Молодая девушка из богатой семьи ведёт двойную жизнь и успешно хранит свои тайны. Пока однажды не встречает неприятного незнакомца, больше похожего на существо из старых сказок. К ее удивлению, он знает все не только о ее семье, но и о ней самой. Девушке кажется, что незнакомец вот-вот перевернёт ее жизнь с ног на голову, но она даже не подозревает насколько права, пока не получает неожиданное предложение…
Осенний воскресный вечер не вызывал ни одной положительной эмоции, особенно для тех, кому пришлось высунуть свой нос на улицу. Из мрачного черного неба сочились колючие, холодные капли дождя. И даже зонт был не самым надежным помощником так как холодный порывистый ветер, не спрашивая никакого разрешения, окатывал немногочисленных путников мокрыми брызгами. Принстанский тупик и в залитый солнцем полдень выглядел не очень дружелюбным местом. Шириной метра в полтора между старыми каменными зданиями он давно стал пристанищем для нескольких бездомных, и завсегдатаев соседних притонов и дешевых стрип-баров. Тусклый фонарь остался единственным уцелевшим и, хотя и был немного подбит, но все же своим подрагивающим светом помогал различить некоторые предметы и не наступить на какого-нибудь бродягу или кого похуже.
Уверенной походкой, заметно покачивая аппетитными бедрами, девушка, одетая в черный кожаный байкерский комбинезон, вышла из резко распахнутой железной двери. Ее красная копна густых волос тут же немного осела от непрекращающегося ветра и дождя. Не останавливаясь, девушка зашагала к выходу из тупика, отстукивая высоченными каблуками по мокрому асфальту.
– Эй, Тина, – из-за мусорного бака раздался хриплый мужской голос, – Что-то рано ты смену закончила. Или тот жирдяй, слишком быстро кончил? Интересно, ты хотя бы иногда получаешь удовольствие со своими клиентами?
– А что, метишь на мое место, Спайк? – с иронией ответила Тина, а затем добавила, – Сегодня у папочки День рождения.
– У твоего или того, что заплатит двойную цену? – бездомный рассмеялся, однако, его веселье почти мгновенно перешло в сильный хриплый кашель, от чего он пытался потеплее укутаться в плащ.
Тина ухмыльнулась и снисходительно бросила бродяге медный фунт, понимая, что его чахотка еще долго не позволит сказать ничего связного.
***
Хонда «Супер-спорт» летела уже по загородной трассе, несмотря на неблагоприятные погодные условия, бесстрашная хозяйка железного коня выжимала максимум скорости. Деревья, растущие вдоль дороги, не просто проносились мимо, они буквально сливались в одно большое черное пятно.
Поместье семьи Лурд находилось в сорока километрах от Лондона и представляло собой роскошный замок Викторианской эпохи. Именно там проходило торжество, на которое так спешила Тина. Девушка радовалась почти пустой дороге, пока не заметила впереди два фонаря – кто-то остановил свой автомобиль ровно посередине, да еще и перегородил сразу обе полосы. Подъехав ближе, ей пришлось заметно притормозить. Узкая нить асфальта не позволяла объехать старенький «Фиат», а лезть на обочину Тине совсем не хотелось, учитывая, что в грязи можно было и увязнуть.
– Эй! Уберите свою развалюху! – громко крикнула девушка, перед этим подняв «забрало» своего шлема.
– Я бы с радостью, – откуда ни возьмись, незнакомец возник прямо перед мотоциклом, – Но, без помощи мне не справиться.
Тина замерла, глядя на непонятное существо. Больше похож на гнома из сказок, он почему-то вселил в девушку ужас. Короткие кривые ноги в кожаных башмаках с загнутыми носами, темные ногти на коротеньких пальчиках, лохматые брови, крючковатый нос, хитрые зеленые глаза со смеющимся взглядом и редкие гнилые зубы.
– Можно попросить вас не улыбаться? – неосознанно скривилась Тина.
– Почему? – все так же криво растягивая тонкие губы, наивно спросил незнакомец, подойдя ближе и девушка почувствовала его смердящее дыхание, – Разве это не признак вежливости?
– Да-да, – неохотно согласилась она, почувствовав приступ тошноты от такого резкого запаха, – Но… в общем, есть люди, которым больше идет без улыбки.
– А есть те, кому совершенно наплевать как выглядят их клиенты… я называю таких особ, – незнакомец поднес свои уродливые пальцы ближе ко рту и будто пробуя слово на вкус, произнес, – Всеядными. Готовы обслужить любого за определенное вознаграждение.
