К

огда у детей спрашиваешь, кем они хотят быть, они часто отвечают: «Не знаю» либо «Ещё не решил». Если бы этот вопрос задали Ярке, она бы твёрдо сказала: «Капитаном корабля». Она прямо видела свой боевой фрегат с надувающимися на ветру белыми парусами. Она сможет дать отпор самым грозным пиратам, охраняя в океане покой торговых судов.

Но корабль держится не только на капитане. Нужны матросы.

Пусть это будут Димка и Олег.

Через час пора забирать из стада коров. Ярка пойдёт пораньше и встретится с ребятами.

– Ярослава, ты куда? – спросила мама.

– За коровами, – ответила Ярка и взяла длинную палку. Она никогда не ударила бы животное, но за коровами полагается ходить с палкой.

– Рано же ещё, – удивилась мама.

– Зато не опоздаю!

И Ярка убежала в яр. Там, на пригорке, под дикой грушиной, уже ждали её друзья, Димка и Олег. С ними был ещё третий мальчик.

– Познакомься, это тоже Димка, он будет жить с нами целое лето, – сказал Олег. – Он мой младший двоюродный брат. Ему семь лет.

А остальным уже по восемь!

– Что, Димка, хочешь вступить в наше морское братство? – спросила Ярка у Димы, младшего двоюродного брата Олега.

– Какое братство?

– Братство прирождённых моряков.

– А чем оно занимается?

– Охраняет покой торговых и пассажирских кораблей. Так ты вступаешь?

– Да, вступаю.

– Тогда ты должен произнести клятву.

– Какую клятву?

– Какую, какую, морскую! Хотя сначала надо дать тебе имя.

– У меня же есть имя!

– Ты не можешь быть Димкой. Димка у нас уже есть. Раз ты самый младший, будешь Юнгой. Согласен?

– Согласен.

– Тогда повторяй за мной: «Я, матрос Юнга, обязуюсь чтить и выполнять правила братства, подчиняться приказам своего капитана, бороться с пиратами до последней капли крови. Если я нарушу эту клятву, пусть я стану кормом для рыб».

– …пусть я стану кормом для рыб. Клянусь, – закончил повторять Димка, то есть Юнга.

– Теперь ты один из нас. И помни, что с этого дня у тебя больше не будет беззаботной жизни, ибо тебе придётся преодолевать трудности во благо человечества.

Юнга сосредоточенно кивнул.

– Пойдёмте по речке побродим, – вступил в разговор Олег.

– Да, а то стоим без дела, – согласился Дима.

Через яр протекала маленькая речушка, в которой жили лягушки и воды было по колено. Ярка с друзьями любили ходить босыми ногами по речному илу.

Возможно, Юнге эта идея не очень понравилась, но он дал клятву подчиняться и теперь не хотел стать кормом для рыб.

– А чем занимается на корабле юнга? – робко спросил он, чтобы сменить тему разговора.

– Драит палубу, – уверенно ответил Димка.

– Юнга, а сможешь перепрыгнуть речку? – спросила Ярка. – Не в самом широком месте, а вот здесь, где стоишь. Мы любим здесь прыгать. Сможешь?

Юнга пожал плечами и вышел на берег. Глянул на свои ноги – по щиколотку грязные. Он решил не обуваться, поставил сандалии на траву, разбежался и прыгнул.

Не допрыгнул Юнга совсем чуть-чуть. Угодил как раз в липкую жижу, окатив себя грязью до ушей. До Ярки, Димы и Олега брызги не долетели.

– Ничего, бывает, – сказала Ярка. – Ты молодец. Хорошо прыгнул. Возвращайся к нам, сполосни ноги и обувайся. Коровы уже идут.

Димка побежал вперёд, чтобы встретить свою Марту и идти вместе с ней домой. Ему нужно поворачивать раньше того места, куда доходило стадо. Ярка дождалась бабушкину любимицу Бурю (она не была такой уж буйной, это сокращение от Бурёнки), и они с мальчишками направились туда, откуда пришли, – к своему проулку.

– Подождите, давайте Юнгу в речке отмоем, а то ему дома влетит, – спохватилась Ярка.

– Лучше я сам.

Димка-младший, или Юнга, присел около речки и отмыл ноги, руки, лицо и живот.

– Почти ничего не заметно! – уверенно заявил Олег. – Если на одежду не смотреть.

На шортах и футболке видны были пятна грязи.

– Не страшно, – отмахнулся Юнга, а Ярка улыбнулась ему. Она одобряла поведение нового товарища.

Ярка с Бурей пошли к себе домой, мальчишки – к себе. У них коровы не было, они ходили в яр за компанию.

Мама Олега встретила их во дворе.

– Дима, что случилось?

– Ничего.

– Ты весь испачкался. Не могу же я без конца стирать твою одежду!

– Извини, мам. Это я нечаянно наступил в лужу, и грязь полетела в Димку, – вступился за брата Олег. Они в одной команде и должны заступаться друг за друга.

– Где ты мог в лужу вступить? Дождя три недели не было!

– Возле речки. Мам, не наказывай Димку. Лучше меня!

– Ладно, если вы не виноваты… Помойте в летней кухне полы и можете быть свободны. Но чтоб как стемнеет, были дома!

– Я сам помою. Мне по званию положено, – вздохнул Юнга.

В детстве не все люди чётко представляют свою судьбу, но Ярка с уверенностью могла сказать, что когда вырастет (а случится это очень скоро, потому что ей уже восемь лет), обязательно станет путешественником. Она увидит много стран! В одиночку это очень сложно, но Ярка и не собирается делать этого одна. У неё есть верные друзья, которые никогда её не оставят. Это Димка, Олег и Юнга.

Сегодня они начнут подготовку к своему первому походу: научатся разводить костёр.

Ярка захватила из дому коробок спичек и отправилась на встречу с друзьями.

