Страхи и переживания бесцеремонно вторгаются в наши жизни. Но даже приспособившись существовать вместе с ними, мы редко придаём значение тому, что значат наши переживания для других. Эта небольшая история призвана показать, насколько важно для нас делиться переживаниями c близкими.
Она замерла, приковав взгляд к старому колодцу. Мерзкий запах влаги нёс в себе что-то жуткое, и девочку сковало ощущение страха и любопытства. Но когда со дна донёсся тихий скрежет когтей о камень, она тут же отринулась прочь. Пятясь назад, она наткнулась на стоявшего рядом мальчика и вместе они упали на стол купца, разбросав по земле множество экзотических товаров и золотых монет.
На короткий момент всё стало спокойно: вокруг разносились оживлённые разговоры, вдалеке играла музыка, а в звёздном небе мирно парили летающие фонарики. Даже колодец затих. У себя в руке девочка обнаружила золотую монетку, приятно поблёскивающую в слабом освещении. Она поднялась на ноги и отряхнула своё платьице, как вдруг услышала громкую ругань:
– Вы что тут творите, глупая мелюзга! – к своему прилавку подошёл купец, ошарашенный воцарившимся беспорядком.
– Простите! Это случайно получилось, я на друга наткнулась и…
– Так под ноги надо смотреть, а не ворон считать! – продолжал кричать купец, не желая выслушивать оправданий. Мальчик в этот момент робко стоял в стороне.
Девочка изменилась в лице и топнула ногой:
– А вот не надо было ставить свою лавку посреди улицы! И так пройти негде!
Продавец побагровел от такой наглости, но не успел он что-либо сказать, как мальчик схватил подругу за руку и рванул вместе с ней вдоль улицы, скрывшись в толпе.
Остановились они за углом небольшого здания, и, после небольшой передышки, девочка вдруг закричала:
– Глупый, зачем убегать-то было? Я даже не извинилась!
Паренёк слегка недоумённо почесал затылок:
– Извинилась? – он задумчиво посмотрел вдоль улицы. – Неважно. Не хочу я этого дядьку выслушивать.
На какой-то миг они замолчали, переваривая произошедшее. После чего малец ехидно спросил:
– А ты чего колодца испугалась?
– А? Ничего, не обращай внимания, – девочка заметила у себя в руке поблёскивающую золотом монетку. – А-а-а!!!
– Да что такое!?
– Я монетку не отдала! Нужно вернуться!
– Ну уж нет, не будем мы с тем дядькой связываться! – он посмотрел куда-то в сторону, прислушиваясь. – Вон! Там музыка играет, побежали!
– Что? Но монетка… – подругу паренёк уже не слушал. Ведомый музыкой, он схватил её за руку и помчался вглубь карнавальных сооружений.
Вдоль узких улочек дети миновали множество торговых прилавков и шатров. Довольно быстро они оказались на большой центральной площади. Запах мяса, специй и масел, витавший меж торговых рядов, здесь сменился лёгким ароматом свежего воздуха. А музыка разливалась особенно звонко, вселяя в сердца людей какую-то первобытную радость. Пробравшись через толпу ближе к центру, они увидели музыкантов на другой стороне площади.
Мальчик сразу выразил своё восхищение:
– Вот так здорово! Ты погляди!
Он указал на множество людей, поглощённых горячим танцем, среди которых на ходулях гулял скоморох1. Весь в яркой одежде, он внушал веселье одним своим видом. И находился так высоко, что рукой запросто мог дотронуться до одного из парящих фонариков. Его выразительный голос доносился до самых дальних уголков площади:
"Эй, кто смелый, поднимайтесь!
Главное, не зазнавайтесь!
Коль в танце будете вы плохи,
Смеяться буду!
До конца эпохи!"
С этими словами скоморох бросил помидор в одного из танцоров и с громким смехом убежал на другой конец площади. Хоть в обязанности глумца и входило завлекать людей на танец, желающих было мало. Однако решившихся он встречал с радостью:
"Кто решился, наконец,
тот и вправду молодец!
Не позволю расслабляться,
Дайте танцу разгуляться!"
– Ноги сами в пляс пускаются! – радостно сказал паренёк, и внезапно смутился. – Эй, всё нормально?
Девочка, похоже, вообще не замечала происходящего вокруг, она засмотрелась куда-то вдаль.
– На что ты там смотришь?
– Ни на что, прости. Показалось.
