Шари получила на день рождения суперские подарки!

Обруч-хулахуп, который светится, когда его крутишь, розовый чемоданчик и, конечно, кучу книжек. Но круче всех была коробка с Вампираней, куклой-вампиром. Шари даже взяла её в поездку и всю дорогу играла с ней в поезде. Куклу можно было причёсывать, наносить ей на лицо косметику, а ещё у неё был чёрный кот.

Волосы Вампирани тоже были чёрные, с лиловыми прядями, глаза – зелёные, как у кошки, ну и, конечно, не обошлось без двух белых клыков. На шее у куклы красовался платок с застёжкой в виде рыбы-пираньи. В её чёрном чемоданчике лежали наряды, чёрные лаковые сапожки, крошечная расчёска и набор косметики.

Шари как раз собиралась нанести Вампиране тени на веки, когда поезд въехал в туннель и вокруг стало темно.

– Эй, почему не горит свет?! Что такое?! – закричали пассажиры, но тут поезд снова выскочил из туннеля.

Шари по-прежнему держала набор косметики в одной руке и маленькую кисточку в другой – но на сиденье рядом с ней было пусто. Тени наносить было некому. Её кукла-вампир исчезла!

Вампираня лежала в деревянном ящике. Чёрная слеза капнула ей на грудь, а потом крышка ящика закрылась. Кто-то обернул ящик упаковочной бумагой и накорябал фломастером на посылке странный адрес:

НИКОМУ! К ЧЁРТУ НА РОГА

В ПОПУ МИРА

Немо быстро запер замок на велосипеде. По дороге в школу он заехал на почту, потратив на это лишние пятнадцать минут, и теперь торопился, чтобы успеть до начала уроков рассказать Оде и Фреду невероятную новость. Обычно они с Фредом ехали в школу вместе, но на этот раз Фред ночевал у своего отца…

Немо достал из велосипедной корзины рюкзак и обвёл глазами площадку перед школой. Где же его друзья?

На школьном дворе было полно народу. Болтая и смеясь, ученики заходили в школу. Справа от входа стояла фрау Эклер, учительница биологии и классная руководительница Немо. Слева – фрау Спаржа, директриса. Обе дамы раздавали розы – в честь 150-летия школы. Подготовка к грандиозному торжеству, намеченному на сегодняшний вечер, шла полным ходом.

Вот фрау Эклер протянула розу девочке в розовых шортах, таких же шлёпанцах, белой майке в голубой горошек и во французском берете, изящно сидящем на каштановых локонах.

Ода Мандельброт! Наверняка этот берет привезли ей из Бретани родители. Они уже много лет исполняли главные роли в сериале «Безграничная любовь», который успешно шёл по местному кабельному телеканалу. Родители всегда привозили дочке из тех стран, где были на съёмках, какой-нибудь необычный предмет гардероба.

У Немо тут же учащённо забилось сердце. Рядом с Одой он казался себе жалким оборванцем – застиранная футболка, стоптанные кеды…

– Признавайся, что происходит между тобой и Одой?! – раздался вдруг знакомый голос. Немо резко обернулся и увидел Фреда, возникшего словно из ниоткуда. На его носу и лбу блестел крем от загара; чтобы защитить шею от солнца, он нацепил на рыжие волосы кепку с пелериной.

Немо постарался изобразить удивление и пожал плечами:

– Ничего не происходит.

– Да ладно врать! Я ведь не тупой и не слепой. Я всё вижу, не морочь мне голову!

– Ха! «Не морочь мне голову…» – фыркнул Немо. – Говоришь, как твоя бабушка!

Но Фреда было невозможно сбить с толку.

– Думаешь, я не замечаю, как ты пялишься на Оду, когда она смотрит в сторону?! И что ты отводишь взгляд, стоит ей посмотреть на тебя?!

Внезапно Немо почувствовал, как по телу побежали мурашки. Вообще-то, ему казалось, что он ничем себя не выдавал – и тут выясняется обратное! Оказывается, о его чувствах к Оде знают все!

– Колись! – напирал Фред. – Ты что-то задумал против неё?!

Немо даже опешил от такого нелепого вопроса.

– Что?! Нет!

– Давай-давай, выкладывай! – не унимался Фред.

– Что он должен выкладывать? – раздался позади них звонкий голос.

Мальчики испуганно обернулись и уставились на Оду так, словно перед ними неожиданно появился красноносый оленёнок Рудольф.

– Ну-у… – Немо в замешательстве посмотрел на свои кеды, но тут же снова поднял глаза, пока Фред этого не заметил.

– Скажи честно, – Ода понизила голос и подозрительно прищурилась, – ты опять получил посылку?

– Точно! – воскликнул Немо. А ведь он чуть не забыл! Вот о чём он хотел рассказать друзьям: сегодня утром на пороге своего дома он снова обнаружил таинственную посылку!

– Что-о?! – вытаращил глаза Фред. – Почему же ты сразу не сказал?!

– Ну, потому что ты…

– Где она?! – перебила их Ода.

– На почте. На этот раз я вернул её обратно.

Фред широко улыбнулся и похлопал друга по плечу:

– Молодец! Я тобой горжусь!

А вот Ода, кажется, была не слишком этому рада.

– И ты даже не посоветовался с нами? – упрекнула она Немо.

Он виновато опустил глаза. Жизнь в Нудинге была ужасно скучной. Разве можно было так просто отказаться от новых приключений? Но открывать третью посылку было просто неразумно – кто знает, какой монстр спрятан там на этот раз!

– Из-за приключений с Айси и Слайми я совсем забросил учёбу, – начал оправдываться Немо. – Хватит с меня монстров – у меня больше нет на них времени! К тому же сегодня юбилей школы, а в понедельник – контрольная по математике. В выходные мне обязательно нужно будет к ней подготовиться.

Фред понимающе кивнул:

– Если Немо получит неуд, всё пропало.

Ода наморщила лоб:

– Что, неужели у тебя всё так плохо с математикой?

– Честно говоря, у меня всё беспросветно, – грустно опустил голову Немо. – Полный мрак.

Стоило ему сказать это, как вдруг действительно стало темнеть. Стремительно, словно кто-то выключил солнце! Птицы замолкли. Ученики и учителя тоже. Они стояли на школьном дворе и оглядывались по сторонам, боясь сдвинуться с места.

Ода удивлённо посмотрела на розу, которую держала в руке, – цветок медленно закрывал лепестки. Вокруг стало тихо. И эта тишина всех пугала.

Немо задрал голову и взглянул на небо. Ещё недавно оно было синим-пресиним. Теперь же его, казалось, затянули грязно-серые тучи. Ещё минута – и стало совсем темно.

В школе зажгли свет. Ученики, уже зашедшие в здание, распахнули окна и выглянули на улицу. Некоторые выбежали из дверей – узнать, что случилось.

– Спокойно! Без паники! – громко крикнула директриса, обводя взглядом тёмный школьный двор. – Все заходим в школу! Организованно и без спешки! Не толкаться!

И все ринулись в школу. Вскоре просторный актовый зал наполнился школьниками – там стало тесно, как в консервной банке. Триста учеников толпились на лестнице, сидели на подоконниках и возбуждённо переговаривались. Немо, Ода и Фред остались стоять возле входа.

– Что же это такое? – воскликнула с тревогой Лилиана.

– Наверняка это дело рук инопланетян, – предположил Ноа, мальчик, который обожал фантастические фильмы. – Их огромный межгалактический корабль повис над Нудингом и бросил на нас тень.

Несколько первоклассников испуганно запищали.

– Чепуха! – успокоила их фрау Эклер. – Наверняка это просто смог.

– В нашем маленьком городке не бывает смога, – возразил ей господин Гиббон, учитель математики. Как всегда в летние месяцы, он носил штаны капри и сандалии. Под мышкой он держал огромный транспортир. – Такое сильное загрязнение воздуха бывает только в огромных городах, например в Пекине или Мехико.

– Неправда! – поправил его учитель географии. – Как раз во время летней жары смог наблюдается и вдали от крупных городских агломераций.

– Но ведь сейчас абсолютно темно. – Наморщив лоб, директриса посмотрела на улицу. – По-моему, на смог это не похоже. Скорее уж на солнечное затмение.

– Но сегодня нет солнечного затмения, – заметил учитель географии. – Во всяком случае, я о нём не слышал.

Какой-то девятиклассник достал из рюкзака смартфон и открыл Интернет.

«Рискованно!» – подумал Немо. Если фрау Спаржа видела у кого-то телефон, то отбирала его и относила в специальный ящик в подвале. Получить свой смартфон обратно можно было лишь после окончания учебного года. Впрочем, до начала летних каникул оставалось две недели – видимо, девятиклассник решил, что можно рискнуть. Кроме того, сейчас у директрисы были другие заботы. Обогнув большой фикус, она скрылась в своём кабинете, откуда непрерывно трезвонил телефон.

– Как вы думаете, внезапное наступление темноты как-то связано с новой посылкой? – шепнула Ода мальчикам. – Ведь когда мы нашли Айси, посреди лета пошёл снег, а из-за Слайми начался липкий дождь.

– Не выдумывай! – фыркнул Фред. – Не можем же мы быть виноваты во всех погодных катаклизмах! Вообще-то на Земле бывают и землетрясения, и торнадо – и посылки тут ни при чём!

– К тому же в этот раз я её не открывал, – напомнил Немо.

Ода задумалась.

– А что, если её открыл кто-то другой? – предположила она. – Иначе как ещё объяснить, что внезапно наступила ночь?

– Следующее солнечное затмение будет 3 сентября 2081 года! – крикнул девятиклассник.

– Я же говорил! – обрадовался учитель географии.

– Что нам теперь делать? – крикнула фрау Эклер директрисе, которая в эту минуту снова появилась в актовом зале. – Проводить занятия, как обычно?

– Нет! – одновременно воскликнули все триста учеников.

– Решения тут принимаю я! – рявкнула директриса. – Разве я могу отпустить вас домой в такую темень?!

– Да! – снова раздался хор учеников.

– Кому ты отдал посылку? – спросила Ода у Немо. – Почтальону Францу Аху?

– Нет, – признался мальчик, – Франц Ах разносил почту. Поэтому я вернул посылку его коллеге, которая сидела у почтового окошка. Но я не знаю, что она с ней сделала. Ведь на упаковке не был указан отправитель, только знакомый нам адрес: «Никому. К чёрту на рога. В попу мира».

Фред вздохнул. Какое-то время все трое думали об их знакомом почтальоне. Франц Ах не сомневался, что эти странные посылки присылали Немо. Ведь «немо» на латыни означает «никто». Да и жил мальчик со своими родителями в Чёртовом переулке, а возле их дома стоял стенд с рекламой туалетной бумаги.

Однако сам Немо сомневался, что посылки действительно предназначались ему. В каждой из них лежала похищенная игрушка, которая неожиданно оживала. Как только ребята доставали её из ящика, погода в городе сходила с ума. И неизвестно, что было бы с Нудингом, если бы не старания трёх друзей: несмотря на все трудности, им в конце концов удавалось вернуть игрушку хозяину…

Немо задумчиво вглядывался во мрак. Таинственный незнакомец воровал у детей любимые игрушки, упаковывал их в ящик и отправлял почтовой посылкой по странному адресу. Так кто же это делал? И зачем?

Его размышления прервала Ода.

– Надо зайти на почту и посмотреть, что случилось с твоей посылкой, – решительно заявила она.

– Согласен, – кивнул Немо.

– Что, прямо сейчас?! – запротестовал Фред. – А как же уроки?!

Немо поспешил успокоить друга:

– Не переживай, сейчас у нас два урока физкультуры. Никто и не заметит, что нас нет. А к математике мы обязательно вернёмся – всё-таки это последнее занятие перед контрольной.

– Постой! – остановил его Фред. – Нам нельзя втроём пропускать занятия!

– Верно! – Немо посмотрел на Оду. – Мы с Фредом отправимся вдвоём.

– Что?! – застонал Фред.

– Нет уж! Я не согласна! – прошипела Ода. – Я тоже пойду с вами!

– Ладно, уговорила. – Немо усмехнулся. – Раз уж вы оба настаиваете на своём участии… тогда пошли! Вы настоящие друзья.

– Кто бы сомневался, – вздохнул Фред и поплёлся за Немо.

Немо с Фредом ехали впереди на велосипедах, не слишком быстро, чтобы за ними поспевала Ода, но и не слишком медленно, чтобы динамо-машины[1] крутились и освещали дорогу. Задыхаясь и стуча шлёпанцами по асфальту, Ода бежала за ними. Увы, сегодня она оставила своего железного коня дома – отец привёз её в школу на машине.

Выехав со школьной территории, мальчишки, словно в слаломе, объезжали прохожих, чёрными тенями стоявших на тротуаре и боязливо глядевших в небо.

– Что творится в этом городе? – сетовала какая-то бегунья. – То снег, то липкий дождь…

– Близится конец света, – заявила официантка из кафе «Сахарок». Она несла поднос с чайными свечками и расставляла их на столиках.

За одним из столиков сидел бургомистр, господин Ольмец. Он всегда завтракал тут кренделем с кунжутом и зелёным смузи. Обычно он уютно устраивался в кресле и читал газету, а потом шёл в ратушу. Но сейчас бургомистр лихорадочно звонил в городские службы.

– Включите же наконец уличное освещение! – требовал он. – Нет, это не маленькая тучка! Весь город погрузился во тьму! Да-да, сделайте это вручную! Отключите таймер!

Немо всё ещё слышал его сердитый голос, когда на Рыночной площади они обогнули ярко освещённый супермаркет его родителей.

– Эй, давайте быстрее! – крикнул он друзьям. – Моим родителям необязательно знать, что мы прогуливаем школу.

– Но ведь на улице темно, они всё равно нас не увидят, – тяжело дыша, ответила Ода.

– Если бы было светло, они бы нас тоже не увидели, – остроумно заметил Фред. – Потому что тогда мы были бы не здесь, а на уроке физкультуры.

Немо быстрее закрутил педали и в бешеном темпе пересёк площадь. Свернув в переулок, он резко затормозил возле почты и, ослеплённый, зажмурился. Высокий фасад здания был залит ярко-синим светом. Перед входом стояла машина «Скорой помощи» с мигавшим проблесковым маячком!

Из дверей почты торопливым шагом вышли два санитара. Они катили носилки – на носилках лежал Франц Ах.

Бросив велосипед на землю, Немо подбежал к нему и, задыхаясь от волнения, спросил:

– Что случилось?!

– Немо! – улыбнулся Франц Ах. – Посылка…

– Не мешайся! – Санитары грубо толкнули Немо в сторону и с грохотом задвинули носилки в автомобиль.

Почтальон поднял на прощание слабую руку:

– Бывай, друг!

– Бывай, друг, – ответил ему Немо.

Санитары вскочили в машину и захлопнули дверцы. В эту минуту к почте наконец подоспели Ода и Фред.

– Кто это был? – спросила девочка.

– Франц Ах. – Немо смотрел вслед удаляющемуся синему свету. Пару секунд они снова стояли в темноте, пока наконец не загорелись уличные фонари.

– Куда они его повезли? – удивился Фред.

Немо взглянул на своего друга, не в силах противостоять искушению.

– В зоопарк, – сказал он с серьёзным лицом. Каков вопрос – таков ответ.

– Правда?!

– Конечно, нет! Они поехали в больницу. И нам надо поскорее их догнать!

Городская больница светилась во мраке словно огромный космический корабль. Немо невольно вспомнил Ноа и его слова про прилетевших в Нудинг инопланетян. Люди в халатах прильнули к ярко освещённым окнам и с любопытством глядели на улицу. Ребята вошли в холл и огляделись по сторонам. Справа от них были диваны и высокая стойка приёма, на которой стояла ваза с яблоками.

«Всего одно яблоко в день – и нет в твоей жизни врачей!» – вспомнил Немо любимую поговорку своей мамы. С её помощью та пыталась скормить ему непроданные яблоки из супермаркета. Однако в больнице это правило явно не работало.

– Я могу вам помочь? – раздался из-за стойки женский голос.

Немо привстал на цыпочки, но увидел лишь лоб женщины.

– Мы хотим навестить нашего друга. Его зовут Франц Ах.

– Франц Ах, Франц Ах… – На лбу появились складки, и вскоре ребята услышали щёлканье клавиатуры.

– Его привезли только что, – подсказала Ода.

– Ах да. Неврогенный шок. Он находится под наблюдением врача. Седьмое отделение, четвёртая палата. – Возле лба появилась рука и махнула в сторону коридора. – Идите прямо.

– Отлично! – поблагодарил женщину Фред. Он взял яблоко из вазы и с хрустом вонзил в него зубы. Но тут позади них внезапно раздался голос:

– Ричи!

Ох! Этого только не хватало! Лишь один человек на свете так называл Фредерика: его отец!

Господин Кох стоял перед ними, широко расставив ноги. Левый рукав его клетчатой рубахи был завёрнут. На сгибе руки был наклеен пластырь, из-под которого торчал клочок ваты.

– Почему вы не на занятиях?

Вот засада! Немо прикусил нижнюю губу. Теперь господин Кох, конечно, заставит их вернуться в школу. А они ещё не успели ничего узнать про посылку!

Но Фред и не думал волноваться.

– А ты почему не на работе? – спокойно задал он встречный вопрос.

Немо с трудом скрыл ухмылку.

– Я сдавал кровь, – сообщил господин Кох.

– Правда? Зачем? – Фред ловко перевёл разговор на тему, которая особенно волновала его отца.

– Как зачем?! Донорская кровь может спасти чью-то жизнь! Даже в обычных обстоятельствах в больнице каждый день требуется кровь. Что уж говорить об этой странной темноте! Наверняка увеличится количество аварий и других несчастных случаев.

– Вот как? – Фред убрал руки за спину и махнул Немо: делай ноги.

– К сожалению, только три процента населения сдают кровь, – продолжал бубнить господин Кох. – При этом вся процедура не занимает и десяти минут! – Он важно расправил плечи. Было ясно, что он очень гордится, что принадлежит к этим трём процентам.

Немо осторожно пятился в сторону седьмого отделения и как только наткнулся спиной на стену, повернулся и побежал по коридору. Палата номер два… палата номер три… палата номер четыре! Он на месте!

Немо постучал, и когда из-за двери раздалось «Йоу, чувак!», он нерешительно зашёл в палату.

Франц Ах сидел на белоснежной больничной койке, у которой было слегка приподнято изголовье. Немо с трудом узнал почтальона, тот совершенно переменился: теперь он был пострижен практически наголо.

– Где твои дреды?! – озадаченно спросил Немо вместо приветствия.

– Их только что срезали, – грустно ответил Франц Ах. – Они обгорели и жутко воняли.

– Обгорели?! – испугался Немо.

Франц Ах кивнул.

– Когда я пришёл в себя… – Он замолчал, потому что дверь снова открылась, и в палату вошли Ода и Фред. Очевидно, они благополучно отделались от господина Коха. – О, привет, чуваки! – Почтальон сел повыше и сунул себе за спину подушку. – Приятно, что вы навестили меня.

– Что произошло? – спросила Ода.

– Ну… – снова начал Франц Ах. – Когда утром я вернулся на почту, то увидел, что ты вернул посылку. – Он кратко кивнул Немо. – Я решил открыть её, чтобы выяснить, кто отправитель. Короче, я содрал с неё бумагу и что же увидел под ней? Деревянный ящик. Но крышка ящика, – он обвёл взглядом ребят, – была запечатана странной коркой, похожей на сургуч.

Немо и Фред понимающе переглянулись. Всё было совсем как с предыдущими посылками!

– Тогда я достал большой нож, соскоблил эту корку, наклонился над ящиком, и вдруг… БУМС! – Почтальон изобразил взрыв всеми десятью пальцами. Ода вздрогнула. – Знаете, как шарахнуло!

– А потом? – спросил Немо, стараясь казаться как можно спокойнее, хотя его сердце было готово выпрыгнуть из груди.

– Я увидел вспышку молнии. И это всё, что я помню. – Почтальон откинулся на подушки. – Должно быть, я упал в обморок. Как же я рад, что ты не открыл ту посылку! Даже думать не хочу, что с тобой могло случиться что-то плохое!

