Charlotte Habersack

Bitte Nicht Öffnen: Feurig!

© 2019 by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg, Germany

© Гилярова И. Н., перевод на русский язык, 2019

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020

Мари весело напевала. Утром, ещё до завтрака, к ней пришёл соседский мальчик Немо со своими друзьями Одой и Фредом. Теперь они все вместе сидели в саду и лепили из песка маленькие пирожки.

Немо накладывал совком песок в формочки.

Фред переворачивал их.

Ода украшала пирожки лютиками.

Мари стряхнула песок с плюшевой морды дракона, поцеловала его в макушку и стала кормить: «Ам-ам-ам». Она уже полюбила плюшевую игрушку, которую так неожиданно подарил ей Немо, и назвала её Драго.

Драго был клёвый! Прямо как Немо! Вообще-то раньше сосед часто вёл себя как дурак – но теперь, с начала летних каникул, всё изменилось. Теперь он играл с ней каждый день.

Но что это? С улицы донеслось странное звяканье и дребезжание.

Мари подняла голову и посмотрела в ту сторону. Возле забора мама поливала гортензии. А за забором появился… рыцарь! Настоящий рыцарь на коне!

– Старинный рыцарь! – Немо вскочил и вместе с Одой и Фредом помчался смотреть на рыцаря.

Мари отложила Драго в сторону и побежала следом за старшими ребятами. Около забора она споткнулась, толкнула маму, та от неожиданности вскинула шланг и обрызгала рыцаря и коня.

Конь заржал и отскочил в сторону. Всадник еле удержался в седле.

Мари захихикала, потом повернулась и запрыгала на одной ножке назад. Назад к Драго.

Ой, вот только где он?

– Драго? – заволновалась Мари. – Драго?! Где же ты?! ГДЕ МОЙ ДРАКО-О-ОША?!

Вору пришлось смять пухлую плюшевую игрушку, чтобы она влезла в ящик. Сумрачная улыбка, горько-сладкая, как шоколад, появилась на его лице. Из глотки вырвался гортанный звук, и если бы его услышал кто-то посторонний, то он не смог бы определить, смех это или рыдание. Из уголка глаза выкатилась чёрная слеза, повисла на кончике носа и капнула на блестящее брюхо дракона. Вор торопливо закрыл крышку. Новые слёзы заклеили края посылки.

Он нацарапал на ящике странный адрес. Такой же, как всегда. Хотя и был уверен, что посылка попадёт не туда, куда он хотел.

НИКОМУ

К ЧЁРТУ НА РОГА

В ПОПУ МИРА

– Целых три недели! – Немо никак не мог прийти в себя от досады и злости. Бормоча проклятия, он пролез сквозь дыру в заборе в свой сад и направился к террасе, где завтракали его родители. Мари осталась в песочнице. Немо даже не попрощался с ней.

Ода с Фредом поплелись за ним.

– Целых три недели я стерёг Мари словно драгоценный алмаз! – возмущался Немо.

– Мы! – поправил его Фред.

– Ни на секунду не выпускал девчонку из виду!

– Мы! – упрямо повторил Фред.

– Часами лепил с ней песочные пирожки, купал её дурацких кукол и раскрашивал узоры в раскраске!

– Мы! – не выдержала и Ода.

– Да-да, ладно, мы! – Немо молча промчался мимо родителей.

Фред недовольно поморщился и застонал. Уже не в первый раз Немо слушал Оду, а не его. Но в данный момент это не имело значения: теперь у них были совсем другие проблемы!

Он кратко кивнул родителям Немо и, пройдя следом за друзьями на кухню, уселся на один из барных табуретов, стоящих в ряд возле длинной барной стойки.

Немо никак не мог успокоиться.

– Целых три недели мы опекали Мари словно годовалого младенца! – причитал он, вынимая из холодильника яйца и бекон. – Но стоило нам отвлечься на крошечное мгновение, всего лишь на минутку – и дракона кто-то украл!

Ода и Фред кивали с сокрушённым видом. Действительно, хоть волосы на себе рви! Уже три раза этот неведомый вор похищал любимую игрушку у какого-нибудь ребёнка и посылал её «в попу мира». Вот только каждый раз посылка приходила к Немо.

На этот, четвёртый, раз они решили пойти на хитрость и подарили плюшевого дракона соседской девчонке Мари, решив использовать игрушку как приманку. Они надеялись, что таинственный вор украдёт дракона и они сразу застигнут его на месте преступления.

Фред вздохнул. Три недели они не отходили от Мари ни на шаг, двадцать один день ждали, когда наконец что-нибудь случится, – нанизывали бусинки на нитку и часами сидели в надувном бассейне.

– Это были самые скучные в мире каникулы! – подтвердил он.

– Эй, тебе хорошо! – Немо с грохотом вытащил сковородку из плиты. – Ты хотя бы скоро поедешь с отцом в экстрим-поход!

– Ну да, ещё и это. – Фред снова вздохнул и нахмурился сильнее. В отличие от Немо он совсем не горел желанием участвовать в таких походах. Спать в палатке, лазить по деревьям и переходить вброд реки – всё это ему совсем не нравилось.

Трое друзей уныло замолкли. Немо достал из коробки яйцо и уже хотел разбить его о край сковороды, когда в кухню вошли его родители.

– Не забудь положить лук, сынок! – пропела фрау Пинковски, загружая посудомоечную машину.

Немо поморщился от досады. Уже больше недели их семья ела лук, ничего, кроме лука, и во всех мыслимых вариантах: луковый пирог, жаркое с луком, луковый крем… Даже к завтраку его родители пекли луковый хлеб с луковым фаршем! Просто в их супермаркете оказалось много лука и он плохо продавался.

– Ох, мам, я уже смотреть не могу на этот лук! – простонал Немо.

– И нюхать его, – пробормотала Ода: ей не нравилось, как в последнее время пахло от Немо.

– Но ведь жалко же выбрасывать хороший лук, – проворчал отец Немо.

– Скоро мы его доедим, – успокоила всех фрау Пинковски. – Осталось всего пятьдесят кило. – Она аккуратно вынула из бороды мужа луковое колечко, застрявшее там во время завтрака. Как и все мужчины в Нудинге, господин Пинковски не брился вот уже несколько недель – готовился к особому городскому празднику.

– Давайте поджарим луковый омлет, – предложил Фред. – Это вкусно. – Он схватил луковицу и надрезал её. Его желудок урчал от голода, ведь ребята встретились в саду Мари ещё до завтрака.

– Идёт. – Ода положила на сковородку кусочек сливочного масла и поставила её на плиту. Немо смешал три яйца.

– Мы поднимемся ненадолго к крепости, – объявила его мама. – Сегодня фрау Эклер распределяет последние роли для городского праздника. Папа хочет получить роль стражника – он ведь солидный мужчина. – Фрау Пинковски хихикнула и погладила живот мужа.

В прекрасном настроении родители Немо вышли из дома. Едва они закрыли за собой калитку, как Немо пришла в голову новая мысль.

– Эй, народ! – воскликнул он, сверкнув карими глазами. – Теперь ведь нам больше не нужно играть с Мари, и мы тоже можем пойти на городской праздник. Как вы считаете? Пойдёмте и мы к крепости!

– О чём ты говоришь! – Фред вытер слёзы и высыпал мелко нарубленный лук в горячее масло. – У нас сейчас другие проблемы. Неужели нужно вам напоминать, что дракон теперь в руках у вора? Может, в этот самый момент вор колдует над ним, запихивает в ящик и…

– Ой, нет! – Ода быстро сняла сковородку с плиты, но лук уже подгорел и дымился.

– Ничего страшного, – успокоил её Немо. – У нас полно лука.

– Нет, дело не в этом. – Ода с ужасом посмотрела на него. – Фред прав: в прошлый раз Франц Ах сам открыл посылку – теперь ему нельзя этого делать ни в коем случае! – Она содрогнулась, представив себе, как на приветливого почтальона выскочит из ящика оживший дракон…

– Мы должны его предупредить! – поддержал её Фред. – Немедленно! Но где же его искать? Где он может быть в это время?

– Конечно, на горе у крепости, – с довольной усмешкой сказал Немо. – Как и все горожане, он наверняка там!

На горе, возле руин средневековой крепости, творилось нечто невообразимое. Полным ходом шла подготовка к празднику, который перенесёт жителей Нудинга в Средневековье. Повсюду горожане ставили шатры, стелили солому и овечьи шкуры. Возле крепостной стены появились ларьки, в которых можно было купить еду, приготовленную по старинным рецептам, или своими руками сделать свечку.

Господин Зибценрюбель, пожилой владелец лавки игрушек, тащил большие короба с деревянными мечами, луками и стрелами.

Среди всей этой суеты стоял с довольным видом бургомистр Ольмец. Он радовался, что наконец-то в Нудинге происходит что-то хорошее! В последние месяцы его город привлекал к себе внимание всей страны только экстремальными событиями: сначала необычным снегопадом в разгар лета, потом омерзительным слизистым дождём, затопившим все улицы, и наконец внезапной тьмой, среди бела дня погрузившей город в глубокую ночь… Бургомистр надеялся, что больше такого не повторится и что городской праздник, который состоится в следующую субботу во дворе крепости, откроет новую главу в жизни Нудинга.

– Вы видите где-нибудь Франца Аха? – спросил Фред, оглядываясь по сторонам. Возле крепости сновали толпы людей. Все мужчины были с бородой, женщины – в головных платках. Многие уже нарядились в исторические костюмы, пробуя себя в роли служанок, рыцарей или знатных дам. Но долговязого почтальона нигде не было видно.

Ода сняла очки и протёрла их краешком футболки.

– Может, это он? – Немо показал на высокого парня в рыцарских латах.

– Где? Минутку. – Ода поскорее надела очки. – По-моему, это не он. Этот рыцарь не такой худой, как Франц Ах.

Они медленно брели по крепостному двору. Пройдя дальше, они обнаружили директрису нудингской школы. Фрау Спаржа считалась хорошей наездницей, поэтому взяла на себя организацию рыцарских турниров, и теперь под её придирчивым надзором мужчины обустраивали площадку для предстоящих ристалищ.

Несмотря на окладистую рыжую бороду, узнали ребята и владельца велосипедной фабрики господина Кригельштейна. Он поставил большой шатёр и собирался продавать там медовуху и средневековую пиццу под названием «фламмкухен».

– Эй! У меня идея! – Ода двинула Немо локтем в бок. – Отдайте ваш лук Кригельштейну. Он ему как раз пригодится.

– Что?! Дарить что-то этому типу?! – Немо наморщил нос. Кригельштейна все они терпеть не могли. С другой стороны, возможность одним махом избавиться от всего лука была очень даже заманчивой…

– Глядите-ка! Вон там фрау Эклер!

Фред показал на их учительницу биологии. Она была в голубом бархатном платье с широкими рукавами. Её светлые волосы были заплетены в косу и уложены в корону. Фрау Эклер стояла за деревянным столом и раздавала последние роли. К столу выстроилась длинная очередь. На доске за спиной учительницы висел список уже распределённых ролей. Под заголовком «Стражники» Немо разглядел фамилии Ольмец, Пуля и Пинковски – и обрадовался за отца: всё-таки он получил желанную роль, о которой мечтал.

– Поздравляю! – Фрау Эклер протянула Гансу, мальчишке из их класса, деревянный меч. – Это предпоследняя роль рыцаря.

Предпоследняя? Немо заволновался. Значит, осталась ещё одна! Он поскорее встал в очередь позади Элиф, дочки бургомистра, и махнул рукой друзьям. Классно – перед ними больше не было мальчишек…

– Франц Ах всё-таки должен быть где-то рядом! – сказал Фред, в который раз обводя взглядом двор крепости.

– Эй, глядите: вон идёт Хубси! – Ода показала на высокого мужчину с трапециевидным торсом. Метеоролог из студии кабельного телеканала «Треска» Хубси Хуберт был в грубой зелёной куртке, весёлых башмаках из кожи и коротких коричневых шароварах. Икры он обмотал жёлтой тканью. Упругим шагом он вышел на середину двора к заброшенному колодцу. За ним следом тащилась съёмочная группа. Остановившись у колодца, Хубси усмехнулся на камеру.

Немо навострил уши. Хубси нравился ему своим остроумием! Он всегда соединял прогноз погоды с рекомендацией какого-нибудь вида спорта. Интересно, что он скажет на этот раз.

– Приветствую вас, благородные дамы и рыцари! – воскликнул метеоролог, как только на камере загорелся красный огонёк. – Добро пожаловать во двор Нудингской крепости! Мы начинаем наше маленькое путешествие во времени! Ещё в Средние века люди умели предсказывать погоду. Они просто наблюдали за окружающей природой и делали свои заключения. Тогда и появились первые крестьянские приметы. Лично мне нравится такая интересная примета: «Если ноги мокрые – дождик льёт без перерыва, если ноги сухие – башмаки у тебя неплохие».

Хубси лукаво подмигнул в камеру и громко захохотал.

Звукоассистентка закатила глаза и многозначительно переглянулась с оператором. Но Немо оценил шутку спортивного метеоролога.

– Ладно, шутки в сторону. – Хубси снова посерьёзнел. – Как говорили в старину крестьяне: «Заря утром красная – погода будет ненастная». Тому, кто видел сегодня утром чудесное небо над Нудингом, нетрудно догадаться, что в ближайшие дни погода не захочет нас баловать. – Лоб Хубси собрался в складки. – Увы, дорогие нудингцы, к сожалению, вынужден вам сообщить, что в ближайшие выходные, в дни нашего праздника, ожидается моросящий дождь, а температура опустится ниже двадцати градусов. Брр-р… Холодновато для этого сезона. – Понизив голос, он добавил заговорщицким тоном: – Впрочем, знаете что? Рыцарский турнир становится по-настоящему зрелищным, когда противник шмякнется в жидкую грязь. Ещё я рекомендую вам в такую погоду кулачный бой, борьбу и стрельбу из лука. А теперь – будьте здоровы!

– Что? Дождь? – Пробегавший мимо ребят лучник с тревогой посмотрел на небо. Немо не сразу узнал в нём господина Ольмеца. Бургомистр уже успел переодеться в Робина Гуда – светло-зелёные чулки, тёмно-зелёная куртка и весёлая остроконечная шапка с пером. На его торсе болтались лук и колчан со стрелами. Бургомистр подошёл к Кригельштейну и озабоченно поднял брови. – Надеюсь, на праздник придёт достаточно много народу.

– Ах, знаете… – Кригельштейн засунул большие пальцы за пояс и самоуверенно усмехнулся. – Всё дело в рекламе! Утром я пролечу на своём самолёте над окрестными деревнями с рекламным баннером.

– Вот хорошо! Спасибо, дружище! А вообще нам нужна какая-нибудь громкая сенсация, вы согласны? Что-то необычное. – Господин Ольмец сжал руку в кулак. – Что-нибудь такое, что действительно привлечёт сюда всех… Даже если дождь будет лить как из ведра!

Мимо шатра промелькнула странная фигура в войлочной шапке и тёмном плаще.

– Смотрите! – воскликнул Фред. – Это не… – Он приподнялся на цыпочки. – Да, это он! Эй, Франц, привет! – Он взволнованно замахал руками.

Франц Ах оглянулся и подбежал к ребятам.

– Хау-ду-ю-ду?! – приветствовал он их по-английски. – Ну, что? Как я выгляжу? – Гордо приосанясь, он покружился перед ними, и его плащ красиво развевался. – Шикарно, правда?

– Просто умереть можно! – похвалила Ода и полюбовалась бронзовой пряжкой на плаще почтальона. На ней красовался герб города Нудинга – с крепостью.

Мальчишки тоже закивали. Костюм в самом деле очень подходил Францу Аху.

– Ты из ночного дозора? – поинтересовался Немо.

– Что-о?! – Почтальон возмущённо тряхнул головой. – Нет! Я средневековый гонец – герольд! Неужели вы не видите? – Он показал ребятам медный ящичек на кожаном ремне, висящий у него на шее. – Вот сюда кладётся сообщение, – пояснил он. – И вперёд!

– Ах, вот оно что. – Немо понимающе кивнул. – Логично. Знаешь, мы хотели тебе сказать…

– Мы в скором времени ждём ещё одну посылку, – перебил его Фред. – На этот раз, пожалуйста, ни за что её не открывай…

– …и сразу принеси её Немо, – закончила Ода.

– Оки-доки! Ноу проблем, друзья. – Франц покрутился ещё раз и убежал, пританцовывая. Сразу было видно, что он невероятно гордится своей новой униформой.

Ода подтолкнула Немо:

– Скоро твоя очередь.

Немо оглянулся. Перед ним осталась только Элиф. Фрау Эклер предложила дочке губернатора роль служанки. Но Элиф покачала головой.

– Я хочу стать рыцарем, – заявила она.

Что?! Немо не верил своим ушам. Да и учительница биологии удивлённо посмотрела на девочку:

– Рыцарем?

– Конечно! – Элиф упёрла руки в бока. – Вы что, никогда не слышали про Жанну д’Арк?

– Шандарк? – Немо с недоумением повернулся к Фреду. – Вероятно, она хотела сказать «жандарм»?

– В Средние века ещё не было жандармов, – возразила Ода.

– Что ж, ты права, Элиф. – Фрау Эклер улыбнулась и отдала девочке последний деревянный меч. – В самом деле, почему девочка не может нарядиться рыцарем? Тогда ты уж позаботься ещё и о красивых латах и запомни вот что: когда ты в историческом костюме, тебе уже нельзя пользоваться тем, чего не было в Средние века!

– Ясное дело! – Элиф вынула изо рта жвачку и, прилепив её на деревянный меч, радостно побежала прочь.

Друзья нерешительно подошли к столу фрау Эклер.

– Здравствуйте, – хмуро поздоровался Немо. – Что у вас осталось?

– Сейчас посмотрю… – Учительница биологии наклонилась над списком. – У меня остались один конюх, один шут и одна служанка. – Она приветливо улыбнулась. – Выбирайте, кто что хочет.

– Круто! Я конюх! – Недовольный Немо волок за собой метлу, которую ему вручила фрау Эклер. Ещё он получил совок и кожаный фартук.

Они решили пойти к Оде, чтобы наконец позавтракать.

– Я буду убирать конский навоз! – ворчал Немо, шагая по Яблоневой улице. – Но хуже всего то, что мной будет командовать Спаржа!

– А что уж тогда мне говорить? – возразила Ода. – Я служанка! У Кригельштейна, у этого вонючки! Да и как, скажите пожалуйста, я буду ему помогать, если мне нельзя носить очки? А у меня три диоптрии! – Она надела на голову смешной чепец, часть её костюма.

Немо так и прыснул:

– Твой головной убор похож на шапочку для душа! Странно, что в Средние века девушки и женщины добровольно носили такой ужас.

– Мне бы ваши мизерные заботы! – буркнул Фред, снова заговоривший языком его бабушки. Он помахал своим колпаком, на котором висело много мелких бубенчиков. – В этой шапке я буду всеобщим посмешищем!

– В этом-то как раз и смысл твоей роли, – засмеялась Ода, открывая входную дверь. – В конце концов, ты ведь шут!

Предвкушая сытный завтрак, Немо прошёл на кухню. Мандельброты жили в лучшем квартале города, напротив дома бургомистра. У них был приятный участок с огромным садом и бассейном. А уж о содержимом холодильника наверняка и говорить нечего. Немо уже представлял, как, шипя, жарятся на сковородке яйца с беконом…

Но его ждало горькое разочарование: родители Оды были вегетарианцами. Всюду лежали только полезные для здоровья продукты: овсяные хлопья, семена чиа, нежирный творог, хлеб из спельты, паприка и тофу. Не было даже яиц. Но зато и лука тоже не было.

– Неужели у вас нет даже шоколадного крема?! – возмутился он. – Как так можно жить?! Такие богатые – а в доме нет самого необходимого!

С урчащим желудком он уселся за кухонный стол. Хоть он и злился, что у них дома часто оказывались только просроченные продукты, но всё равно ценил, что временами среди них оказывались пицца и картофельные чипсы.

Наконец он выбрал себе мюсли с бананами и мёдом. Тем временем Ода приготовила пару коктейлей из апельсинового сока и кокосового молока. Фред озабоченно грыз ногти.

– У меня даже аппетит пропал, – сообщил он. – Я постоянно думаю о том, что где-то в городе бегает этот самый вор…

– Если мы умрём с голода, тогда тем более его не поймаем, – возразил Немо. – Пока что мы не можем ничего сделать. Надо дождаться, когда придёт посылка.