Тина сразу поняла, что этот странный тип знает ее, но она никогда раньше не встречала никого подобного, тем более в гостях «У мамочки Лу».
– Вы что, мой фанат? – сарказм часто приходит на помощь в моменты страха и смущения.
– Боюсь, ты меня не осилишь, девочка, – со смехом ответил незнакомец. Теперь Тина смогла разглядеть и его длинный, почти черный, язык, – Даже с твоим опытом.
– И слава богу, – отозвалась она, – Не очень-то и хотелось.
На миг повисла пауза, во время которой старомодно одетый карлик, с любопытством разглядывал девушку.
– Что? – ее вдруг передернуло, когда она заметила его взгляд. Она действительно, никогда не видела более отвратительного существа.
– Я, кстати, Богган, – он вдруг поклонился, совершив реверанс, который при его телосложении все же выглядел весьма умело.
– Тина. – Нехотя буркнула девушка, – Раз уж мы теперь знакомы, уважаемый Богган, не соблаговолите ли уступить мне дорогу?
– Я бы с радостью, но это ржавое корыто совсем выбилось из сил… – он не сходил с места, все еще изучая девушку.
– Ну так вызови-те себе такси, – бросила Тина, уже спешившись и с мотоциклом обходя машину, – Я опаздываю на День рождения к своему отцу.
– Какая редкая удача, – радостно воскликнул Богган, – мистер Конрад Лурд, не так ли?
– Так, – настороженно протянула Тина, – Откуда ты знаешь?
– Я тоже еду его повидать.
***
Девушка опешила, а внезапный раскат грома заставил ее вздрогнуть.
– Ты знаком с моим отцом? – недоверчиво спросила она.
– Скорее с твоим дедом, – пояснил коротышка, – Но, в некотором смысле, твоя семья мне не чужая.
– Как это? – Тине становилось все любопытнее, – Мой дед умер еще до моего рождения, с тех пор прошло лет двадцать пять.
– Видишь ли, – выждав театральную паузу и щелкнув пальцами, в тот самый момент, когда дождь внезапно закончился, Богган продолжил, – Когда-то давно, твой родственник страстно жаждал разбогатеть… Конечно, он много работал, пытался открыть закрытые двери, но все тщетно. Единственное, чего он достиг к пятидесяти годам – небольшой домик в Йорке с вечно грязным дымоходом и семейством жирных крыс в подвале. Это безусловно весьма досадно, ведь дедуля был не без способностей. Так вот, скорее всего он и продолжал бы влачить жалкое существование и подвергаться бесконечным претензиям жены, но однажды мы встретились. Погоди-ка, кажется, это был год юбилея королевы, – лицо коротышки на миг сделалось мечтательным, – Ах, что было за торжество… О чем это я? А! Так вот после нашего знакомства ему начало феноменально везти!
– Да, я знаю, что он выиграл на бирже какие-то сумасшедшие деньги и открыл строительный бизнес.
– Именно! А этот самый бизнес быстро пошел в гору. В конце концов лучшие земли Лондона попадали под его грандиозные проекты. А реставрация старых замков по всей стране так и вовсе стала его любимым занятием…
– Ты – шарлатан, – наконец фыркнула Тина и собралась садиться на свой мотоцикл, – Все, что ты рассказываешь можно было прочитать в газетах. Да, мой дед стал очень известным и о нем не писал только ленивый.
– А про то, что он умер прямо над чертежами проекта по реставрации Виндзорского замка и ваша горничная грохнулась в обморок, обнаружив его уже холодное тело, когда принесла ему завтрак, тоже писали?
Тина снова замерла, ведь о таких подробностях, насколько ей было известно, журналистов не оповещали. Все, что сообщили СМИ было уложено в сухом некрологе: «Знаменитый архитектор и строительный магнат – Говард Лурд скончался в своем поместье в ночь на среду. Ему было шестьдесят лет.»
– Кто ты такой? – девушка снова повторила, озвученный ранее вопрос, – И зачем собрался к моему отцу?
– Тут такое дело, – хмыкнул коротышка, – В общем, я договорился с твоим дедом, что могу приглядывать за его семейством сколько мне заблагорассудится. И так уж получилось, что скука привела меня к твоей «Мамочке Лу», – тут Богган лукаво прищурился и заговорщицки добавил, – Прости старику такую слабость. Обожаю наблюдать за публичными домами, порой там попадаются поистине уникальные экземпляры.
– Если бы ты там был, все девочки без умолку только и судачили что о блондинистом карлике, – не поверила Тина.
