О, какой милый гномик у куста роз! Такого же хочу.

Гвозди мне все же нужны, и если я позаимствую несколько штук без спроса он наверное не заметит. Я ему потом дам что-нибудь в ответ, пирог например испеку. Я умею печь очень вкусные пироги с ягодами, пальчики оближешь, заодно и помиримся. Каким бы противным сосед не был, но даже если не подружиться, то просто хорошие отношения наладить надо.

За домом была небольшая постройка, логично предположив, что там Аргос хранит садовый инвентарь, я отправилась туда. Совесть, которая проснулась внезапно и тут же принялась меня грызть, заткнулась, как только увидела, что дверь в постройку открыта нараспашку.

— Я только два штучки возьму и все, — уговаривала саму себя, все-таки страх перед тарантулами был гораздо сильнее совести. Вот так, Ася, недели не прожила в новом мире, а уже стала воровкой.

Инструментов не оказалось никаких. Вот вообще ни одного. Помещение занимала какая-то железная ерунда шарообразной формы неизвестного назначения. Металл кое-где покрывала коррозия, в особенности под выпуклыми листами железа, которые выглядели словно листья.

Коснулась этой штуки кончиками пальцев и инстинктивно отдернула руку. Ничего не произошло. Никакого свечения, дребезжания и внезапно открывшегося портала.

— Странный ты, Аргос, очень странный.

Домой возвращалась в подавленном состоянии, мало того, что гвозди не нашла, так еще и думай теперь, что это за фиговина в сарае Аргоса. Можно конечно спросить, удовлетворить любопытство, но тогда нужно будет признаться, что я шарилась по его двору.

Войдя в дом я уже не думала ни об Аргосе, ни о железном шаре, и уж тем более забыла о тарантулах. Потому что пауки хоть и страшные, но ничего еще не натворили, даже наоборот помогли - принесли яйцо, из которого вылупилось вот это недоразумение.

«Недоразумение» жрало паука. В самом прямом смысле этого слова! Стараясь справиться с подступившей к горлу тошнотой я взвыла, чем спугнула увлеченного поеданием страусенка. Птенчик вскинулся, обернулся на меня и с криком бросился в дальний угол, оставив недоеденного тарантула на диване.

— Ты как вообще умудрился это сделать, а? Страусы не едят пауков! Наверное... Ой, да плевать, что вы там едите, но его то ты где достал?!

Почему этот маленький по размеру, и скорее всего еще детеныш тарантул не скрылся в подполе вместе со всеми, а спрятался в гостиной я не понимала. Когда он успел сбежать из паучьей стаи мне тоже было непонятно, но вот сейчас мне стало по-настоящему страшно. То есть если бы я не трогала тарантулов, возможно, они бы не обращали на меня внимания и мы спокойно могли соседствовать. Но мой страус сожрал их детеныша!

С кухни раздался какой-то звук, похожий на скрип, я подпрыгнула и за долю секунды преодолела расстояние от дивана до входной двери. К счастью, скрипела не крышка люка, а окна - они принимали свою привычную форму, стекла восстанавливались.

— Домик, ты же меня слышишь? Я знаю, что слышишь! Защити меня от пауков, а? — умоляюще сложила руки на груди, немного подумав, бухнулась на колени. — У тебя же хозяйки не будет, если меня съедят!

По полу пробежала рябь, а на люке ведущем в подпол появилась светящаяся зеленая сеточка. Не веря своим глазам бросилась на кухню, остановилась у стола и еле дыша наблюдала, как сеточка медленно опутывает крышку. Свечение пропало, а на его месте появилась решетка из тончайшего металла, надежно сковавшая выход из подполья.

— Спасибо! — искренне поблагодарила домик, а когда руки и ноги наконец перестали трястись, вернулась в гостиную.

Страусенок стоял в углу, виновато опустив головку. Мне даже стало его чуть-чуть жалко, но в воспитательных целях я натянула на лицо каменное выражение.

— С тобой я поговорю позже, — грубо бросила через плечо и двинулась к дивану.

Этот предмет мебели видимо придется выбросить, так как черное пятно под тушкой паучка вряд ли смогу чем-то вывести. Прижимая ладонь ко рту, чтобы не расстаться со скромным обедом съеденным ранее, я замотала тарантула в тонкий плед, лежавший здесь же, на спинке дивана, и потащила на улицу хоронить.

Странно, но мне вдруг стало жаль паучка. Не знаю, для какой цели он остался в доме, когда все остальные ушли, но почему-то кажется, что никакого злого умысла у него не было. Может подружиться со мной хотел?

— Да ну, бред какой-то, — буркнула в очередной раз и уложила тушку в траву за забором. Пусть полежит, пока ямку копаю.

Из инструментов у меня была пока только пила, ничего другого я не видела, так что отыскала крепкую щепку и принялась рыть могилку. Когда она была готова спихнула туда паука, засыпала землей, а щепку воткнула в то место, где предположительно было изголовье.

С выражением великой скорби на лице сцепила пальцы в замок и постояла минутку у могилки, а когда собралась уходить, за спиной раздался знакомый голос.

— Чем занята?

Аргос встал рядом, окинул маленький холмик удивленный взглядом.

— Страдаю по усопшим, — объяснять ему, разумеется, ничего бы не стала. — Вы по делу или так просто, поболтать?

— По делу.

— По какому? — слова из Аргоса приходилось вытаскивать, и вообще было видно, что говорить он со мной не особо-то хочет. Чего приперся тогда?

— Мне нужно в твое подполье наведаться. Я ненадолго, только заберу кое-что.

Мужчина скрипнул зубами, ему было неприятно выпрашивать у меня что-то, а я возликовала. Едва удержалась, чтобы не разразиться зловещим смехом.

— Что хочешь взамен? — Устав ждать положительный ответ, Аргос пошел с козырей.

Я уже мысленно потирала руки. Нет, ну а что? Если ему очень нужно в мое подполье -милости прошу! Тарантулы такую тушку как мой сосед будут месяц жевать и до меня не доберутся. Шутки шутками, конечно, но подозреваю, что у Аргоса есть деньги, а значит я могу взять плату. Деньгами наверное не возьму, потому что представления не имею сколько просить, а вот моим подопечным нужны домики.

— Курятник с огороженной территорией для прогулок цыплятам, и еще один отдельный домик с таким же огороженным выходом во двор.

— А два-то зачем?

— Надо мне. Если готовы на такой обмен, прошу, — приглашающее вскинула руку и указала на дом. - Пойдемте.

Аргос отвел взгляд, засунул руки в карманы и задумчиво уставился на носки своих ботинок. Торговаться вздумал? Вот только мы не на базаре.

— Хорошо, согласен. Домики будут завтра.

— Только еще один момент - побудьте здесь, я вас приглашу. Не прибрано, знаете ли, бардак на кухне. — Я вспомнила о решетке, установленной домом, и мне предстояло с ним договориться. Очень надеюсь, что не откажет в просьбе, если вообще ее услышит.

Побежала скорее в дом, забыв о пледе, который остался валяться в траве, и буквально влетев в гостиную упала на колени, как и в прошлый раз. Если домику нужно кланяться и умолять, чтобы что-то получить, то пожалуйста, мне не сложно.

— О, милый дом! Знаю, что моя просьба покажется странной, но прошу тебя, убери защиту с люка ненадолго? Полчасика всего, а потом снова установи. Там соседу что-то надо, а взамен он даст нам курятник.

На мгновение мне показалось, что дом тяжело вздохнул. Стены расширились и снова сузились, а по комнатам пронесся сквозняк. Да, определенно вздохнул. Ну да ладно, главное чтобы помог.

Приковала взгляд к металлической решетке на люке, изгрызла все ногти, прежде чем она подернулась зеленым сиянием и исчезла.

— Спасибо!

Выбежала на улицу, замахала рукой Аргосу, который все еще находился за забором. Мужчина вертел в руках плед, хмуро рассматривал черное пятно на нем, потом кинул встревоженный взгляд на могилку паука.

— Кого ты хоронила?

— Неважно, идите скорее.

— Кого. Ты. Похоронила?

Аргос взбесился, я испугалась и отступила в дом. Мгновение потратила на страх и гневно закричала.

— Сейчас снова решетку на люк установлю! Если надо идите, нечего на меня орать!

Мужчина швырнул плед на землю, быстро преодолел расстояние до кухни и одним движением сорвал крышку люка. Раз, и он скрылся в темноте подполья. Я осторожно подошла к краю, борясь с желанием закрыть Аргоса там. Думаю, за такое меня привлекут к ответственности, а мне нельзя, у меня куры. И страус.

Страусенок появился рядом со мной внезапно, еще внезапнее он спрыгнул в подпол и ускакал во тьму.

— Эй, ты куда? — я едва не кинулась за ним следом, но быстро сообразила, что не стоит. Что за непоседливая птица мне досталась! Надеюсь, не переломал себе ничего. А достать его оттуда как? — Аргос!

Сосед молчал. Чавканья я не слышала, значит пауки до него не добрались, за страусенка тоже не переживала - видела уже, как он расправляется с тарантулами. Вновь накатила тошнота, когда вспомнила ту отвратительную сцену. Фу, гадость какая!

Минуты ожидания длились вечность. Я вся извелась, страх за страусенка не давал мне сидеть на месте, ходила из угла в угол и все заглядывала в подпол.

— Ну где же ты, а? — умоляюще звала в пустоту, и совсем не ожидала, что передо мной внезапно вынырнет Аргос.

— Переживала за меня? — удивленно спросил он, и как-то странно обернулся, словно раздумывая, стоит ли вылезать наружу.

— Сто лет вы мне нужны, у меня питомец пропал там, — ткнула пальцем в чернеющую пустоту.

— Какой питомец?

— Страус.

Аргос почему-то ничуть не удивился моему ответу, только чертыхнулся и быстро кинулся вглубь подполья. Через пару минут появился вновь, таща за лапки упирающегося и орущего страусенка.

Благодарить соседа не стала, пока он вылезал я внимательно осматривала мужчину на предмет повреждений. Но кроме налипшей на мантию паутины и пыли на рукавах не заметила ничего необычного.

— Что вы там делали? — Вряд ли порядок наводил.

— Ты не ответила кого похоронила, я не скажу, что делал.

— Ой подумаете, тоже мне... — фыркнула я, и прижимая птичку к груди отошла к столу.

— Курятники будут завтра?

— К вечеру.

— Отлично. — Как раз вернусь с праздника, расселю птичек в новое жилище и устрою себе пир на весь мир. Ну, то есть сосиски на костре пожарю, страсть как хочу, аж слюнки текут.

Аргос ушел, благодарить меня тоже не стал. Ой, ну и ладно, все же у нас взаимовыгодное сотрудничество. Но жуть как интересно, что он делал в подполье.

— Ты видел, что этот мужик там делал? — обратилась к страусенку, тот только глаза еще больше выпучил и не ответил. Ну естественно, если бы птица мне ответила, я бы от страха сама в подполье спрыгнула. — Ладно, пойдем спать.

Птенца я на одну ночь поселила в своей комнате, во избежание возможных катастроф. С утра принесла ему сваренных макарон, на всякий случай, я вообще не уверена, что понимаю чем его кормить, судя по его вчерашнему ужину. Нарвала травы на закуску, сама тоже позавтракала и весь день протанцевала. Надеялась, что за один день смогу выучить хоть какой-то танец, но все что смогла, это подрыгаться словно в конвульсиях под крики страусенка, которые он пытался выдать за музыку.

Птенца заперла в спальне, свернула платье в сверток, не стала задумываться о том, как оно будет смотреться с кроссовками, и отправилась в поселение.

Когда подошла к жилым домам солнце уже село, хотя время было всего ничего. На Земле летом темнеет поздно, так что мне еще нужно привыкнуть к местной смене суток. Вдалеке за крышами домов сверкали разноцветные лучи, я двинулась в ту сторону, логично рассудив, что именно там проходит праздник, так как дорогу я конечно же забыла. Чем ближе подходила, тем отчетливее была слышна музыка, настроение поднялось, свергнув тревожность. Я станцую, я смогу! Заберу три золотых и пойду за сосисками.

Самовнушение работало исправно, вот только предчувствие чего-то нехорошего не давало радоваться в полной мере.

Площадь перед домом Совета искрилась огнями, со всех сторон раздавались звуки скрипки, дети шумели и пытались залезть в небольшой фонтан с золотыми рыбками. Все дышало празднеством, тут же неподалеку от фонтана расположились два шатра, невысокая сцена и несколько палаток с разными безделушками, а так же были палатки с закусками и напитками.

Один из шатров был красного цвета и я двинулась к нему, помню, что тот мужчина говорил именно про красный цвет. Вот только как зовут того, кто нанял меня? Мне кого спрашивать-то?

— А вот и наша прелестная танцовщица! — искать никого не пришлось, усатый мужчина вскочил с подушек разбросанных на полу едва я вошла в шатер. С ним находился еще один мужчина, гораздо младшего возраста и довольно таки симпатичный. Девушку, судя по всему дочь моего работодателя, я заметила не сразу, увидела только, когда почувствовала на себе пристальный взгляд. Высокая стройная брюнетка пряталась за шторой, обмахивалась веером и пила лимонад прямо из графина.

— Я не знала, есть ли для меня костюм, так что взяла свое платье, — неуверенно произнесла, дабы нарушить наступившее молчание. Молодой мужчина рассматривал меня как-то слишком уж внимательно, отчего мне становилось неуютно.

— Костюма действительно нет, леди, так что я рад вашей предусмотрительности. Ах, совсем забыл представиться, мое имя Лияр Дороэш. Господин Дороэш.

— Меня зовут Асия Гривер, приятно познакомиться, — тут я каким-то чудом вспомнила свое новее имя и представилась, скорее для девушки и того молодого мужчины, так как господин Дороэш мое имя видел в паспорте.

— Это моя дочка Олби, и мой помощник - Нияз.

Я улыбнулась, кивнув, и повернулась к Олби.

— Должно быть это ваш праздник сегодня? С днем рождения!

— Благодарю, — Олби, которая имела выражение лица истеричной стервы вдруг мило улыбнулась и отвращение ко всему живому с ее личика спало. Надо же, как обманчиво первое впечатление.

А помощник господина Дороэш вдруг шагнул ко мне, схватил мою руку и быстро припал губами к тыльной стороне ладони, при этом смотря мне в глаза. Я сообразить ничего не успела, как он уже отошел.

— Вы очаровательны, леди Гривер, думается мне, своим танцем затмите даже огни на площади.

— Нияз, тебе лишь бы подлизаться, — фыркнула Олби и перевела на меня взгляд. — Ты и вправду очаровательна, только этого подхалима не советую слушать, пару комплиментов и он уверен, что ты падешь к его ногам.

Я стояла и молчала, мне на все это сказать было нечего. Единственное, что поняла, несмотря на то, как Олби отзывается о помощнике своего отца, эти двое связаны крепкой дружбой. Нияз закатил глаза на возмущение девушки и еле сдерживая смех ткнул ее пальцем в плечо.

— Идем, леди нужно переодеться.

— Вообще-то я тоже девушка, вспомни уже об этом! Я останусь, ты ведь не против? — Олби посмотрела на меня вопросительно и дождавшись кивка, показала язык Ниязу. — А вы идите. Папочка, передай пожалуйста музыкантам, чтобы играли на фортепиано. Клавиши я люблю больше, от скрипки уши вянут.

— Конечно, милая, — господин Дороэш тепло улыбнулся дочери и они с Ниязом вышли из шатра.

Мне сразу стало как-то спокойнее, я не сдержалась и шумно выдохнула, расслабившись.

— Понимаю, этот негодник одним своим видом вводит в ступор, — девушка откинулась на подушке притянув к себе второй графин лимонада.

— Да вроде ничего такого, милый парень, — я пожала плечами. Я конечно совсем не привыкшая к комплиментам, но тут даже мне ясно - это лишь вежливость, не более того.

— Ты правда ничего не почувствовала? — вдруг серьезно спросила Олби спустя пару минут молчания, когда я уже облачалась в платье.

— Ну... — вот что ей ответить? Он просто чмокнул мою руку, я видела подобное в исторических фильмах, что в этом такого? — Нет, ничего.

— Удивительно, — тихо, словно самой себе пробормотала Олби и скрылась за шторкой.

Когда я уже переоделась и стояла у выхода в ожидании, когда меня позовут на сцену, при этом стараясь не сгрызть все ногти от нервов, Олби резко вынырнула из укрытия, и пристально смотря мне в глаза, подошла ближе.

— Погоди-ка. А так? — схватила мою руку совсем как Нияз и быстро чмокнула. — Ты выглядишь как принцесса!

Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Не знаю, что у этих двоих за ролевые игры, но выглядело это очень смешно.

— Ну, тепло и щекотно, — я все же фыркнула, демонстративно вытерев ладонь о подол.

— Хм, — девушка задумчиво пожевала губу. Открыла рот, собираясь что-то сказать, но вход в шатер открылся и в нем появилась седовласая женская голова.

— Леди Гривер, вас приглашают на сцену, музыканты готовы.

Женщина скрылась, я же вдруг облилась холодным потом. Что если не смогу станцевать? Что если надо мной будут смеяться?

— Не переживай, выглядишь потрясно.

— А вы не выйдете к гостям?

— Неа, — Олби вновь упала на подушки. — Этот праздник папочка делал для себя, я тут полежу музыку послушаю. Не люблю столпотворения людей, знаешь ли.

Уговаривать ее я конечно же не стала, мне же лучше - именинница не увидит моих позорных телодвижений. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, потопталась с минуту на месте и решительно шагнула на улицу.

Чтобы нос к носу столкнуться с Аргосом.

Я испуганно отскочила, от неожиданности чуть не вскрикнув, мужчина вскинул бровь.

— Вот уж не думал тебя здесь увидеть.

— Я вас тоже не мечтала здесь встретить, — вполне искренне произнесла, потому что вот как мне теперь танцевать?! Ладно перед всеми этими незнакомыми мне людьми опозориться, но перед соседом! Он же потом надо мной смеяться будет, и это еще хорошо, если не шантажировать! Мало ли вдруг у них тут видеокамеры есть, буду потом светиться на всех телеканалах Аривьера. Если и телевизоры тут есть, конечно.

— Почему в таком виде? — Аргос и не думал меня пропускать, стоял и рассматривал платье. Платье шикарное, это я и так знаю, так что почувствовала себя гораздо увереннее, заметив оценивающий взгляд соседа.

— Праздник же, — более остроумного ответа в голову не пришло. Чувствовала себя неловко, а там из-за спины Аргоса мне еще и господин Дороэш рукой машет. — Мне идти пора.

Не дожидаясь новых вопросов обогнула мужчину по дуге и найдя ступеньки ведущие на сцену взлетела по ним с широкой улыбкой.

Позориться, так позориться! О, и Аргос двинулся в толпу, встал прямо у самого края сцены... Нияз поздоровался с ним, шепнул что-то на ухо и оба обернулись на меня, а над головами собравшихся пронеслись первые звуки фортепиано.

Подняла руки вверх, сцепила пальцы в замок и выдвинула вперед правую ногу, чтобы в следующий миг прогнуться в спине, опустить руки и закружиться, выпрямившись. Подол платья развевался, оголяя ноги, я чувствовала на себе взгляды, но старалась не обращать на них внимания, чтобы не сбиться с ритма.

Плавно выгнулась, руки словно змеи извивались над головой, я улыбнулась всем и никому одновременно, не смотря ни на кого. Прикрыла глаза, так проще было подстроиться под мелодию, которая была то тихой, заунывной, то громкой и энергичной.

Кружилась и кружилась, пока перед глазами не заплясали звездочки, тогда остановилась и принялась исполнять что-то вроде танца живота, со стороны это наверняка выглядело как попытка ящерицы сбросить кожу, но мне было все равно. Я думала о сосисках и кофе, сахаре, о том, как налью ароматный чай в кружку и выйду вечером во двор.

В общем все что угодно, лишь бы не замечать ошеломляющую тишину среди зрителей.

В какой-то момент посмотрела туда, где стояли Аргос и Нияз. Сосед с каменным выражением лица наблюдал за моими мучениями, Нияз качал головой в такт музыке. Ну, хоть мелодия веселая и на этом спасибо.

Последний раз выгнулась и звуки фортепиано стихли. Быстро, чтобы не разочаровываться отсутствием оваций сбежала по лестнице и нырнула в шатер.

— Ну что, как прошло? — тут же из-за шторки выглянула Олби.

— Нормально, — пожала плечами. Не говорить же ей, что я там импровизировала как могла.

Стянула платье, надела снова шорты и майку, и в этот момент в шатер пошли господин Дороэш и Нияз.

— Великолепно!

Что? Скептическим взглядом окинула воодушевленного мужчину. Господин Дороэш имеет проблемы со зрением?

— Мне тоже понравилось ваше выступление, да думаю всем понравилось, — тихо, с придыханием проговорил Нияз. Но если его восторг я могла списать на ту странную игру, в которую они играют с Олби, то что не так с господином Дороэш?

— Где вы учились леди? Я впервые вижу такие движения, а танцовщиц я видел, поверьте, немало.

Дома, перед зеркалом, где же еще...

— Вот ваши три золотых, — мне в ладонь впихнули монеты. Все, можно уходить.

— Благодарю!

— Не желаете остаться до конца праздника? Заплачу еще!

Как бы мне ни хотелось еще денег, но на сцену больше не выйду. Я и так сделала все, что могла, на большее моей фантазии не хватит.

— Простите, но мне пора, у меня куры некормленые. — Отчасти я сказала правду, разве что мои куры сами себя кормят каким-то образом.

— Вы ведь хотели познакомиться с владельцем банка? — вдруг произнес господин Дороэш, когда я уже шагнула на улицу. Мигом вернулась и остановилась у выхода.

— Он здесь?

— Я отведу вас, только пообещайте мне, что исполните еще один танец.

— Не могу, простите, — настроение мигом угасло. Стиснула монеты в кулаке покрепче и выпорхнула на улицу. Прохладный ветерок остудил пылающие щеки, а проходя мимо фонтана плеснула себе в лицо водой.

Гости танцевали, ели, пили, дети все так же бесновались, и только поэтому я заметила вдалеке стоявшую неподвижно фигуру в мантии. Аргос единственный, кто не принимал участия в веселье, стоял по ту сторону фонтана в тени деревьев, докуда не доставали прожектора, и изучал меня взглядом. Лица мужчины я не видела, но взгляд, внимательный и острый как бритва, чувствовала на себе отчетливо.

На миг отвернулась, чтобы еще раз умыться прохладной водой, а когда вскинула голову, передо мной стоял сосед.

— Ты здесь всего несколько дней, когда успела познакомиться с мэром?

— С кем? — задумчиво переспросила, силясь вспомнить, с кем еще я знакома.

— Господин Дороэш мэр Либруга.

Умела бы свистеть, присвистнула бы. Ну теперь понятно, почему праздник у дома Совета, разве могут мэру запретить подобное?

— В банке познакомились, когда я ходила за своими деньгами. Банк оказался закрыт, денег я не получила, а господин Дороэш любезно согласился мне помочь. — Выдала как на духу, и только потом прикусила язык. — Не ваше это дело.

Губы Аргоса почему-то вытянулись в довольной ухмылке, отчего моя к нему неприязнь стала еще сильнее. Радуется, что я унижаюсь за жалкую плату? Да пусть радуется сколько хочет, мне то какое дело!

Настроение скатилось окончательно, обогнула соседа и быстрым шагом пошла подальше от площади. Миновала банк, прошла вдоль по улице и остановилась у «Молочной лавки», которая на мое счастье работала до девяти часов вечера.

— Привет! — бодро поздоровалась, увидев за прилавком уже знакомого мне мальчишку. Он улыбнулся, приветливо кивнув.

— Куда на этот раз идете?

— Домой, а зашла за... — тут я завертела головой, рассматривая прилавок. Ценников на товарах не было, так что я просто осмотрела ассортимент. Творог, сметана, молоко, сыры, еще что-то непонятное в банках, сыворотка что ли. — Сколько стоит кусочек сыра и бутылка молока?

— Пять серебряных сыр и два за молоко.

Так, если я правильно понимаю, в одном золотом должно набраться семь серебряных. Не буду же я спрашивать у паренька, подставлять себя лишний раз.

Протянула одну золотую монетку и проводила ее в ящик кассы жадным взглядом. На стойку мне вернули три мелких, серебряных монеты. Так, значит в одном золотом десять серебряных. Это не радует. Вот совсем. Учитывая, что маленький кусочек сыра и литр молока стоят семь монет.

Мальчишка протянул мне бумажный пакет с покупками, и я вышла на улицу, даже забыв попрощаться.

У меня всего двадцать три серебрушки. Как жить?

Возникла мысль вернуться на праздник и познакомиться с хозяином банка, ну подумаешь, станцую еще разок, ничего со мной не случится. Но с другой стороны, что если мне откажут в выдаче моих же средств? Все-таки банк не работает, счета наверняка пустые. Произошло бы подобное на Земле, я бы хоть теоретически знала, что делать, здесь же оставалось только кусать локти.

Единственное, что радовало - мое предчувствие опасности меня подвело. Пусть я и не повеселилась, но и ничего страшного не произошло.

Это я еще не знала, что предчувствие работает с опозданием.

Какое-то время стояла у молочной лавки рассеяно осматриваясь вокруг и собираясь с мыслями. На площадь возвращаться не стала, до дома добралась быстро и войдя во двор, застыла на месте.

Моему восторгу не было предела! Справа у забора была выкошена целая плантация, и на этом месте установлен курятник, с лесенками, окошечками, крышей, огороженный забором. Рядом стоял еще один домик, но этот был такого размера, как вольер для огромных собак. Туда с легкостью поместится взрослый страус, если я правильно представляю их размеры, и сбежать не сможет - домик обнесен вокруг металлической сеткой. И у цыплят и у страуса было достаточно места, чтобы бегать, так как загоны занимали почти весь двор, а у меня оставалась еще часть земли у соседского забора где я могу посадить цветы в клумбы.

Что такого в моем подвале, за что Аргос так расстарался? Эта мысль не давала мне покоя весь вечер. Пока я наслаждалась макаронами с сыром, поглаживая спокойно сидевшего на коленях страусенка, потом когда лежала в ванне. Я все думала и думала об этом, и наверное весь страх потеряла там, на сцене, так что оделась и решительно зашагала на кухню.

Крышка люка не была скреплена решеткой, только сейчас поняла, что забыла попросить домик об этом. Но оно мне и на руку. Откинула крышку и взглянула вниз, борясь с отвращением опустила ноги и нащупав ступеньку перехватила руки поудобнее, чтобы в следующий момент спрыгнуть на пол.

— Эй, я пришла с миром! — писклявым тихим голосом проговорила в темноту, изо всех сил всматриваясь вдаль. Повсюду паутина, словно подполье один большой кокон, откуда-то издалека доносилось шипение. Страха не было, было чувство омерзения, а когда плеча коснулся клочок паутины я заорала.

На этом мое приключение закончилось, потому что из подпола я вылетела со скоростью света. Захлопнула крышку и плевать я хотела на то, что в том аду делал Аргос.

— Домик, установи решетку как в прошлый раз!

За окном послышалась какая-то возня, я мигом подбежала к двери и закрыла на задвижку. Впрочем, дверь, которая держалась на одной петле можно было с легкостью снести и никакой замок не поможет. Вот, кстати, надо еще дверь починить.

Возня меж тем продолжилась, и послышались голоса. Прислушавшись, поняла, что они мне смутно знакомы... Потушила светильник и подошла к окну, с ужасом наблюдая, как две черные фигуры борются меж собой и рычат. Собаки или медведи? А может что-то другое? Кто знает, какая живность водится в местных лесах!

— Черт тебя подери, да успокойся ты! — рыкнула одна из фигур и выпрямилась.

У меня челюсть отвисла, когда я поняла, что это Олби в объемной черной мантии, а рядом с ней в траве копошится Нияз.

— Я тебе говорил давай в дверь постучим, окна закрыты, ясно же!

— Ну иди и стучи!

— Ну и пойду!

Пока эти двое не передрались я быстро открыла окно и высунулась в форточку.

— Доброй ночи!

Олби взвизгнула, Нияз чертыхнулся.

— Не могу не спросить, что вы здесь делаете?

— За тобой пришли! — Олби широко улыбнулась и ее качнуло, а мне стало ясно, что последний графин из которого она пила, был явно не с лимонадом.

— Мы идем отмечать день рождения, пойдешь с нами?

— Как узнали где я живу? - этот вопрос интересовал меня больше, чем тот факт, что практически незнакомые мне люди зовут куда-то гулять, да еще и ночью. Отказываться я не собиралась, нельзя упускать такой шанс завести друзей! Не буду же я всю жизнь со страусом сплетничать.

— Господин Лэйк подсказал. Ну так что, ты идешь?

— Да, минутку!

Где-то я уже слышала это имя... Господин Лэйк... Кто такой и откуда знает меня? И где я раньше могла слышать о нем?

Предстоящее веселье на какое-то время выбило все эти вопросы из головы, так что я быстро обулась и выскочила на улицу. Ночной прохладный воздух сегодня был особенно сильно наполнен ароматом фиалок, которых у соседа во дворе предостаточно, Нияз и Олби снова о чем-то переругивались, а я радостно улыбалась.

В другой ситуации, позови меня куда-то двое незнакомцев, я бы отказалась. Но Нияз помощник мэра, важного человека, Олби вообще дочка мэра, с ними разве может быть опасно? Не думаю. Да и что такого может произойти?

— А куда идем? — все же полюбопытствовала, когда мы вошли в поселение и двинулись вдоль забора теми улицами, по которым я еще не ходила.

— В «Янтарный лаз», была там когда-нибудь? — Олби путалась в мантии, но снимать ее не желала, придерживала руками подол едва ли не на уровне груди.

— Нет, никогда. — Я порадовалась, что додумалась взять с собой золотую монету. Тратиться я не стану, просто посижу, но все же на душе становилось спокойнее при мысли, что с собой есть деньги на всякий случай.

«Янтарный лаз» оказался очень симпатичным ресторанчиком, интерьер которого был выполнен полностью из дерева. Деревянные столы, лавочки, никаких штор на широких окнах, на сцене четверо музыкантов играют на скрипке, фортепиано, и еще каких-то инструментах, и атмосфера царит вполне дружелюбная. Заняты были всего несколько столов, так что мы выбрали тот, что понравился нам больше всего - в самом конце зала у окна, и отправились к нему.

Олби скинула мантию и довольно потянулась.

— Фу, как жарко в ней!

— А зачем надела?

— Чтобы скрыться, конечно же, папочке не доставит удовольствия известие о том, что его дочка среди ночи шатается неизвестно где и неизвестно с кем.

— Со мной ты шатаешься, — Нияз закатил глаза, листая меню. Выбирал он невнимательно, скорее, просто переворачивал страницы, даже не вчитываясь.

— Я угощаю! — Олби подтолкнула мне меню и улыбнулась. - Мой же день рождения, выбирай что хочешь.

Мне было неловко, поэтому заказала только один салат. Нияз взял две бутылки шампанского, Олби морские деликатесы.

— Там Аргос? — вдруг спросил Нияз, пихнув девушку в бок.

Где?

— Вон за тем столиком.

Я проследила за их взглядами и наткнулась на соседа. Мужчина ужинал, и на нас внимания не обращал.

— Пригласим его? — вдруг спросила Олби, а я чуть не выкрикнула, чтобы и думать не смела!

Но это ведь ее день рождения, какое я имею право указывать, кого звать, кого нет? Так что скрипя зубами наблюдала, как Нияз подходит к моему соседу, они обмениваются парой фраз и Аргос, подхватив свой бокал с вином идет в нашу сторону.

Меня он заметил сразу же, но удивления не выказал. Отсалютовал бокалом, присаживаясь справа от меня.

— Добрый вечер, Ася.

— Добрый, — буркнула я. Потом добавила уже мягче. — Я уже видела курятники, благодарю, мне очень нравятся.

— А, так вы для себя просили?

Вопрос Аргоса ввел меня в ступор, но всего на миг, вспыхнув, решила, что не поддамся на провокацию.

— Для своих цыплят, если точнее.

— Господин Лэйк, не желаете заказать что-то? Мы уже сделали заказ, прежде чем увидели вас. Вы здесь просто ужинаете, или была встреча? — Олби тараторила без остановки, а я уцепилась только за одно - господин Лэйк.

— Зови меня просто Аргос, — мужчина поморщился, как от зубной боли.

Олби расцвела.

— Аргос! У вас очень красивое имя.

А я в панике перебирала в голове все события, которые напоминали мне об этом имени...

Господин Лэйк - хозяин банка, мне же говорил об этом господин Дороэш! Вот блин. Чувствую, денег мне не видать совсем.

Я поперхнулась воздухом и перевела на соседа испуганный взгляд. Мужчина ухмыльнулся, словно прочтя мои мысли и подмигнул, пригубив вино.

Что делать, что делать?! Срочно становиться милой соседкой? Припугнуть каким-нибудь законом? Да каким! Ни одного не знаю!

— Ты побледнела, Ася, воды? — иронично выгнув бровь, Арогос протянул мне бокал.