Немо почувствовал укол совести. Ведь на самом деле всё получилось как раз наоборот: с почтальоном произошло несчастье именно потому, что это он, Немо, не открыл посылку! Ведь он точно знал, что она вспыхнет и взорвётся, когда её распакуют. Так было с ящиками, в которых прятались Айси и Слайми.

– Что же лежало внутри? – полюбопытствовал Фред.

Франц Ах пожал худыми плечами:

– Понятия не имею. Я ведь потерял сознание, а когда снова пришёл в себя, то уже лежал на носилках, весь мокрый. – Он откусил кусок от бутерброда с сыром, который ждал его на столике.

– Весь мокрый? – удивилась Ода. – Почему?

– Хм… – Франц Ах задумчиво жевал бутерброд. – Я могу объяснить это так: должно быть, моя коллега окатила меня водой. Наверное, она услышала хлопок и прибежала ко мне, а потом вызвала «Скорую». – Он положил хлеб на тарелку и посмотрел в окно, в котором отражалась палата. – Я только одного не понимаю: сколько же я пролежал без сознания? Когда я открыл посылку, было раннее утро, а когда меня увозили санитары – уже глубокая ночь. Да и вам разве можно ходить по улицам в такой поздний час?

Немо, Ода и Фред переглянулись. Вероятно, почтальону ещё никто не рассказал о странных событиях, происходивших в Нудинге.

– Где же посылка сейчас? – поинтересовался Немо, уклонившись от его вопроса.

– Посылка? – Франц Ах провёл ладонью по бритой голове. – Наверное, всё ещё на почте.

Сотрудница почты явно обрадовалась их приходу. Когда Немо, Ода и Фред вошли в здание, она в одиночестве сидела за окошком и играла на своём смартфоне. После того как «Скорая» увезла её коллегу, в почтовое отделение больше никто не заглядывал. Из-за внезапного наступления темноты жителям Нудинга было теперь не до писем и посылок, у них нашлись дела поважнее. И там, где обычно стояла длинная очередь, теперь никого не было.

– Я до сих пор не могу прийти в себя, – сказала сотрудница и охотно повела ребят в помещение, где хранились посылки. Она была рада, что наконец может с кем-то обсудить утреннее происшествие. – Сначала я услышала хлопок, затем грохот. Ну, я сразу и побежала туда. – Она открыла тяжёлую железную дверь. – Вот. Тут он и лежал. – Она показала на пол. – Прямо возле стола. Я так напугалась. От его волос шёл дым, совсем как от моего мотовелосипеда, когда работает моторчик. Я схватила вот этот ящик, побежала с ним к раковине и налила в него воды, а потом вылила воду Францу на голову. – Сообщив всё это, женщина неуверенно посмотрела на ребят, словно опасаясь, что сделала что-то неправильно.

– Вы набрали воды в ящик? – переспросил Фред. – Значит, он был пустой?

– Именно так, – торопливо заверила она.

Ода подняла с пола сырой ящик, захлопнула крышку и разгладила упаковочную бумагу, на которой виднелись белые буквы:

Ребята переглянулись. Все трое подумали об одном и том же: какая игрушка лежала в ящике на этот раз? И где она теперь? Может, прячется где-нибудь здесь?

Они огляделись по сторонам. Слева, у двери, была раковина с зеркалом. Напротив – единственное окно. Под ним письменный стол с телефоном. Вдоль стен стояли высокие стеллажи с бандеролями и посылками. Под потолком висели неоновые трубки, а возле них порхали мотыльки. Но ожившей игрушки нигде не было.

– Паршивцы! – Почтальонша замахала руками на мотыльков и бросилась к окну, чтобы закрыть его. – Странно… – озадаченно пробормотала она. – Окно закрыто. Как же сюда попали эти насекомые?

Немо подошёл к окну. В самом деле, оно было плотно закрыто! В стекле мальчик увидел своё отражение – вот только вместо головы тигра на его майке зияло чёрное пятно. На миг Немо охватил ужас, ему показалось, будто у него в животе дыра! Лишь через секунду он сообразил, что дыра была не в нём, а в самом окне.

– Стекло разбито! – воскликнул он, поворачиваясь к остальным.

– Господи! – Почтальонша прижала ладони к щекам. – И правда! Но как это могло случиться? Когда я нашла Франца, стекло было целым.

– Вы уверены? – наморщила лоб Ода.

– Да. – Женщина кивнула. – Я ведь отсюда звонила и вызывала «Скорую». – Она показала на телефон. – Аппарат стоит точно под окном. Я бы заметила, что оно разбито.

Немо заметил, что большинство осколков упали на улицу, на телефонной трубке лежали лишь мелкие стекляшки. Значит, кто-то разбил окно после звонка…

Расспросив почтальоншу, ребята вернулись на математику. Никто и не заметил, что они прогуляли физкультуру: из-за своей пробежки до больницы и на почту они были такими же потными, как и все их одноклассники.

Господин Гиббон писал на доске задание. Хотя это был последний урок перед годовой контрольной, Немо никак не мог сосредоточиться. Он был слишком взволнован.

– В общем, я предполагаю, – шептал он друзьям, – что игрушка ожила, когда Франц Ах лежал на полу без сознания. Монстр выбрался из ящика и спрятался за полками, а когда все ушли, бросился к окну, разбил стекло и смылся.

– Ой-ой! – Фред нервно грыз карандаш. – Ты думаешь, что по Нудингу бродит монстр?!

– Нам надо его отыскать! – пробормотала Ода, решая в тетради задачку. – И как можно скорее!

Немо изумился. Как ей удаётся одновременно решать математические задачки и при этом думать о сбежавшей игрушке? Это же настоящая суперспособность!

– Но у нас нет времени, – возразил Фред, списывая решение у Оды. – До вечера мы должны ещё сделать маршмеллоу к празднику.

– Точно! – Немо совсем об этом забыл. Недавно они с друзьями организовали собственный бизнес по производству маршмеллоу. Они даже бабушку Фреда к нему подключили. Она шила мешочки, в которые ребята клали по десять маршмеллоу. Друзья назвали своё изобретение «пухлики» и продавали его возле кинотеатра. Так вот, их пухлики были нарасхват – наконец-то появилось лакомство, которое можно смело брать с собой в кино: оно не крошится, не воняет на весь зал и к тому же его упаковка не шуршит.

«Ну а кроме того, мне нужно подготовиться к контрольной», – подумал Немо и посмотрел в окно, за которым чёрной стеной стояла темнота. Нет, сейчас есть дела поважнее! Кого волнует, будут ли на летнем празднике продавать маршмеллоу или успешно ли он закончит учебный год, если где-то по улицам города бродит опасный и голодный монстр?! Монстр, из-за которого в Нудинге стало темно…

– И вообще – как мы отыщем эту игрушку, если даже не знаем, что именно надо искать? – прошептал Фред.

– Да уж. – Ода сердито посмотрела на Немо. – Лучше бы ты сам открыл посылку! Тогда мы хотя бы держали монстра под контролем. Мы с трудом нашли детей, которым принадлежали Айси и Слайми. А уж теперь, когда мы понятия не имеем, что это за игрушка…

– …миссия становится невыполнимой! – договорил за неё Фред. – Ведь игрушек просто миллион! Ох, что же делать?! – простонал он. – Над Нудингом больше никогда не взойдёт солнце!

Немо лихорадочно размышлял.

– У нас всё-таки есть подсказка, – наконец заключил он.

– Подсказка? – в один голос спросили Ода и Фред.

– Да! Подумайте сами: из-за Айси стал падать снег, а из-за Слайми начался противный липкий дождь. А теперь…

– …теперь внезапно наступила ночь! – договорил за него Фред. – Ты прав! – У него заблестели глаза. – Значит, надо искать игрушку, как-то связанную с темнотой. Что же это может быть? Раньше у меня над кроватью висел «ловец снов». И звёзды, которые светились ночью…

– Ловец снов и звёзды не могут пробить дыру в окне, – заметил Немо.

– Непомук Пинковски! – одёрнул его учитель. – На твоём месте я бы был внимательнее!

Немо выпрямился и сделал вид, что неотрывно смотрит на доску. А сам тихо шепнул друзьям:

– К тому же на посылке написано «голодная». Вот и ещё одна подсказка.

– Хм… Может, это пупс – кукла, которую надо кормить из бутылочки? – предположила Ода.

– Но как она может быть связана с темнотой? – не понял Фред.

– Ну, обычно маленькие дети не спят по ночам… – неуверенно сказала Ода.

– Или это резиновая рыбка, – перебил её Фред. – У меня была такая в ванной. – Немо и Ода скептически посмотрели на него. Тогда Фред попытался подкрепить свою догадку новым аргументом. – К тому же рыбы живут в водоёмах. А под водой очень темно.

Их разговор прервал звонок. Немо тут же захлопнул тетрадь по математике.

– Так мы можем гадать до бесконечности, – заметил он. – Предлагаю сразу после школы пойти к Зибценрюбелю. До сих пор все игрушки были куплены в его лавке.

Фред закашлялся, как только они вошли в лавку игрушек, – дала о себе знать его аллергия на домашнюю пыль. Воздух тут был сухой, как в пустыне. Под старомодными светильниками плясали миллионы пылинок. Господин Зибценрюбель воспользовался тишиной, наступившей из-за неожиданной темноты, чтобы немного прибраться в лавке. Он стоял с пушистой метёлкой из страусиных перьев и проводил ею по полкам. Фред достал из кармана джинсов пузырёк с гомеопатическими шариками, торопливо кинул несколько в рот и, причмокивая, сказал:

– Добрый день!

Господин Зибценрюбель лишь недовольно хмыкнул, увидев ребят. Понятное дело: за все три раза, когда они появлялись в его лавке, они не оставили тут ни цента, лишь приставали к нему с расспросами. В первый раз их интересовал монстр Айси, флисовый рыцарь-йети с деревянным копьём. Они просили показать им противника Айси Аркаса, плюшевого медведя, умевшего выпускать когти. Во второй раз они спрашивали, сколько банок с лизуном продал господин Зибценрюбель, но снова так ничего и не купили. Лишь в третий раз, разбогатев на продаже чудо-мази, Фред и Немо приобрели здесь много игрушек – да и то потом вернули их в лавку.

– Мы только посмотрим на игрушки, – пропела Ода.

Господин Зибценрюбель даже не успел спросить, что им надо на этот раз. Ребята тут же разбрелись по лавке и стали искать на полках что-то, что могло иметь отношение к темноте.

– Может, это оно? – Немо показал на брелок, на котором болтался флуоресцентный скелет.

– Надеюсь, что нет! – простонал Фред. – Как-то не хочется встретить в темноте бродячий скелет. И уж тем более светящийся!

– Тсс! – Ода приложила палец к губам. Но, к счастью, господин Зибценрюбель не обращал на них внимания и продолжал смахивать с полок пыль. Он встал на шаткий табурет и снял со стены три портрета в овальных рамках.

Немо торопливо подскочил к продавцу и помог ему – взял портреты и положил на прилавок. Мужчины на них обладали поразительным сходством с господином Зибценрюбелем и между собой. Только растительность на их лицах различалась в соответствии с модой того времени, в котором они жили. Один из них носил окладистую бороду, верхнюю губу другого украшали лихо закрученные усы. У третьего (на единственной цветной фотографии) были густые бакенбарды от ушей до подбородка. Сам господин Зибценрюбель был гладко выбрит.

– Спасибо, мой мальчик! – Старый торговец кое-как слез с табурета и стал влажной тряпкой вытирать с рамок толстый слой пыли.

– Эй, ребята! Может, это? – Ода достала с полки тяжёлый том. Корешок книги украшал золотой орнамент. На тёмно-синей обложке был изображён человек в тюрбане. Султан сидел по-турецки на горе подушек и слушал красавицу в шароварах.

– Сказочный персонаж из «1001 ночи»? Вполне подходит! – воскликнул Фред. Он подошёл к Оде и склонился вместе с ней над оглавлением. – Может, это Аладдин или Синдбад-мореход? – Фред с большей охотой встретился бы с ними, нежели со светящимся скелетом.

– Или Али-Баба и сорок разбойников, – хихикнула Ода. – Уж их-то мы легко найдём. Скорее всего, в ресторане.

– Ты думаешь, это возможно? – снова забеспокоился Фред.

– Али-Баба? – Господин Зибценрюбель повернулся к ним. – О чём вы там говорите?

Немо постарался поскорее сменить тему и показал на портрет бородатого мужчины:

– Это ваш дедушка?

– Этот-то? – На морщинистом лице продавца заиграла улыбка. – Это мой прадедушка, – сообщил он, уже забыв про свой вопрос. – Он основал эту лавку игрушек. Первой проданной здесь игрушкой был медвежонок. – Зибценрюбель с нежностью вытер тряпкой пыльное стекло, потом залез на табурет и повесил фотографию на место.

Немо подал ему остальные портреты. Внезапно его осенила идея. Он подбежал к друзьям и потянул их в заднюю часть лавки, где продавались плюшевые игрушки. Здесь были собачки и львы, медведи и котята, тюлень и дракон, крылья и брюхо которого переливались разными оттенками. Даже анаконда обвилась вокруг игрушечного шеста. У Немо побежали мурашки по спине. Что, если змеи ведут ночной образ жизни?

– Вот кто нам нужен! – с облегчением воскликнул Фред. Он достал с полки маленького хомячка и нежно погладил его по мягкой светло-коричневой спинке. Чёрные глазки грызуна походили на булавочные головки. Нежные лапки были сделаны из розового войлока. – У моей сестры был хомячок. Весь день он дрых, а по ночам носился как угорелый в своём колесе. – Фред вернул игрушку на полку. – Короче, давайте искать его! Не будем терять времени. Хомячка найти очень трудно. – Воодушевлённый новой идеей, он подошёл к двери и открыл её. Зазвенел колокольчик. Немо с Одой удивлённо переглянулись.

– Хомячок никогда не пробил бы такую большую дыру в окне, – тихо заметил Немо, стараясь, чтобы Фред его не услышал. Ему не хотелось пугать друга ещё больше.

Ода кивнула:

– К тому же он вряд ли будет страдать от голода и жажды. В отличие от сорока разбойников.

Фред помчался впереди всех, слегка наклонившись вперёд и не отрывая глаз от асфальта. Он стал похож на охотничью собаку, взявшую след. Ода и Немо шли за ним. Они зорко смотрели, не бросится ли им в глаза что-то необычное. Но, казалось, всё было спокойно. Сорок разбойников им так и не встретились. К счастью, и анаконда тоже. Все дома были ярко освещены, кое-где зажглись и уличные фонари.

Перед ратушей стояли несколько больших автофургонов, некоторые со спутниковыми тарелками на крыше. Приехали телевизионщики – и взоры всего мира снова устремились на Нудинг, сонный городок за Дикштейнским лесом, где ещё совсем недавно царила немыслимая скука, какая бывает к вечеру в доме престарелых.

Но теперь всё резко переменилось: сначала из-за странного снегопада в разгар летней жары, потом из-за затяжного слизистого дождя и вот теперь из-за внезапной темноты, повисшей над городом, как чёрная туча… Отовсюду в городок съезжались любопытные туристы – хотя сами жители Нудинга старались уехать куда-нибудь подальше.

– Я обращаюсь к вам, дорогие жители Нудинга: пожалуйста, не уезжайте из города! – звучал в темноте голос фрау Спаржи. – Сегодня состоится праздник в честь 150-летия нашей школы! Мы проведём его, несмотря на темноту!

Немо, Ода и Фред пробирались на Рыночную площадь между двумя передвижными телевизионными станциями. Наступая на толстые кабели, они прошли мимо урчавшего генератора и остановились возле двух высоких штативов с прожекторами. Яркие лампы заливали площадь ослепительным светом. Повсюду бегали журналисты и вели репортажи.

Перед ратушей давал интервью озабоченный бургомистр Ольмец.

– Нехватка витамина D из-за отсутствия солнечного света – это серьёзная опасность для здоровья наших граждан, – говорил он в микрофон одного из репортёров. – Но ещё больше темнота угрожает нашей безопасности. Я не исключаю, что в городе участятся кражи со взломом или даже грабежи. Поэтому я велел зажечь уличные фонари – конечно, не все, иначе нашему городу придётся платить за электричество очень большую сумму.

Господин Ольмец сделал короткую паузу и собрался с мыслями. Ему явно не хотелось, чтобы интервью показалось слишком мрачным.

– Но если нам повезёт, – добавил он, – темнота исчезнет так же быстро, как и тот странный снегопад. Или противный слизистый дождь. – Он неуверенно улыбнулся.

«Если нам повезёт», – подумал Немо и посмотрел на Фреда, ползавшего на четвереньках по булыжной мостовой. Он осматривал метр за метром, словно трюфельная свинья[2]. Очевидно, он всё ещё верил в свою версию о хомячке.

В нескольких шагах от них женщина держала камеру с логотипом «ТВ «Треска». Она щёлкнула пальцами, подавая знак молодому парню, своему звукооператору. Тот надел наушники и поднёс мохнатый микрофон к стройному, широкоплечему мужчине. Немо сразу встрепенулся, увидев своего кумира, самого спортивного метеоролога всех времён!

– Приветствую вас, дорогие телезрители! – Хубси Хуберт, опытный телеведущий, изобразил улыбку. – Вау! Какой тёплый вечер, какая звёздная ночь! И всё это средь бела дня!

Немо не смог сдержать улыбку. Хоть один человек не теряет оптимизма! Впрочем, чему тут удивляться – странные погодные феномены в Нудинге дарят метеорологу высокие рейтинги.

– А ведь ещё… – Хубси посмотрел на свои часы, – …нет даже 14 часов! Самое время представить вам виды спорта, которыми можно заниматься в темноте.

Немо с Одой подошли чуточку ближе. Идея передачи была простой и гениальной: для любой погоды Хубси находил подходящий вид спорта.

– Сквош, бадминтон, зумба, йога и пилатес, – перечислял он. – Разумеется, когда на улице темно, можно также заниматься и любым видом спорта в спортзалах. Это ведь ясно как день! – Метеоролог блеснул белыми зубами. – Но есть ещё один вид спорта, которым занимаются именно в темноте. – Хубси Хуберт со значением посмотрел куда-то в сторону.

Звукооператор торопливо сунул пушистый микрофон мужчине, который появился из темноты.

– Доктор Пуля? – удивилась Ода. – Что он тут делает?

– Не знаю! – пожал плечами Немо. – Насколько мне известно, сверление зубов – никакой не вид спорта.

– Вы поделитесь с нами вашей спортивной страстью, доктор Пуля? – Хубси Хуберт сунул под нос зубному врачу свой собственный микрофон.

– Я страстный охотник!

Ах да! Немо вспомнил. Вся приёмная доктора Пули была украшена рогами. Эти трофеи всегда производили на него странное впечатление. А вот Фред старался ездить к зубному врачу в Дикштейн, потому что он не переносил взгляд могучего оленя, чья голова висела напротив зубоврачебного кресла. Зверь глядел стеклянными глазами на пациента, пока доктор Пуля удалял зубной камень.

– Неужели охота – тоже спорт?! – возмутилась Ода.

Словно услышав её возражение, Хубси Хуберт спросил:

– Но, положив руку на сердце, господин Пуля, скажите, можно ли вообще охоту считать спортом? – Хубси вопросительно поднял левую бровь.

– Ну да, – пробормотал доктор Пуля, – когда-то охота, конечно, служила для добывания пищи. Сегодня мы охотимся прежде всего для того, чтобы защитить лес. Просто там слишком много дичи. Но охота всегда была связана с хорошей физической формой и честными правилами игры – двумя основными условиями спорта.

– С хорошей физической формой? – засмеялся Хубси. – Разве вы обычно не сидите часами на одном месте и не глядите в ночь?

– Вовсе нет! – возразил зубной врач. – Если я застрелю зверя, я сам несу его из леса. Взрослый олень весит ни много ни мало двести килограммов. Вы когда-нибудь пробовали тащить такую тушу?

