Судьба странная штука, любит в самый неподходящий момент подкидывать не менее странные сюрпризы. Именно тогда, когда ты перестаёшь верить в волшебство и чудеса, они самым дерзким образом врываются в твою жизнь и устраивают сказочный переполох.
Виктория ворчала себе под нос проклятия, попутно пиная ни в чем не повинный камешек. Вместе с камешков в разные стороны отлетали комья грязи с травой. Ее совершенно не заботил ни внешний вид, растрепанный и несчастный, ни измазанные в жидкой грязи розовые туфли. Она была зла на весь мир, ее раздражали местные обычаи и правила. Толпа кудахтающих фрейлин следовала за ней попятам, пока она не пригрозила остричь им волосы. Девушка выбежала из южных ворот замка и спряталась за поворотом. Прохладная каменная кладка стену приятно охлаждала кожу.
– Вот это засада! А это что?– вдохнула девушка, уловив совсем рядом знакомый запах сигарет, только, что ожившая надежда на спасение, тут же сменилась удивлением. В нескольких метрах от нее, на огромном валуне сидела девочка, лет пяти на вид. Светлые пшеничные волосы были небрежно собраны в пучок на макушке, миловидно детское личико скривила недовольная гримаса. Розовое платье было неприлично поднято выше колен, открывая ритузы в горошек, присмотревшись, Виктория поняла, что девочка сидит на корточках и нервно курит, не выпуская изо рта сигарету.
– Че ты смотришь? Иди куда шла! – вдруг выдала она тоненьким голоском, и поднялась во весь рост, опуская пышное платье.
– Не рановато курить? – Виктория подошла ближе, девочка была не так проста, как казалась.
– Тебе ли не пофиг? Иди, говорю, принца развлекай, не пали меня! – вдруг спросила она, и, затянувшись, последний раз, затушила сигарету пальцами. Виктория раскрыв рот, смотрела на нее, не веря своим глазам.
– Ты не местная… Точно. Ты тоже сюда случайно попала? – тихо спросила Виктория.
– Ну, типа того! – девочка пожала плечами, – С младшей сестрой книжки читал…ла, заснула случайно, а проснулась здесь!
– Большую книгу сказок? – девушка чуть ли не подпрыгнула на месте от радости, – В розовом переплете?
– Её… чтоб она сгорела! – девочка по-мужски потерла бороду, словно проверяя, есть ли щетина или нет.
– Уф… – Виктория выдохнула, словно камень с души упал, – Я тоже ее читала. Подруге на день рождения хотела подарить, а пока ехала в автобусе, решила полистать страницы и тоже задремала. А проснулась здесь в лесу!
– Повезло, а я в коробке вместо куклы! – сплюнула девочка, – Думал…ла, что закопали заживо!
– Есть еще? – девушка села рядом со странным ребенком.
– Держи… – девочка достала из-под нижнего яруса юбки пачку сигарет и зажигалку.
– А как тебе удалось это перенести? – Виктория чиркнула зажигалкой, в своем мире она давно бросила курить, в тот момент, когда еще поступила в Университет.
– В кармане были! – девочка пожала плечами.
– Ты что и там курила? В пять лет? – девушка возмутилась.
– Ты что дура? Не поняла еще? Мужик я! – девочка грубо выругалась.
– Прости, что? – Виктория повернулась в сторону возмущенного ребенка.
– Мужик я, говорю! Взрослый мужик, двадцати трех лет от роду, который теперь должен бегать и удивлять принца в пышном платье и ритузах, мать их, в теле пятилетнего ребенка! – девочка снова опустилась на корточки.
– Прости, но это выглядит жутко и одновременно с этим очень мило! – Виктория улыбнулась, – Мне посчастливилось проснуться собой!
– Я ж и говорю, повезло! Ты пробовала попасть обратно? – спросила девочка.
– Нет, но мне известно, что в замке есть портал, через который можно попасть обратно. Северное крыло, я успела изучить вдоль и поперек, а вот в южное, можно попасть, только в финале конкурса! – девушка вздохнула, – А ты?
– Как видишь! – малышка обвела вокруг себя руками, – Я все еще здесь.
– Леди! Леди! – раздался крик глашатая, – Принц Вондильф созывает всех участниц на очередной конкурс! Прошу всех собраться в обеденной зале!
– Опять! – хныкнула девочка, и, выдернув палочку из волос, распустила их. Пшеничные волосы легли волнами на спину.
– Пойдем! Как тебя зовут? Я Виктория! – девушка поправила маленькую диадему на макушке девочки.
– Санек! Вернее Александрия! – девочка смутилась, потому что тот, кто был внутри этого ребенка, никак не мог свыкнуться с этой мыслью.
***
– Так-так, что у нас здесь? – девочка крутила в руках хрустальный шар, – Тускнеешь дорогуша! Непорядок, в этом году ещё больше миллиарда человек перестали верить в чудеса. Вот так новость, и братец здесь же? И с каждой минутой в их полку прибывают все новые и новые!?
Девочка потерла шар и задумалась. Скоро праздник, нужно спасать ситуацию, здесь поможет только …
Как только девочка договорила слова, в шаре удивленное лицо женщины, которая явно не ожидала увидеть в шаре кого-то.
– Здравствуйте, вас выбрал шар, волшебство на исходе. Вера в нас с каждым днем слабеет, нужно спасать! Поможете? – спросила девочка.
– Выбор шара – честь для меня! Сколько у нас времени? – спросила женщина.
– Чем быстрее, тем лучше!
– Я вас поняла, приступаю! -
Девочка спрятала шар под кровать. И с чувством выполненного долга направилась к брату.
***
– Лиз, я буду у тебя к пяти часам, помогу с готовкой! – девушка сбросила звонок и поправила шарф. Середина декабря у нее всегда была напряженной, помимо подготовки к Рождеству, покупок подарков к Новому году, весь декабрь был усыпан заказами Деда Мороза и Снегурочки, Виктория подрабатывала аниматором на детских утренниках и домашних праздниках. Сегодня в расписании и без того трудного дня, ее ждал вечер умопомрачительного веселья, на дне рождения лучшей подруги Лизы. Отработав несколько утренников, она отоспалась на скучных лекциях, экзамены были сданы, но в деканате вместо каникул, решили продолжить чтение лекций для следующего семестра, несколько пар в день, но они отнимали драгоценно время. Вот и сейчас Виктория спешила за подарком для подруги. Лиз была тем редким и исчезающим видом, который любил бумажные книги. Поэтому девушка без раздумий и свернула в ближайший книжный магазин. Здесь с подарком точно не прогадаешь. Книжная лавка с интересным названием «Волшебные сны», встретила ее теплой праздничной иллюминацией, милыми фигурками эльфов Санты, которых закрепили на декоративной лестнице так, что со стороны казалось, будто они пытаются достать книгу. Стройные ряды книжных полок простирались белоснежными линиями вглубь магазина. Странно для этого времени года, здесь было всего несколько человек, лениво просматривающих страницы книг.
– Добрый день, меня зовут Борис, могу вам чем-то помочь? – из-за прилавка показался парень, светлые пушистые волосы торчали в разные стороны, курносый нос и озорной взгляд, выдавал в нем подростка.
– Здравствуйте, да. Я хотела бы купить книгу в подарок! – девушка мило улыбнулась, а парень тут поменялся в лице, и не говоря ни слова, побежал в кладовую комнату.
– Вот! Прошу, лучший вариант, для подарка! Новинка, всего в двух экземплярах! – он протянул огромную книгу, с серебристым переплетом, инкрустированную сверкающими розовыми камнями, которые переливались в свете ламп. На обложке красивым каллиграфическим почерком было написано «Большая книга сказок», а сама книга была скреплена тонкой ленточкой, – Здесь замечательные иллюстрации, выполненные вручную художниками, прямо в книжке, на некоторых страницах есть конвертики с сюрпризами. Эксклюзивное издание!
– Отлично! Я беру! – Виктория довольно улыбалась, Лиза будет в восторге, – Как хорошо, что я к вам зашла. Кстати, я раньше не видела ваш магазин, вы недавно открылись?
– Да, буквально неделю назад! – парень улыбнулся, – Маман сегодня ушла по делам, а я помогаю!
– Круто! Спасибо! Теперь я буду вашим постоянным клиентом! – девушка расплатилась, и еще раз одарив парня улыбкой, бережно сложила книгу в подарочный пакет и с довольной миной направилась домой, чтобы успеть собраться на вечеринку к подруге.
– Фух! – сказал парень, когда девушка скрылась за дверью, но не успел расслабиться, как в магазин буквально, через две минуты забежала еще один посетитель, прижимая к уху телефон.
– Здравствуйте, мне нужна книга сказок, в подарок! Вам оставляли заказ, на имя Милы! – бросил парень, снова включаясь в разговор по телефону, а парень просто побелел от ужаса.
– Сейчас, один момент! – проблеял он, и снова прибежал с такой же книгой сказок, а девушка, не обращая на него ни малейшего внимания, оплатила покупку и так же быстро выбежала.
– Вот это я влип. Вот это я отхвачу. Маман мне голову открутит! – бормотал он, прижимаясь спиной к стене, чтобы не грохнуться в обморок при покупателях.
Уже битый час Виктория крутилась возле зеркала, примеряя то оду вещь, то другую. Но, ни одна не подходила под ее настроение. И как всегда в такие моменты сразу же появилось желание все бросить и никуда не идти.
– Отдам завтра, скажу что заболела! – недовольно рассматривая себя в зеркало, сказала девушка. Светлые волосы растрепались от ежеминутных примерок и теперь торчали в разные стороны, как паутинки, губы нервно закушены, а голубые глаза покраснели, грозясь вот-вот затопить комнату слезами.
– Вики, смени пластинку! Не психуй! – раздалось с соседней кровати, Мика ее соседка, с которой они снимали квартиру, девушка, задрав ноги на стену, готовилась к зачету, в ее учебном заведении сессия была в самом разгаре.
– Ничего не могу с собой сделать! Всегда так! – выдохлась девушка.
– Иди так, ты же не на прием к президенту? Джинсы и худи тебе в помощь! – как всегда спокойно сказала соседка.
– И то верно! – Виктория наскоро расчесалась, оставив волосы распущенными, увлажнила губы розовым блеском, и нанесла немного хайлайтера в области скул, – До завтра, Мика!
– Пока-пока! – Мика улыбнулась и вернулась к учебнику.
***
Вечерние улицы были под завязку забиты автомобилями, пробки растянулись на несколько километров. Так было всегда в предпраздничные дни, особенно в вечернее время.
– Нужно было ехать на метро! Хорошо, что сижу! – устало подумала девушка, она всегда в душных автобусах начинала засыпать, видимо от недостатка кислорода. Чтобы окончательно не заснуть, Виктория достала из подарочного пакета книгу, и решила полистать страницы. Девушка аккуратно развязала ленточку и открыла книгу. Это было не просто подарочное издание, это была самая огромная энциклопедия сказок со всего мира. Она делилась на несколько отделов. На некоторых страницах, действительно были прикреплены маленькие конвертики, как и говорил парень из книжного магазина. А в конце прилагался диск с аудио версией книги. Виктория не любила аудиокниги, ей всегда было интереснее читать самой, представлять голоса героев и их интонации, нежели услышать чужой голос, говорящий иначе, чем ты представлял, каким бы красивым он ни был.