– А это случится завтра утром, не раньше, – поддержала его Ода. – Эй, пойдёмте в сад! – Она понесла поднос с коктейлями к бассейну.

В доме больше никого не было. Бернадетта, её няня-француженка, ушла за покупками, а родители Оды, оба актёры, уехали куда-то на съёмки.

Ода поставила поднос на край бассейна, открыла дверь гостиной и повернула телевизор так, чтобы они могли смотреть его от воды. Немо устроился на надувном единороге, Ода на фламинго. Довольные, они покачивались на воде, пили коктейль и смотрели «Рыцари кокоса».

Один только Фред не находил себе места от беспокойства – он расхаживал взад-вперёд возле бассейна словно тигр в клетке.

– Что мы будем делать, когда придёт посылка? Ведь мы собирались поймать вора ещё до того, как игрушка оживёт. Теперь нужно срочно продумать новую стратегию.

– Мы поступим очень просто – откроем посылку! – спокойно ответил Немо, с удовольствием потягивая коктейль через соломинку.

– Точно, – поддержала его Ода. – И вернём Мари её игрушку.

Фреда их слова не убедили.

– Только это будет уже не игрушка, – возразил он с грустной усмешкой, – а живой дракон!

К вечеру поднялся ветер, и вода в бассейне сделалась холоднее. Вскоре пошёл дождик. Ребята замёрзли и вернулись в дом. Бернадетта сварила на ужин лапшу. Пока ребята ели, она удаляла с ногтей лак – назавтра ей предстояло сыграть роль знатной горожанки.

Уплетая лапшу, Немо смотрел в кухонное окно. На другой стороне улицы под дождём бежали домой бургомистр и его дочь Элиф. В душе мальчика снова закипела злость.

– Всё-таки это подло, что Элиф утащила у меня из-под носа последнюю роль рыцаря! Из-за какого-то «шандарк»! – Он презрительно засмеялся. – А кстати, что это такое?

– Жанн д’Арк? – Бернадетта удивлённо повернула к нему лицо. – Ти говорить о знаменитый девушка-рицар?

– Знаменитая девушка-рыцарь? – Немо озадаченно посмотрел на француженку.

– Конешно! Велишайший героинь всех времён. Она освободиль Орлеан от англе.

– От англе? – переспросили в один голос Ода и Фред.

– От англишан! Во Франсии кашдый ребёнок знать Жанн д’Арк! Весь мир знать Жанн д’Арк! А ви не знать? Ай-ай-ай! – Покачав головой, Бернадетта встала, бросила грязные ватные тампоны в корзину для мусора и пошла наверх принимать душ.

Немо молча сидел задумавшись.

Пожалуй, он был несправедлив к Элиф.

Как ни странно, но из-за этого он разозлился ещё сильнее. Возглас Фреда отвлёк его от сердитых мыслей.

– Смотрите, что он там делает! – Фред тыкал пальцем в окно.

Из дома напротив снова вышел господин Ольмец и опасливо огляделся по сторонам. Немо удивлённо вытаращил глаза. На бургомистре был синий комбинезон, а под мышкой зажат шлем сварщика.

– Это что-то подозрительное! – Немо отложил вилку, подбежал к выключателю и погасил свет.

Ребята втроём приникли к окну. Действительно, бургомистр вёл себя более чем странно! Пригнувшись, он проскользнул под собственным кухонным окном и по наружным ступенькам спустился в подвал.

– Зачем это он? – спросила Ода.

– Не имею понятия! – ответил Фред.

– Хм-м… – Немо задумчиво смотрел на зарешечённое окно подвала. Внезапно оно озарилось оранжево-красной вспышкой.

– Не может быть! – С раскрытым ртом он уставился на повторяющиеся вспышки. – Я знаю, что это значит!

– Что? – спросили в один голос Ода с Фредом.

– А то, что Ольмец и есть тот самый таинственный похититель игрушек! Тот самый вор!

– С чего ты взял? – нахмурилась Ода.

– Да это же ясно как день! – Немо многозначительно посмотрел на друзей. – Ольмец только что оживил украденного у Мари дракона! И теперь… теперь дракон дышит огнём!

Свет в подвале господина Ольмеца погас лишь поздно вечером.

Ребята наблюдали, как тень бургомистра заперла дверь, спрятала ключ под одним из цветочных горшков и проскользнула в дом.

– О’кей… – Немо потянулся, хрустнув суставами. Целых три часа ребята сидели возле окна кухни, напряжённо глядя в ночь. Только дважды Немо и Фред покидали свой пост. Один раз – чтобы позвонить домой и спросить, можно ли им переночевать у Оды. А другой – чтобы сбегать в туалет.

– Всё. Он ушёл, – прошептал Немо. – Давайте теперь залезем в подвал и поглядим, что там.

Фред вытаращил на него глаза, ставшие величиной с блюдца.

– Ты спятил?! – пискнул он, от возмущения потеряв голос. – Я ни за что не полезу в чужой дом! Тем более ночью! И уж тем более туда, где сидит огнедышащий дракон! – С каждой фразой его голос становился всё писклявее.

– Фред прав, – поддержала его Ода. – Если Ольмец в самом деле оживил дракона, нам надо вести себя осторожно.

– Хорошо, что ты тоже это понимаешь, – фыркнул Фред.

– Давайте лучше заглянем туда днём, – продолжала Ода, – и захватим с собой огнетушитель.

– Что?! – пропищал Фред. – Нет уж! Мы вообще туда не пойдём! Давайте просто вести наблюдение за домом и ждать. Рано или поздно Ольмец выйдет на улицу и понесёт посылку на почту. Тогда мы позвоним в полицию и схватим его. С поличным!

– Но что, если он выйдет ночью, когда мы будем спать? – спросил Немо. – На почте, между прочим, есть круглосуточное отделение посылок.

– Тогда мы не будем спать, – заявил Фред. – Мы будем стоять на стрёме.

– Ой! – Ода зевнула. – Я и сейчас уже смертельно устала и хочу спать.

– Мы будем наблюдать по очереди, – упрямо сказал Фред. – Каждый по три часа.

– Уфф! – Немо раздражённо сдунул со лба прядь волос. – Мы и так уже долго наблюдали. У меня нет никакого желания понапрасну тратить последние дни каникул.

– Нам и не придётся вести наблюдение самим… – лукаво усмехнулась Ода. – Мы заставим наблюдать…

– …Бернадетту? – Немо с Фредом удивлённо переглянулись.

– Нет. – Ода покачала головой. – Вы помните, как мы сняли ролик про Слайми?

– А-а, видеокамера! – воскликнул Немо. – Конечно! Молодец, Ода! Круто! Классная идея!

Немо с Фредом прошли следом за Одой в гостиную. Выдвинув ящик письменного стола и сев на корточки, Ода принялась рыться в хаосе кабелей, старых зарядных устройств и всякой всячины. Наконец она нашла то, что искала, навинтила камеру на штатив, вернулась на кухню и поставила её на подоконник рядом с горшком с засохшим базиликом.

– Так. Теперь можно спокойно выспаться. – Ода улыбнулась, довольная собой. – Завтра утром мы посмотрим фильм, как Ольмец вышел из дома и понёс посылку на почту. Потом дождёмся, когда Немо получит посылку, отнесём дракона Мари, а наше доказательство, то есть это видео, – в полицию!

Фреду не спалось, он беспокойно ворочался с боку на бок на раздвижной кушетке.

Бургомистр?! Невероятно! Если Немо прав, значит, господин Ольмец каким-то образом научился оживлять игрушки! Скорее всего, он устроил в своём подвале тайную лабораторию и проводит там жуткие преступные эксперименты… При мысли об этом Фред содрогнулся, тут же вспомнив Франкенштейна с его чудовищем.

Немо тоже не мог сомкнуть глаз. Сцепив пальцы на затылке, он смотрел в потолок, на котором плясали отсветы воды в бассейне.

Дракон! Невероятно! Самая крутая ожившая игрушка! Немо не терпелось увидеть дракона собственными глазами. Он представлял, как они откроют посылку и из неё выскочит живой дракон… Если честно, Немо даже чуточку радовался, что Ольмец украл его.

Из всех ребят сразу же уснула лишь одна Ода. Ей снился Фред в костюме шута: он удерживал дракона, а Немо карабкался к ней на высокую башню. Даже во сне у неё учащённо забилось сердце. Она высунулась из окна башни и протянула Немо руку. Но тот лишь показал на неё пальцем и захохотал – и всё из-за проклятой шапочки для душа у неё на голове!..

– Эй, сони, вставайте! – кричал Немо, поочерёдно тряся то Оду, то Фреда. – Уже девятый час.

– Ну и что? – Фред сел на кушетке и устало потёр глаза. – Ведь ещё каникулы.

– Точно. – Зевая, Ода скатилась с кровати. – К тому же мы всё сняли на видеокамеру. Без всякого стресса.

– Нет, вставайте! – Немо не терпелось взяться за дело. – Давайте наконец посмотрим, что вытворял ночью Ольмец. – Он торопливо сбежал вниз по лестнице. Ода с Фредом оделись и поплелись за ним.

На кухне Немо схватил видеокамеру и перемотал запись. Ода и Фред с любопытством смотрели через его плечо. Несколько минут на маленьком экране не было ничего особенного – только дом бургомистра, кусок тротуара и мигающий уличный фонарь. Иногда на экране мелькали тени проезжающих автомобилей.

Немо нажал на клавишу быстрой перемотки. Но и в таком режиме на экране мало что изменилось.

– Стоп! – воскликнул вдруг Фред. – Там что-то было!

Немо немного отмотал запись назад и нажал на клавишу воспроизведения.

И правда!

В 6 часов 14 минут кто-то прошёл мимо дома. Это была пожилая дама в шляпе, выгуливающая свою собаку. Она ненадолго остановилась перед домом бургомистра.

– Подозрительно! – пробурчал Немо. – Что она там делала? – Он наклонился ближе к монитору.

– Как что? – Ода неодобрительно поморщилась. – Она ждала, когда её собака покакает.

– Невероятно! – возмутился Фред. – Она просто оставила кучку на тротуаре и спокойно пошла дальше!

После этого они досмотрели видеозапись до конца, так и не обнаружив ничего подозрительного. Немо разочарованно отложил камеру:

– Похоже, что господин Ольмец всю ночь не выходил из дома.

– Значит, посылка должна лежать у него, – заключил Фред.

Ребята в задумчивости смотрели на дом бургомистра, как вдруг дверь открылась и из неё вышел господин Ольмец в костюме Робина Гуда. Он раскрыл зонтик – «которого в Средние века ещё не было», как остроумно заметила Ода, – и направился по Яблоневой улице. В левой руке он нёс портфель.

– Там наверняка лежит посылка! – воскликнул Немо и выбежал в коридор. Обнаружив, что за ним никто не пошёл, он снова заглянул на кухню. – Эй, чего вы ждёте? Надо идти за ним!

Ода сдёрнула с вешалки свой дождевик в горошек и сунула ноги в розовые резиновые сапожки. Немо с Фредом не стали тратить драгоценные минуты и выбежали из дома под моросящий дождик прямо в том, в чём были – в шортах и майке. На ближайшем углу они остановились.

– Где он? – спросил Немо, оглядываясь по сторонам.

– Вон там! – Ода махнула рукой в сторону центра города. – Наверняка он направился в кафе «Сахарок».

И в самом деле: как и каждое утро, бургомистр сидел под маркизой маленького кафе, читал «Вестник Нудинга» и завтракал кунжутным кренделем и зелёным смузи.

– Потрясающее хладнокровие! – удивился Немо. – Сидит как ни в чём не бывало!

Прячась за газетным киоском, ребята издалека следили за бургомистром. Внезапно до их слуха донеслось чьё-то хриплое дыхание, и они вздрогнули.

Из-за угла показался Франц Ах. Тяжело дыша, он мчался по улице – пешком, как средневековый гонец, а не на своём велосипеде. В развевающемся плаще он, перепрыгивая через лужи, подходил к каждому дому, бросал в почтовый ящик газеты и письма и летел дальше, словно перепуганная курица.

– Эй, Франц! – Немо преградил ему дорогу. Почтальон вздрогнул, но уже в следующую секунду по его лицу расплылась улыбка.

– Привет, Немо! Вот хорошо, что я тебя встретил. Я уже повсюду тебя искал. Тут у меня твоя посылка!

– Посылка?! У тебя? – удивлённо спросила Ода.

Ребята невольно повернулись к кафе «Сахарок». Но столик, за которым только что сидел господин Ольмец, был уже пуст.

– Угу! – кивнул Франц. Он сунул руку под свою накидку и достал деревянный ящичек. От неожиданности Немо даже вытаращил глаза. Как же так?! Посылка с драконом… Он выхватил ящичек из рук почтальона и с любопытством взглянул на этикетку. Ничего себе! На посылке стоял тот же самый адрес, как и раньше:

НИКОМУ!

К ЧЁРТУ НА РОГА

В ПОПУ МИРА

А чуть ниже:

ПЛЮЁТСЯ ОГНЁМ!

От волнения у Немо учащённо забилось сердце. Ода прикусила нижнюю губу. Как же посылка оказалась на почте?! Когда господин Ольмец успел её отправить?! Ведь они ни на секунду не спускали с бургомистра глаз! Или всё-таки за этой историей стоит кто-то другой?

– Посылка сегодня утром уже лежала на почте, – пояснил Франц, словно угадав мысли Оды. – Я хотел сразу отнести её к вам, как вы меня просили, но потом, по дороге, – он понизил голос, – я понял, что меня кто-то преследует!

– Что-что? – Фред побледнел, и тысячи веснушек на его лице стали ещё заметнее. – Тебя преследовали?! Кто?!

– Какая-то зловещая тень, – с загадочным видом прошептал почтальон.

– Большая или маленькая? – спросила Ода.

Франц Ах лишь с сожалением покачал головой.

– Шаги были лёгкие или тяжёлые?

Франц пожал худыми плечами – он был не в состоянии вспомнить такие подробности.

– Ребята, я слишком испугался, – сказал он и виновато опустил глаза на свои высокие башмаки на шнуровке. Впрочем, через мгновение он снова посмотрел на ребят и усмехнулся: – Но я всё-таки ухитрился убежать от него!

– Точно. Молодец. – Немо похлопал его по плечу. – Впрочем, это не так важно. Главное, что посылка у нас. – Тут он с вызовом посмотрел на своих друзей. – Теперь нам нужно пойти домой и открыть её…

– Минуту! – Ода направила на почтальона пристальный взгляд, став похожей на комиссара полиции. – Франц, ты помнишь, по каким улицам убегал от преследования?

– Конечно, помню. Я же не дурак!

– Вот здорово! – Фред сразу сообразил, что имела в виду Ода. – Тогда мы ещё раз пройдём там и наверняка обнаружим какие-нибудь следы того человека.

Немо оставалось лишь недовольно проворчать. Похоже, ему придётся ждать встречи с драконом ещё какое-то время.

Через полчаса они промокли до нитки от пота и дождя.

– Итак… один вывод напрашивается уже сейчас – преследователь был явно… не дряхлым… – Ода упёрлась рукой в бедро и наклонилась, тяжело дыша. У неё закололо в боку.

Почтальон устроил им настоящий паркур, то есть бег с препятствиями, по Нудингу: сначала он неторопливо направился в сторону Чёртова переулка, потом, обнаружив за своей спиной зловещую тень, решительно изменил маршрут – свернул влево, прошёл мимо отеля «Корона», потом мимо лавки игрушек в сторону школы, почти до городского пруда.

Услышав, что шаги за его спиной ускорились, он тоже прибавил темп, промчался через мост к вокзалу, сделал крюк по промышленной окраине Нудинга, миновал телестудию «Треска», фитнес-центр и очистные сооружения и наконец взял курс на Старый город через Комариный мост и квартал новостроек, где жил Фред. Там – уже в лёгкой панике – он пробирался садами и задними дворами через заборы из рабицы, кирпичные стенки и мимо мусорных баков. Только вот он так и не смог сказать, где и в какой момент преследователь от него отстал. Ещё на улочке за лавкой игрушек? Или уже на Главной улице, которую Франц перебежал наперерез автомобилям, вызвав настоящий клаксонный концерт?

Когда они снова вернулись на Рыночную площадь, он попрощался с ребятами – совсем обессилевший, потому что дважды проделал свой длинный маршрут с препятствиями.

– Мне надо чуточку полежать, – сообщил он. – Остальную почту я разнесу под вечер.

– Всё напрасно, – вздохнула Ода, как только Ах от них ушёл, и устало опустилась на скамейку. – Мы нигде не нашли никаких следов преследователя.

– А если Франца никто и не преследовал? – Фред сел рядом с ней. – Вам не кажется, что иногда он склонен к истерике?

– Ну да, но теперь это не так важно, раз посылка у нас. – С горящими глазами Немо ещё крепче сжал ящичек. – Главное, что всё так прикольно.

– Прикольно?! – Фред даже не поверил своим ушам. – Ты считаешь, что иметь дело с живым драконом прикольно?!

– Ну конечно, – ответил Немо. – А ты что, не согласен? Но ведь вы не впервые… – Он умолк, заметив за скамейкой странный предмет. – Там что-то лежит! – Он нагнулся и вытащил стрелу. – Пожалуйста! Вот вам и доказательство.

– Какое ещё доказательство? – растерялась Ода.

– Ну, что почтальона преследовал Ольмец! Стрела точно из его колчана.

– Это ни о чём не говорит. – Ода покачала головой. – Куча народу купили себе стрелы для турнира. Они продаются у Зибценрюбеля, потому что возле крепости оборудовали стрелковый стенд для детей.

– Уфф! – Немо не находил слов от возмущения. – Скажите, какие ещё вам нужны доказательства? Поверьте мне, Ольмец и есть тот самый человек, который ворует у детей игрушки!

– Но ведь он всю ночь не выходил из дома, – возразил Фред.

– Значит, он пробрался на почту так, что не попал в камеру, – упорствовал Немо. – Или нет! Теперь я понял: он переоделся в женскую одежду. Та старушка с собакой – это был он!

– Не выдумывай! – фыркнула Ода. – У Ольмеца нет собаки.

– Может, он её у кого-то взял?

– И позволил ей сделать кучку возле собственного дома? – усмехнулся Фред и покачал головой.

– Конечно, – заявил Немо. – Для отвода глаз.

– Что ты плетёшь! – Ода схватилась за голову. – Твои доводы вообще никуда не годятся. Один и тот же человек никогда не сможет отправить посылку, а потом преследовать почтальона, который её несёт.

– Значит… – У Фреда перехватило дыхание, потому что ему пришла в голову пугающая мысль. – Может… на самом деле в городе действуют двое?

– Вполне возможно. – Немо кивнул. – Тогда Ольмец наверняка один из тех двух вредителей!

– Что? Кто я? – раздался голос за его спиной. Немо обернулся и торопливо спрятал стрелу за спину.

– Один из вредителей? – переспросил бургомистр.

– Нет… э-э… – Немо покраснел и в отчаянии посмотрел на Оду. Та мгновенно пришла ему на выручку.

– Один из руководителей! – сообщила она не моргнув глазом. – Мы как раз говорили о том, кто для нашего города важнее всего. И вы, конечно, один из таких людей. – Она умело и ловко льстила бургомистру. – Ведь это классно, что вы устроили такой чудесный праздник!

– Ещё как классно! – закивал Фред.

Господин Ольмец был польщён.

– Я рад, что вы так считаете! – Он улыбнулся. – Я тоже с нетерпением жду нашего праздника. – Тут он озабоченно посмотрел на небо, покрытое густыми, тёмными тучами. – Я надеюсь, что придёт достаточно много зрителей… Несмотря на плохую погоду…

– Ну, что будем делать теперь? – спросил Фред, когда они благополучно расстались с бургомистром.

– Ясно что. – Немо потряс ящиком. – Теперь мы откроем посылку!

– С ума сошёл?! – Фред задохнулся от возмущения. – Ни в коем случае!

– По крайней мере, её нельзя открывать без Мари, – заявила Ода. – Только она может снова превратить дракона в игрушку. Значит, когда дракон проснётся, Мари должна находиться поблизости.

Фред закивал, подтверждая её слова:

– Или мы вообще не будем её открывать. Тогда дракон просто останется мягкой игрушкой.

– Что-о?! Ну уж нет! – Немо яростно потряс головой. – Я не собираюсь отказываться от развлечения.

– Ну ладно. – Ода встала со скамейки. – Тогда пошли искать Мари.

