Иллюстрации Фредерика Бертрана

Вор в чёрных перчатках повернул отмычку в замке и осторожно толкнул дверь лавки игрушек. Висящий на ней маленький колокольчик тихо звякнул – ДЗИНЬ!

Вор замер и прислушался. Всё было тихо. Он включил карманный фонарик и направил свет на высокие стеллажи. Луч скользнул по старинному кассовому аппарату, осветил дорогу в соседнюю комнату и задержался на витрине. За стеклом сверкнули красные глаза, и у вора учащённо забилось сердце. Так вот они где!

Целых двадцать жестяных фигурок выстроились в ряд словно армия с далёкой планеты.

Приладив к стеклу присоску, вор вырезал круглую дыру размером с кулак и, осторожно просунув в неё руку, схватил одну из электронных игрушек. Ему не надо было даже думать, какую выбрать: конечно же, ту, которая нравилась всему городу больше других – так было написано в «Вестнике Нудинга», и об этом же сообщала табличка на витрине.

Упаковывая маленького робота в металлическую коробку, вор смеялся и думал, что же произойдёт в городе на этот раз. Теперь он и сам убедился, что странная погода в Нудинге каким-то образом связана с игрушками, которые он похищал, а потом отправлял в посылке. Но он не видел причины отказываться от своих планов! Наоборот, это так прикольно! Он шмыгнул носом. Чёрная слеза капнула на металлическую грудь робота. Вор торопливо закрыл крышку и написал на ней адрес:

Он едва успел дописать последнюю букву, как услышал шарканье ног и довольное причмокивание. Вор замер в испуге. Сомнений не было – в лавку шёл её хозяин, господин Зибценрюбель!

Вор поскорее убрал кисточку и коробку и торопливо окинул взглядом лавку в поисках места, где бы спрятаться.

Через несколько секунд створки двери раздвинулись, и на пороге появился старый торговец игрушками.

– Честное слово! Так всё и было!

Взволнованный господин Пинковски поливал мюсли йогуртом, не глядя в тарелку, и рассказывал жене и сыну, что он пережил минувшим вечером.

Часов в десять он отправился на свою обычную вечернюю пробежку. В конце, уже запыхавшись, он бежал по Рыночному переулку и услышал странные звуки. Он поскорее спрятался возле супермаркета за большими мусорными контейнерами и увидел, как перед лавкой игрушек из темноты появилась огромная тень.

– И ты уверен, что это был заяц? – недоверчиво спросила фрау Пинковски, помешивая ананасовый йогурт.

Немо сунул в рот ложку с йогуртом «Страчателла» и переспросил:

– Красно-розовый и двухметровый?

Господин Пинковски закивал в надежде, что жена и сын наконец-то ему поверят.

– Он катил кукольную коляску, а в ней лежало что-то большое и тяжёлое.

Немо обменялся с матерью скептическим взглядом. Отец не в первый раз рассказывает странные вещи. Во время сильного июньского снегопада ему на голову упал козырёк супермаркета, после чего он принял их дом за отель, а Немо за портье. Неделю спустя, во время отвратительного слизистого дождя, его ударило током, и он спутал свою жену с медсестрой. А во время летних каникул жара, вызванная появлением драконихи, так расплавила ему мозги, что он вообще нёс полную чепуху.

– Папа, а ты перед этим не спотыкался? Не падал? – как можно осторожнее спросил Немо.

– И не ударялся обо что-нибудь лбом? – Фрау Пинковски встала и осторожно откинула волосы со лба мужа. При этом она пристально осмотрела его голову – нет ли на ней синяков или шишек.

– Нет! – возмущённо воскликнул господин Пинковски и скрестил руки на груди. – Вы что, за дурака меня держите?!

– Нет, не за дурака, – с нежной улыбкой возразила жена. – Только за немного неуклюжего бегуна.

Тут в дверь позвонили.

Сердце у Немо забилось от волнения. Может, почта?

– Я открою! – Он вскочил, пробежал через короткий коридор и распахнул дверь. – А-а-а, – разочарованно протянул он.

– Кто там пришёл? – донёсся из гостиной взволнованный голос матери. – Неужели папа снова что-нибудь сломал или разбил?

– О чём ты говоришь, Мони! – В голосе отца звучало негодование.

– Отбой! – крикнул Немо родителям. – Это всего лишь Фред.

– Всего лишь? – усмехнулся Фред. – А ты кого ожидал увидеть? Санта-Клауса?

Немо внимательно посмотрел на друга. Несмотря на ранний час, одет он был очень аккуратно – впрочем, как всегда. На брюках стрелки, а на чистой футболке блёстками вышит грустный смайлик.

– Привет, Фред! – крикнули из гостиной родители Немо.

– Добрый день, фрау Пинковски! Добрый день, господин Пинковски! – вежливо отозвался Фред.

– Ты что-то рано сегодня, – буркнул Немо, поднимая с пола свой рюкзак. Попрощавшись с родителями и понуро опустив голову, он вышел из дома.

– Что с тобой? Какая муха тебя укусила? – Фред, как обычно, использовал старомодные выражения, услышанные от бабушки.

– При чём тут муха? – Немо прикинулся дурачком, хотя отлично понял, что имел в виду его друг.

– Может, встал не с той ноги? – не отставал Фред. – Ты какой-то мрачный.

– Мне просто скучно, – отмахнулся Немо. – Я надеялся, что наконец-то придёт новая посылка. Вот бы нам сейчас решить какую-нибудь сложную задачу!

– У нас она и так есть. Мы должны выучить к четвергу двадцать английских слов, – напомнил Фред.

Немо остановился и испытующе посмотрел на него:

– Ты серьёзно?

Но Фред и не собирался шутить:

– Ещё надо решить четыре задачи по математике…

– Это всё не в счёт! – воскликнул Немо. – Я хочу кормить йети, кататься верхом на драконе и гоняться за единорогом. Мне нужны приключения, понятно тебе? Прошло уже четыре недели, а я до сих пор не получил ни одной посылки.

– К счастью! – Фред с довольным видом провёл ладонью по блёсткам на своей футболке, и смайлик заулыбался. Фреду всегда нравилась спокойная нормальная жизнь.

Было утро вторника. В воздухе уже пахло осенью. Немо и Фред направлялись в школу. Как самые нормальные дети в самом нормальном городе. Необычным было только то, что шли они по проезжей части. И на следующем перекрёстке к ним присоединилась девочка.

– Ола! Привет! – поздоровалась Ода и сдвинула на затылок широкополую шляпу-сомбреро. Ещё на ней было пёстрое пончо.

Сердце Немо забилось в сто раз быстрее. Его внутренний голос воскликнул: «Ода, как я рад тебя видеть! Выглядишь потрясающе!» Но он лишь буркнул:

– Привет!

– Родители подарили? – поинтересовался Фред, показав на сомбреро.

– Они только что вернулись со съёмок из Мексики, – подтвердила Ода и, наморщив лоб, повернулась к Немо: – Ты так и не получил никакой посылки?

– Нет, – мрачно ответил мальчик.

– Минуточку! – Ода остановилась возле почты. – Может, всё дело в почтальоне?

– Конечно, дело в почтальоне, ведь это он приносит посылки, – остроумно заметил Фред.

– После того как Франц Ах стал бургомистром, Немо больше не получил ни одной посылки, – заметила Ода и, опустив поля сомбреро, добавила зловещим голосом: – Может, он и есть тот таинственный…

– Не-е, я так не думаю, – покачал головой Немо. – Франц Ах хороший парень! Он делает крутые вещи.

– А вот фрау Юкке наверняка считает иначе. – Ода перекинула через плечо полы пончо и кивнула в сторону маленькой женщины-почтальона, которая вышла из дверей почты с двумя тяжёлыми сумками.

Теперь фрау Юкке осталась одна, и ей приходилось самой разносить всю почту. А поскольку Франц Ах сделал центр Нудинга пешеходной зоной и запретил тут всякий транспорт, бедная женщина не могла пользоваться даже трескучим мотовелосипедом.

Немо подошёл к почтальонше и спросил:

– Мне так и не приходила посылка?

– К сожалению, пока нет. – Фрау Юкке сочувственно покачала головой. На носу у неё блестели капельки пота.

Фред увидел разочарование на лице друга и снова провёл ладонью по блёсткам на своей футболке. Теперь его смайлик выглядел грустным.

Друзья пошли дальше.

– Ох, ребята! – простонал Немо. – Нудинг – дурацкий и ужасно скучный город! У нас даже нет своего отделения полиции, потому что в нашей дыре ничего не происходит.

– Ошибаешься! – неожиданно возразил кто-то. Это был местный парикмахер. Он сидел возле парикмахерской и что-то рисовал на мольберте. – В конце недели в городе состоится необычайно интересное событие! В лавке игрушек откроется моя выставка!

Ребята с любопытством заглянули через плечо художника. Немо удивился, увидев портрет, в котором, если напрячь фантазию, можно было с большим трудом угадать сходство с Хубси Хубертом, спортивным метеорологом с кабельного телеканала «Треска». Неужели парикмахер собирается выставить эту картину перед всем городом?

Взмахнув кистью, парикмахер добавил к портрету весёлый вихор, зашёл в салон и выставил своё произведение в витрине. Там уже висели и другие портреты местных знаменитостей, и у всех у них была новая, необычная причёска. Там был господин Кригельштейн с розовым ирокезом, Франц Ах со светлыми локонами и Белла Эклер с нелепым пучком на голове.

Фред усмехнулся.

– Не могу поверить, что он действительно хочет выставить эти портреты, – сказал он вполголоса, когда ребята пошли дальше. – Они такие нелепые, как будто их нарисовал четырёхлетний ребёнок.

– Скажешь тоже! – усмехнулся Немо. – Моя соседка Мари недавно подарила мне свой рисунок, и он гораздо лучше этих портретов.

– Смотрите… – Ода остановилась перед стеклянной витриной. За пыльным стеклом виднелись пустые полки. Перед запертой дверью лежала кучка сухих листьев. – Ещё один магазин закрылся. Сначала книжный, потом пекарня, а теперь и спортивный.

– Вот я и говорю, – проворчал Немо, – наша скучная дыра постепенно умирает.

– Почему дыра? Всё-таки у нас есть кафе, – попытался утешить друзей Фред.

– Я не пью кофе, – буркнул Немо.

– И кинотеатр, – подумав, добавил Фред.

– Там уже четыре недели идёт новая мыльная опера Бобби Шиммера, – усмехнулась Ода.

– А ещё супермаркет! – напомнил Фред.

– Им управляют мои родители! – фыркнул Немо. – Это значит, что они работают там целый день, а вечером приносят мне йогурт с истёкшим сроком годности.

– А классная лавка игрушек? – не сдавался Фред.

– Игрушки интересуют меня только тогда, когда они оживают. – Немо посмотрел на красную дверь лавки господина Зибценрюбеля и подумал об отце – тот якобы видел здесь огромного зайца. – Представляете, мой отец недавно начал бегать. Но только в темноте, чтобы его никто не видел. А вчера вечером… – тут Немо прикусил язык, решив не рассказывать эту историю. Ещё не хватало, чтобы над его отцом все смеялись!

– Хи-хи! – рассмеялся Фред. – Значит, твой отец решил заниматься спортом?

Немо кивнул:

– Он непременно хочет похудеть к субботе.

– А что будет в субботу? – удивился Фред.

Вместо Немо ответила Ода:

– Мои родители пригласили родителей Немо на ужин.

– Так ты останешься один? – У Фреда радостно засияли глаза. – Что ж ты сразу не сказал? Тогда давайте устроим киновечер! Я притащу пухлики, и мы слопаем их с просроченным йогуртом. Это будет…

– …суперкруто! – закончила Ода и тут же стала обсуждать с Фредом, какой выбрать фильм.

А Немо ещё раз задумчиво посмотрел на лавку игрушек и заметил кое-что странное. Почему она всё ещё закрыта? Ведь господин Зибценрюбель всегда открывал её раньше всех.

Господин Зибценрюбель размышляет

У старого торговца игрушками ужасно болела голова. Он с трудом сел и огляделся по сторонам, пытаясь понять, где он и что с ним. Как странно: он сидел на грязном матрасе, брошенном на раскладушку. Стены комнаты были из неструганых досок. Сквозь щели просачивался солнечный свет, и в его лучах плясали пылинки. Это точно не его спальня!

– Где я? – Господин Зибценрюбель потёр лоб. Неужели его похитили?!

Увидев на полу поднос, на котором стояла тарелка с печеньем, рядом чайник и бутылочка молока, старик усмехнулся. Как странно! Его похититель уж очень заботливый – он не забыл даже про кубики сахара и маленькую вазочку с цветами!

Господин Зибценрюбель покачал головой. Он догадывался, что случилось.

Вечером он сидел дома и заканчивал сложный пазл. Там было много голубых деталей – небо, вода и дельфины. Над ним он, должно быть, и заснул.

Да, точно! Теперь господин Зибценрюбель в этом уверен.

Он всё ещё не проснулся и видел сейчас странный сон!

– Ребята! Ребята!

Как только Немо, Ода и Фред вошли в школу, к ним направилась высокая полная женщина. Немо хихикнул. В развевающейся одежде фрау Спаржа напоминала пухлую летучую мышь.

Директриса остановилась перед ними и подняла вверх оба больших пальца:

– Молодцы! Я узнала от господина Ольмеца, что вы организовали кружок «Книжные черви». Я предоставлю вам помещение в подвале и гору подаренных книг. Сразу после уроков можете навести там порядок. Что скажете? – И она с радостным ожиданием вскинула густо накрашенные брови.

– Ура, – уныло буркнул Немо.

Как только фрау Спаржа засеменила прочь, он с упрёком посмотрел на Оду. Та виновато улыбнулась. «Книжные черви» были её идеей, чтобы объяснить прежнему бургомистру и Хубси Хуберту, почему у ребят такой тяжёлый чемодан. Ведь не могла же она сказать, что вместо книг они тащат в нём девочку-вампира. Конечно же, на самом деле они не собирались ничего организовывать.

Однако Фред пришёл в восторг.

– Всё как ты хотел! – радостно воскликнул он.

– Ты о чём? – удивился Немо.

– Ну ты же мечтал о трудной задаче!

Немо что-то буркнул. Никакой радости он не испытывал. Наоборот! У него окончательно испортилось настроение, и теперь оно находилось там же, где и помещение их нового клуба – то есть в подвале.

После уроков настроение у Немо не улучшилось. Друзья перетащили от грузового велосипеда фрау Спаржи в подвал больше двадцати картонных коробок с книгами – мимо вонючего ящика с потерянными кедами и кроссовками и запертого шкафа, где директриса хранила до конца учебного года вещи, отобранные у ребят на уроках. Позади всего этого и находилась комната без окон, которую фрау Спаржа предоставила «Книжным червям».

– Уф! – Ода поставила на пол последнюю коробку и, достав оттуда книгу, полистала её. – «Учебник для детективов-любителей». Вдруг он поможет нам найти и разоблачить похитителя игрушек?

– Вряд ли, – возразил Немо. – Ведь это детская книжка. Скорее всего, в ней объясняется, как сделать телефон из консервных банок или как писать исчезающими чернилами.

Немо не только был невысокого мнения об этой детской книжке – он даже и не собирался ловить злоумышленника. Ему хотелось и дальше получать посылки! Сдув пыль с одной из полок, он стал расставлять на ней книги с картинками.

Фред закашлялся и, достав из кармана лекарство от аллергии, поскорее забросил в рот пару таблеток.

– Ты и правда считаешь, что Франц Ах имеет какое-то отношение к краже игрушек? – спросил он у Оды, наморщив лоб.

– Ну да, – ответила Ода и, подумав, добавила: – Когда он доставил Немо первую посылку, ему позвонил неизвестный и спросил, к кому она попала. А ещё он уверен, что его кто-то преследовал. Я не исключаю, что он всё это придумал, чтобы отвести от себя подозрения.

– Но ведь почтальон сам пострадал, когда открывал третью посылку, – напомнил друзьям Немо. – Сомневаюсь, что он сделал это нарочно.

– Значит, мы должны выяснить, кто ещё мог красть у детей игрушки. – Ода снова заглянула в книжку. – Здесь написано, что нужно скрупулёзно записывать всю информацию. – Она озадаченно посмотрела на мальчишек. – Это что – надо использовать исчезающие чернила?

– Нет, – засмеялся Фред, покачав головой. – Скрупулёзно означает тщательно.

– А, понятно. – Ода отложила «Учебник для детективов» и, выкатив из угла старую школьную доску, стала старательно записывать мелом всё, что им было известно.

– В первой посылке был монстр Айси, – бормотала она. – Плюшевый йети принадлежал Леону, сыну зубного врача. Но его купил Иоганн Лютик, как мы позже узнали – для фрау Эклер. – Ода соединила все имена стрелками, а сверху нарисовала снежинку. Ведь как только ребята вынули йети из ящика, тут же повалил густой снег. Рядом со снежинкой она изобразила что-то округлое и неровное.

– А это что? – спросил Немо. – Картофелина?

– Нет, это Слайми, – обиженно объяснила Ода, – из второй посылки. Вор украл его у первоклассника Джонатана. Когда мы открыли посылку, пошёл липкий дождь. А слизь, из которой состоял Слайми, оказалась чудодейственным лекарством. – И Ода нарисовала на доске дождевые капли и баночку с универсальной мазью.

– Кригельштейн из-за этого и похитил Слайми, – добавил Фред. Он встал на стул и, кряхтя, расставил на полке сразу всю серию книжек «Пиппа – Перечное Зёрнышко»[1].

Ода мрачно кивнула. Она по-прежнему сердилась на владельца велосипедной фабрики. Господин Кригельштейн показал себя в тот раз не с лучшей стороны.

– Третью посылку мы вернули на почту, – продолжила она. – Но Франц Ах решил её открыть. Оттуда выскочила кукла-вампир, и весь Нудинг погрузился во мрак. – И она кривовато изобразила на доске девочку с острыми клыками.

– Эй! – воскликнул Фред, спрыгнув со стула. – Вампираня была гораздо красивее!

Немо смерил его сочувственным взглядом: Фред, похоже, немного влюбился в мрачную девочку-вампира.

– В поисках хозяйки Вампирани мы развесили объявления, – напомнил друзьям Фред, – но господин Ольмец, тогда ещё бургомистр, их все сорвал.

– Это показалось нам подозрительным, – задумчиво подтвердил Немо. – Хотя, скорее всего, ему просто не хотелось видеть в городе объявления, которые повесили без его разрешения.

Ода рассеянно кивнула:

– Но мы всё равно сумели выяснить, что хозяйкой Вампирани была Шари, девочка из Дикштейна. – Она написала на доске новые имена и нарисовала два язычка пламени. – В четвёртой посылке лежала плюшевая дракониха, похищенная у Мари. Стоило ей выбраться из ящика, как в городе началась жара, а некоторые горожане стали терять память, если на них попадала слюна Драги.

Немо встал рядом с Одой и изучил её записи.

– Смотрите: три игрушки из пяти не просто вызывали погодные катаклизмы, но и обладали магическими свойствами.

– А ведь и правда! – Ода удивлённо взглянула на Немо.