– О, не сомневаюсь в женской болтливости, – улыбнулся он, от чего Тине вновь сделалось дурно, она даже мысленно поблагодарила бога, что еще с утра ничего не ела, – Однако, я гостил у самой Лу. Она то уж умеет держать язык за зубами. Так удачно обстоятельства редко складываются, не находишь?
– Какие к черту обстоятельства? – бросила Тина. Незнакомец стал раздражать девушку, и она все же оседлала свой мотоцикл и повернула ключ в замке зажигания.
– Такие, что единственная дочь одного из самых богатых людей Англии трудится в борделе! – мотоцикл взревел и коротышке пришлось перейти на крик, чтобы быть услышанным, – Да так упорно, что ее фотографию можно не снимать со стенда лучших работников месяца!
– Ты ничего не знаешь о моей жизни! – фыркнула она в ответ, хотя сердце от услышанного упало в пятки. Неужели ее главный секрет раскрыт? Два года безупречной конспирации и все псу под хвост? Да нет же, этот мерзкий карлик не сможет навредить ей, охрана даже не пустит его на порог поместья. Успокоив себя, Тина рванула с места, оставив Боггана в облаке выхлопных газов, от которых он, к слову, даже не поморщился.
***
Главный холл особняка семейства Лурд напоминал зеркальный зал Версальского дворца: роскошное убранство удачно подчеркивали длинные хрустальные люстры, словно гроздья спелого винограда, свисающие над многочисленными гостями.
– Тина! – Конрад Лурд заметил свою дочь, спускающуюся по богато украшенной лестнице. Девушка улыбнулась отцу, ее элегантное черное платье в пол, с вырезом на спине дополняло ослепительно белое жемчужное колье.
– Привет, пап, – подойдя ближе, девушка поцеловала в щеку статного, высокого мужчину, волосы которого были уже обильно окрашены сединой, – С Днем рождения.
– Спасибо, родная, – засиял Конрад и тут же приобнял дочь, позируя фотографу одного из журналов, освещающих светскую жизнь, – Ты что-то поздно, – уже на ухо добавил мистер Лурд, – Лекции так затянулись?
– Д-да, – и без того натянутая улыбка тут же сползла с лица девушки, – Очень сложная тема.
– Ничего, – снисходительно заметил мистер Лурд, – Тяжело в учении – легко в бою. Твоя степень в юриспруденции очень пригодится нашей компании. Я возлагаю на тебя большие надежды. Уверен, что с таким юристом как моя дочь, нам море будет по колено.
– Конрад, – к ним подошла красивая женщина, блондинка, образ которой говорил о ее исключительном вкусе, она приобняла Тину, – О делах вы можете поговорить и позже. Сейчас самое время…
Тина лишь на секунду перевела взгляд с матери и увидела на противоположном конце зала Боггана, он держал в своей руке бокал шампанского и заметив ее, мгновенно проглотил тарталетку с черной икрой, а затем, не успев как следует прожевать, улыбнулся девушке и помахал ей пальчиками.
Не веря своим глазам, Тина оставила родителей и быстрым шагом направилась к коротышке, пробираясь сквозь толпу гостей с дежурной улыбкой.
– Как ты тут оказался?! – громким шепотом прошипела она, отнимая из руки Боггана очередную закуску и бросая ее обратно на фуршетный стол. При этом встав так удачно, что загораживала своей хрупкой фигурой обзор на незваного гостя.
– Ой, я думал, в стенах родного дома ты соблюдаешь манеры, – недовольно крякнул коротышка.
– Завтра же попрошу отца уволить всю охрану, – тихо добавила Тина.
– Почем зря, – снова раздался голос снизу, – Поверь, они тут ни при чем. Я бы на твоем месте о другом беспокоился.
– Это о чем же? – девушка скрестила руки на груди, с огромным трудом скрывая злость.
– О том, что я преподнесу мистеру Лурду поистине незабываемый подарок – поведаю, что его дочь уже два года как бросила учебу в университете и стала…
Тину захлестнуло негодование, не раздумывая, она закрыла рукой рот карлика, не давая ему договорить, но тут же отпрянула, почувствовав на коже остатки его трапезы вперемешку со слюной. Она с отвращением осмотрела руку и схватила салфетку.
Наблюдая за реакцией девушки, Богган рассмеялся.
– Как думаешь, он обрадуется? – веселился карлик, – Любимая дочь, ни в чем не нуждающаяся с самых пеленок, получившая образование в лучшей школе страны и вдруг такое. Ну, ты и бестия, а!
Тина больше не могла так рисковать и, схватив противного собеседника за шиворот, вытолкала его на балкон. Они снова оказались под мрачным ночным небом, а тяжелые шторы удачно закрывали их от любопытных взоров, отделяя от праздничного зала.
