День сегодня выдался тёплым, солнечным, практически без единого облака на небе, что случается не так уж и часто в Санкт-Петербурге. Была пятница, и создавалось впечатление, что город накрыла какая-то волшебная тайна, и вот-вот должно что-то произойти. Точно такое же чувство радости и ожидания сказки охватывает людей в канун Нового года.

Невский проспект жил своей собственной жизнью, пропуская сквозь себя тысячи человеческих судеб. Был уже конец рабочего дня, и люди спешили закончить дела, чтобы провести вечер в кругу семьи, с близкими или друзьями. Все чувствовали приближение выходных, когда можно уже не думать о работе, а жить в своё удовольствие.

Наша героиня задумчиво смотрела на Невский проспект из окна небольшой Антикварной лавки. Это была молодая симпатичная светловолосая девушка с умными тёмными глазами, в которых застыл немой вопрос. Она ещё раз взглянула на коробку, лежащую перед ней на столе. На вид самая обыкновенная коробка из курьерской службы, ничем особенно не отличавшаяся от других точно таких же коробок, которые ей время от времени приносили. Несколько минут назад её доставил курьер, и она расписалась в получении. К боковой стороне была приклеена этикетка, на которой в графе «Получатель» был указан адрес Антикварной лавки, а также имя и фамилия – Анастасия Оболенская. А вот в графе «Отправитель» было пусто. Это и показалось ей странным.

Её фамилия имеет интересные корни. Она принадлежит к старинному княжескому роду Оболенских – одной из ветвей Рюриковичей. Вот и Настя чувствовала, что в ней течёт кровь знаменитых предков. Возможно, именно поэтому она с самого детства так любила красивые старинные вещи, а когда выросла, решила связать свою жизнь с антиквариатом.

Всё началось с того, что однажды подруга попросила её помочь найти редкую скрипку, пропавшую при транспортировке из музея на выставку. Подруга знала, что она очень любит разгадывать сложные ребусы и не отступится, пока не докопается до истины. Так вышло и в этот раз. После долгих часов, проведённых в архивах и на Интернет-ресурсах, Настя сузила круг лиц, вероятно причастных к краже. И список этот оказался не таким уж и большим. В дальнейшем она искала уже с помощью полиции, и, в конце концов, скрипка была найдена в частной коллекции одного из ценителей старинных вещей, связанных с музыкой. Подруга горячо благодарила её за это, а в полиции даже выдали грамоту за оказанное содействие. Через некоторое время она приняла участие в поисках ещё одного украденного экспоната, и опять помогла полиции.

После того как она изучила большой объём информации об антиквариате, её и саму увлекло это занятие. Сначала это было только лишь хобби – искать старинные вещи и восстанавливать их, помогая этим вещам заново родиться. Ей очень нравилось, что в процессе восстановления приходилось решать немало сложных задач и головоломок. Со временем хобби переросло в профессию, которая позволяла Насте зарабатывать деньги. Она открыла свою собственную Антикварную лавку на Невском проспекте и стала торговать антиквариатом. Но Настя не просто искала и продавала антикварные предметы, а делала это с душой. Каждый из них был найден ею лично, и к каждому она чувствовала привязанность. С некоторыми предметами, особенно полюбившимися ей, она так и не смогла расстаться и оставила себе. Очень немногие люди могут похвастаться тем, что занимаются в жизни любимым делом. А Настя искренне полюбила это занятие, и оно стало делом её жизни.

Но вернёмся к посылке. Анастасия ещё раз обратила внимание на то, что на этикетке в графе «Отправитель» было пусто. Взяв посылку в руки и разорвав обёрточную бумагу, она увидела красивую подарочную коробку. Немного повертев её в руках и подумав о том, кто всё-таки прислал ей этот подарок, она решительно открыла её. Открыла, и не поверила своим глазам.

В 1716 году Пётр I возвращался из Пруссии в Санкт-Петербург. Он был очень доволен поездкой, ведь в качестве дипломатического подарка от Прусского короля Фридриха Вильгельма он получил янтарный кабинет, о котором так давно мечтал. Теперь этот дар был размещён в ящиках на восемнадцати телегах и направлялся в Петербург.

К сожалению, ему так и не удалось увидеть янтарный кабинет в восстановленном состоянии. Довольно длительное время янтарные панели пролежали в Летнем дворце Петра, пока о них не вспомнила взошедшая на престол его дочь Елизавета. Благодаря руке мастера Варфоломея Растрелли, кабинет обрёл новую жизнь, был дополнен и размещён в обширной комнате Екатерининского дворца в Царском Селе. Во время Великой Отечественной войны перед приходом немцев в Царское Село комнату намеревались вывезти, но побоялись испортить и законсервировали: обклеили бумагой, марлей, обложили ватой и закрыли деревянными щитами. Но спасти комнату так и не удалось – оккупанты разобрали её и вывезли в неизвестном направлении. С тех пор тайна исчезновения Янтарной комнаты является одной из главных тайн нашей страны. Она стоит наравне с такими загадками, как исчезновение библиотеки Ивана Грозного или золота Колчака. Многие люди до сих пор пытаются разгадать её, но безрезультатно.

Одним из самых ценных предметов Янтарной комнаты считалась янтарная фреска с изображением Петра I, инкрустированная драгоценными камнями в стиле флорентийских мастеров. И каково же было удивление Анастасии, когда она, открыв подарочную коробку, увидела там именно эту янтарную фреску.

Сбросив с себя первое оцепенение, она стала разглядывать её. Да, это действительно была та самая фреска, которую Настя много раз видела на довоенных фотографиях в антикварных журналах. Но как она могла тут оказаться? И кто мог прислать её? Вопросов было много, ответов же пока не находилось. Но тут Настя увидела, что, помимо фрески, в коробке лежит ещё что-то. Она достала из неё длинный резной ключ с большим количеством зубчиков, отметив про себя, что на дне остался конверт. Внимательно рассмотрев ключ, она взяла этот конверт в руки. Внутри него оказалось письмо. Настя развернула лист и принялась читать:

«Дорогая Анастасия! Меня зовут Виктор, и я тоже потомок княжеского рода Оболенских. Если ты сейчас читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. У меня совсем нет времени, так что буду писать кратко. Я хочу рассказать тебе о Янтарной комнате. Всем известно, что её разобрали и вывезли немцы, а после войны следы, ведущие к ней, были утрачены. Так вот, на самом деле это неправда. Во время войны мой дед был солдатом и помогал грузить ящики, когда эвакуировали экспонаты из Екатерининского дворца. И это было сделано ещё до прихода немцев. Он хорошо запомнил человека, который отдавал приказы во время эвакуации Янтарной комнаты. Этот человек был одет в гражданскую одежду, но даже офицеры подчинялись его приказам. Всем, кто участвовал в этом деле, пригрозили расстрелом, если они проболтаются. И долгое время все боялись и молчали.

После войны дед узнал, что людей обманули и внушили, что Янтарную комнату вывезли немцы. Он хотел сообщить об этом, но не знал, кому может доверять. Тогда он решил сам заняться поисками. Спустя некоторое время он вышел на след человека, который, как оказалось впоследствии, спрятал её. К сожалению, мой дед действовал крайне неосторожно, и его убили. Но он успел передать всё, что смог узнать за время поисков, своему сыну – моему отцу.

Повзрослев, тот продолжил поиски. Он уже почти подошёл к цели, но его постигла та же участь, что и деда. Только вот погиб он не напрасно и перед смертью успел рассказать мне всё, что ему удалось выяснить, и ещё он передал мне ключ. Он сказал, что этот ключ имеет огромную ценность.

Люди, которые убили отца и деда, узнали, что я их выслеживаю, и теперь кольцо вокруг меня сжато, мне из него не вырваться. Но я успел заранее подготовиться.

Однажды я услышал, что у меня есть дальняя родственница в Санкт-Петербурге. Отец незадолго до смерти даже давал почитать мне журнал, в котором была статья о тебе. Ты очень хорошо помогла полиции в поисках скрипки, и я понял, что ты смелая и умная девушка. Кроме тебя мне больше некому передать тайну, поэтому я отправляю тебе посылку. Это специальный заказ, и курьерская служба доставит её сразу после моего звонка, когда я почувствую, что живым мне уже не выбраться. Ты обязательно должна сохранить ключ. Дед говорил моему отцу, что без ключа не получится добраться до Янтарной комнаты.

Весь план действий я не мог изложить в этом письме, так как его могли случайно или намеренно вскрыть во время доставки. Поэтому я написал другое письмо, более объёмное, и заранее спрятал его в надёжном месте. Для того чтобы найти его, тебе нужно попасть в казематы Трубецкого бастиона Петропавловской крепости. В третьей камере в правом нижнем углу, если подковырнуть ножом, можно вытащить кирпич. Там и ищи подсказки. Я очень надеюсь на тебя. Прощай».

Очень странное ощущение, когда на тебя неожиданно ложится такой груз ответственности. Нет, ответственности Анастасия не боялась. Да и страха, пожалуй, тоже не было. С самого раннего детства она была смелой и самостоятельной девочкой. К тому же она обладала неуёмной жаждой приключений, а от этого загадочного дела, надо признаться, за версту веяло невероятными приключениями. Можно, конечно, отнести посылку в полицию и забыть обо всём. Но она не была уверена, что у тех людей, о которых Виктор писал в письме, не имелось связей в полиции. И может получиться так, что неожиданно объявившийся дальний родственник, как и его отец и дед, погибли напрасно. Но Анастасия не могла этого допустить, ведь она была из княжеского рода Оболенских и гордилась этим. Этот род очень древний, он представляет одну из самых замечательных ветвей потомства Рюрика – князей Тарусских. В 15 и 16 столетиях ни один род не выставил на политическую и военную арену столько знаменитых деятелей, сколько выставил род Оболенских. Иоанн 3 Васильевич, как и его сын Василий Иоаннович, немало обязаны были трудам и подвигам князей Оболенских в окончательном объединении и устроении Московского государства.

И теперь именно Анастасии предстояло защитить честь рода и вернуть России это бесценное произведение искусства. Она больше ни секунды не сомневалась в том, что разгадает тайну и найдёт Янтарную комнату.

Утром Настя проснулась рано и лежала, обдумывая план дальнейших действий. Безусловно, нужно было попасть в Петропавловскую крепость и найти этот тайник, чтобы узнать, что же Виктор написал для неё в другом письме. Но это проще было сказать, чем сделать.

Она начала вспоминать расположение камер и их внутреннее устройство, но воспоминания были расплывчатыми, так как она посещала крепость только один раз, когда ещё училась в школе. Нумерацию камер было тем более не вспомнить.

Решив, что разберётся на месте, Настя стала думать, что делать с ключом и янтарной фреской. Вряд ли они пригодятся ей в крепости, поэтому и брать их с собой не стоило. Сначала она хотела оставить их дома, но подумала, что это слишком рискованно. Ведь в письме было сказано, что ключ очень важен и его необходимо сохранить. Так что их надо было где-то надёжно спрятать.

Для таких случаев у неё уже давно была арендована банковская ячейка. Банк находился неподалёку, и она время от времени пользовалась этой ячейкой, когда нельзя было оставить дома особо ценные предметы. Янтарную фреску с изображением Петра и ключ Настя решила тоже оставить в ячейке.

Встав с постели, она приняла душ и стала готовить себе завтрак. Нужно было позавтракать плотнее, так как ей потребуется много сил. Неизвестно, сколько времени придётся потратить на поиски тайника. Поэтому она приготовила себе омлет с беконом, сделала тосты с джемом и сварила кофе.

После завтрака Настя проверила зарядку телефона и запасного аккумулятора и положила их в сумочку. В письме было сказано, что нужно будет подковырнуть кирпич, поэтому она решила взять с собой перочинный нож. Затем она надела удобную одежду и обувь и вышла из квартиры. Закрыв за собой дверь, она направилась в сторону банка.

Банк располагался не очень далеко от её дома, всего через квартал, и вскоре она уже открывала свою ячейку. Там было пусто, так как Настя вот уже несколько недель ей не пользовалась. Теперь она положила туда янтарную фреску, ключ, и заперла ячейку на замок. Затем Настя вышла на улицу и стала думать, как ей добраться до Петропавловской крепости. Лучше всего было поехать на метро, тем более станция «Невский проспект» находилась совсем рядом, а «Горьковская», ближайшая к Петропавловской крепости, была следующей на этой же ветке, только на другом берегу реки. Так она и решила поступить, поэтому направилась в сторону станции метрополитена.

Вчера после получения посылки Настя немного волновалась и долгое время не могла уснуть, да и утром тоже ощущалось лёгкое волнение, но сейчас она чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее. Идя по проспекту, она обдумывала, как ей остаться в камере одной, без посторонних лиц, чтобы вытащить кирпич из стены и достать письмо, оставленное Виктором. Можно было, например, пойти вместе с экскурсионной группой и разведать месторасположение тайника, а затем как будто невзначай отстать и спокойно вскрыть его. Но лучше не загадывать заранее, а уже на месте придумать, как поступить.

С такими мыслями Настя зашла в здание метрополитена, спустилась вниз по эскалатору и села в вагон. Всё происходящее казалось ей интересной игрой, приключением, которые она так любила. Но она не была бы такой спокойной, если б знала, какую допустила оплошность. Письмо, которое прислал ей Виктор, осталось лежать на столе. С собой из квартиры она взяла только ключ и фреску, а вот о сохранности письма позаботиться забыла. Если бы Настя только знала, с какими людьми ей предстоит иметь дело, она тут же вернулась бы домой и забрала это письмо.

За тайной пропажи Янтарной комнаты стояла очень могущественная организация. Люди, убившие Виктора, выяснили, куда он звонил перед смертью. Они вышли на курьерскую службу, и им не составило особого труда узнать о посылке, а затем и адрес доставки. И ей очень повезло, что она своевременно покинула квартиру, потому что преследователи были уже совсем близко.

Они разминутся с ней всего на полчаса. Совсем скоро они будут знать, кто она такая и куда направляется.

Время в пути до станции метро «Горьковская» пролетело практически незаметно. Настя, погружённая в свои мысли, даже чуть не проехала её, но вовремя опомнилась и покинула вагон. Затем она поднялась по эскалатору и вышла на улицу. На небе ярко светило солнце, и погода стояла чудесная. Сегодня была суббота, и люди беззаботно гуляли, смеялись, наслаждаясь свободой и замечательным летним выходным днём.

Немного постояв и посмотрев по сторонам, она улыбнулась и решительно пошла через Александровский парк по направлению к Петропавловской крепости. В выходной день многие отправляются осматривать различные достопримечательности и красоты северной столицы или её окрестностей. Петропавловская крепость по праву считается одной из главных достопримечательностей Санкт-Петербурга, поэтому людей в ту сторону двигалось довольно много. Но Настя знала, что туристы в основном либо просто осматривают крепость изнутри, либо выбирают одну из множества выставок на её территории, так что в тюрьме Трубецкого бастиона не должно быть слишком много посетителей.

Она уже почти дошла до места. Осталось только пройти по Иоанновскому мосту, соединяющему Заячий остров, на котором находится Петропавловская крепость, с Петроградской стороной. Настя опять стала думать, как ей остаться одной в камере, но так ничего кроме отставания от группы не придумала. Для начала всё-таки необходимо было попасть внутрь и осмотреться.

Накануне вечером, после того как она узнала о тайнике, Настя решила прочитать в интернете что-нибудь о Петропавловской крепости. И сейчас, пока она шла по мосту, начала вспоминать, что ей удалось выяснить.

Заячий остров – перевод финского названия острова. В период Шведской колонизации он назывался Весёлым островом, а позднее Чёртовым. Такое название он получил после наводнения, затопившего местное поселение со всеми жителями.

День, когда на Заячьем острове заложили первый камень в фундамент Петропавловской крепости, считается датой основания Санкт-Петербурга. Это произошло в День Святой Троицы двадцать седьмого мая 1703 года. По первоначальному замыслу крепость возводилась для того, чтобы защитить отвоёванные у шведов земли, и речь о столице пока не шла. Были построены каменные бастионы, соединённые между собой крутинами, в которых обустроили казематы для размещения солдат и хранения оружия.

После окончательной победы над шведами Петропавловская крепость утратила свою оборонительную функцию и вскоре оказалась в центре разрастающегося вокруг неё города. Здесь появились различные постройки: Монетный двор, Артиллерийский цейхгауз (склад оружия и боеприпасов), Комендантский и Инженерный дома, Гауптвахта, Ботный дом. Вскоре бастионы стали местом заточения государственных преступников, а с девятнадцатого века – главной в России политический тюрьмой.

Трубецкой бастион – один из двух западных бастионов крепости, обращённый в сторону Васильевского острова. Своё название он получил от имени князя Трубецкого – сподвижника Петра I, который осуществлял надзор за строительством укрепления. Он был возведён в 1703 году и первоначально был деревоземляным, но позднее вместо него появился каменный бастион. Во второй половине девятнадцатого века внутренние стены и казематы разобрали и построили здание одиночной тюрьмы, через камеры которой к 1917 году прошло полторы тысячи политических заключённых.

Такие мысли пронеслись у Насти в голове, пока она шла по Иоанновскому мосту. И теперь именно в одной из камер тюрьмы Трубецкого бастиона ей нужно будет продолжить свои поиски. Оказавшись на территории крепости, она дошла до тюрьмы и купила билет на экскурсию.

Помимо Насти экскурсию ожидало ещё около десяти человек. Она пока всё ещё не придумала, как ей незаметно найти тайник в третьей камере. Для этого сначала нужно было узнать, где эта камера находится. Во время экскурсии они обязательно пройдут мимо, и тогда она на месте что-нибудь придумает.

Ждать экскурсовода долго не пришлось. Примерно минут через пять открылась дверь, и к ним вышел молодой мужчина немногим старше Насти, на вид лет двадцати семи. У него было мужественное лицо, умные добрые глаза, открытая улыбка, и он сразу смог расположить к себе всю группу. Экскурсовод встал так, чтобы оказаться у всех на виду, и произнёс:

– Здравствуйте. Очень рад вас всех сегодня здесь видеть. Я ваш экскурсовод, и буду посвящать вас во все детали нашей экскурсионной программы. Позвольте представиться, меня зовут Андрей.

Несколько человек из группы поприветствовали его в ответ, и он продолжил:

– Предлагаю пройти за мной и начать нашу экскурсию.

Повернувшись, он пошёл вперёд, и вся группа медленно двинулась за ним.

С самого начала экскурсия так захватила Настю, что она даже забыла о цели своего визита. Ей очень понравилось слушать Андрея, его голос проникал в её мысли и странным образом завораживал её. Он рассказал много интересного о заключённых, которые ожидали здесь своего отправления в другую тюрьму, к месту ссылки или на казнь. Среди самых известных заключенных стоит назвать князя Кропоткина, участников подготовки убийства царя Александра II Веру Фигнер и Андрея Желябова, старшего брата Ленина Александра Ульянова, известного писателя Максима Горького. Здесь же сидел Николай Бауман, Лев Троцкий и многие другие.

Экскурсионная группа во главе с экскурсоводом уже подошла к камерам. Андрей ещё что-то рассказывал, но Настя его уже не слушала, так как всё её внимание переключилось на двери этих камер. Произошло то, чего она никак не ожидала увидеть. Камеры не были пронумерованы.

Как же так? Ведь Виктор в своём письме писал ей, что спрятал план дальнейших действий в третьей камере. Там было написано, что тайник нужно искать в правом углу под кирпичом, который можно подковырнуть ножом.

Мысли роем проносились у неё в голове: «Неужели таблички были убраны? Но как теперь определить камеру? Без точного представления, в какой именно камере нужно искать, тайника мне никогда не найти».

Экскурсовод предложил зайти внутрь и осмотреть интерьер камер, но внутри её опять ждало разочарование – стены были покрашены, и никаких кирпичей не было видно. В отчаянии Настя попробовала поискать в третьей камере от входа, но и там было то же самое. Когда она снова вышла в коридор, её уже ждала вся группа.

– Попрошу не задерживаться и следовать за мной, – сказал Андрей.

Говорил он это как будто бы всей группе, но смотрел на Настю, ведь это она всех задержала. Пришлось ей подчиниться и идти следом за остальными, удаляясь от камер, которые были ей так нужны. Она уже начала думать, что её поиски закончились ничем, так толком и не успев начаться. Придётся, наверное, забрать ключ и фреску из сейфа и вместе с письмом передать полиции. Она даже немного загрустила, ведь ей так хотелось приключений, и, несомненно, хотелось также отстоять честь рода Оболенских.

Но тут они подошли к небольшому коридорчику, находящемуся в тупике и отгороженному лентой. Андрей сказал:

– Обратите внимание на реконструкцию тюремной жизни. Она хорошо отражает то время, когда в камерах сидели политические заключённые.

Настя посмотрела и увидела очень реалистичные восковые фигуры тюремщиков. Один сидел за столом, а второй наблюдал за камерой в глазок.

Ей показалось, что здесь что-то не так, но она пока не могла сообразить, что именно. Но тут она взглянула чуть повыше двери одной из камер, и её сердце от радости забилось сильнее. Над дверью висела табличка, на которой была написана цифра 3.

Анастасия обратила внимание на то, что табличка была только над одной дверью, у других камер нумерации не было.

– Скажите, почему табличка с номером висит только у одной камеры? – спросила Настя экскурсовода, когда образовалась небольшая пауза в его рассказе.

Андрей как-то странно на неё посмотрел, подумал немного и сказал, что ответ на этот вопрос не входит в экскурсионную программу. Далее он продолжил свой рассказ, но иногда она ловила на себе его задумчивые взгляды, что тоже показалось ей странным.

Она же, в свою очередь, пыталась сообразить, как ей попасть в камеру, ведь для этого надо было как-то избавиться от группы и открыть дверь. Пока группа находилась здесь, это казалось невозможным. Нужно было срочно что-то придумать. Времени совсем не оставалось.

Андрей попросил группу проследовать за ним по направлению к выходу, а Настя немного отстала, пытаясь придумать хоть что-то. В отчаянии она стала оглядываться по сторонам. Внезапно на стене она увидела кнопку пожарной сигнализации, и в голове у неё моментально начал выстраиваться план действий. Она подумала несколько секунд, затем открыла крышку и нажала на кнопку.

Пронзительно завыла сирена, и даже Настя вздрогнула от неожиданности, хоть сама же её и включила. Увидев, что вся группа находится впереди, и никто на неё не смотрит, она перешагнула через ленту и побежала к камере. Настя слышала, как Андрей громко говорил всем, чтобы они срочно проследовали к выходу и покинули помещение. Сначала она хотела спрятаться за столом, рядом с которым находилась восковая фигура охранника, чтобы её не заметили, если кто-то вдруг будет эвакуироваться мимо этого коридора. Но всё-таки она решила на всякий случай дёрнуть за ручку третьей камеры, чтобы удостовериться, что та закрыта. Каково же было её удивление, когда она поняла, что дверь не заперта. Настя быстро открыла её, скользнула внутрь и снова закрыла.

Внутри было темно, поэтому она достала из сумочки телефон и включила фонарик. В камере находились только кровать, табурет и складной стол – вот и всё убранство. Разве что ещё рукомойник в правом ближнем углу. А в письме было сказано, что тайник именно в правом углу. Поэтому ближний угол, где был рукомойник, она исключила и пошла в правый дальний угол. Там она принялась рассматривать стену, и делала это очень внимательно. Стена была кирпичная, как и писал её родственник. Настя принялась шарить рукой по кирпичам, надеясь за что-нибудь зацепиться, но они сидели плотно и не шатались.

Проявив немного выдержки и терпения, через минуту сбоку от одного из кирпичей она всё же сумела обнаружить небольшую щель. Настя достала из сумочки перочинный нож и просунула его в эту щель. Затем немного пошарила там ножом, пытаясь зацепиться и подковырнуть кирпич, и вот он поддался и постепенно начал выходить из стены, а потом и вовсе выпал наружу. С замиранием сердца она засунула в образовавшееся отверстие руку и нащупала там что-то, очень похожее на свёрток. Настя аккуратно вынула его и увидела, что это был пакет, в котором находились скрученные листы бумаги.

Она настолько увлеклась этим занятием, что не услышала, как перестала звучать сирена. Наступила оглушительная тишина, и это обязательно должно было насторожить Настю, но всё её внимание было направлено на содержимое тайника. Внезапно в камере вспыхнул свет, и дверь начала со скрипом открываться.

Самое раннее воспоминание из детства Насти – это скрип открывающейся в темноте двери в её комнате, когда ей не было ещё и трёх лет. Проснувшись посреди ночи от этого жуткого скрипа, она лежала в кровати и боялась дышать от страха. Сердце её почти не билось, а может и наоборот – колотилось с бешеной скоростью. Сейчас уже трудно вспомнить, но тогда ей было очень страшно. Она лежала и боялась пошевелиться, а дверь открывалась невыносимо долго.

Затем из дверного проёма появилась тень и стала медленно приближаться к девочке. А девочка смотрела на неё, словно заворожённая, не в силах закрыть глаза. Тень уже приблизилась почти вплотную, и когда Настя уже готова была закричать, она увидела лицо своей мамы.

– Я очень сильно испугалась, Мама!

– Ну что ты, моя хорошая, не нужно ничего бояться, – голос мамы был таким родным и успокаивающим, что Настя сразу же расслабилась. – Я просто пришла тебя проведать и ничуть не хотела тебя пугать. Запомни, доченька, самый главный страх – это страх неизвестности. Именно неизвестность пугает больше всего на свете, потому что ты не видишь этого и придумываешь себе всякие ужасы. А когда поймёшь, в чём дело, то становится уже вовсе и не страшно.

И Настя запомнила эти слова на всю жизнь. Они не раз выручали её, помогали двигаться вперёд, преодолевать на пути все препятствия.

В раннем возрасте она полюбила разгадывать различные головоломки, решать задачки, распутывать сложные клубки из загадок и тайн. Когда она пошла в школу, то стала взахлёб читать рассказы о Шерлоке Холмсе и других сыщиках. Она погружалась с головой в эти таинственные загадочные миры, сама проживала жизни главных героев, и вместе с ними пыталась найти ответы на вопросы. Ей так нравилось то, чем они занимаются, что она и сама вскоре захотела стать сыщицей.

Но потом Настя увлеклась историей, и книги об умных и отважных сыщиках временно заняли своё место на полке. Она начала читать исторические романы, повести, и поняла, что ей всё это интересно. А особенно ей понравилось разглядывать картинки со старинными вещами, предметами интерьера и быта.

Так Настя погрузилась в мир антиквариата, и разгадывание тайн отошло на второй план, хотя по-прежнему имело для неё большое значение. Ей очень нравилось изучать происхождение каждого антикварного предмета, оказывающегося у неё в руках, и разгадывать тайны его сложной и извилистой судьбы.

Благодаря своей маме, которая так испугала её в детстве, но затем произнесла судьбоносные для неё слова напутствия, она выросла смелой целеустремлённой девушкой, способной преодолевать непреодолимые на первый взгляд препятствия и выпутываться из многих безвыходных ситуаций.

Но сейчас, сидя на корточках перед тайником в одиночной камере Петропавловской крепости и глядя на открывающуюся со скрипом дверь, Настя застыла в оцепенении. Она оказалась в тупике, из которого не видела выхода.

Чуть ранее, когда сработала пожарная сигнализация, экскурсовод сказал своей группе идти к выходу, и сам пошёл следом. Перед дверями он пересчитал людей и понял, что не хватает одного человека – той самой девушки, которая спрашивала его о табличке на камере. Но запомнил он её не только поэтому. Эта девушка понравилась ему сразу, с самого начала экскурсии. Была в её глазах искренняя заинтересованность, ожидание разгадки какой-то тайны. Андрей ещё подумал, когда увидел её, что, по всей видимости, ей очень нравится изучать историю, узнавать что-то новое. К тому же она показалась ему довольно милой и симпатичной девушкой. И вот теперь её нигде не было.

Он вспомнил, что она уже задерживалась в одной из камер, после чего всей группе пришлось её ждать. Но ведь сейчас звучит сирена, не могла же она не слышать её. Андрей направился в обратную сторону и увидел, что крышка пожарной сигнализации рядом с коридором, в котором находились камеры, открыта. Это означало, что сигнализация не сама сработала, а кто-то её включил. Тогда он подошёл ближе и отключил её. Нигде не было видно ни возгораний, ни задымлений, но он решил всё внимательно проверить, поэтому пошёл по коридору вдоль камер.

Проходя мимо третьей камеры, он увидел, что дверь немного приоткрыта, хотя раньше была плотно прикрыта. Тогда он включил свет, подошёл ближе и открыл её. В дальнем углу камеры на корточках сидела та самая девушка с каким-то свёртком в руках и удивлённо смотрела на Андрея. Он хотел было зайти внутрь и спросить, что она здесь делает, но тут сзади раздались громкие голоса. Подумав, кто же может там говорить, он сначала решил всё-таки задать вопрос девушке, но вдруг услышал звук выстрела. Тогда Андрей развернулся, осторожно подошёл к краю коридора и выглянул из-за угла.

То, что он увидел, поразило его. На полу в луже крови лежал охранник, а над ним стоял человек с пистолетом в руке. У этого человека была чёрная повязка на глазу и шрам на левой щеке. Рядом стояли ещё двое громил. И пока Андрей пытался сообразить, что же ему предпринять, человек с чёрной повязкой заметил его, поднял руку с пистолетом и выстрелил. Пуля попала в стену буквально в нескольких сантиметрах от его лица. Тогда он развернулся и побежал обратно в сторону камеры. Распахнув дверь, Андрей увидел, что девушка уже стоит в центре. Вид у неё был испуганный.

Забежав внутрь, он закрыл за собой металлическую дверь и задвинул засов, прикреплённый к внутренней стороне двери. Девушка спросила его, что там случилось. Он только и успел ответить ей, что какие-то люди убили охранника, как в дверь с силой заколотили. Затем раздались выстрелы, но пули не смогли пробить толстую дверь.

За минуту до этого, как только Настя услышала самый первый выстрел, она очень испугалась. Почти сразу же экскурсовод скрылся за дверью. Тогда она встала, спрятала свёрток в сумочку и тоже пошла к выходу, но когда находилась в центре камеры, раздался ещё один выстрел. Она так и застыла на месте.

Вскоре в камеру вбежал Андрей и запер за собой дверь. Когда он рассказал ей, что случилось, а затем с той стороны начали ломиться в дверь, она поняла, что эти люди охотятся именно за ней. Тогда она сказала об этом Андрею. По всей видимости, он всё-таки воспринял её слова всерьёз, так как она не заметила в его глазах и тени недоверия.

Засов уже трещал по швам, и дверь вот-вот должна была открыться. Но то, что проделал дальше Андрей, Настя никак не ожидала увидеть. Он подошёл к стене и надавил на какой-то кирпич, потом произвёл непонятные манипуляции с ножкой кровати, а затем продавил кирпич ещё глубже. В дальнем левом углу открылся люк в полу. Настя заглянула туда и разглядела навесную лестницу, которая вела в темноту.

– Быстрее лезь вниз по лестнице, – прикрикнул на неё Андрей.

Вид у него был возбуждённый, да и у Насти нервы были на пределе, поэтому спорить с ним она не стала и осторожно полезла вниз, нащупывая ногами ступеньки. Андрей полез следом за ней. Когда они оба уже находились на лестнице, в камере раздался треск ломающейся двери. Андрей захлопнул люк, и всё погрузилось во тьму.

Когда Пётр I осенью 1697 года находился в Амстердаме и учился кораблестроению на Ост-Индской верфи, его поразили красота города и великое множество каналов. Этот город называли Северной Венецией, и Пётр I так восхитился им, что ему тоже захотелось построить у себя на Родине второй Амстердам. С тех пор это стало его заветной мечтой, и он всё чаще думал об этом, строил планы и мысленно подбирал подходящее место.

Но была в Амстердаме одна вещь, которая восхитила его не меньше самого города. И даже вполне возможно, что и больше, раз он впоследствии придумал и воплотил в жизнь такой грандиозный проект. Во время своего пребывания в этом городе он познакомился с одним очень богатым и влиятельным купцом, и они стали много общаться. Петру было интересно находиться в его обществе, потому что этот купец тоже был прогрессивным человеком, много знал и создавал различные интересные изобретения, как и сам Пётр.

Пётр I стал частым гостем в доме купца. В один из вечеров, когда он вновь пришёл к нему, хозяин дома выпил лишнего и по секрету поведал гостю свою тайну.

Оказалось, он очень опасался за свою жизнь, и небезосновательно. У него было множество врагов и завистников, и многие желали его смерти. Поэтому купец втайне от всех с помощью верных людей прорыл подземный ход из своего дома в дом на другом берегу канала. Этот дом тоже принадлежал купцу, только был куплен на подставное лицо. Всё это было сделано для того, чтобы у него была возможность скрыться от убийц в случае опасности. Даже если бы дом окружили, вряд ли кому-нибудь пришло бы в голову оставить людей на другом берегу канала, и уж тем более рядом с каждым домом. Тогда купец смог бы либо скрыться, либо пересидеть в доме напротив, если бы вход в подземный лаз не обнаружили.

Петру идея оборудовать тайный ход под каналом показалась гениальной. Такого он раньше нигде не встречал, и был уверен, что в России такого точно нет. И он не зря назывался Великим – в его голове созрел грандиозный план. Помимо строительства нового города на воде, он решил создать подземный ход под водой. Две эти мысли целиком и полностью поглотили его. А так как он был царь, а не какой-нибудь купец, тоннель должен был пролегать не под каналом, а под самой Невой. И чем больше Пётр I думал об этом, тем чаще приходил к выводу, что этот грандиозный проект вполне осуществим.

Выход из тоннеля по замыслам Петра необходимо было замаскировать в Петропавловской крепости. Для этого в ней в 1708 году начали возводить Трубецкой бастион из камня вместо деревоземляного. Затем Пётр выбрал место на другом берегу для своего Летнего дворца, который начали строить в 1710 году.

Это был величайший проект своего времени, который держался в строжайшем секрете. Сейчас это может показаться невероятным, учитывая технологии того времени, но тоннель был прорыт всего за четыре года. В том же 1714 году закончилось и строительство Летнего дворца. Покои Петра находились на первом этаже, чтобы он в любой момент мог воспользоваться тоннелем в случае опасности, да и просто так, если срочно потребовалось бы оказаться на другом берегу, так как первый понтонный мост через Неву возвели только в 1727 году по инициативе Меншикова.

Тоннель, ведущий на другой берег под Невой, был построен по кратчайшему пути на большой глубине. Затем около берега глубина уменьшалась, и он шёл в обход крепости, потом под Кронверкским проливом в один из казематов Трубецкого бастиона.

И сейчас Настя с Андреем спускались вниз в тот самый тоннель, придуманный и воплощённый в жизнь Петром I, подгоняемые сзади смертельной опасностью, навстречу приключениям.

Вскоре они спустились по лестнице и ступили на твёрдую землю. Их окружала сплошная тьма, и совершенно ничего не было видно. Сверху не раздавалось ни звука, ударов в люк тоже не было слышно, и Настя пришла к выводу, что люк преследователи не успели заметить, когда Андрей его закрывал.

– Сейчас попробую посветить, у меня где-то зажигалка была, – произнёс он.

Настя услышала шорох. По всей видимости, он рылся в карманах в поисках зажигалки. Искал долго, но всё-таки нашёл.

– Вот она, завалилась за подкладку.

Затем послышались щелчки, и стало заметно, как высекается искра. Только вот пламя всё никак не хотело разгораться. Наконец, с пятого раза Андрею всё-таки удалось зажечь огонь, и Настя увидела факел, прикреплённый к стене рядом с ними.

– Смотри, как будто специально для нас повесили.

Она сняла факел со стены и протянула его Андрею. Он поджёг его, и они увидели подземный ход, теряющийся где-то впереди в темноте.

– Назад пути нет, надо идти, – сказал Андрей.