Когда их глаза встретились, Немо почувствовал, что краснеет, и поскорее перевёл взгляд на Фреда. На этот раз уже его друг посмотрел на него с сочувственной усмешкой.

Немо схватил мел и нарисовал на доске единорога. Ода аккуратно нацарапала имена и стрелки.

– Мэджик мог наколдовывать разные предметы, – напомнила она. – Его хозяйкой была Тесса. Из-за единорога весь город пропах земляникой и ванилью.

Фред подошёл к ним и достал из кармана свою старую коробочку из-под брекетов, где хранил сверкающий волос единорога, подарок Мэджика. Никакой не магический, но всё-таки приятный сувенир.

– Между прочим, Мэджик единственный из всех украденных игрушек видел вора, – напомнил он.

Немо вздохнул:

– Но он так и не сообщил нам, кто это.

– Да, только сказал, что это не фрау Эклер, – кивнула Ода.

Трое друзей ещё какое-то время разглядывали множество имён и стрелок на доске, однако разгадать тайну таинственного отправителя посылок им это никак не помогло.

Немо устало доплёлся домой и, швырнув на пол у двери свой школьный рюкзак, сбросил с ног кеды, даже не развязав шнурки. Достал из холодильника ореховый йогурт с истёкшим сроком годности и, облизав крышку, рухнул на диван, расплескав половину йогурта.

– Ну вот! – Немо сердито вытер йогурт с дивана, водрузил ноги на низкий столик, включил телевизор и стал равнодушно переключать каналы. Увы, его любимая программа ещё не начала работу после летней паузы. Хубси Хуберт был в отпуске и пока не появлялся на экране со своими прикольными метеопрогнозами.

На часах пробило девять, и Немо наконец услышал скрежет ключа в замке. Родители вошли в дом и споткнулись о его рюкзак.

– Привет, моё сокровище! – воскликнула мама, впорхнув в комнату. Она поставила на стол новую порцию просроченного йогурта, взъерошила Немо волосы и чмокнула в лоб. Полив цветок, она просмотрела почту и одновременно послушала автоответчик. – Супер! – радостно сообщила она мужу, который успел за это время снять уличную обувь. – Я записалась на субботу к парикмахеру. Надеюсь, господин Нокс сумеет сделать что-нибудь приличное из моих тонких волос.

– По-моему, у тебя и так красивая причёска. – Отец выудил из хлебницы хрустящий хлебец и громко им захрустел.

– Ты такой милый! – Фрау Пинковски ласково стряхнула крошки с его большого живота. – Ты тоже нравишься мне таким, какой есть. Тебе не надо худеть ради меня.

Господин Пинковски опустил глаза на свой живот:

– Но тогда в субботу я не влезу в полосатые брюки, а мне хочется пойти именно в них.

Немо с сочувствием усмехнулся. Чем ближе был день визита к родителям Оды, тем больше волновались его родители. Уже три недели они оба размышляли, что им надеть, что взять с собой и о чём говорить с супругами Мандельброт. Немо прекрасно их понимал. В конце концов, у него всё было точно так же. Каждый раз, когда он встречался с Одой, кровь шумела у него в ушах словно вода в стиральной машине.

– Что это такое? – Мама наклонилась и вытащила из-под школьного рюкзака небольшой свёрток, упакованный в пластик.

– Посылка?! – Немо тут же вскочил с дивана. Как же он её не заметил?! – Для меня? – Усталость как ветром сдуло. Два прыжка – и он уже выхватил свёрток из рук матери.

На этот раз посылка была мягкая и плоская. Но хоть она и выглядела совсем не так, как прежние, она явно предназначалась ему! В отличие от других жителей Нудинга, его родители почти никогда не заказывали ничего через Интернет.

Немо перевернул упаковку и прочёл надпись: «Господину Пинковски, Чёртов переулок, 10». Немо тут же скис. Адрес был правильный. И на этот раз он был напечатан, а не нацарапан от руки. Либо вор знал теперь адрес Немо, либо посылка предназначена…

– А-а, это наверняка для меня. – Отец взял свёрток из рук Немо и разорвал пластик. – Ну? Что скажете? – Он приложил к телу серые спортивные штаны с жёлтой неоновой полосой.

– Шикарно! – одобрила мама.

Господин Пинковски довольно усмехнулся:

– Быстро переоденусь и побегаю за зайцами.

Фрау Пинковски озабоченно наморщила лоб:

– Пожалуй, сегодня я составлю тебе компанию. А ты, сынок? Присоединишься к нам? – повернулась она к Немо.

– Нет, мам, – ответил он и поплёлся в ванную. На него опять навалилась невыносимая усталость.

Утро среды началось почти так же, как и утро вторника.

– Вчера на пробежке я снова встретил того зайца, – сказал за завтраком господин Пинковски.

Немо вытаращил глаза от удивления:

– Правда?!

– Но этого не может быть! – воскликнула фрау Пинковски. Её рука с ложкой вишнёвого йогурта замерла в воздухе. – Я ведь бежала прямо за тобой и не видела никакого зайца.

– Вот именно, – улыбнулся господин Пинковски. – Это потому, что он бежал впереди меня.

Мама рассмеялась и отправила ложку с йогуртом в рот.

В этот момент раздался звонок в дверь.

– Наверняка это Фред, – сказал Немо и вскочил со стула. Он был сегодня намного веселее – сегодня в школе спортивный праздник, и Немо с радостью предвкушал, как они с Фредом стремительно помчатся по беговой дорожке.

Он выбежал в коридор и открыл дверь.

– Ах! – воскликнул он от неожиданности.

– Нет, Юкке, – поправила его почтальонша. – Ведь Франц Ах теперь…

– Знаю, – сказал Немо. – Я только…

– Кто там? – крикнула мама из гостиной.

– Почтальон! – ответил ей Немо.

– Почтальонша! – поправила его фрау Юкке и посмотрела на свою сумку, которую таскала за собой словно собаку. – Тут у меня ужасно тяжёлая посылка. Я бы никогда не сообразила, кому она адресована, но Франц считает, что она для…

– …меня! – вырвалось у Немо. Он бросился к почтовой сумке и, вытащив из неё тяжёлый металлический ящик, с волнением прочёл написанный на нём адрес:

– Да! – громко крикнул Немо. – Наконец-то!

– А что там, в этой посылке? – услышал он голос отца.

– Ничего особенного. Просто реклама! – ответил ему Немо и смущённо улыбнулся фрау Юкке. – Спасибодосвидания! – выпалил он и торопливо толкнул входную дверь, захлопнув её.

Немо нерешительно постоял в коридоре, размышляя, что теперь делать. Больше всего ему хотелось немедленно открыть посылку – но как бы он ни сгорал от любопытства, всё равно нужно дождаться, когда уйдут родители. Поэтому, поскорее спрятав ящик под батарею и загородив его своими кедами, он сунул руки в карманы и неторопливо вернулся в гостиную.

Пока родители собирались на работу, он доедал йогурт и лениво листал рыболовный журнал – а его сердце грохотало как их домашняя стереоустановка, когда отец включал хеви-метал.

Как только родители вышли из дома, Немо вскочил со стула и распахнул дверь террасы. Вернувшись в коридор, он достал из-под батареи ящик и потащил его к гаражу. Там, кряхтя, поставил на гриль и наконец внимательно рассмотрел. Ящик был из голубоватого металла, в некоторых местах очень ржавый. На крышке наискосок было написано ядовито-жёлтыми буквами:

А ниже:

В гостиной восемь раз прокричала кукушка. Немо забеспокоился. Фред мог явиться в любой момент, и он наверняка будет против того, чтобы они открыли посылку. Это было ясно как дважды два, говоря словами его лучшего друга. Так что надо торопиться!

Немо снова метнулся в дом, забежал в свою комнату и выудил из шкафа лыжный шлем. Напялив его на голову, он стремглав вернулся на террасу и соскрёб щипцами для гриля чёрный сургуч, которым всегда были запечатаны посылки.

Как он и ожидал, вскоре из ящика во все стороны брызнули искры. Немо не испугался и опустил защитную пластину на шлеме. Он был готов ко всему!

Через пару секунд раздался грохот, мелькнула молния. Под лыжный шлем просочился едкий дым.

– Какой же я дурак! – Немо в ужасе взглянул наверх. Он забыл убрать шторы, и теперь в них дымилась огромная дыра.

– Чё тут грохнуло? – пропищал детский голосок.

Немо повернул голову – и застонал. Рядом с ним стояла Мари. Соседская девчонка тут же обрушила на него обычный фейерверк вопросов:

– Ты жаришь на гриле колбаски? Почему ты в лыжном шлеме? Угостишь меня?

– Я… э-э-э… нет. Я просто решил почистить гриль, – пробормотал Немо и попытался выпроводить девочку.

В этот момент в дверь позвонили.

Фред!

От волнения Немо бросило в жар. Ситуация выходила из-под контроля! Он быстро схватил с гриля ящик и потащил его обратно в дом.

– Если ты ничего мне не дашь, я не разрешу тебе больше играть в моей песочнице! – крикнула ему вдогонку Мари.

– Обойдусь! – Немо со стуком поставил ящик на обеденный стол, грохнул дверью террасы и закрыл её на щеколду. Мари на прощание показала ему язык.

В дверь снова позвонили. На этот раз настойчивее.

Немо взял ящик, отнёс его в коридор и сунул в свой спортивный рюкзак. Быстро сняв лыжный шлем, он спрятал его в коробке с платками и, прежде чем открыть дверь, взглянул на себя в зеркало – и вздрогнул. Его глаза лихорадочно блестели, пылающие щёки были измазаны сажей – как будто он только что обезвредил бомбу. Немо стал быстро стирать со щёк чёрные точки.

А Фред всё звонил и звонил.

Немо изобразил улыбку и открыл дверь:

– Привет!

– Ну наконец-то! – с упрёком воскликнул Фред и упёрся кулаками в бока. – Я уж думал, что ты до сих пор дрыхнешь.

Немо натужно засмеялся:

– Ха-ха! О чём ты говоришь? Как я могу проспать спортивный праздник!

Не снимая спортивный рюкзак с комода, он сунул руки в лямки, шагнул вперёд и, широко расставив ноги и слегка покачиваясь от тяжести за спиной, вышел из дома. Лямки резали плечи, словно он тащил мешок камней.

– Хочешь, скажу один секрет? – спросил Фред с загадочным видом. – Вообще-то я не должен об этом рассказывать, но ведь мы друзья. А друзья делятся друг с другом всем!

Немо почувствовал укол стыда, и на лбу у него выступили капельки пота.

– Да? И что за секрет? – спросил он.

– Хубси Хуберт снова в городе и будет вести репортаж со спортивного праздника! Он сказал об этом моей маме, когда покупал у неё очки. – Фред довольно ухмыльнулся. – Вот видишь? И без таинственных посылок в Нудинге происходят классные события. Ой, я так рад, что нам больше не присылают игрушки! Жизнь стала намного лучше, согласен?

– Хм-м, – промычал Немо, и у него по виску сползла капля пота.

Фред озадаченно посмотрел на друга:

– Праздник ещё не начался, а ты уже вспотел. Что же будет, когда мы побежим восемьсот метров? И вообще – почему у тебя такой тяжёлый рюкзак? Он висит у тебя чуть ли не до земли. Что в нём такое? – И он с любопытством протянул руку.

Немо быстро отодвинулся от него.

– Уг-гад-дай с трёх раз! – пробормотал он, стараясь выиграть время.

– Гантели? – спросил Фред. – Кирпичи? Или… Деталь от пазла!

– Деталь от пазла? – удивлённо переспросил Немо. – При чём тут пазл? Что за глупости?

Но Фред уже наклонился и поднял что-то с земли. Немо лишь теперь понял, что его друг говорил уже не о содержимом его рюкзака. Он посмотрел на ладонь Фреда – действительно, на ней лежала красная угловая деталька пазла. Как она очутилась на дороге?

Немо задумчиво перевёл взгляд на лавку игрушек. Дверь была заперта и в это утро. Хотя сейчас они шли в школу гораздо позже, чем вчера!

У Немо снова возникло странное неприятное чувство. И уж точно не из-за угрызений совести. И не из-за просроченного апельсинового йогурта, который он схомячил на завтрак.

Стоило Немо увидеть Хубси Хуберта, как его настроение сразу улучшилось. Как же он соскучился по прикольному метеорологу! Четыре бесконечно долгие недели он жил без его спортивных прогнозов погоды – и вот Хубси наконец вернулся и рассказывает о спортивном празднике. Как это классно и круто!

– Хей-хо, дорогие телезрители! – кричал телеведущий в камеру. – Я рад снова встретиться с вами на телеканале «Треска»! Я Хубси Хуберт, самый спортивный метеоролог на всём пространстве к западу от Вьетнама. Мои передачи всегда актуальны, а я в гуще событий. Сегодня вы смотрите прямой репортаж с нудингового праздника Спортингской школы. Ой, нет – со спортивного праздника Нудингской школы. – Хубси широко улыбнулся, сверкнув зубами.

Немо засмеялся и подошёл к скамейке возле беговой дорожки. Сняв куртку, он засунул её в спортивный рюкзак, заодно проверив крышку на ящике. К счастью, она была на месте. Успокоившись, Немо сунул рюкзак под скамейку и вернулся к Фреду. Тот уже разогревался.

– Надеюсь, я получу в этом году грамоту. – Фред крутил правой рукой, как пропеллером. – Хотя бы одну. – Он сменил руку и стал махать левой.

– Где же Ода? – Немо приставил ладонь козырьком ко лбу, загородившись от солнца. Несмотря на начало октября, оно было всё ещё ярким и слепило глаза.

– Понятия не имею. – Фред сделал выпад и покрутил бёдрами. – Наверное, опять придёт в чём-нибудь новом.

Немо оглядел оживлённую спортплощадку. Лоренц и Лилиана тащили через лужайку мешок с мячами. Ноа и Коля бегали возле автоматического оросителя, перепрыгивая через брызги. Самюэль и Хелена укладывали толстый мат за снарядом для прыжков в высоту. Фрау Эклер отдавала команды. Немо удивился. Учительница биологии заплела свои светлые волосы в пять косичек и закрепила на затылке нечто вроде олимпийских колец. Фрау Спаржа в старомодном тренировочном костюме и с судейским свистком на массивной груди стояла возле прыжковой ямы с рулеткой в руке. Только Оды нигде не было видно. Куда же она подевалась?

Пока Фред разминался, Немо ещё раз огляделся. Ему непременно нужно показать Оде ящик, чтобы убедить её рискнуть и хоть одним глазком взглянуть на игрушку, спрятанную внутри. И если это существо не очень ужасное, может, Ода поможет ему уговорить Фреда. Вдвоём они всё-таки будут в большинстве…

Наконец Немо заметил Оду на другой стороне дорожки возле господина Гиббона. Учитель физкультуры стоял в толпе ребят, держа в руке секундомер. Ода прыгала, разогреваясь перед забегом; её конский хвост болтался за плечами.

– Вон она! – воскликнул Немо и, развернувшись, наткнулся на Фреда; тот упал.

– Эй! – Фред тут же вскочил и побежал следом за Немо через спортплощадку.

Поздоровавшись с Одой, мальчики записались у господина Гиббона на тот же забег. Немо решил, что он поболтает с Одой во время первого круга, а уж на втором круге постарается набрать темп.

– На старт… внимание… марш! – Но как только учитель физкультуры дунул в свисток, Немо увидел лишь спину Оды и красную пыль, летящую из-под её кроссовок. Он прибавил темп, но догнал её лишь перед самым финишем.

– Ода… я должен… тебе кое-что сказать, – проговорил он, задыхаясь, когда они вместе пересекли финишную черту, и в изнеможении упал на траву рядом с ней.

– Что? – Ода с интересом взглянула на него. Её щёки покраснели от бега. Немо хотел ей ответить, но никак не мог справиться с дыханием. У него горели лёгкие, словно он проглотил целый рой пчёл. Чтобы отдышаться, он показал на Фреда. Их друг спокойно болтал с Хубси Хубертом.

– С ума сойти! – удивлённо воскликнул спортивный метеоролог. – Мальчик, да ты бегаешь быстрее, чем разрешает полиция! Как ты это делаешь? – Он сунул микрофон Фреду под веснушчатый нос.

– Я и сам не знаю, – пожал плечами Фред. Его дыхание не сбилось, а его щёки были бледными и даже не порозовели от бега.

– Ты наверняка получишь почётную грамоту, – сказал Хубси.

Но Фред покачал головой:

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь! Вообще-то обычно я получаю только грамоту участника.

– Почему же? – удивился Хубси.

– Потому что я очень плохо прыгаю и бросаю мяч. – Фред скорчил гримасу сожаления. – Держите за меня кулачки, ладно?

– С удовольствием! – Хубси схватил Фреда за руку и вцепился в неё. – Но как же ты будешь прыгать вместе со мной?

Фред не понял шутки и озадаченно вытаращил глаза.

Немо прыснул со смеху. Всё-таки Хубси – самый весёлый телеведущий на свете!

– Ха-ха, я пошутил. – Спортивный метеоролог отпустил руку Фреда, подмигнул ему, подбадривая, и похлопал по плечу. – Желаю удачи.

– Спасибо, – кивнул Фред.

Немо встал и потянул за собой Оду. Шанс поговорить с ней наедине был упущен. Они пошли втроём к яме для прыжков в длину.

Фред немного постоял, мысленно готовясь к прыжку. Лишь когда Ода и Немо прыгнули, он тоже решился и, набрав в грудь воздуха, большими шагами побежал к яме с песком. Оттолкнувшись, прыгнул и, не удержавшись, шлёпнулся в песок на попу.

– О-о! – простонал Немо, огорчившись за друга.

– Метр семьдесят, – сообщила фрау Спаржа, измерив рулеткой результат. Коля и Бруно засмеялись.

Ода бросила на них сердитый взгляд.

– Ты слишком рано прыгнул, мой дорогой, – сказала директриса. – И потерял не меньше метра.

– Вот я лопух! – Фред вскочил и отряхнулся от песка.

– У тебя ещё одна попытка, – утешил его Немо.

Фред снова разбежался, но и на этот раз у него ничего не получилось.

– Заступил за линию! – крикнула фрау Спаржа. – К сожалению, я не могу засчитать твой прыжок. – В порядке исключения она разрешила ему третью попытку.

«Теперь или никогда!» – подумал Немо и тронул Оду за плечо:

– Давай отойдём куда-нибудь в сторону! Я принёс кое-что интересное.

– Новую посылку? – сразу догадалась Ода и, тряхнув завязанными в хвост волосами, пошла за Немо к скамейке. – Неужели правда?!

– Правда! – Немо достал из-под сиденья свой рюкзак и потащил его к кустам.

– Она что, такая тяжёлая? – удивилась Ода.

– Да, тяжёлая. – Спрятавшись за кустом, Немо присел на корточки и вытащил из рюкзака металлический ящик.

– «Не открывать! C другой планеты!» – прочитала вслух Ода. – Хм, это интересно.