– Расскажи, если что случилось. – не унимался мальчик.
Тогда малютка поднесла к его носу монетку и закричала:
– Вот, что случилось, её надо вернуть! А ты меня сюда притащил!
"Раз пришли на праздник вы,
радуйтесь, коль не глупы!"
– Мы пришли веселиться! Да и мало ли монет у этого противного купца! – разозлился мальчик и даже не заметил, что народ вокруг них расступился.
– Но мы же украли, выходит.
Глядя на монетку, мальчик покраснел и слегка замялся:
– А если завтра вернём?
"Неча споры затевать
и народ честной смущать!"
– Нет, уж лучше я сейчас пойду и верну её! – решила девочка, но вдруг почувствовала, как кто-то выхватил монетку из её рук.
"А коль будете мешать,
надо мне вас наказать!"
Скоморох, звонко смеясь, убежал в самый центр площади, девочка сразу бросилась за ним. Танцующие люди плавно расступились, пропуская кроху.
– А ну отдай, это даже не моё!
Шут пританцовывал на ходулях вокруг девочки.
"Что украл однажды я,
Не видать уж никогда!"
– Значит, это ты вор, а не я! – надрываясь кричала малютка.
Скоморох замер на своих ходулях и призадумался:
"Пакостить мне не впервой,
Человек уж я такой.
Слушай-ка совет пройдохи:
те, кто в душах веселы, не плохи!
Развлеки гостей моих
Танцем славным, ног своих!"
– Танцевать? С чего бы!?
"Сделаешь как я сказал
и верну я, что украл!"
Девочка аж покраснела от злости:
– Не буду я… Эй! Слышишь? – но скоморох закрыл уши и отошёл в сторонку, показательно пританцовывая.
Пока малютка возмущённо пыталась докричаться до шута, тот начал высмеивать ещё одного танцора:
"Глупый танец, жуткий мрак!
Засмеёт любой дурак!"
Затем шут начал указывать на себя обеими руками и звонко заливаться смехом. Девочка недовольно фыркнула, но потом заметила, что тот самый незадачливый танцор – это её спутник.
– А ты что делаешь!?
– Я же шёл сюда танцевать… – понурил голову мальчик. Его былой запал словно ветром сдуло. – Наверное, зря…
– Ух, глупый шут, как же он меня бесит! – казалось, что малютка от злости сейчас лопнет. – Ну ладно! Хотите потанцевать, так и быть! Давай руку!
И вместе они помчались отплясывать танец.
– Плечи расправь! Колени выше поднимай! – кричала девочка.
Мальчик послушно следовал её советам и довольно быстро начал вести танец сам. Они и не заметили, как под влиянием музыки пронеслись по всей площади, а их взрывной запал настолько впечатлил стоящих в стороне зевак, что несколько человек вышли на площадь зажечь собственный танец.
Остановились дети только когда окончательно выбились из сил.
"Танец, словно на углях,
Зажёг огонь в людских сердцах!
Рад я видеть ваш запал!
Возвращаю, что забрал!"
Скоморох подбросил в воздух блестяшку и в руки девочки упала не одна, а целых две монетки. А малютка ведь успела забыть, зачем вообще танцевала! Скоморох попрощался:
"Чтоб не попасться в другой раз,
Не забывай моих проказ!"
Он умчался прочь от детишек, раздаваясь диким хохотом.
Девочка стояла в ступоре и пыталась обдумать произошедшее. Её быстро отвлёк мальчик – он схватил подругу за руку и повёл к торговым рядам.
Какое-то время они шли по улице, пока девочка не пришла в себя:
– Погоди. А куда мы идём?
– Там на площади тот купец…
– Что!? – она резко вырвала свою руку, да так, что паренёк сбился с ног и чуть не провалился в стоящий рядом разноцветный шатёр. – Глупый! Вернули бы монету!
– Чтобы он опять нам настроение испортил? Ну уж нет, мы так славно потанцевали, я аж прибодрился!
Внезапно детишек обдало воздухом из входа в шатёр, после чего раздался мощный женский голос:
– Дитя! Маленький человек с великой душой, осмелишься ли ты войти в мои покои!?
Этот резкий призыв слегка напугал детей. Девочка спросила первой:
– А кому говорят?
Её спутник огляделся по сторонам:
– Тут больше никого нет. – вдруг вдалеке он разглядел силуэт купца и резко оживился. – Наверное нам, пошли! – и затолкал подругу в шатёр.