– Да, пошли. Только скорее, вдруг они найдут вход.

– Не найдут, сама же видела, как хорошо он замаскирован и какие я проводил манипуляции, чтобы открыть его.

И они поспешили вперёд, освещая себе путь факелом. Несколько минут они двигались в тишине, а затем Андрей сказал:

– Мы сейчас должны находиться прямо под Кронверкским проливом, который огибает Петропавловскую крепость.

Вскоре они дошли до небольшой лестницы, поднялись по ней и увидели, что подземный ход поворачивает направо. Теперь можно было немного отдышаться.

– Интересно, где заканчивается этот ход? – спросила Настя. – Должно быть, уже где-то близко?

– Да не очень-то и близко, – ответил Андрей. – Этот тоннель выведет нас к Летнему дворцу.

Настя удивлённо посмотрела на него и произнесла:

– Под Невой? Но это невозможно.

Андрей ничего не ответил на это, и она поняла, что он не шутит.

– Но откуда ты знаешь?

– На него совершенно случайно наткнулась моя сестра. Она работает экскурсоводом, как и я, только в Летнем дворце Петра I. Однажды, когда музей для посещений был закрыт, она рассматривала камин и, случайно надавив одновременно на два камня, открыла потайную дверь. Сестра удивилась, но решила проверить, получится ли открыть ещё раз. Тогда она закрыла вход и ещё раз надавила на эти же камни. Как и в первый раз, дверь с лёгкостью распахнулась. Затем Таня решила позвать меня. Кстати, мою сестру зовут Татьяна. Мы вместе выяснили, пройдя до конца тоннеля, что ход ведёт в Петропавловскую крепость. Как открыть дверь в крепость из потайного хода, мы обнаружили быстро. А вот как открыть люк из камеры, найти не могли долгое время. Это уже потом, изрядно помучавшись, я обнаружил, как открыть проход из камеры. Это было два месяца назад. С тех пор где я только ни искал информацию об этом потайном ходе. Я перерыл весь интернет, облазил все архивы, но нигде не было даже упоминания о нём. Единственное, что мне удалось найти – это заметки человека, который занимался инженерными изысканиями при строительстве синей ветки метро, и в частности, перехода под Невой между станциями «Невский проспект» и «Горьковская». Он обнаружил, что ближе к поверхности есть некие пустоты (а это был наш подземный ход), но они не мешали строительству, так как тоннель метро должен был проходить глубже.

Настя задумалась над словами Андрея. Теперь без него ей было не справиться, да и он всё равно начнёт спрашивать о том, что она делала в камере. Тогда она решила довериться ему, так как очень надеялась на его помощь, и рассказала всё с самого начала.

Андрей её внимательно выслушал, а затем предложил вместе посмотреть послание, оставленное её дальним родственником Виктором, которое она вытащила из тайника. Они остановились, закрепили факел на стене, достали фонарик и развернули свёрток. Внутри было несколько скрученных листов бумаги. Они развернули их и приступили к чтению.

ПИСЬМО ВИКТОРА:

«За всё время, что наша семья ведёт поиски Янтарной комнаты, мы, а в большей степени мой дед и мой отец, собрали множество данных. За исчезновением Янтарной комнаты стоит тайная организация, не имеющая аналогов в мировой истории. Нам удалось выяснить некоторые подробности её становления и смысл её деятельности.

Она была основана в конце девятнадцатого века, и за время своего более чем векового существования стала могущественной, влиятельной, и к тому же очень богатой организацией. Точными данными о численном составе мы не располагаем, но знаем, что это как минимум несколько сотен человек. Организация опутала своими щупальцами практически весь земной шар и имеет своих людей в правительственных структурах многих стран.

Изначально в её состав входило всего девять человек. Союз девяти – так они себя называли. Они поставили перед собой грандиозную цель: похищать бесценные артефакты, имеющие особое значение для какой-нибудь страны, чтобы оказывать на неё влияние. Это могла быть и просто продажа артефакта государству за огромные деньги, а также использование его в качестве рычага, давления на страну. Этим рычагом могла воспользоваться или сама организация, чтобы получить некоторые поблажки от государства, или другие государства, которым артефакт мог быть продан за ещё большие деньги.

Со временем Союз девяти разросся и начал вести множество тайных дел одновременно, но точно известно, что их штаб остался на прежнем месте – где-то под Санкт-Петербургом. За всё время существования организации были украдены, а затем проданы или обменяны сотни артефактов и реликвий. Союз девяти мог начинать и останавливать войны между государствами, влиять на их политический курс.

Артефакты приходили и уходили, но один из них имел для организации особое значение практически с самого начала её основания. Этот артефакт – Янтарная комната. Янтарь и просто сам по себе камень магический, он охраняет от злых духов, приносит удачу. А в Янтарную комнату к тому же были заложены мощнейшие колдовские чары. Теперь это было не просто украшение, Янтарная комната смогла стать величайшим артефактом современности. Пока она находится в целости и сохранности, основам власти и государственности ничего не угрожает, государство растёт и процветает. Но стоит только нарушить целостность, и государство рушится, словно карточный домик.

На протяжении многих лет, в течение которых Янтарная комната находилась в Екатерининском дворце Царского Села, династия Романовых процветала. О мистических свойствах Янтарной комнаты каким-то образом стало известно Союзу девяти. Он поставил перед собой цель: завладеть этим артефактом, чтобы можно было диктовать свои условия великой империи.

После тщательного обсуждения плана было принято решение выносить янтарь частями, заменяя эти части дубликатами. В дело было вовлечено несколько человек из дворцовой охраны, но процесс оказался долгим. Янтарь стали выносить с начала двадцатого века, и авторитет власти зашатался. Государство начало раскачиваться и рухнуло под своей тяжестью в 1917 году. Затем пришла другая власть, а Союз девяти всё продолжал выносить части янтаря, заменяя их дубликатами.

Но в 1941 году, когда началась война, им был предоставлен уникальный шанс вывезти всё и сразу, и они сумели им воспользоваться. К тому времени организация была уже достаточно могущественной, со своими людьми во власти, и они смогли вывезти комнату, заставив всех поверить в то, что это сделали немцы.

Все части Янтарной комнаты были перевезены на базу организации в Ленинградской области и спрятаны в тайном бункере. Власть без этого артефакта продержалась какое-то время, а потом без каких-либо причин, незыблемая и нерушимая, всё-таки развалилась вместе с распадом Советского Союза.

В первые годы новая власть была слабой. Но в конце девяностых годов Союз девяти начал возвращать некоторые предметы из Янтарной комнаты, представляя всё таким образом, чтобы все думали, что эти предметы возвращаются из Германии. Тогда власть снова начала обретать силу. Затем правительству было отправлено донесение о мистических свойствах Янтарной комнаты, и теперь оно мечтает вновь заполучить этот артефакт, чтобы возвысить Россию на мировой арене.

Союз девяти разработал хитроумный план. Их затея с Янтарной комнатой, которая длится уже более ста лет, должна принести соответствующие дивиденды. Они нашли страну, которая сможет удовлетворить их потребности. Этой страной стала Япония. Союз девяти не так нуждается в деньгах, как раньше, их уже и так много. Теперь им нужна своя территория. И Японии тоже нужна своя территория, а именно: Курильские острова. Но Россия так просто их не отдаст, поэтому была придумана следующая схема: Япония обещает России построить за свой счёт мосты из Японии на Сахалин и с Сахалина на материковую часть России. Этот проект в десятки раз более затратный, чем мост через Керченский пролив. Взамен Япония попросит передать ей Курильские острова. В качестве дополнительного рычага будет использован артефакт – Янтарная комната, которую Союз девяти передаст Японии. Россия будет вынуждена согласиться с этими условиями, так как власть знает, что без Янтарной комнаты долго не продержится.

За оказанную услугу Союз девяти получит от Японии один из островов. Вполне возможно, что Союз девяти даже сможет стать отдельным государством. Нельзя допустить, чтобы так произошло. Нужно найти Янтарную комнату и передать её правительству.

Дело предстоит крайне сложное и опасное. Я не знаю, где именно искать логово Союза девяти, но есть три вещи, которые помогут тебе в поисках:

1. Ключ, который я прислал, отпирает тайный бункер, в котором спрятана Янтарная комната. Только нужно действовать осторожно, там могут присутствовать ловушки. Без ключа бункер открыть невозможно, так что береги его.

2. Тебе нужно попасть в Валаамский монастырь, который находится на острове Валаам на Ладожском озере. Там живёт святой старец по имени Феодосий. Раньше, ещё в мирской жизни, он входил в верхушку Союза девяти и, возможно, сможет тебе помочь.

3. Запомни одно имя: Дмитрий Алёхин. Он является сотрудником Федеральной службы безопасности. Мы с ним несколько раз пересекались по этому делу, он тоже пытается найти Союз девяти, и только ему я могу доверять. Если ты не будешь справляться с поисками или тебе понадобится помощь, попробуй обратиться к нему».

Андрей с Настей дочитали письмо до конца и молча посмотрели друг на друга. Только теперь они осознали, какая ответственность легла на их плечи.

Ну что же, кое-какие ответы они получили, но и вопросов стало больше. Настя знала наверняка, что не отступится и пойдёт до конца. Ей было поручено такое важное дело, ради которого люди не побоялись отдать свои жизни, поэтому она обязательно должна завершить начатое. Сейчас же она думала о том, какой из двух путей выбрать, чтобы продолжить расследование: отправиться на Валаам на поиски святого старца Феодосия или всё-таки найти сотрудника ФСБ Дмитрия Алёхина и всё ему рассказать. Она больше склонялась ко второму варианту. Ей казалось, что в команде будет проще работать, тем более Виктор доверял этому человеку.

Внезапно со стороны Петропавловской крепости раздался оглушительный взрыв, гулким эхом отозвавшийся по сводам тоннеля. Это было так неожиданно, что Андрей с Настей вздрогнули.

– Скорее всего, был взорван потайной люк, – взволнованно произнёс Андрей. – Значит, когда наши преследователи открыли дверь в камеру, они всё-таки заметили, как захлопывается люк, и поняли, что мы сбежали через тайный ход или отсиживаемся в каком-то подвале. Они могли использовать силу направленного взрыва, чтобы открыть проход.

Нельзя было медлить ни секунды, так как совсем скоро их могли настигнуть и поступить так же, как с охранником. Андрей взял факел, и они побежали в сторону Летнего дворца. Если преступники смогли проникнуть в лаз сразу после взрыва, то у Насти с Андреем в запасе оставалось всего несколько минут, и нужно было поторапливаться. Но в тёмном тоннеле, хоть и освещаемом факелом, бежать было не так просто. Им постоянно попадались лужи и грязь, что затрудняло их бег. Через некоторое время они добежали до лестницы, ведущей вниз, видимо, на углублённый уровень подземного хода под Невой. Они спустились по ней, и Настя увидела, что тоннель уходит далеко вперёд.

– Теперь перед нами прямая дорога до самого дворца, – сказал Андрей, переводя дыхание. – Если мы не успеем добежать до конца, прежде чем те люди достигнут лестницы, они увидят нас и откроют огонь.

Но выбора у них не было. Стоять на месте, а тем более возвращаться назад, они не могли, поэтому изо всех сил побежали вперёд. Спасительная лестница была уже совсем рядом, когда сзади вдруг показались лучи света от фонарей. Подбежав к лестнице, Настя первой полезла наверх. Андрей бросил факел, чтобы преследователи не могли в них прицелиться, и полез следом. Раздались выстрелы, но они не достигли цели.

Вскоре лестница упёрлась в потолок, и Андрей сказал Насте, чтобы она дёрнула за рычаг. Она так и сделала, люк открылся, и они влезли в тесное помещение. Закрыв за собой люк, Андрей сказал, что они уже на первом этаже Летнего дворца за камином. Затем он надавил на кирпич и проход открылся. Прямо перед ними, раскрыв от удивления рты, стояла экскурсионная группа.

Татьяна – сестра Андрея – с детства любила историю. Ей интересно было читать исторические книги или смотреть фильмы, в особенности она любила изучать историю Санкт-Петербурга. Ещё в школьные годы она все выходные проводила в музеях, ходила, изучала, запоминала, смотрела на экскурсоводов и слушала их рассказы. Эти рассказы завораживали её, и она сама мечтала стать экскурсоводом.

После окончания школы Таня решила воплотить свою мечту в жизнь, поэтому пошла в университет, чтобы выучиться на экскурсовода. Учиться ей нравилось. Так всегда происходит, когда занимаешься любимым делом. После университета она сразу устроилась на работу в Летний дворец Петра I, где и проработала уже четыре года. Она очень любила свою работу, и даже ночью, если её внезапно разбудить, смогла бы всё рассказать о дворце.

Летний дворец Петра I – сохранившаяся до наших дней в первозданном виде резиденция Петра в Летнем саду Санкт-Петербурга. В настоящее время он используется в качестве музея. Летний дворец был построен к 1714 году. Это одно из старейших зданий города. Двухэтажный дворец достаточно скромен и состоит всего из четырнадцати комнат и двух кухонь.

Резиденция предназначалась для использования только в тёплое время года, с мая по октябрь, поэтому стены в ней достаточно тонкие, а в окнах одинарные рамы.

Пётр въехал в частично отделанный дворец в 1712 году и жил там каждое лето на нижнем этаже до самой смерти. Помещения второго этажа предназначались для Екатерины. После смерти Петра дворец потерял значение царского жилища, и вплоть до середины девятнадцатого века он использовался в качестве летней резиденции для сановников и придворных. В начале двадцатого века во дворце была открыта экспозиция, посвящённая Петру Великому, а позднее и музей.

Во время Великой Отечественной войны здание пострадало: были вырваны рамы, осыпалась штукатурка на потолках комнат и на фасаде, крыша была повреждена осколками снарядов. Реставрация дворца началась сразу же после войны, и уже через год музей снова открылся для посещений. Затем была проведена полномасштабная реставрация с целью восстановления изначального облика дворца, в том числе были заменены полы, изменена система отопления, восстановлена лепка, рисунок плафонов, возвращена обивка стен тканью.

Удивительно, но при реставрации потайной ход за камином так и не обнаружили. Татьяна наткнулась на него совершенно случайно, когда нечаянно задела сразу два кирпича, которые продавились в стену, открыв потайной ход. Кроме Андрея, она пока никому об этом не рассказывала.

Сегодня у неё был рабочий день, и она как раз подошла вместе со своей экскурсионной группой к камину в комнате Петра I. Она начала рассказывать историю его создания, но внезапно задняя стенка камина распахнулась, и она увидела своего брата с какой-то девушкой.

Настя с Андреем вышли из камина, а вся экскурсионная группа смотрела на них, открыв рты от удивления. Да и Татьяна тоже, хоть и знала о существовании этого тайного хода.

Андрей подошёл к сестре, взял её за руку и отвёл в сторону, подальше от остальной группы. Не вдаваясь в подробности, он рассказал ей, что их преследуют преступники и нужно срочно уходить отсюда.

– Они совсем скоро будут здесь, нельзя медлить ни минуты, – завершил он свой рассказ.

Сестра у Андрея оказалась девушкой сообразительной и сразу приступила к решительным действиям. Группу она попросила срочно освободить помещение, а когда все направились к выходу, сказала охраннику, чтобы тот вызвал полицию, а сам тоже уходил или спрятался где-нибудь до их приезда. Времени на объяснения не было, но вроде бы охранник понял и стал провожать всех к выходу.

– Ты где оставила свою машину? – спросил Андрей у сестры.

– За Фонтанкой, на набережной, – ответила ему сестра, выглядевшая немного взволнованной, но не испуганной.

Они вышли из Летнего дворца, затем покинули Летний сад, перешли по мосту и направились к автомобилю. Сестра Андрея села за руль, Андрей рядом с ней, а Настя разместилась на заднем сидении.

– Куда поедем? – Спросила Татьяна. – Может, в полицию?

Андрей ей ответил, что в полицию им обращаться нельзя, нужно отъехать подальше отсюда, и тогда уже решать, что делать.

– Кстати, познакомьтесь, – добавил он. – Настя, это Таня – моя сестра. Таня, это Настя.

Девушки поздоровались. Затем Татьяна завела двигатель, и автомобиль тронулся с места.

– Давай доедем до Литейного проспекта и где-нибудь припаркуемся, обсудим сложившуюся ситуацию, – предложил Андрей.

Некоторое время они не разговаривали, пока не выехали на проспект. Там Татьяна нашла свободное место и остановилась возле тротуара.

– У кого какие мысли? – спросил Андрей.

– Я считаю, что нужно всё-таки поехать в полицию, – сказала Татьяна. – Почему ты не хочешь?

– В полицию нам нельзя обращаться, у преступников там могут быть свои люди, – ответила за него Настя и пересказала девушке всё, что рассказывала её брату.

Затем она достала из сумочки письмо и заново перечитала его вслух. Повисла небольшая пауза, а потом Татьяна сказала:

– Тогда нужно найти этого Дмитрия Алёхина из ФСБ. Не собираетесь же вы сами втягиваться во всё это?

– Дело в том, что мы поневоле уже оказались втянутыми, – ответила Настя. – Но тут ты права, без помощи нам не справиться. Тем более, здание ФСБ совсем рядом, на Литейном проспекте. Давайте попытаемся найти Алёхина.

Татьяна кивнула, проехала немного вперёд и остановилась у большого серого здания.

– Сидите здесь, я пойду всё выясню, – сказала Настя.

Она вышла из автомобиля и решительно направилась в сторону входа.

Войдя внутрь здания Федеральной службы безопасности, Настя подошла к охраннику и поинтересовалась, где она может найти Дмитрия Алёхина. Охранник спросил, по какому вопросу, и Настя ответила, что это дело ведёт Дмитрий Алёхин, она подписывала бумагу о неразглашении и не может передавать какую-либо информацию третьим лицам. Тогда он ненадолго задумался, потом махнул рукой, как бы соглашаясь с ней, посмотрел в монитор, пощёлкал мышкой и через полминуты сказал:

– Капитан Алёхин в настоящее время находится в служебной командировке и вернётся только через три дня.

– Как через три дня? – огорчилась Настя. – Он мне срочно нужен, не могли бы Вы дать его номер телефона?

– Нет, такую информацию мы не даём, но вы можете обратиться к другому сотруднику и обрисовать ситуацию. Если вопрос действительно важный, то Вас тут же соединят с капитаном Алёхиным.

Настя немного подумала и решила пока никому ничего не объяснять, а дождаться его возвращения. Поблагодарив охранника и попрощавшись с ним, она вышла на улицу и села в машину. Там она рассказала своим спутникам о том, что произошло в здании, а затем спросила, у кого какие мысли по этому поводу.

– Нам с Таней возвращаться на работу нельзя, домой тоже, так как преступники могли узнать наши домашние адреса, – сказал Андрей. – Я думаю, что и тебе тоже. Кто их знает, на что они способны? Могли выйти и на тебя.

– Нужно найти безопасное место, где можно пересидеть эти три дня, – задумчиво произнесла Настя. – Но желательно не в городе. Есть ли у вас что-то на примете?

Они переглянулись, и Таня сказала:

– Да, есть. Как раз в сторону Валаама недалеко от Приозерска живёт наша бабушка. Можно остановиться у неё. Она в настоящее время на пенсии, живёт одна в деревне, и будет только рада, если мы приедем. Тем более, мы уже давно обещали навестить её.

Андрей и Настя согласились с тем, что это хорошая идея, и Таня стала набирать номер, чтобы предупредить бабушку о приезде. Пришлось поговорить с ней минут пять, прежде чем удалось дойти до главного. Бабушка хотела больше узнать о делах внуков, а также рассказывала, что у неё произошло нового. Наконец, Тане удалось сообщить ей, что они скоро приедут, чему та несказанно обрадовалась. Когда Таня закончила разговор, Настя сказала:

– Нам нужно заехать в какой-нибудь торговый центр и купить одежду и кое-какие личные вещи. Также нам необходимо купить еду.

–Да, – согласилась Таня. – Только сделаем это по пути, в северной части города.

Она завела двигатель, вырулила на проспект и поехала в сторону Литейного моста через Неву.

Некоторое время они ехали в тишине, каждый был погружён в свои мысли. Настя думала о том, что такого опасного и загадочного приключения в её жизни ещё не было. Нет, конечно, случались разные истории во время её поездок в поисках редких антикварных или винтажных предметов, или как она сама называла такие путешествия, в поисках клада, но до стрельбы дело не доходило.

Однажды она, как делала довольно часто, отправилась в Финляндию за сокровищами. Заранее посмотрев объявления о продаже редких вещей и договорившись с хозяевами о встрече, она составила маршрут своей поездки. Вообще, в Финляндии много старых частных домов, в которых жильцы находят по чердакам или подвалам старинные предметы, принадлежавшие ещё их предкам. Дома в Финляндии построены качественно, так что в них живёт не одно поколение. И когда люди находят что-то на их взгляд древнее, то хотят избавиться от этого, чтобы не накапливать хлам в доме. И очень часто они продают эти вещи даже за небольшие деньги. А Настя приезжает, осматривает их профессиональным взглядом, и если считает, что они представляют какую-нибудь ценность, то совершает сделку.

Так было и в тот раз. Её поездка уже почти подходила к концу. Она купила множество интересных и ценных предметов. Среди них были подсвечники, несколько редких светильников, картины, красивые шкатулки, граммофон, чайный сервиз и пара прекрасных кресел. Осталось заехать ещё в одно место, где она договорилась по телефону с хозяйкой посмотреть итальянские бронзовые каминные часы начала двадцатого века. Эта женщина жила вместе с семьёй в доме, который находился в уединённом месте в стороне от основных трасс, так что Насте пришлось ещё и немало покрутиться по просёлочным дорогам, прежде чем она смогла найти это место.

Дом оказался двухэтажным и довольно старым. Он стоял на отшибе, хотя в отдалении Настя заметила ещё несколько домов. Когда она позвонила в дверь, ей открыл мужчина и сказал, что его жены дома нет, но часы может показать и он. Настя согласилась и вошла в дом. Но потом его поведение показалось ей странным. Когда она начала расспрашивать его о жене, он запутался в ответах, и она увидела, что он злится.

А затем из подвала донеслись крики. Это были слабые, еле различимые звуки, но Насте всё же удалось разобрать слово «Помогите». Кричала женщина.

После этого вокруг Насти всё происходило, словно в фильме с замедленной съёмкой. Мужчина схватил нож и хотел наброситься на неё. Хорошо, что она вовремя успела среагировать. Каким-то чудом ей удалось выбраться на улицу и добежать до ближайшего дома.

В конце концов, всё закончилось благополучно. Приехали полицейские, освободили женщину и её детей из подвала, а мужчину арестовали. Как впоследствии выяснилось, он сошёл с ума и представил, что его жизненная сила заключена в этих часах, а его жена, а затем и Настя, хотели забрать её.

И вот теперь она опять оказалась вовлечена в опасную для жизни историю. Но тут её мысли прервал Андрей. Он сказал, что они уже подъезжают к торговому центру. Отыскав свободное место на стоянке, Татьяна припарковала машину.

– У нас мало времени, поэтому всё делаем быстро, – сказал Андрей. – И берём только самое необходимое. Лучше нам разделиться. Я куплю продукты, а вы кое-какую одежду и зубные щётки. Встречаемся у машины через полчаса.

Андрей с Таней пошли вперёд, а Настя немного замешкалась. Внезапно её за руку кто-то схватил. Она повернула голову, увидела старую цыганку, попыталась вырвать руку, но та крепко держала её.

–Не бойся, – сказала цыганка. – Я только погадаю тебе.

Она несколько секунд рассматривала ладонь Насти, потом посмотрела пристально ей в глаза и сказала шёпотом:

– Ты должна остерегаться человека, который будет помогать тебе. Он тебя обманет.

Затем она отпустила руку, развернулась и пошла прочь, оставив Настю стоять на месте с задумчивым видом.

И в самом деле, а что она знает об Андрее? Зачем она всё рассказала ему? Хотя в тот момент ей казалось, что она в тупике и у неё нет другого выхода. Впрочем, так оно и было. Тряхнув головой, Настя подумала, что придаёт слишком большое значение словам какой-то цыганки. Отбросив в сторону нехорошие мысли, она поспешила вслед за своими спутниками. На первом этаже торгового центра они разошлись в разные стороны. Андрей пошёл в продуктовый магазин, который располагался здесь же, а Настя и Таня на эскалатор, чтобы подняться на второй этаж в поисках подходящих магазинов.

– Расскажи, какой Андрей человек? – спросила Настя. – Я ведь ничего о нём не знаю.

–Он хороший человек, – ответила Таня. – Андрей всегда был добрым и справедливым. Когда мы учились в школе, он постоянно защищал меня. Потом, во время службы в армии, он подружился с одним парнем. Тот парень был слабым и не мог за себя постоять, поэтому с первых же дней старослужащие начали издеваться над ним. Но Андрей вступился за него и не дал в обиду. Тогда они переключились на него, били, но не смогли сломить его волю. В конце концов, от них отстали. Они до сих пор дружат с тем пареньком, его зовут Костя, он компьютерный гений.

– То есть к нему можно будет обратиться, если нам потребуется найти какую-нибудь информацию?

– Да, конечно, – ответила Таня. – Он помнит то, что Андрей сделал для него, они друзья, и он всегда рад помочь нам.

– Хорошо, – сказала Настя. – Это может нам пригодиться.

Она решила, что не следует воспринимать слова цыганки всерьёз. Купив всё необходимое, девушки вернулись к машине, где их уже ждал Андрей с двумя пакетами продуктов. Погрузив всё в багажник, они сели сами и продолжили путь. Через некоторое время они выехали на трассу и направились в сторону Приозерска.

По дороге Андрей начал вспоминать кое-что из истории:

– Приозерск – небольшой город в Ленинградской области, расположенный на берегу Ладожского озера. Это порубежный город, который на протяжении своей долгой истории не раз переходил из рук в руки, оказываясь под властью разных государств: Великого Новгорода и Московской Руси, Швеции, Российской империи, Великого княжества Финляндского и Финляндии, СССР и России. Менялись и названия города, но с 1948 года он носит своё настоящее имя. Из Приозерска есть регулярное водное сообщение с островом Валаам на Ладожском озере, куда можно добраться на теплоходе, метеоре или договориться с частниками. На острове расположены посёлок Валаам и Валаамский Спасо-Преображенский монастырь, а также несколько скитов. Сам остров является популярным туристическим направлением и сейчас, в летний период, там много туристов.

– Скоро приедем, – сказала Татьяна. – Наша бабушка живёт в деревне, километрах в двадцати от Приозерска.

Они свернули с трассы на просёлочную дорогу, проехали через посёлок, затем какое-то время двигались по лесу и выехали к небольшой деревушке. Татьяна остановила автомобиль возле двухэтажного дома на окраине деревни. Настя увидела, что на крыльцо вышла женщина лет семидесяти и, улыбаясь, пошла в их сторону.

– Привет, бабушка, – сказал Андрей и обнял её.

– Привет, Андрюша, как давно вы не приезжали ко мне, я очень соскучилась, – ответила она.

К ней подошла Таня и тоже обняла её.

– Вот, бабушка, познакомься, это Настя, мы втроём погостим у тебя несколько дней, – сказала Таня. – Настя, это Тамара Степановна – наша замечательная бабушка.

Настя и Тамара Степановна улыбнулись друг другу и поздоровались. Затем они взяли пакеты из машины и все вместе прошли в дом.

– Банька уже готова, сходите, помойтесь с дороги, и будем ужинать, – сказала Тамара Степановна.

Настя с Таней собрали вещи для бани и вышли. Вернулись они через сорок минут заметно посвежевшие. Далее в баню ушёл Андрей, а девушки принялись помогать бабушке накрывать на стол. После того как Андрей вернулся, они сели за стол и стали ужинать. Сидели долго, около часа, бабушка их обо всём расспрашивала, так как они давно не виделись и ей всё было интересно. Из разговора Настя узнала много подробностей из их жизни, в частности то, что родители Андрея и Тани погибли в автокатастрофе около двух лет назад. Удовлетворив своё любопытство и вдоволь наговорившись с внуками, а также досыта накормив всех, Тамара Степановна ушла спать, а Настя, Андрей и Таня остались пить чай и разговаривать.

–Давайте подведём итог всему, что случилось за этот день, – сказала Настя. – Мне приходит посылка с ключом и письмом от внезапно появившегося дальнего родственника Виктора. В письме он передаёт мне зацепку к разгадке тайны пропажи Янтарной комнаты. И как следует из письма, скорее всего, сам он уже мёртв. Я решаю проверить тайник в камере Петропавловской крепости, о котором сказано в письме. Тайник я нахожу, а в нём ещё одно письмо, но за этим занятием меня застаёт Андрей. И в этот момент появляются люди с оружием, каким-то образом тоже узнавшие о тайнике. Сейчас я думаю, что они узнали это из письма, которое я забыла на столе дома. Значит, они уже побывали у меня.

– Согласен, – ответил Андрей. – По-другому они вряд ли могли узнать.

– Да, – кивнула Настя. – Затем выясняется, что существует подземный ход, который ведёт из камеры в Летний дворец на другой берег Невы. Мы с Андреем убегаем и в тоннеле читаем письмо из тайника. Оказывается, люди с оружием, преследовавшие нас, принадлежат к тайной организации Союз девяти, которая и украла Янтарную комнату. В письме говорится, что Янтарная комната имеет огромное значение для России, обладает магическими свойствами, а Союз девяти хочет передать её Японии, чтобы та могла использовать её в качестве рычага для возвращения Курильских островов. Взамен от Японии они хотят получить остров и создать там своё государство. Также в письме даются некоторые подсказки. Ключ, который был в посылке, отпирает бункер, в котором спрятана Янтарная комната, но при открывании дверей нужно остерегаться ловушек. Ещё он сообщил, что на Валааме проживает святой старец Феодосий, который раньше входил в состав верхушки Союза девяти и, возможно, сможет нам помочь. И, наконец, назвал имя сотрудника ФСБ: Дмитрий Алёхин. Сказано, что ему можно доверять. Как мы уже выяснили, тот служит в звании капитана, и ещё три дня будет находиться в командировке. У кого какие соображения?

– Конечно, это выглядит слишком фантастично, – ответил Андрей. – Если бы не видел всё своими глазами, никогда бы не поверил.

– Надо действовать, как и запланировали, – произнесла Татьяна. – Дождаться, когда капитан Алёхин вернётся из командировки, и всё ему рассказать. Он должен нам помочь.

– А если он задержится? – возразила Настя. – Думаю, нужно поехать завтра утром на Валаам и найти Феодосия. Возможно, он прольёт свет на эту историю. Разве вам самим не интересно? А ФСБ сразу всё засекретит, и мы никогда не узнаем правду. Да и нам будет проще всё объяснить капитану, если мы больше выясним.

Таня и Андрей ненадолго задумались, глядя на Настю, а затем Андрей сказал:

– Хорошо, завтра утром мы с тобой поедем на Валаам. Таня отвезёт нас на машине до причала в Приозерске, попробуем нанять лодку. Втроём нам на острове делать нечего, поедем вдвоём. Это не опасно, о Валааме эти люди не могли узнать. А вечером Таня заберёт нас на причале.

Немного подумав, Таня тоже согласилась.

– Вот и хорошо, – подвёл итог Андрей. – А теперь давайте спать, завтра нам рано вставать.

Проснувшись утром и позавтракав, они стали собираться на Валаам. Бабушке Андрей сказал, что хочет свозить Настю на экскурсию и вечером они вернутся. С собой в дорогу взяли термос с чаем и бутерброды, так как день обещал быть длинным. Выехав обратно на основную трассу, они поехали в сторону Приозерска. До места добрались довольно быстро, так как машин утром было ещё немного. Они хотели приплыть на Валаам пораньше на частной лодке до того, как на остров прибудет основная масса паломников и туристов на метеоре и теплоходе. Приозерск – городок небольшой, да и Татьяна хорошо его знала, поэтому они сразу поехали в сторону причала, а когда остановились на берегу, Андрей сказал Тане:

– Я тебе позвоню, когда мы соберёмся обратно, и скажу, в какое время нас нужно будет забрать. Если я позвонить не смогу или что-то будет со связью, то жди нас на этом же месте в пять часов вечера.

– Хорошо, – ответила Таня.

Они вышли из машины, помахали Татьяне, и она уехала обратно в деревню.

Только сейчас Настя ощутила, что погода испортилась и задул сильный ветер. На Ладожском озере поднялись большие волны.

– Похоже, нам сегодня не повезёт, – покачал головой Андрей. – При таких волнах могут отменить рейсы на Валаам. И скорее всего, так оно и будет.

Они посмотрели на берег, где рядом с теплоходом шумели люди. Особенно слышно было одну женщину, которая громко кричала о том, что у неё завтра поезд и ей нужно попасть на Валаам именно сегодня. Но судя по недовольному лицу человека, ответственного за переправу, а также глядя на то, как он мотает головой и показывает на волны, нетрудно было догадаться, что ни теплоход, ни метеор никуда в такую погоду не поплывут.

– Надо звонить Тане, чтобы вернулась за нами, – произнёс Андрей и начал доставать телефон.

– Подожди минутку, – остановила его Настя.

Взгляд её был прикован к человеку в тельняшке, который стоял неподалёку с трубкой во рту и равнодушно наблюдал за происходящим. Рядом с ним к причалу был пришвартован катер с двумя двигателями, судя по всему, довольно мощными.

– Пойдём, попробуем с ним договориться, – сказала она и указала на моряка.

– Бесполезно, – ответил Андрей. – Он никуда в такую погоду не поплывёт, даже если мы предложим ему много денег.

– Надо попробовать.

Они пошли по направлению к моряку. Заметив, что они идут к нему, он усмехнулся.

– Знаю, что спросите, поэтому отвечаю сразу: погода сегодня не лётная, приходите завтра.

Сказал, а затем затянулся и выпустил облако дыма. Настя посмотрела на его курительную трубку, и у неё созрел план.

– Я вижу, Вы увлекаетесь редкими предметами старины, – сказала она и указала на трубку, которая и в самом деле выглядела необычно благодаря резным узорам. – Наверное, нелегко было достать такую вещицу.

– Да, непросто, – смягчился моряк. – Начало прошлого века, раритет. А Вы, я смотрю, хорошо разбираетесь в этом?

– Это моя профессиональная обязанность – разбираться в таких вещах, – ответила Настя. – Я уже давно занимаюсь антиквариатом и через мои руки прошло множество редких вещей. У меня и для Вас кое-что есть.

– И что же? – спросил моряк.

Было видно, что это его очень заинтересовало и ему не терпелось услышать ответ. Похоже, он и вправду увлекался раритетом.

– Скульптура женщины девятнадцатого века, которая устанавливается на нос судна, – ответила Настя. – Очень красивая и редкая. В древности моряки возлагали большие надежды на нее, считая, что она способна успокоить шторм.

Его глаза загорелись, но он всё ещё не мог решиться. Тогда она достала телефон и показала ему фотографию. После того как он увидел её, он больше ни в чём не сомневался и даже позабыл об опасных волнах на озере.

– Прошу пожаловать на борт. Мой катер в вашем распоряжении до самого вечера.

Они перешли по трапу на палубу, он отдал швартовый и начал медленно отплывать от причала. Ему с берега что-то кричали, но из-за шума двигателей было не разобрать, что именно. Он просто махнул рукой и прибавил ходу. Катер, взревев двигателями, помчал их на Валаам, на поиски святого старца Феодосия.

Катер с трудом пробивался сквозь волны, его качало из стороны в сторону, и порой казалось, что он вот-вот перевернётся. Настя и Андрей сидели в кабине и держались за поручни, а капитан судна смотрел вперёд, нервно кусая губы и бормоча себе под нос, что не стоило соглашаться на эту авантюру. Один раз катер так сильно качнуло, что Настя навалилась на Андрея и чуть не упала. Но тот схватил её за руку и крепко обнял за плечи. В этот момент её будто молния пронзила, закружив мысли в бешеном ритме и в то же время сделав их ватными. До этого Андрей ни разу к ней не прикасался, а сейчас, едва его рука коснулась её руки, она почувствовала, что её бросило в жар.