– Мне тоже так кажется, – согласился Немо. – Но Фред не хочет, чтобы мы открыли посылку. И всё-таки давай хоть на секунду заглянем в ящик? Пожалуйста! – Немо с мольбой взглянул на Оду. Её щёки всё ещё были розовыми после бега. – Чёрный сургуч, который всегда взрывается, я уже соскрёб. Значит, случиться ничего не должно.

Оду не нужно было долго уговаривать.

– Отлично! – Она ободряюще кивнула Немо. – Ну, давай открывай!

Немо усмехнулся и, отломив от куста маленькую ветку, сунул её в щель под крышкой. Осторожно открыв ящик, он наклонился и заглянул внутрь.

– Робот! – удивлённо воскликнула Ода.

– Фреду он должен понравиться! – Немо с облегчением оглянулся на друга. Как раз в это время Фред разбежался и, энергично работая руками, прыгнул.

Словно в замедленной съёмке, он поднимался в воздух всё выше и выше – и, наконец, с самой высокой точки окинув взглядом спортивную площадку, пошёл на снижение и приземлился обеими ногами в песок.

Фрау Спаржа измерила дальность рулеткой.

– Э-э… восемь метров тридцать сантиметров! – с удивлением воскликнула она.

– Йессс! – Фред стукнул кулаком по ладони. – Значит, я заработал почётную грамоту.

Немо испуганно захлопнул крышку ящика, и из-под неё раздалось электронное пиканье.

– Ди-дю. Ди-дю. При-вет. Посад-ка про-шла уда-чно? – спросил металлический голосок. – Пла-нета оби-таема?

– Эй, вы что, совсем ку-ку?!

Ода и Немо быстро пригнулись за кустом, будто играющие в прятки маленькие дети.

Между веток появилось бледное лицо Фреда:

– Что вы тут делаете?

– Мы… э-э… решили немного передохнуть в тени, – ответила Ода. – Немо слишком долго стоял на ярком солнце, и…

– Стоп! – перебил её Фред. – Не морочьте мне голову! Вопрос был риторический. Я знаю, что вы тут делаете.

– Правда? – Немо удивлённо посмотрел на него.

– Правда! – нахмурился Фред. – Вы что, за дурака меня держите? Я вас видел. А вот вы даже не заметили, как я прыгнул! – Он возмущённо засопел. – Так далеко не прыгает ни один человек! Во всяком случае, ни один семиклассник. Я же побил мировой рекорд среди женщин! – И он с упрёком посмотрел на Немо и Оду.

– Ясно как дважды два, что за таким прыжком стоит новая посылка. Как вы могли открыть её без меня?!

– Извини. – Немо почувствовал угрызения совести.

Фред покосился на ящик за его спиной:

– Что там на этот раз? Кенгуру? Резиновый мячик? Заводной кузнечик?

– Там ро… бо… бот, – пробормотал Немо, и ему показалось, что в глазах друга мелькнула искорка интереса.

– Ясненько. Это объясняет, почему уменьшилась гравитация. – Фред раздвинул ветки. – Но я всё равно настаиваю, что после спортивного праздника мы сразу пойдём в лавку игрушек и спросим у господина Зибценрюбеля, кому он продал такого ро-бо-бота.

Немо воздержался от замечания, что «ро-бо-бот» не название игрушки, и лишь пожал плечами. Он не привык, чтобы его друг разговаривал с ним таким раздражённым тоном.

– Не все заколдованные игрушки продавались в этой лавке, – возразила Ода.

– Ты можешь предложить что-нибудь более толковое? – фыркнул Фред. – Всё только начинается. Разбитую чашку не склеишь.

– Чашку? – удивился Немо.

– Её кто-то разбил? – добавила Ода.

Фред застонал:

– Ваш скудный словарный запас приводит меня в отчаяние. Вы совсем не понимаете иносказаний! Поясняю: теперь, когда посылка уже открыта, пути назад нет.

– Ах, вон оно что. – Немо вздохнул с облегчением. – Так бы сразу и сказал.

– Мне пора. – Фред щёлкнул языком и рысью побежал прочь. Несмотря ни на что, Немо показалось, что у его друга неплохое настроение.

– Ты куда? – крикнул он вдогонку Фреду.

– Назад на спортплощадку, – весело ответил Фред. – Получить свою почётную грамоту.

Сразу после церемонии награждения друзья направились в лавку игрушек: Немо и Ода с грамотами победителей, а Фред с почётной грамотой. Он чуть не лопался от гордости.

– Я выступил лучше всех в школе! – похвастался он.

Немо нажал на ручку красной двери:

– Странно… Лавка всё ещё закрыта.

– Может, у неё изменились часы работы? – предположила Ода.

Наморщив лоб, она смотрела на множество игрушек в витрине лавки. Там были пазлы и настольные игры, куклы, плюшевые звери и деревянное колесо обозрения. Рядом с ними стояли игрушечная кухонная плита, башня из кубиков и ярко освещённый кукольный домик.

– Тут что-то не так, – пробормотала Ода. – Вот только никак не пойму, что именно.

Немо прижался лбом к стеклу, чтобы лучше видеть, что творится в лавке. Несмотря на полумрак, он различил длинный прилавок со старинным кассовым аппаратом, баночки со сладостями, а на стене три рамы с портретами прадедушки, дедушки и отца господина Зибценрюбеля. Но самого владельца лавки игрушек нигде не было видно.

– Опять его нет? – спросил кто-то позади ребят, и между ними в стекле витрины отразилась фрау Юкке.

– В каком смысле «опять»? – Немо оглянулся.

– Вчера его тоже не было на месте, – объяснила почтальонша. – Зайду-ка я к нему домой.

Друзья следом за фрау Юкке направились за угол. Здесь находилась скромная дверь, ведущая в квартиру господина Зибценрюбеля, которая располагалась на втором этаже над лавкой. К их удивлению, у двери уже стоял парикмахер и упорно жал на кнопку звонка.

– Вы тоже пришли к господину Зибценрюбелю? – спросил Немо.

Парикмахер кивнул:

– Да. В лавке его нет, а он мне срочно нужен! Мы с ним собирались обсудить фуршет на открытии выставки. Сладкий или солёный? Я не знаю, делать мне маффины или мини-пиццу. – Краешком глаза он покосился на фрау Юкке, засовывавшую несколько писем в позолоченную щель почтового ящика. – А вы кто?

Фрау Юкке робко посмотрела на него:

– Я… э-э… разношу почту.

– Ах! – удивлённо проговорил парикмахер.

– Нет. Юкке, – поправила его почтальонша. – Господин Ах теперь…

– Я знаю, – отмахнулся парикмахер. – Просто я удивлён. Почему-то я никогда прежде не видел вас в Нудинге.

– Потому что я всегда сидела на почте за окошком. Но теперь, когда Франц стал бургомистром…

– Это так здорово! – улыбнулся парикмахер.

Фрау Юкке устало кивнула и с неуверенностью сказала:

– Я тоже за него рада.

– Нет, я имел в виду… – Парикмахер смущённо потупился. – Вы такая… в общем, хм-м… как здорово, что теперь я буду часто вас видеть.

Лицо фрау Юкке слегка порозовело.

Немо, Ода и Фред с удивлением переводили взгляд с почтальонши на парикмахера и обратно. Кажется, эти взрослые почувствовали взаимную симпатию и совершенно забыли про господина Зибценрюбеля и ребят.

Но всё изменилось, когда из спортивного рюкзака Немо донёсся металлический стук.

Немо застыл от страха.

Парикмахер насторожился.

– Тсс! – Он приник ухом к двери квартиры и прислушался. – Вы слышите? – Он вопросительно посмотрел на ребят.

Те синхронно, словно три дрессированные таксы, покачали головой.

– Нет, – тут же заявил Немо, хотя стук невозможно было не услышать.

– Я тоже ничего не слышу, – соврал Фред и тут же густо покраснел.

– Вы что, ребятки, глухие? – поддержала парикмахера фрау Юкке. – Я тоже отчётливо слышу стук.

– Ах, это! – с невинной улыбкой воскликнула Ода, приходя на помощь друзьям. – Это мой метроном. Он у меня часто включается сам по себе. Я взяла его с собой, потому что сейчас пойду на урок музыки. Метроном помогает выдерживать такт, когда я играю на пианино. – И она, схватив Немо и Фреда за футболки, утащила их за угол. – Что теперь будем делать? – прошептала она, когда они снова очутились перед витриной лавки.

– Предлагаю пойти ко мне. – Немо уселся на выступ под витриной и снял с плеч тяжёлый рюкзак. – Там мы откроем ящик и спросим у робота, откуда он взялся. – Он неуверенно покосился на Фреда – как тот отнесётся к его предложению?

Фред пожал плечами.

– Пожалуй, ничего другого не остаётся, – ответил он и показал на рюкзак Немо, из которого по-прежнему доносился стук. – Ведь робот уже проснулся. – Тут он удручённо вздохнул, хотя было очевидно, что и ему хочется посмотреть на ожившую игрушку.

– А ты что скажешь? – Немо повернулся к Оде, которая снова молча вглядывалась в витрину.

– Тут что-то неладно, – рассеянно пробормотала она. Между её бровей залегла глубокая складка. Но внезапно её лицо прояснилось. – Вот! Теперь я всё поняла!

– Что ты поняла? – с любопытством спросили Немо и Фред.

– Детектив должен обращать внимание на каждую деталь. Если бы вы прочитали учебник, вы бы это знали.

– Так говори же, не тяни! – поторопил её Фред.

Ода показала на освещённый кукольный домик.

– Ночное освещение всё ещё включено! – На её лице отразились сразу триумф и растерянность. – Господина Зибценрюбеля днём в лавке не было. Значит, с ним что-то случилось. Что-то плохое.

Господин Зибценрюбель довольно причмокнул, провёл пальцем по краю тарелки и облизал его. Этот сон ему нравился!

Ему снилось, что сначала он съел тыквенный суп, на второе голубцы и картофельное пюре, а на десерт восхитительный сливовый пирог со взбитыми сливками.

Господин Зибценрюбель отставил в сторону тарелку, взял с пола коробку с пазлами и, прислонив её к кувшину с водой, стал рассматривать картинку на крышке, где была изображена крепость. Пожалуй, он продолжит собирать изображение флага на башне. Искать красные детальки легче всего.

Он довольно взглянул на часть пазла, которую выложил ещё до обеда. Как любезно со стороны приснившегося ему похитителя, что тот даже позаботился о его досуге! Хорошо бы этот сон не прервался раньше времени, ведь тогда картинка не будет закончена.

Господин Зибценрюбель засмеялся.

Какой безумный сон! Старик по-прежнему был уверен, что он спит. Ведь всё происходящее, конечно же, не могло быть правдой!

И тут он увидел своего похитителя. Это был Розовый Заяц из его лавки.

– Хорошо. – Ода опустила телефон и взглянула на мальчишек, сидящих на ковре в комнате Немо. – В полиции обещали выяснить, что случилось с господином Зибценрюбелем. Но я считаю, что нам самим нужно искать улики. Тут может быть важным всё!

– Всё? – Немо вытащил тяжёлый металлический ящик из своего спортивного рюкзака. Ему вспомнился факт, про который он до сих пор помалкивал. – Тогда я должен перед вами покаяться, – смущённо сообщил он.

– Валяй! – Ода села на диван и с любопытством уставилась на Немо.

– Выкладывай! – потребовал Фред.

– Но только не смейтесь! Мой отец видел недавно перед лавкой игрушек огромного бегущего розового зайца. – Немо испытующе взглянул на своих друзей. Но никто из них не смеялся.

– И что? – спросила Ода, как будто розовый заяц всегда бегал перед лавкой игрушек и все к этому привыкли.

– По словам отца, заяц вёз что-то тяжёлое в кукольной коляске, – продолжил Немо. – Сначала я решил, что папе это почудилось, но теперь…

Ода кивнула:

– Это наверняка важно! – Она вытащила маленькую записную книжечку, прилагавшуюся к учебнику для детективов, и записала эту информацию.

– Да, ты права, – поддержал её Фред. – А ещё мы нашли перед лавкой игрушек детальку от пазла.

– Какую? – уточнила Ода.

Фред отыскал в карманах свою коробку для брекетов и показал друзьям найденную угловую детальку пазла.

– Хм-м. – Ода задумчиво прикусила нижнюю губу. – Всё очень странно…

Немо бросил нетерпеливый взгляд на часы с кукушкой.

– Ладно, давайте откроем ящик, – поторопил он. – Может, этот робот подскажет нам, что случилось с господином Зибценрюбелем.

Ода и Фред согласились и, не отрывая глаз, наблюдали, как Немо сунул под крышку лезвие своего перочинного ножа. С тихим щелчком крышка открылась, и ребята увидели маленького робота.

– Ой, какой миленький! – радостно пропищала Ода, но тут же замолкла. Не хватало ещё, чтобы и робот стал звать её мамочкой, как это случилось со Слайми.

Но её опасения были напрасными. Робот остался немым: в его глазах не было жизни, а его широкий рот застыл в ухмылке. В некоторых местах робот вообще был покрыт ржавчиной.

– Он не ожил? – разочарованно спросила Ода.

– Наверное, разрядилась батарейка, – предположил Немо. – Смотрите: у него чёрное пятно, как и у других игрушек! – Он поскрёб ногтем пятно, и вдруг на груди у робота распахнулись две створки, под которыми обнаружились маленькие кнопки управления. Немо потянулся пальцем к зелёной кнопке.

– Не надо! – воскликнул Фред, оттолкнув его руку.

– Ой! – Немо с упрёком посмотрел на него, но в этот момент глаза робота вспыхнули. Заскрипев, он приподнял верхнюю часть корпуса с ярко-оранжевыми руками-трубками, встал на короткие ножки и, повернув голову, заскрежетал:

– Ди-дю, ди-дю. Пер-вая встре-ча с жи-выми су-ществами. Комму-никация: агрессив-ные. Вне-шний вид: гума-ноиды. За-пах… – Робот нагнулся и понюхал носки Немо: – Сыр-ный.

Фред громко захохотал.

– Да он даже не знает, что такое сыр, – обиженно пробормотал Немо.

– Воню-чий молоч-ный про-дукт; его кла-дут на хлеб.

Фред от смеха схватился за живот и упал на коврик. Робот подъехал к нему и, подняв руку-трубку, дотронулся до его лба:

– Ди-дю, ди-дю. Земля-нин сме-ётся. Вы-вод: интел-лект отсутству-ет.

Теперь прыснули Немо с Одой.

– Как это отсутствует?! – возмутился Фред. – У меня пятёрки по английскому и по географии!

Но его слова робота не убедили. Он твёрдо заявил:

– Смеять-ся над други-ми – при-знак отсутст-вия со-ци-аль-но-го интел-лекта.

– Оп-па! – Немо тут же стал серьёзным.

Ода наклонилась вперёд.

– Как. Тебя. Зовут? – спросила она с расстановкой, подражая роботу.

– Би-Полло во-семьде-сят один. – Робот повернулся к девочке: – Моё. Имя. Бип.

Раздался неприятный, пронзительный писк. Немо зажал уши.

– Косми-ческий ро-бот пер-вого поколе-ния. Превосход-ная тех-ника фир-мы «Пин-клер и сыно-вья».

– И откуда ты прибыл? – спросил Фред.

– Моя роди-на – карлико-вая пла-нета Капу-то.

– Карликовая родина? – переспросил Немо.

– Карликовая планета, – пояснила Ода.

– Да, но ведь ты наверняка принадлежишь какому-нибудь ребёнку? – спросил Фред. – Может, ты знаешь, как его зовут?

В этот момент из настенных часов выскочила кукушка:

– Ку-ку, ку-ку, ку-ку!

– Клаас-Нокс! – сказал Бип и направил руку на деревянную птицу, издав очередь электронных залпов: пиу-пиу-пиу!

– Круто! – с восторгом воскликнул Фред. – Рука-пистолет!

Как только кукушка скрылась в часах, в груди Бипа заиграла мелодия, словно сообщая – цель поражена.

Фред насмешливо фыркнул:

– Ты стрелял в деревянную птицу. Это не говорит о твоём высоком интеллекте.

– Может, ты знаешь, что случилось с господином Зибценрюбелем? – спросил Немо у робота.

Бип посмотрел на ребят. Внезапно его глаза замигали, голова закутилась как волчок, а руки повисли, болтаясь как верёвки. Он сделал два шага вперёд, потом назад, натолкнулся на ножку стола и, изменив направление, вышел из комнаты. Вскоре из ванной донёсся его радостный крик:

– Дис-ко!

Друзья озадаченно переглянулись и, опомнившись, бросились вслед за роботом. У Немо кружилась голова, а ноги стали ватными, словно он бежал по батуту. Шатаясь, он вошёл в ванную, чуть не ударившись головой о дверной косяк.

– Что это? – Бип сел возле унитаза и нажал на кнопку смыва. – Пульт неизвест-ной конструк-ции. – Из бачка хлынул бурный поток, и робот испуганно отпрянул. Несколько капель упали на его электронную панель.

– Это вода, – пояснил Немо и сел на край ванны. – Ты никогда её не видел?

– Нега-тивно. – Бип со скрипом покрутил головой.

– Вот-вот! – воскликнула Ода. – На Капуто, как и на других планетах, нет воды. Во всяком случае, в жидком состоянии. Пока что учёные обнаружили на некоторых планетах только водяные пары и лёд. – Она села рядом с Немо так близко, что их плечи соприкоснулись, и Немо занервничал. У него внезапно так сильно зашумело в ушах, что он даже не слышал журчания воды в унитазе.

Бип с интересом рассматривал Немо, анализируя его состояние. Его глаза мигали:

– Ди-ю, ди-ю. Учащё… Выделе… пота.

– Ха-ха, – Немо фальшиво рассмеялся.

К счастью, Ода обратила внимание не на то, что говорил Бип, а лишь на то, как он это говорил.

– Вы заметили? – спросила она. – Бип начал говорить как-то странно. Он пропускает буквы в словах.

– Да-да! – с облегчением воскликнул Немо. – Это наверняка из-за воды – она очень опасна для электронных игрушек.

– Бипа нужно срочно смазать! – сказал Фред и торопливо вышел из ванной.

Оставшись наедине с Одой, Немо занервничал ещё сильнее.

– Сло… С… рдцебие… Покр… сне…

Немо с ужасом уставился на робота, лихорадочно обдумывая, как его остановить.

– …ыхание… Учащёооо… – Внезапно глаза Бипа погасли, голова упала на жестяную грудь, и он замолк – как раз вовремя: Немо было слишком неловко.

Ода, озабоченно разглядывая Бипа, закрыла створки на его груди:

– Что с ним случилось? Короткое замыкание?

– Приииивееетик! – вдруг донеслось из коридора.

Немо испуганно вскочил:

– Скорее! Это мама! Надо спрятать Бипа.

– Но куда?! – Ода лихорадочно оглядывалась по сторонам.

Голос фрау Пинковски звучал всё громче.

– Привет, Фред! – удивлённо пропела она. – Зачем тебе салатное масло?

Ода и Немо схватили робота за руки-трубки.

– Засунем его в корзину для белья, – прошептал Немо.

Они подняли робота и спрятали его под грязным бельём. Как раз в этот момент в дверь заглянула фрау Пинковски.