– Прямо сейчас? Подождите! – Голос Фреда снова сделался писклявым от волнения. – Разве сначала не нужно принять меры предосторожности?

– Меры предосторожности? – удивились Немо с Одой. – Какие?

– Ну, например… мы можем открыть ящик в заповеднике. Чтобы дракон не убежал. Ещё нужно надеть тёмные очки, чтобы защитить глаза от пламени. Ведь все ящики взрывались.

– Отличная идея! – Ода сверкнула глазами. – И ещё нам понадобятся затычки для ушей! Всё, вперёд!

И они отправились в Чёртов переулок.

«Живой дракон! – усмехался про себя Немо. – Вот будет прикольно!..»

Немо зашёл в родительскую спальню и достал из ночного столика коробку с берушами.

Вернувшись в кухню, он увидел, что перед Фредом уже стоят три чашки какао.

– Наконец-то позавтракаем! – радостно крикнул он Немо. Было ясно, что он пытался тянуть время. Но желудок Немо тоже урчал, как голодный йети. Всё-таки был уже одиннадцатый час, а они ещё ничего не ели.

Немо торопливо намазал несколько кусков хлеба шоколадной пастой. К счастью, родители уже ушли в супермаркет, иначе они заставили бы всех есть лук.

– Раз уж мы пойдём в заповедник, заодно скормим лук диким кабанам, – предложил он. – Чтобы не дарить его Кригельштейну.

– Классная идея! – воскликнула Ода. Она поставила чашки на поднос и попробовала нести его без очков. Неуверенными шагами она направилась к тёмному пятну, угадав в нём стол, и со стуком поставила на него поднос. – Пожалуйте, благородные господа! Угощайтесь!

Позавтракав, они наконец взялись за дело. Фред закинул на плечо мешок с луком. Ода схватила зонтик. Немо сунул в рюкзак тёмные очки, беруши и ящик с драконом. Его сердце бешено колотилось, когда они, всё приготовив, наконец зашли к соседям.

Фрау Пютц стояла с пожилой дамой, вероятно её матерью, под маркизой террасы и показывала на клумбы.

– Гортензиям нужно много воды, – объясняла она. – Но это не составит проблем – ведь всё время идёт дождь!

Мари сидела на ступеньках дома мрачнее самой тёмной тучи. Она всё ещё грустила из-за исчезновения любимой игрушки.

Фред надел свой шутовской колпак, скорчил смешную физиономию и стал перед ней плясать. В конце концов ему всё-таки удалось немного развеселить девочку, и на её лице появилась слабая улыбка.

– Можно Мари пойдёт с нами в заповедник? – спросила Ода у отца Мари. Тот возился с двигателем автомобиля и проверял уровень масла.

– Прямо сейчас? – Господин Пютц выпрямился. – Нет, вряд ли. – Он обтёр щуп носовым платком и показал на нагруженный вещами задник. – Мы через час уезжаем.

– Уезжаете?! – в один голос испуганно переспросили ребята.

Господин Пютц кивнул и снова склонился над мотором:

– Мы уезжаем на две недели на Сицилию. В кемпинг.

– Вместе с Мари?! – с ужасом спросил Фред.

– А как же? Конечно. – Господин Пютц удивлённо посмотрел на него.

– Но ведь вам предстоит долгая поездка, – быстро вмешалась Ода. – Вам не кажется, что Мари необходимо перед этим немножко размяться?

– Да… нет. – Господин Пютц нерешительно посмотрел на неё. – Это очень любезно с вашей стороны, но… – Он тут же перевёл взгляд на двух дам, стоящих на террасе. – Лучше спросите у моей жены!

Но фрау Пютц тоже была не в восторге от предложения ребят:

– В заповедник?! В такую погоду?! – Она наморщила лоб. – Сейчас не самое подходящее время. Мари нельзя пачкаться. Она уже оделась для поездки. – И она кивнула на дочку, сидящую в нарядном белом платьице и белой вязаной кофточке.

Но тут Мари, заметив, что говорят о ней, подбежала к ребятам.

– Куда вы делись вчера?! – Она сердито ткнула Немо пальцем в живот. – Ушли и даже не попрощались.

– Извини! – Немо наклонился к ней. Ещё не хватало, чтобы Мари на них разозлилась! Он торопливо придумывал отговорку. – Фреду срочно понадобилось в туалет.

– Что?! – Фрау Пютц схватила дочку за руку и испуганно посмотрела на Фреда. – У тебя желудочная инфекция?! Смотри не зарази Мари перед нашим отъездом!

Фред помрачнел и испепелил Немо яростным взглядом.

– Нет-нет, не беспокойтесь, – поскорее успокоила её Ода. – Просто Фред вспомнил, что забыл спустить воду.

– Ах вот как. – Обе женщины неодобрительно посмотрели на Фреда.

Фред жалко улыбнулся.

– Ну так что? – Немо вопросительно посмотрел на соседку и показал на мешок на плече у Фреда. – Мы хотим покормить луком кабанов. У моих родителей очень много лука.

– Кабанов? – переспросила бабушка девочки.

– Луком! – повторил Немо. – Мне кажется, Мари это будет интересно.

– У-у-и-и-и! Да-а-а-а! – Мари с мольбой посмотрела на мать. Немо торжествовал. Теперь маленькая козявка у них на крючке! Всем известно: если Мари что-то задумала, её не переубедить. Но её мама не собиралась сдаваться просто так.

– Ну, я не знаю…

Мари оттопырила нижнюю губу и прищурилась – было ясно, что она вот-вот заревёт.

– Ох, моя бедная девочка! Золотце моё! – вздохнула бабушка.

– Ну ладно, – недовольно согласилась фрау Пютц и посмотрела на свой мобильный. – Но через сорок пять минут мы её заберём. У входа в заповедник. Минута в минуту! – предупредила она, подняв кверху палец.

– Идёт! – И Ода потащила Мари к садовой калитке. Пока её мать не передумала.

– И смотри не испачкай платьице! – крикнула вслед дочке фрау Пютц.

Через пятнадцать минут они торопливо вошли вместе с Мари в ворота заповедника. Времени было мало.

К счастью, вход для детей был бесплатный. А поскольку все жители Нудинга готовились в крепости к празднику, здесь было малолюдно.

Снова начался дождь, но сквозь густые кроны деревьев капли почти не проникали. Друзья остановились перед большой обзорной схемой заповедника. Зелёным были обозначены загоны, а в них – чёрные фигурки животных и птиц. Там были степные овцы, волки, олени, косули и цапли, а ещё, конечно, барсук, рысь и лиса.

– Пойдёмте к вольеру с лесными ибисами! – Фред взял у Оды зонтик и ткнул им в птицу, изображённую на самом верху схемы. – Туда редко кто заходит.

– О’кей! – Немо бежал впереди и тащил за собой Мари.

– Эй! – заверещала она и упёрлась ногами в гравий. – Ты сказал, что мы пойдём кормить кабанов! Хочу к кабанам!

– Лесные ибисы интереснее! – сказал Немо и потащил её дальше. – Может, мы найдём там твоего Драго.

– Драго? – Мари перестала скандалить. Хоть она и не понимала, как её игрушка могла оказаться в заповеднике, но верила ребятам – ведь они большие и лучше знают! Теперь она послушно семенила за Немо.

Они пробежали мимо зубров и лосей, потом мимо бобров и наконец остановились перед высоким, с дом, проволочным вольером.

– То, что надо! – Ода вошла в дверь и огляделась. В середине вольера была сооружена высокая горка. Чёрные птицы размером с гуся неуклюже ходили по песку и рылись в нём длинными красными клювами.

Голые стволы деревьев служили насестом для других ибисов.

– Смотрите, там наверху даже натянута сетка. Отсюда Драго не улетит.

– Что? – Мари скептически наморщила носик. – Драго не может летать!

– Пока не может. Но скоро сможет. – Немо достал из рюкзака ящик.

– Он там? Это вы забрали его у меня? – Мари протянула руки к ящику.

– Стой! Не торопись! – Немо поднял ящик кверху, чтобы Мари не достала, потом положил его на пень и попросил у Фреда ножик.

– Держи. – Ода протянула Мари тёмные очки. – Надень их. Сейчас будет вспышка и гром. – Она открыла коробочку и заткнула девочке уши восковыми берушами.

– Когда Драго выскочит из ящика, ты его обнимешь, поняла? – прокричал Фред, чтобы Мари услышала его, несмотря на беруши.

– Только не напугай его, ладно? – крикнул ей Немо. – Дай ему сначала оглядеться.

Мари ничего не понимала, но послушно кивала.

Немо повернулся к друзьям:

– Готовы?

– Готовы! – Фред щёлкнул зонтиком. Всё должно было пройти гладко. Ведь они подумали обо всём и всё предусмотрели.

Надев тёмные очки, Немо сунул ножик в толстый слой чёрного сургуча, которым, как всегда, были запечатаны края крышки, и осторожно пошевелил лезвием. И тут раздался громкий хлопок. Крышка отлетела, а в воздух взметнулась яркая вспышка.

Немо заморгал и отвёл взгляд. На секунду он был разочарован. Тут, на улице и при дневном свете, взрыв и молния показались ему такими слабыми. Вот тогда, в первый раз, в его гараже взрыв получился оглушительный.

Но на лесных ибисов взрыв произвёл впечатление. Они испуганно глядели на ребят, стоящих в густом облаке дыма.

Мари закашлялась.

Немо помахал рукой, разгоняя дым, и наклонился над ящиком. У него захватило дух. Вот он, тут!

Драго. Маленький красный дракончик с блестящим брюхом. Немо выиграл его в лотерею и подарил Мари. Только теперь у него появилось тёмное пятно на груди.

– Ну что? – Ода подбежала и, сгорая от любопытства, заглянула Немо через плечо. Фред бросил зонтик и побежал за ней.

– Что там такое? – кричала Мари. Она ничего не видела за спинами ребят. Ей никто не ответил.

– Он не ожил? – спросила Ода.

– Ещё оживёт, – ответил Немо, не отрывая глаз от игрушки. – Надо немного подождать. Монстр Айси тоже не сразу ожил.

Фред кивнул, подтверждая слова друга:

– Сначала мы даже выбросили его. Решили, что это какая-то старая игрушка.

– Смотрите! – Немо показал на левую лапу дракончика – она внезапно задёргалась. Дрожь пробежала и по брюху. Шипы на его спине выпрямились. Грудная клетка зашевелилась.

У Немо снова захватило дух. Сомнений не было: Драго начал дышать!

– Ничего себе! Обалдеть! – Фред даже перекрестился.

– Что там? – пищала Мари, расталкивая ребят и стараясь протиснуться вперёд.

Драго открыл глаза.

Его зрачки были круглыми, как шарики. Радужная оболочка светилась нежной зеленью. Дракончик устало потёр веки и причмокнул.

– Какой забавный! Прелесть! – воскликнула Ода.

– Дайте мне посмотреть! – взволнованная Мари прыгала за спинами ребят.

Драго навострил уши и мгновенно вскочил на свои толстые ножки.

Лесной ибис издал тревожный крик. Птицы испуганно жались к забору: появившийся в их вольере новичок им явно не нравился.

– Ты права! Он клёвый! – восхитился Немо.

– Права! – повторил Драго трескучим голосом. – Права, права, трава! – Одним прыжком он выскочил из ящика и, сопя и фыркая, начал щипать траву.

– Драго? – Мари наконец пробилась вперёд и, от счастья не веря своим глазам, уставилась на ожившего дракончика.

– Мари-и-и-и! – тихо пропищал Драго, увидев девочку. Теперь его глаза светились золотом.

Немо ощутил укол в сердце. Проклятье! Ну зачем он подарил Драго девчонке?! Теперь дракончик привязан к Мари, а не к нему.

– Драго! Мой милый, милый Драго! – Мари протянула к дракончику маленькие ручки.

– Подожди! – Немо удерживал её, а сам заворожённо рассматривал крепкие ножки-столбики, круглую морду и яркое брюшко. Чешуя на теле Драго переливалась и мерцала всевозможными оттенками красного.

Живой дракон! С ума сойти! Эти крошечные зубки! Острые коготки!

– Пусти меня! – заверещала Мари, но Немо крепко держал её за плечи. Он хотел ещё хоть немного насладиться редкостным зрелищем.

Драго вытянул шею и возмущённо закудахтал. Его глаза изменили цвет и сделались грязно-оранжевыми. Из ноздрей повалили клубы дыма: они походили на брокколи, но воняли как тухлые яйца.

– Уэ-э-э! Фу! – Ода зажала нос. – Немо, что ты делаешь?! Почему не пускаешь Мари к дракону?

– Да, почему?! – воскликнул Фред. – Нам нельзя терять время! Сейчас за Мари приедут родители. – Он нетерпеливо посмотрел на часы. – Через две минуты нам надо быть у ворот.

– Пожалуйста, подождите! – попросил Немо, не в силах оторвать глаз от дракончика. – Ну ещё чуть-чуть! Вы только посмотрите на него! Какой он клёвый и… В общем, круто!

Он не успел договорить.

– Круто, круто, круто! – Глаза Драго снова поменяли цвет, теперь они горели огненно-красным. Он раскрыл пасть, и из неё высунулся поразительно длинный язык с раздвоенным, как у ящерицы, кончиком. Через секунду из пасти полыхнуло пламя.

Немо испуганно пригнулся. Огненная стрела, шипя, пронеслась мимо него и попала в левый бант на косичке Мари. Ленточка мгновенно вспыхнула.

Мари закричала.

А вот Фред не смутился. Не теряя присутствия духа, он схватил большое ведро с водой, оказавшееся у него под рукой, и вылил его на голову Мари. Горящая ленточка погасла. А Мари заревела ещё громче. Грязная вода стекала с её головы, оставляя чёрные следы на белой кофточке и белом платьице.

– Что я скажу маме?! – Всхлипывая, Мари побежала прочь.

– Держите её! – Друзья помчались за ней. Но Мари неслась быстрее испуганной лани, и ребята догнали девочку только возле ворот. Немо уже протянул к ней руку – но через секунду резко остановился и нырнул за ближайшее дерево.

– Ты что?! – вскликнули Ода с Фредом.

Немо молча кивнул на ворота. Там уже стояли фрау и господин Пютц.

С безопасного расстояния ребята наблюдали, как Мари выбежала из зоопарка к родителям. В этот момент ветер прогнал тяжёлую серую тучу, и из-за неё снова выглянуло солнце.

При ярком свете ребята увидели, как родители Мари удивлённо вытаращили глаза. Их лица тут же стали красными, они размахивали руками и что-то говорили.

Не нужно было уметь читать по губам, чтобы догадаться, что они невероятно рассердились.

Пютцы схватили дочку и запихнули её в машину. Громко хлопнули дверцы, и машина умчалась.

– Ну вот, допрыгались! – Фред в бешеном темпе огибал лужи, возвращаясь к вольеру с лесными ибисами. – Теперь Мари уехала, а нам надо что-то делать с ожившим драконом!

Немо помалкивал. Во-первых, он чувствовал себя виноватым. Во-вторых, если бы он заговорил, ему пришлось бы признаться, что он в восторге от случившегося. Живой дракон! Самое крутое приключение в его жизни! Дракон – это даже круче, чем йети Айси, и уж точно круче Вампирани, капризной и глупой куклы-вампира! Драго вознаградил их за три мегаскучные недели.

В прекрасном настроении он бежал по дорожке. Ему всегда хотелось завести собаку! Теперь он обучит Драго приносить палку, подавать лапу, а может, даже говорить его имя!

– Что ж теперь делать: что случилось, то случилось, – успокоила его Ода, когда они вошли в вольер. – А Драго очень симпатичный.

– Точно. – Немо усмехнулся, радуясь, что Ода с ним согласна. – Мари вернётся через две недели, а до этого нам можно немного поиграть с Драго.

– Поиграть с Драго?! – взвыл Фред. – С таким же успехом ты можешь обняться с динозавром! Ты лучше вспомни, как быстро росли Айси, Слайми и Вампираня! Считайте, что мы попали в парк юрского периода. – Он неуверенно огляделся по сторонам. – А где Драго?

– Понятия не имею. – Немо оглядел вольер. Искусственная гора в середине площадки горела золотистым цветом. Солнце бросало на землю светлые пятна, трава тихо шелестела на ветру. Но больше ничего не было ни слышно, ни видно.

В вольере и вокруг него всё словно вымерло.

– Цып-цып-цып… – Немо наклонился и сделал вид, будто держит в руке корм: так он всегда приманивал уток в городском пруду. Его глаза обшаривали песчаную площадку. Внезапно на него упала чья-то тень с очертаниями гигантских лап, челюстей тираннозавра и острых шипов на спине…

Немо обернулся – и у него мгновенно застыла кровь в жилах. За ним стоял Драго. Над ним стоял Драго. Рядом с ним стоял Драго. И он был ростом со слона!

Такого дракона уже не обучишь притаскивать палочку или подавать лапу. Если он что-нибудь и притащит в зубах, это наверняка будет не палочка, а целое бревно…

– Ничего себе! Обалдеть! – Фред нырнул за мешок с луком.

– Абал-дет! Абал-дет! – подхватил Драго скрипучим голосом.

– Откуда он появился? – Ода присела за мешком рядом с Фредом.

– Не имею понятия. Наверно, прятался за горкой… – решил Немо.

– Он огромный, как д… д… д-динозавр, – заикаясь, сказал Фред.

– Завр! Завр! – заскрипел Драго.

– А по-моему, он больше походит на попугая, – сказала Ода. – Постоянно повторяет всё, что слышит.

– Динозавры и птицы близкие родственники, – напомнил ей Фред. – Может, он археоптерикс?

– Вообще-то он не выглядит опасным. – Немо бесстрашно похлопал Драго по брюху. Блестящая чешуя была гладкой и прохладной.

– Осторожнее! – предостерёг его Фред. – Птицы ведь хищники!

– О боже! – Ода покрутила головой. – А где же лесные ибисы?!

Фред испуганно посмотрел на неё:

– Ты думаешь, что… он их… того?..

– Чепуха, – успокоил Немо друзей и показал на дощатый домик, в глубине которого испуганно прятались чёрные птицы. – Поверьте мне: Драго совершенно безобидный. – Он поднял голову и с вызовом посмотрел на дракона. – Скажи «Немо»! «Неее-мооо».

– Чепука, чепука, чепука! – проквакал Драго, раздувая ноздри, и наклонился над Фредом.

– Помогите! Он на меня нападает! – Фред взвизгнул и ещё сильнее пригнулся за мешком. Из пасти дракона свесилась длинная нить слюны и шлёпнула его по лицу. – Бу-а-а! Меня сейчас вырвет! – Он вскочил и, давясь, бросился за ограду и трижды сплюнул.

Ода и Немо вышли следом за ним.

– Конечно, это жутко противно! – посочувствовала Ода и обняла Фреда за плечи.

– Не обращай внимания! – успокоил Немо друга. – Может, это как с королём Зигфридом, героем легенд: он окунулся в кровь дракона и после этого стал неуязвим.

– Кровь дракона?! – Фред с недоумением посмотрел на Немо. – О чём ты говоришь? И где мы вообще находимся? – Он растерянно огляделся.

– Э-э… – удивился Немо. – Ну, мы в заповеднике.

– В заповеднике? – Фред озадаченно почесал в затылке. – А что мы тут делаем? Разве мы не собирались пойти к Оде и позавтракать у неё?

– Нет! – Ода пристально посмотрела на Фреда. – Это было вчера!

Немо встревожился. Неужели это действие драконьей слюны? Она что, лишает человека памяти?!

– Ну-ка, повернись! – велел он другу.

Фред повернулся лицом к вольеру. Секунд десять, вытаращив глаза, он удивлённо смотрел на дракона.

Тем временем Драго, вонзив клык в грубую мешковину, распорол её по всей длине мешка и, выудив языком луковицу, с хрустом размолол её зубами.

У Фреда задрожали коленки, и он обрёл дар речи:

– Обалдеть! Эта скотина величиной с динозавра! А что произошло? Последнее, что я помню, – как Элиф стянула у нас из-под носа роль рыцаря.

– Это было почти сутки назад, – покачал головой Немо. – Потом мы выяснили, кто стырил Драго.

– Кто? – Фред повернулся к нему.

– Ольмец, – ответил Немо.

– Бургомистр?! – Фред с недоумением посмотрел на него.

Ода кивнула:

– Мы увидели огонь у него в подвале. Вероятно, он заколдовал Драго, засунул его в посылочный ящик и отнёс на почту.

– Огонь?! – На лице Фреда отразился ужас. – И зачем только вы открыли посылку! Без Мари! Совсем спятили?!

