<p>Глупо, что я так подумал о ней. Если бы я только захотел, она бы подчинялась мне безоговорочно. Наверняка, ее кровь – это некий нектар. Амброзия для проголодавшегося путника.</p>

Оо, я бы прокусил ее тонкую шею одним укусом. Я не стал бы впиваться клыками в кожу. Я бы медленно дегустировал, как французский сомелье. Она бы тихо постанывала в моих объятьях от боли.

Мои мысли кружили мое сознание. Я немного отвлекся. Девушка напротив уже была не одна. С ней стояла еще одна девушка. По-видимому, та, с которой она разговаривала по телефону. Я прислушался к их разговору.

– Послушай, я понимаю, что эта гостиница находится неподалеку от леса.

– Нет, Марика, она находится прямо в лесу. Мне страшно. Очень страшно.

– Роуинна! На большее у нас не хватает средств. Черт его знает, сколько мы здесь пробудем. Так что нужно копить.

Роуинна! Это имя, как мед, льющийся по моим венам. Ого! Я со времен своего брака не был таким романтичным. Того и гляди, скоро буду сочинять стихи. Я немного постоял и пошел прочь.

Я бродил по городу, вспоминая о прошлом. Моя прекрасная жена, Лора. Такая хрупкая девушка, ставшая ненасытным монстром.

С самого детства мы были неразлучны. Мы поженились очень рано. В те годы мне было очень тяжело. Моя мать умерла, когда мне было двенадцать лет. Меня воспитывал отец. Но, не выдержав разлуки с моей матерью, он покончил с собой. Можно сказать, что его убила тоска. Она разъела ему сердце и душу. Так, в мои пятнадцать лет, я остался один. Но, каким-то образом, я не попал в интернат. Видимо, все же мой отец позаботился о моем будущем. Так я попал в дом Лоры. Мы вместе взрослели. Лору тоже воспитывал отец. О ее матери я слышал очень редко. Я понимал на тот момент, что для ее семьи эта тема очень болезненна.

Я помню, как я впервые признался ей в чувствах. Я уже почти был готов выслушать отказ. Я боялся, что я ей буду не нужен. И если бы мои чувства были невзаимные, я бы сразу же покинул дом. Но Лора призналась, что тоже любит меня.

Мы были самой счастливой парой на свете. Мы были созданы друг для друга. Самая красивая пара, так говорили о нас в городе. Лора была замечательной хозяйкой. Я устроился на почту. Дора приносила мне обеды, и мы, смеясь, ели ее новые блюда. Мы вместе готовили ужины, которым придумывали необычные названия. Например, я любил готовить жаркое из баранины под названием: Горячий голодный баран. А Лора любила печь торт под названием: Худая толстушка. У нас был огромной дом в распоряжении. После многочисленных споров отец Лоры оставил нас и уехал в другой город. Мне до сих пор немного грустно, когда я вспоминаю, как я настойчиво убеждал его остаться. Но он был непреклонен. В конце концов, по его словам, мы должны были сами строить свое будущее.

Мы были такими горячими. Каждую минуты мы проводили вместе. Вечерами я звал Лору на свидания. Чаще всего мы ходили в поле. Там мы ложились на траву, смотрели в небо и мечтали о наших будущих детях. Лора так гордилась обручальным кольцом на левой руке. Молодые, озорные глаза, и вера, что завтра будет только лучше. Наше счастье разрушила та проклятая телеграмма.

Я помню, как она уезжала. Мы стояли на крыльце нашего дома, прощаясь. Я сжимал ее в своих объятьях. Я так крепко обнимал ее, что она дрожала. Она подняла на меня свои глаза, налитые слезами, и сказала:

– Дэниел, прости, что ты не можешь поехать со мной, но таково условие моей матери. Прости.

– Ничего страшного, милая, – прошептал я. – Когда ты вернешься, я буду здесь. Я всегда буду рядом с тобой. Ты помнишь нашу клятву?

– «В радости, и в горе. В жизни, и в смерти», – сказали мы оба, глядя друг другу в глаза.

Это был последний день, когда я видел милую Лору. Через несколько дней ко мне вернулась всего лишь тень моей жены. Нет, это была Лора. Но чужая. Не моя милая жена с очаровательной улыбкой. Лора вернулась исхудавшей, бледной, с синяками под глазами. Холодная женщина с надменным лицом. В ее глазах появился какой-то лихорадочный блеск. Я любил эту женщину всем сердцем, но теперь в моем сердце поселился страх. На все мои расспросы и любые попытки завести разговор, она лишь огрызалась и закрывалась в своей комнате. Да, после возвращения Лоры, мы теперь спали раздельно.

Я не понимал причины ее изменений. Днем она чаще спала, закрывшись в комнате. А ближе к закату она преображалась. Ее щеки розовели, она громко смеялась и была очень активной. В такие вечера я пытался не смотреть ей в глаза. Ее поведение нагоняло на меня ужас. На любые попытки завести разговор, она лишь улыбалась. Я был рад, когда она перестала приносить мне обеды на работу. Мне было стыдно.

Следующей ночью я проснулся от громкого звука. Я спустил ноги с кровати и поежился. Ночи в Ирландии всегда холодные. Я встал с постели и подошел к окну. Открыв створку, я прислушался. Звук шел из курятника. Я накинул куртку и взял ружье. Выйдя из дома, я аккуратно приблизился к курятнику. Звук определенно шел оттуда. Тогда я думал, что это волк пробрался в сарай. Я раскрыл двери и вскинул ружье. Тревога железным обручем сдавила мне сердце. В сарае было темно, я дрожащими пальцами нащупал выключатель. Свет озарил помещение, и я увидел …Лору. Она сидела на корточках, ко мне спиной. Ее громкое чавканье испугало меня. Вокруг нее лежали выпотрошенные тушки цыплят. Я хотел ее тихонько позвать, но в этот момент она обернулась. Я попятился назад. С ее подбородка стекала кровь. В руках она держала уже мертвую курицу.

– Лора! Боже мой!

Ее глаза горели неестественным светом. На ее губах прилипли мелкие перья. Она надвигалась на меня, как грозная черная пантера. Я все так же медленно пятился назад. Лора откинула курицу, подбежала ко мне. Рывок! Она прыгнула мне на грудь, сбив меня с ног. Я очень удивился тогда, что в Лоре было столько силы. Она удерживала меня одной рукой, как будто пыталась вдавить в землю. Я поставил приклад между собой и ею. Но она была гораздо сильнее меня. Она била меня по лицу, а губами тянулась к моей шее. Расстояние между ней и мной значительно сокращалось. Я смотрел на нее, и не верил свои глазам. В ту минуту она была такой жестокой. В ее глазах больше не было той любви, которую я видел в ней всегда. Я опустил приклад не в силах больше бороться. Я почувствовал ее дыхание на моей коже. Она завела мою голову вбок, и вонзила зубы в шею. Последнее, что я помню из того дня, невыносимая боль. Я пытался кричать и не мог. Боль, которая раздирает твое тело. Запах крови, заливающей мое горло. И боль, поселившуюся в моей душе. Я хотел умереть, только бы не видеть безумные глаза моей жены, не чувствовать, что женщина, которую я любил, съедает меня заживо. Постепенно все происходящее начало расплываться. И я потерял сознание.

Но, сегодня, будучи вампиром, когда я увидел эту девушку, я почувствовал то странное чувство, когда ты – человек, и то, что тебе дорого, может быть невечным.

Роуинна сидела на кровати, расчесывая волосы. Сегодня, когда она проснулась, Марики уже не было. Роуинна подумала, что Марика наверняка не захотела ее будить. Возможно, у нее появилась новая зацепка. Все-таки, ее подруга выбрала жутковатое место для ночлега.

Рина встала с кровати и подошла к спортивной сумке. Некоторые вещи она еще вчера разложила в шкафу. А вот альбомы, и ее личный дневник лежали на дне сумки. Девушка села на корточки и взяла в руки альбом. Она бережно погладила пальцами кожаную обложку. Ее брат, Инир, сам сделал для нее этот альбом. Рина поднесла альбом к лицу. Уткнувшись лбом в альбом, она закрыла глаза. Все, что у нее осталось от ее семьи, это фотографии. Бумажные снимки, сохранившие улыбку.

Рина вернулась на кровать. Сев поудобнее, она открыла первую страницу. Вот она маленькая девочка, улыбающаяся. Позади стоит Инир. Он приставил к ее голове рожки из своих рук. Рина помнила, что их тогда снимала мама. Она так часто проводила с ними время, когда они были детьми.

Как раз тогда, когда ей исполнилось десять лет, мама подарила ей свой кулон. Рина помнила, как мама надевала ей его на шею.