Иллюстрации к сказкам действительно были красочными, яркими и если бы она была ребенком, то точно сказала бы, что они были волшебными. Виктория грустно улыбнулась, с возрастом волшебство выветрилось из головы, оставляя призрачный шлейф надежды, что ты снова когда-то поверишь в сказку. Девушка открыла первую попавшуюся сказку Братьев Грим «Гензель и Гретель». На основной странице, чуть ниже иллюстрации, был закреплен пузатый конверт, размером вполовину меньше
лась и отправила в рот сладкую клубничную конфетку. спичечного коробка. Девушка не удержалась, и, открыв его, обнаружила миниатюрные конфетки, завернутые в прозрачную упаковку.
– Надеюсь, Лиз не обидится, если покушаю одну! – Виктория улыбну
Пока автобус пыхтел в пробке, девушка страницу за страницей читала сказку. Сказка рассказывала о брате и сестре, убегающих от злой ведьмы, живущей в пряничном домике, в лесу. Эту сказку она помнила ее еще с детства, и как всегда при виде нарисованного пряничного домика, ей захотелось откусить хотя бы маленький кусочек глазури. Строчки поплыли перед глазами, иллюстрации смешались в единое темное пятно, и девушка, сама того не понимая, с удовольствием закрыла глаза и задремала.
***
– Ммм… – приятные сладкие кусочки карамели таяли во рту, а пальцы с жадностью впивались в сладкую вату, которая пахла спелой клубникой и бананом, Виктория пошевелилась, и поняла, что во сне она что-то ест, и сонно подумала, – Надеюсь, я не съела у сидящей рядом девушки шоколад?
Виктория открыла глаза и поняла, что она давно не в автобусе, и совершенно не спит, а лежит в траве, в обнимку со сладкой ватой, руки по локоть в шоколаде, а щеке прилипла карамель.
– О, очнулась! – раздался старушечий голос, – Ты откуда будешь, дитя диковинное?
– Чего? – Виктория вскочила и снова села в траву, на нее с ужасом смотрела старушка ведьма с книжной иллюстрации, и не меньше сотни удивленных и испуганных зверей: огромная белая собака, черная кошка, белки, зайцы, лисы, птицы и мухомор с глазами, – Вы кто?
– Это ты кто? Как сюда попала и зачем добрую бабушку без крова оставила? Ась? – подперла бока старушка.
– Я что ваш дом развалила? – Виктория бросила в сторону вату.
– Нет, дочка, ты его бессовестно сожрала! И как зубы-то не переломала, ума не приложу! – недовольно сказала старуха, – Думала до утвари не доберешься, а нет… Вон штору как моль сточила.
– Ужас какой… – Виктория посмотрела по сторонам, пытаясь сообразить, что происходит.
– Не то слово! Что делать будем, любезная? Где мне теперь жить? – напомнила о себе старушка.
– А… О! Пряничный домик! – девушка от удивления раскрыла рот, – Он что настоящий?
– Вернее то, что от него осталось. И как же это в тебя влезло?
Большой пряничный домик стоял в окружении высоких елей, на земле, и практически в пол роста, а росту Виктории около шести футов. Вот, только в книжке домик был ярким, покрытым красивый белой глазурью, посыпанной сверху мармеладками и леденцами, а здесь, он был просто похож на обычный пряник, обкусанный и обломанный по бокам. Девушка посмотрела на свои руки, которые по локоть были не только измазаны в шоколаде, но еще и усыпаны пряничной крошкой.
– О, нет! – прошептала она, понимая, что это дело ее рук и зубов. Она съела все украшения и обглодала домик ведьмы из сказки.
– О-да-а-а! – издевательски протянула старушка.
– Вы ведьма? Та самая? Которая людей ест? – выдала браваду Виктория.
– Нет, вы посмотрите на нее! Дом сожрала, шторы поела, а теперь еще и обзывается! Я колдунья! – обиделась старушка, – И людей не ем, я, что больная что ли?
– А как же Гензель и Гретель?
– Тю-ю-ю, нашла что вспомнить! – скривилась она, – Я после этих сорванцов долго нервы восстанавливала! И не было там девчонки, это соседские мальчишки, Якоб и Вильгельм, летом здесь гостили, так столько набедокурили, я их поругала, а они слух обо мне пустили негодники!
– Братья Грим что ли? – Виктория
– Они…они…Ты, что с ними знакома? – старуха испугалась, с ужасом вспоминая сорванцов.
– Сказки их читала…
– Ну, сказки сказками, а дом сам себя не сделает.
Так и принялись они тесто замешивать, да домик восстанавливать. Ведьма лепила, Виктория ловко орудовала мастихином, выравнивая стены. Работа быстро спорилась. Ведьма взмахнула рукой, и из ниоткуда, рекой полилась разноцветная карамель, раскрашивая домик, сверху шел дождь из мармеладок и конфет, а маленькие паучки плели занавески из тонких ниточек сахарной ваты.
– Волшебство! – Виктория стояла, раскрыв рот, – Если это сон, то это лучший сон за всю мою жизнь!
– Пойдем, чаем напою, а то после всего, что ты съела, в одном месте слипнется! – ведьма махнула рукой, в другую сторону.
– А вы разве не в этом доме живете? – спросила девушка.
– Как я туда залезу? – ведьма подняла бровь, – Он же мне по колено, дурная! Я в нормальном доме живу, пойдем!
– А это тогда что? – Виктория не понимала.
– А это, чтобы ловить нарушителей сказочных границ! Я здесь за охранника!
Виктория едва поспевала за шустрой старушкой, которая вела ее по извилистым лесным тропинкам по сказочному лесу. До жилища ведьмы они добрались затемно. На лесной опушке их встретил обычный бревенчатый домик с резными узорами и большой белоснежный пес по кличке Фалькор, который буквально несколько часов назад присутствовал при ее пробуждении. Внутри и снаружи домик был увешан пучками сухих трав и ягод. В середине комнаты стоял стол, застеленный скатертью, на нем гордо возвышался кипящий без огня чайник с компанией пузатых чашек, а вдали комнаты потрескивал дровами камин.
– Не ведьма я, знахарка, ну или белая колдунья. Лечу зверье и сежу за сказочной границей! – сказала женщина, войдя в дом, – Ведьмой зовусь для поддержания сказочного имиджу иначе бояться перестанут и на шею сядут.
– Ого, круто! Вы не думайте, вас не боюсь. Тут уж скорее вы меня должны бояться, так стыдно, что я тот домик обглодала! – Виктория покраснела.
– Да будет тебе! – женщина улыбнулась, разливая чай по чашкам, – Удивила старуху, такого в моей практике еще не было! Ты как попала сюда?
– Книгу читала и заснула, а потом оказалась здесь! – девушка отпила глоток ароматного чая, – А еще конфету из книги съела. Может это что-то запрещенное? И теперь мне все это видится?
– Книжку значит. И конфетку еще? – покачала головой ведьма.
– Что? – Виктория испуганно посмотрела на старушку.
– Кто-то намеренно тебя в портал кинул! – сказала ведьма.
– Портал?
– Да, самый настоящий портал, а чтобы перемещение было быстрым, тебе еще и волшебную пилюлю дали!
– Волшебную? Пилюлю? – девушка побледнела.
– Да чего ты боишься, это всего лишь сонная таблетка и все! – старушка подала плечами, – Книга с тобой не переместилась, значит, она и была порталом. А без портала обратно не попасть.
– Как не могу? Совсем? – вскочила Виктория, – Мне обратно нужно!
– Что ж ты так нервничаешь! Обратно можно, но только я его месяца через три смогу сделать, надо еще травы собрать и высушить, попасть в определенный день Лунного движения, а что бы это все совпало три месяца ждать нужно.
– Я так долго не могу ждать! А есть нелегальные варианты перехода? – спросила девушка с надеждой в голосе.
– Конечно, есть, но нужно знать, где их искать. А хотя погоди, в замке есть портал для приемов важных гостей! Его еще при короле открыли, для безопасности важных особ! – улыбнулась старушка.
– Как туда попасть? Может попросить аудиенцию короля? – Виктория воодушевилась.
– Короля уж сотню лет нет, всем правит королева и принц. Аудиенции у них не добьешься, а вот в конкурсе невест, ты легко можешь поучаствовать. Он проводится в замке! – хитро улыбнулась ведьма.
– Я уже согласна на все, когда он будет? – девушка вскочила с места.
– Так он ужа начался! Ложись спать, а завтра утром тебя отвезет Фалькор! – ведьма взмахнула рукой и в комнате появилась кровать, с балдахином и горой маленьких подушек.
– Пес?
– Не забывай, ты в сказке, а он волшебный пес! Спи! – старушка махнула рукой и девушка погрузилась в сон.
***
Ведьма разбудила Викторию на рассвете. Солнечный свет едва пробивался сквозь раскидистые еловые ветви, а птицы задорно чирикали за окном, оповещая мир о новом дне. Девушка чувствовала себя слегка помятой, голова была тяжелой и плохо соображала. Пять минут она просто смотрела в окно, пытаясь сообразить – кто она, где она находится и что за бабуля крутится возле нее. Осознание пришло не сразу, только после того, как ей под нос сунули дымящуюся ароматную чашку с травяным чаем, который подействовал сильнее бодрящего американо. От резкого прилива энергии, глаза грозились выскочить из орбит, а сердце проломить ребра и убежать подальше от ненормальной хозяйки, увидев это, старушка налила в другую чашку кипятка, просила несколько щепоток сухих трав.
– На, выпей это, легче станет! Я тут тебе приданное собрала в сундучок! – женщина поставила на стол небольшой ларец, размером чуть больше обувной коробки.
– Зачем? – Виктория сонно потерла глаза.
– Негоже невесте без приданного к жениху на смотрины являться! – покачала головой ведьма, – Садись, сейчас побуду твоей феей крестной! Всегда мечтала!
Виктория с трудом еще понимая, что все это происходит с ней в действительности, села на стул, а ведьма начала расчесывать ее волосы. Девушка напряглась, невольно вспомнив сказку «Рапунцель», но потом быстро успокоилась, поняв, что у нее нет таких волшебных волос и беспокоиться ей не о чем.
– Ой! – тихо сказала женщина, – Кажется твоя фея, нафеячила! Бытовые заклинания всегда давались нелегко!
– Что случилось? – только задремавшая девушка резко открыла глаза.
– Твои волосы буквально поняли слово «яркие», и теперь они стали цвета розовых румян! Ты только не волнуйся, сейчас исправим! – ведьма снова начала читать свое заклинание, но эффекта не было, а потом еще раз, и еще. Цвет не исчезал, менялся только оттенок.
– Ничего? – спросила девушка.
– Ничего! Ох, детка!
– Да не переживайте, вы так. Скажу, что в нашем королевстве так модно! – Виктория пожала плечами, симпатичный и вполне современный цвет волос ей понравился, вопрос заключался в другом – понравится ли он жителям сказки? Наряд у ведьмы получился лучше. Пышное белое платье, верх которого был украшен кружевом, воротник-стойка и рукава фонариками, придавали образу детскую наивность, что подчеркивали нежно розовые ленты, в цвет волос. Пышную юбку украшала тонкая сеточка, усыпанная мелкими блестящими камешками.