– Разумеется, мы открыли её вместе с Мари, – торопливо сказал Немо.

– И где же она? – Фред покрутил головой, пытаясь отыскать взглядом девочку.

– Отправилась на Сицилию, – вздохнула Ода. – Она убежала, когда увидела Драго.

– И добежала прямо до Сицилии? – Фред ничего не понимал.

– Нет, конечно. – Немо вздохнул. – Она улетела туда с родителями. У её отца отпуск.

– Ох. – Фред покачал головой. – Это катастрофа.

– Ну… через две недели она вернётся.

– Через две недели! – Фред разволновался и побледнел ещё больше. – За это время может произойти что угодно! Спорим, что погода снова переменится? Угадайте с трёх раз, какой она будет…

– Какой? – спросили в один голос Ода и Немо.

– Ну, ведь это ясно как день: станет жарко! – Фред показал на небо.

Там, где только что клубились серые тучи, уже не было ни облачка. Над заповедником простиралось чистое голубое небо.

– Фред прав, – кивнула Ода, в задумчивости грызя ноготь большого пальца. – Действительно, так долго держать Драго опасно… Нам надо опять превратить его в игрушку.

Немо не понравилось, что Ода внезапно перешла на сторону Фреда.

– Но это можно сделать только с помощью Мари, – возразил он. – А она уехала на Сицилию.

Все замолчали, обдумывая ситуацию. Слышались только хруст и чавканье довольного Драго.

– Я придумал! – воскликнул Немо, нарушив молчание.

– Что? – Друзья с надеждой посмотрели на него.

– Раз Мари не может приехать к нам – значит, мы отправимся к ней!

– На Сицилию?! Но как?! – не поняла Ода.

– Мы полетим! – У Немо загорелись глаза.

– Ничего не получится, – возразил Фред. – Во-первых, у нас нет денег на билеты. Во-вторых, багаж не должен весить больше двадцати килограмм. А Драго гораздо тяжелее.

Немо усмехнулся:

– Нет, я не это имел в виду. Мы полетим не на самолёте!

– Но ведь у него крошечные крылья! Как же мы долетим до Сицилии? – Фред и на следующее утро был не в восторге от идеи Немо.

Они встретились в заповеднике ещё до восхода солнца. Родителям и Бернадетте они сообщили, что им надо прийти пораньше к крепости, чтобы помочь с подготовкой к празднику. Под этим предлогом они взяли из дома странные вещи – лестницу, кусачки, мешок лука и уздечку. А ещё пару подушек и длинную верёвку.

– Крылья – это крылья, – невозмутимо ответил Немо и разрезал кусачками сетку, окружающую вольер: через маленькую дверь Драго уже не проходил. – Раз у него есть крылья, значит, он сможет летать.

– Это ещё ничего не значит, – возразил Фред и пристегнул на крылья дракона две светоотражающие ленты – на случай, если они окажутся в темноте. Оделся он соответствующе – камуфляжные штаны, резиновые сапоги, защитный шлем, горнолыжные очки, наколенники с налокотниками, тёплая стёганая куртка и термобельё – потому что на большой высоте будет холодно. На груди Фред укрепил крышку от кастрюли – для защиты от огня. – У пингвинов тоже есть крылья, но они не могут летать. Когда вес слишком велик, крылья бесполезны. А ты погляди на Драго! Он толстый, как кит.

– Толсты, как кит! Толсты, как кит! – весело заквакал Драго.

– Но попытаться стоит, – заявила Ода, прекращая дискуссию. Она надела на Драго уздечку и привязала к ней верёвку. – Или ты можешь предложить что-нибудь получше?

Проворчав в ответ что-то неразборчивое, Фред помог вывести Драго из вольера на картофельное поле, расположенное между заповедником и дорогой. От влажной после недавних дождей земли шёл пар. Над Нудингом поднималось солнце. Вопреки прогнозу Хубси Хуберта день обещал быть жарким и сухим.

– Самое время смываться с поля боя, – пошутил Немо, прислоняя лестницу к брюху Драго. Ребята по очереди вскарабкались наверх. Хорошо, что Ода захватила подушки – драконова спина оказалась ужасно жёсткой.

Немо устроился спереди между двух шипов. Ода села за ним и восхищённо погладила Драго по спине:

– Смотрите, какая поразительно красивая чешуя!

И правда: в лучах восходящего солнца чешуя сверкала красными искрами.

– Ага, и полюбуйтесь на эти острые как нож когти! – буркнул Фред, которому досталось место позади всех. Он кивнул на лапы дракона – Драго вонзил когти в мягкую землю.

С унылой физиономией Фред вытащил из рюкзака навигатор. В левом наружном кармане у него была припасена фляжка с водой. В правом – лавандовый спрей: вонь от дракона была просто невыносимой. Ещё он взял с собой удочку. И упаковку колбасок – их по дороге поджарит дракон своим огненным дыханием.

«Через триста километров сверните влево», – прозвучал из навигатора приветливый женский голос.

– Марии-рии-риии! – каркнул Драго, словно понимая, куда они собрались.

Немо наклонился и шепнул ему на ухо:

– Нееемоооо! Скажи «Не-мо»!

– Чепука, чепука, чепука! – весело проквакал Драго.

– Не-мо! Не-мо! – уже настойчивее требовал Немо.

Но Драго упрямо ворковал:

– Мари-ри-ри!

– Слушай! Ведь это не очень трудно! – Немо вздохнул и отпихнул лестницу.

– Эй! – воскликнул Фред. – Как мы теперь спустимся?

– Об этом мы… э-э… подумаем, когда прилетим к месту назначения, – торопливо ответил Немо. Сейчас было важнее всего, чтобы дракон взлетел. Часы на церковной башне показывали уже половину шестого. Скоро первые жители Нудинга пойдут на работу.

Немо дёрнул за верёвку, которую Ода привязала к уздечке, и неуверенно крикнул:

– Хей-хо!

– Хей-хо! Хей-хо! – повторил Драго, но не сделал ни малейшей попытки взлететь. Вместо этого он сунул морду в борозду и вытащил из земли пару картофелин.

– Я же говорю! – заныл Фред. – Он не умеет летать!

– Подождите! – И Ода проделала приёмы, которым научилась на уроках верховой езды. Осторожно сдавила бока дракона и щёлкнула языком. Без результата.

– Ничего не получится! – ныл Фред. – Даже не надейтесь!

– Ты можешь предложить какой-нибудь другой план? – огрызнулась Ода и сердито повернулась к нему. Нытье Фреда начинало действовать ей на нервы.

Фред замолк и с оскорблённым видом скрестил руки на груди. Плана у него не было.

Или всё-таки был?

Он наклонился, взял из мешка, который Немо повесил на один из шипов, луковицу, достал из рюкзака удочку и вонзил в неё крючок.

– Попробуем так! – Он протянул удочку Оде.

– Ну-ну… – И Ода передала её Немо.

Немо выставил луковицу перед мордой дракона, и все стали напряжённо ждать, что будет.

Драго с интересом принюхался, поднял голову и, высунув язык, коснулся им лакомства. Из его пасти закапала слюна.

– Держи выше! – приказал Фред.

Немо чуть приподнял удочку – настолько, чтобы Драго не доставал до луковицы, но так, чтобы она заманчиво болталась перед его носом. Дракон жадно тянул к ней шею и от волнения начал бить крыльями.

– Заработало! – воскликнула Ода.

– Да-а-а! – ликовал Немо.

– Урра-а! – простонал Фред.

– Урра-ра-ра! – Драго тяжело поднялся в воздух, с трудом набирая высоту, но с каждым метром двигаясь всё увереннее.

Немо весело помахал своей шапкой.

– Поехали! Капитан Пинковски и его экипаж сердечно приветствуют вас на борту нашего лайнера. Время полёта до Сицилии составляет два часа. Просьба убрать столики и пристегнуть ремни безопасности.

Фред сунул ремень под шип за своей спиной и опасливо посмотрел вниз. Соседняя автозаправка быстро уменьшалась и скоро стала величиной с домик из «Лего».

Восхищённый Немо обернулся к нему:

– Фред, ты просто гений!

Фред польщённо улыбнулся, но ему тут же стало не до веселья, потому что дракон внезапно рухнул на два метра вниз.

Ода взвизгнула.

На глазах у Фреда его друзей подбросило кверху, и лишь в последнюю секунду им удалось вцепиться в шипы дракона.

– Держи луковицу выше! – крикнул Фред – но это оказалось лишним, потому что Немо, потеряв опору, машинально вскинул руку. Драго снова замахал крыльями. От рывка Немо и Ода повалились на спину.

– Так мы улетим прямиком в рай! – воскликнул Фред. – Нам ещё повезёт, если мы долетим до Дикштейна. – Он уже жалел, что предложил идею с удочкой.

– Это всего лишь турбулентность, – успокоил его Немо. – Со временем полёт выровняется. – Он стал держать удочку чуть левее и проделал пробный круг над заповедником. Зверей внизу охватила паника. Олени и косули большими прыжками помчались в кусты.

«При первой возможности поверните!» – раздалось из навигатора.

Немо снова полетел к полю. Вдали блестел городской пруд. На дороге уже появились первые автомобили.

В прекрасном настроении Немо взял курс на Нудингский лес, и тут внезапно послышался басовитый рокот мотора. Перед ними появился небольшой самолёт, красный биплан с двойными крыльями, который тащил за собой трепещущее полотно. В биплане сидел Кригельштейн, и он летел прямо на них.

– Это Кригельштейн! Он облетает с рекламой праздника здешние деревни! – воскликнула Ода.

– Его нам только не хватало! – простонал Фред. – Надо смываться отсюда!

Немо огляделся по сторонам, но вокруг не было ничего, где они могли бы спрятаться: Драго летел над ровным полем.

Вскоре самолёт подлетел так близко, что можно было прочитать надпись на трепещущем баннере:

Нудинг! Выходные в Средневековье!

28 и 29 августа

Кригельштейн протарахтел мимо них. Его упитанное тело торчало из открытой кабины, словно свёкла из грядки.

– Толст, как кит! Толст, как кит! – заквакал Драго. – Толст, как кит! Чепука, чепука, чепука!

У Кригельштейна отвалилась челюсть. Его выпученные, как у жабы, глаза едва не вылезли из орбит. От невероятного изумления он забыл об управлении самолётом, мотор зачихал, и крылатая машина свалилась в штопор. Испугавшись, пилот снова направил самолёт вверх. Рокот мотора удалился.

– Он улетел? – Фред с опаской убрал руку от глаз.

Ода оглянулась и увидела, что самолёт описывает дугу:

– Нет! Он нас преследует!

– Держитесь! – заревел Немо и зацепил свои штаны за соседний шип, чтобы больше не слетать с места. Подняв удочку, он снял луковицу с крючка и швырнул её как можно дальше.

Бешено взмахивая крыльями, Драго рванулся за ней.

Немо усмехнулся. Его тактика сработала!

Почти.

Потому что вскоре луковица, описав дугу, полетела вниз.

Драго вытянул шею и нырнул за ней.

Ода закричала, обхватила Немо за талию и прижалась щекой к его спине.

Немо усмехнулся ещё шире.

Он увидел, что Драго молниеносно высунул язык и ловко поймал луковицу в воздухе.

Сунув руку в мешок, Немо выудил ещё одну луковицу и швырнул её в сторону Нудингского леса. Если им удастся до него долететь, ситуация более или менее исправится! Дракон сможет лететь, огибая деревья словно лыжник-слаломист, – а у самолёта это уж точно не получится!

– Мы оторвались от него?

– Вроде да, – простонал Фред. Бледнее полотна, он висел между шипами будто мешок с мукой. Немо порадовался, что они не завтракали, иначе Фреда наверняка бы стошнило.

Но не успел Фред объявить отбой, как рокот мотора послышался снова. На этот раз сверху.

Немо поднял голову.

Над ними снова повисла летающая красная этажерка!

– Держи! – Ода протянула ему третью луковицу, покрупнее.

Немо бросил её в сторону тропы здоровья, тянущейся через лес извилистой белой лентой. Но, как ни странно, Драго не обратил на луковицу внимания, и она полетела вниз. Рокот мотора над его головой и тёмные ели внизу, верхушки которых уже задевали его блестящее брюхо, явно пугали его.

– Хей-хо! Хей-хо! – От волнения дракон выпустил несколько клубов дыма. В нос ребятам ударил отвратительный запах серы. Лицо Фреда стало жёлтым, как охра, а когда его по лицу хлестнула еловая ветка, он испуганно вскрикнул.

– Мари-рии-рии! – Дракон вильнул влево и сделал кувырок в воздухе.

Ребята закричали и руками и ногами вцепились в туловище дракона, а тот тяжело падал вниз.

Немо повис вниз головой на серебристом суку, со стоном подтянулся и сел на него. На соседних деревьях он увидел деревянные настилы, сетки и подвесные мостки. Вероятно, он и его друзья упали на могучий бук, росший на краю скалодрома и верёвочного парка. Он озабоченно огляделся по сторонам. Ниже его на развилке сидела Ода. Выше, в метре над головой, он увидел Драго – тот заботливо облизывал лицо пристёгнутого к нему Фреда. Немо вздохнул с облегчением. К счастью, никто не пострадал.

– Что всё-таки случилось? – спросил Фред.

Ну вот! Немо вздохнул. Его друг опять получил слишком большую порцию драконьей слюны.

– Кригельштейн преследовал нас на своём самолёте-этажерке, – быстро объяснил он. – А потом Драго упал.

– Кригельштейн видел, где мы упали? – крикнула снизу Ода.

– Вряд ли! – Немо посмотрел сквозь зелёный полог листвы на чистое голубое небо, где красный самолёт сделал ещё два круга и с рокотом удалился.

– Уф, обошлось! – простонала Ода.

– Обошлось? – усмехнулся Фред. Он отстегнулся от спины Драго и крепко обхватил ствол дерева, как трёхлетний малыш обхватывает ногу своей мамы. – Ты шутишь?! Мы сидим на дереве на десятиметровой высоте! – Он с опаской покосился на землю, где возле ствола валялся лопнувший мешок с луком. – Что нам теперь делать?

– Ясно что! – крикнула Ода. – Поднимем лук и полетим дальше.

– А как мы спустимся? – У Фреда дрожали коленки.

– Через верёвочный парк! – Немо показал на две соседние ёлки, соединённые между собой сетью из верёвок, напоминающей гигантскую паутину. – Нам нужно только перепрыгнуть туда и упасть в сетку.

– Только?! – насмешливо переспросил Фред. Из походов с отцом он знал по собственному опыту, что за фразами, в которых появлялось это безобидное словечко, обычно скрывались самые опасные вещи.

Немо вскарабкался к нему и снял верёвку с шеи дракона. Перекинув петлю через сук, он продел в неё концы верёвки и, связав их узлом, не раздумывая вскочил на этот узел и оттолкнулся от сука.

Фреду стало страшно. Он не мог даже смотреть, как его друг раскачивается в воздухе – на такой большой высоте!

Лишь самым краешком глаза он увидел, как Немо упал в сетку, вскочил и с кошачьей ловкостью вскарабкался на деревянный настил.

– Теперь вы! – крикнул он друзьям. Фред ещё крепче вцепился в ствол. Он вспотел. Зачем только он надел это дурацкое термобельё!

– Иду! – В несколько приёмов Ода вскарабкалась к нему по веткам, схватилась за верёвку, вдохнула – и прыгнула.

Фред не верил своим ушам: она издала крик Тарзана, когда летела на такой высоте! А сам он уже готов разреветься, чувствуя себя по-дурацки со своими наколенниками, налокотниками, крышкой от кастрюли и шлемом. Из них троих он был снаряжён лучше всех, но прыгать всё равно боялся.

– Прыгай давай! – Ода махала ему руками. – Это классно! Получишь удовольствие!

Фред нерешительно оторвался от дерева, которое неумолимо притягивало его, как мощный магнит. Дрожащими руками поймал болтающуюся верёвку и вцепился в неё изо всех сил. Только не смотреть вниз! – уговаривал он сам себя.

– Прыгай! У тебя всё получится! – подбадривал его Немо.

– Не могу! Мне мешает дракон. – Фред пнул ногой драконий хвост, свесившийся перед ним с ветки.

Драго засопел и обиженно выпустил пару серных облачков.

– Бе-е! Фу-у! Чёрт! – Фред сморщил нос. – Я не могу сосредоточиться, когда ты так воняешь! – Он оторвал от верёвки правую руку, нащупал лавандовый спрей и нажал на кнопку. Лиловое облако окружило дракона.

– Чепука! Чепука! Чепука! – возмущённо закричал Драго и тяжело повернул своё массивное тело. Его хвост качнулся и звонко шлёпнул Фреда по попе.

– Ой! – Фред потерял равновесие, уронил спрей и вцепился в верёвку. В следующее мгновение он уже болтался в пустоте. – А-а-а-а-а-а! – заорав во всю глотку, он отлетел от дерева, дрыгая в воздухе ногами. Он всё ниже скользил по верёвке, и его руки уже горели огнём. Он больше не мог держаться и…

…с криком шлёпнулся в сетку.

– Молодец! – похвалил его Немо. – Ты прямо человек-паук! – Вместе с Одой он втащил его на настил.

– Э-э… и правда удовольствие… классно! – Фред засмеялся с облегчением, но тут же увидел ведущую к земле канатную дорогу. Удовольствие ещё не закончилось!

Канатная дорога всегда внушала ему величайшее опасение. На детских именинах он отказывался по ней ездить. Но учитывая, что он уже только что совершил, она показалась ему пустяком! К тому же на качающейся балке можно сидеть втроём.

Ода и Немо посадили Фреда в середину, и все вместе они съехали на землю – прямо к лопнувшему мешку с луком, лавандовому спрею и двум толстым ногам в стоптанных сандалиях.

– Привет! Кто это у нас тут появился? – услышали они мужской бас.

У Немо с Фредом чуть не оборвалось сердце.

Перед ними стоял Кригельштейн, подперев кулаками жирные бока, с широкой ухмылкой на лице.

Зато Ода, похоже, ничуть не смутилась.

– А-а, доброе утро, господин Кригельштейн! – любезно пропела она, словно собирала в лесу грибы и повстречала старого знакомого. – Рада вас видеть!

Немо с Фредом удивлённо посмотрели на неё – что ей взбрело в голову?!

– Что это у вас там? – спросил господин Кригельштейн и показал на крону дерева, где висел Драго. Дракон срывал пастью ветки и аккуратно их строгал.

Немо лихорадочно придумывал ответ. Как объяснить, что у них появился дракон? Мысли беспорядочно метались в голове словно встревоженные муравьи. Он с отчаянием взглянул на Оду – она всегда была мастерица придумывать убедительные отговорки. Но как быть с драконом? Даже она не сумеет ничего объяснить!

– Там? – Ода заправила за ухо прядь волос, в которых запутались еловые иголки. – А, это Драго. Дракон. Разве не видите? Он умеет изрыгать огонь, повторяет за людьми слова и очень любит лук.

Фред разинул рот и глотнул воздуха. Что она делает?! Кригельштейну ни за что нельзя доверять, они уже убедились в этом!

Немо тоже удивился. Что Ода затевает? Может, им надо просто убежать? Хотя, впрочем, она права – отрицать что-то бесполезно. Ведь Кригельштейн видел дракона. Но может, зря она рассказывает ему так много?

– Его нам прислали, – продолжала щебетать Ода, не дожидаясь вопросов Кригельштейна. – Сначала он был простой игрушкой. Но потом ожил, и теперь нам пришлось с ним возиться. И пока Мари, девочка, которой его подарили, его не обнимет, он останется таким.

Не только Кригельштейн – Немо с Фредом тоже с огромным удивлением слушали болтовню Оды.

– Так было с йети Айси и так было со Слайми. Вы ведь помните Слайми, не так ли, господин Кригельштейн? Так было и с Вампираней, куклой-вампиром. Кто-то крадёт в городе игрушки, заколдовывает их и присылает Немо. – Она мельком взглянула на него. – Вообще-то на самом деле – «в попу мира», – поправилась она, – но посылки приходят всегда к нему. Только мы так и не поняли, намеренно или по ошибке.

Немо уставился на Оду раскрыв рот. Что она вытворяет, чёрт возьми?! Как ни в чём не бывало выдаёт этому негодяю все их тайны! И она ещё не закончила:

– Вообще-то мы собирались лететь на Драго на Сицилию. В кемпинг «Парадизо», где отдыхает Мари с родителями. Но оказалось, что Драго не очень хорошо летает. – Она с сожалением пожала плечами. – Мы с трудом заставили его подняться в воздух. А когда прилетели вы на вашей этажерке, – добавила она с упрёком и ткнула господина Кригельштейна пальцем в живот, – он испугался и упал.