Похоже, и Андрей что-то почувствовал, так как сразу напрягся и немного отодвинулся от неё. Остаток пути прошёл для неё как будто в тумане. Она не чувствовала качки, волн, а вспоминала только его прикосновение и близость, хотя и боялась на него посмотреть. И лишь к концу пути она начала потихоньку приходить в себя. Настя подумала, что так случилось, скорее всего, из-за того, что она давно ни с кем не встречалась. Хотя она должна была признаться себе, что Андрей нравился ей всё больше и больше. Было в нём что-то такое, что притягивало её. И дело не только в том, что Таня рассказала, какой он хороший. Она стала чувствовать его где-то внутри себя. И с прикосновением это чувство стало ещё сильнее.

Неожиданно Настя услышала голос капитана и окончательно пришла в себя. Он сказал, что они подплывают. Она посмотрела вперёд и увидела Валаам. Даже в такую погоду остров был прекрасен. Ей нравилась его природа, было в ней что-то первобытное, истинно русское.

Катер вошёл в бухту и, медленно двигаясь вдоль берега, направился в сторону причала, находившегося недалеко от Спасо-Преображенского Валаамского монастыря. Когда капитан аккуратно причалил, они сошли на берег и облегчённо выдохнули, оказавшись на твёрдой земле. Поначалу ноги даже не хотели их слушаться. Затем Андрей повернулся и спросил капитана:

– Где Вы нас подождёте: на катере или на берегу?

– Я буду на катере, – ответил тот. – Постарайтесь не задерживаться, к вечеру шторм может усилиться, и тогда мы не сможем вернуться в Приозерск. Мы и сейчас доплыли каким-то чудом.

Насте не понравился взгляд капитана, был он какой-то негодующий и в то же время хитрый. Но она ещё окончательно не пришла в себя после пережитого шторма и испытанных чувств к Андрею, и не придала этому особого значения. Хотя пора было собраться с мыслями и подумать, как найти святого старца Феодосия, как с ним поговорить и как правильно задать ему вопросы, чтобы он на них ответил. Впереди их ждал насыщенный день. Они развернулись и направились в сторону монастыря.

Сейчас, когда вокруг них были люди, смущение Насти прошло, и она смогла мыслить более конструктивно.

– Нам нужно зайти в главное здание и спросить, где мы можем найти святого старца Феодосия. Хотя не уверена, что здесь его тоже называют святым старцем.

– А если там поинтересуются, зачем он нам понадобился? – усомнился Андрей.

Настя ненадолго задумалась и сказала:

– Пожалуй, ты прав. Могут возникнуть ненужные вопросы. Давай попробуем спросить вон у того монаха.

И действительно, со стороны монастыря по направлению к причалу шёл монах и нёс какую-то корзину. Когда он поравнялся с ними, Настя спросила:

– Простите, можем мы обратиться к Вам с вопросом?

– Конечно, – ответил тот. – Я с удовольствием помогу.

Он поставил корзину на землю и посмотрел на них с улыбкой, ожидая вопроса.

– Где мы можем найти святого старца Феодосия?

Улыбка тут же исчезла с лица монаха, и он с подозрением посмотрел на них.

– А зачем он вам понадобился и кем вы ему приходитесь?

Настя задумалась, но за неё ответил Андрей:

– Мы его дальние родственники и нам нужно сообщить ему важную информацию.

– Ну, я надеюсь, что скоро вам это сделать не удастся, – ответил монах. – К сожалению, Феодосий умер около трёх месяцев тому назад.

Увидев их изумлённые лица, он поспешил добавить:

– Он умер во сне, так как был уже старый. Так бывает.

Затем монах поднял корзину и отправился дальше.

– Подождите! – крикнула ему вслед Настя. – А где он похоронен?

– На противоположном конце острова, рядом с Авраамиевским скитом. Раньше там никого не хоронили, но такова была воля Феодосия перед смертью. Он хотел быть похороненным подальше от людей, и именно на том месте.

Монах пошёл дальше по своим делам, а Настя с Андреем направились в сторону монастыря, чтобы посмотреть карту острова. Настя всё же решила дойти до места захоронения Феодосия.

– Зачем нам это нужно? – спросил Андрей. – Нет оснований не доверять монаху. Я считаю, что это напрасная трата времени и сил.

– Мы должны исключить все неожиданности, – ответила она. – Чтобы можно было с уверенностью сказать капитану Алёхину, что Феодосия нет в живых.

На схеме острова, которая висела рядом с монастырём, было указано, что до Авраамиевского скита семь километров.

– Пойдём, – улыбнулась Настя. – Ходить пешком очень полезно для здоровья. Заодно и полюбуемся красотами острова.

Настя не обманула Андрея – полюбоваться действительно было чем. Некоторое время они просто шли, не разговаривая, и смотрели на первозданную красоту. Конечно, погода не располагала к пешим прогулкам – дул сильный ветер и с неба накрапывал небольшой дождь. Она ещё сильнее испортилась с того момента, как они сели в катер.

Людей вокруг было мало, особенно когда они отошли подальше от монастыря. Да и кто захочет прогуливаться в такую погоду? Наверняка те, кто не смог сегодня отплыть на большую землю, сейчас сидели в гостинице или находились в монастыре и его окрестностях.

– Мы просто найдём его могилу, запомним место, сфотографируем и вернёмся на катер, – сказала Настя после долгого молчания. – Затем передадим эту информацию капитану Алёхину, а также расскажем ему обо всём, что произошло вчера. Раз у Феодосия не удалось ничего узнать, можно попытаться установить личности людей, которые нас преследовали, по записям с камер видеонаблюдения.

Андрей только кивнул в ответ, и они опять пошли в тишине, каждый был погружён в свои мысли. Настя думала о том, как она будет жить дальше. Понятно, что вернуться в свой магазин она не сможет, пока не распутается весь клубок тайн, связанных с Союзом девяти. А теперь, когда ниточка оборвалась, надеяться на это уже не приходилось.

Так они шли долго, больше часа, и, наконец, подошли к берегу, рядом с которым были небольшие островки с переходами на них с Валаама. На одном из этих островков и расположился Авраамиевский скит.

Подойдя ближе, они увидели табличку, которая сообщала о том, что скит в настоящее время восстанавливают. Недалеко от самого скита стоял закрытый на замок вагончик для рабочих, но людей вокруг не было видно. Похоже, из-за плохой погоды, а скорее всего по причине выходного дня, сегодня восстановительные работы не велись.

Немного походив вокруг, они всё-таки заметили чуть дальше могилу. Рядом с ней был вкопан в землю небольшой деревянный крест. Подойдя ближе, они увидели табличку, на которой смогли прочитать, что здесь покоится Феодосий.

– Ну что же, значит, монах не обманул, – сказала Настя. – Можно возвращаться.

Она достала телефон, чтобы сделать фотографию могилы и таблички, но тут позади них раздался хруст веток. Настя с Андреем одновременно обернулись и увидели, что со стороны скита к ним идёт мужчина. Но вид у него был не совсем обычный. Он всё время хихикал, а глаза у него были восторженно-удивлённые, но в то же время пустые – глаза сумасшедшего.

– Он ненормальный, – шепнула Настя Андрею. – Нужно вести себя спокойно, чтобы не испугать его или не разозлить.

А он подходил всё ближе, и, наконец, протяжно произнёс, продолжая посмеиваться:

– Ищут, ходят, что хотят, чего ходят?

Сказал и громко расхохотался над своей шуткой.

Настя и Андрей уже намеревались пройти мимо него и отправиться обратно на причал, но внезапно он изменился в лице, перестал смеяться и начал испуганно смотреть по сторонам. Затем взглянул на них, да так, что Насте даже показалось, что взгляд у него стал более осмысленным, и тихо произнёс:

– Деда Феодосия здесь нет.

Далее он быстро схватил Настю за руку и сунул в ладонь скомканный лист бумаги, а потом отпрянул от них, развернулся и побежал в сторону леса. Настя замерла от неожиданности, но всё-таки смогла сбросить с себя оцепенение и крикнула ему вслед:

– Кто здесь похоронен?!

– Какой-то дядя! – услышали они в ответ, и ветер донёс до них громкие рыдания.

Но вот сумасшедший скрылся из виду, а вместе с ним исчезли и звуки, которые он издавал. Настя слышала только шум ветра и, пожалуй, громкий стук своего сердца.

– Жуть какая, – сказал Андрей после некоторой паузы. – Фотографируй, и пойдём на катер.

– А что, если он сказал правду? – задумчиво спросила Настя.

Она развернула лист бумаги, который дал ей ненормальный, и они с Андреем стали разглядывать, что там было изображено. А на бумаге была нарисована схема. И хоть она больше напоминала какие-то закорючки, можно было разобрать, что это карта Валаама. На ней было отмечено место, где они находились, и нарисован крест. Скорее всего, он изображал могилу. Ещё на схеме был большой квадрат. Судя по тому месту, где он был нарисован, Настя догадалась, что он обозначает Спасо-Преображенский монастырь. Но на схеме имелась и третья метка в виде точки, которая указывала на другой конец острова. Рядом с ней не совсем разборчиво было написано: «Вход. Сгоревшая сосна. 3 метра».

– Как будто ребёнок рисовал, – сказала Настя.

– Стоит ли вообще придавать значение словам сумасшедшего? – спросил Андрей.

– Да, ты прав. Пошли обратно.

Она сунула бумагу в карман, так как не хотела здесь мусорить. Потом достала телефон, сделала несколько снимков могилы и креста с табличкой, и они отправились в обратный путь.

Между тем погода существенно ухудшилась, задул сильный холодный ветер, и даже пошёл небольшой дождь. Настя с Андреем решили ненадолго спрятаться под деревьями и подождать, когда он закончится, а заодно и перекусить. Время обеда давно прошло, и они оба испытывали чувство голода.

Выпив крепко заваренный чай из термоса, и съев по два бутерброда, они стали ждать.

Минут через десять Андрей сказал:

– Так можно и до вечера прождать. Сейчас дождь еле накрапывает, поэтому пойдём, лучше побыстрее вернёмся.

Настя согласилась, и они продолжили путь, стремясь быстрее добраться до катера. Им повезло, сильный дождь так и не начался, хоть и моросил. Но было неприятно, ветер с силой швырял мелкие капли в лицо, и казалось, что это тысячи осколков, и никуда от них было не деться.

А когда они уже почти подошли к причалу, у Насти неприятно засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия. И предчувствие не обмануло её – катера рядом с причалом не оказалось.

– Всё-таки не дождался! – воскликнул Андрей.

– Да, капитан мне показался каким-то странным, когда мы уходили, но я тогда не придала этому значения.

Она тут же смутилась, вспомнив прикосновение Андрея, и опять почувствовала, что её охватывает жар. Тряхнув головой, она сказала:

– Пойдём, спросим.

На причале как раз какой-то человек проверял, прочно ли привязана лодка.

– Простите, Вы не видели, куда делся катер, который был здесь пришвартован? – спросила она у него.

– Уплыл, – ответил тот. – Часа три назад. Какой-то странный капитан. Ему говорили, что сегодня плыть опасно и нужно переждать шторм, но он не послушал. Всё повторял, что его втянули в авантюру. Не могли же мы его удерживать насильно.

Затем он улыбнулся и добавил:

– Но вы не волнуйтесь, нам передали, что он благополучно добрался до места. Как я понимаю, вы приплыли на этом катере?

– Да, на нём, – кивнула Настя. – Он должен был нас дождаться. И что же нам теперь делать?

– До завтра точно уплыть не получится. Но вы можете переночевать в гостинице, если там есть свободные номера. Она находится рядом с монастырём. Правда, сейчас там полно народу, но вы сходите, узнайте.

Они поблагодарили его и пошли в сторону гостиницы. Внезапно дождь усилился, заставив их ускориться, и до места они добрались, изрядно вымокнув.

Войдя внутрь, они подошли к стойке администратора.

– Здравствуйте, – сказала Настя. – Мы не смогли сегодня уехать с острова и хотели бы переночевать. Дайте нам, пожалуйста, два номера.

– К сожалению, остался только один номер, двухместный. Сейчас гостиница забита до отказа. Сами видите, какая погода на улице.

Настя с Андреем переглянулись.

– Выбора нет, – сказал он. – Надо же нам где-то ночевать.

Она согласилась с ним, а у самой от волнения сердце запрыгало в груди. Она вспомнила его прикосновение, и вновь ощутила, как её тянет к нему. Неужели это случится? Но она не знала, что думает Андрей по этому поводу, испытывает ли он к ней чувства, и не хотела выглядеть в его глазах доступной женщиной. И тогда она решила, что не будет сама делать первый шаг.

Оформив постояльцев, администратор выдал им ключи от номера.

– Да, вот ещё что, – добавил он. – Из-за грозы телефоны перестали работать, поэтому у нас пока нет связи с большой землёй.

– Я совсем забыл, – Андрей ударил себя ладонью по лбу. – Таня ведь будет ждать нас на пристани с пяти часов вечера, то есть уже скоро должна приехать. И что, нет никаких шансов передать сообщение?

– Нет, до завтра мы в полной изоляции от мира.

– Ну что же, надеюсь, она поймёт, что мы остались здесь, раз водный транспорт не ходит.

Они поднялись на второй этаж и вошли в номер. Там стояло две кровати, причём довольно широкие, холодильник, телевизор. Правда, он не работал из-за грозы. Также в номере был душ с туалетом.

– Надо просушить одежду, – сказал Андрей. – Для этого нам нужно во что-то переодеться.

В ванной комнате они нашли халаты и полотенца.

– Иди первая в душ, а я после тебя, – сказал он.

Настя волновалась и ничего не смогла ответить, только кивнула. Она зашла в ванную комнату и сняла с себя верхнюю одежду. Одежда была мокрая насквозь, и Настя повесила её на верёвку сушиться. Сняв нижнее бельё, она стала задумчиво разглядывать своё отражение в висевшем на стене зеркале. Тело у неё было стройное, подтянутое, так как она частенько совершала утренние пробежки и делала физические упражнения.

Включив тёплую воду, она встала под душ и ощутила невероятное блаженство от соприкосновения воды с телом. Поглаживая себя мягкой пенной губкой, Настя всё время думала об Андрее. Она чувствовала, что усталость уходит и её тело наполняется страстью, будто огненной лавой, рвущейся на свободу из жерла вулкана.

Смыв с себя вместе с пеной остатки усталости, она выключила воду и стала вытираться полотенцем. Затем надела халат и вышла. Андрей посмотрел на неё, и она заметила, как взгляд его скосился на её коленку, которая случайно выглянула из-под халата.

– Можешь идти, – тихо сказала она.

Он поднял взгляд, слегка смутился и прошёл мимо неё в ванную комнату, закрыв за собой дверь.

Настя вся пылала внутри, и душ не погасил пламя, а наоборот, раздул его ещё сильнее. Напряжение витало в воздухе, и перед тем как пойти в душ, Андрей тоже почувствовал это.

Его не было минут пять, и всё это время Настя места себе не находила. Память о его прикосновении не давала ей покоя.

Но вот Андрей вышел, и она увидела, какой он сексуальный, свежий, с сияющим взором и стройным телом, которое пряталось под халатом. Напряжение внутри неё возросло до максимума. Когда он проходил мимо, его рука случайно соприкоснулась с её рукой, и будто бы разряд тока прошёл через их тела. Секунду они смотрели друг на друга, а затем бросились в объятия, жадно целуя губы, пробуя друг друга на вкус и вдыхая аромат свежей кожи. Их руки жили своей собственной жизнью, желая всё познать и изведать. Они практически одновременно потянули за пояса халатов, развязывая их, и вот уже остались без одежды, чувствуя жар тел друг друга. Но не только жар. Настя почувствовала, как сильно возбуждён Андрей, но и она испытывала не меньшее возбуждение. Время перестало существовать для них, и они не заметили, как оказались на кровати. Этот сказочный миг первого соприкосновения Андрея с её внутренним миром, наполненным потаёнными желаниями, Настя запомнит навсегда. Ураган закружил их, то поднимая вверх до самых высот, то стремительно опуская вниз, даря им чувство удивительного восторга и радости.

Неизвестно, сколько это длилось, но утолив первый голод, они не насытились. Им хотелось целиком и полностью познать друг друга. Они шептали слова нежности и чувствовали невероятную любовь и близость. И так продолжалось всю ночь. Они любили друг друга, разговаривали обо всём на свете, засыпали в объятиях, а затем снова любили.

Этой ночью Настя узнала, что такое настоящее счастье!

Почувствовав дивный кофейный аромат, она открыла глаза. Рядом стоял Андрей и держал в руках поднос с тарелкой омлета и чашкой дымящегося кофе.

– Доброе утро, моя хорошая, – улыбнулся он, а затем поставил поднос, наклонился и поцеловал её в щёку. – Тебе нужно подкрепиться. У нас есть время до вечера, так что мы можем сходить на экскурсию. Погода стала гораздо лучше и водное сообщение наладили.

Только теперь Настя заметила, что из-за штор пробиваются солнечные лучи, и улыбнулась.

– Это замечательно!

Затем посмотрела на поднос и добавила:

– И выглядит очень аппетитно, спасибо тебе.

Она принялась завтракать, а Андрей сказал:

– Правда, связи пока ещё нет, и мы не можем позвонить Тане. Но мы вернёмся вечером в Приозерск и позвоним оттуда, если её не будет на причале.

– Знаешь, я всё думаю о словах того сумасшедшего. А что, если это правда и Феодосий жив? Столько событий произошло за два дня, что уже ничему нельзя удивляться.

– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – Я бы не стал доверять сумасшедшему.

– Я ведь не выкинула его записку, можешь принести её? Она лежит у меня в кармане.

Он сходил и принёс лист бумаги, полученный возле могилы.

– Вот, смотри, – Настя показала на схему. – Написано, что какой-то вход находится в трёх метрах от сгоревшей сосны. Это место ближе, чем то, куда мы ходили вчера. Да и погода сегодня хорошая. Давай прогуляемся? Всё-таки нужно исключить все варианты и неожиданности.

Андрей немного подумал и согласился с ней.

– Тогда так и поступим, – Настя переставила поднос на тумбочку. – Только сначала поцелуй меня.

Андрей наклонился и нежно поцеловал её в губы. Она обвила руками его шею и притянула к себе.

Через час они спустились вниз и подошли к стойке администратора. Настя показала на схему острова, висевшую на стене, и спросила:

– Скажите, в той стороне есть сгоревшая сосна?

– Да, есть. Только она не сгоревшая, а обгоревшая. Удивительная история. Сначала молния попала в дерево, и его охватило огнём. Обгорел ствол, все листья и ветки сгорели, а потом пламя вдруг погасло, и огонь не успел перекинуться на соседние деревья. Теперь на том месте так и стоит только лишь чёрный ствол без веток.

– А откуда вы узнали о молнии?

– Это видел один из монахов и рассказал остальным. А вы что, хотите посмотреть на дерево? Я бы вам не советовал, это обычное обгоревшее дерево и до него идти минут сорок. Хотя места там красивые, можете и сходить, чтобы познакомиться с природой нашего острова.

Поблагодарив его, они вышли на улицу. На небе ярко светило солнце и уже почти не осталось напоминаний о вчерашнем дожде, разве что несколько луж не до конца высохли.

Их лица тоже светились, но только от счастья. Они держались за руки, и им было очень хорошо вместе. Настя поняла, что первый раз в жизни влюбилась по-настоящему, и чувствовала, что Андрей тоже её любит.

Время в пути пролетело незаметно. Подойдя к предполагаемому месту, где должна была находиться сосна, они стали внимательнее смотреть по сторонам.

– Вот она! – внезапно воскликнул Андрей.

Настя посмотрела в ту сторону, куда он указывал, и тоже увидела вдалеке в просвете между деревьями чёрный ствол сосны.

Они свернули с дороги и пошли по траве. Подойдя ближе, они увидели одиноко стоящее дерево, рядом с которым других деревьев не было.

– Нет никакого чуда в том, что сгорело только лишь оно, огню просто некуда было перекинуться, – сказала Настя. – А монах наверняка просто приукрасил.

В записке было сказано, что вход нужно искать в трёх метрах от дерева. Они начали внимательно смотреть под ноги, пытаясь найти в траве хоть что-то похожее на люк, но так ничего и не нашли.

– Надо мыслить логически, – сказала Настя. – Если существует вход в тайник, люди, которые сделали его, должны быстро находить этот вход и не тратить время на поиски. Значит, должна быть какая-нибудь деталь, позволяющая отличить это место от других.

Они продолжили смотреть вокруг, и вскоре Настя обратила внимание на небольшой камень размером с кулак, который раньше не замечала. Внимательно рассмотрев его, она сказала:

– Смотри, здесь есть углубление под пальцы. Похоже, это ручка от люка.

Андрей подошёл ближе, взялся рукой за камень и дёрнул. С первого раза открыть не получилось, хотя люк и поддался слегка. Видимо, его давно не открывали. Тогда он дёрнул ещё раз, но уже сильнее, и люк всё-таки открылся. Они увидели перед собой вход, ведущий куда-то в темноту.

Достав телефон и включив фонарик, Настя увидела лестницу. Когда Андрей полез вниз, она тихо сказала ему:

– Осторожно, там кто-нибудь может быть.

Он взял у неё телефон и посветил себе под ноги.

– Вроде никого нет, пусто.

Лестница состояла всего из нескольких ступенек. Когда Андрей встал на пол, Настя спустилась вслед за ним. Они осветили землянку фонариком и увидели, что она совсем небольшая. В углу стоял топчан, а вдоль стены рядами консервные банки.

– Похоже, это специально оборудованное убежище. Значит, сумасшедший нас не обманул и Феодосий не похоронен в могиле. Но и здесь его нет.

– Интересно, а как сюда поступает кислород? – задумчиво произнёс Андрей. – При закрытом люке его надолго не хватит. Ага, нашёл!

В задней стенке виднелось небольшое отверстие.

– Вентиляционная трубка, и она где-то выходит на поверхность.

Настя задумалась над тем, кто же мог построить такое убежище. Если монах, которого они встретили вчера на берегу, не обманул, могила для Феодосия была выкопана три месяца тому назад. И кого-то в ней похоронили вместо него, а может она и пустая. Значит, Феодосий мог прятаться здесь. Казалось, Андрей прочитал её мысли и спросил:

– И где же нам теперь его искать?

– Не знаю. Может, попробовать найти сумасшедшего и всё у него разузнать? Он наверняка что-нибудь знает. Хотя вряд ли скажет. Или всё-таки поехать обратно в Питер и передать информацию Алёхину? Пусть разбирается. Он должен вернуться уже послезавтра.

Внезапно раздался громкий хлопок, и Настя вздрогнула. Стало темно, и она поняла, что это люк захлопнулся.

– Наверное, от ветра, – сказал Андрей и полез наверх.

Он надавил на люк, но тот не поддался. Тогда он навалился всем телом, но безрезультатно.

– Что за чёрт? Что-то мешает открыть его.

– Как же мы могли так попасться?! – внезапно воскликнула Настя. – Да ведь нас заманили в ловушку, а мы и залезли оба. Люк, похоже, чем-то прижали.

Сколько Андрей ни пытался, открыть люк не получалось, и он бросил эту затею.

Они молча стояли, пытаясь оценить масштабы трагедии. Кто их здесь может найти? Да никто. Если только хватятся, и администратор вспомнит, что они интересовались сгоревшим деревом. Но даже если и хватятся, а затем придут на это место, шансов на то, что найдут люк или услышат их, немного.

Насте так не хотелось умирать, ведь она только нашла свою любовь. Но ещё больше ей не хотелось, чтобы умер Андрей. Он выглядел немного испуганным, и она попыталась его успокоить:

– Давай не будем паниковать раньше времени, нас должны найти, теперь мы можем только ждать.

Она чувствовала усталость после бессонной ночи, да и Андрей тоже. Они легли на топчан, и он обнял её. Некоторое время они молча лежали, размышляя каждый о своём, но и сами не заметили, как вскоре уснули.

Насте приснилось, что она опять стала маленькой и лежит в темноте в своей комнате. Внезапно дверь начала со скрипом открываться, прямо как тогда, в детстве. Она испугалась, но решила, что это её мама. Но когда дверь открылась, на пороге возникла фигура старой цыганки. Старуха посмотрела на неё и произнесла скрипучим голосом:

– Он тебя обманет. Не верь ему!

Сказала и захохотала, точно как тот сумасшедший рядом с могилой Феодосия.

Настя хотела закричать от страха, но тут из тёмного угла вышел какой-то старик и спросил:

– Зачем Вы меня ищете?

Она догадалась, что это святой старец Феодосий. Но он ведь мёртвый. Или живой?

Ей было очень страшно, но кричать она не могла, ей не хватало кислорода.

И тут она поняла, что находится на катере. Капитан вцепился в руль и смотрел вперёд, а сам катер уже уходил под воду. Стёкла полопались, и вода стала затекать внутрь. Настя посмотрела на Андрея, но он сидел прямо и не шевелился, глядя куда-то в пустоту. Она открыла рот, чтобы позвать его, но захлебнулась и стала задыхаться.

Внезапно кто-то дёрнул её за плечо:

– Проснись, Настя, скорее же!

Она открыла глаза. Вокруг было темно, но тут включился фонарик, и она увидела Андрея. Дышать было трудно, кислорода не хватало.

– Похоже, что-то случилось с вентиляцией. Наверное, трубку перекрыли.

Постепенно приходя в себя, Настя ответила:

– Значит, это тот, кто хорошо знает устройство землянки. Ведь трубка наверняка замаскирована и посторонний человек не смог бы обнаружить её.

Некоторое время они сидели молча, потрясённые тем, что смерть приходит к ним так быстро. Хотя она обычно именно так и приходит, в тот момент, когда ты её меньше всего ожидаешь. Было жарко, и дышать становилось всё труднее и труднее.

– Андрей, я счастлива, что мы с тобой встретились, – прошептала Настя. – Я люблю тебя.

Она положила голову ему на плечо. Он прижался щекой к её волосам и произнёс:

– Я тоже тебя люблю.

Внезапно наверху со стороны люка раздался какой-то шум. Люк несколько раз дёрнулся и открылся. В убежище ворвался поток свежего воздуха, а затем и луч от фонаря, который осветил их лица.

– Слава богу, нашла! А то я уже начала волноваться!

После этих слов Настя испытала невероятное облегчение. Ей казалось, что она будто заново родилась. Спасительный голос принадлежал Татьяне.

Они вылезли на поверхность, жадно вдыхая воздух и наслаждаясь солнечным светом.

– Надо же, ещё день, – произнёс Андрей. – Очень быстро закончился кислород. А может, трубку никто не зажимал, когда мы были там, а она уже была зажата до нашего прихода? А когда мы пришли, то пустили немного воздуха с улицы, но он быстро закончился.

– Возможно, – ответила Настя.

Затем она повернулась к Тане и спросила:

– Как ты нас нашла?

– Давайте двигаться в сторону причала, а то опоздаем на метеор. Идти далеко, я вам по пути всё расскажу.

Они пошли, и Татьяна начала свой рассказ.

– Вчера я ждала звонка от Андрея. Он не позвонил, поэтому я, как и договаривались, поехала к причалу. Там мне сказали, что водного сообщения с островом сегодня не будет, и никто вернуться не сможет. Но я на всякий случай прождала до восьми часов вечера, а затем поехала обратно. Всё это время пыталась дозвониться до вас, но не могла. Я понимала, что вы вернётесь на следующий день, но мне было неспокойно от дурного предчувствия. Утром я увидела, что светит солнце, и решила сама отправиться к вам на метеоре. Приехав на остров, я спросила, где найти тех, кто не смог уплыть вчера. Мне указали на гостиницу. Администратору я показала фотографию Андрея, и он сказал, что вы ушли. Ещё он сказал, что вы интересовались чёрной сосной и хотели отправиться туда, а также добавил, что в той стороне особых достопримечательностей нет. И я подумала, что вы пошли туда не просто так. Взяв у администратора карту острова, на которой он отметил место, где стоит обгоревшая сосна, я отправилась в путь. Сосну получилось найти быстро, едва только пришла на место, но вот что делать дальше, не знала. Вас нигде не было. Сначала я покричала, но мне никто не ответил. Тогда я подумала о том, чем же вас так заинтересовала эта сосна, и стала искать зацепки вокруг неё. С обратной стороны в траве я увидела скомканный лист бумаги, на котором была нарисована карта с отметками. Так я узнала, что нужно искать вход в трёх метрах от дерева. Его удалось обнаружить сразу, потому что на том месте стояла тачка, полная камней. Откатив её в сторону, я увидела, что остался один камень. Посмотрев внимательнее, я разглядела углубление для пальцев и поняла, что это ручка. Тогда я стала дёргать и открыла люк. Дальше вы всё знаете.

– Наверное, ты обронила лист, когда мы искали вход, – сказал Андрей Насте. – Интересно, кто мог нас здесь закрыть?

– Отправил нас сюда тот сумасшедший, – задумчиво произнесла Настя. – Какой-то он странный. Нам надо разузнать о нём в монастыре.

Затем они рассказали Тане всё, что с ними произошло с того момента, как расстались с ней. Естественно, кроме ночных событий. Как-то не сговариваясь, они решили пока не демонстрировать ей свои чувства.

Подойдя к монастырю, они остановились и стали советоваться, что им делать дальше. Решили спросить неофициально у кого-то из священнослужителей. Мимо как раз проходил священник, и Настя обратилась к нему:

– Простите, не могли бы Вы нам помочь? Мы хотим узнать о сумасшедшем, которого видели вчера возле Авраамиевского скита.

Священник улыбнулся и сказал:

– Это Тимофей, но мы зовём его Тимошей. То, что вы видели его возле дальнего скита, вполне естественно, ведь он там живёт. Рядом со скитом похоронен святой старец Феодосий, и Тимоша каждый день ходит к нему на могилу.

– А где именно он живёт?

– В землянке. Когда Феодосий умер, Тимоша ни на шаг не отходил от могилы. Поначалу мы отгоняли его, но потом сжалились, вырыли ему землянку и поставили туда печь. Носим продукты время от времени. Так он и прожил три месяца.

– А как он стал таким?

– Этого мы не знаем, он таким уже приплыл к нам на остров. За неделю до смерти Феодосия.

Переглянувшись с Настей, Андрей спросил:

– А как долго Феодосий жил на острове до своей смерти?

– Месяцев восемь-девять.

Священник хотел уже пойти дальше, но Настя задала ещё один вопрос:

– Простите, а Вы присутствовали на его похоронах?

– Нет, были только два монаха из монастыря, которые хоронили его. Один из них и нашёл его мёртвым. Тот ведь жил отшельником.

– А можем мы поговорить с этими монахами?

– Нет, сразу после похорон они покинули остров и отправились в другой монастырь.

– А как выглядел Феодосий?

– Ну, он хоть и был стариком, но волосы у него были тёмные, и что странно, седая борода. А глаза тёмно-синие, с пронизывающим взглядом. Казалось, он видит тебя насквозь. Одним словом, святой.

Священник попрощался с ними и отправился по своим делам, а Настя сказала:

– Я думаю, что нам надо пойти к Тимофею и поговорить с ним.

Но священник, услышав Настю, повернулся и сказал:

– Боюсь, сейчас это сделать не получится. Тимоша сегодня днём был какой-то странный, прибежал на причал и сел в лодку, которая собиралась плыть в Приозерск за припасами. Он добрый, мухи не обидит, и мы решили: пусть сплавает, развеется. За ним присмотрит Василий. Они должны вернуться часа через три.

И он ушёл, оставив их задумчиво стоять возле стен монастыря.

Но времени на то, чтобы как следует всё обдумать, у них не было. Таня напомнила, что корабль должен вот-вот отплыть, и они побежали в сторону пристани. Ещё немного, и они бы точно опоздали. Метеор отчалил через несколько минут после того, как они зашли на палубу. Когда все расселись по своим местам, Настя сказала:

– Ну, и что мы имеем? Сумасшедший говорит нам, что Феодосий жив, и отправляет в западню. Возможно, он сам её и захлопнул, а затем сбежал с острова. Вряд ли ему захотелось просто прокатиться.

– Я почему-то думал, что Феодосий дольше жил на острове, а он приехал всего лишь около года тому назад, – задумчиво произнёс Андрей. – Как-то всё это странно.

– Более чем, – согласилась Настя. – Учитывая его прошлое. Это наводит на мысль о том, что он вполне мог просто скрываться на острове. Ещё и эта непонятная история со смертью.

– Да, я вот всё никак не возьму в толк, – сказала Таня. – Так куда всё-таки подевался Феодосий? Убил его, что ли, Тимофей?

– Наверное, – ответил Андрей. – Прибыл за неделю до планируемого убийства, всё подготовил. У него было двое помощников, которые сделали всю работу и покинули остров. Сам же он зачем-то стал ждать нас, ну или тех, кто будет искать могилу. А когда решил, что с нами покончено, сразу уехал. Скорее всего, он состоит в той организации, во главе которой находился Феодосий, и так они обрубали концы.

– Нам во что бы то ни стало нужно найти Тимофея, сейчас для нас это – единственная надежда выйти на Союз девяти, – сказала Настя.

Погода стояла отличная, безветренная, и весь день светило солнце. Плыть по гладкому и безмятежному озеру было одно удовольствие. Так, разговаривая и наслаждаясь поездкой, они и не заметили, как пролетел час, и метеор добрался до места.

Сойдя на берег, они стали думать, что делать дальше.

– Смотрите, – сказала вдруг Настя. – Эту лодку я видела вчера на Валааме, как только мы приплыли. Похоже, на ней и сбежал Тимофей.

Все посмотрели на катер с рубкой. Рядом стояла машина, с которой перегружали коробки. Вскоре на палубу вышел мужчина.

– Наверное, это и есть Василий, – предположил Андрей. – Подождём немного. Когда они закончат погрузку, тогда и подойдём к нему.

Ждать пришлось недолго. Передав из кузова ещё несколько коробок, водитель попрощался, сел за руль и уехал.

Они направились к лодке. Подойдя ближе, Настя спросила:

– Простите, Вы ведь Василий? С Валаама?

– Да, а что вы хотели?

– Священник в монастыре сказал нам, что с Вами уплыл Тимофей, а нам очень нужно с ним поговорить. Где он сейчас находится?

Лицо Василия сделалось грустным, и он сказал:

– К сожалению, я не уследил за дурачком. Как только мы причалили, он выскочил на берег и побежал в сторону стоянки такси. Я кричал ему вслед, но он даже не обернулся, а запрыгнул в первую машину и уехал. А куда, зачем – я не знаю. Не гнаться же мне было за ним. Да и по правде говоря, он для меня никто. Сам убежал – сам и виноват.

– А Вы запомнили номер машины, на которой он уехал? – спросила Настя.

– Нет, номера не запомнил. Это была старая «Ауди» красного цвета.

– Что ж, спасибо Вам за помощь.

Они попрощались с Василием, и он стал готовиться к отплытию на остров, а Настя, Таня и Андрей направились к стоянке. Пройдя совсем немного, Настя остановилась.

– Подождите, будет лучше, если я одна поговорю с таксистами. Если мы подойдём втроём, они нам точно ничего не расскажут.

Таня с Андреем согласились, и дальше Настя пошла одна.

На стоянке находилось несколько машин, и она направилась к ближайшей из них с надписью «Такси». Дверь была открыта. За рулём сидел мужчина лет пятидесяти и читал книгу. Он показался ей человеком, готовым идти на контакт, поэтому она подошла к нему и спросила:

– Здравствуйте, могу я к Вам обратиться?

– Сейчас не моя очередь, подойдите к соседней машине, – ответил тот, не поднимая головы.

– Нет, ехать мне не нужно, я по другому вопросу.