Под удивленными взглядами Олби и Нияза осушила его полностью, и дар речи ко мне наконец вернулся.

— Душно здесь, — неуверенно произнесла брюнетка.

— Да, жарковато, — подтвердил Нияз.

Душно не было, наоборот, по помещению гулял сквозняк и меня слегка морозило. На лавочках лежали пледы свернутые в кулек, так что я взяла один из них и укуталась.

— Да так, вспомнилось кое-что, не важно, — мило улыбнулась присутствующим, стараясь не смотреть на Аргоса.

Его взгляд чувствовала на себе весь вечер, после нескольких выпитых им бокалов шампанского он стал более пронзительным, отчего я нервничала. Нияз и Олби занимались тем, что развлекали нас историями о подобных вылазках и я была рада, что этот вечер не полнится вопросами о личных жизнях каждого. Как это обычно бывает в новых компаниях, все друг у друга спрашивают про работу, семьи и все в таком роде, мне же здесь рассказать было нечего.

Когда закуски были съедены, шампанское выпито, а часы над стойкой администратора показывали первый час ночи, я вежливо кашлянула в кулак.

— Мне было очень приятно с вами познакомиться, и вечер был замечательным! Олби, еще раз поздравляю тебя с праздником. Прошу извинить, мне пора идти, завтра тяжелый день.

— Как жаль. А мы хотели пойти на танцы, верно, Нияз? — девушка облокотилась на плечо парня, но локоть соскользнул и она рухнула на скамейку. Раздался хохот, и я махнув рукой на прощание под шумок выползла из-за стола.

Только бы Аргос не пошел следом, только бы не пошел!

Дверь ресторана открылась передо мной сама по себе. Благодаря тому, что в голове шумело от игристого напитка, я спокойно приняла тот факт, что в этом мире налажена автоматизация и шагнула на улицу.

— Когда вы успели сдружиться? — раздался за спиной голос соседа, я же подскочила от неожиданности и едва не свалилась в канаву. Шла по самому краю дороги, шла долго, уже почти добрела до выхода из поселения, так почему я не услышала, что Аргос за мной крадется?

— Вам-то какое дело? — я и не думала откровенничать с этим мужчиной.

— Да в общем-то никакого, разве что. ты знаешь кто такие фокусники?

— Знаю, конечно.

— Не боишься их?

Я фыркнула и даже притормозила, чтобы взглянуть в лицо Аргоса.

— Клоунов боюсь, а фокусников нет. К чему вообще вы это спросили?

— Хорошая погода, не правда ли? — сосед решил не отвечать на мой вопрос, но тогда я решительно не понимаю, чего он хотел от меня. Знаю ли я кто такие фокусники... Сумасшедший, что ли?

Отрезок пути от поселения до дома мы проделали в тишине, опустив пожелания доброй ночи шагнули каждый в свой двор и на этом наши дороги разошлись.

По крайней мере я так думала.

Дверь не поддавалась. Я вертела ключ в замочной скважине не счесть сколько раз, дергала за ручку, намереваясь просто снять ее с единственной петли, но ничего не выходило. Из глубин дома слышались какие-то звуки, и они мне очень не нравились. Шум, донесшийся с кухни заставив меня сильнее навалиться на дверь, со всей силы провернуть ключ и. половина ключа осталась в моей руке, вторая застряла в замочной скважине.

— Да какого лешего! — смачно выругалась, не задумываясь, что в ночной тишине мой громкий голос был слышен даже в поселении.

Так, ладно, попробую через окно на кухне, если я оставила его открытым, конечно. Ну разумеется не оставила! Я стояла и смотрела на плотно закрытую створку окна и размышляла, если я сама лично выбью стекло, домик согласится его восстановить или нет? А что если он вообще обидится?

Внезапная идея озарила мою голову, когда я лезла по кустам крапивы проклиная свои короткие шорты к окну, ведущему в подсобку.

— Домик, что за фигня, а? — икнув, не удержалась на ногах и свалилась пятой точкой в крапиву. Взвыв от сотен мелких противных иголочек вонзившихся в кожу, выбралась из бурьяна, и направилась к входной двери. — Домик, открой, пожалуйста! Если ты на меня за что-то обиделся, то просто скажи и мы обсудим это.

Что я несу? И ведь где-то на грани разумности я действительно верю в то, что мне ответят.

От внезапно навалившейся усталости я зевнула и прислонившись к двери спиной сползла на крыльцо.

— Ну не хочешь - не надо, я сегодня посплю здесь, а завтра сожгу тебя.

— Не думаю, что это действенный метод получить желаемое. — Стальной голос прогнал дремоту, сковавшую мои веки. Я выпучила глаза, силясь разглядеть, откуда исходит голос.

— Ты разговариваешь?

— А чего раньше молчал?

— Я не молчал, — выдержав паузу ответил голос как-то слишком удивленно. — Все в порядке?

— Ты меня внутрь не пускаешь, конечно же не в порядке!

— Ася?

— Да что?

Я кинула взгляд на чердачное окно, где по каким-то моим предположениям у дома должно было быть лицо, но краем глаза заметила фигуру за забором. Вот это я опростоволосилась...

— Вы что здесь делаете? — буркнула Аргосу, вновь усаживаясь на ступеньку. Все, с этого момента я окончательно стала сумасшедшей в глазах соседа, пути назад нет. Надо же было подумать, что со мной говорит дом!

— Ты тут орешь как ненормальная, уснешь, как же.

Мужчина перемахнул через забор ничуть не напрягаясь, но удивляться мне уже не хотелось. Невыносимо хотелось в постель и спать, спать.

— Дверь заклинило, не могу попасть внутрь, — отодвинулась, дав Аргосу возможность подойти к двери.

Даже не смотрела, что он там ковырял, но буквально через минуту послышался скрип.

— Доброй ночи, Ася, — уже мягче произнес мужчина и так же, перескочив через забор, скрылся в своем доме.

Пожалел меня или помог во благо своего сна, чтобы я не «орала как ненормальная»? Скорее второе. Фыркнула сама себе и пошла в дом, откуда все еще доносились странные звуки.

Про страусенка то я вообще забыла... Хоть и оставляла ему еду и воду, но она видимо закончилась, так что птенец просто решил напоить себя сам. А заодно затопить кухню, подпол.

— Что с тобой не так? — кричать и ругаться сил уже не было.

С ужасом осмотрела приличный слой воды на полу, которая доставала мне до щиколоток, перекрыла кран и опустилась прямо на пол. Птенец сидел на краю кухонной тумбы и рассматривал меня с каким-то одному ему понятным интересом, страха в его глазах не было ровно как и раскаяния.

— Тебе совсем не стыдно?

Страусенок склонил голову на другой бок и хлопнул ресницами.

Пока я соберу всю воду наступит утро, да и как собрать столько воды? Правда, она уменьшается, стекает в щели между досками прямо в подполье...

Вот блин блинский!

— Домик, убери пожалуйста решетку! — ко мне внезапно вернулась способность громко говорить, и домик послушался! С ним что, по нормальному совсем никак не договориться?

Крышка люка охваченная зеленым сиянием сдвинулась в сторону, из меня все еще не выветрилось шампанское так что смелости было хоть отбавляй.

— Ты сиди на месте и не вздумай двигаться! Ясно? — легонько ткнула страусенка пальцем в грудь, птенец хлопнул ресницами и обиженно отвернулся. — Не дуйся, ты и так бед натворил.

Я быстро сбегала за тазиком, спустилась в подполье, вода здесь была так же по щиколотку и она все прибывала, из темноты слышался шорох, бултыхание, тихие визги.

— Потерпите, пожалуйста! — сама не знаю, зачем я это делаю, но уверенно шла вперед прямо в логово тарантулов. Не могла я их бросить в беде! Как вспомню то разорванное тельце паука. Бр-р, прямо в дрожь бросает. В конце-концов они мне яйцо принесли, должна быть от меня хоть какая-то благодарность.

Над головой раздался шорох десятков лап, в темноте сверкали глаза, я застыв от ужаса вытянула вперед себя тазик и крикнула:

— Залезайте!

Тазик тут же потяжелел, не всматриваясь, сколько мохнатых особей поместилось в импровизированное «такси» быстро вернулась к люку, поднялась, высыпала пауков на пол и вернулась в подполье. Несколько раз сходила туда-сюда, прежде чем собрала всех пауков, некоторые выползли сами, по потолку, стенам. Я стояла посреди подпола, а вокруг меня бегали и тихонько визжали тарантулы-людоеды. Чокнутая ли я?

Определенно, но по соображению совести я должна была их спасти.

Слыша, как на кухне кричит от радости страусенок, увидев столько еды, мигом ринулась наверх.

— Нельзя! — выхватила маленького паучка из клюва птенца, стараясь не выронить его из рук, когда мохнатые лапки обвили мои пальцы и судорожно вздохнув опустила его на пол к сородичам.

Тарантулы собрались на кухонных тумбах, на верхних шкафчиках, сбились в кучи и пялились на меня всеми своими глазами. Беглого взгляда хватило, чтобы понять - не хватает их вожака, или кто он у них там.

— Ты будь на месте, если схватишь еще кого-нибудь я из тебя сделаю бульон! — Пригрозила страусу и повернулась к тарантулам. — Сейчас вернусь.

Новый заход в подполье, где было уже более спокойно из-за отсутствия живности, а единственные раздражающие звуки - звон капель стекающей с потолка воды. Сил у меня уже не оставалось, сна правда тоже не было ни в одном глазу, ведь на мне великая миссия спасти тех, кто возможно однажды меня сожрет.

— Эй, ты здесь? — не зная, как обращаться к пауку, решила говорить как с человеком. Не «цып-цып-цып» же, в самом деле.

Жаль, фонарика не было, а без него очень сложно что либо разглядеть. Я уходила все дальше и дальше, казалось, сам дом по площади намного меньше, чем подполье, здесь было несколько ходов и чем дальше я продвигалась, тем шире они становились. Паутин на стенах уже не было, зато земляные насыпи покрывала какая-то мерзкая зеленая слизь, затронув которую совершенно случайно я едва не рассталась со съеденным салатом.

— Какая гадость!

— Не гадость, а яд.

— Кто здесь? — резко подскочила, едва не ударившись головой о доски.

— Меня придавило, когда земля размылась... Иди вперед три шага и посмотри влево.

Голос был тихим, словно шелест листвы, но тем не менее я отчетливо слышала каждое слово. Мозгом я понимала, кто со мной говорит, но поверить в это не могла.

Гулко сглотнула, так как легкое опьянение мигом улетучилось и страх вернулся. Одно дело находиться с тарантулами бок о бок, совсем другое - говорить с ними.

Сделала ровно три шага и повернулась влево - здесь, в воде по самую шею, если она есть у пауков, находилась самая крупная особь. Паучий предводитель - я все еще в этом уверена. Его лапки увязли в грязи, а одну из них придавил осколок глиняного кувшина, выбраться тарантул никак не мог.

— Спаси, отблагодарю.

— Да я за этим и пришла, — неуверенно произнесла, выпутывая его из ловушки. — Не за благодарностью то есть, а спасти. Все ваши уже наверху, вроде никого не забыли.

Наконец тарантул был освобожден и прижат к моей груди, я двинулась на выход, уговаривая себя, что держу в руках плюшевую игрушку. Ворсинки на тельце, восемь глазок, мохнатая спинка и лысое пузико.

Да не игрушка это черт возьми, а огромный, невероятно огромный паучище!

— Ы-ы-ы... — всхлипнула от ужаса и отвращения, но стараясь этого не показать, бережно опустила тарантула на кухонный стол.

Он тут же повернулся к своей стае и принялся шелестеть им что-то на своем языке, который я не понимала.

Пауки перешептывались, я стояла у стола еле дыша и косилась на кухонные часы - почти три часа ночи, благо мне с утра не на работу. Страусенок с обалдевающим видом глядел то на меня, то на мохнатых, то на дверь, наверное решал, как лучше поступить, попробовать укусить кого-то еще или все-таки сбежать подальше.

Наконец тарантуловый предводитель повернулся ко мне.

— Госпожа, нами принято решение отблагодарить вас за спасение немедленно.

Да если бы не я, а точнее страусенок, спасать бы никого не пришлось. Поморщившись, все же кивнула - благодарные пауки мне на руку, спать смогу спокойно.

— Мы накопили некоторое количество яда, часть его недавно забрали, но есть еще... Немного, но вы можете обращаться к нам в любое время за дополнительной порцией.

Я буквально чувствовала, как бледнеет мое лицо. Тарантул это тоже видел, так что осторожно спросил:

— Что с вами?

— Кто забрал ваш яд?

— Господин Аргос Лэйк, конечно, у нас с ним нерушимая договоренность уж более пятидесяти лет, ему мы отказать не можем.

— А зачем ему яд? — совсем хриплым голосом спросила я, оглядываясь в поисках кружки. Горло внезапно пересохло, и только выпив пол-литра воды, смогла говорить. — Он говорил, кого хочет отравить?

Что-то мне подсказывало правильный ответ.

— Отравить? Нет, госпожа, наш яд исключительно лечебный, он продлевает жизнь и молодость. Прошу прощения, мы с вами незнакомы, хоть госпожа Ольга меня предупреждала о вашем прибытии. Она вам совсем ничего не говорила? Складывается впечатление, что вы были несколько не готовы к встрече с нами.

Не готова? Да я чуть с ума не сошла, когда о них услышала! Но в ответ сказала другое:

— Вы правы, моя бабушка мне ничего не рассказывала. Мы не виделись, все, что я знаю она сообщила мне в коротенькой записке в двух слова, но о вас умолчала. Сказала только, что дом я должна беречь и что он мне будет помогать. Кстати, вы не знаете, как именно он должен мне помочь?

Пауки зашелестели, и в этом шелесте мне отчетливо послышался смех. Улыбнулась тоже и чувствуя, как нервно дергается левый глаз, схватила страусенка чтобы гладить его и успокаиваться.

— Знаю, конечно, но договариваться вы с ним должны сами. Дух дома слушает только хозяйку, и то когда в настроении. Так уж получилось, что все, кто жил здесь когда-либо, мягко сказать не отличались покладистым характером, дух напитался темной энергии и стал несколько озлобленным и вредным.

Договорить тарантул не успел, стол подскочил на всех четырех ножках и скинул паука прямо в воду, которой на полу было еще предостаточно для того, чтобы получился звонкий «плюх». Я погрозила столу, тот успокоился и тарантул взобрался на него снова.

— Вот об этом я и говорю, злобный и вредный.

По стенам прошла рябь, и засвистел сквозняк в коридорах. Дух дома негодовал.

— Как с ним подружиться?

— К сожалению, не имею ни малейшего представления. По вам видно, что вы сильно отличаетесь от предыдущих хозяек, возможно дух тоже это поймет и пойдет на контакт... А пока могу лишь предложить поговорить с ним, даже если вы думаете, что он вас не слышит, будьте уверены - слышит каждое слово. С вашим появлением дух пробудился и не заснет пока не придет время смене хозяйки.

— А когда наступит это время? — я нахмурилась, а страусенка стала гладить еще сильнее, отчего тот запищал. — Ой, прости, пожалуйста.

— Когда у вас родится наследница с даром. Возможно это будет ваша дочь, или внучка, а может и правнучка. У госпожи Ольги я так понимаю, наследница с даром это вы.

Я усмехнулась, а потом расхохоталась, утирая слезы, пробормотала:

— Мой единственный дар - влипать в неприятности. Вы его имеете в виду?

— Нет, что вы. Я говорил о магическом даре, ваша бабушка была наделена ведьмической силой, которая перешла и к вам. Она перешла, я уверен, иначе вы не попали бы в Аривьер.

Какой, блин, силой?

Скользнула растерянным взглядом по кухне, перехватила уважительные взгляды пауков и шумно втянула носом воздух.

— Это шутка какая-то? Я ничего не чувствую, нет во мне ничего.

— Разумеется, не чувствуете, сила пробудится после того, как примете яд. Прошу прощения, вижу, вам не по душе это слово, после того как примете зелье. Так как вы из другого мира без этого ничего не выйдет, вы останетесь человеком с человеческим сроком жизни.

Зелье. Это слово действительно звучит лучше. А еще в голове мелькнула фраза, произнесенная пауком.

— Сколько лет, говорите, у вас соглашение с господином Лэйком?

— Уже более пятидесяти. Он нашел нас в то ужасное время, когда дом пустовал долгие годы, дух спал и чах во сне, мы были переполнены зельем, голодали, так как питаемся магией. Господин Лэйк помог нам выжить, а спустя пять лет появилась наследница. С тех пор мы не делимся зельем ни с кем, так как она задумала его продавать, и когда мы отказали в помощи, то нам перекрыли доступ к магии. Господин Лэйк поселился рядом и охраняет нас от подобных ситуаций, а мы помогаем ему сохранить молодость.

Тарантул замолчал, дав мне возможность обдумать услышанное. Только обдумывать я уже ничего не могла, в голове варилась каша и взрывались бомбы, мысли роились, путались, но хотя бы стало понятно, отчего соседушка меня так невзлюбил.

— Подождите, как Аргос помог вам выжить? Он что, тоже ведьмической силой обладает?

— Нет, что вы, мужчины не имеют такой силы. Он маг, госпожа, довольно сильный, но с ведьмическим даром конечно не сравнится.

Вот так... Получаешь в наследство пару цыплят и трухлявый дом, а по факту являешься ведьмой, да и дом не такой уж трухлявый. Такие шокирующие новости нельзя узнавать в полусонном состоянии, крыша поедет и не вернется.

Я встала на входе в спальню и прислушалась - пауки расположились в гостиной на ночь и сейчас тихонечко шебуршали лапками, укладываясь спать. Страусенка взяла с собой, дверь крепко накрепко заперла и для уверенности подвинула прикроватную тумбочку, чтобы птенец не выбрался.

Подошла к окну и вперилась взглядом в дом соседа, словно пытаясь увидеть его сквозь стены и глубоко так задумалась.

Выходит, Аргос не такое уж чудовище, а вот моя бабуля. Теперь я уже сильно сомневаюсь, что причина раздора была не в ней. Если тарантулы не признали ее достаточно «хорошей» для того, чтобы наградить зельем, то возможно никакой хорошей она не была. Надо будет завтра спросить у Сарда, таким именем представился глава пауков, чем же отличилась моя бабуля, если Аргос так меня невзлюбил.

А сейчас, наконец, спать! Завтра трудный день и начать нужно с самого главного - с похода в продуктовую лавку.

Уже засыпая, я сложила руки в умоляющем жесте и жалобно пробормотала:

— Домик, пожалуйста, убери водичку с пола на кухне и в подполье.

Домик послушался и наутро порадовал меня сверкающим чистотой полом. Заглянула в подполье - там тоже было сухо, а паутина на своих местах, то есть повсюду.

Сард еще дрых, как и все фиг знает сколько его сородичей, так что я тихонько прошмыгнула на улицу, нарвала травки и унесла страусенку. Строго настрого запретила выходить из спальни до моего прихода, птенец промолчал и спрятался под кроватью.

Найти продуктовую лавку не составило труда, я заскочила к уже знакомому маленькому продавцу молока и спросила дорогу. Идти оказалось не так далеко, практически за углом увидела большую вывеску «Продуктовая лавка», которая располагалась на первом этаже большого кирпичного здания. Рядом с входом стояли круглые деревянные столики и стулья, а что особенно порадовало - витрина с разными лакомствами. Здесь было все, от шоколада до мороженого, имелись даже орешки в карамели и пастила. Истекая слюной нырнула в само помещение и радостно улыбнулась.

Полки ломились от продуктов, а значит, я смогу выбрать для себя наиболее подходящие и по вкусу, и по кошельку, товары.

Из-за высокой стойки показалась молоденькая девушка, приветливо улыбнулась мне и протянула плетеную корзинку.

— Доброе утро и приятных покупок!

Поздоровавшись, приняла корзинку и пошла по рядам. Лавка сильно напоминала земной супермаркет, за исключением шныряющих туда-сюда продавцов и вечной очереди на одну единственную рабочую кассу. Здесь касса так же была одна, да я, собственно, единственный покупатель. Может быть просто потому что еще ранее утро, спит народ, только я шатаюсь.

Внезапно возникло желание сделать какой-нибудь приятный жест Аргосу. Он конечно противный, но пауков спас ведь, да и вообще, сегодня ночью помог мне с дверью. Решено, испеку ему пирог с вареньем, это лакомство получается у меня так, что пальчики оближешь, да и продуктов на него надо совсем мало.

Нашла на полках масло растительное, дрожжи, варенье яблочное, соль, сахар, и муку. Ценники были, но я в них так и не разобралась, так что узнаю на кассе полную стоимость. Для себя нашла сосиски в упаковках по восемь штук, взяла одну пачку, так же нашла крупу, а на десерт шоколадных конфет.

Покупки обошлись мне в две золотых монеты, расставаться с последними деньгами было тяжело, но ничего не поделаешь. Тех трех серебряных, что у меня остались, ни на что не хватит, так что пора думать, как возвращать деньги бабули из банка.

Пока шла домой, в голову так ничего и не пришло, разве что наладить контакт с соседом. Начну с пирога и коротенькой речи о пользе соседской дружбы.

Тарантулы уже проснулись и ждали меня в гостиной, Сард расположился на столике у дивана, а заметив меня вскинулся и зашевелил передними двумя лапками.

— Госпожа, я не заметил, как вы ушли.

— Я рано встала. Как вы? — сама не верю, что могу так спокойно разговаривать с пауками, но я им даже улыбнулась и помахала рукой. Самые маленькие особи, вероятно дети, запищали в ответ и хлопали глазками.

— Мы благодарны вам за помощь и возможность переночевать внутри дома, но все же хотелось бы вернуться к себе в подполье, чтобы не смущать вас. Вижу, что вы уже смотрите на нас более спокойно, нежели раньше, но все же...

— Все в порядке, вы меня нисколько не смущаете. — Сказав это поняла, что говорю правду. Присутствие нескольких десятков тарантулов в моей гостиной казалось чем-то обычным, естественным. — И прошу, называй меня просто по имени. Меня зовут Асия.

Сард на миг задумался, после чего кивнул, если я конечно правильно поняла его движение.

— Асия, чудесное имя.

— Подполье сухое, дух почистил его от воды, можете возвращаться, но если захотите попасть в дом, то милости прошу. Крышка люка будет чуть приоткрытой достаточно для того, чтобы вы могли пролезть, и чтобы я не упала случайно к вам.

Тарантулы, весело перешептываясь на своем языке, всей гурьбой двинулись к подполью.

Я проскочила вперед, приоткрыла крышку и оставила так. Что ж, это первый шажок на пути к становлению жительницей Альмавира, я уже нашла общий язык с огромными страшными пауками, надо кстати еще выяснить у них, едят ли они людей или все-таки нет, дело осталось за малым - подружиться с Аргосом.

К этому я и приступила, выложила продукты из бумажного пакета, замесила тесто и напевая веселую песенку принялась печь пирог перемирия. Да будет дружба!

Так думала я...

Духовка работала исправно, очень быстро я поняла, как она функционирует и настроила нужную температуру. Пирог с сеточкой из теста сверху получился красивым, румяным, а какой запах! Облизываясь, выложила его на блюдо, чистого полотенца, чтобы накрыть выпечку не было, так что натянула на лицо улыбку и понесла прямо так.

Погода стояла хорошая, тепло, легкий ветерок доносил до моего обоняния ароматы цветов из соседского сада, я шла улыбаясь и верила - главное, быть доброй, к добрым людям тянутся как с солнышку.

Аргос открыл после первого же стука в дверь. Мужчина нахмурился, увидев меня.

— Я к вам с предложением.

Его взгляд сместился на блюдо в моих руках, бровь удивленно выгнулась.

— Не знаю, что у вас произошло с моей бабулей, которую я в глаза-то никогда не видела, но мне кажется неправильным то, что вы с вами не ладим. Не заставляю дружить со мной, но давайте будем все же добрее друг к другу. Вот, возьмите, этот небольшой подарок, сама пекла, только что из духовки.

— Сама? — переспросил Аргос, настороженно вглядываясь то в мое лицо, то на пирог.

— Конечно, — закивала я и впихнула блюдо ему в руки.

Аргос усмехнулся, но подарок принял.

— Ладно, может ты и не унаследовала от своей бабули плохие качества, но вот пирог в точности такой же. Нашла рецепт в доме?

— Что? Нет, это мой личный рецепт! — Опешила я.

— Ну что ж. Премного благодарен, а теперь позволь я продолжу заниматься своими делами.

— Да, конечно, — улыбнулась еще шире, а в душе что-то перевернулось.

Дверь со стуком захлопнулась.

Искренности в голосе Аргоса не было, ему на самом деле плевать на соседские отношения. Черствый, бессердечный и странный! Сколько ему лет? Уже сильно больше пятидесяти как говорил Сард, хоть и выглядит на тридцать, может поэтому он такой бездушный и вредный. Старики те еще ворчуны, вечно всем недовольны и во всем ищут подвох, единственное чему верят это «Магазину на диване» по пятому каналу и в то, что

Ася проститутка. Именно такое звание я заработала у бабулек своего подъезда, когда на работе в ресторане начались ночные смены.

— Асия! Асия! — послышался шепелявый голос слева.

Перебирая всеми четырьмя лапками на забор полз Сард.

— Там ваша птица с ума сошла!

— Да чтоб... — я чуть не выругалась во весь голос и кинулась к дому, представляя самое страшное. Все еще живо было воспоминание о мертвом пауке, исчезновение которого Сард к счастью, кажется, не заметил.

Влетев на кухню застала страусенка прыгающим на крышке люка, а вокруг него бегали и шипели несколько тарантулов.

— Они вышли защищать остальных, госпожа. Не нападут, не волнуйтесь, но почему птица так странно себя ведет?

— Сама не знаю, Сард. Я конечно не специалист по страусам, да и вообще ничего почти о них не знаю, но даже я понимаю, что с ним что-то не так. Может быть повлияли годы заточения в заговоренной скорлупе, а может. — тут я вспомнила как именно разбилась скорлупа - от падения с высоты. — Головой ударился.

— Вам бы отнести его к господину Лэйку, проверить, есть вероятность что магия, защищающая скорлупу, как-то впиталась в страуса. Ее необходимо устранить.

— А сами мы этого сделать не сможем? — нервно дернулась, представив, что снова придется видеть угрюмое лицо мага, в этот момент страусенок собирался проскакать мимо меня и я его перехватила в прыжке. Пикнув, прижался к моей груди.

— Увы, ты магию еще не получила, не привыкла к ней, тебе еще учиться и учиться, — Сард замялся, но потом добавил: — А моя стая побаивается лишний раз выйти наверх.

— Поняла, — я глубоко вздохнула, приняв неизбежное. — Аргос, так Аргос.

Надеюсь, он уже съел пирог и стал добрее.

Снова пошла к соседу. Скрипя зубами, шепотом проклиная нотариуса, который вытащил меня из привычного мира, добрела до входной двери в дом Аргоса. Четыре ступеньки у его лестницы, я это уже запомнила.

Дверь распахнулась быстрее, чем я успела поднять руку.

Мужчина посмотрел на меня так уничижительно, что я стиснула страусенка в руках до писка, и уже было развернулась, чтобы уйти, как увидела Сарда на заборе. Тарантул махал передними лапами как чирлидерша пипидастрами и мне пришлось вновь повернуться к магу.

— Страус возможно болен, и мне не к кому обратиться, кроме вас. Посмотрите его, пожалуйста.

Болен?

— Он ведет себя... — хотела сказать «Неадекватно, как вы», но поняв, что на такую просьбу мне точно откажут, вовремя прикусила язык. - Странно. Жрет пауков, макароны, носится как угорелый.

— Так ты тарантула похоронила? — голос мужчины стал резче, а страусенка из моих рук вырвали.

— Мне пришлось. Он его. сожрал.

— Странно.

— А я о чем! — Обрадовалась, что Аргос меня понял. — С чем это может быть связано?

— Он пробыл в яйце долгое время питаясь магией, после того как вылупился магия перестала поступать в его организм, но за счет того, что птенец еще мелкий и несмышленый, смог только почуять источник силы, а как ее добыть не знал.

Аргос развернулся и пошел в дом, меня не позвал, но не могла же я оставить страусенка одного с этим типом! Так что уверенно двинулась следом, по пути рассматривая жилище. Миленько, очень чисто и уютно. Светлые тона в интерьере контрастировали с темным полом и яркими подушками на кожаном диване, а в гостиной, куда Аргос понес страуса, был самый настоящий камин!

Педантичный перфекционист. Так я называю тех, у кого в доме не найдешь ни соринки, а шторы висят так, словно расстояние между ними измеряли по линейке.

-Что вы с ним делаете? - воскликнула, когда Аргос уложил страусенка на стол у дивана и птенца окутали зеленые светящиеся нити, такие, какими домик окутывал люк в подвал.

-Пока ничего.

— А зачем связали?

-Ася! - резкий окрик оборвал мои возмущения. - Или выйди, или наблюдай молча.

Выйти я, конечно, не могла, так что стиснула зубы, чтобы ни единому словечку больше не вырваться изо рта и присела на край дивана. Вообще-то приглашения присесть не было, но к чему эти формальности, когда тут решается судьба страусенка. Имени у которого все еще нет.

Этим я и занялась, пока Аргос гладил птенца по пузику.

-Какого он пола?

-Самец.

Мальчик. Как назвать мальчика страуса?

Ответ на этот вопрос пришел моментально, вспомнила, как Пашка подобрал на улице облезлого котенка и назвал Асей, я обиделась, а он смеялся. Мы потом, конечно, помирились - мы всегда мирились, но отомстить ему я обязана.

-Я назову его Пашей.

-Интересное имя.

-Да, оно для меня много значит.

-Твой мужчина?

-Друг. Он погиб в прошлом году. - Судорожно вздохнула и замолчала, Аргос больше ничего не спросил, за что ему большое спасибо.

Думать о Паше все еще было больно. Он был тем единственным человеком, который всегда мне помогал, всегда был рядом, и я думала, что всю жизнь он будет моим вторым «я», но судьба решила иначе.

-Готово.

-Что? - тряхнула головой, возвращаясь в реальность. Совсем забыла, что я делаю в доме соседа, но наткнулась взглядом на страусенка и пришла в ужас. Пашка сиял как новогодняя гирлянда!

-Это что такое?

-Магия, поддерживающая жизнь, без нее птенец умер бы через неделю.

-И что он теперь всегда будет таким? - спросила, рассматривая искрящиеся зеленые перья. Пашка светился неоновым светом и кажется, был этим более чем доволен. Вертел головой из стороны в сторону, лепетал что-то на страусином языке и избавившись от пут принялся скакать по дивану.

-Всегда, пока находится под моим контролем.

-Не поняла...

-Я влил в него свою магию, теперь страус под моим контролем. Нет, если ты против, я могу отменить все, но. у него осталась неделя.

Потерять еще одного Пашку я не могла. Сдерживая слезы кивнула, и чтобы не расплакаться на глазах у мага без спроса кинулась в первую дверь ведущую из гостиной. Попала на кухню, где принялась искать полотенца чтобы вытереть уже льющиеся ручьем слезы, открыла первый ящик и замерла.

В мусорном ведре лежал мой пирог. Мой яблочный пирог! Который я готовила с такой заботой! Не веря своим глазам осмотрела выпечку и поняла, что Аргос ни кусочка не съел! Даже не попробовал!

С грохотом захлопнула дверцу тумбы, слезы мгновенно высохли от злости. Так значит, да? Ну ладно, соседушка.

В гостиную вернулась с таким хитрым выражением лица, что Аргос заволновался. А я не хотела показывать ему, что что-то придумала, но скрыть никак не получалось. План, родившийся в моей голове в ту секунду, когда увидела пирог в мусорке, был идеален. Я так считала, и намеревалась воплотить его в жизнь сегодня ночью.

— Благодарю за помощь, — сухо произнесла, беря Пашку на руки и не оглядываясь, вышла из дома.

— Пр, пр? — птенец клювом ткнулся себе в крылышко и посмотрел на меня.

— Ты теперь как светильник, красивый, но очень уж яркий.

— Пр... — раздалось недовольное.

— Да, согласна, — я тяжело вздохнула, стараясь не думать о том, что разговариваю со страусом и как это выглядит со стороны.

Остаток дня выдался на удивление спокойным. Пашка проспал до самого вечера, видимо восстанавливаясь после вливания магии, тарантулы так же не показывались. Петуха, курицу и цыплят я выловила по одному и поместила в курятник. Сначала птицы пытались возмущенно кудахтать, но потом освоились и на ограждение в попытке выбраться уже не прыгали.

Когда солнце зашло за горизонт, я извлекала сосиски из упаковки, складывала в тарелочку и предвкушала самый вкусный ужин на свете. После которого, с блеском в глазах и счастливой улыбкой на губах буду мстить Аргосу, разумеется.

— Госпожа. — прошелестело сзади, я от неожиданности даже подскочила.

— Сард, ты напугал меня! Мы же договорились, зови меня просто по имени.

— Ася, да, извини. Я принес тебе зелье, его необходимо выпить сегодня до полуночи, чтобы инициация прошла легче.