– «Береги его. И никогда, никогда, не снимай», – говорила она.

Рина повертела кулон на груди. Наверное, тогда для мамы он был очень особенным. Но все же, это часть мамы. Рина закрыла альбом. Не в силах больше сидеть в одиночестве, она встала и вышла.

Марика лежала на спине. Ее ногти были грязными. По лицу бежали слезы. Тот, кто склонился над ней, прошептал медленно, по буквам:

– Ты будешь жить!

Марика вздрогнула. Почему нельзя повернуть время вспять? Ведь сегодня было такое прекрасное утро.

Она встала пораньше. Бросив взгляд на Рину, она потянула ее за плечо. Рина что-то буркнула во сне, и отвернулась. Марика оделась, спустилась вниз. В холле гостиницы никого не было. Пройдя по холлу, Марика поняла, что сильно проголодалась после вчерашнего дня потрясений и находок. Девушка вышла на крыльцо. Закурив сигарету, она разглядывала местность. На улице было очень мало людей. В основном, работники гостиницы. Марика подумала о Рине. Почему она себя так странно вела перед поездкой в Вильд? Она долго не хотела ехать. Но после долгих уговоров согласилась. Марику кольнуло некое подозрение. Может Роуинна знает больше, чем она сама, Марика? Марика докурила сигарету, когда к ней подошел человек в униформе.

– Простите, можно Вас?

Марика посмотрела на официанта. Его глаза были черными и отталкивающими. Его взгляд разъедал лицо девушки, как серная кислота. Марику передернуло.

– Что ты хотел? – спросила она грубо.

– Я слышал, что вы собираете сведения о своей сестре.

Серьезно? Неужели полицейский инспектор так быстро сработал? Марика схватила официанта за руку. Его кожа была холодной.

– Ты знаешь, где она?

– Мой друг знает. И он может отвести Вас к ней.

– Никуда не уходи. Я позову подругу.

– Нет, мой друг хочет, чтоб ты пришла одна. Он не хочет проблем с полицией.

Марика подозрительно взглянула на парня.

– Хорошо. Далеко идти? Может поедем на моей машине? Я только ключи возьму, – быстро сказала Марика и хотела вернуться в гостиницу, но официант схватил ее за плечо и четко произнес:

– Ты должна идти пешком. Сейчас! Он ждет тебя в лесу.

Марика мысленно ругнулась, но кивнула. Она вынуждена была ему доверять. У нее просто не было другого выхода.

Впереди было несколько тропинок. В голове девушки бродили странные мысли. Она уже была не так уверена в своей правоте, когда уверяла Рину, что здесь они хорошо сэкономят. Лес казался жутковатым.

Марика шла по тропинке, вглядываясь вперед. Но тропинка была неровной, и все время сворачивала куда-то влево. Через несколько минут, Марика поняла, что заблудилась. Она обернулась. За ее спиной был лес. Впереди тоже только лес. Девушка беспомощно развела руками.

Вдруг она услышала треск ветки. Марика вскрикнула.

– Кто здесь? – закричала она. – Вы друг Виктории?

Марика озиралась вокруг.

– Наверное, показалось, – пробормотала она. И в этот миг, она почувствовала, что кто-то смотрит на нее. Марика развернулась. Перед ней стоял парень. Он властно смотрел на нее и что-то шептал. Марика почувствовала ватность ног и онемение пальцев рук. Ее тело стало, словно телом куклы-марионетки. Она шла навстречу парню, но против своей воли. Этот парень странным образом действовал на ее сознание. Она попыталась упасть на землю, но лишь кончиками ногтей процарапала землю. Ее неудержимо тянуло к незнакомцу.

В эти моменты понимаешь, что это твоя смерть. Ты просто это знаешь. Чувствуешь остатками живой плоти. Он напал на нее, как хищный зверь. А потом взял и закинул к себе на плечо, растворяясь в тени деревьев.

Роуинна зашла в бар. Вывеска бара светилась неоновым светом. И это было необычно, потому что на улице был солнечный день. Она переступила порог и оглядела бар. Несколько столиков были заняты. Посетители хмурые и неприветливые. Зато у барной стойки никого.

Рина подошла и заказала мятный чай. Пока она ждала свой заказ, дверь отворилась. Рина взглянула на вошедшего. В бар вошел молодой парень. Она одернула кружевную майку и поправила волосы. Девушка отметила его привлекательный вид и симпатичные ямочки. Но также девушка почувствовала страх. От этого парня просто шел дикий запах ужаса. Их глаза встретились, и Рина первая отвела взгляд. Смущенная, она отвернулась от незнакомца. Она слышала шаги за спиной. Он остановился рядом с ней. Ее сердце ухнуло вниз, как на американских горках. Затем он прошел дальше. Девушка проследила взглядом за ним. Он сел за столик, из которого было отлично видно всю стойку бара.

Рина вздохнула. Поблагодарив бармена за принесенный заказ, Рина достала телефон. Набирая Марику вот уже десятый раз, она волновалась.

– Меня зовут Дэниел.

Рина вздрогнула от неожиданности. Чай пролился, и она робко подняла глаза.

– Роуинна!

Его руки коснулись ее пальцев. Роуинна быстро одернула руку. Рука парня была ледяной. И это настораживало, ведь за окном было солнце. И лето на дворе. Скорей всего, этот парень увидел заминку на ее лице и быстро попрощался.

Роуинна заплатила за чай и вышла следом. Но этот парень словно растворился в воздухе. Роуинна посмотрела по сторонам. Девушка не знала, куда ей идти. Хорошенько все взвесив мысленно, она направилась в центр города. Она шла прогулочным шагом, попутно набирая номер подруги. Но все было безуспешно. Телефон все так же молчал. В голове Рины проносились всевозможные мысли. Разрядился телефон или у нее украли сумочку. А вдруг она сейчас в беде или наоборот нашла свою сестру и не может нарадоваться встрече.

Рина стояла посреди улицы и осматривалась. Вот, прошла женщина с коляской, в которой сидел годовалый малыш. Он хлопал в ладоши и громко смеялся. А вот влюбленная парочка. Они идут ей навстречу, обнявшись. У девушки в руках цветы, а парень улыбается своей возлюбленной.

И этот мрачный город дышит жизнью. Но все же что-то пугало Рину. Исчезновение Марики, встреча со странным незнакомцем, от которого у нее мурашки по коже.

Казалось, что, если снять пленку с этого города, как с переводной картинки, все мирные жители превратятся в диких зверей. Можно было бы взять и уехать! Бросить все, оставить этот город лишь в своих воспоминаниях, но она не может этого сделать. Ей больше некуда бежать! Марика, это все, что осталось от ее прежней жизни. И она сделает всё, чтобы ее найти!

Рина как раз проходила мимо реки, когда увидела высокого парня, стоящего на мосту. Она хотела пройти мимо, но остановилась, помедлила и пошла в его сторону. Когда она подошла к нему, парень все также смотрел в воду, не отрывая своего взгляда. Рина облокотилась локтями на оградку, заглядывая вниз. Внизу она увидела два отражения.

– Вода успокаивает, – произнес неожиданно парень.

Девушка развернулась. Перед ней стоял темноволосый парень. Его темные глаза изучали ее. Наконец он улыбнулся и протянул руку.

– Меня зовут Владлен. Но можно просто Влад.

– А я – Роуинна! – ответила девушка, протягивая руку.

– Я тебя не видел здесь раньше. Ты из чьей семьи?

– Нет, нет. Я не местная. Я и моя подруга приехали в этот город, чтобы…– Рина начала подыскивать подходящие слова. Она не хотела говорить истинную причину приезда в Вильд. Но и не хотела сильно завираться. – Мы приехали по делам.

– Ясно. Надолго здесь по делам?

– Я не знаю. А почему спрашиваешь?

Парень широко улыбнулся.

– Не беспокойся. Может я хотел тебе экскурсию устроить в перерывах между делами.

– Отличная идея. Сегодня у меня свободный день. С чего начнем?

– С легенды, – ответил Влад. – Но ты должна обещать мне, что ты не из трусливых.

– Торжественно клянусь, – Рина подняла левую ладонь, и они оба засмеялись.

– Ладно, слушай. Как ты уже заметила, Вильд – достаточно необычный город.

Рина кивнула.

– Так вот, – продолжал Влад, – этому городу уже несколько десятков веков. Здесь, когда-то жил очень жестокий и опасный человек. Его звали Максим. Это был достаточно сильный и могущественный человек. И к тому же русским. У него не было жены. Зато у него была дочь. И звали ее Нина. Он правил этим городом несколько лет. Вон видишь тот замок?

Рина взглянула вдаль, туда, на что показывал Влад.

– Вижу.

