Струи дождя под порывами ветра ложились почти горизонтально. Заплутавшие геологи устало сбросили с себя рюкзаки.

– Да, Леша, похоже, с ручейком мы с тобой ошиблись, – сказал один из них.

– И намотали лишних километров пять, – отозвался другой.

– Придется ночевать где-то здесь. Засветло дойти до базы не успеем.

Они огляделись. Полоса леса огромной дугой окружала поляну и упиралась концами в берег реки.

– Ты посмотри, Юра, это ведь почти точный полукруг! – удивленно воскликнул Леша.

– И отличное место для людского поселения, – отметил Юра. – Когда-нибудь до него обязательно доберется цивилизация.

Друзья соорудили небольшой шалаш из хвойных веток, и вскоре около него заполыхал костер. За это время ветер стих и дождь прекратился. Садящееся солнце подсветило через просвет в тучах образовавшийся над поляной туман и сделало его почти прозрачным.

Леша стоял спиной к реке и не отрываясь смотрел на эту удивительную картину. Юра подошел к нему и молча встал рядом.

В желто-оранжевой дымке началось какое-то движение. Неожиданно туман вспыхнул и исчез, открыв золотистый эфирный город.

Друзья стояли не дыша. В затихшей природе продолжал потрескивать только костер.

Часть зданий города располагалась по дуге окружности. Самое высокое из них находилось точно по центру. От этого здания к реке шел широкий проспект. Другие улицы соединялись между собой переходами, образуя какую-то замысловатую фигуру.

Солнце опустилось за горизонт. Картина потеряла краски и растворилась.

– Юра, – наконец вышел из оцепенения Леша, – ты тоже видел этот город будто бы сверху?

– Да, во всех деталях. И не могу даже предположить, из каких материалов он был сделан. Сейчас таких точно нет.

– А ты обратил внимание, что в нем не было проводов?

– Ни одного, хотя окна в зданиях светились изнутри.

Леша задумчиво подошел к своему рюкзаку. Он порылся среди мешочков с образцами пород и достал слегка блестящий темный камень.

– Значит, Юра, ты предполагаешь, что это метеорит? – спросил он.

– Теперь уже уверен. Думаю, что как раз его радиация и ввела нас в такое состояние. Так просто мы с тобой не увидели бы все это.

Леша продолжал держать камень в руке.

– Не могу тебе объяснить, – сказал он, – но мне кажется, что мы должны оставить его здесь.

– И я даже знаю, где конкретно, – отозвался Юра.

– На месте главного здания?

Юра кивнул.

– Тогда идем туда, пока совсем не стемнело.

Яму для камня разрыли острыми концами геологических молотков. Леша положил в нее метеорит. Извлеченный грунт вернули назад и прикрыли сверху дерном.

– Может быть, мы с тобой сейчас заложили новый город, – сказал Леша, поднявшись с земли.

– И мне бы очень хотелось поучаствовать в его строительстве, – ответил Юра.

Иван сидел в раздумье перед монитором. Сзади тихонько подошла маленькая девочка.

– Что ты делаешь, папа? – спросила она.

Иван повернулся к ней.

– Тащи стул, Саша, – расскажу. Только без шума, маму не разбуди.

Девочка уселась рядом.

– Мне нужно придумать небольшой университетский городок.

Иван вывел на экран фото.

– Вот то место, где он будет располагаться. Видишь, как здесь все интересно: лес дугой, большая поляна, даже река есть.

Девочка внимательно смотрела на экран.

– Лес здесь сам подсказывает, что часть зданий должна располагаться полукругом. И, конечно, самый большой дом будет находиться по центру дуги.

Саша кивнула.

– Но в этом городке, кроме университета, будет еще научный институт, – продолжал Иван. – И сейчас я думаю, где его лучше всего разместить.

Он вывел на экран пока еще незаконченную схему города.

– Вот здесь, – сказала девочка и показала на центральное здание.

– Это же университет, Саша! – воскликнул Иван.

Но девочка отрицательно замотала головой.

– Университет будет вот тут, на проспекте.

Иван удивленно смотрел на дочку.

– Если ты дашь мне листок и карандаш, папа, я тебе все нарисую.

Через некоторое время весь чистый лист бумаги заполнился какой-то необычной конфигурацией. Иван взял рисунок в руки.

– Если здесь институт, – показал он на центр дуги, – тогда что будет по бокам от него?

– Тоже институты. Только дом, который в центре, главный.