— Как сегодня? — из ослабевших пальцев выпала сосиска и с глухим «шмяк» брякнулась на пол. — Блин. Я не могу сегодня.

— Почему?

— Я расскажу тебе, конечно, но пообещай ничего не говорить Аргосу.

— Хм. Обещаю. — Сард полностью выполз из подполья, приблизился к столу и взобрался наверх, остановившись передо мной заглянул мне в глаза. — Я знал, что вы не найдете общий язык, но я могу помочь тебе в этом.

— Правда?.. Нет, подожди, для начала я должна отомстить, и мне нужна будет твоя помощь. Пожалуйста.

За что?

— Он выкинул мой пирог! Представляешь? Я готовила, старалась, а он... Просто выбросил его прямо в мусорку! Сард, ну что со мной не так? Я ведь правда не желаю ему зла. Я не такая, как моя бабуля, какой бы она ни была!

— Думаю, он поймет это со временем. Прости, а. как ты собиралась мстить?

Вспомнив план, губы растянулись в зловещей ухмылке, а пересекшись со мной взглядом Сард почему-то испуганно отшатнулся.

— Ой да ладно тебе, ничего такого, — усмехнувшись, закатила глаза. — Я просто скажу ему, что вы все сбежали, вот и все. Насколько я поняла, вы для Аргоса много значите. Пусть понервничает чуть-чуть.

— Куда это мы сбежали? — не понял Сард.

— Никуда, это я ему так скажу, а вы пока побудете в моей спальне, на случай если он решит убедиться лично и побежит в подполье.

— А для чего так делать?

— Чтобы ему стало неприятно и страшно, и вообще.

— Разве это правильно, отвечать негативом на негатив? — задумчиво и тихо проговорил Сард, сползая со стола. Медленно дополз до люка и остановился. — Дело твое, и я поддержу, попрошу всех спрятаться, но нужно ли?

В зеленых глазках тарантула мелькнуло беспокойство, вызывая во мне чувство стыда за еще не содеянное действо. Я бы отказалась от придуманного, все-таки не обязан был сосед есть мой пирог, но отчего-то так тошно было на душе. Я ведь правда старалась, а он даже спасибо не сказал!

— Пожалуйста, Сард.

— Как скажешь. Ты спасла меня, я отплачу тем же.

Паук скрылся в подполье, мой взгляд зацепился за крошечную бутылочку, размером не больше фаланги мизинца, которую Сард оставил на столе. Зеленая жидкость светилась неоновым светом, манила открыть бутылек и выпить ее. Я стану ведьмой? Выпив это зелье кем я стану? У меня будет магия? Сотни вопросов пронеслись в голове, пока откупоривала бутылек, пока вдыхала терпкий запах паучьего яда, но в тот момент что-то внутри меня беспокоилось. Не так, словно произойдет нечто страшное, а так, словно в нетерпении.

От внезапно раздавшегося шороха за спиной я подскочила и едва не выронила бутылек, быстро закупорила его и повернулась к люку в подполье. Оттуда ровным строем вылезали тарантулы и таким же строем тянулись на второй этаж по лестнице, последним вылез Сард, взглянул на меня и отправился вслед за стаей.

Мне же прямо сейчас нужно было бежать к Аргосу и в панике рассказывать ему, что тарантулы сбежали, благо, еще не поздно и сосед вряд ли спит.

Плеснула в лицо воды, потерла глаза и быстро-быстро задышала, чтобы сбить дыхание. С таким слегка безумным видом я и кинулась во двор к магу.

— Аргос! — кричала я, громко топая и картинно заламывая руки. — Аргос!

Стучать в двери не стала, орала у крыльца. В окнах гостиной зажегся свет, послышались шаги и звякнул засов.

— В чем дело? — вид у соседа был сонный, растрепанный, а распахнутые полы халата обнажили кубики пресса, увидев который я забыла что вообще здесь делаю.

— Ух... — невольно вырвалось, в ответ послышался смешок и я очнулась. — Тарантулы сбежали! Все до одного!

— Не могли.

— Я лично видела, что никого в подполье больше нет! Только что оттуда.

— Что ты там делала? - Аргос нахмурился, запахнул халат и мне прям дышать стало легче, мысли тут же прояснились и спектакль продолжился.

— Пашка сбежал, я за ним, а там. никого!

Несколько минут сосед молчал, разглядывал меня каким-то странным, внимательным взглядом, потом чертыхаясь бросился к забору, перемахнул через него и в считанные секунды скрылся в моем доме. Я понять ничего толком не успела, и мысленно потирая руки от внезапно охватившего меня веселья, побежала следом.

Аргоса нашла в подполье, мужчина метался от стены к стене, гладил земляные насыпи ладонями и словно прислушивался к чему-то. Потерянный взгляд Аргоса вызвал во мне неопределенные чувства, с одной стороны я радовалась, что у меня получилось напугать соседа, с другой - мужчину стало немного жаль. Он ведь правда поверил.

— Как вам пирог, понравился?

— Да, спасибо, — ответил Аргос и мне совсем стало не по себе.

Может, он просто на диете и поэтому не стал есть?

— Не слишком ли сладкий?

— Нет.

— Может недостаточно пышный?

Мужчина резко обернулся ко мне, оторвавшись от исследования стен и заглянув в глаза, процедил сквозь зубы:

— Ася, у меня аллергия на яблоки, твоя бабка прекрасно об этом знала и разработала собственный рецепт пирога с максимальным содержанием яблок, точь-в-точь такого, который ты принесла мне. Представления не имею, чем ты руководствовалась, решив меня отравить, но у тебя не вышло. А теперь дай мне найти тарантулов, будь добра, не мешай, ни тебе, ни мне не станет лучше от их исчезновения.

Аллергия? Я замерла на месте, не зная, что сказать. Зачем моя бабуля пыталась отравить Аргоса? Надежда безнаказанно насолить соседу таяла как дым. Придется признаться, что тарантулы не сбегали, но тогда на хорошие отношения совершенно точно можно не рассчитывать.

Глубоко вздохнув я выпалила:

— Я увидела, что вы выбросили пирог и это меня задело, так как я старалась сделать его вкусным и помириться с вами... Расстроилась и придумала как сделать больно в ответ.

— О чем ты? — Аргос раздраженно выдохнув повернулся ко мне.

— Тарантулы не сбегали, они в моей спальне.

— Что, прости?

— Попросила их спрятаться.

— Чокнутая! — спустя минуту молчания Аргос выругался, и обогнув меня по дуге вылез из подполья. Мне вдруг стало так тошно, так мерзко, что я провела в подполье еще какое-то время просто пялясь в опутанные паутиной стены.

— Дура ты, Ася, и шутки у тебя дебильные! — ворчала сама на себя, вылезая наружу.

Сосиски в тарелке потеряли свою привлекательность, аппетит окончательно пропал, а в душе заскреблись кошки, острыми коготками раня мои чувства. Я действительно поступила по-детски, неоправданно глупо и пусть моя шутка никому не принесла вреда, восстановить свою и без того подмоченную репутацию в глазах соседа уже вряд ли получится.

В подавленном состоянии добрела до спальни открыла дверь и состроив самый виноватый взгляд отыскала Сарда.

— Я ему призналась.

Тарантулы, которые шушукались до того, как я вошла, замолчали и уставились на меня с интересом.

— Так вышло, и мне очень стыдно, правда.

— Попробуешь извиниться?

— Снова испечь пирог? — я даже хохотнула. С чем на этот раз печь, на что еще у Аргоса аллергия?

«На вранье» — подсказало мне чутье и я совсем сникла.

Сард прошелестел что-то своим сородичам и пауки такой же стройной колонной, как пришли сюда, двинулись к себе в подполье.

— Выпила зелье?

— Нет еще, как раз собираюсь этим заняться, только мне бы хотелось, чтобы ты был рядом. Страшно немного, я же впервые буду это делать.

— Хорошо, идем.

Мы покинули дом, обошли его и остановились с краю огорода. В кустах крапивы стоять было больно и неприятно, но Сард сказал, что лучше инициироваться на улице и желательно подальше от любопытных глаз. Их любопытных в округе был только Аргос, и мне на самом деле не хотелось бы, чтобы он знал, что я пробудила магию. Вот сюрприз ему будет...

Тарантул забрался на пенек обросший вьюном и который я только сейчас заметила, когда бродила по зарослям днем, не обращала на него внимания.

— Что делать нужно? — повертела бутылек пальцами, изумрудная жидкость искрилась в лунном свете и на миг я почувствовала себя героиней фэнтези фильма. От этой мысли едва не расхохоталась, вспомнив, где я нахожусь.

— Пей, если магия прилипнет сразу, то все произойдет быстро.

— А если нет?

— Умрешь.

Я не донесла уже открытый бутылек до рта и подавившись воздухом, посмотрела на Сарда офигевшим взглядом.

— Не смешная шутка.

— Я не шучу, Ася.

По тону, которым тарантул это произнес, было ясно - правда не шутит.

— Я не хочу умирать, не буду это пить!

— Если ты на самом деле внучка Ольги, а это так, я уверен, все будет в порядке. Ты пробудишь магию, потом привыкнешь к ней, разовьешь новые способности и только представь, чего ты сможешь добиться!

— Чего?

Сард вздохнул как-то слишком громко для паука.

— Всего. Заработаешь денег, если будешь помогать людям, научишься варить лечебные зелья, сможешь продавать их и если захочешь, то так все и оставишь. Не захочешь - у тебя появятся средства на развитие фермы, что я, кстати, одобряю. На этой земле всегда жили всякие животные, были даже коровы, а какие в огороде растут огурцы! Дух дома питает не только дом, но и прилегающую к нему территорию, а имея магию ты сможешь договариваться с ним чуть быстрее, чем сейчас.

— Он меня сейчас вообще почти не слушает, — буркнула я обиженно. — То есть дух поможет навести порядок во дворе и на огороде?

— Именно так.

— И я точно не умру?

— Не думаю.

— Сард! — я вспылила. Ну почему он не мог промолчать!

Стиснула бутылек с зельем в руке и задумалась. Стоит ли моя жизнь того, чтобы отказаться от возможных красочных перспектив, которые откроются мне, обрети я магию? Живу я в этом доме словно в гостях, у меня еще нет ощущения, что он мой, да и вообще, такое чувство, словно я в Аривьер на пару недель в отпуск приехала.

Вот только я не в отпуске и пути обратно на Землю у меня нет, а жить здесь как-то надо. Даже если Аргос вернет мне мои деньги, как надолго мне их хватит? С моей способностью транжирить скромные накопления чувствую, что ненадолго.

Чистое небо усыпали миллиарды ярких звезд, но я следила за голубоватым диском полной луны, чей мягкий, но холодный свет меня словно успокаивал. По знаниям почерпнутым из сказок я помнила, что луна покровительствует ведьмам. В полнолуния проходят шабаши, в новолуние варятся зелья, строятся планы...

— Ты долго собираешься так стоять? — из раздумий меня вырвал шелестящий голосок Сарда.

— Готова, готова. — проворчала я, будучи конечно же ни капли не готовой.

Зелья оказалось совсем мало, всего несколько капель упали на высунутый изо рта язык и горячей струйкой стекли в горло. Первые минуты ничего не происходило - то что я корчилась и плевалась не в счет, просто зелье оказалось на вкус как настойка полыни, но это было единственное неприятное последствие после его приема.

Но когда мерзкий вкус во рту исчез и я обрадованная бросилась к Сарду обниматься, внутри меня словно что-то взорвалось. Так больно, так горячо! Раскаленная кровь пробежала по венам, в ушам зашумело, а в голове застучали сотни маленьких молоточков заглушая мои мысли и оставляя только одну - «Вот так быстро и глупо ты умрешь, Ася».

Сард почему-то не волновался, на мой крик приложил лапки где-то в районе головы, словно закрывая уши и наблюдал, как я мучаюсь.

Ватные ноги не могли удержать вес тела и я рухнула сначала на колени, а потом, когда вовсе перестала чувствовать свои конечности распласталась на земле. Перед глазами возник куст крапивы, сквозь листочки которой пробивался холодный и вмиг ставший злым, голубой свет покровительницы ведьм.

Прежде чем отключилась, до ушей донеслись обрывки фраз, которые я уже не в состоянии была разобрать и чьи-то тяжелые шаги совсем рядом со мной.

Приходила в себя постепенно, сначала почувствовала боль в затылке, потом к горлу подступила тошнота, я пыталась заговорить, но горло жгло словно глотнула кипятка.

— Сард... — чуть не плача звала в темноту, когда смогла разлепить веки и немного осмотреться, поняла, что нахожусь в незнакомом месте. По стенам мелькали блики от огня в камине, воздух в комнате был свежим, словно после дождя и наполненным ароматом ночных фиалок.

Я была одна, но сквозь приоткрытую дверь слышались голоса и крикнула уже громче:

— Сард! — горло перехватило, закашлялась, уронила голову на твердую поверхность. Сообразить сразу, где я нахожусь не смогла, хоть место было знакомым, и только взглянув на кожаный диван до меня дошло, что я валяюсь на полу в гостиной у Аргоса.

Плюсом к плохому состоянию из-за обморока стало непонятное жжение по всему телу, я буквально слышала как по венам течет кровь, разгоняется все быстрее и быстрее, сердце стучит словно запертая в клетку птица и с каждой секундой меня все больше охватывает паника. Шевелиться почти не могла, разве что приподнять голову, чтобы снова взглянуть на приоткрытую дверь, а потом повернуться на бок и потратить на это движение последние силы.

Дверь скрипнув, полностью открылась и в гостиной появился Аргос. Мое внимание привлекли взъерошенные пряди волос, помятая пижама, рубашка которой была расстегнута наполовину и это заставило меня на мгновение забыть о боли в теле.

Мужчина прошел к камину, едва взглянув на меня, протянул к огню металлический прут и ждал, пока он раскалится. Я была слишком уставшей, чтобы начать переживать из-за этого, но когда Аргос навис надо мной, держа в одной руке прут, а другой принялся приподнимать край моей майки, обнажая живот, дар речи ко мне вернулся.

— Вы что творите?!

— Не дергайся, — голос мужчины был уставшим и слегка раздраженным, что испугало меня еще больше.

Не дергаться не получилось, я ужом выскользнула из-под Аргоса, отползла назад, но на этом попытка побега прекратилась, спина уперлась в диван. Мужчина грубо схватил обе мои руки за запястья одной своей, и пока я брыкалась сумел обнажить живот.

Страшная боль обожгла кожу, я закричала, завыла, даже не стараясь делать это тише. С шипением железный прут оторвали от моей кожи и на том месте проступило клеймо.

— Я вам собака что-ли? — рыдая, кричала и вырывалась. Дикое жжение не проходило, непонятный узор разглядеть который в темноте не представлялось возможным покраснел, запульсировал, и сразу почернел, впитываясь в кожу навсегда.

Аргос не ответил, ушел к шкафу, спустя минуту принес стеклянный бутылек и кусок ткани. Промоченную тряпку какой-то вонючей жидкостью из бутылька приложил на место узора и только тогда перехватил мой взгляд.

— Ведьм не так много и все они находятся под контролем архимага королевства, клеймо это стандартная процедура после инициации.

— Кем бы ни был этот ваш архимаг, ему стоит придумать что-то другое! Записи сделать не вариант? К чему такое издевательство?

Аргос молчал, все еще смотрел мне в глаза и в его взгляде невозможно было прочесть о чем он сейчас думает, ни одной эмоции на холодном красивом лице и совершенно пустой, невидящий взгляд сбивали меня с толку.

— Где Сард?

— Дома.

— Что мне теперь делать?.. Что такое эта ваша инициация?

— Ждать проявления магии, как только это произойдет сразу иди ко мне. Как бы сильно мне не хотелось этого, но выбора нет ни у тебя, ни у меня, — сквозь зубы процедил Аргос.

— Как я пойму, что магия проявилась? — думать об этом было страшно, но в то же время волнительно.

— Ты поймешь.

Мужчина убрал тряпку от моего живота, одернул майку и поднявшись, протянул мне руку.

— Ночевать будешь у меня, неизвестно как поведет себя клеймо и будет лучше, если я смогу проконтролировать процесс приживления.

Спорить я и не думала, голова отказывалась работать, но даже в таком состоянии понимала - лучше не рисковать, кто знает, что может произойти. В конце-концов я не каждый день магию получаю.

Последнее меня волновало больше всего. Все еще не могла поверить в произошедшее, и все выглядело как дешевая театральная сценка в которой я главный герой.

Ухватившись за протянутую мне руку резко поднялась и это было ошибкой. Виски пронзила острая боль, ноги подкосились и я рухнула бы на пол, но мужчина удержал, прижал к себе. От него пахло мятным цитрусом, нехотя призналась себе, что духи этот гад выбирать умеет, и что мне очень-очень нравится запах. Обессилено вцепилась в плечи Аргоса, из глаз хлынули слезы, но почувствовав как мои растрепавшиеся по спине волосы осторожно поглаживают, отстранилась и вытерла лицо тыльной стороной ладони.

— Простите меня за слабость, я все еще никак не привыкну... Ни к чему привыкнуть не могу! Вот где эта Ингрит когда она так нужна? - отступила еще на шаг, отводя взгляд. Аргос пялился на меня как-то слишком уж внимательно.

— Хочешь встретиться с Ингрит?

— Хочу конечно! Она мне ничего не объяснила, выбросила здесь и учесала куда-то!

— У нее много работы, — хмыкнул Аргос. — Ее никогда не бывало дома...

— Близко знакомы? — я уцепилась за последнюю фразу, но маг неопределенно взмахнул рукой и отвернулся.

— Спальня вон там, — указал на одну из дверей с левой стороны гостиной.

— Доброй ночи, — я тоже пожелала закончить разговор, пока не начала жаловаться на жизнь, и без того расклеилась тут, а этого делать никак было нельзя.

Комната оказалась небольшой, но уютной, в таких же светлых тонах как и гостиная, на полу мохнатый круглый коврик, на резных деревянных полочках расположились фигурки животных. Справа от окна обнаружилась ванная комната, что меня приятно удивило и я тут же поспешила туда. Пока валялась на траве у огорода замаралась вся, еще и это клеймо. Попробую его смыть, конечно, но вряд ли смогу. Да конечно же не смогу, что за бред! Аргос во мне дыру чуть не прожег!

Отыскала на полке у раковины плетеную корзинку с сухими травами, щедро насыпала в ванну, включила воду и разделась догола. Поздно сообразила, что надо бы закрыть дверь на защелку, потом решила, что маг не станет ко мне врываться.

Дверь распахнулась резко, словно от сквозняка. Я завизжала и опустившись на корточки быстро прикрыла все стратегически важные места, Аргос же застыл на входе с открытым ртом.

— Извини, не думал что ты.

— Что я - что? Не думали, что я буду голой в ванной комнате?!

— Ну. да. — мужчина резко развернулся, растрепал волосы пятерней и бросил через плечо:

— Оденься, пожалуйста.

— Вообще-то я мыться собралась, — покосилась на лившуюся горячую воду, предвкушающе вдохнула аромат отвара, получившегося из трав.

— Тебе пока нельзя в воду, я собственно поэтому и пришел.

— Еще одно ограничение из-за инициации? Зачем я вообще на нее согласилась, — буркнула, ища взглядом полотенце.

— Не имею ни малейшего представления как ты вообще умудрилась достать яд.

— Мне Сард принес, в отличии от некоторых, он ко мне хорошо относится!

— А кто к тебе плохо относится? — спросил Аргос удивленно и даже обернулся.

— Отвернитесь немедленно! — взвизгнула, вновь съеживаясь. Я просто уже нашла полотенце и сейчас ползла до тумбочки, которая стояла у раковины.

Маг послушался, но не сразу, несколько мгновений скользил по мне туманным взглядом.

— Смотрите на меня так, словно девушек не видели никогда, — язвительно произнесла, продолжая поползновения к тумбочке.

Аргос молчал примерно с минуту, потом сказал тихо:

— Таких - нет.

Каких именно девушек не видел Аргос я уточнять не стала, но что-то внутри меня надеялось, что красивых. Природа меня и правда не обделила, грех жаловаться.

— Вы ко мне плохо относитесь непонятно почему, — я наконец добралась до полотенца, завернулась в него и выпрямилась в полный рост.

— Ну, начнем с того, что ты сломала мой забор.

— Я не виновата.

— Допустим. Далее ты принесла яблочный пирог испеченный по рецепту Ольги, который она придумала специально для меня.

— Я готовила его по своему рецепту, — ответила неуверенно, потому что действительно не могла вспомнить, когда и где я нашла его. Может в интернете когда-то наткнулась, мне и запомнилось. — Единственной моей целью было сделать вам приятное, помириться, подружиться, нам ведь еще жить рядом друг с другом неизвестно сколько.

Аргос хмыкнул, ничего не сказав. Мог хотя бы извиниться, но не стал.

— Хорошо, я тебе верю.

— Правда? — воскликнула обрадованно, но тут же добавила равнодушным тоном: — В следующий раз не обвиняйте людей в том, чего они не делали.

Сосед снова промолчал, потом двинулся на выход, буркнув:

— В воду не лезь, печать разъест. Доброй ночи.

Он ушел а я еще какое-то время стояла и бездумно пялилась в маленькое окошко. Светильник замерцал и погас, погрузив ванную комнату в полумрак, рассеиваемый холодным лунным светом. Ванна уже набралась до краев, пришлось срочно выключать воду, вылавливать траву и снова сливать.

Правда ли Аргос поверил мне и что это значит? Мы теперь друзья? Да нет, может быть не друзья, но хотя бы за гвоздями я к нему смогу прийти если что?

Стало чуточку радостнее на душе, я улыбнулась собственному отражению в зеркале и подмигнула себе.

— Все будет хорошо, Ася. Теперь ты можешь подойти к Аргосу и попросить наконец, вернуть деньги со счета.

Такой важный момент я решила отложить до утра и вернувшись в спальню завалилась на кровать, в ожидании крепкого и здорового сна.

Но не тут-то было.

Печать напомнила о себе, когда я уже сладко посапывала завернувшись в одеяло как рулет, и если бы я знала, что будет так больно, спала бы одетая.

Узор сначала защипало, потом появилось легкое покалывание, которое почти сразу сменилось жутким жжением. Возникло ощущение, что рисунок ожил и теперь шевелится, и от этого появлялась странная, режущая боль, словно кожу царапали ржавой железкой.

Когда сдерживать крик стало уже невозможно, я заорала во все горло, спрятав лицо в подушку и надеясь, что Аргос не услышит. Не помогло, потому что маг появился в спальне практически сразу. Сонный, растрепанный, в одних брюках, но на его шикарный пресс, который я видимо никогда не забуду мне было абсолютно плевать, потому что мой пресс сейчас горел в огне.

Сгорая со стыда и от жара, которым охватило все мое тело в считанные секунды скинула одеяло на пол, оставшись совсем обнаженной. К моему удивлению Аргос ни на мгновение не растерялся, быстро намочил ткань жидкостью из такой же бутылочки, что была до этого и прижал к месту ожога.

Маг старательно отводил взгляд от моей груди, но не всегда получалось и тогда он замирал, вскользь рассматривая меня, мне же было абсолютно плевать, в каком виде предстала ему - я прижимала подушку к лицу, заглушая крик.

Боль быстро утихала, жар спадал, а вместе с ним и мои силы, так что к моменту, как лихорадка прошла, я задремала. Когда ушел Аргос не видела, но в полусонном бреду почувствовала его ладонь на своих волосах, он бережно погладил меня, разливая успокаивающее тепло по телу, а потом оставил одну.

Просыпаться утром отчаянно не хотелось. Во-первых, я помнила, что было ночью, а именно - голожопую себя перед соседом. Во-вторых, что-то странное творилось в мозгах.

Шипящие звуки то усиливались, то затихали, вслед за ними слышалось какое-то дребезжание, а сразу после перед внутренним взором вспыхивали картинки, словно фотографии моего дома. Вот крыльцо, курятники во дворе, довольный страусенок окутанный зеленым мерцанием яростно клюет что-то в лопухах, на кухне на полу собрание тарантулов и Сард, восседающий на столе с поднятыми вверх передними двумя лапками. Как он держит равновесие на остальных двух лапкам не имею понятия, но надо бы выяснить, и вообще, разузнать, почему у них всего две пары лап.

— Госпожа больна, но ненадолго... — донесся до меня голос Сарда, а после оборвался, картинка переключилась на спальню.

Вот тут я даже с постели вскочила, увидев, в каком состоянии моя комната, и как оказалось зря - голова закружилась, картинки исчезли, на смену им пришла головная боль и тошнота.

В дверь раздался стук, шевелясь кое-как натянула на себя одеяло, которое почему-то находилось в ногах на кровати, хотя я отчетливо помню, как сбрасывала его на пол.

— Войдите! — хрипло крикнула, роняя голову на подушку.

Аргос появился передо мной, к счастью, снова одетый в свой черный костюм и мантию. Хоть не в распахнутой рубашке и на том спасибо.

— Как себя чувствуешь?

В сухом вопросе не было никакой заботливой подоплеки, так что я просто пожала плечами.

— Лучше чем вчера.

— Выпей это, — мне протянули кружку исходящую паром с какой-то вонючей жидкостью, я опасливо покосилась на нее, потом на мага. — Снимет тошноту и головокружение.

— В книжках прочитали или часто ведьм клеймируете?

— Такова работа, увы.

Я залпом выпила отвар и закашлялась, потому что с последним глотком до меня вдруг дошло:

— Работа? Вы тот архимаг-садист?! Что, не могли придумать нечто менее болезненное, чем раскаленной железякой в живот тыкать?

— Это стандартная процедура. Записи в документах могут потеряться, или быть украдены, печать же с тобой навсегда. К тому же я должен знать, что ты не сотворишь ничего плохого, печать оповестит меня о недобрых намерениях ведьмы.

— Чипирование какое-то, как собаку, — выплюнула я, понимая, что навсегда лишилась свободы действий.

— Не знаю, как это называется в твоем мире, — Аргос хмыкнул, скользнув взглядом по одеялу, которое я прижимала к груди. Мое лицо вспыхнуло, воспоминания о ночи все еще были живы.

Отвар, надо сказать, действовал моментально, почти сразу прошло головокружение, а вслед за ним отступила тошнота.

— Спасибо, — буркнула, протягивая кружку.

— Печать приоткроешь? — мужчина кивнул на мою руку, сжимающую край одеяла так сильно, что костяшки пальцев побелели. - Вчера ты не стеснялась.

— Я ничего не соображала, вообще-то! Видели же, в каком состоянии находилась!

— Успокойся, я шучу.

— Дурацкие у вас шутки.

— Печать мне все же нужно проверить, — Аргос многозначительно посмотрел на меня. Изловчившись, я собрала одеяло так, чтобы оголить ровно то место, где было клеймо.

— Ого... — выдохнула, не веря своим глазам. Я ждала сильный ожог, волдыри и черный рубец от прута, но на белоснежной коже красовался миленький узор в форме страуса.

— Индивидуальный, исключительно для внучки Ольги, — хвастливо произнес Аргос.

— С чего такая честь?

Скорее повышенный контроль.

Я обиженно надулась, но спорить и выяснять причину дискриминации не стала, и так уже ясно, что моя бабуля не отличалась дружелюбием к соседям.

— С печатью все в порядке, если чувствуешь себя лучше, то можешь быть свободна, задерживать больше не смею. Главное помни, когда проявится магия, немедленно ко мне!

Благодарить мага не стала, все-таки он сказал, что это его работа. Вот если бы помог мне пережить эту ночь чисто по-человечески, по-соседски, то тогда да, даже испекла бы ему еще один пирог, но с малиновым вареньем.

Шла домой под урчащие звуки живота, пережитая боль совсем ослабила организм, а если учесть, что ужинать я вчера не стала, неудивительно, что еле стою на ногах.

Уже подходя к дому в голове вновь раздалось шипение, которое я уже слышала ранее, только без картинок, а когда взялась за ручку двери, та обдала мою ладонь теплом.

От неожиданности отдернула руку, а по стенам дома пробежала рябь, и в голове раздалось недовольное:

«Поздоровайтесь со мной, госпожа.»

— Домик? — вот тут я знатно прибалдела, как бы это ни звучало. Чего-чего, а услышать духа дома я точно не рассчитывала, он ведь меня даже слушать не желал!

«Меня зовут Бо, госпожа»

— Меня Асия. — пробормотала, растерянно окидывая взглядом входную дверь. Появилось внезапное желание проверить Бо на послушание, спрятала руки за спину и хмыкнув своим мыслям, сухо попросила: - Впусти меня.

Дверь медленно отворилась, я шагнула за порог с чувством необъятной радости. Это ж сколько всего теперь можно сделать, с помощью духа! И с такой же счастливой улыбкой врезалась в невидимую преграду, споткнулась и кувырком упала на пол.

«Я ваш друг, госпожа, не подданный» — Раздался ехидный голос Бо.

— По имени тогда зови! Что еще за «госпожа»? — надулась я, поднимаясь и потирая ушибленный бок. Вот. домик!

Бо замолчал, преграду убрал, а я все еще ворча себе под нос отправилась искать Сарда. Надо выяснять, что делать дальше и как проявится магия. Может, я теперь огнем стрелять умею или еще лучше, погоду менять! Вот побалуюсь-то, когда зима наступит.

— Сард! — тарантула нигде не было, пришлось склониться над подпольем и кричать в темноту. Спустя минуту мохнатик выполз на кухню, осмотрел меня всеми глазами и воскликнул:

— Вернулась, пропащая!

— С чего я пропащая-то?

— Тебя как Аргос увел и все, пропала! Где была? Что делали?

— Так это... — я даже потерялась в мыслях, растерянно окинула взглядом паука и приподняла майку. — Клеймо вон поставил, на ночь попросил не уходить, мне плохо стало, мазал чем-то.

— Надо же, — произнес Сард, выдержав паузу, потом подполз ко мне ближе. Пришлось взять тарантула на руки, чтобы он смог разглядеть узор. — Печать магии я не видел уже много лет, ее ставят обычно очень сильным ведьмам. Еще и такая интересная. Это что, страус?

— Ага, Аргос сказал, исключительно для меня разработал, а еще соврал, что печать ставят всем без исключения.

— Удивительно.

— Что такое, Сард? Мне есть о чем переживать? — нахмурилась, мне не нравился шокированный вид тарантула, словно сам не понимает, что происходит. А двое непонимающих это уже слишком, мне как разбираться в ситуации-то?

— Нет, нет! Разве что о том, что магия у тебя будет очень и очень сильной, когда проснется.

— Когда это случится, кстати?

— Не знаю, никто не знает.

— А как я узнаю, что это она?

— О, ты поймешь! — Сард хихикнул, блеснув глазами, у меня же от этого мурашки по спине пробежали.

— Нет уж, расскажи! Это больно?

— Смотря кому, — уклончиво ответил тарантул и спрыгнул на пол. — Мне пора, увидимся позже.

Так, ладно, никто ничего мне не объясняет, значит придется просто ждать. А пока необходимо наконец-то разобраться с придомовой территорией, видеть уже не могу бурьян!

— Бо-о-о! — протяжно позвала, не особо надеясь, что мне ответят, и совершенно точно не ожидала увидеть перед собой нечто...

Мой крик разорвал наступившую тишину, и боюсь, как бы Аргос не примчался, решив, что магия все же проснулась. Зажала рот обеими ладонями рассматривая привидение.

Паренек лет двадцати казался полностью прозрачным, состоящим из какой-то мутноватой, нематериальной субстанции. Привидение ухмылялось и закатывало глаза, пока я орала.

— Я Бо.

— Какого лешего так пугаешь?!

— Ну прости, не ожидал, что моей хозяйкой вдруг станет трусливая девчушка.

— Я между прочим не трусливая! — вспомнила я, как спасала тарантулов от потопа. — И ты знаешь об этом.

— Угу. Ты кстати первая, кому я показался, так что очень прошу молчать об этом.

Я закивала, ошарашено рассматривая одежду паренька. Камзол, брюки, ботинки, и все это такое же прозрачное, тем не менее, рассмотреть отдельные детали можно было.

— А ты кто?

— Дух, не видно что-ли? — Бо вскинул бровь.

— Чей?

— Дома.

Моя голова окончательно отказалась работать. Еще с самого утра я перестала понимать хоть что-либо в этом мире, сейчас же окончательно убедилась - если в скором времени Ингрит не объявится, у меня поедет кукушка.

— Я строил этот дом, а потом умер. Точнее убили меня.

— За что? — придвинула к себе стул, плюхнулась на него и потерев виски добавила: — Внезапно выпрыгнул?

— За мою магию. Убийца хотел собрать ее после моей смерти в артефакт, но не успел, я растворился в стенах.

— Бред какой-то...

— Для тебя может быть да. Ты с Земли ведь?

— Я внучка Ольги.

— Знаю, знаю, — Бо дернулся, словно его током ударило.

Я не оставила без внимания его переменившееся настроение, хоть кто-то же должен мне рассказать про мою бабулю!

— Что с ней не так было? Почему сосед ее так невзлюбил? И меня заодно...