– Накинь на плечи, в столице уже зима! – женщина подала Виктории меховую накидку и проводила на поляну, где их уже ждал белоснежный конь, бокам которого свисали мешок с едой и сундучок с приданным.
– Фалькор, доставь ее до замка в целостности и сохранности! Удостоверься, что она попала внутрь и возвращайся! Дитя, пусть удача будет твоей верной спутницей! – ведьма распрощалась с ними и ушла в дом.
Конь несся галопом, но Виктория практически не ощущала этого, может потому что брала в детстве уроки верховой езды, а может в сказке действительно все ощущается по-другому. Природа менялась на глазах, сочные зеленые деревья постепенно желтели, и сбрасывали листья, воздух стал прохладным, а из-за гор показалась верхушка замка, покрытая шапкой белого снега. По мере приближения к замку, становилось все холоднее и холоднее, ближе к воротам замка пошел снег. Виктория спешилась и направилась к охране.
– Виктория Землианская третья в роду человеческом, графиня Анимации и Гаджетов! – она чинно присела в книксене, ведьма заранее предупредила ее, что в замке любят регалии, и чем больше их назовет девушка, тем больше будет шанс попасть за ворота.
– Приветствуем госпожа! С чем пожаловали? – ответил один из охранников.
– Я пожаловала на конкурс невест Его Величества! – гордо сказала девушка.
– Добро пожаловать, графиня Анимации и Гаджетов! – ворота распахнулись, а девушка вернулась к Фалькору.
– Спасибо тебе мой хороший, и хозяйке передай, что век буду благодарна! – Виктория погладила его по умной морде, и забрав свои сумки и отпустила коня.
***
Стоило воротам закрыться, как началось веселье. Девушку тут же окружили слуги принца, одни тащили ее чемоданы, другие рассказывали порядок участия. Местые горожане смотрели на нее, как на восьмое чудо света.
Оказывается, за воротами замка был скрыт целый город, в центре которого возвышался замок, шпилями, уходящий в облака, а вокруг него сосредоточились небольшие каменные домики местных жителей.
– Графиня, сегодня же к вам будут приставлены фрейлины, которые позаботятся о вас! Сейчас вам нужно пройти в главный зал. Вы немного опоздали, поэтому первые испытания уже были пройдены, но Его Высочество, благосклонно принимает всех участниц. Поэтому сегодня вы пройдете, экзамен по истории государства, диктант и тест на магические способности! – распорядитель конкурса невест, вывалил на голову поток информации. Мужчина был серьезен, а Виктория подумала, что попала в дурдом.
– Хорошо, а что Его Высочество ищет в жены колдунью? – спросила девушка.
– Наоборот, графиня! Мать Его Высочества, королева, не допускает этого, дабы никто не смог завладеть разумом принца! – распорядитель поклонился и пропустил девушку в зал, чем-то напоминающий, учебную аудиторию.
– Мать его высочества, звучит как пафосное ругательство! – Виктория улыбнулась, но промолчала.
– Прошу, присаживайтесь! – сказал распорядитель, указывая на стул.
– Благодарю! – чинно ответила Виктория, стараясь не сказать «Спасибочки, дорогой!»
– Прошу, вот ваши письменные принадлежности и анкета для экзамена! – мужчина в расписном жакете и белых лосинах, положил перед девушкой гору бумаг, чернильницу и остро заточенное перо, – Пока сыпется песок, вам нужно ответить на все вопросы письменно. Ведь будущая королева должна знать, какой страной будет управлять!
Мужчина сел за преподавательский стол, и перевернул песочные часы.
– Вот это я попала! – подумала девушка, читая вопросы, неизвестные буквы сначала расплывались перед глазами, а потом превращались в слова:
«
– Что за прикол? Это же сказки Братьев Гримм! Глупая моя голова! Здесь нужно мыслить логически, я читала сказку Братьев Гримм, когда попала сюда, значит, и вопросы должны быть по их сказкам! – Виктория начала записывать ответы, поскрипывая пером по лощеной бумаге, сказки она знала практически наизусть, потому что их ставили в школьном театральном кружке.
С первым заданием девушка справилась легко, диктант прошел совершенно безболезненно. А вот с магией пришлось попотеть!
– Совершенно не понимаю, почему у графини, ни обладающей даже граммом магии, так фонят волосы! Простите за бестактность, это парик? – спросил мужчина в темно-синей мантии, усыпанной блестящими звездочками, проводивший испытание, потому что при прикосновении волшебной палочки к голове, волосы начинали трещать.
– Нет, что вы! – Виктория непонимающе хлопала глазами, – В пути я омывала волосы в ручье, в лесу, может быть в этом причина?
– Вероятно, так как маг и колдунья из вас, как из меня фрейлина! – мужчина встал и поставил печать «Допуск».
***
– Итак, претендентки на сердце принца! Сегодня матушка нашего величества подготовила для вас новое испытание! – прокричал глашатай, от его тоненького голоска Александрия сморщилась и что-то недовольно проворчала. После знакомства, они старались держаться вместе, эта дружба смотрелась странно. Казалось бы, о чем могла болтать взрослая девушка с маленьким ребенком?
Виктория тоже тяжело вздохнула, с одной стороны ее огорчала мысль о том, что Портал был билетом в один конец, но с другой стороны ее радовало, что в эту передрягу она попала не одна, и теперь есть с кем это обсудить.
Хотя, не все потеряно, если есть вход, значит, где-то есть выход. Если судить, по словам колдуньи, портал должен находиться в замке. Но за пару дней пребывания здесь, Виктория вдоль и поперёк изучила свое крыло, но портала так и не нашла. Второе крыло она сможет изучить, только тогда, когда пройдёт в число фавориток конкурса.
– Эй, ты готовить умеешь? – Александрия дёрнула её за пышную юбку, девчонка умильно смотрелась среди толпы конкурсантов всех возрастов и сословий.
– Умею, а что? – Виктория наклонилась к девочке.
– Ты спала что ли, когда эта тётка условия рассказывала? – цокнула девочка.
– Я задумалась!
– Тогда поможем друг другу. Я тебе задание, ты мне рецепт. Нет, лучше сама приготовишь! – девочка что-то просчитывала в уме.
– Не проблема, говори! – девушка улыбнулась.
– Короче, у этого нарцисса аллергия на какую-то специю, без которой нельзя приготовить королевский пудинг. Вот его маман и просит придумать рецепт, без этой фигни! – сказала девочка.
– Информативно. А какая специя? – фыркнула Виктория.
– Я не запомнил…ла! – девочка хлопала глазами.
– Так иди, спроси! Если мы убьём принца, то путь в Южное крыло замка нам закрыт!
– А почему я? Сама спроси! Я боюсь этих влюблённых дурочек! – сжалась девочка.
– Тебя здесь никто серьёзно не рассматривает, поэтому если хочешь домой, пойдёшь и спросишь! – девушка нахмурила брови, прекрасно понимая, что с ней точно не поделятся информацией, в ней видят конкурентку, а вот милую девчушку в расчет не берут. А зря.
Александрия, разгладив юбки, выцепила взглядом из толпы, как ей показалось, самую спокойную и адекватную на вид девушку, и смело направилась к ней.
– Простите! – тоненьким голосом пропищала она.
– Ой, какая малышка! – девушка умилялась, – Ты потерялась?
– Нет, госпожа, меня против воли заставили участвовать в этом безумии! – девочка сделала грустное лицо.
– Ох, бедняжка, ты же совсем ребёнок! – девушка наклонилась так, что её глубокое декольте оказалось на уровне глаз Александрии, от чего так сначала громко сглотнула, а потом отошла немного дальше. Виктория хмыкнула, прикрываясь веером.
– Вы бы не могли напомнить мне название специи, я не запомнила! – девочка мило улыбнулась, но зная, что в маленькой Александрии заперт взрослый мужчина, это смотрелось жутко.
– Конечно, малышка! Запоминай, это агар-агар, без него ни один пудинг не застынет! – девушка улыбнулась.
– Спасибо, Госпожа! – Александрия коротко поклонилась и стала рядом с Викторией.
– Ну, как все прошло, Шурик? – спросила она, дождавшись, когда толпа разойдется.
– Меня назвали малышкой, это ужасно! Это моя прерогатива называть девушке малышками! – ворчала девочка, – Слышали бы это мои друзья! Век бы не отмылся от позора!
– Ты и есть малышка, тебе по всем меркам пять, ну может быть восемь лет! Что удалось узнать?
– У него аллергия на какой-то агар-агар! Это тёлоч… гм, девушка сказала, что без него это желе не застынет. Как-то так.
– Я знаю, что это, но не знаю чем заменить. Пойдём, нужно кое с кем поговорить!
– Госпожа Виктория, вам не положено общаться с другими претендентками! – закудахтали фрейлины, приставленные к ней, фрейлины Александрии были намного проще. Видимо зная скверный характер девочки, они не лезли к ней с нравоучениями, просто сопровождали.
– Госпожа Александрия, желает нанести дружественно визит, это необходимо для укрепления союза соседних государств! – высокомерно сказала Виктория, – Вы хотите конфликт двух государств?
– Нет, госпожа, что вы! Конечно, конечно, Госпожа Александрия, просим прощения! – причитали фрейлины.
– Оставьте нас наедине! – фыркнула девушка, – Пойдём!
– Ты прямо рождена для роли королевы! – ехидно заметила девочка.
– С ними по-другому нельзя! – Виктория закрыла дверь.
– Мы с тобой практически соседки, я живу дальше по коридору! – девочка с ногами залезла на кровать, – С кем ты хотела поговорить?
– С женщиной, чей дом я сожрала! – Виктория вздохнула.
– Ты? Сожрала дом? А с виду вся такая правильная! – хихикнула девочка.
– Да ну тебя! Так, где моя старушечка? – бормотала Виктория, скрывшись с головой под кроватью.
–Подожди, ты, что съела пряничный домик у ведьмы? – до девочки дошло, что недавний слух о том, что над домиком пограничной ведьмы кто-то наругался, оказался правдой, и виновник, а вернее виновница этого переполоха, сейчас была перед ней, девочка приложила ручки к щекам и начала хохотать.
– Да, но я была вне себя! – девушка, перебирала в маленьком сундучке вещи, – А ты откуда знаешь? – девушка выдвинула из-под кровати сундук.
– Слухи быстро разлетаются! – девочка села на край кровати и начала болтать ногами.
– Час от часу не легче! Вот нашла! – девушка достала хрустальный шар.
– Ого! Он настоящий? – Александрия наклонилась посмотреть, но не рассчитала и свалилась прямо в сундучок, который от возмущения хлопнул дверцей и закрылся, – Эй! Что за фигня? Выпусти меня отсюда! У меня клаустрофобия!
– Боже, не мужик, а тридцать три несчастья! – Виктория поставила на туалетный столик шар, попыталась выпустить кричащего Шурика.
– Я сейчас задохнусь! – доносились вопли из сундучка, – Здесь темно!
– Как ты туда вообще попал? Он же маленький! – девушка пыталась открыть замок, но вредный сундук не поддавался, – Ты живой?
– Я живой, но это ненадолго! – вместо сундука ответила девочка, – Ты меня специально заманила сюда? Конкуренток убираешь по-тихому?
– Ты дурачок что ли? – возмутилась девушка, – Я тут тебя спасти вообще-то пытаюсь.