– Да что ты…
– Дитя! – вновь раздался над ними грозный женский голос.
Они стояли внутри большой круглой палатки, стены её были обиты узорными тканями, а в воздухе стоял сладковатый, слегка дурманящий запах трав. От костра в центре разливался тусклый синий свет. Дети заворожённо ждали, пока гадалка продолжит:
– Готово ли ты узнать правду о себе, дитя? – увидев неловкое смятение ребят, она рассмеялась. – Я могу рассказать о твоих бедах! Если конечно, поделишься со мной монеткой… – глаза гадалки заблестели.
– Можем поделиться! – крикнул мальчик и посмотрел на подругу. – Давай заплатим ей!
– У меня никаких бед нет! – покосила лицом малютка. – И не нравятся мне разговоры о них.
– От меня не скроешь, дитя! Я вижу большую когтистую лапу над твоей душой!
– Она мне не мешает. – безразлично ответила девочка.
Но мальчика эти слова сильно смутили. Он резко выхватил монетку из руки подруги и бросил гадалке, та ловко поймала.
– Эй, зачем!?
– Мне вообще-то интересно… – мальчик выражал явное беспокойство. – А если нас правда ждёт что-то плохое?
– Ждёт, если продолжите об этом трепаться! – разозлилась девочка.
Но было поздно. Мощно взмахнув рукой с тряпьём, гадалка обдала костёр сильным потоком воздуха. Его синий цвет сменился красным, а по всему шатру разлетелись разноцветные искры. Женщина задумчиво начала наблюдать за ними, а когда те погасли, она произнесла:
– Чёрный лис несёт в себе беду, дитя… – после этих слов за стенками шатра послышался шорох. Кто-то шнырял рядом.
Мальчик начал тревожно оглядываться, и попятился назад. Но его подруга выпятила грудь и подошла к гадалке, которая продолжала свою речь:
– А тот, кто зверем ведом, никогда не познает… – шорохи снаружи становились ближе и что-то уткнулось в ткань шатра. Стало слышно звериное сопение.
– Замолчи! – в порыве злости крикнула малютка. – Не нужно нам ничего знать, мы уходим!
– Куда уходим? – тревожно проговорил мальчик. – Там же что-то есть!
– И ты замолчи! – продолжала кричать девочка. – Просто забудь, и пошли отсюда!
Шорохи снаружи прекратились и наступила тишина. Девочка бросила возмущённый взгляд на гадалку и пробубнила "спасибо" себе под нос. Она взяла друга за руку и направилась к выходу из шатра.
Гадалка ехидно улыбнулась:
– Но зверь тебя не отпустит…
Раздался звериный рык и послышался хруст деревянной конструкции. Шатёр рухнул вниз. Дети в последний момент проскользнули через выход, и тут же умчались прочь.
Далеко бежать не пришлось, ибо рядом проходило собрание охотников, а раздававшийся позади рык быстро затих.
– На помощь! – прокричал мальчик. – Там огромный зверь! Помогите!
– Насколько огромный? – спросил молодецким голосом стоящий неподалёку охотник. Вокруг него стояло множество клеток с разным зверьем, привезённым с самых дальних уголков света. На одну из этих клеток спокойно уселась девочка.
– Очень большой! Целую палатку в клочья разорвал! Вон там!
– Глупый! – вновь разразилась девочка. – Хватит людей смущать! Сам же говорил, что повеселиться хочешь.
– Но гадалка…
– И гадалка тоже глупая! Нечего было её слушать!
Наблюдая за этим разговором, охотник спокойно забивал табак в свою трубку. Затем начал раскуривать.
– Да-а-а… – сказал он, – гадалок порой как наслушаешься, всю ночь сна не будет. Так что за зверь, говорите?
– А, выдумки. – спокойно ответила девочка, поглаживая спутника по голове. У того от страха тряслись колени.
– Да-а-а… Самые страшные чудища обитают в людских умах…
– Так мы не придумали! – не унимался мальчик. – Там огромный зверь!
– Тихо, тихо, – шептала девочка, – всё хорошо.
– Право скажу, – рассмеялся охотник, – не всё то выдумки. Уж каких тварей я повидал, и сколько поборол… Хе-хе!
Мальчик немного успокоился:
– А больших бороли?
– А то! – ответил охотник и поведал детишкам несколько историй о своих похождениях в разных частях света.