– Ладно, – вздохнула девушка, – Выкладывай, что тебе от меня нужно? Зачем ты хочешь испортить мне жизнь?
– А разве ты сама ее себе не испортила? – лукавый, озорной взгляд будто пронзил Тину.
Она подумала, а затем тяжело вздохнула.
– Каждый в жизни имеет право на выбор, не так ли?
– Да, но насколько верным был этот выбор показывает лишь время и зачастую тогда, когда уже невозможно ничего изменить.
– Хочешь почитать мне морали?
– Я хочу тебе помочь, – неожиданное признание прозвучало как гром среди ясного неба.
– В чем же? – Тина облокотилась о перила и посмотрела вниз.
– На этом празднике твой отец собирается объявить о рождении новой пары, – спокойно сказал коротышка.
Тина, не меняя положения тела, повернула к Боггану голову, волосы прикрывали половину ее лица. В этот момент все ее чувства словно отдали пальму первенства вниманию, она была заинтригована как никогда.
– Ты и Эндрю Блэк, кажется, он сынок кого-то из правительства… – договорил карлик, – Не вижу радости на твоем лице, – пошутил он.
– Отец несколько раз намекал мне, что ради огромных перспектив для бизнеса, я могла бы и ответить на знаки внимания этого напыщенного индюка, – сказала Тина, а ее собеседник не мог не уловить в ее тоне печаль. – И плевать ему на мои чувства и желания. Теперь ты понимаешь, почему я… – она обернулась назад, убедившись, что никого больше нет рядом, – Занимаюсь этим.
– Ты выражаешь свой протест, – после этой фразы, девушка посмотрела на Боггана другими глазами. Теперь он казался ей мудрецом из древних сказаний.
– Мой дед стал богатым, когда отец был еще подростком и с тех пор жадно впитывал все правила успешного ведения дел, переговоры и встречи, умасливание тех, кто может открыть новые горизонты и принести еще больше денег.
– Твой отец помнит, какого это быть бедным и не хочет, чтобы его потомки жили так же, – заметил Богган.
– Знаю, но восхождение деда на «Олимп» сделало отца невыносимым тираном.
– Говард много работал и проявлял жесткость к нерадивому персоналу, был очень требователен. Это все и впитывал молодой Конрад, – снова подхватил карлик, от чего Тина вновь изумилась. Он и вправду знает ее семью, как никто другой.
– Я для него тоже лишь винтик в огромной машине по зарабатыванию денег, – как-то по-детски пожаловалась девушка, – Весь мой график был расписан поминутно с тех пор, как я научилась говорить. Никогда никаких поблажек. У меня даже друзей не было. Везде цель только пятерки и первые места. Однажды, я получила «четверку» по-французскому, так он чуть не убил меня. Так орал, что я должна безупречно говорить на этом языке, ведь у нас столько важных партнеров из Франции. Если у меня что-то не получалось, он устраивал матери скандалы, выговаривая, что его дочь не может быть неудачницей.
Тина вдруг замолчала и вздрогнула, вытерев пальцем появившуюся слезу.
– Я никогда не принадлежала себе. Ни-ког-да.
– Ой! – тихонько вскрикнул Богган, отмахнувшись, – Только сырость не разводи, я с дождем еле справился, а тут ты еще.
– Что значит с дождем… – девушка всхлипнула и успокоилась.
– А то. Силы то уже не те, – смешно прокряхтел он.
– Ты что, волшебник что ли? – спросила она, а затем едва заметно улыбнулась, – По твоей одежке можно даже сказать и колдун… средневековый.
– Мы сейчас не обо мне, – Богган как мог приосанился и принял деловитый вид, – Так ты не в восторге от подобранной тебе пары, верно?
– Конечно, нет! – скривилась девушка, – Этот Эндрю наркоман, эгоистичный и лицемерный тип.
– Я, собственно, так и думал, – кивнул карлик, – И я знаю, как устранить эту маленькую неприятность.
– И как же?
– Убей его.
– ЧТО?! – глаза Тины округлились, она не могла поверить своим ушам.
– Все очень просто, – в нетерпении всплеснул руками коротышка, – Я даже помогу тебе с этим. А пока твой папочка будет искать тебе не менее выгодную партию, ты может…
– Стоп. Стоп. Стоп! – перебила Тина, – Ты вообще в своем уме? Не знаю как у тебя с этим в твоем средневековье, но сейчас на кострах не сжигают…
– Да-да, и колья простаивают без дела, – подхватил Богган, – Но для того, чтобы кто-то нечаянно стукнулся головой обо что-то тяжелое, никаких особых средств и не потребуется.