– Сейчас это церковь. Но, раньше, на этом месте был его дом. Это было страшное время. Люди не выходили из домов. на улице не бесилась детвора. Здесь были свои своды правил и законов.

Максим правил здесь шестнадцать лет. И все эти годы он творил все, что хотел. Его дочь никто никогда не видел из местных. Может быть, она была больна. Не знаю, врать не буду. Хотя я слышал от своего отца одну историю. Как-то Максим устроил грандиозный бал в замке. Вес город присутствовал на балу. Но вот в чем загвоздка. Многие горожане пришли на бал, но не все вернулись домой. Отец говорил, что один обезумевший отец обвинял Максима в том, что он убил его сына. Дин, кажется, так его звали. Но я не уверен.

– А ты случайно не придумываешь все это на ходу? – игриво спросила Рина.

– Это легенда. Чего ты ожидала?

– Продолжай, мне очень интересно.

– Но однажды, в нашем городе прокатился слух, что Максим собирает армию. Зачем и для чего, я не в курсе. Но в городе начали появляться странные люди. Люди со странным выражением лица. Семейные, парочки. И все были одинаковы. Бледная кожа, пристальный взгляд, и ощущение страха. Рядом с ними нельзя было долго находиться, многие рассказывали, что после небольшого разговора у людей начинала болеть голова, падало или поднималось давление. А потом начали происходить убийства. Трупы с прокусанными шеями, обескровленные. В городе началась паника. Все бросились к мэру. Но Максим сказал, что это все на благо общества.

– Боже, как страшно! – перебила его Роуинна.

Девушка остановилась.

– А что потом?

– Все так же внезапно кончилось, как и началось.

– В смысле? – у Рины округлились глаза.

– Вот так! Максим исчез, забрав с собой своих друзей – «зомби», как называли их горожане. Также он прихватил с собой и дочурку. Нину-невидимку, – после последних слов Влад расхохотался.

– Что?

Рина заглянула в глаза парню и властно сказала:

– Повтори последнюю фразу! Быстро!

Влад cщурил глаза:

– Нина – невидимка, – произнес он медленно по буквам. – А что?

– Ничего, – Рина повернулась к нему спиной. Она взяла кулон в руки и поднесла к губам. Наверное, это совпадение. Простое совпадение. Но почему все совпадает, как паззл? Имя ее матери – Нина Райнт. И еще мама всегда себя называла «невидимкой». «Я, Нина – невидимка», – говорила она, грустно улыбаясь. – Меня никто не знает, и никто никогда не найдет!

А еще она просила носить этот кулон на груди, и никому не отдавать. Никогда. Это была ее предсмертная просьба.

Роуинна терялась в догадках, но она не знала, можно ли доверять Владу. Но ей стало очень интересно, ведь неспроста она оказалась в городе, где когда-то жила ее мама. Мама и дедушка, которого она никогда не видела.

Дин летал по городу. Хорошее преимущество – быть мертвым! Можно парить, как птица. Можно проходить через стены. Можно подслушивать чужие секреты. Можно ВСЕ!

Тут он заметил парочку у моста. Почему бы ему не послушать любовные «бла – бла»? При жизни Дин был «вечным» романтиком. Интересно, изменился ли джентльменский набор слов?» Я люблю тебя, детка!» и «Ты самая красивая!» – два любимых предложений Дина. И почему все девчонки верили в эти слова? Он посмеялся, вспомнив былое.

Кружа над головами молодых людей, он вспоминал прекрасную Нину. Нину – невидимку! Она была самой прекрасной девушкой в городе! И с ней такие бы слова, как «я люблю тебя, крошка!», не прокатили бы. Она заслуживала внимания, достойного обращения. Ее кожа матового оттенка, удлиненные пальцы, как у пианистки; пухлые губы, и глаза цвета сочного зеленого яблока.

Он познакомился с ней в доме ее отца. Ее отец! Мэр города. Человек, о котором ходили самые невероятные слухи. Как оказалось, впоследствии они подтвердились.

Нина вошла в зал. И Дин, державший в руках бокал шампанского, разжал пальцы. Бокал упал на дорогой ковер. Хорошо, что он не разбился. Плохо, что разбилось сердце. Сердце Дина.

– Может, Вам, официант подал неправильный бокал? – спросила она и улыбнулась глазами.

Он хотел оправдаться, но потом понял, что девушка шутит. И улыбнулся ей в ответ.

– Нет, просто я такой неуклюжий, – он улыбнулся ей в ответ.

– Потанцуем? – предложила она.

Сначала Дину показалось, что девушка забавляется с ним. Ведь он не богатый красавчик на Альфа-Ромео. Он обычный парень.

Она протянула руку.

– Потанцуем? – вновь спросила она.

Дин кивнул и коснулся пальцами ее руки. Словно заряд электрического тока пробежал по его телу, от головы до пят. Так подействовало прикосновение Нины. Они кружились в вальсе, не замечая чужих взглядов. Ее откинутая голова, ее заразительный смех, соединение рук, от всего этого он был счастлив, как никогда. С губ так и срывались слова любви. Но они больше не были фальшью. Он все чувствовал по-настоящему. Эта женщина – его мечта. Он хотел дышать одним воздухом с ней. Как жаль, что его счастье длилось так недолго.

Я сидел и смотрел в окно. Эта девушка – Роуинна, она запала мне в душу. Я постоянно о ней думал, прокручивал нашу первую встречу, и этот ее взгляд у бара. Я вспоминал, как вошел в бар, и она заметила меня сразу же. Изучала, рассматривала, наслаждалась, ее глаза откровенно смеялись. Она флиртовала со мной на расстоянии. Но еще она меня боялась. Ее страх передавался мне, как музыка в наушниках. Но это еще не значит, что я был ей противен. Конечно, мне придется завоевывать ее сердце. Доказывать, что мои чувства настоящие. Какой парадокс! Я мог сломать шею ей одним щелчком, не напрягаясь. Я мог заставить ее полюбить себя. Но видит Бог, я не хочу ее убивать! Я хочу любить эту женщину с изумрудными глазами, и взамен получать ответные «человеческие» чувства. Не может быть, чтоб я об этом подумал, даже на секунду. Но с момента нашей встречи я думал об этом постоянно.

Я видел, как она стояла на мосту с тем парнем. Я уже заранее не мог его терпеть. Я кое-что слышал о его семье. Об его отце. Я был твердо уверен, что сын ушел недалеко отца. Один только его благопристойный вид меня раздражал. Хотя я слышал, что Влад ранее никого не убивал, но я в это не верил. Оборотни всегда испокон веков прикидывались очаровательными душками. Но на самом деле, когда дело доходило до кровопролития, они становились самыми жестокими убийцами.

Я видел, что она ему понравилась. Но я знал также, что, имея такую силу, трудно себя сдержать. Я знал это по себе. Каким бы благородным ты не был, ты все равно будешь убивать.

Я сжал в пальцах карандаш. Мне нужно найти ее и увезти подальше от этого проклятого места. Ей, такой чистой, здесь нечего делать. Даже если придется применить силу, я все равно увезу ее подальше. Ее и ее любопытную подружку. Я слышал, они искали какую-то девушку. Задавали вопросы, и как всегда не тем людям.

Я встал так резко, что стул отлетел к двери. Я хотел выйти, но услышал глухие шаги. Без сомнения, мужские. Я, вообще, заметил, что мужчины-вампиры ступают очень тяжело, а женщины-наоборот, едва касаясь земли. Ну да, мы, вампиры многое себе можем позволить.

Я подошел к двери и прислушался. Затем медленно отворил дверь. Леон!

– Ты не мог почтить нас своим вниманием? – начал он с ходу. Что-то в его голосе заставило меня насторожиться.

– Окей, я приду. Называй время и место.

– Приходи к нам домой, Дэниел! Мы ждем тебя!

«Мы» было настолько подчеркнуто, я понял, что в доме Леона появился чужак. Но кто это мог быть?

Боже! Сверлящая боль пульсировала в моих мозгах. Рина? Вдруг она у них?

Я собрался, кинул в сумку нож, и вышел из дома.

Стоя на ступеньках перед домом Леона, я прислушался. Ничего, никаких голосов и звуков. Лишь шелест листьев на деревьях и щебетание птиц.

Я постучал в дверь. Не дождавшись приглашения, я вошел. В холле не было ни души. Оглядываясь по сторонам, я прошел в гостиную.

Леон поднялся с дивана, увидев меня.

– Дэниел, оставь сумку и проходи. У нас есть интересный сюрприз для тебя.

Я напрягся. Не хотел бы я видеть Рину здесь и сейчас.

– Заходи! – приказал властно Леон.

Двери открылись, и вошла…Марика.