— Да с ума сошла старушка, от старости да от того, что яда паучьего не пила, не давали ведь ей. А сумасшедшие то еще зло. Господин Лэйк несколько раз помогал ей избежать принудительного лишения магии, хоть у нее она была не такой уж сильной без подпитки-то, а Ольга благодарностью не отличалась, строила козни. А с архимагами так нельзя.

— С кем? — толпа мурашек вернулась на мою спину. — Аргос - архимаг?

— Ну да, власть магических сущностей и все такое. Не знала?

Я покачала головой, потихоньку леденея изнутри. Как бы сильно мне не хотелось насолить Аргосу, архимагу мстить ни за что не стану. Хоть и не очень понимаю принцип его работы, но примерно представляю, что архимаг у ведьм и магов что-то вроде президента.

— Ты совершенно права, — Бо вскинул палец вверх. — Президент это земной король?

— Ты мысли читаешь?

— Конечно.

— А чего раньше не появился?

— Не думал, что задержишься тут надолго, а когда сегодня пришла к дому с этой печатью. Мы теперь связаны, Асия, связаны.

Привидение покружилось вокруг своей оси и вздохнуло.

— Ну давай, хозяйка, жду распоряжений. За что взяться первым делом?

Думала я совсем недолго, ведь дел было по горло.

— А что ты можешь?

— Все, — Бо хмыкнул. — Ну то есть все, что связано с хозяйством.

— Огород сможешь почистить и вскопать?

— Могу.

— А засеять?

— Если семена принесешь.

— Вряд ли, — я вздохнула так тяжело, что привидение повторило вздох. — У меня денег нет, счет который оставила мне бабуля был в банке, который теперь принадлежит Аргосу. Банк закрыт на неопределенный срок, Аргос. с ним надо поговорить. Сомневаюсь, что он пойдет мне навстречу, но все же.

— Когда собираешься это сделать?

Действительно, когда? Сегодня утром мы вроде мирно расстались, может пойти прямо сейчас? Нервно топнула ногой и снова вздохнула.

— Схожу, поговорю сейчас, а ты пока займись огородом и во дворе заросли убери, пожалуйста.

Кажется, я уже могу точно сказать сколько шагов от крыльца до моего забора, потом два шага вправо и открыв калитку в заборе соседа нужно пройти еще одиннадцать шагов до его крыльца. Громко постучала в двери и нервно теребя прядь волос прислушалась к шагам в доме.

— Что? Магия проснулась? — дверь распахнулась так неожиданно, что я отскочила и чуть кубарем не полетела со ступенек.

Да как он ходит так бесшумно?!

— Нет, Аргос, я... Мне нужно с вами обсудить один вопрос.

Мужчина нахмурился, скрестил руки на груди и вопросительно взглянул на меня. Даже внутрь не пригласил, хотя я вот только ночевала у него!

— Моя бабушка оставила мне деньги на счету. Я бы хотела их забрать, банк ведь теперь принадлежит вам, верно?

Маг еле заметно усмехнулся, а у меня душа в пятки ушла. Ну все, сейчас пошлет меня куда подальше и скажет, чтоб ждала открытия банка.

Дверь захлопнулась перед моим носом, что я расценила как окончательный ответ.

— Вот гад! — прошипела сквозь зубы, собираясь уже уходить. Ну в самом деле, сложно что ли было хотя бы ответить словами?

— Я думал, ты уже и не попросишь. Мне все было интересно, насколько ты горделива, — Аргос объявился спустя минуту, я даже с крыльца сойти не успела. Чувствовала себя при этом так, словно пришла просить в долг.

Обалдело уставилась на красный мешочек в его руках, не зная, что сказать.

— Заберешь может все-таки? — мешочек потрясли перед моим лицом, монетки так приятно позвякивали, что я наконец вышла из состояния ступора.

— Спасибо. — схватила денежки, пока Аргос не передумал и прижала к груди. Тяжелый какой. — Почему они у вас дома?..

— Знал, что ты придешь. Просто было интересно через какое время. И еще. Их надолго не хватит, — маг снова усмехнулся и скрылся за дверью.

Это он сейчас намекнул, что я просажу все сбережения бабушки и останусь ни с чем, хотя могла принять его предложение с новым домом? Новый дом мне денег не принес бы!

Недовольно фыркнула, но злости не было, я радовалась такому быстрому решению вопроса, ведь пока шла сюда прокрутила в голове целую речь! Правда она совсем вылетела из головы, когда Аргос неожиданно появился передо мной. Еще пару раз так напугает, и мне понадобится краска для волос!

В дом я залетела буквально вынеся дверь с единственной петли, на которой она болталась и под офигевшим взглядом Бо плюхнулась на диван в гостиной.

— Бо! Он отдал деньги!

— Поздравляю, а дом то зачем ломать? — дух ткнул в сторону валяющейся на полу двери.

— Прости пожалуйста... Она была сломана, починишь?

— Она была сломана, но прекрасно справлялась со своей задачей, — привидение закатило глаза. Кажется, это его излюбленный метод выказать свое недовольство.

Неясный крик, то ли испуганный, то ли радостный, раздался с улицы и едва меня не оглушил. Не сразу до меня дошло, что кричит страусенок.

— Пашка! — бросила мешочек на диван и выскочила на крыльцо, всмотрелась в курятники. Страуса нигде не было видно, но за домом слышалась какая-то возня. Предчувствуя самое худшее кинулась туда, продираясь сквозь еще не вырванные кустарники, ругаясь на Бо, на себя, на короткие дурацкие шорты!

Пашка орал нечеловеческим голосом, оно и логично, конечно, но его крик даже на страусиный мало походил. Пока разглядела зеленое свечение в лопухах чуть с ума не сошла, в голове мелькали картинки ловушек, которые перерубают лапки, представления не имею как они работают, и что им делать у меня в огороде, но у страха глаза велики.

— Пашка! Сюда иди, иди мой хороший!

Страусенок увидев меня вскрикнул снова и раскинув маленькие крылышки бросился ко мне на руки. Прижала птенчика к себе, попутно осматривая на повреждения, но он был цел, к счастью.

Только морда почему-то стала довольная-довольная и взгляд такой хитрый.

— Он внимания захотел, только и всего, — где-то за моей спиной снова закатывал глаза Бо.

— Это правда? — нахмурившись, спросила почему-то у страуса.

Птенчик зажмурился и ласково потерся головкой о мое плечо.

— Вот ты. Зачем так пугать!

— Пфр!

— Калитку в курятник я тебе закрою, в загоне будешь ходить, — ворча себе под нос понесла Пашку в его личный домик. Сердце все еще судорожно колотилось от пережитого испуга, я ведь чего только не надумала! Страусенок у меня один, второго нигде не достать и только по этой причине я не вспоминала рецепт куриного супа.

Петух с курицей и цыплятами в соседнем курятнике весело кудахтали, бродили по загону и головной боли не доставляли. Пока закрывала Пашку в загоне все пыталась ухватиться за крутящуюся в голове мысль...

Что если завести еще курочек? Будет больше яиц, на зиму пустить птичек на мясо. От этой мысли я аж вздрогнула, но потом решила, что заниматься убийством лично я точно не стану, придется кого-то нанять, но в целом идея хорошая. А если Бо сможет установить большой холодильник, то проблем точно не будет. Уже имеющиеся цыплята скоро подрастут, но надо докупить еще пару десятков. Вот только и курятник нужен еще один.

— Чего задумалась?

Из размышлений меня выдернул вездесущий Бо.

— Думаю еще курей купить, не знаешь, где продаются?

— Увы, — дух развел руками.

Как-то неожиданно спокойно я реагирую на привидений в своем дворе. Усмехнувшись этой мысли внимательно посмотрела прямо сквозь парня - часть дома находящаяся за его спиной виднелась в размытом виде и.

Блин блинский!

— Бо, спрячься, — жалобно пропищала и привидение тут же скрылось, не уточняя причины моей просьбы.

У крыльца стояли Олби и Нияз, переглянувшись парочка вошла в дом.

Не то что бы я не доверяю дочке мэра, но. У меня же там денежки единственные и последние прямо на диване лежат!

Так что я со всех ног кинулась к гостям, на ходу соображая, для чего вообще эти гости пришли.

— Привет! — запыхавшись от быстрого бега выпалила и мгновенно оказалась на диване, задвинула мешочек с монетами под подушечку. Гости увидеть этого не успели, они рассматривали валяющуюся на полу дверь.

— Ой, прости, пожалуйста, — Олби смутилась, встретив мой вопросительный взгляд. — Мы вошли в дом без разрешения, потому что решили, что что-то страшное случилось, — девушка вновь покосилась на дверь. — Что-то произошло?

— Нет, все в порядке, — я отмахнулась. — Она уже была сломана, просто не выдержала и отвалилась совсем. — Вы по делу или так просто?

Лучше бы по делу, подумала я, потому что на чаепитие времени нет, нужно срочно бежать в город за семенами.

— На самом деле да, — ответил мне Нияз. — Нас господин мэр отправил, твое прошлое выступление произвело впечатление на него.

— О, да, — Олби закатила глаза совсем как Бо. — Только и говорит, что о тебе. В общем, скоро Летний праздник, будут танцы, хороводы на площади, музыканты, и папа приглашает тебя выступить. Не бесплатно, разумеется.

Если бы не мешочек с деньгами лежащий под подушкой и греющий мне душу я бы согласилась, но а теперь не видела смысла танцевать за три золотых. Что я на них смогу купить? Снова пачку сосисок? Так что покачала головой, где-то в глубине души надеясь, что мэр поймет мой отказ правильно. Но судя по тому, как сжались губы Олби, а Нияз растерянно взглянул на девушку, ко мне пришли не уговаривать, а поставили перед фактом.

— Я правда не могу, дел по хозяйству немерено, — уточнять, что меня не устраивает сумма гонорара, не стала.

Парочка переглянулась и Олби еле заметно кивнула парню, а потом улыбнувшись прошла ко мне и села рядом на диван.

В больших глазах девушки сияло лукавство, что меня напрягло. Я даже отодвинулась, но постаралась улыбнуться в ответ, чтобы не показаться грубой.

— Асия, ну пожалуйста! Ты своим присутствием украсишь этот скучный праздник. Знаешь, какой он стал скучный последние годы? Ужасно! — Олби говорила тихим, вкрадчивым голосом при этом не разрывала зрительный контакт и пододвигалась ко мне все ближе и ближе, а с другой стороны дивана к нам двигался Нияз.

— Ты правда безумно хороша в танце, — мурлыкнул парень за моей спиной и я почувствовала на своем плече горячую ладонь.

Обстановка накалялась - эти двое вели себя невозможно странно, я переводила взгляд то на Олби, то на Нияза, и у обоих в глазах словно что-то светилось...

— Так, стоп, стоп, стоп! — Нервно хихикнула, опять же, чтобы не показаться грубой. Вскочила с дивана и встав напротив скрестила руки на груди. Мое предположение необычного поведения парочки было смешным, но другого у меня не было. — Вы сейчас меня гипнотизируете?

Олби вскинула бровь и открыла рот, словно хотела что-то сказать, но ее опередил Нияз.

— Да как ты это делаешь?! — возмущенно, но по-доброму воскликнул он.

Олби фыркнула.

— Я же говорила тебе, ничего не выйдет, у девочки иммунитет к фокусам.

— Вы сейчас о чем? — взгляд метнулся по гостиной в поисках чего-нибудь тяжелого.

— Мы не гипнотизируем, а завлекаем, — кокетливо стрельнув глазами в парня, проговорила Олби. — Обычно люди соглашаются на все, что мы предлагаем, а вот ты. Расскажи нам, как тебе это удается? Почему не реагируешь на чары? Это показалось странным еще тогда, на празднике, мы спорили по этому поводу, но к общему выводу не пришли.

Если бы еще пару дней назад мне задали такой вопрос, я бы рассмеялась в голос, но сейчас имея на своем теле печать, только пожала плечами. Подумаешь, магия, ведьмы, чары... Да что это за мир такой?

— Не знаю, может у вас что поломалось, — улыбнулась, рассеивая назревающий конфликт. Олби, расправив пышную юбку, откинулась на спинку дивана.

— Чудеса-а-а.

— Ты правда ничего не чувствуешь? — Нияз не сдавался.

— Нет, а что должна чувствовать? — я видела в фильмах, как работает гипноз, но никогда в таком не учувствовала.

— Легкое головокружение и желание поступить так, как тебя просят фокусники.

Никакого сопротивления, с улыбкой прямиком в бездну.

— В моем представлении фокусники это те, кто создает из воздуха всякие предметы, — тут я вспомнила выступление в цирке. Мужчины доставали зайцев из шляп, голубей из рукавов и все в таком духе.

— Эм, нет, — Нияз поморщился. — Не сравнивай нас с этими шарлатанами. Настоящие фокусники обладают магией чар, в нашем королевстве таких всего два - я и Олби. А вот тех, кто никак не реагирует на чары практически нет, поэтому мы и спорили, что с тобой не так. Тоже фокусница?

— Нет, вряд ли, — ответила за меня девушка, цокнув языком. Ее взгляд скользил по мне словно сканируя, и замер на талии в том месте, где находилось клеймо. - С ней что-то другое. Ты маг?

— Нет, — покачала головой. Ну а что? Я даже не соврала, я ведь не маг, а ведьма. И то неполноценная, магия то еще не проснулась.

— Ладно, не хочешь не говори, — девушка отвела взгляд и обиженно надула губы. — Но что насчет Летнего праздника, ты придешь?

— Я правда не могу, много работы. Принеси отцу мои извинения, я бы с радостью согласилась, но не могу.

Отказывать мэру через его дочь было наверное очень глупым решением, и возможно, стоило согласиться. Если я станцую один или два раза со мной ничего ведь не случится, да еще денег заработаю, но что-то мне подсказывало, что если соглашусь сейчас, то с меня потом вообще не слезут. Так и буду ходить по праздникам и народ развлекать, поэтому в своем отказе была уверена как никогда.

Парочка вновь переглянулась, Олби разочарованно вздохнула и поднявшись с дивана двинулась на выход. На крыльце обернулась, кинула на меня внимательный взгляд.

— Что-то с тобой явно не так, и я это выясню. Пока, Асия!

Они ушли, оставив меня в сметенных чувствах. Даже настроение упало. Я ведь думала, что мы с Олби однажды можем подружиться, а меня всего навсего хотели использовать в своих целях. Фокусники, блин...

— В чем дело? — передо мной неожиданно возник Бо.

— А ты не видел?

— Нет, прости, был занят огородом.

Я рассказала приведению о том, что произошло, пока шла к огороду, а завернув за угол дома мгновенно забыла о неприятных гостях.

Огород был чист, абсолютно! Ни травинки, ни торчащих корней, Бо даже пеньки выкорчевал и землю вспахал!

Еще больше поднимало настроение то, что огород у меня действительно совсем немаленький. Если засадить его картофелем, мне хватит на всю зиму, и даже останется.

Желание немедленно приступить к посадкам перебило душевную горечь от общения с фокусниками, в порыве чувств бросилась обнимать Бо, но ожидаемо пролетела сквозь парня и он рассмеялся.

Следующие полчаса я считала монетки в красном мешочке, но сколько бы я не раскладывала их по стопкам, выходило двести золотых и не больше. Что такое двести золотых? Да почти ничего, в моих то обстоятельствах, и успокаивало только то, что у меня есть дух дома, который может помочь с большей частью материальных вещей. Нет, я была благодарна бабуле за начальный капитал, она ведь могла мне ничего не оставлять вовсе, но.

Двести золотых монет. Что я смогу купить на эти деньги?

— Семена ты можешь купить, — подсказал Бо, когда я начала возмущаться вслух. — Купить, посеять, а потом продавать урожай. Ольга так и делала, я даже знаю имена тех, кто закупал овощи, подскажу, но тебе самой надо будет их найти. Я, увы, знаю только имена.

— А документов не было никаких? Ну, бабуля не записывала расходы, выручку и все такое?

— Нет, ничего.

Ага. Нет, в целом мне нравилось предложение Бо, если бабуля жила на эти деньги, и даже мне что-то оставила, то может стоит попробовать? Так у меня еще и цыплятки есть, может мясо кто закупает.

В общем, раздумывать на эту тему было некогда, так что я решительно встала, завернула пятьдесят монет в кулечек и пошла в город.

Все у того же паренька в молочной лавке я расспросила, где можно купить семена. При виде меня мальчишка стал радостно улыбаться и даже приветственно махать рукой, и что любопытно - кого-то из взрослых я еще ни разу за стойкой не видела.

— А где твоя мама или папа? Ты всегда сам работаешь? — я развернула только что купленный кусочек сыра, голодный желудок рычал и требовал хоть какой-нибудь еды.

— Папы нет, а мама уехала к сестренке, когда она заболела.

— Сильно заболела? — мальчишка вмиг загрустил, и я вместе с ним.

— Зимой. Провалилась под лед, поднялась температура...

— Когда?.. — сыр встрял в горле. Если я правильно понимаю, сейчас практически середина лета! — Ты совсем один?

— Ага, один.

— А как ты. — я обвела забитые товаром полки шокированным взглядом. — Как ты справляешься?

— Ой, да я привык, и все умею. Два раза в неделю приходит моя бабушка, помогает с заготовками, ну а продавать-то я и сам могу. Все в порядке, правда! Только. — мальчишка вздохнул и елозя пальцем по стойке пробормотал. — Играть некогда, да и не с кем, друзей нет.

Аппетит окончательно пропал, когда наши с мальчиком взгляды пересеклись. Ему же лет десять от силы, а он работает с утра до вечера! Не должны дети работать, кто бы что ни говорил!

— А учишься ты когда? Ты ведь учишься?

— Конечно! — мальчишка наигранно развеселился. — Вот, пока нет покупателей учусь,

— потряс передо мной тетрадкой, вытащенной из-под стойки. Письменность, чтение, и даже литературу. Моя бабуля учит меня истории, когда приходит.

Я уже практически рыдала. Мысленно, конечно.

— Тебя как зовут?

— Том.

— Том, а меня Асия. Приятно познакомиться, если хочешь, мы станем друзьями.

— Правда? — Парнишка недоверчиво уставился на протянутую ему руку. — Что взрослой тетке со мной дружить, с чего бы?

— Взрослой? Ой, не смеши! Мне восемнадцать только исполнилось. А еще у меня есть.

— склонилась к уху мальчика и заговорщицки шепнула, словно посвящая его в секрет известный только мне. — Страус! Волшебный!

В глазах ребенка загорелись огоньки и я улыбнулась. Помочь ему ничем не могу, но вот дружить и хоть как-то скрасить его одиночество, это я запросто!

— В общем, мне нужно сейчас идти за семенами, а вечером, если ты хочешь, приходи на чай. Я куплю конфет и приготовлю что-то вкусное на ужин.

— Я сам конфеты принесу! — Том радостно крикнул и помахал мне рукой на прощание. Выходила из лавки я с полным горя сердцем.

Что у него за мать такая, что бросила ребенка на самого себя и изредка приходящую бабулю?

Я думала об этом всю дорогу до лавки с семенами, и только потом немного расслабилась. Мне предстоял трудный выбор, а так же нужно было понять, что конкретно покупать? Зря я не спросила у Бо, но ладно, возьму наугад самые ходовые овощи.

Морковь, лук репчатый белый и красный, укроп, салат, кабачки, огурцы и томаты. Картофель тоже взяла, и теперь стояла перед ящиком с пакетиком семян и двумя мешками мелкой картошки с полным непониманием, что делать дальше.

— Простите, — обратилась к продавцу, полноватому мужчине возрастом далеко за пятьдесят. — А нет ли кого-то, кого можно нанять, чтобы отвезли это все по адресу?

— Сынок мой может отвезти, двадцать серебряных возьмет, — мужчина прищурился от слепящего солнца и взглянул на меня, цокнув языком. — Подожди-ка тут...

Он скрылся в доме, а через пару минут вышел с мужчиной, гораздо моложе его самого. Симпатичный брюнет с глазами цвета свежей зелени улыбнулся мне, и мои грустные мысли, созревшие в голове из-за одинокого мальчишки из молочной лавки окончательно исчезли.

— Меня зовут Харв.

А голос-то какой, голос!

Искренне улыбнулась в ответ и представилась. Харв вытащил откуда-то тачку, точно такую, как была у моей земной бабушке на даче, ловко загрузил мои покупки и мы отправились к дому.

По дороге Харв не молчал ни минуты, расспрашивал о моем хозяйстве, что именно я предпочитаю выращивать больше всего, а когда услышал, что я подобным еще не занималась, с воодушевлением принялся рассказывать тонкости выращивания томатов. Я знала, что саженцы нужно привязывать к палкам и желательно накрывать полиэтиленом, но Харв рассказывал так интересно, что я не смела перебивать.

— Большое спасибо! — поблагодарила его искренне, когда все мои покупки были аккуратно составлены у крыльца.

Боковым зрением уловила какое-то движение за забором, отвлеклась, заметив Аргоса, любопытно взирающего на Харва.

Харв же в это время схватил мою руку и чмокнул в запястье.

— Вам спасибо, мне было приятно помочь такой прекрасной даме как вы.

— Напомните пожалуйста, сколько я вам должна? — спохватившись, принялась вытаскивать оставшиеся монеты в кулечке из кармана, но мужчина меня остановил.

— Для вас - нисколько, бросьте, — он улыбнулся так очаровательно, что я не смела спорить. — Но позвольте узнать, свободно ли ваше сердце?

— А? — меня снова отвлек Аргос, он как-то слишком громко принялся стучать молотком по бревну, на котором держались штакетины.

— Могу ли я пригласить вас погулять вечером?

— А, да, конечно! — ответила громче, чем следовало и жутко смутившись, добавила: — Простите, жара, перегрелась... Я погуляю с вами вечером, заходите.

Забор шумно свалился в одну кучу, как карточный домик, послышались громкие ругательства и из-за досок выглянул Аргос. Он так на меня посмотрел, что у меня мороз по коже пробежал.

— Тогда до вечера, — Харв снова улыбнулся и помахав рукой на прощание, ушел.

За моей спиной что-то ворчал Бо, но потом увидев гору семян и картофель сменил гнев на милость и про меня забыл.

— Я думала, вам нравится ваш забор! — крикнула соседу, а на еще один его пронзительный взгляд добавила: — Когда моя плита снесла его, вы ругались, а теперь сами рушите.

— Обновить решил, — отмахнулся мужчина, а мне в его голосе послышалась фальшь.

Все ясно, у Аргоса просто руки не из того места, вот и сломал.

Сосед проводил Харва взглядом и резко развернувшись, пошел в мою сторону, наступая прямо на штакетник.

— Огород решила засеять?

— Да вот, посчитала, что без заготовок зимой придется туго.

— Договорилась с домом? — хмыкнул Аргос, загнав меня в тупик этим вопросом.

Надо ли ему знать, что я говорю с домом?

— Не ваше дело.

— Да вижу уже, что договорилась, — мужчина махнул рукой в сторону огорода. — Как печать, не жжется?

— Да нет, вообще ее не замечаю.

— Странно, странно...

— Что странно?

— Магия должна уже начать пробуждаться, - он цокнул языком, устремив взор куда-то вдаль, а мне почудилось, что сейчас снова будет лукавить. — Видимо слабовата твоя сила, а может и вовсе одна искорка имеется, которую не разжечь.

— Не расстроюсь ни капельки! — а вот я лукавила, еще как расстроюсь! Могла ли я вообще раньше мечтать о том, что смогу обладать какой-то силой? Да никогда!

— Необходимо проверить, — внезапно нахмурившись, произнес Аргос. - Приходи вечером, возьму слепок силы.

— Не могу вечером, — я задрала подбородок повыше. — Иду на свидание.

В глазах мага мелькнуло что-то, что впечатало меня в крыльцо.

— Что ж, если он действительно стоит того, чтобы однажды тебя разнесло из-за неконтролируемой силы.

— Не разнесет, я не склонна к полноте. — Это была правда, сколько и чего я бы ни ела, не поправлялась ни на грамм.

Аргос отчего-то рассмеялся.

— Я не о лишнем весе говорю, — меня окинули многозначительным взглядом.

На мгновение стало страшно. Он имеет ввиду.

— Меня может разорвать на кусочки? — снизив голос до шепота, спросила, мигом забыв о свидании. Харв конечно хороший, милый, но и я не хуже, нельзя меня разносить!

— Именно так.

— А сейчас мы не сможем взять этот ваш слепок?

— Увы, занят забором, — Аргос развел руки и пошел к себе на участок, оставив меня переваривать полученную информацию.

Я тихонько заскулила от несправедливости этого мира, а Бо почему-то подхватил вой.

— Асия!

— Что случило. — скорчив недовольную гримасу обернулась к духу. Увидеть испуганное привидение я не ожидала, потому замолчала на полуслове.

Бо держал в руках пакет с семенами салата.

— А зачем ты купила вот это?

— Это салат латук, зреет быстро, можно сеять хоть круглогодично.

— А делать ты с ним что будешь?

— Как что? — удивилась я. — Есть.

Бо тяжело сглотнул. Не знаю, что ему было там сглатывать, но звук вышел характерный. Молча скрылся из виду, прихватив с собой семена.

Так, вопрос с огородом решен, Бо все посеет, останется только ждать, когда семена взойдут. Из главного осталось найти того, кто продает цыплят, приобрести несколько десятков, если получится, а так же разыскать клиентов на овощи и яйца. Яйца тоже буду продавать, куда мне их столько много.

Кстати о яйцах! Я еще ни разу не проверяла курятник.

— Цып, цып, цып! — подходя к жилищу птиц я вежливо помахала им рукой, предупреждая, что вхожу. Курице и цыплятам было все равно, кто ломится к ним в дом, а вот петух насупился и кукарекнул. — Привет, главный по курочкам, — поздоровалась с ним лично, проходя мимо.

Через окошечки в домике был виден насест, с радостью обнаружила на сене три яйца. Почему-то было очень весело собирать яйца, и стало совсем радостно, когда представила, как собираю их не просто в руку, а с корзинкой. Вот будет у меня пять десятков кур, яиц будет очень много! Интересно, сколько они стоят на местном рынке?

Задумавшись на эту тему отправилась готовить яичницу.

Все-таки чем быстрее найду клиентов, тем быстрее разузнаю цены и от этого уже можно будет двигаться в каком-либо направлении. Может быть огород вообще не нужен будет, на одних курицах проживу, а может наоборот, куриц разводить не стоит.

Громкий крик страусенка за спиной заставил меня подскочить от испуга, два яичка выпали из руки и остались на каменной дорожке мокрыми желтыми пятнами.

— Ну Пашка, ты не мог бы быть потише!

Каждый раз, произнося это имя, перед глазами возникал образ моего друга Паши, но сейчас вспомнился не он, а Том, и меня словно ледяной водой окатило...

Блин блинский! Я же обещала ему ужин! А еще свидание с Харвом и снятие слепка у Аргоса!

Ну и как я умещу их всех в один вечер?!

А еще, обернувшись к страусиному загону я окончательно была шокирована.

Мой Пашка, мой маленький страусенок возвышался над загоном. Ограждение теперь было ему ровно до шеи, а сам, теперь уже никакой не птенчик а взрослый страус с любопытством посматривал в соседний курятник перегнув шею через оба ограждения.

— Ты чего это? — единственное уцелевшее яичко прижала к груди, хватаясь за него за как спасательный круг. Сердце билось как сумасшедшее, несколько раз вдохнув и выдохнув сделала шаг к загону.

Пашка вырос. Не знаю, какого размера бывают взрослые страусы, но мой был размером с молодого жирафа, да еще эти зеленые сияющие перья окончательно добавляли птице какой-то потусторонний вид. Мне даже страшно стало.

Пашка ничего не ответил, разумеется, кричал петуху что-то на своем птичьем, а в следующую секунду резко схватил клювом одного из цыплят. Цыпленок запищал, курица закудахтала, петух закукарекал и принялся биться об ограждение курятника намереваясь сломать его. Самооценка у петуха будь здоров, конечно...

— Ну-ка выбрось быстро! — с меня наконец спало оцепенение и я кинулась к страусу. Достать до его клюва не могла, сколько ни прыгала, так что просто стукнула птицу по спине.

С недовольным криком Пашка выпустил цыпленка, и тот шмякнувшись на землю в своем курятнике бросился к маме.

— Ты что творишь?! Нельзя маленьких обижать, сколько раз тебе об этом говорить?! То паука, сейчас цыпленка, ты совсем что ли?

Страус склонив голову посмотрел на меня круглыми глазками, а потом взмахнул крыльями. Взлететь не получилось, так что пришлось и дальше выслушивать ругательства от хозяйки.

Когда у меня закончился словарный запас матерных слов я могла только шумно дышать через нос от злости. Злилась скорее не на страуса, а на Аргоса, ведь это он сделал с ним что-то такое, отчего птенчик за несколько часов вымахал в огромную птицу. Я видела Пашку еще утром, он был привычно маленьким, а теперь вот что!

— Так, цыплятки, спрячьтесь пока я не придумаю, что с вами делать! — крикнула в курятник и помчалась на поиски Бо.

Как все-таки хорошо, когда твой участок не затянут сорняком! За минуту я пробежала от начала двора почти до конца огорода, запыхалась, и едва не споткнувшись о собственную ногу затормозила перед привидением.

— Бо. — прохрипела, попыталась говорить дальше, но не смогла и только махнула рукой, давая себе время отдышаться.

Дух смотрел на меня с удивлением, а я так же - на почти пустую корзину, в которой были семена. Сейчас там оставалось всего два пакета.

— Ты уже все посеял?

— Почти, — перед моим носом помахали пакетиком с салатом. — Этих куда?

Я не обратила внимания на оговорку «этих», махнула рукой к забору смежному с огородом соседа.

— Вон вдоль забора и посей. А картофель где?

Бо развел руки, словно охватывая огород.

— Все готово.

— Быстро ты, — хмыкнула я. - Я к тебе вообще что пришла... Бо, там Пашка вырос.

— Как вырос? — не понял дух.

— Вот так, я не поняла как это произошло, но там страусенок теперь метра два ростом.

— Любопытно.

— Ты тоже не знаешь, с чем это связано? — спросила я расстроено. Мне что, снова идти к Аргосу?

— Даже предположить не могу, — Бо пожал плечами.

— Жаль. Я пойду к магу за помощью, а ты передвинь пожалуйста курятник от страусиного загона, а то я боюсь скоро без цыплят останемся.

Дух принял просьбу, а я помчалась со всех ног к соседу. Забегая в его двор с меня уже сто потов сошло, дыхание окончательно сбилось. Бег - это не мое, никогда не любила.

— Аргос!

Маг вздрогнув, выронил из рук молоток, я же обвела взглядом кучку штакетника и половину готового забора.

— Вы же обновить хотели? — ничего не было нового, сосед прибивал на место все тот же штакетник.

— Передумал.

Размышлять о логике архимага мне было некогда, так что перешла к главному.

— Что вы сделали с Пашкой, что он вымахал за короткое время до размера взрослого страуса?

— Магия так действует, забыл предупредить. Сейчас он такого размера, каким останется навсегда. Ах, да, еще. Он может быть слегка неадекватен, следи за ним.

Неадекватен?! Мне еще сумасшедшей птицы не хватало! Ну, бабуля! Вот для какой цели она мне страуса оставила? Было бы их двое, я бы страусиную ферму развела, а так какой смысл?

— Что от него ждать? — спросила я с упавшим сердцем. В душе зародилось подозрение, что мне пора валить из страны, или что у них тут, королевство?

— Он может кричать просто так, жрать все, что попадется, иногда загораться.

Что делать?

— Вспыхнуть может, как сухая щепка.

На мой офигевший взгляд Аргос добавил:

— Ему это вреда не причинит, а вот окружающим... В общем, будь осторожна.

— Зашибись. — пробормотала я, и еще раз окинув взглядом новый-старый забор соседа поплелась домой.

Мне предстоит веселая жизнь в самом плохом смысле этого слова, но раскисать нельзя. Денег осталось совсем мало, сто пятьдесят золотых, да несколько серебряных оставшихся после покупки семян.

Вопрос с клиентами отложила на потом, у меня есть как минимум месяц пока не вырастут овощи, Бо говорил, что его сила помогает росту. Сейчас нужно что-то решать насчет вечера. Отказать всем я не могу, отказать Аргосу - тем более, он меня слишком запугал, так что выход только один - сообразить пикник во дворе для всех.

Ну а что, должно быть весело...

Именно так я думала весь день, у меня даже настроение поднялось. Такие дружеские посиделки ночью у костра были бы моим любимым занятием, жаль только друзей у меня не было.

Долго думала, пригласить ли Бо. Даже поговорила с привидением, он долго думал, а потом махнув рукой сказал:

— Не думаю, что случится что-то страшное из-за того, что обо мне узнают.

На поход до продуктовой лавки и приготовления еды ушел остаток дня. На кухонном столе уже ждали своего часа салат с рыбкой, бутерброды с сыром и мясом, три пачки сосисок которые мы будем жарить на костре и тарелка со сладостями для Тома. Он обещал принести конфеты, но я решила, что тоже куплю, лишние не будут.