– О, привет, Немо! Привет, Ода! Что вы тут делаете?

– А вы уже пришли? – ответил Немо вопросом на вопрос.

– Я сейчас вернусь в магазин, а папа хочет немного отдохнуть на террасе. – Она открыла кран и помыла руки. – Он неважно себя чувствует. У него слабость.

Не успела она это сказать, как послышался голос господина Пинковски. И звучал он как львиный рык:

– Немо! Какого дьявола! Что ты сделал со шторами?!

На следующее утро Немо встал рано.

Он сидел на барном стуле на кухне и смотрел, как отец, достав из холодильника обезжиренный йогурт, открывает его.

– Ну что? Как вчера пробежался? – осторожно спросил Немо, пытаясь определить отцовское настроение – злится ли он ещё из-за прожжённой шторы. Вчера он в ярости отправил Оду и Фреда домой и велел Немо сидеть весь вечер в своей комнате. Немо даже не смог забрать робота из корзины с бельём, хотя тот, похоже, больше не включался.

– Неплохо, – ответил отец и высыпал в йогурт целую горсть кокосовой стружки.

Внезапно из ванной донёсся пронзительный крик, и у Немо оборвалось сердце. Он соскочил со стула и побежал с отцом в ванную. Фрау Пинковски, завернувшись в полотенце, стояла на весах и встретила мужа и сына радостной улыбкой:

– Не может быть! Я бегала всего один раз – и уже похудела!

– О, – с сожалением отозвался господин Пинковски. – А мне нравится твоя фигура!

Мать Немо смущённо засмеялась. Родители обнялись и поцеловались.

Немо поспешно отвёл взгляд в сторону и вдруг увидел Бипа, глупо выглядывающего из бельевой корзины позади родителей. На голове у него висели трусы в горошек.

– Ди-ду, ди-ду.

Испугавшись, Немо решил отвлечь родителей:

– Э-э… а почему у вас в спальне звонит будильник?

– Странно, – пробормотал отец и пошёл посмотреть, в чём дело. – Вообще-то я его выключил.

Мама тоже вышла из ванной, и Немо с облегчением перевёл дух. Родители удалились до того, как Бип сделал своё очередное сообщение:

– Земля-нин-один ку-сает земля-нина-два в лицо. Коммуника-ция: неж-но. Вы-вод: влюблены.

– По-моему, похоже, – проговорила Ода, с гордостью глядя на свою работу. С помощью нескольких метров шнура и коврика из комнаты Немо она превратила Бипа в симпатичного – хоть и слегка скрипучего – пёсика.

Немо с гордостью вёл его по городу на поясе от отцовского халата. На улицах царило радостное настроение. Жители Нудинга весело бежали на работу, перепрыгивая через лужи, одолевая разом по три ступеньки и дружно обсуждая странное «изменение в воздухе». Уменьшение силы земного притяжения во многом облегчило им жизнь. Сумки с покупками, школьные рюкзаки и повседневные заботы стали легче, многие люди даже испытывали огромное счастье, их походка стала энергичней. У стариков выпрямилась спина, толстяки перестали пыхтеть и задыхаться. Всем стало легко и прекрасно!

Один лишь Фред хмурился и переживал.

– Но ведь собаке тоже не место на уроке. Вдруг фрау Спаржа увидит Бипа?

– Не увидит. – Немо помахал ключом, который дала им директриса. – Мы оставим его в подвале, в штаб-квартире «Книжных червей».

– Чер-ви? – У Бипа замигали глаза.

– Нет-нет, они не настоящие, – успокоила его Ода, погладив по голове, которая вдруг повернулась на 360 градусов. Это явно удивило фрау Хубер, которая как раз шла по улице с Осси на поводке, – впрочем, она и сама выглядела довольно странно: волосы стояли дыбом, словно сахарная вата, а раздувшийся дождевик делал её похожей на шарообразную рыбу фугу. Рядом с ней вприпрыжку бежала её дочка Тесса, держа в руках Мэджика. Странно было видеть нахального единорога таким неподвижным.

Немо торопливо наклонился к Бипу:

– Разве мы тебе не говорили, как ведёт себя собака?

– Гав! – Бип послушно повторил всё, чему его учили: гавкнув пару раз, он со скрипом поднял ногу возле ближайшего дерева. Вот только нюхать у Осси попу он наотрез отказался. Но это и не понадобилось – как только шустрый джек-рассел-терьер увидел своего сородича, он подпрыгнул от радости – и повис на дереве.

Фрау Хубер раздражённо сняла его оттуда.

– И так всё время! Что-то случилось с земным притяжением, – посетовала она и с завистью посмотрела на Бипа: – А почему это не действует на вашу собаку?

– Это же тайский доппель-мопс, – не моргнув глазом ответила Ода. – Они самые тяжёлые собаки на свете. – И она торопливо потащила Бипа за собой.

На Рыночной площади они увидели возле лавки игрушек полицейскую машину. В этот момент в неё садились двое полицейских – один очень высокий, другой – коротышка. Друзья подбежали к ним.

– Ну что, – спросил Немо, – вы выяснили, что случилось с господином Зибценрюбелем?

Высокий полицейский пожал плечами:

– Его нет дома.

– Мы и сами это знаем, – возмущённо сказала Ода и упёрлась кулаками в бока. – Поэтому мы и позвонили вам. Почему же вы приехали только сейчас?!

– Спокойно, спокойно, малышка! – сказал второй полицейский, ростом не выше Оды. – У нас были другие важные дела.

– Какие? – дерзко поинтересовался Фред.

– Ну… э-э… разные… К тому же тут, кажется, всё в порядке. – Коротышка сел на пассажирское сиденье.

– Всё в порядке?! – возмущённо воскликнул Немо. – Господин Зибценрюбель исчез минимум во вторник!

– Ну и что? – Высокий полицейский втянул голову в плечи и сел за руль. – Это законом не запрещено. Может, он уехал в отпуск! – Хлопнув дверцей, он опустил стекло.

Фред схватился за ручку дверцы:

– Но тогда бы он повесил на двери объявление! К тому же в витрине всё ещё включено ночное освещение.

Полицейский включил двигатель:

– Господин Зибценрюбель наверняка хотел, чтобы витрина была освещена. Во всяком случае, о его пропаже никто не заявил.

– Нет, мы заявили! – возразил Немо.

Но машина уже тронулась с места и, медленно подпрыгивая на брусчатке, уехала с Рыночной площади. Из-под её колёс вылетела ещё одна деталька пазла и повисла в воздухе прямо перед носом у Фреда. Он поймал её и спрятал в коробку из-под брекетов.

Ода вздохнула:

– Ну, если даже полиция нам не хочет помогать…

– …значит, мы должны взять расследование в свои руки! – закончил за неё Немо. В его глазах блеснул огонёк. Он любил приключения и ненавидел скуку!

Фред серьёзно кивнул:

– Сразу после школы мы сообщим обо всём бургомистру!

– Ну, какие отговорки вы придумали на этот раз? – спросила фрау Эклер, когда Немо, Ода и Фред с опозданием вломились в класс.

Учительница строго смотрела на ребят, но было видно, что на самом деле она не сердится. Фрау Эклер отложила в сторону мел, но он воспарил над столом.

– Оп-ля! – Учительница биологии озадаченно посмотрела на него. – Только ничего не говорите про гравитацию! Мы все столкнулись с такими трудностями, но не опоздали. А некоторые ребята пришли даже раньше, потому что передвигались быстрее.

– Да, но мы прыгали почти всю дорогу до школы, – тут же нашлась Ода. – А Фред такой лёгкий, что его просто сдуло ветром, и он упал в пруд. Нам пришлось пойти к нему домой, чтобы он переоделся.

Фред раскрыл рот от удивления. Фрау Эклер и весь класс смотрели на него с сочувствием.

– Ну хорошо, – сказала учительница. – Тогда садитесь. – Она поймала в воздухе мел и закончила рисовать на доске гриб. – На чём мы остановились? Ах да! Грибы не способны к фотосинтезу. Это означает, что для роста им не требуется солнечный свет. Их настоящая жизнь скрыта под землёй. – Она нарисовала под грибом тонкие белые линии и пояснила: – Это мицелий, или тело гриба, находящееся под землёй. Грибы, которые мы видим в лесу, всего лишь крошечные частички огромной системы. – Она повернулась к классу и с воодушевлением посмотрела на учеников.

Немо пронзила пугающая мысль: вдруг он и его друзья тоже видят только малую часть? Что, если они имеют дело не с одним вором, а с целой бандой похитителей игрушек? Чтобы выяснить это как можно скорее, нужно сразу после школы попасть в лавку игрушек и поискать там улики. Это самое главное. Они и так потеряли много времени.

Немо взглянул на висящий над доской громкоговоритель. Хорошо бы опять отменили уроки! В конце концов, ведь невесомость только увеличивалась. Вскоре по классу уже летали учебники, тетради и ручки, потом к ним добавились рюкзаки, горшки с цветами и даже ученики.

– Винсент, немедленно сядь на место! – сказала фрау Эклер. Её коса поднялась вверх, как восклицательный знак. Следом за Винсентом взлетели Элиф и Тесс, Тони и Якоб, Анна-Лена и Ноа. Вскоре весь класс парил в воздухе.

– Помогите! – Лилиана испуганно вцепилась в свой стул, который летел прямо к открытому окну.

Одним прыжком перепрыгнув через три стола, фрау Эклер захлопнула оконную створку. Теперь ей ничего не оставалось, как прервать урок биологии и вместо этого прочитать лекцию по физике.

– Сила тяготения называется также силой гравитации или силой земного притяжения, – объяснила она. – Потому что все тела притягиваются друг к другу.

Немо посмотрел на Оду, в позе лотоса парящую над столом, и подумал: а может, та загадочная сила, с которой Ода притягивает его, тоже связана с гравитацией?

– При этом тяжёлое тело притягивает к себе более лёгкое, – сказала фрау Эклер.

Нет, вряд ли. Немо засомневался в словах учительницы. Ведь он тяжелее Оды. Тогда получается, что это она должна чувствовать, что он её притягивает.

Ода посмотрела на него и улыбнулась.

Может, так и есть? У Немо закружилась голова.

– И поскольку Земля такая большая и, самое главное, тяжёлая, – продолжала фрау Эклер, – она притягивает всё, что на ней находится. – Учительница осторожно опустилась на пол и, оттолкнувшись кончиками пальцев, взлетела к потолку. – Мы хоть и можем подпрыгнуть, но через секунду снова упадём на землю… э-э… в общем… в нормальной ситуации. И я понятия не имею, почему в данный момент гравитация отсутствует.

– Может, Земля съёжилась? – Ноа оттолкнулся от классной доски и сделал сальто в воздухе. Он очень любил научную фантастику и хорошо разбирался в законах космоса. – Чем легче небесное тело, тем меньше сила гравитации, – пояснил он. – На Марсе она в три раза меньше, чем на Земле, а на Луне – в шесть раз. – Он стукнулся головой о потолок и поплыл вниз.

– Эй! – Ода кувыркнулась в воздухе и приплыла к Немо и Фреду. – Я вот что подумала: у Ноа полно космических игрушек. Может, он и есть владелец Бипа?

– Хорошая идея! – Немо и Фред оттолкнулись от пола и прыгнули вместе с Одой к Ноа. Тот уже сидел на шкафу и болтал ногами.

– У тебя, случайно, нет дома космического робота? – спросил у него Немо и встал на стол.

– Полно, – ответил Ноа.

– А робота Би-Полло восемьдесят один фирмы «Пинклер и сыновья»? – с надеждой уточнил Фред.

– «Пинклер и сыновья»? – Ноа покачал головой. – Никогда не слышал о такой фирме.

Ода разочарованно вздохнула, и в этот момент над классной доской ожил громкоговоритель.

– Внимание, внимание! Говорит директор! – раздался голос фрау Спаржи. Он звучал так, словно она кричала в микрофон откуда-то издалека. Вероятно, и она тоже не сидела, как обычно, за столом, а беспомощно летала в своём кабинете. – В школе появилась странная невесомость. К сожалению, в сложившейся ситуации невозможно продолжать учебный процесс. Поэтому школа закрывается до…

Окончание фразы потонуло в громких воплях. Точно так же, как тогда с йети, когда директрисе пришлось закрыть школу из-за внезапного снегопада в разгар лета. Но на этот раз двери не хлопали, а в коридорах не раздавался громкий топот детских ног. На этот раз слышался лишь тихий стук подошв, когда кто-нибудь отталкивался от пола.

– Ничего себе! – огорчённо воскликнул Немо, когда они забирали Бипа из подвала. Книги, которые ребята с таким трудом сложили и привели в порядок, теперь в беспорядке летали по комнатке. На полках остались лишь самые тяжёлые экземпляры.

Бип стоял на полу и рассматривал книгу про динозавров.

– На пла-нете оби-тают дино-завры? – испуганно спросил он.

– Они жили тут сто миллионов лет назад, – ответила Ода, торопливо запихивая за пояс джинсов толстую детскую Библию и какой-то массивный словарь, чтобы хоть как-то устоять на полу и не взлетать. Фред сунул в ранец географический атлас и парочку книг про Гарри Поттера. Немо взял Бипа на короткий поводок и не отпускал. Маленький робот неплохо служил ему якорем.

Они вышли на школьный двор, где уже было полно учащихся. Школьники как кенгуру прыгали в подъехавшие автомобили родителей. Несмотря на строгий запрет бургомистра пользоваться машинами в центре города, в этот день было сделано исключение, чтобы родители могли подъехать за детьми к школе.

Сам же бургомистр храбро продолжал ездить на велосипеде. В эту минуту Франц Ах как раз проезжал мимо школы. На багажнике лежал мешок с землёй для цветов, а на руле с обеих сторон болтались пакеты с наполнителем для кошачьего туалета. Ах кричал в мегафон, приглашая горожан в ратушу на собрание.

– Хеллоу, пипл! Чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер! Приходите через четверть часа в большой конференц-зал. До встречи! – С этими словами он скрылся за углом.

– Давайте пойдём к господину Зибценрюбелю, – предложил Немо, – и там поглядим, что к чему.

– Лучше примем участие в собрании, – возразил Фред. – Может, нам удастся убедить Франца Аха, что с господином Зибценрюбелем что-то неладно.

– Согласна, – кивнула Ода.

Немо вздохнул и понуро поплёлся за друзьями.

Когда они подошли к ратуше, Франц Ах уже стоял у её дверей и лично приветствовал каждого. Правда, собаку-робота он в зал не пустил, но в утешение предложил принести для Бипа миску с водой.

– Лучше не надо, – торопливо отказался Немо, увидев панику в глазах Бипа.

– Во-да? – Голова робота начала крутиться. Он сорвался с места, помчался прочь и с разбега врезался в низкую стенку. – Ты-сяча кило-ватт!

Франц Ах потёр глаза:

– Что это у вас за собака?

– Эта? О… – Ода поймала Бипа. – Это длинношёрстная такса-попугай. Их так называют, потому что они могут запоминать и повторять слова.

– Да бросьте, ребята! – скептически усмехнулся бургомистр.

Немо нервно подмигнул Оде:

– Ты ведь, кажется, хотела вывести собаку на прогулку?

– Я? Хотела? – недовольно переспросила Ода.

Немо закивал.

– Ну ладно! – Ода хмуро потащила робота за собой. – Пока!

Немо и Фред зашли в ратушу следом за бургомистром. Перепрыгивая через ступеньки, они взлетели наверх по широкой лестнице и вплыли по воздуху в роскошный зал. Немо даже присвистнул. Высокий потолок украшала позолоченная лепнина, а на обшитых деревянными панелями стенах висели огромные картины – портреты всех прежних бургомистров. Немо бросилось в глаза, что среди них нет ни одной женщины. Оде это наверняка не понравится! В окно он увидел, как она идёт с Бипом по улице к школе.

– Это кто – отец господина Зибценрюбеля? – услышал он голос Фреда и повернулся к нему. Фред стоял перед портретом важного господина с пышными бакенбардами и в строгом костюме. И правда: человек на портрете был похож на господина Зибценрюбеля – и на мужчину, запечатлённого на единственной цветной фотографии в лавке игрушек.

– Я и не знал, что отец господина Зибценрюбеля был бургомистром, – удивился Немо.

В этот момент Франц Ах ударом молоточка открыл собрание.

Зал был набит битком и представлял собой весёлую картину. Жители Нудинга надели тяжёлые куртки и пальто, а в карманы напихали камней. Шейные платки и сумочки торчали в воздухе словно флаги, а волосы колыхались, как у плывущего под водой ныряльщика.

Немо и Фред сели на стулья в предпоследнем ряду и крепко вцепились в сиденья. Хорошо ещё, что ножки стульев привинчены к полу.

В двух рядах от себя Немо обнаружил своих родителей. Мать передавала по рядам рулончик липкой ленты, чтобы те, у кого не было ни ремня, ни пояса, могли прикрепиться к стульям.

В первом ряду сидел господин Кригельштейн, владелец Нудингской фабрики велосипедов. Стулья справа и слева от него занимали зубной врач и директор школы. Доктор Пуля явился в свинцовом фартуке для рентгена, а вот у фрау Спаржи были проблемы – она в своём модном платье «летучая мышь» никак не могла удержаться на стуле и вот-вот должна была взлететь к потолку. Ей на помощь поспешил экс-бургомистр господин Ольмец. Усадив её на стул, он занял место рядом с ней. Новый бургомистр Франц Ах восседал на небольшом возвышении за тяжёлым столом.

Ещё перед началом собрания Фред предложил включить в повестку дня вопрос об исчезновении торговца игрушками. Но все, кроме парикмахера, были против.

– Он скоро появится, – заверил всех господин Либлих, главный редактор «Вестника Нудинга». – В конце концов, в субботу в его лавке откроется выставка.

– Верно! Сейчас Нудингу хватает других проблем! – воскликнул мужчина из третьего ряда, и все присутствующие его поддержали.

Горожане возмущались тем, что невесомость усиливается, и требовали от бургомистра, чтобы он немедленно принял какие-нибудь меры.

– Улетают мои шарики мороженого! – посетовал Клаудио, владелец кафе-мороженого.

– Наши шницели и картофель фри тоже, – пожаловался хозяин отеля «Корона».

– И крендели с кунжутом в кафе «Сахарок», – добавил господин Ольмец: он очень любил завтракать там каждое утро.

Доктор Пуля, не только зубной врач, но и страстный охотник, беспокоился из-за того, что косули внезапно стали прыгать как кузнечики, из-за чего охотиться на них стало в сто раз труднее.

– А вот я чувствую себя комфортно! – возразила пожилая дама. – Но моя собака делает кучку, и та летает в воздухе.

– Фууу! – дружно воскликнул весь зал. Собачьи кучки на тротуарах действительно уже давно стали проблемой. Но если теперь они будут ещё и летать…

Господин Нокс брезгливо поморщился. Парикмахер беспокоился ещё и из-за того, что теперь у всех его клиентов волосы стояли дыбом.

– Как же я теперь смогу сделать хорошую стрижку? – спрашивал он.

Мама Немо попыталась его успокоить:

– Вообще-то я рада, что мои волосы станут более пышными.