Тогда он отложил книгу и посмотрел на неё:

– А что Вы хотели узнать?

– Вам знаком водитель красной «Ауди», которая здесь стояла?

– Да, он мне знаком, его Егор зовут, – мужчина с подозрением прищурился. – А зачем он Вам?

– Понимаете ли, я познакомилась с молодым человеком на Валааме, но он уехал раньше, так как у него возникли срочные дела. К сожалению, номера телефона он не оставил. Мне на причале сказали, что мой знакомый садился в красную «Ауди». Вот я и хотела спросить у водителя, куда он его отвёз.

Таксист понимающе ухмыльнулся. Наверное, подумал, что парень просто побыл с девушкой и сбежал, но вслух произнёс:

– Егор сказал, что сегодня не вернётся, видимо, далеко ехать. Но Вы сможете найти его здесь завтра утром. Он каждый день стоит на этом месте.

– Спасибо Вам большое, – поблагодарила его Настя и вернулась к Андрею с Татьяной.

– Я узнала, что водителя зовут Егор, и он будет только утром, – сказала она. – Давайте поедем к Тамаре Степановне, переночуем, а завтра вернёмся и продолжим поиски.

– Да, поехали, – ответила Таня. – Бабушка, наверное, очень волнуется.

Когда они подошли к автомобилю, Таня села за руль, а Настя на заднее сидение. Андрей же, немного подумав, сел рядом с Настей. Таня посмотрела на него, но ничего не сказала. Пока они ехали по городу, все молчали. Андрей слегка поглаживал Настю по ноге, и она снова почувствовала приятное тепло, несмотря на усталость. Пару раз Андрей ловил на себе взгляд сестры в зеркале заднего вида. Когда же они выехали из города, она спросила:

– Так что же между вами произошло на острове? Вы светитесь, как два начищенных самовара.

– Ничего от тебя не скроешь, – улыбнувшись, ответил Андрей. – Мы с Настей поняли, что любим друг друга.

– Что ж, рада за вас, – ответила Таня. – Наконец-то ты, братик, влюбился. Настя очень хорошая девушка.

– Спасибо, – смущённо произнесла Настя.

Немного помолчав, она добавила:

– Я всё думаю, зачем нужна была такая сложная схема? Ведь после убийства Тимофей ещё три месяца прикидывался сумасшедшим, жил в землянке, дожидаясь нас. А может, не нас? Скорее всего, эти люди как-то узнали, что кто-то идёт по следу Феодосия, и решили поймать этого человека на живца, точнее, на мертвеца, – Настя улыбнулась случайно получившемуся каламбуру.

– Тогда это доказывает, что у членов организации серьёзные намерения, и они убьют нас, не задумываясь, если поймут, что мы ещё живы, – сказал Андрей.

– Да, действовать нужно аккуратно. Мы просто узнаем у таксиста, куда он их отвёз, и передадим эти сведения капитану Алёхину.

Немного подумав, Настя добавила:

– А что, если мы завтра не найдём таксиста? Зачем им лишний свидетель, могли и его убить. Впрочем, не думаю. Наверное, он просто довёз их до какого-то места, где они пересели на другой транспорт.

– Вот завтра и узнаем, – сказала Таня. – Мы почти приехали.

Подъехав к дому, они вышли из машины и направились к входу. Там их опять встретила бабушка, но на этот раз вид у неё был взволнованный.

– Как же я переживала! Хорошо, что вы вернулись.

Она всех по очереди обняла, и они вошли в дом.

– Баньку я натопила, сейчас немного перекусите, и можете сходить попариться. Только сначала расскажите мне, как вы провели эти два дня, что интересного видели?

Пришлось Андрею во время чаепития рассказывать, что они были с экскурсией, потом из-за шторма не смогли уехать и ночевали в гостинице, а на второй день просто гуляли по острову и любовались красотами в солнечную погоду.

Когда бабушка вышла с веранды, Таня сказала:

– Ну что ж, голубки, в баню я схожу одна, а потом уж и вы. Вижу ведь, что вам хочется побыть вдвоём.

Она подмигнула им, встала и направилась к выходу. Настя немного смутилась и промолчала. Андрей тоже ничего не ответил. Когда Таня вышла, он наклонился и нежно поцеловал Настю в губы. Но тут послышались шаги Тамары Степановны, и они отсели друг от друга. Тани не было примерно полчаса, и Настя вместе с Андреем и Тамарой Степановной пили чай и разговаривали. Затем бабушка сказала, что устала и ляжет отдохнуть в комнате, и буквально через минуту после её ухода пришла распаренная и весёлая Таня.

– Можете идти, дров я не подкидывала, и там не должно быть очень жарко. Сможете хорошенько расслабиться.

Сказала и улыбнулась, а Настя опять смутилась. Хотя теперь она всё чаще вспоминала ночь и находилась в предвкушении единения с Андреем.

Они взяли полотенца, чистую одежду и вышли из дома. Войдя в светлый и просторный предбанник, Настя увидела два кресла, диван и небольшой столик. Андрей положил полотенца и одежду на кресло, повернулся к ней и стал нежно целовать.

– Подожди, – прошептала Настя. – Пойдём в парилку.

И они стали снимать с себя одежду. Андрей искренне наслаждался фигурой своей возлюбленной. Да и Насте нравилось его тело, было видно, что он занимается спортом и держит себя в форме.

Полностью раздевшись, они прошли в соседнее помещение. Там находилось помывочное отделение, а точнее, просто был сделан душ, огороженный шторкой. Взяв из тазика веник, они зашли в парилку.

Как и говорила Таня, слишком жарко не было. Ощущалось сильное тепло, ласкающее кожу, но дискомфорта не чувствовалось. Немного посидев на пологе, Андрей предложил Насте лечь, чтобы он мог помассировать её веником. Она легла на живот и почувствовала приятное тепло от полога. А потом Андрей начал поглаживать и нагонять тёплый воздух веником, и Настя улетела куда-то в облака. Она ощущала невероятное блаженство, но сама словно находилась в тумане. Сквозь пелену наслаждения она ощущала, как он переворачивал её на спину, снова ласкал веником, обдувая тёплым ветерком каждую впадинку, каждый потаённый уголок. Затем она каким-то чудом перенеслась в душ, где Андрей снова ласкал её, только теперь уже руками, пенной губкой и горячими губами. И вот они уже на диване, страстно любят друг друга, и она чувствует Андрея каждой клеточкой своего тела. И сквозь пелену Настя видит себя со стороны то дикой амазонкой, не признающей запретов в любви, то нежной феей, которая ласкает своего возлюбленного и принимает ласки от него. Казалось, и не было прошлой ночи, в которой они утоляли жажду любви друг другом, все чувства снова были обострены до предела, и взрывы страсти и наслаждения всё так же ярко охватывали их тела.

И вот, уставшие, насытившиеся, счастливые, они снова приняли душ, оделись и, держась за руки, пошли в дом.

Проснувшись утром и позавтракав, все втроём снова отправились в Приозерск на поиски таксиста. По дороге они договорились, что Настя опять подойдёт к машине одна, если красная «Ауди» будет на стоянке, а Таня и Андрей подождут её поодаль, и в случае чего подстрахуют. Подъехав к стоянке рядом с причалом, но немного не доезжая до неё, Татьяна припарковалась в тени деревьев, чтобы их автомобиль не сильно бросался в глаза. Красной машины не было, и они стали ждать. Хоть было ещё рано, но солнце уже светило вовсю, и день обещал быть жарким.

– А если он сегодня не появится? – спросила Таня.

– Смотрите, вон вчерашний водитель, с которым я разговаривала, – сказала Настя. – Подойду к нему и спрошу, был ли сегодня водитель «Ауди».

Она вышла на улицу, но не успела пройти и двух метров, как увидела приближающуюся машину. Это была та самая машина, которую они ждали – красная «Ауди» с шашечками. Она припарковалась на стоянке, но водитель выходить не стал, а лишь поздоровался с другими таксистами, махнув им рукой.

Настя подошла к нему и сказала:

– Здравствуйте. Я ищу своего знакомого, и мне сказали, что он вчера уехал с Вами, когда вернулся с Валаама. Это было днём. Я бы хотела знать, куда Вы его отвезли?

– У меня каждый день полно пассажиров с Валаама, я что, каждого должен запоминать? Да и с какой стати я Вам должен это говорить? Вы вообще кто такая?

– Я – внештатный сотрудник Федеральной службы безопасности, – на ходу стала придумывать Настя. – Мы ведём расследование, и нам необходимо найти этого человека. Я хочу, чтобы Вы просто рассказали, куда его отвезли, больше мне от Вас ничего не нужно. Если не хотите рассказывать мне, то уже сегодня Вас вызовут на допрос в Питер к капитану Алёхину, и всё равно придётся рассказать. Неужели Вам хочется тратить своё и наше время?

Вид у неё был грозный, и таксист дрогнул:

– А кто именно Вам нужен?

– Пассажир, который приехал днём с Валаама на катере. Это был Ваш последний клиент за вчерашний день.

– Да, хорошо, я расскажу, – согласился таксист. – Он сел в машину и попросил отвезти его в какую-то деревню, я уже и не помню названия, в сорока километрах отсюда.

– А как он выглядел и как разговаривал с Вами? Я имею в виду, не показался ли он Вам странным?

– Нет, вполне обычный человек. Разве что глаза холодные. Обещал накинуть сверху ещё деньжат, если поеду быстро. Так мы и поехали. Деревня эта небольшая, всего пара десятков домов, причём много пустующих. Он попросил подъехать к дому возле леса и подождать. Сказал, что вернётся минут через сорок, и мы поедем ещё куда-то. Затем заплатил за поездку, как и обещал, больше нужного, ещё и аванс дал за следующую поездку, и пошёл в сторону дома. Там постучался, ему кто-то открыл, и он скрылся за дверью. Отсутствовал столько, сколько и сказал – минут сорок. Я в это время читал книгу. Знаете, мне нравится один автор, он пишет потрясающие книги.

– Мне это не интересно, – прервала его Настя. – Продолжайте. Что было дальше?

– Ну, а дальше он вышел из дома вместе с каким-то стариком. Старик запер дверь, и они оба сели в машину на заднее сидение.

– Старик? – удивлённо спросила Настя. – А как он выглядел? У него была седая борода?

– Нет, он был без бороды. Волосы у него чёрные, что довольно странно, ведь на вид ему лет восемьдесят. И глаза тёмно-синие, необычные. Посмотрел на меня своим пронизывающим взглядом, как будто в душу заглянул.

– И куда вы поехали дальше?

– Им нужно было севернее Ладожского озера, а это почти четыреста километров. Там несколько лет назад открыли Горный парк, и они попросили отвезти их туда. Сразу назвали цену, и я согласился, так как это раза в два больше, чем я бы сам назвал. Мы выехали на трассу, заправились, а затем поехали в сторону парка.

– А Вы были в этом парке раньше?

– Нет, не был. Но был знакомый таксист вместе с семьёй. Им очень понравилось, рассказывал, что там потрясающая природа, туристические тропы по лесу, над каньоном и горными реками. А ещё там целая сеть подземных природных пещер. Единственный минус – далеко, а не то я бы и сам давно съездил. Ну вот, мы доехали, они попросили остановить рядом с входом в парк. Там были ещё туристы, но все в основном разъезжались по домам, поскольку время уже близилось к закрытию. Пассажиры заплатили, покинули автомобиль и прошли внутрь.

– Купили билет?

– По-моему, нет. Я разворачивался недолго, а когда снова проезжал мимо входа, они уже скрылись из виду. Вот и всё, дальше я доехал до дома, лёг спать, а утром приехал сюда.

– Скажите, о чём они разговаривали в машине?

– В основном молчали. Первый пассажир сказал только, что мышеловка захлопнулась, но старик приложил палец к губам. Я это мельком заметил в зеркало заднего вида. После этой фразы они больше не разговаривали.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила его Настя и с задумчивым видом направилась в сторону ожидающих её Андрея и Тани.

В машине она пересказала им свой разговор с таксистом.

– Так, значит, жив Феодосий? – удивлённо спросил Андрей.

– Да, похоже на то, – ответила Настя. – Поехали обратно к Тамаре Степановне, нам есть о чём подумать.

Таня завела двигатель, и они тронулись в обратный путь.

– Похоже, Феодосий инсценировал свою смерть, чтобы его перестали искать, – сказала Настя. – Может, он узнал, что ФСБ вышло на его след? Мы тоже поверили. Надо же, как они хитро всё провернули. Прибыл на остров под видом святого старца и стал жить отшельником. К нему все привыкли, и через восемь-девять месяцев на остров приплывает его помощник Тимофей. Надо было ещё спросить, когда появились те два монаха, которые его хоронили. Наверняка, в то же самое время, что и сам Феодосий. Продумали они всё до мелочей. Раз Феодосий был отшельником, к нему никто и не ходил. Только эти два монаха приносили ему еду. Они же якобы обнаружили труп. Когда похоронили пустой гроб и соорудили могилу, рядом с ней остался Тимофей, чтобы дождаться людей, которые явятся искать Феодосия. Сам же Феодосий отсиживался в тайнике. Так было проще, чем самим искать тех, кто идёт по следу. Он очень натурально прикидывался сумасшедшим и не вызвал ни у кого подозрений. Так они и прожили эти три месяца – Тимофей в землянке недалеко от могилы, а Феодосий в тайнике. А затем пришли мы, и Тимофей направил нас в ловушку. Сам же побежал предупредить Феодосия. Он знал, что в такую погоду мы не пойдём искать тайник, и тем более не сможем уплыть, а останемся в гостинице. Скорее всего, рано утром Феодосий покинул остров и спрятался в заброшенном доме в деревне. Значит, у него имелся ещё один помощник, который носил еду в тайник, а затем увёз его с острова. Тимофей же спрятался где-нибудь неподалёку от гостиницы и проследил за нами, когда мы пошли искать место, обозначенное на карте. Когда мы нашли вход и залезли внутрь, он захлопнул люк и заложил его припрятанными где-то неподалёку камнями. Убедившись, что мы не можем выйти, он ушёл. Воздуховод они перекрыли ещё утром. Затем он запрыгнул в лодку, которая отправлялась за продуктами, и уплыл. Сев в такси, он заехал за Феодосием, и они вместе отправились в Горный парк, открывшийся несколько лет тому назад.

– Интересно, что они забыли в этом парке? – спросил Андрей.

– Не знаю, но они явно там не в первый раз. Их просто пропустили, не спросив билеты. Либо у них там назначена встреча, либо там есть кто-то, кто сможет их спрятать.

В это время автомобиль подъехал к дому. Когда они зашли внутрь, Настя сказала:

– Необходимо посмотреть, что это за парк такой. Но нам с Андреем на территории парка появляться нельзя. Если там находится Тимофей, то он может нас узнать. А Таню он не видел, поэтому ей проще будет притвориться туристом.

– Но это далеко, почти четыреста километров, – возразила Татьяна. – Может, лучше расскажем всё капитану? Он завтра должен вернуться из командировки.

– Нам надо приехать к нему с уже собранной информацией. К тому же у нас впереди целый день, мы ведь должны себя чем-нибудь занять.

Ещё немного посовещавшись, все пришли к единому мнению, что нужно ехать. Немного отдохнув, они приготовили бутерброды и чай в термосе, взяли бинокль, сели в автомобиль и поехали на север в сторону Горного парка.

Ехали долго, около четырёх часов. Когда до места оставалось всего несколько километров, Настя сказала Тане:

– Когда ты будешь внутри, обращай внимание на любую мелочь. Нам важно понять, могут ли там прятаться Феодосий с Тимофеем, или они просто заходили ненадолго и уже ушли. Впрочем, не мне тебя учить. А мы пока подождём тебя и понаблюдаем за парком со стороны.

Подъезжая к парку, они подумали, что лучше не оставлять автомобиль на стоянке, так как если они пробудут здесь долго, он может вызвать подозрение. Неподалёку они нашли удобный съезд с дороги и спрятали его в кустах. Дальше отправились пешком.

– Мы можем подождать на том холме, – сказал Андрей. – С него будет отлично виден вход и часть парка.

И действительно, прямо напротив входа виднелся холм, на котором росли деревья и густой кустарник. Недалеко от того места, где спрятали автомобиль, начиналась тропинка, по которой они могли подняться на холм, оставаясь незамеченными.

– Хорошо, тогда я пошла, пожелайте мне удачи. Когда выйду, присоединюсь к вам.

Таня направилась к кассе, купила билет и прошла на территорию парка. Настя и Андрей свернули на тропинку и стали подниматься на холм. Когда они дошли до верха, то сразу увидели удобное место, где можно было сидеть и оставаться незамеченными. Андрей снял рюкзак, и Настя достала оттуда покрывало. Постелив его рядом с кустами, которые в этом месте были не такие густые, и сквозь них можно было рассмотреть вход, они с Андреем сели. Затем Настя достала из рюкзака бинокль, термос, кружки и бутерброды, и они решили немного подкрепиться. Было около четырёх часов вечера, но солнце и не думало опускаться ниже, всё также нагревая воздух своими горячими лучами. Оно будто хотело наверстать упущенное время, когда ураган и тучи не давали его лучам пробиться к земле. Но Насте и Андрею жарко не было, так как густые ветви деревьев хорошо защищали их.

Подкрепившись, они приготовились к долгому ожиданию и стали наблюдать за входом на территорию парка. Там расположились две билетные кассы и два турникета для посетителей. Охранников тоже было двое, но пару раз к ним из будки выходил третий, чтобы покурить и поболтать с ними. Новых посетителей уже почти не было, и охранники явно скучали.

В некотором отдалении от турникетов находились ворота для автотранспорта, и рядом с ними тоже дежурили двое охранников. Но за то время, пока Таня отсутствовала, через эти ворота не проехало ни одного автомобиля.

Спустя некоторое время Настя решила больше узнать о парке. Она достала телефон, внесла название парка в поисковую строку, зашла на сайт и стала читать вслух:

– Горный парк на севере Ленинградской области расположен в живописном месте, окружённом вековыми соснами. На территории парка можно увидеть быстрые реки с чистейшей водой, красивейший каньон, уникальный для этих мест, и цепь подземных пещер природного происхождения. При искусственно созданном освещении стены этих пещер переливаются всеми цветами радуги, что привлекает сюда туристов со всего мира. Также вокруг парка под землёй находится множество шахт и штолен, в которых раньше добывали редкие минералы. После того как эта территория вошла в состав заповедника, власти выставили предписание закрыть шахты. Почти сразу же на этом месте началась расчистка территории и подготовка к строительству Горного парка. В настоящее время Горный парк ежегодно посещает множество туристов, так как он является одним из самых красивых мест в нашей стране. Но туристам доступны только оборудованные пещеры. Большое количество шахт, в которых велась добыча, в настоящее время закрыто.

– Мне кажется, Таня ничего нового не узнает, кроме того, что здесь написано, – сказал Андрей.

– Нам нужно было посмотреть, что там внутри, может, твоей сестре удастся заметить что-нибудь необычное, – ответила Настя, и они продолжили наблюдение.

Таню они заметили часа через два после того, как она зашла внутрь. Она как раз проходила через турникеты вместе с группой туристов. Только все они пошли на стоянку автомобилей и автобусов, а Таня отправилась к тропинке. Через десять минут она уже сидела на покрывале, ела бутерброды и рассказывала:

– Ну что, на первый взгляд, это обычный Горный парк. Нет, конечно, парк не совсем обычный, он очень красивый и интересный, но странного я поначалу ничего не заметила. Я ходила с экскурсионной группой по маршруту, на самом деле было очень интересно. Экскурсовод рассказал нам историю этого парка, показал удивительные красоты. Мы походили по навесным мостам через реки и посмотрели на красивейший каньон. Странности я заметила уже тогда, когда мы спустились в пещеры. Мне показалось, что охранников там больше, чем нужно. И ещё они стоят у входа в заброшенные шахты, куда туристам проходить нельзя. Можно подумать, что это для того, чтобы туристы случайно не зашли туда и не заблудились. Но тогда зачем у входа два охранника? Я даже попробовала пройти туда, но меня не пустили. А когда мы уже отошли подальше, я обернулась и увидела, как туда прошёл мужчина в белом халате, и его пропустили без вопросов. Я уверена, что там есть какие-то помещения для персонала.

– И вполне возможно, что наши друзья скрываются именно в этой шахте, – закончила её мысль Настя. – Давайте ещё понаблюдаем, что будет происходить после закрытия парка.

Прошло ещё примерно полчаса, и парк для посещения был закрыт, а входы с турникетами перекрыли решёткой. В течение следующего часа вообще ничего не происходило, и Настя подумала, что дольше оставаться не имеет смысла и пора уезжать, тем более ехать обратно ещё целых четыре часа. Но тут она заметила, что к воротам приближается фургон. Это был первый автомобиль, который въезжал на территорию. До этого только лишь выехало несколько легковых автомобилей, принадлежащих сотрудникам парка.

Настя решила остаться и понаблюдать, и за два часа они насчитали ещё восемь грузовых автомобилей, которые въезжали на территорию парка, а затем выезжали с неё.

– Я думаю, что пора возвращаться назад. Больше мы ничего интересного здесь не увидим, – сказала она остальным.

Они спустились с холма и направились к машине. Когда они уже сели и поехали, Андрей спросил Настю:

– Думаешь, этот парк используют в качестве базы?

– А тут и думать нечего, это очевидно. Человек, играющий в Союзе девяти одну из главных ролей, инсценирует свою собственную смерть. Затем он скрывается на территории парка, хотя, казалось бы, что ему здесь делать? В пещерах много охранников, в заброшенной шахте, скорее всего, какие-то помещения для персонала. И ещё много грузовых автомобилей после закрытия. Зачем? Ведь продукты или оборудование обычно привозят в рабочее время. Нет, скорее всего, это и есть база Союза девяти. Нам надо рассказать капитану обо всём, что удалось узнать.

– Давайте заедем к бабушке и несколько часов поспим, а пораньше утром поедем, – сказала Таня.

– Поспать нужно, – согласилась с ней Настя. – Но я считаю, что ехать мы должны вдвоём с Андреем. Втроём мы привлечём больше внимания.

– Да, согласен. Таня, ты останешься у бабушки, пока всё не решится. Будем держать связь по телефону.

Сначала Таня попробовала спорить, но затем решила, что так действительно будет правильнее. До деревни они доехали уже далеко за полночь. Вставать надо было рано, да и за день они очень устали, поэтому сразу же легли спать и моментально заснули.

В семь часов утра они проснулись и сели завтракать.

– Сегодня капитан Алёхин должен вернуться из командировки, – сказала Настя. – Сейчас позавтракаем и поедем, как раз доберёмся до места к началу рабочего дня. Нельзя терять ни минуты, иначе Феодосий с Тимофеем могут ускользнуть.

– А что, если попробовать ему позвонить? – предложил Андрей.

– Я не хочу рассказывать всё по телефону, лучше это сделать при личной встрече.

Таня ещё спала, но они с ней накануне договорились, что не будут будить, раз уж ей не нужно ехать. Доев свой завтрак и собравшись, Настя и Андрей вышли на улицу и направились к машине. Тамара Степановна вышла вместе с ними, чтобы проводить. Ей сказали, что едут в Питер по делам, поэтому она не выглядела взволнованной и улыбалась.

– Постараемся вернуться к вечеру, – сказал Андрей, садясь за руль. – Но особо нас не ждите, вдруг сегодня вообще не получится вернуться.

– Нет, мы с Танюшкой будем вас ждать, – ответила бабушка.

Настя села на пассажирское сидение рядом с Андреем, он завёл двигатель, и они поехали в Санкт-Петербург. Им вдвоём было хорошо, они разговаривали и смеялись. Настя даже забыла, куда и зачем они едут, и ей на миг показалось, что они отправились на море и впереди их ждут счастливые беззаботные дни. Но тут она вспомнила, какое у них дело, и сосредоточилась на нём.

Если всё получится, Союз девяти смогут разоблачить и арестовать членов этой организации. Тогда она вернётся к прежней жизни, которую так любила, только теперь в её жизни будет Андрей. Она мечтательно улыбнулась. Но необходимо хорошенько продумать, как обрисовать капитану ситуацию так, чтобы он быстро всё понял и помог им. Раз в письме было написано, что ему можно доверять, то надо рассказать ему всё от начала и до конца. А дальше пусть сам решает, что с этим делать, всё-таки это его профессия.

На въезде в Санкт-Петербург собралась огромная пробка, так как рабочий день только начинался и все спешили на работу. Так что до Литейного проспекта они доехали немного позднее, чем рассчитывали. Припарковав автомобиль рядом с соседним зданием, они вышли и направились к зданию Федеральной службы безопасности. Когда они вошли внутрь, Настя подошла к охраннику и сказала, что ей нужен капитан Алёхин.

– По какому вопросу? – спросил тот.

– Это касается расследования одного дела.

– Как Вас представить?

– Анастасия Оболенская.

– Хорошо, подождите.

Когда он поднял трубку и стал набирать номер, Настя мысленно порадовалась. Значит, капитан уже вышел из отпуска. Сказав по телефону, что пришла Анастасия Оболенская, охранник выслушал ответ и снова обратился к ней:

– Капитан спрашивает, есть ли у Вас родственник по имени Виктор?

– Да, есть, – кивнула Настя. – Я пришла как раз по этому делу.

Он передал её ответ собеседнику, затем положил трубку и сказал:

– Капитан Алёхин сейчас подойдёт.

Настя и Андрей радостно переглянулись. Теперь они были не одни и им обязательно помогут, тем более они уже проделали такую огромную работу.

Через несколько минут к ним вышел мужчина лет тридцати пяти, с военной выправкой и внимательным взглядом.

– Здравствуйте, Вы Анастасия Оболенская? – спросил он.

– Да, это я.

– Давайте пройдём ко мне в кабинет и побеседуем.

– Но я не одна, – спохватилась Настя и указала на Андрея. – Он со мной, тоже по этому делу.

– Хорошо, нужны будут ваши документы.

Оформив пропуска, они вошли внутрь и проследовали за капитаном на второй этаж. Там они зашли в его кабинет, и он указал им на два стула, которые стояли возле стола.

– Вот, присаживайтесь.

Сам же обошёл стол и сел в кресло.

– Вы сказали, что пришли по делу Виктора. Я его давно не видел, как у него дела?

– Я думаю, что его убили.

– Убили? – удивился капитан. – Вы уверены?

Немного помолчав, он добавил:

– Мы с ним пересекались в одном расследовании, он тоже искал Янтарную комнату. Неужели из-за этого?

– Да, из-за этого. Но я сама точно не знаю, это он в письме написал, что его собираются убить.

И она начала рассказывать всё с самого начала. Рассказала, как получила посылку, пересказала информацию, которой поделился с ней Виктор в своём письме. Капитан внимательно слушал её и не перебивал. Затем она поведала историю о том, что произошло в Петропавловской крепости, и как Андрей потом вывел их через потайной ход.

– Да, действительно, три дня назад в крепости был застрелен охранник, но убийц так и не нашли. Никто их не видел, а камеры видеонаблюдения, которые могли бы их снять, оказались выключенными.

Настя и Андрей переглянулись. Они как раз рассчитывали на то, что камеры помогут выйти на человека с чёрной повязкой. А капитан внимательно посмотрел на Андрея и задал ему несколько вопросов. Он спросил, давно ли тот работает в крепости, где живёт, потом снова повернулся к Насте и попросил продолжать.

Она рассказала, как они добежали до Летнего Дворца по тоннелю, а люди с оружием преследовали их. Как потом они заезжали сюда, на Литейный проспект, а им сказали, что капитана не будет ещё три дня. Тогда они решили пересидеть у бабушки Андрея недалеко от Приозерска, а также съездить на Валаам и самим всё разведать.

С этого места капитан стал слушать их гораздо внимательнее. Настя рассказала ему о приключениях, которые произошли с ними на острове.

– Вам стоило дождаться меня, одним опасно было ехать, – покачал он головой.

– Да, возможно. Но Вы находились в командировке, и мы подумали, что так будет лучше.

Затем Настя рассказала о том, как они преследовали Тимофея, узнали, что Феодосий жив и выяснили, где находится место, в котором они прячутся. И что место это, скорее всего, и есть база Союза девяти.

Когда Настя закончила, капитан произнёс:

– А вы молодцы, такое расследование провели. Мне нужно проверить всю информацию и выяснить всё о владельце этого парка. Давайте встретимся через три часа в кафе через несколько домов по этой же улице. К этому времени я уже смогу собрать достаточно материалов.

Они встали, капитан проводил их до выхода и отправился обратно в кабинет, а Настя с Андреем вышли на улицу.

Сначала они думали посидеть в машине, но три часа ждать на одном месте довольно сложно, поэтому отправились на набережную. На улице было жарко, но ветерок с Невы освежал их. Они взялись за руки и шли по берегу, любуясь прекрасными видами Санкт-Петербурга, наблюдая за катерами и кружащими над водой чайками.

Рядом по дороге с шумом проносились автомобили, но они не замечали их и наслаждались обществом друг друга. Настя рассказала Андрею о своём детстве, школьных годах, первой влюблённости, учёбе в институте и, конечно же, о своём увлечении, ставшем в итоге делом её жизни. Андрей тоже рассказал ей о себе, о занятиях спортом, армии, институте. Им было интересно вдвоём, они шли и мечтали о совместной жизни, строили планы на будущее. И всё это было реальностью, стоило только решить проблему в виде организации под названием Союз девяти, вставшей у них на пути. Впрочем, не будь этой организации, они могли бы так никогда и не познакомиться.

Время пролетело незаметно, и пора было уже возвращаться в кафе. Скоро должен был подойти капитан, да и на свежем воздухе у них разыгрался зверский аппетит.

Придя в кафе и не увидев там Алёхина, они решили сделать заказ. Когда им принесли суп, появился капитан.

– Обедаете? Молодцы, дело хорошее. Я тоже ужасно проголодался.

Он сделал заказ официанту и начал рассказывать:

– Время дорого, поэтому буду говорить кратко. Вы проделали огромную работу, дали нам в руки ниточку, благодаря которой мы сможем распутать весь этот змеиный клубок. Рисковали вы не зря, и хорошо, что проследили до парка. Теперь я не сомневаюсь, что именно там и находится их главная база. Я пробил по своим каналам и выяснил, кому принадлежит этот Горный парк. Эти же люди, только от имени другой организации, владели раньше шахтами по добыче редких минералов. Шахты загрязняли окружающую среду, но чиновники закрывали на это глаза. Сейчас нам предстоит выявить всю цепочку должностных лиц и других людей, связанных с этим делом. Ещё удалось узнать, что несколько раз работы в шахтах всё же хотели остановить, но каждый раз чиновники, которые были инициаторами этого, бесследно исчезали. А те, кто приходил им на замену, оставляли всё как есть. Теперь механизм расследования заработает в полную силу, нужно выявить всех участников организации, а на это потребуется некоторое время. Вам же на время расследования лучше уехать за границу. У вас есть загранпаспорта?

Они кивнули.

– Отлично! Передайте их мне, нужно сделать визы и билеты, чтобы вы могли улететь сегодня же вечером.

– Мой паспорт дома, – ответил Андрей.

– Значит, нужно привезти, – пожал плечами капитан.

– Мой тоже дома, – сказала Настя. – Только можно ли мне туда возвращаться? Вдруг меня ищут и следят за моей квартирой?

– Поступим так: Андрей, поезжай за своим паспортом один и привези его в контору, я тебя встречу. С Настей поедет наш сотрудник в качестве телохранителя, заодно и посмотрит, не будет ли слежки. Сейчас я его вызову. Передашь паспорт ему. Да, вот ещё что: дома соберите сумки с вещами, примерно на месяц. Только постарайтесь недолго, чтобы нам успеть визы с билетами сделать.

Капитан достал телефон, набрал номер и попросил собеседника подойти к машине. Затем они все вместе вышли из кафе. Андрей пожелал Насте удачи, сел в машину и уехал, а Настя с капитаном пошли к зданию ФСБ. Там их уже поджидал молодой человек с военной выправкой.

– Это Иван, – представил его Алёхин. – Он поедет с тобой. Ваня, отвезёшь Настю до дома, зайдёшь вместе с ней в квартиру, там она соберёт вещи, возьмёт загранпаспорт, и вы вернётесь сюда. Всё понял?

– Так точно.

– Хорошо, тогда до встречи.

Капитан скрылся внутри здания, а Настя с Иваном сели в автомобиль и направились в сторону Невского проспекта.

Иван оказался приятным молодым человеком и интересным собеседником. Насте он сразу понравился, и они всю дорогу оживлённо болтали. Она узнала, что он познакомился со своей женой, когда они оба ещё учились в школе. После того как Иван отслужил в армии, они поженились, и недавно у них родился сын. У Ивана был такой радостный вид, что Настя искренне порадовалась за него. Она тоже рассказала ему немного о себе, и они как-то сразу сдружились, им было интересно и весело в обществе друг друга.

Подъехав к дому на Невском проспекте, в котором жила Настя, Иван нашёл свободное место и припарковался. Они вышли из машины и направились к дому, всё так же весело разговаривая. На время Настя даже позабыла, что с ней произошло в предыдущие три дня. Иван сказал, что познакомит её со свой семьёй, и пригласил их с Андреем к себе на дачу.

Когда они подошли к квартире, Настя вспомнила о том, что их могут там поджидать. Она открыла дверь, и первым в квартиру вошёл Иван. Он обошёл все комнаты, заглянул на кухню, в ванную, и даже в туалет. Затем позвал Настю:

– Можешь заходить, здесь никого нет.

Она прошла внутрь и огляделась.

– Вроде здесь никого и не было.

И в самом деле, все предметы находились на своих местах и недавнее присутствие посторонних не ощущалось. Были, конечно, некоторые моменты, которые смутили Настю, но она не обратила на них особого внимания. Подумаешь, лампа немного не так стоит, и ковёр чуть сдвинут. Она отсутствовала три дня, может, так всё и было, а она просто забыла.

– Подожди меня в гостиной, я соберу вещи.

Иван сел на диван и включил телевизор, а Настя прошла в спальню. Достав из шкафа чемодан, она положила его на кровать и раскрыла. Она хотела начать выбирать одежду и складывать её в чемодан, но вспомнила о загранпаспорте и открыла тумбочку, чтобы найти его.

В это время из гостиной донёсся шум и Настя вздрогнула. Для телевизора было слишком реалистично и громко.

– Иван, у тебя всё в порядке?! – крикнула она, но ответа не последовало.

Слышно было только звук работающего телевизора. От нехорошего предчувствия у Насти мороз пошёл по коже. Она подошла к двери, открыла её, и сердце чуть не выпрыгнуло у неё из груди от неожиданности. Прямо перед ней стоял человек со шрамом и чёрной повязкой на глазу. Тот самый, что убил охранника в Петропавловской крепости. За его спиной стояли ещё двое. У неё в голове промелькнула мысль, что, скорее всего, эти люди прятались и ждали её в квартире напротив. Объявление о сдаче квартиры как раз висело на двери в подъезд накануне всех этих событий. Она успела об этом подумать буквально за секунду, а потом увидела Ивана. Тот лежал на полу в луже крови, они убили его.

Настя хотела закричать, но тут человек с повязкой замахнулся, и последним, что она увидела, был его кулак. После этого она уже ничего не видела, всё погрузилось во тьму.

ЧЕЛОВЕК С ЧЁРНОЙ ПОВЯЗКОЙ.

Миша не хотел покидать свою старую школу. Ему нравилось ходить туда, у него там были друзья. Все они жили в соседних дворах и знали друг друга с самого раннего детства. Летом гоняли мяч во дворе, а зимой, когда заливали водой хоккейную коробку, вставали на коньки и устраивали по вечерам жаркие хоккейные баталии, на которые приходили посмотреть многие жители окрестных домов. Но когда Миша учился в шестом классе, в самый разгар хоккейного сезона его отца назначили управляющим филиала компании, в которой тот работал. И всё бы ничего, но филиал этот находился в другом городе, и их семье пришлось переехать. Отец Миши был в восторге, мама тоже радовалась за него, только сам Миша был совершенно не рад. Все его друзья остались в прежней жизни, а в этом городе он никого не знал.