– Каждый день по три раза, – пошутил Хубси и оскалил зубы. Над площадью загремел его заразительный смех. – Шутки в сторону. Но скажите мне вот что: почему вы охотитесь ночью?

– Очень просто: большинство лесных зверей ведут ночной образ жизни, – объяснил охотник. – Между прочим, сейчас я вижу для нас ещё одну опасность.

– Опасность? – переспросил Хубси.

Зубной врач кивнул:

– Вполне возможно, что в темноте звери заблудятся и придут из леса в город. Лисы, косули, кабаны… Я охотник, у меня есть ружьё. Но без оружия мне не хотелось бы повстречаться со взрослым кабаном.

За спиной Немо кто-то презрительно хрюкнул.

Мальчик повернулся и подождал, пока глаза привыкнут к темноте.

И застыл.

В десяти метрах от него из тёмной улочки сверкали два узко посаженных глаза. Немо различил влажную морду, похожую на электрическую розетку. Слева и справа торчали два белых клыка.

Немо не понимал, то ли это заблудившийся лесной зверь, то ли игрушка из посылки, которую они разыскивают. Ясно было только одно – это был вовсе не золотистый хомячок!

Неподвижно, как две статуи, Ода и Немо стояли на краю Рыночной площади и глядели на щетинистого зверя.

Кабан тоже замер и не пошевелился ни на миллиметр. Если бы он время от времени не хрюкал, его можно было бы принять за чучело.

– Эй! Вы чего застыли? – Немо вздрогнул, услышав голос Фреда. Друг подошёл к ним, держа руки в карманах.

Медленно-премедленно Немо поднял руку и показал на тёмную улочку. Фред вгляделся в темноту и тоже остолбенел.

– Позови доктора Пулю! – прошептал Немо.

– Ты совсем спятил?! – зашипела на него Ода. – Вдруг это та самая игрушка, которую мы ищем?

Немо задумался. Ода права. Если кабан – украденная и ожившая игрушка, а доктор Пуля его застрелит, то они уже не смогут вернуть этого «плюшевого милашку» его хозяину. И в Нудинге больше никогда не станет светло.

– Но как мы это выясним? – спросил он.

– Есть только один способ, – сказала Ода.

– Какой? – проскулил Фред, ни на секунду не отрывая глаз от кабана.

– До сих пор каждая игрушка с нами разговаривала, – ответила Ода.

– Не хочешь ли ты сказать, что мы…

– Мы должны! Попытаемся с ним поговорить и тогда сразу поймём, обычный это кабан или ожившая игрушка.

– И кто это сделает? – прошептал Фред. – Точно не я. Мне даже в голову не приходит, о чём можно говорить с кабаном.

– А ты думаешь, я знаю? – нахмурилась Ода. – До сих пор мне не приходилось разговаривать со свиньями.

– Поговори с ним про жёлуди, – предложил Фред. – Свиньи и дикие кабаны любят их есть.

– Ох, ребята, вы можете заткнуться? – зашипел на них Немо. – Я поговорю! Но только мне надо сосредоточиться.

Фред и Ода замолчали.

Немо тяжело вздохнул, собрался с духом, упёрся ладонями в колени и кивнул кабану.

– Привет, малыш! – приветливым тоном заговорил он.

– Малыш? – перебил его Фред. – Но ведь кабан вон какой здоровый! Он обидится.

Немо повернулся к нему. Умничанье Фреда действовало ему на нервы.

– Не могу же я назвать его свиньёй. Это ругательство.

– Для людей да, но не для свиней.

Немо выпрямился и жестом показал, что охотно уступает инициативу Фреду.

– Тогда говори с ним сам. Прошу на моё место.

– Да нет, спасибо, – залепетал Фред. – У тебя всё прекрасно получается!

– Спроси, кто его хозяин или хозяйка! – предложила Ода.

Немо снова повернулся к дикой свинье. Она по-прежнему стояла неподвижно и глядела на ребят. Её нижняя челюсть двигалась, что-то пережёвывая, в уголках пасти появилась пена. Казалось, свинья испытывала голод или жажду. Немо чуточку успокоился. Возможно, это в самом деле заколдованная игрушка. К тому же свинья показалась ему сравнительно безобидной. Ведь Айси и Слайми тоже оказались дружелюбными.

– Ну, и кто твой хозяин? – спросил Немо, делая ещё одну попытку.

Дикая свинья сердито хрюкнула. Её правое копыто ударило по асфальту.

– Как ты думаешь, эта свинка приветствует нас таким образом? – неуверенно спросила Ода.

– По-моему, нет. – Немо попятился назад. – Честно говоря, кажется… она… Бежим!

Дикая свинья внезапно рванулась вперёд. Немо тоже сорвался с места.

– Бежим скорее!

Ода и Фред взвизгнули, как два поросёнка. Немо схватил за руку Оду и потащил её мимо отеля «Корона» к супермаркету. Фред сделал крюк и зигзагами побежал следом за друзьями.

Дикий кабан яростно хрюкал и гнался за ними свинским галопом. Никогда в жизни Немо не думал, что кабаны способны так быстро бегать! Зверь уже догонял их, когда случилось чудо…

На одном из виражей у дикого кабана заскользили копыта. Двести килограммов шмякнулись на мостовую.

Немо, Ода и Фред вбежали в ярко освещённый супермаркет. Сквозь стеклянную дверь они наблюдали, как массивное тело кабана, скользя по булыжнику, пронеслось под одним из трансляционных фургонов и остановило движение у ног Хубси Хуберта и доктора Пули.

– Немо! Где ты был?! – К ним подбежала фрау Пинковски. Она устанавливала новую полку, чтобы продавать пухлики ещё и в супермаркете. Отец Немо даже заказал в типографии рекламный плакат:

– Я много раз тебе звонила, когда у тебя закончились занятия, но ты так и не ответил! Мы с папой ужасно волновались!

Немо посмотрел на кассу и кивнул отцу. Тот помогал их соседке из Чёртова переулка, маме девочки Мари, вставить батарейки в карманный фонарик.

– А твоя мать, – фрау Пинковски повернулась к Фреду, – звонила тебе раз сто, не меньше. Так что советую немедленно связаться с ней.

– Ладно. – Фред вынул из кармана свой мобильный и бросил взгляд на дисплей. Тридцать семь неотвеченных звонков! Он рысью отбежал подальше от всех. Выговор и упрёки он предпочитал выслушивать без свидетелей.

– Извините! – В дверь вошёл мужчина. Немо узнал в нём одного из репортёров, которые недавно брали интервью у господина Ольмеца. – Не найдётся ли у вас розетка?

– Конечно, и не одна. – Фрау Пинковски пожала плечами, выражая сожаление. – Но к нам уже подключены два телевизионных фургона. И больше, увы, свободных розеток нет.

– Ах, прошу вас, помогите! – Репортёр взглянул на неё словно голодный щенок и помахал своим смартфоном. – Позвольте зарядить телефон хоть пять минут! Хотя бы на пять процентов! Иначе я пропал!

Фрау Пинковски вздохнула.

– Ну хорошо. Пойдёмте со мной. – Она повела журналиста в маленькую подсобку возле кассы. В тот же миг вернулся Фред с упаковками сахарной пудры и желатина. Немо удивлённо посмотрел на друга.

– Мы не можем сейчас делать маршмеллоу! Если ты забыл, по городу всё ещё бегает монстр!

– Мы должны их сделать! – возразил Фред. – Ты ведь слышал: школьный праздник состоится, как и запланировано.

– Привет! – Маленькая девочка дёрнула Немо за футболку.

Немо наклонил голову и посмотрел на неё. О боже! Мари, соседская девчонка! Он мысленно застонал. Только её тут не хватало! Маленькая козявка постоянно действовала ему на нервы. Сейчас она держала в руках чёрную кошку. Немо прикинул, как бы ему поскорее избавиться от Мари, но так, чтобы не разозлить её. Она умела оглушительно реветь, когда злилась.

– Гляди, теперь у меня есть котик! – Мари сияла. – Я нашла его.

– Нашла? Тут, в супермаркете? – Немо почувствовал, как в его голове пришли в движение шестерёнки.

Он посмотрел на ярко-жёлтые глаза ничейного кота. На шее у того была повязана красная лента с золотым украшением. Кот выглядел необычно. Кстати, а ведь многие хвостатые предпочитают спать днём и бодрствовать ночью!

Шестерёнки в голове Немо закрутились ещё быстрее. Осталось лишь проверить, голодный кот или нет.

– Дай-ка его мне. – Он протянул руку.

– Не-ет! – Мари ловко увернулась. – Он не твой.

– Но и не твой тоже. – Немо снова попытался отобрать кота.

– Нет-нет-нет! – закричала Мари и сильнее прижала кота к себе. Тот испуганно мяукнул, вырвался из её рук и спрыгнул на пол.

– Эй, Немо! Ты дурак! – Мари в ярости топнула ногой. На её сандалиях звякнули звёздочки.

Но Немо уже не обращал на неё внимания.

– Это кот! – прошептал он своим друзьям, когда Мари с рёвом бросилась к матери.

Немо, Ода и Фред спрятались за углом и наблюдали, как кот исчез в проходе, где стояли аптечные товары. Он неслышно проскользнул мимо рулонов туалетной бумаги, понюхал сухой кошачий корм и подбежал к девочке, стоявшей перед полками с косметикой. Там он сел на задние лапы и одним прыжком вскочил на плечо девочки.

Немо насторожился. Незнакомка тоже выглядела странно. Её волосы, кроме нескольких лиловых прядей, были такими же чёрными, как шёрстка кота. На её шее красовался шёлковый платок с заколкой в форме пираньи. На локте болталась магазинная корзинка, наполненная до краёв косметикой: там были тени для век, тушь для ресниц, румяна, блеск для губ, губная помада, карандаш для глаз, ватные подушечки, тональный крем и карандаш для подводки глаз.

– Вы её знаете? – спросил Немо у друзей.

Ода покачала головой:

– Нет, раньше я её никогда не встречала.

– Как думаете, может, кот – её пропавшая игрушка?

– Нет, – прошептал Фред. – Если бы ожившая игрушка встретилась со своим хозяином, всё стало бы на свои места. Вспомните Айси и Слайми.

– Точно, – задумчиво протянул Немо. Когда Леон обнял Айси, тот мгновенно превратился в игрушку. Да и когда Джонатан дотронулся до Слайми, произошёл отвратительный взрыв из слизи. После этого Слайми снова стал обычным лизуном.

Немо задумчиво разглядывал девочку.

– Может, это она рассылает игрушки? – предположил он. – По-моему, выглядит она очень подозрительно! Только посмотрите на её наряд! Брр! А глаза какие чёрные!

– Это смоки-айз, – прошептала Ода.

– Чего-о?! – Немо с Фредом непонимающе уставились на неё.

– Смоки-айз, – повторила Ода. – Так называется макияж глаз, когда их подводят чёрным и на веки наносят тёмные тени. Моя няня всё время так делает. И вообще, зря все считают, что злодеи всегда выглядят неприятно. Это предрассудок. Часто всё наоборот: безобидные на вид люди оказываются самыми опасными.

Немо взглянул на Фреда. Его друг с волосами цвета соломы, бледной кожей и неяркими веснушками казался самым безобидным мальчишкой на свете. Кто знает, может, Фред что-то скрывает?

– А по-моему, она очень даже хорошенькая… – заметил Фред.

Они наблюдали, как девочка протянула руку к полке и положила в корзинку небольшое зеркало и чёрный лак для ногтей. Потом незнакомка медленно направилась к кассе.

Она прошла мимо господина Пинковски, стоявшего за кассой, и направилась прямо к выходу.

– Эй! Стой! – крикнул ей вслед отец Немо. – Сначала оплати товар!

Девочка повернулась, подняла брови и озадаченно посмотрела на господина Пинковски, словно на внезапно заговорившего пуделя, который приказал ей прыгнуть через обруч. Покупательница неторопливо подошла к кассе, поставила корзинку на ленту и с удивлением наблюдала, как господин Пинковски подносил к сканеру один товар за другим. При каждом «пи-ип!» она вздрагивала.

– Там внутри птица? – поинтересовалась она и показала на сканер.

– Сорок евро десять центов, – буркнул господин Пинковски, не обращая внимания на её вопрос.

– Немедленно выпустите её!

– Ого! Остроумная, – хихикнул Фред.

– Остроумная? – Ода постучала пальцем по лбу. – Скорее уж ку-ку!

– Очень смешно! – пробормотал господин Пинковски, терпеливо глядя, как девочка складывает косметику в пакет. – Сорок евро десять центов, – повторил он.

– Ой, ребята, – зашептал Немо. – Спорим, она сейчас удерёт не заплатив. И кота своего заберёт. Надо её задержать.

Очевидно, у его отца возникли те же подозрения.

– Ну? – спросил он и привстал со своего стула за кассой. Он смотрел прямо в зелёные, как у кошки, глаза девочки. – Ты будешь платить или нет? – Его собственные глаза сузились до щёлочек. Некоторое время они стояли друг напротив друга, словно ковбои в вестерне. Молча. И тут тишину разорвал громкий хлопок.

Вдруг стало абсолютно темно.

– Извините! – крикнул голос из подсобки. – Я только хотел зарядить свой телефон!

Покупатели испуганно закричали. Мари заревела. Стало так темно, что невозможно было разглядеть даже собственную руку. Свет с улицы тоже не проникал в супермаркет.

Рыночная площадь погрузилась во мрак. Очевидно, электричество погасло во всём городе.

– Сохраняйте спокойствие! – героически воскликнул господин Пинковски. – У нас всё под контролем. Сейчас я спущусь в подвал и включу аварийный генератор.

Немо слышал, как его отец вышел из-за кассы и пересёк торговый зал. Звук его шагов медленно перемещался от кассы к двери подвала. Внезапно раздался глухой удар. За ним последовал грохот. Потом одиночный стук.

Мари перестала реветь. Послышалось жутковатое чавканье.

– Что происходит? – прошептала Ода.

Немо чувствовал её дыхание на своей щеке.

– Понятия не имею. По-моему, мой отец упал с лестницы.

– Милый? – озабоченно позвала фрау Пинковски. – Всё хорошо?

– Вше о-ошо, – медленно ответил отец.

– Фрау Пинковски! Вот, возьмите! – Немо узнал голос их соседки. – Возьмите!

– Спасибо. – Щёлкнула кнопка. Луч карманного фонарика пронзил темноту, словно лазерный меч. Он медленно переместился с потолка к полке и осветил Мари, которая тайком сунула в рот парочку маршмеллоу. Вот откуда раздавалось это жутковатое чавканье!

Луч фонарика пополз дальше и наконец остановился на господине Пинковски. Он сидел на полу, схватившись за голову, и остекленевшими глазами глядел на опрокинутую полку с пухликами. Похоже, он совсем забыл, что полка появилась этим утром в магазине, и врезался в неё на полном ходу.

– Где я? – спросил он слабым голосом, оглядываясь по сторонам. – Почему здесь так темно? – Он удивлённо поднял с пола мешочек с пухликами. – Мы в кино? Кресла тут какие-то жёсткие. – Он потёр попу.

Неожиданно откуда-то послышался вздох.

– Без паники! – крикнула покупателям фрау Пинковски. – Теперь я спущусь в подвал. Там у нас стоит генератор, на всякий случай, чтобы не разморозились холодильники, если погаснет электричество. Все оставайтесь на местах! Сейчас снова станет светло.

Луч фонарика направился на дверь подвала и вскоре исчез за ней. В торговом зале снова стало темно. «Как же нам теперь найти кота?» – лихорадочно соображал Немо.

И тут ему в голову пришла новая идея. Он часто помогал после школы родителям сортировать товары на полках. Если ему не изменяла память, он стоял недалеко от кошачьего корма. Баночка куриного фрикасе наверняка послужит отличной приманкой для кота.

Он осторожно ощупал полку. Тряпки… мешки для мусора… ага – нашёл!

Немо достал с полки баночку. Только он хотел её открыть, как под его ногами завибрировал пол. Из подвала донеслось басовитое урчание. Вскоре после этого вспыхнуло аварийное освещение. Снова заработали морозильные камеры. Его мама справилась с генератором!

Все выдохнули с облегчением.

Люди продолжили делать покупки, как будто ничего и не случилось.

– И ещё, пожалуйста, сто граммов баварской колбасы, – закончила какая-то женщина свой заказ у колбасного прилавка. Рядом с ней мальчишка нюхал шариковый дезодорант. Журналист виновато выскользнул на улицу.

Но кота нигде не было видно. Неужели странная девочка забрала его с собой?

– Он убежал! – вздохнула Ода.

– Жалко. – Фред уныло опустил плечи.

– Мы должны его найти! – Немо сунул в карман баночку с кошачьим кормом.

– Но ведь на улице страшно темно, – напомнил Фред.

Фрау Пинковски вернулась из подвала. Она поставила на место опрокинутую полку, положила на неё фонарик, помогла мужу встать, а затем осторожно повела его в подсобку.

Немо оглянулся на их соседку. В эту минуту она занималась Мари. Тогда он подошёл к фонарику, схватил его и крикнул своим друзьям:

– Вперёд!

На город опустилась жуткая тишина. Всё скрылось во мраке. Силуэты домов темнели на фоне ночного неба, словно вырезанные из чёрной бумаги. Нигде не было ни огонька, в окнах не светились экраны телевизоров, отключились телефоны, радио и Интернет. Не горели уличные фонари и светофоры. Люди брели по улицам с карманными фонариками. Забавно, что почти каждый прохожий ел мороженое.

– Ты не видел тут девочку с кошкой? – спросил Немо у мальчишки, который держал в руках три шарика сливочного мороженого с кусочками шоколада.

– В чёрной одежде и сильно накрашенную? – опрашивал Фред даму со стаканчиком лимонного сорбета.

– С зелёными глазами и платочком на шее, – объясняла Ода мужчине, лизавшему фисташковое мороженое.

– Видел. – Мужчина кивнул, и луч его налобного фонарика качнулся вниз. – Она стояла передо мной. В очереди. – Мужчина махнул рукой куда-то назад. – У Клаудио. С тех пор как вырубился ток, он раздаёт мороженое бесплатно.

– Ток? – удивился Немо.

– Электричество, – перевёл Фред – настоящий эксперт по старомодным выражениям: его родители жили порознь, и его растила в основном бабушка.

Друзья отправились к кафе-мороженому. Немо освещал им путь фонариком.

– Оп-па! – Фред споткнулся о плитку тротуара, и Немо направил на него луч света. Из банки кока-колы, которую Фред прихватил в супермаркете, шла пена. На его рубашке расползалось большое коричневое пятно. – Вот чёрт! – выругался он.

– Знаете, что мне сейчас пришло в голову? – заговорил Немо. – У Айси и Слайми было на груди тёмное пятно. А у кота оно было?

– Откуда же нам знать? – пожала плечами Ода. – На его чёрной шерсти это невозможно разглядеть.

– Точно. – Немо пошёл дальше. Но вскоре опять остановился и озадаченно нахмурился. – Но кот ничего не говорил!

– Может, ему просто было нечего сказать, – усмехнулся Фред. – Но то, что он разгуливал по супермаркету, уже само по себе странно. Разве ты часто видел там кошек?

– Нет, – признался Немо. – Но ведь он не казался таким уж голодным и не просил его покормить…

– Мы пришли! – Ода показала на кафе-мороженое и на людей, стоявших в очереди. Все вооружились карманными и налобными фонариками, свечами и садовыми фонарями. Клаудио и его помощники трудились не покладая рук. Они наполняли стаканчики и вазочки, украшали шарики мороженого взбитыми сливками и кричали: «Пожалуйста, следующий!»

Все столики на широком тротуаре были заняты. Люди сидели за ними и лакомились мороженым. Под ногами одной из посетительниц пристроился кот. Он слизывал упавший шарик ванильного мороженого.

– Это он? – Немо направил на кота луч фонарика. Но при слабом свете было невозможно определить, какой у него окрас – тигровый, серый или чёрный.

Кот испуганно посмотрел на них. На краткий миг его глаза сверкнули золотисто-жёлтым огнём.

– Да! – воскликнула Ода.