– Звони своей бабе яге, может тут заклинание какое-то нужно! Быстрее!– пищала девочка, хорошо что стенки сундучка глушили звук, иначе бы фрейлины уже выломали дверь, спасая свою принцессу.
– Жди! – Виктория вернулась к шару, пытаясь вспомнить слова, которые ведьма оставила на бумаге, но каким-то чудным образом после прочтения она исчезал, – Как там было…
Шар начал переливаться всеми цветами радуги, изредка появлялись всполохи белого цвета, давая блики на стену. Через несколько минут в шаре появилось лицо ведьмы.
– Деточка, Викушка! Я рада тебя видеть! Как ты устроилась, дорогая? – шар немного искажал голос.
– Здравствуйте! Спасибо за подсказку, все замечательно. У меня к вам два вопроса, как открыть сундук, он сожрал моего друга…
– Погоди, что сделал сундук? – ведьма испугалась.
– Сожрал мою подругу, а вернее друга в образе маленькой девочки! Она случайно упала в него, он захлопнулся! Я не могу его открыть! – взволнованно говорила Виктория.
– Ох, бедовый сундук! – улыбнулась она, – Верни ему шар, они друг без друга не могут!
– Поняла, и еще один вопрос, чем можно заменить агар-агар в вашей сказочной кулинарии?
– Надеюсь, ты никого не решила отравить? – спросила старушка.
– Нет, это для конкурса! – вздохнула девушка.
– Принцу пудинг делать? – улыбнулась она.
– Да, откуда вы знаете? – Виктория удивилась.
– Ох, милая я много чего знаю, да не у всех хватает разума у меня спросить! Тебе поможет обычный кукурузный крахмал. Слыхала о таком?
– Конечно, у нас он продается в супермаркетах! А где я его здесь найду?
– Сама сделай, попроси у повара кукурузу, сухую. Разотри ее до муки, залей кипятком, потом с минутку повари до кашицы, пусть постоит немного, процеди и высуши эту кашицу.
– Спасибо вам огромное! – Виктория улыбнулась.
– Да было бы за что деточка! Ой, кто-то ко мне явился! Закрывай шар, как я учила! До встречи, милая!
– До свидания! – Виктория попыталась вспомнить слова.
Шар снова начал переливаться, а вскоре погас.
– Вот, тебе дорогой сундук, возвращаю шар, а ты верни мне Шурика! – девушка поднесла шар к замку и он мгновенно раскрылся. Александрия стояла, уперев маленькие ручки в бока и недовольно нахмурив брови.
– Он бездонный! – заключила она, – Пока ты болтала с ведьмой, я успел тут осмотреться!
– Выходи, пока сундук не передумал! – Виктория подала руку, за которую тут же ухватилась девочка и, кряхтя проклятия, вылезла из сундука, – Сколько у нас времени, чтобы приготовить блюдо?
– Три дня, как обычно дают на все конкурсы! – Александрия пыталась распрямить складки на платье.
– Тогда нам нужно попасть на королевскую кухню! – девушка спрятала хрустальный шар в сундук, а сундук под кровать.
***
– Госпожа графиня! Мы переживали! – закудахтали фрейлины, как только Виктория и Александрия вышли из комнаты.
– Они у тебя все пыльцой волшебной посыпаны что ли? – хмыкнула девочка.
– Скорее волшебным молотком по голове ушибленные! – проворчала девушка, – Госпоже Александрии и мне срочно нужна кукуруза! Сухая! Где у вас повар?
– Графиня, вас плохо кормят? – встрепенулись все фрейлины, – Нам просить замену повара?
– Нет! – рявкнула девочка, – Не тупите! Вам сложно сказать где кухня?
– Не пристало графиням спускаться в подземелье! Я отправлю слуг! – сказала самая старшая из них, – Только скажите, как объяснить повару вашу потребность, чтобы не оскорбить его?
– Косметическая! – спокойно сказала Виктория, – Климат слишком суров, кожа истончается, волосы секутся.
– А я бы попкорна бахнул…ла! – почесав макушку, сказала девочка.
– Поп чего? – переспросила фрейлина.
– Ничего, ну может еще ступку, чтобы растереть ее! И графин воды! – добавила Виктория.
– Поп чего! Ха! – девочка снова хмыкнула, – Нет, ты слышала?
– Ты всегда такой вредный или на тебя так детское тело влияет? Голова может тесная, для твоего взрослого ума? – Виктория покачала головой, глядя, как девочка села на скамейку в коридоре, широко расставив ноги, так обычно делают некоторые парни в общественном транспорте.
– Меня дико бесит, что я не знаю, чего хочу! Я не могу определиться! Меня бесят платья! А еще меня бесит то, как пялится на меня этот малолетний извращенец! – девочка потянулась за сигаретами и сразу же получила по руке.
– Ну не здесь же! – шикнула Виктория.
– Ай, блин! – ругнулась девочка, совсем не детским ругательством.
– С чем ты не можешь определиться? – Виктория села рядом.
– Я не знаю чего я хочу больше, большую мягкую игрушку, мороженное или на ручки! – возмущенно сказала девочка.
– Вот тебе и здрасте! – Виктория улыбнулась и закрыла лицо рукой, чтобы не рассмеяться в голос, – Ты шутишь? Взрослый дядя хочет мороженку и на ручки?
– И игрушку! Большую! – добавила Александрия.
– Серьезно? – Виктория не могла поверить собственным ушам, настольно это было мило.
– Нет! – серьезно вздохнула девочка, – Это твой сундук виноват, я испытал стресс!
– С одной проблемой я могу помочь прямо сейчас! – девушка посмотрела на удрученного парня, в теле пятилетней девочки, и ловко ухватив попрек живота, посадила его на колени, – Легче?
– Обними меня! – тихо сказала девочка.
– Поразительно! – хихикнула Виктория, но обняла девочку.
– Не знал, что сидеть на коленках у девушки так хорошо! – тихо сказала Александрия, положив голову на грудь Виктории, – Хорошо, что у меня их нет. Не представляю, как вы справляетесь с таким балластом спереди?
– Какой же ты дурак! – Виктория тихо засмеялась, – Знаешь, я раньше тоже не переставляла, что буду укачивать на руках мужика в платье!
– Да ну тебя! – девочка зевнула и засопела.
– Замечательно, еще и на руках его носи! – цокнула Виктория, но на помощь пришли его фрейлины, которые помогли отнести сонную тушку в его комнату.
***
Все уже было давно готово, для изготовления крахмала, кроме самого главного ингредиента – кукурузы. Виктория пыталась раздавить сухие зерна, но это выходило из рук вон плохо, они выскакивали и разлетались в разные стороны, как только девушка начинала придавливать их сильнее. Александрия появилась спустя пару часов, сонная и помятая. Влетела в комнату как ураган, чуть не завалив всю конструкцию, для приготовления отвара.
– Ты почему меня не разбудила? – она схватила ступку, и за считанные секунды, с недетской силой, перемолола все до единого зернышки. Заставив Викторию удивленно открыть рот.
– Ты так сладко спал, я не рискнула! – девушка пожала плечами.
– Замотался, и сон прямо сморил! – начал он оправдываться.
– Забей, лучше закрой на замок дверь и подкинь в камин дров! – Виктория залила горячей водой раздробленную кукурузу.
– Ага! – девочка закрыла дверь на ключ прямо перед носом одной из фрейлин, которая пришла помочь с изготовлением косметической мази, – Тащи сюда этот ночной горшок, пламя хорошее поднялось!
– Это не ночной горшок, это железный стакан! – хмыкнула девушка.
Вода вскипела за считанные минуты. Готовую кашицу выложили на льняное полотенце и оставили просыхать у камина. А утром, Виктория начала готовить королевский пудинг, то и дело, гоняя слуг и фрейлин за ингредиентами.
– Воняет кукурузными палочками! – девочка сморщила нос, – Он не будет это, есть.
– Почему? Приятный запах! – удивилась Виктория, помешивая ложкой кремовую жидкость, которая начинала густеть на глазах.
– Я мужик, и я бы не стал, есть такую гадость! – Александрия скривилась, – Вот если бы был другой запах, то может быть бы и попробовал!
– Давай добавим ванили? В чем проблема? – девушка всыпала в бурлящую жидкость щепотку потертой ванили, – Ну?
– Другое дело! – Александрия перебирала железные формочки, – В какой будем подавать?
– Мне роза нравится! – Виктория взяла форму в виде бутона розы.
– А мне эта нравится! – девочка показала на форму в виде медвежонка.
– Я даже не сомневалась! – девушка улыбнулась, все-таки детское тело давало о себе знать, не смотря на то, что в нем сидел взрослый парень, – Что ни день, то мигрень!
– Скажи спасибо, что не геморрой! – брякнула Александрия и сама засмеялась своей же шутке, – Мне кажется, что если я еще задержусь в этом теле, то скоро свихнусь.
– Не спеши, нам надо попасть домой! Потом свихнешься! – девушка улыбнулась.
***
– Где мои книги? – кричала женщина, вцепившись в ворот рубашки испуганно го парня.
– Мама если бы вы сказали конкретно, кто придёт, как выглядит, то… – блеял парень.
– Если бы знала, то сказала бы! – ещё сильнее разозлилась она, – Кто их забрал?
– Это были девушки! – парень потупил взгляд.
– Ты их знаешь? – женщина стучала по столешнице длинными красными ногтями.
– Нет!
– Это провал! Катастрофа! Нам оказали такую честь! – женщина отпустила парня и нашла расхаживать кругами по пустом магазину, – Идиот, ты понимаешь, что у нас будут проблемы?
– Не будет, что тебе стоит ещё одну книгу зачаровать? – парень буркнул себе под нос.
– Ещё одну? Ещё одну?!!! – её крик плавно перешёл в визг, – Да ты знаешь, чего мне это стоило? Я тебя сейчас зачарую, чтобы головой думал!
– Пощади! Только не в альбом для рисования, это очень щекотно! – взмолился парень.
– В качестве принцессы! – женщина ударила рукой по столу.
– О нет! Только не принцесса! – захныкал он.
– Ты не принцесса, ты дятел! – зло плюнула женщина, – Без тебя справлюсь, сидели за магазином! Не спали его!
– Мама куда вы? Ночь скоро! – парень побежал следом за ней.
– Исправлять твои косяки, сынок-лопушок! – бросила женщина, – Закройся и жди!
***
Принц, высоко задрав нос, обходил стол, едва бросая взгляд на кулинарные изыски участниц. А там было на что посмотреть. Стол ломился от всевозможных вариантов желе и пудинга, каких только цветов и оттенков там не было, и нежно-персиковые, и голубые, украшенные ягодами и зеленью, карамелью и сахарной будрой, фигурками из леденцов.
– Наш пудинг выглядит стремно! – тихо сказала девочка, когда принц проходил мимо их кулинарных творений – нежной розы с листиком мяты и медвежонка с клубникой в руках.
– Как смогла, зато у него точно не будет аллергии! – Виктория пожала плечами.
– Это чье?! – принц указал пальцем на медвежонка.
– Отвечай, Шурик! – Виктория слегка пнула, застывшую девочку.
– Мое, Ваше Величество! – девочка присела в книксене, матерясь про себя самыми плохими словами.