– Ты псих! – бросила Тина, но на всякий случай попыталась ущипнуть себя, чтобы убедится в том, что все это происходит на самом деле.
– Я – уважаемый Богган, дух, с незапамятных времен, служащий людям! – резко перебил коротышка, а в его голосе прозвучали нотки гордости, – Хотя должен признать, что многовековое общение с людьми немного изменило мой характер и сделало его, как бы помягче выразиться,.. озорным. Но, согласись, сплетни, интриги, необдуманные поступки, ярость и обыкновенное сумасшествие – чрезвычайно увлекательны.
– Ты говоришь об убийстве! – прошипела Тина, – Это не какое-то там озорство.
– Проказничать гораздо интереснее, чем сидеть рядом с угрюмым человеком и вздыхать с ним в унисон над его неудавшейся жизнью. А этот наследничек Блэков абсолютно бесполезное создание, уж поверь мне. И закончит он лет через пять, от передозировки. Но, будь уверена, если твой папаша пристроит тебя к этому извращенцу – эти пять лет станут настоящим адом на земле: избиения до полусмерти, оргии прямо при тебе, без какого-либо зазрения совести. Такой прессинг, что мистер Лурд и рядом не стоял.
– Так значит? – тяжело выдохнула Тина и начала расхаживать из стороны в сторону. – Раз уж ты еще и провидец, расскажи, что ждет меня, если я избавлюсь от Эндрю Блэка.
– Этого я не знаю, – тут же отмахнулся Богган. Негласный кодекс этики запрещал говорить людям об их будущем, он и так немного пренебрёг правилами. – Даже не спрашивай. Просто поверь, что с этим подонком тебя не ждет ничего хорошего.
– Я… должна подумать, – тихо и прерывисто ответила девушка и коротышка улыбнулся. Посеянное им зерно сомнения начало прорастать.
– Хорошо, – скрывая радость, согласился Богган, – Но затягивать тут нельзя. Помни, что пока твой отец не объявил вас парой на весь белый свет – на тебя никто и не подумает. Встретимся завтра.
С этими словами карлик поклонился девушке и довольно ловко залез на перила, вызывая изумление от очередного обнаруженного в нем таланта.
– И да, постарайся сегодня больше не попадаться на глаза своему папочке.
Едва договорив, Богган шагнул вниз. Ошеломленная Тина бросилась к перилам и перегнулась через них, чтобы увидеть разбившееся тело. Все-таки высота была приличная. В ужасе она пошатнулась от увиденного: назойливый коротышка бесследно исчез.
***
Тем же вечером Тина улизнула из дома, сняв себе номер в одном из отелей на окраине Лондона. В голове перепутались все мысли. Отвратительный карлик, умеющий летать и желающий испортить ей жизнь. Предложение убить, пусть ненавистного и мерзкого, но все же человека. Девушке совсем не спалось, хотя все происходящее и казалось ей одним кошмарным сном. В конце концов ею полностью завладела мысль об убийстве. Сможет ли она? Способна ли ради своей выгоды пойти на такое тяжкое преступление? В первый раз, когда в ее голове появилось «да, у тебя получится» – Тина едва себя не возненавидела. Муки совести и выбора терзали девушку до самого рассвета.
– Доброе утро! – прозвучал скрипучий голос Боггана в тот самый момент, когда Тина вышла из душа и вытирала свои мокрые волосы.
– Господи! – девушка схватилась за сердце и инстинктивно приникла к стене, – Как ты меня напугал!
– Ничего удивительного, – коротышка склонился над мини-баром и с интересом разглядывал его содержимое, около него уже валялось три пустых бутылочки от виски и колы, – Женщины при встрече обаятельного мужчины часто теряют самообладание.
– Ха-ха, – с сарказмом произнесла Тина, – Просто они не сразу верят, что такое—то счастье свалилось прямо на них.
– Рад, что у тебя такой настрой, – сообщил карлик, пробуя очередной напиток, – Скорее одевайся, нас ждут великие дела. Старшие Блэки уехали на какой-то экономический слет и их сынок, между прочим, страдающий от похмелья после вчерашней вечеринки, остался дома один.
– А прислуга? – неожиданно для себя спросила Тина.
Богган широко распахнул глаза, уставившись на девушку и совершенно потеряв интерес к спиртному, отбросил бутылочку в сторону и шагнул навстречу к Тине.