Кот облизнулся – и поспешил прочь. Не глядя по сторонам, он пересёк улицу и исчез в темноте.

– Бежим за ним! – Немо бросился за котом, и друзья поспешили следом.

На другой стороне улицы стояла церковь. Кот прошмыгнул сквозь железные прутья ограды. Немо открыл калитку и стал торопливо подниматься по каменным ступеням.

Подбежав к церкви, ребята увидели, что кот вскочил на тумбу возле портала храма и лакал воду из каменной чаши, встроенной в стену.

– Смотрите! Он хочет пить! – воскликнул, задыхаясь от бега, Фред.

– И он снова от нас убегает! – заметила Ода.

Кот уже спрыгнул с тумбы, вскочил на обвитую плющом стену и скрылся на кладбище, которое сейчас было совсем не видно. Даже при свете дня там было темно из-за высоких елей. А уж ночью вообще казалось, что мир заканчивается за невысокой кирпичной стеной.

– Нет уж! Я туда ни за что не пойду! – заявил Фред на тот случай, если Немо придёт в голову такая глупая идея.

– Ладно. – Немо взял фонарик в зубы и вынул из кармана баночку кошачьего корма. – Тогда мы выманим кота сюда.

– Тсс! – Ода забрала у него фонарик и погасила свет. Схватив Немо за локоть, она потянула его за собой.

– Эй! Стойте! Вы куда?! – в панике зашептал Фред. – Ноги моей не будет на кладбище! Хотя… – он испуганно огляделся. – Одному тут оставаться мне тоже не хочется. – И он со вздохом покорился судьбе.

Набравшись храбрости, Фред прошёл на кладбище и присел рядом с друзьями за надгробным памятником. Немо кивнул ему. Фред кивнул в ответ. Теперь он казался себе очень крутым!

Ребята напряжённо всматривались в темноту. Повсюду на могилах мерцали красные огоньки – надгробные лампадки.

Немо заметил, что одна могила была освещена ярче, чем другие. Кто-то собрал двадцать свечей и поставил их в ряд, из-за чего каменная плита выглядела как взлётно-посадочная полоса для бабочек. Среди мерцавших огоньков сидела чёрная тень.

– Это та девчонка? – прошептал Немо. Тёмная фигура подняла один светильник. Красный свет осветил снизу её бледное лицо. Оно было похоже на страшную рожу из фильма ужасов.

Немо содрогнулся.

Он торопливо оглянулся на Фреда. Наверняка его друг напуган до смерти! Надо поскорее успокоить его, иначе он заорёт от страха.

Но Фред не закричал. Он даже не казался испуганным.

– Это она! – Радостная улыбка появилась на его лице. – Что она тут делает?

– По-моему, она пытается краситься, – догадалась Ода. – Но всё время наносит косметику не туда.

Немо снова посмотрел на странную незнакомку. Она раскрыла рот и пыталась накрасить губы чёрной помадой. Потом взяла в руку зеркало и поднесла его к лицу.

– Дурацкий магазин! – Она в ярости швырнула зеркало, и стекло громко звякнуло о камень. – Продают бракованные зеркала и хотят ещё получать за это деньги!

Кот потёрся об её колено, утешая хозяйку.

– Вот он! Кот! – Немо открыл баночку с кошачьим кормом. Ему в нос ударил запах консервов.

– Стоп! – Фред положил руку ему на плечо. – Всё это время мы искали кота, но ошибались.

– Почему ты так решил? – Немо с недоумением взглянул на него.

– Нам нужна девчонка!

– Девчонка? – спросила Ода. – Но она ведь не игрушка.

– Нет, игрушка. Посмотрите на её сумочку!

Немо с Одой взглянули на крошечный чемоданчик, прислонённый к плите рядом с девочкой.

Ода побледнела.

– Мне показалось или она правда сделана в форме гроба?

– И вы видите, какие у неё клыки? – не унимался Фред.

Немо вытянул шею и пристально вгляделся в лицо девочки, прищурив глаза. У неё были прекрасные, белые зубы… и два длинных клыка. Пожалуй, даже очень длинных. И слишком острых!

Немо сглотнул и испуганно посмотрел на Фреда. Не думает ли он, что…

Фред кивнул:

– Ну как? Дошло?

– Ты думаешь… она… – начал Немо.

– Кукла-вампир! – усмехнулся Фред.

По спине Немо побежали мурашки. Он судорожно глотнул воздух.

– Вампиры любят темноту… – растерянно пробормотал он.

– И они, как правило, всегда г-голодные! – добавила Ода.

Немо был ужасно зол на своих родителей. Почему они никогда не разрешали ему смотреть фильмы про вампиров?! Теперь ему очень пригодились бы знания об этих существах! Вот к чему приводят бессмысленные запреты!

А теперь он знал только то, что вампиры любят пить кровь. Но это ему мало помогало. Скорее наоборот. У него самого от страха кровь стыла в жилах.

Что он ещё знал? Он лихорадочно копался в своей памяти. Вампиры пришли из Трансильвании. Хорошо. У них острые зубы. Это уже хуже. Они любят кладбища и не любят церкви. И они ненавидят чеснок.

Чеснок! Да! Вот что нужно!

– Я сейчас сбегаю в донер-хаус за чесноком! – прошептал он друзьям. – А вы оставайтесь тут и следите за ней. Иначе она смоется, и нам снова придётся её искать.

– Оки-доки. – Ода осмотрелась вокруг, подняла с земли две ветки и сложила из них крест. – И принеси ещё святой воды. Ну, из той чаши, откуда пил кот. На случай, если девчонка на нас нападёт.

– Договорились! – Немо поискал взглядом подходящую ёмкость и увидел в руке Фреда банку колы. При этом с удивлением отметил, что Фред казался абсолютно спокойным. Он сидел, непринуждённо скрестив руки, прислонясь спиной к надгробному камню, и с интересом смотрел на девочку. Неужели он совсем не боялся? Немо забрал у него банку и выплеснул на траву остатки колы.

Фред встал и взял в руку фонарик. Перешагнув через могилу, он направился к девочке.

– Эй, ты куда?! – зашипел Немо ему в спину.

– Хочу познакомиться.

– Ты совсем спятил?! – Голос Немо дрогнул от волнения.

Но Фред не ответил и даже не обернулся.

Немо с Одой затаили дыхание. С безопасного расстояния они наблюдали, как Фред заговорил с девочкой-вампиром, словно она была всего лишь его новой одноклассницей.

– Эй, привет!

Девочка вздрогнула.

– Ой, ты напугал меня! – сердито воскликнула она. – Появился так внезапно! Словно из воздуха. Мне прямо жутко стало!

Немо не верил своим ушам. Фред? Жутко? Уж если кто и жуткий, так это она сама!

– Извини. – В знак примирения Фред протянул ей руку. – Я Фред.

У Немо даже дух захватило. Неужели Фред совсем сдурел?! Вдруг девчонка схватит его, вонзит зубы ему в шею и высосет из него всю кровь, словно сок из мандарина?!

– Я Вампираня. – Девчонка тоже протянула руку Фреду. – А это мой кот. Приятно познакомиться.

– Вампираня, – пробормотал Фред и сел рядом с ней на надгробие. – Красивое имя. Я видел, что ты хотела накраситься… – Он показал на косметику, разложенную на чёрной мраморной плите. – Тебе помочь?

Улыбка озарила лицо Вампирани.

– О, это было бы мило с твоей стороны! Тот идиот из супермаркета продал мне бракованное зеркало. Я себя в нём совершенно не вижу!

Фред поднял разбитое зеркальце и задумчиво повертел его в руках.

– Хм-м… Может, ты не можешь видеть себя в нём, потому что ты вампир? – осторожно спросил он.

Немо с Одой растерянно переглянулись. Фред говорил с девчонкой так, словно просто болтал о погоде.

– Гляди! – Фред поднёс зеркальце к своему лицу. – Я вижу своё отражение.

– И правда! – удивилась Вампираня и тут же уныло опустила голову. – Мне тоже хочется увидеть себя. Наверняка я выгляжу сейчас ужасно!

– Нет-нет, что ты! – успокоил её Фред. – Ты очень хорошенькая и выглядишь отлично. Вот только чуточку смазалась краска… – Он осторожно стёр кляксу с её щеки. – Но мы всё исправим. Хочешь пойти со мной?

– Да, хочу! – кивнула Вампираня. – Только я не знаю куда. – Кукла показала на кладбище. – Тут всё как будто вымерло. Я стучалась во все дома, но мне никто не открыл. – Она сгребла свою косметику, сунула её в пластиковый пакет и выжидающе посмотрела на Фреда. – Куда мы пойдём?

– Хм-м… – Фред посмотрел в ту сторону, откуда пришёл.

У Немо замерло на миг сердце, и он поскорее спрятался за надгробием. Неужели Фред решил… Он что, с ума он сошёл?! Но было уже поздно. Фред направил на них с Одой луч фонарика и сказал:

– Мы идём к Немо.

В расстроенных чувствах Немо плёлся позади всех. Нравилось ему это или нет, но его дом был, пожалуй, самым удобным местом, где они могли обсудить ситуацию и решить, что делать дальше. Там им никто не помешает: его родители будут в супермаркете до самого вечера. Пока они закроют кассу, наведут порядок и отсортируют продукты с истёкшим сроком годности, будет почти девять. Если повезёт, то к этому времени Вампираня уже вернётся к её владельцу. Если, конечно, удастся выяснить, кому она принадлежит!

Все вместе они свернули в Чёртов переулок. Немо с Одой отстали на пару шагов от Фреда с Вампираней. На всякий случай. В отличие от Фреда, они не были так уверены, что девочка-вампир действительно не представляет опасности.

– Вот мы и пришли! – Немо направил луч фонарика на свой дом, возле которого стоял огромный рекламный плакат. Выключив фонарик, мальчик бросил его в соседский почтовый ящик. В конце концов, их соседка заплатила за него деньги.

Потом он протиснулся мимо ребят и открыл дверь. Вампираня с любопытством заглянула через его плечо в дом.

– Не подходи ко мне так близко! – зашипел Немо.

– Не бойся, она не опасная! – заверил его Фред. – Она ведь кукла-вампир. Совершенно безобидная. У моей сестры была такая же. Они не пьют кровь.

Немо нервно засмеялся и нащупал выключатель, но коридор так и остался тёмным.

– Электричество отключили, – напомнила ему Ода. Она выпустила на пол кота, которого несла на руках.

– Подождите здесь! – сказал Немо и вслепую направился в гостиную. – Я зажгу свечу. – Выставив перед собой руки, он прошёл через комнату, которую знал как свои пять пальцев. Слева – софа со столиком, справа – кухонный островок, отделяющий кухню от комнаты. Возле него три барных табурета. Примерно десять шагов до двери террасы. Если он правильно помнит, в саду на столике стоит садовый светильник. Так у них появится хоть немного света…

– Для кукол-вампиров главное – макияж и причёска… – тараторил Фред, плетясь за ним в гостиную. – Поэтому девчонки постоянно расчёсывают им волосы и наносят на лицо косметику.

– О да, косметика! – захихикал в темноте голос Вампирани.

Немо понял, что она была где-то возле кухонного островка. Вероятно, уселась на барный табурет. Лучше за ней присматривать и держать ухо востро.

Он вышел на террасу, нащупал спички и зажёг светильник. Держа его в руке, мальчик вернулся в комнату.

– Как мило с вашей стороны, что вы решили помочь мне накраситься! – щебетала Вампираня. – Я не могу это делать сама. Во-первых, я не вижу своё отражение в зеркале, и, во-вторых, до сих пор это всегда делала Шари.

– Шари?! – в один голос воскликнули ребята.

Немо замер, держа в руке светильник.

– Да. Это девочка, которой подарили меня на день рождения. Я была её главным подарком! – В голосе Вампирани звучала гордость.

Немо даже немного огорчился. Неужели всё так просто?

– Как её фамилия? – спросил он.

– Пинковски, – буркнул с софы мужской голос. Немо резко повернулся.

Он поднял повыше светильник, чтобы хоть что-то увидеть. Но это оказалось лишним. Как раз в этот момент под потолком зажглась люстра. В городе снова дали электричество!

Немо остолбенел. Его отец лежал на софе, скрестив ноги и положив руки под голову. Он всё время был здесь – и всё слышал!

– Что ты здесь делаешь? – растерялся Немо.

– Мама сказала, что мне надо отдохнуть. – Отец поднялся с дивана и подошёл к ним. – Кажется, я обо что-то ударился. – Он показал на свой лоб.

– Ох! – Вампираня с отвращением скривила накрашенные губы. – У вас огромный прыщ. Вам обязательно надо скрыть его с помощью тонального крема.

– Это шишка! – сообщил господин Пинковски и с интересом посмотрел на Вампираню. – Ты кто? Ты кажешься мне знакомой. Я тебя где-то видел.

– Я тоже вас где-то видела.

– Вот как? – Господин Пинковски наморщил лоб.

– Возможно, по телевизору? – задумчиво протянула Вампираня.

Немо с недоумением смотрел на них. Он не понимал, то ли Вампираня разыгрывает его отца, то ли отец Вампираню. Неужели они в самом деле не помнили, что виделись всего два часа назад? В супермаркете. Возле кассы. Когда Вампираня стырила целую кучу косметики стоимостью больше сорока евро.

– Вы не играли в каком-нибудь фильме? – спросила Вампираня. – Вы похожи на актёра.

– В самом деле? – Господин Пинковски улыбнулся, польщённый её словами.

– Да! Кажется, я вспомнила! – Луч догадки осветил лицо девочки-вампира. – Вы играли монстра в фильме «Франкенштейн против графа Дракулы»!

Улыбка застыла на лице господина Пинковски. Фред соскочил с барного табурета и потащил Вампираню к двери.

– Э-э… Кажется, нам пора идти. Вампи… э-э… Вам… Ванесса – подружка моей сестры, – торопливо объяснил он. – Антония наверняка нас уже заждалась. Вы идёте? – Он нервно подмигнул остальным ребятам.

– Конечно! – Ода взяла на руки кота. – До свидания, господин Пинковски!

– Хорошего дня, ребятки! – Господин Пинковски рассеянно глядел им вслед. Вдруг в его голове промелькнула искра воспоминания. – Хм, и всё же я точно её где-то видел… – задумчиво пробормотал он и неожиданно всё вспомнил: – Эй, ты должна мне сорок евро десять центов!

Но было поздно. Ребята уже выскочили на улицу.

Друзьям ничего не оставалось, как отвести Вампираню к Фреду. К счастью, его мама была на работе, Антония – у своего друга, а бабушка сидела в гостиной и шила новые мешочки для маршмеллоу. Значит, кухня была в их распоряжении. Фред подвязал фартук, принёс из кладовки миску и начал готовить пухлики.

Ода выложила в мисочку кошачий корм, и кот Вампирани с жадностью набросился на куриное фрикасе.

Немо притащил из коридора телефонную книгу. Он сел за кухонный стол рядом с Вампираней и какое-то время листал тонкие страницы, но вскоре со вздохом захлопнул книгу.

– Всё это бесполезно, – заявил он. – Раз мы не знаем фамилию Шари, её можно искать целую вечность. В телефонном справочнике абоненты указаны в алфавитном порядке по фамилии, а не по именам.

– К тому же дети там всё равно не указаны. – Ода выбросила в мусор пустую баночку и положила в мойку ложку. – Но если мы ничего не придумаем в ближайшее время, в городе начнётся паника.

– Ну, и что мы можем сделать? – Фред высыпал в миску три упаковки сахарной пудры. Густое облако взметнулось к потолку и осело тонким слоем на столе.

– У меня идея! – Вампираня начертила пальцем череп на слое пудры. – Давайте я нарисую портрет Шари!

– Глупая идея! – пробормотал Немо. – Нам это ничего не даст. А что насчёт этого? – Он достал из кармана мобильный и поднёс его к лицу Вампирани. – Мы сделаем фото, соорудим плакат-объявление и развесим его по всему городу. Может, тогда Шари и отзовётся. – Он нажал на кнопку, и раздался щелчок камеры. – О! – разочарованно протянул Немо.

– Что такое? – наклонилась к нему Ода.

– Тут ничего нет.

– В самом деле? – Фред недоверчиво посмотрел через плечо Немо. На дисплее был виден кухонный стол и череп на слое сахарной пудры, но вот самой куклы там не оказалось.

– Я могу нарисовать Вампираню, – предложила Ода.

– Хорошая идея! – Фред выдвинул ящик стола и протянул ей блокнот и жестяную коробку с цветными карандашами.

– Ах так? – Вампираня обиженно пожала плечами. – Ей рисовать можно, а мне нельзя?!

Немо не стал с ней спорить и спросил:

– Что ты ещё помнишь, Вампираня? Кроме того, что вы с Шари смотрели фильм ужасов. Постой-ка! Сколько ей лет?

– Восемь. – Вампираня хихикнула. – Фильм мы смотрели тайком, когда её родители были в кино. После этого мне пришлось полночи её успокаивать.

– Ты знаешь её родителей? – спросил Фред от плиты, где он растворял желатин в воде. – Как они выглядят?

– Ты не поверишь! – закатила огромные глаза Вампираня. – Мама Шари слишком мало красится. А иногда совсем ходит без косметики! – Она неодобрительно покачала головой. – Представьте себе, она даже не покрывает ногти лаком. А вот мне кажется, она могла бы подчеркнуть свою естественную красоту!

– Спасибо за точное описание, – насмешливо фыркнула Ода. – Оно подходит примерно половине матерей нашего городка.

– Где ты видела Шари в последний раз? – поинтересовался Немо.

– В поезде.

– В поезде?

– Да. – Вампираня скривила губы. – Всё было так чудесно! Шари как раз нанесла мне на веки лиловые тени с блёстками. Шикарно! Вдруг поезд въехал в тоннель, и стало совсем темно. Должно быть, я заснула. Во всяком случае, проснувшись, я увидела, что осталась одна и нахожусь в комнате с кучей пакетов и коробок. – Она закрыла лицо руками и зарыдала.

Ода обняла её и попыталась утешить.

– Это было так ужасно! Я была накрашена только наполовину и осталась без моей косметики!

Ода убрала руку и положила на стол крошечный чёрный чемоданчик.

– Может, твоя косметика здесь?

– Нет! – Вампираня покачала головой. – Это мой чемодан.

– Твой чемодан? – удивился Немо. – Не маловат для тебя?

– Да, маловат, – вздохнула Вампираня. Она громко щёлкнула крошечными замками, откинула крышку и достала крошечные вещи: чёрную куртку с меховым воротником, топ, юбку, костюм с леопардовым принтом, чёрные лаковые сапожки и зонтик с узором из черепов. Всё в миниатюрном формате.

– К сожалению, мои наряды не увеличились вместе со мной, – посетовала кукла-вампир. – А мне нужно переодеться! Кто-то посадил мне на блузку эту ужасную кляксу. – Она с досадой потёрла пятно на груди. – Но у меня больше ничего нет!

Немо многозначительно посмотрел на друзей. Чёрное пятно! Такое же было у Айси и Слайми!

– Обычно в моём чемодане лежит косметический набор, – продолжала Вампираня, – а ещё кисточка для нанесения пудры и щёточка. – У неё задрожала нижняя губа. – Теперь всё пропало! Поэтому мне пришлось купить это в супермаркете. – Она полезла в пластиковую сумку, разложила на кухонном столе украденную косметику и показала на рисунок Оды: – Обязательно нарисуй меня с макияжем, и я кое-что подарю тебе. – Кукла сунула Оде в карман розовую помаду.

– Я помогу! – вызвался Фред. Он быстро вылил желатин в сахар, добавил три капли красного пищевого красителя и сунул Немо миксер. – Взбивай пять минут до пышной пены.

Мальчики поменялись местами.

– Закрой глаза! – приказал Фред Вампиране, а затем аккуратно нанёс тени на ненакрашенное веко. Полюбовавшись своей работой, он улыбнулся. Антония никогда не позволяла ему дотрагиваться до её куклы! А отец всегда дарил ему на день рождения только игрушки для мальчишек: модели самолётов, маленький вертолёт или машину на пульте управления (а потом сам в них играл). Но Фреда интересовала не только техника.

