Природа ожила. Животные разбрелись по её территории, и вскоре пришли люди. Собравшись в общество, они основали деревни. Каждый трудился на благо своё и товарищей. Упорно работая с раннего утра, люди хотели обрести отдых вечером. Так и появились в каждой деревни свои старцы, что делились рассказами да историями волшебными. И эта сказка была поведана нам добрым стариком.
Природа ожила по всему миру. Каждая её часть наполнилась свежими лесами, душистыми травами, чистыми горными реками, да кристальным воздухом. Вышли из рощ олени с ветвистыми рогами, и птицы защебетали на ветвях деревьев. Запели соловьи радостные песни, и запорхали разноцветные бабочки в небесах. Солнце засияло в небесно-голубом небе, и погнал несмелый ветерок длинные полоски пушистых облаков.
И пришли народы на землю эту, и стали они обустраивать быт свой. Разные люди жили по всей территории. Разные правила и традиции создавали, так и объединялись они в целые страны, да жили себе в своем маленьком мире. И стали они природу менять под законы свои. Поредели леса, сменили реки русло свои. Появилась новая природа; с болотами, с плодородными полями. И наблюдали люди за изменениями её, да легенды придумывали.
Сколько народов, столько и легенд, а сколько людей, столько и вариантов этих легенд. Рассказывали, да пересказывали из уст в уста, с глазу на глаз истории одни и те же, но каждый под себя концовку сочинял. Шло время и превратились легенды в сказки, и вот одна из них….
В маленькой деревушке, что не отличишь от любой другой, жил народ один. И любил этот народ истории рассказывать. Учили старшие младших, что каждое слово – есть истина в них. И верили младшие и внимали с почтением.
Как – то вечером, когда дневные работы были окончены, побежали ребята к дому старца. Бежали, да шутя толкались, и детский смех разлетался по всей деревни. Платьица подпрыгивали у девчат, да косички по сторонам летали, а парнишки нагоняли их, да дергали за косы, и веселились, услышав девичий визг.
Подбежали к небольшому, бревенчатому дому. Крыша соломой покрыта. Из трубы поднимался тонкий, сероватый дымок. В маленьком окне плясало пламя горевшей свечи. Столпились дети перед дверью старой, но добротной и закричали в один голос:
– Дедушка, выходи!
Тишина.
Переглянулись ребята, улыбнулись и вновь прокричали:
– Дедушка, выходи!
И снова тишина.
Засмеялись и позвали в третий раз.
– Дедушка, выходи!
Услышали скрип половиц, и открылась дверь. Появился на пороге старец с длинной белой бородой, что земли касалась. Улыбнулся он детям, и засияли его светло – голубые глаза добротой.
– Ох -ох -ох, гости пожаловали. – покачал головой старик, оглядев толпу.
Засмеялись дети и как вскрикнули в один голос:
– Историю!
Появилась ласковая улыбка на лице старца, и молвил он:
– Садитесь.
Быстро образовался полукруг вокруг рассказчика, а сам он присел на крыльцо. Смотрит, а у ребят глаза горят, ждут.
– Ну, о чем сегодня хотите послушать?
Раздался гомон голосов. Старались они перекричать друг друга, да сумбур выходил. Тогда поднял ладонь вверх старец и произнес:
– А слышали вы историю об Алконост?
Замотали головами дети. Кивнул старик, положил руки поверх трости своей и заговорил:
– Было у отца два сына. Оба сильные, красивые, молодые. Помогали они отцу в делах его, то землю пашут, то сеют, то урожай собирают. А зимой печь топят, и отца горячим супом кормят. Но пришло время жениться им, своих сыновей растить. Погоревал отец, но отпустил каждого с благословением своим. И отправились братья в путь. Долго бродили они по деревням, но не нашли жен себе, среди красавиц тех. Загрустили братья и решили вернуться к отцу.
Шли дорогой обратной они, как вдруг спросил Младший Старшего.
– А была ли тропинка эта, когда мы проходили здесь?
Взглянул Старший на извилистую тропинку, что в дремучую чащу вела, и задумался.
– Не видел я ее, братец.
– И я не видел.