– О, прелестное создание! Этот пудинг мил, как и вы! – принц улыбнулся, узнав маленькую девочку, которую какой-то шутник поместил в кукольную коробку и привез в замок, – Все ли вас хорошо? Комната, слуги?
– Да, Ваше Величество, все замечательно! – девочка опустила глаза, чтобы не испепелить взглядом его величайшее величество, а Виктория, спрятавшись за плечистую девушку, стоящую рядом с ними, злорадно хихикала.
– Что ж, надеюсь на вкус оно так же прекрасно! – принц немного наклонил голову и прошел дальше, – Да, эту розу тоже доставьте в мои покои. И еще вон ту ракушку. Остальное проверят мои слуги! О результатах объявим через час!
– Выкусили! – Александрия победно топнула ногой, но на маленькую девочку никто не обратил внимания, не считая конкуренткой, скорее принц из уважения к ребенку выбрал ее пудинг.
– А ты приглянулась Его Величеству! – Виктория не могла не подколоть парня.
– Иди ты! Малолетний циклоп! – ворчала девочка, – Я курить!
– Почему циклоп? – улыбнулась Виктория, – Я с тобой!
– А ты не видела? Когда поднимает одну бровь, у него один глаз становится таким ма-а-а-леньким, а другой растягивается на пол лица! – ворчала девочка, вышагивая по коридору замка.
– Ты преувеличиваешь! – хмыкнула Виктория.
– Графиня! Приказано ожидать ответа в общей зале! – раздались сзади вопли фрейлин, но Виктория сделала вид, что не слышит, – Графиня! Графиня Анимации и Гаджетов, третья в человеческом поколении, немедленно остановитесь!
– Графиня Анимации и Гаджетов? – Александрия резко остановилась, открыв от удивления рот.
– Я не смогла быстро придумать, что-то умное! – Виктория пожала плечами, видя, что девочка уже что-то задумала, уж слишком хитрым было ее лицо.
– Вики, королева гаджетов! – хихикнула девочка, – Я теперь буду тебя так называть!
– Графиня! – фрейлины догнали их.
– А? Что? – Виктория развернулась.
– Мы вас звали!
– Простите, не слышала, заболталась с Графиней Александрией! – девушка мило улыбнулась.
– Приказано ожидать ответа в общей зале! – присела старшая фрейлина.
– Нам нужно подышать свежим воздухом. В зале душно, графине стало плохо! – быстро сообразила Александрия, пытаясь избавиться от надоедливых девушке.
– Позвать лекаря? – встрепенулась фрейлина.
– Нет, ну нужно. Пять минут и мы вернемся! Ждите здесь! – спокойно сказала Виктория.
***
– Итак! Участницы, внимание!!! – комнату огласил высокий голос распорядителя «Голодных женских игр», в этом определении девушки сошлись сразу. Потому что жеманность, наигранная глупость и заигрывание с принцем по-другому назвать нельзя было, – На следующий этап переходят Графиня Александрия Картофрильная, владелица Хайповых островов, Графиня Анимации и Гаджетов Виктория Земелианская, Принцесса Фиалковых земель Марианна, Принцесса…
– Значит владелица Хайповых островов? – Виктория посмотрела на счастливую девочку.
– А ты думаешь, только тебя врасплох застали? – буркнула Александрия, продолжая слушать список прошедших в следующий тур, – Хорошо прочистили ряды, из трехсот осталось только двадцать!
– В финал только десять пройдут, чем дальше, тем будет сложнее пробиться! – ответила Вики, – Будешь мило улыбаться принцу, у нас будет больше шансов пройти в финал!
– Еще чего! – девочка зло посмотрела на Викторию, – Карьеристка!
– Тихо ты! – шикнула стоящая рядом девушка.
– Прошедших в полуфинал прошу остаться на внеплановый конкурс. Для остальных конкурсанток, замок в распоряжении весь день, завтра отбытие! – распорядитель дождался, пока лишние люди выйдут из комнаты, и продолжил, – За мной!
– Какой ещё внеплановый конкурс? – спросила девочка.
– Не знаю! – вздохнула девушка, ее уже порядком утомили эти события, оставалось только плыть по течению, – Шурик, тебе как здесь с питанием?
– Еда, как еда, а что?
– Тебе-то нормально, в детстве метаболизм лучше, а я, кажется полнеть начала! И ем как не в себя, стресс наверно! – недовольно вздохнула девушка и заслужила удивлённый взгляд Шурика.
– Рад приветствовать здесь лучших конкурсанток! За этим обедом, мы обсудим следующий конкурс! – распорядитель сел во главе стола, девушки последовали его примеру. Через несколько минут стол ломился от закусок, на любой вкус. Александрия больше ковырялась в салате, слушая в пол уха распорядителя, и изредка бросая взгляды на Викторию, которая с аппетитом поглощала пирожные.
– Его Величество просил передать, что десерты, прошедшие в полуфинал восхитительны, и если кто-то не пройдет далее, то может начать службу в королевской кондитерской! Но, перейдем к делу. На протяжении нескольких дней, вы показали блестящие знания истории, языка, этикета, бального танца и кулинарии! – распалялся мужчина, нахваливая девушек.
– Хрюк-хрюк! – Александрия посмотрела на Викторию, изображая хрюканье свиньи, пока все внимание остальных девушек на себя привлёк распорядитель, рассказывая порядок проведения следующих конкурсов. Виктория не обратила внимания и снова отправила кусочек пирожного в рот.
– Ваши результаты впечатляют, но впереди еще два сложнейших конкурса, которые и определят будущую обладательницу короны!.
– Хрю-ю-ю-к! – раздалось громкое и смачно хрюканье, от чего Виктория подавилась, а само хрюканье привлекло внимание сидящих рядом конкурсанток, – Простите, подавилась…
– Ты что с ума сошёл? – она удивлённо посмотрела на Шурика.
– Сама сказала, что располнела, а пирожные наворачиваешь так, что за ушами трещит! – девочка пожала плечами.
– Так это ты намекнул, что я свинья? – Виктория открыла от возмущения рот.
– Заметь, ты сама это сказала! – девочка пожала плечами и подала Виктории яблоко.
– Прошу тишины! – громко сказал распорядитель, – Ита-а-ак! Следующий конкурс будет посвящен королевской красоте.
– Фух! – сказал Александрия, – Хоть не конкурс талантов, уже хорошо!
– А что, у тебя нет талантов? – улыбнулась Виктория.
– Колечки из дыма пускать умею! – девочка пожала плечами, а Виктория покачала головой, мужик в теле ребенка это убийственная смесь.
– Графиня Александрия, так как ваш десерт оказался в фаворитах, Его Величество ждет вас на аудиенцию! – поклонился распорядитель.
– Что? Зачем? – девочка ухватилась на подол юбки Виктории.
– Скажу вам по-секрету, но из всех кандидатур королева и Его Величество предпочитают вас! – тихо сказал мужчина – Ровно в шесть за вами придут!
– Твою мать, Вики, что делать? – ругнулась девочка, – Я не пойду туда, он же извращенец. Сколько ему лет? Двенадцать или пятнадцать? А мне всего пять! Пять лет!
– Шурик, успокойся! – девушка схватила за руку Александрию, которая в чувствах начала ходить кругами по залу, когда отобедав из него, вышли все конкурсантки, – Ты, что сказок не помнишь? У них всегда браки в детстве заключались, поговоришь с ними, а там гляди и станешь невестой принца, какой шанс! Только подумай!
– Шанс нервный удар получить! – девочка, тяжело дышала, упираясь маленькой ладошкой в стену.
– Дыши, истеричка! – улыбнулась Виктория.
– Сама истеричка! – проворчала девочка, – В этом теле я себя плохо контролирую! Что делать-то?
– Сначала успокоиться, потом переодеться и быть хорошей девочкой! – девушка улыбнулась, а Александрия сморщила нос.
***
В комнате Александрии, или как, ласково называла Виктория парня, невероятным образом заключенного в тело пятилетней девочки – Шурика, творился хаос. Пышные платья были разбросаны везде и всюду. На шикарной белоснежной кровати, с позолоченными спинками и ножками, на маленькой софе, на подоконнике, на туалетном столике, и даже на канделябре. Девочка психовала, это было невыносимое зрелище, даже для Виктории, которую измученные фрейлины девочки позвали на помощь.
– Ты бы моих так ушатал что ли? Может позвать? – спросила Виктория, расчесывая светлые длинные волосы девочки, – Что за истерику ты устроил, что твои девчушки прибежали ко мне с огромными глазами и молили о помощи.
– Пф… дуры! – шикнула девочка, – Хотели заставить надеть чепец! Ты представляешь? Я еле отбился! Какое-то кружевное безобразие на веревочках!
– Боже! – Виктория разразилась смехом, представив это чудо в кружевном чепце.
– Вот и я о чем! Достали, я начал…– девочка повернулась в стону своих фрейлин, – Начала визжать и разбрасывать платья, а что моя сестра так делает, когда ей что-то нужно. И знаешь, это работает!
– Я вижу. Давай-ка я тебе сделаю прическу и выберем платье! – Виктория улыбнулась, удивленная тем, что Шурик ей доверял.
– Не надо со мной общаться, как с душевно больным! – Шурик сложил руки на груди, Виктория хихикнула.
– Мне нужен огонь и гвоздь! – сказала она.
– Зачем, в голову принцу вбить? – хмыкнула девочка.
– Дурная, кудряшки тебе сделать! Это так сказать парикмахерские принадлежности прошлого! – девушка обратилась к фрейлинам.
– Больше похоже на орудие пыток! Огонь и гвоздь! Бр-р-р! – Александрия повернулась к девушкам, – Чего стоите, идите, ищите гвоздь!
– Рожден, чтобы быть принцессой! Истерики, плохое отношение к слугам! Может, останешься здесь, графиня Хайповых островов? – спросила Виктория.
– Графиня Анимации и Гаджетов, не несите чушь! – серьезно сказала девочка, – Слушай, а тут волшебством никак нельзя завить волосы? Обязательно горячим гвоздем? Что-то мне стремно!
– Я один раз рискнула, и вот результат! – девушка показала на свои волосы, – Не то, чтобы мне не нравится, но не привычно! Если не хочешь остаться лысой, давай лучше по-старинке!
***
К принцу Александрия шествовала, как маленькая королева, в окружении свиты. Коридоры казались бесконечными, а каждый стук маленьких каблучков отдавался эхом в голове. В последний раз, он так волновался перед походом к стоматологу, в первом классе. Единственное, что грело душу, это идущая рядом Виктория, в одежде одной из его фрейлин, которые должны били сопровождать девочку, даже на приеме у королевы. Когда он узнал об этом, то все сомнения в том, что его будет сопровождать Вика, сразу отпало.
Делегация во главе с маленькой графиней остановилась у широких резных дверей, ожидая приглашения.
– Все нормально? Как я выгляжу? – спросила Александрия.
– Замечательно! Так, как и должна! – Виктория поправила маленькую диадему, которая постоянно съезжала, на голове девочки. Как бы ни возмущался Шурик, выбор пал нежное выбитое кружевом розовое платье и маленькие серебряные туфельки. Волосы, как и задумывала Виктория, уложили в красивые локоны, правда не обошлось без обожженного уха, но Шурик сам виноват, нечего было крутиться, – Настоящая принцесса!