– Как выглядела комната Шари? – спросил он как бы между делом.

– Хм-м… – Вампираня задумалась. – Я не знаю. Почти всё время я сидела на подоконнике. Рядом с другой куклой и розовым глобусом.

– На подоконнике? – воскликнул Немо, перекрикивая миксер.

Вампираня кивнула – едва заметно, чтобы не мешать Фреду наносить ей макияж.

– Что же ты видела?

– Ничего особенного, – пожала плечами кукла.

– Подумай хорошенько! – сказал Фред. – Что-то ты ведь всё-таки видела.

– Площадь.

– Ты помнишь что-нибудь примечательное? – спросил Немо.

– Нет, ничего.

Немо разочарованно вздохнул.

– Готово! – Ода отложила карандаши и показала рисунок Вампиране. – Теперь я напишу сверху: «Кто потерял куклу-вампира? Пожалуйста, сообщите Фреду». Дай мне твой номер телефона, Фред. Мы отксерим объявление у Зибценрюбеля и развесим по городу.

– Неужели это я?! – Вампираня вырвала у Оды листок. – Боже мой! Какая я красивая!

В избытке чувств она бросилась к Оде на шею, счастливо вздохнула и втянула носом воздух. В её животе заурчало.

– Ммм… что-то мне так есть хочется. И пить! Умираю от жажды!

В следующее мгновение Вампираня приоткрыла рот и сверкнула острыми клыками.

– Безобидная, говоришь, да?! – Немо заткнул Вампиране рот кухонным полотенцем и привязал её фартуком к стулу. – Ещё немного, и она укусила бы Оду! Мы успели вмешаться в последнюю секунду!

Фред виновато посмотрел на Оду, всё ещё не оправившуюся от шока. Она сидела на стуле и обеими руками защищала свою шею, хотя опасность уже миновала.

– Извини. Вот уж никогда бы не подумал, что она устроит такую жуть! – оправдывался Фред. – Вероятно, она очень голодная.

– Думаешь, мы это не заметили?! – ухмыльнулся Немо. – Но это не значит, что ей можно кусать Оду! Вы же знаете, что бывает с теми, на кого нападёт вампир?

– Точно! – Ода побледнела. – Они тоже становятся вампирами! Я как-то не подумала об этом…

– Мы должны достать для неё кровь, – заявил Немо. – Но надо держать её под контролем, чтобы она не укусила ещё кого-нибудь.

– Кровь? – удивлённо посмотрел на него Фред. – Как же ты это сделаешь? Купишь кровяную колбасу? Или порежешь себе палец?

В памяти Немо всплыли полузабытые воспоминания. Три года назад они с Фредом ночевали в его домике, построенном на старом каштане. Ночёвка получилась шикарная, с одеялами и спальниками. А ещё у них были чипсы из супермаркета. Полночи они не спали, делились друг с другом своими секретами и наконец решили стать кровными братьями. Фред достал перочинный ножик, отцовский подарок, но тот, увы, был слишком тупым. Они безуспешно пытались сделать себе порез на ладони.

У них это получилось только через неделю, когда Немо случайно порезался, открывая банку с равиоли. Фред оценил ситуацию и с отчаянной храбростью воткнул в большой палец шило.

Немо благодушно посмотрел на кровного брата.

– Мы пойдём в больницу и сдадим кровь. Вот как твой отец сегодня утром. Раз он это может, то сможем и мы.

– Хорошая идея! – похвалила его Ода. – Но что нам делать с ней? – Она кивнула на Вампираню.

– Я останусь и присмотрю за ней, – великодушно предложил Фред. – Мне всё равно нужно доделать маршмеллоу. Если сахарная смесь будет слишком долго лежать в миске, она затвердеет. – Он встал и выложил густую сладкую массу на приготовленный противень.

– Хорошо, – согласился Немо. – Только будь осторожнее, не подходи к ней слишком близко! – И он сердито посмотрел на Вампираню.

Пока господин Зибценрюбель делал сто пятьдесят копий объявления, Немо и Ода как бы невзначай поинтересовались, не покупал ли у него кто-нибудь куклу-вампира.

– Разумеется, нет! – сердито ответил торговец игрушками. – Такую ерунду я не продаю. Ведь это дешёвый пластик! Ужасно вредный для детей и окружающей среды!

Немо сразу приуныл. Это была плохая новость! Раз Вампираню купили не в лавке Зибценрюбеля, она могла появиться в городе неизвестно откуда. Даже из Интернета.

Их единственной надеждой оставалась Шари. Они должны найти эту девочку. И как можно скорее! А до этого утолить голод Вампирани.

Немо с Одой расплатились и вышли из магазина игрушек. По дороге в больницу они расклеивали объявления на уличных фонарях, деревьях, заборах и тумбах для афиш. Они засовывали рисунок Оды в велосипедные багажники и корзины, бросали в почтовые ящики.

– Готово! – воскликнул Немо, когда прилепил последний листок на доску объявлений возле больницы. – Надеюсь, наш план сработает и Шари прочтёт объявление.

– Если она умеет читать! – поморщилась Ода и решительным шагом двинулась к регистратуре. – Добрый день! – поздоровалась она с дамой у высокой стойки, с которой они уже говорили этим утром. – Мы учимся в школе Эрнста Яндля[3]. У нас социальный проект, – придумывала она на ходу. – Каждый день мы должны сделать что-то полезное для общества. Сегодня мы хотим сдать кровь.

– Ага, – ответил ей лоб сотрудницы. – Вы молодцы. Но, к сожалению, у вас ничего не получится.

– Почему не получится? – нетерпеливо спросил Немо.

– Чтобы стать донорами, вам нужно сначала подрасти. Кровь можно сдавать с восемнадцати лет. – Сотрудница больницы приподнялась и посмотрела на ребят. Ода и Немо впервые смогли её разглядеть. У неё были белые перламутровые серьги и бирюзовая блузка. – А вам, по-моему, не больше двенадцати. К тому же вес донора должен быть не меньше пятидесяти килограммов! Почему бы вам просто не сказать мне комплимент?

– Зачем? – не понял Немо.

– Ну, вы ведь хотите сделать доброе дело. Или уже нет? – Дама расхохоталась над своей шуткой и снова села на стул.

– А-а, вот вы о чём! Да… ха-ха! – вымученно засмеялся мальчик. – У вас классное чувство юмора!

Теперь друзьям ничего не оставалось, как развернуться и пойти к выходу.

– Полный отстой! – ворчал Немо. – Может, попробуем пойти к мяснику? – И только он собрался выйти через большую раздвижную дверь, как Ода его остановила.

– Подожди! Я кое-что придумала. – Она потащила Немо в приёмную, где стояли диван, два низких кресла и напольная вешалка. Не успел Немо опомниться, как она сдёрнула с крючка длинную вязаную кофту и скрылась с ней за дверью туалета. Немо остановился и смущённо огляделся по сторонам. Что ему делать? Зайти в дамский туалет следом за Одой? Но вдруг там кто-то есть?

– Ты чего застрял? – Из двери высунулась голова Оды. – Чего-то ждёшь?

– Что ты задумала?!

– Скоро увидишь! – Ода хихикнула, схватила Немо за футболку и втащила в дверь. – Я только надеюсь, что ты достаточно сильный.

Ода вынула из кармана розовую помаду Вампирани и, наклонившись над одной из раковин, тщательно накрасила губы. Затем она стащила с головы берет, сняла резинку, державшую её «конский хвост» и взбила на лбу чёлку. Напоследок она надела тёмные очки.

– Зачем всё это? – удивился Немо.

Ода хихикнула:

– Я превращусь во фрау Кривоног.

– Это ещё кто такая?

– Я только что её придумала! – Ода посмотрела на Немо через тёмные очки и усмехнулась. – И самое главное, что фрау Кривоног совершеннолетняя!

– Ты спятила? Подумаешь – губы накрасила! Да никто не поверит, что ты совершеннолетняя. У тебя слишком маленький рост! – Немо показал на вязаную кофту, волочившуюся по полу.

– Я быстро расту! – Ода лукаво улыбнулась, зашла в туалетную кабинку и встала на крышку унитаза. – Иди сюда!

– Что ты затеяла? – терялся в догадках Немо. В эту минуту зазвонил его мобильный. Немо достал телефон из кармана и нажал «отбой».

– Вот что! – Ода схватила его за плечи и повернула спиной к себе. Закинула одну ногу на его правое плечо, затем другую – на левое.

Немо покачнулся.

– Эй! – воскликнул он. – Ты с ума сошла?!

– Тсс! – Ода застегнула кофту перед его лицом. – Пройди пару шагов!

Покачиваясь, Немо обхватил обеими руками ноги девочки и вышел из кабины. Нет, Ода была не очень тяжёлой. Разве что совсем немного. С каждым шагом он шёл всё увереннее. Если Ода будет сидеть спокойно, то он даже сможет бегать! Немо остановился перед раковинами и зеркалами. Сквозь вязаные петли кофты он увидел женщину. Признаться – странную женщину: в длинной жёлтой кофте, тёмных очках и с растрёпанными волосами. Но в любом случае взрослую женщину! Их трюк может сработать – только бы хватило сил.

– Теперь всё ясно? – спросила Ода.

Немо кивнул, но тут же сообразил, что Ода его не видит.

– Всё ясно, – ответил он. – Попробуем! – И он направился к двери.

Ода нажала на ручку.

«Лишь бы всё получилось!» – думал Немо, выходя в холл.

Наконец он неторопливо приблизился к регистратуре.

– Заполните, пожалуйста, эту анкету! – Сотрудница регистратуры положила перед Одой листок с вопросами. – Можете присесть вон там. – Она кивнула в сторону кресел.

Ода почувствовала, как Немо покачал головой под кофтой. Но ей и самой было ясно, что садиться нельзя. Даже если Немо сможет сесть, то встать у него уже не получится. Ведь она сидит у него на плечах!

– Ах, я заполню анкету прямо здесь, – сказала Ода, – если можно…

– Как хотите. – Сотрудница снова уставилась в компьютер.

Ода взглянула на листок. Ого! Тридцать вопросов! Это займёт уйму времени. Только бы Немо выдержал. Она торопливо стала читать.

Делали ли вы в последние четыре месяца татуировку или пирсинг?

Нет.

Имеются ли у вас в данный момент воспалённые участки кожи?

Нет.

Был ли у вас в последние две недели контакт с умершими дикими птицами?

«Что-что? Нет! Конечно, нет! Только с ожившей куклой-вампиром», – подумала Ода. Но, к счастью, об этом её никто не спрашивал.

Вас кусали клещи?

Нет. – Ода поставила ещё один крестик.

Вы пили алкоголь в последние несколько часов?

Разумеется, нет.

Принимали ли вы когда-нибудь гормоны роста?

Нет! Господи! Ода мысленно застонала. Что за вопросы?!

Она торопливо поставила крестики в анкете и со стуком положила на неё ручку.

– Готово!

– Отлично, благодарю. – Сотрудница регистратуры забрала анкету и показала шариковой ручкой на один из коридоров. – Идите, пожалуйста, в тот коридор. Девятый кабинет. Там вас примут.

– Оки-доки! – Ода – она же фрау Кривоног – повернулась, чтобы пойти по коридору. Вернее, повернулась верхняя часть её тела, а ноги остались стоять. Немо не двинулся с места. Ода посмотрела вниз. Что с ним такое, чёрт побери?! Заснул он, что ли?!

– Вы хотите что-нибудь ещё? – осведомилась дама.

– Э-э… нет, нет, всё ясно! – Ода вымученно улыбнулась. Внезапно ей стало ясно, почему Немо не реагировал. Он просто не знал, куда идти! Ведь он не видел, куда именно показала сотрудница. – Значит, сейчас я поверну направо, – сказала Ода с преувеличенной чёткостью. – В коридор, который рядом с туалетом.

Сотрудница удивлённо посмотрела на неё и медленно кивнула.

Ода незаметно пришпорила Немо, и он наконец-то повернулся.

– До свидания! – улыбнулась Ода и отправилась через холл, сидя на плечах Немо, который сейчас походил на страдавшего морской болезнью верблюда.

– Вы точно хорошо себя чувствуете? – крикнула ей вслед сотрудница регистратуры.

В кабинете номер девять стояли три медицинских кресла, накрытые зелёной тканью. На чём-то вроде напольной вешалки уже висели мешочки со сданной кровью.

– Фрау Кривоног? – обратилась медсестра к Оде. – Пожалуйста, ложитесь сюда. – Она показала на кресло.

Ода не пошевелилась.

– Нет, спасибо. Я постою, – ответила она.

– К сожалению, так нельзя, – отрезала медсестра. – Вам надо лечь. – Мягко, но решительно она взяла Оду за плечо и надавила на него.

– Эй! Отпустите меня! – Ода стряхнула с себя её руку.

Но было уже поздно. Её попа соскользнула с плеч Немо, прежде чем он сумел наклониться назад и тоже лечь. Он потерял равновесие.

Медсестра испуганно взвизгнула, когда фрау Кривоног на её глазах развалилась на две части. Верхняя часть тела фрау Кривоног легла в кресло, а её ноги выскользнули из-под вязаной кофты и шлёпнулись на пол. Следом за ногами появилось тело, одетое в футболку со львом, и голова с всклокоченными каштановыми волосами.

– Что это значит?! – Медсестра озадаченно уставилась на мальчишку, лежавшего у её ног. Немо вскочил и выбежал из кабинета. Ода поднялась с кресла и бросилась за ним. Убегая, она едва не опрокинула столик с медикаментами. В развевавшейся вязаной кофте она промчалась следом за Немо через холл и выскочила на улицу.

Не сбавляя темпа, они пробежали по мосту в Старый город и исчезли в лабиринте узких улочек. Лишь убедившись, что за ними никто не гнался, они остановились. Немо прислонился спиной к фонарю и тяжело дышал.

– Чёрт! А так всё хорошо начиналось!

Ода усмехнулась.

– Что ты смеёшься? Лично мне не до смеха.

Ода распахнула полы вязаной кофты и достала мешочек с кровью.

– Что?! Значит, ты… – Немо не мог поверить такой удаче. – Круто! Ну ты и молодчина!

– Подожди-ка. – Ода показала на фонарь. – Где наше объявление? Ведь мы повесили его на этот столб. Я точно помню.

Немо обернулся. В самом деле: на фонаре остались лишь две полоски скотча, а под ними оторванные уголки плаката.

– Пожалуй, это хороший знак! – сказал он. – Может, это Шари увидела наше объявление и взяла его с собой!

Ода посмотрела на улицу и покачала головой:

– Вряд ли.

Немо проследил за её взглядом, и у него перехватило дыхание. Все фонари, освещавшие тротуар, были пустыми. Кто-то сорвал все объявления!

Очевидно, кто-то очень не хотел, чтобы кукла-вампир вернулась к своей хозяйке. Но кто же это был? «Вообще-то, это мог быть только один человек, – подумал Немо. – Отправитель посылки!»

Когда Ода и Немо вошли на кухню, там пахло жжёным сахаром и лаком для ногтей. Вампираня сидела за столом, и её ногти были покрашены в чёрный цвет. Перед ней стояли три жестяных коробки с маршмеллоу. Кончиками пальцев она держала мобильный Фреда и смотрела на Ютубе старые передачи Беллы Нарцисс – ведущей программы «Красивее некуда» на телеканале «Треска». На коленях у Вампирани мурлыкал кот.

– Во время здорового сна обновляются наши клетки, – говорила ведущая. – Поэтому ночь – лучшее время для того, чтобы побаловать нашу кожу. При правильном уходе вы увидите утром в зеркале свежее лицо и сияющую кожу.

– Угу, как бы не так! Мажься – не мажься, я всё равно не увижу себя в зеркале! – с досадой воскликнула Вампираня и в ярости швырнула мобильный на стол. Кот, мяукнув, соскочил с её коленей и спрятался под столом.

– Мы тебе кое-что принесли! – Ода показала ей мешочек с кровью.

– Благодарю, но я уже не голодная.

– Вот как? – У Немо на мгновение замерло сердце. Почему Вампираня больше не хочет есть? Она что, уже утолила голод? Если да, то чем? Или… кем?! Он в панике огляделся. – Кто тебя вообще отвязал? – в ужасе воскликнул он. – И где Фред?

Вампираня с недоумением посмотрела на него.

– В туалете. А что?

В этот момент Немо услышал шум воды в унитазе. Фред небрежной походкой вошёл в кухню, застёгивая штаны на кнопки.

– Ну как? Всё прошло успешно? – спросил он.

Немо не ответил. Он с испугом смотрел на своего друга. На шее у Фреда был повязан платок Вампирани!

– Мы достали для Вампирани кровь, – ответила Ода. – Но оказалось, что она неголодная. – Девочка подошла к холодильнику и поставила пакетик на полку с сырной нарезкой.

Фред кивнул:

– Да, потому что я уже её покормил.

Немо просто онемел. Как Фред может говорить об этом с таким ледяным спокойствием?!

– Я пытался вам позвонить, но вы не отвечали. – Фред шагнул к Оде. – Между прочим, я тоже проголодался. Я ничего не ел, кроме того яблока в больнице. К тому же ужасно хочется пить…

– Стоп! – Немо встал перед Одой, загораживая её. Его колени стали мягкими как маршмеллоу. Он огляделся по сторонам, стараясь срочно что-то придумать. Ему необходим план! Немедленно – пока не случилась катастрофа! Рядом с ним была дверь в кладовку. Да, вот что! Может, он сумеет закрыть там Вампираню и Фреда? – Сейчас я погляжу, не найдётся ли в кладовке что-нибудь вкусненького, – пробормотал он и скрылся в маленькой каморке. – Хм-м, да тут полно чипсов! – Он знал точно, чем можно приманить его друга. Мама Фреда никогда не покупала чипсы. Ну, разве что изредка яблочные, но уж точно не картофельные.

– Чипсы? Где? – Фред с удивлением заглянул в кладовку.

Немо поскорее достал из корзинки три головки чеснока и спрятал их под тряпкой в ведре – чтобы не отпугнуть Фреда. Теперь оставалось заманить в кладовку Вампираню, и тогда… Он достал из пакета морковку и воскликнул:

– А почему тут лежит эта помада? Антония её забыла?

– Что? – непонимающе уставился на него Фред. – Какая помада, это же…

Но уловка уже сработала. Вампираня была тут как тут.

– Помада?! – с любопытством протянула она.

Ода тоже втиснулась самым глупым образом в крошечную каморку.

– Уйди! – Немо вытолкнул её наружу. – Тут слишком тесно вчетвером. Сейчас Фред найдёт нам что-нибудь из еды.

– Да, но что? – Фред шарил взглядом по полкам. – И где чипсы?

– А где помада? – спросила Вампираня.

– У тебя перед носом, – ответил Немо и толкнул Вампираню к Фреду. Выскочив из кладовки и захлопнув дверь, он повернул ключ.

Фред подёргал дверь.

– Эй! Это шутка? – сердито закричал он. – Тогда не смешно! Что всё это значит?!

– Да, в чём дело? – Ода недовольно посмотрела на Немо.

Вместо ответа он открыл балконную дверь и выбросил ключ на улицу. Ключ дугой полетел во двор, звякнул о мусорный контейнер и упал между двумя велосипедами. Немо с довольным видом закрыл дверь. Теперь никто не сможет быстро выпустить Фреда и вампиршу.

– Пошли! – Он схватил Оду за руку. – По дороге я всё тебе объясню.

– По дороге? – Ода сопротивлялась и не хотела уходить из кухни. – Куда ты собрался?

– Эй, Немо! Выпусти нас отсюда! – сердито кричал за дверью Фред.

– В школу! – Немо вышел из квартиры, зажёг свет на лестнице и спустился на несколько ступенек, как вдруг заметил, что Ода так и осталась стоять у двери. Она явно не собиралась никуда идти, пока Немо не объяснит, в чём дело.

– Почему ты их запер? – спросила она.

Немо поднялся к ней.

– Скажи, тебе ничего не бросилось в глаза?

– Да, бросилось. Что ты странно себя ведёшь!