Новая школа оказалась для него враждебным местом. Банда хулиганов сразу ополчилась против новичка, и ему приходилось с кулаками отстаивать своё право на существование. Как оказалось, он такой был не один. Чуть раньше в эту школу перевёлся другой мальчик, также ставший объектом внимания для шпаны. Звали этого мальчика Тимофей. Миша с Тимофеем оказались братьями по несчастью, и это сблизило их. Они вместе стали давать отпор хулиганам, и те вскоре отстали от них. После этого Тимофей и Миша подружились, и всё свободное время проводили вместе. В основном они просто болтались по городу, так как оба не любили учиться и перебивались в школе с тройки на четвёрку.

Излюбленным местом для прогулок у них стала строительная площадка, а в частности, строящийся высотный дом. По выходным, когда стройка была закрыта, они любили там гулять, залезали на самый верх и смотрели с высоты на свой город.

Тот день стал самым страшным днём в жизни Миши. И даже теперь, спустя много лет, он время от времени видел его во сне и просыпался в холодном поту. А начинался день как обычно. В воскресенье они с Тимофеем гуляли по строящемуся дому, когда внезапно обрушилось перекрытие. Тимофей начал падать вниз, но зацепился за край. Миша бросился к нему на помощь и стал тянуть за руки. Когда он помог Тимофею выбраться, случилось страшное. Теперь перекрытие провалилось под ним самим, и он рухнул вниз. Конечно, один этаж – это не так уж и много, и он вполне мог отделаться только ушибами. Но, к сожалению, Миша упал очень неудачно – головой вниз на кучу строительного мусора, в результате чего лишился глаза и сильно разрезал щёку. Потом он ещё долго лежал в больнице, пока раны не зажили. Но с тех пор он начал носить чёрную повязку, а на щеке у него красовался огромный шрам. После выхода из больницы Миша узнал, что Тимофею с семьёй пришлось опять переехать в другой город. К сожалению, его новый адрес и телефон Миша не знал, и связь между ними была оборвана.

После случившегося Мишу стали называть пиратом. Он настолько привык к своему прозвищу, что и сам стал ощущать себя так же. Со временем он превратился в самого настоящего хулигана. Окончив школу, Михаил связался с бандитами и встал на скользкий путь криминала. Однажды ему не повезло, и его поймали на воровстве. Отсидев свой срок, он хотел начать всё заново, жить и работать честно, но столкнулся с реалиями современного мира. С судимостью его никто не хотел брать на работу, и он всерьёз подумывал опять вернуться в преступный мир.

Именно в тот момент в его жизни вновь появился Тимофей. Он сам нашёл Михаила и сказал, что давно ищет возможность отблагодарить его за то, что тот сделал для него в детстве. Он сообщил, что работает в организации Союз девяти, причём не на последних ролях, а является помощником одного из предводителей по имени Феодосий, и предложил Михаилу присоединиться. Глядя на его дорогой костюм, свежий и весёлый вид, Михаил тут же согласился. Тимофей устроил ему собеседование с Феодосием, он успешно его прошёл, и с тех пор стал незаменимым членом этой организации.

Ему приходилось заниматься многими вопросами: от похищения предметов искусства до шантажа и убийств. Дел было много, и все они нравились Михаилу, а точнее, Пирату. Именно так его звали в организации. Платили хорошо, так что жаловаться не приходилось.

Сейчас он со своей командой, в которой помимо него было ещё два человека, занимался делом, связанным с Янтарной комнатой. Ему сообщили, что некая Анастасия Оболенская получила посылку и вышла на след организации. Он выяснил её адрес и явился к ней домой. Девушки дома не оказалось, но на столе Пират нашёл письмо, крайне его заинтересовавшее. Из письма следовало, что искать её нужно было в Петропавловской крепости. Он с группой поехал туда, но на входе к ним прицепился охранник. Пират не привык к такому обращению и застрелил этого охранника. Затем он увидел свидетеля и хотел убить и его, но тот спрятался в камере. А номер камеры был точно такой же, как и в письме. Тогда он подумал, что и Анастасия там. Они начали ломать дверь, а когда им это удалось, увидели, что в камере никого нет. Хорошо, что Пират успел заметить, как в полу захлопнулся люк. Судя по всему, люк закрывал проход в какое-то убежище. Тогда они взорвали его и спустились вниз. Как выяснилось, это был подземный ход, причём довольно длинный. Бежать пришлось долго, потом они увидели две фигуры, но для меткого выстрела было далеко. Добежав до конца и поднявшись по лестнице, они упёрлись в стену, и опять пришлось взрывать. Пират очень удивился, оказавшись в Летнем дворце. Настю так и не удалось догнать, и он решил, что не стоит лишний раз светиться. Тогда Пират позвонил в организацию и передал информацию координатору, а сам снова поехал домой к Анастасии. Как раз напротив её квартиры сдавалась в аренду другая квартира, и он вместе с группой решил ждать там.

По истечении трёх дней она так и не появилась, и он уже хотел уходить, оставив только одного человека на посту. Но тут девушка всё-таки пришла, да не одна, а с молодым человеком. Когда они зашли в квартиру, Пират выждал десять минут, а затем открыл входную дверь отмычкой и вошёл внутрь. Парень оказался довольно шустрым, сразу вскочил с дивана и потянулся за пистолетом, поэтому пришлось выстрелить в него. Потом Пират пошёл к двери в комнату, но та вдруг распахнулась и на пороге появилась девушка. Она хотела закричать, но не успела, так как получила удар по голове и отключилась.

Координатор по телефону сообщил, что нужно привезти её на базу, поэтому Пират велел помощнику подогнать микроавтобус к выходу. Они положили её на сидение и отправились в путь. Оставалось только доехать до базы, и тогда его миссия будет выполнена.

Насте казалось, что она парит в воздухе, словно на крыльях. Порывы ветра подхватывают её и качают на своих волнах вместе с облаками. И ничего нет вокруг – ни забот, ни проблем, есть только покой и безмятежность. Она мысленно улыбнулась, наслаждаясь своим состоянием.

Внезапно Настя услышала тихий гул, который становился всё громче и громче. Она ощущала его, словно живое существо. Он уже почти проник в её сознание, и тут она резко провалилась вниз и очнулась. Где-то рядом с ней незнакомый голос произнёс:

– Аккуратнее с ямами, всю подвеску оставишь на дороге.

– Я и так аккуратно, сам же видел, как неожиданно она появилась.

– Ладно, видел. Но впредь будь внимательнее.

Настя подумала, что лежит на сидении какой-то машины. Во рту у неё был кляп, а на глазах повязка, и она ничего не видела. Тут к ней стала возвращаться память, и она вспомнила, что произошло с Иваном, а также человека со шрамом и его кулак. Внезапно она почувствовала резкую боль в голове и застонала.

– Смотрите, кто очнулся, – сказал самый первый голос. – Долго ты собралась лежать без сознания? Мы уже почти приехали.

С неё сняли повязку, и она увидела того самого человека со шрамом и чёрной повязкой на глазу. За рулём и на пассажирском сидении рядом с водителем сидели ещё два человека, которых она видела в своей гостиной.

– И где же ты пряталась от нас? – ухмыльнулся он. – От нас не спрячешься.

– Куда вы меня везёте? – хотела спросить Настя, но получилось издать лишь хрип – так сильно у неё пересохло в горле.

– На, попей.

Человек с повязкой протянул ей бутылку с водой, и она сделала несколько глотков.

– Куда мы едем? – на этот раз у неё получилось спросить нормально.

– Доедем, и сама увидишь. Я бы на твоём месте рассказал сейчас, куда ты спрятала ключ. Потом может быть только хуже. С Феодосием шутки плохи, он тебе быстро язык развяжет.

И тогда Настя поняла, что её везут на секретную базу Союза девяти, которая находится на территории Горного парка. Необходимо было срочно что-нибудь предпринять, вряд ли получится сбежать оттуда. Она понимала, что живой её не выпустят, даже если она всё расскажет. Но руки у неё были связаны, причём крепко, и верёвка больно впивалась в запястья. Похоже, сбежать не удастся. Придётся ждать, что будет дальше. К тому же интересно было увидеть Феодосия, хоть и немного страшновато.

Настя попыталась приподняться, и ей удалось выглянуть в окно. Она увидела знакомые места, где они оставляли свою машину недалеко от парка.

Вскоре микроавтобус подъехал к воротам и посигналил. На стоянке машин не было. Должно быть, парк для посещения уже закрылся. Из будки вышел охранник, махнул рукой в знак приветствия, и ворота стали открываться. Заехав на территорию, автомобиль проехал по парку, и вскоре оказался около пещер. У главного входа останавливаться не стали, а направились дальше. Настя подумала, что её повезли к служебному входу, и оказалась права.

Автомобиль остановился возле неприметной двери без таблички. Насте помогли выйти, хоть руки и не развязали. Ноги у неё не были связаны, поэтому идти она могла сама. Внутрь вошли только Настя и человек с повязкой. Они прошли по длинному узкому коридору и остановились возле ещё одной двери, которая была закрыта.

– Меры предосторожности, – пояснил её сопровождающий. – Входная дверь сейчас тоже закрылась автоматически, и мы оказались в западне.

Он нажал на кнопку рядом с дверью и махнул рукой куда-то наверх. Настя подняла голову и увидела в углу камеру видеонаблюдения. Через несколько секунд дверь открылась, они прошли дальше и оказались в заброшенной шахте, переоборудованной под секретную базу. Впереди был просторный коридор, по обеим сторонам от которого располагались двери. Дальше он поворачивал, поэтому Настя не могла видеть, далеко ли он тянется. Они прошли немного вперёд, и человек с повязкой открыл одну из дверей. За ней оказался обыкновенный кабинет, правда, довольно изысканно и со вкусом обставленный дорогой старинной мебелью.

Ей развязали руки, и она потёрла запястья, на которых виднелись следы от верёвок. Потом она почувствовала, что её подталкивают к одному из кресел, стоящих возле стены, и села в него.

– Жди здесь, – сказал её конвоир со шрамом на щеке. – Советую всё рассказать и не усугублять своё положение. Я не думаю, что ты сможешь терпеть боль долго, так что со временем сама всё расскажешь. В твоих же интересах не затягивать с этим.

Он закрыл входную дверь на замок и сел в другое кресло. Минут пять они так и сидели в тишине, ничего не происходило. Внезапно в стене распахнулась потайная дверь, и Настя увидела чью-то фигуру, скрытую в тени.

– Ну здравствуй, Анастасия. Ты меня искала?

Человек зашёл в комнату, и Настя поняла, что перед ней Феодосий.

Глаза у Феодосия были именно такие, как и рассказывали – синие и пронизывающие. Он некоторое время смотрел на неё, но не дождавшись ответа, подошёл ближе и сел в соседнее кресло.

– Хорошо, не хочешь говорить, тогда начну я. Мы знаем, что ты получила письмо, в котором упоминается Янтарная комната. Также ты получила ключ, но о нём мы поговорим чуть позже. Сейчас же удовлетвори моё любопытство, расскажи, что ты обнаружила в Петропавловской крепости и как смогла выйти на меня?

Настя задумалась над тем, что же ей делать. Если всё рассказать, то её наверняка убьют, в этом можно было даже не сомневаться. Но и не рассказывать тоже нельзя, неизвестно, что у них на уме.

Словно прочитав её мысли, Феодосий сказал:

– Мы ведь всё равно узнаем, у нас есть свои методы.

Настя промолчала. Она ещё не решила, как выйти из этой ситуации, которая казалась ей безвыходной.

– Хорошо, – кивнул Феодосий. – Предлагаю обмен. Ты мне рассказываешь о том, что нашла в крепости, а также как ты вышла на меня. Я же взамен поведаю тебе свою историю. А может, даже и отпущу, если потом ещё шепнёшь, где спрятала ключ.

Настя ему не поверила. Естественно, никто её отпускать не собирался. Но ей стало интересно услышать его историю, поэтому она сказала:

– Хорошо, я расскажу. До того как ваши люди настигли меня в крепости, я нашла тайник, о котором говорилось в первом письме. Там было другое послание для меня от моего родственника. Его, скорее всего, убили, после того как он отправил письмо. В послании он рассказал мне об организации Союз девяти с самого её основания на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков. Организация была создана для похищения ценностей, реликвий и артефактов. Постепенно она разрослась и превратилась в огромную тайную империю, протянувшую свои щупальца по всему миру. Янтарную комнату тоже похитили члены организации, потому что эта комната обладает магическими свойствами. Теперь Союзу девяти нужен свой остров, и он хочет отдать Янтарную комнату Японии, чтобы та, в свою очередь, обменяла её у России на некоторые острова. Один из островов должен перейти в качестве оплаты Союзу девяти.

Какое-то время Феодосий удивлённо смотрел на неё, а потом произнёс:

– Это что ещё за ерунда? Причём здесь Япония и какой-то остров?

Теперь настала очередь Насти удивляться:

– А разве это не так?

– Нет, конечно. Наша организация не такая обширная. Мы работаем в России и бывших республиках Советского союза, и остров свой нам не нужен. Зачем нам выделяться и привлекать внимание? Единственная наша цель – это деньги. Даже в случае с Янтарной комнатой.

Он ненадолго задумался, а затем продолжил:

– Хорошо, раз я обещал, то расскажу. Действительно, наша организация так и называется – Союз девяти. Только основана она была гораздо позднее, сразу же после Второй мировой войны. Всё началось именно с Янтарной комнаты. Мой отец и ещё восемь человек занимались вопросом её эвакуации. Среди них были как военные, так и высокопоставленные чиновники. Комнату спрятали и законсервировали, а эти девять человек подписали соглашение, в котором говорилось, что они обязуются хранить тайну и вернутся к её обсуждению только после войны.

Когда война закончилась, они собрались все вместе и стали думать, что же делать дальше с этой тайной. Всем им порядком надоели война, голод, разруха, и захотелось богатой жизни. Тогда они создали организацию, которую назвали «Союз девяти», по количеству её участников. Был запущен слух, что Янтарную комнату вывезли немцы во время блокады Ленинграда. Саму же комнату решили пока не светить до поры до времени. Организация начала с других ценностей и реликвий, имеющих меньший объём и стоимость. Время для этого оказалось благоприятным – после войны на оккупированных ранее территориях стали находить много произведений искусства, и не все они вернулись на своё первоначальное место в музеях.

Что касается Янтарной комнаты, то слух о её могуществе тоже был запущен нами, чтобы подогреть интерес и быстрее найти покупателя. Теперь некоторые влиятельные люди мечтают заполучить хотя бы часть Янтарной комнаты.

Как только я вырос, отец ввёл меня в состав организации, помог изучить её изнутри. Когда я стал знать столько же, сколько и он сам, отец и остальные члены правления доверили мне заниматься управлением организации. Стоит отметить, что я неплохо справился со своей задачей. Мы всегда находились в тени, и деньги, полученные в обмен на произведения искусства, постоянно стекались в нашу казну.

Но некоторое время назад стала поступать информация, что кто-то тайно выслеживает нашу организацию. Позднее и я стал объектом поиска как ключевая фигура организации. А когда выяснилось, что те, кто ищут меня, связаны с Федеральной службой безопасности, я решил исчезнуть.

Мой ближайший помощник Тимофей разработал хитроумный план, благодаря которому для всех я должен был умереть. Мне придумали легенду, и я поехал на Валаам в образе святого старца. Мы понимали, что нельзя инсценировать смерть сразу, тогда могли бы возникнуть подозрения. Поэтому я решил примелькаться и некоторое время пожить на острове. Но чтобы не жить вместе со всеми в монастыре, я стал отшельником. Со мной приехали три помощника, двое из которых носили еду, а третий стал проявлять интерес к лодкам, и впоследствии ему доверили управлять одной из них. Он же нашёл и усовершенствовал тайник на другом конце острова. Мы решили использовать его в качестве убежища, когда придёт время. Но отопления там не было, поэтому надо было дождаться окончания зимы.

Когда пришло время, третий помощник привёз Тимофея. Как и было оговорено заранее, тот притворился сумасшедшим. Теперь можно было приступать к осуществлению плана. Два моих помощника сказали в монастыре, что нашли меня мёртвым и похоронили, как я и завещал, около Авраамиевского скита. На самом же деле они переправили меня в тайник, снабдив консервами и чистой водой. Нам важно было выяснить, кто именно меня выслеживает, и обрубить все концы. В том, что кто-то приедет и начнёт спрашивать обо мне, я даже не сомневался. Поэтому недалеко от могилы поселился Тимофей. Ждать пришлось три месяца, и для меня они оказались мучительными. Время тянулось очень медленно, и делать было совершенно нечего.

Наконец, как-то вечером прибежал Тимофей и сказал, что на могилу явились девушка с парнем и узнавали о Феодосии. Тимофей направил их в сторону тайника, и наутро они должны были появиться возле него. Вечером они бы точно не пошли, так как погода стояла ужасная. Но на всякий случай я покинул своё убежище, чему был несказанно рад, так как оно уже порядком надоело мне. Ночь я переждал на лодке, а рано утром, едва улучшилась погода и взошло солнце, помощник перевёз меня на другой берег. Там я добрался до деревни и стал ждать Тимофея. Он появился уже после обеда и сказал, что вы попались в ловушку. Мы с ним вместе доехали до нашей базы, и уже на базе я выяснил, что девушка по описанию похожа на Анастасию Оболенскую, которую искала организация в связи с тем, что у неё мог оказаться ключ. Возвращаться на остров было уже поздно, так как без кислорода в тайнике вы не могли протянуть долго. Мы начали размышлять о том, как нам добраться до Янтарной комнаты без ключа, но тут звонит Пират и говорит, что девушка вернулась в квартиру и он везёт её сюда. Вот и вся история.

После его рассказа в кабинете воцарилось молчание. Феодосий внимательно наблюдал за Настей, а она думала над тем, что он сказал. Из его слов следовало, что ему известно не всё. Некоторые козыри на руках у неё всё же были.

Он не знал, что после Валаама они с друзьями выследили его и узнали месторасположение их базы. И тем более, он не догадывался, что она связалась с капитаном Алёхиным, который его разыскивает.

Но основным козырем был ключ, который находился в банковской ячейке. Без него они не смогут проникнуть в бункер, в котором спрятана Янтарная комната. И пока они не узнали, где этот ключ искать, её не убьют. А когда узнают, у неё всё ещё будет шанс на спасение, ведь в банке потребуется её присутствие, чтобы работники банка открыли ячейку. Хотя здесь уже возможны варианты, могут и кого-нибудь выдать за неё. Поэтому особой надежды на это не было, так что необходимо всеми силами постараться сохранить тайну местонахождения ключа.

Словно прочитав её мысли, Феодосий нарушил молчание и сказал:

– Ну что же, мы наш уговор почти исполнили и поделились друг с другом информацией. Осталось выполнить последнее условие: сказать, куда ты спрятала ключ, который получила в посылке. Тогда я тебя отпущу, как и обещал. Тебя отвезут в Питер точно так же, как и привезли, с закрытыми глазами. Ну, и ты дашь мне честное слово, что никому не расскажешь о нашем разговоре.

Настя подумала, что он держит её за полную дуру. Неужели он решил, что она поверит ему? Они убьют её, можно даже не сомневаться. Поэтому она продолжала молчать.

Феодосий некоторое время ждал её ответа, а затем снова заговорил. Правда, на этот раз тон у него был уже совсем другим:

– Ты и вправду думаешь, что твоё молчание тебя спасёт? Неужели этот ключ тебе дороже собственной жизни? А ведь если ты сейчас не скажешь нам, где он спрятан, мы тебя убьём. Не посмотрим на то, что ты женщина. Умирать будет больно, можешь даже не надеяться на быструю и лёгкую смерть. А перед смертью ты нам всё равно расскажешь, куда дела ключ. У нас здесь оборудована специальная комната для пыток, а в моём штате состоит лучший мастер пыток в мире. Он в совершенстве овладел самыми изощрёнными пытками средневековья, а некоторые ещё и усовершенствовал. Ещё не было случая, чтобы ему что-то не рассказали. Всё расскажешь как миленькая, и жить уже сама не захочешь.

Он замолчал, устремив на Настю свой злобный взгляд, от которого ей было не по себе. Но затем старик немного смягчился и добавил:

– Пойми, Анастасия, жалко мне тебя. Ты молодая, красивая, тебе ещё жить и жить. Ты даже представить себе не можешь, как будешь выглядеть после пыток. Ну что, расскажешь, где ключ?

Насте очень не хотелось, чтобы её пытали, так как она плохо переносила боль. Но пока ведь ещё не начали пытать, поэтому она решила подождать и не рассказывать, чтобы выгадать немного времени. Она всё ещё надеялась на чудо и пыталась найти выход, хотя понимала, что это бесполезно.

– Ну ладно, дам тебе последний шанс, – вздохнул Феодосий. – Время у нас есть, торопиться некуда. Да и тебе надо подумать хорошенько, взвесить свою жизнь на чаше весов. Для таких случаев у нас предусмотрена специальная комната. Останешься в ней на ночь, а мы тебя закроем. Советую усиленно подумать, решается вопрос, будешь ты жить или нет.

Феодосий встал и направился к выходу, но перед дверью остановился.

– Покорми её, голодная она будет туго соображать, – велел он Пирату.

Следующая его фраза предназначалась Насте:

– Завтра увидимся, так что думай.

Он вышел через ту же дверь, через которую зашёл, и Настя опять осталась в комнате один на один с этим страшным человеком со шрамом на щеке и чёрной повязкой.

Вставай, – сказал Пират, и Настя поднялась на ноги. – Только попробуй выкинуть какой-нибудь фокус, и я снова ударю тебя. Хочешь?

Она отрицательно помотала головой.

– Вот и я так думаю.

Он открыл входную дверь, и Настя вышла в коридор, а Пират следом за ней.

– Пошли направо, – сказал он.

Делать было нечего, убежать она никак не могла, сопротивляться тоже, поэтому пришлось подчиниться.

– Зря ты не рассказала всё сразу, я же тебя предупреждал. Не строй из себя героиню, завтра всё расскажи до начала пыток. Ты даже не представляешь, что тебя ждёт.

Он сказал это так спокойно и обыденно, что у Насти всё похолодело внутри. Только сейчас она осознала, что именно её ждёт завтра.

Они дошли до поворота и повернули направо. В этом коридоре дверей почти не было, кроме трёх в самом конце. Одна находилась слева, другая справа, а третья прямо. Когда они подошли ближе, Настя увидела, что на правой и левой были большие глазки, как будто в тюрьме. Третья же дверь оказалась без глазка.

– Нам налево, – сказал Пират.

Он подошёл к двери, достал ключ и открыл её.

– Заходи, располагайся, чувствуй себя как дома, – он ухмыльнулся. – Еду принесу позднее.

Настя зашла внутрь, Пират следом за ней. Он включил свет, потом вышел и закрыл за собой дверь. Она думала, что окажется в обыкновенной тюремной камере с нарами, поэтому то, что она увидела, немного удивило её. Это была уютная комната с креслом, кроватью, столом и стулом, и даже книжным шкафом, заполненным книгами. Справа была ещё одна дверь. Настя заглянула туда и увидела санузел с душевой кабиной. Условия заключения оказались вполне приличными.

Она устало опустилась в кресло и потёрла виски. Голова у неё всё ещё болела, хотя уже не так сильно, и теперь она могла хоть немного соображать. Правда, Настя понимала, что положение её безнадёжно. Окон не было, дверь заперта. Но впереди у неё целая ночь, так что можно было отдохнуть и попытаться что-нибудь придумать.

Со стороны двери снова послышался лязг замка, затем она распахнулась, и на пороге появился Пират с подносом в руках. Он молча подошёл к столу, поставил поднос и так же молча вышел.

Настя посмотрела на дымящееся пюре с сосисками, салат, бисквит и ароматный чай, и только сейчас поняла, как сильно проголодалась, поэтому села за стол и приступила к ужину. А когда вся еда была съедена и чай допит, она почувствовала, что её тянет в сон. В таком состоянии трудно было что-нибудь придумать, поэтому Настя решила немного вздремнуть, времени у неё было ещё достаточно. Она выключила свет, потом на ощупь добралась до кровати, так как комната погрузилась во тьму, легла и моментально уснула.

Ей приснился сон. Он был такой реалистичный, что казалось, будто всё происходит на самом деле. Она находилась в своей квартире в платье невесты и чего-то ждала. Рядом с ней были две её ближайшие подруги, которые помогали наряжаться, делали причёску и макияж. Настя увидела себя в зеркале и поразилась тому, насколько красивой и счастливой она выглядела.

Вскоре подруги закончили наводить красоту и куда-то ушли. Она сидела одна в белом платье, смотрела на дверь и ждала. Настя пока и сама не могла объяснить, чего же она ждёт. Были только смутные представления, что должно произойти что-то грандиозное и долгожданное.

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился Андрей. Он был в костюме жениха и выглядел великолепно. Широкая улыбка сияла на его лице, а в руках он держал изумительный букет, каких Настя раньше и не видела. Зайдя в квартиру, он встал на одно колено и сказал:

– Любимая, будь моей женой.

И протянул ей букет. Настя заплакала, кинулась в его объятия и принялась целовать, всё время повторяя:

– Да, да, да…

Затем Андрей поднял её на руки и вынес на улицу. Лица у обоих были озарены счастливыми улыбками. На улице их ждал белоснежный лимузин, рядом с которым возле раскрытой двери стоял Иван и улыбался. Настя подумала ещё, как всё-таки хорошо, что он жив.

Они с Андреем сели на заднее сидение, Иван за руль, и лимузин поехал по Невскому проспекту по направлению к Неве. Другие водители сигналили им, а они весело смеялись. Потом их автомобиль повернул и выехал на Английскую набережную. Иван остановил лимузин возле входа во Дворец бракосочетания, вышел на улицу и открыл им дверь.

Когда они входили в здание, заиграл свадебный марш. Внутри их встречала сестра Андрея, и Насте показалось, что они не виделись с ней целую вечность. Перед Таней почему-то стоял стол регистрации браков, а сама она стала произносить торжественную речь. По сторонам стояли люди. Некоторых Настя узнала, это были туристы из экскурсионных групп Петропавловской крепости и Летнего дворца. Настя держала в руках прекрасный букет и была счастлива. Когда Таня спросила их, согласны ли они стать мужем и женой, оба ответили согласием, и люди вокруг стали громко аплодировать им.

Внезапно в стене распахнулась потайная дверь и оттуда вышли Феодосий с Тимофеем. В руках у Феодосия была янтарная фреска с изображением Петра I. От неё исходило какое-то восхитительное сияние, но в голове у Насти промелькнула мысль, что эта фреска должна находиться сейчас в банковской ячейке.

Она снова повернулась к Андрею. Оказалось, что он так и смотрел на неё всё это время. Но как только она посмотрела на него, он подмигнул ей и пошёл к Феодосию. Тот протянул фреску вперёд, и Андрей поцеловал её.

– Вот чего я люблю больше всего на свете, – громко сказал он, и они втроём направились к выходу.

Как только они вышли на улицу, она пришла в себя и бросилась следом. Внезапно в проёме возникла фигура человека со шрамом на щеке и повязкой на глазу, и Настя застыла на месте. Он погрозил ей кулаком и захлопнул дверь.

Проснулась она в холодном поту от собственного крика в полной темноте. Настя быстро вспомнила, где находится, и теперь пыталась успокоиться. Сон полностью отпечатался в её памяти, и она снова и снова прокручивала его, пытаясь уловить заложенный в него смысл. Она вдруг ясно осознала своё положение и ощутила невероятное чувство одиночества. Ей захотелось снова увидеть Андрея, чтобы больше никогда с ним не расставаться.

Настя не знала, сколько сейчас времени, и просто лежала, размышляя над своим положением. Оно казалось безвыходным. Умирать ей совсем не хотелось, и даже было немного себя жаль. Какое право имеют одни люди отнимать жизни у других? Они их рожали, растили, воспитывали? Вся эта ситуация казалась ей несправедливой. Разве она заслужила это унизительное положение узника, предстоящие пытки, смерть?

Вспомнив о том, что её ждёт, Настя вздрогнула. Однажды она случайно прочитала в интернете статью о средневековых пытках, но никогда не думала, что их будут применять к ней. Наверное, долго ей не выдержать, всё равно придётся рассказать, где спрятан ключ. Да и стоит ли сейчас скрывать эту тайну, раз её всё равно убьют? Её не отпустят, не нужен этим людям лишний свидетель.

Она подумала, что за последние несколько дней уже не раз находилась на волосок от смерти, но каким-то чудом удавалось выскользнуть из её цепких лап. Нельзя сдаваться, всегда нужно до последнего бороться за свою жизнь. А вскоре, устав от тяжёлых мыслей, она опять заснула.

Теперь Насте приснился хороший сон. Ей снилось, что она снова стала маленькой, а рядом с ней была её мама. Они вместе шли по полю недалеко от бабушкиной деревни, держались за руки, разговаривали и смеялись. Проснулась она со счастливой улыбкой на лице и почувствовала себя вполне отдохнувшей.

Внезапно в тишине раздался металлический скрежет. Это поворачивали ключ в замке. Дверь открылась, включился свет, и Настя зажмурила глаза от того, насколько он был ярким. Но постепенно привыкнув к свету, она увидела Пирата с подносом в руках.

– Доброе утро! А ты выспалась, как я погляжу. Я вот совсем не мог заснуть ночью. Так всегда бывает, когда мне не хочется, чтобы кого-то пытали. Лучше сразу расскажи, куда спрятала ключ.

Он поставил завтрак на стол, а вчерашний поднос забрал.

– Ешь, принимай душ и жди, я зайду за тобой через полтора часа.

Оставив свет включённым, он вышел в коридор и закрыл дверь. Настя встала с кровати и подошла к столу, на котором стоял поднос со стаканом апельсинового сока, яичницей и тостами. Выглядело всё очень аппетитно, но сначала она решила сходить в душ. В любом случае, что бы с ней не произошло, она должна выглядеть свежей.

Если поначалу Настя ещё и помнила свой странный сон, приснившийся ночью, то вода смыла его остатки полностью. Она уже не думала о том, что Андрей ушёл вместе с Феодосием и Тимофеем. Ведь это же всего лишь сон.

Выйдя из душа, она с аппетитом позавтракала и стала ждать Пирата. Настя решила положиться на судьбу. Случится так, как должно случиться, а она будет всеми силами помогать судьбе, если представится такая возможность. В любом случае, надо смотреть и думать уже на месте, по обстоятельствам.

Ждать Пирата пришлось довольно долго, наверное, даже больше двух часов. Наконец, он пришёл и сказал:

– Пойдём. И делай так, как я тебе говорил: не геройствуй и сразу всё расскажи.

Они покинули её временное пристанище и направились к месту пыток.

Когда они вышли из камеры, Пират подошёл к той двери, которую Настя видела вчера прямо по коридору, и открыл её.

– Проходи, – сказал он, и когда она вошла, зашёл следом за ней.

Впереди она увидела ещё один коридор, в котором было по две двери справа и слева, и одна прямо. Они подошли к той, что была первая слева, Пират открыл её и пропустил Настю вперёд. Войдя внутрь, она остановилась и стала осматриваться.

Кабинет показался ей чем-то средним между медицинским кабинетом и обыкновенным. Диван и кресла сочетались здесь с хирургическим столом и медицинским столиком для приборов. Также в углу разместилась раковина. Средневековых орудий пыток она так нигде и не увидела.

В кресле уже сидел Феодосий, а Тимофей чуть дальше, на стуле. Пират подвёл её к другому креслу, которое стояло рядом с Феодосием, и велел сесть. Она так и сделала, сам же Пират вернулся обратно к двери.

– Доброе утро, – сказал ей Феодосий. – Я надеюсь, ты хорошо выспалась? Понравилась ли тебе еда?

– Да, всё хорошо, – ответила Настя.

– Вот видишь, как мы заботимся о тебе. Пойми, ты не заключённая, а наша гостья, и сможешь запросто уехать домой. Пират отвезёт тебя обратно в Питер, нужно всего лишь рассказать, куда ты спрятала ключ. Ты ведь хорошо подумала над моим предложением? У тебя было достаточно времени.

Она попыталась блефовать, хоть и понимала, что ничего из этого не выйдет, всё равно ей никто не поверит. Но ведь надо же было хоть что-то сказать.

– Подумала. Но я не знаю, о каком ключе Вы всё время говорите. В письме тоже говорилось о ключе, но в посылке больше ничего не было. И в тайнике крепости тоже ничего кроме письма не было.

Лицо Феодосия стало суровым, а глаза вспыхнули.

– Не пытайся придумывать сказки, мы всё знаем. Ты его куда-то спрятала, но не дома. Мне кажется, ты могла его спрятать в банковской ячейке где-нибудь неподалёку.

Настя удивлённо посмотрела на него.

– Да, уверен, что так оно и было. Я хорошо умею читать человеческие лица.

Он немного помолчал и продолжил:

– Хочешь испытать на себе самые изощрённые пыточные орудия средневековья?

Настя вздрогнула и помотала головой.

– Вот и правильно, – рассмеялся Феодосий. – Мы же не садисты какие-нибудь. На дворе двадцать первый век, есть методы и эффективнее.

Не поворачивая головы, он произнёс:

– Тимофей, а сходи-ка ты за нашим мастером свиристели и приведи его сюда. Пускай захватит с собой своё изобретение.

Тимофей поднялся и вышел из кабинета, а Феодосий сказал Насте:

– Конечно же, никаких орудий пыток у нас нет. Зря, что ли, мы создавали свою лабораторию? На меня работают гениальные учёные, и сейчас один из них придёт сюда. Долгое время он работал над созданием препарата, позволяющего получить от человека всю информацию в максимально короткие сроки, и ему это удалось. Он создал весьма эффективную сыворотку правды, так что утаить у тебя всё равно ничего не получится. Но это не простая сыворотка, и после укола ты ещё некоторое время будешь делать то, что тебе скажут. И если ты спрятала ключ в банковской ячейке, то сама же его оттуда и заберёшь. Вот такой замечательный препарат создал наш Всеволод Игнатьевич. Если бы он номинировался на Нобелевскую премию, то обязательно получил бы её. Но это только мой препарат, миру я его никогда не покажу.

– А что будет со мной, когда вы получите ключ? – спросила Настя.

Она поняла, что Феодосий говорит правду.

– С тобой ничего не будет, ты просто исчезнешь, – он ненадолго задумался. – Знаешь, тебя даже не убьют, лучше я отдам тебя в лабораторию для экспериментов.

Открылась дверь, и в комнату вошёл Тимофей, а вместе с ним мужчина лет пятидесяти с чемоданчиком в руке. На нём был белый халат и очки, и Настя сразу поняла, что это учёный.

– Здравствуйте, Всеволод Игнатьевич, а вот и Ваша подопечная Анастасия.

Учёный мельком взглянул на неё, кивнул Феодосию, и так же молча подошёл к медицинскому столику. Затем он достал из чемоданчика шприц-пистолет и ампулу с препаратом, зарядил шприц, положил его на стол, а сам подошёл к раковине и начал мыть руки.

– Анастасия, сядь на стул рядом со столиком и закатай рукав, – сказал Феодосий. – Ты сама виновата, надо было сразу всё рассказать. Хотя мы бы всё равно использовали препарат, не могли же мы тебя так просто отпустить в банк.

Она лихорадочно соображала, что ей предпринять, но ничего не могла придумать. Похоже, что это конец. Теперь она до конца жизни будет принадлежать этим людям, а это ещё хуже, чем смерть.

Настя медленно подошла к столику и села на стул, который стоял рядом. Закончив мыть руки, учёный приблизился к ней и хотел уже взять шприц-пистолет, как произошло то, чего она никак не ожидала – громко зазвучала сирена и где-то вдалеке раздались звуки выстрелов.

