С самого начала никто из наших не верил, что я попаду на соревнования. Ежегодно отбирали всего двести человек со всей Солнечной Юниверсити. Человеческий Союз (СЗ) выбирал участников путем единого онлайн тестирования. И не всегда это были представители Земли. В 3012-м году вообще марсианина притащили, сдавшего тест лучше всех.

Не мудрено, соперничать с Внешней Конгломерацией люди могут только на уровне интеллекта и то далеко не все. Ввиду повсеместной разжиженности мозговой деятельности.

Но я-то не такой! Я с детства тренировался. Вернее отец меня натаскивал.

С детства и исключительно на кибер-шахматах.

Удивительно, но шахматы – единственное достояние человечества заинтересовавшее другие разумные цивилизации.

К сожалению, люди оказались одной из самых отсталых ячеек космоса.

ЧС (Человеческий Союз) игнорировали, не брали ни в одно политическое или военное объединение. До недавнего времени мы были чем-то вроде крыс на большой космической кухне, пока Кровожадный Йорки не проиграли Упëртым Ганпванам.

Финальное сражение этих двух цивилизаций было настолько эпично, что, собственно, и долетело до Солнечной системы в виде осколков, доказав жизнеспособность инопланетян в общем и непосредственно всю человеческую недальновидность, когда мы чуть не лишились Луны.

Наши новейшие совершеннейшие корабли ползали словно улитки по сравнению с крейсерами Йорков, отступивших в сторону плодоносной Земли. Хотя сама наша планета им была не нужнанужна. Обосновались Йорки на Юпитере, с радостью ныряя в сгустки химических облаков своими огромными разноцветными телами.

Точек соприкосновения не было бы и дальше, культура и территории наши никому в космическом пространстве не интересны. Но в каком-то бородатом году один из разведчиков Ганпванов, следящих за Йорками, увидел электронные шахматы в едином цифровом пространстве, которое человечество, несмотря на всю свою отсталость, умудрилось растянуть до Плутона. А то летать от Венеры до Марса скучновато, знаете ли.

Так вот, увидел, заинтересовался, прочувствовал потенциал, распределил в 4Д пространстве, усовершенствовал. И вуаля: от человеческих шахмат только название осталось!

Ганпваны даже фигурки поменяли, заменив белые – на человеческие формы (прямо настоящих людей, пешки даже гримасничали по-человечески, а уж с какой агонией они умирали!) и черные фигуры – на Йорков – огромных змей разных окрасов.

Тем самым Ганпваны продемонстрировали свое доминирование и поставили побежденных Йорков даже ниже людей. И человечество по сути оказалось под защитой одной расы, вызывая при этом дикую ненависть у другой.

Смотрелись новые шахматы странно. Кроме трех осей координат, Ганпваны ввели дополнительный параметр времени, который определял возможность доминирования той или иной фигуры в пределах 15 секунд, и утащили в свое закосмическое пространство.

Но человечество-то уже почуяло возможность заявить о себе! Это ж наша гениальная идея! Куда!!

И ЧС потребовал проведения соревнований вместо намечающихся боевых действий на территории солнечной системы.

Мол битва между двумя великими цивилизациями (да изначально Ганпваны собирались играть людскими фигурами против Йорков), а мы так рядом постоим.

Каково же было удивление обоих видов инопланетян, когда оказалось, что человек прямоходящий не только фигурки расставлять умеет, а еще и неплохо ориентируется в 4-D построениях и соображает получше некоторых Ганпванов.

Только, тсссс. Не любят сильные мира сего, когда их сзади крысяки всякие подпинывают.

Вот так и получилось, что соревнования по сути человеческой игры проходили между инопланетянами, а представителей ЧС (Человеческого Союза) приняли в них внезапно и больше ради прикола, и даже обещали в случае победы поделиться секретом квантового ускорителя, и двигателя “червоточин”.

Было это ни много ни мало “охххх-мать” как давно. И человечество даже пару раз выигрывало, вот только дружественные технологии для нас оказались очень тяжелы. А без оборудования Ганпванов почти бесполезны.

Но мы продолжаем играть, таскать знания с корабля пришельцев и верить и победу.

И в тихаря разрабатываем очередной вакуумный ускоритель из остатков подобранных запчастей от инопланетных кораблей.

Ведь каждый турнир проходит на станции близ Юпитера, сконструированной Ганпванами. А это – шанс утащить кусочек прогресса в свою нору планету.

Так зачем же я полез во все это соревнование? Мне 23 года, брюнет, красавчик, атлетическое телосложение, серые глаза, прекрасная улыбка и изумительное чувство юмора. Теперь перейдем к достоинствам: умный, ответственный, непризнанный гений и немного повар. Люблю на досуге паэлью забацать.

Так зачем же я полез во все это соревнование?

Конечно, чтобы посмотреть на инопланетян вживую.

Когда еще такая возможность реализуется?! Думаете они каждый день на Земле высаживаются?!

Шахматный турнир проходит ежегодно. И прошедших на него доставляют до места “боя” на кораблях “дружественных” инопланетян. То есть реально полетать на летающей тарелке Ганпванов! Под конвоем, конечно, но галочка засчитывается.