– Его Величество, принц Вондильф и Ее Величество, королева Белинда, рады приветствовать вас! – раздался голос распорядителя, и широкие двери распахнулись, пропуская гостей в тронный зал. Золоченые стены, украшенные воздушной лепниной, даже тяжелые портьеры выглядели невесомо, комната казалась воздушной, в самом дальнем углу, за чайным столиком восседали королева и принц.
– Приветствуем вас Александрия, графиня Хайповых островов и ее приближенных! – произнесла королева, женщина средних лет. Выглядела женщина молодо, если бы одеть ее в современную одежду, можно было бы дать не более тридцати пяти, но бархатное изумрудное платье, инкрустированное рубинами и бриллиантами, ее очень старило. На голове, среди пышных каштановых локонов красовалась золотая корона, строгое худощавое лицо, было щедро припудрено, щеки накрашены персиковыми румянами, а губы цвета фуксии блистали в свете свечей.
Вся делегация присела в книксене, в знак приветствия и уважения.
– Присаживайся, милый ангел! – добро сказала королева, но взгляд говорил об обратном, он искала изъян, подвох и заговор. Жизнь при дворе, среди заговоров и сплетен давала о себе знать. И не позволяла расслабляться даже при ребенке.
– Благодарю, Ваше Величество! – Александрия мило хлопала глазками, нет, она не играла роль. Девочка так и не смогла успокоиться, поэтому Вики снова обратилась к ведьме и Александрию просто напросто зачаровали успокоительным заклинанием..
– Как вам наше государство? Замок? Все ли вас устраивает? – королева начала допрос.
– Ваше Величество, я хотя бы предложу чай нашей гостье! – принц улыбнулся, не сводя глаз с Александрии. Одетый в праздничный камзол, в цвет платья королевы, он выглядел совсем юным, от силы ему можно было дать не больше двенадцати лет. Виктории он кого-то напоминал продавца из книжной лавки, только этот был намного младше.
– Благодарю вас! – Александрия кивнула, – Ваше королевство, просто чудесно! Волшебство какое-то! Сплошняком, куда не глянь одна сказка!
– Гм… – Виктория, стоящая за спиной девочки, стукнула носком туфель ножку стула.
– Да, о чем это я! – девочка почесала нос, – Устройство вашей страны мне по нраву, монархия из века в век, с политической точки зрения, не дает развиваться многовластию и раздробленности земель…
– Гм… – Виктория снова пнула ножку стула.
– Чудесное королевство! – улыбнулась девочка.
– Удивительно слышать умные мысли от столь юной особы! – королева была довольна ответом, и кивнула сыну, – Тебе бы тоже не мешало подтянуть историю государства. Вас хорошо принимают?
– Благодарю, все на высшем уровне! – ответила девочка.
– Что ж, тогда для вас не секрет, что из всех претенденток на руку и сердце Его Величества, ваша кандидатура занимает главенствующее место? – женщина подняла бровь.
– Я конечно всегда в себе уверена, но это лестно для меня! И если выбор падет на меня, можете не сомневаться, я вас не подведу. А где нужно буду играть по вашим правилам! – прямо сказала девочка, от такого заявления Виктория едва не задохнулась, а королева в удивлении открыла рот, но быстро взяла себя в руки.
– Простите графиня, а сколько вам лет? – тихо спросила королева.
– Пять лет, Ваше Величество! – спокойно ответила девочка.
– Боюсь спросить, откуда у вас такие знания придворной жизни? – женщина наклонилась ближе, в надежде услышать интересную информацию.
– Я с самого зачатия в борьбе! – прошептала Александрия, склонившись в ответ к женщине, – Сами понимаете, ну сами понимаете, пестики, тычинки, и все такое, и чтобы урвать место под солнцем, нужно быть быстрым и хитрым!
– Гм… – Виктория незаметно сжала плечо девочки, призывая не просто прикусить язык, а хорошенько захлопнуться.
– Золотые слова, мне нравится эта девочка! Конечно, необычно слышать такие мудрые фразы от ребенка, но если у вас в королевстве такая борьба за трон, не сомневаюсь, что вы идете на равных с взрослыми, раз отважились отправиться самостоятельно в путь, это говорит о многом! Мы готовы предложить вам сделку! – королева кивнула распорядителю и он подошел.
– Слушаю, Ваше Величество! – он поклонился.
– Распорядитесь, чтобы графиню перевели в гостевую комнату, в Южное крыло, недалеко от королевских покоев. А теперь я попрошу оставить нас троих наедине! – серьезно сказала женщина, фрейлины за исключением Виктории, которую Шурик схватил за юбку мертвой хваткой, поклонились и вышли.
– Ваше Величество, чтобы мы были в равнозначны в принятии решения, прошу оставить мою правую руку! – сказала девочка.
– Что? Мы не собираемся рубить вам руки, графиня! – удивился принц, для которого «правая рука» буквально была конечностью.
– Эм, я неправильно выразилась. Мою главную фрейлину, она же является моим помощником, адвокатом и заместителем – Виктория, подойди! – крикнула девочка.
– Зашибись, из претенденток на корону стала прислугой капризного мужика, в теле ребенка! – подумала Виктория, но вслух сказала, – Я здесь, графиня.
– Что ж, разумно! – королева мало что поняла из сказанного, но вынесла один единственный вывод, что Виктория, занимала не маловажное место при дворе, – Итак, графиня, наше предложение простое. Сейчас мы заключаем брак, до совершеннолетия вы можете прибывать здесь или отправиться домой, при условии, что все это время, а так же после вашего совершеннолетия, управлять королевством буду я.
– И все? – удивилась Александрия.
– Да, таково наше предложение.
– Где подписать? – Александрия подмигнула ошалевшему принцу.
– Графиня, если позволите! – вмешалась Виктория, девочка махнула рукой мол, говори, – Ваши Величества, как представитель Графини, я хотела бы уточнить некоторые моменты, если позволите?
– Конечно, говорите! – королева снова удивилась прозорливости, представителей странного государства Хайповые острова.
– Если я правильно поняла, то при заключении брака, будущей королеве предстоит выполнять вашу волю? То есть решения будете принимать вы, но исполнять и подписывать их будет Александрия? – спросила Виктория.
– Все верно!
– Почему именно графиня? – продолжила напирать Виктория.
– Вы взрослый человек и должны понимать, что из ребенка намного проще вылепить нужного человека, нежели из взрослой девицы, со своим мнением! – тихо сказала королева.
– Какие риски мы несем? – задала вопрос девушка, а Александрия удивленно подняла брови в немом вопросе «Совсем сдурела?»
– Рисков нет, у нас абсолютная монархия, все без исключения графства подчиняются нам беспрекословно. Поэтому военных действий и восстаний у нас нет уже более трех веков.
– То есть, мы можем быть уверены, что графиню не убьют за не нужностью? – Виктория посмотрела в глаза королеве.
– Если графиня не претендует на место принца и не желает устроить переворот!
– Да нужна мне ваша власть! – вспылила девочка, – Я ни хрена не соображаю в политике, делайте что хотите!
– Графиня! – шикнула Виктория, пока Шурик не проговорился, что хочет скорее свалить домой.
– Давайте подведем итог! – сказала королева, – Если вы согласны с такими условиями, то милости просим. Конкурс продолжится, сами понимаете, никто не должен знать о нашей сделке. Если не согласны…
– По рукам! Мы согласны, и не желаем знать, что будет, если мы не согласимся! – довольно сказала девочка, а Виктория согласно кивнула.
Обратно они возвращались самостоятельно, еле открестившись от фрейлин.
– Дурдом! – Александрия сняла туфли и несла их в руке, – Сколько пафоса из ничего!
– А ты боялся, что принц извращенец, а он ни рыба, ни мясо! Надеюсь, мы найдем портал раньше, чем начну действовать эти бумаги. Но другого шанса, попасть в южное крыло, у нас не будет! – Виктория распустила собранные под чепчиком волосы.
– Как камень с души! – выдохнула девочка.
– Ты о чем? – Виктория улыбнулась.
– Я о том, что у принца нет своих мозгов, и знаки внимания он мне оказывал по просьбе маман! – девочка сняла диадему.
– Кто о чем, а лысый о расческе! Пойдем собирать чемоданы и сундуки! – улыбнулась Виктория.
***
– Вика! Вика! – дверь распахнулась, и Александрия влетела в комнату как маленький тайфун. Она уже несколько часов ждала девушку, но она все не приходила и не приходила. А когда она выглянула за дверь, но и вовсе испугалась не на шутку, осыпанные волшебной пыльцой фрейлины рыдали у дверей своей графини и не могли ничего током объяснить.
Виктория лежала на кровати, раскинувшись в позе звездочки с открытым ртом. Розовые волосы разметались по подушке, одна рука свисала с кровати.
– Что с ней? – спросила девочка у столпившихся фрейлин.
– Не знаем госпожа, кажется, графиню отравили! Она не подает признаков жизни уже несколько часов! – зарыдала старшая фрейлина.
– За дверь! Все! И никому ни слова! – девочка по скамеечке быстро забралась на кровать, – Эй, королева гадежетов, ты, что помирать тут собралась?
Виктория не отвечала, все так же не подвижно лежала с открытым ртом.
– Без паники! Теплая, значит живая! – девочка прислушалась, пульс был, но стук сердца она не слышала, хоть Виктория и дышала. Александрия подобралась ближе и прислонила ухо к мерно вздымающейся груди, – Жива!
– Тебе, что моя грудь покоя не дает? – Виктория привстала на локтях, сталкивая с себя девочку, которая беззвучно шевелила губами, и активно жестикулировала, – Что? Не слышу!
Александрия схватила подушку и что есть силы, ударила по голове Викторию, из уха которой выпал кусочек ваты.
– Ай, блин! Ты что ненормальный? Пришел, полапал, отлупил? – возмутилась Виктория, вспоминая выражение известное выражение. Не раздумывая, она отняла у девочки подушку и бросила ее в изголовье.
– Это ты ненормальная! Спишь, как медведь! Ползамка думает, что тебя отравили! – тоненьким голоском возмущался Шурик.
– Который час? – Виктория потерла глаза.
– Полдень! Нам через полчаса переезжать! – возмущенно ворчала девочка, которая действительно испугалась.
– Я вчера так устала, что не могла заснуть. То ветер шумел, то дрова в камине трещали. Пришлось к ведьме обращаться, она дала какое-то сонное заклинание и посоветовала в уши затолкать вату! – Виктория улыбнулась, впервые за долгое время пребывания здесь она наконец-то выспалась.
– Ты довела до истерики своих волшебных пони! – хмыкнула Александрия, испуг начал уступать место ее обычному состоянию, – А мне пришлось твой пульс проверять!
– А ты и не против пуль на груди проверить, да? – прошипела Виктория.
– Балда! Я на руке проверял! А потом сердцебиение услышать пытался! – возмутилась девочка.
– А ничего, что пульс это и есть сердцебиение? – вспыхнула Вика.
– Я испугался! – уже тише сказал Шурик.
– Прости, я не хотела! А чего они не разбудили меня? – девушка взяла за руку Шурика.
– Мне откуда знать, стояли, ревели под дверью! С такими тормозными и дуба дать можно, не сдвинутся с места. Слушай, я тут подумал, а как мы будем участвовать в конкурсе? – Шурик сел рядом.