Её слова послужили стартовым сигналом: теперь заговорили те, кому невесомость нравилась.

– По-моему, это потрясающий феномен! Просто супер! – заявил Хубси Хуберт. – Назавтра я запланировал передачу на тему «Прыжки с трамплина без трамплина». Сейчас стало гораздо интереснее прыгать через козла. Да и бег с препятствиями тоже стал занятным. Не говоря уж про прыжки с шестом!

Выпученные глаза господина Кригельштейна загорелись:

– Из этой ситуации можно извлечь прибыль. Глупо не попробовать. Я собираюсь открыть платный аттракцион – прыжки с тарзанки без страха. Или теннис для людей с хромотой. – Он посмотрел на свою соседку. – Где вы купили платье «летучая мышь»? Ведь это отличный парус! В таком платье можно летать по улицам. Нудинг станет трёхмерным городом!

– Но что будет с моим кафе? – воскликнул Клаудио.

В ратуше поднялась суматоха и страшный шум. Жители Нудинга раскололись на два лагеря и заговорили все одновременно.

– Тише, тише! Люди, возьмите себя в руки! – Франц Ах постучал молоточком по столу и, отложив его в сторону, тут же взлетел в воздух. – Вопрос вот в чём: откуда взялась эта странная невесомость? Скажите, кто-нибудь из вас замечал в последнее время что-нибудь необычное?

Слово взял господин Пинковски.

«Ой, только не это! – подумал Немо. – Не будет же он рассказывать о…» Но отец рассказал именно об этом.

– Поздно вечером в понедельник я решил пробежаться, – начал он. – И увидел перед лавкой игрушек большого розового зайца.

Некоторые засмеялись. Господин Пинковски растерянно посмотрел по сторонам и продолжил:

– Может, он имеет какое-то отношение к нынешней ситуации?

Внезапно все присутствующие снова проявили единодушие. Зал взревел от смеха.

Немо покраснел со стыда и обрадовался, когда бургомистр снова поймал молоток и объявил об окончании собрания.

В пятницу утром Немо проснулся от скрипа.

Сначала ему показалось, что он всё ещё видит сон, потому что Бип торчал на потолке и глядел на него сверху. Но вскоре ему стало ясно, что всё как раз наоборот. Это он сам прилип к потолку спальни, а Бип смотрел на него снизу.

– О, земля-нин сно-ва на свя-зи? Бип уже бес-по-ко-ил-ся.

– Доброе утро, Бип. – Немо моргнул, приходя в себя. По всей спальне летали комиксы и школьные тетрадки, игрушки и одежда.

– Бата-рейка сно-ва пол-ная? – осведомился Бип.

– Да… э-э… нет, – сказал Немо. – У землян нет батареек. – Он оттолкнулся от потолка и, хватаясь за книжные полки, спустился вниз. По дороге он сунул в карманы пижамы пресс-папье и окаменелость с морским ежом.

– Нет бата-реек? – Бип удивлённо захлопал глазами. – А отку-да земля-не полу-чают энер-гию?

– Ну, к примеру, из шоколадных мюсли.

Как только Немо снова обрёл под ногами твёрдую почву, он привязал к поясу ещё пару книг и, схватившись за дверной косяк, вышел из комнаты.

Оказавшись в коридоре, он испугался: родители стояли с чемоданами.

– Вы уезжаете?!

– Разве мы можем оставить тебя одного? – Мама стояла перед зеркалом и с довольным видом рассматривала свои пышно взбитые волосы. – С чего ты взял?

– Ну, чемоданы…

– Ах, это всего лишь балласт. – Отец открыл дверь. – Да, кстати. Звонили из школы. Сегодня ты свободен! Может, уберёшься в доме и притащишь в супермаркет бутылки из-под лимонада?

– Конечно! Сделаю, – пообещал Немо, глядя вслед родителям. Несмотря на тяжёлые чемоданы, они прыгали, как марионетки на невидимых нитях. Как только они скрылись за большим рекламным плакатом, Немо бросился к телефону и набрал номер Фреда. – Ты уже слышал? – спросил он. – Занятия отменили! А знаешь, что это означает?

– Что мы получим домашнее задание?

– Нет, что у нас теперь есть время, чтобы самим взяться за дело!

– Ты хочешь сам вести урок? – В голосе Фреда звучало недоумение.

– Фред, ты о чём?! – простонал Немо. Иногда его друг соображал слишком медленно. – Нет, мы сами начнём искать господина Зибценрюбеля! Наверняка он знает, кому принадлежит Бип. Потому его и похитили. Чтобы мы не могли спросить его об этом.

– По-хи-ти-ли? – Фред произнёс это слово почти как Бип.

– Встретимся в четверть одиннадцатого у лавки игрушек. – И, прежде чем Фред успел возразить, Немо закончил разговор. Затем он набрал номер Оды.

– Привет, Немо, – сказала она. – Ты слышал? Уроки отменили.

– Ага! И я уже знаю, чем мы теперь займёмся, – взволнованно проговорил Немо.

– Мы пойдём к лавке игрушек и поищем там какие-нибудь следы?

– Откуда ты знаешь? Ты что, уже говорила с Фредом?

– Нет, но это же и так ясно. Наконец-то у нас есть время самим заняться поисками.

Немо удивился: неужели Ода умеет читать мысли?

– Но сначала надо подумать о своём весе, – сказала она.

– По-моему, ты и так отлично выглядишь, – заметил Немо.

– Я имею в виду проблемы с гравитацией, – засмеялась Ода. – Нужно набить карманы чем-нибудь тяжёлым, чтобы легче было двигаться.

– А, ты об этом. – Немо захотелось дать себе оплеуху. Он оказался таким же бестолковым, как Фред!

– Она летела на десятиметровой высоте, – рассказывал Немо друзьям, когда вскоре после этого происшествия встретился с ними в переулке за лавкой игрушек. Фред надел отцовский пояс с инструментами. Ода пришла в махровом халате матери, набив карманы большими банками с кремом «Нежный и белоснежный».

– Сначала я подумал, что она разобьётся, – сказал Немо, – и я раз и навсегда отделаюсь от этой вредины. Но она плавно опустилась на землю и запрыгала по саду.

– Уф! – громко выдохнул Фред. – Тебе просто подфартило.

– Подфартило? Что это значит? – спросила Ода, снимая очки.

– Повезло, – перевёл Фред.

– А, понятно. – Ода подышала на стёкла очков и протёрла их уголком халата. Немо подумал, как прелестно она выглядит. Без очков её глаза слегка косили, и ему это нравилось.

– Ди-дю, ди-дю… – Бип тут же зарегистрировал у Немо участившийся пульс.

– Да всё нормально. – Немо торопливо направился к двери и, прежде чем Бип успел приступить к анализу его эмоционального состояния, несколько раз нажал на кнопку звонка. Как и ожидалось, никто не отозвался.

– Давайте попробуем открыть дверь банковской картой, – предложила Ода. – Я видела по телику, как это делается.

– У тебя есть такая карта? – удивлённо спросил Фред.

– У меня есть карта из «Оптики», на ней указаны мои диоптрии. – Ода снова надела очки и пошарила в карманах. – Ой, к сожалению, я не взяла её с собой, – огорчённо сообщила она.

Фред посмотрел на инструменты у себя на поясе.

– Может, тут найдётся что-нибудь подходящее?

– Или у Бипа. – Немо открыл створки на груди робота, но за ними не оказалось ничего, кроме кнопок управления.

Ода показала на маленькое окошко на высоте трёх метров. Оно находилось в туалете позади торгового зала.

– Мы можем опять забраться через это окно. Насколько я помню, между лавкой и квартирой есть дверь.

– Отличная идея! – Немо улыбнулся: один раз они уже так делали, когда искали хозяина йети. Он запрокинул голову и взглянул на стену дома. – Смотрите! Там наверху открыто окно квартиры.

– Ага! – Ода схватила свою записную книжку. – Это ещё одно доказательство, что господин Зибценрюбель вовсе не в отпуске. Иначе он бы наверняка закрыл окно.

Фред наморщил лоб:

– Но как вы собираетесь туда залезть?

– А мы оставим балласт. – Немо вытащил из фартука бутылки с песком, поставил их на землю и, оттолкнувшись, прыгнул на узкий карниз над дверью, откуда перескочил на подоконник и забрался в окно.

– Ди-дю, ди-дю, – с любопытством пропищал Бип. – Земля-не вхо-дят в жили-ще че-рез ды-ру в сте-не.

– Ну хорошо. – Фред снял с себя пояс с инструментами и слегка разбежался. Добежав до стены, он подпрыгнул и схватился за протянутую руку Немо.

– Молодец, классно! – Немо втащил друга в дом и одобрительно похлопал по плечу.

– Теперь бросьте вниз верёвку или что-нибудь подобное, чтобы я обвязала Бипа! – крикнула ребятам Ода.

– Секунду! – сказал Немо, и они с Фредом огляделись. Видимо, они оказались в кухне господина Зибценрюбеля. На стене у окна висели на крючке кухонные полотенца. Немо связал их вместе, обмотал ими чугунную кастрюлю и выглянул в окно. – Осторожно! Я бросаю.

Ода отошла на шаг, и кастрюля мягко упала к её ногам.

– И что теперь? – озадаченно крикнула она. – Ты должен был держать один конец в руках, чтобы потом поднять Бипа.

– Ой! Понял. – Немо покраснел от стыда и засмеялся.

– Ди-дю, ди-дю. Логи-ческое мыш-ление у земля-нина муж-ского по-ла сла-бо выра-жено, – объявил Бип.

Немо снова обвёл взглядом кухню. Выдвинув несколько ящиков, он нашёл бельевую верёвку. На этот раз он использовал в роли якоря сковородку и держал конец верёвки в руках, а Ода обвязывала другой конец вокруг Бипа.

Внезапно раздался свист.

– Быстрее! – прошептал Фред. – Сюда кто-то идёт!

Ода быстро сбросила халат и подпрыгнула несколько раз, пока не оказалась на высоте окна, где Немо и Фред ухватили её за руки и втянули в дом. Совместными усилиями они подняли наверх и Бипа. Маленький робот ещё торчал из окна, когда из-за угла показалась фрау Юкке. Тяжёлые сумки теперь не доставляли ей неудобства – наоборот, они удерживали её на тротуаре.

– Что тут происходит? – Почтальонша с удивлением посмотрела на множество вещей, валяющихся возле двери господина Зибценрюбеля: пояс с инструментами, кастрюлю со связанными между собой полотенцами, сковородку, махровый халат и наполненные песком лимонадные бутылки. Наконец она аккуратно запихнула почту для господина Зибценрюбеля в его переполненный почтовый ящик.

Ода снова схватилась за свой блокнот.

– Это ещё одно подтверждение, что господин Зибценрюбель не уезжал в отпуск, – прошептала она друзьям. – Он никого не попросил забирать его почту и не написал заявление о приостановке доставки. Даже не отказался от «Вестника Нудинга». – Она повернулась и осмотрела кухню. – Ищем какие-нибудь зацепки, чтобы понять, где он может быть.

– Клаас-Нокс! – Бип, казалось, был согласен с Одой. Немо испуганно втащил робота в окно и, быстро прикрыв ладонью его динамик, осторожно выглянул на улицу – не заметила ли их фрау Юкке? Но почтальонша увидела идущего по переулку парикмахера и теперь не сводила с него глаз. Не считая ребят, господин Нокс, похоже, был единственным, кого беспокоило исчезновение торговца игрушками.

– Что, господин Зибценрюбель всё ещё не появился? – озабоченно спросил он и надавил на кнопку звонка. В коридоре за спинами ребят раздалась хриплая трель.

– К сожалению, нет, – покачала головой Фрау Юкке. – Но мне кажется, что он был здесь. – Она показала на валяющиеся возле двери вещи. – Смотрите, он устроил тут блошиный рынок.

– Блошиный рынок? – Парикмахер удивлённо почесал в затылке. – Ну-ну. Лишь бы он не продал мою коллекцию.

Фред хихикнул:

– Да за его каракули никто и гроша ломаного не даст.

– Тсс! – Немо приложил палец к губам.

– К открытию выставки господин Зибценрюбель наверняка вернётся, – сказала фрау Юкке. – Кстати, вы не могли бы покрасить мне парочку прядей?

– Без проблем, – ответил парикмахер. – Я найду для вас окошко в очереди.

– Очень мило с вашей стороны! – обрадовалась почтальонша. – А за это я приглашу вас после рабочего дня на пикник. Я знаю одно прекрасное местечко у реки.

– О! – В голосе господина Нокса прозвучало радостное удивление. – Я могу захватить из суши-лавки парочку весенних роллов. Между прочим, у вас прелестные веснушки.

– Ди-дю, ди-дю. – У робота замигали глаза. Немо застонал. Неужели Бип снова выдаст свой дурацкий анализ эмоций?!

Но Бип анализировал нечто другое.

Он со скрипом приблизился к маленькому столику в центре кухни и констатировал:

– Ста-кан напо-ловину пол-ный, хлеб над-ку-сан. Вы-вод: вне-зап-ное втор-жение в дом!

– Я же говорил! – воскликнул Немо. – Его похитили! Кто же уезжает из города, оставив ужин на столе!

Друзья встали вокруг кухонного стола. Казалось, будто торговец игрушками только что сидел за ним: на тарелке лежал надкусанный ломтик хлеба с камамбером, в высоком бокале осталось красное вино, а в стеклянной банке плавали под крышкой четыре огурца. Между старомодной лампой и столом парил собранный пазл, похожий на ковёр-самолёт. На нём выпрыгивали из моря два дельфина.

Волнуясь, Фред полез в карман, достал коробочку из-под брекетов и открыл её. Из неё тут же вылетели четыре фрагмента, найденные на улице.

– Наши детали не подходят к этому пазлу, – разочарованно сообщил он.

– Ну и что? – пожал плечами Немо. – Пазл с дельфинами собран. Похоже, господин Зибценрюбель закончил его вечером за ужином.

– О-го! – удивился Бип. – Земля-не разре-зают кар-тинки и по-том о-пять их соби-рают? О-чень стран-ное пове-дение.

– Пожалуй, это и правда немного странно, – согласилась Ода. – Но зато очень увлекательно! – Она пыталась записать новую информацию, но ей это никак не удавалось, потому что время от времени она отрывалась от пола. Наконец она со вздохом убрала блокнот. – В любом случае детектив не должен делать поспешных выводов, – напомнила она. – Мы знаем только, что господину Зибценрюбелю пришлось прервать свой ужин.

Фред поймал улетевшие у него красные кусочки картона.

– Может, он пошёл в лавку за новым пазлом? Ведь этот-то он закончил.

– Вполне возможно! – воскликнул Немо.

Внезапно послышалось мяуканье.

Ода удивлённо посмотрела на него:

– Неужели у господина Зибценрюбеля есть кошка?

Тут залаяла собака.

– И собака?!

Фред покачал головой:

– Нет. Это наши мобильные.

Немо с Фредом достали свои телефоны. Звонили их отцы: они спрашивали, не хотят ли сыновья пойти на рыбалку. Ода узнала рокочущий бас господина Пинковски:

– На кабельном канале говорят, что сейчас идеальные условия для рыбалки. Из-за изменения гравитации рыбы буквально выскакивают из воды.

– Мы пойдём ловить сомов, – звучал из другого телефона голос отца Фреда. – Я научу тебя искать дождевых червей и цеплять их на крючок.

– Класс! – с фальшивым восторгом отозвался Фред. – Но у меня, к сожалению, нет времени.

– Ты опять должен помогать бабушке печь кексы? – презрительно фыркнул господин Кох. Ему не нравилось, что увлечения его сына не предполагают мёрзнуть на ветру или барахтаться в грязи – это не соответствовало его представлениям о мужественности.

– Нет, – упрямо заявил Фред. – Я переночую у Немо и помогу ему колоть дрова.

Ода усмехнулась: Немо в это же время говорил своему отцу, что будет ночевать у Фреда.

– Будьте внимательны и остерегайтесь зайца, – сказал сыну господин Пинковски.

– Обязательно, – пообещал Немо, хоть и сомневался, что этот заяц вообще существует. Состояние отцовского рассудка тревожило его всё сильнее, и теперь он надеялся, что господин Кох позаботится о нём.

Не успел он закончить разговор, как квакнула лягушка.

– Твои родители? – спросил Немо у Оды.

– Нет, – покачала головой Ода. – Когда звонят они, звучит «ку-ку».

– Что-что? – на этот раз усмехнулся Фред.

– Ну, кукушка кукует… звонок такой! А квакает Бернадетта. – Ода ответила на звонок, и в трубке зазвучал пронзительный голос её няни-француженки:

– Ну, наконец-то, шери! Это есть я, Бернадетта. Ты есть где?

– У моего друга. – Ода покосилась на Немо.

– О-ля-ля! – Бернадетта зацокала языком.

Ода недовольно закатила глаза:

– Ты что-то хотела?

– Я хотель спросить тебя: твой родители были пригласить сегодня вечер к Бобби Шиммер на кушать.

– Привет, Улиточка! – крикнула откуда-то издалека мама Оды. На лице девочки промелькнула улыбка.

– А я сам уходить на пати в честь невесомость. Поэтому я хотель тебя спрашивать – ты могишь поесть сегодня ужин у кто-то ещё?

– Без проблем, – буркнула Ода и нажала «отбой».

– Ди-дю, ди-дю. – Бип с сочувствием коснулся руки Оды. – Земля-нин гово-рит не то, что чувст-вует. Вы-вод: непо-нятно.

– Эй! – воскликнул Фред. – Ты что, расстроилась? Ведь это то, что нам нужно!

– Это же ясно! – тут же возразил Немо, выручая Оду. – Наши родители хотят, чтобы мы провели время вместе с ними. А родители Оды – чтобы она побыла без них.

Ода посмотрела на него с благодарностью. Круглая слезинка выкатилась из её глаза и поплыла по воздуху. Немо прыгнул к Оде и быстро её обнял. Странное дело – на этот раз он ничуточки не был взволнован.

– Извини, – пробормотал Фред.

– Всё нормально. – Ода высвободилась из объятий Немо и расправила плечи. – Сейчас у нас более важные дела, – заявила она твёрдым голосом. – Господину Зибценрюбелю нужна наша помощь. Давайте спустимся в лавку и поищем улики там.

– Вперёд! – Фред прыгнул к окну, как балетный танцор.

– Ты куда? – крикнул ему вслед Немо.

– Ну, назад на улицу. – Фред повернул голову и усмехнулся. – Я думал спрыгнуть вниз, а потом залезть в лавку через окно в туалете.

Немо открыл кухонную дверь:

– А может, просто спустимся по лестнице?

Немо осторожно открыл дверь, отделяющую квартиру господина Зибценрюбеля от лавки, и, посмотрев на витрину, убедился, что возле неё никого не было.

В середине дня на Рыночной площади всегда многолюдно. Но сейчас никто из горожан, шагающих мимо лавки, не обращал на неё особого внимания.

Успокоившись, Немо выскочил в торговый зал и помахал друзьям, чтобы они следовали за ним.

Ода с Фредом стащили робота вниз по лестнице, поставили его на ноги и удивлённо огляделись по сторонам.