За это время дети успокоились и даже расслабились. Вновь появилось ощущение праздника, но его нарушил злобный рёв купца:
– А ну возвращай, что украла!
Дети даже отреагировать толком не успели на его появление, но девочка послушно протянула монетку:
– Вот… и простите пожалуйста… это случайно вышло.
– Знаю я такие случайности! Детям нынче лишь бы напакостить, да дурака повалять! По всей ярмарке носятся!
Девочка нахмурилась, но прежде, чем успела что-то сказать, в разговор добродушно вмешался охотник:
– Полно вам ругаться, животину мне запугаете. Вы своё вернуть хотели, так вернули же. Не ругайтесь, право, славные детишки! – охотник вытащил трубку изо рта и широко улыбнулся. – Я кстати слышал, вы всякие диковины любите. Пройдёмте со мной, есть тут у меня животинка одна…
Купец довольно быстро сменился в лице и начал внимательно слушать. Вместе они отлучились обсудить свои дела.
– Ну вот всё и наладилось! – радостно подскочила девочка. – Да и ты вроде успокоился! Куда теперь пойдём?
Мальчик неуверенно слез с клетки:
– Ну не знаю, а что лис?
– А ничего! – уверенно сказала девочка. В этот момент она, пожалуй, звучала даже уверенней охотника. – Он за мной давно уже бегает, а я только по сторонам гляжу!
– Но если он снова что-нибудь сломает? Или навредит кому? Страшно же!
– А вот и нечего трусить, глупый! Ну что, идём?
Под таким напором уверенности мальчик, казалось бы, согласился, но в последний момент снова замялся:
– А может, хотя бы…
Вдруг позади них раздался жуткий грохот и земля затряслась – рядом рухнуло здание. Всё вокруг замело пылью, а потом наступила гробовая тишина. Только праздничная суета доносилась издалека. Ребята стояли в оцепенении, пока не смогли хоть что-нибудь разглядеть. После этого они поняли, что к ним снова явился лис.
Его тело было столь огромно, что ростом он превосходил скомороха на ходулях – фонарики разлетелись прочь, и вокруг стало темно. Только два маленьких глаза на морде хищно поблёскивали в темноте.
– Просто стой. – спокойно сказала девочка, повернувшись к чудищу спиной. – Не обращай на него внимания.
– Ну уж нет! – малец схватил нерадивую подругу за руку и со всех ног помчался наутёк.
Мимо разрушенного шатра, мимо танцоров на площади, сквозь толпу суетливых людей и через бесчисленные торговые ряды – мальчик хотел убежать так далеко, как только мог. Остановились они лишь после того, как окончательно выбились из сил. После такой пробежки ребята тут же свалились с ног, спрятавшись за пустующей торговой лавкой рядом с колодцем.
Несколько минут ушло у детишек на то, чтобы отдышаться и хотя бы суметь говорить:
– Да хватит таскать меня по всей ярмарке! – выкрикнула девочка, лишённая сил.
– Я же говорил, что он опасен! Мы чудом спаслись!
– С таким отношением ты от него вовек не спасёшься!
– Но как же! Ты видела, что он натворил? – малец указал на огромное облако пыли вдалеке. – Видела!
Ребят накрыла тень – фонари снова разлетелись. Девочка отчаянно понурила голову:
– Да… Он может разрушить мой мир, может… Но мне… мне он ничего не сделает! Я его не боюсь! – мальчик уставился на неё, как на безумку. – Ну ладно, смотри!
Малютка подскочила и выбежала на середину улицы. Прямо перед ней стоял лис. Огромный, своим чёрным силуэтом скрывающий звёздное небо, он злобно смотрел на кроху. Та показательно стояла с раскинутыми руками, а мальчик лишь робко выглядывал из-за прилавка, не в силах сдвинуться с места.
Раздался дикий рык, эхом разлетевшийся по опустевшей ярмарке. Земля затряслась, и сами облака разверзлись, от взмаха его огромной лапы. И последовал удар. Чудовищный поток воздуха моментально разнёс по округе пыль и деревянные обломки, земля затряслась под ногами. Лис аккуратно убрал лапу и уставился туда, где стояла девочка.
Мальчик закашлялся, но когда пыль немного осела, он выглянул из-за покосившегося прилавка и увидел силуэт своей подруги. Она спокойно стояла, всё так же раскинув руки, после чего уткнула их в бока и посмотрела на друга:
– Вот видишь! Ничего он не может! Рисуется только!