– А вот это уже здоровый взгляд на предмет, – просиял он, однако девушку снова передернуло от его зловонного дыхания, – Не волнуйся, прислуга занята своими делами. А когда младший Блэк не в лучшем состоянии – все предпочитают держаться от него подальше… Особенно их горничная, которую он избил серебряным подносом после своей прошлой попойки.
Тина промолчала, поймав себя на мысли, что не испытает к этому «животному» Эндрю Блэку ни капли сожаления.
– Ты уверен, что я не попадусь полиции? – вдруг спросила она с самым серьезным видом, на который была способна.
– Я ведь не брошу тебя, девочка, – мягко проговорил карлик, – Тебе нечего бояться.
Тина, немного успокоив страшное волнение, взяла свои вещи и скрылась в ванной, чтобы переодеться.
– Во истину мой старинный дружище Идраг прав, – ухмыльнулся Богган, бормоча себе под нос, – Люди давно поубивали друг друга, если бы знали, что их не постигнет никакого наказания.
***
Огромный дом четы Блэк находился в одном из дорогих предместий Лондона. День выдался весьма туманным. Густые седые облака прильнули к земле и заставляли, хоть и не навсегда, исчезать все, до чего дотягивались. Тина, сидевшая за рулем старого «Жука», постаралась разглядеть хотя бы очертания дома, но бесполезно. Туман был настолько плотным, что видимость падала метров до двух.
– Лучше денька и не придумаешь, а? – с ноткой веселости произнес Богган с пассажирского сидения.
– Твоих рук дело? – догадалась Тина. – А я еще удивилась, что ты заставил меня надеть серую толстовку. В кино плохие ребята обычно надевают черные.
– Так маскировка лучше, – подтвердил коротышка, – И маленькая серая машина тоже очень кстати.
– Надеюсь, ее хозяин жив? – саркастично спросила Тина и посмотрела на свои руки, все еще держащие руль, хотя двигатель машины давно умолк – они дрожали.
– Хватит раскисать, – хмуро бросил Богган, заметив состояние девушки, – Идем!
Коротышка передвигался словно молния, порой Тине было тяжело за ним поспевать. К ее изумлению, он знал дом Блэков так хорошо, будто сам его строил. На какое-то мгновенье девушка почувствовала себя персонажем компьютерной игры и это, как ни странно, сняло значительную долю напряжения, придав ее движениям больше раскованности.
– Это здесь, – прошептал карлик, когда они оба стояли у двустворчатой белой двери с позолоченной винтажной ручкой, – Его комната.
Тину вновь будто парализовало от страха, она даже не моргала, когда уставилась на дверь. Кровь застучала в висках, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. «Эндрю Блэк или твой отец узнает всю правду» – внезапно услышала она голос Боггана, хотя карлик молчал и ждал ее действий. Это словно вернуло девушку в реальность, она собралась, резко выдохнула и только сделала шаг к двери, как вдруг, на лестнице, находящейся метрах в полутора от нее, появилась немолодая женщина. Строго одетая, сухая, с каменным лицом, она заметила чужаков. Это была домоправительница Блэков, начавшая службу в этом доме еще до рождения Эндрю и приложившая свою руку к тому, каким стал хозяйский сынок. Никогда не имея собственных детей, она растворилась в малыше, стоило ему появиться на свет. Безграничное баловство и убеждение мальчика в его исключительности сделали из него неуправляемого бездельника, которому, стоит заметить, она продолжает потакать и по сей день.
– Мисс Лурд? – с удивлением произнесла женщина, а затем перевела полный отвращения взгляд на карлика, – Что все это значит?
– Я… – Тина растерялась, – Пришла проведать Эндрю. Узнать, как он после вчерашнего.
– Он не в состоянии принимать гостей, – тут же осекла женщина. Лицо ее по-прежнему не выражало ни одной положительной эмоции, – Я как раз несу ему таблетку аспирина. А, как вы прошли охрану?
– Там нет никакой охраны, – с раздражением ляпнул Богган, он вообще не любил, когда кто-то вмешивается в его идеально продуманные планы.
Женщина почувствовала неладное и закричала, зовя охранника и самого хозяина:
– Томас! Эндрю! – сделав шаг назад, она собралась бежать по лестнице вниз, но Богган ее опередил.
Невообразимо быстро, он перепрыгнул через перила и оказался прямо перед женщиной. Ужас отразился на ее лице, она открыла рот, чтобы снова закричать, но тут коротышка прыгнул на нее и вцепился зубами в язык. Миг и мычания от боли стали тонуть в крови, наполнившей рот и булькающей в горле. Богган выплюнул вырванную плоть.