Подружка Рины! Где же сама Рина? Пытаясь сдержать свои эмоции, я кинул безразличный взгляд на девушку.

– Я ее не знаю, – как можно более прохладным голосом сказал я. – В чем подвох, Леон? Или сейчас ты хочешь мне сообщить, что нашел мою сестру-близнеца? – спросил я с иронией.

Вампиры помоложе расхохотались в один голос. Другие вампиры смотрели на меня с интересом.

– Познакомься, – Леон подтолкнул девушку. – Марика, сестра Виктории!

Виктория? Кто это? Даже в моей бурной сексуальной жизни не было крошек с таким именем. Я ничего не понимал.

– Я ее не знаю, я же сказал тебе, Леон!

Я видел, что ему не понравилось, как я с ним разговаривал. Он терял уважение.

–Ты не знаешь Викторию, но, может быть, ты сможешь вспомнить запах ее тела, вкус ее крови?

Кровь прилила к моей голове. Та женщина, которую мне притащила Уэнда с Майком. Значит, это была Виктория! Ну что ж, теперь я знал имя той, чью кровь я пил с наслаждением. Но что это меняло? Я посмотрел внимательно на Марику. Что-то в ней изменилось. Глаза приобрели блеск, матовая кожа. И ее руки! Она стояла передо мной, ее беспокойные пальцы жестикулировали в воздухе. И она была какая-то нервная, дерганая. Я уже видел таких. Это люди двух типов: наркоманы и …вампиры. Очень молодые вампиры. Судя по виду, она еще не пила крови. Я лихорадочно соображал, какого хрена они притащили ее сюда? Зачем они превратили ее? Где Рина? И зачем здесь я? Уж не собирается ли Леон кинуть меня на растерзание этой девчонке? А смысл? Я ничего не понимал, а эта девчонка стояла напротив, пожирая меня блестящими черными глазами.

Харон, старец с мрачным лицом греб веслом по реке Стикс. Он кинул взгляд на лодку, полную усопших. Он целую вечность пробыл в этом подземном царстве боли и темноты. Харон размышлял о сделке, которую он совершил несколько лет назад. Вампир, заплативший ему за проезд в адские чертоги, дал ему то, чего он хотел все свое бессмертие. Скоро, очень скоро наступит этот час, когда он, сам Харон, перевезет его обратно. Такого не было никогда за всю историю жизни на земле и смерти под землей.

Харон шикнул на мертвеца, выплывшего из воды. Вечные страдальцы безмолвной скорби. Отбросы, ненужные ни Богу, ни дьяволу. Лодка покачнулась. Харон снова вернулся к своим мыслям, не обращая на это внимания. Мертвецы любят поиграть с бездонными волнами.

Вампир обещал Харону, что даст ему право быть таким же, как и он. Харон хотел выбраться из подземного царства., бросить этот крест. Он никогда не видел солнца. Не ощущал прикосновения ноги к земле. Все время темнота и страдания.

Харон плыл и греб веслами, рассматривая свои владения. Еще немного нужно подождать. Вампир должен подать знак. Харон обязательно дождется этого. Ведь он бессмертен, так же, как и этот вампир.

Цербер, стоящий у входа лениво глядел на беснующихся демонов. Открыв рот, он выпустил несколько струек огня, привлекая к себе внимание. Один из демонов подскочил к нему и пристально заглянул в желтые глаза.

– Скучно стало? Присоединяйся!

– Я – пожиратель душ. Мне это неинтересно.

– У тебя есть план? – спросил второй демон, подошедший к ним.

Цербер устало посмотрел на демонов.

– Это моя территория. И вы здесь чужие. Что вы здесь вообще делаете?

– Мы здесь по поручению Главного. Мы ищем чужака.

– Здесь нет того, кого вы ищете. Я бы знал, если бы это было не так.

– Значит, ты владеешь неверной информацией, – сказал третий демон, стоящий за спиной у Цербера. Змеи зашевелись на груди пожирателя душ.

– Кого именно вы ищете?

– Вампира.

Я помню, как вчера, свое первое пробуждение. Я открыл глаза и увидел перед собой старца. Мужчину в преклонном возрасте. Он сидел напротив меня с закрытыми глазами. Почувствовав движение, он открыл глаза:

– Ааа, очнулся!

– Где я?

Я попытался встать, но белая комната поплыла перед моими глазами.

– Ты еще слаб, еще немного отдохни.

Старец встал слишком резво для своего возраста и заходил по комнате. Я следил за ним взглядом, но он был таким быстрым, что у меня закружилась голова.

– Что ты помнишь?

– Лора!

Это первое, что пришло мне в голову.

– Она….

– Лора? Она попросила меня, чтобы я приглядел за тобой, – ухмыльнулся старик.

– Ты ее знаешь? Почему я жив? Было столько крови… и…

Мой разум начал проясняться. Я посмотрел на свои руки, откинул одеяло и встал с постели. Сделал резкий шаг и оказался на другом конце комнаты. Затем подлетел к старику и схватил его за горло:

– Я убью тебя, если ты не скажешь, где она!

Старик взмахнул рукой, и я оказался на полу, чувствуя, как тупая, надоедливая боль сверлит мне мозги.

– Я тебя старше, мудрее и сильнее! Запомни это, сопляк! Ты должен молиться на нее, а не искать и мстить! Ты должен быть ей благодарен. За то, что она не бросила тебя умирать, там, на вашем скотном дворе. Скажи ей спасибо, что твое тело не разорвали бродячие собаки.

– Я не просил ее об этом! – взвыл я. – Она – чудовище!

– А кто сейчас ты? Да, она сделала это, но потом пожалела. Она обратила тебя, и пока ты был в беспамятстве, привезла тебя сюда. В надежное место. К надежному человеку. А могла бы вдоволь напиться твоей крови и уйти, не оглядываясь…Но она тебя любила! Она не должна была оставлять тебя в живых. Он приказал ей избавиться от тебя!

– Кто? – прошептал я.

Кому я, обычный ирландский парень помешал? Кому я перешел дорогу?

– Максим! – старец, словно, выдохнул это имя. – Могущественный, властный, бессмертный Максим!

Я покачал головой. Я никогда не слышал этого имени.

– Моя Лора! Но как? Я не понимаю, – до меня все еще не доходило.

Мы с женой были так счастливы. Потом она уехала в Болгарию. На встречу с матерью. Кто этот Максим? И почему он хотел меня убить? Я стал рассматривать свое тело. Сжимая и разжимая кулаки, я чувствовал нарастающую силу. Я встал, взял нож со стола и резко полоснул себя по запястью. Брызнула кровь, но на моих глазах рана начала быстро затягиваться. Я закрыл глаза, как от наваждения. Когда я вновь посмотрел на руку, кожа была абсолютно чистая. Ни пореза, ни царапины. Фантастика!

– Значит, меня невозможно убить?

– Долго же ты соображал.

– Я бессмертен?

– Нет. Но убить тебя может далеко не каждый.

– А что взамен? – я задумался. Мысли текли, как бурные реки. Что еще я здесь делаю? И долго ли я тут буду оставаться?

– Недолго.

Я посмотрел на него.

– Ты умеешь читать мысли?

– Да, и не только это, – старец усмехнулся. – Я – Николай!

– Ну мое имя ты уже знаешь. А Лора? Она тоже.?

– Не каждому вампиру дана сила. Лишь избранные владеют определенным даром.

– А я?

Николай закашлялся.

– А ты быстр! Недавно хотел убить меня, в моем собственном доме. Хотел убить Лору. А сейчас ты спрашиваешь, есть ли у тебя дар? Наглости тебе не занимать.

Мне не понравился его тон. Мне он вообще не нравился. Дерзкий старик! Но я не хотел драться. Я хотел пить. Я умирал от жажды.

Когда родился Влад, его мать, Джулианна взяв сына в руки, внимательно осмотрела его, моля Бога, чтобы не найти метку. Но, перевернув ребенка на животик, она вздрогнула. На спине красовалось огромное пятно в виде круга, в центре которого находилась луна. Это был знак! Знак оборотня!

Александр, отец Влада, увидев отметину на спине сына, расплылся в улыбке:

– Угодила ты мне, жена!

Джулианна вздрогнула от его слов, держа ребенка в руках. Мать всматривалась в лицо сына и видела в нем своего нового мучителя. Муж всегда бил ее. А она всегда терпела. Он был жестоким с ней до превращения, а после становился совсем неуправляемым. Джулианна еще тогда поняла при встрече с ним, что никогда не будет уважать его. Любить его. Да и как можно было любить, если она была ему продана? Отец проиграл в карты деньги, дом и свою дочь. Ее бедная мать валялась у него в ногах, умоляя Александра взять ее с собой, даже в качестве прислуги. Но он сказал твердое «нет». Конечно, ему не нужны были свидетели. В мире людей, таких, как Александр, презирали. Но еще и боялись. Быть оборотнем – значит нести свой крест до самой смерти.