– Я не буду, сняла свою кандидатуру еще вчера. Смысл, уж лучше я твоей правой рукой буду. Я уже написала письмо, что отбыла по делам.
– А вдруг…
– Никаких вдруг, Шурик, если королева решила – будет так, как ей надо. Пока будешь играть роль принцессы, и отвлекать их, я изучу замок. Ведьма сказала, что портал в замке, может находиться где угодно, но не в людном месте! – Виктория открыла окно, впустив морозный воздух, волосы взметнулись вверх, их периметру последовала ночная рубашка, оголяя ноги и живот.
– За что мне это! – тяжело вздохнула Александрия, отводя глаза в сторону.
***
Какие обычно возникают образы, когда речь заходит о конкурсе красоты? Правильно – дефиле красавиц в купальниках, сверкающие короны, усыпанные бриллиантами, ленты с надписью «Мисс лучшая из лучших». Конкурс красоты в сказочном королевстве не отличался оригинальностью, за исключением разве что купальников, о которых здесь даже не слышали.
Он состоял из нескольких этапов, дефиле в самом красивом наряде, общение с жюри и номер самодеятельности, это объяснялось тем, что будущая королева должна обладать разными талантами.
– Слушай, Шурик, может, воспользуемся лайфхаком из сказки Пушкина «О царевне лягушке»? – спросила Виктория.
– Ты хочешь меня в коробчонке привезти или в своем сундкуке? – хмыкнула девочка.
Битый час ни пытались придумать номер самодеятельности, как оказалось, Шурик особыми талантами не обладал. Был один, но опасный. Там, в своей предыдущей жизни, он несколько лет выступал в Файер шоу, без труда мог бы повторить несколько приемов, но осторожная Виктория запретила, аргументируя тем, что если он сожжет все здесь, домой они не попадут. А ждать три года у них не получится, потом что их повесят раньше, чем догорит замок.
– Нет! Помнишь, как она танцевала там, а из рукавов то лебеди вылетали, то мед лился! – Виктория пыталась вспомнить.
– Ты предлагаешь засунуть в рукава бутылки с медом и пару куриц, а потом внезапно окатить гостей, липкой медовой жижей и припорошить для красоты куриными перьями? – Александрия улыбнулась.
– Дурак! – Виктория представила эту картину и засмеялась.
Конкурс пролетел незаметно, все девушки старались выделиться из толпы, используя всевозможные хитрости, показывая свой острый ум. Но когда настала пора показать себя во всей красе, тут половина и сдулась. Некоторые пытались петь, не попадая в ноты и ритм, некоторые танцевали, до переломов и вывихов, одна даже умудрилась сесть за вышивку, но спустя полчаса, ее просто унесли вместе со стулом из зала, потому, что она не успевала закончить портрет принца. Когда настала очередь Александрии, в зале стало тихо, девушки сидели в ожидании очередного провального номера. Но опыт работы Виктории в сфере развлечений и волшебные силы колдуньи, и не и этому произойти.
Девочка под красивую плавную музыку вошла в зал, в красивом расписном красном сарафане и голову украшал венок из цветов, а длинные рукава ее рубахи, украшенные вышивкой, свисали до самого пола. Уже один костюм произвел фурор. Не говоря уже о том, что при взмахе правой руки, из рукава вылетали бабочки различных размеров и цветов, а из правого рукава искрящиеся блестки. Смотрелось красиво и волшебно. Больше всех были счастливы фрейлины, что их трубы были не напрасны, и не зря убиты ноги, потому что девушки два дня гонялись за бабочками в волшебном лесу, рядом с пряничным домиком.
Стоит ли говорить, что титул «Королева сказочной красоты» достался Александрии?
***
После ошеломительного успеха на конкурсе, Александрия с важным видом вышагивала по коридору, под гаденькое хихиканье Виктории. А все потому что, принц действительно испытывал нежнейшие чувства к девочке и рассчитывал на дальнейшее развитие отношений, когда возраст позволит. Его малолетнее Величество, подарил девочке большую плюшевую игрушку, и откуда, только узнал? Но это сказка, и здесь возможно все. А после выступления, кричал браво и так расчувствовался, что начал целовать её руки, сыпя признания не смотря на ошарашенных девушек. После такого порыва нежности, Александрия полчаса полоскала ладошки в фонтане.
– Хватит ржать! – шикнул Шурик, открывая с ноги дверь в свою комнату, – Ты мне лучше расскажи, как мы портал будем искать? Я не хочу выходить замуж за принца!
– Нам нужен ключ от смотровой башни! Я думаю портал там. Мы посмотрели все комнаты, когда распорядитель проводил экскурсию, все кроме башни! – Виктория плотнее закрыла дверь.
– И где мы найдем ключ? – нахмурилась девочка, снимая с себя блестящие украшения, – Как новогодняя елка, и почему девчонкам нравится все блестящее?
– Не все нравится блестки! А ключ наверняка у принца! – хитро улыбнулась Виктория, но быстро убрала улыбку, под хмурым взглядом девочки, – Да пошутила я, пошутила! Ключи могут быть и у распорядителя, и у охраны, ну и как крайний вариант у принца. С кого начнём?
– С охраны! – сразу ответила девочка, сразу же пресекая другие варианты развития событий.
– Нужен план! А сегодня я просто валюсь с ног, твоё выступление вымотало меня! Оказывается самой в костюме зайчика прыгать намного проще, чем кого-то подготовить! – Виктория зевнула, я спать. Завтра приступим к разработке плана нашего побега. Закрой двери, а то ещё принц придёт!
– Ой, иди уже! – Александрия зло запустила подушкой в смеющуюся Викторию.
– Мазила! – девушка показала язык и скрылась за дверью.
План уже был готов давно, оставалось только пробраться на крышу замка. Сделать морок, как учила ведьма, успеть разбудить Шурика и свалить из этой сказки. Ведьма посоветовала не тащить девочку на разведку, потому что та была слишком маленькой, и Виктория будет думать о том, как затащить на крышу девочку, а не о том, как быстрее разведать информацию и вернуться незаметно.
Виктория заперлась в соседней комнате, теперь её не доставали фрейлины, да и вообще, как-то странно на неё никто обращал внимание, куда исчезла графиня, если её никто не выпускал из замка, откуда вдруг у маленькой девочки появилась советница с лицом графини? Странно и подозрительно.
Девушка запела волосы в косу, надела обмундирование для конной езды, которое она забрала вместе со всеми платьями, когда переезжала в Южное крыло.
– Теперь главное не сорваться в пропасть! – девушка открыла окно, пропуская в комнату морозный воздух, и улыбнулась, – Шурик не просит замужества с принцем!
Как только Виктория произнесла волшебные слова, в ее руках появилась верёвка, которая росла на глазах, а добравшись до подоконника, ловко юркнула вниз.
– Не туда! Нужно вверх! – крикнула Виктория, от чего верёвка дернулась и обхватив её запястье, резко взметнулась вверх, увлекая за собой девушку.
Виктория запищала от неожиданности, но быстро замолчала, дабы не разбудить жителей замка и ближайших домиков. В читаные секунды она оказалась на крыше, и замерла. Верёвка обвилась вокруг шпиля замка, на котором гордо развивался флаг с изображением герба королевства – горы и волшебная палочка.
– Теперь нужно попасть в окно, ты сможешь открыть засов? – веревка, словно змея начала спускаться, и, оставив девушку крепко держаться за черепицу, совсем уползла вниз.
– Хорошо, что в темноте не видно насколько я высоко забралась! – но спустя пару минут, Виктория ощутила, как веревка ползёт по ноге, подбирается выше и крепко обхватывает её талию, а потом, будто чья-то рука, без промедления хватает и спускает её вниз, в комнату, через оконный проем. Девушка огляделась, но ничего похожего на портал не увидела. Единственное, что было здесь волшебным, это стены, дающие лёгкое фиолетово свечение. В остальном, комната была пуста.
– И где этот портал? – прошептала Виктория, девушка повернулась вокруг себя, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на ощущениях, – Ничего. Неужели его здесь нет?
Девушка пыталась сесть на прохладный каменный пол, но юркая верёвка не дала этого сделать, её завязанный на узел конец, усердно показывал на окно, извиваясь точно кобра.
– Нас засекли? Нужно уходить? – не поняла Виктория, но верёвка отрицательно покачала узелком, – А что?
Веревка снова задолжала, складываясь и сворачиваясь в странные фигуры, а в итоге сложилась в контур двери.
– Дверь, это портал? – Виктория побежала к двери, верёвка упала на пол, снова превращаясь в змейку, и подползая к окну, – Окно портал?
Змейка довольно закивала головой.
– Ты хочешь сказать, что нужно сигануть из окна, чтобы попасть в портал? Сума сойти! – Виктория подошла к окну и склонилась, чтобы увидеть, что-то похожее на портал, отметку какую-нибудь или свет. Но там ничего не было, только тьма, – Ладно, если другого выхода нет попробуем. Нужно идти за Шуриком!
Змейка снова покачала головой, закрывая собой оконный проем.
– Что значит, нет? Это был вход, а выход только через портал? Я не уйду без неё, вернее без него! – девушка прикусила губу, пытаясь придумать, как поступить в такой ситуации, – Ты волшебная, значит, можешь выйти через портал, вернуться в комнату Александрии и притащить сюда?
Веревка на минуту задумалась, но кивнула в знак согласия.
– Отлично, тогда ползи в мою комнату, бери сундук, потом ползи с ним в комнату к Шурику, пока она спит, открой сундук, затащи её туда и закрой! – Виктория расхаживала из угла в угол, но резко остановилась, видя, как верёвка приняла форму вопросительного знака, мол, зачем в сундук, – Она будет кричать, а в сундуке не так слышно. И легче, потому что он тоже волшебный.
Не противясь, змейка скользнула в окно и исчезла.
***
Александрия ворочалась с бока на бок, пытаясь заснуть. События дня не давали расслабиться. Состояние легкой нервозности мешало сну, наоборот в это состоянии можно было горы свернуть.
– Какой позор, я в женском платье изображал царевну-лебедь! – парень забрался в одеяло с головой, – Когда вернусь, мне потребуется психолог…
Вдруг окно с шуршанием распахнулось, и в комнату ввалился сундук Виктории. Александрия подскочила на месте, пытаясь нащупать подсвечник на прикроватном столике, но не могла дотянуться. А секунду спустя порыв ветра и вовсе задул все свечи в комнате. По атласному покрывалу что-то ползло, девочка, прикусив язык, молчала до тех пор, пока это что-то не схватило её за щиколотку и не поволокло по кровати. В немом ужасе девочка хваталась руками за все, что попадалось на пути, одеяла, ножка кровати, шкафчики, но тщетно, неведомая сила затащила её в ненавистный сундук.
– Вика, что за шутки? – возмущённо кричала девочка, пока её тащили в сундуке по каменному полу, а потом и вовсе выбросили в окно, – Виктория! Открой свой сундук немедленно!
Но Виктория не открывала, а сундук болтался в воздухе и нещадно бился своими боками о каменные стены. Сначала девочка кричала, но потом смирилась, и, расставив руки, пыталась минимизировать удары. Ещё раз, хорошенько приложившись обо что-то твёрдое, сундук ухнул и открылся. Александрия кубарем вывалилась на холодный пол, шипя ругательства.