– Нет, я спрашиваю про Фреда и Вампираню.

– Конечно. – Ода пожала плечами. – Трудно было не заметить. Но не запирать же их из-за этого в кладовке!

– Ты серьёзно?! – Немо не верил своим ушам. – А что я ещё должен был сделать? Позволить им свободно расхаживать рядом с нами?!

– Почему бы и нет?

– Почему нет?! – Немо чуть не задохнулся от возмущения. Обычно ему даже нравилось, что Ода оставалась спокойной в любой ситуации. Но это было уже слишком! – Между прочим, это наша вина! Мы оставили Фреда одного с этой вампиршей!

Ода покачала головой:

– Я считаю, что нас это не касается. Это их дело.

– Их дело? – пискнул Немо. – Да о чём ты говоришь?!

– О том, что они оба… ну… сам знаешь. – Ода смущённо опустила глаза. – Мне кажется, что они влюблены друг в друга. Ты не заметил, как Фред смотрит на Вампираню? А сам он всё время отводит взгляд, когда она смотрит на него!

Немо покраснел. Так вот что заметила Ода! К счастью, в этот момент на лестнице погас свет. Ода нажала на светящуюся кнопку возле двери, и на лестничной площадке снова стало светло. Немо оставалось только надеяться, что Ода не заметила, что его лицо стало похоже на спелый помидор.

– К тому же она подарила Фреду свой платочек, – продолжала девочка.

– Вот именно! – воскликнул Немо. – Неужели ты не понимаешь? Я хоть и не силён в математике, но могу сложить два и два: Вампираня больше не голодная. А Фред ни с того ни с сего вдруг надел на шею платок. Ясно как день, что тут случилось, пока нас не было!

– И что же?

– Вампираня укусила Фреда! А платок ему нужен, чтобы скрыть следы её зубов!

Ода испуганно на него посмотрела.

– Т-т-ты считаешь, что он стал вампиром?

Немо кивнул и слегка отвернулся, стараясь не разреветься.

– Да, – прохрипел он и проглотил пару слезинок. – Разве ты не слышала, что сказал Фред? Он голодный! И хочет пить! Скоро он сам кого-нибудь укусит. И лично я не хочу стать его жертвой… И я не хочу, чтобы ты ею стала, – поспешно добавил он после краткой паузы. Он поднял голову и посмотрел Оде в глаза. – Короче, давай поскорее найдём эту Шари! Тогда мы отдадим ей проклятую куклу, и Фред, надеюсь, снова станет нормальным!

В школе полным ходом шла подготовка к празднику. Учителя, ученики и родители деловито бегали по школьному двору. Завхоз тянул кабель; на краю площадки уже появились столики для фуршета, господин Гиббон и фрау Эклер ставили лотерейную будку. Праздник спонсировали многие местные предприниматели. В качестве призов тут были розы из цветочной лавки, чай из аптеки и мыло из галантереи. Родители Немо подарили школе сладости, кинотеатр – бесплатные билеты, а господин Зибценрюбель – парочку мягких игрушек: дракона со сверкающим брюхом, хомяка и анаконду. Но главным призом был велосипед! Горный велосипед с фабрики господина Кригельштейна, единственного крупного предпринимателя в Нудинге. Но это было ещё не всё, что предоставил школе господин Кригельштейн: на спортплощадке трещал компрессор, надувая крепость-батут, а мигавший огнями тяжеловоз привёз настоящую карусель. Кригельштейн стоял рядом и руководил рабочими.

– Идиот! – зарычал Немо, когда они пробегали мимо него. Он терпеть не мог этого типа.

– Зря ты так! – возразила Ода. – Всё-таки он сделал школе так много подарков.

– Ты разве забыла, что он украл у нас Слайми? – вскипел Немо. – Он хотел заработать на бедном лизуне кучу денег!

– Как и мы!

Немо замолчал – на это ему не нашлось что возразить.

– Но мы всегда хорошо обращались со Слайми, – упрямо буркнул он. – А Кригельштейн его чуть не убил!

Нет, Немо не сомневался: Кригельштейн – преступник. И к тому же ужасно спесивый тип. Под горой, на которой сохранились руины нудингской крепости, он построил крутую виллу со всякими прибамбасами: фонтаном, бассейном и большим гаражом с ретроавтомобилями! Впрочем, как бы Немо ни злился, Кригельштейн имел полное право прийти на праздник. Он, как и большинство жителей Нудинга, когда-то учился в школе Эрнста Яндля.

Поскольку все торжества совершенно неожиданно пришлось проводить в темноте, срочно принимались дополнительные меры. Помощники развешивали на деревьях фонарики, светящиеся гирлянды и ставили прожекторы.

– Проверка! Раз, два… Раз, два… Проверка! Раз, два… – Фрау Спаржа стояла на сцене и проверяла микрофон.

«Тем лучше!» – подумал Немо. Значит, в её кабинете никого нет. Они с Одой незаметно проскользнули мимо сцены, юркнули в школу и пересекли актовый зал. За большим фикусом находились канцелярия и кабинет директора. Друзья тихонько зашли туда и огляделись. Кабинет был просторный, на полу лежало ковровое покрытие, стены были облицованы деревянными панелями. Два высоких окна смотрели на школьный двор. Между окнами висело деревянное распятие, а под ним фотография в рамке. На ней фрау Спаржа стояла рядом с её тренером по верховой езде, молодым парнем с обнажённым торсом, и держала под уздцы вороного коня.

– Фу-у-у, – скорчил гримасу Немо. Все знали, что директриса проводит летние каникулы в Венгрии на конной базе. Но подробности её отдыха Немо совершенно не интересовали.

Пока он рассматривал фотографию, Ода подбежала к письменному столу, стоявшему в центре кабинета. Она схватила компьютерную мышку и пошевелила ею. Вспыхнул экран. Ода направила курсор на строку поиска и ввела для пробы имя Немо. Компьютер немедленно выдал информацию: два замечания, список отметок и домашний адрес.

Значит, и адрес Шари должен быть в базе.

Ода стёрла имя Немо и вместо него ввела «Шари». Никакого результата.

Она попробовала ещё раз, по-другому написав имя девочки: «Шарри».

Опять ничего.

Может, «Шаари»?

«Сари»?

«Сэри»? «Жари»?

Но как Ода ни старалась, во всей школе не нашлось ни одной ученицы с таким именем.

– Шари тут нет, – разочарованно сообщила она Немо.

– Может, она ещё не ходит в школу? – предположил он.

– Но ведь Вампираня сказала, что её хозяйке восемь лет. Все дети в этом возрасте уже учатся в школе!

В голову Немо закралась очень тревожная мысль.

– А что, если… если она живёт вовсе не здесь? Ведь Вампираня рассказывала, что они вместе ехали в поезде. Может, Шари ехала не в Нудинг, а из Нудинга? Может, она была тут у кого-то в гостях! Или вообще только проездом?

– Ох, только не это! – Расстроенная Ода села на стул. – Это означает, что Шари может жить где угодно. И как нам её найти?

Задумавшись, Немо посмотрел на ярко освещённый школьный двор, словно мог увидеть там хозяйку Вампирани.

– Ой-ой! Иди сюда скорее! – Он торопливо махнул Оде рукой.

– Секунду! – В несколько кликов девочка открыла список оценок Немо и принялась искать на клавиатуре нужную ей цифру.

– Ты лучше посмотри сюда! – Немо показал пальцем в окно.

– Что там такое? – Ода выпрямилась.

– Фред и Вампираня! Они идут по двору. Кто-то их выпустил! – Немо бросился к двери. – Скорее! Надо их остановить, пока они всех не перекусали! Иначе нам придётся иметь дело с армией вампиров!

Не успели Немо и Ода выйти из школы, как Фред бросился к ним.

– Ну, погодите! Сейчас я вам покажу!

– Помогите! – Немо нырнул за фикус. Краем глаза он видел, как Ода быстро повернулась и забежала в кабинет директора. – Эй! Не оставляй меня одного!

Охваченный страхом, он спрятался за фикусом и глядел сквозь толстые листья на Фреда, а тот замер по другую сторону цветочной кадки. Какое-то время они танцевали вокруг цветка, словно играли в баскетбол. Фред делал два шага вправо, и Немо – два шага вправо. Фред прыгал влево, и Немо – влево. Было ясно, что бежать ему некуда. Стоит ему сделать ошибку – и Фред набросится на него и укусит.

– Как ты выбрался? – прошипел он.

– Выбрался?! – возмущённо воскликнул Фред. – Ты хотел сказать, кто меня выпустил? Моя бабушка. К счастью, у неё был второй ключ от кладовки. Но вот интересный вопрос: почему ты меня запер?!

– Ты ещё спрашиваешь? – усмехнулся Немо. – Не подходи ко мне!

– Я это так не оставлю! Я тебе шею сверну! – Фред сделал обманное движение вправо, но тут же мгновенно сменил направление и бросился влево. У Немо не осталось шансов. Фред повалил друга на спину и уселся на него, прижав коленями его руки к полу.

Немо закрыл глаза в ожидании смертельного укуса. Внезапно ему стало всё равно. «Ну и ладно, – думал он, – я тоже стану вампиром. Тогда мы с Фредом хотя бы останемся друзьями. В принципе, это не так уж и плохо. Вампирам не нужно ходить в школу. И уж конечно, не надо писать контрольные по математике. Они могут бродить по Нудингу и держать всех в страхе…»

– Отпусти его! – Звонкий голос вырвал Немо из раздумий.

Открыв глаза, мальчик увидел перед собой Оду. Держа обеими руками деревянное распятие из кабинета директора, она направила его на Фреда.

– Эй, вы с ума сошли? – Фред вытаращил на неё удивлённые глаза. – Ах, кажется, я понял, в чём дело… Вы решили, что я вампир?

Немо с любопытством поднял голову:

– А разве это не так?

– Нет, конечно! – заверил Фред и отпустил его.

Немо поспешно вскочил на ноги и встал рядом с Одой.

– Докажи!

– Как доказать? – Фред неожиданно шагнул к ним.

– Стоп! – Ода подняла крест чуть выше. У неё дрожали руки. – Ни шагу дальше!

– Покажи зубы! – потребовал Немо.

Фред недовольно открыл рот и сказал «А-а-а-а!», как на приёме у врача.

Немо недоверчиво рассмотрел его зубы. Ничего особенного. Клыки Фреда были точно такими, как всегда.

– Сними платок! – приказал он.

– Ну, вы вообще спятили! – закатил глаза Фред.

– Видишь! – Немо многозначительно посмотрел на Оду. – Он отказывается. Вот и доказательство!

– Какое ещё доказательство? – В голосе Фреда снова послышалась злость.

– Доказательство, что у тебя на шее остались следы укуса. Иначе зачем ты носишь платок Вампирани?

– Потому что она мне его подарила! – начал оправдываться Фред. – Я ей нравлюсь.

На этот раз Ода многозначительно взглянула на Немо.

– Ха-ха, ясно! – рассмеялся Немо, однако в его смехе слышались нотки сомнения. Неужели он и в самом деле ошибся?

Фред спокойно развязал платок. Его шея была белая словно снег – ни царапинки. На ней были видны лишь веснушки.

– Теперь ты доволен? – насупился он.

Ода опустила крест.

– Извини! – пробормотал Немо. – Я и вправду думал…

– Ну ладно, – буркнул Фред.

– А почему у Вампирани внезапно пропал голод? – спросила Ода. – Когда мы вернулись из больницы, она была уже сытая.

– Неужели вы забыли, что она не настоящий вампир, а всего лишь игрушка? – начал объяснять Фред. – Помните, йети Айси вовсе не любил замороженную еду. И кукла-вампир тоже не пьёт настоящую кровь. Когда вы ушли, я окрасил воду в красный цвет пищевым красителем. И она охотно её выпила. – Фред усмехнулся. – А ещё она просто с ума сходит от маршмеллоу. Постойте-ка… – Он замолк. – А где Вампираня?

– Вон она! – Немо показал рукой на двор.

Кукла-вампир стояла перед лотерейной будкой и протягивала фрау Эклер коробку с пухликами, которую они с Фредом принесли из дома. Другой рукой она держала кота. Немо понял, что сейчас самое время им вмешаться, пока фрау Эклер не начала задавать глупые вопросы!

– Вампираня? – смеялась учительница биологии, когда ребята подошли к лотерейной будке. – Забавное имя! Как ты сюда попала? Я тебя раньше не видела.

– Я тоже себя не видела! – улыбнулась Вампираня, сверкнув при это острыми клыками.

– Ого! – удивился господин Пуля, который как раз в этот момент принёс для лотереи горсть тюбиков зубной пасты и зубных щёток с блёстками. – Какие у тебя острые зубы!

– Конечно, это же клыки, – быстро сказал Фред. – Они всегда острые. Вы знаете это лучше других!

– Да, конечно… но чтобы настолько! – Зубной врач с интересом разглядывал Вампираню.

– Моя кузина давно страдает от неправильного прикуса! – вмешалась Ода. – Не нужно её смущать ещё сильнее!

– Твоя кузина? – переспросила фрау Эклер, но тут, к счастью, раздался странный звук: высокий, протяжный писк.

Все зажали уши и повернулись к сцене, где фрау Спаржа репетировала свою речь.

Старшеклассник, отвечавший со своим приятелем за технику, крикнул ей:

– Отойдите дальше от микрофона!

Воспользовавшись удобным моментом, Немо оттащил Вампираню от лотерейной будки. Не хватало, чтобы доктор Пуля или фрау Эклер начали задавать новые неудобные вопросы.

Все вместе друзья встали перед сценой и наблюдали, как директриса снова поднесла микрофон к губам.

– Наша школа воспитала много выдающихся личностей, – сообщила она, гордо выпятив грудь. – Особенно мне хочется назвать господина Кригельштейна, великодушно предоставившего нам – помимо главного приза в лотерее – ещё надувную крепость и карусель. – Директриса заглянула в свои записи, которые держала в руке. – Кроме того, нельзя не вспомнить господина и фрау Мандельброт. Они известны далеко за пределами нашего маленького городка; сейчас мы увидим фрагмент из фильма с их участием. – Она приложила ладонь ко лбу и заморгала от яркого света прожектора. – Теперь мы покажем отрывок из фильма, – крикнула она техникам. – После этого я приглашу супругов Мандельброт на сцену для краткого интервью. Та-а-ак… – Она зашелестела бумажками. – И наконец наш замечательный Хубси «Зайчик» Хуберт! – Директриса лукаво усмехнулась. – Возможно, он сам расскажет нам, как получил своё прозвище… За короткий срок смышлёный школьник сделался успешным спортсменом и после окончания школы превратил свою страсть в профессию! – Она опять посмотрела на техников. – Теперь прошу дать кадры с господином Хубертом!

Мальчишки кивнули. Один снял крышку с линзы видеопроектора, другой нажал на клавишу ноутбука.

Фрау Спаржа отошла немного в сторону, чтобы не загораживать экран, на котором уже появился Хубси Хуберт. Невзирая на сильный ветер, он бежал трусцой по тропе здоровья через Нудингский лес в сторону Дикштейна.

– А что вы делали в школе? – спросил Фред.

– Ой, мы искали контакты Шари в школьном компьютере, – ответил Немо и засмеялся, глядя на экран. Этот выпуск спортивного прогноза погоды он уже видел. Хубси остроумно использовал встречный осенний ветер как дополнительную спортивную нагрузку и прорывался сквозь него! – Но во всей школе нет ни одной девочки с таким именем.

Ода лишь вздохнула в подтверждение его слов.

– Вероятно, она живёт не в Нудинге, – заключил Немо.

Фред озабоченно нахмурил лоб:

– Ничего себе! И что же нам теперь делать?

– У меня идея! – воскликнула Вампираня. – Мы можем наклеить на ногти блёстки!

Немо раздражённо застонал.

– Давайте спросим на вокзале, – предложила Ода. – Возможно, Шари сообщила его сотрудникам о потере куклы-вампира.

– Хорошая мысль! – Фред уже готов был сорваться с места.

– Минутку! – удержал его Немо. Ему хотелось досмотреть, как Хубси будет возвращаться из Дикштейна. Метеоролог как раз пробегал по площади. Одним прыжком он вскочил на массивный камень, главную местную достопримечательность.

– Пункт назначения Дикштейн! – крикнул он сквозь ветер и поправил развевающиеся волосы.

– Вот! – Вампираня радостно протянула руку и показала на экран. – Вот что я видела из моего окна!

– Хубси? – удивился Немо.

– Нет, этот камень.

– Дикштейнский камень?! – воскликнул Немо. – Но разве ты не говорила нам, что на площади нет ничего особенного?

– Конечно, говорила! – пожала плечами Вампираня. – Но ведь в этом камне нет ничего особенного, правда? В конце концов, он ведь не бриллиант.

Немо вздохнул. Эта Вампираня доводила его до безумия!

Главной достопримечательностью Дикштейна был огромный камень, находившийся прямо посреди города. Согласно легенде, его швырнул туда великан, живший в сталактитовой пещере под Нудингом. Он разозлился на жителей, которые загородили ему вечернее солнце, построив высокую церковь. На самом деле этот огромный валун был принесён когда-то давным-давно ледником.

– Ну да, – сказал Немо, – камень высотой четыре метра и весом двести двадцать восемь тонн – что в нём особенного!

– Это не важно, – вмешалась Ода. – В любом случае одно мы знаем теперь точно.

– Что? – в один голос спросили Немо и Фред.

– Как что? Мы знаем, где живёт Шари! Итак, чего мы ждём? Вперёд, в Дикштейн!

– Давайте пойдём тем же путём, что и Хубси, – предложил Немо, когда они вышли в город. – Через лес.

– У-у! Через лес? – простонал Фред. – В такой темноте сейчас там жутковато.

– Но это самый короткий путь в Дикштейн, – настаивал Немо. – Так быстрее всего.

– Быстрее? Ха! – ухмыльнулся Фред. – Всё равно это пятнадцать километров в одну сторону. Недавно мы с отцом ходили в Дикштейн пешком, наша прогулка заняла три часа!

– Слишком далеко и долго, – сказала Ода. – К тому же наша с Вампираней обувь не годится для долгой ходьбы. – Она показала на свои шлёпанцы и на высокие каблуки куклы.

Вампираня захлопала в ладоши от радости:

– Ой, здорово! Значит, нам надо купить что-нибудь новенькое!

– Нет, – покачала головой Ода. – Я не это имела в виду. Кроме того, у нас нет денег. Лучше пойдём ко мне и наденем кроссовки. Я найду подходящие для тебя.

– Кроссовки?! – Вампираня презрительно скривила губы.

– Или давайте поедем на поезде, – предложил Фред. – Вот как Шари. Тогда мы будем в Дикштейне через пятнадцать минут.

Вампираня с оскорблённым видом скрестила на груди руки:

– Вы же говорили, что у вас нет денег?!

– Групповой билет стоит не больше пяти евро, – успокоил её Немо и, пошарив в кармане, достал несколько монет. – В общем, у меня пятьдесят центов. А у вас есть что-нибудь?

Фред выудил из нагрудного кармана два евро и протянул их Немо. Ода добавила купюру в двадцать евро.

Фред довольно кивнул:

– Ого, этого более чем достаточно.

– Точно! – подтвердил Немо. – Мы даже можем купить что-нибудь поесть. Я ужасно проголодался! Хорошо, что на вокзал мы пойдём мимо донер-хауса. – Стоило ему это сказать, как его желудок громко заурчал.

Ребята согласно закивали и направились к вокзалу. Как только Немо увидел маленький ларёк, где продавали донер-кебабы, он тут же устремился к нему. Но Фред его остановил.

– Подожди! Если мы купим донеры, у нас не хватит денег на обратную дорогу. Как мы тогда вернёмся?

– Об этом мы подумаем потом, – отмахнулся Немо и поскорее сделал заказ: – Пожалуйста, четыре колы и четыре донера. Три с чесноком, один без. – У него уже текли слюнки.

