В глазах темнело, в лёгкие будто засыпали пепел, а я всё продолжал бежать, раз за разом сбиваясь и ударяясь о бетонные стены. Уже десять минут тёмные переулки сменялись один за другим, а топот за спиной всё не утихал. В очередной раз прозвучал противный свисток, и появилось сильное желание засунуть его в глотку хозяину.

Рукав плаща предательски зацепился за небрежно срубленные кусачками края сетки, отчего забор дёрнулся, и по переулку, отражаясь от мокрых бетонных стен, полетел неприятный лязг, нарушающий ночную тишину. В темноте кто-то встрепыхнулся, раздался удаляющийся топот чьих-то лап. Я с досадой ощупал образовавшуюся на локте дыру, отряхнулся и встал без движения, вглядываясь во мрак за спиной. Никого. Преследования не было, как и, впрочем, вчера, позавчера, да и в любой другой раз. Почти любой. Этой поганой осторожности не было бы вообще, если бы не тот случай со внезапно появившимся в переулке капитаном и последующей неделей отработок за нарушение режима. Неясно только, кому это самое нарушение вредит. Там, в управлении, знали всё: когда, где и как проводит свободное время каждый рабочий. Знали и молчали, а ловили только последних неудачников, угораздивших попасться на глаза патрульным. Таких, как я, например.

Кто-то говорил, что смерть – это совсем не плохо. Каждая смерть – это маленький шажок к счастливому будущему, которое мы построим своими руками. А погибнуть на работе – великая честь. Потому «Хватай, работник, молоток, и строй свой идеальный мир!»

Чёрт его знает, где эти фанатики ещё берут такие плакаты. Висели, конечно, когда-то на каждом шагу, на заводах, "для повышения боевого духа рабочих", да только давно уже все выцвели и оборвалась. Таких вот личностей обычно под руки выводили из бара, и недельку они точно не кричали.

Весь оставшийся день прошёл как в тумане. Я никак не мог выкинуть из головы того бедолагу, что совсем недавно ничком лежал на холодном асфальте. Нет, он не был мне знаком так близко, однако осознавать, что очередным владельцем гроба стал тот, кто всегда работал буквально за стенкой, было жутко. Совсем не хотелось, чтобы следующим в труповозке поехал тот же Сива или, чего хуже, я сам.

Весь следующий день прошёл будто в перемотке. Проверка документов, открытие завода, затасканная химзащита и не меняющееся из года в год рабочее место. Руки на автомате обрабатывали чёртову руду, пока сознание витало в мыслях. А я смотрел на людей вокруг себя и всё пытался понять: то ли я один прозревший среди слепцов, то ли очередной дурак, что высасывает проблемы из пальца. Ведь люди жили в этом городишке уже который год, и до сих пор не устроили ни забастовки, ни побега. Ничего. Каждый из них: доходяги в химзащите, чумазые шахтёры, работяги со сталелитейного – никто даже не заикнулся о том, что пора бы и свалить наконец с этой каторги. Быть может, и не каторга это вовсе? Так выглядит нормальная жизнь? И все это знают, живут себе спокойно, а я, идиот, зря себя накручиваю.

Сознание возвращались невыносимо медленно. Сперва накатила сильная головная боль, будто кто-то всю ночь молотил кувалдой по черепной коробке. Пробуждение волной прошло по всему телу, сопровождаемое ломотой в конечностях. Болело почему-то всё, и я сильно пожалел, что вообще проснулся.

Вырубился я прямо сидя за столом, лицом в столешницу, в окружении кучи пустых бутылок и окурков. Горло невыносимо жгло, и я, решив отложить все размышления на потом, отправился на поиски воды.

Я снова стоял у подножия холма, на котором располагался ненавистный химзавод, где гнил добрую половину своей жизни. Так получалось, что на наше предприятие по железнодорожным путям свозили добытую в карьере за городом руду. Здесь она проходила обработку, расфасовывалась по контейнерам и теми же путями отправлялась в следующие комплексы, где из неё делали, как нам объяснили, топливо. Хрен знает, для чего, но недаром на рабочих напяливали химзащиту.

Следующий состав должен был прибыть завтра утром, и до того момента эти самые контейнеры хранились на заводском складе. Идея, бесспорно, была безумная, но деньги нужны были срочно. А за один такой контейнер мог отвалить нехилую сумму местный ломбардщик, в тайне от жандармов сбывающий вещи не совсем законные. Пару месяцев назад он как бы невзначай проболтался, что неплохо было бы ему заполучить немного руды для какой-то важной шишки. Я тогда не воспринял его слова всерьёз, но сейчас… Пан или пропал.

Дальнейшие события совсем не запомнились. Вроде кое-как добрёл до дома, всё ждал, что вот-вот остановят жандармы и предъявят за труп на заднем дворе химзавода, если тот бедолага всё же не очухался. Или, чего ещё хуже, за сворованный контейнер. Тут всё, сразу расстрел. У нас город ведь за счёт руды и существует. Сталь – это так, вдовесок, чтоб населению было чем заняться.

В итоге ночь я почти не спал. Что-то до самого утра не давало покоя, но вовсе не страх. Нервничал, наверное, перед скорым отбытием.

Шёл второй час езды. Львиную долю пройденного времени мы потратили на КПП. Грузовик подолгу осматривали, и ни один из служивых не догадался заглянуть под кучу брезента в углу кузова. А я лишь лежал без движения всё это время, страдая от затёкшей спины, вздрагивая при каждом шорохе брезента у заднего борта. На последней заставе какой-то молодой офицер всё-таки залез внутрь, и я даже забыл, как дышать. Весь сжался от страха, молясь, чтобы пронесло. Однако, Артур быстро его увёл, и вот уже долгое время было спокойно. Машина катила по асфальту, размеренно гудя двигателем. Страх понемногу отступал, начинало клонить в сон.

Одинокая лампочка под потолком тускло освещала помещение кладовки желтоватым светом. На импровизированном столе из бочки и куска фанеры стояли три бутылки водки, одна из которых уже была полупуста. Развалившись на стуле, что-то задумчиво рассказывал сидящему напротив парню старый диспетчер. Тот заинтересованно слушал собеседника, время от времени задавая вопросы и подливая в стопки алкоголь.

Тяжёлая дверь отворилась, и в комнату зашёл лысый мужчина. Он с грустным видом скинул с себя мокрую от дождя куртку и сел за стол, тут же опрокинув в себя сто грамм.

Почта: sovetovivan8@gmail.com

Соц.сети: https://vk.com/guta_lin