Вгляделись оба брата в даль лесную и так им захотелось узнать, а что же там.
– Давай пойдем по тропинке? – предложил Младший. – Вдруг там деревня есть?
Призадумался Старший вновь, почесал в затылке.
– К отцу же идем.
– Так, мы же только посмотрим, что там. – сказал Младший.
Старший снова задумался.
Верхушки деревьев покачивались в порывах ветра, приглашая зайти в лесной мир. Махнул Старший рукой в сторону тропинки, и пошли братья.
Вошли они в лес густой, да зеленый. Трава высокая и цветами разными усыпана. Но сколько бы времени ни шли путники, не было конца тропинке.
– Возвращаться надо. – заговорил Старший, прервав молчание.
– Нет, не вернусь. – отозвался Младший. – Смотри куда она тянется.
Убегала дорожка глубже в заросли лесные, и веяло от места этого волшебством. Почувствовал Старший неладное, покачал головой и молвил.
– Не нравится мне здесь, братец. Заведет тропинка нас к земле небывалой. Пропадем с тобой, а дома отец один одинешенек.
Но одолело Младшего любопытство, и поддался он чарам лесным. Поспорили братья, но порешили, что каждый своей дорогой пойдет. Обнялись на прощание и разошлись.
Продолжил Младший путь свой по тропинке, а небо потускнело, и смеркаться стало. Ощутил юноша усталость. Сошел с дороги и прилег в траву, прислонился спиной к дубу. Стал засыпать, как вдруг раздался в кустах шорох. Прислушался. И правда, кто -то поблизости с ним. Отступила сонливость от него, и быстрее кровь побежала по венам. Поднялся на ноги юноша и пошел на звук, потревоживший его.
Пробирался Младший свозь ветви еловые и сосновые. Не заметил он странности этой, ведь оба этих хвойных не растут на одной территории, предпочитая разные климатические условия. Настолько заворожен был юноша звучанием волшебным. С каждым его шагом шум усиливался и манил путника к себе.
Отодвинул Младший в сторону ветвь сосновую и глазам свои не поверил. Бьется в силках птицелова существо неведанное. Тело у нее птичье, покрытое пушистыми белыми перьями, а лик красавицы прекрасной. Увидев юношу, прикрыла она белоснежную грудь свою изящными руками, и проступил румянец на молочной коже лица её. Скромно опустила взгляд она свой.
– Кто ты? – подходя к ней, спросил Младший, не сводя глаз с красавицы.
Замерла она и взглянула на него глазами чистыми, как весеннее небо.
– Алконост. – чарующим голос молвила девушка.
Высвободил юноша её из силков. Расправила сильные крылья свои Алконост и заговорила:
– Ты спас меня от птицелова. Проси чего хочешь, исполню любое твое желание!
Задумался Младший. Подумал, подумал и произнес.
– Не знаю, чего просить. Жену хорошую я сам найти могу, поэтому лети с миром.
Взмахнула крыльями, похожими на орлиные, девушка и поднялась легко в ночные небеса.
– Я в долгу у тебя. Ищи меня в стране, находящейся на тёплом море на юго – западе земли. – пропела с высоты Алконост, и зачаровался юноша голосом её.
Исчезла она в ночи. Погрустил немного Младший и не заметил, как наступил рассвет, и осветили солнечные лучи лес волшебный. Отыскал путник тропинку свою и отправился дальше.
Долго шёл он, не год и не два. И вышел к реке широкой он. Огляделся и подивился. Сады вокруг, прекрасные птицы на ветвях сидят и песни поют. Присел на берегу реки юноша и заслушался голосами их.
Прошёл так год, миновал второй и наступил третий. Лежал Младший в тени дерева, слушал песню, как вдруг почувствовал дуновение ветра. Открыл глаза и удивился. Ворон сидит перед ним и глазами мудрыми смотрит в лицо его.
– Засиделся ты в царстве чарующих голосов. А дома ждут тебя. Беда там приключилась.
– Как беда?! – встрепенулся юноша.
Встал на ноги, да бежать надумал по тропинке обратно.
– Стой! – крикнул Ворон. – Ты дослушай сначала, а потом решение принимай.