– А на этих улицах, видимо, будут жилые дома?

– Да, в них буду жить ученые. Им отсюда и до университета близко. Они же студентов тоже будут учить.

Иван разглядывал картинку с нарастающим интересом.

– Что-то рациональное в этом есть, дочь, – подвел он итог. – А теперь скажи: почему тебе в голову пришла мысль именно так разместить институт, университет и другие здания?

– Потому что они на этих местах и есть. А если их расположить по-другому, то придется потом все переделывать.

– Ты хочешь сказать, что этот городок уже существует?

– Конечно. Его придумали уже давно. А теперь осталось только построить.

– Но кто же его придумал, Саша?

– Ты, папа. А Лотар, мой школьный учитель, тебе помогал.

– Учитель? – Иван оторопел. – Но ты ведь еще не ходишь в школу.

– Это здесь не хожу. А в другом мире все дети сами учатся и других учат.

Иван помолчал.

– Саша, – сказал он через некоторое время, – мы с мамой давно уже начали привыкать к разным твоим чудесам.

– Подожди немного, папа. К вам еще не пришел Эрик. К его чудесам вы точно не привыкните. Они у него меняются все время.

– К нам придет Эрик? – растерялся Иван. – И когда же это произойдет?

– Когда я чуть-чуть подрасту. Он же будет совсем малюсенький, и мне надо будет ему помогать.

– А мама уже что-нибудь знает об этом?

– Нет еще. Но Эрик ей не помешает. И она обязательно станет директором института в твоем городе.

Иван молчал немного дольше.

– Хорошо, Саша, – смахнул он с себя задумчивость. – Не будем пока говорить о будущем. Мне уже нравится та схема, которая у нас с тобой может получиться. Вот если бы еще взглянуть на этот город, чтобы прояснить некоторые детали!

– Это же просто, папа. Лотар тебе его покажет. Пойдем сейчас спать. Если ты сильно захочешь, то увидишь свой город во сне.

Лотар сидел на скамейке на берегу реки. Иван подошел и сел рядом.

– Неужели пришло время построить наш город? – спросил он.

Лотар кивнул.

– Мне кажется, что уже прошла вечность с того момента, когда мы направили сюда двух геологов, – сказал Иван и посмотрел на один из концов дуги леса.

– Их рюкзаки лежали там, куда ты сейчас смотришь, – отозвался Лотар.

– А ты помнишь, как они, усталые и голодные, все же дошли до места института и создали там главную точку притяжения энергий?

– И сами они после этого сильно изменились. В них проснулись необычные способности – особенно в том, который нес камень в своем рюкзаке.

Лотар поднялся.

– Пойдем, пройдемся по городу. Надо, чтобы в тот момент, когда ты будешь просыпаться, картина четко отпечаталась в твоем мозгу.

Они прошли по широкому проспекту, заглядывая в боковые улочки.

– Надо сказать, – отметил Иван, – что все расположено очень оптимально.

– Когда-то ты хотел, чтобы город был спланирован в виде древнего знака удачи, – ответил Лотар. – И эта идея реализована прекрасно.

В небольшом парке около университета играли дети. Девушка, руководившая ими, пошла навстречу к приближавшимся Лотару и Ивану. Лотар улыбнулся. Иван замер на месте.

– Саша, это ты?! – изумленно воскликнул он.

– Я, папа, не удивляйся. Сегодня я учительница, поэтому приняла такую форму.

– И чему же ты учишь? – Иван не мог прийти в себя, видя внезапно выросшую дочь.

– Применению силы воображения. Мы придумываем разные предметы, а потом уплотняем их до степени видимости и осязаемости.

Что-то легко ударило в спину Ивана. Он обернулся. От него отскочил красный шарик, упал вниз и преобразовался в подобие плоской черепашки с двумя лапками.

– Эрик, – спросила Саша у стоявшего невдалеке мальчика, – а где задние ноги?

– Этому виду они не требуются, – ответил тот. – У них сзади есть крылышки, поэтому они могут как ползать, так и летать.

Иван быстро подошел к мальчику.

– Ты Эрик? – спросил он, ощутив в себе удивительную волну нежности.

– Да, папа, это я. Мы уже совсем скоро встретимся в вашем мире. А сейчас пойдем, я покажу тебе дом, в котором мы будем здесь жить.

– Иди, – сказал Ивану Лотар. – У тебя будет отличный гид.

– Эрик знает здесь все, – подтвердила Саша.