– А-а… извините, – пробормотал господин Кригельштейн, ошеломлённый рассказом Оды.

Наконец она сделала маленькую паузу. Немо с Фредом лишь качали головой и испугались, когда Ода снова заговорила:

– Но… вы можете всё исправить.

– Как?! – в один голос спросили Кригельштейн, Немо и Фред.

– Ведь у вас есть самолёт? – усмехнулась Ода. – Слетайте на Сицилию и привезите Мари! Чтобы она обняла Драго и рассеяла колдовские чары. Да, вот ещё что, совсем забыла: каждый раз, когда оживает игрушка, погода меняется. И на этот раз… – Ода помахала рукой перед лицом, – …будет жарко! Если так продолжится и дальше, мы все получим тепловой удар. Итак… – Она скрестила руки на груди, – что же? Вы летите или не летите?

– Э-э… ну ладно… – пробормотал Кригельштейн. – Кемпинг «Парадизо», говоришь? На Сицилии?

Ода кивнула.

– Спросите там семью Пютц.

– Ну хорошо. Тогда пока! – Господин Кригельштейн повернулся и побежал прочь, словно Ода его загипнотизировала.

Как только он отошёл далеко и не мог слышать их разговор, Немо обрушился на Оду с упрёками:

– Что ты наделала?!

– Да! – поддержал его Фред, размахивая руками. – Совсем спятила?! Ты же всё ему выболтала! Как ты могла?!

– Доверьтесь мне, – усмехнулась Ода. – У меня есть план.

– Какой план? – спросил Немо.

– Слюни!

– Слюни? – не понял Фред.

– Слюни дракона, – уточнила Ода. Она стала собирать с земли луковицы и складывать их в мешок. – У нас ещё много луковиц, и мы можем в любое время заставить Драго пустить слюну. Соберём её, а когда Кригельштейн привезёт Мари, мы просто добавим немного слюней дракона в его кофе, и он всё забудет.

– Хороший план! – согласился Немо.

– Гениальный! – подтвердил Фред. – Кригельштейн нам бесплатно доставит Мари, а потом мы сделаем так, чтобы он всё забыл.

– Ну, а пока, – сказала Ода, – мы наконец-то можем нормально позавтракать.

Они отправились к Оде. Немо очень хотел взять с собой Драго и спрятать его у неё в бассейне. Ей тоже это казалось прикольным. Но Фред был решительно против:

– А если его обнаружит Бернадетта?

Немо согласился, что безопаснее оставить дракона в лесу. Весь Нудинг готовился к празднику – никто не пойдёт в верёвочный парк, а при такой африканской жаре вряд ли кому захочется гулять по тропе здоровья.

Когда они шли мимо супермаркета, Немо предложил взять там что-нибудь для завтрака.

– Почему ты так странно нарядился? – спросила фрау Пинковски у Фреда, увидев у него на груди крышку от кастрюли. Он снял только стёганую куртку и повязал её на талии. Из-за термобелья он ужасно вспотел.

– Э-э, это мои рыцарские доспехи, – моментально ответил Фред и вытер пот со лба. Ещё не было и полудня, а температура поднялась уже выше тридцати градусов!

– Да? А мне казалось, что ты будешь придворным шутом, – господин Пинковски удивлённо поднял брови.

– Да, точно, – поскорее вмешалась Ода. – Он шут, который переоделся в рыцаря. Весело, правда?

Пока его родители болтали с Одой и Фредом, Немо прошёлся возле полок. Он взял упаковку бекона, коробку яиц, два пакета арахисовых хлопьев и стаканчик шоколадного мороженого.

Когда они выходили из супермаркета, им повстречалась фрау Спаржа. Директриса была в летнем платье; под мышками у неё темнели пятна пота. Она везла за собой хозяйственную тележку и ещё с порога крикнула родителям Немо:

– У вас есть лук?

– В избытке, – сообщил отец Немо.

«Но меньше, чем ты думаешь», – сказал про себя Немо, потому что уже отложил пару мешков для Драго. Он был в прекрасном настроении и даже что-то тихонько насвистывал. Всё шло как по маслу: похоже, скоро они перестанут сидеть на луковой диете, господин Кригельштейн привезёт Мари с Сицилии, а сейчас они вкусно позавтракают – и потом можно будет целый день играть с Драго. Может, сегодня он даже научит его произносить имя «Немо»!

Вскоре они уже готовили завтрак на кухне у Оды и попутно смотрели на планшете прогноз погоды от Хубси Хуберта. На этот раз метеоролог вёл свою передачу с площадки для турниров, отделённой от двора крепости бело-голубым заборчиком.

– Хей-хо, уважаемые друзья спорта! – приветствовал он телезрителей. – Сегодня я хочу вступиться – так сказать, встать горой – за нас, метеорологов. Прогноз погоды – это обоюдоострый меч. Иногда погода оказывается совсем не такой, как была предсказана. Вот как сегодня: на небе ни облачка, оно ярко-голубое, короче – королевская погода! Да, вынужден признать: я ошибся. Хотя ужасно не люблю ошибаться.

Немо засмеялся. Ему понравилось, как Хубси ловко встраивал средневековые понятия в свою передачу. Круто!

– Но теперь я погадаю, что будет с нашей погодой дальше, – продолжал метеоролог. Он взял лук, стрелу, нацелился куда-то рядом с камерой и воскликнул: – Если я попаду в петуха, стоящего на кучке, то на небо снова наползут тучки! – Хубси прицелился и выстрелил. За спиной у Немо что-то разбилось, и он испуганно обернулся. Фред смахнул с подоконника горшок с базиликом.

– Упс!

– Ничего страшного, не переживай! – успокоила его Ода, открывая коробку с яйцами.

Немо взял тряпку и хотел убрать землю.

– Нет, смотрите! – Фред показывал пальцем в окно.

Немо с Одой взглянули туда тоже.

Ода раскрыла рот от ужаса. Из её рук выпала коробка с яйцами.

На другой стороне улицы стоял мужчина и звонил в дом бургомистра.

Это был Кригельштейн!

– Теперь-то вы мне верите, что Ольмец имеет отношение к посылкам? – спросил Немо. – Спорим, что бургомистр заодно с Кригельштейном?

Распрощавшись в который раз с планами позавтракать, ребята выскочили из дома, перебежали через улицу и, пригнувшись, зашли в сад бургомистра и присели на корточки под окном гостиной. Жалюзи были опущены, но окна, к счастью, открыты настежь.

«Прекрасно!» – обрадовался Немо. Им слышно всё, о чём говорят в гостиной, а их самих никто не видит.

Ребята осторожно заглянули в щёлку жалюзи. Пол гостиной был застелен пёстрым персидским ковром, вокруг него стояли три дивана. На среднем, широко расставив ноги, восседал господин Кригельштейн.

В комнату вошёл бургомистр Ольмец и поставил на столик поднос с чашками. В эту минуту в дверь позвонили. Бургомистр снова вышел и вскоре вернулся с зубным врачом доктором Пулей и директрисой.

– Весь отряд добровольцев Нудинга в сборе! – язвительно шепнула Ода мальчишкам. – Что они там делают?

– Не к добру всё это, – пробормотал Немо, полный недобрых предчувствий.

Ребята с тревогой наблюдали, как директриса школы, волоча за собой дребезжащую хозяйственную тележку, двинулась к дивану и со стоном опустилась рядом с Кригельштейном.

– Уф! Ну и жара! – Схватив со столика журнал, она помахала им перед носом. На её лице ручейки пота прокладывали бороздки в толстом слое косметики.

Господин Ольмец взял серебряные щипчики и, положив в каждую чашку по два кубика льда, налил всем чай.

– Что вообще случилось? – начал разговор доктор Пуля и повернулся к предпринимателю. – Зачем вы нас здесь собрали? У меня в приёмной полно пациентов. По вторникам у меня всегда ад…

Вместо ответа господин Кригельштейн только хрюкнул и с важным видом посмотрел на директрису:

– Вы всё привезли?

Фрау Спаржа похлопала по своей тележке:

– Десять кило. Как заказывали.

Немо затаил дыхание.

– А прицеп с клеткой здесь? – Господин Кригельштейн строго посмотрел на доктора Пулю.

– Стоит перед домом.

У Немо оборвалось сердце.

– Ладно. – Предприниматель снова хрюкнул. – Огнетушитель у кого?

– У меня! – ответил бургомистр Ольмец.

– Вы расскажете наконец, что тут происходит? – настаивал доктор Пуля.

– Сейчас, – буркнул господин Кригельштейн, но вместо этого сопя откинулся на диванные подушки и сделал большой глоток из чашки. Кубики льда стукнулись друг о друга.

Шесть пар глаз наблюдали, как он, кряхтя, поставил чашку на столик и опёрся руками о колени. Лишь убедившись во всеобщем внимании, он сообщил:

– Я нашёл его!

– Кого? – спросила фрау Спаржа.

– Аттракцион для нашего праздника, главный сюрприз, который мы так долго искали.

– Обалдеть! – пробормотал Фред. Ода и Немо испуганно сглотнули. В гостиной все заговорили наперебой.

– Да? И какой он? Что он собой представляет? – спросил зубной врач.

– Не тяните же! Расскажите нам! – торопила директриса.

– Выкладывайте наконец вашу придумку! – потребовал бургомистр Ольмец.

Господин Кригельштейн тяжело поднялся с дивана и заговорщицки подмигнул собравшимся:

– Давайте поедем все вместе! Я вам обещаю – вы просто вытаращите глаза и онемеете от удивления!

– Чёрт, чёрт, чёрт! – тихонько ругалась Ода. – Этот Кригельштейн просто свиноногий бандикут!

Друзья торопливо забежали за угол, спрятались на лестнице, ведущей в подвал, и наблюдали, как вся компания садится в джип зубного врача.

Немо чуть не плакал. Сзади зелёного внедорожника они увидели двухколёсный прицеп с клеткой.

Что задумал Кригельштейн и его собеседники?

– Они едут в Нудингский лес, – высказал Фред самые худшие опасения Немо. Его мучили угрызения совести. Надо было всё-таки спрятать Драго в саду Оды. И он был рад, что Немо ни словом его не упрекнул.

– Надо перевести Драго в безопасное место! – воскликнула Ода, как только джип скрылся из виду.

– Но как?! – с отчаянием спросил Немо. – Они приедут туда гораздо раньше нас.

– Не факт, – подумав, сказал Фред. – На машине они поедут через Рыночную площадь, а это большой крюк. Я знаю короткую дорогу пешком.

– Какую?! – воскликнул Немо и схватил Фреда за плечи. – Ну! Говори скорее!

– Ну, мимо горы под крепостью.

– Но ведь там река, – возразила Ода.

– Да. – Фред лукаво улыбнулся. – Но у отца там есть лодка. Мы иногда с неё удим рыбу. Идите за мной!

Вскоре ребята подбежали к крутому берегу реки. Привычными движениями Фред натянул гольфы на коленки, чтобы не обжечься о крапиву, потом залез в кусты и вытащил оттуда красную пластмассовую лодку.

– Круто! – У Немо затеплилась надежда. Может, они ещё успеют!

Совместными усилиями они столкнули лодку на воду и запрыгнули в неё. Фред прикрепил вёсла и мощными гребками перевёз их на другой берег. У подножия горы они вытащили лодку из воды и под палящим солнцем помчались вдоль леса.

Обливаясь потом, они прибежали к верёвочному парку. Поздно! Вдалеке они увидели облако пыли, которое быстро приближалось к ним.

Ревя мотором, джип мчался через поле. Из-под его шин летели сухие комья глины.

– Надо спугнуть Драго! – Немо вбежал в лес. Ода с Фредом не отставали от него. Ребята остановились перед великаном-буком. Высоко наверху они увидели искусное сооружение из веток и листьев.

– Что это? – удивилась Ода.

– Похоже на гнездо, – ответил Фред. – Но где же Драго?

У Немо мелькнула надежда, что, может, дракон куда-нибудь улетел. Но потом он разглядел красный переливающийся хвост, свисающий через край гнезда.

– Вон он! – И, сложив руки рупором, он прокричал: – Лети отсюда!

Над ветками показалась морда Драго, и он с любопытством посмотрел вниз:

– Чепука, чепука, чепука!

– Лети отсюда! – крикнули ему Ода с Фредом и замахали руками. – Давай, Драго!

Улетай!

Внезапно недалеко от них взревел мотор.

Внедорожник доктора Пули продирался сквозь подлесок, словно обезумевший носорог. Ветки кустов царапали лак, прицеп с клеткой болтался за джипом, будто коровий хвост.

Друзья поскорее спрятались за ближайшим кустом орешника и наблюдали, как автомобиль прыгает по узкой тропе, рассчитанной только на пешеходов. Под буком он остановился, и мотор замолк. В лесу снова стал слышен птичий щебет.

Передняя дверца со стуком открылась, и господин Кригельштейн спрыгнул на землю. За ним вылезли остальные, и, встав под буком, все запрокинули голову и посмотрели вверх.

– Лети отсюда! Лети отсюда! – каркал дракон в гнезде.

– Что это такое? – Доктор Пуля провёл ладонью по лицу и недоверчиво тряхнул головой.

У фрау Спаржи глаза вылезли на лоб:

– Это кто… дракон?!

Господин Кригельштейн расхохотался:

– Ну да, точно, на кролика он вроде не похож.

Немо бросил грустный взгляд в зеркало над комодом. Он выглядел усталым. Неудивительно: полночи пролежать без сна! В голове всё время крутились картинки вчерашнего дня – как в лес приехал городской отряд добровольцев и как снимали с дерева Драго. Глупый дракон продался за десять кило лука и кротко позволил запереть себя в клетке! А ребята ничего не могли с этим поделать. Немо поморщился от досады.

– Может, так и лучше, – успокоила его Ода, ждавшая его вместе с Фредом. Она уже надела свой костюм, а шутовской колпак и остроконечные туфли Фреда всё ещё лежали в пластиковой сумке. Он не хотел становиться объектом людских насмешек по дороге к крепости.

– Почему это лучше? – Немо наморщил лоб и с мрачным видом провёл пятернёй по своей взлохмаченной шевелюре. У него на сердце лежал тяжёлый камень. Драго пойман. А виноват в этом сам Немо – потому что не смог заставить его улететь.

– Ну, если бы Драго вчера улетел, кто знает, что с ним было бы потом, – ответила Ода.

– Точно. – Фред кивнул. – Может, тогда мы бы никогда его больше не увидели. А в Нудинге становилось бы всё жарче и жарче, а потом просто вспыхнул бы пожар.

– Ой! – Вечно Фред драматизирует! Немо надел свой фартук, сунул ноги в кеды, взял в руки метлу и открыл дверь.

И тут же судорожно стал хватать ртом воздух – такой густой, что хоть режь ножом. Ему показалось, что они с разбега налетели на незримую стенку. Даже в такой ранний час было жарко словно в духовке, на улице плавился асфальт. В соседском саду бабушка из шланга поливала гортензии. Она была в купальнике.

– Просто африканская жара! – крикнула она ребятам. – Поливаю цветы через каждые полчаса, иначе они вянут!

Ребята, поздоровавшись с ней, попросили, чтобы она полила и их тоже, и направились в крепость, где, несмотря на жару, должна была состояться генеральная репетиция.

Обливаясь потом, они кое-как одолели триста тридцать три ступеньки подъёма и подошли к крепости.

Рыцари сражались деревянными мечами, миннезингеры завывали баллады, благородные дамы тренировались делать книксен. Чуть дальше фрау Спаржа и Хубси Хуберт украшали ристалище.

Под небольшим навесом сидел доктор Пуля и раскладывал на столике клещи и рычаги. Глядя на его устрашающие инструменты, Фред порадовался, что живёт не в Средние века и может пользоваться достижениями современной стоматологии.

Господин Кригельштейн в большом хозяйственном шатре раздавал овечьи шкуры.

– Мерзкий обманщик, – проворчал Немо. – Интересно, как он объяснит нам свой поступок.

– Готова поспорить на что угодно, что он никогда не испытывает угрызений совести, – презрительно фыркнула Ода.

– Смотрите! – Фред заметил недалеко от них господина Пинковски. Отец Немо, одетый как средневековый стражник, сидел на низком табурете и стерёг огромный куб, накрытый чёрной тканью.

– Клетка! – У Немо сжалось сердце. – Теперь мы хотя бы знаем, где Драго. – Он проскользнул за клетку и немного приподнял ткань. – Привет, мой хороший! – Он осторожно просунул руку между прутьями и пошарил по дну клетки. – Это я, Немо. – Он нащупал луковую кожуру, несколько соломин и какую-то мягкую массу, о которой предпочёл бы не думать. Внезапно что-то шершавое дотронулось до его руки.

Немо хихикнул. Щекотно! Он просунул руку подальше и почесал Драго под подбородком.

Послышалось нежное урчание.

– Эй, тебе нравится? – Немо любовно гладил кожу на шее Драго. – Только я умею так хорошо тебя гладить.

– Ма-рии-рии! – нежно проворковал Драго.

– Проклятье! Нет! – простонал Немо. – Это я, Немо! Ведь очень просто. Два слога: Не-мо. – И он махнул рукой, подзывая ребят.

– Это он? – прошептала Ода.

Немо радостно кивнул.

– И что мы теперь будем делать? – Фред радовался меньше. Между его бровей залегла глубокая складка. – Теперь о Драго знают уже четверо! Нам понадобится много драконьей слюны, чтобы они забыли о том, что видели! А если Ольмец откроет клетку в пятницу, нам будут нужны уже литры магической слюны.

Немо достал из кармана луковицу и сунул её под ткань вместе с бутылкой, решив на всякий случай уже сейчас набрать немного слюны. Ведь никогда не знаешь… Внезапно он услышал чьи-то всхлипывания. Мимо него пробежала картонка, из которой торчали руки и ноги.

– Что такое? Что с тобой? – раздался голос господина Ольмеца. Немо в испуге отдёрнул руку. Ребята поскорее спрятались в тени клетки и наблюдали, как бургомистр снимал со странного существа голову, сделанную из коробки для обуви. Из-под неё появилось заплаканное лицо Элиф.

– Все надо мной смеются! – всхлипнула она. – Потому что у меня картонные доспехи!

– Они ещё удивятся! – Господин Ольмец погладил дочку по голове. – Так что не расстраивайся и потерпи немного. – Сказав это, он снова повернулся к господину Либлиху, главному редактору «Вестника Нудинга».

– А что там, под тканью? – поинтересовался господин Либлих и уже щёлкнул ручкой, готовясь записать ответ.

– Пока это секрет. – Бургомистр загадочно подмигнул. – Скажу только, что это станет огромной сенсацией! Мы ожидаем приезда тележурналистов со всего мира.

– Ой-ой-ой! – простонал Фред, как только ребята отошли в сторону. – Этого нам ещё не хватало! Если Драго покажут по телику, нам потребуются гектолитры его слюней!

– Верно, – кивнула Ода и нервно огляделась вокруг. – Мы должны освободить Драго, прежде чем его увидит ещё больше народу.

– Сегодня только среда, – успокоил друзей Немо. – У нас остаётся ещё два дня. Нам надо только привезти сюда Мари, чтобы она его обняла.

– Только?! – Фред нервно засмеялся. Опять это ненавистное словечко, которым обычно маскируют трудные задачи. – И как это сделать, скажи? Теперь Драго сидит в клетке, и мы даже не можем полететь на нём на Сицилию.

– Все по местам! – крикнул бургомистр, стоя под стеной крепости, и хлопнул в ладоши. – Репетиция начинается.

Ода со вздохом сняла очки и убрала их в кожаный мешочек, висящий на поясе. Близоруко щурясь, она направилась к хозяйственному шатру.

Фред сунул ноги в остроконечные туфли, надел шутовской колпак, достал из сумки три мяча и начал ими жонглировать.

Немо никак не мог уйти от Драго. Он ещё раз почесал ему шею, шепнул своё имя и отправился к лошадям, уныло волоча за собой метлу. Но не успел он пройти и двух шагов, как на крепостном дворе начался переполох.

– Дорогу! Не мешайте! Освободите место! – кричал Хубси Хуберт, пробежав мимо Немо. Вместе с фрау Эклер они тащили под руки мужчину. Тот был без сознания.

Немо испуганно вытаращил глаза. Это был его отец!