А по возвращению правительство выделяет участникам метр земли и сорок месячных окладов, как спасителям человечества. Ведь ни для кого не секрет: утратят интерес к нашим участникам инопланетяне и гудбай-махай наша родная планетка и все околоорбитальные станции.

Так что я в каком-то роде даже патриот, несмотря на то, что свалил с матушки Земли.

Я быстренько дописал последние строки и отправил е-маил домой. Возможно последний.

Первый тур соревнования уже начинается.

***

Вся станция забита идентичными 4-D кубами, в которых уже расставлены шахматные фигуры.

Это большое помещение в широкую черно-белую клетку. Фигуры могут перемещаться вверх/вниз/по диагонали, назад во времени или перепрыгивать через ход. При этом параметр времени позволяет воскресить погибшую фигуру, если соблюден протокол “эффекта Бабочки”.

Задача играющего держать в голове все многоходовки и вероятности, включая временные, и перевести своего представителя до “Змея”, заменившего нашего короля на черной стороне, и уничтожить его.

Я присел возле белого монаха, олицетворяющего слона и передвигающего во времени на то же количество секунд, на которое он перейдет в пространстве. И сделал первый ход:

e亻♙2 – e女✩4

Белая пешка – накаченный солдат в мундире космических войск прошагал к своей клетке. Стандартное ничем не примечательное начало.

Ответ противника:

e普♙7 – e女∫5

Розовый извивающийся кольцами змей без носа и глаз прополз по диагонали вверх. Змеи-охранники равные пешкам-морпехам были самым слабыми фигурами. Они игнорировали параметр времени и, как правило, являлись разменной монетой.

Моим противником сегодня стал молодой Йорк, он рассчитывал на быструю и легкую победу. Его хвост развалился по всему пространству зала и нетерпеливо подёргивался. Йорки в реальности в несколько раз больше пятиэтажного дома. Но турнир проходил через киберпространство. Участников помещали в специальные капсулы и проектировали их изображение внутрь залов с шахматами.

Это позволяло избежать ненужных жертв среди участников и бессмысленной траты пространства.

Через три часа партия была закончена. Мой противник выбит из колеи, повержен. Но первый тур люди почти всегда проходили. Им давали пройти, чтобы уничтожить в следующем туре.

Это наверное такая традиция: начинать партию с e2-e4.

Словно поздороваться с противником. И ощущение будто, если походишь по другому, тебя уважать перестанут или выкинут в открытый космос. Рука сама тянется нарушить устоявшееся приветствие.

Не я первый и не я последний:

d亻♙2 – d女✩4

И голограмма Йорка взирает на меня с недоумением, как на самое распоследнее вонючее нечто в галактике. Ну извини, инопланетный брат, ходить белыми ужасная привилегия. Я не могу профукать это преимущество.

Этот змей шипит и выпускает острые клыки в сантиметре от моего уха. Прям жуть-жуткая, если бы не полупрозрачность. Но это дает мне возможность рассмотреть инопланетянина, ведь раньше я видел их только в музее и по телевизору. Это змееподобное существо с лоснящимися чешуйками, переливающимися всеми цветами радуги и отвечающими на осязание и зрение. Он прекрасен. Он отвечает зеркально.

Через пару ходов наши ферзи встречаются, и мой – белый в коротком белом платье с развевающейся юбкой (за прототип королевы взяли Мерлин Монро) умирает в тесных кольцах черного Йорка. Змей оплетает бедную девушку до хруста ломающегося камня и сдавливает до мелкой крошки.

За нашим боем следит половина Галактики.

Зрелище, где Йорки убивают людей или наоборот – самое востребованное во вселенной. Особенно у Ганпванов.

Интереснее смотреть только на настоящее убийство, но это запрещено первой межгалактической конфессией.

Мой противник синеет – первый признак паники и неуверенности.

Еще через три хода, мой слон разрезает королевскую фигуру инопланетянина на три равные части. И в моих руках проявляется меч.

Десяток шагов до виртуальной фигуры Йорка.

Лезвие проходит сквозь змея, словно сквозь туман. Инопланетянин разваливается на три идеальные обрубка. Внутри у него целых два сердца. Эх, с головы надо было резать. Мозга тоже два. Но это не дает им преимущество в интеллекте. Скорее наоборот.

В сравнении с Ганпванами Йорки невероятно тупые. Великие космические победители, это я про Белые грибы Ганпванов, в реальности меньше человеческой ладони. Но их интеллект и численность сделали их самыми сильными обитателями вселенной.

А внутренности Ганпванов переливаются и искрятся словно драгоценные камни.

В музеи истории галактики есть схема с составом разумного гриба: это на 40% полезные минералы.

Но в ближайшем будущем никто не увидит этого. В шахматы на поражение играют только люди и Йорки. Ганпваны смотрят со стороны. За все время турнира был лишь один прецедент. В тот год турнир выиграл Ганпванин.

В рамках шахматного турнира – возможно все, кроме проигрыша организатора.

Второй тур – самый зрелищный. После него нет пути назад.

После него не отправляют на землю.

В случае поражения – ты умираешь, повторяя смерть своего короля.