Саша бродила по фойе. Папа приглашал ее пойти в зал вместе с ним, но она захотела остаться здесь. Постояв около небольшого фонтанчика, девочка нашла удобное место около окна и села в одно из трех кресел, расположенных полукругом.

Неожиданно чей-то голос спросил сверху:

– Это и есть ваш маленький соавтор, о котором вы рассказывали?

– Да, это она, – ответил папа.

Двое мужчин заняли кресла около Саши.

– Ты была права, дочь, – сказал Иван. – Наш проект приняли. А это главный строитель будущего города.

Девочка поприветствовала спутника папы:

– Здравствуй, Юра!

Мужчина улыбнулся:

– Меня зовут Артур.

– Это не страшно, – ответила девочка. – Меня тоже мама с папой называют Сашей, хотя для тебя я – Леша.

Артур посмотрел на Ивана. Тот развел руками.

– Моя дочь считает, что в прошлом воплощении была геологом, который вместе со своим другом Юрой видел на поляне эфирный город.

– Юра, мы с тобой тогда закопали метеорит на месте института. А теперь там будут проводить интересные исследования, – обратилась к Артуру Саша.

Мужчина внимательно слушал.

– Ты очень хотел строить этот город, Юра, – продолжила девочка, – потому и стал строителем.

Артур нагнулся к Саше и посмотрел ей в глаза.

– Это может показаться странным, но я верю каждому твоему слову, Леша, – сказал он. – И этот город будет построен именно таким, каким его задумал твой папа.

– А ты помнишь, Юра, что в этом городе не должно быть проводов? – спросила девочка.

– Их не будет. Там применят совершенно новый вид энергии, который пока еще нигде не был использован.

– Только успей, пожалуйста, построить университет к тому времени, когда я закончу школу, – попросила Саша на прощанье.

– Ты обязательно будешь в нем учиться, – пообещал Артур.

Артур и Саша шли по поляне по направлению к центру дуги леса.

– Надо обязательно проверить, на месте ли он, – сказал Артур. – Скоро начнется стройка, и большой слой грунта уберут.

– Но что мы будем делать, когда найдем его? – спросила Саша.

– Давай сначала убедимся, что он есть. Ты сказала, что метеорит обладает магнитными свойствами. Попробуем этим воспользоваться.

Артур достал прибор и задал глубину поиска. Они прошли достаточное расстояние в обе стороны от центра, но на экране ничего не отобразилось.

– Столько лет прошло, Леша. Тут перебывало множество людей. Возможно, кто-то забрал его отсюда.

– Нет, Юра, он здесь. Я вижу живой столб света. Метеорит постоянно обменивается энергиями с космосом.

– Мы с тобой не могли закопать его очень глубоко. У нас ведь, кроме геологических молотков, ничего не было.

– Но метеорит мог уйти вниз, – осенило Сашу. – Это ведь не обычный камень. Может быть, он умеет перемещаться.

– Тогда выставим на приборе максимально возможную глубину.

Точно по центру дуги на некотором расстоянии от леса прибор сработал. На значительной глубине лежал магнитный камень.

– Он же находится прямо под шпилем будущего института! – воскликнула Саша.

– Ну и отлично, – облегченно вздохнул Артур. – Значит, строительная техника ему не помешает.

Друзья вернулись к реке. Они остановились и обернулись, чтобы еще раз посмотреть на поляну.

Солнце садилось. В природе все как-то особенно затихло.

Город вспыхнул всеми своими золотистыми зданиями совершенно неожиданно. От шпиля института высоко вверх уходил световой столб.

– Ты знаешь, где мы сейчас стоим? – тихо спросила Саша.

– Догадываюсь, – еле слышно ответил Артур. – Видимо, это то место, откуда мы с тобой впервые увидели эфирный город.

– Да, – сказала Саша. – И теперь ты будешь видеть его постоянно, так же как и я.

Иван ожидал у машины. Он не стал ничего спрашивать, а сразу сел за руль. Трассу еще не проложили. Возвращаться надо было по проселочной дороге.

В комнате, освещенной торшером, шел снег. Инна сидела в кресле и что-то читала. В детской кроватке мирно спал мальчик. Снежинки падали тихо, не задевая Инну, и исчезали, как только соприкасались с какой-нибудь поверхностью.

Саша подошла на цыпочках и спросила шепотом:

– Тебе не мешает снег, мама?