– Лопату взяли?

– Нет, – ответили мальчишки. И Димка побежал домой за лопатой.

– А зачем лопата? – спросил Юнга. – Мы же костёр собирались разводить.

– Ты что, не знаешь? Если нет старого кострища, а его здесь нет, придётся делать новое. А для этого нужно снять верхний слой земли!

– Я пока поищу сухие ветки для растопки, – вызвался Олег.

– И я за дровами, – сказал Юнга.

Ярка тоже пошла с ними в посадку.

Скоро они набрали охапку дров и вернулись на поляну. Там их ждал Димка с лопатой.

Он подготовил кострище.

– Кто-нибудь умеет правильно разводить костёр? – спросил он.

– Я, – неожиданно отозвался Юнга. – Я знаю два способа.

– Это здорово! – обрадовалась Ярка. – Какие?

– «Шалаш» и «колодец».

– «Шалаш» все знают, – отмахнулся Олег. – Просто наваливаешь ветки в кучу, и все дела!

– Неправда. Если сначала положить веточки или солому для растопки, потом накладывать дрова потолще, то верхние ветки будут оберегать огонь от дождя и ветра, – объяснила Ярка. – А какой второй способ?

– «Колодец». Смотрите, кладём два бревна, ещё два поперёк их. И снова два, как в первый раз… Словом, получается похоже на сруб колодца.

– А внутрь хворост! Так мы тоже защищаем огонь от ветра, – догадался Олег.

Ребята начали упражняться в разведении костра. Но в полной мере оценить достоинства обоих способов не смогли, потому что не было ни ветра, ни дождя.

– Мы с Олегом картошки прихватили, – сказал Юнга, когда от костров остались одни угли. Они стали опустошать туго набитые карманы. – Испечём?

Юнга и Олег – двоюродные братья, живут они этим летом в деревне вместе у бабушки. На самом деле юнгу зовут Димой, но так как Димка в их компании давно есть, пришлось Олежкиного брата переименовать в Юнгу, чтобы не путаться.

– Привет, детвора! – словно из ниоткуда выросла перед ними фигура дяди Вовы, Диминого соседа. – Пожар решили устроить?

– Нет, – отрицательно покачала головой Ярка, – картошку печём. Дома плохо кормят.

– Это вы молодцы. Только поаккуратней.

– Не переживайте, дядя Вова. У нас есть ведёрко, зальём угли водой из речки. И землёй присыплем, – пообещал Олег.

Когда Ярка пришла домой, она спросила папу:

– Пап, у каких-нибудь твоих знакомых палатки нет, случайно? Мне очень надо.

– Зачем же у знакомых? У нас есть, – ответил папа.

– Что? Где?

– Здесь, у бабушки. На чердаке лежит в большом сундуке.

– Почему же ты раньше не говорил???

– Ты не спрашивала, – пожал плечами папа.

И как она могла не знать, что у них на чердаке такое сокровище?

– Пап, а у нас больше ничего нужного нет?

– Например?

– Компаса, например. Или рюкзака большого.

– Рюкзак там же, где и палатка. Только он старый и не очень большой, – припомнил папа. – Есть два спальных мешка. Компаса нет.

– Спасибо, папа! – и Ярка помчалась на чердак.

– Ярослава, ты куда? – поинтересовалась мама.

– На чердак за палаткой!

– Зачем тебе палатка? Её мыши давно съели.

– Возьму то, что не доели. Нам сильно большую необязательно, – ответила Ярка и продолжила свой путь. Мышей она не боялась. А чего их бояться, они вон какие маленькие!

Ярка нашла всё, о чём говорил папа. Надо же, она столько раз бывала на чердаке и не натыкалась на палатку. Много здесь ещё неизведанного! Надо будет разобраться на досуге.

Ярка созвала ребят, и они взялись осматривать свои богатства. Со спальными мешками дела обстояли плохо. Они были изорваны и ужасно грязны. Рюкзак оказался замечательным, серым и большим. Он был даже больше Яркиной спины.

Палатка же превзошла все их ожидания.

– Она огромная! – восхищённо воскликнул Олег.

– Здесь не то, что ночевать, жить можно! – вторил ему Юнга.

– И цвет синий… Как небо, – замечтался Дима.

– Она же грязная, – поморщилась Яркина мама.

– Отмоем! – заверила её Ярка, и друзья принялись за дело.

Ярка раздавала команды и сама работала не меньше остальных. Они особенно усердно тёрли щёткой большие пятна, и потому на их месте образовывались светлые круги.

Папа помог им развесить палатку просушиться в тени больших яблонь, чтобы ткань не села.

Ткань не села, а друзья сели рядом – ждать, когда можно будет приступать к следующему занятию – ставить палатку.

А тем временем Ярка попросила маму выстирать ей рюкзак.

– Скорей бы уже, – ёрзал на месте Юнга.

– Скорей бы что? – спросил двоюродный брат.

– Палатку ставить!

– Ну да, – кивнул Олег. – Только я не умею.

– И я.

– Мы тоже, – признались остальные. Но Ярка добавила, что папа их научит.

Папа их действительно учил. Ребята помогли ему забивать колышки и натягивать палатку.

Наконец папу позвала мама, напомнив, что у него есть ещё другие дела, например, накосить кроликам травы и полить помидоры. А когда он с этим справится, она обещала дать новые задания.

Ярка, Юнга, Олег и Димка остались только вчетвером. Они разлеглись на палаточном полу и радостно уставились в потолок.

– Солнце видно, – сказал Димка.

– Это чтобы вставать пораньше, – пошутила Ярка. – Открываешь глаза, видишь солнце – значит, уже утро.

– Переночуем здесь? – спросил Олег.

– Ага! – обрадовались друзья. Они разбежались по домам и принесли кто на что горазд: одеяло, три пледа и даже матрас. А Ярка вытребовала у родителей поролоновый пляжный коврик.