– Что ты делаешь?! – крикнула ему Тина. Секунда и она увидела, как тело женщины обмякло и повалилось на лестницу, скатившись с нее до первого этажа. По всей видимости, она потеряла сознание. – Ты же убил ее!
– Скорее! – не обращая внимание на шок Тины, коротышка вытер окровавленные губы рукавом и указал ей на двери, – Сейчас или никогда!
– Что… какого черта вам надо? – как только, подгоняемая страхом и Богганом Тина, распахнула дверь, упавший с кровати Эндрю Блэк заметил их.
– Ну же! – рявкнул коротышка, бросив горящий взгляд на паникующую Тину, – Сделай это!
– Что это за цирк уродов? – Блэк пошатываясь поднялся и схватился за прикроватную тумбу, в которой лежал револьвер.
Как только Тина заметила оружие, то поняла, что мешкать больше нельзя. Все зашло слишком далеко. Подлетев к парню, она толкнула его в спину, от чего револьвер выскользнул из руки хозяина, но отлетел недалеко, встретившись со стеной.
– Что ты себе позволяешь, тварь?! – с ненавистью прорычал Блэк, развернувшись спиной к стене, он сильно врезался в нее Тиной, от чего у девушки чуть искры из глаз не посыпались. Она отпустила его и упала на пол.
Парень плюнул прямо на Тину:
– Никто, слышишь, дрянь? Никто не имеет права так со мной обращаться, – договорив, он шатким шагом двинулся к револьверу.
В этот момент Тина открыла глаза и потянулась к лежащему недалеко оружию, однако ее плечо пронзила дикая боль, видимо оно приняло на себя основной удар.
– Жалкая гадина, – ухмылялся Эндрю, уже празднуя победу. Подойдя ближе, он наступил на ее травмированное плечо и склонился, придавив его всем своим весом, от чего послышался хруст и Тина взревела от боли, – А мой папочка еще хотел, чтобы я женился на тебе. Ты даже не представляешь, что бы я тогда с тобой сделал.
Тина слушала отвратительные речи Блэка и ужасалась, насколько страшным может быть человек. Вдруг она увидела Боггана, который появился в дверях. Он сделал жест руками, призывающими ее подняться. Удивительно, но это придало ей сил. Девушка вывернулась и схватила револьвер другой рукой, не раздумывая направив его на своего мучителя и выстрелила ему прямо в лицо.
На несколько секунд Тине показалось, что слух покинул ее, оставив только звонкий, нарастающий писк. Тело Блэка придавило ее, перепачкав светло-серую толстовку в крови.
– Вставай! – Богган вдруг схватил ее за руку своими короткими, толстыми пальцами и потянул на себя, – Пора сматывать удочки.
– Я… только что… – заикалась Тина, захлебываясь слезами, – Человека у…
– Да, ты спасла себя от этого зверя. Я горжусь тобой, девочка! – ободряюще протараторил Богган, который помог девушке подняться, схватился за край ее толстовки и потащил ее на выход, совсем другим путем нежели они пришли.
Держась за левое плечо, Тина бежала за коротышкой. Осознание произошедшего то полностью покидало ее, то возвращалось вновь, накрывая волной ужаса и паники. Богган постоянно что-то приговаривал, но она его не слышала, следуя за ним лишь по инерции, не осознавая, что погоня была все ближе.
– Черт! Этого я не ожидал, – вдруг взвизгнул карлик, остановившись у окна, – Они отрезали нас от выхода. Нужно прыгать.
– Прыгать? – с испугом спросила Тина, вид с высоты метров четырех ее отрезвил, – Но я не ты! – запротестовала она, – Я разобьюсь!
– Другого пути нет, – Богган схватил ее за руку и затянул к себе на подоконник, – Доверься мне, девочка.
Тина даже не успела возразить или закричать, как они оба полетели вниз. Последнее, что она услышала – приближающийся вой полицейских сирен.
***
– Ну вот, она полностью пришла в себя, – открыв глаза Тина увидела над собой женщину, одетую в униформу врача и двух мужчин в полицейской форме, – Травмы оказались не настолько тяжелыми как могли бы быть. Главное, что все функции организма мы восстановили. А сломанную руку уже будут долечивать в тюремном медкорпусе.
– Мы можем ее забирать? – спросил один из полицейских.
– Да, конечно, – согласилась врач, – Ее документы уже готовят. Сейчас пришлю сестру, чтобы она помогла ей одеться.
– Ну, что, красотка? – мужчина склонился над Тиной и усмехнулся, – О тебе еще долго будут рассказывать легенды. Ну, надо же! Иметь все и жестоко убить двоих человек, это не шутки.