Феодосий и Тимофей моментально вскочили со своих мест.

– Нам нужно срочно уходить, это проникновение на объект! – закричал Тимофей.

Пират в это время выбежал из кабинета и подбежал к двери, из которой они с Настей пришли. Немного приоткрыв, он тут же захлопнул её, прибежал обратно и быстро сказал:

– Там люди в масках и с автоматами.

– Действуем по запасному плану, уходим через подземный ход, – сказал Феодосий. – Пират, иди и придержи дверь в коридоре, чтобы её не взломали.

Когда Пират вышел в коридор, Феодосий сказал:

– Там, куда мы отправимся, он нам не потребуется. Я понимаю, что он твой школьный друг, но у него слишком запоминающаяся внешность.

Тимофей лишь пожал плечами. Он считал, что уже достаточно помог Пирату в ответ на его помощь, поэтому они в расчёте.

– Хватай девчонку и пошли, времени нет. Всеволод Игнатьевич, Вы идёте с нами.

Тимофей подошёл к Насте и дёрнул за руку, чтобы та встала, но она притворилась, будто потеряла сознание, и упала на пол. Феодосий бросился к ней, стал тянуть её за руки и кричать:

– Хватит притворяться!

– Оставьте её! – тоже закричал Тимофей. – Она без сознания, нам с ней не уйти.

– Без неё мы не сможем вернуть ключ и добраться до Янтарной комнаты!

– Если нас посадят, то Янтарная комната нам будет уже не нужна. Нам же светит пожизненное заключение, как Вы не понимаете? Надо срочно уходить, скоро они будут здесь!

Из коридора донеслись удары в дверь. Пират, по всей видимости, держал её с этой стороны. Феодосий немного подумал и в отчаянии отпустил Настины руки.

– Хорошо, уходим.

Уже через несколько секунд они скрылись за дверью. Настя лежала, не открывая глаз, и боялась пошевелиться. Во входную дверь в коридор больше не ломились. Стояла оглушительная тишина, и было слышно только, как колотится её сердце.

Внезапно раздался взрыв и грохот, а за ними громкие крики, приказывающие лечь на пол. Настя догадалась, что дверь взорвали. Послышался топот и в кабинет вбежали два человека в масках и с автоматами в руках. Ещё несколько человек пробежали дальше по коридору. Один из бойцов направил на неё дуло автомата, но второй сказал:

– Это она, иди лучше доложи шефу.

Тот ушёл, а первый помог Насте встать на ноги. Внезапно она увидела, что в комнату входит капитан Алёхин, и почувствовала, будто тяжёлый камень рухнул с её плеч. Она бросилась к нему на шею и расплакалась, чего с ней уже давно не случалось. Но сейчас всё пережитое давало о себе знать. Капитан слегка погладил её, пытаясь успокоить, а затем спросил:

– Почему ты одна?

– Феодосий, Тимофей и учёный в белом халате только что выбежали через дверь в конце коридора. Они говорили что-то о подземном ходе.

– Подожди здесь, – сказал ей капитан, а сам быстро вышел.

Через некоторое время раздался взрыв, и Настя поняла, что ту дверь тоже взорвали. Она села на диван, вспоминая, что произошло с ней за последние сутки, и постепенно стала успокаиваться.

Тут её взгляд упал на стол, на котором находилась сыворотка. Она почему-то подумала, что нельзя её здесь оставлять. Повинуясь внезапному порыву, она встала с дивана, подошла к столу, взяла шприц и положила его в карман. Затем вернулась к дивану и села на прежнее место.

Вскоре вернулся капитан, закрыл за собой дверь и сказал:

– Там действительно есть подземный ход, но мы не смогли пройти, так как он засыпан камнями. Видимо, они при отступлении привели в действие какое-то устройство. Конечно, приедут спасатели, расчистят завал, и мы всё равно узнаем, куда ведёт этот ход. Но время потеряно, нам их уже не догнать. Расскажи лучше, что с тобой произошло за это время?

– Когда мы с Иваном приехали ко мне на квартиру, и я стала собирать вещи, пришли те люди, которые охотились за нами в Петропавловской крепости: человек со шрамом и повязкой, а с ним двое помощников. Они застрелили Ивана, а меня ударили кулаком, из-за чего я потеряла сознание.

После слов об Иване капитан погрустнел, а Настя продолжила:

– Очнулась я уже в машине, когда мы подъезжали к их базе. Меня завели внутрь, и я встретилась с Феодосием. Пришлось рассказать ему о письме из тайника в крепости, а он мне взамен рассказал о Союзе девяти. На самом деле, Япония здесь ни при чём, всё делается только ради денег. Ещё он рассказал мне про инсценировку своей смерти. Они придумали это, чтобы замести следы от преследователей из ФСБ.

Капитан удивлённо на неё посмотрел и спросил:

– Они знают?

– Да. Они сказали, что обрубают концы. Потом Феодосий начал спрашивать о ключе, но я молчала. Он пугал меня пытками, а затем отправил на ночь подумать в камеру, больше похожую на гостиничный номер. Сейчас я понимаю, как мне повезло, что они сами подарили мне столько времени. Утром меня снова отвели к Феодосию. Он рассказал, что у них где-то есть своя лаборатория, в которой разрабатываются различные препараты. В частности, там была изобретена сыворотка правды. Даже пришёл учёный, который её изобрёл. Они хотели испытать её на мне, чтобы добыть всю необходимую информацию, но тут появились Вы со своими людьми и спугнули их.

Настя и сама не знала, почему решила не говорить о том, что стащила препарат со стола. Это был внезапный порыв, и она представила, как это будет выглядеть, если сейчас достать его из кармана.

– Да, – покачал головой капитан. – Теперь их будет нелегко найти. Вряд ли получится что-нибудь узнать у охранников. Разве что у человека с чёрной повязкой, но он пока без сознания.

– А как Вы поняли, что меня надо искать именно здесь?

Он задумчиво потёр подбородок и начал свой рассказ:

– Вчера, когда вы с Иваном не вернулись, я попытался дозвониться до него. Когда дозвониться у меня не получилось, я направил по адресу группу, а сам поехал следом. Конечно, смерть Ивана стала для меня шоком. Это был такой молодой парень, он подавал большие надежды, к тому же недавно у них с женой родился ребёнок. Тебя же нигде не было видно, а вещи вокруг были раскиданы и перевёрнуты. В квартире явно что-то искали. Ну я и подумал, что тебя могли отвезти только на базу Союза девяти к Феодосию. Мы не приехали ночью только потому, что никак не удавалось получить разрешение на проникновение на территорию парка, а как только получили его утром, сразу рванули сюда. План захвата у нас уже был сформирован. Штурм прошёл без потерь, только с их стороны есть несколько раненых. Остальное ты знаешь. Тебя мы спасли, а Феодосия упустили. В настоящее время на базе проводится обыск на предмет каких-нибудь тайников и хранилищ.

Настя сидела и размышляла. Конечно, это плохо, что Феодосий сбежал. Нужно было непременно его найти, чтобы он в дальнейшем не мешал им с Андреем жить спокойно.

– Андрей приехал с Вами или остался в Питере? – спросила она.

Того, что ответил капитан, она никак не ожидала услышать, поэтому его ответ поверг её в шок. Он сказал:

– Я понимаю, что тебе неприятно будет узнать об этом, но ты должна принять всё как есть. Андрей оказался предателем, совсем не тем, за кого себя выдавал. Он с ними заодно.

Некоторое время Настя молча сидела и смотрела на капитана, пытаясь вникнуть в смысл произнесённых им слов. Потом спросила:

– Я Вас не понимаю, что это значит?

– После того как Андрей уехал вчера за паспортом, я его больше так и не видел. Сначала я ездил к тебе на квартиру, а о нём как-то позабыл. Потом стал звонить ему на телефон, но он был выключен. Тогда я решил отследить последние звонки с его телефона. Оказалось, что свой последний звонок он сделал, как только мы расстались. А звонил он как раз в квартиру напротив твоей, на мобильный телефон. Тот номер сейчас тоже выключен. Это он навёл этих людей на тебя, из-за него убили Ивана.

Хорошо, что Настя сидела, иначе она могла бы упасть в обморок. Ей показалось, что земля уходит у неё из-под ног.

В дверь постучали и тут же открыли. В комнату заглянул человек в маске и спросил капитана:

– Можете подойти? Необходимо Ваше присутствие.

– Да, сейчас иду.

Он встал, направился к выходу, но перед дверью обернулся и сказал Насте:

– Посиди здесь. Я постараюсь быстрее вернуться, и мы всё обсудим.

И он ушёл. Но Настя его почти не слушала. Она вспоминала всё с самого начала, и многие вещи вставали на свои места. Почему же всё-таки в Петропавловской крепости табличка с номером была только на одной камере, причём именно на той, в которой находился тайник? А когда она спросила об этом Андрея, он так странно на неё посмотрел, как будто давно ждал этого вопроса. Неужели он был специально приставлен к этой камере и ждал человека, который найдёт тайник? Значит, это был ловко разыгранный для неё спектакль. А с какой лёгкостью они ушли от погони по подземному ходу. Интересно, а Таня на самом деле его сестра? И как же так вышло, что их бабушка живёт как раз недалеко от Приозерска, откуда они плавали на Валаам? Но не могут ведь все быть такими хорошими актёрами. Тамара Степановна наверняка ничего не знала, она так естественно себя вела.

Теперь Настя поняла, что Андрей целенаправленно соблазнял её на острове, чтобы привязать к себе и получать всю информацию о расследовании из первых уст. А как ловко они с Таней изобразили для неё сценку западни в тайнике. Настя тогда уже успела попрощаться с жизнью, и вдруг их спасает Таня, выдумав историю о поисках этого тайника.

Насте вдруг сделалось так обидно. Ей казалось, что Андрей предал её и сам своими собственными руками отдал в руки убийц. Стоило ей только влюбиться по-настоящему, получить крылья и воспарить над землёй, как их тут же обрезали. Постепенно обида начала сменяться злостью на Андрея за его подлость. Она также злилась и на себя за то, что сразу не смогла разглядеть предателя.

Вернулся капитан. Настя автоматически глянула на часы и удивилась. Оказывается, она почти полчаса просидела в этой комнате одна. Вид у капитана был счастливый, и Настя тоже улыбнулась, предчувствуя хорошие новости.

– Нашли хранилище, наполненное произведениями искусства. Очень ценная для нашей страны находка. Некоторые вещи я узнал, они были украдены и числились в международном розыске. Жалко только, что Янтарную комнату не нашли, но и это довольно богатый улов. Теперь потянутся ниточки в расследовании, найдём и тайные счета Союза девяти, и выйдем на его участников. Но нам необходимо найти Феодосия, без него не обнаружить Янтарную комнату. Я очень надеюсь на тебя. Может, ты вспомнишь ещё что-нибудь, за что мы могли бы зацепиться?

Настя с грустью посмотрела на него и сказала:

– Простите, я сейчас очень плохо соображаю. Столько всего произошло, а особенно из-за того, что Вы мне рассказали об Андрее. Мне нужно прийти в себя, немного отдохнуть. Совершенно не представляю, где теперь искать Феодосия.

Капитан немного подумал и ответил:

– Ну что ж, конечно, ты права. Ты много пережила и тебе необходимо восстановить силы – и моральные, и физические. Но дома тебе будет непросто успокоиться и расслабиться после того, что там произошло. Поедешь на несколько дней в наш охраняемый санаторий за городом, отдохнёшь, соберёшься с мыслями, а потом мы снова встретимся. Может, к этому времени мне и самому удастся выйти на след Феодосия, или ты что-нибудь вспомнишь или предложишь. Только домой заехать всё-таки придётся, нужно собрать вещи. Мои люди отвезут тебя до дома, а потом и в санаторий. Там тебе нечего бояться. Я позвоню и распоряжусь, чтобы тебя поселили в номер. А теперь пойдём, провожу тебя до машины.

Настя встала с дивана и направилась к выходу вслед за капитаном.

Проснулась она оттого, что луч солнца начал с ней заигрывать. Он медленно крался по её руке, то исчезая за облаком, то появляясь вновь. Вот он уже начал ласкать теплом её плечо, затем щёку, и, наконец, добрался до закрытых глаз. Настя почувствовала это, но когда открыла их, лучик снова спрятался за облаком. Она улыбнулась этой таинственной утренней игре и посмотрела в окно. Небо было синее, хоть кое-где и виднелись облака. Под окнами стояли деревья, в зелёных ветвях которых птицы пели свои волшебные песни. Настя отлично выспалась на свежем воздухе и чувствовала себя отдохнувшей. Вчерашний день казался ей таким далёким, как будто из прошлой жизни.

Сначала её отвезли домой собрать вещи для санатория. Один человек остался в подъезде, а второй вошёл с ней в квартиру. Насте было неприятно находиться там после всего пережитого, и она старалась собраться как можно быстрее.

Потом они поехали на юг, в сторону выезда из города. Настя чувствовала себя защищённой в служебной машине вместе с двумя сотрудниками Федеральной службы безопасности. Когда они уже подъезжали, её взору открылся чудесный вид. Санаторий был окружён прекрасными высокими соснами, на территории ощущались тишина и спокойствие.

Ей помогли донести вещи, оформиться у администратора и проводили до номера.

– Хорошо Вам отдохнуть, – сказал ей один из сопровождающих, оставляя вещи в прихожей.

– Спасибо, ребят, – поблагодарила их Настя и улыбнулась.

Когда они ушли, она принялась разглядывать номер. Это был очень уютный двухместный люкс, состоящий из спальни, гостиной, гардеробной и туалета с душевой кабиной. «Похоже, я для ФСБ действительно представляю ценность, раз меня поселили в таких королевских апартаментах», – подумала Настя. Всю дорогу от дома до санатория она пыталась вспомнить, произносил ли Феодосий или кто-нибудь ещё слова, которые можно было бы использовать, чтобы поймать его. Но, к сожалению, так ничего и не вспомнила. Поэтому решила пока просто отдыхать и ни о чём не думать.

После обеда она гуляла по лесу и наслаждалась чистым воздухом, пропитанным сосновым ароматом. Постепенно нервы стали приходить в порядок. Поужинав, она взяла в библиотеке лёгкий детектив и с головой погрузилась в историю, описанную в книге. И только дочитав до самого конца, она смогла лечь спать. О событиях, ещё совсем недавно произошедших в её жизни, она уже почти не думала.

За следующие три дня её силы полностью восстановились. Вкусная еда, прогулки, занятия физкультурой, бассейн, массаж целиком и полностью поглотили Настю. Она стала чувствовать себя так, как будто заново родилась.

На четвёртый день после завтрака она сидела в беседке, наслаждаясь тишиной и единением с природой. Тишину нарушало только пение птиц, но оно было настолько прекрасным, что Настя пребывала в состоянии лёгкого гипноза, почти полностью отключившись от внешнего мира. Вдруг в её голове что-то щёлкнуло, и она вскочила на ноги. Мысли закружились в бешеном ритме, возвращая её к разговору с Феодосием.

Ей срочно нужно было проверить свою догадку, и она поспешила в номер. Там она включила ноутбук и полезла в интернет. Через два часа в её голове сложилось ясное представление того, как нужно действовать дальше. Она набрала номер капитана и попросила его срочно приехать.

Он приехал уже через полтора часа. Для разговора они выбрали ту самую беседку. Ноутбук Настя взяла с собой.

– Я бы хотела с Вами обсудить один момент, но сначала расскажите, удалось ли Вам что-нибудь сделать по нашему делу за эти дни?

Видно было, что капитану не терпится услышать то, ради чего она позвала его, но он всё же ответил на её вопрос:

–Дело только набирает обороты. Сейчас потихоньку тянем за ниточки и распутываем клубок. Многие члены организации занимают высокие посты и так просто к ним не подобраться, поэтому идёт разработка. Тех, кого можно было арестовать, арестовали и допрашивают. Кстати, на базе взяли бухгалтера Союза девяти, и он уже начал давать показания. Предстоит проверить множество счетов. Теперь без финансовой поддержки им будет сложно прятаться, и мы обязательно сложим все кусочки этого пазла воедино.

Он немного подумал и произнёс:

– Только вот нет никаких следов Феодосия. Где его искать, непонятно. И никаких упоминаний о Янтарной комнате мы тоже не обнаружили. Так, глядишь, и сомневаться начнёшь, точно ли она у них.

– Но я же держала в руках фреску с изображением Петра из Янтарной комнаты.

– Да, разве что это. Она ведь в банковском сейфе? Надо будет её забрать и приобщить к делу.

Он немного помолчал и произнёс:

– Ну не томи, видишь ведь, и так весь извёлся. Зачем ты меня позвала? Что-то вспомнила?

– Вспомнила, – улыбнулась Настя. – Да не просто вспомнила, а теперь точно знаю, где скрывается Феодосий.

– Где? – капитан даже немного подскочил на месте от возбуждения.

– Сейчас всё расскажу. Сегодня утром после завтрака я сидела в беседке и слушала пение птиц. Особенно выделялось несколько птичьих голосов, и я стала вспоминать, каких птиц знаю. Перебрала в памяти несколько названий, и к каждой песне определяла свою птицу. Может, конечно, это и не они пели, но мне нравилась такая игра. А вот к одной мелодии я никак не могла подобрать подходящую птицу. Она напоминала звуки, издаваемые свистулькой. Внезапно у меня в голове возникло слово «Свиристель», и я сразу же всё вспомнила. Когда Феодосий сказал, что они не будут меня пытать и существуют методы гораздо эффективнее, он приказал Тимофею привести какого-то мастера свиристели. Я тогда не обратила на это внимания, а вот сегодня задумалась над его словами.

– Да, странное название, – кивнул капитан. – Сразу на ум приходит какой-то свистун.

– Это он так учёного из лаборатории назвал, и на свистуна тот нисколько не походил. А вот с тем, что он мастер, я соглашусь. Он у них какой-то гений. Изобрёл препарат, о котором я говорила.

– Да, точно, сыворотку правды. Но мы её так и не нашли.

– Этот учёный забрал её с собой, прежде чем они убежали через подземный ход.

Настя опять не стала рассказывать капитану о сыворотке. Она посчитала, что теперь ему незачем знать, что она лежит на дне её чемодана в номере. Могут начаться лишние вопросы, а ей не хотелось на них отвечать.

– Вот я и подумала, что Свиристель – это может быть только название лаборатории, раз учёный – её мастер. Тогда я сразу же пошла в номер и стала искать в интернете, где в Ленинградской области находится какая-нибудь Свиристель. И нашла совершенно случайно.

– И что это значит? – спросил капитан.

– Свиристель – неофициальное название одного колхоза, который разорился вскоре после распада Советского Союза. Несколько лет подряд его окрестности выбирали птицы-свиристели в качестве места для своей зимовки. С тех пор жители окрестных деревень стали называть колхоз Свиристелью, а друг друга свиристельцами. Попробуйте угадать, где находится это место.

– Недалеко от Горного парка? – радостно потёр руки капитан.

– Да, – ответила Настя и улыбнулась. – Недалеко от базы Союза девяти. И наверняка там сейчас и скрываются Феодосий с Тимофеем.

Немного подумав, она тихо добавила:

– А возможно, и Андрей.

Капитан вскочил на ноги и начал возбуждённо ходить по беседке взад и вперёд.

– Значит, поступим так, – сказал он Насте. – Ты остаёшься здесь, а я возвращаюсь в Питер и приступаю к разработке этого вопроса. Нужно обязательно задержать Феодосия и вытащить из него все секреты, связанные с Янтарной комнатой.

– А если он не скажет? – усомнилась Настя.

– Ничего, найду способ. Всё, я уехал. Как только что-то решится, я с тобой свяжусь.

Капитан вышел из беседки и направился к стоянке, на которой оставил свой автомобиль. Настя же, ещё немного посидев, встала и пошла к себе в номер. Предстояло несколько дней томительного ожидания, но она решила не думать об этом, а просто наслаждаться отдыхом.

Звонок от капитана раздался только под вечер четвёртого дня. Он сказал Насте, чтобы она собирала вещи и к восьми утра была готова, так как он за ней заедет. Настя попыталась разузнать у него по телефону о том, что случилось за эти дни и что ему удалось сделать, но он ответил, что это не телефонный разговор, и разъединился.

Когда четыре дня назад капитан уехал в Питер, Настя продолжила наслаждаться отдыхом. Она всё так же гуляла, ходила на процедуры, стараясь не думать о том, на какой стадии сейчас находится расследование и поймал ли капитан Феодосия. Но постепенно мысли об этом стали посещать её всё чаще, и к моменту телефонного звонка она уже места себе не находила. И теперь, хоть капитан ей ничего и не объяснил, она поняла, что он успел решить много вопросов, и расследование тайны пропажи Янтарной комнаты переходит в свою заключительную стадию.

Когда Настя легла в постель, то ещё долго ворочалась и не могла уснуть, размышляя о том, какие новости принесёт ей завтрашний день и что расскажет капитан. И ещё она поймала себя на мысли, что думает об Андрее. Ей было интересно, находился ли он в лаборатории вместе с Феодосием. Умом она понимала, что он её предал, но сердце всё ещё было заполнено чувствами, и ей очень хотелось услышать его объяснение.

Утром Настя проснулась, приняла душ, собрала вещи и отправилась на завтрак. Она знала, что ей предстоит долгий день, поэтому позавтракала основательно. Затем она вернулась в номер за вещами, и к восьми часам была уже на стоянке. Через пять минут подъехал и капитан.

– Привет! Ну как, хорошо отдохнула? – спросил он, а затем взял её вещи и начал складывать их в багажник.

– Отлично. Как у Вас продвинулось расследование?

– Сейчас поедем, и по дороге всё расскажу.

Он открыл перед ней пассажирскую дверь, а сам сел за руль. Автомобиль выехал со стоянки, проехал через проходную и направился в сторону Питера.

– Вы поймали Феодосия? – не выдержав, спросила Настя.

– Я тебе всё расскажу, но по порядку. После того как ты поведала мне о Свиристели, я приступил к разработке. Выяснилось, что хоть колхоз и был закрыт много лет назад, сейчас на его месте находится какой-то охраняемый объект. Изучив все собранные материалы, я так и не нашёл информации о том, какой же деятельностью там занимаются. Поэтому я пришёл к выводу, что твои предположения верны и лаборатория находится именно там. В этот раз санкцию на обыск удалось получить довольно быстро, хоть и не было прямых улик. С того дня, когда я обнаружил тайник с ценностями на территории Горного парка, я стал героем в глазах начальства, ведь часть славы досталась и им. Получив санкцию, я с группой захвата поехал на штурм. Всё оказалось проще, чем в прошлый раз. Во-первых, операция проходила под покровом ночи и нам удалось подойти незамеченными. А во-вторых, охраны на этом объекте было значительно меньше, чем на их базе. Даже можно сказать, что почти и не было, всего лишь несколько охранников. И, конечно же, учёные. Штурм прошёл успешно, даже раненых с их стороны не оказалось. Всего было задержано двадцать три человека.

– А Феодосий? – спросила Настя. – Был там Феодосий?

– Да, и Феодосий, и Тимофей. У них там были созданы все условия для долгого проживания. Они очень удивились, когда увидели нас. Видимо, никак не ожидали, что их смогут найти.

– А Андрей тоже там был? – спросила она, прислушиваясь к своим чувствам.

– Нет, Андрея мы не нашли. Но долго ему не суждено гулять на свободе, он объявлен в розыск, и мы всё равно рано или поздно выйдем на его след.

Он немного подумал и продолжил:

– Лаборатория оказалась крайне ценной, по словам наших специалистов, а также следуя из результатов допросов учёных, которые там работали. Это окажет большую поддержку нашей науке.

– А куда мы сейчас едем?

– Надо забрать из банковской ячейки янтарную фреску и ключ. Фреску мы приобщим к делу, а после вернём к остальной экспозиции Янтарной комнаты.

– Вы всё-таки нашли её?! – воскликнула Настя. – Как Вам это удалось?

– Пока не нашёл. Знаю только место. Для этого нам с тобой и нужен ключ. Мы должны поехать туда и вскрыть бункер.

– Вдвоём? – удивилась Настя. – Ведь это опасно. И зачем Вам я?

– Там полно загадок и ловушек, так что в бункер будет нелегко попасть. А ты у нас мастер по разгадыванию различных тайн. Съездим и посмотрим. Даже хотя бы просто отыскать бункер будет удачей.

– А где он находится?

– В Карелии. У меня есть только приблизительное место, поэтому будем разбираться по ходу.

– Так откуда Вы всё-таки узнали об этом месте? Неужели Феодосий сам рассказал? Может, он специально заманивает нас в ловушку?

– Узнал вчера из беседы с Феодосием и Тимофеем. Не думаю, что это ловушка. Сейчас я тебе всё расскажу.

И капитан начал рассказывать Насте о том, что произошло после штурма лаборатории.

– После задержания Феодосия с Тимофеем, а также других людей, находившихся в лаборатории, мы повезли всех к нам в управление. Приехали уже утром и развели всех по разным местам – кого-то посадили в камеры, кого-то отвели в комнаты для допросов, – начал свой рассказ капитан. – Учёных допрашивали другие люди, а допрос Феодосия с Тимофеем я взял на себя. Сначала вызвал Феодосия. Его привели, посадили передо мной, и мы с ним остались в комнате вдвоём.

ДОПРОС ФЕОДОСИЯ:

– Ну что, Феодосий, поговорим?

– Раз Вы меня позвали, говорите первым.

– Хорошо, я начну. Меня зовут капитан Алёхин. Я уже давно охочусь за тайной организацией под названием Союз девяти, но раньше мне не удавалось подойти к вам близко. Сейчас же клубок распутан, раскрыта ваша база, лаборатория, вас тоже поймали. В настоящее время происходят аресты многих членов организации, в том числе имеющих высокое положение в обществе. Вы разгромлены по всем фронтам.

– Какое я имею отношение ко всему этому? Какие у Вас есть доказательства?

– Ты к этому имеешь самое прямое отношение. Уже многие свидетели показали, что ты являешься руководителем организации. А человек со шрамом и с повязкой, которого вы называете Пиратом, сознался в нескольких преступлениях, в том числе и убийствах. Догадайся, кого он назвал организатором этих убийств? Правильно, тебя.

– У вас ничего нет, кроме свидетельских показаний.

– А вот и ошибаешься, ещё как есть. Но даже если бы и не было, этих показаний вполне хватит, чтобы ты получил пожизненное заключение. Даже срок в двадцать лет станет для тебя пожизненным. Сколько тебе сейчас? Восемьдесят? Я сомневаюсь, что ты сможешь дожить до ста лет.

– А с чего Вы вообще взяли, что меня посадят? В моём возрасте меня обязательно направят на судебно-психиатрическую экспертизу. И мы ещё посмотрим, что она покажет.

– Даже не надейся. Ты сможешь избежать тюрьмы и попасть на лечение только в одном случае. Мы так и не нашли Янтарную комнату, и ты расскажешь всё, что знаешь об этом. Меня интересует местонахождение бункера, а также описание ловушек, которые там есть.

– Даже если бы и знал, то ничего не сказал бы. Если она не достанется мне, то и никому не достанется. А тюрьмы я не боюсь.

– Хорошо, пока свободен, я тебя вызову позднее.

Взглянув на Настю, капитан продолжил свой рассказ:

– Дальше я попросил увести Феодосия, а затем привести Тимофея. Я возлагал на него большие надежды. Стало понятно, что Феодосий ничего не скажет, и надо было обязательно расколоть Тимофея.

ДОПРОС ТИМОФЕЯ:

– Меня зовут капитан Алёхин, и нам с тобой нужно обсудить твою дальнейшую судьбу. Знаешь ли ты, Тимофей, что твои дела обстоят из рук вон плохо? Сдали тебя с потрохами. Даже Феодосий, чьи указания ты исполнял и служил, как верный пёс, и тот всю вину свалил на тебя. А Михаил, которого все называют Пиратом, твой школьный друг, тоже хорош. Я-то знаю, что это он совершал убийства, а он сказал, что это ты убивал. По крайней мере, несколько убийств на тебя можно будет повесить. Получишь пожизненное заключение, и никогда не сможешь выйти на свободу.

Капитан замолчал, давая Тимофею возможность переварить сказанное. Видно было, что эти слова сильно впечатлили его.

– Но я никого не убивал.

– А нас не интересует, убивал ты или нет, так как факты остаются фактами. У тебя был мотив, возможность, а также есть свидетельские показания, изобличающие тебя. Так что здесь ни один адвокат не спасёт. Если бы у нас в стране была смертная казнь, ты бы наверняка получил высшую меру. А так до конца жизни просидишь в тюрьме. Даже и не знаю, что для тебя хуже.

Капитан снова сделал паузу. Тимофей сидел, склонив голову, и было видно, что он не знает, что ему делать. Нужно было дожимать, воля его была почти сломлена.

– А хотел бы ты отомстить Феодосию, чтобы он не гулял на свободе после больницы, а сидел в тюрьме?

Тимофей немного подумал и робко ответил:

– Да, хотел бы. А как это сделать?

Но капитан ещё не закончил.

– А хотел бы ты выйти на свободу уже через пять лет, а то и через три года?

Глаза у Тимофея загорелись.

– Конечно, я очень этого хочу! А что я должен сделать?

– Раз ты не совершал убийств, то срок получишь значительно меньший, а потом сможешь освободиться условно-досрочно. Заодно и отомстишь всем, кто тебя сдал, а особенно Феодосию и Пирату. Ты ведь много секретов организации знаешь?

– Да, много. Я уже давно работаю на старика, и он доверяет мне. Я и представить не мог, что он и Пират предадут меня.

– А что ты знаешь об исчезновении Янтарной комнаты?

– Знаю только то, что слышал от Феодосия. Я её никогда не видел, да и он сам тоже не видел, ему отец о ней рассказывал. Когда части комнаты вывезли из дворца в начале войны, их сразу же заперли в заранее подготовленном бункере в Карелии. После этого бункер так никогда и не открывали. Есть ключ, но только в единственном экземпляре. Феодосий когда-то давно показывал его мне. Но в то время, когда он поехал на Валаам, ключ был утерян. Он и сам не знает, как это произошло. Но факт остаётся фактом – без ключа в бункер проникнуть невозможно.

– Знаешь что-нибудь о секретах этого ключа или ловушках?

– Слышал, что Феодосий говорил о чём-то таком, но точно ничего не скажу.

Он задумался ненадолго.

– Ах да, сейчас начинаю вспоминать. Однажды он вертел в руках ключ и напевал песню. Слова были такие: «Шаг вперёд, два назад, поворот, переворот». Я у него тогда ещё спросил, что это за танец такой, а он мне ничего не ответил, только лишь пожал плечами.

– А где находится этот бункер? – задал капитан самый главный вопрос.

– В районе деревни Лопатино. Примерно в двух километрах к северу от неё есть небольшие горы. Бункер спрятан где-то там, а больше я ничего не знаю.

Капитан посмотрел внимательно на Тимофея и подумал, что тот действительно сказал всё, что знал.

– Хорошо, пока посиди в камере, а мы проверим полученную информацию.

Заканчивая свой рассказ, капитан сказал Насте:

– Вот, собственно, и всё. Дальше я вызвал конвой, и Тимофея увели. Время близилось к вечеру, поэтому я позвонил тебе и договорился, что заеду за тобой утром.

На въезде в Санкт-Петербург образовалась большая пробка, и у Насти с капитаном Алёхиным было достаточно времени, чтобы обсудить план действий.

– Значит, так, – сказал капитан. – Сначала нам нужно будет заехать в банк, чтобы забрать из ячейки янтарную фреску и ключ от бункера. Где находится этот банк?

– На Невском проспекте, в квартале от моего дома.

– Сейчас доедем до банка и вместе войдём внутрь. Вещи очень ценные, поэтому я буду за ними присматривать. Хоть мы и раскрыли схему работы Союза девяти и арестовали членов этой организации, но ведь простых воришек никто не отменял.

Он что-то прикинул в уме и продолжил:

– В банке всё нужно делать быстро. Как только забираем вещи из сейфа, сразу же выезжаем в Карелию, нам ещё ехать более четырёх часов. У нас есть ориентир – деревня Лопатино, а это значит, что туда нам и нужно попасть в первую очередь. Тимофей сказал, что горы находятся примерно в двух километрах к северу от этой деревни. Я проверил по спутнику, они там действительно есть. Только вот подъездных дорог к ней я никаких не заметил. Ладно, будем разбираться на месте.

Так постепенно они доехали до Невского проспекта и припарковались рядом с банком.

– Сейчас не должно быть много людей, ещё рано, банк недавно открылся, – сказала Настя.

Вся процедура не заняла у них и пятнадцати минут. Вышли они из банка уже с ключом и янтарной фреской, которую Настя завернула в полотенце и упаковала в пакет ещё перед тем, как оставить на хранение в ячейке.

Когда они сели в машину и направились в сторону Карелии, она сказала:

– Уже в третий раз еду на север после того, как посылка попала ко мне. Очень надеюсь, что сегодня всё завершится благополучно.

– Да, я тоже. Мы проделали огромную работу. Вернее, это ты её проделала, а мы только помогли кое-что доделать, – капитан посмотрел на неё и улыбнулся. – В одиночку я до сих пор искал бы этот загадочный Союз девяти. Теперь-то я вижу, что не такой он и загадочный на самом деле. Очень уж ловко у тебя вышло потянуть за ниточку и распутать этот клубок.

Они уже выехали из города и мчались по трассе. Капитан умело маневрировал в потоке, и Настя не нервничала, а просто смотрела в окно. Она снова и снова прокручивала в голове все события, случившиеся с ней за прошедшие две недели. Их было столько, что хватило бы на целый детектив. Улыбнувшись, она подумала, что, может, когда-нибудь и напишет книгу. Но тут её мысли прервал голос капитана.

– Настя, я понимаю, что ты много пережила, но сегодня мне вновь потребуется помощь. Я высоко ценю твой талант в разгадывании всевозможных загадок и ребусов, и он нам пригодится. В бункер так просто не попасть. Там предусмотрены ловушки и секреты. Да и ключ от бункера, судя по всему, совсем непрост. Я успел внимательно рассмотреть его, когда мы вышли из банка. Мне раньше не приходилось иметь дело с такими сложными ключами, хотя нас и обучали разбираться в различных дверных механизмах. Судя по всему, он позволяет пройти четыре ступени защиты. И после каждого прохождения нужно продавливать ключ глубже. Возможно, это будет представлять для нас гораздо более сложную задачу, чем просто отыскать бункер. Я думаю, те люди, которые спрятали Янтарную комнату в бункере, позаботились и о том, чтобы так просто посторонние не смогли проникнуть на объект. Если мы ошибёмся, у нас могут возникнуть проблемы.

– Может, лучше доверить открытие этой двери специалистам? – спросила Настя. – Как бы мы всё только не испортили.

– Возможно, так и сделаем. Для нас сейчас самое главное – это найти бункер. Остальное будет уже делом техники, – он немного подумал и добавил. – И, конечно, везения.

Подъезжая к Карелии, они решили перекусить. Время уже было обеденное, да и в дороге они сильно проголодались, поэтому остановились у придорожного кафе. Пообедав, взяли с собой ещё выпечку с водой, так как неизвестно, сколько времени могут занять поиски бункера. Сытые и довольные, они вышли на улицу, сели в машину и поехали дальше.

Деревня Лопатино находилась в отдалении от основной трассы, и поблизости почти не было населённых пунктов, хотя сама по себе она не такая уж и маленькая. Пока они ехали, Настя нашла немного информации об этой деревне в интернете. В частности, там было сказано, что в деревне есть несколько основных улиц, один продуктовый магазин и один хозяйственный, почта, и даже небольшая школа. Рядом расположилась ферма, на которой работало большинство местных жителей.

Когда они почти добрались до места, связь начала прерываться, а около деревни и вовсе пропала.

– Интересно, как люди здесь живут без мобильной связи? – спросила Настя.