Дно палатки устлали тёплым одеялом. Его положили горизонтально, а под голову, до куда его не хватало, Ярка постелила пляжный коврик.

– Будет подушка, – улыбнулась девчонка.

Возле левой стенки положили матрас, потому что одеяла на весь пол не хватило.

Мальчишки, как настоящие джентльмены, уступили матрас Ярке, хоть она и пыталась отказаться. Решено было, что Димка ляжет с другого края, а Юнга и Олег – посередине. Им достанется один плед на двоих, зато самый широкий.

Димке и Ярке достались пледы потолще, потому что всем известно, что спать по краям холоднее, а посерединке теплее. И хотя на дворе стояла жара, и земля, и воздух не остывали даже ночью, ребята не могли пренебречь туристскими правилами.

– Ярослава, ты уверена, что не хочешь, чтобы с вами переночевал папа? – спрашивала мама. – Вам страшно не будет?

– Что вы! Нет, конечно! – уверяли её мальчишки.

А Ярка даже не удосужилась ответить на вопрос, посчитав его оскорбительным.

Вечером ребята забрались в палатку, улеглись каждый на своё место. Все четверо набегались за день, и им хотелось спать.

– По правилам надо бы назначить дежурного, – сказала Ярка. – Но сегодня обойдёмся, мы же дома.

Ох, знала бы, что будет дальше, она бы так не говорила!

Димка пожелал всем спокойной ночи и выключил фонарик.

Друзья готовы были уснуть, как поблизости послышались странные звуки: то ли стук, то ли шаги. И шорох, будто ползёт огромная змея.

– Вы слышите? – шёпотом спросил Олег.

– Да, – услышал он в ответ.

– Мало ли что это может быть, – попытался успокоить друзей Юнга. Но тревога не уходила.

Шаги приблизились, потом затихли. И ребята явственно поняли, что кто-то пытается пробраться к ним в палатку.

Димка мигом схватил фонарик и включил его. Через палаточную ткань луч осветил какую-то непонятную, бесформенную тень. Эта тень была не сильно огромной, но страшной и не похожей ни на одно живое существо. И ЭТО пыталось влезть к ним!

– Я выйду и посмотрю, что это, – набрался смелости Олег.

– Нет! – остановила его Ярка. – Если это нечистая сила, то она не может войти, пока мы сами ей не откроем!

Ребят охватил страх. Хотелось закричать и позвать на помощь родителей, но не могли же они прослыть на всю деревню трусами!

Дима и Ярка подвинулись к Юнге с Олегом. Они прижались друг к другу, укутались все одним одеялом и дрожали.

– Кажется, утихло, – выдохнула Ярка. – Может, посмотрим?

– Нет! – одёрнул её Олег. – Ты же сама говорила.

– Не бойтесь, – шепнул Юнга, – если ОНО до сих пор нас не тронуло, значит, уже не тронет.

Но в его голосе не было уверенности.

Так друзья и сидели, прислушиваясь к каждому звуку, пока сон не сморил их.

А наутро все страхи показались им совсем не такими серьёзными.

– Следующей ночью, если ОНО снова придёт, мы должны всё выяснить, – сказала Ярка.

– Возле входа и по всем углам разложим чеснок, – подхватил Дима.

– Возьмём спичек. Нечисть боится огня, – продолжил Олег.

– Я могу подежурить на улице, – предложил Юнга.

– Нет, – помотала головой Ярка, – мы должны держаться вместе. А сейчас пойдёмте к нам в дом, осторожно выпросим, не случилось ли ночью чего-нибудь особенного.

– Как спалось? – поинтересовался Яркин папа.

– Хорошо, – ответила девочка. – А вам?

– И нам тоже. Что же вы Пальму к себе не пустили?

Пальма – это их кошка. Мама говорила Ярке, что так иногда называют собак, но Ярка решила, что бабушкину кошку будут звать Пальмой.

– Пальма к нам не приходила, – пожала плечами Ярка.

– Приходила. Поздно вечером, когда вы уже ушли в палатку, я вспомнил, что оставил на огороде шланг. Естественно, я пошёл за ним, и когда возвращался…

– Так это был ты?!

– Да… А вы что подумали?

– Ничего, – поспешил ответить Олег. – Мы и не слышали ничего.

– Ясно. Я хотел к вам заглянуть, но решил, что вы спите уже. Я видел, как Пальма пыталась лапкой отодвинуть полог палатки.

– Мы спали, вот и не слышали, – отозвалась Ярка. Надо же! Оказывается, это были всего лишь папины шаги, а шуршала вовсе не огромная змея, а резиновый шланг. А нечисть, ломившаяся к ним, – любимая кошка Пальма!

– Ты не могла мяукнуть? – спросил Юнга у кошки, когда никто не слышал. Но кошка промолчала.

– Смотрите, к вам дядя Вова в гости! – крикнул Дима, увидев, как сосед открывает калитку.

– Доброе утро! – поздоровался дядя Вова. – В такую рань вся честная компания в сборе?

– Мы здесь ночевали все вместе, в палатке, – пояснил Олег.

– Нас в дом не пускают, – шепнула Ярка.

– Что это у вас дети спят на улице? – нахмурившись, спросил дядя Вова Яркиных родителей.

– В поход собрались. Приучаются спать в палатке, – сказал Яркин папа.

– То есть это не вы их заставляете?

– Что ты такое говоришь, Вова? Конечно, нет!

– Что за глупости, – добавила Яркина мама.

– А… а кормите вы их хорошо?

– Что ты так стал о чужих детях беспокоиться ни с того ни с сего?

Ярка подала мальчишкам знак смываться. И когда дядя Вова рассказал, что девчонка сначала проговорилась ему, что дома не кормят, и поэтому им приходится печь картошку на костре. А теперь вот что дом не пускают.