– Скорее! Кувшин воды сюда! – Хубси Хуберт уложил господина Пинковски на овечью шкуру.

– Что случилось? – испуганно спросил Немо.

– У геня молит болова! – простонал отец и прижал ладонь ко лбу.

– Скорее всего тепловой удар, – предположила фрау Эклер. – Он бормочет непонятно что.

– Какая безответственность! Кто посадил его в такую жару прямо на солнце?! – возмутился Хубси Хуберт. – У него даже не было головного убора.

– Дожалуйста, пайте хне полодного мива! – попросил господин Пинковски.

К ним подбежала Ода и принесла рог с водой, но нечаянно выплеснула половину на живот господина Пинковски.

– Ой, извините! – Взяв тряпку, она промокнула его льняную рубаху, и её взгляд задержался на предмете, который болтался на поясе «стражника». Неужели это… Она прищурилась. Да! Если она не ошибается… Ода ещё старательнее стала вытирать намокшую ткань. – Держи! – Она сунула Немо в руку мокрую тряпку и взволнованно подмигнула.

– Что… – Немо не сразу сообразил, в чём дело. Соринка ей в глаз попала, что ли? Или она так подмигнула, потому что стояла перед ним без очков? Он всё понял, когда почувствовал под ладонью что-то твёрдое и приподнял тряпку. Ключ от клетки! Он торопливо отдал Оде тряпку и сунул ключ под фартук – но тут чья-то сильная рука больно схватила его за запястье.

– Минутку, что это у нас такое? – Перед ним стоял бургомистр Ольмец. Немо залился краской:

– Э-э, я хотел только почистить клетку. Я ведь конюх и убираю за лошадьми.

– Эту клетку ты чистить не должен! – прорычал господин Ольмец. Его пальцы ещё сильнее сжали руку мальчика, и Немо, поневоле разжав кулак, выронил ключ.

Когда доктор Пуля отвёз господина Пинковски домой, генеральная репетиция продолжилась.

За клеткой теперь следила фрау Спаржа, и каждый раз, когда Немо подходил слишком близко, она и сама шипела не хуже дракона. Немо вернулся к ребятам в хозяйственный шатёр – у него окончательно пропал интерес к празднику.

– Ольмец точно тот самый вор игрушек, – сообщил он друзьям и потёр больное запястье. – Стопудово это он. И я не сомневаюсь, что будут ещё и следующие посылки!

– Ты подозреваешь его только потому, что злишься на него. – Ода принесла мальчишкам два медных кубка с лимонадом из трав.

– Нет, – помотал головой Немо. – Я лишь сопоставляю факты. Сначала вспышки огня в его подвале. Потом он отправил Кригельштейна искать Драго.

– Вообще-то он послал его пролететь с рекламой над деревнями, – напомнил ему Фред.

– Это был только предлог, ясно ведь. И тогда Кригельштейн нашёл Драго.

– Между прочим, он утверждает, что у него было мало горючего, чтобы долететь до Сицилии. – Ода села рядом с ними на деревянную скамью, сняла чепец и вытерла пот со лба.

– Кто б сомневался! Его ведь завербовал Ольмец! – сердито воскликнул Немо. – Я абсолютно уверен, что нашему бургомистру хочется больше внимания. Ведь это логично: погодные катастрофы каждый раз напоминают всем о нашем городке, а Ольмец всегда даёт интервью. Он уже стал мировой знаменитостью! Постойте-ка! – Немо замер. Ему в голову пришла интересная мысль. – Если Ольмец украл и заколдовал дракона… тогда у него в подвале, возможно, есть и средство от колдовства.

– Ну уж нет! – Фред поднял обе руки, догадываясь, к чему клонит Немо. – Я в этом не участвую.

Но Немо уже было не остановить:

– И пока идёт генеральная репетиция… – он обвёл взглядом двор крепости, – …в доме бургомистра никого не будет.

– Скорее! – Фред испуганно огляделся.

– Спокойно. – Немо сунул руку под цветочный горшок и пошарил там среди паутины и комочков земли. Нащупав ключ, он спустился по ступенькам, вставил ключ в замок, дважды повернул его и, кряхтя, навалился на тяжёлую металлическую дверь. В ноздри ребятам ударил затхлый запах. Сквозь зарешечённое пыльное окно в подвал проникал тусклый свет.

Ода щёлкнула выключателем – под потолком вспыхнули две неоновые трубки. Ребята увидели большое квадратное помещение, застеленное пятнистым зелёным ковром. В одном углу стояли лыжи с палками, в другом – хоккейные клюшки и одноколёсный велосипед. Ещё там была полка с виниловыми пластинками и старый батут. Под окном лежали автомобильные шины. Напротив двери стоял мощный верстак, рядом с ним шкаф, в котором, вероятно, хранились инструменты.

– Эй, глядите! – Фред сунул голову в большую картонную коробку. – Тут полно комиксов про Астерикса!

– Сейчас нет времени! – Немо подошёл к верстаку и стал рыться среди жестянок и проволоки.

– Но что мы вообще ищем? – Ода заглянула в коробку с гвоздями.

– Какое-нибудь волшебное зелье или типа того. – Немо открыл висящий над верстаком шкафчик и, достав из него бутылочку, вынул из неё пробку и понюхал содержимое. Но кроме смазочного масла и столярного клея он не обнаружил ничего подозрительного.

Внезапно он замер.

На улице послышались шаги, а потом голос девочки:

– А что ты для меня приготовил?

– Подожди! – ответил мужской бас.

Немо в панике посмотрел на друзей. К подвалу шли господин Ольмец и Элиф! По садовой плитке заскрежетало дно цветочного горшка.

– Странно, – удивился бургомистр. – Где же ключ? А, вот он! Ну надо же! Видно, у меня начинает отказывать память… – Он рассмеялся. По ступенькам застучали шаги.

Немо, очнувшись наконец от своего оцепенения, одним прыжком подскочил к выключателю и погасил свет. В темноте он метнулся к шкафу и нырнул в него как седьмой козлёночек из известной сказки в футляр часов. Ода вздрогнула, услышав, что дверца шкафа закрылась, и поскорее запихнула окаменевшего Фреда под верстак, загородив его коробкой с комиксами. В это время распахнулась дверь, и в подвал вошли господин Ольмец и Элиф. Свет зажёгся снова.

– Теперь смотри, моя милая! – Бургомистр направился к шкафу, в котором сидел Немо. – Сейчас ты не поверишь своим глазам!

«Это ОН сейчас вытаращит глаза!» – подумал Фред. В любой момент Ольмец мог открыть шкаф и увидеть там Немо. Как они объяснят, что тут делают? Даже Ода не сможет ничего придумать.

Сердце Фреда на мгновение перестало биться, когда бургомистр открыл дверцы шкафа и спросил:

– Ну, что скажешь?

Немо обливался потом, хотя в подвале было прохладно. Щекотная капля ползла по его виску к уголку глаза. Он нервно сморгнул её и со страхом посмотрел через узкую прорезь в забрале.

– Рыцарские доспехи! – с восторгом воскликнула Элиф. – Круто!

Немо отодвинулся назад, насколько позволял жестяной панцирь. Волей-неволей он смотрел прямо в усмехающееся лицо бургомистра. Господин Ольмец стоял так близко, что Немо видел все поры на его носу.

– Я сварил их для тебя! – Господин Ольмец гордо улыбнулся. – Забрало, металлический панцирь, наколенники и наплечники – всё есть!

Немо начал кое-что понимать. Источником пламени, которое они видели, был не дракон, а сварочный аппарат!

Похоже, зря он подозревал бургомистра…

– Можно мне их примерить? Ну пожалуйста! – Элиф прыгала от радости, как резиновый мячик.

Сердце Немо прыгало не меньше. Но странное дело: он почему-то успокоился. Деваться ему было некуда, поэтому лучше принять свою участь.

– Завтра, – пообещал господин Ольмец. – Я ещё не всё доделал. – И он поцеловал дочку в макушку.

Дверцы шкафа снова закрылись, и Немо уже с облегчением вздохнул – но тут они снова открылись.

Немо затаил дыхание.

– Ты что? – спросила Элиф.

– Да нет, – господин Ольмец покачал головой. – Просто показалось, что кто-то вздохнул. Пожалуй, мне уже мерещатся привидения. – И он опять закрыл дверцы.

На этот раз Немо не смел дышать, пока не закрылся шкаф, не погас свет и за бургомистром и его дочкой не захлопнулась тяжёлая металлическая дверь. Лишь когда ключ дважды повернулся в замке и удалились шаги и голоса, он осмелился выдохнуть. А уже через секунду сообразил, что они попали в ловушку.

Немо долго не решался выйти из шкафа. Его тело застыло, словно овощи быстрой заморозки в родительском супермаркете и стало медленно оттаивать, лишь когда Ода открыла дверцы. Звякая металлом, он вышел наружу и с помощью Оды стал выбираться из доспехов.

– Ух! Ты чуть не попался, – сказал Фред, снимая с него латы. – А я уж думал, что они тебя поймают.

– Ну вот, а теперь они поймали нас! – Немо подошёл к двери и подёргал её за ручку. – Мы в ловушке. Совсем как Драго.

– О господи! Ты прав. – Фред испуганно огляделся. – Об этом я и не подумал! Окно зарешечено. Как же нам отсюда выбраться? – Приуныв, он уселся на батут. – У нас нет еды, и главное – нам нечего пить. Мы будем страдать от жажды. А через три года тут обнаружат наши скелеты.

– Ну, наговорил! Не волнуйся! – успокоила его Ода. – Они вернутся не позднее пятницы. Ведь Элиф нужны доспехи.

– Чепуха! Разве вы не слышали, что сказал Ольмец? – Немо взял с верстака проволоку и принялся гнуть её пассатижами. – Доспехи ещё не готовы. Возможно, он доделает их сегодня вечером.

– Ёлки-палки, верно. – Фред испуганно посмотрел на друзей. – Значит, господин Ольмец может войти сюда в любой момент?! – Тут он сообразил, что не может понять, чего опасается больше: что никто не придёт или что кто-то придёт.

– Немо, смотри! – Ода показала на синий сварочный пистолет. – Теперь мы знаем, почему видели в подвале свет. В любом случае Драго тут ни при чём.

– Да, пожалуй, я немного ошибся. – Немо подошёл к двери и сунул самодельную отмычку в дверной замок. Но вы всё-таки признайтесь – ведь все улики указывали на бургомистра.

– Я думаю, ты просто злился на Ольмеца, потому что Элиф утащила у тебя из-под носа последнюю рыцарскую роль, – заметила Ода.

– И теперь получит ещё и такие крутые доспехи! – признался Немо. – А я буду всего лишь дурацким конюхом. – Он в ярости бросил отмычку на пол. – Даже это у меня не получается!

– Вообще-то я не считаю конюха дурацким, – возразила Ода.

– Правда? – Немо посмотрел в её светло-серые глаза и внезапно почувствовал, что какая-то незримая связь медленно притягивает его к Оде. Он шагнул к ней, но в это время Фред вскочил с батута и пробежал между ними. Связь разорвалась.

– Эй, люди, можете называть меня просто гением! – Фред вскарабкался на горку зимних шин и открыл окно. Придирчиво осмотрев решетку, он щёлкнул пальцами. – Дайте скорее крестовую отвертку!

Немо разочарованно смотрел, как Ода, отвернувшись от него, порылась среди инструментов на верстаке и протянула Фреду отвертку.

– Ну вот, они проворачиваются! – Фред даже сгорбился от огорчения.

– Оказывается, не такой уж ты гений! – усмехнулся Немо и вдруг услышал шаркающие шаги. Мимо окна устало брела пара зелёных садовых шлёпанцев.

– Эй, здравствуйте! – Фред взволнованно забарабанил по решётке.

Резиновые шлёпанцы остановились, и в окне появилось лицо – с широко распахнутыми глазами, свисающими на них волосами и красными щеками.

– Немо? – удивилась бабушка девочки Мари. – Что ты там делаешь? Вас что, заперли?

– Да вроде того. – Немо с беспокойством переминался с ноги на ногу. – Мы тут прочно засели. Выпустите нас, пожалуйста!

– Как же мне это сделать?

Бабушка присела на корточки и одной рукой потрясла решётку. В другой руке она держала вафельный стаканчик. Вероятно, она шла из кафе-мороженого.

– Нет, не так. Зайдите за дом, пожалуйста, – попросила Ода. – Рядом с лестницей в подвал стоит цветок в горшке. Под горшком лежит ключ. Остальное мы объясним вам потом.

– Это в самом деле очень любезно с вашей стороны, спасибо, – вежливо поблагодарил соседскую бабушку Фред, когда старушка их освободила. Все вместе они шли к Чёртову переулку.

– Не за что! – Бабушка торопливо лизала своё мороженое – на такой жаре оно таяло мгновенно. – Но что же вы делали в чужом доме, ребятки?

– Мы ухаживали за цветами, – быстро выкрутился Немо.

– В подвале? – Бабушка недоверчиво посмотрела на него.

– Мы ухаживали за цветами, которые любят тень, – пояснила Ода. – Им не требуется много солнца. Зато они любят полив.

– Тем более в такую жару. – Фред ловко сменил тему.

– Да-да, милые мои, такая жара! – Бабушка посмотрела на свои наручные часы – при этом она криво держала стаканчик, и мороженое капало ей на шлёпанцы. Она торопливо сунула в рот остатки вафли и облизала липкие пальцы. – Если я не поливаю их каждые десять минут, они поникают. – Она показала на гортензии, подняла с земли шланг и навинтила на него распылитель.

Попрощавшись с бабушкой, ребята пошли к Немо и с жадностью выпили по два стакана воды. Потом сели под маркизой на стулья, каждый с бутылкой воды, и вытянули ноги. С террасы они наблюдали, как бабушка в купальнике легла под струи воды.

– Я за неё беспокоюсь, – вздохнул Фред.

– Думаешь, она нас выдаст? – спросил Немо.

– Нет, из-за жары. Для пожилых людей жара особенно вредна. Моя бабушка тоже всегда мучается. Ведь даже у твоего отца был тепловой удар, а он сильный как медведь! Если мы как можно скорее не превратим Драго снова в игрушку, начнутся большие проблемы.

Немо задумчиво глотнул воды из бутылки. Ему очень хотелось оставить Драго таким, как сейчас, но жара была действительно опасной.

– Фред прав. – Ода посмотрела на термометр, висящий рядом с дверью. – В тени сорок пять градусов! Если станет ещё жарче, старики могут умереть.

– Ребята, я придумал! – Немо даже подпрыгнул на стуле. – Друзья, вы просто гении!

– Что? Почему? – Ода и Фред хмуро посмотрели на него.

– Ну, если бабушка умрёт, тогда родители Мари наверняка срочно вернутся домой!

– Что?! – Фред даже поперхнулся водой. – Ты хочешь убить бабушку?!

– Нет-нет. – Немо покачал головой. – Или да! – Он кивнул.

– Что, прямо сейчас? – удивилась Ода и постучала Фреда по спине.

– Да, – подтвердил Немо и усмехнулся. – Но не по-настоящему.

– О-о, суковый луп! – обрадовался господин Пинковски, когда они вместе ужинали вечером. Отцу Немо стало уже гораздо лучше, но ещё не совсем. – Мой бюлимый!

Мать Немо вздохнула и покачала головой. Ода и Фред немного поболтали с ней, а Немо без аппетита болтал в супе ложкой.

Он думал о Драго.

Перед ужином они ещё раз поднялись на гору, чтобы сунуть в клетку пару луковиц, но ушли ни с чем. Доктор Пуля, сменив директрису на ночном дежурстве, стерёг дракона не смыкая глаз – и с ружьём!

Немо радовался, что ему пришёл в голову план «Бабушка». Но никогда в жизни они не смогут освободить Драго из когтей бургомистра. А если бы и смогли – было слишком опасно лететь на драконе через всю Италию на Сицилию, теперь это стало ясно и ему.

– Ещё есть тарфокельный ласат? – спросил отец. Немо протянул ему свою тарелку с нетронутым картофельным салатом.

Ребята все вместе дружно убрали со стола, а потом оттащили в подвал тяжёлый гостевой матрас. Там ещё сохранялась приятная прохлада – и они могли спокойно обсудить план «Бабушка».

– Когда приступим? – спросил Фред.

– Когда она уснёт. – Немо бросил матрас на кафельный пол и плюхнулся на него. Ода устроилась рядом с ним и подпёрла голову руками.

– И когда это случится? – поинтересовалась она.

– Самое позднее – в одиннадцать, – предположил Фред. – Моя бабушка всегда ложится в восемь. – Он установил возле матраса вентилятор, а рядом с ним миску с кубиками льда, чтобы получался прохладный и влажный ветерок. Они лакомились мороженым и читали комиксы. Но Немо никак не мог сосредоточиться на пузырях, в которых написаны слова, потому что мыслями постоянно возвращался к Драго. Хорошо ли ему в крепости? Не голоден ли он? Может, он страдает от одиночества?

Наконец часы пробили одиннадцать. Ребята подождали ещё четверть часа. Прозвучала завершающая мелодия из сериала «Безграничная любовь», и в коридоре погас свет. Лишь после того как отец крикнул им с лестницы: «Нокойной спочи!» – они выбрались из подвала наверх и вышли из дома.

Под покровом темноты они перебежали через лужайку и пролезли в дыру в заборе. Соседский дом был ярко освещён. Ребята тихонько поднялись на террасу и заглянули в гостиную.

Обессилевшая и потная, бабушка лежала в кресле с холодной тряпкой на лбу и смотрела документальный фильм про Гренландию, словно айсберги могли принести ей желанную прохладу. Но даже в Арктике было слишком жарко, и ледники с треском рушились. Огромные грязные ледяные глыбы соскальзывали в море.

– Она ещё не спит, – прошептал Немо.

– Подождём, – сказал Фред.

Ода кивнула:

– Ничего другого нам не остаётся.

Они устроились поудобнее на садовых стульях. Что ж, по крайней мере, скучно не будет. Через стеклянную дверь им был хорошо виден экран телевизора. После фильма о Гренландии бабушка переключилась на кабельный канал «Треска», где как раз шла передача Беллы Нарцисс «Красивее некуда». Телеведущая, с чёрными волосами, стрижкой каре и ярко-красными губами, всегда казалась Немо похожей на утку-ведьму из комиксов про Дональда Дака. На этот раз её передача перекликалась с предстоящим праздником, посвящённым Средневековью.

– В Средние века считался красивым высокий лоб, – объясняла Белла Нарцисс. – Поэтому модницы сбривали волосы надо лбом и даже брови.

Немо покосился на Оду. Лоб у неё был невысокий, а брови тёмные, и ему это очень нравилось.

Белла Нарцисс пересела к маленькому столику, на котором стоял загадочный кипящий горшок. Её лицо осветилось снизу, отчего она стала окончательно похожа на ведьму.

– Для удаления волос применяли отвар из собачьего молока и крови летучих мышей, – сообщила она заговорщицким тоном, понизив голос. – Такой отвар смешивали с разваренной и растёртой в ступе пиявкой, ртутью, уксусом и пеплом сожжённых ласточек.

– Брр! – Фред передёрнулся.

– Неудивительно, что потом на том месте ничего не росло! – шепнул Немо.

Ода беспокойно ёрзала на своём стуле. Даже ночью воздух становился всё жарче и жарче, и сидеть в саду было просто невыносимо. Когда же бабушка наконец ляжет спать?!

– С меня хватит! – прошипела Ода, когда бабушка отлепила от сиденья стула потные ляжки и как ни в чём не бывало вошла в гостиную – похоже, снова нашла для себя что-то интересное.

Немо с Фредом ошеломлённо глядели ей вслед.

– Э-э… привет? – Бабушка встрепенулась и вытаращила на Оду глаза.

– Добрый вечер. – Ода встала перед диваном, щёлкнула своим айфоном, включила камеру и, не теряя времени, сделала снимок.

Со вспышкой.

Старая дама озадаченно заморгала и обрушила на девочку град вопросов:

– Зачем ты меня сфотографировала? Что ты здесь делаешь? Почему ты до сих пор не спишь?

– Вам пора попить воды, – ответила Ода. С довольным видом она сунула телефон в карман и скрылась на кухне.

Вскоре она вернулась со стаканом воды. В нём, словно мини-айсберги, стучали друг о друга и трескались кубики льда.

– Вот, пожалуйста! – Она вложила стакан в пальцы старушки.

– А-а… спасибо! – Бабушка с жадностью опустошила стакан. Как только она допила последнюю каплю, Ода повернулась и вышла из дома.