– А что, я бы с удовольствием, – улыбнулся капитан. – Столько времени сразу освобождается на себя и на семью.

Они остановились на окраине деревни и стали думать, что им делать дальше.

– Если бы работал интернет, можно было бы попытаться найти дорогу.

– Так мы ведь знаем, что горы на севере, давайте сориентируемся по солнцу.

Настя посмотрела на часы, затем на солнце, ненадолго задумалась и показала рукой в сторону.

– Север вон там, нам нужно проехать немного вперёд.

Они поехали по дороге, которая шла по краю деревни, но достигнув её северной части, никаких поворотов в сторону гор так и не увидели. Тогда они продвинулись дальше, но опять безрезультатно, поэтому решили вернуться и спросить у кого-нибудь из местных.

– Давайте оставим машину здесь, – предложила Настя, когда они снова вернулись в северную часть деревни. – Если не найдём дорогу, тогда пойдём по той тропинке. По-моему, она как раз ведёт в сторону гор, хоть и вся заросла.

– Хорошо, – капитан остановил машину, заглушил двигатель и посмотрел вокруг. – Что-то никого из местных жителей не видно.

– Действительно, как-то это странно. Когда ехали, то и сзади, и впереди кого-то да видели, а здесь, на севере, тишина какая-то.

Они вышли из машины и стали оглядываться по сторонам.

– Давай пойдём по той улице. Должны же мы хоть кого-нибудь встретить.

Вещи и продукты решили пока не брать. Даже если придётся идти пешком, то всё равно возвращаться через это же место. Фреску с ключом Настя взяла с собой, так как опасно было оставлять их без присмотра. Капитан закрыл машину и они пошли.

Долго идти не пришлось, почти сразу же им встретился местный житель, сидящий на скамейке возле своего дома. Это был мужчина в возрасте, даже скорее дедушка. Он наблюдал за курами, которые ходили перед ним по лужайке. Когда Настя и капитан подошли ближе, но так, чтобы не распугать кур, он посмотрел на них и улыбнулся.

– Здравствуйте, – сказала Настя.

– Здрасьте, здрасьте, коль не шутите, – ответил дедушка, продолжая улыбаться.

– Меня зовут Анастасия. Мы с товарищем можем задать Вам несколько вопросов?

– Конечно. Вы приехали к кому-то в гости? Что-то я раньше вас не видел.

– Нет, мы здесь в поисках гор. Нам сказали, что они находятся примерно в двух километрах к северу от деревни.

– Это очень опасное место, вам нельзя туда идти, – улыбка исчезла с его лица, и он сразу же стал серьёзнее.

– Простите, а как Вас зовут?

– Дед Макар, так и зовите.

– Дед Макар, скажите, а на машине туда можно доехать? – спросил его капитан.

– Нет, дорога заросла давным-давно.

– А почему там опасное место? И почему нам туда нельзя? – спросила Настя.

– Нельзя, потому что там опасно, я же вам сказал, – укоризненно покачал головой дед Макар. – Из местных туда больше никто не ходит, это гиблое место. Несколько человек так и не вернулись.

– А Вы там были?

– Не был. Как во время войны там поселился призрак, так никто туда больше и не ходил. Кроме нескольких смельчаков.

Настя быстро переглянулась с капитаном и спросила:

– Простите, о каком призраке Вы говорите?

– Его никто не видел. Это призрак какого-то огромного зверя. Он живёт в горе, или рядом с горой. Отсюда его плохо слышно, но если ночью подойти немного поближе, то можно отчётливо услышать его звериный рык. А бывало, что и днём слышали. Ужасный вой, кровь стынет в жилах даже от одного воспоминания. Я несколько раз слышал, когда пытался подойти чуть ближе.

– Но Вы сказали, что некоторые смельчаки ходили к этой горе. Можем мы с ними поговорить?

– Нет, к сожалению, – печально вздохнул дед. – Никто из них не вернулся обратно. На моей памяти их было всего трое, и все они ходили в разное время. Их останавливали, но они не послушались. Зверь не отпустил их обратно.

– А как давно пропал последний человек?

– Уже лет десять тому назад.

– И после этого никто так и не пытался пойти туда?

– Было несколько человек, которые ходили дальше по тропинке, чтобы услышать его рычание, но далеко они не заходили. Это очень страшно.

– Это та тропинка, которая начинается на окраине деревни в конце дороги? – спросил капитан.

– Да. Правда, она уже заросла, не ходит же почти никто.

– Спасибо за помощь. Настя, пойдём.

– До свидания, – попрощалась она с дедом Макаром.

– До свидания, – ответил тот. – Мой вам совет: не ходите туда.

– Мы недалеко, – улыбнулась Настя.

И они с капитаном зашагали обратно.

Подойдя к автомобилю, капитан достал с заднего сидения рюкзак. Когда он поставил его на землю и открыл, Настя увидела фонарь и моток бечёвки. Капитан поймал её взгляд и пояснил:

– Если удастся найти вход в бункер и проникнуть внутрь, эти вещи нам пригодятся. Фонарь нам точно понадобится, а вот бечёвку я взял на случай, если там окажется лабиринт, чтобы не заблудиться.

– Да, это хорошая мысль, – согласилась Настя.

Затем капитан достал пакет с выпечкой и воду и тоже положил их в рюкзак. Закрыв машину, он надел рюкзак за плечи, и они пошли в сторону тропинки. У Насти в руках был пакет с ключом и янтарной фреской.

Тропинкой это можно было назвать лишь с большой натяжкой, так как она вся заросла травой.

– По всей видимости, раньше здесь была дорога, – обернувшись, сказал капитан. – Вот это явно старая колея. Но, похоже, здесь и вправду лет шестьдесят никто не ездил, вон какие высоченные деревья успели вырасти.

– Наверное, по этой дороге и везли части Янтарной комнаты, – предположила Настя.

Они медленно продвигались на север, всё дальше и дальше отходя от деревни, и с каждым шагом лес по бокам от бывшей дороги становился всё гуще. На самой же дороге деревья росли одинаково ровно, как будто были специально посажены. Хотя, возможно, Насте это просто показалось.

Внезапно со стороны гор донёсся настолько жуткий вой, что у них всё похолодело внутри, а ноги сделались ватными.

– Какой ужасный вой, – прошептала Настя, даже не заметив, что перешла на шёпот.

– Да, – ответил капитан, но своим нормальным голосом. – Не обманул дед, когда про зверя рассказывал. Но не верю я в эти небылицы о звере-призраке. Должно же быть этому какое-то объяснение.

– В мире существует много того, во что мы не верим. И призраки есть, уверена в этом. Но я считаю, что нам надо продолжать путь, чтобы увидеть всё своими собственными глазами. Меня мама в детстве учила, что неизвестность пугает больше всего на свете. Поэтому пойдём потихоньку, а разговаривать лучше шёпотом.

Они пошли дальше по тропинке, и вдруг перед ними возник овраг, весь поросший травой.

– Откуда здесь овраг, прямо поперёк дороги? – прошептала Настя. – У меня только одно объяснение этому: он был создан искусственно. Возможно, когда те, кто спрятал Янтарную комнату в бункере, уезжали обратно, они специально прорыли траншею за собой, чтобы никто больше не смог проехать по этой дороге.

Капитан спустился на дно оврага, который был довольно крутым и глубоким, и помог слезть Насте. Затем он перешёл на другую сторону, снял рюкзак и вскарабкался наверх.

– Настя, подай рюкзак.

Она взяла рюкзак и подняла его как можно выше. Капитан схватил его за лямки и подтянул к себе.

– А теперь сама, давай мне руки.

Она протянула ему руки, он взялся за них и стал тащить наверх, а Настя помогала ногами. Чувствовалось, что капитан очень сильный. Он с такой лёгкостью вытащил её из оврага, как будто она была пушинкой.

– Ну что, пошли дальше? Уже больше половины пути пройдено, – сказал капитан.

Она встала на ноги, отряхнула колени, и уже собралась пойти за ним, как вдруг снова раздался звериный рык, ещё громче и страшнее, чем в первый раз.

– Если это зверь, то он просто огромный, – прошептала Настя.

– Да, теперь мне тоже стало как-то не по себе, – тоже шёпотом ответил капитан.

Они медленно пошли дальше, но внезапно Насте пришла в голову одна мысль.

– Подождите.

Капитан остановился и обернулся к ней.

– Что случилось?

– Я подумала, что теперь нужно идти очень аккуратно и смотреть во все стороны, а особенно под ноги. Вы говорили, что здесь есть ловушки, и они вполне могут начаться именно после траншеи.

– Да, я с тобой согласен, нужно быть предельно внимательными.

Они пошли дальше, и совсем скоро вышли из леса на опушку. Ужасного звериного рычания они больше не слышали и немного успокоились. Прямо перед ними начиналась гора, не такая большая, но и не маленькая. Если бы внутри был лабиринт, то вполне можно было бы там заблудиться.

– Стой! – внезапно закричала Настя, и капитан резко остановился – таким пронзительным и неожиданным был этот крик. – Отойди назад.

Он послушно сделал несколько шагов назад и спросил:

– Что случилось, почему ты закричала?

– Разве сам не видишь? Взгляни под ноги. Это же просто трава, под ней нет земли.

Он посмотрел внимательнее и увидел прямо перед собой густую траву, под которой можно было разглядеть черноту.

– Вот и начались ловушки, – сказала Настя. – Нужна длинная палка, чтобы проверять почву перед собой.

– Сейчас найду, – капитан ушёл в лес, и уже через минуту вернулся с длинным шестом. – Давай-ка посмотрим, что там. Я попробую раздвинуть шестом траву, насколько получится, а ты аккуратно подойди к краю ямы и загляни внутрь. Только возьми фонарь.

Он достал из рюкзака фонарь и протянул его Насте. Она включила его и стала медленно приближаться к краю ямы. Капитан немного отодвинул траву, и образовалось небольшое тёмное отверстие, в которое можно было заглянуть.

Подойдя вплотную, Настя посветила в отверстие фонарём и вздрогнула от того, что увидела там в первый миг. Ей показалось, что кто-то смотрит на неё. Приглядевшись внимательнее, она поняла, что это скелет с обращёнными к небу глазницами.

– Там скелет, – сказала она.

– Посмотри вокруг, может, ты ещё что-нибудь увидишь.

Настя так и сделала, и в углу заметила ещё один скелет. Вернее, это были отдельные кости и череп, как будто их специально отодвинули подальше. Обшарив лучом всю яму, больше она ничего особенного не увидела, поэтому выключила фонарь и отошла на несколько шагов назад.

– Там ещё один скелет, более старый. Я считаю, что он первым попал в ловушку и не смог выбраться. Через несколько лет в яму провалился ещё один человек и отодвинул кости в угол ногами. Но он тоже не смог вылезти, слишком уж глубокая яма.

– Ты говоришь, что там всего двое? Но дед Макар сказал, что на его памяти было трое смельчаков, которые отправились в сторону горы и не вернулись.

– Да. Значит, наверняка есть ещё ямы. Пойдём очень аккуратно. Я думаю, что яму мы найдём где-нибудь недалеко от входа. Иди вперёд.

Настя и сама не заметила, как перешла на «ты». Общее приключение сплотило их в одну команду, и теперь казалось нелепым называть своего спутника на «вы».

Капитан обошёл яму и продолжил двигаться вперёд, проверяя шестом почву перед собой. Настя старалась идти как можно ближе, почти след в след. Кругом было много травы, и запросто можно было упасть в яму, не заметив её.

Они уже почти подошли к горе, но внезапно шест капитана провалился, а сам он едва устоял на ногах, чуть не потеряв равновесие.

– А вот и вторая яма, – сказал он, переводя дыхание. – Подойди, загляни внутрь.

Капитан прощупал твёрдую почву на краю ямы, и она подошла ближе. Он отодвинул траву, Настя включила фонарь и посветила вниз.

– Здесь третий скелет, – она даже как-то обрадовалась ему, будто своему знакомому. – Старый совсем. Интересно, почему он не провалился в первую яму? Наверное, прошёл по краю.

Настя отошла от ямы и стала осматривать гору, которая теперь была совсем близко, метрах в пятнадцати.

– Где-то здесь должен быть вход, давай искать.

Она некоторое время внимательно вглядывалась, но у подножья горы ничего похожего не увидела. Там были только голые скалы. Тогда она стала смотреть выше. Единственным местом, где мог скрываться вход, был густой кустарник на отвесной скале в нескольких метрах над землёй.

И только она указала лучом от фонаря на кусты, намереваясь рассказать капитану о своих догадках, как оттуда раздался душераздирающий рёв, заставив их обоих уже в третий раз похолодеть от ужаса.

Страшный рёв звучал недолго, и уже через десять секунд снова стало тихо.

– Хоть я и много повидал в жизни, но от этого становится действительно жутко. Хорошо, что у меня есть пистолет. На такого зверя с голыми руками идти – верх безрассудства, – сказал капитан.

– На какого зверя? – спросила Настя, укоризненно посмотрев на него. – Неужели ты думаешь, что он сидит в пещере со времён Великой Отечественной войны? Почему тогда этот долгожитель не покидает пещеру и не приходит в деревню? Он что, на привязи сидит?

Насте почему-то вдруг стало весело, а все страхи сразу куда-то улетучились.

– Может, и на привязи. В любом случае, надо быть осторожнее.

– Не думаю, что стоит бояться какого-то призрака. Мне кажется, что это очередная ловушка, созданная с целью отпугнуть незваных гостей. Точно так же, как и ямы на тропе. Но, несомненно, стоит быть осторожными. Любая ловушка здесь может быть смертельно опасной. Подойдём поближе, но продолжай прощупывать почву, вдруг там есть ещё ямы.

Настя оказалась права. Почти перед самой горой они обнаружили ещё две ямы. Видимо, до них никто не дошёл, так как они были пустые. И только теперь, стоя вплотную к горе, она увидела, как можно забраться наверх. На скале было что-то вроде выступа, который начинался внизу и шёл прямо к кустам, откуда они слышали ужасный рёв.

– Смотри, по этому выступу мы и поднимемся. Удивительно, но его совершенно не видно на расстоянии, он странным образом сливается со скалой.

– Хорошо, давай попробуем, только аккуратно. Я пойду первым, а ты иди следом за мной.

Капитан положил шест на траву, а сам шагнул на выступ и медленно пошёл вперёд. Настя хотела было пойти следом, но вдруг ощутила на себе чей-то взгляд. Посмотрев в сторону леса, ничего подозрительного она не заметила, но чувство, что за ней кто-то наблюдает, у неё осталось.

Капитан за это время успел сделать несколько шагов. Выступ был не очень ровный, из-под ног постоянно сыпались небольшие камушки, поэтому не было возможности подниматься быстро. Настя последовала его примеру и аккуратно пошла за ним. Скорее всего, если пещера находилась за кустами, и туда заносили части Янтарной комнаты, то делали это каким-то другим способом, а не по этому выступу. Он был узкий, и приходилось прижиматься к скале, чтобы не упасть.

Когда они с капитаном преодолели уже половину пути, на них налетел сильный порыв ветра, едва не скинув со скалы. Настя потеряла равновесие, но смогла удержаться и не упасть.

Вдруг из-за кустов опять раздался громкий рёв, но на этот раз было ещё страшнее, потому что они стояли на узком выступе в нескольких метрах над землёй, а источник звука был совсем рядом. Это был настоящий утробный рык какого-то очень большого животного. Постепенно он стал тише и вскоре совсем затих.

Они немного постояли, прислушиваясь. Капитан обернулся и прошептал Насте:

– Пойдём дальше.

Достав из кобуры пистолет, он начал медленно продвигаться вперёд. Настя пошла следом. Ещё несколько шагов, и они оказались на небольшой площадке перед кустами. Там они почувствовали себя спокойнее, так как ширина площадки была чуть больше метра, и можно было уже не бояться упасть.

– Смотри, – прошептала Настя, показывая на стену сбоку от кустарника.

Прямо из скалы выходили трубы разного диаметра. С другой стороны от кустарника было то же самое. Сами кусты оказались не такими уж и густыми. Сквозь них можно было разглядеть черноту пещеры.

– Пошли, только аккуратно, – тихо сказала Настя. – Посвети фонарём.

Он включил фонарь и направил дуло пистолета вперёд, а Настя раздвинула ветки и сделала шаг. Капитан шагнул следом, и оба они оказались внутри скалы. Ветки за их спинами снова сомкнулись.

Фонарь светил довольно далеко, но никакого зверя они так и не увидели.

– Кажется, я знаю разгадку тайны зверя-призрака, – сказала Настя. – Направь фонарь на стену.

Капитан сделал так, как она просила, и они увидели, что чуть дальше из стены выходят трубы, которые они видели на улице, и заходят в противоположную стену.

– Интересно, зачем здесь эти трубы? – задумчиво произнёс он.

– Всё просто. И, как следствие, гениально. О чём-то подобном я когда-то читала. Это изобретение называлось «Поющие трубы». Насколько я помню, их изобрели в Древнем Египте, чтобы отпугивать расхитителей гробниц. Они издавали звуки, имитирующие звуки существ из царства мёртвых, и никто не решался подойти близко к таким гробницам.

– А какой у них принцип действия?

– Судя по всему, они издают звуки от ветра. Ветер попадает в трубы с двух сторон и внутри происходит какая-то звуковая реакция. Когда мы поднимались сюда и задул сильный ветер, сразу же раздались эти звуки.

– Точно! – воскликнул капитан. – Так оно и было. Но это ведь гениально. Кто-то же спроектировал эту ловушку.

– Да, очень похоже, что бункер проектировал гений. А бункер именно здесь, я уже не сомневаюсь в этом. Пойдём вперёд, но аккуратно, там могут быть и другие ловушки.

И они двинулись дальше, осторожно ступая на пол и освещая путь перед собой. Метров через пятнадцать они подошли к развилке, которая делила коридор на три части, уходящие в разные стороны.

Настя с капитаном остановились перед развилкой.

– И куда нам теперь идти? – спросил капитан.

Но скорее всего, он спросил сам себя, а не Настю. Она ведь тоже не могла этого знать.

– Посвети фонарём, посмотрим, что там.

Он поочерёдно направил луч от фонаря в каждый из коридоров, но ничего особенного они не увидели. Все коридоры, насколько хватало освещения, уходили вперёд и казались совершенно одинаковыми.

– Так, будем рассуждать логически, – сказала Настя. – Я считаю, что для Янтарной комнаты нужно довольно-таки большое помещение, а справа и слева может оказаться недостаточно места. Поэтому нам надо идти прямо.

– Ну, а я всецело тебе доверяю, – улыбнулся капитан.

– Только предельно аккуратно, – напомнила ему Настя. – Ловушки могут быть где угодно. Если окажется, что это не тот ход, который нам нужен, нас вполне может засыпать камнями. Так что смотрим и под ноги, и наверх.

– Хорошо. Подожди секунду.

Он поставил рюкзак и достал большой моток бечёвки. Затем посветил фонарём вокруг себя и увидел кусок скалы. Привязав к нему край бечёвки, он сказал Насте:

– Всё, мы можем идти.

И они пошли вперёд. Ширина коридора позволяла им идти рядом. Двигались они очень медленно и внимательно смотрели на пол, на потолок и даже на стены. Бечёвка разматывалась с катушки и змейкой опускалась на пол позади них.

Скоро перед ними возникла ещё одна развилка. Сначала они направились в левую сторону, но почти сразу уткнулись в стену. Тогда они вернулись и пошли направо. Вскоре коридор начал расширяться, и они оказались в пещере. Она была совсем небольшая, луч от фонаря доставал до противоположного края.

Посветив по сторонам, капитан сказал:

– Похоже, это тупик. Надо возвращаться обратно к развилке.

Внезапно откуда-то сверху послышался звук, похожий на шелест. Капитан направил луч на потолок, и они увидели светящиеся огоньки, которых с каждой секундой становилось всё больше и больше.

– Летучие мыши! – первой догадалась Настя, и почти сразу же огоньки пришли в движение.

– Ложись! – крикнул капитан, но Настя немного замешкалась и почувствовала, как её обдало потоком воздуха, а что-то острое царапнуло по щеке.

В следующую секунду она уже лежала на полу, накрыв голову руками, а над ними с громким шелестом пролетала стая летучих мышей. Когда всё стихло и они поднялись на ноги, капитан сказал:

– Да у тебя кровь на щеке, нужно обработать рану.

Он достал из кармана платок, а из рюкзака перекись водорода. Затем смочил перекисью платок и прижал к царапине.

– Подержи пока так, я пластырь поищу.

Настя прижала платок рукой, а капитан стал копаться в рюкзаке. Вскоре он нашёл пластырь, взял у Насти платок и заклеил рану.

– Готово. Нужно возвращаться к развилке.

Путь обратно занял у них гораздо больше времени, так как приходилось наматывать бечёвку на катушку. Когда они дошли до развилки, то решили дальше исследовать правый коридор.

Он оказался почти таким же по ширине и высоте, что и центральный, но идти пришлось дольше. Через некоторое время они дошли до поворота и повернули налево.

– Теперь мы направляемся вглубь горы, – сказала Настя. – И там вполне хватит места для бункера. К тому же у меня предчувствие, что этот коридор окажется верным.

И предчувствие не обмануло её. Уже через минуту они дошли до пещеры. Она была совсем небольшая, но на противоположной стене находилась каменная плита, которая явно закрывала какой-то вход.

– Отлично, вот мы и нашли бункер! – радостно воскликнул капитан. – Ты и представить себе не можешь, как долго я его искал.

– Хочу напомнить тебе о ловушках, которые могут здесь быть, расслабляться рано.

– Да, ты права, давай подойдём поближе.

Они медленно пересекли пещеру, внимательно глядя под ноги.

– Посвети на плиту, нужно её рассмотреть.

Капитан направил на плиту луч света, и они сразу же увидели отверстие для ключа. Просветив другие части плиты, больше ничего подозрительного они не заметили.

– Давай ещё рассмотрим стены и потолок.

Это заняло у них не меньше десяти минут, так как нужно было убедиться, что ловушек рядом с бункером нет.

– А что это там, в углу? – спросила Настя.

Капитан посветил в ту сторону, и они увидели примерно в двух с половиной метрах над полом какую-то прямоугольную впадину. Края у неё были неровные.

– Вроде ничего необычного, – сказал капитан. – Думаю, это естественная выемка в скале.

– Наверное. Больше ничего подозрительного я не заметила. Нигде никаких скрытых люков или чего-то похожего нет. Видимо, ловушки здесь связаны с ключом. Надо внимательнее его рассмотреть.

Настя достала ключ из пакета. Он был длинный и довольно сложный. С четырёх сторон у него имелись различные выемки, резцы и зубчики.

– Как я уже говорил сегодня утром, когда мы забрали его в банке, этот ключ совсем непрост. Судя по всему, он позволяет пройти четыре уровня защиты, и после каждого уровня его нужно будет продавливать дальше внутрь. Видишь, на ключе все эти узоры находятся на разной высоте. И если других ловушек здесь нет, то проблема может возникнуть при открывании дверей. Не думаю, что можно просто вставить ключ и повернуть. Хотя, почему бы и нет? Надо попробовать.

– Нет, пробовать нельзя ни в коем случае, – сказала Настя. – Мне кажется, второй попытки у нас не будет. Для тех лет какие-то сложные ловушки кажутся утопией. Скорее всего, всё дело здесь в прочных пружинах. Когда все четыре ступени защиты будут пройдены, эти пружины помогут плите отъехать в сторону. Если же мы будем поворачивать ключ неправильно, они могут заблокировать плиту, и тогда мы точно не попадём внутрь. Это и есть ловушка – блокировка входа. В любом случае, без знания того, как правильно поворачивать ключ, нам никогда не попасть внутрь. Нужен шифр.

– Но где его взять? – расстроился капитан. – В письмах о шифре ничего не говорилось?

– Мне кажется, мой родственник и сам его не знал, когда отправлял мне ключ в посылке. Что будем делать? Бункер мы нашли, теперь нужны специалисты.

– Да что они смогут сделать без шифра? Настя, подумай хорошенько, вся надежда только на тебя. Может, пока перекусим?

– Да, можно. Что-то я тоже проголодалась немного.

Капитан достал из рюкзака выпечку и воду, и они с Настей немного подкрепились. Она почувствовала прилив сил и сказала:

– Надо вспомнить, что об этом могли говорить на базе Союза девяти.

Она села на корточки, прислонилась к стене и закрыла глаза. Нужно было вновь пережить то время, воспоминания о котором были так неприятны ей.

В голове у неё начали всплывать картинки первой встречи с Феодосием, когда её только-только привезли к ним на базу. Тогда спрашивали только о том, куда она спрятала ключ. О секретах открывания двери ничего не говорили. На следующее утро спрашивали то же самое, грозили пытками, чуть было не вкололи сыворотку правды. Настя пощупала оттопыривающийся карман. Лучше бы она этот шприц положила в чемодан или сумочку, таскать с собой его было не очень удобно. «Отдам его капитану и всё расскажу, когда мы доберёмся до Янтарной комнаты», – подумала она.

– Не могу припомнить, чтобы Феодосий говорил при мне о чём-то таком.

– А я сейчас вспомнил допрос Тимофея. Когда я спросил его о секретах ключа, он рассказал, что Феодосий однажды спел песенку, когда вертел ключ в руках. Слова были такие: «Шаг вперёд, два назад, поворот, переворот». Тимофей ещё тогда спросил его, что это за танец, а тот не ответил. Может ли нам чем-то это помочь?

– Ну конечно, как я могла забыть! – воскликнула Настя. – Ведь это же так просто! Ключ должен пройти четыре уровня защиты, и все они отражены в этих строках. Шаг вперёд, два назад, поворот, переворот – это всё поворот ключа. Четыре разных действия. Давай попробуем открыть дверь, посвети на замочную скважину.

Настя взяла ключ и начала примерять его к скважине.

– Вставить можно только в одном положении, – сказала она и аккуратно просунула ключ в отверстие.

Когда он упёрся, она произнесла:

– Первое действие: шаг вперёд. Попробую покрутить по часовой стрелке.

Она начала медленно поворачивать, пока не услышала щелчок.

– А вот и шаг, – обрадовалась она и надавила на ключ. Он вошёл глубже и снова упёрся.

– Два шага назад.

Теперь Настя стала поворачивать ключ в обратном направлении. Когда он вернулся в исходное положение, раздался такой же щелчок. Но она продолжила его поворачивать до второго щелчка. И в этот раз снова удалось продавить ключ глубже.

– Теперь надо понять, что же означает поворот и переворот. Мне в голову ничего не приходит, кроме того, что поворот – это полный поворот ключа на 360 градусов, а переворот – на 180 градусов. Давай пробовать.

Она стала крутить ключ по часовой стрелке. Раздавались щелчки, но она продолжала крутить, пока не сделала полный круг.

– Ну, с Богом, – произнесла Настя и надавила на ключ.

Ключ с лёгкостью прошёл дальше, и она облегчённо выдохнула. Затем Настя стала крутить дальше, и остановилась, прокрутив ключ на 180 градусов. Она посмотрела на капитана, и когда тот кивнул, стала медленно проталкивать ключ вглубь отверстия.

Внезапно за плитой раздался громкий звук, а вернее, четыре звука подряд. Было похоже на то, что какой-то механизм отпустил пружины. Но плита так и осталась стоять на месте.

– Почему не открывается? – спросил капитан.

– Не знаю, мы всё делали правильно. Наверное, есть ещё какой-нибудь секрет.

Она покосилась на выемку в углу, и внезапно её осенила догадка.

– Подсади меня, кажется, я знаю, что нужно делать. Вон там, в углу.

Она развернула янтарную фреску и взяла у капитана фонарь. Тот присел на корточки рядом со стеной, она села ему на плечи, и он выпрямился в полный рост. Посветив на прямоугольное отверстие, Настя увидела внутри какие-то выемки. Затем посмотрела на выпуклое изображение Петра на янтарной фреске и тихо произнесла:

– Удивительно.

После этого она перевернула фреску, чтобы выпуклое изображение Петра попало в отверстия в выемке. Фреска подошла идеально. Настя на мгновение задержала дыхание и надавила на фреску. Та с лёгкостью вошла внутрь стены. В ту же секунду сработал какой-то невидимый механизм и плита начала отъезжать в сторону.

Капитан присел на корточки, и Настя вновь встала на твёрдую поверхность. Проход открывался довольно быстро и с громким звуком, а когда открылся, вновь стало тихо.

– Что ж, вот и настал момент истины, товарищ капитан, – улыбнулась Настя. – Пойдём, посмотрим, что нас здесь ждёт.

– Как думаешь, ловушки ещё могут быть?

– Вряд ли. Здесь уже незачем устраивать ловушки. Посвети вперёд.

Капитан направил луч от фонаря перед собой, и они медленно вошли в бункер. Оказавшись на небольшой площадке, Настя заметила несколько факелов и сказала:

– Надо их зажечь. Есть зажигалка или спички?

– Да, спички есть в рюкзаке.

Он отдал фонарь Насте, а сам поставил рюкзак на пол и достал коробок. Подойдя к ближайшему факелу, он поднёс к нему горящую спичку. Факел вспыхнул моментально. Капитан достал его из крепления в стене и зажёг оставшиеся три факела.

– Возьми тоже один, а два пусть остаются здесь, с ними стало гораздо светлее.

Настя последовала совету капитана и взяла факел в руки. И только сейчас они обратили внимание на то, что было впереди.

– Там какие-то ящики, и их много! – воскликнула Настя. – Неужели мы нашли Янтарную комнату? Не могу в это поверить. Я раньше столько читала о ней, так надеялась, что её найдут, но и предположить не могла, что это удастся именно мне.

– Без твоей помощи я бы никогда не добрался до этого бункера, – так же радостно произнёс капитан. – Давай подойдём ближе и посмотрим, что в них лежит.

Они пошли вперёд. От площадки, которая была у входа, вниз вели несколько ступенек. За ними раскинулась просторная пещера, полностью заставленная ящиками.

Настя закрепила свой факел на стене в специальном креплении. Капитан, последовав её примеру, сделал точно так же чуть подальше. Они стали рассматривать ящики. За то время, пока в пещере никого не было, сверху на них успел скопиться толстый слой пыли.

– Нужно глянуть, что там внутри, – сказала Настя.

Капитан внимательно посмотрел на ящик и ответил:

– Так они не заколочены, у них сверху крышка открывается. Смотри, сбоку две защёлки.

Он откинул их и медленно приподнял крышку. Некоторое время они смотрели на содержимое, не в силах вымолвить ни слова.

– Это панно из янтарной комнаты, – наконец, с улыбкой произнесла Настя. – Значит, вся работа, проделанная Виктором, его отцом и дедом, была не напрасна. Разгадка тайны Янтарной комнаты – это целиком и полностью их заслуга.

– Но и ты проделала большую работу, – возразил капитан. – Если бы не ты, мы никогда не нашли бы этот бункер.

– Да, много пришлось пережить, – вздохнула она, вспомнив испытания прошедших двух недель. – И что теперь? Возвращаемся в Питер и сообщаем о находке, или остаёмся здесь и ждём специалистов?

– Поедем в Питер, здесь оставим всё как есть, – ответил капитан. – Ты останешься в городе, и так уже много натерпелась, а я вернусь сюда с группой.

– Хорошо. Пойдём тогда, уже много времени. Будем ли вынимать фреску из стены?

– Нет, пускай пока что остаётся. Боюсь, плита снова закроется, и тогда мы больше не сможем попасть внутрь. А фреску потом заберём. Надо затушить факелы.

И только он это сказал, как раздался голос:

– Руки вверх, всем оставаться на своих местах!

Настя вздрогнула и посмотрела вперёд. На площадке возле входа она увидела незнакомого мужчину, который направлял пистолет в их сторону. Рядом с ним стоял Андрей.

«Ничего ещё не закончилось, рано мы начали радоваться», – вот первая мысль, которая посетила Настю в тот момент. Сначала она испугалась мужчину с пистолетом, а потом увидела Андрея и поняла, как сильно соскучилась по нему. Она не хотела верить, что он способен причинить ей вред, хотя и понимала, что живыми их отсюда никто не выпустит. Эти люди будут мстить за свою организацию. Да и лишние свидетели, которые видели Янтарную комнату, им не нужны.

А потом человек с пистолетом произнёс слова, в смысл которых Насте не сразу удалось вникнуть. Она даже подумать о таком не могла.

– Майор Калинин, служба собственной безопасности ФСБ. Капитан Алёхин, положите пистолет на пол, Вы задержаны.

Но он ещё даже не успел закончить фразу, а капитан уже среагировал. Настя и не заметила, как он зашёл сзади и схватил её одной рукой за шею. Во второй руке у него оказался пистолет, который он приставил к её голове.

– Я выстрелю, не дёргайтесь! – закричал он.

Эти слова предназначались не только человеку с пистолетом, но и Андрею, поскольку тот хотел броситься в их сторону. После этого повисло молчание, которое первой прервала Настя. Она пришла в себя и спросила капитана:

– Что происходит? Отпусти, мне больно.

– Заткнись, – со злостью прошипел он и ещё крепче сжал её шею.

– Тебе всё равно никуда не деться, – сказал человек, который представился майором. – Рядом с горой, да и за этой дверью тоже, мои люди. Лучше отпусти девушку, ты делаешь себе только хуже.

– А вот мы сейчас вместе и придумаем, как мне отсюда уйти, – ответил ему капитан.

Настя понимала, что нужно было что-то делать. Ей становилось всё труднее дышать, и руки рефлекторно начали шарить по телу. Внезапно она нащупала в своём кармане шприц-пистолет с сывороткой правды. Недолго думая, она засунула руку в карман, вытащила шприц, приставила его к руке капитана, которой тот держал её за горло, и нажала на спуск. От неожиданности мужчина дёрнулся и удивлённо посмотрел на место укола. Настя разжала ладонь, и шприц упал на пол.

– Что это? – спросил капитан.

Она ничего не ответила, так как испугалась, что он может выстрелить. Но затем увидела, что сыворотка начинает действовать. Сначала он немного ослабил хватку, а потом и вовсе отпустил её. Пистолет выпал у него из другой руки. Он стоял спокойно и вид у него был слегка удивлённый, словно он не понимал, что с ним происходит. Впрочем, так оно и было на самом деле.

Майор стал медленно приближаться, держа капитана на прицеле. Андрей шёл рядом с ним.

– Что Вы ему вкололи? – спросил майор.

– Сыворотку правды.

– Откуда она у Вас?

– Взяла с собой, когда была в плену на базе организации Союз девяти. Эту сыворотку хотели вколоть мне, но не успели.

Он протянул Андрею наручники.

– Надень на капитана, можешь спереди. Только сначала подтолкни ко мне пистолет.

Андрей взял наручники, подошёл ближе к капитану и отодвинул от него ногой оружие в сторону майора. Тот быстро наклонился и подобрал его.

Затем Андрей защёлкнул наручники на одной руке капитана, на другой, а тот спокойно стоял и не сопротивлялся. Майор усадил его на ящик, а сам стал смотреть по сторонам.

– Неужели это и есть Янтарная комната?

– Да, это она, – кивнула Настя. – Мы проверили один из ящиков и обнаружили янтарные панно.

– Мне нужно заполнить кое-какие пробелы в этой истории. Я знаю только то, что рассказал мне Андрей. А с Вами что произошло с того момента, как вы разъехались по своим квартирам за паспортами?

И Настя стала рассказывать всё по порядку. Начала с того, что в квартире появились какие-то люди, убили Ивана, а её саму отвезли на базу. Там ей задавали вопросы, потом она переночевала, а на следующий день ей хотели вколоть сыворотку правды. Но появился капитан и спас её. Он отвёз её в санаторий ФСБ, где она неделю восстанавливала силы. За это время они вычислили, где находится лаборатория, и капитан организовал её захват. Выяснилось примерное местоположение бункера, и они с капитаном поехали в деревню Лопатино. Затем они пошли искать бункер, преодолевая на своём пути различные препятствия и ловушки. Так они здесь и очутились.