– Ну, хулиганка! – рассердилась Яркина мама. – Я ей покажу!

– Она просто пошутила, – заступился за дочку папа. – Вова, неужели ты не понял, ты же взрослый человек!

– Не думал, что маленькая девочка может так шутить, – оправдывался он.

– У нас очень умная девочка!

И когда через полчаса Ярка пришла домой завтракать, мама ей ничего не сказала. Правильно, никто не виноват, что дядя Вова не понимает таких простых шуток.

Полнолуние. Тёплая ночь июня. Детский летний лагерь… Отряд «Орлёнок» решил вместо обязательной ежевечерней дискотеки пойти в лес.

Мальчики и девочки сидели у костра и рассказывали страшные истории про зомби и оживших мертвецов. Один мальчишка оглянулся вокруг. Темно, в нескольких шагах от костра ничего не разглядеть. Лес наполнен таинственными звуками своей собственной жизни.

– Страшно, – произнес мальчик.

– Ха! Что тебе страшно? Подумаешь! .. Ну, встретишь ты нечистую силу, и что? – сказал другой парнишка из этого же отряда. Звали его Дима.

– Дима, не будь таким дерзким, – сказал воспитатель.

– Можно подумать, если бы ты встретил кого-то из потустороннего мира, то не испугался бы, – поддакнула вредная девочка Катя, которая была почти на год старше Димы.

– Не испугался бы, – ответил мальчик. – Я знаю, что надо делать во время встречи с нечистью, поэтому меня этим не испугать!

– Всё, дети, время тушить костер и идти в лагерь, – сказал другой воспитатель. – Отбой никто не отменял.

Возвращаясь в лагерь, никто не хотел оказаться на узкой лесной тропе один; дети тянулись друг к другу.

Хоть они и не верили безоговорочно в рассказанные истории, но все равно было не по себе.

Вернувшись в домик, мальчики и девочки разошлись по своим комнатам. Но заснуть после такого вечера было непросто.

Особое оживление наблюдалось в комнате девочек. Воспитателям никак не удавалось их успокоить.

Наконец девочки затихли.

Воспитатели вернулись в свою комнату. Мальчики, как всегда, тоже не хотели засыпать, но усталость брала своё.

Проснулись ребята от того, что в комнате кто-то разговаривал и всхлипывал, словно плакал.

Это были Паша с младшей сестренкой Алёнкой. Они отдыхали в лагере в одном отряде. Именно Алёнка плакала, а Павлик пытался её успокоить.

– Что случилось? – соскочил с постели Димка. Ему всегда не сиделось на месте и надо было все знать.

– Алёна забыла в лесу свою любимую куклу, – пояснил Павел.

– Куклу? Зачем она потащила её туда?

– Потому что всегда берет с собой!

– Хорошо, хорошо. Да чего же плакать? Утром сбегает и заберёт, – пожал плечами Дима.

– Завтра её там уже не будет, – всхлипнула Алёна. И расплакалась ещё больше. – Потому что в лесу волки. И вампиры! Ей будет страшно там одной!

– Я слышал, как воспитатели говорили, что в нашем лесу нет волков, – успокаивал сестру Павлик.

Но девочка никак не унималась. Димка решил взять дело в свои руки.

– Не переживай. Не будет ей страшно. В лесу вообще нет ничего страшного. А вампиров не существует! Так что будет завтра утром твоя кукла лежать на том самом месте, где ты её оставила. Целёхонькая и невредимая.

– Если там так безопасно, почему бы тебе сейчас не сбегать быстренько в лес и не вернуть куклу? – вылез вперед Олег, лагерный забияка. – Ты боишься заблудиться?

– Я ничего не боюсь! – воскликнул Дима. Ребята шикнули на него, потому что не хотели разбудить воспитателей.

– Я ничего не боюсь. Не верите – пожалуйста. Докажу это через несколько минут. Я принесу куклу и даже не буду брать с собой фонарик.

Дима надел шорты и майку и тихо выскользнул на улицу.

Подумаешь, пойти ночью в лес. Одному. При полной луне … Наоборот, это хорошо. На улице видно.

А вот среди деревьев всё равно темно. Димка твёрдо решил, что не будет оглядываться, и шёл по тропинке вперед. Сейчас ему подумалось об оборотнях. Самое время для них переродиться в жестоких голодных животных…

Но оборотней не существует. Это всё сказки … Но сказки не рождаются на пустом месте!

Мальчик шёл по узкой тропинке, поросшей сорняками. В кустах слева что-то зашелестело. Справа трещали ветки. Позади Димка чувствовал чьи-то тяжёлые шаги.

Он был гордым и дал себе слово не оборачиваться. Наверное, это ребята балуются и хотят напугать его. Ещё чего удумали!

И вот тропа расходится в три стороны. Куда идти? Вечером дети шагали сюда всем отрядом, и Димка не запоминал дороги. И поэтому сейчас решил идти прямо. Всё равно. Лишь бы идти. Лишь бы не стоять на одном месте и не всматриваться в темные дебри. Дима припустился бегом. Он уже придумал отговорку на случай, если ребята видят его. Скажет, что замёрз, вот и решил пробежаться.

А местность вокруг была незнакомой. Мальчик уже понял, что бежит не туда. На очередной развилке он повернул направо. Наверное, интуитивно. Или теперь Дима вспомнил, что вчера они всё же поворачивали направо.

Но было уже слишком поздно. Дима оказался в лесной чаще. И не помнил дороги обратно в лагерь, и тем более не смог бы найти сейчас кострище.

Он остановился, пытаясь отдышаться. Ему было бы страшно (ему, наверное, и было страшно), но мальчик не обращал на это внимания. Сейчас для него было важно не только найти в лесу куклу и показать всем, какой он смелый. Помимо прочего, ему нужно отыскать дорогу обратно в лагерь. Потому что если взрослые узнают, что он исчез, ему не поздоровится. И его воспитателям тоже.