– Что ты сделала? – прошипел Немо.

– Как что? Фотку.

– Да, но… – пробормотал Фред. – А что, если она…

– Без паники, – перебила его Ода и достала из-за спины знакомую Немо бутылку. – Глоток слюны дракона – и она всё забудет.

Вернувшись домой, Немо достал из морозильника носки, которые сунул туда перед ужином. Ещё ребята накрылись мокрыми полотенцами – только так можно было более или менее выдержать жару.

Потом Немо включил мобильный, открыл снимок, присланный Одой, и засмеялся. С фильтром, который Ода наложила на фотографию, бабушка выглядела плоховато! Её лицо казалось болезненным и бледным. К потным вискам прилипли пряди волос. Кожа приобрела нездоровый, зеленоватый оттенок. Словом, всё было так, как и задумано!

Немо нажал на «Отправить», отыскал «Контакт» – адрес родителей Мари – и напечатал сообщение: «Бабушка очень больна. Пожалуйста, срочно приезжайте. Нет гарантии, что она переживёт жару!»

В четверг утром они долго спали, а когда проснулись, в доме было темно. Борясь с жарой, родители Немо опустили все рольставни и только после этого поехали в супермаркет. Немо зашёл в ванную и встал под ледяной душ, но даже не успел вытереться и одеться, как снова стал мокрым от пота. Когда он возвращался в гостиную, его мобильный пискнул.

Наконец-то!

– Родители Мари ответили! – крикнул он ребятам. – Они уже выехали домой.

– Классно! – слабым голосом отозвался Фред.

Он лежал на диване, положив на лоб коробку мороженого шпината. Рядом с ним стоял большой вентилятор и гнал ему на лицо мощную струю воздуха.

Ода в обнимку с упаковкой мороженых яблок сидела в кресле перед другим вентилятором:

– Когда они приедут?

– Понятия не имею. Они только что прислали мне это сообщение. – Немо открыл холодильник, и у него моментально испортилось настроение. – Чёрт, опять нет яиц! Когда же я наконец позавтракаю нормально?!

– В такую жару и есть-то не хочется. – Фред скатился с дивана, придвинул стул и вентилятор к окну и, чуть приподняв рольставни, поглядел в щёлку на соседний дом.

Ода доплелась до книжного шкафа, достала атлас и, положив его на столик, пальцем проследила дорогу от Сицилии через весь итальянский сапог – Неаполь, Рим и Флоренцию – до Нудинга.

– Ой! – простонала она. – Сицилия так далеко от нас – несколько дней езды на машине! Надеюсь, мы не расплавимся от жары до их приезда. – Она подошла к кухонной раковине, открыла кран и стала с жадностью пить тепловатую воду.

– Главное, чтобы Мари приехала до того, как все узнают о Драго. – Немо положил себе на затылок упаковку мороженого горошка и захлопнул дверцу холодильника. Без сил рухнув на диван, он дотянулся до телевизионного пульта и включил телевизор.

«Между тем необычная жара парализовала весь город, – комментировал картинки из Нудинга скучный голос диктора. – Улицы опустели, шторы и рольставни всё время опущены… Нудинг производит впечатление вымершего города».

– Ну вот, супер! – простонал Немо. Какой бы канал он ни включил – всюду показывали одно и то же: пересохший ручей, высохшие поля и луга, пузырящийся асфальт. Ужасную, безрадостную картину представлял собой Нудинг.

Но самое безрадостное зрелище являл нудингский бургомистр: печальный Робин Гуд сидел под зонтиком во дворе крепости и отвечал на вопросы корреспондентов. Рядом с ним торчала Элиф и своих новых доспехах и то и дело пила воду. За ними была видна закрытая клетка. Очевидно, господин Ольмец сменил после ночного дежурства господина Пулю. К нему протянулись сотни пёстрых микрофонов.

– Господин Ольмец, вы что, отмените завтрашний праздник?! – воскликнула потная репортёрша.

– Нет, конечно. – Голос бургомистра прозвучал подчёркнуто весело и радостно. – Для меня остаётся загадкой, почему на наш маленький городок постоянно обрушивается экстремальная погода. Но открытию нашего праздника, посвящённого эпохе Средневековья, ничто не помешает.

– Вы уверены? – Корпулентный репортёр промокал носовым платком свой блестевший лоб. – Жара в Нудинге просто невыносимая, процент озона в воздухе невероятно высокий. Если не станет прохладнее, никто не придёт!

– Дорогие друзья, пожалуйста, приезжайте и приходите в Нудинг! – Господин Ольмец умоляюще заморгал в камеру и всплеснул руками. – Вы переночуете в отеле «Корона» и посетите наш праздник! Вы увидите нечто фантастическое! Мы приготовили для вас большой, даже огромный сюрприз. – Он махнул рукой куда-то за спину.

– Что там, в клетке? – спросил репортёр из Дикштейна.

– Пока это секрет. – Господин Ольмец многозначительно улыбнулся. – Но я обещаю вам – этот день вы запомните на всю жизнь!

Немо вздрогнул: кукушка выскочила из настенных часов и прокуковала двенадцать раз. Он чуть не заснул. Эта жара его вымотала. Он переключился на кабельный канал «Треска». Ровно в двенадцать начинался «Спортивный прогноз от Хубси Хуберта», и Немо ни за что не хотел его пропустить.

– Хей-хо, дорогие любители спорта! – приветствовал телезрителей спортивный метеоролог. Он стоял по грудь в воде. – Сорок девять градусов в тени – готов поспорить, что такого у нас никогда не было! Вот я стою тут, в городском пруду, и он испаряется буквально на глазах. Ещё вчера не смог бы я стоять на этом месте – клянусь своей спортивной честью!

Немо устало засмеялся над неуклюжей рифмой. По крайней мере, Хубси не утратил чувство юмора!

– Такая температура крайне необычная для нашей широты, – продолжал метеоролог. – Ну а заниматься спортом, к сожалению, я вам сейчас рекомендую с большой осторожностью. Идеальным, конечно, будет плавание, но внимание: в воде тоже можно получить солнечный удар! Поэтому мой совет – ныряйте!

И Хубси Хуберт нырнул.

Немо зевнул. С налившимися свинцом веками он наблюдал, как метеоролог плыл в мутной воде. Подобно угрю он пробивался своим атлетичным телом через густые водоросли. Вдруг Хубси ловко сделал тройное сальто и поздоровался с озадаченной рыбой… Или Немо уже видит сон? Этого он не знал. Он уснул перед работающим телевизором…

Немо проснулся от громкого птичьего крика. Он встрепенулся и взглянул на часы с кукушкой. Как долго он спал? Уже ранний вечер! Вместе с Одой он бросился к Фреду, заснувшему возле окна. Втроём они заглянули в щель рольставней.

Визжа шинами, возле соседнего дома затормозил автомобиль. Из него выскочили господин и фрау Пютц.

– Они приехали! – С Немо слетела вся усталость. – Началось!

Бросившись в сад, они спрятались между рекламой и живой изгородью и стали пристально наблюдать за тем, что творилось у соседей.

Бабушка вышла из дома и помахала рукой:

– Что ж, пока-пока! Приятной поездки!

– Боже мой, мама! – Фрау Пютц подбежала к матери. – Что с тобой случилось?

– Со мной? Почему со мной? – Бабушка озадаченно подняла брови. – Что с вами случилось? Почему вы не едете в отпуск? Или вы что-то забыли?

– О чём ты говоришь? – Господин Пютц заботливо положил руку тёще на плечо. – Мы не уезжаем. Мы как раз вернулись!

– Вернулись? – озадаченно переспросила бабушка. – Вы хоть из города-то выехали?

– Эй, сколько слюней дракона ты ей дала? – Немо посмотрел на Оду. – У неё стёрлись из памяти два дня!

– Тем лучше, – пробурчал Фред. – Значит, она уже не помнит, как выпустила нас из подвала бургомистра.

Бабушка засмеялась:

– Не шутите надо мной! Лучше поезжайте, а то попадёте в пробку!

Фрау Пютц озабоченно посмотрела на мать:

– Кажется, она в самом деле серьёзно больна.

Господин Пютц кивнул и попросил тёщу поднять обе руки ладонями кверху.

– А теперь улыбнись!

– У меня всё в порядке! – возмутилась старая дама и упёрлась кулаками в бока. – Зачем мне делать такие фокусы?

– Повторяй за мной! – велел господин Пютц, не отвечая на её вопрос. – «Карл у Клары украл кораллы, Клара у Карла украла кларнет».

– Олли, что ты ещё придумал?! – возмутилась его жена.

– Как что? – ответил господин Пютц, повернувшись к ней. – Я только проверяю, не было ли у неё инсульта. Похоже, всё в порядке. Вероятно, она слишком мало пила воды, только и всего.

– Только и всего?! – воскликнул Немо, выйдя из своего укрытия. Пора было вмешаться! – Обезвоживание опасно для жизни, особенно старым людям! – предупредил он.

– Точно! – подтвердили шедшие за ним Фред с Одой.

– Немо! – Фрау Пютц обняла его. – Спасибо, что ты сообщил нам об опасности, грозившей нашей бабушке. Вчера ночью мы сразу прыгнули в машину и ехали без остановки.

Зато господин Пютц был не слишком рад видеть ребят:

– Вообще-то мы на вас очень рассердились! Мари вернулась из заповедника в ужасном виде! Красивое платье было совершенно испорчено. А её косичка! Дочка утверждала, что какой-то дракон сжёг её бантик. Во что вы там играли?

Фрау Пютц положила руку мужу на плечо.

– Но зато вы настоящие молодцы, – снисходительно сказала она, – что позаботились о бабушке.

– Верно, – проворчал господин Пютц, успокаиваясь. – Ещё раз спасибо.

– О чём вы говорите? – вмешалась в их разговор бабушка. – Платье, косичка, дракон… Кража кларнета… Кто из вас играет на кларнете? Мне интересно, кто тут сошёл с ума!

Фрау Пютц подхватила мать под локоть и повела в дом:

– Мама, сейчас мы дадим тебе попить. Здесь такая ужасная жара! Хуже, чем на Сицилии. Надеюсь, скоро тебе станет лучше.

«Ещё хуже! – подумал Немо. – Если мы как можно скорее ничего не предпримем…»

И тут его осенило.

– А где же Мари?! – воскликнул он.

Мари всё ещё сидела в машине: по дороге она уснула.

Господин Пютц разрешил ребятам взять её с собой в крепость – но при условии, что они больше не будут играть с ней во всякие нелепые игры. Немо, Ода и Фред с готовностью закивали. Хотя на самом деле понимали, что ничего не могут обещать…

Мари неохотно плелась за ребятами и побежала быстрее, только когда Немо пообещал купить ей три шарика мороженого.

– Сто двадцать два, сто двадцать три… – Ода поднималась по лестнице на гору и тащила за собой Мари.

На этот раз ступеньки, ведущие к крепости, показались им бесконечными.

– Как мы всё провернём? – спросил Фред, когда они ненадолго остановились возле сталактитовой пещеры. Из недр горы на них повеяло приятной прохладой.

– Очень просто, – тяжело дыша, ответил Немо. – Мы пошлём Мари в клетку… она обнимет Драго… и готово! – Он вздохнул, потому что уже грустил, что слишком мало побыл с драконом и скоро расстанется с ним. Но тут уж ничего не поделаешь: перед пещерой воздух мерцал от жары, вечернее солнце безжалостно палило с неба. Трава во всём Нудинге высохла и пожелтела, как солома, все растения засохли. Ведь может случиться грандиозный пожар! Немо ни за что не хотел оказаться виновником всех бед…

– Раз я должна обнять Драго, тогда я хочу четыре шарика мороженого! – потребовала Мари.

– Ладно, согласен на четыре! – проворчал Немо и продолжил подъём.

– А что мы сделаем со стражей? – спросила Ода, поднимаясь следом за ним. – С Ольмецем и Элиф?

– Они не получат мороженого, – пошутил Немо. – Они получат слюни дракона.

– Минутку! – Фред остановился. – Если Драго превратится в мягкую игрушку, он больше не сможет пускать слюни. А у нас их уже не осталось.

– Точно! – Немо задумался. «Теперь только бы не ошибиться, – сказал он себе. – Напряги мозг!» Но от такой жары его мысли стали вязкими, как каша. Он сделал большой глоток из бутылки, а остаток воды вылил себе на голову. – Сначала надо пополнить запасы слюны дракона, – сказал он, когда его мозг немного остыл. И только после этого мы превратим Драго в игрушку.

Они одолели оставшиеся ступеньки, подошли к крепости и, прячась в тени крепостной стены, подобрались к клетке сзади. Немо знаками велел своим друзьям подождать, а сам тихонько приподнял чёрную ткань и скользнул под неё. Он хватал воздух ртом. Под плотной тканью было удушливо и сумрачно. Лишь через несколько проеденных молью дыр проникали нежные лучи солнца, похожие на световые спагетти. Блестящая чешуя Драго мерцала в полумраке. Когда глаза Немо привыкли к темноте, он различил силуэт дракона. Свернувшись клубком, Драго лежал в гнезде из соломы. Яркое брюхо вздымалось и опускалось в такт его сопению. Немо показалось, что дракон ещё больше потолстел за последние дни. Видно, отряд добровольцев неплохо его кормил.

– Мари-ри-ри! – С любопытством принюхиваясь, Драго поднял голову. Его глаза начали светиться.

– Тсс! – Немо приложил палец к губам и на этот раз не стал просить дракона произнести имя «Немо» – ведь бургомистр сидел совсем рядом. Но уже в следующее мгновение он услышал голос господина Ольмеца:

– Что это было?

– Не знаю! – ответила Элиф.

Немо затаил дыхание и прислушался.

Раздались энергичные шаги. Сомнений не было: кто-то топал вокруг клетки под звяканье жести.

– Быстрее! – прошипел где-то рядом Фред.

Немо поскорее достал из рюкзака три луковицы и положил их у края клетки так, чтобы дракон не мог их достать. Драго жадно потянулся языком к лакомству. В уголках его рта собралась слюна.

Дрожащей рукой Немо сунул бутылку из-под воды в клетку прямо под морду дракона, и слюна медленно, но верно стала капать в горлышко.

– Эй, вы! Что вам тут надо? – Голос бургомистра раздался прямо возле ушей Немо. – Праздник начнётся только завтра.

По шее Немо потекли струйки пота.

– Мы… мы только хотели спросить, не можем ли мы… чем-то помочь, – пробормотала Ода.

– Помочь? Как бы не так! По-моему, вы тут что-то вынюхиваете! – Бургомистр в ярости сорвал ткань с клетки.

Солнечный свет обрушился на Немо словно душ. После душной ткани воздух в крепости показался ему почти свежим. Бургомистр сердито сверкнул на него глазами:

– Разве я не говорил, чтобы я не видел тебя рядом с этой клеткой?!

– Э-э… да… конечно! – Немо торопливо убрал бутылку и завинтил крышку.

– Привет, Немо! – Элиф приподняла забрало. – Круто, правда? Живой дракон… – Она ткнула в драконье брюхо своей бутылкой с водой, и Драго тут же возмущённо пискнул. Немо оглянулся. Драго выпрямился в клетке во весь рост, сердито захлопал крыльями и издал пронзительный крик. При вечернем свете его брюхо отливало кроваво-красным цветом. От головы и плеч, словно от крошечных зеркал, отражались золотые лучи. Он был великолепен. И немного зол! Его зрачки окрасились сначала в жёлтый, потом в оранжевый и, наконец, в красный цвет. Из ноздрей вылетели клубы дыма.

– И-и-и! – Элиф опустила забрало. – Он воняет!

– Беги! – Фред подтолкнул Мари к клетке. – Это Драго! Обними его, пока он снова не плюнул огнём!

– Он плюётся огнём?! – с ужасом воскликнул бургомистр.

– Да, но только когда злится, – успокаивал Немо девочку. – А на тебя он никогда не злится! Если он и злится, то на Элиф! А на ней рыцарские доспехи, и ей ничего не будет.

– Он дыхнёт огнём на Элиф?! – воскликнул бургомистр.

– Вы в этом уверены? – Ода показала на клубы дыма – теперь они приняли форму сердечка. – В общем, мне кажется, что он плюётся огнём не от ярости, а… – Больше она не успела ничего сказать. Из клетки метнулось пламя – и попало прямо в Мари.

– …когда он кого-то любит! – Ода выхватила из руки Элиф бутылку и вылила воду на дымящийся бантик на голове Мари.

От ужаса бургомистр сел на землю.

– Ну вот, опять та же история! – вздохнул Немо.

Мари заревела.

– Эй! – Элиф снова подняла забрало. – Это моя вода! Я как раз хотела пить.

Немо застонал от досады. Теперь всё окончательно пропало! Никогда в жизни Мари уже не решится обнять Драго. Что же делать?!

Он задумчиво взглянул на Элиф.

Ага, ясно!

Доспехи!

Вот только в них торчит Элиф. Он взглянул на бутылку, которую держал в руке, и сказал:

– Вот! Попей из моей!

Уже смеркалось, когда они засунули Мари в доспехи.

– С тобой ничего не случится! – обещал Фред, поправляя на ней латы. – Металл тебя защитит.

– Просто опусти забрало! – Немо надел на голову Мари шлем. – Тогда Драго тебя не узнает и не будет плеваться огнём. – Нервничая, он посмотрел на хозяйственный шатёр, где Ода готовила для бургомистра особенный напиток. Где же она? Им нужен ключ!

Долго ждать ему не пришлось. Вскоре господин Ольмец забыл всё, что происходило за последние несколько часов. Как и Элиф.

– Почему на мне только нижнее бельё? – растерянно спросила она.

– Ну, наверное, из-за жары… – ответила Ода.

Господин Ольмец почесал в затылке:

– Э-э, скажите, девочки: пресса тут уже была? Я должен сделать какое-то важное объявление насчёт завтрашнего праздника…

– Да-да, всё в порядке. – Ода потрепала его по плечу, успокаивая, и при этом ловко вытащила из кармана ключ. – Всё в порядке, господин Ольмец. У вас с Элиф был лёгкий тепловой удар. Вы спокойно посидите тут, а я сейчас вернусь. – И она побежала к мальчишкам.

– Молодец! – похвалил её Фред.

– Всё было легко, – сообщила довольная Ода. – Ольмец совершенно забыл, что мы были тут, возле клетки.

– Но он ещё помнит про Драго? – допытывался Немо. Ещё не хватало, чтобы у отряда добровольцев раньше времени возникли подозрения…

– Угу, как мы и договорились. Я дала ему всего пару капель. – Она вставила ключ в замок и отперла клетку. Драго поднял голову и с любопытством втянул ноздрями воздух.

– Ну, тогда начали! – Немо поднял Мари на руки и ласково пихнул её в дверь. Дракон удивлённо посмотрел на маленького рыцаря, потом на Немо и шагнул к нему.

Немо застыл.

У него в голове мелькнула пугающая мысль: что, если Драго теперь привязался к нему? Для безопасности он спрятался под платформу, чтобы в него не ударил огненный луч, и внимательно рассматривал глаза Драго. Но на этот раз их цвет, кажется, не менялся, и Немо вздохнул с облегчением.

– Ну, давай! – прошипел он Мари. – Обними его! Вспомни про мороженое: четыре шарика!

– Пять! – Мари подняла руку и растопырила пятерню.

– Ладно уж, пять.

– Со сливками!

– И с посыпкой! – пообещала Ода.

Довольная Мари шагнула к дракону и с металлическим лязганьем опустилась перед ним на колени. Драго перевёл взгляд с Немо на неё и принюхался:

– Мари-ри-ри?

– Ой-ой… – Немо заметил, что у дракона всё-таки изменился цвет радужной оболочки. С зелёного на жёлтый и на тёплый оранжевый. – Скорее! – торопил он, а в это время оранжевый уже менялся на нежно-розовый.

Мари подняла маленькие ручки. Драго распростёр крылья, а его зрачки превратились в сердечки. Он открыл пасть и лизнул Мари в личико в открытом забрале. Мари моментально забыла, зачем пришла, и, в панике уставившись на дракона, пронзительно закричала.

Но Драго было уже не остановить.

– Мари-ри-ри! – Он обхватил девочку крыльями и прижал к своей груди.

– Невероятно! Взгляните на крепость!

Жители Нудинга выходили на балкон, выбегали из дома и смотрели на крепость с раскрытым ртом. Журналисты, поселившиеся в отеле «Корона», толпились на Рыночной площади.