Высокие, до потолка, полки, обычно набитые бесчисленными игрушками, были полупустые: ведь теперь достаточно было дуновения, чтобы с них слетели лёгкие предметы. Альбомы для стикеров кружились вместе с куклами, фломастеры, воланы для бадминтона и ластики летали по лавке, словно ими жонглировала невидимая рука; скакалки обвились вокруг картонного рыцарского шлема, медвежонок, как астронавт, летел на фоне серебряных звёзд, а потом плавно опустился на пол и, оттолкнувшись, полетел дальше. На напольной вешалке шевелились костюмы, как морские водоросли под водой.

– Оп-па! – Немо вздрогнул от неожиданности. Мимо него беззвучно пролетел ярко-зелёный музыкальный молоток. Он натолкнулся на старинный кассовый аппарат, слабо пискнул и полетел в обратную сторону.

За кассой Немо увидел три криво висящие рамки с портретами бывших владельцев лавки игрушек. На единственной цветной фотографии он узнал мужчину с портрета в ратуше – отца господина Зибценрюбеля.

– Я посмотрю в задней комнате. – Немо уже направился в глубину лавки, где господин Зибценрюбель хранил мягкие игрушки и фигурки героев детских книг, но его остановил писк робота:

– Ди-дю, ди-дю! – Бип показывал рукой-трубкой на летающую возле вешалки крышку коробки от пазла из тысячи деталей, на которой был изображён огнедышащий кратер вулкана. – Крас-ная ла-ва точ-но соот-ветст-вует по цве-ту четы-рём де-талям.

– Верно! – Фред поймал коробку и с интересом посмотрел на раскалённую лаву. – Наши детали – из этого пазла!

– Но здесь только крышка! Где всё остальное? – Ода посмотрела по сторонам. – Где сама коробка и все детали?

– Вообще-то их там только девятьсот девяносто шесть, – со знанием дела поправил её Немо. – Четыре лежат у Фреда в коробочке.

– Точ-нее, восемь-сот двад-цать три! – Бип показал на потолок лавки.

– Ого! – в один голос воскликнули друзья.

У них над головой летало огромное облако из деталей пазла, в середине которого зияла большая дыра.

– Смешно! – фыркнул Фред. – Похоже на то, как вырезают фигурки из теста. Будто кто-то вырезал фигуру Зибценрюбеля.

Немо присмотрелся. В самом деле! Дыра в облаке пазлов напоминала силуэт человека – так обводят мелом лежащий на асфальте труп. Как в криминальном фильме!

– Ага! – Ода заложила руки за спину и прошлась по комнате, как инспектор полиции. – Подведём итоги. Господин Зибценрюбель закончил за ужином пазл с дельфинами. Затем пошёл в лавку за новым. – Она остановилась перед стеллажом, на котором продавец игрушек обычно хранил пазлы. – Я предполагаю, что он залез на лестницу и достал один из верхних пазлов. При этом коробка выпала у него из рук, детальки разлетелись, и господин Зибценрюбель упал прямо в это облако. – Она торжествующе посмотрела на друзей.

– Нет, это невозможно! – улыбнулся Немо. – Господин Зибценрюбель пропал со вторника. Тогда ещё не было никакого облака. До среды гравитация была абсолютно нормальной.

– К тому же тут нет лестницы, – добавил Фред.

– Хм… – обиженно буркнула Ода и потёрла подбородок.

– Нет! – Немо решительно тряхнул головой. – Должно быть, господин Зибценрюбель уже лежал на полу, а потом детальки пазла упали на него.

– Но почему он там лежал? – спросил Фред.

Бамс! Зелёный пластиковый молоток стукнул его по голове.

– Ой! – Фред потёр ушибленное место.

– Вот оно! – внезапно Немо осенило. – Кто-то ударил господина Зибценрюбеля этим молотком по тыкве!

Вспомнив слова отца, он торопливо прыгнул к напольной вешалке и посмотрел на костюмы. Кроме костюмов принцев, ниндзя и супергероев там были ещё и костюмы-комбинезоны для взрослых. На верхних крюках висели маскарадные головы обезьяны, тигра и курицы, а под ними – на плечиках – соответствующие костюмы.

У Немо учащённо забилось сердце.

Одни плечики были пустые. Картонная табличка сообщала, что раньше там висел костюм

– Значит, отец вовсе не чокнулся! – с облегчением воскликнул Немо. – Злоумышленник переоделся в зайца. – Он взволнованно обвёл взглядом лавку и наконец нашёл то, что искал. – Вот! – Под подоконником стояли в ряд кукольные коляски. Как он и предполагал, между ними было свободное пространство. – Заяц положил господина Зибценрюбеля в коляску и увёз, – закончил он свою мысль.

Ода восторженно кивнула:

– На полу остался только силуэт господина Зибценрюбеля. И когда через день уменьшилась гравитация, облачко пазлов взлетело под потолок.

– Всё сходится, – похвалил друзей Фред. Он достал коробочку и вытряхнул из неё четыре красных фрагментика. – А те детальки, которые прилипли к господину Зибценрюбелю, потом упали по дороге. Четыре из них мы нашли. Но их больше! Примерно…

– …сто семь-десят три, – пискнул Бип.

Фред радостно кивнул:

– Найдём их – найдём и… преступника… – Тут его голос стал совсем тихим. Если честно, у него не было большой охоты идти по следу, в конце которого их ждал преступник. Но было уже слишком поздно. Идея уже озвучена.

– Супер! – воскликнула Ода. – Итак, мы идём по следу из пазлов!

Немо отпер дверь лавки. Когда-то он часто помогал господину Зибценрюбелю и поэтому знал, что ключ лежит под оловянной кружкой на полке у двери.

Ребята незаметно выскользнули на улицу. Фред толкал кукольную коляску, в которой лежал Бип. Перед этим Немо надел на маленького робота платьице и сунул ему в длинные руки молочную бутылочку. Ода научила «малыша» говорить несколько фраз: «Я маленькая» и «Хочу ням-ням».

Все вместе они пробирались через густую толпу. На Рыночной площади творилось нечто невообразимое. Репортёры, телекамеры, любопытные горожане стояли перед ратушей, слушая Франца Аха.

– Успокойтесь, народ, – говорил он в пёстрый букет из микрофонов. – Не переживайте и не бойтесь! Немножно невесомости ещё никому не принесло вреда.

– Но вдруг меня унесёт на Луну? – спросил какой-то парень.

– Лучше оставайтесь на Земле!

– Да, но как?

– Когда всё это прекратится? Откуда это взялось? А вдруг всё станет ещё хуже? – наперебой кричали репортёры. У кого-то в карманах лежали гантели или тяжёлые каменные фигурки, кто-то привязал к животу мраморную и железную плитку. Большинство говорили на камеру серьёзно и озабоченно, хотя некоторые находили невесомость даже забавной и развлекали публику всякими трюками.

Немо, Ода и Фред радовались, что на них никто не обращал внимания. Они незаметно допрыгали до бокового переулка и снова надели на себя балласт.

– Где именно ты нашла те две детальки пазлов? – спросил Немо у Оды, повязывая кухонный фартук с песком в бутылках. Ода завязала пояс халата и махнула рукой под горку:

– Прямо здесь, на Школьной улице. Почти у кафе «Сахарок».

– Может, всё-таки пусть поисками занимается полиция? – спросил Фред, застёгивая на талии отцовский пояс с инструментами.

– И что ты им скажешь? – спросил Немо. – Что нужно искать розового зайца?

Ода поддержала Немо:

– Они посмотрят на нас как на ненормальных. К тому же те двое полицейских показались мне не слишком старательными. Нет уж, давайте искать сами! И по всему городу. Детальки пазла могут теперь летать где угодно.

Ода оказалась права.

Крошечные кусочки картона порхали над мостовой, лежали на маркизе кафе «Сахарок» и плавали в чашке господина Ольмеца, который сидел под тентом и читал газету. Он пристегнулся ремнём к стулу, а газету прижал тяжёлыми предметами. С тех пор как он ушёл с поста бургомистра, он после небольшой прогулки вокруг Нудингского пруда сидел в полдень в этом кафе за чашкой чёрного кофе с куском пирога.

– Оп-ля, а это ещё что? – Он поставил чашку и высунул язык.

– Кусочек магмы! – крикнул Фред. – Можно мы возьмём его у вас?

– Да ради бога! – Господин Ольмец с удивлением снял с языка детальку пазла и протянул Фреду. Тот положил её в коробку, где уже почти не осталось места.

– Вы думаете, что Розовый Заяц отвёз господина Зибценрюбеля в школу? – спросила Ода, когда они подходили к спортплощадке.

Но след повёл их мимо здания школы в сторону Окружной улицы.

– Внимание! – предупредил Немо. – Впереди училка.

Лёгкой походкой к ним приближалась фрау Эклер. Её розовое с отливом пальто развевалось вокруг её фигуры подобно лепесткам цветка.

Ода торопливо наклонилась над коляской и шепнула Бипу:

– Ты помнишь, что надо делать?

– Гав! – послушно гавкнул робот.

– Нет! – простонала Ода. – Ты ведь уже не собака. Ты «малыш»!

– Привет, дети! – весело крикнула учительница биологии. – Ну как, наслаждаетесь невесомостью? Что у вас там? Кукольная коляска?

Фред с готовностью кивнул:

– Мы играем в дочки-матери.

– О! Не слишком ли вы большие для таких игр?

– Да… э-э… нет. – Немо густо покраснел. – Это мой маленький кузен, – тут же придумал он и натянул одеяло повыше, чтобы накрыть жестяное лицо робота.

– О, как мило! – Фрау Эклер попыталась разглядеть «кузена». – Ну? Где там прелестный карапуз?

Робот непонимающе смотрел на неё круглыми глазками, судорожно стараясь припомнить фразы, которым его научила Ода. Но ни одна не годилась для ответа на заданный вопрос.

– Я хо-чу ням-ням, – пропищал он наконец.

– Ой. – Фрау Эклер испуганно посмотрела на ребят. – Он голоден?

– Нет-нет, – заверила её Ода. – Кстати, нам нужно срочно его перепеленать. – И она торопливо покатила коляску дальше.

Расставшись с учительницей, они перешли через Окружную улицу, над которой летал целый рой фрагментов пазла: вероятно, они слетели с господина Зибценрюбеля от тряски, когда коляска переезжала через бордюры. Теперь они взлетали в воздух из-под колёс автомобилей.

Ещё несколько красных кусочков картона ребята нашли в кустах возле ручья, прошли по этому следу вдоль берега и пересекли мост, ведущий к вокзалу.

– Наверное, он увёз его из города, – предположил Фред.

– Не похоже. – Немо как раз рассматривал бумажные тарелки, летающие над мусорным баком за ларьком «Колбаски от Вилли». К кетчупу прилипли три краевых фрагментика.

Дальше след повёл их через парковку бассейна, через полуостров на Нудингском пруду до края деревянных мостков.

Там он обрывался.

– Вот чёрт! – Фред с ужасом уставился на воду, где среди ряски плавали намокшие кусочки красного картона.

А под водой, среди мерцающей зелени, лежала кукольная коляска. У Фреда задрожали губы:

– А вдруг Розовый Зайка утопил господина Зибценрюбеля?

Господин Зибценрюбель даже не мог припомнить, когда он так смеялся в последний раз! Целый час они с Пинки гоняли по старой хижине резиновый мячик и прыгали как зайцы через столы и скамейки.

– Спасибо, Пинки! – запыхавшийся продавец игрушек обнял своего похитителя и прижался щекой к его пушистому меху. – Ты самый лучший друг из всех, какие у меня были в жизни!

Розовый Заяц дружески похлопал господина Зибценрюбеля по спине. Но тут пробили часы на башне, и он, торопливо высвободившись из его объятий, схватил свою сумку и бросился к двери.

– Стой! Ты куда? – Господин Зибценрюбель схватил Розового Зайца за хвост, пытаясь его удержать. Но Пинки уже выбежал за дверь.

– Пинки! – Господин Зибценрюбель забарабанил кулаками по дощатой двери. – Ой! – Ему в ладонь вонзилась заноза. Вытащив её ногтями, старик слизнул капельку крови.

Слизнул – и удивился. Почему так больно? Неужели это… никакой не сон?!

– Земля-нин в во-де. Корот-кое замы-кание. Ко-нец.

Дудль-удль-ууу — из груди Бипа прозвучала мелодия «Цель поражена». Потрясённый, он смотрел через край кукольной коляски на покрытую рябью воду.

Немо коснулся его плеча:

– У людей не бывает короткого замыкания. Я не думаю, что с господином Зибценрюбелем случилось что-то плохое.

– Я тоже не думаю. – Ода присела на корточки и внимательно разглядывала деревянные мостки. Она до сих пор переживала, что тогда в лавке игрушек так ошиблась со своими версиями, и на этот раз хотела всё сделать правильно. Её догадка подтвердилась.

– Тут была привязана лодка. – Она показала на следы трения. – Скорее всего, преступник отплыл с господином Зибценрюбелем от- сюда.

– И куда? – спросил Фред.

– Понятия не имею! – Ода встала. – На воде не остаётся следов.

Немо вздохнул. К проблемам с гравитацией добавился ещё и осенний ветер. Он рвал на них одежду, трепал волосы и грозил сбросить в пруд. Некоторое время они постояли на мостках, глядя на воду. С трёх сторон от них ветер гнал по пруду зелёные волны.

– Ди-дю, ди-дю. – Бип тоже сканировал пространство. – Необыч-ный объ-ект на поло-вине двенад-цатого. – Он показал на островок в середине пруда; на нём среди жёлтой осенней листвы мелькало розовое пятно.

– Смотрите! – обрадовался Немо. – Может, это Розовый Заяц? Он идёт к хижине. Наверное, он там прячет господина Зибценрюбеля!

Фред озабоченно наморщил лоб:

– Вы что, хотите плыть туда на лодке?

– Нет, – ответила Ода. – Мы отправимся туда вплавь!

– Что-что? – удивлённо спросили Немо и Фред.

– Сегодня слишком холодно, – возразил Немо.

– И это слишком далеко, – добавил Фред.

– И ещё сли-шком мо-кро. – В глазах Бима сверкнул страх.

– Вот именно! – обрадовался Фред, услышав такой веский аргумент. – Для Бипа вода опасна так же, как раскалённая лава!

– Но что нам ещё остается? – Ода посмотрела по сторонам. – У нас нет лодки.

– Нет, есть! – Фред схватился за кукольную коляску, собираясь уйти с берега. – У нас есть лодка моего отца.

– Стой! – удержал его Немо. – Ты что, забыл? Наши папы собрались сегодня на рыбалку! Наверняка они уже идут к лодке. Ты хочешь налететь прямо на них?

– А ты не забыл? – возразил ему Фред. – Мы искали Драгу и переплыли реку на лодке. Я должен был давно вернуть лодку на место, но… я этого не сделал. – Он усмехнулся и пожал плечами. – Она по-прежнему привязана под крепостью. А наши папы будут искать её на другой стороне! Короче, идёмте! Чего вы ждёте?

Руины крепости величественно венчали холм. На башне трепетал красный флаг с городским гербом, на котором была изображена эта самая крепость с красным флагом и гербом, на котором была изображена… И так далее.

– Вот чёрт! – вырвалось у Фреда, когда они пришли по идиллическому берегу реки к холму. Красная пластиковая лодка его отца по-прежнему висела там, где они её привязали. Но она трепетала, как флаг на башне, – почти в трёх метрах над водой.

– Ну надо же! – вздохнула Ода. – Как же нам спустить лодку на воду?

– Мы набросаем в неё камней. – И Немо тут же схватил на берегу парочку крупных булыжников. Ода с Фредом помогли ему, а Бип недовольно наблюдал за ними из своей кукольной коляски.

– Земля-не едут в мис-ке че-рез смер-тель-ную жид-кость? Ди-дю, ди-дю. Вы-вод: они со-шли с ума!

– Не волнуйся, – успокоил его Фред. – Ведь это так круто. В лодке можно переплыть реку и не намокнуть.

Но Бип был настроен скептически и с сомнением наблюдал, как ребята бросали в лодку камни. Точнее – пытались бросать. Потому что камни отлетали от неё словно воздушные шары.

– Уф! – выдохнул Немо. – Бесполезно. – Он с тревогой посмотрел на другой берег, где обычно находилась лодка. – И там в любой момент могут появиться наши папы.

– Нужно придавить лодку нашим весом, – предложил Фред.

– Но как ты до неё доберешься? – Ода огляделась по сторонам, отыскивая что-нибудь полезное. Поблизости стояла скамейка, но она была прочно вкопана в землю. Ещё обнаружился деревянный щит со спасательным кругом, а к столбику на краю леса был прикреплён огнетушитель, который повесили туда после необычайной жары, вызванной драконихой. Но нигде ничего похожего на лестницу они не увидели.

– Ну, я прыгну! – Фред снял с себя пояс с инструментами и протянул его Оде. Затем осторожно отошёл на три шага.

– Ты не разбегайся слишком сильно, – предостерёг его Немо. – Вспомни, как было на спортивном празднике.

– Вот именно. – Фред самодовольно улыбнулся. – Не забывай – ведь теперь у меня есть почётная грамота. – Он смерил взглядом ярко-красную лодку, побежал упругими шагами к берегу – и прыгнул.

– Вау, вау, вау! – Размахивая руками и ногами, он описал большую дугу и, перелетев через лодку, шлёпнулся в реку.

Взметнувшиеся брызги превратились в шарики, похожие на мыльные пузыри, и, долетев до берега, лопнули, окатив Немо с Одой, слишком поздно догадавшихся отойти.

Расстроенный Фред выкарабкался из реки и сделал ещё одну попытку. На этот раз без разбега. Одним прыжком он оказался в лодке, и она мгновенно опустилась на метр.

– Ю-ху! – Фред взмахнул кулаком. – Теперь вы!

Немо прыгнул следом за ним и точно приземлился рядом с другом. Лодка опустилась ещё ниже, но всё равно пока ещё парила над водой, на уровне талии Оды.

Девочка передала пояс с инструментами и Бипа Фреду. Робот испуганно залез под скамью.

– Нужно опустить лодку ещё ниже. – Она поискала глазами вокруг, но тут на другом берегу из кустов вышли двое мужчин в высоких жёлтых резиновых сапогах. В руках у них были ведёрки и сачки.

– Быстрее! – крикнул Фред. – Наши папы идут!

– Тащи огнетушитель, – приказал Немо Оде.

Ода помчалась к лесу, схватила огнетушитель и бросила мальчишкам. Наконец лодка опустилась так низко, что Ода без труда смогла в неё забраться.

Фред прикрепил весло. Но до воды доставал лишь его кончик. Даже вместе с Одой они всё ещё висели в нескольких сантиметрах над поверхностью воды.

– Так мы не сдвинемся с места, – буркнул Фред и стал лихорадочно работать веслом.

На другом берегу отцы мальчишек искали лодку.

– Красный уровень опасности! – Фред низко пригнулся за бортом лодки. Бип нервно замигал.

– Сделай же что-нибудь! – попросила Ода, повернувшись к Немо.