В летнее время светлеет очень рано. Дима понял это и обрадовался: конечно, ему всего лишь нужно дождаться рассвета! И тогда он больше не заблудится.

Вот проблема почти решена. Но теперь вернулось беспокойство. Ведь он все еще один в лесу. Ночью, без огня!

К тому же мальчик наконец понял, почему воспитатели не отпускали их в лес одних, хоть и говорили, что волков здесь нет, а нечисти не существует. Конечно, ведь, кроме хищников и колдунов, существуют еще злые люди. Их-то Димка вряд ли сможет обхитрить.

Он заставил себя успокоиться. Что сделано, то сделано. Надо ждать рассвета.

На всякий случай он очертил себя кругом. В голове мелькали картинки из историй, которые он слушал накануне вечером. Вампиры, оборотни, лешие … Может, как раз леший играл с ним только что и завёл сюда?

Димка сел, прислонившись спиной к дереву. Оно росло в центре круга. Мальчик зажал в руке нательный крестик. Он специально очертил круг вокруг дерева. Дима все продумал: если ему придется спасаться от зверей, тогда он просто залезет на дерево.

Дремота преодолевала мальчика. Он изо всех сил заставлял себя не спать. Ради собственной безопасности.

О многих вещах передумал он в ту ночь. Например, не обязательно всегда казаться самым смелым и бесстрашным. Ведь он шел сюда, чтобы успокоить маленькую Алёнку, а в результате … Интересно, что сейчас происходит в лагере? Беспокоятся ли о нем ребята? А вдруг они уже рассказали воспитателям, и его сейчас ищут? Вот стыдно-то …

Дима понял, что всё же должен был взять фонарик. Это не выглядело бы трусостью и помогло бы найти правильный путь. А если бы он позвал с собой кого-то из ребят!.. Например, Пашку. Вместе и с фонариком они бы точно нашли дорогу! И сейчас бы он сидел не в лесу, а в своей постели. И обсуждал с Павликом и другими ребятами подробности своей ночной вылазки!

В эту ночь Дима пообещал себе думать, прежде чем говорить что-то. Потому что слова рано или поздно приходится подтверждать действиями. И если не получается выполнить то, о чем он так уверенно кричал, то только он будет считать себя героем, а другие – пустым хвастуном.

Дима встал, оглянулся вокруг. Начинало светать! Ура! Нельзя больше терять времени. Решив остаться здесь на ночлег, он не забыл заранее отметить сторону, откуда он пришел, с помощью сухих веток и камней.

И сейчас не мог ошибиться в направлении.

Димка снова побежал, но на этот раз только для того, чтобы быстрее попасть в лагерь. Теперь он ничего не боялся и был внимательным. Вот его последняя вчерашняя развилка. Тогда он поворачивал направо, теперь он идет в обратном направлении, так что нужно выбрать левую сторону. А здесь уже можно бежать напрямик. И вот она, первая его развилка. Тот злосчастный перекресток! Вот где нужно было поворачивать направо в тот раз!

Сейчас Дима так и сделал. Но теперь он не бежал, а внимательно всматривался вокруг, чтобы не заблудиться вновь. И скоро узнал поляну, ту самую, где они сидели вчера вечером всем отрядом! Радости его не было предела. Куклу он увидел сразу, она лежала возле одного из бревен, на которых обычно сидели ребята во время таких вот вылазок к костру. Дима поднял куклу и что есть духу побежал в лагерь. Дорогу он знал как свои пять пальцев.

В домик, где жили ребята их отряда, он пробрался никем не замеченный. Было очень рано, больше часа до подъёма.

Дима думал, что ребята в комнате ещё спят, но оказалось, что все они уже встали и оделись. Они собирались в лес искать Диму!

– Димка! – первым заметил его Паша. – Ты вернулся!

– Да. Тихо, – мальчик приложил палец к губам. – Кто-нибудь из взрослых знает, что меня не было всю ночь?

– Нет, – покачал головой один из мальчиков. – С Алёнки мы взяли слово ничего не рассказывать даже девочкам. Чтобы они не стали паниковать.

– Прости нас, – подошел к Димке Паша. – Мы думали, что ты побоишься идти в лес и скоро вернёшься. Потом поняли, что это не так. Ты всё не возвращался. Мы хотели идти тебя искать, но подумали, что в темноте сами потеряемся. Тогда мы решили дождаться утра.

– И правильно, – сказал Дима. – Вы не должны извиняться. В лесу очень легко потеряться. Зря я смеялся с Алёнки. Там совсем не безопасно. Так что это не вы, а я должен извиняться. Но я нашел куклу, – и он вытащил игрушку из-за спины, где держал её все это время.

– Молодец! – закричали дети. И на этот раз всё-таки разбудили вожатых. Но сейчас это ничем им не угрожало, так как все мальчики были в своей комнате.

Димка вспоминал прошлую ночь. Конечно, он не прославился своими приключениями на весь мир. Но каждый из мальчишек отряда с уважением пожал ему руку. Дима был счастлив. Для него это оказалось более чем достаточно. Он считал себя трусом, а для всего отряда стал героем.

Пятиклассник Коля Рогожкин возвращался из школы домой. Настроение было просто замечательное. Да и какое оно может быть, когда идёшь из школы!

Путь его пролегал через не очень большой, но очень зелёный и светлый парк. Коля любил эти места и поэтому домой приходил всегда в приподнятом настроении.

– Привет, бабушка! – кричал он с порога, размахивая портфелем.

– Здравствуй, внучок. Как учёба?

– Да ну её, ба! День вон какой хороший!

– Эх, оболтус ты! Вернутся вечером мама с папой, я им всё расскажу!

– Не надо, ба, давай лучше обедать будем!