Как же она тогда рыдала, прощаясь с мамой. Отец заклинал простить его. Но девушка лишь презренно смотрела на него. С раннего детства она ненавидела мужчин. За что их было уважать? Разве у нее был достойный пример? Ее отец, пьянчужка, вваливался в дом со своими дружками, такими же непутевыми, как он. Они громко хохотали, пели непристойные песни и всегда пытались схватить ее за зад.

Фигурка ее бедной матери таяла перед ее глазами, так быстро бежали кони, унося экипаж в неизвестные дали. Джулианна тряхнула волосами. Всё в прошлом. Сейчас она – мать! И должна позаботиться о своем дитя. Она сунула грудь ему в рот. И почувствовала отвращение. Она хотела забрать грудь, но представила, как ребенок будет кричать. Нет уж, пусть молчит. А она как-нибудь потерпит! Она на всю жизнь возненавидит своего сына.

Поляна, залитая солнечным светом. Небо голубое-голубое. Маленький мальчик гуляет, собирая цветы для своей постоянно грустной матери. Потом резко падает на землю, опрокидывая корзину с цветами. Влад закрывает глаза и вновь открывает. На поляне темно. Лунный свет бьет по глазам. Большая полная луна.

Влад смотрит по сторонам. Боже! Правая рука темнеет на его глазах и начинает покрываться шерстью. Влад переводит взгляд на левую руку. Ногти чернеют и вытягиваются, превращаясь в длинные когти.

Влад услышал треск, как будто ломались ветки, а потом пришла боль. Нарастающая, ломающая все внутри, боль. Спина выгнулась дугой. Влад попытался встать. Но боль не дала ему подняться. Боль удерживала его тело, продолжая ломать его кости.

– Мама, мамочка! – позвал Влад и заплакал. Ведь ему было всего пять лет. Ему было очень страшно. Он не понимал, что с ним происходит.

– М-А-М-А!

Эхо прокатилось воем по всему лесу. Влад от страха и боли пытался говорить, но изо рта лишь вылетали звериные звуки. Он превращался во что-то большое и мохнатое.

Джулианна услышав вой, выронила тарелку из рук. Бросив ненавистный взгляд на спящего мужа, она поежилась. Она понимала, что ее сын в эту ночь принял первое превращение. Превращение в оборотня.

Дин лежал на крыше дома, закинув ногу на ногу. Закрыв глаза, он вновь и вновь прокручивал сцену из далекого прошлого.

Они сидят на кровати, не шелохнувшись. Он боится дышать и смотреть в ее сторону. И все же, он безумно счастлив. Она рядом, такая красивая! Хочется взять ее за руку, и прильнуть губами к ее бархатной коже. Насладиться близостью ее тела. И продлевать этот момент вечно. И никуда не отпускать такую девушку. И как бы ее глаза не блестели от счастья, он видел, что в глубине ее души живут страх и боль. И он готов был раскинуть невидимый ореол, и спрятать ее, не дать ей вновь страдать. Это все любовь!

– Дин! – ее голос, как звон колокольчиков.

Как же она прекрасна!

Дин открыл глаза. Он протянул руки к небу. Как же ему не мила смерть после жизни. Да, в смерти есть свои плюсы. Он пробовал искать ее. Задавал вопросы даже черным посланникам смерти, да и ангелы отворачивались при виде Дина. Надоел он им! Существуют же некие правила. И он обязан им подчиняться!

Рина вернулась в гостиницу. Сев перед окном, она заплакала. Почему все так? Она вновь одна. Сейчас ей было так плохо, как тогда, когда она кидала куски земли на гроб. Вспомнив Инира, она зарыдала еще громче.

Он был самым лучшим братом. Братом-близнецом. Они были похожи лишь внешне. Инир рос спокойным, тихим мальчиком. Она же нет, настоящая бунтарка! Мама всегда ругала ее, а Инира ставила в пример.

Они учились в одном классе, и Роуинна всегда списывала у брата. А если ребята обижали его, она смело вставала на защиту брата. Он был ее ровесником. Но она всегда относилась к нему, как к маленькому. И Инир не отвергал ее, не обижался. Иногда он даже подшучивал над ней, называя ее «сестричка-наседка». И, вообще, они были очень дружны. До шестнадцати лет.

На последний год их учебы в класс, пришел парень с обалденной внешностью. И, конечно же, Рина влюбилась в него. Были забыты давние подружки, посиделки дома с семьей. И даже мама, чей авторитет являлся для Рины самым главным в жизни, все это девушка оставила в прошлом. Для нее на первом месте стоял Роен. Парень ее мечты! От него шли такие бешеные флюиды. Когда он поворачивал голову, и смотрел в ее сторону, она внутренне сжималась и смущенно опускала глаза. Она начинала любить его какой-то странной любовью. Ей нравилось писать стихи о невзаимной любви. Ей нравилось плакать из-за него. Ей безумно нравилось страдать, она упивалась своими чувствами. Она, как будто открыла новый мир и шагнула туда, и не просто сделала шаг, она вбежала в него и захотела остаться там.

Теперь Инир взял на себя роль старшего брата. Он вытаскивал ее на руках из ванны, с красными опухшими глазами. И врал матери, что она ела и ночевала дома, когда Нина возвращалась с ночной смены. Он вел длительные беседы, но все было напрасно. Она отворачивалась от него, закрывалась. Она стала вести дневники. Иногда прочитывая их, Рина брала ножницы в руки и медленно разрезала листы, на которые она совсем недавно писала свои откровения. Она еще не понимала, что сходит с ума. Рина думала, что это нормально. Это же любовь, так и бывает, тем более первая.

Инир переживал. Да все переживали. Лучшая подружка, Марика, хотела даже подраться с Риной. Думала, путем пощечин она приведет подругу в порядок. Инир не позволил.

– Так нельзя! Это же не выход из положения!

– Инир, да ты что! Она же губит себя, – шипела Марика. – И этот козел лощеный, он ведь даже не в курсе, что из-за него столько проблем. Теперь я готова ему морду набить.

– Успокойся! Она одумается, вот увидишь. Вот увидишь.

Они сидели на скамье. Парень и девушка. Брат и подружка, той девчонки, которую они оба любили и так хотели вытащить ее из этой бездны проклятой любви.

Я всегда умел распознавать опасность. Но здесь я ее не чувствовал. Здесь ею не пахло. Тогда какого черта старый козел, Леон, разыгрывает эту несмешную комедию?

– Ну что ж, Дэниел, как тебе твоя новая подружка? – Леон самодовольно улыбнулся. Фу, он мне напоминает жирного кота, который вытирает лапой свои жирные, слипшиеся от сметаны усы.

– Какая еще к черту, подружка? – я оторопел.

Майк вышел из толпы, и подошел ко мне.

– Послушай, Дэниел, мы возлагаем на тебя большие надежды.

Я отодвинулся от него. Я никому не доверял.

– Послушайте, ребята, – я начал уверенно, – я завтра уеду. А вы все катитесь к черту! И не нужно добрых слов в путь-дорогу, поберегите свой словарный запас.

Я сказал и дерзко посмотрел Леону в глаза.

Ему явно были не по душе мои слова. Он так скривил свое лицо, будто с ним случился приступ язвы. Ха! Он же вампир! Значит, приступа язвы ему не видать еще очень много лет. Но я не мог подавить в себе смеха.

– Ну, нет, дружок! Так дело не пойдет! Ты нам очень нужен! Подтвердите, ребята! – он взмахнул рукой.

От стены отделился молодой парень, лет двадцати пяти. Он подошел ко мне и поднял руку в знак приветствия.

– Я – Рай. Очень рад с тобой познакомиться с тобой, Дэниел!

Он протянул руку для пожатия. Я долго смотрел в его черные глаза, потом протянул руку и пожал. Его пожатие было сильным. Я это оценил.

Вслед за ним подошла девушка.

– Я – Нэнси!

Она кивнула головой и улыбнулась. Она была очень хорошенькой. Девушка с фиалковыми глазами и белой кожей. И я бы без сомнения влюбился в нее, если бы мое сердце не было отдано девушке с зелеными глазами.

Я поймал ее пальцы и прикоснулся к ним губами в знак симпатии. Она оценила мой порыв.

Другие вампиры подходили знакомиться: Кайла, Мэтт, и остальные…… У меня была не такая хорошая память.

Я стоял и молчал. Я ждал. Я умел ждать.