– Нет, – ответила Инна, – я будто куполом прикрыта. Ты посмотри на снежинки: ведь они все разные.

Саша высунула язык. Огромная снежинка опустилась на него, а другая попала ей за шиворот и холодной каплей скатилась по спине. Девочка поежилась и погрозила пальцем кому-то в воздухе. Маленький снежок легко ударил ее в плечо. Пришлось подойти поближе к маме, чтобы попасть в зону защиты.

– Он меня успокаивает, – шепнула мама. – Я сегодня разволновалась по поводу одного важного письма. А тут снег пошел. И стало так хорошо, что я быстро нашла нужное решение.

Снежинки вдруг вспыхнули разноцветными искорками и исчезли.

– Наверное, это означает, что мое решение одобрено, – улыбнулась Инна.

Мама и дочь потихоньку вышли из комнаты.

– Чувствую, что здесь что-то случилось, – сказал вернувшийся с работы Иван. – Впрочем, в нашем доме удивляться, скорее, надо, если в нем за день ничего необычного не произошло.

Инна протянула ему конверт.

– Я сегодня получила письмо, – сказала она. – Мне предлагают стать директором института в строящемся университетском городке.

Иван и Саша переглянулись. Инна внимательно посмотрела на них.

– Если вам что-то известно об этом, выкладывайте не задумываясь, – предложила она.

Папа и дочка переглянулись еще раз.

– Саша предрекала наступление этого события, – ответил ей Иван. – Это было очень давно, когда у нас еще не было Эрика. Но если ты уже приняла положительное решение, то я с ним согласен.

– Соглашайся, мама! – присоединилась к нему Саша. – Мы обязательно тебе во всем поможем.

Мама улыбнулась.

– И, вообще, мы уже точно знаем, в каком доме будем жить в этом городке, – для убедительности добавила девочка.

Университет и небольшие парки проспекта были празднично украшены по поводу начала первого учебного года. По новой трассе подъезжали машины с гостями. Автомобили оставляли на стоянке и дальше шли пешком. Университетский городок считался пешеходной зоной.

Артур зашел поздравить первокурсницу.

– Юра, – спросила встретившая его Саша, – как тебе удалось так точно выполнить свое обещание? Университет открыли ни раньше, ни позже, а именно в тот год, когда я окончила школу.

– Ты же сама знаешь, Леша, что наш магнит притягивает не только нужных людей, но и правильные сроки и события.

– Знаю, – засмеялась Саша. – И как здорово, что вы с папой теперь будете преподавать в университете!

– Ты, наверное, собираешься на набережную? – спросил Артур, заметив нарядную одежду девушки.

– А ты пойдешь со мной? Родители туда скоро придут. Ну а Эрик непредсказуем – даже не могу предположить, где он сейчас может быть.

– Пойдем. Не каждый день у друзей бывает такой праздник.

Набережная была заполнена молодыми людьми. Но одно место оставалось относительно пустынным.

– Юра, тебе не кажется, что нас сюда все время притягивает? – спросила Саша.

– Это потому, что метеорит лежал здесь некоторое время в твоем рюкзаке.

Они оба повернулись лицом к поляне. Город эфирный совместился на ней с городом плотным очень точно, за исключением светового столба над институтом. Взглянув в том направлении, Саша и Артур замерли. Над шпилем в восходящих потоках, идущих от магнита, парила детская фигурка. Немного в стороне от нее была видна фигура взрослого человека.

– Это же Эрик, – тихо проговорила Саша. – Он поймал точку равновесия. А Лотар его страхует.

Через несколько мгновений обе фигуры плавно спустились вниз и исчезли.

– Саша, разве Эрик сейчас спит? – спросил озадаченный Артур.

– Думаю, что нет, – ответила девушка. – Но у него есть удивительная способность – жить одновременно в двух мирах.

К друзьям подошли Иван и Инна.

– Саша, ты не знаешь, где Эрик? – спросила мама, поздоровавшись с Артуром.

Девушка на всякий случай осмотрела набережную. По ней, лавируя между гуляющими, быстро бежал мальчик.

– Я здесь, мама! – закричал он на ходу.

Саша и Артур заулыбались.

– Понятно, – сказала Инна. – О каком-нибудь очередном чуде я узнаю только спустя несколько лет.

Она развернула подбежавшего Эрика в обратную сторону, и он чинно зашагал рядом с ней. Перед идущими сзади Артуром и Сашей на мгновение вспыхнул большой букет красных роз.