И так каждый день. С первого сентября по тридцать первое мая. С понедельника по пятницу. Исключение составляли немногочисленные и возмутительно короткие каникулы.

На каникулах Коля был ничуть не веселее, чем в будни. Веселее было некуда! Потому что он всегда оставался оптимистом!

После обеда Коля пошёл в свою комнату. С удовольствием вдохнул сентябрьский воздух, потому что в комнате оставалось распахнутым окно. Он не раздумывал над тем, чем заняться. Идеи всегда приходили сами.

Вот и сейчас Колька решил для начала открыть свой «склад спортивного инвентаря» – на самом деле небольшой сундучок, где лежал футбольный мяч, серебристый пластмассовый меч без ножен, ракетки для настольного тенниса и футбольные шорты, которые мама всегда перекладывала в платяной шкаф. Но не успел Колька подойти к нему, как крышка приподнялась сама собой. Из щели выглянул один карий глаз и внимательно уставился на Кольку. Решив, что Колька опасности не представляет, из щели высунулась целая голова. Пол-лица скрывали синие Колькины шорты. Голова стряхнула их с себя, и показался второй карий глаз.

Существо выглядело растерянным и молодым. Даже маленьким. Уши у него были длинными и располагались на макушке. Лицо неширокое и скуластое. Глаза удивлённые…

Очень похоже на инопланетянина.

Конечно, Колька много раз слышал, что инопланетян не существует. Но ведь каждый сознательный пятиклассник знает, что они есть!!!

Существо не открывало рта, но Колька услышал, как оно прокашлялось и тоненьким голосом сказало: «Привет».

Колька попытался ответить мысленно. Но существо никак не реагировало, и тогда он сказал вслух:

– Привет! Ты откуда?

Существо продолжало молча таращиться на него.

– Ты меня слышишь?

– Да…

– Откуда ты?

– Я из дома… Мама и папа… Я потерялся.

– Но где твои мама и папа? Они …э-э… приехали с тобой? Они тоже на нашей… планете?

Существо молча кивнуло. Потом подумало и вылезло из сундука. Отряхнуло на себе одежду (оказывается, инопланетяне всё-таки носят одежду, как и думал Коля).

– Как тебя зовут? – спросил мальчик.

– Орро.

– Я Коля.

– А… как называется твоя планета?

– Тенторра.

Колька подумал и снова спросил.

– Ты знаешь, где могут быть твои родители?

– На Земле.

– Но Земля очень большая!.. Может быть, они где-то в нашем доме?

– Не знаю.

Коля почесал подбородок. Дела…

– Ты помнишь, как попал сюда? – осенило мальчика. Если удастся выяснить, как Орро появился здесь, будет легче найти его семью. – На чём вы прилетели? И почему ты оказался в моём сундуке?

– На корабле прилетели, – пожал плечами Орро. Как будто это совершенно обычное дело! – И приземлились на круглой поляне. А потом что-то не заладилось в механизме. И корабль, вместо того, чтоб выпустить нас, выплюнул…

– И ты залетел сюда?

Орро кивнул.

– Твои мама и папа наверняка будут искать корабль, чтобы починить его! Как раз там ты и сможешь с ними встретиться.

Орро заулыбался. Проблема практически решена. Дело за малым – найти корабль. Всё-таки это не иголка в стоге сена, его обязательно должен был кто-то видеть.

Колька вышел из комнаты и спросил:

– Бабушка, ты сегодня ничего необычного не слышала?

– Нет, а что я должна была слышать?

– Сегодня где-то неподалёку космический корабль приземлился. Я хочу его найти.

– Вот выдумщик! – рассмеялась бабушка. – Ладно, ступай, ищи свой корабль. Только до темноты вернись!

Колька выбежал на улицу, а Орро сидел у него в рюкзаке.

Мальчишка задумался. Где мог приземлиться корабль? Там, где немного человеческих глаз сможет видеть его. Где-нибудь в лесу. Или на болотах? Нет, там его может засосать трясина. К тому же, болот в окрестностях нет. Лесов тоже. Может быть, парк? Окна Колькиной комнаты выходят как раз в сторону парка. Мальчик проходил там сегодня и ничего не заметил. Но ведь тогда он не задавался целью искать что бы то ни было!!!

Значит, айда в парк! Колька хотел побежать, но понимал, что тогда Орро в рюкзаке будет очень сильно болтать. Колька просто шёл быстрым шагом.

– На корабле был взрыв или он просто вытолкнул вас? – уточнял мальчишка.

– Я не знаю, всё быстро произошло. Вроде не было.

– Значит, опаленной травы рядом не будет. Это усложняет поиск. Но ты не бойся, кто ищет, тот всегда найдёт.

И вот они забрели в дальнюю часть парка, где Колька раньше никогда не бывал. Больше людей здесь не было, и он решил, что Орро можно вылезти из рюкзака.

Орро выпрыгнул и огляделся.

– Ого! Красиво… – услышал мальчик в своём мозгу. Опять эта телепатия! Почему же у Кольки не получается делать так же?

– А у вас на планете такого нет?

– Есть, но совсем-совсем мало. Это деревья, да? У нас их почти нет. Только кустарники иногда.

Кольку переполнила гордость за Землю. Они умеют строить межгалактические корабли, но зато восхищаются нашей природой! Может, поэтому они и решили прилететь сюда? Возможно, на своей планете им стало тяжело жить?

Колька спросил об этом инопланетного друга. Но тот ответил, что они прилетели просто, чтобы познакомиться с людьми. Этот корабль построил дядя Орро, Ворк, он талантливый инженер.

Колька внимательно смотрел по сторонам. Ничего необычного… Но вот слева ветки немного помяты, как после бури… Может, там? Колька и Орро свернули налево и побежали. Орро хотелось найти своих родителей, а Колька мечтал увидеть настоящий инопланетный корабль!