– Спокойно, ребята! – Немо схватил огнетушитель, сорвал с него пломбу и решительно дёрнул за предохранительную чеку.

– Что ты делаешь? – удивился Фред.

– Мы полетим, как ракета, – объяснил Немо и, направив раструб огнетушителя назад, нажал на клавишу рукоятки. Из раструба вылетела белая пена, похожая на взбитые сливки, и лодка понеслась вперёд.

– Круто! – Ода радостно посмотрела на Немо.

– Ура! – сдержанно отозвался Фред.

– Помо-гите! – Бип крепко прижался к Оде.

Хаотическими зигзагами они помчались по речке в сторону пруда.

Планы побега

Господин Зибценрюбель парил над раскладушкой и в растерянности грыз ногти. Если всё это не сон – почему тогда так уменьшилась гравитация? Что хотел с ним сделать тот комичный заяц? И какой теперь день недели? Старик сосчитал на пальцах. Что, уже пятница?! Значит, завтра суббота! В его лавке открывается выставка. Он должен срочно вернуться домой и напечатать билеты.

– Эй, вы! Господин Заяц! – Торговец игрушками прыгал по хижине и стучал кулаками в дверь. – Что это значит? Зачем вы меня похитили? Ведь нет никого, кто мог бы заплатить за меня выкуп.

Он прислушался. Неподалёку плескалась вода и раздавались странные шорохи. Что-то ударило в дверь. А это разве не бой часов на башне крепости?

Но его похититель не отзывался.

Господин Зибценрюбель снова повернулся и оглядел убогую хижину. Куда он попал?

Над шатким столом парил в воздухе готовый пазл. В углу стоял маленький шкафчик, рядом – сложенные один на другой стулья. На стене висело старое весло. Единственное окно было заколочено досками. Может, подумал старый торговец игрушками, всё-таки найдётся какой-нибудь выход?

Немо был счастлив. Новая посылка всегда обещала интересное приключение! Это признавал даже Фред. Сейчас его лучший друг сидел на носу лодки словно фигурка на носу парусника. Позади него сидела Ода и держала на коленях Бипа. Трепещущий кончик пояса её халата погладил Немо по руке. Немо радостно вздохнул: он мог бы так плыть и плыть целую вечность!

На правом берегу мимо них проносились поля и луга, слева старый город с колокольней и кладбищем.

Немо втянул голову в плечи – они промчались под низким пешеходным мостом. Справа осталась протока, ведущая к Дикштейну, и автозаправка. Наконец река сделалась шире, начался Нудингский пруд. Но огнетушителя надолго не хватит. Уже и сейчас он шипел и брызгался, почти как Немо, когда чистил зубы в ванной, а отец приходил и щекотал его. А ведь пена ещё понадобится им, чтобы вернуться на берег. Немо выключил «мотор», когда показался остров, и использовал оставшуюся скорость, чтобы долететь до него. Не касаясь земли, они пронеслись над берегом и врезались в куст.

– Супер! – Ода поставила Бипа за дно лодки и бросилась к Немо на шею. – Это была твоя лучшая идея!

Немо покраснел до корней волос.

– Ди-дю, ди-дю. – Бип с любопытством посмотрел на него.

– Ты останешься на борту! – поспешно приказал ему Немо. – Просто ты слишком ржавый и громко скрежещешь – мы не сможем незаметно подкрасться к хижине.

Бип отвернулся и уставился на воду.

Ода сочувственно погладила его по голове:

– Ты огорчился?

– Нет сле-да.

– Вот и хорошо. – Ода спрыгнула на землю. – Тогда оставайся тут и стереги лодку. На тот случай, если нам придётся срочно убегать.

– Убегать? – Фред, почти уже выбравшийся из лодки, снял с неё весло: возможно, потом оно поможет им снова залезть в лодку. К тому же оно неплохо годилось для самообороны. Всё-таки отец Немо назвал Розового Зайца «огромным».

Помахав рукой роботу, они скрылись в кустах. К счастью, невесомость превратила их в атлетов легчайшего веса. Под их ногами не хрустнула ни одна веточка и не зашуршал ни один листик. Бесшумно, словно хищные кошки, они подкрались к хижине и, пригнувшись, проскользнули под окнами.

– А теперь что? – прошептала Ода, когда они стояли перед дверью. – У нас есть план?

Немо принял решение и, забрав у Фреда весло, прошептал:

– Мы используем его как таран, сломаем дверь и врежем Зайцу по тыкве.

– Что-что? – уныло переспросил Фред.

Ода тоже с сомнением прищурилась:

– Но вдруг мы ошиблись? Может, тут живёт старушка и вяжет носки?

Немо невозмутимо пожал плечами:

– Тогда мы в худшем случае окажемся в её доме с веслом в руках. Но не исключено, что там находится господин Зибценрюбель и он срочно нуждается в помощи. В общем, в чём проблема? Вы пойдёте со мной – или я должен спасать его один? – Немо держал весло словно копьё.

Ода и Фред тоже нерешительно взялись за весло.

– Считаю до трёх! – быстро прошептал Немо, пока его друзья не передумали. – Раз. – Немо опустил голову. – Два. – Он уставился на дверь. – Три!

Они побежали, одним прыжком одолели ступеньки, пересекли узкую веранду и бросились к двери.

Весло даже ещё не коснулось двери, как, к изумлению ребят, она распахнулась сама.

Они ворвались в хижину, словно хотели проткнуть копьём невидимого слона.

В середине комнаты они затормозили и ошеломлённо огляделись.

У стола, склонившись над каким-то пакетом, стояли мужчина и женщина.

– Значит, я точно слышала шум!

Дверь снова захлопнулась на защёлку. Немо стремительно обернулся.

Позади них в полумраке стояла фрау Эклер. Немо с ужасом вспомнил, что она рассказывала о грибах. «Часть огромной системы!» Неужели они попали в штаб-квартиру банды воров?! В логово зла?!

– Хотите плюшку с корицей? – спросила учительница биологии и открыла жестяную коробку, из которой выплыла сладкая булочка.

– ГДЕ ОН?! – крикнул Немо.

– Кто? – Стоящие за столом люди повернулись к ним. Немо узнал фрау Мошерош и господина Либлиха, главного редактора «Вестника Нудинга».

– Ну, господин Зибценрюбель, – объяснил Фред гораздо менее агрессивно, чем его друг.

– Он не состоит в нашей секции. – Фрау Мошерош вскрыла ножницами пакет.

– В какой секции? – Ода обвела глазами помещение. Только теперь она заметила висящие всюду на крючках спасательные жилеты. Среди них было и розовое пальто фрау Эклер. Задняя часть хижины переходила в лодочный сарай, где на высоких стеллажах хранились пёстрые каяки.

– Мы увлекаемся греблей, – с восторгом пояснил господин Либлих. – Но сейчас это почти невозможно, и мы надеемся, что с помощью вот этого… – он с радостной улыбкой достал из пакета три плотных мешка для хранения воды, – мы сможем утяжелить наши каяки…

– А вообще-то зачем вы пришли? – Фрау Мошерош скептически посмотрела на весло в руке Немо.

– Э-э… мы только хотели посмотреть, – глупо пробормотал Немо и спрятал весло за спиной.

– Но мы не будем вам мешать, – вежливо сказал Фред и, схватив летающую в воздухе плюшку, вонзил в неё зубы.

– Вы ничуть нам не мешаете, – с приветливой улыбкой возразила фрау Эклер. – Мы всегда рады, когда к нам приходит молодёжь.

– Да-да! – подтвердила фрау Мошерош. – У нас есть активная молодёжная группа. – Она показала на висящие на стене фотографии. На одной из них ребята увидели строящуюся хижину и весёлый праздник её открытия. – Этой весной наша секция увеличилась, и мы переехали сюда, на остров.

– Как интересно! – Ода достала свой блокнот и подошла чуть ближе.

Немо забеспокоился: неужели она решила вступить в эту секцию?

– Тебе не кажется, что нам достаточно и клуба «Книжные черви»? – пробормотал он и нервно дёрнул Оду за рукав, когда она внимательно разглядывала один слегка пожелтевший снимок, запечатлевший маленькую хижину из серебристой древесины. Перед хижиной виднелся кусок речного берега, а за ним высилась нудингская колокольня.

– Это наша старая хижина возле кладбища, – пояснил господин Либлих, заметив, что ребята заинтересовались этой фотографией.

– Теперь она пустует? – спросила Ода.

– Мы используем её как склад, – ответила фрау Мошерош. – Заколотили там окна.

– Как склад? Заколотили окна? – Фред даже перестал жевать.

Друзья многозначительно переглянулись, без слов поняв друг друга. Это же идеальное место, чтобы спрятать там похищенного человека!

– Ну, нам пора, – спокойно сказал Немо. Но сердце у него в груди бешено колотилось.

Из-за огнетушителя, который уже почти не работал, ребята кое-как добрались до берега.

Старое кладбище располагалось не очень далеко от Нудингской крепости, и Немо не мог понять, почему они просто промчались мимо него! Уже смеркалось, когда он затащил лодку в камыши и привязал к покрытому мхом столбику.

– И ты уверен, что это здесь? – Фред зябко поёжился.

– Абсолютно уверен. – Немо показал на две детальки пазла, летающие в камышах словно мотыльки.

– Ой, ребята! – Ода ударила себя по лбу. – Мы ведь могли бы и раньше догадаться. На всём острове не было ни одной детальки пазла. Именно на это Бип и указывал, когда сказал, что там «нет следа».

– Точ-но. – Бип со скрипом кивнул.

– Умный робот! – Ода протянула руки и, кряхтя, пересадила его на берег. – Пожалуй, на этот раз мы возьмём тебя с собой – вдруг ты нам чем-нибудь поможешь.

– Не думаю, – пробормотал Немо, явно ревнуя. Он схватил весло и побежал следом за ними.

Они шли гуськом по короткой тропе между берегом реки и кладбищем. В конце неё стояла серебристая хижина. Сквозь щели в двери просачивался свет.

Немо и Фред схватились за весло и приготовились к атаке.

– Минутку. – Ода остановилась. – Может, у Бипа найдётся более удачная идея, как попасть в хижину? – И она выжидающе посмотрела на маленького робота. Немо застонал от нетерпения.

Бип кивнул, повернулся и заковылял к хижине. Не успела Ода его задержать, как он поднял свою руку-пистолет и навёл её на замок. Пиу-пиу-пиу!

– Тсс! – Ода бросилась к нему и закрыла рукой динамик. – Это слишком громко. К тому же эта твоя штука не работает.

– Нет, рабо-тает! – В глазах Бипа сверкнуло возмущение. – Куку-шка. Корот-кое замы-ка-ние. Ко-нец!

– Это были часы-кукушка. – Оде было жалко разочаровывать робота. – Та кукушка и так бы спряталась.

Дудль-удль-ууу.

Бип расстроился.

У Немо иссякло терпение.

– Уйдите с дороги! – сердито прошипел он и начал считать: – Раз.

Фред махнул рукой Оде и Бипу, чтобы они отошли в сторону.

– Два.

Ода немного отошла, а Бип остался стоять перед дверью, глядя в замочную скважину.

– Три!

Бип нажал на ручку.

Дверь открылась. Её петли громко заскрипели.

– Супер! – Ода с восторгом повернулась к ребятам. – Дверь была не заперта!

Немо и Фред от удивления выронили весло, и то полетело, как стрекоза.

– Упс! – прошептал Фред.

– Ничего страшного, – сказал Немо. – Оно нам больше не понадобится.

– А если на нас нападёт Розовый Заяц? – Фред ради безопасности погнался за веслом, а Ода и Немо зашли в хижину.

Немо оглянулся и похолодел от ужаса.

Розовый Заяц заполнил весь дверной проём. Его огромная меховая лапа лежала на выключателе.

ЩЁЛК!

И стало темно.

– Ууууааааааахххх! – Немо сжал кулаки и со свирепым криком бросился на Розового Зайца. Точнее – на то, что он принимал за Зайца. Потому что в темноте было не разобрать.

Было ли это заячье ухо – или воротник пушистого халата Оды? Что это – заячьи лапы или домашние шлёпанцы господина Зибценрюбеля? Немо вцепился в похитителя – или в курносый нос своего лучшего друга? Кто там сверху, а кто внизу? Сколько рук и ног колотят друг друга? И что это за странные шорохи и треск?

Вскоре все летали по хижине, и было непонятно, кто кого лупил, – когда внезапно снова зажёгся свет.

Немо вытаращил глаза и отпустил шею Фреда, которую только что сдавливал изо всех сил. Взявшись за руки, они посмотрели на дверь.

У выключателя стоял парикмахер и держал в руках костюм зайца.

– Нокс! – задыхаясь, воскликнул господин Зибценрюбель. У него покраснели щёки, а седые волосы торчали в разные стороны больше прежнего. – Вы пришли в самый нужный момент!

– Похоже, что так оно и есть! – засмеялся парикмахер. – Вам пора стричься. – Он подскочил к торговцу игрушками. – Где вы прятались? Я вас ищу уже несколько дней!

Ода удивлённо смотрела на него. У неё тоже волосы стояли дыбом.

– Откуда он тут взялся?!

– С берега реки, – ответил господин Нокс и показал на открытую дверь. – Мы с фрау Юкке хотели устроить пикник. К сожалению, при такой невесомости это оказалось невозможно. Мы собирали все припасы, когда мимо нас пронеслась жуткая тень. – Парикмахер вытаращил глаза и взглянул на Немо. – Это был огромный Заяц! Я тут же вспомнил, что говорил твой отец на городском собрании, и мне стало нехорошо. Я прошёл следом за Зайцем к хижине и хотел заглянуть в окно. Но как раз в этот момент погас свет. – Бешено жестикулируя, парикмахер продолжил: – Я вбежал в хижину и схватил Зайца за хвост. Но он, к несчастью, вырвался: расстегнул молнию на костюме и выскочил из него. – Господин Нокс с сожалением посмотрел на костюм, который держал в руках. Немо вспомнил про странные шорохи и треск, но внезапно услышал ещё и новые звуки – шуршание и шарканье.

В хижину вошли его отец и отец Фреда, оба в резиновых сапогах и в непромокаемых штанах.

– Ого, Ричи! – Господин Кох всегда называл своего сына Фредерика этим сокращённым именем. – Так вот вы где! – И он шутливо ткнул мальчика кулаком в плечо.

– Ой! – Фред потёр плечо и с упрёком посмотрел на отца. – Что вы тут делаете?

– Это мы вас должны спросить! Сначала вы отказались пойти с нами на рыбалку, потом смылись в нашей лодке! Мы обыскали весь берег и наконец обнаружили её здесь в камышах. Скажи-ка, – господин Кох показал на живот Фреда, – это мой пояс с инструментами?

Не успел Фред ответить, как господин Пинковски обратился к торговцу игрушками:

– Что тут, собственно говоря, происходит?

– Я был по… – Господин Зибценрюбель хотел всё объяснить, но тут в дверь вошёл ещё один человек.

– Ну и ну! Какая приятная компания! – Хубси Хуберт весело улыбнулся и втиснулся в переполненную хижину. – Что празднуем? Можно к вам присоединиться?

– Ничего не понимаю! – громко воскликнула Ода. – Откуда вы-то тут взялись?

– Как откуда? С улицы!

Немо засмеялся, и спортивный метеоролог благодарно улыбнулся ему.

– Я летел на своём каноэ по реке и проверял, как это получится… потому что хочу сделать передачу на тему «воздушный сёрфинг»… и увидел, как вы один за другим исчезаете в нашей старой секционной хижине. Вот и подумал, что не грех и мне сюда заглянуть.

Господин Зибценрюбель вообще никогда не интересовался спортом.

– Пожалуй, я пойду потихонечку домой, – сказал он, зевнув.

– Да? – разочарованно воскликнул Хубси. – Значит, вечеринка уже закончилась?

– Завтра она продолжится, – пообещал парикмахер. – В лавке игрушек откроется моя выставка.

Господин Зибценрюбель кивнул:

– Будет музыка, вино и котлеты. Начало ровно в шестнадцать часов. – Он направился к двери высокими прыжками. При последнем прыжке он улетел под потолок. Господин Пинковски и господин Кох схватили его за тапочки и вернули на пол.

– Держитесь-ка лучше за меня, друг мой! – предложил парикмахер. – Возьмите меня под локоть, иначе вы куда-нибудь улетите. – И он вывел старого торговца игрушками на улицу.

– Подождите, я помогу вам! – Хубси Хуберт прыгнул вслед за обоими и подхватил старика под локоть с другой стороны. Отец Фреда забрал у сына весло и наконец отправился на рыбалку с отцом Немо.

Хижина опустела.

– Стра-шный За-яц у-шёл? – послышалось из угла.

– Да. Всё в порядке. – Фред достал Бипа из шкафчика. – Парикмахер нас выручил.

– Ты так думаешь? – буркнула Ода. В её светло-серых глазах было явное сомнение. – А может, он и есть тот Розовый Заяц?

– Я абсолютно уверена!

На следующий день Ода всё ещё была убеждена, что господин Нокс и есть тот самый Розовый Заяц.

Вместе с Немо и Фредом она шла в лавку игрушек на выставку, чтобы наконец спросить у господина Зибценрюбеля, кому принадлежит маленький робот. Ведь накануне старый торговец несомненно узнал Бипа!

Чтобы не отрываться от земли, они обмотались тяжёлыми противоскользящими цепями и положили в карманы хоккейные шайбы. А Бипа обмотали верёвкой, снова превратив его в таиландского доппель-мопса. Робот клятвенно обещал, что будет только лаять, и старательно задирал ногу на каждом углу.

– Господин Нокс просто снял костюм в темноте, – утверждала Ода, – и наврал нам, что одолел Зайца.

– Зачем ему это надо? – Фред скептически наморщил нос. – Ведь они с господином Зибценрюбелем старые друзья. Я имею в виду, если господин Зибценрюбель выставляет у себя в лавке дурацкие картинки господина Нокса – значит, он хорошо к нему относится, разве не так?

– Хм-м, – Немо почесал в затылке. – Нам известно только, что кто-то забрался в лавку игрушек, нарядился зайцем, оглушил господина Зибценрюбеля и унёс его из лавки.

– Вот именно! – Ода фыркнула. – А потом Розовый Заяц всячески заботился о нём, а через пару дней вообще отпустил. Вспомните: дверь хижины была не заперта! И господин Зибценрюбель даже ел суши. Разве это не говорит о том, что похититель – его друг или подруга?

– По крайней мере, Розовый Заяц явно испытывал угрызения совести, – согласился Немо.

– Разумеется! – воскликнул Фред. – Он совершил преступление в состоянии аффекта! Заяц стукнул господина Зибценрюбеля по тыкве и сам испугался. Поэтому он утащил его в хижину и ухаживал там за ним, пока старик не поправился.

– Хм-м… А мне кажется, что преступник решил похитить господина Зибценрюбеля, чтобы мы не могли выяснить, кому принадлежит Бип, – размышлял вслух Немо. – Если уж ЭТО не причина, тогда вообще непонятно, зачем вор забрался туда. – Он остановился возле лавки игрушек и привязал Бипа к железному кольцу.

