Перед новогодними праздниками случается всякое. Иногда идешь себе домой и вдруг встречаешь самого настоящего Деда Мороза…
Вечер был не таким уж и поздним, но в конце декабря в средней полосе России темнеет рано, так что уличные фонари уже горели. Вернее: горел один, ближайший. Остальные из-за извечного разгильдяйства и бедности городских служб, ожидали замены лампочек. Ждать им было минимум до весны.
Впрочем, сидящему в сумраке на деревянной скамейке, стоявшей на окраине местного парка, человеку темнота не мешала. Глаза давно уже привыкли к ней, да и почти полная луна добавляла света. Крупный черный пес, расположившийся рядом с ним на снегу, тоже не возражал. Он давно уже нагулялся, сделал все свои дела и теперь ждал, когда уже хозяину надоест смотреть на звезды и можно будет идти домой.
Потом неподалеку от них остановились двое пацанов. Человек повернул голову в их сторону и сказал:
– Не бойтесь. Он у меня на поводке. И детей он любит.
Мальчишки подошли ближе. Один спросил:
– Можно погладить?
– Жук, тебя можно погладить? – спросил хозяин собаку.
Пёс насторожил уши и пару раз махнул хвостом.
– Он говорит: "Можно".
Совсем осмелев, пацаны приблизились. Жук довольно равнодушно перенес почесывание за ушами и покосился на хозяина. "Не пора ли уже заканчивать с этой ерундой и идти домой, к вкусной мясной каше?"
– А как вы поняли, что он вам ответил? – спросил один из ребят, продолжая гладить пса по лохматому загривку.
– Очень просто. Это волшебная собака.
Они рассмеялись.
– Как это "волшебная"?
– Он что, говорить умеет?
– Умеет, – кивнул мужчина. – Только понять надо уметь, что он хочет сказать.
– Ха-ха! Вы еще скажете, что и сам вы волшебник?
– Немножко. Вообще-то я дед Мороз.
Пацаны снова весело рассмеялись.
– Да ну!
– Деда Мороза не бывает.
– Не верите? На что спорим, что бывает? – в голосе мужчины тоже звучал смех. – У меня фамилия: Мороз. А поскольку у меня есть внучка, то и выходит, что я самый настоящий дед.
– Тогда где ваша борода? – спросил один из мальчишек.
– Сбрил. Мешалась сильно.
– А шуба где? И валенки?
– Дома, в шкафу. Сейчас не очень холодно, зачем они?
– А Снегурочка?
– С отцом и матерью. Где же ей еще быть? К Новому Году готовятся.
У него на все находился ответ и говорил он так серьезно, что мальчишки перестали смеяться.
– А собака вам зачем?
– Жук-то? Ну например, на нем можно ездить. Когда снега много, лошадь не везде пройдет, вот тогда собак можно запрячь в санки.
Пес опять покосился на хозяина. На морде у него было написано: "Ага, сейчас… Запряг и поехал… Нашел дурачка!"
– Вы и подарки дарите?
– Дарю иногда, если есть что дарить.
Один из пацанов толкнул другого локтем в бок и они отошли в сторону. Какое-то время с той стороны доносилось: "А вдруг!? Ну и что?.. Да нет!.." Наконец они о чем-то договорились и вернулись.
– Вы правда Дед Мороз?
– Правда. Я же сказал.
– И что угодно можете подарить?
– Нет, что угодно – не могу. Например Кремль, или Эйфелеву башню. Их точно не смогу.
– А можете… – мальчишка замялся.
– Что?
– У нас папа в командировке на Кавказе. Он в армии служит, заместитель командира роты. Можете сделать так, чтобы он побыстрее вернулся?
Мужчина несколько секунд не отвечал, потом спросил:
– Замполит, значит?
– Да.
– И вы хотите, чтобы он дома был к Новому Году?
– Да. Так вы сможете? Пожалуйста…
– Он приедет.
– Правда!? – они обрадованно переглянулись. – Когда?
– Я так думаю, что завтра.
– Нет, правда?
Они все еще не поверили до конца и недоумевающе переглядывались друг с другом. Это действительно казалось им сейчас сказкой: желание, которое вот так запросто обещает исполнить настоящий волшебник, встреченный на улице.
– Если с ним в дороге ничего не случится и если авиарейс не задержится, то завтра должен прилететь. А задерживаться ему вроде не с чего – небо чистое и погода хорошая.
Он поднялся на ноги. Снег жалобно заскрипел под армейскими ботинками.
– Пойдемте, провожу вас. Вы в новой девятиэтажке живете, справа от дороги?
– Да! Откуда вы знаете?
– Я ведь волшебник. Забыли?
* * *
На следующий вечер он точно так же сидел на скамье, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. На дорожке никого не было, но потом со стороны домов показалась темная фигура, шагавшая в его сторону. Пёс, сидевший рядом, вдруг поднялся на лапы и замахал хвостом.
– Привет, старшина! – поздоровался прохожий и почесал собаку за ухом. – Так и думал, что это ты моих разыграл. Как оно, на пенсии?
– Неплохо. Как съездили? – спросил его Мороз.
– Нормально. Без потерь.
– Это я и так знаю. Вчера в часть звонил, интересовался. Мне сказали, что ваш взвод уже в Ханкале. Так и подумал, что сегодня дома будешь.
– Так оно и вышло. Ночью сегодня погрузились, прилетели. А это, значит, волшебная собака?
– Если вспомнить, сколько он мин нашел, то конечно волшебная. Старый уже, морда вся седая.
– Сыновья матери все уши просверлили вчера. Та давай тоже в часть звонить, а там сегодня дежурный был не в курсе, что и как… В общем, с утра у них желание исполнилось. Я спросил, где они тебя видели – вот и пришел. Заходи к нам на Новый Год, они рады будут.
– Можно и зайти… Что им подарить?
– Ты лучше скажи, что тебе подарить.
– Мне? – Мороз усмехнулся. – Мне ничего не надо. Я обычно тоже желание загадываю.
– Какое?
– Чтобы на следующий Новый Год выполнить чье-то желание. Всегда сбывается. Уже лет пятьсот, как сбывается.
– Ха-ха-ха!
– Не веришь? Вот и твои тоже сначала не поверили…