Да!!! Он совсем небольшой. Такой, чтобы туда могли поместиться 4 маленьких человечка. Точнее, инопланетянина. И всё. Аппаратура внутри, наверное, была совсем крошечной.

Но рядом никого.

Орро сел на большой камень и уткнулся взглядом в землю.

– Не расстраивайся, твои родители обязательно вернутся, чтобы починить корабль. Мы сумели найти сюда дорогу, а уж они наверняка смогут!

Орро повеселел и кивнул.

– А можно… можно мне корабль ближе посмотреть? – спросил с надеждой Колька.

– Конечно! – в очередной раз услышал он у себя в голове. Колька подбежал к кораблю. Он был металлическим и овальной формы. Обычный инопланетный летательный аппарат. Но мальчишка ни чуточки не разочаровался: ведь этот корабль НАСТОЯЩИЙ!!! Колька глаз не мог от него оторвать!

Поэтому не заметил, как Орро сорвался с места и помчался куда-то. Только услышал, как он воскликнул что-то на непонятном языке. Колька прыгнул за ним и увидел рядом с ним двух других тенторрианцев, только они выглядели постарше. Ура, нашлись родители Орро!

Кольке не верилось в то, что необычное приключение так быстро закончилось. Сначала он смущался, но потом решил подойти поближе к счастливой семье. И понял, что что-то не так.

– Что случилось? – спросил Коля.

– Мой дядя пропал, – ответил Орро.

– Не беда! Раз мы нашли твоих родителей, найдём и дядю.

– Но он не хочет, чтобы его нашли! Это он сломал корабль.

– Зачем? – удивился Коля.

– Чтобы остаться на Земле, – тихо ответила мама Орро.

Колька замолчал. Он стеснялся снова спрашивать «зачем».

Но ему и не пришлось, потому что Орро сам начал рассказывать.

– Дядя восхищался Землёй ещё когда мы были дома, на Тенторре.

– Так вы… я имею в виду, тенторрианцы, не впервые на Земле?

– Нет, не впервые, – покачал головой отец Орро. – Мой брат был знаком с одними из тех, кто уже бывал здесь. Он изучил ваш язык и научил нас. Он талантливый инженер, и решил сам сконструировать новую модель корабля, чтобы отправиться на Землю. Он уговорил лететь всю нашу семью.

– Да, а теперь оказалось, что он просто хотел, чтобы мы остались на Земле с ним, – добавил Орро. – Потому что у нас дома очень пыльно и почти нет растений.

– Получается, что дядя по-своему заботился о вас, – сказал Коля.

– Да, – горько вздохнула мама Орро. – Но Тенторра – наш дом. Там все такие, как мы. А здесь мы чужие. Орро не сможет расти без друзей.

– Но я… – начал было Коля.

– Мы видим, что ты очень добрый человек и хороший друг, – сказал отец Орро. Коля узнал, что имя его было Торрин. – Но представь, что было бы, если б ты вдруг оказался среди другого народа. Например, среди нас. Только ты и твои родители. Навсегда.

Колька задумался. Да, было бы интересно первое время. День, два, неделю. Но потом… Несладко бы им пришлось.

– Вы обязательно вернётесь домой! – воскликнул мальчик. – Может, удастся починить корабль?

– Я пробую, – ответил отец Орро. – Но кроме этого, нужно найти моего брата. Он должен вернуться с нами. Он не выживет здесь один.

– Я думаю, он это понимает. И поэтому обязательно вернётся сюда, чтобы уговорить вас остаться с ним. Приходится ждать, – решительно сказал Коля.

– Спасибо, – повеселел Орро. – Значит, всё будет хорошо!

Колька предложи принести инопланетянам еды, но они сказали, что сами могут позаботиться об этом.

Вечерело. Коле было очень досадно, но он вынужден возвращаться домой. Он попрощался с Орро и его семьёй, понимая, что завтра может их уже не увидеть.

– Если мы не улетим, я буду очень рад видеть тебя завтра, – сказал Орро.

– Я обязательно прибегу перед школой!

Коля умчался домой.

Весь вечер он не мог усидеть на месте или заняться чем-нибудь, потому что постоянно думал о своих новых друзьях. Его очень взволновали сегодняшние события. А кого бы такое не взволновало!

На следующее утро он вышел из дому как можно раньше и как можно быстрее побежал к инопланетному кораблю. Но его там больше не было! Может, Колька ошибся местом? Но нет, это точно было здесь! Значит, улетели… Конечно, мальчик обрадовался за Орро, но всё равно было грустно.

– Коля! – услышал он и повернул голову на зов. Это был Орро!

– Вы здесь? Но где же корабль?

– Папе удалось немного отремонтировать механизмы. Мы передвинули корабль дальше в чащу и замаскировали его.

– Отлично замаскировали! Я не заметил ничего.

– Да, это хорошо. Пойдём, я покажу тебе, где он.

Колька пошёл вслед за Орро. Оказалось, что корабль спрятан совсем рядом. И замаскирован он не просто с помощью веток. Отец Орро смог привести в действие специальное защитное поле корабля.

– От дяди пока ничего? – спросил Коля.

– Нет…

– Не расстраивайся, ему ведь нужно время, чтобы найти вас.

И Коля убежал в школу. После уроков он заскочил домой, наскоро пообедал (то есть вёл себя как всегда, чтобы бабушка не догадалась, что происходит что-то особенное, и не стала задерживать его расспросами). И скоро снова был около инопланетного корабля.

И следующий день прошёл точно также.

И ещё через день корабль был готов к путешествию.

– Завтра пятница, – сказал Коля Орро. – Послезавтра у меня начинаются выходные. Я смогу быть с тобою почти целый день! Если появится твой дядя, я смог бы помочь. Наверное.