– Я всё понял! – Фред побледнел. – На этот раз вор украл игрушку из лавки, а не у какого-то ребёнка. И выходит, что Бип ничей, и поэтому мы не можем никому его вернуть. Значит, невесомость никогда не исчезнет!

– Сейчас мы это выясним! – Немо решительно толкнул дверь. Звякнул золотой колокольчик. Но его никто не услышал, потому что из глубины лавки звучала громкая музыка.

Мама их одноклассника и три её подруги играли на банджо и горланили песню в стиле кантри. На дамах были ковбойские шляпы, завязанные под подбородком лентой.

В лавке царила непринуждённая обстановка. Гости, отталкиваясь от стен, весело порхали под музыку. Некоторые предпочитали стоять на полу и беседовать. Многие были в лыжных ботинках с чугунными сковородками вместо подошв – новейшем изобретении господина Кригельштейна. Все пили из чашек с носиками лимонад и вино. В воздухе летали мини-пиццы, котлеты и маффины – нужно было их только поймать. Родители Немо, которые после этого были приглашены ещё и на гриль к родителям Оды, тоже летали по лавке игрушек. Мама Немо побывала утром у парикмахера, и теперь её высокая причёска без труда держалась в невесомости.

Фрау Юкке тоже навела красоту. Окрашенные пряди удивительно ей шли, а на цепочке на шее она носила симпатичный утюг.

Ребята искали господина Зибценрюбеля.

– Куда же он делся? – недоумевала Ода.

Увидев среди гостей Мари и её родителей, Немо низко пригнулся – он не хотел, чтобы маленькая вредина его заметила!

– Вон он! – Фред наконец увидел старика на пороге задней комнаты. Господин Зибценрюбель стоял там вместе с парикмахером, который что-то говорил ему с явным возмущением.

– Я немедленно иду в полицию! – услышали ребята его слова, когда подошли ближе. – Этого Зайца нужно привлечь к ответственности! – И парикмахер в ярости промчался мимо них к выходу.

– Но Клаас! – Фрау Юкке поспешно выбежала следом за ним из лавки игрушек.

– Что случилось с господином Ноксом? – спросил Немо у старика.

Господин Зибценрюбель огорчённо покачал головой:

– Тот Розовый Заяц… ну… который напал на меня в лавке, украл главный экспонат нашей выставки!

– Какую-то из ужасных акварелей? – вырвалось у Оды.

– Каких ещё ужасных акварелей? – удивился господин Зибценрюбель.

Немо попытался загладить неловкость:

– Ну, одну из картин господина Нокса.

– Но я выставляю не картины господина Нокса, – раздражённо заявил торговец игрушками.

– Да? Но тогда что? – спросил Фред.

– Его коллекцию игрушек!

– Коллекцию игрушек?! – в один голос спросили ребята.

– Ну да! – кивнул господин Зибценрюбель. – Старинных роботов из восьмидесятых.

Старик повёл ребят в заднюю комнату, где некоторые гости уже с любопытством прижали носы к витрине.

Немо просто не поверил своим глазам, когда увидел, что находится в витрине. За стеклом парила целая армия роботов! Жестяные игрушки – белые, зелёные, чёрные и золотые – сияли разными оттенками металла. С антеннами на голове, красными визирами на лице и футуристическим оружием в руках. На груди у всех были кнопки и клавиши.

Господин Зибценрюбель пояснил ребятам:

– Господин Нокс и его дедушка собрали в восьмидесятые годы весь комплект изделий фирмы «Пинклер и сыновья». Больше двадцати роботов! Это единственная в мире полностью сохранившаяся коллекция… Была… – поправил он себя и, вздохнув, показал на круглую дыру в витрине. За ней зияло пустое место. Только летающая табличка указывала, какая фигурка там когда-то стояла. – Би-Полло был последним роботом, который они собрали вместе, – сказал торговец игрушками. – Вскоре после этого Детлев умер.

– Детлев? Кто это? – спросила Ода.

– Дедушка Клааса, – пояснил господин Зибценрюбель. – Поэтому он так дорожит этой моделью.

– Клаас? – пробормотала Ода. Внезапно её озарило. – Так вот почему Бип всё время кричит «Клаас-Нокс»!

– Бип? – Господин Зибценрюбель удивлённо посмотрел на неё.

– Нет-нет, ничего. – Ода схватила друзей за руки и быстро потащила их на улицу.

– Вы помните? – спросила она, когда они снова оказались рядом с роботом у двери лавки. – Ведь Бип постоянно кричал «Клаас-Нокс»: и в квартире господина Зибценрюбеля, когда из-за угла вышел парикмахер, и у тебя, Немо, когда ты сказал, что мы должны выяснить, чей он.

– Гав! – пролаял робот, подтверждая её слова.

Ода присела возле него на корточки.

– Теперь уже можно говорить, – сказала она.

– Хо-чу ням-ням? – Бип вопросительно посмотрел на неё.

– Нет. Скажи нам, кто твой хозяин.

– Клаас Нокс!

– Обалдеть! – Немо удивлённо вытаращил глаза на робота-собачку. – Он же действительно кричал всё время «Клаас Нокс», а не «классно»!

Фред с облегчением кивнул.

– Значит, у Бипа всё-таки есть владелец. И ответ всё время находился у нас перед носом.

Фред был страшно рад.

– Если господин Нокс – владелец Бипа, тогда он никак не мог его украсть. Зачем ему тырить робота у себя самого?

– Похоже, что так и есть, – буркнула Ода. Её догадки снова не подтвердились, и ей было досадно.

Немо отвязал робота от железного кольца. Пожалуй, он радовался больше, чем его друг. Ведь если парикмахер ни при чём, значит, вор игрушек по-прежнему ходит где-то рядом! Другими словами – он может в любой момент совершить новую кражу! И он опять отправит украденную игрушку в «попу мира». Будет новая посылка – и новое приключение!

Мяаааууууу!

Немо полез в карман за телефоном. Но не успел его вынуть, как мимо пролетела настоящая кошка.

– Ой! – испугался Фред. – Нам пора идти! Иначе ещё кто-нибудь пострадает. Давайте скорее отнесём Бипа господину Ноксу. Пока не поздно.

– А где он? – спросила Ода.

– Разве ты не слышала? Он хотел ехать в Дикштейн, в полицию, – напомнил Немо.

– Эй! – Кто-то дёрнул его за рукав. Немо повернул голову. Рядом с ним стояла Мари и ела маффин. Её рот и щёки были испачканы шоколадом.

– Ох, липучка! Тебя мне ещё не хватало! – с досадой проворчал Немо.

– Мама разрешила мне поиграть с вами.

– Неужели? Как любезно с её стороны! – Немо устало улыбнулся. – Но сейчас нам некогда. – Он повернулся и полетел по улице, волоча за собой Бипа.

– Почему? – Мари вцепилась в цепь на ноге Немо и летела вместе с ним.

Возле парикмахерской они увидели фрау Юкке. Почтальонша безуспешно стучалась в запертую дверь салона.

– Вы не знаете, куда делся Клаас? – спросила она. – Вечно он куда-то убегает. Сначала исчез вчера вечером на пикнике, и вот теперь опять. – Она неуверенно улыбнулась. – Вы думаете, причина во мне?

– Нет-нет, не беспокойтесь, – успокоила её Ода. – Он поехал в полицию, чтобы сообщить о краже.

– В полицию? В Дикштейн?

Фред кивнул:

– Да, в Дикштейн. Мы тоже туда направляемся.

– Ничего у вас не выйдет, к сожалению! – сказал Франц Ах, проходивший в это время мимо них с двумя мешками наполнителя для кошачьих лотков. Он устало поставил мешки на тротуар. – Я только что отменил все поезда. Сейчас ездить на них стало слишком опасно.

– Значит, тогда и господин Нокс никуда не уехал? – с надеждой спросили юные детективы.

– Нет, он-то уехал, – сообщил бургомистр. – Успел на последний поезд. Я встретил его на станции. – Франц Ах снова поднял свои мешки и попрощался. – Я иду на выставку. Пожелайте мне удачи. – Он тяжело вздохнул. – Многие горожане на меня злятся. А я просто не знаю, как справиться с невесомостью!

– Ничего, всё будет нормально! – пообещал Немо и посмотрел вслед бургомистру. Ему показалось, что, когда Франц Ах работал почтальоном, он выглядел веселее.

– Вот чёрт! – выругался Фред. – Как же мы теперь доберёмся до Дикштейна?

– Ну, коротким путём, – сказала Ода. – Через Нудингский лес.

– Но ведь на это уйдёт целая вечность! – воскликнул Фред.

– Не так много, если передвигаться прыжками.

– О чём ты говоришь? Какими прыжками? – возразил Немо. – Бип не сможет прыгать так легко. А оставить его тут не вариант. Ведь нам нужно, чтобы его обнял господин Нокс.

Фрау Юкке встрепенулась и прислушалась к их спору.

– Вы хотите пойти через лес, чтобы господин Нокс обнял вашу собачку? – Она вспомнила, как проводила в одиночестве долгие часы за окошком почты и для развлечения прыгала на одной ножке. А ещё подумала о Клаасе. – Возьмите меня с собой!

– А что, это хорошая идея! – Ода радостно кивнула. – Мы будем прыгать все вместе! И благодаря этому вес Бипа равномерно распределится на всех нас.

– Да! Точно! – обрадовалась Мари.

Немо кисло улыбнулся, когда липкие от шоколада пальцы вцепились в его руку.

Немо всё же пришлось крепко сжать липкую ладошку Мари. Но он тут же был вознаграждён, потому что другой рукой он ухватился за руку Оды. А Ода крепко держала Бипа, Бип – Фреда, а Фред – фрау Юкке. И они все дружными прыжками двинулись в путь. Вскоре Нудинг остался позади.

– Робот, робот, улетай! – кричали Ода с Фредом.

Бип уже не был собакой. Ода сняла с него коврик, чтобы уменьшить сопротивление воздуха. Он прыгал в дружной цепочке и от восторга кричал своим электронным голосом «Йу-хоо!».

Большой дугой они перемахнули через реку, пересекли поле и скрылись в Нудингском лесу. Пронеслись по тропе здоровья и сделали короткую передышку на платформе скалодрома и в бывшем гнезде Драги. Но чем ближе был соседний городок, тем короче становились их прыжки, потому что сначала гравитация в Дикштейне была нормальная, и лишь с появлением Бипа там тоже возникла невесомость.

– Оп-ля! – воскликнули полицейские, когда у них слетели с головы фуражки. Высокий тут же их поймал. Вместе со своим низкорослым коллегой он вёл господина Нокса к полицейской машине. – Сейчас мы отвезём вас домой, вы проспитесь и встанете уже трезвым.

– Почему вы мне не верите?! – воскликнул парикмахер. – Огромный заяц украл мою любимую игрушку! Вы должны его арестовать!

– Так-так, заяц. – Долговязый засмеялся. – По-моему, вы перепутали длинные уши зайца с длинными пальцами вора!

– Вашу любимую игрушку? – Коротышка закудахтал как курица. – И какая же это игрушка?

– Робот! – воскликнул господин Нокс. – У него на груди кнопки управления… – Не успел он договорить, как раздался странный звук.

Пиу-пиу-пиу!

Полицейские на всякий случай спрятались за огромный камень и, вытаращив глаза, испуганно смотрели на приближающегося к ним маленького робота.

– Да вот же он! – радостно закричал парикмахер и раскинул руки. – Вот он – Би-Полло восемьдесят один!

– Клаас-Нокс! – Бип подбежал к своему хозяину и обхватил его колени своими длинными руками-шлангами.

– Клаас! Дорогой! – Фрау Юкке хотела последовать за роботом.

– Подождите! – удержал почтальоншу Немо. – Лучше крепко держитесь за что-нибудь. – Он быстро залез под ближайшую парковую скамейку и с тревогой огляделся. Он вспомнил про снежную бурю, которая началась при йети, слизистый вихрь в сталактитовой пещере, взрывающиеся лампочки при превращении Вампирани. Вспомнил про фейерверк над крепостью и пузыри Мэджика. Что же случится на этот раз? Немо прислушался.

Вокруг них всё зашумело и закрутилось. По воздуху летали опавшие листья, газеты и тряпки. Со стуком и звяканьем из бутика вылетели на металлических плечиках куртки и рубашки и, словно аисты, поднялись в небо. В садике возле кафе задвигались столы и стулья. Через минуту в воздухе как снаряды уже носились самокаты, скейтборды и велосипеды.

Повсюду раздавались испуганные крики – люди, размахивая руками и ногами, зависали над дорогой. Полицейские кувыркались в воздухе будто парашютисты. Фрау Юкке сделала стойку на руках, держась за скамейку. Ода и Фред повисли, как обезьяны, на уличной мачте освещения. Мари лёгким пёрышком порхала в воздухе.

Наконец поднялся в воздух даже огромный камень! И вот он уже качался в полуметре над землёй. Испуганные муравьи и мокрицы торопливо прятались в трещинах грунта.

Только господин Нокс по-прежнему стоял на тротуаре, радостно глядя на маленького робота.

Внезапный порыв ветра подхватил Мари и утащил её под камень. Она шлёпнулась на спину и лежала неподвижно, как жук, удивлённо разглядывая нижнюю сторону многотонной глыбы.

У Немо замерло сердце. Он прекрасно понимал, что чары могут пройти в любое мгновение, и тогда камень рухнет на своё место!

Он без раздумий выкатился из-под скамейки, оттолкнулся от неё и, сделав несколько гребков руками, ухватился за пролетающую мимо крышку от канализационного люка. Встав на неё ногами как на скейтборд, Немо раскинул руки и нырнул вниз. Втянув голову в плечи, он пролетел под каменной глыбой, схватил Мари за шиворот и потащил за собой.

Мари сопротивлялась. Кричала, визжала и дрыгала ногами. Но когда камень снова вернулся на своё место, она притихла как мышка.

Родители Немо как раз подошли к дому Оды и нажали на кнопку звонка, когда гравитация пришла в норму. Высокая причёска на голове фрау Пинковски мгновенно опала. Мама Немо с ужасом спрятала голову за букетом цветов, который держала в руке. Она так радовалась, что побывает в гостях у красивых кинозвёзд из её любимых телесериалов, а теперь ужасно расстроилась, потому что причёска напоминала опавшее суфле.

– Не переживай, дорогая! – успокоил её господин Пинковски. – Ты всё равно выглядишь чудесно.

Они открыли садовую калитку и тяжело потащились к дому. Только что они были лёгкими, как эльфы, а теперь казались себе динозаврами. После нескольких дней невесомости их кости отвыкли от тяжести тела и теперь опять болели.

С родителями Оды творилось то же самое. Фрау Мандельброт с трудом удержала в руках букет цветов, который протянула ей фрау Пинковски. А господин Мандельброт рухнул на колени, когда господин Пинковски отдал ему двух собственноручно пойманных карпов, которых они собирались поджарить на гриле.

Но зато теперь они могли пить шампанское не из чашки с носиком, а из нормального бокала. После первого тоста они решили, что проведут вечер, передвигаясь ползком. Это было так весело, что вскоре они катались по полу от смеха.

Немо без сил рухнул на диван, устав и от их приключения, и от своего собственного веса. Хорошо, что полицейские отвезли их домой – он не смог бы сделать ни шага!

– Что вы хотите посмотреть? – спросил Фред и предложил на выбор два фильма: «Космический корабль роботов» и «Космический кролик III».

– И то и другое нравится. – Ода постелила на пол слегка потрёпанный коврик и разгладила на нём бахрому. Потом с трудом дотащилась до дивана и села рядом с Немо.

У Немо захватило дух, а пульс сразу же взлетел до предела. Он в испуге поглядел по сторонам. Но робота, который анализировал его чувства, к счастью, рядом уже не было. И он постепенно успокоился.

– Ладно, тогда «Космический кролик III». – Фред нажал на клавишу и плюхнулся между друзьями.

– Эй! – воскликнула Ода. – Я хочу сидеть рядом с Немо.

Немо удивлённо вытаращил на неё глаза. Фред усмехнулся.

– Ди-дю, ди-дю, – пропел он как Бип и закрякал, прежде чем Немо успел зажать ему рот ладонью: – Вы-вод: влюб-лены.

Спустя некоторое время…

У Секи урчало в животе от голода, когда он лёг спать. Он почти ничего не ел за ужином из-за болевшей нижней губы. Зубной врач доктор Пуля сделал ему укол и сверлил зуб. Секи вздохнул. Когда-то он пообещал маме, что больше никогда не будет сосать те липкие конфеты. Но он не мог сдержать слово, потому что ему не хватало ещё одной фигурки. К тому же королевы! А фигурка, как и остальные, находилась внутри конфеты, и чтобы её высвободить, конфету надо было съесть. И вот теперь у него собрался весь комплект – Секи с гордостью взглянул на коробку, где в ряд стояли фигурки. И устало закрыл глаза.

На следующее утро он проснулся – и испугался. Коробка исчезла. А с ней и все фигурки!

Вор довольно засмеялся. Он ощущал горе мальчика как своё собственное. От злорадства и жалости к себе он даже прослезился. Чёрные слёзы закапали на пёстрые фигурки в коробке. Скоро они оживут и устроят в городке настоящий хаос!

Захихикав, вор закрыл крышку и нацарапал на ней всё тот же адрес:

НИКОМУ

К ЧЁРТУ НА РОГА

В ПОПУ МИРА

* * *

Это была шестая книга из серии «Не открывать!».

Уф! Бип снова дома, земное притяжение вернулось, и в Нудинге всё снова встало на свои места. Но Немо и его друзья по-прежнему не знают, кто же тот загадочный похититель игрушек.

И глядите-ка: пришла следующая посылка.

На этот раз даже Фред думает, что там нет ничего опасного. Скорее, что-то безобидное и маленькое… Или нет?

– Кто у нас есть, кто у нас есть! – Фред даже плясал от радости.

– Мне даже не верится! – воскликнула Ода, с удивлением глядя на крошечного человечка, стоящего на ладони у Немо. По его виду она даже не могла сказать, кто это – он или она.

– В тебе есть что-то знакомое, – пробормотал Немо и спросил: – Сколько же вас всего?

Человечек поднял три пальца:

– Пиать.

– Не может быть! Ведь из коробки выбралось гораздо больше.

– Пиать семей! – пояснил крошечный человечек.

– Сколько же в одной семье? – уточнил Фред.

– Опс. – Человечек наморщил лоб и озадаченно уставился на свои пальчики. – Тви? – неуверенно пробормотал он.

Ода вздохнула:

– Так мы далеко не уедем. Если мы хотим поймать все фигурки, нам надо понять, сколько их всего.

– Это будет легко выяснить, – заметил Немо, – если он скажет нам, как его зовут.

– Хик! – Человечек издал резкий звук, как будто икнул.

– Ой, бедный! – воскликнула Ода. – Он икает.

– Никс. – Человечек покачал головой. – Моё важнейшество звать Хик из семьи Кникс. Я из народа…

– Я знаю! – воскликнул Немо. – Так я и думал!

Кстати, эту серию приключенческих книг, которая хорошо известна в Германии, написала Шарлотта Хаберзак. (Прим. ред.)