Когда стемнело, Бо каким-то своим способом перенес стол с закусками на улицу и установил недалеко от крыльца, после чего вытащил откуда-то из воздуха огромное покрывало, расстелил на траве, а в воздух запустил несколько светящихся шаров.

— Как ты это делаешь? — восхищенно наблюдая за необычными светильниками спросила я духа.

— Магия, — хохотнув, ответил он.

Все было готово, оставалось дождаться гостей, которые даже не подозревают, что их ждет, и как-то объяснить им, что вечер мы проведем все вместе. Надеюсь, Харв и Аргос найдут общий язык, не совсем же архимаг черствый, с людьми-то поди умеет общаться.

— Волнуешься? — я обратилась к Бо, когда он пронесся мимо меня туда-сюда несколько раз, проверяя, все ли готово. То переставлял тарелки на столе меняя местами, то вот уже в десятый раз стряхивал невидимый мусор с покрывала.

— Я не говорил ни с кем кроме хозяек дома, о моем существовании даже не догадываются. С тех самых пор, как меня убили, я забыл, что такое беседа о пустяках. Не знаю, как меня примут, и повлечет ли это за собой что-то, так что да, я волнуюсь. Больше всего переживаю за тебя... Ты уверена, что стоит рассказывать обо мне?

— А почему нет?

Бо задумчиво посмотрел куда-то вдаль и выдохнул:

— Да все в порядке, просто я разучился доверять людям.

— Не беспокойся, Аргоса ты знаешь, Том еще совсем ребенок, ну а Харв. он кажется милым, не находишь?

— Он тебе понравился? — Бо посмотрел на меня хитрым взглядом и я не могла не улыбнуться.

Харв очень симпатичный, мужественный, сильный, а еще у него добрые глаза. Вспоминая Харва в моей голове почему-то то и дело появлялся Аргос со своей ухмылочкой, и вот именно архимаг вызывал во мне самые сильные эмоции. Неясные, смешанные, я то злилась, то умилялась, мне хотелось пристукнуть мага чем-то тяжелым, но в то же время я млела, когда встречалась с ним взглядом. А вот Харв вызвал во мне только теплоту и спокойствие за то недолгое время, что мы были знакомы.

— А вот и первый гость, — оповестил меня Бо, растворяясь в воздухе.

Калитка отворилась и во двор вошел улыбающийся во весь рот Том, завидев меня на крыльце приветственно махнул рукой.

— Асия! Я принес конфеты! — мальчишка потряс в воздухе кульком со сладостями, но тут его взор упал на стол заставленный закусками. — Ого, вот это ты наготовила!

— Привет! Том, хочу сразу сказать, так получилось, что мы сегодня будем не одни. Я решила устроить пикник для друзей, ты не против?

— Нет, конечно не против! — воскликнул паренек и вкрадчиво спросил: — А кто еще придет?

— Мой сосед господин Лэйк, мой новый знакомый Харв, и кое-кто еще.

Про Бо расскажу позже, когда все соберутся, и без того чувствую, что вечер будет наполнен разговорами только о привидении.

Том выложил принесенные конфеты к остальным сладостям на тарелку и не зная, что делать дальше, топтался на одном месте.

— У меня есть страус, хочешь посмотреть? Я говорила тебе о нем, — улыбнувшись мальчишке ткнула пальцем в сторону загона. Пашка что-то лениво жевал, не сводя взгляд с нашего стола.

Я угощу его пряником, можно?

Да, можно.

Том убежал к страусу, а я пошла встречать Харва, заметив, что он приближается ко двору. В этот же момент из своей ограды вышел и Аргос, мужчины столкнулись у моей калитки и застыли друг напротив друга.

Ситуацию нужно было срочно спасать.

— Добрый вечер! — улыбалась во весь рот, стараясь разрядить накалившуюся атмосферу и сразу перешла к объяснениям. — Тут дело такое, Харв, помню, что обещала погулять с тобой, но к сожалению совсем забыла о том, что пригласила на ужин Тома. Так что решила устроить ужин для всех... Аргос, и вы присоединяйтесь.

Не дожидаясь, пока на меня посыплются вопросы, первая вошла в ограду и пригласила всех за собой.

— Том! — крикнула резвившемуся у страусиного загона мальчишке. Пашка уже дожевал пряник и теперь исполнял какой-то непонятный мне птичий танец, а Том хлопал в ладоши.

— А я вас знаю! — паренек уставился на Аргоса круглыми от удивления глазами. — Вы ведь архимаг!

— Да, — Аргос коротко кивнул. Кажется, не этого он ожидал, когда шел ко мне, но спасибо хоть спорить не начал.

— А Харва знаешь?

— Да, мы знакомы, я его видел еще в пеленках, — Харв по-доброму хохотнул и потрепал Тома по макушке. Рядом ведь живем, да и городок не большой, здесь все друг друга знают.

Я выдохнула. Все пока складывалось хорошо, мой новый знакомый не расстроился отмене свидания, ребенку было весело, ну а с Аргосом я уединюсь чуть позже и возьмет он этот свой слепок.

Оставалось только одно - шокировать гостей привидением.

— Давайте разведем костер, — предложила я, когда поняла, что общаться гости между собой не намерены. Харв явно чувствовал себя неуютно, а Аргос буквально сверлил взглядом то меня, то его. Только Тому было весело, мальчишка уже разложил тарелки на покрывале и сел на него сам, скрестив ноги.

— Бутерброды очень вкусные, Асия! — пробормотал он с набитым ртом.

— Приятного аппетита, — улыбнулась ему и вернулась к разговору о костре. — Вот только у меня нет ничего из чего можно сделать костер, но есть кое-кто кто может создать его.

Я глубоко вдохнула, успокаивая бешено бьющееся сердце. От нервов даже ладони вспотели, и я не заметила, как Аргос на меня смотрит. Он словно кричал взглядом, чтобы я не смела этого делать, но я не видела, точнее, не придала значения от волнения.

Бо, выходи!

Привидение появилось в тот же миг и облокотившись на стол поиграло бровями.

— Добрый вечер, господа! — Бо старался казаться дружелюбным, но это не помогло. Том заверещал, а Харв, клянусь, я видела, как он едва не присел на землю.

Только Аргос тихонько выдохнул и склонив голову прикрыл глаза.

Не такого эффекта я ожидала. Наверное, стоило сначала как-то предупредить всех, что тут дух на полянке возникнет.

— Это Бо, дух и хранитель дома, призрак когда-то жившего здесь парня. — Чтобы быть совсем уж вежливой представила и гостей: — Том, Харв, Аргос.

Том кинулся в мою сторону, потому что Бо решил сделать шаг от стола. Мальчишка вцепился в мою руку не отрывая взгляда от привидения, потом ткнул в меня кулачком.

— Ты кто такая? — спросил зловещим шепотом. — Некромантка? Я думал вас уже несколько тысяч лет не существует!

Я удивилась тому, что здесь когда-то жили некроманты и мотнула головой.

— Нет, я просто девушка. Не бойся Бо, он хороший и никого не обидит.

— Я... не боюсь. Просто неожиданно как-то это все... — паренек дернул плечами и отпустил мою руку. Секунду подумав, подошел к призраку. — Привет.

— Здравствуй, — Бо мило улыбнулся.

— Ты правда привидение?

— Скорее дух. Я душа человека заключенная в стены этого дома.

— А теперь вернемся к вопросу о костре! — вдруг громко произнес Аргос и хлопнув в ладоши засуетился. — Бо, сможешь развести из ничего?

— Разумеется.

Спустя минуту рядом с расстеленным на земле покрывалом лежала кучка поленьев окруженная камнями, поленья вспыхнули и огонь осветил лица присутствующих.

Я осторожно тронула Харва за плечо, пока остальные нанизали сосиски на железные прутья, так же созданные Бо из воздуха.

— Я должна была предупредить, наверное.

— Нет, что ты! Я просто очень удивлен. Да о чем я, я шокирован! У тебя есть личный дух! Уму непостижимо. Я о них только в книжках читал.

Ну, вот и хорошо. Никто не испугался привидение настолько, чтобы сбежать, а Том вообще уже над чем-то задорно смеется, значит, вечер пройдет как надо. Только в душе поселилось смутное сомнение... Может все-таки зря я рассказала о духе?

Ой, вечно я тревожусь по пустякам!

— Как сосиски? — спросила, присаживаясь на покрывало. Слева от меня расположился Харв, а справа Аргос. Маг как-то незаметно придвинулся ближе, а отодвигаться я не стала их вежливости.

— Вкусные! — ответил за всех Том, а из загона донесся крик страуса. — Ему я тоже дал.

— Чем вы занимаетесь, Харв? — Аргос повернулся к мужчине, скользнув по мне вгзглядом.

— У нас с отцом небольшое дело по продаже семян и саженцев. Мы с Асией познакомились как раз когда она пришла за покупками, — Харв улыбнулся мне и вернулся к разговору. — А вас я знаю. Странно было бы ни разу не слышать об архимаге королевства. Интересная у вас должно быть работа?

— Не то слово. Вот буквально на днях одну ведьму обнаружил, печать поставлена переживать не о чем.

Аргос подавился сосиской, потому что получил от меня тычок локтем в бок, и закашлялся. Благо, Харв не заметил моего действия.

— Возьмите, — передал магу бутылку воды и потянулся к бутербродам.

Вечер действительно протекал плавно, легкая беседа с Томом была наполнена смехом, Харв то и дело обращался к Бо с простыми вопросами насчет огорода, и не было ничего, чего я опасалась. Никто не спрашивал привидение о его судьбе и жизни после смерти, отчего дух тоже расслабился и наслаждался посиделками.

— Слепок нужно снять до полуночи, — раздался над моим ухом горячий шепот, я даже вздрогнула от неожиданности.

— Мы принесем еще бутербродов, — обратилась я к гостям указав на пустую тарелку и легонько пнула Аргоса в ногу.

Харв проводил нас хмурым взглядом, но ничего не сказал.

— Как вы его будете снимать? — спросила я, когда мы оказались на кухне. Аргос не торопился предпринимать каких-либо действий, а время шло.

— Снимай майку.

— Что? — я ошарашено уставилась на архимага. Снова раздеваться?!

Мужчина закатил глаза.

— Представь что я врач и снимай майку, мне нужно тебя коснуться ладонями, чтобы почувстовать.

Коротко выругавшись я подняла край майки до груди. Аргос хмыкнул.

— Нет, полностью.

Да он издевается! Но делать было нечего, мне все-таки не очень хотелось, чтобы меня магия разорвала, так что быстро сдернула верх и осталась перед архимагом в одних шортиках. Сгорая со стыда отвела взгляд и оперлась о стол. Хорошо, что на окнах занавески! Я отсюда вижу и костер и всех вокруг него собравшихся.

Живота коснулись теплые ладони и медленно скользнули вверх, поглаживая, отчего по коже побежали тысячи предательских мурашек.

— Прохладно? — спросил маг насмешливо.

— Угу, — кивнула, и постаралась расслабиться, чтобы дрожать не так сильно.

Ладони скользили по бокам, пальцами Аргос вырисовывал какие-то узоры на коже, мне было щекотно и приятно одновременно. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не выдать себя тяжелым дыханием.

Груди мужчина не касался, чего я боялась больше всего и за что ему огромное спасибо. Я ведь слишком уязвима, и если бы он сказал, что для слепка меня нужно облапать, то согласилась бы.

Когда пальцы коснулись печати меня словно током пронзило, охнув от неожиданности, согнулась пополам. Аргос прижал меня к себе, удерживая.

— Тише, тише. Магия не спит, но проявляться не спешит почему-то, что-то ей мешает.

— Что?

— Ты... кхм... — голос мужчины стал хриплым, сам Аргос смущенно вздохнул и произнес: — Девственница?

— Вам-то какая разница! — вспыхнув, я отодвинулась от него, прикрываясь ладонями. Прям чувствовала, как лицо заливается краской. Нашел о чем спрашивать!

— Я не из любопытства интересуюсь, Асия. Твоя невинность мешает магии развиться в полную силу.

Ответить мне было нечего. Да, я девственница, но мне всего восемнадцать! Чего он ожидал?

Но магию-то хочется.

Метнулась взглядом в окно за долю секунды оценивая Харва как потенциального партнера. Аргос перехватил мой взгляд.

— Не делай этого с первым встречным, — раздраженно произнес он.

— Как тогда мне потерять невинность? — фыркнула я. Кроме Харва никого не знаю, а ждать у моря погоды не собираюсь. Мне нужна ведьмическая сила! Не знаю зачем, но нужна.

— Точно не так, как ты задумала.

Аргос подал мне майку и вышел с кухни. Я быстро оделась, подхватила тарелку с бутербродами приготовленными еще днем и последовала за ним.

Потерять девственность! Надо же такое придумать!

Теплый летний вечер и очарование огня меня больше не радовали. Я сидела на покрывале задумчиво жуя уже вторую конфету и изредка кидала взгляды на Харва. Мужчина он симпатичный, но почему-то ничего внутри меня не отзывается на него. Даже когда он поцеловал меня в запястье ни одной мурашечки не появилось!

А вот Аргос... В его присутствии подкашиваются ноги и кровь кипит, вовсе не со злости, как это было раньше. А его руки? Такие нежные.

Тьфу ты! Выплюнула конфету, вдруг ставшую невкусной и из под полуопущенных ресниц взглянула на соседа.

Архимаг сидел с таким видом, словно ничего не произошло. Спокойно болтал с Томом, время от времени перебрасываясь с Бо короткими фразами, а я сидела в полном непонимании что делать дальше.

Когда все было съедено а время давно перевалило за полночь первым спохватился Харв. Остаток вечера он явно чувствовал себя неуютно, поскольку планировал провести его со мной, но мы даже не поговорили толком. Я была слишком занята мыслями о первой близости и впоследствии проснувшейся силе.

Том пообещал что придет на днях снова, а Харв спросил, сможем ли мы все-таки погулять одним их вечеров. Я уклончиво ответила согласием, хоть и что-то внутри меня противилось, и они ушли.

Аргос никуда не торопился и мы сидели друг напротив друга любуясь слабым пламенем догорающего костра. Бо спустя пару минут растворился в воздухе, забрав с собой стол и посуду, и больше не появился.

— Расскажи что-нибудь о себе, — Аргос перевел на меня задумчивый взгляд.

— Вы еще совсем недавно видеть меня здесь не хотели, — хмыкнула я.

— И давай перейдем на «ты».

— Я жила с бабушкой, родителей никогда не видела. Бабуля умерла не так давно и оставшись одной мне пришлось выживать. Из квартиры выгнали, учебу бросила, мне приходилось много работать, чтобы оплачивать съемное жилье и еду.

— Ты знала Ольгу?

— Нет, с ней не была знакома.

Я рассказывала о себе, о Пашке, о том как впервые каталась на велосипеде, и с каждым словом словно освобождалась от прошлого. Чем больше подробностей я говорила, тем сильнее было мое понимание того, что нахожусь в другом мире и теперь здесь мой дом. Аргос не перебивал, слушал молча, изредка шевелил угли в костре, а я все говорила...

Когда закончила рассказывать серый рассвет рассеял ночную темноту, но уходить ни я, ни Аргос не спешили.

— Теперь ты. Расскажи мне о себе, — попросила я, поежившись от холода. Мужчина снял свою мантию и передал мне, отказываться не стала, укуталась и приготовилась слушать.

— Родился и вырос на севере Аривьера, прошел обучение у королевского архимага господина Рама, когда выяснилось, что моя сила гораздо больше, чем у кого бы то ни было. Двенадцать лет обучения можно вычеркнуть из рассказа, так как все что я делал -это изредка спал и тренировался. Господин Рам погиб в бою, когда произошло слияние двух небольших государств на юге королевства, сейчас о них никто и не вспомнит, и меня приняли на должность королевского архимага. Моя покойная супруга всегда мечтала жить вдали от столицы и мы переехали сюда.

— Ты был женат? — почему-то этот факт меня несказанно удивил. Мне казалось, что Аргос не может быть женатым! Хотя почему я так думала, неизвестно, но представить Аргоса в роли супруга было невозможно. А представлять его в роли супруга с какой-то другой девушкой и вовсе не хотелось.

— Недолго. Алуи заболела и вылечить ее я не смог, а Ольга. — Аргос замолчал, собираясь с мыслями. — Отказала в помощи. Алуи была ее подругой, мы всегда ладили между собой, но как выяснилось, Ольга тоже была в меня влюблена.

— Она ведь старенькая, — скривилась я.

— На тот момент ей было всего двадцать семь лет, — улыбнулся Аргос.

— А тебе тогда сколько? — нет, я помнила про пауков и про пятидесятилетнее соседство с архимагом, но.

— Восемьдесят три.

— А выглядишь на тридцать, не больше.

Мужчина снова улыбнулся.

— И таким я буду ближайшие лет сто, а то и больше.

Я была слегка шокирована откровениями Аргоса, даже накатившая вдруг сонливость прошла. Ну хотя бы стало понятно, за что Ольга и Аргос друг друга так не любили. Она не помогла ему в лечении супруги, а он не смог ей этого простить. Одного я правда не понимала.

— Почему ты меня так возненавидел с самого начала? — задавать этот вопрос было неприятно, не хотелось нарушать воцарившуюся идиллию, но я должна знать. Говорят, ночью разговоры самые душевные и если они происходят, то в отношениях между людьми появляется доверие.

— Возненавидел? — Аргос удивленно вскинул бровь. — Нет, что ты. Просто остаток жизни я планировал провести в одиночестве, а тут ты... Ты очень красивая, Асия, и боюсь, соседство с тобой пошатнуло мои убеждения оставаться навсегда холостяком.

Такого откровения я точно не ожидала. Пряча заалевшее лицо в ладонях расплылась в улыбке.

Я чувствовала, что Аргос поднялся со своего места и приблизился ко мне, но даже не шелохнулась.

Быстрый поцелуй в лоб и неуклюжее поглаживание по волосам сбили меня с толку. Я даже голову приподняла, но наткнувшись на улыбку, отразившуюся в глазах мага, улыбнулась в ответ.

— Пожелал бы доброй ночи, но ведь уже утро? Так что просто спокойных снов, отдохни, тебе нужно поспать.

Аргос ушел, я провожала его взглядом, пока он не скрылся в доме и только тогда поднялась.

— А мантию-то не забрал! — воскликнула, но меня разумеется никто уже не слышал.

Ну ладно, отдам позже. Невольно скользнула щекой по мягкой ткани мантии и вдохнула приятный запах свежескошенной травы.

До чего докатилась! Вещи мужчин нюхаю! Вздрогнув от осознания этого я резко подняла покрывало с земли и смяв как попало бросила в гостиной у порога, мантию тоже скинула на диван, а сама потопала в спальню. Спать мне не хотелось, как ни странно, а быстрый душ взбодрил окончательно.

Задумчиво оглядела майку и шорты, закутавшись в полотенце. Вообще, было бы неплохо их постирать, но у меня только одно платье, то, в котором выступала.

Шкаф! Я ведь в прошлый раз обращала внимание только на праздничные наряды, но точно помню, у бабули было что-то еще.

Мои догадки подтвердились. Среди пышных и не очень, платьев, я откопала несколько вполне себе обычных, повседневных нарядов. И, о, чудо! Даже домашний комплект из штанов и футболки. Сразу видно, что здесь жила девушка с Земли. Может быть она именно в этом комплекте и пришла в этот мир, кто знает, но в целом одежда выглядела новой. Может на заказ шила? Надо кстати поинтересоваться у Тома, где здесь ателье, я бы таких комплектиков еще парочку приобрела.

— Вот это надень, простое, но красивое, Аргосу точно понравится.

Бо возник передо мной так неожиданно, что я заорала и кинула в него первое, что попалось под руку, а именно - полотенце. Оставшись голой перед привидением заорала еще громче, быстро прячась в ворохе платьев.

— Бо! Какого фига ты выскакиваешь, как черт из табакерки?!

— Табакерки? — дух задумался, а я принялась натягивать на себя то платье, на которое он указал. Без рукавов, длиной до колен, на ощупь кажется хлопок. Белое в синий цветочек платье отлично подходило моим глазам.

— Выражение есть такое, — буркнула, спихивая всю одежду обратно в шкаф. — Сама не знаю, что такое табакерка.

На привидение я старалась не смотреть, мне отчего то было невообразимо стыдно, что он увидел меня голой. Бо это понял и поплелся за мной на кухню, причитая по пути.

— Ну прости, не думал что напугаю тебя.

— А вот ты же меня всегда видишь, да? — до меня вдруг дошло, что Бо не просто призрак, а дух! Дух, живущий в стенах дома!

— Ну да, я думал, ты давно это поняла, — он развел руками. — Не волнуйся, я не подглядывал никогда! Я, если ты не заметила, немножко не живой, и мне эти ваши женские прелести, — тут он смешно покрутил пальцем в воздухе, указывая на меня. — Вовсе неинтересны.

— Смотри мне, — пригрозила кулаком, прищурившись.

— Кстати, салат взошел, через пару дней полностью созреет.

— Так быстро? — я занесла чайник над плитой, да так и замерла. Нет, салат латук в принципе очень быстро растет, но чтоб настолько!

— Магия, — призрак вновь развел руками. — Все остальное будет готово к употреблению через месяц, когда думаешь искать покупателей?

— Пока не знаю, поинтересуюсь у Тома, мне кажется он тут со многими знаком. Ты представляешь, он один работает в лавке! Его мама уехала к сестре, и все еще не вернулась. В голове не укладывается!

Бо молчал, пока я гремела посудой, разыскивая чашку. В стеклянном чайнике заварила вкусный смородиновый чай, купленный на днях, а на десерт вытащила конфеты, которые принес Том. Ночью хоть и съела невероятное количество бутербродов, но желудок требовал еще. Вот что значит кушать на свежем воздухе!

— Она не вернется, Ась, — грустный голос нарушил молчание.

— Что, прости? - я уже потеряла суть разговора, слишком долго Бо молчал.

— Его мама, мадам Бефоре, заразилась лихорадкой от своей дочери. Зять отправил их в летнюю резиденцию на время болезни, чтобы не заразили кого-то еще. От лихорадки люди очень быстро сгорают, думаю, им обеим осталось недолго.

Сказанное призраком произвело эффект удара по голове. Я так и застыла с конфетой во рту во все глаза смотря на духа. Он шутит? Да нет, не похоже, что это шутка...

— А ты откуда узнал?

— Господин Лэйк обсуждал это с советником короля, он же и заступился за ребенка. Тома должны были отправить в приют, но так как его мать все еще жива, то не имеют права. Но когда она умрет, а это случится скоро, парня бы забрали... Господин Лэйк взял его под свою опеку, тайно даже от самого Тома, так что ты никому не говори, что я тебе сказал. Пусть мальчишка и дальше думает, что все в порядке. Поверь, в приюте ему пришлось бы совсем не легко, а так он хоть и один, но у него есть бабушка и в целом он вроде сам справляется.

— Он должен знать, Бо, — я сглотнула вставший в горле ком. Мне ли не знать, какого это

— терять единственного близкого человека, а потом пытаться выжить в одиночку. Разница лишь в том, что мне было восемнадцать лет, а Том еще совсем ребенок!

— Должен, да, — призрак вздохнул, плавно пересек кухню и опустился на подоконник. — Но пока он не достигнет совершеннолетия будет лучше его не шокировать. У мальчика дар, как сказал господин Лэйк. Сам Том даже не подозревает, что обладает магией, и сейчас очень важно дождаться того момента, когда он станет более здравомыслящим. В детском возрасте любое потрясение чревато страшными последствиями, велика вероятность, что узнай Том о возможной смерти матери, его магия станет черной. А ты знаешь на что способны чернокнижники?

Я помотала головой, не в силах произнести ни слова.

— На страшные вещи, Асия. Если мальчишка решит отомстить кому бы то ни было, хотя в болезни его семьи никто не виноват, то тяжело придется всему королевству. Поэтому господин Лэйк и оберегает мальчишку. Если бы не он, лавку давным-давно бы разграбили, а с самим Томом неизвестно что случилось.

Я сидела словно громом пораженная, конфета застряла в горле, а дар речи вовсе пропал. В голове роились тысячи мыслей, но никак не желали формироваться. На ватных ногах встала и не замечая перед собой ничего побрела к Аргосу. Бо что-то кричал вслед, но я не слышала, перелезла через забор, решив, что до калитки слишком далеко а терять драгоценное время нельзя, и робко постучала в дверь.

— Ася? — удивленный маг появился на пороге, когда я уже собралась уходить. Он не выглядел сонным, значит еще не ложился.

— Ты мантию не забрал, — выпалила первое, что пришло в голову.

— И где же она? — слегка улыбнувшись, кивнул на мои пустые руки скрещенные на груди.

— На диване лежит, — отчеканив, без спроса шагнула за порог и прошла в дом. Если буду медлить, то так и не соберусь с духом, чтобы выяснить всю правду из первых уст. — Бо мне кое-что рассказал.

Дверь хлопнула, послышался скрип задвижки. Аргос уверен, что я останусь? Хмыкнув, продолжила:

Это насчет Тома. Бо сказал мне.

— Я знаю, что он тебе говорил, и да, все правда.

— Но почему? — я обернулась к Аргосу, устав сверлить взглядом собственный дом в окно.

Мужчина опустился на диван и устало откинулся на спинку.

— Что именно ты хочешь узнать, Ася?

— Почему маму и сестру Тома никто не вылечит? В королевстве что, нет никого кто смог бы поколдовать что-нибудь? Вот ты, Аргос, ты ведь архимаг, сотвори что-то! Зелье свари, не знаю...

— Это невозможно, — мужчина поджал губы.

— Почему нет? - я правда не понимала!

— Лихорадку может вылечить только тот, кто связан с природой, и это увы, не маги.

— Ведьмы?..

Аргос окинул меня внимательным взглядом и кивнул.

— Где они? Где все ведьмы?

— Передо мной одна, самая сильная, — мужчина произнес это тихим голосом, в котором отчетливо слышалась грусть. — Другие, к сожалению, уже пытались, но сил не хватило.

Значит ли это, что я возможно единственная, кто сможет помочь родственникам Тома? Тяжело сглотнула вставший в горле ком.

— Я могла бы вылечить лихорадку, верно? — так же тихо спросила, не поднимая взгляд на мужчину.

— Исключено. Магия в тебе еще не развилась достаточно для того, чтобы лечить людей, а учитывая, что ты. — он запнулся, хмыкнув. - Нет, ничего не поделать. Остается только смириться.

— Я не хочу мириться! — вскрикнула, топнув ногой и впилась взглядом в архимага. — Аргос, видел ли ты глаза Тома, когда он говорит о маме? Слышал ли ты, с какой надеждой в голосе он говорит о том, что скоро она вернется?

Аргос опустив взгляд, это и было ответом. Я чувствовала, что не могу допустить смерти мадам Бефоре и ее дочери. Если этот мир наградил меня такой способностью, как лечить, то я обязана это сделать.

— Я должна их спасти, слышишь? — прошептала, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Преодолевая невыносимое желание сбежать, пересела к Аргосу и скользнула ладонью по его груди. Маг вздрогнул, но не отодвинулся. Провела пальчиками по ключицам, неприкрытым рубашкой, приподняла подбородок мужчины и заглянула ему в глаза. — Аргос, пожалуйста, помоги мне их вылечить. Ты ведь сам понимаешь, что только я могу это сделать, да? Я сама ничего не смогу, даже представления не имею, как магией пользоваться.

— Исключено, Ася, — хрипло отозвался Аргос и перехватил меня за запястье. — Ты -невинна. Пока это так, магия не работает. Но даже после того как ты... После того как все случится, есть вероятность, что развивать силу ты будешь долго, а у мадам Бефоре нет столько времени. В итоге она все равно умрет, а вот ты до конца жизни будешь жалеть о том, что не дождалась любви. Ася, очень тебя прошу, не делай того, о чем потом пожалеешь.

А пожалею ли? Осторожно выпутала свою руку из цепких пальцев мужчины и улыбнувшись, обвела его обеими руками за шею, носом уткнувшись в ямочку между ключицами.

Аргос замер, казалось, даже дышать перестал. На мою спину осторожно опустились ладони и принялись поглаживать. Маг слегка дергал кончики моих волос, отчего на коже проступали мурашки от непонятного щекочущего ощущения. В объятиях Аргоса было тепло и уютно, сердце билось ровно, и я не испытывала никакого волнения.

Я все решила. Если для пробуждения магии мне нужно лишиться невинности, то Аргос единственный кандидат на эту роль. Наверное, я скорее пожалею о том, что не попробовала вылечить эту треклятую лихорадку, когда была возможность, чем о том, что лишилась девственности с нелюбимым.

А с нелюбимым ли?

На этот вопрос я не могла дать однозначного ответа. Я не знала, что такое любовь, а потому не могла точно понять, что чувствую. Вот как назвать то, что я хочу видеть Аргоса каждую минуту своей жизни? Хочу видеть его улыбку, у него ведь самая красивая улыбка в мире! Даже готова помогать ему снова и снова возводить забор, который он рушит, лишь бы все время находиться рядом.

Есть конечно вероятность, что я просто сошла с ума, но тогда почему так замирает сердце, когда Аргос сжимает меня в объятиях чуть сильнее?

Я боялась пошевелиться, лишь бы он не убрал руки. Сидя вот так, на диване в его гостиной я чувствовала себя чуть счастливее чем обычно, а когда теплые губы касались моего виска и вовсе хотелось разомлеть и раствориться.

В окно уже вовсю светило солнце, а я все никак не могла перейти к решительным действиям. Несколько раз пыталась незаметно стянуть рубашку с Аргоса, но он не давал мне этого сделать, только обнимал еще крепче. Но и ругаться, к счастью, не стал. Так что я предприняла попытку расстегнуть ремень на его брюках, за что получила шлепок по попе.

На мой возмущенный взгляд Аргос тихонько рассмеялся и снова чмокнул в щеку.

— Пора спать, Ася.

А я была и не против!

Меня перенесли в ту спальню, где я уже ночевала и уложили в кровать.

— А ты? — пробормотала, борясь с внезапно накатившей сонливостью. Кое-как стянула платье, оставшись в одном белье, прикрылась одеялом. Я может и хочу лишиться невинности, но щеголять почти голышом перед магом было слегка стыдно.

Аргос скинул рубашку и брюки, нырнул ко мне под одеяло. Сил приставать к нему у меня уже не осталось, на что он видимо и рассчитывал. Уложил мою голову к себе на грудь, и я, прислушиваясь к мерному биению его сердца, незаметно для себя заснула.

Сказать, что наутро мне было стыдно - ничего не сказать. Я буквально плавилась от воспоминаний о своей распущенности. Вот что за время суток такое - ночь? Почему когда мир накрывает темнота, люди открываются любому живому существу?

Передумав все эти мысли я открыла один глаз и облегченно выдохнула - Аргоса в спальне не было. Но я слышала какие-то звуки из глубины дома, что-то шкварчало, звенело... Осмотревшись нашла на полу свое платье, мигом натянула на себя и выскочила из спальни.

Моим планом был позорный побег, но он не удался. Уже у выхода передо мной неожиданно возник Аргос в одних брюках и с кухонным полотенцем в руках. Непонимающе взглянув на меня, склонил голову.

— Куда собралась?

— Домой, — развела руками. А так неясно что-ли?

— Сначала завтрак. Ну, или ужин, что скорее. Уже восемь вечера.

Я кинула быстрый взгляд в окно и только сейчас заметила, что на улице тьма тьмущая, как и бывает в этом мире в это время суток.

— Меня уже наверняка все потеряли, Бо волноваться будет!

— Он накормил птиц, полил посадки, — Аргос принялся загибать пальцы, перечисляя. — Помыл полы в доме, отремонтировал наконец дверь, и даже поболтал с Сардом. Кстати, тебе завтра нужно выпить еще одну порцию зелья, для закрепления эффекта.

— Ты был у меня дома? — слегка ворчливо спросила я. Это что ж теперь про меня будут думать мои домочадцы! Наверняка ведь уже знают, где ночевала.

— Заскочил на минутку, проверить все ли в порядке, — мужчина пожал плечами и двинулся на кухню. — Завтракать, потом домой.

И сказал он это так, что отказываться не хотелось, да и желудок заурчал, подтверждая, что еда для меня сейчас важнее репутации.

На завтрак-ужин была яичница, но так неумело приготовленная, что я наконец воочию увидела ответ на вопрос - «Как вообще можно испортить яичницу?»

Да просто сжечь ее. И никакая сила архимага не поможет.

Прыснув со смеху, я обеими ладонями зажала рот, чтобы не рассмеяться во весь голос. Аргос только виновато опустил голову, одной рукой размахивая полотенцем, чтобы прогнать дым в приоткрытое окно.

— Я если честно не очень умею готовить, — с досадой в голосе проговорил он.

Спрашивать, чем же он питается все время, не стала, и так ясно, что готовыми продуктами из лавки или в ресторанах.

Но делать нечего, есть и правда хотелось, да и соседа вдруг стало жалко, уж слишком прискорбный у него был вид, когда смотрел на угольки в сковородке.

— Если позволишь, я приготовлю, — слегка смущенно пробормотала, но видя возникшую радость в глазах мужчины, принялась за дело.