– Спасибо, но я должен тебя предупредить. Мой дядя – умелый инженер. Ты заметил у каждого из нас на руке что-то вроде ваших часов? Дядя придумал этот прибор для защиты от людей. На случай, если кто-то из вас попытается на нас напасть. Но ты не бойся, это не слишком опасно.

– Как оно действует?

– Просто отбрасывает всякого, кто попытается напасть.

– Само?!

– Нет, конечно. Оно приводится в действие нажатием.

– А-а… Интересно у вас всё. А мне снова пора домой…

– Ничего, завтра утром снова увидимся!

И вот пришло завтрашнее утро. Пятница. Несколько часов школы – и всё, Колька будет свободен до понедельника, целых два с половиной дня!

Сейчас он торопился туда, в глубь парка, чтобы перед школой узнать у Орро, нет ли \новостей.

Но друга на обычном месте не оказалось. Не было и его родителей. «Наверное, чем-то заняты, – подумал Коля. – Чинят корабль, например. Хотя он и так готов к путешествию», – вспомнил мальчик.

Но в любом случае Коле было необходимо убедиться, что всё в порядке. Он прошёл чуть дальше. И услышал тихий разговор. Это были голоса папы и мамы Орро. Но вот Колька услышал другой, незнакомый голос – более взволнованный и высокий. Незнакомый человек говорил что-то на странном языке, чуть не срываясь на крик. Коля подошёл ближе и понял, что это совсем даже не человек. Это был тенторрианец. Конечно, мальчик догадался, что это и есть дядя Орро, по имени Ворк.

Орро заметил Кольку первым и подбежал к нему.

– Дядя вернулся.

– Я вижу… Он согласен покинуть Землю вместе с нами?

– Сначала был против, но кажется, папа его уговорил.

– Почему же они до сих пор спорят?

– Дядя хочет побыть не вашей планете ещё несколько дней. А папа боится, что он что-то задумал.

– Может быть…

– Жаль, что мы так быстро покидаем вас.

– Да, но ведь вы и так многого добились. Доказали, что ваш корабль способен достигнуть Земли.

– И что земляне – отличные друзья! Пойдём, я познакомлю тебя с дядей.

Ворк был похож на других тенторрианцев. Но Кольке он всё же не понравился, потому что у инопланетянина оказались хитрые глаза.

Ворк сказал мальчику, что он, Коля, счастливчик, потому что живёт на такой прекрасной планете. Что здесь говорить, Кольке было очень приятно, он гордился Землёй!

Колька обнялся с Орро на прощание, и тенторрианцы стали собираться. Ворк первым вошёл в корабль. Торрин – вслед за ним. Из корабля послышалась непонятная возня. Коля думал, что так и надо (он ведь не знал, как запускаются межпланетные корабли). Мальчик понял, что что-то не так, только когда увидел, как Орро и его мать опрометью бросились к кораблю. Оттуда кубарем выкатились Торрин и Ворк. Они дрались.

– Дядя снова пытался сломать корабль! – крикнул Орро Коле.

Коля был обязан помочь! Не раздумывая, он рванул к дерущимся. Но он забыл, о чём предупреждал Орро! Ворк прикоснулся к чему-то на запястье, и воздушной волной Колю отбросило на добрых десять метров.

Для активизации защитного браслета Ворку пришлось на секунду отвлечься от своего противника. Но Орро и его отцу хватило этого времени для того, чтобы опрокинуть дядю на живот и свести ему за спиной руки. Колька подбежал к ним. Откуда-то из одежды отец Орро достал прочную верёвку и протянул ему. Мальчик начал связывать Ворку руки. Орро взял верёвку из его рук и затянул последние два узла.

– Прости, брат, но домой тебе придётся возвращаться в таком виде, – сказал отец Орро. Видно, что ему было тяжело поступать так с братом, но ничего не поделаешь. Что, если он задумает испортить бортовую электронику, когда они будут в воздухе? Тогда вся семья может погибнуть!

– Спасибо за помощь, – сказал Орро Коле. – Может быть, когда-то мы увидимся снова. Может быть, олнажды ты прилетишь к нам! – и он расхохотался.

– Может! – обрадовался Коля. – Но в любом случае я очень рад, что познакомился с тобой!

– Я тоже.

Торрин с помощью специальных механизмов (вроде обычных земных колёс) продвинул корабль на более открытое место.

Орро, его родители и даже упиравшийся дядя вошли в корабль. Люк закрылся. Колька помахал кораблю рукой, хотя не был уверен, что тенторрианцы его видят. Мальчик отбежал подальше, и через несколько мгновений увидел корабль в воздухе, а ещё через секунду он исчез из поля зрения.

«Ещё раз спасибо за всё», – услышал Коля в своём мозгу голос Орро.

«И тебе. Жаль, что ты не можешь меня слышать», – подумал Колька.

«Нет, могу!» – весело прозвучало в его голове.

Ура, значит, им всё-таки удалось установить связь! Но она тут же оборвалась – тенторрианцы улетели слишком далеко.

Конечно, Кольке стало грустно. Но мальчик не соврал Орро: он действительно был счастлив познакомиться с инопланетянами.

Возможно, когда-нибудь он расскажет об этом кому-то, своему по-настоящему верному другу… Но сейчас он считал предательством делиться случившимся с кем бы то ни было. Тенторрианцы прилетали явно не для того, чтобы рассказать о себе землянам. По крайней мере, пока…

Конечно, в школу Колька опоздал, и очень сильно. Учитель поругал его за это, Коле пришлось сказать, что он проспал.

Так и закончилась история о встрече мальчика с инопланетянами. И самое главное, что понял Колька, это то, что в любом месте и на любой планете есть разные люди: добрые и злые, честные и лукавые… Всегда и везде можно встретить хороших друзей. Это очень важно, потому что одинокому человеку будет трудно, даже если он находится на самой замечательной планете во Вселенной.