Потерянный эпизод. Может быть, это звучит странно. Что за эпизод? Как он может быть потерянным? Кто его потерял? Наверное, вы именно так подумали. Я такого же был мнения. До одной поры.

Я работал стажёром-мультипликатором на одной анимационной студии. С самого детства я мечтал рисовать и придумывать мультфильмы, как Уолт Дисней. И вот однажды моя мечта сбылась. Да, студия, в которой я работал малоизвестна, но это временно. Директор студии – мистер Вильсон, заявил о работе о новом революционном проекте, который сведёт с ума миллионов людей со всей планеты. По его задумкам проект должен был стать многосерийном мультфильмом, состоящим из 13 серий. Мне посчастливилось поработать над ним.

Первые эпизоды и вправду были успешными. Это стало хитом! Мультфильм приносил очень хорошие деньги нашей студии. Забавная история о лесном еноте Энди, который то и дело попадал в разные передряги. Короткие, смешные, понятные каждому. Вот формула шедевра. Да что там – мы даже составили конкуренцию Микки Маусу! А за этого енота мистер Вильсон получил премию Оскар. Правда, настолько успешными были только первые пять эпизодов. Начиная с шестой серии рейтинги упали. Объяснялось это тем, что автор енота Энди, мистер Вильсон пережил смерть своей семьи. Его жена, дочь и сын погибли в автокатастрофе. Машина заскользила на мокром асфальте и вылетела на встречную полосу, врезавшись с грузовиком. Бедный Вильсон стал меньше уделять времени проекту и писать менее качественные сценарии, которые к тому же были непонятны для многих. Так, например, в шестой серии Энди на грузовике врезался в бензоколонку, чуть не погибнув. Эта серия показалась для многих страшной.

В тот период жизни я поддерживал Вильсона. Я помню его как добродушного мужчину, который всегда улыбался. Его улыбка, как луч солнца в ненастную погоду. Всегда поднимала настроение.

И знаете, что? Это помогло. Последние две серии получились успешными. Да, не так хвалили те эпизоды, но они их хотя бы смотрели. Деньги снова появились. Но директора поняли, что мультфильм исчерпал себя и было решение закрыть его. Да и сам мистер Вильсон был не против. Только одно меня волновало: изначально планировалось тринадцать серий, но вышло на одну меньше. Другой бы забил бы на последний эпизод, но не я. Ведь все в студии знали, что мистер Вильсон уже нарисовал этот эпизод. С самого начала проекта он лежал у него готовый. Но директор его никому не показывал.

Вместо этого он решил выпустить полнометражный анимационный фильм. Некоторые считали, что это и есть тринадцатый эпизод. Даже я так думал. Но фильм вышел провальным. Никто не хотел его смотреть. Не может же оказаться, что главное творение мистера Вильсона настолько ужасно.

Весь бюджет студии ушёл на тот мультфильм, а он не окупился. Студия обанкротилась, я потерял работу, а мистер Вильсон впал в депрессию. Я не общался с ним, крутясь в жестоком мире Нью-Йорка, работая то продавцом одежды, то автомойщиком, то официантом.

Но вот утром мне пришло известие: «Гарри Вильсон покончил с собой, застрелившись из пистолета». Я, как его бывший коллега и друг, был приглашён на похороны. О той церемонии мне нечего рассказывать. Я уже потерял свою мать, сестру и двух братьев. Один погиб на Пёрл-Харбор, другой – Джордж, во время ограбления банка в Боу-Сити.

После похорон мне его родственники передали конверт. Сказали, что в своей предсмертной записке он просил передать это мне. Внутри оказался ключ. Я с непониманием взял его. После всей церемонии я решил заехать в квартиру к мистеру Вильсону. Родственники также предоставили ключи и от неё. Было уже далеко за полночь, да и не хотелось спать. Меня мучал вопрос: «Что за ключ?».

Когда я прибыл в его квартиру, то увидел аккуратно убранное жильё. Небольшая однушка, с одним окном, через которое лунный свет падал внутрь. Тут хорошо убрались, даже оттёрли кровь со стены, оставленную, когда мистер Вильсон, с пистолетом во рту нажал на курок. У меня от этой мысли пробежались мурашки по коже. Я хотел, как можно быстрее покинуть квартиру, настолько мне было некомфортно. Но ключ.

Я стал искать то, что он мог бы открыть. Ничего не подходило. Я провёл там час и уже собирался уходить, как вдруг заметил под кроватью небольшой сундук. Я достал его. Тёмно-бордового цвета, он пугал и завораживал меня одновременно. Ключ идеально вошёл в замок. Я повернул его. Подумав ещё несколько секунд, собрался духом и открыл его. Внутри была плёнка и подпись: «Эпизод №13».

Любопытство переполняло меня. Я вставил плёнку в проектор и направил его на белую стену, где ранее была кровь. Включил его. Он зашумел и запустил плёнку. На стене появилось изображение. 5, 4, 3, 2, 1. Начался он, как обычный эпизод. Заставка, музыка, титры. Появился енот Энди.

Спустя несколько минут плёнка остановилась. «Ничего непримечательного» – подумал я. Но чувство дискомфорта увеличилось. Появилась тошнота. Я поспешил покинуть комнату, но прямо перед дверью упал в обморок.

Очнулся уже в больнице. Напротив меня стояли врачи и двое людей в костюмах, словно федералы. Они грозно посмотрели на меня, но ничего не сказали. Только доктор с белой бородой спросил о моём самочувствии. Позже мне объяснили, что у меня случился обморок из-за стресса. Вечером того же дня меня выписали.

Квартиру Вильсона опечатали и теперь там частенько появлялись те люди в костюмах. Самое интересное то, что я не помню содержание эпизода. Я забыл его. Но моя жизнь не стала лучше. У меня появилась паранойя. Я был уверен, что за мной следят те люди. Что они наставили везде свои жучки и знают о каждом моём шаге. Я начал ходить к психологу. Надеялся, что он поможет. Но этот неизвестный страх только увеличился. Я стал постепенно сходить с ума. Вот что имел в виду мистер Вильсон. И он также стал жертвой собственного творения. Этот эпизод. Он неким образом воздействовал на моё подсознание. Двадцать пятым кадром или чем, но он сделал это. Недавно у меня началась дрожь в руках, я потерял сон, ведь мне снилось одно и тоже: я стою у окна, наблюдаю за бегающими, как муравьи, людьми, которые переносятся от небоскрёба к небоскрёбу и тут вижу яркую вспышку, а за ней огромный ядерный гриб.

Сейчас непростое время: вторая мировая война. Наши войска на три фронта сражаются с противником, этот год станет решающим. И атомная атака на Нью-Йорк вполне возможна.

Барни оторвался от печатной машинки. На календаре было 20 апреля 1945 года. Он закурил сигарету и подошёл к окну. Было пасмурно. Тут послышался гул двигателей и сквозь тучи показалось нечто. Тёмное и большое. Оно упало куда-то за здания и всё видимое залило ярким светом. Глаза Барни в ту же секунду ослепли, его тёмная кожа на руках слезла с ладоней, а лицо приняло ужасную гримасу смерти. Мощнейший атомный взрыв стёр его и весь город с лица Земли.