– Только не психуй! – сразу сказала Виктория, видя разъяренное лицо девочки, – Я нашла портал!
– Объяснись! – прошипела Александрия, поправляя задравшееся до ушей платье.
– Портал это окно, нам нужно прыгнуть вниз! – сказала Виктория.
– Ты больная? Мне тоже здесь надоело, но я, же не прыгаю из окна. Это я ещё принца не вспомнил! – девочка пыхтела.
– Я серьёзно! Если не хочешь домой, так и скажи, я пошла! – Виктория забралась на подоконник.
– Стой! – девочка побежала и ухватила ее за руку, – Не бросай меня здесь!
– Тогда, пойдем со мной! – Виктория посмотрела на взволнованного Шурика.
– Вик, это не выход! – возросло, сказала девочка.
– Нет, это как раз и есть выход. В самом прямом смысле слова… – девушку прервал стук в двери.
– Отворите немедленно!!! – кричал распорядитель, – Похищение невесты принца карается смертной казнью!!!
– Тихо! – Виктория приложила палец к губам.
– Именем королевы, я требую открыть! Графиня, мы слышали ваш крик. Мы вам поможем! Только не нервничайте! – зазвенели ключи, и дверь начали открывать.
– Ты мне веришь? – спросила Виктория, девочку, затравлено смотрящую на дверь.
– Угу… – тихо сказал она.
– Тогда пора домой! – Виктория обхватила вокруг талии девочку и под одобрительное кивание змейки, шагнула в пропасть. Ветер свистел в ушах, прерываемый отборной руганью Шурика. Виктория крепко прижимала к себе девочку, боясь отпустить. Медленно они погрузились во что-то тягучее и прохладное. Оно было не мокрым и не сухим, но заполняло все, заставляя задыхаться. Мир тускнел, а вскоре и вовсе стало темно.
***
– Девушка, конечная! – раздался мужской голос на ухом.
– Еще пять минут, и я огурчик! – промямлила сонным голосом Виктория.
– Я все понимаю, но у меня закончилась смена! – пыхтел возмущенно мужчина, – Вставайте, не дома!
– Я знаю, я в сказке! – улыбнулась девушка, она проснулась, но не спешила открывать глаза.
– Ох, не знал, что для кого-то автобус может быть сказкой! – хохотнул мужчина, – Лестно, но все, же вставайте!
– Автобус? – Виктория резко открыла глаза, она действительно была в автобусе, поздний вечер, на улице уже было темно, с одной стороны была видна остановка, на которой топились люди, с другой таксопарк перевозчика, которому принадлежал автобус, – Какой сейчас год?
– Двадцать первый! – водитель улыбался.
– Две тысячи или до нашей эры? – брякнула девушка, радостно осознавая, что она дома, и что это не сказка.
– Крепко заснула? – просто спросил водитель.
– Крепко! – хлопая глазами, ответила девушка.
– Так и будешь сидеть? Мне вообще-то домой надо!
– Ой! – Виктория вскочила с нагретого сидения, и с ее колен упала книга, раскрывшись на странице с названием сказки «Юный великан», – Не смотрите в эту книгу и не читайте! Иначе попадете в сказку!
– Черти что напридумывают и сами верят. Что за молодежь пошла! – мужчина махнул рукой, и направился к двери, а Виктория последовала за ним. В кармане надрывно звенел телефон, и только сейчас девушка поняла, что она неизвестно, сколько пропадала, наверно ее уже ищут все, кому не лень. И подруга, и родня…
– Вик, я звоню сказать, что не переживай, по поводу опоздания. Город просто стал в пробке, и только сейчас стало свободнее, поэтому опаздывают все! – весело сказала Лиза. Виктория перебежала дорогу, крепко прижимая к себе книгу.
– Господи, как же я рада, что это тот же вечер! Люди, настоящие! Никаких замков, слуг и фрейлин! Современные люди, без ритузов и лошадей! С автомобилями! Божечки, как же хорошо! Я надеюсь, Шурик тоже вернулась, вернее, вернулся! – выдохнула Виктория, а на недоуменное молчание подруги ответила, – Проспала остановку, кошмар приснился, скоро приеду!
– С вами все в порядке? – улыбнулась женщина, держащая на руках маленькую белую собачку.
– Эээ…да! Более чем хорошо! Просто час в пробке, в душном автобусе и с книгой сказок! Никогда так не радовалась свежему воздуху! – сказала Виктория, а женщина добро улыбнулась.
– Ну, я бы не сказала, что он здесь свежий, за городом куда лучше! Особенно в лесу. Могу вас подбросить, уж простите, невольно услышала, что вы не туда уехали! Я вызвала такси час назад и в надежде, что автобус приедет раньше, вышла на остановку, но, увы, они приезжают, но обратно не идут. Уже и такси подоспело!
– Было бы замечательно, я вам заплачу! – Виктория назвала адрес книжного магазина, желая как можно быстрее избавиться от книги. Может это был просто сон, но рисковать она не хотела.
Как и обещала женщина, она подвезла ее до магазина и тепло, попрощавшись, уехала по своим делам.
– Я хочу вернуть книгу! – Виктория громко уронила книгу на стол, от чего задремавший продавец вскочил на месте.
– Вы меня напугали! – дежурно улыбнулся он, – Какие-то проблемы с книгой? В чем причина возврата?
– Большие проблемы с книгой! – серьезно сказала Виктория, – И у вас будут тоже проблемы за ее продажу!
– А! О! Я – парень начал заикаться.
– Вы так и будете перечислять гласные или заберете ее? – Виктория перешла на шепот, – Ты понимаешь, зараза такая, что я почти три месяца в сказке жила? Я съела пряничный домик, варила желе какому-то малолетнему принцу, ползала по крышам замка!
– На чеке дата продажи стоит сегодняшним числом! – парень хлопал глазами, глядя на сумасшедшую девицу.
– Я разберусь! – из подсобного помещения вышел другой парень, как раз тот, кто продал эту книгу, – Сходи развейся.
– Ты! – Виктория некрасиво ткнула в него пальцем.
– Простите, что вам пришлось это пережить. Я могу как-то загладить свою вину? – он приветливо улыбнулся.
– Я бы хотела, чтобы ты сам попал в эту гм… сказку! Но, я добрая, поэтому, просто забери ее! – Виктория подвинула увесистую розовую книгу.
– Минуту! – он снова исчез в подсобке, и через несколько минут вынес другую, не менее красивую книгу, а вернее целый сборник всех сказок мира. – Это самая обыкновенная книга, без магии.
– Точно? – девушка недоверчиво покосилась на новый подарочный экземпляр.
– Точно! – кивнул парень, – Возьмите пожалуйста в знак извинения!
– Если я опять попаду туда, в следующий раз я приду за тобой! – пригрозила Виктория и вышла, хлопнув дверью, а через полчаса она уже вовсю отрывалась на дне рождения подруги.
– Вики ты сегодня необычная! – Лиз довольно улыбалась, – И когда ты успела, покрасить волосы? Кстати тебе идет!
– Я забыла! – Виктория бросилась в ванную комнату, с тех пор как она вернулась, она не видела себя в зеркало, волосы остались розовыми, – Вот так сюрприз, значит, это был не сон!
– Вик, иди сюда, я познакомлю тебя со своим другом детства! – крикнула подруга, а Виктория нехотя пошла, знакомиться, с парнем, которого Лиза сватала ей уже несколько месяцев.
– Привет! – Виктория дежурно улыбнулась, даже не всматриваясь в пришедших на праздник парней.
– Знакомься, это Женя, мой друг детства, это Игорь еще один друг! – хихикнула Лиза, стреляя глазками в Игоря так, что сразу стало понятно какой он друг, – Эй, а где братец кролик?
– Поднимается, он сегодня странный пипец просто… – улыбнулся Женя.
– Всем привет! – в комнату вошел высокий, светловолосый и кареглазый парень, симпатичный, это Виктория отметила сразу, брутальный, серьезный, но увидев ее, просто стал столбом и уронил коробку с подарком, которую держал в руках.
– Санек, те че плохо? Может воды ил пиваса сразу? – Игорь подхватил коробку с пола и вручил Лизе.
– Королева Анимации и Гаджетов, третья в человеческом роду, Виктория Землианская? – выдал он триаду, во все глаза, рассматривая Викторию.
– Я ж говорю он вообще не в себе, конкретно! – Женя покачал головой.
– Владелица Хайповых островов, Александрия Картофрильная? – Виктория прикрыла ладошкой рот, чтобы не закричать.
– Я чето не понял нифига? О чем они? – Игорь почесал макушку.
– Я если честно тоже! – Лиза пожала плечами.
– Походу они знакомы! – заключил Женя.
– Вики! – парень бросился навстречу.
– Шурик! – Виктория тоже не смогла устоять на месте, и повисла не шее парня, – Так вот ты какой, точно голова была тебе мала!
– А ты вообще не изменилась, ну если только наоборот стала меньше! – он улыбнулся, глядя на девушку с высоты, он был выше ее наголову, – А я все думал, пересечемся мы здесь или нет. Отвез эту дурацкую книгу обратно.
– Я тоже! – Виктория улыбалась.
– Я понял, по выражению лица продавца. Он когда увидел книгу и без вопросов поменял на другую, мелкая расстроилась. Но! Ну на фиг такую книгу! – он повернулся к троице, которая все это время не сводила с них глаз, – Ну и чего вы смотрите? Мы знакомы, я украду Вику на пару слов! С Днем рождения Лиза!
– Вот балбес! Сказать не мог, что знакомы, а я их уже полгода сватаю! – Лиза покачала головой, глядя на удаляющиеся в коридоре фигуры, доносились только обрывки фраз.
– Слушай, а ты рецепт пудинга помнишь? Может, кафешку замутим?
– Королевскую кондитерскую?
– Давай!
– У меня столько компромата на тебя! Каким я тебя только не видела! Кому рассказать, что ты в платье щеголял!
– Э! Молчи! Ты вообще у ведьмы дом съела!
– Большую игрушку больше не хочешь? И мороженко?
– На ручки!
Раздался смачный шлепок пощечины, приглушенное «Ай» Шурика. А потом звонкий смех Виктории.
– О чем они? – спросил Женя.
– Не знаю, может, в MMORPG вместе играют? – Игорь пожал плечами, – Нам их не понять!
***
– Вы довольны результатом? – спросила высокая худощавая женщина в тёмном, – Мы можем считать наш договор закрытым? Или недоразумение с книгами изменило ваше отношение?
– Я не просто довольна, я в восторге! Это просто восхитительно, вы профессионалы своего дела! А путаница с книгой, сделала его приключения ярче. Он визжал, как девчонка, когда вернулся! Думал, что ему приснился кошмар! – хитро улыбнулась девочка, – Что с той девушкой?
– Наша сказочная охранница доложила, что лично доставила девушку до Лавки! Все хорошо, она тоже вернулась! – сказала женщина.
– Сеть наших книжных лавок, создала по миру около миллиона таких книг! Я надеюсь, это помогло? – спросила женщина.
– Да, благодарю вас! Шар снова сияет! – Мила довольно улыбнулась.
– Рада была помочь вам, Посол Сказочной воли! Агентство «Волшебные сны», всегда на страже, обращайтесь! – женщина снова улыбнулась, а девочка только качнула головой, рассматривая сверкающий яркими всполохами хрустальный шар.