Первым не выдержал Леон:

– Мы не желаем тебе зла, Дэниел! Но ты нам нужен! Ты не можешь уехать! Не сейчас!

Он говорил, а я краем глаза заметил быстрое движение. Я не успел увернуться. Марика! Она прыгнула мне на грудь. Я взмахнул кулаком, и ударил ее по лицу. Она удивилась, но продолжала сидеть на мне.

Рай подлетел к нам, схватил ее за плечи, швырнул ее в сторону. Зная его силу, я проследил за курсом Марики, она улетела на другую сторону комнаты, упечаталась головой в стену, оставив на ней вмятину. Вскрикнув, она потеряла сознание.

– Долго я буду ждать объяснений? – холодно поинтересовался я.

– Леон, давай я объясню Дэниелу суть происходящего, – Уэнда улыбнулась мне.

– Ну да, лучше ты. А то я не собирался оставаться у вас ночевать, – пошутил я.

По залу полетели смешки.

–Ты очень остроумный парень, Дэниел! – съязвила Уэнда. – Но все же, ближе к делу! Наши, отошедшие в другой мир, вампиры недавно сообщили нам дурную весть.

Ну не мог я удержаться от колкости:

– А что, каждую неделю они присылают вам письма и шлют подарки на Рождество?

Грянул раскат смеха.

– Да что он себе позволяет? – Леон подскочил ко мне и заорал:

– Идиот! Пока ты здесь паясничаешь, наши дни идут на минуты. К черту, он нам не поможет! Зря это все!

Тут мне стало интересно.

– Извини, – выдавил я из себя. – Продолжай, Уэнда!

Уэнда сдвинула брови, но продолжила рассказ:

– Наши друзья, семейная пара, вампиры – Гарри и Мелинда, сообщили, что в аду жуткий переполох.

В аду? Какого черта? Я слышал про ад. Мои знакомые ребята из России, рассказывали всякие истории. С демонами лучше не связываться. Себе дороже.

Я поднял руки.

– Я не с вами, ребятки! Здесь я отступаю. Не хочу вечных проблем себе на голову.

Рай подошел ко мне:

– Ты не понимаешь, – сказал он. – Если ты не поможешь, проблемы все равно будут. Ты должен сделать выбор: либо ты с нами на ад, либо ад на тебя. С Максимом шутки плохи.

Вот уже несколько лет я слышал имя этого таинственного Максима. Но когда я услышал то, что я должен сделать, мне стало не по себе. Впервые в своей недолгой вечности я чувствовал себя неуверенно.

К двенадцати годам Влад, наконец, понял ненависть матери. Она больше ненавидела не самого Влада, а его сущность. И каким бы ласковым он не был сыном, как ни пытался завоевать любовь своей матери, все равно она оставалась к нему холодна.

Отца часто не было дома. Ездил охотиться в дикие леса. Как-то и взял Влада с собой. Влад привык к своим превращениям, но, увидев отца, превращающегося в огромного черного волка, он испугался.

– Ррр! – прорычал волк.

Александр был недоволен. Не такого сына он хотел. Он хотел видеть продолжение «себя». Властного, жесткого, авторитарного, кровожадного волка. Но, смотря на Влада, он понимал, нечем гордится. Его сын против него. Он не будет волком. Он будет всего лишь жалким подобием собаки. Щенка, вечно плетущегося в конце стаи.

Черный волк долго смотрел в глаза сына. Затем открыл пасть, из которой стекала слюна:

– Ррррррррр, арр!

Влад услышал злобный голос отца в своей голове. «Превращайся!».

– Я не хочу! Мне это не нужно!

– Ррр! – волк, виляя хвостом, медленно надвигался на него. Приблизившись к парню, он поднял лапу и ткнул ею в плечо.

Владлен упал на снег.

– Ты не понимаешь, – закричал Влад, – мне не нужно это! Я не просил этого у тебя. Я уезжаю домой.

«Превращайся!»

Влад поднял голову, расставил руки в сторону. Неведомая сила нарастала с глубины его души, он всеми силами выталкивал ее наружу. Он открыл рот, и мощный рев раскатился эхом по всему лесу.

Он сделал шаг назад, и резко рванул вперед. Грудная клетка натянулась, кожа лопнула, в глазах потемнело, и вновь Влад почувствовал нескончаемую боль. Пути к отступлению не было.

Через минуту на снежной поляне, в горах, уже стояло два волка. Напротив, как враги, они гипнотизировали друг друга взглядом.

«Ну вот, теперь я вижу перед собой своего сына!» – гордо подумал черный волк.

Серый волк стоял настороже. Он не понимал, почему его превращение состоялось днем. Ведь обычно это происходило в полнолуние.

«Не удивляйся, сынок. Это единственное место, где мы можем быть волками в любое время суток».

«Почему?»

«Это Волчья долина. Я расскажу легенду позже. Бежим, охота началась!

– Убирайся!

Я взял стакан с мартини и бросил в Дина. Мы познакомились недавно. Вернее, он просто появился в моем доме и почему-то подумал, что я нуждаюсь в друзьях. Но он мне нравился. Дин был прозрачен, и стакан угодил в камин. Языки пламени заплясали еще ярче.

– Какого черта тебе надо?

– Дэниел! – Дин приблизился ко мне. – Тебе придется выбирать, ты за них или за нас?

– Да уж, даже призраки умеют молоть всякую чушь.

Дин наклонился и завопил мне под ухо:

– Война, скоро война!

– Сгинь! Не до тебя сейчас! Ты мне мешаешь размышлять…

– МАКСИМ!

Я обернулся и хотел схватить его за горло. Моя рука прошла сквозь него, я вновь чертыхнулся.

– Говори все, что ты знаешь о нем! Сначала сделай выбор, Дэниел, – протянул Дин самодовольно и растворился.

Я проклинал себя вновь и вновь, за то, что приехал в этот город. Я думал, что найду здесь покой, отдохну немного от женщин, разгульной жизни. Но, похоже, я нашел только неприятности и проблемы. И, от чего меня больше всего бросало в дрожь, я боялся, что я найду здесь свою смерть.

Я раньше думал, что я вампир – с рождения. Настолько было проще жить нечеловеком. Пить кровь, убивать, наслаждаться властью. Заглядывать в глаза очередной жертве, и ловить при этом неземной кайф.

Власть, как теплая, пульсирующая кровь. Даже любовь не сравнится с этим. Да что я вообще знал о любви? Мое сердце перестало биться в ночь, когда клыки Лоры прокусывали мою шею.

Да, Рина изменила мою вечность. Но, сейчас я должен забыть о ней. Вычеркнуть ее из своего сознания. Ради нее же самой. Я поставил на кон свою жизнь, и я не мог рисковать. Не имел права.

– Фрэнк, что происходит?

Сара встала с кресла – качалки и подошла к окну. Она была напугана тем, что происходило сейчас в городе. Люди перестали верить в хорошее. Многие брались за оружия, чтобы защитить себя. Пристально вглядываясь вдаль, она повторила вопрос:

– Что происходит?

Фрэнк подошел к жене сзади и обнял за талию.

– Не понимаю, о чем ты, милая! – прошептал он, и начал медленно покусывать ушко.

Сара резко вывернулась из объятий. Повернувшись, она произнесла:

– Люди хотят знать правду. Горожане обеспокоены. По городу поползли слухи. Ты же полицейский, Фрэнк. И ты – ЧЕЛОВЕК, Фрэнк!

Фрэнк молча слушал жену.

– И, если ты хочешь знать, они ждут Марию.

– Что ты сказала? – Фрэнк сжал плечи Сары.

– Ты слышал, что я сказала. И, да сохрани Господь, наш город!

Рина уже в третий раз прогуливалась перед полицейским участком. Скрестив руки, она размышляла. Тот полицейский инспектор ей не слишком понравился в прошлый раз. Скользкий тип! Еще постояв пару минут, она приняла решение. Она будет искать Марику сама!

Свернув с главной дороги, Рина пошла по тропинке. Да как так: они, вдвоем, приехали в этот город, чтоб найти Викторию. А что в итоге? Викторию они не нашли. Так еще и Марика пропала.

– Ты!

Рина вздрогнула и резко повернулась. Перед собой она увидела жуткого старика. С его рта стекала белая вязкая слюна, а его руки так и ходили ходуном.

– Ты! ЭТО ТЫ! – он продолжал тыкать в нее своим костлявым пальцем.

Рина сжалась, как от удара. Вокруг ни души. А этот, казалось, на вид немощный старик, вдруг он только притворяется таким?

– Я Вас не знаю! – закричала она.

– Убирайся, – прошипел старик. – Иначе ты будешь следующей!