Аргос сел за стол и с нескрываемым удовольствием наблюдал за мной, и мне вдруг стало так комфортно рядом с ним, что он стыда за ночные приставания не осталось и следа.

Скользнула мысль извиниться за то поведение, но тут же пропала, а на тарелках перед нами уже исходила паром аппетитная яичница и поджаренные тосты.

Я проглотила свою порцию и запила чаем. Внезапно расхотелось вообще уходить, но все же надо. Окинула любопытным взглядом светленькую кухню Аргоса, в оформлении которой явно присутствовала женская рука - и теперь я знаю, почему вообще в доме соседа так уютно. Сделала в своей голове заметки попросить Бо соорудить нечто похожее и у нас, и поднялась.

— Я все же пойду, ладно?

Мужчина одним плавным движение пересек расстояние до меня и заключил в объятия.

— Ася... Нет, ничего. Доброй ночи, увидимся завтра.

Я кивнула и выскочила на улицу, подставив разгоряченное лицо ночной прохладе побрела домой, но стоило только войти во двор, как все внутри меня напряглось.

Что-то пищало. Негромко, но очень противно. Бросила взгляд на курятники, опасаясь, что Пашка без моего внимания уже доедает последнего цыпленка, но и страус и курочки с петухом так же как и я недоуменно смотрели в сторону дома, вместо того чтобы мирно спать.

Чем ближе подходила к дому, тем отчетливее становился писк.

— Бо? — осторожно позвала и едва не вскрикнула, потому что в ту же секунду прямо передо мной из-под земли вынырнул призрак.

Очень злой и явно чем-то озадаченный призрак.

— Пришла, — констатировал факт, сложив руки на груди. Я даже оторопела. По словам Аргоса Бо не был возмущен моим сегодняшним отсутствием.

— Прости, пожалуйста, что не предупредила... Тебе тяжело одному, да? Я постараюсь не уходить так надолго.

— Ой да не в этом дело! — оборвал меня дух. Теперь уже он был не зол, в отчаянии схватился обеими руками за голову и чуть не плача, взвыл. — С салатом-то что делать будем?!

Я даже опешила на миг, в голове мелькнула мысль, что я когда-то сделала салат и теперь он испортился, а Бо не решается выбросить. Но тут явно что-то другое.

Осторожно поинтересовалась:

— Какой салат ты имеешь в виду?

— Тот, что ты купила, Ася! — призрак был на грани истерики.

Вот до этого момента я искренне верила, что у бестелесных существ эмоций нет.

Из курятника донеслось недовольное кудахтанье, а писк откуда-то из-за дома становился все громче. Когда Бо схватил меня за руку и потащил в огород я уже и сама, кажется, все поняла.

Дух раскидал в воздухе светящиеся шарики, чтобы я ненароком не споткнулась ни обо что в темноте, при этом ворчал что-то себе под нос. Дотащив меня до забора в огороде буквально носом ткнул в грядки с салатом латуком.

Я всмотрелась в еще небольшие пучки зелени, а они в ответ посмотрели на меня. Тут-то я и заорала.

— Какого демона, Бо?!

— Ты у меня спрашиваешь? Я ведь спросил, зачем тебе этот салат, а ты сказала - есть! Ты собралась их есть, Ася! Не думал, что тебя привлекает убегающий из тарелки салат!

— Да я знать не знала, что он живой! — взвизгнула, когда один из пучков вдруг дотронулся до моей ноги. — Почему вообще его продают?

— Есть любители деликатесов, думал, что ты одна из них, — Бо ворчал уже меньше, когда понял, что я понятия не имела о том, что именно сею. — Делать-то что будем?

После его вопроса, кажется, даже ветер затих, а пучки салата замолчали, словно прислушиваясь.

Что делать, что делать. А я почем знаю?

— Есть мы его точно не будем, — сказала я громко, чтобы все точно услышали. — Выкорчевать и выкинуть. Рука не поднимется.

— Я могу это сделать, — пожал плечами дух, на что Салатики возмущенно и очень громко заверещали.

— Тихо вам, никто вас не выкинет! — я уже начинала паниковать. — Так, Бо, какие еще есть варианты, кроме уничтожения? Ну не могу я... они ведь живые! Какого-то черта...

Дух явно был против моей сердобольности, но поделать ничего не мог, и задумавшись на пару минут, предложил:

— Можно их просто оставить, а когда ты свою магию разовьешь, договоришься с ними,

— не глядя на зелень, Бо ткнул в их сторону пальцем с явным отвращением на лице. — Чтобы они так сильно не пиликали.

— И как долго они будут жить в таком виде?

— Всегда, — привидение развело руками. — Увы, их либо съесть, либо лишить корней и выкинуть, а иначе они так и останутся живой изгородью.

Я обвела взглядом длинную грядку вдоль забора, которую сама же и попросила сделать. В земле сидело ровно двадцать два кустика салата, пока еще маленьких, но судя по всему ненадолго. Бо говорил ведь, что до полного созревания потребуется пара дней.

— Но, учти, поливать их я отказываюсь! — выкрикнул дух, дернувшись в сторону, когда один из пучков попытался его тяпнуть за ногу. Хоть у него ничего бы не вышло, но у привидения видимо сработали инстинкты. — Сама заварила эту кашу, сама и расхлебывай!

— Ну прости! Мог бы и предупредить, что конкретно я собралась посеять!

— Согласен, моя оплошность. Но я был уверен, ты знаешь, что делаешь.

В общем договориться с Бо не вышло - дух просто исчез под землей, оставив меня наедине с зубастым салатом.

— Постарайтесь вести себя потише, ладно?

Меня проигнорировали, так что я пошла в дом, по пути размышляя, в какой еще момент мне понадобится магия? Как минимум для того, чтобы договориться с салатом, это уже понятно, но что будет дальше? В общем, как ни крути, но вопрос пробуждения магии вставал остро.

Еще и мадам Бефоре никак не выходила из головы. Я буквально чувствовала, как утекает драгоценное время, но ничего не могла с этим поделать! Пока я здесь играю в целомудренность, где-то там умирает семья моего маленького друга.

В расстройстве так сильно хлопнула входной дверью, что она жалобно заскрипела, отчего Бо тут же появился.

— Я еще слишком слаб, чтобы постоянно ремонтировать дом, — задумчиво пробормотал, но наткнувшись на мой вопросительный взгляд, как обычно закатил глаза. — Пока ты без магии я не чувствую полную силу.

Замечательно! Еще и это!

Я тихонько заскулила и побрела на кухню, где меня уже ждал Сард. Мне кажется, или он в размерах увеличился?

Теперь уже не просто большой, а громадный паук занимал половину столешницы. Он лениво перекатывал бутылек с зельем между лапок, развлекаясь в ожидании меня.

— Ася! Ну, наконец-то, — тарантул даже слегка подпрыгнул от нетерпения. — На вот, пей.

— Прямо сейчас? И полнолуния ждать не надо? — усмехнулась я, подхватывая бутылочку со стола.

— Не надо, можешь выпить сейчас, можешь завтра, но завтра крайний срок.

— Я снова отключусь? — поморщившись, откупорила склянку.

— Нет, вторая порция зелья действует безболезненно.

Ну и отлично. Вылила себе на язык паучий яд и быстро сглотнула, слишком уж противным на вкус он был.

— Ася, я вообще о чем поговорить хотел...

Мгновенно напряглась. Даже на стул опустилась, предчувствуя, что разговор будет не из легких, если Сард так смутился.

— Ты уже взрослая девушка, совершеннолетняя, магия у тебя есть хоть и спит. Тебе бы подумать о ее пробуждении, а?

Тарантул отвел в сторону все восемь глаз, мое лицо же вспыхнуло, заливаясь краской. Обсуждать потерю невинности с тарантулом уж точно не входило в мои планы.

— Не с кем, Сард, — превозмогая стыд, ответила я. — Я в этом мире совсем недавно, сам ведь знаешь, не завела еще настолько близких знакомств.

— Господин Лэйк - чудесная кандидатура! — вдруг оживился паук, поняв, что я расположена к разговору.

Но после такого заявления разговор пришлось сворачивать.

— Мне нравится Аргос. — признала я. - Но давай не будем об этом, а то я себя как-то неловко чувствую.

Сард, кажется, остался доволен моим ответом. Быстро спрыгнул со стола, при этом пол слегка содрогнулся.

— Конечно-конечно! Обдумай все хорошенько для начала.

— Подожди, — остановила паука, когда он уже собрался скрыться в подполе. — Ты растешь и это заметно, в чем дело?

— С пробуждением духа дома с каждым днем его сила крепнет, ну и моя в том числе. Я не расту, просто возвращаюсь к своему привычному размеру.

У меня даже внутри все заледенело...

— То есть это, — обвела тарантула пальцем в воздухе. -Еще не все?

— Нет, еще немного подрасту. Ну ладно, доброй ночи Ася!

Паук спрыгнул в подпол, оставив меня разбираться с информацией самостоятельно. Сард вырастет еще. Но куда еще-то? А другие пауки растут? Им там места вообще хватит?! Но теперь хотя бы стали понятны размеры туннелей, которые я видела в подполье. Я-то думала их сделал человек.

Дневной сон напрочь лишил меня возможности заснуть ночью, да и пищащие салатики не позволили бы мне этого сделать. Несколько часов я слушала, как пучки зелени переговариваются между собой и думала: «Какого хрена вообще?»

То есть вот прямо сейчас я снова не могла поверить в то, что нахожусь в другом мире, и более того - ждала, что однажды очнусь в палате психбольницы и все это окажется просто галлюцинациями.

От размышлений о жизни меня спас Бо. Выпрыгнул передо мной прямо из пола, когда я сидела на кровати.

Окинув призрака внимательным взглядом, поняла, что никакие медикаменты меня из этих галлюцинаций уже не спасут, санитары могут не стараться.

— Это долго будет продолжаться? - спросила невнятно, но дух понял, что я имею в виду салат.

— Пока ты их не усмиришь, — поморщившись, ответил призрак.

Внизу раздался стук в дверь, мы с Бо переглянулись и он тут же исчез, а спустя мгновение вернулся.

— Там соседушка пришел, не спится без тебя, — протянул он многозначительно и не успела я кинуть в духа подушкой, как он растворился в стенах комнаты.

Аргос стоял на пороге в домашних брюках и помятой рубашке. Да и лицо архимага было не менее мятое, чем его одежда. Мужчина молча прошел мимо меня и направился на кухню, там под моим вопросительным взглядом сделал две чашки чая, и протянув одну мне, наконец заговорил.

— Я конечно все понимаю, ты не из этого мира, да и вообще очень необычная.

— Это плохо? — дрогнувшим голосом спросила я. Высказывание Аргоса не было похоже на комплимент.

— Нет, нет! Что ты. У меня только один вопрос - для какой цели тебе этот салат?

А, ясно. Аргосу тоже спать мешают.

Вздохнув, села за стол и задумчиво уставилась в окно. В голове уже звенело от писка, доносящегося из огорода, и в целом, я даже была готова переехать в когда-то предложенный Аргосом дом, жаль, Бо не могу оставить.

— Не знала, что он такой. Извини, тебе наверное совсем отдохнуть не удалось?

На улице уже светало, еще пара часов и солнце взойдет, а сосед выглядел так, словно неделю не спал.

Невольно скользнула взглядом по обнаженному торсу мужчины, облизнула вмиг пересохшие губы, но наткнувшись на выразительный взгляд, смутилась.

Аргос отставил чашку с чаем и медленно приблизился ко мне. Приподняв мой подбородок пальцами, заглянул в глаза и...

Он мог не говорить ни слова, в его взгляде кружился такой вихрь эмоций, что я едва удержалась на стуле. Первая потянулась к мужчине, и в ту же секунду губы обжег горячий поцелуй.

Аргос обнимал меня нежно, целовал страстно, а я растворялась в нем словно сахарная вата в воде. В какой-то момент он оказался на моем стуле, а я на его коленях, поцелуи становились все грубее, а дыхание более рваным.

Не слышала больше ни писка зелени, ни ветра, завывающего за окном, и почему-то не чувствовала ни капли смущения. Все казалось таким правильным, настоящим.

Печать раскалилась, но боли это не доставляло. Только жар сконцентрировался где-то внизу живота и мое сознание туманилось все сильнее. Аргос только на мгновение отвлекся, приподняв край моей майки, словно почувствовал что что-то не так.

— Ты. уверена? — хрипло спросил, заглянув мне в глаза.

Я улыбнулась, это и было ответом.

Мое предположение, что все произойдет прямо здесь, не оправдалось - Аргос взял меня за руку и вывел из дома, но не к выходу со двора, а свернул вправо, к забору. Щелкнул пальцами в воздухе и штакетник словно растворился в воздухе, а мы прошли там, где еще секунду назад был забор.

Я бы конечно расспросила Аргоса с пристрастием, что это за колдовство, и зачем он бегал тут с молотком, если мог построить все одним щелчком пальцев, но я была слишком сконцентрирована на кое-чем другом.

Остаток ночь прошел как в тумане. Помню только руки, горячие губы, обжигающие поцелуи и стоны. Аргос ни на миг не давал мне почувствовать себя неловко, вел себя несдержанно, но мне это нравилось.

Уже засыпая в объятиях мужчины, я улыбалась так глупо, что прятала улыбку, уткнувшись носом в его шею. Я прислушивалась к тихому дыханию уже заснувшего Аргоса и чувствовала себя самой счастливой на свете, и ничто не могло помешать этому.

Разве что внезапная жгучая боль в месте печати, а после меня словно окатило кипятком. Кровь струилась по венам распаляясь с каждой секундой все больше, я стискивала зубы, чтобы не закричать и не нарушить сон Аргоса.

Кое-как откатившись от него, поднялась с кровати, на ватных ногах добрела до выхода из спальни, надеясь переждать боль в гостиной, но не удержалась и упала на пол.

— Ася? — мужчина вскочил с постели, метнулся ко мне и подхватив на руки перенес на кровать. — Черт, знал же что так будет, и все равно уснул... Куда собралась? Потерпи немножко, скоро пройдет.

Он говорил что-то еще, но я не слышала, из глаз хлынули слезы от боли.

Все закончилось мгновенно, словно ничего и не было. Боль резко ушла, уступив место чему-то другому. Ощущение света и наполненности, вот что сейчас было во мне, и это было так прекрасно. Улыбнувшись этому чувству села на кровати перевела взгляд на Аргоса. Мужчина смотрел на меня с нескрываемой нежностью и. страхом?

— В чем дело? — тихо спросила, нахмурившись.

Аргос легонько сжал мои руки, растерянно огляделся и тяжело сглотнул. Это напугало теперь и меня, так что я повторила вопрос.

— Аргос, что-то не так? Магия. она же проснулась, верно?

— Проснулась, — отрешенно ответил он.

Я не удержавшись, потерла ладони друг о друга. Я видела, как ловко архимаг растворил забор в воздухе, и мне не терпелось попробовать сделать нечто подобное.

Но то, что я узнала дальше, меня повергло в настоящий шок.

— Твоя магия очень сильна, Ася. Очень.

— Черная? — испуганно спросила я. Я в магии вообще не разбираюсь, только со слов Бо могла понять, что черные маги очень сильные, поэтому и предположила сразу самое худшее.

Аргос вскинул одну бровь и оторопело посмотрел на меня.

— Что? Нет! Ася, у тебя бытовая магия, как у Бо. Это очень редкая сила, потому за ней и велась охота.

— Ее можно отобрать?

— Я покажу тебе кое-что, — мужчина встал и подал мне платье, и именно этот жест меня смутил.

Я ведь только что. Я ведь голая совсем!

Быстро оделась и Аргос повел меня на улицу. Мир еще спал, из моего двора не доносилось ни звука, не считая писка Салатиков, и никем не замеченные мы дошли до постройки расположенной за домом. В прошлый раз я здесь уже была, когда искала гвозди, и сейчас во мне разрасталось желание рассказать об этом архимагу.

— Я хочу кое в чем тебе признаться, — стыдливо опустила взгляд и замерла на месте. Если у нас с Аргосом после всего случившегося будут отношения, то мне бы не хотелось строить их на лжи. Даже такой мелкой. — Я была уже в этом твоем сарае. Ты напугал меня тарантулами, и я хотела заколотить крышку люка, чтобы они не выбрались, но гвоздей у меня не было...

Аргос замер, потянувшись к замку, на который теперь была закрыта дверь.

— Ты хотела взять их у меня?

— Да, но тебя не оказалось дома и я пошла искать сама, ведь дело не терпело отлагательств. В общем я зашла вот сюда, — не поднимая взгляда ткнула в сторону постройки. — Ничего не нашла и вышла.

Звякнул засов и Аргос жестом пригласил меня войти.

Внутри было все так же пусто, только эта странная железная конструкция в виде нераспустившегося бутона находилась на своем месте. Блестящий металл опутывала сеточка коррозии и мне кажется, ржавчины стало больше.

— Это артефакт, - видя мой недоуменный взгляд сказал Аргос. — С его помощью забирали магию у ведьм, чья сила преобладала над их разумом.

— Я всегда считала, что ведь на кострах жгут, — задумчиво протянула я.

— Пережитки прошлого, — отмахнулся архимаг. — С его же помощью хотели лишить магии Бо, но не успели, а вытянуть силу из нематериального предмета - дома, попросту невозможно.

— То есть когда я умру, то стану духом дома?

— Не факт, но возможно. Только это будет очень и очень нескоро.

Сколько лет жизни мне отмеряно - неизвестно, да и узнавать не хотелось. Но если Аргос живет и здравствует уже почти сотню лет, то есть шанс, что и меня ждет то же самое.

— Аргос. Раз магия пробудилась, как мне понять, что с ней делать? Я даже грамма знаний на этот счет не имею.

— Как бы я ни хотел тебе помочь, но сделать это может только Бо. Я с вашим видом магии не дружу, — Аргос улыбнулся.

И как бы сильно мне не хотелось провести время с ним, как бы сильно ни хотелось спать, я не могла удержаться от того, чтобы мгновенно не помчаться к духу. Поэтому преодолевая смущение быстро чмокнула Аргос в уголок губ и побежала домой.

— Бо! — вихрем ворвалась в дом, нарушая царившую в нем тишину. С улицы раздался недовольный крик петуха, в ответ ему писк Салатиков усилился. Тут же проснулся и Пашка, разразив округу громким криком.

— Вот заполошная-то, — призрак материализовался из воздуха в ту же секунду. Окинул меня внимательным взглядом, и его глаза расширились. — А, вижу...

С его последней фразой мое лицо залила густая краска.

— Не спрашивай! — одернула его и перешла к главному. — Аргос сказал, что только ты сможешь меня учить. И, Бо, это крайне важно - научи меня чему-то, что поможет маме и сестре Тома.

— Я рад, что ты готова на это, — дух грустно улыбнулся. — Мне, к сожалению, не подвластна сила исцеления из-за того, что я уже мертв.... А Аргос согласился с твоим решением?

— Думаю, он догадывается, — я нетерпеливо подпрыгивала на месте. — С чего начать? Привидение улыбнулось и поплыло на улицу.

— Идем за мной, юная ведьма.

Преисполненная радости я бросилась за ним, но вопреки моим ожиданиям, дальше крыльца мы не ушли. Бо остановился у него, встал на четвереньки.

— Повторяй за мной.

Я хмыкнула, но встала рядом.

— Что за игры? — стоять вдвоем с призраком на четвереньках было ну крайне странно.

— Первым делом проверим, как реагирует на тебя природа, ведь вся твоя сила содержится в ней. Если маги берут свои силы из своей сути, то ведьмы - извне. В этом ваше преимущество.

— А ты, Бо, почему у тебя такая же магия?

Призрак усмехнулся.

— Ошибка мироздания. У меня сила ведьм, несмотря на то, что я мужчина. Одна из разновидностей магии - бытовая, самая сильная, из-за чего слабеет сила других ведьм, не наделенных таким даром. Собственно поэтому меня и убили, может хотели присвоить магию себе, но я если честно даже не знаю, как такое можно провернуть, а может для того, чтобы остальные ведьмы приобрели былую мощь.

Я опустила голову и сильнее впилась кончиками пальцев в землю, повторяя за Бо. Он прикрыл глаза и я тоже.

— А теперь говори с ней мысленно.

— С кем? - не поняла я?

— С природой, Ася.

— Что говорить?

— Что угодно, она тебя услышит.

Если бы я ни одного раза не видела, как работает магия духа дома, я бы растерялась. Но а так, я уже примерно представляла, что хочу попробовать.

Прислушалась к дуновению теплого ветерка, который трепал мои распущенные волосы, ласкал кожу, ладонями ощущала прохладу коротко стриженой травы. Я всегда хотела ярко-зеленый газон, как во дворе у Аргоса, почему бы не начать с этого?

Внутренним наитием понимала, что нужно материализовать мысли, и представила, как блеклая трава зеленеет, приобретая насыщенный изумрудный цвет.

В груди разрасталось тепло, по венам потек огонь и под ладонями словно что-то зашевелилось. Мне не терпелось открыть глаза, но я ждала, пока Бо скажет, что все готово.

— Не знаю, что именно ты хотела сделать, но наверное это почти то же самое, — раздалось сбоку и я резко открыв глаза, ахнула.

Пшеница сиреневого цвета высотой в метр - это не низкий изумрудный газончик. Я даже рукой пощупала стебли, чтобы убедиться в их материальности. Из курятника донеслось недовольное кудахтанье, птицы растеряно бродили между колосьев и явно проклинали непутевую хозяйку. Я почему-то это чувствовала, чувствовала эмоции птиц.

— Так, Ася, соберись! — вокруг меня нарезал круги Бо. — Это что такое? Зачем двор в поле превратила? Да еще и сиреневая! Ты где вообще видела рожь такого цвета?

— Да не знаю я, оно как-то само... Я газон хотела! Маленький, зелененький.

— Ясно, — вздохнул призрак, и в этом вздохе было все, что он обо мне думает.

Я закатила глаза, на что дух хмыкнул.

Снова прижала ладони к земле, прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Но мне не давала покоя та штука в сарае у Аргоса. Артефакт забирающий магию. Что-то с ним было не то, и почему он находится у архимага? Почему такая ценная вещь никак не охраняется?

— Бо?

Дух, до этого плавающий между колосьями пшеницы с задумчивым видом, обернулся ко мне.

— Почему артефакт забирающий магию находится у Аргоса? Он его сделал?

— И да и нет, и не думай об этом, — призрак нахмурился. — Думай как вот это все поменять на газон. Давай, пробуй еще.

Я снова представила себе двор засеянный красивой зеленой травой. По моему телу снова прокатилась волна жара, а кончики пальцев закололо. Магия плескалась во мне, и это чувство было таким прекрасным, что я невольно заулыбалась.

До меня донесся тихий голос Бо.

— Меня пугает твоя ухмылка, о траве думай, Ася!

Спустя пару минут призрак взвыл, а я открыв глаза повторила за ним.

Огромный котлован, наполненный кристально чистой водой посреди двора на газон тоже мало походил. Грустным взглядом проследила за плавающими по поверхности озерца лебедями и вздохнула.

— Не получается...

— Должно было получиться сразу же. Магия ведьм самая простая в использовании, всего-то и нужно - послать правильный сигнал мирозданию! О чем ты думаешь? Никаких посторонних мыслей быть не должно!

Бо отчитывал меня тоном моей первой учительницы, и даже расхаживал передо мной туда-сюда так же как она.

— Еще раз!

На этот раз я улеглась на землю всем телом, чувствуя в себе ее силу зажмурилась и мысленно крикнула:

«Травку! Зеленую!»

О-о-о, природа, да не эту травку я имела в виду!

Дальше были несколько мучительных часов, к обеду я уже не чувствовала рук и ног, желудок рычал от голода, но Бо, этот безжалостный призрак даже не думал меня жалеть!

— Еще! — раздавалось каждый пять минут.

Небольшая роща. Обрыв с водопадом. Куча камней. Детская площадка?!

Я в отчаянии едва не плакала. Может мироздание и на мне ошиблось? Наделило меня бракованной магией!

Когда уже хотела плюнуть и все бросить, Бо наконец воскликнул:

— Ура!

Из курятников донеслось радостное кудахтанье.

Я с недоверием открыла один глаз и счастливая вскочила, хлопая в ладоши. Получилось!

Затекшие ноги не дали мне долго радоваться и я вновь рухнула на землю. Так и осталась лежать на некоторое время, наблюдала за плывущими по небу облаками и мирилась с мыслью, кем я теперь являюсь.

Ведьма. Мне не нравилось это слово, но Бо сказал, что другого определения природной магии королевским указом не предусмотрено.

— Попробуешь что-то еще?

— Нет, Бо! Я есть хочу, сил нет, — постанывая поднялась и побрела в дом в поисках еды.

Наспех перекусила бутербродами, выпила чай и обессилено уронила голову на стол. Было чувство, словно меня выжали досуха, хоть никакой физической работы я и не делала. Очевидно, многократное использование магии дает о себе знать.

С этой мыслью я заснула прямо на столе, а проснулась уже к вечеру. В целом ощущения были обычными, силы восстановились, осталась лишь легкая слабость, но она скорее всего была последствием дневного сна.

Странно, но Аргос за целый день так и не пришел. Хотя с чего бы ему приходить, верно? Но в душе что-то неприятно кольнуло. Я уже... соскучилась, а ему видимо и без меня хорошо.

Ну и пусть. Подумаешь.

— Чего бурчишь? — Бо был тут как тут.

— Не знаешь, где Аргос?

— Пару часов назад за ним приехал королевский экипаж, думаю, отправился на аудиенцию к королю. Это стандартная поездка с отчетом раз в месяц, завтра должен вернуться. Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, хорошо.

Что ж, магичить я сегодня больше не стану, силы надо поберечь да и двор истязать уже жалко. К тому же есть у меня еще незавершенные дела.

В задумчивости отыскала другое платье, повседневное, светло-зеленое, длиной до колен. Быстро приняла холодный душ, оделась, и вытащив из тумбочки мешочек с монетами отправилась в город.

У меня оставалось немного денег, на них мне нужно купить продуктов, и самое главное -птиц. Я долго обдумывала эту мысль и пришла к выводу, что овощи это конечно хорошо, но птицеферма все-таки лучше.

В моих мечтах у меня была тысяча кур, непрерывные поставки яиц и мяса во все лавки и рестораны города, а сама я купаюсь в золоте.

Не заметила, как по привычке первым делом оказалась в молочной лавке, очнулась, только когда над дверью звякнул колокольчик.

Громкий женский крик, доносящийся из-за приоткрытой двери в подсобку, резанул слух, и я замерла у полки с макаронами.

— Твоя мать тебя бросила, повесила на мою шею! Неблагодарный, хоть бы спасибо сказал, что я вообще прихожу!

— Бабушка, я не виноват в том, что.

— Помолчи! Чтоб первый и последний раз такое было! Если еще раз уйдешь среди рабочего дня, пеняй на себя, я тебя жалеть не стану!

Из подсобки вылетел Том, мальчишка шмыгнув носом вытер глаза, и заметив меня резко отвернулся.

— Привет, — я не знала, как вести себя в этой ситуации. Сделать вид, что я ничего не слышала, не выйдет, растерянность на моем лице не скрыть. Мне было жаль Тома, но в то же время не хотелось, чтобы он почувствовал себя слабым, поэтому я подавила в себе порыв прижать мальчишку к себе и гладить по головке, успокаивая.

— Привет, Асия, — грустный голос друга отозвался болью в сердце.

Его бабушка, высокая женщина с волосами собранными в пучок на голове имела строгий вид, в глазах ни капли доброты, а плотно поджатые губы наверняка никогда не улыбались. Она вышла и остановилась у стойки, но лишь на миг - окинула меня быстрым взглядом и покинула лавку.

Том повернулся ко мне только когда хлопнула входная дверь. Мальчишка улыбался, то что он плакал выдавали лишь покрасневшие глаза, в целом он старался держаться уверенно.

Я все не могла решить, стоит ли заводить разговор о произошедшем, но Том меня опередил.

— Я вышел всего на полчаса, когда в гости пришел мой знакомый. Вот нужно было ей придти именно в это время! — Том в сердцах пнул стул и уселся на него. — Мне надоело тут сидеть с утра до вечера, я конечно понимаю, что больше некому, но... А еще она сказала, что мама меня бросила. Представляешь?

— Тебя не бросили, что ты! — голос дрогнул, слова застряли в горле. — Скоро она вернется, вот увидишь.

Обязательно вернется! И я постараюсь сделать для этого все возможное. Не должны дети быть без мамы, не должны и все!

— А ты куда пошла? — Том в любопытством взглянул на мешочек в моих руках.

— К тебе собственно и шла. Не знаешь, где продают цыплят?

— Знаю, конечно. У дяди Генриха ферма за городом, он коров правда держит, но и цыплята имеются. Мы у него заказываем молочные продукты, да яйца.

— А как до него добраться?

— Здесь за углом останавливаются повозки, попроси извозчика отвести тебя к дяде Генриху и все. Его все знают.

Что ж, городок небольшой, не думаю, что ехать далеко. Поблагодарила Тома и пошла на поиски повозки.

Извозчик согласился отвезти меня за один золотой. Пусть я еще толком не разбиралась в местных ценах, но мне показалось, что стоимость довольно высокая. Но делать было нечего, отдала монетку и залезла в повозку, от которой было только название. Доски, из которых словно наспех сколотили стенки и крышу, были гнилыми, и казалось, что тряхни повозку на кочке посильнее, она и рассыплется.

На скамейке сидеть оказалось довольно неудобно, меня то и дело потряхивало, и я билась спиной о стену, но к счастью, ехать действительно оказалось недалеко.

Уже примерно через полчаса повозка затормозила, я выбралась из нее, попросила извозчика не уезжать без меня и осмотрелась.

У самой кромки леса стоял небольшой двухэтажный домишка, а по сторонам от него несколько загонов окруженных ограждением, внутри не оказалось ни одной коровы, как я ожидала. Наверняка пасутся в поле. Присмотревшись внимательнее увидела и курятник, не в пример моему огромный, едва ли не целый дом.

Когда подошла к калитке из-за нее раздался лай, от неожиданности я едва не выронила мешочек с деньгами, да так и застыла у забора, не решаясь войти. Собак в этом мире я еще не видела, да и желанием не горела - боюсь их очень.

Входная дверь дома отворилась, и на ветхое крыльцо вышел старичок в тельняшке, простых штанах растянутых в районе колен, и трубкой в зубах. Старик поправил шапку, прищурившись внимательно посмотрел на меня, и прикрикнул на пса. Собака тут же замолчала, а хозяин дома двинулся в мою сторону.

— Доброго дня, леди, — скинул веревку, на которую была закрыта калитка и отворив ее, вышел ко мне.

— Здравствуйте, вы Генрих?

— Он самый.

— Замечательно! — я улыбнулась старичку как можно милее, заранее пытаясь сбить цену на цыплят и перешла к делу. — Я развожу кур, и мне сказали, что вы продаете цыплят.

Дядя Генрих вытащил трубку изо рта и кашлянул. Взглядом зацепился за мешочек в моих руках, наверняка мысленно прикидывая, сколько я готова заплатить, и кивнул.

— Есть у меня выводок, пару недель назад вылупились, а вам сколько надо?

А сколько мне надо? Я почему-то только сейчас поняла, что так и не решила, с какого количества кур начать. Я размышляла, а дядя Г енрих ждал, наблюдая за мысленным процессом на моем лице.

— Есть пятьдесят, если нужно больше то это ближе к осени.

— Пятьдесят достаточно, — неуверенно произнесла я и пути обратно уже не было.

Дядя Генрих ушел, а я осталась стоять у закрытой калитки и думала, где теперь брать еще минимум три курятника, а главное - где их разместить? Во дворе есть место, но если поставить еще три постройки, то свободной останется только тропинка до забора.

И зерно! Надо купить зерно! Одной травой сыт не будешь.

Пока я размышляла, не заметила как пролетело время и дядя Г енрих вытащил за забор пять металлических клеток. С писком пятидесяти цыплят не сравнятся даже Салатики, хотя, надо сказать, очень похоже. Я как представила, что теперь вокруг моего дома этот звук будет постоянным, мне даже поплохело.

— Пятьдесят золотых монет, — назвал цену старичок и мне стало совсем плохо.

Отсчитав монеты, поблагодарила дядю Генриха, он помог мне составить клетки в повозку, и я поехала домой с непонятным желанием бросить все и сбежать в лес. Но это скорее всего было из-за того, что из-за пиликанья птенцов я не слышала даже свои собственные мысли.

Во всей этой ситуации радовало только одно - у меня есть Бо, и если бы не он, я бы ни за что со всем этим не справилась.

Но, как оказалось, Бо не очень-то обрадовался.

— Чем тебе картофель не угодил? — возмущенно воскликнул, когда извозчик помог выгрузить клетки во двор и уехал. — Росла бы себе морковка да картошка, зелень вон... другая зелень, не эта, но птицы! Ася, это ведь очень сложно, ты уверена, что справишься?

— Нет, — честно ответила я и задумалась. Действительно, почему именно птицы?

— Я помогу, конечно, чем смогу, но как ты понимаешь я больше по части огорода и дома. С животным миром я могу договориться, но не всегда.