Такого ещё никто никогда не видел! Даже на Новый год. На потемневшем летнем небе расцвели прекрасные огненные цветы.

Лиловые, жёлтые, зелёные и красные, они тысячами взрывались и длинными каскадами искр падали на землю. Над руинами крепости вспыхнул самый роскошный фейерверк, какой когда-либо видел Нудинг. Его наблюдали даже в Дикштейне.

В соседнем городке жители карабкались на огромный замшелый камень на главной площади и с изумлением взирали в сторону Нудинга.

– Интересно, это тот самый сюрприз, о котором говорил нудингский бургомистр? – спросил какой-то мужчина.

Другой ответил:

– В газете написано, что сюрприз будет только завтра.

– Я обязательно туда поеду! – воскликнула его соседка.

– Мы тоже! – поддержали её другие зрители.

– Мама, давай и мы тоже поедем? – попросила девочка, держащая в руке куклу-вампира, в глазах которой отражались огни фейерверка.

Её мать кивнула:

– Конечно, разве можно пропустить такое событие!

Немо вытащил Мари из клетки, а Ода и Фред помогли ей выбраться из рыцарских доспехов.

– Драго! – Невероятно счастливая, Мари прижимала к сердцу своего маленького плюшевого дракона. Драго снова стал игрушкой.

Немо вздохнул и с грустью посмотрел на его безжизненные глаза. А он уже размечтался, что у него будет свой живой дракон! Может, он всё-таки уговорит родителей завести собаку…

Вместе с Одой и Фредом он набросил на клетку тёмную ткань, чтобы бургомистр был уверен, что они её и не снимали, а потом зашли в хозяйственный шатёр.

– Скажите, ребятки, это вы устроили фейерверк? – спросил бургомистр.

Немо кивнул:

– У меня осталось несколько ракет после Нового года, и я подумал, что это, пожалуй, привлечёт к нам больше гостей.

– Молодец, мой мальчик, это очень разумный поступок. Это было прекрасно! – Господин Ольмец положил руку ему на плечо. – Спасибо тебе за это от имени всего города. – Он посмотрел на часы. – Когда же меня сменят? Я совсем обессилел – день был такой длинный…

– Я уже здесь, – ответил у них за спиной господин Кригельштейн. – Добрый вечер, бургомистр. Я заступаю на пост. Но ваш фейерверк нас просто поразил. А ещё были какие-нибудь необычные происшествия?

– Нет. Ничего. Всё спокойно. – Господин Ольмец подмигнул ему. – Завтра утром увидимся пораньше. Сейчас я пойду домой вместе с ребятами.

Они вместе вышли из ворот.

Ода держала за руку Мари. Фред помогал Элиф нести рыцарские доспехи. Господин Ольмец с Немо шли впереди.

– Завтрашний праздник несомненно пойдёт Нудингу на пользу, – сказал бургомистр, когда они спускались с горы. – Городу нужна любая реклама. Эх, если бы не эта африканская жара! – Он покачал головой. – Хотя, – он удивлённо посмотрел на ночное небо, – мне кажется, что стало чуточку прохладнее.

– Мне тоже так кажется, – улыбнулся Немо.

Он с грустью смотрел на мерцающие городские огни. Как мирно выглядел Нудинг с горы! Словно лужайка, полная светлячков. Улицы казались тихими и сонными, будто на них никогда и ничего не случалось… Но при этом город таил в себе столько тайн!

На следующее утро бургомистр обвёл довольным взглядом двор крепости. Праздник, посвящённый эпохе Средних веков, был в полном разгаре. Благодаря потрясающему фейерверку на него пришло гораздо больше гостей, чем ожидали устроители.

Оглушительная жара закончилась. Погода была по-летнему тёплая, в больших чашах горели костры, в шатрах показывали своё мастерство ремесленники, продавались напитки и еда, приготовленные по старинным рецептам. Всюду расхаживали жители Нудинга в исторических костюмах.

Фрау Спаржа вела на турнирную площадку роскошно украшенных лошадей, Немо бежал за ними с совком и подбирал конские яблоки. Фред ходил в шутовском колпаке с бубенчиками и развлекал гостей праздника шутками – такими старыми, что они вполне могли появиться ещё в Средние века. Мари зевала. Они с бабушкой подошли к хозяйственному шатру и купили там яблочный штрудель.

– Три талера, благородная дева. – Ода взяла деньги и, напрягая зрение, посмотрела на монеты на своей ладони. Без очков она с трудом понимала, сколько нужно дать сдачи.

В этот момент во дворе крепости зазвонил колокол. Все вскочили со скамеек и побежали туда. Наконец-то они узнают, какой сюрприз приготовил для них бургомистр!

Ода присоединилась к мальчишкам и села рядом с Францем Ахом на бортик колодца. Они ждали, когда господин Ольмец снимет ткань с клетки.

– Ой, ребята, как неловко получится! – Немо опёрся подбородком о черенок метлы и наморщил лоб. Ему было даже немного жаль бургомистра.

Вместе с Элиф господин Ольмец стоял возле клетки и торжественным тоном готовил публику к предстоящей сенсации:

– Дамы и господа, вы очень удивитесь, когда увидите, что мы приготовили для вас под этим таинственным покровом.

Фотографы подняли свои камеры.

– Святой Георгий, Зигфрид и Беофулф – они все сражались с ним…

По толпе пробежал взволнованный ропот. Что бургомистр имеет в виду? Неужели он говорит о… Нет, это невозможно!

– Вы полагаете, что речь идёт о легенде? – Господин Ольмец взялся за край чёрного полотна. – Но я говорю вам: вы ошибаетесь! Потому что он здесь: средневековое чудовище! Персонаж многочисленных историй. Мы вырвали его из области легенд и привезли к нам в Нудинг. Настоящего… – он сделал драматическую паузу, – …колоссального…

Фотографы положили палец на спуск. Над толпой поднялись руки с мобильными телефонами.

– …дракона!

Одним рывком господин Ольмец сдёрнул ткань с клетки.

Толпа вскрикнула – и тут же громко захохотала.

Немо сокрушённо вздохнул.

В клетке лежала дымящаяся куча.

– Фу-у-у-у! – Элиф опустила забрало.

Франц Ах хлопал себя по ляжкам и завывал от смеха.

– По-моему, это настоящая колоссальная куча какашек! – крикнул почтальон в наступившей тишине.

– Не может быть! Где же… – Бургомистр упал на колени и стал лихорадочно ворошить солому, словно дракон мог зарыться в неё.

Но вместо дракона он нашёл три огромных переливающихся предмета. Толпа ахнула.

– Что это такое?! – Бургомистр вскочил на ноги и отпрыгнул назад. Не веря своим глазам, он смотрел на дно клетки.

– Что там такое? – Друзья тянули шею.

– Ничего себе! – Франц Ах пожал плечами. – Я бы сказал, что это похоже на яйца.

– Мне просто не верится! – прошептала Ода мальчишкам. – Драго снёс яйца! – Она улыбнулась. – Или точнее… Драга – наш дракон был самкой!

– Круто! – Глаза Немо сияли. – Наконец-то у нас будет нормальный завтрак! Ребята, у нас получится самая классная на свете яичница.

– Скажи, что ты шутишь! – От возмущения Ода хлопнула себя по лбу. – Неужели ты всерьёз хочешь съесть яйца Драги?!

В этот момент раздался тихий писк. Одно яйцо лопнуло, и по скорлупе пробежала длинная трещина. Публика испуганно вздохнула.

– Ничего себе! – Фред даже побледнел. – Неужели сейчас из яиц выведутся маленькие дракончики, совершенно ничейные? Тогда ведь снова наступит жара… Но мы же не сможем никому их отдать…

Лопнуло второе яйцо, потом третье.

Во дворе крепости все притихли и затаили дыхание. Стало слышно, как падают на землю маленькие осколки скорлупы. Из каждого яйца высунулась крошечная голова дракона и тут же запищала.

Три маленьких драконьих тельца выбрались из липкой оболочки.

Дракончики встряхнулись, расправили крылышки и пролезли между прутьев клетки. Бургомистр даже не успел опомниться.

Теперь все, кто стоял во дворе крепости, увидели удивительных малышей: зелёный, жёлтый и голубой дракончики пролетели над головами зрителей. Они зигзагами набирали высоту и делали в воздухе шаловливые сальто.

– Ни фига себе! – пробормотал Хубси Хуберт. Публика взорвалась. Дети кричали, женщины визжали, мужчины свистели и гоготали.

Дракончики заметили Немо, Оду и Фреда и полетели к ним. Вскоре все трое совершили посадку. Жёлтый дракончик прижался к щеке Оды, зелёный, словно котёнок, лизнул руки Фреда, а голубой сел на плечо Немо и тихо проворковал: «Не-мо».

Немо засмеялся. Его сердце сжалось от радости, из глаз потекли слёзы. Он растроганно глядел на крошечного дракончика и нежно качал его на руках – когда тот внезапно…

…вспыхнул!

Голубая ракета взлетела в небо и рассыпалась на тысячи искр. Осталась только мягкая игрушка.

В следующий момент Немо увидел жёлтую ракету, потом в небе зашипела и зелёная. Роскошный, мерцающий фейерверк – со всеми оттенками голубого, зелёного и жёлтого, какие только бывают на свете, – взорвался над головами гостей. Три облачка, похожих на драконов, на несколько мгновений повисли в воздухе – и рассеялись.

– О-ля-ля, вот это магия! – восхитился Хубси.

Франц Ах чуть не свалился спиной в колодец.

Весь двор крепости наполнился ликованием.

– Слава Ольмецу!

– Да здравствует Нудинг!

– С ума сойти! – воскликнул репортёр в зеркальных очках. – Это шоу превзошло мои самые смелые ожидания. Это просто сен-са-ци-он-но!

– Это действительно было сенсационно! – повторил через полчаса доктор Пуля, когда члены нудингского отряда добровольцев встретились в хозяйственном шатре. Трое мужчин и фрау Спаржа разговаривали шёпотом, сблизив головы.

– Но где же большой дракон? – удивлялась фрау Спаржа. – Такое крупное животное не могло так просто исчезнуть.

– Кригельштейн, – Бургомистр повернулся к своему соседу, – вчера ночью дракон ещё был на месте? Да или нет?

– Я… э-э… не заглядывал под ткань, – растерянно пробормотал предприниматель. – Но ведь вы сказали, что всё в порядке…

– Да всё и было в порядке. Дракон был на месте, когда я уходил, – подтвердил бургомистр. – Я видел его собственными глазами.

– Я предполагаю, – процедила сквозь зубы директриса, – что к этому как-то причастны те дети. – Она многозначительно посмотрела через правое плечо на соседний столик, где Немо с Фредом пили лимонад. – Всё-таки маленькие драконы полетели прямиком к ним. Это был их подлый трюк.

– Гениальный трюк! – возразил ей доктор Пуля. – Только как они сумели его проделать? Наверное, засунули в драконов маленькие дроны?

– Не желаете прохладный напиток? – К их столу подошла Ода с кувшином. Зубной врач замолчал и протянул Оде оловянный кубок.

Налив ему до краёв медовухи, Ода передала кувшин остальным.

Немо и Фред с волнением наблюдали, как члены отряда произнесли тост и выпили.

– Это последняя порция слюней дракона, – прошептал Фред. – Если ничего не получится, у нас будут проблемы…

Немо кивнул и скрестил под столом пальцы – на удачу. Должно получиться, должно!..

Доктор Пуля поставил кубок первым:

– Э-э, о чём мы сейчас говорили?

Немо и Фред с облегчением переглянулись.

– Не помню. – Господин Кригельштейн наморщил лоб и потёр глаза. – Всё из головы вылетело.

– Но… разве не вы позвонили нам и велели всем срочно собраться? – Бургомистр посмотрел на него. – Вы хотели сообщить нам что-то сенсационное.

– Верно! – Фрау Спаржа озадаченно окинула взглядом шатёр. – Но разве мы у вас не встречались? – спросила она у бургомистра. – Я ещё должна была принести лук…

– А я – приехать на моём внедорожнике с прицепом, – добавил доктор Пуля. – А зачем?

– Ах да! – Господин Кригельштейн что-то вспомнил и понизил голос, чтобы его не услышала Ода. – Когда я летел на своём биплане с рекламой праздника, я увидел дракона!

– Многие дети запускают драконов, – возразил бургомистр. – И что тут сенсационного?

– Нет. – Господин Кригельштейн покачал головой. – Живого дракона! Настоящего! И на нём сидели дети! Они летели на юг и зацепились за дерево.

– Что? – Доктор Пуля сморщил нос. – По-моему, у вас что-то с рассудком! Медовуха ударила в голову…

Директриса тоже смотрела на предпринимателя скептически:

– Вы ведь, конечно, шутите?

– Нет! – Господин Кригельштейн ударил кулаком по столу. – Надо поймать того дракона! Он станет лучшим аттракционом для нашего праздника.

– Но праздник уже в самом разгаре! – сказала Ода, снова подойдя к столу. – Поздравляю вас, господин бургомистр! Полный успех!

Бургомистр удивлённо посмотрел на двор крепости, где кроме рыцарей, придворных дам и разбойников толпились многочисленные гости, и озадаченно почесал в затылке:

– Праздник в самом разгаре? А я-то беспокоился, придёт ли вообще хоть кто-нибудь…

– Ещё медовухи? – Ода подняла глиняный кувшин.

– Лучше не надо! – Доктор Пуля решительно замахал руками. – По-моему, мы выпили достаточно.

– Мне тоже так кажется! – довольным тоном подтвердила Ода.

В воскресенье праздник, посвящённый Средневековью, подошёл к концу. Про него с восторгом написал не только «Вестник Нудинга», но и крупные федеральные газеты. Члены городского отряда добровольцев выспались и оправились от медовухи. Фрау Эклер собирала исторические костюмы, господин Зибценрюбель отвёз оставшиеся деревянные игрушки в свою лавку. Шатры и ларьки увезли, мусор подмели. Немо как конюху пришлось убирать драконью кучу.

– Ну вот, здорово! – стонал он. – Теперь мне придётся ещё и клетку чистить! – Сморщившись, он зачерпывал совком драконьи экскременты и бросал их в тачку. Пока он так трудился, Ода и Фред играли с дракончиками.

– Я своего дракончика назову Фредор, – решил Фред.

– А может, он тоже девочка? Как Драга… – усмехнулась Ода.

– Хм-м… – задумчиво хмыкнул Немо. – Я вот что подумал: может, мы ошиблись и вор совсем не тот, на кого мы подумали?

– Абсолютно точно: мы ошиблись! – Ода строго посмотрела на него. – Во всяком случае, это не господин Ольмец.

– Ясное дело. – Немо пристыженно кивнул. Слишком поспешно он стал подозревать бургомистра. Больше такое не должно повториться.

С другой стороны, они до сих пор кое-что совершенно упускали из виду. Странно, что он не додумался до этого раньше…

– Но кто же тогда вор? Тот, кто отправляет посылки? – спросил Фред.

– Тот – или та! – ответил Немо.

– Ты имеешь в виду… – Друзья с удивлением посмотрели на него.

– Да. – Немо кивнул. – Возможно, наш вор вовсе не мужчина, а женщина!

– Ничего себе! – простонал Фред. – Мне даже и в голову это не приходило.

– Как всегда. – Ода пожала плечами. – Во всяком случае, я своего дракончика назову Аманда.

– А я своего – Дарко. – Немо отложил в сторону совок и взял на руки своего голубого дракончика. – Это суперские сувениры на память о нашем приключении!

– Приключении? – засмеялся Фред. – Вот это да! Нас одна за другой настигают катастрофы! Но что-то хорошее в этом всё-таки было: теперь я даже рад, что пойду с папой в экстрим-поход! По сравнению с тем, что мы уже пережили, это будет для меня просто отдыхом!

Тесса прижимала к себе плюшевого единорога, а в это время Немо взялся за поводок и пошёл гулять с собакой.

– Осси очень неприхотливый, за ним легко ухаживать, – сообщила мать Тессы. – Он только чересчур игривый, потому что ещё очень молодой.

– Ничего. – Немо гордо усмехнулся и пошёл на собачью площадку. Там он отцепил поводок от ошейника.

– Не надо! – крикнула Тесса, но было уже поздно. Резвый джек-рассел-терьер подпрыгнул, выхватил у Тессы единорога и умчался прочь со своей добычей.

– Ой, извини, – пробормотал Не-мо, – я не знал…

– Ничего страшного, – успокоил его отец Тессы. – Осси вернётся. Но всю неделю, когда ты будешь с ним гулять, лучше не спускай его с поводка.

Немо послушно кивал. Они все вместе звали пёсика, но тот вынырнул из кустов лишь через четверть часа. И без единорога.

Тесса зарыдала.

– Противный Осси! – закричала она. – Ты потерял Мэджика!

– Немо наверняка найдёт его, – пообещала ей мать и с надеждой кивнула ему. – Правда?

Но Немо не был так в этом уверен. Он догадывался, что единорога он, как всегда, получит в посылке.

Вор вздохнул, довольный собой. Ему показалось, что эта девочка Тесса любила эту плюшевую игрушку гораздо сильнее, чем свою собаку. Чёрные слёзы текли по его щеке, когда он упаковывал единорога. Потом он коварно засмеялся и нацарапал на посылке адрес:

НИКОМУ!

К ЧЁРТУ НА РОГА

В ПОПУ МИРА

Это была четвёртая книга из серии «Не открывать!».

Драго, плюшевый дракон, вернулся к любимой хозяйке, а жители Нудинга снова были спасены от погодной катастрофы.

Однако приключения на этом не заканчиваются…

Немо снова пришла посылка.

И что же в ящике на этот раз?

Ого! Единорог по имени Мэджик!

Он умеет рыгать и пукать. Его шёрстка блестит и переливается.

Но что лучше всего: он умеет исполнять желания!

Немо, Ода и Фред не верят своему счастью.

Теперь они могут исполнить все желания – и свои собственные, и жителей Нудинга.

Это так классно, суперски, обалденно – или нет?

Читай продолжение истории в книге

«Не открывать! Магия!»

Шарлотта Хаберзак в семилетнем возрасте села за пишущую машинку своей мамы и начала писать книгу. С тех пор она так и не перестаёт сочинять истории.

Сейчас она придумывает сценарии и множество чудесных детских книжек. На каникулах она любит гонять на мотоцикле по Африке и Восточной Европе.

Шарлотта всегда радуется посылкам. И ей неважно, что там внутри.

Фредерик Бертран учился в Бремене на художника-мультипликатора и иллюстратора. Потом он переехал в Берлин. В его квартире вместе с ним живут косматые снежные монстры, кусачие вампиры и жуткие скелеты.

В его мастерской уже много лет стоит посылка, на которой нет адреса отправителя. «Не открывать!» – написано на ней. И Фредерик пока её не открывает.

– Неужели ты мальчик? – недоверчиво спросил Немо.

– Единорог, чувак! Разве не видно?

– Ну да, но мне казалось, что единороги – девочки.

– Почему это? – Мэджик оскалил зубы.

– Понимаешь… блёстки и всё такое.

– Эй, – рассердился единорог, – где написано, что мальчики не любят блёстки? Я просто тащусь от блёсток!

– Что, правда?! – удивился Немо.

Фред кашлянул.

– Вообще-то я тоже считаю, что блёстки – это круто.

– Класс! – Мэджик обрадовался и, положив ему на плечо копыто, другим копытом постучал ему в грудь. – Ты меня понимаешь. – Он накашлял Фреду на голову немножко блёсток и втёр их ему в волосы словно гель. Немо усмехнулся.

– Ну, – сказала Ода, – и что мы теперь будем делать?

– Во-первых, он может остаться тут, – сказал Фред. – Отец вернётся только к выходным.

– Тут? – Мэджик скептически оглядел скудно обставленную комнату. Кроме стола со стульями там стояла только софа, собранная из двух поддонов и матраса. – У вас хотя бы ватрушки тут есть?

– У нас есть лимонад. – Немо достал из рюкзака бутылку и протянул ему. – Только, к сожалению, уже просроченный.

– О! Рыгаловка! – Мэджик радостно сковырнул пробку с горлышка бутылки, выпил залпом весь лимонад и, ударив себя копытом в грудь, громко рыгнул. В воздухе поплыл розовый мыльный пузырь. Мэджик пригнул голову, нацелился на пузырь и ткнул в него золотым рогом. Пузырь лопнул. А Мэджик упал на софу и включил телевизор.

Телевизор? Фред удивился. С каких это пор на стене у его отца появился телевизор с плоским экраном?!