Друзья сели на скамейку, освещённую уличным фонарём, и принялись за еду. Настроение Немо улучшалось с каждым куском. Всё шло как по маслу! Они узнали, где живёт хозяйка Вампирани, успели сделать маршмеллоу для школьного праздника и вот наконец могут заморить червячка. Лучше и быть не может!

– Проклятье! – вдруг воскликнул Фред.

– Что такое? – встрепенулся Немо.

– Я только что сообразил – ведь темнота висит лишь над Нудингом. В Дикштейне её нет.

– Ну и что? Тем лучше, – пробормотала Ода. – Меня она уже порядком достала.

– Но Вампираня всегда должна находиться в темноте, – заметил Фред. – Солнечный свет для неё наверняка опасен! Что, если она рассыплется в пыль?!

– Ты же сам говорил, что она не настоящий вампир. – Немо вытащил кусочек мяса из своего донера и бросил его коту. – Ведь она не пьёт кровь. – Все посмотрели на Вампираню – она с наслаждением прихлёбывала колу.

– Да, верно, – согласился Фред. – Но нельзя исключать, что солнечный свет будет для неё опасен! Иначе почему, когда она выбралась из посылки, в Нудинге стемнело? Нет, мы не можем рисковать!

– Ладно. – Немо стал жевать чуть медленнее, размышляя. – И что же нам делать?

– У меня идея! – Вампираня подпрыгнула на месте. – Мы закроем глаза, и тогда сразу станет темно. – Она поднесла ладони к глазам и, встав со скамейки, сделала несколько шагов, пока не наткнулась на фонарный столб. – Ой!

Фред торопливо отложил донер в сторону и помог ей подняться с земли.

Немо застонал. Может, если бы они позволили ей рассыпаться в пыль, это был бы самый лучший выход?

– А если мы просто поедем туда ночью? – предложила Ода.

– Хм… – Немо взглянул на свой мобильный. – Сейчас только пять часов. В июле солнце не заходит до половины десятого. Нам придётся ждать ещё больше четырёх часов.

– Тогда мы пропустим школьный праздник. – Фред бережно усадил Вампираню на скамейку. – И что мы скажем родителям? Они не разрешат нам ездить поздно вечером так далеко.

– А если мы упакуем её во что-нибудь? – предложила Ода.

– Упакуем? Её? – Немо и Фред удивлённо повернулись к ней. – Во что?

– У меня идея… – начала Вампираня.

– Пожалуйста, не надо! – взмолился Немо.

Ода задумалась.

– В общем, в кино обычно вампиры живут в гробах…

– Эге! – усмехнулся Немо. – Представляю, как обрадуется кондуктор, если мы притащим в поезд гроб!

– Я вам сразу говорю, – вмешался Фред, – что на кладбище я больше ни ногой! И уж тем более не стану тырить там гроб.

– Но где же ещё нам её спрятать? – размышляла Ода.

– У меня идея… – сделала ещё одну попытку Вампираня.

– Мы можем закатать её в ковёр, – перебил её Немо.

– Слишком опасно, – возразил Фред. – На неё может попасть солнечный свет.

Друзья задумчиво смотрели под ноги.

– У меня идея… – снова вмешалась Вампираня, воспользовавшись внезапно наступившей тишиной. – Давайте возьмём чемодан.

Немо удивлённо вытаращил глаза на Вампираню. Он был вынужден признать: идея хорошая. Даже отличная!

И как это он сам не сообразил? Если взять большой чемодан на колёсиках, они легко смогут перевозить Вампираню с места на место. Кроме того, чемодан не привлечёт к себе внимания в поезде. Да и достать его легко. Правда, для этого им придётся ещё раз пройти почти в другой конец города. Только у родителей Оды был такой большой и прочный чемодан, в котором могла поместиться ожившая кукла.

Наконец они со стуком катили чемодан по мощённым булыжником улицам Нудинга. Пока Немо с Фредом покупали в железнодорожной кассе билеты, девочки исчезли в женском туалете. Когда дверь туалета снова открылась, Ода была одна. Рядом с ней стоял чемодан на колёсиках, на котором сидел и урчал кот.

К счастью, на вокзале год назад появился эскалатор, поэтому теперь поднять на перрон тяжёлый чемодан было нетрудно.

– Эй! Осторожнее! – послышался голосок Вампирани. – Не трясите меня так сильно!

– Тише! – зашипел Немо, нагнувшись к чемодану, и украдкой огляделся по сторонам. Но голос куклы-вампира вроде никто не слышал. Перрон был почти пустой. В вечер пятницы мало кто уезжал из Нудинга, тем более что в городе проходил грандиозный школьный праздник. А те, кто бежал от темноты, покинули город ещё с утра.

Ровно в 18.05 подошёл поезд. Люди, вернувшиеся в город с работы, вышли из вагонов и озадаченно смотрели на небо. Пассажиры, ехавшие дальше, приникли к окнам. Темнота в Нудинге стала настоящей сенсацией!

Кряхтя, Немо втащил чемодан в вагон по двум высоким ступенькам. Фред придерживал его снизу. Ода несла кота. Они закатили чемодан в первое попавшееся купе и без сил упали в кресла. Немо достал упаковку жевательной резинки и, чтобы отбить запах чеснока, пустил её по кругу.

– Мы уже приехали? – раздался писк из чемодана.

– Мы только отправляемся, – прошептала в ответ Ода.

– Теперь сиди тихо! – приказал Немо.

Поезд рывком тронулся с места. Фред озабоченно глядел в окно. Что будет, когда они выедут за город? Снова станет светло? Вдруг солнечный луч пробьётся через молнию и превратит Вампираню в пыль? На всякий случай Фред снял с шеи платок и накрыл им чемодан, как вдруг кто-то мощным рывком отодвинул дверь купе. Ребята испуганно вздрогнули.

– Пожалуйста, ваши билеты! – буркнул кондуктор. Фред полез в нагрудный карман и, дрожа, протянул ему билет.

Кондуктор внимательно посмотрел на мальчика и решил, что тот, должно быть, боится путешествовать без взрослых.

– Вы что же, едете одни? Не бойтесь! – принялся он успокаивать Фреда. – Я присмотрю за вами, – пообещал он, и тогда мальчик задрожал ещё сильнее. – Вы ведь только до Дикштейна. Значит, недалеко. Приятной поездки!

Кондуктор вернул Фреду билет и шагнул к двери.

– Он ушёл? – вдруг запищал чемодан.

Немо похолодел от ужаса.

Кондуктор снова повернулся к ним и обвёл глазами купе. Но кроме трёх детей, которые сидели как марионетки и фальшиво улыбались, он увидел только кота. И чемодан.

– Что там внутри? – подозрительно хмурясь, показал он на багаж.

– Ничего, – инстинктивно ответил Немо и почувствовал, что краснеет. Он был готов сам себе залепить оплеуху! Что за идиотский ответ?! Подозрительнее не придумаешь!

– Откройте! – потребовал кондуктор уже не таким дружелюбным тоном.

Фред побледнел.

– Н-нам н-нельзя его открывать, – пробормотала Ода.

– Открывайте! Немедленно!

Фред бросил на Немо отчаянный взгляд. Тот посмотрел в окно. Снаружи было по-прежнему темно. Может, если они сейчас откроют чемодан, ничего страшного не случится? Кондуктор, конечно, удивится при виде странной девочки – но разве запрещено перевозить кого-то в чемодане? Наверняка Ода придумает какое-нибудь убедительное оправдание. При определённом везении Вампираня успеет залезть в чемодан ещё до того, как они уедут из города, и смертельные солнечные лучи её не достанут…

Немо решительно вскочил на ноги, со стуком поставил чемодан на пол и стал расстёгивать молнию.

– Не надо! – закричал Фред и показал пальцем в окно. Поезд описывал широкую дугу вокруг заповедника. Хотя вокруг ещё было темно, дальше поля были освещены мягким вечерним светом. Поезд неуклонно приближался к этой границе. Речь шла о минутах, нет, о секундах. Скоро они проедут окрестности Нудинга, и солнечный свет устремится к ним в купе.

Но Немо всё равно открыл чемодан. Фред зажмурился. Он просто не мог смотреть, как Вампираня превращается в пыль!

Ещё секунда – и поезд пересёк границу Нудинга. Но вокруг была всё та же темнота, не считая скудного освещения в их купе.

– Эй! В чём дело? – зазвучали громкие голоса в коридоре.

– Почему не стало светло? Мы же уехали из Нудинга! – наперебой кричали пассажиры.

– Лучше бы мы никогда не проезжали через этот городишко! – сетовала пожилая дама, метавшаяся по коридору. – Проклятое место!

– Только без паники! – Кондуктор высунул голову в коридор. – Наверняка всему этому найдётся простое объяснение. Вернитесь в ваше купе, мадам! Сядьте и успокойтесь. – Он отвёл старушку на её место.

Не успел он выйти из купе, как Фред стряхнул с себя оцепенение.

– О боже! – Он закрыл лицо руками и, упав на колени, наклонился над пустым чемоданом. Рядом с раскрытой сумочкой Вампирани валялась губная помада. И тут же кучка коричневой пыли. – Она рассыпалась в прах! Это мы во всём виноваты!

– Нет, это всего лишь её косметика, – успокоил его Немо. Он достал из чемодана пустую коробочку, содержимое которой раскрошилось. – Наверное, она её раздавила.

– Я? Раздавила? Не выдумывай! – Вампираня выбралась из-под скамейки. Её глаза сердито сверкнули. – Моя пудра сломалась из-за вас! Я же говорила, чтобы вы ехали осторожнее!

– Ах, Вампираня, вот ты где! – с облегчением выдохнул Фред. – А я думал, что с тобой случилось ужасное!

– Со мной и в самом деле случилась неприятность! – возмущённо сообщила Вампираня. – Я сломала себе ноготь! – Пылая гневом, она подняла кверху указательный палец.

Немо закатил глаза.

– Ребята, почему всё ещё темно? – удивилась Ода.

– По-видимому, всё дело в ней. – Немо кивнул на Вампираню.

– Ну конечно, я всегда во всём виновата! – огрызнулась она, смерив Немо уничижительным взглядом.

– Думаю, что темнота путешествует вместе с тобой.

– Но это же хорошо! – воскликнул Фред, пытаясь её утешить. – Это намного облегчает нашу задачу. Теперь тебе не надо прятаться от солнца.

Немо был прав. Когда поезд въехал в Дикштейн, город погрузился во тьму. Здесь царило такое же волнение, как утром в Нудинге. Жители бегали как сумасшедшие по улицам, собирались в группы и глядели на небо. Они звонили родственникам, снимали видео и фотографии, на которых нельзя было ничего разобрать.

– Отлично, – сказал Немо. – Сейчас все только и думают, что об этой темноте, так что на нас никто не обратит внимания. Нам сюда! – Он кивнул на указатель, на котором было написано «В центр города. К камню».

Но не успели они пройти и десяти минут, как Вампираня захныкала:

– Я больше не могу! Пожалуйста, понесите меня, ладно?

Фред уже хотел взвалить её себе на спину, но Ода его остановила.

– Мы уже на месте! – сообщила она.

Завернув за угол, путешественники вышли к огромному камню.

– Вау! – Немо даже присвистнул. Он давно не был в Дикштейне и уже забыл, как выглядит его главная достопримечательность. Валун был просто великолепен и напоминал гигантского кита, каким-то чудом оказавшегося на площади. Его покрывал слой мха и лишайника, на котором многие люди нацарапали буквы и цифры. Влюблённые увековечили тут свои имена и украсили их сердечками.

– Гляди-ка! – усмехнулся Фред и показал пальцем на бок валуна.

Немо подошёл к нему и разобрал нацарапанные на камне буквы:

– ФРЕД БОЛ-ТУН?

– Нет! Фред был тут! Я написал это года три назад, – с гордостью сообщил Фред. – После того как вышел от зубного врача. Некоторые буквы уже не читаются. – И он стал подновлять надпись.

– Так где же живёт эта Шари? – задумчиво протянула Ода.

Друзья вскарабкались на валун и огляделись. Вокруг городской площади стояли старинные дома, много домов.

Среди них была ратуша, напротив неё – отель, рядом с ним – городская библиотека. Ещё на площади располагались аптека, магазин парфюмерии, бутик одежды и магазин электроники. Над ними, на втором этаже, находились квартиры.

– Ого, их тут не меньше сотни, – уныло сказал Немо. И тут он заметил кое-что необычное.

– Вон там наверху! – Немо показал на окно над аптекой. За стеклом ярко сиял розовый глобус. Точно такой, как его описала Вампираня. – Квартира Шари находится на втором этаже!

Ребята спрыгнули с валуна и побежали к дому. Немо с любопытством изучил панель со звонками.

– Здесь две семьи – Лам и Юнг. Которая из них нам нужна? – Он вопросительно посмотрел на Вампираню.

– Откуда я знаю? – фыркнула она.

– Ты просто позвони и тем и другим, – поторопила его Ода.

Немо протянул руку и нажал сразу на оба звонка. Вскоре послышался длинный сигнал, и дверь открылась. Друзья друг за другом проскользнули на лестницу, пропахшую мастикой для паркета.

– Ты жди здесь! – велел Немо Вампиране. – Неизвестно, какой будет реакция Шари, когда она внезапно увидит собственную куклу, ставшую ростом с человека! Лучше мы сначала подготовим её к встрече с тобой, а потом уж позовём тебя.

Вампираня послушно села на чемодан, взяв на руки кота, а ребята побежали вверх по лестнице.

– Вы к кому? – Из дверей справа и слева выглянули две дамы. У фрау Юнг были седые волосы, и она опиралась на ходунки. На фрау Лам был спортивный костюм – должно быть, она только что вернулась после пробежки.

– Добрый день, – сказал Немо. – Кто из вас…

– Ясно же, кто из них мама Шари, – прошептала Ода. – Фрау Юнг не меньше ста лет! – Она повернулась к пожилой даме и мило улыбнулась: – Извините, пожалуйста, мы ошиблись. – А затем обратилась к фрау Лам: – Шари дома?

– А вы кто? – Фрау Лам наклонилась, чтобы немного растянуть мышцы.

– Вот именно! Кто вы? – не собиралась уходить фрау Юнг.

Фрау Лам снова выпрямилась, нервно посмотрела на любопытную соседку и позвала ребят в квартиру.

– Зайдите ко мне на минутку! Мне нужно выпить воды. Вы, наверное, тоже хотите пить? – Не дожидаясь ответа, она провела детей в коридор, потом захлопнула дверь и пригласила их сесть на диван перед телевизором.

– Мы друзья Шари, – начала объяснять Ода. – Хотели позвать её прогуляться.

– Её нет дома. – Фрау Лам подняла руки над головой и потянулась.

– Где же она? – спросил Фред.

– На школьном празднике.

– На каком школьном празднике? – осторожно спросил Немо.

– Который в Нудинге, конечно!

– В Нудинге?! – в один голос переспросили все трое. Они уставились на фрау Лам так, как будто она сказала, что Шари улетела на Луну.

Женщина кивнула:

– Мой муж учился в школе Эрнста Яндля в Нудинге. Сейчас я принесу вам воды. – Она повернулась, взмахнув завязанным на затылке хвостом, и пошла на кухню.

– Ну вот, супер! – простонала Ода. – Мы торчим тут, в Дикштейне, а Шари уехала в Нудинг!

– И у нас нет денег на обратную дорогу. – Фред с упрёком посмотрел на Немо. – Потому что тебе захотелось пожрать! Не мог потерпеть немного?!

Немо виновато опустил голову.

– Ну, мы можем пойти пешком, – пробормотал он.

– Три часа шлёпать по лесу?! – скорчила гримасу Ода. – Пока мы дойдём до Нудинга, Шари уже вернётся сюда!

Фрау Лам возвратилась из кухни с подносом, на котором стояли стаканы и графин. Она поставила его на столик и налила гостям воды.

– Итак, откуда вы знаете Шари? – спросила она.

– Э-э, мы вместе учимся в школе, – залепетал Немо.

– Вместе учитесь? – Фрау Лам окинула их удивлённым взглядом. – Но Шари ходит во второй класс. А вы гораздо старше. Не так ли?

– Э-э-э… – Немо посмотрел на Оду, ища поддержки. Ей всегда удавалось придумывать убедительные объяснения.

– Мы её кураторы, – тут же заявила Ода. – Мы заботимся о младших учениках, и Шари… – Она уже собиралась рассказать длинную историю, но фрау Лам её перебила.

– Это какое-то безумие, правда?! – воскликнула она, уставившись в телевизор. На экране показывали Дикштейн: вокзал, бассейн и главная площадь – везде было темно хоть глаз выколи. – Значит, теперь эта аномалия добралась и до нас. Меня темнота застала в парке во время пробежки. Внезапно – хлоп! – и свет померк. Я чуть в дерево не врезалась! – Фрау Лам сделала большой глоток из своего стакана.

На экране появились бургомистр Ольмец и Хубси Хуберт. Они стояли в роскошном зале прямо перед микрофоном.

– Мы, жители Нудинга, официально заявляем: мы не имеем никакого отношения к внезапно наступившей темноте в Дикштейне! – сказал бургомистр Ольмец. – Не забывайте: мы и сами страдаем! Наш метеоролог совершенно убеждён, что причиной этого странного явления не могут быть действия человека. Не так ли? – Бургомистр бодро посмотрел на Хубси Хуберта.

– Само собой! – воскликнул тот. – Никто не может повлиять на погоду, а также на смену дня и ночи. Если бы мы это умели, то были бы богами! – Он громко засмеялся. – Или миллионерами.

– И всё-таки, можно сказать, что вы уже эксперты, – послышался голос местной журналистки. – Вы приехали из Нудинга, первого города, где появился этот странный феномен. Что вы посоветуете жителям Дикштейна?

Бургомистр Ольмец провёл рукой по волосам.

– Вот что я вам советую: сохраняйте спокойствие. До сих пор все погодные аномалии быстро проходили.

«Да! – подумал Немо. – Потому что нам всегда удавалось вернуть игрушку её хозяину. А теперь мы застряли в Дикштейне, а девочка, которой принадлежит кукла-вампир, уехала в Нудинг. И как нам теперь туда добраться?»

Он лихорадочно размышлял, обдумывал различные варианты. Может, украсть велосипед? Или даже четыре велосипеда? Но это настоящее преступление! Да и умеет ли Вампираня кататься на велике?

– Что ж, если у вас нет больше вопросов, то нам пора возвращаться в Нудинг, – заявил бургомистр Ольмец с экрана. – Нам нужно успеть к началу школьного праздника.

– Между прочим, я буду на нём почётным гостем! – широко улыбнулся Хубси Хуберт.

И тут Немо понял: вот он, их шанс вернуться домой!

– Где они сейчас находятся? – закричал он, вскочив с дивана. – Откуда идёт трансляция?!

– Это совсем близко, в ратуше, – ответила фрау Лам.

– Быстрее, ребята! – Немо бросился к двери. – Бежим к ратуше!

Ратуша стояла на другой стороне главной площади. Ребята так торопились, что даже съехали вниз по перилам.

– Но они не возьмут с собой четверых детей, – крикнул Фред, когда они выскочили на улицу. Немо остановился, открыл чемодан и приказал Вампиране:

– Залезай!

Вскоре они торопливо волокли тяжёлый чемодан по булыжнику, огибая огромный валун.

К счастью, никто не слышал сердитого бормотанья Вампирани, так как мотор старого автомобиля господина Ольмеца рокотал как трактор. Бургомистр уже выезжал с парковки, когда Немо, одолев последние метры, подбежал к машине, распахнул заднюю дверцу и крикнул:

– Можно мы поедем с вами?

Не дожидаясь ответа, он повернулся и помог Оде и Фреду загрузить тяжёлый чемодан в багажник. Громко захлопнув его, друзья быстро прыгнули на заднее сиденье и закрыли дверцу.

– Мы из Нудинга и хотим успеть на школьный праздник. Большое спасибо, что согласились нас подвезти!

– Э-э… не за что, – ответил изумлённый бургомистр.

– А что у вас в чемодане? – поинтересовался Хубси Хуберт. – Кажется, он очень тяжёлый.