– Капитан назвал тебя предателем и сообщил мне, что ты связан с Союзом девяти, и что это ты навёл людей на мою квартиру, – обратилась Настя к Андрею, испытывая невероятное облегчение от того, что это оказалось неправдой.

– Нет, я не предатель, – ответил Андрей. – Капитан обманул тебя.

– Теперь я и сама это вижу, – улыбнулась она. – Где же ты был всё это время?

– Сейчас я тебе всё расскажу. Это долгая история.

РАССКАЗ АНДРЕЯ:

– Когда капитан сказал нам, что потребуются загранпаспорта, я сел в машину и с Литейного проспекта поехал к себе домой. Ехал я минут двадцать, затем припарковался у дома, поднялся на этаж, зашёл в квартиру и закрыл за собой дверь. Сначала я нашёл паспорт, а потом решил быстро принять душ и переодеться. Всё это не заняло у меня и пятнадцати минут, и я уже готов был выйти из квартиры, как вдруг раздался звонок в дверь. Открыв, я увидел на пороге капитана, чему немало удивился, так как совсем не ожидал его здесь увидеть, но впустил. Я его спросил, не случилось ли чего-нибудь, раз он сам приехал ко мне. Он же сказал, что просто хотел поговорить. Мне показалось это подозрительным, ведь можно было позвонить, а не ехать через полгорода за мной, как только я уехал. Ещё и адрес успел выяснить, хотя он его, наверное, ещё раньше узнал.

Но потом капитан начал говорить, и у меня в голове загорелась красная лампочка. Мы уже прошли в комнату, и он сказал мне, что зря я влез в это дело. Теперь я слишком много знаю, к тому же капитану совсем не нужно, чтобы я был рядом с Настей. И он сказал, что ему придётся попрощаться со мной. У него был такой вид, как будто он подписывал мне смертный приговор. И когда я увидел, что он достаёт пистолет с глушителем, то среагировал мгновенно. Я успел выскочить в дверной проём, прежде чем раздался выстрел. Пуля попала куда-то в стену. Я захлопнул дверь в комнату, уронил стоявшую в коридоре этажерку и побежал к выходу. Этажерка задержала капитана, и я успел выскочить из квартиры и захлопнуть за собой дверь. В несколько прыжков я преодолел лестничные проёмы и оказался на улице, затем запрыгнул в машину и рванул с места. Ещё и посмотрел в зеркало заднего вида, но не увидел, чтобы капитан выходил из подъезда.

Пока Андрей всё это говорил, капитан Алёхин сидел и безучастно смотрел в пол. Настя же, наоборот, слушала его с большим интересом.

– Как только я отъехал от дома, я начал думать, куда же мне поехать, – продолжил свой рассказ Андрей. – Сразу же решил, что нужно срочно найти тебя, поэтому поехал к тебе домой.

– Я же не говорила тебе своего адреса, – произнесла Настя.

– А помнишь, на Валааме в гостинице, когда мы разговаривали, ты сказала, что твоя Антикварная лавка располагается на Невском проспекте? Ещё ты сказала, что квартира находится с ней в одном доме, а номер квартиры – твоя любимая цифра восемь. Пока я ехал, нашёл в интернете адрес Антикварной лавки. Добравшись до места, я поднялся по лестнице до восьмой квартиры, позвонил в дверь, но мне никто не открыл. Тогда я попробовал толкнуть её, и она открылась, так как была не заперта. На полу в комнате лежал парень в луже крови. Я пробежался по квартире, заглядывая за двери, но стараясь не оставлять отпечатков пальцев. Тебя нигде не было.

– Да, они меня в это время уже увезли в Горный парк на свою базу.

– Не обнаружив тебя в квартире, я вышел и протёр поверхность двери в том месте, где толкнул её ладонью. Потом закрыл дверь, не прикасаясь к ручке пальцами, и спустился к машине. Я совершенно не представлял, что мне делать дальше. В полицию или в ФСБ мне нельзя было идти, так как меня самого могли обвинить в убийстве. Но мне нужно было тебя как-то спасти. И тут я вспомнил о Косте. Это мой друг, ещё с армии. Когда мы служили, я вступился за него, с тех пор мы и дружим. Он неплохо разбирается в компьютерах, и я решил, что надо ехать к нему. Сначала хотел позвонить и предупредить, но подумал, что капитан может запросто отследить этот звонок. Да и меня самого он мог найти по сигналу с моего телефона. Поэтому я отключил его и выкинул в мусорку.

К Косте я поехал без предварительного звонка. Хорошо, что он оказался дома. Я не стал ему всё рассказывать, только попросил раздобыть как можно больше информации о капитане. Он кое-что нашёл, но ничего полезного для меня там не оказалось. Тогда я предложил ему взломать почтовый ящик капитана, чтобы поискать что-нибудь среди писем. Сначала Костя ни за что не хотел этого делать, сказал, что с ФСБ шутки плохи. Но я напомнил ему о том, как помог однажды, когда он был в беде, не думая о последствиях, и он согласился.

Когда Костя открыл почтовый ящик капитана на своём компьютере, он пустил меня почитать его письма. Их было не так уж и много. По всей видимости, этот ящик использовался только в личных целях, а служебные письма он отправлял с другого адреса. Вскоре я нашёл то, что нужно. Это был текстовый файл, который капитан отправил сам себе около трёх недель назад. Открыв его, я не поверил своим глазам. Текст в этом письме слово в слово повторял текст из письма твоего дальнего родственника Виктора, которое ты получила вместе с посылкой. Получается, капитан заранее знал о том письме, а возможно, сам его и написал.

Но эта улика была слабым доказательством его вины, а ничего другого мы с Костей найти не смогли. Внезапно я вспомнил о камере видеонаблюдения в своей квартире. Её мне полгода назад установила охранная фирма вместе с сигнализацией, после того как в квартиру пытались проникнуть воры, которых потом спугнули соседи. Камера висела в углу комнаты и начинала работать, когда в квартире происходило какое-нибудь движение. Видеозапись помогла бы мне разоблачить капитана, поэтому я решил забрать её. Переночевав, мы поехали ко мне. Но первому мне опасно было идти в квартиру, так как капитан мог оставить засаду, поэтому я дал Косте ключ, а сам спустился на этаж ниже. Костя позвонил, и поскольку дверь никто не открыл дверь, он сам открыл её ключом. Через некоторое время он позвал меня и сказал, что в квартире никого нет. Тогда я зашёл, забрал жёсткий диск с видеозаписью, и мы ушли.

Потом мы поехали обратно к Косте и сделали копию того момента, на котором капитан пытался меня убить. Ещё я скопировал текстовый файл письма. С этими материалами я отправился в управление собственной безопасности ФСБ и заявил, что у меня есть доказательства преступления одного из сотрудников. Меня проводили к майору Калинину, и я обстоятельно рассказал ему всё с самого начала, предъявил доказательства вины капитана. Он информацию принял и взял себе время на проверку. Мы договорились встретиться с ним на следующий день.

Я поехал ночевать к Косте, а в назначенный час опять был у майора. Было видно, что он всё проверил, и проверка оказалась успешной. Он рассказал мне, что капитан вместе с группой произвёл обыск Горного парка и обнаружил множество ценностей, но Янтарной комнаты там не было. Также он сказал, что ты сейчас находишься в санатории, а за капитаном ведётся наблюдение. Стало понятно, что капитан вот-вот выйдет на след Янтарной комнаты, и было решено задержать его только после того, как он найдёт её.

Следующую неделю я прожил у Кости. Мне выдали телефон для связи с майором, и тот сообщил, что нашли ещё и лабораторию, в которой прятался Феодосий. После допроса Феодосия и Тимофея меня предупредили, чтобы я был в полной готовности, а утром позвонил майор и попросил срочно приехать. Когда мы встретились, я узнал, что капитан заехал за тобой в санаторий, и вы с ним направляетесь в город. Тогда мы с майором присоединились к наблюдению, а когда вы уже выехали из города, к нам присоединилась ещё и группа захвата. Так мы проследовали за вами до деревни Лопатино.

Вы оставили машину на краю деревни, поговорили с местным жителем и направились пешком на север. Мы незаметно пошли следом и видели, как вы находите ямы. А когда вы полезли наверх, и ты обернулась, мне показалось, что ты заметила нас. Мы в это время как раз прятались в кустах.

– Так и знала, что за мной кто-то наблюдает! – воскликнула Настя. – Я чувствовала на себе чей-то взгляд.

– Да, это был я, – кивнул Андрей. – Когда вы вошли в пещеру, мы решили выждать какое-то время и идти за вами. Очень хорошо, что вы оставили след из бечёвки на полу. Это помогло нам сразу пойти по верному пути, и довольно скоро мы подошли к пещере, в которой было светло от факелов. Плита, которая закрывала вход, была отодвинута. Мы с майором осторожно подкрались, спрятались по сторонам от входа и наблюдали за вами. А когда вы направились к выходу, мы вышли к вам навстречу. Вот и всё.

Настя некоторое время молчала, а потом сказала:

– Я чувствовала, что ты не мог предать меня. И я очень рада, что меня обманул капитан, а не ты.

– Я тоже рад, что всё закончилось хорошо, – улыбнулся Андрей.

Тут в разговор вмешался майор, до этого наблюдавший со стороны.

– Что ж, раз мы всё выяснили, можно ехать в Питер. Здесь пока оставлю охрану, а мне ещё капитана допрашивать.

– Вы, конечно, можете допросить капитана в Питере для протокола, но мне кажется, все интересующие вопросы мы можем и сейчас задать. Я ведь вколола ему сыворотку правды. Мне сказали, что этот препарат полностью подавляет волю человека, и тот будет делать то, что прикажут. Скажут ему ответить на вопросы – покорно ответит, и даже не попытается обмануть. Да Вы сами посмотрите на него, и сразу всё станет понятно.

Капитан продолжал сидеть смирно и безучастно глядел себе под ноги.

– Мне бы очень хотелось заполнить пробелы в этой истории, – продолжила Настя. – Пока Вы его везёте к себе, действие препарата может закончиться, и он не расскажет всей правды. Будем потом гадать, что и как произошло.

Майор немного подумал и кивнул.

– Хорошо. Мы всё равно ничего не теряем, так что давайте попробуем. Только я сначала диктофон включу, – он достал телефон и включил запись. – Вот и всё, можно начинать.

Майор подошёл ближе к капитану и произнёс:

– Назовите Вашу фамилию, звание и место службы.

– Капитан Алёхин, Федеральная служба безопасности.

Он сразу как-то выпрямился, взгляд его стал яснее. Было видно, что он готов отвечать на любые вопросы.

– Подождите, – остановила майора Настя. – Позвольте мне продолжить. Всё-таки я принимала непосредственное участие в этом деле и смогу задать правильные вопросы.

– Хорошо, попробуй. Если что, я подключусь.

Она встала напротив капитана и посмотрела ему прямо в глаза.

– Капитан, скажите мне, пожалуйста, как Вам стало известно о Янтарной комнате и о Союзе девяти? Расскажите всё с самого начала, нас интересует любая информация, связанная с этим делом.

РАССКАЗ КАПИТАНА:

– Я с детства мечтал стать богатым и могущественным. Читал много книг о сокровищах и представлял себя капитаном пиратского корабля, который преследует по морям галеоны, набитые золотом. Семья у меня была небогатая, и мы могли позволить себе купить только лишь вещи первой необходимости. В школе я старался учиться хорошо, потому что знал, что только я сам смогу пробить себе дорогу в жизни. Никто за меня этого не сделает.

После школы я пошёл в военное училище и стал офицером. Помимо богатства и славы, я ещё мечтал стать разведчиком. Я очень любил книги о сыщиках и шпионах, когда учился в школе. Поэтому после военного училища я поступил в университет на юридический факультет, на заочное отделение. После получения высшего образования я сразу же устроился в Федеральную службу безопасности. Там мне понравилось с первых дней службы. Я понял, что смогу воплотить свою мечту в реальность. Нужно было только дождаться, когда судьба предоставит мне шанс, а в том, что он будет, я нисколько не сомневался. Только ждать его пришлось около десяти лет. Были, конечно, возможности заработать, но всё это казалось слишком мелким для меня. Я же хотел осуществить свою мечту, отыскав величайший клад в истории.

И однажды судьба предоставила мне такой шанс, о котором я даже не мечтал. Ко мне в кабинет привели человека, который хотел поделиться с нами информацией. Когда мы остались вдвоём, он рассказал мне, что работает консьержем в одном элитном доме в центре Санкт-Петербурга, и у него есть очень важная информация о новом жильце из квартиры, которую сдавали в аренду. Эту квартиру два дня назад приходил смотреть мужчина, а сегодня он пришёл вновь вместе с дедом лет восьмидесяти, на вид вполне подтянутым и ухоженным. У него оказался такой пронизывающий взгляд, что его трудно было забыть. Вот и консьерж его сразу вспомнил, как только увидел.

Когда он мне рассказывал об этом, чувствовалась злость, долгое время копившаяся в нём. Он даже сделал паузу, потому что его голос дрожал. Но потом он успокоился и продолжил. Консьерж рассказал мне, что у него был брат, который работал на одну большую и серьёзную организацию водителем. Про организацию он почти не рассказывал. Говорил, что у них не совсем легальный вид деятельности, вроде бы они занимались хищением каких-то ценностей. Но платили за работу довольно приличные деньги. В последние несколько месяцев он возил крупную шишку из руководства, которую консьержу даже довелось один раз увидеть.

Некоторое время назад брату поступило очень выгодное предложение от родственников его жены. Они жили в Австралии и позвали их с женой к себе. У них там был семейный бизнес, и они обещали взять его в долю. Естественно, брат не мог упустить такой шанс, поэтому сказал нанимателю, что хочет уволиться. Но его не отпустили, объяснив свой отказ тем, что он слишком много знает. Консьерж с братом как раз решили в тот вечер посидеть в баре и выпить по паре кружек пива, и брат говорил, что не знает, что ему делать. Когда он днём ехал в машине, то сказал своему пассажиру, что всё равно уйдёт, несмотря на отказ, на что пассажир ответил ему, что тот сам решил свою судьбу. И ещё так странно посмотрел, что брату стало страшновато. Но когда они расходились по домам, брат всё-таки твёрдо решил, что больше не вернётся на работу и уедет с женой в Австралию. Это был последний раз, когда консьерж видел своего брата. Когда тот возвращался домой, его насмерть сбила машина. Номеров на ней не было, и виновника так и не нашли. Но консьерж уверял, что брата убили люди из организации. С тех пор он каждый день думал, как бы ему отомстить за смерть брата.

Капитан ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, а затем продолжил:

– Возможно, я бы не обратил на рассказ этого человека особого внимания, если бы в нём не промелькнула фраза о том, что эта организация каким-то образом причастна к похищению Янтарной комнаты. А эта тема меня особенно волновала. Я люблю историю нашего города, и много читал об этом. И если бы я нашёл Янтарную комнату, то это принесло бы мне такую славу, о которой я и не мечтал. Какие-то части я бы оставил себе и продал в частные коллекции, что позволило бы мне ещё и разбогатеть. Но вернусь к рассказу консьержа. Злобу он затаил в большей степени не на саму организацию, а на конкретного человека – пассажира, которого возил его брат. Звали этого пассажира Феодосий. Это его он считал виновным в смерти брата. И именно его он увидел в то утро в качестве нового жильца. Сначала Феодосий и Тимофей, а именно так представился второй мужчина, арендовавший квартиру, прошли к себе. Тимофей ушёл минут через пятнадцать, а жилец остался. Консьерж стал думать, как он может отомстить, но ничего не смог придумать. Тогда он пошёл в ФСБ, и я считаю, что это решение было лучшим решением в его жизни. По крайней мере, для меня. Я отправился туда, чтобы задержать квартиранта. Никого посвящать в это дело не стал. Консьержа попросил подождать пару часов в кабинете, и он согласился. Я ему сказал, что запру дверь для его же безопасности, уж больно серьёзная организация. Видно было, что это сильно напугало его. Я закрыл кабинет на ключ и поехал за человеком, который мог привести меня к моей мечте.

Далее я приехал по адресу, указанному консьержем. Дом выглядел элитным и современным. Припарковав свой автомобиль неподалёку, я вошёл в подъезд. За столом сидел какой-то парень. Консьерж говорил, что оставил кого-то вместо себя на время своего отсутствия. Ему я показал корочки и пошёл дальше. Квартира, которая была мне нужна, находилась на первом этаже в конце коридора. В двери я увидел глазок, и наверняка там была встроена видеокамера, поэтому решил не звонить, а открыть дверь отмычкой. Замок показался мне не очень сложным, раньше я уже сталкивался с такими. Бесшумно поковырявшись около минуты в замочной скважине, я всё-таки справился с замком. Достав пистолет, я медленно открыл дверь, затем тихонько вошёл и стал прислушиваться, но было тихо. Тогда я начал красться на цыпочках и заглядывать во все двери. К сожалению, в квартире никого не оказалось. Судя по открытому окну и придвинутому к нему стулу, на котором отпечатался след ноги, я понял, что Феодосий сбежал. Выглянув в окно, я никого не заметил на улице, а когда обернулся, увидел в комнате лампочку и идущие от неё провода. Я начал искать, куда они ведут, и они привели меня к входу. Оказывается, перед входной дверью лежала специальная плитка. Если на неё наступить, в комнате загоралась лампа. Я сам же и предупредил Феодосия.

Сначала я расстроился, потому что совершенно не представлял, где мне его теперь искать. Но тут мой взгляд упал на стол, на котором лежал какой-то свёрток. Я развернул его и увидел янтарную фреску с изображением Петра I. Это меня очень обрадовало, поскольку стало очевидно, что консьерж сказал правду. Ещё в свёртке лежал какой-то необычный и довольно сложный ключ. Я подумал, что мне опять потребуется помощь консьержа, и поехал обратно в контору.

Вернувшись, я объяснил ему, что Феодосий сбежал через окно и наверняка теперь знает, кто его сдал, поэтому консьерж должен оставаться под моей защитой, ведь его жизни угрожает опасность. Но взамен он должен полностью довериться мне и всё рассказать. Для начала я попросил объяснить, что это за фреска и ключ. Он немного подумал и согласился сотрудничать. Он рассказал мне, что его брат однажды невольно подслушал беседу Феодосия с каким-то мужчиной, а потом пересказал ему. Оказывается, Янтарную комнату похитила во время войны организация Союз девяти и спрятала её в бункере где-то в Ленинградской области. Чтобы попасть внутрь, нужен ключ. Янтарная фреска тоже имела какое-то значение. Консьерж не мог рассказать больше, потому что и сам ничего не знал, но и этого оказалось достаточно, чтобы в моих глазах вспыхнул огонь. Это было именно тем, чего я так ждал всю свою жизнь. Я понял, что в живых консьержа оставлять нельзя. Он знал слишком много и мог ещё кому-нибудь это рассказать. Поэтому я сказал ему, что отвезу его в безопасное место, а сам же отвёз его подальше в лес и убил. При этом я использовал другой пистолет, по которому нельзя было выйти на меня.

Настя всё время наблюдала за капитаном, но даже в момент рассказа об убийстве тот оставался безучастным. Либо это было результатом действия препарата, либо он и вправду не испытывал никаких чувств. Между тем капитан продолжал:

– После я решил, что единственный шанс отыскать Янтарную комнату – это найти Феодосия. Задача представлялась мне трудной, но не такой уж и невыполнимой. Феодосий – имя довольно редкое. А если ещё добавить в поиск приблизительный возраст, то вообще должно было остаться не так уж много вариантов. Тем более, мне была известна его особая примета: пронизывающий насквозь взгляд. Но и это было всё равно, что искать иголку в стоге сена. Я понимал, что может пройти много времени, прежде чем удастся его обнаружить, но не отчаивался. Я подключил своих информаторов, искал это имя в различных организациях, больницах, гостиницах, приютах, монастырях, но всё было тщетно.

Следующие десять месяцев не принесли никаких результатов. Но однажды ко мне в руки попали списки людей, прибывших в Валаамский монастырь в течение последнего года, и там я увидел имя Феодосий. Особых примет не было, но совпадало время его появления – около десяти месяцев назад. Как раз тогда, когда я упустил его в квартире. Я решил всё проверить, не откладывая в долгий ящик, и уже на следующий день был на Валааме. Но там меня ждало разочарование. Выяснилось, что Феодосий умер во сне почти два месяца тому назад. И что самое обидное, это оказался именно тот, кого я искал – старик с тёмными волосами и пронизывающим взглядом. Конечно же, я сходил на его могилу, но ничего странного не заметил. Тогда я решил, что нить оборвана, и мне уже никогда не отыскать Янтарную комнату.

Обратно в Питер я возвращался словно в тумане, ничего не видя перед собой. Мне казалось, что придётся навсегда распрощаться со своей мечтой, вряд ли мне представится ещё один такой же шанс. В последующие дни я пытался найти решение, но ничего не мог придумать.

Но неожиданно мне в голову пришла отличная мысль. Я подумал, что если сам не могу сообразить, как обнаружить конец нити и распутать клубок, то надо найти того, кто сможет это сделать. И на ум сразу пришло имя одного известного писателя – автора остросюжетных детективов. Уж он точно найдёт выход, в своих книгах он щёлкал такие задачки как орехи. Но как к нему было подступиться? Поискав в интернете, я выяснил, что у него есть личный блог, и решил написать ему там, не вдаваясь в подробности. Я просто попросил его о помощи и сообщил, что сейчас пишу свою первую книгу и мне нужен совет такого крупного специалиста по головоломкам как он. Он спросил, в чём именно у меня возникло затруднение. Тогда я написал ему, что в моём рассказе главный герой ищет давно утраченный артефакт. Все нити практически оборваны, зацепиться совершенно не за что. Есть один ключ к загадке, но герой не знает, как его использовать. Немного подумав, писатель ответил, что нужно найти человека, который мастерски умеет распутывать различные клубки из тайн и загадок. Я ему ответил, что никого нельзя посвящать в это дело. Тогда он сказал, что этого человека нужно использовать в тёмную, подкинуть ему ключ, чтобы он сам захотел разгадать эту тайну. Но обязательно нужно держаться поблизости от него, чтобы контролировать весь процесс расследования и вовремя подключиться.

Мне эта мысль очень понравилась. Оставалось только найти такого человека. Я перебрал в памяти всех, кого знал, но так ни на ком и не смог остановиться. В тот же вечер я встречался со своим приятелем из полиции. Во время этой встречи я его спросил, не знает ли он какого-нибудь современного Пуаро. Он сразу же назвал мне имя девушки – Анастасия Оболенская. Она помогла полиции найти какую-то ценную скрипку, ей даже вручили грамоту за раскрытие этого преступления. Потом она ещё раз помогла в одном деле, и опять успешно. Сама же она к полиции отношения никакого не имеет, у неё своя Антикварная лавка на Невском проспекте, но уж больно ловко разгадывает различные головоломки.

На следующий день я решил собрать о ней побольше информации. Всё внимательно изучив, я понял, что она идеально мне подходит. Тогда я стал думать, как же её заинтересовать, и решил всё-таки открыть перед ней кое-какие карты. Я написал ей письмо от имени несуществующего родственника, в котором дал небольшую зацепку к разгадке тайны Янтарной комнаты. Но я подумал, что если рассказать ей всё в одном письме, она может не поверить. А мне нужно было разбудить в ней азарт. Тогда я решил сделать где-нибудь тайник и спрятать там второе письмо с более подробным описанием деталей этого дела.

Немного подумав, я вспомнил, что в Петропавловской крепости сторожем работает мой знакомый. Крепость показалась мне идеальным местом для тайника. Тем же вечером я напросился к нему в гости на разговор. Мы совсем немного выпили и поговорили, а потом ему нужно было совершить обход. Когда он ушёл, я прокрался за ним и заглянул в одну из камер, дверь в которую была приоткрыта. В дальнем углу я нащупал кирпич, который неплотно сидел в стене, и вынул его с помощью ножа. Проковыряв ещё небольшое углубление, я положил туда письмо и поставил кирпич на место. Выйдя из камеры, я запомнил номер, который был на табличке. Это была камера номер 3. Когда я вернулся, мой знакомый уже был на месте и спросил меня, куда я подевался. Я соврал ему, что немного осмотрелся вокруг, и мы продолжили беседу.

Через несколько дней я отправил курьером письмо для Насти и приготовился ждать, когда она придёт ко мне. Но случилось непредвиденное – меня направили в служебную командировку. Отказаться я никак не мог, и пришлось ехать. Во время командировки я узнал, что в Петропавловской крепости убили охранника и взорвали пол в камере. Под полом был обнаружен тайный ход, ведущий в Летний дворец. Преступников не нашли, так как странным образом исчезли все видеозаписи. Но Настя нигде не фигурировала, поэтому мне оставалось только ждать, когда она сама выйдет на меня. Мне уже доложили, что в тот день меня спрашивала какая-то девушка, и я был уверен, что она придёт ещё раз.

И она пришла. Это случилось в первый же день после моего возвращения из командировки. К сожалению, она пришла не одна, а вместе с мужчиной, который работал экскурсоводом в Петропавловской крепости. Оказалось, он знает слишком много, и нужно было с ним что-то делать. Настя же полностью оправдала мои ожидания. Хоть я и не подал виду, но очень удивился и мысленно был рад тому, что Феодосий жив. К тому же ей удалось узнать, где находится база Союза девяти. Но мне нужно было самому всё проверить, поэтому я договорился встретиться с ними чуть позже в кафе. За это время я раскопал информацию о Горном парке, а заодно узнал всё, что можно, об Андрее. Мне нужно было их разделить, поэтому на встрече я сказал, что мне необходимы загранпаспорта, чтобы отправить их за границу. Я был уверен, что они не носят их с собой и им придётся поехать домой. Так и случилось. Я поехал следом за Андреем, чтобы убить его, но он оказался довольно прытким и сумел уйти от меня. Он мог всё рассказать Насте, и я поехал к ней домой. Там я обнаружил лишь труп своего сотрудника. Насти и Андрея нигде не было. Посмотрев записи с камер видеонаблюдения, расположенных на улице, я понял, что её похитили. Андрей тоже был там, но он приезжал уже после похищения.

Решив пока отложить его поиски, я занялся освобождением Насти. У меня была уверенность, что её увезли на базу организации, но начальство долгое время не давало мне санкцию на обыск. Это случилось только на следующий день, и я сразу же начал операцию по освобождению. Настю спасти удалось, а также было обнаружено много ценностей. Ей я сказал, что это Андрей предал её. К сожалению, Феодосий опять сбежал от меня, и след его в очередной раз был потерян. Как и в прошлый раз, вся надежда была только на девушку. Я отвёз её в санаторий, чтобы она могла отдохнуть и всё хорошенько обдумать. И я в ней не ошибся – она смогла догадаться, где находится лаборатория, в которой прячется Феодосий.

Тогда я вместе с группой поехал туда и задержал его, а заодно и его помощника вместе с учёными. На допросе мне повезло – помощник оказался ценным свидетелем и рассказал, где можно найти бункер. Потом я забрал Настю из санатория. Она была нужна мне, чтобы взять ключ и фреску из банковской ячейки, а также помочь обойти ловушки. Мы поехали в банк, а затем в деревню Лопатино. Там мы узнали у местного жителя, как пройти к горам. Это только благодаря Насте мы не угодили в яму и открыли проход в бункер. Так мы и нашли Янтарную комнату. Я хотел избавиться от свидетеля и сбросить её тело в одну из ям-ловушек, но тут появились вы.

На этом капитан закончил свой рассказ и продолжил так же безучастно смотреть в пол.

Некоторое время все молчали, погружённые в свои мысли, а затем Настя произнесла:

– Ну что же, теперь всё встало на свои места.

– Да, запутанная история, – сказал Андрей. – А ведь мы несколько раз оказывались на волосок от смерти. Капитан должен ответить за все свои злодеяния.

– И он ответит, можете не сомневаться, – кивнул майор. – По всей строгости закона.

Он вышел из пещеры, чтобы дать указания своим людям, а Настя посмотрела на Андрея и улыбнулась. Он улыбнулся ей в ответ, и она почувствовала, что её снова охватывает чувство счастья. Она хотела ему что-то сказать, но в этот момент вернулся майор, а вместе с ним два человека в масках. Они подошли к капитану и взяли его с двух сторон под руки. Он поднялся и покорно пошёл с ними, но перед выходом обернулся и посмотрел на Настю, как будто прощаясь, но мысленно поблагодарив её за то, что она всё-таки сумела привести его к мечте.

– Вперёд, – сказал ему один из конвоиров, и ему пришлось подчиниться.

Когда они скрылись за поворотом, майор произнёс:

– Придётся ему сесть в тюрьму, причём надолго. В убийстве консьержа он уже сознался, а также в покушении на жизнь Андрея. Возможно, были и другие преступления. Ну ничего, сейчас мы поедем в Питер, и я по дороге спрошу его и об этом, пока действует сыворотка правды.

Он медленно пошёл к выходу, а потом остановился, будто бы вспомнив о чём-то, и произнёс:

– Вы можете не беспокоиться – Союза девяти больше нет и преследовать вас никто не будет. Конечно, придётся ещё давать показания в суде, но я думаю, что всё это быстро закончится, и вы сможете вернуться к нормальной жизни.

Затем он посмотрел на Настю и сказал ей:

– Настя, только благодаря тебе наша страна смогла вернуть себе такую ценную реликвию как Янтарная комната, а также ещё много других ценностей. Это целиком и полностью твоя заслуга, и я буду добиваться, чтобы ты получила государственную награду.

– Спасибо Вам большое, – ответила она.

Майор повернулся, вышел из пещеры, и они остались вдвоём. Дальше произошло всё само собой. Силой притяжения их привлекло друг к другу, и они растворились в долгом поцелуе, пытаясь наверстать две недели разлуки.

Вдруг Настя что-то вспомнила и слегка отстранилась от Андрея.

– Подожди, а как же мы уедем отсюда? – спросила она. – Ведь я приехала на машине капитана. Надо догнать майора.

Она хотела побежать к выходу, но Андрей задержал её, взяв за руку.

– Подожди, не ходи. Я на Таниной машине, на ней мы и уедем.

Они ещё раз осмотрели пещеру и направились к выходу. Там стояли два человека, которых оставили для охраны. Также два человека находились на улице, больше никого не было.

Настя с Андреем спустились по выступу и, обходя ямы, пошли в сторону деревни.

– Интересно, как они будут вывозить части Янтарной комнаты? – спросила Настя.

– Думаю, что срубят деревья, сделают дорогу и пригонят кран, – ответил Андрей. – Это не проблема.

– А всё-таки хорошо, что люди смогут вновь насладиться этим произведением искусства.

Так они медленно шли и разговаривали. Подойдя к машине, Настя спросила:

– Ну что, куда мы сейчас?

– Поедем в деревню к бабушке, Таня до сих пор ждёт нас там. Хоть я и смог сообщить им в самом начале, что с нами всё в порядке, но они всё равно волнуются.

Когда они сели в машину, Андрей улыбнулся и добавил:

– К тому же мне опять хочется попасть в ту замечательную баньку.

Она улыбнулась ему в ответ счастливой улыбкой, ласково погладила по щеке, и они направились в сторону Приозерска.

Настя сидела на кухне у себя в квартире и пила кофе, задумчиво глядя в окно. Невский проспект постепенно просыпался, освещённый ярким воскресным августовским солнцем. На небе не было ни облака, что давало людям надежду провести отличный выходной на природе.

С того памятного дня, когда она нашла бункер с Янтарной комнатой, прошло уже полтора месяца. Вернувшись к машине, они с Андреем решили ехать к его бабушке и сестре. Таня и Тамара Степановна были очень рады видеть их, долго обнимали, потом обо всём расспрашивали. Андрей с Настей погостили там два дня, а затем вместе с Таней вернулись в Питер. Ещё находясь в гостях у бабушки, они решили слетать куда-нибудь на море вдвоём, поэтому по приезду в Санкт-Петербург сразу отправились в турфирму и купили путёвки. Следующие две недели были волшебными для них обоих. Они ещё сильнее сблизились и стали лучше понимать друг друга. Время в путешествии пролетело незаметно, и вот уже настала пора возвращаться домой. Андрей уволился из Петропавловской крепости, переехал к Насте, и они решили, что будут вместе заниматься антиквариатом. Она очень любила Андрея. Ей казалось, что он скоро сделает предложение, и уже мысленно ощущала себя его женой.

Улыбнувшись своим мыслям, Настя отвернулась от окна, сделала глоток и поставила чашку на стол. В это время из коридора донеслись звуки отпираемого замка. Это пришёл Андрей, который ходил за утренними газетами. Сегодня должна была выйти статья о том, как они с Андреем помогли найти Янтарную комнату, и Насте не терпелось её прочесть.

Он прошёл на кухню, улыбнулся и положил газеты перед ней на стол. На первой полосе красовалась их совместная фотография и заголовок: «ЯНТАРНАЯ КОМНАТА НАЙДЕНА». В этой статье вкратце описывались их приключения, а также говорилось, какой неоценимый вклад они внесли в сохранение культурного наследия нашей страны. Майор не обманул Настю. Вчера она узнала, что им всё-таки присудят государственную награду, что было очень приятно. Конечно, пришлось пережить немало опасных моментов, но результат того стоил.

Она отложила газету, посмотрела на Андрея и улыбнулась:

– Спасибо, любимый. Ты – моя лучшая награда!

Он наклонился, нежно поцеловал её, погладил по волосам, а затем подошёл к холодильнику.

– Сейчас, дорогая, я приготовлю для тебя самый вкусный завтрак на свете.

Она ещё раз улыбнулась и подумала о том, как же ей всё-таки повезло. Но тут её взгляд упал на выставляющийся край второй газеты. Заголовок крупными буквами гласил: «ПРОКЛЯТИЕ РАСПУТИНА СБЫВАЕТСЯ». Ей стало интересно, она вытащила газету и приступила к чтению статьи:

«Вчера рано утром в Юсуповском дворце был найден труп охранника! Его обнаружил экскурсовод, спустившийся в подвальную столовую, чтобы проверить экспозицию, посвящённую убийству Григория Распутина. Подробности этого дела пока скрыты в интересах следствия, но кое-какие детали мы всё-таки узнали. Охранник был застрелен из пистолета как раз на том самом месте, где сто лет назад был застрелен и сам Распутин – возле старинного распятия. Нам удалось выяснить, что убитый неоднократно говорил, будто по ночам во дворце происходят странные вещи. Он часто слышал шаги, скрип полов. Это подтвердили и другие охранники. А в последние недели из кабинета Феликса Юсупова, где в ночь убийства Распутина собирались заговорщики, доносились голоса, а из подвальной столовой однажды явственно были слышны выстрелы. Но когда охранник заходил туда, никого там не видел. И вот теперь он сам застрелен. Поговаривают, что это начало сбываться проклятие Григория Распутина, которое он наслал на участников заговора перед своей смертью. Возможно, его дух до сих пор бродит по дворцу и жаждет мести. В следующих выпусках мы продолжим освещать эти загадочные события».

Когда Андрей взглянул на Настю, она откладывала газету в сторону. В её глазах он заметил огоньки, которые видел уже и раньше. Они означали, что она столкнулась с загадкой, которую обязательно должна была разгадать. Похоже, совсем скоро их ожидают новые приключения.

«ПРОКЛЯТИЕ РАСПУТИНА» – вторая книга из серии «КОРОЛЕВА АНТИКВАРИАТА».

В Юсуповском дворце г.Санкт-Петербурга происходит загадочное убийство охранника. На том же самом месте 100 лет назад князь Феликс Юсупов стрелял в Григория Распутина и теперь поговаривают, что начинает сбываться его предсмертное проклятие. Анастасия оказывается втянутой в расследование и её поглощает круговорот поистине невероятных событий. Сможет ли она найти настоящего убийцу, не став при этом его жертвой?