– Н-но как? Он же…
– Я тебе уже сколько раз говорила, не бойся его и всё! Глупый!
Мальчик осторожно вышел из-за прилавка. По нему было видно, что он с трудом верил в происходящее. И тут глаза лиса блеснули – он устремил взгляд на паренька и в следующий миг бросился на него.
Этого девочка не ожидала. Впервые за вечер она по-настоящему испугалась.
И открыла глаза.
***
Она увидела перед собой белый потолок. Вокруг было тихо, только монотонный писк кардиомонитора периодически нарушал тишину. Рядом сидел молодой юноша и аккуратно держал её за руку.
– Как самочувствие? – обеспокоенно спросил он. – Эта штука начала пищать быстрее и я испугался.
Девушка с трудом заползла спиной на подушку, приняв полусидячее положение, протёрла глаза и сказала слабым голосом:
– Кошмар приснился…
Парень облегчённо вздохнул:
– Слава Богу! А я уж хотел на помощь звать. Что снилось?
– Ты снился. Мы вместе гуляли на каком-то средневековом празднике.
– Средневековом?
– Угу, – девушка ещё сонными глазами посмотрела в потолок и попыталась вспомнить подробности, – там было классно. В небе летали фонарики, а воздух пах всякими специями.
– Весело было?
– Ещё как! – оживилась девушка, хотя голос её всё равно звучал тихо. – Там был доставучий шут и безумная гадалка.
– Безумная гадалка? Вроде той старухи, что мы как-то встретили?
– Да, точно! А ещё, помнишь, как мы в детстве случайно украли монетку в лавке со всяким барахлом?
Парень смущённо почесал затылок:
– Ну мы её, вообще-то, вернули…
– Мне даже это приснилось! – тихо смеясь сказала девушка.
– Хех, не очень-то похоже на кошмар.
Тогда девушка помрачнела:
– А ещё там было чудовище…
– Чудище, что пришло разрушить идиллию праздника? – молодой человек поднял руки со скрюченными пальцами и скорчил ехидную гримасу. – Хвать, хвать!
Девушка задумалась, так как сон постепенно ускользал из памяти:
– Не совсем. Я его не боялась, да и не опасное оно было.
– Это что же за чудовище такое? – недоумел парень.
Этот вопрос сильно смутил девушку:
– Не знаю, как бы сказать… это было вроде…
– Ну?
– Это был мой страх. Страх перед тем… что со мной происходит…
Неожиданно на руку парня упала слеза. Он ответил аккуратным объятием и спросил серьёзным голосом:
– Ты говорила, что готова ко всему, помнишь?
– Я и не боюсь …– она тихо всхлипнула. – А ты? Тебе было страшно… И сейчас тебе страшно.
Парень тяжело вздохнул:
– А что поделать, уж я за тебя больше всего на свете переживаю.
– Прости… – своими ослабевшими руками она умудрилась обнять его настолько сильно, что у парня перехватило дыхание.
– Ну чего ты, за что? – спросил он, аккуратно поглаживая девушку по голове.
– Я же тебя одного оставляю… Это не моя вина, но… Прости.
– Глупая, не за что тебе извиняться. Я переживаю, это правда. Но никто в этом не виноват. – он посмотрел в глаза девушки. – И раз уж нам осталось недолго, я лишь хочу провести это время с тобой.
Объятие девушки начало слабеть:
– Спасибо…
И она снова провалилась в сон.
***
– Чего задумалась? – спросил мальчик, по-дружески пихнув подругу в плечо.
– А? Ничего, не обращай внимания. – оживилась девочка. – Монетку вернули, так что я спокойна.
– Значит, танцевать? – малец протянул свою руку.
Кроха уверенно взялась за неё, но настороженно предупредила:
– Только на самом краешке, подальше от того шута.
Мальчик усмехнулся:
– Разумеется. Но танцевать будем, пока с ног не свалимся!
И они скрылись в торговых рядах. Где-то из закутков ярмарки за ними продолжал наблюдать Чёрный Лис. Забытый всеми, сделать он ничего не мог, но и уходить не собирался. Ему осталось лишь наблюдать за тем, как кроха счастливо танцует под тусклым светом летающих фонарей, и не замечает того, что сейчас происходит с её настоящим телом.
Скоморохи – странствующие актёры. Они вели различные игры, участвовали в музыкальных представлениях, исполняли песни, танцы и театральные сценки.