– Книги, – солгала Ода и глазом не моргнув. – Мы взяли их в дикштейнской библиотеке. Мы основали клуб книголюбов и назвали его «Книжные черви». Вы разве о нас ещё не слышали?

Немо скептически смотрел на неё. Ему не слишком хотелось прослыть книжным червём. Но Ода продолжала болтать, пока бургомистр Ольмец поворачивал на шоссе, ведущее в Нудинг.

– Нам очень нужны новые книги для чтения во время летних каникул, – продолжала вдохновенно придумывать Ода. – Книги из нашей городской библиотеки мы уже выучили наизусть. – Казалось, она и сама верит своим словам.

– О, весьма похвально, – кивнул господин Ольмец. – Если будете много читать, станете умными. А может быть, кто-то из вас даже сможет стать бургомистром.

– Или бургомистершей, – добавила Ода.

Хубси Хуберт и господин Ольмец невольно рассмеялись.

Немо поискал глазами, во что бы ему завернуть старую жвачку. Его взгляд упал на пачку бумаг в кармане пассажирского кресла. Он нагнулся, чтобы оторвать уголок и вдруг опешил: это были… их объявления о Вампиране!

– Наши листовки лежали в машине господина Ольмеца! – взволнованно сообщил Немо своим друзьям, когда они волокли чемодан в кусты. Бургомистр довёз их до школы, где ровно в 19.00 начинался большой праздник. Оркестр, которым руководила мама Ноа, уже играл весёлую песенку в стиле кантри.

– Он сорвал все наши объявления с фонарей! Зачем он это сделал?

– Может, надо было сначала получить его разрешение, – предположил Фред и, открыв чемодан, помог Вампиране выбраться наружу.

– Или он хотел, чтобы у него был мой портрет, – предположила Вампираня. – Наверное, он немножко в меня влюблён!

– Ну конечно! – буркнул Немо.

– Ой, ты тоже так считаешь? – обрадовалась кукла-вампир и взяла его под руку. Фред поскорее вцепился в неё с другой стороны. Ода же схватила кота и побежала впереди всех.

Теперь нужно как можно скорее найти Шари. Друзья обежали весь школьный двор, заполненный гостями. Им встретился Франц Ах, который, к счастью, почти выздоровел. Потом Немо увидел своего отца: тот тоже уже пришёл в себя. Также на праздник пришли родители Оды, сестра Фреда Антония и даже Мари.

Несмотря на темноту, вокруг было очень красиво. Повсюду горели китайские фонарики и разноцветные гирлянды. Гости наслаждались тёплым вечером и дружно переговаривались между собой.

– Скажи-ка, как вообще выглядит эта Шари? – спросила Ода у Вампирани.

– Ну, она, конечно, не такая красивая, как я, – ответила кукла-вампир, – но тоже хорошенькая.

– Можно чуточку поточнее? – проворчал Немо.

– Хм… – Вампираня задумалась. – У Шари кудрявые светло-русые волосы, серые глаза и курносый носик. Вот, примерно, как у той девочки… – Она махнула рукой на лотерейную будку, возле которой какая-то девочка наблюдала, как Мари крутит колесо фортуны. Через секунду Вампираня взволнованно подпрыгнула на месте: – Ой, да это она и есть! Это Шари!

– Чудесно! – обрадовалась Ода. – Ну, тогда пошли к ней!

– Минутку, – остановил её Фред. – Не торопись!

– Почему это? – Немо и Ода вопросительно посмотрели на него.

– Вы помните, что было, когда Айси и Слайми нашли своих детей? – Фред поднял указательный палец в знак предостережения.

– Снежный буран! – сказала Ода.

– Взрыв слизи! – добавил Немо.

Фред кивнул:

– Что, если и сейчас случится что-то подобное? Здесь же так много народу!

Немо огляделся. Когда Айси обнял Леона, поднялась чудовищная метель. Над заснеженным полем летали куски льда и хлопья снега. Один из снежков попал в директрису Спаржу и даже сшиб её со снегохода. С Джонатаном и Слайми было примерно то же самое. Отвратительная зелёная слизь летала по сталактитовой пещере и попадала им в глаза, нос и уши.

Что же случится, когда кукла-вампир обнимет Шари, и представить страшно! Немо содрогнулся при одной мысли об этом.

– Ну, хорошо, – согласился он. – Как мы поступим?

– У меня есть идея! – Вампираня раскрыла свой крошечный зонтик. – Мы с Шари можем спрятаться вдвоём под зонтиком.

Ода покачала головой:

– Давайте лучше отойдём куда-нибудь в сторону. Если нам не повезёт и на нас обрушится буря, ливень или что-нибудь ещё, то пусть хотя бы это случится не на глазах у всей школы.

– Можем спрятаться под сценой! – предложил Фред и показал на деревянный помост, высокое основание которого было завешано брезентом. Сейчас музыканты уносили со сцены инструменты, чтобы освободить место для директрисы, готовившейся выступить с приветственной речью. – Там мы будем одни, и нам никто не помешает. Мы с Вампираней пойдём туда первыми, а вы приведёте к нам Шари.

Друзья решили, что это хорошая идея. Кроме того, они подозревали, что Фреду наверняка хотелось попрощаться с Вампираней наедине. Ода сунула кукле-вампиру кота и пошла следом за Немо к лотерейной будке.

– Но я хочу дракона! – ныла Мари возле господина Гиббона, который раздавал призы.

– Чтобы получить дракона, надо набрать больше сорока очков. – Учитель математики протянул ей зубную щётку с блёстками.

– Оставьте её себе! – сердито топнула ногой Мари.

Ну и ну! Немо в очередной раз убедился, что эта девчонка действительно невыносима!

После Мари настала очередь Шари. Обеими руками она крутанула колесо фортуны, и стрелка остановилась на цифре 10. Господин Гиббон вручил ей мешочек с пухликами. Шари вежливо поблагодарила его, развязала мешочек и сунула в рот розовое маршмеллоу.

– Ну, тебе нравятся пухлики? – спросила Ода.

Пока она пыталась разговорить Шари, Немо тоже решил испытать удачу. Он с силой крутанул колесо, и стрелка громко застучала по цифрам. Может, она остановится на 100, и он выиграет горный велосипед?!

Шари прикрыла ладонью полотняный мешочек. Наверное, боялась, что Ода попросит её угостить маршмеллоу.

– Остальное я отвезу маме, – заявила девочка. – Ей понравятся пухлики. Она терпеть не может, когда в кино громко хрустят попкорном и шуршат упаковкой от чипсов.

– Я тоже! – усмехнулась Ода. – Поэтому я и придумала пухлики.

Шари недоверчиво на неё уставилась:

– Ты?

– Да, я, – подтвердила Ода и кивнула на Немо. – Вместе с ним.

В этот момент Немо сосредоточенно смотрел на колесо фортуны. Стрелка остановилась на цифре 40. Господин Гиббон достал с полки дракона и вручил его Немо. Мальчик разочарованно поморщился. Года два назад он наверняка был бы рад такому призу, но теперь…

– Ты мне не веришь? – спросила Ода Шари.

– Я не знаю… – замялась девочка. – Докажи!

– Как же мне это доказать?

– Очень просто! – вмешался Немо, подходя к ним. – Мы подарим тебе ещё один мешочек с пухликами. У меня есть несколько в запасе. Они вон там, рядом со сценой.

Директриса кашлянула.

– Дорогие гости! – начала она. – Мне очень трудно выразить словами, как я рада, что вы, несмотря на все трудности, пришли на юбилей нашей школы! И как здорово, что вас так много! – Один из листочков упал из руки фрау Спаржи, и та наклонилась, чтобы поднять его.

Немо решил воспользоваться этим моментом и залез под сцену. Девочки последовали за ним. Как только Шари увидела Вампираню, она испуганно вскрикнула. Кукла-вампир сидела в позе лотоса, держа на руках кота.

Немо ничуть не удивился, что малышка испугалась. Вампираня, мягко говоря, совсем не вызывала доверия. Да что там говорить – она была просто ужасная! Бледная как смерть, с подведёнными чёрными глазами и острыми клыками, которые постоянно вылезали на нижнюю губу.

– Кто это?! – Шари испуганно вцепилась в руку Оды. – И где маршмеллоу? Лучше я пойду к папе! – Сказав это, собралась было убежать, но Немо её удержал.

– Нет, постой! Ты получишь маршмеллоу, но сначала… Ой! – Он вскрикнул от неожиданности, потому что Шари его укусила!

Над их головами трижды постучали. Ребята посмотрели наверх. Очевидно, директриса топнула каблуками, призывая их к тишине.

Шари воспользовалась этой заминкой и сбежала.

– Проклятье! – выругался Немо и вместе с друзьями поспешил следом за ней. Догнав девочку возле кустов, он схватил её и развернул к себе.

– Шари, пожалуйста, не бойся нас! Просто посмотри внимательно на эту девочку, – прошептал он. – Она тебе никого не напоминает?

– Нет! – упрямо заявила Шари и недоверчиво взглянула на Вампираню. – Хотя… Она похожа на мою куклу-вампира.

Вампираня улыбнулась ей и захлопала ресницами.

– Да, это я! – воскликнула она и распростёрла руки для объятий. – Ты скучала по мне?

Шари скептически пожала плечами.

– Ну же, давай! – Немо слегка подтолкнул её вперёд. – Обними её! Тогда она снова превратится в твою куклу.

– Что-о-о?! – Вампираня с ужасом посмотрела на Немо. – Об этом вы мне ничего не говорили! – Она опустила руки и на несколько шагов отошла от Шари. – Я не хочу снова становиться игрушкой!

– Не хочешь?! – У Немо перехватило дыхание. Он в растерянности посмотрел на Фреда.

– Вообще-то, я тоже этого не хочу, – пробормотал Фред, пряча глаза.

Немо повернулся к Оде.

– Я тоже считаю нашу затею глупой, – заявила подруга.

– Я что-то ничего не понимаю! – Немо переводил взгляд с Фреда на Оду и никак не мог взять в толк, что происходит. Да что с ними случилось?! Они что, с ума сошли?!

– Аплодисменты! – донёсся со сцены голос фрау Спаржи, и гости захлопали в ладоши.

– Пусть уж лучше Вампираня останется с нами, – сказала Ода. – Скоро у неё начнётся переходный возраст, вылезут прыщи, потом она поседеет, станет старой и, как все люди, покроется морщинами.

– Что-что?! – Вампираня растерянно посмотрела на Оду.

Немо усмехнулся. Теперь он понял, что задумала его подруга.

– Девочки целый день делают кукле причёски, красят ей глаза, ногти, губы, наряжают её в красивые платья, – продолжала Ода. – Она не стареет и всегда остаётся красивой. Почему Вампираня должна получить такое преимущество?! Я ей завидую!

Вампираня в задумчивости наморщила лоб. Потом встрепенулась, подбежала к Шари и обняла её.

– Так-то лучше! – усмехнулась Ода.

– Прощай, Вампираня! – грустно прошептал Фред.

И тут на сцене начало твориться что-то невообразимое. Пронзительный писк микрофона смешался с визгом гостей. Вечернее небо разорвала молния. От её ослепительно-белого света все лица стали похожи на маски. Над школьным двором прокатился раскат грома.

БАБАХ!

БАБАХ!

БАБАХ!

БАБАХ!

По очереди взорвались все лампочки. С каждой лопнувшей лампочкой становилось всё темнее. В какой-то момент стало абсолютно тихо и темно, исчезли даже силуэты людей. Лишь вдалеке постукивало колесо фортуны.

А потом…

Медленно…

Очень медленно…

Вновь стало светло.

Словно кто-то включил свет.

Немо посмотрел на Шари. Она держала в руках Вампираню, которая стала величиной с куклу Барби.

По школьному двору пронёсся возглас:

– Уррра-а-а-а!

Немо обернулся на крик и увидел Франца Аха, поднявшего руки над головой.

– Я выиграл горный велосипед!

На следующий день было воскресенье. Супермаркет не работал, поэтому господин Пинковски проводил весь день в гамаке. Фрау Пинковски ушла выпить кофе к соседке, маме маленькой Мари. Женщины сидели в саду и наслаждались солнцем.

Фред и Немо зубрили математику на террасе дома Пинковски. У Немо уже кружилась голова от дробей и формул!

Фред прочитал вслух следующее задание: «Товар в упаковке весит 1500 г. Каков вес брутто и нетто, если упаковка составляет 5 % от общего веса?»

– Ох! – Немо со вздохом склонился над своей тетрадью. – И как это решить? – Он в задумчивости мял плюшевого дракона, которого выиграл в лотерею.

– Элементарно! – крикнула подбежавшая к ним Ода. – Я так и думала, что вы тут. Я звонила, но мне никто не открыл.

– Эй, привет! – радостно приветствовал её Немо. – Что ты здесь делаешь?

– Я была в кино с родителями. – Ода плюхнулась на садовый стул. – Там закончились пухлики. Хозяева заказали ещё партию. Мы можем приготовить их сейчас?

– Конечно! – Немо захлопнул тетрадку и посадил на неё дракона.

– Прямо сейчас?! – растерялся Фред. – Но ведь мы хотели сделать задание по математике. – Он строго посмотрел на своего друга. – Ещё не хватало, чтобы ты провалился на контрольной.

– А по-моему, вы делаете успехи в математике. Всё не так плохо, как вы думаете, – весело сказала Ода.

Немо засмеялся:

– Даже если над Нудингом снова зажглось солнце, это ещё не значит, что мои оценки автоматически станут лучше.

– Это, конечно, верно. – Ода загадочно улыбнулась. – Но среди твоих оценок по математике появилось «отлично». Поэтому, даже если завтра ты провалишь контрольную, твоё положение будет не таким безнадёжным.

Немо удивлённо посмотрел на неё. Неужели Ода поправила его оценки в школьном компьютере?! Прямо в кабинете фрау Спаржи?! Она рисковала ради него! Немо не мог в это поверить! Эта девочка – мастер делать сюрпризы!

Ода встала с садового стула и усмехнулась:

– Ну что? Идём?

– Куда? – спросил Фред.

– К тебе, разумеется. Делать пухлики.

Фред с сожалением покачал головой:

– Ко мне нельзя.

– Почему?

– Потому что Антония разозлилась на меня.

– За что? – в один голос спросили Немо и Ода.

– Ну, она обнаружила в холодильнике мешочек с кровью, – пояснил Фред. – Теперь она думает, что я нарочно оставил его там, чтобы напугать её, и не разговаривает со мной. Я стараюсь не попадаться ей на глаза.

– Понятно, – кивнула Ода. – Где же нам тогда готовить?

– У меня идея! – крикнул чей-то голосок возле террасы. Немо вздрогнул и испуганно оглянулся. Но это была не Вампираня, а Мари. Маленькая вредина грызла свою косичку. – Вы можете готовить у нас.

– Лучше уж мы останемся здесь. – Немо собрал свои учебники и тетрадки и понёс их в дом.

Мари побежала за ним.

– Можно я с вами?

– Нет! – Немо встал в дверях и загородил проход. Мари обиделась и упрямо скрестила на груди руки.

– Если вы меня не возьмёте, я скажу твоей маме, что ты не учишь математику!

– О господи! – с досадой простонал Немо. Таких вредных девчонок, как Мари, ещё поискать надо! Его взгляд упал на плюшевого дракона, и ему в голову неожиданно пришла гениальная идея. – Вот! Держи! – Он сунул игрушку в руки Мари. – Дарю тебе летающего дракона! А теперь лети с ним домой, ладно?

Мари просияла. Она развернулась, промчалась через лужайку и нырнула в дыру в заборе, который отделял их участки.

– Мама, мама! Гляди, что Немо мне подарил! – Постепенно её голос становился всё тише.

Немо вздохнул, довольный своей придумкой.

Ода удивлённо подняла брови:

– Мари достаёт тебя, а ты всё равно даришь ей игрушку? Она же станет совсем избалованной!

– Возможно, – загадочно ответил Немо. – Но если посылка придёт в следующий раз, Мари, возможно, даже будет участвовать в наших поисках.

– Ты серьёзно? – удивился Фред.

– Конечно! – подмигнул ему Немо. – Дракон станет нашей приманкой!

– Ну и что ты задумал? – покосилась на него Ода.

– Всё очень просто. Мы будем наблюдать за Мари. И если загадочный вор украдёт у неё дракона, мы тут же его и поймаем!

Фред даже побледнел.

– Ой-ой… – тихо выдавил он. – Но ведь это страшно опасно! Что, если мы прозеваем его, и он пришлёт нам дракона?

– В таком случае мы хотя бы будем знать, чья это игрушка.

– Хитро́! – похвалила Ода друга.

Но Фред не испытывал особого восторга.

– Ты хотя бы подумал, что случится, если дракон оживёт?

– Нет, – признался Немо, и его глаза сверкнули. – Но в любом случае это будет незабываемое приключение!

КОНЕЦ!

ИЛИ ВСЁ-ТАКИ НЕТ?..

Мари напевала весёлую мелодию. Утром, ещё до завтрака, к ней пришёл Немо вместе с его друзьями Одой и Фредом. Теперь они все вместе сидели в песочнице и «пекли» из песка пирожки.

Немо накладывал совком песок в формочки, Фред переворачивал их, а Ода украшала маленькие пирожки лютиками.

Мари кормила дракона и приговаривала:

– Открой ротик! Ам-ам-ам!

Она стряхнула песок с плюшевой мордочки и поцеловала дракончика в макушку. Какой же он клёвый! И как хорошо, что Немо подарил его ей!

Раньше сосед вёл себя с ней не очень-то приветливо – но теперь всё изменилось. Начались летние каникулы, и он стал играть с Мари каждый день.

Неожиданно с улицы донеслось странное звяканье и дребезжание. Что это такое?

Мари подняла голову и посмотрела на забор, возле которого её мама поливала гортензии. За забором появился… рыцарь! Настоящий рыцарь на коне!

– Ух ты! – Немо вскочил и вместе с Одой и Фредом побежал к забору.

Мари отложила дракона и поспешила следом за старшими ребятами. Она случайно толкнула маму, и та от неожиданности выронила шланг, забрызгав рыцаря и коня.

Конь заржал и отскочил в сторону. Всадник еле удержался в седле.

Хихикнув, Мари повернулась и запрыгала назад к песочнице. И конечно, к её любимому дракончику.

Спустя несколько мгновений раздался детский крик:

– Где мой драко-о-он?!

Вору пришлось смять большую плюшевую игрушку, чтобы она влезла в ящик. Он горько усмехнулся и издал странный гортанный звук. Если бы его кто-нибудь услышал, то он бы не смог определить, смех это или рыдание. Чёрная слеза выкатилась из глаза, повисла на кончике носа и капнула на блестящее брюхо дракона. Вор торопливо закрыл крышку и нацарапал на ящике странный адрес. Тот же, что и всегда.

Это была третья книга из серии «Не открывать!».

К счастью, тайна куклы-вампира раскрыта. И у Немо возник план: он решил устроить ловушку тому, кто отправлял посылки, – с помощью плюшевого дракона.

Но удачная ли это идея?

Одно ясно точно: будет очень жарко!

Читай о приключениях Оды, Немо и Фреда в следующей книге!

Шарлотта Хаберзак в семилетнем возрасте села за пишущую машинку своей мамы и начала писать книгу. С тех пор она так и не перестаёт сочинять истории.

Сейчас она придумывает сценарии и множество чудесных детских книжек. На каникулах она любит гонять на мотоцикле по Африке и Восточной Европе.

Шарлотта всегда радуется посылкам. И ей не важно, что там внутри.

Фредерик Бертран учился в Бремене на художника-мультипликатора и иллюстратора. Потом он переехал в Берлин. В его квартире живут вместе с ним косматые снежные монстры, кусачие вампиры и жуткие скелеты.

В его мастерской уже много лет стоит посылка, на которой нет адреса отправителя. «Не открывать!» – написано на ней. И Фредерик пока не открывает.

Динамо-машина – специальное приспособление, которое крепится к колесу велосипеда и используется для питания задних фонарей и передней фары.

Трюфельная свинья – специально обученная домашняя свинья, которую используют для поиска и извлечения из земли трюфелей.

Эрнст Яндль – всемирно известный австрийский поэт.