— А я? Ты говорил, что наша магия различается лишь тем, что ты мертв и не все тебе удается, но я ведь жива.

— Тоже верно, но тебе еще учиться и учиться, ты двор сиреневой пшеницей засеяла, боюсь, как бы вместо цыплят наутро в курятник поросята не оказались.

— Поросята - тоже хорошо, — оптимистично заявила я. Настроение было прекрасным и омрачать его ничем не хотелось. Смогу - отлично, не смогу - раздам курей и дело с концом.

Но что-то мне подсказывало, что все у меня будет хорошо.

Бо обреченно вздохнул и махнул рукой.

— Ты невозможная, но зато с тобой не скучно.

— Кстати о курятниках, Бо, надо что-то сообразить. Эти два мне Аргос сделал, но не могу я у него просить еще. Да и нет его, а цыплятам уже сейчас надо где-то жить.

Из клеток донесся писк еще громче, чем раньше - цыплята были со мной согласны. Им было тесно в таком маленьком пространстве, некоторые пытались залезть друг другу на голову, остальные же просто носились по клеткам сбивая друг дружку с лапок.

Дух задумался, облетел дом вокруг и вернулся ко мне.

— Я не могу сделать отдельные курятники, но смогу сделать пристройку к дому со стороны огорода.

На том и договорились. Бо полетел выполнять задуманное, а я сходила на кухню, вытащила из шкафа пачку пшена и вернулась обратно во двор, кормить цыплят. Травку они щипать не могли, и вообще сомневаюсь, что в таком возрасте птенцы питаются травой...

Как я собралась разводить птиц, если не знаю таких элементарных вещей?!

Книг бы где-нибудь достать на эту тему, что ли. В мысленный список дел записала поход в книжную лавку, высыпала пшено во все пять клеток и пошла к страусу.

Пашка лениво клевал воду из железной чашки, и на мое присутствие обращал внимание не больше, чем воздух.

— Привет, как ты тут? — я протянула руку и погладила его по сияющим зеленым светом перышкам.

Страус даже голову не повернул.

Пошатнувшись, побрел в тень, прислонился к ограждению и закрыл глаза.

Что-то было не так. Я задумчиво пожевала губу и вновь подошла к птице. Если моя магия полностью работает так, как это было с газоном, но стоит попробовать таким же способом выяснить, что чувствует страус. По идее это должно быть возможно, по крайней мере интуитивно я это понимала.

Осторожно обхватила Пашку руками, словно обнимая, и прикрыла глаза, надеясь, что не превращу его внезапно в гусеницу.

Уже привычное тепло разлилось по телу, мысленно представила страуса и тут же под моими ладонями перышки птицы словно завибрировали.

— Ну же. — прошептала, и в этот момент словно кто-то появился в моей голове и оставил там послание. Не знаю, как еще объяснить это странное чувство. Как будто интуиция или догадка, но одно я поняла точно - Пашка болен.

Ничего серьезного, но что-то было не так.

— Что с тобой? — оторвавшись от страуса, подняла на него взгляд.

Пашка лениво посмотрел на меня и снова прикрыл глаза. Конечно, мне он не ответит, а что мне делать ума не приложу.

Бо я нашла за домом, где уже возвышалась одна стена из бруса. Призрак сидел на земле в позе лотоса и медленно раскачивался вперед-назад. Я удивилась такому способу колдовства, и не зная, можно ли его прервать, тихонько кашлянула в кулак.

Дух тут же очнулся.

— Бо, Пашка болен, может ты все-таки знаешь хоть что-то о птицах?

— Не знаю, но могу предположить, что такой большой особи требуется больше пространства, чем тот загон, в котором он содержится. Оттого и чахнет, бегать-то негде.

Меня словно озарило. Как я сама не додумалась до такой простой мысли!

На радостях побежала обратно к загону страуса, отворила калитку в ограждении.

— Беги, гуляй.

Очень надеюсь, что страус дальше ворот не убежит.

Вот только одного я не учла - бегать он будет по всей территории вокруг дома. Но на тот момент я была слишком озадачена его состоянием, так что этот факт вылетел из головы.

Ну а мне предстояло снова возвращаться в город.

За те разы, что я там была, пару раз обращала внимание на небольшую таверну, расположенную между жилыми домами по пути на площадь. Я плохо представляю, как происходит работа поставщиков, но решила, что буду действовать по ситуации. Для начала просто туда приду и поговорю с управляющим, ну а дальше как пойдет. В концеконцов, если не пробовать, ничего не получится.

Отнесла мешочек с деньгами, который оставляла на кухонном столе когда заходила за пшеном, в спальню, и пошла на разведку.

Может, по пути еще какой ресторан обнаружу и туда зайду.

По дороге все пыталась представить себя в роли деловой леди, но никак не получалось. Несколько раз даже порывалась развернуться и уйти домой, но помня о том, что у меня скоро вырастет целая куча кур и яйца нужно будет куда-то девать, я упорно шла вперед. К моменту, как подошла к дверям таверны, с меня сто потов сошло от волнения, руки тряслись, и хотелось расплакаться, как маленькой.

Но я чувствовала - нужно просто перебороть свой страх и неуверенность, а дальше будет легче.

Снаружи не было слышно ни звука, но стоило толкнуть тяжелую дверь, как я буквально утонула в десятках голосов. Все имеющиеся столики были заняты, тут были и мужчины и женщины, последние громко смеялись и своим смехом заглушали музыку. Усталые музыканты играли на скрипках, из-под смычка лилась спокойная мелодия, но это не мешало двум женщинам задорно танцевать прямо посреди столов.

Девушки официантки в синих фартуках ловко лавировали между гостями, улыбались каждому и все здесь искрилось счастьем и весельем.

На фоне этой атмосферы я окончательно успокоилась, и уже улыбаясь, шагнула к стойке, за которой зарывшись в бумаги сидела молодая женщина. Вокруг нее валялась уже целая куча смятых листов, а сама она что-то быстро писала карандашом в блокнот, попутно

переговариваясь с мужчиной, который выглядел так грозно, что я в первое мгновение даже забыла, что здесь делаю.

— Простите, — наконец решилась о себе заявить, и женщина взглянула на меня так, словно я ее от чего-то спасла и мигом забыла про собеседника.

— Добро пожаловать в «Таверну у Сюзи»! К сожалению, свободных столиков сейчас нет, но номера свободны.

— О, нет, я не за этим, — на меня напал ступор, но я быстро справилась с волнением и выпалила: — Меня зовут Асия, и я бы хотела поговорить с директором заведения по поводу сотрудничества.

— Вы его нашли, это я, — женщина протянула мне руку для рукопожатия и улыбнулась еще шире. — Можете звать меня Сюзи.

Я облегченно выдохнула. Сюзи выглядела очень милой, и это располагало к ней, мой страх, что мне придется говорить с кем-то вроде этого мужчины, который все еще не ушел, пропал.

А еще, глядя на директора такого явно популярного заведения, в лице молодой женщины, я окончательно перестала в себе сомневаться. Если она справляется с целой таверной, что я, с выводком цыплят не справлюсь?

— Прошу, пройдемте в мой кабинет, здесь слишком шумно, — она поднялась со стула и подхватила блокнот, в котором до этого что-то писала, вышла из-за стойки, обратившись к мужчине. — Дашар, я скоро вернусь и мы договорим.

Войдя в небольшой, но уютный кабинет все звуки снова стихли, словно здесь была звукоизоляция, за что я не могла не уцепиться.

— Здесь действительно тихо, скажите, это какая-то особая порода дерева? — спросила я, присматриваясь к бревенчатым стенам.

— Нет, что вы. Стены покрыты магической звукоизоляционной пропиткой, — ответила Сюзи и с гордостью в голосе добавила: — Подарок от господина Лэйка, архимага, вы должны его знать.

Я невольно улыбнулась. Знаю, еще как. Вот только если он создал такую шикарную штуку как эта пропитка, то ему придется создать еще. Кажется, я теперь знаю, как избавиться от постоянного писка доносящегося с улицы.

— Так о чем вы хотели поговорить? — Сюзи уселась за стол в мягкое кресло и жестом пригласила присесть на стул для посетителей.

— У меня небольшой огород на плодородной земле, за счет этого урожай можно собирать два раза в год, — я не стала углубляться в подробности, и разумеется, промолчала о Бо. — Еще планирую в скором времени разводить кур, сейчас у меня пока цыплята, но их много. Меня интересует, возможна ли поставка мяса, овощей и яиц в ваш ресторан.

Я замолчала и с надеждой взглянула на задумавшуюся женщину. Секунды молчания. показались мне бесконечными, но наконец женщина заговорила.

— Возможно, конечно, я как раз собиралась подыскивать еще одного поставщика. С каждым днем клиентов все больше, продуктов уходит в два раза больше привычного объема, но к сожалению, я работаю только с теми кого знаю. Или, быть может у нас с вами есть общий знакомый, который мог бы за вас поручиться, тот, кому я доверяю. Поймите, я должна быть уверена, что ничего не сорвется и наше сотрудничество принесет нам с вами только пользу.

Сюзи виновато улыбнулась, а я уже придумывала, с какой стороны подойти к Аргосу с этим вопросом.

— Что ж, в любом случае, спасибо, что уделили мне время. Думаю, у нас есть кое-кто из общих знакомых... Дайте мне пару дней, пожалуйста.

— Разумеется, в любом случае, у меня пока нет никого на примете, подожду вас.

Мы попрощались, и я ушла с чувством, словно на собеседование сходила и мне пообещали перезвонить. Сколько у меня было таких собеседований там, на Земле, не счесть!

По пути домой я сотню раз проиграла в голове разговор с Аргосом. Что, если он откажется? Все-таки поручиться за почти незнакомого человека. ладно, малознакомого, пусть и соседку, дело довольно серьезное. К тому же будь он простым человеком, мне было бы проще подойти к нему с таким вопросом, но он ведь архимаг королевства!

Ну и что, что у нас ночью. все было. Мне все равно ужасно неловко. Будто у него без меня других дел нет, станет он договариваться с какой-то таверной.

Настроение то падало, то поднималось, я вся изнервничалась, и чувствую, ночь будет бессонной, но подойдя к дому все переживания вылетели из головы.

Разъяренный призрак носился по двору за радостно кричащим страусом, клетки с цыплятами оказались перевернуты, птенцы пищали. Но самое, что поразило меня больше всего, было то, что во двор высыпали все тарантулы!

Сард помогал привидению догнать страуса, остальные пауки столпились в кучу у крыльца и наблюдали за происходящим, а Бо, завидев меня, проорал:

— Ася, я больше не хочу быть духом этого дурдома!

Разбираться в произошедшем вовсе не хотелось, но делать нечего, чертыхаясь как не положено девочкам я вошла во двор.

— Тихо всем! Успокойтесь! — гневно заорала, но услышал меня только Сард.

Повернулся и бросился в мою сторону.

— Ася! Кто выпустил на волю монстра?

— Не монстр он, Сард! Ему было тяжело в маленьком загоне, я и выпустила, чтобы не заболел совсем.

Укол вины я все же почувствовала, когда разбесившийся Пашка промчался мимо столпотворения тарантулов и те испугано бросились врассыпную.

— А вы что здесь все делаете? — указала на пауков, Сард даже лапками всплеснул.

— Так интересно же всем стало, меня даже слушать не стали помчались смотреть! Успокой его как-нибудь!

Вопрос - как? Пашка носился по двору и останавливаться не собирался, если побегу ему наперерез - просто задавит и даже не заметит.

Сбоку подлетел Бо. Клянусь, если бы он состоял из плоти и крови, с него бы сейчас пот ручьем бежал, таким замученным выглядел призрак.

— Ася! Магия! — прокричал мне на ухо и снова полетел к страусу. На этот раз ему удалось его оседлать, и даже немного затормозить.

— Это единственный вариант, — подтвердил Сард.

Я мало представляла, что нужно делать, но на всякий случай отошла в угол к забору, чтобы меня не снесло волной царившего здесь хаоса. Встала на четвереньки и закрыла глаза.

Перед внутренним взором почти сразу нарисовалась четкая картинка двора и всех, кто нем находился. Вот пауки на заборе висят гроздьями как птицы на проводах, у ворот Сард, который теперь в размерах едва ли уступает страусу, а вокруг дома нарезает круги Бо верхом на Пашке.

— А что здесь происходит?

Голос, раздавшийся за спиной, я даже не сразу услышала. А когда услышала, то не поняла, кому принадлежит, и обернулась, только когда Сард воскликнул:

— Господин Лэйк!

Аргос?

— Я думала ты завтра приедешь, — радостно выдохнула и сама не поняла как бросилась к нему в объятия.

— Получилось освободиться раньше, — он хмурым взглядом обвел двор. — Так что происходит?

— Дурдом тут происходит! — проорал Бо с мчавшегося мимо нас страуса.

— Вот, — Сард ткнул лапкой в их сторону.

— Я все объясню, — горько вздохнула и поведала Аргосу о болезни Пашки, о том как ушла в город, а страуса перед этим выпустила из клетки.

— Как бы сильно он ни радовался свободе, так себя вести не должен. Его что-то беспокоит, другого объяснения я не нахожу.

— Аргос, я в страусах ничерта не понимаю! — всхлипнула я, горько было осознавать, что ничего не понимаю в этих птицах не я одна.

— Господин Лэйк, вы ловить его будете? — нетерпеливо спросил Сард.

Архимаг приобнял меня еще раз и отпустил, а сам пошел к огороду, где в данный момент бесился Пашка.

От забора не очень хорошо было видно, что делает Аргос, но зато я отчетливо разглядела сверкнувший на солнце кнут. Хотела уже остановить мужчину, но сразу поняла, что он держит в руках не кнут, а магическое лассо. Веревка светилась тем же светом, что и перья страуса, на какое-то время я так залюбовалась ею, что не поняла, в какой момент лассо сковало Пашку, и птица застыла на месте безжизненной статуей.

С забора раздался одобрительный гул, Сард облегченно выдохнул и пошел уводить своих обратно в подполье. Тарантулы цепочкой потянулись в дом, а я к Аргосу.

Не торопилась, шла медленно, рассматривая мужчину. Было необычно приятно видеть его на моей территории, всего такого мужественного... Спаситель! Вот что бы я делала, если бы он не вернулся так рано?

— Он в магическом сне, пробудет в нем недолго, но я успею осмотреть.

Я кивнула и остановилась неподалеку, в душе все больше нарастало волнение за Пашку. Что с ним такое? Я-то думала, выпущу на волю, погуляет и все будет хорошо, а он же словно взбесился! Сильно сомневаюсь, что страусы болеют бешенством, что-то здесь не то.

Аргос ходил вокруг птицы несколько минут с вытянутыми руками. От кончиков пальцев струился зеленый свет и сливался с сиянием перьев, больше ничего необычного не происходило.

Наконец процедура была закончена. Вот только почему Аргос так хмурится?

— Что с ним? — не выдержала я.

— Его пытаются похитить.

Я даже слегка оторопела. Кто и как его пытается похитить, если никого вокруг нет? Да и о страусе никто почти не знает.

— Как это?

— Фокусники, — хмыкнул маг и щелкнув пальцами пустил импульс в Пашку. Тот сразу же очнулся и ведомый невидимой силой смирно пошел в загон. — Я знаю только двоих.

— Олби и Нияз, — раздраженно выдохнула я. Вот только не припомню, чтобы они видели страуса. Значит, следили за домом?

— Я улажу это, не волнуйся, — Аргос улыбнулся, но как-то грустно. Кажется, его заботила не только Пашкина судьба, но что-то еще. С момента, как он приехал, на его лице блуждала растерянность, он смотрел на меня так, словно что-то хотел сказать, но хаос в моем дворе его отвлек.

— Случилось что-то? — спросила я, хоть и понимала, что лезу не в свое дело, и убедилась в этом, когда Аргос поджав губы качнул головой.

Меня это слегка задело, но я твердо решила, что не дам обиде взять верх. Все-таки Аргос не обязан мне обо всем рассказывать, к тому же он вернулся от короля, мало ли какие государственные вопросы там решались.

Волновало одно - как подступиться к нему с просьбой замолвить словечко перед Сюзи... Вот только почему-то мне кажется, ему сейчас совсем не до этого.

К тому же сейчас главным было не терять время, а поскорее понять, как я могу помочь матери и сестре Тома. Пока у меня получилось засеять двор газоном и то далеко не с первого раза, а в лечении у меня будет только одна попытка.

Аргос ушел домой, поцеловав на прощание шепнул:

— Зайдешь ко мне вечером? Мне нужно обсудить с тобой кое-что.

Я пообещала прийти и отправилась в дом.

— Бо? — я звала призрака стоя посреди гостиной вот уже минут десять.

Дух появился на диване, скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу.

— Ты так сильно расстроен беспорядком? Прости, я не должна была выпускать Пашку.

— Да не в этом дело, — отмахнулся призрак. — Господин Лэйк вернулся без ордена архимага.

— Без чего? — не поняла я.

— На его мантии всегда был орден, видела наверняка значок на груди.

Что-то такое припоминаю, но я считала металлический прямоугольник брошкой или типа того, не думала, что это какая-то медаль.

— Так вот это орден архимага. Его сняли с должности, ну или снялся сам.

— Для чего ему это?

Бо взглянул на меня так, словно я без подсказок должна была понять очевидные вещи, но не понимаю.

— Из-за тебя, Ася. Он по закону обязан лишить тебя части магии, ты слишком сильна. Чтобы этого не делать он предпочел уйти с должности королевского архимага.

Меня словно громом поразило. Хватала воздух ртом и не могла вымолвить ни слова.

— Что с ним будет дальше? В королевстве есть еще один архимаг? — наконец смогла произнести я.

— С ним - ничего, и нет, в королевстве нет никого, кто обладал бы такой же силой. Ну, кроме Тома, но он ещё молод. Думаю, что король не даст господину Лэйку спокойной жизни, но главное, чтобы с тобой ничего не случилось. Его величество не сможет о тебе узнать без помощи архимага, так что у тебя есть время.

— Время на что?

— Обучиться и в случае проверки суметь доказать, что пользуешься своей силой исключительно во благо. Это легко, если до этого момента никто из горожан на тебя не пожалуется. В целом в королевстве магия ведьм не запрещена, но из-за того, что именно твоя магия слишком сильна, возможности других ведьм существенно снижаются.

— Но Аргос говорил, что других ведьм нет!

— Это пока нет, — Бо многозначительно взглянул на меня. — Но тебе не стоит волноваться по крайней мере ближайшие годы, ведьмы действительно рождаются очень редко.

Вот успокоил, так успокоил. И Аргос из-за меня ушел в отставку и у меня будущее теперь какое-то туманное. А что если я ненароком сделаю что-то плохое? Как тогда мне доказать Его величеству, что я за мир во всем мире?

— Ася, — голос духа вырвал меня из раздумий. — Не загружай себя этими мыслями. Лучше начнем готовить зелье для мадам Бефоре, боюсь, можем опоздать... Господину Лэйку пока не говори ничего об этом, когда зелье будет готово, тогда скажешь.

Я задумчиво кивнула, Аргосу действительно знать пока не стоит, но вот потом ему придется отвезти меня к маме Тома. Я обязательно ее вылечу, хотя бы попытаюсь. А вспоминая злое лицо той женщины, которую я видела в молочной лавке, окончательно убеждалась в том, что я обязана вылечить мадам Бефоре. С такой бабушкой ребенок невротиком станет.

— Помни, что ты единственная, у кого есть реальный шанс им помочь, — напутствовал Бо, пока я мыла казан и ставила его на плиту. — Сейчас ты можешь ошибаться, мы будем готовить пробное зелье.

— А тестировать-то на ком будем?

— На тарантулах.

— Что? — у меня даже крышка от казана из рук выпала.

— Не волнуйся, на них твое зелье никак не подействует, в тебе их яд и магия твоя от него работает.

— Тогда как мы узнаем, что зелье рабочее?

— Тарантулы и скажут, они поймут, все ли сделано так, как надо.

Я толком ничего не поняла, но выяснять дальше не стала, и без того в голове каша варится. Бо сказал на пауках, значит на пауках, духу я доверяю.

Призрак куда-то исчез, а спустя минуту вернулся с бутыльком паучьего яда и передал его мне.

— Вольешь в зелье в самом конце.

— А варить-то из чего? — честное слово, чувствовала себя как колдунья из какого-нибудь мультика, только остроконечной шляпы и зловещего смеха не хватает.

— Идем за забор.

Мы вышли из дома, я покинула двор, а Бо не смог пройти дальше ограды, сказал, что он может передвигаться только по территории дома. Я растерянно покружилась в лопухах и повернулась к духу.

— Что дальше?

— Ищи лунную траву, — призрак буквально переваливался через забор, выглядывая нужные травы. — Слегка светится голубым, листья тонкие и...

— Ай! — я отдернула руку от пучка травы, по пальцу стекла капелька крови.

—.острые, — закончил Бо, но уже поздно. — Осторожно оторви один листик, этого хватит. Дальше нам нужен лопух.

— Обычный лопух?

— Обычный.

Я, уже ничему не удивляясь, оторвала маленький лист лопуха и выжидающе взглянула на Бо.

— Про мертвую землю то я забыл.

Я вскинула бровь.

— Мертвую. Земля, в которой похоронено живое существо. Есть тут неподалеку одно кладбище.

Я тяжело сглотнула. Как бы сильно мне ни хотелось сварить это зелье, идти на кладбище за землей вообще не улыбалось.

Но тут же кое-что вспомнилось, я даже вскрикнула от радости, напугав Бо, и подбежала к могилке, которая находилась сразу за забором. Паучок, сожранный Пашкой, как же хорошо, что похоронила я тебя прямо здесь! Нет, плохо конечно, что пришлось похоронить, но зато сейчас мне не придется тащиться на кладбище.

Дух с удивленным взглядом последовал за мной вдоль забора.

Что ты делаешь?

— Здесь тарантул похоронен, — сообщила я, аккуратно выдергивая травинки с небольшого холмика. — Это сойдет за мертвую землю?

— Сойдет... — задумчиво пробормотал Бо, и хотел что-то спросить, но только хмыкнул.

— Ладно, так, земли нужна всего щепотка. Дальше.

Мы еще около часа блуждали вокруг территории, я всматривалась в заросли бурьяна, а Бо то и дело называл мне все новые и новые виды растений, в итоге я в них запуталась. К счастью, все они оказались дикими и росли повсюду, так что проблем с поисками не было.

Уже вернувшись домой я выложила целую кучу листьев на стол, на тарелочку высыпала щепотку мертвой земли и повернулась к призраку.

— Все правильно?

— Да, теперь вскипяти воды примерно стакан.

Я сделала то что он просил.

— Теперь очень быстро кидай в нее траву одну за другой в порядке, который я называю, но сначала всыпь и помешай мертвую землю. Итак, мертвая земля, лунная трава, лопух, безликий самоцвет, полынь, сонная трава, валериана.

Бо выкрикивал названия, я без единой ошибки закидывала все растения друг за другом, и уже последние два я перепутала местами, потому что Бо назвал их одновременно.

Отвар в казане забурлил, потом вспенился, трава начала издавать жуткий кислотный запах, и в ту секунду, когда призрак крикнул:

— Убегай!

Все это варево взорвалось и разбрызгалось по кухне.

Убежать я не успела, так что сейчас стояла и с ошарашенным видом потирала обожженные щеки.

— Первый блин комом, — с минуту помолчав, произнес призрак. Потом прикрыл глаза и кухня, забрызганная неудавшимся зельем, стала чистой, а казан пустым. - Снова наливай воду и пошли за травой.

Еще полчаса мы заново собирали траву, потом кипяти воду, варили отвар. Все ингредиенты были засыпаны правильно, но зелье, вместо зеленого получилось кровавокрасное. Бо почему-то ужаснулся и немедленно осушил казан магическим способом.

И снова поиск травы.

Потом варка зелья.

Снова не получилось.

Уставшая и измотанная я злилась на саму себя, злилась на казан, и с этой злостью практически швыряла траву в кипяток.

За пару минут до готовности зелья я мысленно уже снова собирала траву и рыла землю на могилке паучка, но призрак захлопал в ладоши.

— Наконец-то!

— Получилось? — неверяще спросила, присматриваясь к зеленой однородной жидкости в казане. Зелье пахло приятно, как покрытая утренней росой трава.

— Оно хотя бы правильно сварилось, это уже хорошо, а получилось ли, мы узнаем после проверки на тарантулах. Давай, зови Сарда!

— Я готов! — паук выполз из подполья в ту же секунду, словно подслушивал. Хлопнул всеми четырьмя парами глаз и писклявым от умиления голосом произнес: — Наша Ася наконец стала той, кем должна быть. Нас больше никто не бросит одних... Бо, чего стоишь? Давай сюда зелье!

Дух зачерпнул ложкой зеленую жидкость и поднес Сарду. Тарантул принюхавшись одобрительно хмыкнул, и причмокивая выпил зелье.

Прошло всего минуты две, как Сард вдруг икнул и пошатнулся, зевая, срывающимся голосом спросил:

— Что за зелье-то?

— Лекарство от лихорадки, — ответил дух.

— Ну, тогда до завтра, — только успел произнести и завалился на бок, похрапывая.

Я перевела на Бо вопросительный взгляд.

— Лечение происходит во сне, поэтому во все целебные зелья добавляется сонная трава. Это небольшой секрет опытных ведьм, не все о нем знают, так как не во все зелья идет сонная трава. Добавлять ее придумала моя прабабка, и когда некоторые целебные зелья стали эффективнее с ее помощью, решили пробовать добавлять во все.

— Когда он проснется?

— Завтра к утру, а сейчас тебе тоже стоит отдохнуть, ты потратила много сил. Не волнуйся, остатки зелья я разолью по бутылочкам, и если Сард завтра скажет, что все в порядке, то у нас все будет готово.

Я в нетерпении кивнула и помчалась к Аргосу. Если зелье сварено правильно, то нужно выезжать к мадам Бефоре сразу же, как Сард вынесет свой вердикт. Надеюсь, Аргос не откажется.

— Ой! — я взлетела на ступеньки и врезалась в выходящего из двери мага.

Мужчина подхватил меня под руки, потому что я едва не споткнулась о собственную ногу и притянул к себе.

— Еще не вечер, знаю, — залепетала я, но была прервана поцелуем и все мысли мгновенно вылетели из головы.

Аргос увел меня в дом, на кухне усадил за стол и заварил чай. Все это время мы молчали, каждый думал о своем - я о мадам Бефоре и зелье, Аргос, кажется, о своей отставке. Потому что грусть на его лице было ничем не скрыть.

— Я все знаю, — наконец произнесла я. Почему-то мне показалось важным обсудить именно это, а уже потом просить мага о чем-то. — Бо предположил, что ты отказался от должности архимага.

— Да, он прав, — беззаботно ответил Аргос, разливая чай по чашкам.

— Но почему? Это из-за меня, да? Аргос, не стоило этого делать...

— Не совсем из-за тебя, Ась. Мне на самом деле хочется наконец пожить для себя, для тебя, для нас. — мое лицо залила краска, а мужчина улыбнулся. — Еще совсем недавно у меня не было ничего, кроме работы. Не скажу, что она занимала все мое время, нет, разве что ежемесячные отчеты для короля и недолгие поездки по материкам в другие королевства. Продолжается это так давно, что я уже сбился со счета, сколько прошло лет. Но сейчас мне правда хочется думать только о нашем с тобой будущем. Я не молод, даже по меркам этого мира, считай, ухожу на заслуженный отдых. А преемник мне уже есть, просто ему надо немного подрасти и подучиться.

Аргос замолчал на полуслове и взглянув на меня тихо добавил:

— Если конечно ты не против. А то я размечтался тут уже, а твоего мнения даже не спросил. Ася, ты своим появлением перевернула всю мою жизнь, я наконец вспомнил эмоции, чувства, научился улыбаться по утрам, стоит только вспомнить о тебе. Мне хорошо с тобой, спокойно, и знаешь, я дико рад тому, что ты тогда отказалась переехать. Но сейчас. Ты бы не хотела переехать. ко мне?

Я похлопала глазами, от его слов в голове клубился счастливый туман и все разумные мысли испарились. Жить с ним?

— Но зачем, мы и так в двух шагах друг от друга.

— Я хочу засыпать и просыпаться с тобой, хочу видеть тебя днем и ночью. Нет, ни в коем случае не подумай, что я заставляю отказаться тебя от фермы, вижу ты цыплят уже накупила. Я буду помогать тебе растить их, давай заведем еще и коров? Ты можешь делать все, что угодно, просто. Будь рядом со мной, пожалуйста.

Аргос смотрел прямо мне в глаза, ждал ответа, а я думала.

Думала, что ни за что не откажусь видеть этого мужчину рядом с собой каждую минуту своей жизни.

— Я согласна, — ответила тихо и тут же была стиснута в крепких объятиях.

— Тебя что-то беспокоит? — спросил он, когда чай был уже выпит, а мой переезд обсудили на несколько раз.

— Да, Аргос, я не хотела говорить тебе заранее, чтобы ты не волновался, но все же не могу утаивать. Мы с Бо сварили целебное зелье от лихорадки...

— Что вы сделали?

— Все в порядке, ничего не случилось. Мы правда переделывали его шесть раз, но не важно. В общем последнее зелье кажется получилось. Завтра узнаем точно, когда Сард проснется.

— Вы испытали его на Сарде? — упавшим голосом спросил маг, заметно побледнев.

— Бо сказал, что на тарантулов моя магия не подействует, и зелье ничего плохого ему не сделает, — уже не так уверено ответила я, следя за эмоциями на лице мужчины.

— Ну, будем надеяться.

— Аргос, я сегодня видела бабашку Тома. Слышала, как она ругает его за то что он всего на полчаса вышел из лавки, она ему сказала, что мать его бросила! Если ты думаешь, что магия Тома проявится от потрясения в связи с болезнью матери, то мне кажется, это случится намного раньше под давлением его бабушки. Она же его за ребенка не считает!

Вспомнив как плакал мальчишка, я сама чуть не расплакалась. Аргос взял мои ладони в свои и заглянул мне в глаза.

— Если ты смогла сделать зелье, то завтра сразу же как проснется Сард поедем в Олфель.

— Это где?

— В трех днях езды отсюда, там сейчас находятся мадам Бефоре с дочерью.

— Нас пустят ним? — даже если не пустят, я найду способ пробраться и дать зелье! Кажется, моя решимость мелькнула во взгляде, потому что Аргос улыбнулся и кивнул.

— Попробуй тебя не впусти.

От соседа я не ушла, а улетела на крыльях. Кажется, наконец в моей жизни все стало налаживаться и я не могла этому не радоваться. Насчет таверны поговорю с ним потом, когда вернемся от мадам Бефоре.

Сейчас же я пошла проверить, готов ли курятник, который за домом выстраивал Бо. Салатики, которые мешались, он пересадил в одну кучу, создав что-то вроде клумбы.

Надо сказать, получилось очень необычно. Пищащая зелень с глазками и ртом это странно, но в целом мне даже нравится. Пересадить их во двор, что ли?

И ехидно улыбнувшись, решила, что пересажу во двор к Аргосу, раз там теперь и мой дом тоже.

Блинский блин! Об этом же еще надо сообщить духу! Хотя, наверное мне необязательно постоянно жить в этом доме, чтобы Бо снова в спячку не ушел, Аргос бы сообщил мне о таком. Может, достаточно того, что я буду просто иногда оставаться на ночь?

Курятник получился на загляденье! Ровные насесты, лестницы, сетки под ними, чтобы цыплята случайно не свалились на пол. Вокруг не очень большой, но вместительный загон для прогулок.

Радостная я побежала перетаскивать клетки. Притащив все пять клеток в курятник я прикрыла за собой дверь и выпустила всех птичек на волю.

— Это ваш дом теперь, давайте, давайте, топайте, — поглаживая их кончиками пальцев я умилялась тому, какие они крошечные.

Когда цыплята разбежались по всему курятнику, осмотрелась и счастливо улыбнулась.

Все у меня получится, обязано получиться. Тем более мне теперь есть на кого положиться в случае чего, я больше не одна, и это придавало сил.

Огород тоже радовал обилием зелени. Картофель взошел, а между ровными рядами не росло ни одного сорняка, спасибо Бо. Помидоры, огурцы и баклажаны занимали одну третью часть огорода. Но глядя на них, я думала, что наверное после первого же урожая займусь постройкой сараев. Что там предлагал Аргос, коровок завести? Коровки, так коровки.

На следующее утро я проснулась еще на восходе солнца, и быстро спустившись вниз уселась у дивана, на который Бо перенес Сарда. Ворчал при этом, что пауку надо бы меньше есть, а то скоро в подполье пролезать не будет.

Дух появился почти сразу и уселся рядом со мной. Мы ждали недолго, спустя примерно час тарантул вздрогнул и открыл глаза.

— Ну что?

— Как ты?

— Да подождите вы, — махнул лапкой на посыпавшиеся вопросы. — Сонной травы насобирайте побольше, замечательное средство от бессонницы. Она меня последнее время что-то замучила.