Рина развернулась и побежала. Оглянувшись назад, она и не заметила, как врезалась в кого-то. Рина подняла глаза. Опять? Черт возьми, этот город состоит только из этих двух парней?

– Смотри куда идешь! – зло сказала она. Парень не виноват, она сама неумеха, бежала от этого старикашки, ничего не видя впереди. Но так хотелось сказать ему что-нибудь обидное.

Она уже давно обиделась на этот мир. На день, когда умерла мама. На день, когда умер брат. Ее частица, ее половинка. Они ведь всегда были вместе, начиная с утробы матери.

Инир умер от потери крови. На улице в городе Кэлане. Что он там забыл? Кэлан достаточно далеко от Домнешта. И Инир никогда не выезжал за пределы родного города. Роуинна отдала бы многое, чтоб узнать, что случилось в ту роковую ночь.

Все случилось двадцать пятого марта. В Домнеште тогда еще стоял снег. И весна еще не заявила свои права на город.

Рина сидела на последней паре. Зазвонил телефон, и мисс Ставински злобно посмотрела на нее. Заслуженный учитель, она не любила, когда с нею не считались.

– Сейчас же выключи телефон! – зашипела она, как змея.

Рина быстро глянула на экран. МАМА! Мама бы никогда не позвонила среди урока. Что-то случилось, Роуинна была уверена в этом. Девушка левой рукой смела книги в тетрадь, и поднялась из-за стола.

– Куда это ты собралась, милочка? – быстро надвигалась на Рину мисс Ставински. – Отдай мне телефон, и садись на место.

Учительница протянула руку. Телефон перестал издавать мелодию, послышался протяжный писк, и включился автоответчик.

«Рина, это инспектор полиция города Кэлана, мне очень жаль, но вы должны приехать сюда немедля. Наши люди встретят Вас на вокзале. Перезвоните нам, пожалуйста!»

Рина взглянула на учительницу и выбежала из класса. Соскакивая через ступеньку и одновременно набирая номер мобильника матери, Рина чувствовала, как холодеет сердце внутри. «Только не мама, пожалуйста, Боженька, пожалуйста!»

Пальцы уже онемели от постоянного нажатия кнопок. Сунув его в карман джинсов, девушка вдруг услышала звонок.

– Роуинна! – голос матери был сух. Она что-то бормотала, и Роуинна никак не могла ее расслышать.

– Мама, что? Говори громче! Мне плохо слышно!

И вдруг в трубке раздался нечеловеческий вопль. Вой, вперемешку с рыданиями. Стоны, от которых кровь стыла в жилах, и мурашки бежали до самых пят. Рина вздрогнула всем телом. Это ИНИР! С ним случилась беда! Не с мамой, с братом.

На улице пошел дождь. Капли дождя и слезы слились в одно целое. Девушка все еще никак не могла поверить, в то, что ее брат, мягкий по натуре, хороший парень, мертв. А в том, что он умер, она не сомневалась. Мама всегда ей казалась стойким оловянным солдатиком. Мама бы никогда так не плакала, если бы Инир был жив.

Девушка бежала, и вдруг споткнулась, оступилась, и упала прямо в лужу. Разводы грязи на лице, холодный дождь, слезы, которые все никак не хотели останавливаться и как будто соперничали с дождем. Все это было уже неважно. Инир мертв. Обессиленная от такого страшного удара, она совсем забыла, что ей нужно куда-то ехать, она легла на бок, поджала коленки, и закрыла глаза. На ее лице блуждала улыбка, как будто она не на улице валяется, а в теплой уютной кроватке. Она уже ничего не могла изменить. Без Инира она – никто. Так стоит ли заботиться о том, что ее одежда промокла, а она сама похожа на маленькую бродяжку? Еще немного, и она провалилась в сон.

Меня охватила злость. Эта девчонка, что, непроходимая дура? Зачем она шатается по лесу? Просто находка для молоденького вампира.

– Какого черта ты здесь делаешь?

– А мы уже перешли на «ты»? – удивилась она. Судя по ее виду, ее вообще шокировала моя грубость.

Я схватил ее за руку, и хотел вывести, но она резко одернула руку. Взмах, и чисто девчачья пощечина обрушилась на мою левую щеку. Я вскипел. Стиснув зубы, я подошел к ней, резко заломил ей руки, и поцеловал ее. Ее губы пахли ванилью.

Девушка яростно сопротивлялась. Затем ослабила хватку, напряглась, и нанесла удар между ног. Не было больно, ведь я был вампиром. Было унизительно, ведь я был мужиком. Глупая девчонка!

– Отпусти меня!

– Окей! Пользуйся моментом, сегодня я очень добрый. Но с одним условием. Если ты уберешься на все четыре стороны.

Рина высвободилась из моих объятий, и взглянула на меня исподлобья.

– Кем ты себя возомнил? Ты в моей жизни ничего не значишь.

Это была ложь. Я щелкал ее мысли, как орешки. Я притягивал ее, как магнит.

– Здесь небезопасно. Тем более, ночью.

Роуинна оглянулась, и поежилась. Солнце опускалось за горизонт.

– Хорошо, наверное, ты прав, – сказала она. – Провожать не стоит. Пока!

Шум. Тяжелый шаг. Это был не человек. Я застыл. Я мог убежать, улететь, раствориться…. Но, девушка, которая стояла рядом со мной, она заслуживала лучшего.

– Рина, – прошептал я, – не говори ничего. Просто беги, поняла?

Девушка кивнула и скрылась в лесной чаще. А я вздохнул и приготовился к встрече с неизвестным.

Пять демонов окружили Эжену. Кайл. Аркадий. Земетрус. Бажен. Эмилий.

– Ты нарушила все правила, – начал Аркадий первым. – Что тобой двигало в этот момент?

Он взлетел от злости, затем вновь опустился на землю.

– Да, – выпалила Эжена. – Я сделала это. Да, я нарушила правила. Но я впервые сделала то, чего хотела сама. А не то, что мне приказывали!

– Дрянь! – Бажен ударил ее по лицу.

Эжена сжала кулаки.

– Ты же понимаешь, что ты – ничто, когда ты одна, а нас пятеро, – засмеялся Эмилий.

Кайл медленно приближался к девушке.

– Пора заканчивать. Прежде, чем ты умрешь, назови Его имя.

– Черта с два! – выкрикнула Эжена и плюнула Кайлу в лицо.

Мгновение, и двое демонов заломили ей руки за спину. Кайл подлетел и руками раскрыл ей рот.

– Заливай! – крикнул он быстро.

Эмилий и Бажен поднесли к лицу девушки чашу с дымящейся жидкостью. Эжена крутила головой в разные стороны, пытаясь высвободиться из сильных рук Кайла. Она думала, что ей хотят влить яд.

Удивление и боль заставили ее тело биться в конвульсиях. Она чувствовала, как губы немеют, застывают и превращаются в плавленую резину.

Последнее, что помнила бедная девушка, как ее ноги подкосились, и она упала, ободрав щеку об асфальт.

В дверь постучали. Джулианна, перекинув полотенце через плечо, нехотя встала из-за стола. Открыв дверь, она увидела девушку.

– Здравствуйте, я могу увидеть Влада?

Джулианна оценивающе посмотрела на красотку.

– Проходи! – буркнула она. – Влад!

Влад вышел из кухни с кружкой горячего кофе в руках.

– Привет! – сказал он и улыбнулся.

Роуинна впервые посмотрела на него другим взглядом. Обнаженный по пояс, в обтягивающих джинсах. И его взгляд, темные карие глаза, и соблазнительные губы.

– Влад, я….

Джулианна подошла к девушке и протянула руку.

– Снимай куртку, милая!

Эта девушка понравилась Джулианне. В ней была та чистота, что когда-то была и в ней самой. Как жаль, что она больше не могла иметь детей. Она бы очень хотела родить доченьку. Хоть какая-то отрада в этой чудовищной реальности. Но … не суждено ей вновь стать матерью. Да и возраст, не девочка уже.

– Я приготовлю тебе смородиновый чай. Он хорошо согревает и успокаивает.

Влад покосился на мать. Никогда она еще не была такой заботливой.

Они прошли на кухню, где Рина беззаботно плюхнулась на стул.

– Как ты меня нашла? – спросил Влад.

– По запаху, наверное, – резко произнесла Джулианна, и быстро повернулась спиной к молодым.

– Мама! Дальше я сам справлюсь!

Влад обнял мать за плечи, и она пулей вылетела из кухни, красная и возмущенная. До сих пор его прикосновения отторгают в ней всю любовь, так и нерастраченную.

– Как насчет небольшой прогулки? – спросил Влад у засмущавшейся девушки. Он не хотел, чтоб отец видел Рину.

А ей была неприятна домашняя сцена. Влад просто не имел права вести себя так.