Остановился Младший и приготовился внимать словам птицы мудрой.
– Брат твой поплыл за моря, в страны далекие. Разбогател. Построил большой дом для себя и отца вашего. Встретил деву прекрасную. Женился. Поплыл он обратно в страну заморскую, чтобы продать товар свой, но разбушевалось море, и вот уже два года вернуться не может он к отцу и жене.
– А тебе откуда известно это? – удивился юноша.
Вздохнул Ворон и ответил.
– Спас меня брат твой от царя страны той, где море его удерживает. Хотел меня царь на цепь посадить и песни петь заставить. А коли не стану, то перьев меня лишить грозился. А какие мне песни, с моим голосом. – прохрипел Ворон. – Тогда заступился брат твой за меня и выкупил у царя жадного за богатства, что половину его корабля составляло. Отпустил меня на волю, но подслушал я его историю, что он царю рассказывал о жизни своей. Узнал, что в лесу загадочном расстались вы, где есть тропинка, которой конца не видно. Понял я, что повстречал ты Алконост, и завела тебя дорожка в сад волшебный.
– И что же мне делать, Ворон Мудрый? – спросил Младший, услышав о судьбе брата. – Как же мне помочь Старшему? Как море успокоить?
Качнул головой Ворон, расправил перья чёрные, подумал немного и ответил.
– Скажи мне, просил ли ты чего у Алконост?
Замотал головой юноша. Рассказал он, историю свою: как шёл по тропинке; как свернул с нее, чтобы отдохнуть; как услышал шорох в лесу; как увидел в силках птицелова полу – деву, полу – птицу; как освободил её; как отказался он от даров её и отпустил с миром; как поведала она ему, где искать её.
Кивнул Ворон.
– Хорошо. Тогда можешь помочь брату своему. Ступай к Алконост и попроси её, пусть она несет яйца в морскую глубину посреди зимы. Не станет высиживать их, а опустит в морские глубины. Семь дней будут лежать они на дне морском, а затем всплывут. На протяжении этих дней будет стоять безветренная погода на море, пока не вылупятся птенцы, а брат твой успеет вернуться домой.
Обрадовался Младший, поклонился и горячо поблагодарил Ворона за доброту его и совет. Пустился в путь он на юго – запад земли, в поисках страны, что лежит на тёплом море. Долго бродил он свету, пока не вышел изможденный к омуту посреди лесной долины. Подкосились ноги его, упал на колени и горько заплакал.
– Не помочь мне брату своему. – запричитал несчастный. – Не разыскать мне Алконост.
Опечалился Младший, поднялся с колен и направился в омут лесной. Сомкнулась вода над светлой головой его, и вдохнул неожиданно свежий, сладкий воздух юноша. Открыл глаза свои и подивился. Красота вокруг: плодородные сады, высокие водопады, чистые озера. Вдохнул он полной грудью и так хорошо сделалось ему на душе.
Побрел свозь траву мягкую и увидел вдали высокое дерево. Крона его была покрыта изумрудной листвой, а на ветвях сидели девы – птицы. Подбежал Младший к древу и стал звать Алконост свою. Слетела она к нему, выслушала рассказ его и согласилась помочь.
Семь дней стояло море спокойным, и вернулся Старший домой к отцу и жене. Обнялись, расцеловались и, вдруг увидел он Младшего. Не поверил глазам своим юноша, что брат перед ним.
– Ты ли это?
– Я, брат мой.
Засмеялись и крепко обнялись братья. Рассказал Младший о своей встречи с Алконост и про Ворона Мудрого не забыл. Обнял Старший Младшего за плечи и сказал.
– Знал я, что не зря отдал полкорабля богатств. Вернулся к отцу доброму, жене любимой. Родного брата вновь увидел и привез из плаванья потерянную сестру жены своей.
Вышла из – за спины его прекрасная златовласая девушка. Глаза, как летняя листва. Вскрикнула жена Старшего от радости. Бросились девушки в объятья друг друга, и слёзы потекли ручьями от счастья.
И зажили они дружной семьей. Отец, сыновья его, да жены их. Помогали и заботились друг о друге. А в скором времени детский смех заполнил большой дом.