Сард не торопился делиться ощущениями, словно испытывая наше терпение. Потянулся, развалился на диване раскинув лапки и довольно произнес:

— Зелье готово.

Мы с Бо подпрыгнули и радостно крича перепугали Сарда. Тарантул оставил нас, скрывшись в подполье.

— Я к Аргосу! — прокричала духу и помчалась к соседу.

Уже на крыльце заметила, что дверь в дом открыта, и переборов стеснение вошла внутрь. Аргоса дома не оказалось. В такое раннее время его не было, куда он мог деться? Расстроенная я пошла на выход, но на двери с внутренней стороны обнаружилась записка.

«Я в городе, готовлю экипаж к поездке, будь готова к одиннадцати часам. Мы поедем в Олфель, даже если зелье не получилось. С любовью, А.Л.»

С любовью? Сердце радостно затрепетало. Я сняла записку с гвоздика и прижала к сердцу, улыбаясь своим ощущениям. Мне никто и никогда не говорил таких слов, а это оказывается безумно приятно. Ну и что, что он не сказал их лично, а написал в записке? Все равно приятно.

До одиннадцати часов я бегала по всему дому собирая вещи в чемодан, найденный в шкафу. Подумав, взяла всего три платья, обувь у меня была одна единственная - мои кроссовки, которым досталось уже немало, и выглядят они мягко говоря так себе. Надеюсь, когда-нибудь у меня появится свободное время, чтобы заняться обновлением гардероба, ну а пока не до этого.

Бо летал вокруг меня, следил, чтобы я ничего не забыла, и когда чемодан был готов протянул мне два бутылька с зельем.

— Не потеряй, а лучше отдай Аргосу на хранение.

— Не доверяешь мне?

— Нет, — многозначительно посмотрев на меня ответил дух.

Я ткнула его кулаком в бок, но рука прошла насквозь. Вот же ж, даже ударить нельзя!

Аргос приехал ровно в одиннадцать, привез мешок зерна и выставил в мой двор.

Попросил Бо следить за курами, страусом, огородом, и делал это с таким серьезным видом, что я даже прониклась. Видно, что его действительно заботит судьба моей маленькой фермы.

Я попрощалась с духом, слазила в подполье попрощаться с тарантулами, проверила всех цыплят и Пашку, и мы отправились в путь. Что-то мне подсказывало, что эта поездка будет замечательной, тем более, что в кармане лежит зелье, которое вскоре решит судьбу одной маленькой семьи.

Только бы не опоздать.

До самого вечера мы ехали без остановок. Пейзаж за окном сменялся то лесами, то полем, один раз видела чистейшее голубое озеро, в другое время я бы попросила остановиться искупаться, но не сейчас. Сейчас я считала минуты до нашего приезда в Олфель. От волнения никак не получалось задремать в дороге, хоть Аргос и просил меня отдохнуть.

С заходом солнца наш экипаж въехал в небольшой уютный городок, очень похожий на наш, но более шумный. Здесь после заката на улицу высыпали подростки, они гуляли целыми компаниями, смеялись, пели песни и плясали на площади у фонтана. У нас же по вечерам все предпочитают сидеть дома, да и днем никого особо не видно.

Несмотря на удобные сиденья у меня заболела спина от напряжения, и я была рада, что на ночь мы остановимся в гостинице. Конечно, не хотелось терять драгоценное время, но Аргос тоже выглядел уставшим, да и извозчику и лошадям нужен отдых. Так что я даже спорить не стала.

Для ночлега Аргос выбрал хорошую гостиницу с рестораном на первом этаже, где мы и поужинали. Маг оплатил номер и ужин извозчику, и этот простой добрый жест возвысил мужчину в моих глазах на самую вершину.

Я приняла ванну и не помня себя от усталости провалилась в сон развалившись на широкой мягкой кровати. А с рассветом мы снова отправились в путь, захватив с собой на обед еду, которую нам любезно упаковали в ресторане.

На второй день путешествия мы проехали еще два городка, теперь за пейзаж за окном стал разнообразнее. На третий день мы въехали в горный край, где зеленые горы возвышались до самых небес и их заснеженные верхушки утопали в облаках.

Ночевали мы в уютном домике в горах, в нем был камин, но я к тому времени была уже такой уставшей, что мечтала только об одном - уснуть.

— Мы приедем примерно через два часа, — сообщил Аргос, когда жилые дома закончились и вы выехали на узкую дорогу петляющую между гор. - Ты уверена в том, что хочешь этого?

Уверена ли я? Мы три дня потратили на дорогу, конечно я уверена! Но, честно сказать, за эти три дня на меня не один раз накатывала паника, что зелье не сработает. Что мы дадим больным надежду, и не оправдаем ее. Этого я боялась больше всего.

— Сард одобрил зелье, — я еще не говорила Аргосу об этом, а он и не спрашивал, наверное ждал пока я сама сообщу. Я достала бутыльки из кармана и протянула магу. -Вот, оно же вылечит мадам Бефоре, да?

— Обязательно, — улыбнулся мужчина и обнял меня крепче. Он обнимал меня всю оставшуюся дорогу, и я ни на секунду не хотела отстраняться от него.

— Мы на месте, господин Лэйк, — в окошечко заглянул извозчик.

Аргос вышел из экипажа и подал руку мне, когда я вылезла, меня сковал страх.

Передо мной у самого склона горы, которую сплошь покрывали деревья, расположился большой красивый дом. Летняя резиденция герцога Бефоре, насколько я помню.

Белые ставни, белая лестница к широким входным дверям, на первом этаже одна стена полностью стеклянная, на втором окон насчиталось целых десять штук и это только с одной стороны. Сколько же комнат в этом доме?

— Поместье совсем новое, его построили не так давно, в подарок на свадьбу герцогу и герцогине Бефоре, — оповестил меня Аргос и крепко взяв за руку двинулся к воротам.

— Я боюсь, что ничего не выйдет, — дрожащим голосом шепнула мужчине, но он только качнул головой.

— Ничего не бойся. Ты самая сильная ведьма, которую я когда-либо встречал, верь в себя. Я кивнула и судорожно выдохнула.

Ворот отворились по мановению руки Аргоса, я не успела спросить, не посчитают ли хозяева это вторжением на их частную собственность, как из дома буквально выбежал сухонький старичок во фраке и белых перчатках.

— Господин Лэйк! — прокричал он, быстро преодолевая расстояние от лестницы до нас. Аргос улыбался ему. — Как я рад вас видеть!

А мой мужчина знаменит... Я тоже невольно улыбнулась, видя эту неподдельную радость на лице старичка и радуясь, что никто нас не собирается ругать за то, что попали на территорию без спроса.

— Джоз, позволь тебя познакомить с Асией Гривер, моей невестой.

Слово «невеста» отозвалось в сердце щемящей радостью, я бросила быстрый взгляд на мага и поклонилась Джозу.

— О, невеста! — старичок неподдельно удивился. — Приятно познакомиться, я Джоз, управляющий поместьем. Пойдемте в дом, Алария будет рада вас видеть.

Аларией оказалась милая женщина в возрасте, судя по переднику и полотенцу в руках -кухарка. Она встретила нас на пороге дома и тут же принялась щебетать с Аргосом.

Кажется, мага все любят, это было видно.

Внутри дом оказался еще краше и богаче, чем снаружи. Лепнина на потолке, явно дорогое, деревянное покрытие на полу, красный ковер на широкой лестнице ведущей на второй этаж, и много растений в кадках по всему холлу и коридорам. В гостиной широкий камин, темная мебель, кожаный диван и два кресла. На окнах висели портьерные шторы едва пропускающие солнечный свет, поэтому светильники были включены.

— Мадам Бефоре не нравится солнце, — грустно улыбнувшись, сказала Алария. - Она не выходит из спальни, но зная ее любовь к темноте мы не раздвигаем шторы. Присаживайтесь, — женщина указала на диван. Джоз сел в кресло у камина. — Я принесу чай и булочки, вы наверняка очень устали с дороги.

— В доме есть кто-то еще? — спросил Аргос.

Управляющий качнул головой.

— С тех пор как привезли мадам Бефоре и леди Селию сюда не приезжает никто, боясь заразиться. Но мы никого и не зовем, по той же причине. Герцогу нельзя заболеть ни в коем случае, леди Селия это понимает, хоть и грустит, но просит мужа не приезжать. — Джоз вздохнув положил ногу на ногу. — Ну а вы, в гости или проездом?

— Да мы на самом деле приехали с помощью, — Аргос кинул на меня ободряющий взгляд. — Асия недавно пробудила в себе магию, но уже неплохо справляется. К слову, вчера создала зелье от лихорадки.

Сама сварила зелье? — управляющий от удивления даже подпрыгнул.

— Сама, — ответил маг, опередив меня, и я поняла, что о Бо стоит молчать.

— Невероятно! А вы проверяли его? Ну, зелье?

— Да, оно прошло тестирование на фамильярах Асии.

— Уже и фамильяры есть! А вы не промах, Асия.

Я удивилась не меньше Джоза. Надо спросить потом у Аргоса, кого он имел в виду. Но сейчас сидела и молча улыбалась.

— Джоз, нужно отправить письмо герцогу с просьбой приехать. Я понимаю, что леди Селия будет не в восторге, но без его согласия и присутствия я не имею права воздействовать магией на его супругу.

— Конечно, конечно, я напишу ему немедленно!

— Я воспользуюсь магической почтой для отправки письма, так будет быстрее, — сказал маг уже бегущему на выход старичку. А потом повернулся ко мне. — Волнуешься?

— Не то слово, — я поежилась. Меня от волнения била крупная дрожь. Приедет герцог! Еще и перед ним потом оправдываться, если ничего не выйдет.

— Все будет хорошо, твое зелье идеально.

— Правда? Как ты это понял?

— Ты вложила душу при его создании, — и улыбнувшись, добавил: — Возможно, у леди Селии вырастут длинные уши, но с ними она станет еще милее...

Аргос испуганно взглянул на меня и тут же рывком притянул меня к себе, потому что я готова была разрыдаться.

— Прости! Прости, я пошутил. Идиот!

Я едва не расплакалась от облегчения, но Аргоса все же сильно стукнула по плечу.

— Не шути так!

— Больше никогда, прости.

В гостиную вернулся Джоз и протянул магу лист бумаги, сложенный вдвое. Я наблюдала за ним с любопытством, интересно было увидеть, какой магической почтой его будут отправлять.

— Господин Лэйк, я сообщил о вашем прибытии и попросил герцога приехать как можно скорее, если он сможет отложить дела, то завтра утром, думаю, будет здесь.

Аргос повертел письмо в руках, потом щелкнул в воздухе пальцами и описал рукой круг. Над листом появилась воронка из зеленого дыма и письмо засосало в нее, а после, воронка звонко схлопнулась.

— Ух ты... — не сдержалась я.

— Впервые видите? — по-доброму улыбнулся Джоз, я кивнула. — Архимагам доступна магическая почта, чудесно, не правда ли?

Я взглянула на Аргоса, тот поджав губы еле заметно качнул головой, мол, не стоит сообщать о моей отставке.

Но теперь я стала волноваться еще и о том, что за незаконное использование магической почты у Аргоса могут быть проблемы. Или не могут. откуда мне знать. Я, кажется, теперь вообще из-за всего переживаю.

— Я подготовила гостевые покои, обед унесла туда же, — сообщила Алария, остановившись в дверях. — Думаю, вам с дороги хочется отдохнуть и искупаться, прошу вас, пойдемте я провожу.

— А я устрою и накормлю возничего, потом отведу лошадей в загон, — поднявшись с кресла сообщил Джоз.

Их гостеприимство было таким милым, что я не могла сдержать слезу. Вытерла глаза украдкой, чтобы даже Аргос не заметил.

После сытного обеда из молочного супа и свежайших булочек у меня слипались глаза, кое-как собравшись с силами я приняла ванную, и закутавшись в полотенце прямо так заснула на мягкой постели. Сквозь дремоту почувствовала, как Аргос накрыл меня одеялом, поцеловал в оголенное плечо и улегшись рядом, бережно прижал к себе.

Сон был глубоким и без сновидений, впервые с момента моего попадания в этот мир.

А утро началось с суеты. Я не успела толком проснуться, как в дверь спальни постучала Алария и сообщила, что приехал герцог Базал. Она не торопила нас, но мы с Аргосом были готовы уже через десять минут. Умывшись и одевшись спустились вниз, в гостиную, где нас уже ждал мужчина приятной наружности, в темном синем костюме и с такой глубокой тоской в глазах, что я снова почувствовала, что ни в коем случае не должна допустить, чтобы зелье не сработало.

Герцог кинулся ко мне, схватил за руки и поцеловав обе с надеждой заглянул в глаза, даже забыв поздороваться.

— Асия, мне Джоз все рассказал. Дорогая, у меня надежда только на вас и Аргоса, спасите ее! Прошу вас, спасите мою Селию!

Мужчина был на грани истерики, и если еще вчера я думала, что не так сильно он любит супругу, раз не приезжает к ней, то сейчас убедилась в обратном.

— Берд, я рад тебя видеть, — Аргос отозвал герцога от меня и что-то говорил ему, когда они отошли.

Меня же Алария усадила на диван и угостила чаем с пирожными.

Спустя полчаса мы все стояли на втором этаже под дверьми ведущими в покои, которые занимала мадам Бефоре и леди Селия. Меня снова трясло от волнения, но Аргос крепко держал меня за руку и не позволял впасть в панику.

Сейчас либо свершится чудо, либо я навсегда откажусь от магии. Если ничего не получится, пусть Аргос заберет ее у меня этой его штукой, что стоит в сарае.

— Ты сможешь, — шепнул Аргос мне на ухо и двери отворились.

Мы вошли только вдвоем, хоть герцог и рвался с нами, но Джоз его не пустил. Я удивилась тому, что он послушался какого-то управляющего, но виду не подала.

Дверь за нами закрылась.

Мы оказались в просторной гостиной, где так же, как и во всем доме горели светильники, а шторы были плотно задернуты. Интерьер очень походил на тот, что в гостиной внизу, даже камин здесь был, правда меньшего размера.

Справа и слева было по одной двери, в отдельные спальни. Мы двинулись к той, что справа.

Тихонько постучав, услышали хриплое:

— Войдите.

В спальне стояла кромешная темнота, не зная, куда двигаться дальше, чтобы ничего не сломать, мы остановились у двери, закрыв ее за собой сразу, как вошли.

— Вы можете включить свет, торшер справа от вас.

Аргос щелкнул выключателем и комнату залил мягкий желтый свет.

В первое мгновение, как я увидела девушку, лежащую на кровати, у меня перехватило дыхание. Совсем молоденькая, очевидно, леди Селия, выглядела как скелет обтянутый кожей. Потухшие большие глаза на бледном лице не выражали никаких эмоций. По подушке разметались длинные черные волосы, девушка попыталась поправить их худыми дрожащими руками, но закашлявшись, оставила прическу в покое.

— Господин Лэйк... — еле слышно просипела она и на миг прикрыла глаза. - Вы мне кажетесь? У меня уже начались галлюцинации?

— Нет, Селия, не галлюцинации. Я пришел к тебе со своей невестой, познакомься, это Асия. Асия приготовила для тебя лекарство, скоро ты встанешь на ноги, вот увидишь.

Я вытащила из кармана бутылек с зельем и шагнула к кровати. Смотреть в безжизненные глаза Селии было страшно, но я не отвела взгляд.

— Здравствуйте. Я правда постараюсь вам помочь, — не хотелось обнадеживать, но и говорить, что я не уверена в своих силах тоже не стала, пусть у девушки все-таки будет надежда на выздоровление.

Леди Селия попыталась улыбнуться, но тут же мышцы ее лица свело и она снова закашлялась. По моим щекам побежали слезы, теперь я их уже не скрывала. Дрожащими пальцами откупорила бутылочку и поднесла к губам девушки.

— Здесь всего один глоток, выпейте, пожалуйста.

Девушка выпила без раздумий, и наверное мне показалось, но в ее взгляде мелькнула радость.

Сонная трава подействовала быстрее, чем на Сарда, уже через несколько секунд леди Селия закрыла глаза и ее дыхание выровнялось. Она заснула.

— Все? — спросила я у Аргоса, но он качнул головой и кивнул на девушку.

— Ей нужны силы, передай ей немного магии. Я знаю, что ты не умеешь, но я подскажу тебе. Передача магии происходит одинаково как у ведьм, так и у магов. Возьми ее за запястье и сосредоточься на внутренних ощущениях.

Я сделала, как он просил.

— Теперь мысленно проведи свою силу по телу, представь, как поток магии проходит через твои пальцы и течет по венам Селии. Это просто, пробуй, главное сосредоточься.

У меня получилось с первого раза. Не веря своим глазам, я несколько минут смотрела, как щеки девушки розовеют, а на губах появляется едва заметная слабая улыбка.

— Ты молодец, — Аргос прижал меня к себе и вытер мои все еще мокрые от слез щеки.

— Теперь пойдем к мадам Бефоре.

У двери в ее спальню я замерла и мысленно пообещала Тому, что когда я войду в эту дверь, он снова обретет маму.

Мадам Бефоре выглядела еще хуже леди Селии, наверное за счет ее возраста болезнь забирала больше жизненных сил. Аргос остался у двери, я же прошла к кровати и сразу откупорила бутылек с зельем.

Счет шел на минуты. Женщина со светлыми кучерявыми волосами до болезни наверняка была очень красивой, сейчас от ее красоты осталась только доброта во взгляде.

Говорить мадам Бефоре не могла, только медленно осмотрела меня пустым взглядом. Аргоса она не видела, не могла повернуть голову, не было сил.

— Меня зовут Асия, — я тронула женщину за руку и почувствовала, как она легонько сжала мои пальцы. — Вам нужно выпить это зелье, оно вам поможет.

Я поднесла бутылек к ее губам, но в последний миг замерла и шепнула:

— Я друг вашего сына, Тома, хочу чтобы вы знали - у него все хорошо, но он очень по вам скучает. Так что, пожалуйста, держитесь за жизнь, а я вам помогу.

По щеке мадам Бефоре скатилась слеза, я осторожно вытерла ее и влила в полуоткрытый рот зелье. Приподняла лицо женщины за подбородок, чтобы ей легче было глотать, и когда ее глаза закрылись, повторила вливание силы, как и с леди Селией.

Вот только рядом с мамой Тома я просидела не пару минут, а добрых полчаса. Влила в нее почти всю магию, что была во мне, и когда встала на ноги, то голова закружилась от навалившейся слабости.

Аргос успел поймать меня, прежде чем мое сознание провалилось в темноту.

Приходила в себя очень медленно, но силы восстановились, я чувствовала уже привычный огонь в груди. В голове была какая-то пустота, звенящая, я плохо соображала, где нахожусь, и только осмотревшись, поняла, что лежу в кровати в нашей с Аргосом спальне.

Он вышел из ванной и увидев, что я проснулась, тут же оказался рядом и заключил меня в объятия.

— Как ты, милая?

— Немного устала, — прошептала я, прижимаясь к его груди.

— Ты отдала много энергии, неудивительно.

— Долго я спала?

Аргос заглянул мне в глаза и погладил по волосам.

— Почти двое суток, ты соня, — он сделал страшные глаза и улыбнулся.

Двое суток? Что могло произойти за двое суток с мамой и сестрой Тома?

— Аргос, как они?

Он сразу понял, кого я имею в виду.

А потом вышел из спальни, а вернулся через минуту, держа под руку улыбающуюся леди Селию. Девушка выглядела намного лучше, чем когда я ее видела, но худоба и синяки под глазами все еще придавали ей болезненный вид.

— Асия, — она зарыдала и пряча лицо в ладонях опустилась на колени рядом с кроватью. Я растерянно взглянула на Аргоса, потом спустилась с постели и обняла девушку.

— Вы спасли меня и мою маму, не знаю кто вы, но вы... вы... Спасибо! Как вас отблагодарить? Просите все, что угодно! — леди Селия содрогалась от рыданий, я успокаивала ее, но сама еле сдерживала слезы.

У меня получилось! Получилось.

— Что вы, вы сестра моего друга, я обязана была вам помочь.

— Вы знаете Тома? — девушка вскинула голову. — Как он там? Мама безумно переживает! Бабушка перестала отвечать на письма, а другой связи с ним нет. Мы писали письма и лично Тому, но видимо, до него не доходили.

Доходили, скорее всего, просто бабушка перехватывала раньше... Но говорить этого я не стала.

— Как ваша мама? — спросила я у леди Селии, и она улыбнулась.

— Намного лучше, она все еще много спит, восстанавливает силы, но болезнь прошла. Думаю, если вы задержитесь на несколько дней, то сможете с ней увидеться.

Я снова взглянула на Аргоса. Мы не могли задержаться, Бо там один конечно справится, но ему тоже нужна помощь.

— Леди Селия, мы встретим мадам Бефоре, когда она вернется в Либруг.

— Она будет рада знакомству с вами, — девушка улыбнулась мне снова и ушла, спросив перед уходом, увидимся ли мы за ужином.

Вечером за ужином было шумно и весело. Герцог Базал не выпускал свою супругу из объятий, и смотрел на нее таким влюбленным взглядом, что не оставалось ни малейших сомнений - она для него дороже целого мира. Леди Селия смеялась, с аппетитом ела жареные креветки, а потом заснула, прямо на руках супруга.

В конце ужина мы остались в столовой вдвоем с Аргосом, он приглушил свет и медленно подошел ко мне. Внимательно глядя мне в глаза, встал передо мной на колени, и прежде, чем я успела спросить, что он делает, сказал:

— Я хочу провести с тобой остаток жизни, хочу видеть твою улыбку каждую минуту. Асия, ты выйдешь за меня?

В моем ответе не сомневались ни я, ни Аргос. Но он, конечно, немного понервничал, пока я улыбаясь допивала вино в бокале.

— Асия, господин Лэйк! — Сюзи очень удивилась, увидев нас вдвоем на пороге ее таверны, но искренне была рада нас видеть. Подозвала мужчину, которого я видела в прошлый раз, и оставив стойку под его присмотром повела нас в кабинет.

— Морозно сегодня, не правда ли? — усаживаясь за стол, спросила она.

— Действительно, эта зима на редкость холодная, — ответил Аргос.

Я только неделю назад решилась поговорить с мужем о том, что хотела бы работать с таверной Сюзи. Овощи, которые мы собрали еще в конце лета, оставили для себя, а вот яйца и молоко, которое дают наши коровы, поставляли в молочную лавку мадам Бефоре. Продукции было много, а ее лавка не могла продать такое количество, так что я вспомнила о Сюзи. Хоть Бо и уговаривал меня еще осенью рассказать Аргосу, но я все тянула, до тех пор, пока нам не пришлось раздать целых сто литров молока по соседям, иначе оно бы просто испортилось.

— Сюзи, ты уже знаешь, что Асия занимается фермерством...

— Конечно! Я все ждала, когда она снова придет, а потом решила, что наверное нашла другой ресторан.

Аргос усмехнулся.

— Нет, просто кое-кто очень стеснительный.

— Так, — Сюзи достала из ящика несколько листков бумаги и карандаш. — Без лишних вопросов я подписываю с вами бессрочный договор.

— Так просто? — удивилась я, и растерянно взглянула на женщину.

— Господину Лэйку и его супруге, — Сюзи хитро улыбнувшись, указала на кольцо на моем пальце. — Не нужно мне что-либо объяснять. Буду рада с вами сотрудничать.

В течении получаса мы еще болтали о ферме, о работе таверны, подписали несколько копий договора, договорились о расценках.

Когда мы с Аргосом вышли на улицу я вдохнула морозный воздух и не сдержавшись, запрыгала от радости.

У меня есть ферма.

Нет, у меня и моего мужа есть ферма. Настоящая.

Я не могла даже представить, что все будет так, как есть сейчас, в тот день когда прибыла в этот мир. Сейчас же я не представляла, что бы было, не появись Ингрит тогда в моей пустой квартире.

Кстати, Ингрит приходила ко мне в конце лета, убедилась, что я освоилась на новом месте и ушла. Вопросов про Аргоса не задавала, лишь пожелала нам счастья.

Я шла медленно, скользя взглядом по заснеженным деревьям и крышам домов, ловила снежинки ртом, а Аргос хихикал. По дороге я пыталась поиграть с ним в снежки, но рыхлый мягкий снег никак не желал формироваться в шарики, так что я просто закидала мужа охапками снега.

Он, смеясь, толкнул меня в сугроб, но сразу помог подняться и поцеловал так жарко, что казалось, вокруг нас снег начал таять.

— Я люблю тебя, Ася, больше всего на свете, — шептал он мне на ухо, а я улыбалась от безграничного счастья, которое теперь навсегда поселилось внутри меня.

— Зайдем к Тому? — спросила я, и не дожидаясь ответа потащила мужа в молочную лавку.

Вместе с нами в помещение ворвался холодный воздух, колокольчик над дверью звякнул, оповещая хозяев о посетителях.

Из-за стойки привычно вынырнул Том, и визжа от радости бросился ко мне обниматься.

Мальчишка больше не работал, но все равно часто находился за стойкой рядом с мамой. Однажды признался мне, что боится отойти от нее, вдруг она снова исчезнет.

— Здравствуйте! — из подсобного помещения вышла и сама мадам Бефоре. В этой полноватой, счастливой женщине было не узнать ту, что когда-то лежала в постели и из последних сил боролась за жизнь. А я, честно говоря, тот день даже не хочу вспоминать, и старательно забываю ее измученное болезнью лицо.

Поболтав немного о работе, и по-доброму посмеявшись над отношениями с новой дамой сердца дяди Генриха, которую он нашел по объявлению, расклеенному на всех улицах города, мы попрощались.

Мадам Бефоре пригласила нас зайти через два дня за каким-то сыром, сделанным по новому рецепту, и пообещала, что это будет самый вкусный сыр, который мы когда-либо пробовали.

Домой мы шли не меньше часа, потому что хотели погулять в тишине, но гулять еще дольше было невозможно, до забора оставалось пару метров.

— Как думаешь, Салатики хоть иногда спят? — ворчливо спросил Аргос, открывая калитку во двор и пропуская меня вперед.

Я пожала плечами. Салатики, как оказалось, не замерзали даже зимой. Я пересадила их к крыльцу своего прошлого дома, и с тех пор на всю территорию писк стоял еще громче. Но хотя бы теперь они были подальше от курятника и сарая с коровами.

Аргос конечно покрасил все стены и в домах и в загонах магической звукоизоляционной пропиткой, но честно сказать, помогало не очень. Потому что двери постоянно открывались и закрывались, с тех пор, как о тарантулах узнал весь город, им было разрешено гулять.

Первое время люди пугались огромных тарантулов разгуливающих по городу, но потом привыкли и иногда даже пытались подкормить, но тогда появлялся Сард и объяснял, что пауки питаются исключительно магией.

И не было ни одного человека, который бы не знал обо мне. Каждый день приходил кто-нибудь за целебными зельями, которые я все еще варила под присмотром Бо. Только спустя время, когда трава начала вянуть из-за утренних осенних заморозков, дух признался, что существует одно универсальное зелье, которое помогает от различных несерьезных болезней.

— Я лишь хотел, чтобы ты выучила как можно больше рецептов! — визжал он, когда я, узнав об этом, гоняла его по кухне полотенцем. Призрак ловко уворачивался, и в тот момент бы оба забыли о том, что бесплотному существу полотенце не принесет никакого вреда.

А причина моего гнева была в том, что за сутки до этого Бо отправил меня за листьями ивы, которая росла далеко за городом, возле фермы дяди Генриха. Я привезла домой целую ветку, а Бо оторвал один листочек, и сказал, что он понадобится для зелья от насморка. Больше никакие рецепты не включают в себя листья ивы.

— Ты о чем задумалась? — голос Аргоса выдернул меня из воспоминаний.

— Да так, вспоминаю подлости, которые устраивал мне Бо.

— Что сразу я то? — дух возник прямо передо мной в ту же секунду, и хитро прищурившись, окинул меня проницательным взглядом. — Ты что-то задумала, да?

— Не-е-ет, — закатив глаза, протянула я. Бо, конечно же не поверил.

А я не задумала, я сделала все еще вчера...

— Я пойду покормлю Пашку, — Аргос помог мне снять пальто и вышел на улицу.

Я же скрывая улыбку, больше похожую на оскал, пошла заваривать чай.

Мы жили в доме Аргоса, но все равно большую часть времени старались проводить в моем. Все-таки здесь тарантулы и Бо, да и до животных ближе аж на целых двадцать метров. В общем, я скучала по своему дому, муж это понимал, и бывал здесь так же часто, как и я.

— Признавайся, что ты собралась сделать? — призрак не унимался. Носился вокруг меня пока, я преспокойно пила горячий чай и отогревала замерзшие пальцы о чашку.

Я молчала и делала вид, что не слышу Бо.

— Ты учти, я бесплотный, ничего плохого ты мне не сделаешь.

Я причмокивая сделала еще глоток и зажмурилась от удовольствия.

— А еще я не могу покидать территорию дома, так что выгнать меня не получится.

Бо наконец надоело мельтешить передо мной и он резко остановившись, приблизил свое лицо к моему.

— Признавайся, хитрая ведьма!

Я усмехнулась и нащупала в кармане брюк кулончик в форме чайника, сделанный на заказ у ювелира в столице. Аргос поколдовал над ним в прямом смысле этого слова и сделал из кулона сосуд для магии.

До этого я перерыла все книги в местной библиотеке, у меня ушло около двух месяцев на поиски нужного заклинания, в котором единственным условием было, чтобы магия того, кто читает заклинание, была сильнее той, которую заключают в сосуд.

Моя магия была сильнее, чем у Бо, и то что я задумала, было скорее приятным сюрпризом, чем отмщением.

— Я вообще-то тебя люблю, — сказала я, укоризненно взглянув на призрака. Тот посмотрел на меня недоверчиво, но улыбку сдержать не смог.

Я достала кулон на тонкой цепочке и дрожащими от волнения руками занесла его над головой Бо. Осторожно надела цепочку ему на шею и разжала пальцы. Через секунду, когда поняла, что кулон не свалился на пол, а остался висеть на шее призрака, тишину в доме разразил мой счастливый визг.

Бо осмотрел кулон и перевел на меня растерянный взгляд.

— Ася, как это?..

Я его уже не слышала, ураганом носилась по дому выбирая самое удобное место, потому что заклинание длиной на пятнадцать страниц, и читать его очень долго.

— Так, Бо, становись вот сюда! — ткнула ему на кресло напротив дивана, сама забралась на диван с ногами и уложила на колени книжку.

Призрак был настолько ошеломлен, что больше не стал ничего спрашивать, молча стоял и гладил кулон кончиками пальцев.

— Я его чувствую... — тихо прошептал и закрыл глаза.

Я читала заклинание на три раза, как и положено, у меня уже сел голос, устала спина, но я читала внимательно и вдумчиво. Боковым зрением видела, как стены дома пошли рябью, потом все пространство заволокло густым белым туманом в котором было видно только сверкающий кулон.

Спустя несколько минут туман рассеялся, и я вскочила.

— А теперь идем, — не оборачиваясь на духа и не надевая пальто вышла из дома решительно шагая до забора.

Аргос окликнул меня, но я отмахнулась. Сейчас главное, чтобы все получилось, как должно быть.

— Бо, выходи, — я толкнула калитку. Призрак нахмурился и сделал шаг за забор.

Потом еще один и еще. Обернулся на меня, счастливо улыбаясь, и взлетел в воздух.

— Я могу выходить за ограду!

— И не только за ограду! Ты теперь свободен, Бо! — крикнула ему в ответ. — Но не вздумай от меня уйти навсегда, этого я тебе не прощу, — смеясь, добавила я.

Я понимала радость духа. Всю жизнь быть заключенным в стены дома, зависеть от хозяйки, и впадать в спячку, когда ее нет - не то, о чем можно мечтать. Он все так же мог управлять домом и его территорией, но теперь еще у него появилась возможность посмотреть на город, который изменился полностью с момента его смерти.

Прошло много лет, прежде чем Бо вернулся домой. Он облетел все материки, побывал во всех королевствах, и разрываясь от новых впечатлений был готов рассказывать нам истории круглосуточно.

Наши с Аргосом дети - мальчик Фрай, и девочка Сия, были вовсе не против слушать на ночь истории, которые рассказывал призрак. Благодаря этому у нас мужем была возможность не читать одни и те же сказки каждый вечер, которые я спустя пять лет уже выучила наизусть, а новые сказки дети слушать не хотели.

— А расскажи нам про принцессу! — просила Сия и похлопала огромными синими глазами обрамленными густыми ресницами. Дочка была очень похожа на меня. Сын же копия Аргос - темные кучерявые волосики и темные, почти черные глаза. И такой же не по годам серьезный, особенно по утрам, когда нужно решить, кто пойдет кормить Пашку

— Фрай, или папа.

Я стояла в коридоре и нагло подслушивала, улыбаясь тому, как Бо ворчал:

— Я про принцессу уже десять раз рассказывал, не хотите послушать про пиратов?

— Нет! — хором кричали дети, и призраку ничего другого не оставалось, кроме как в очередной раз рассказывать историю о маленькой принцессе, с которой он познакомился в своем последнем путешествии.