– Да уж, – подхватил второй, – Я бы на месте твоего отца, тоже публично отрекся от тебя раз и навсегда. Это же надо такое наследство профукать.
Тина молча отвернула от офицеров голову и заплакала. Похоже, она оказалась как раз из тех людей, которые какой бы выбор в жизни не сделали – все окажется неверным.
***
Полицейский фургон спокойно катил по пригородной трассе, везя Тину в ее новое место жительства, в котором ей предстоит дожидаться скорого суда. Девушка молча сидела на скамье, отделенная от сопровождающих ее офицеров толстой металлической стенкой с закрытым маленьким окошком. Руки, закованные в наручники, покорно лежали на ее коленях. В голове яркими пятнами вспыхивали события последних дней. Честно признаться, больше ей и вспомнить то было нечего. Отец-тиран и перфекционист. Мать, которую наряды и модные показы по всему миру всегда интересовали больше собственной дочери. Одноклассники, считающие ее скучным ботаником. Единственным человеком, проявившим к ней хоть немного тепла, была та самая «мамочка» Лу, хозяйка борделя и неунывающая оптимистка. Хотя и она наверняка отвернулась бы от Тины, узнай о ней всю правду из выпусков новостей.
Удивительно, но Тина совершенно не злилась на Боггана, который исчез из ее жизни так же внезапно, как и появился. Этот противный коротышка оказался настоящим открытием, чудом, пусть и с гнильцой. Девушка сидела и думала о том, что каждый человек на свете, наверняка, мечтает встретиться с чудесами, поверить в магию и разрешить все свои проблемы волшебным образом. Только теперь она точно знала, что ничто не дается просто так: любое желание требует определенной отдачи. Ну, а еще она чувствовала себя особенной, ведь именно ей приоткрылся этот удивительный мир, частью которого был проклятый Богган.
– Что за хрень?! – из раздумий Тину вырвал крик одного из полицейских.
Секунда. Две. Визг шин разорвал тишину. От попытки резкого торможения Тину потянуло вперед, к счастью, она была пристегнута и лишь поэтому не свалилась и не стукнулась головой, хотя загипсованная рука заныла с новой силой.
Девушка прислушалась. Ругань. Глухие удары. Невнятное мычание и… тишина.
Полностью смирившись со своей дальнейшей судьбой, Тина, казалось, уже ничего не боялась. Единственное чего она сейчас хотела – узнать, что произошло с фургоном. Внезапно что-то ударилось в заднюю дверь, от чего на ней появилась вмятина. Прошло совсем немного времени, как дверь все-таки поддалась и со скрежетом открылась.
– Так и знал, что ты скучаешь, – улыбнулся Богган, увидев Тину, а затем протянул ей свою маленькую руку, приглашая выйти, – Поторапливайся, девочка, у нас слишком мало времени.
– Где-то я это уже слышала, – ответила Тина и с облегчением выбралась из фургона, – Я думала, ты меня бросил.
– Видишь ли, ты оказалась немного тяжелее, чем я себе представлял, – тут же оправдался коротышка, – На вид хрупкая, но по весу… В общем тебе понадобилась медицинская помощь, а в число моих талантов профессия лекаря не входит.
Богган буквально впихнул Тину в стоящий рядом фургон с мороженым, от чего ее тело отозвалось ноющей болью. Сам же карлик закрыл за собой дверцу и устроился рядом с девушкой.
– А кто за рулем? – спросила она.
– Мой кузен, – коротышка взмахнул рукой, – Он немного повыше меня и ему гораздо удобнее вести эту колымагу.
Тина с несколько секунд изучала взглядом содержимое фургончика, затем посмотрела на Боггана и рассмеялась.
– Ничего, у тебя тоже недостатки есть, – обиженно фыркнул он.
– Прости, – успокоилась девушка, – Но я правда не понимаю, зачем ты меня вытащил?
– Свобода – величайший дар, – коротко пояснил Богган, – И потом, ты не сделала ничего ужасного. Я уже говорил об этом.
– Моя семья отреклась от меня, – выдохнула Тина, однако, ей стало только легче, – Мне теперь даже не на что жить.
– Ой, ну какие глупости! – взвизгнул коротышка, – Я же говорил, то ты можешь на меня положиться. Пока ты вытирала собой пол в комнате несостоявшегося женишка, я кое-что прихватил.
Богган сунул руки в свои глубокие карманы и вынул несколько ювелирных украшений с чистейшими бриллиантами.
– Если не будешь слишком шиковать – на пару десятков лет этого хватит, – коротышка подмигнул Тине и видя ее расплывающуюся улыбку, громко расхохотался.