– А, как же смородиновый чай? Наверняка он очень вкусный. Твоя мама была бы рада, если я попробую его.

Но увидев строгое лицо Влада, она произнесла:

– Хорошо. Пойдем!

Джулианна увидев из окна, как они вдвоем выходят из дома и направляются в сторону большой дороги, выбежала в холл и столкнулась лицом к лицу с Александром.

– Куда это ты собралась, женушка?

– Я.., я.., – лепетала растерявшаяся женщина.

– Ты никуда не пойдешь! – злобно зарычал Александр. Он согнул руку в локте, размахнулся и начал душить Джулианну. – Сегодня ты моя жертва!

Падая на пол, Джулианна с ненавистью подумала, что она всегда была его жертвой. Но когда-нибудь настанет тот день, когда жертва станет палачом.

– Что тебе нужно? – спросил Влад. – И почему ты до сих пор не уехала?

– Почему вы все так хотите, чтоб я уехала? Я приехала сюда не одна, с подругой. Марика – моя близкая подруга, она здесь искала свою сестру. В итоге исчезла сама. И ты предлагаешь мне уехать? – Рина дерзко посмотрела парню в глаза.

– Этот город опасен. Ты даже не понимаешь, в каком аду мы все живем.

– Так расскажи, – Рина остановилась и задумчиво посмотрела на парня. – Я хочу знать всю правду!

Влад громко рассмеялся.

– Почему ты смеешься?

– Ты смелая! Хорошо! Помнишь, я рассказывал тебе легенду этого города?

– О мэре города и его странной дочери? Помню! – быстро ответила девушка.

Влад развернулся к Рине и заглянул ей в глаза.

– Это не легенда! Это – правда! И он возвращается.

– Кто?

– Максим! – нервно ответил Влад.

– Зачем? – ухмыльнулась Рина.

Влад пнул попавшийся под ноги камень.

– Чтоб закончить то, что он когда-то начал.

– Но я не понимаю, Влад, он, наверное, уже очень старый. И зачем это ему? – Рина опустилась на траву и села, скрестив ноги. – Ты, что, его боишься? Ты такой и молодой и….

– Он – ВАМПИР! И он бессмертен.

Рина тряхнула волосами. Что? Он в своем уме? Вампиры – это сказки-пугалки.

– Ты лжешь! – заявила девушка.

– Я говорю правду, – упрямо заявил Влад. – И тот парень из бара, он тоже вампир. И люди, которых ты встречала сегодня в городе – они тоже вампиры.

– Ага, и ты тоже вампир, – засмеялась Рина. – И сейчас за то, что я узнала твой секрет, ты убьешь меня и высосешь всю мою кровь. Боже, я говорю, как героиня из дешевых романов.

– Я – оборотень.

– Извини, но я тебе не верю.

Девушка поднялась на ноги.

– Ты такой же, как все, – сказала она и зашагала прочь. Она шла вдоль дороги и вдруг за спиной услышала глухое рычание. Резко развернувшись, Рина едва устояла на ногах. Прямо на нее надвигался огромный волк. Передвигая огромными шагами, он подходил все ближе и ближе. Затем он встал на задние лапы, а переднюю лапу положил на плечо Роуинне.

Рина от прикосновения волка покачнулась. Ее сковало ощущение, как будто ее придавило бетонной плитой. Заглядывая волку в глаза, девушку не покидало ощущение, что она уже где-то видела этот взгляд. С туманными мыслями она упала в обморок. Очнувшись и открыв глаза, она увидела Влада, склонившегося над ней.

– Ну как ты? Жива? – спросил он, улыбаясь. – Как твое плечо?

– Это был ты, – медленно проговорила девушка, вытирая слезы с лица. – Волк – это ты!

– Привет, – я повернул голову.

Передо мной стоял нескладный тощий тип. Большие ботинки на толстой подошве делали его еще смешнее, чем он выглядел. Он протянул руку, улыбаясь. Я медленно поднял руку, чтоб поздороваться с ним. Как только наши ладони соприкоснулись, я почувствовал, как по всему моему телу проходит огонь и меня пробивает током. Я упал на колени. И попытался вырваться, но он крепко держал меня.

Кто же он? Это не вампир, не оборотень, не колдун. Но кто?

– Меня зовут Аббадон, – произнес он, отпуская мою руку, которая уже покрылась язвами, как от ожогов.

Я зажал руку между колен, пытаясь унять боль. Так состоялось мое знакомство с первым демоном.

Зазвонил телефон. Молодая красивая женщина подошла к стеклянному столику и взяла трубку.

–Слушаю Вас!

– Это я, Александр, вы просили позвонить, ну, это, когда все начнется, – запинающимся голосом пролепетал он.

– Не переживайте, мы скоро будем! – женщина положила трубку, взяла сигару и медленно выдыхала колечки дыма.

– Что, началась большая заварушка?

Женщина не повернула головы.

– Мы не должны заставлять их ждать, это несправедливо!

Мужчина засмеялся во весь голос.

– И это говоришь ты! Ну что ж, возможно, ты и права, моя дорогая Лора!

Лора кинула последнюю вещь в сумку. Обвела напоследок глазами комнату и вздохнула. Как же давно это было, совсем недавно она ненавидела своего спутника, а теперь она всегда с ним. И так будет пока, она вновь не встретит своего возлюбленного. Скорей бы! Она так соскучилась!

Наверное, она должна сказать Максиму «спасибо», хотя……

Лора сразу сказала своему мужу, Дэниелу, когда пришла эта странная телеграмма. Она помнила, как он не хотел ее отпускать.

Приехав в Болгарию, она была напугана. Отец всегда ей говорил, что ее мама умерла, когда она, Лора, была совсем еще крошкой.

Лора вертела телеграмму в руках, озираясь по сторонам. Что делать дальше? Она здесь никого не знает. И какой мрачный город! Здесь когда-нибудь светит солнце?

– А ты хорошенькая!

Лора подняла глаза и увидела очень высокого мужчину. Он был одет в серое пальто и шляпу.

– Здравствуй, Лора! Я друг твоей матери, приехал встретить тебя!

Друг матери? Значит, мама жива! И эта телеграмма…И это все, правда. У Лоры появились слезы в глазах.

– Извините, я могу узнать Ваше имя?

Мужчина снял шляпу и поклонился.

– Меня зовут Максим! И я рад приветствовать дочь моей Элеоноры, – мужчина добродушно улыбнулся, но Лоре стало страшно от такой улыбки.

Они сели в перекладную почтовую карету. Лора сжимала узелки и угрюмо посматривала на Максима. Дорога была напряженной. Кучер молчал и лишь свистом подгонял лошадей. Девушка чувствовала, как ее спутник смотрит на нее своим тяжелым буравящим взглядом. От напряжения Лора начала крутить колечко на пальце.

– Твой муж тебя очень любит, Лора?

Лора вздрогнула от вопроса.

– Да, – еле слышно произнесла она.

– А ты? – спросил Максим, наклонившись вперед к девушке, и положив свою руку ей на колени.

– Да, – ответила Лора, не поднимая глаз.

Атмосфера накалилась. Лора уже тысячу раз пожалела, что приехала сюда. Как хотелось ей тогда вернуться назад, в родную Ирландию, в объятья Дэниела. Но птичке, попавшей в стальную клетку, не удастся вырваться, не поранив своих крыльев.

Лора рассматривала красивую женщину, стоящую перед ней, и не верила своим глазам. Женщина выглядела ровесницей Лоры.

Первой нарушила молчание женщина:

– Доченька! – она протянула руки и вышла вперед.

– Мама? Вы – моя мама? – Лора покачала головой. Этого просто не может быть!

Хлопнула дверь, и Лора резко обернулась. Широко открыв глаза, она рассматривала вошедшего мужчину. Он был красив, как греческий бог! Темные длинные волосы, обжигающий взгляд зеленых глаз, высокий и очень уверенный.

Мужчина подошел к Лоре, и, поклонившись, произнес:

– Позвольте представиться, мое имя – Димитрий.

– Лора! – робко произнесла девушка свое имя. Лора не знала, куда спрятать глаза от смущения. Щеки порозовели. А по спине побежали мурашки. Какими же странными они все казались тогда в этой большой просторной комнате. Трое людей, пожиравших ее глазами. Она почувствовала себя овечкой в стае голодных волков.

Женщина взяла ее за руку, и, смеясь, сказала:

– Мы оставим вас ненадолго. Максим, распорядись, чтоб подали обед на золотую веранду.

Лора послушно выходила, но у двери вдруг обернулась, и смело посмотрела в глаза Димитрию. Ее взволновал этот удивительный мужчина. Она совсем забыла, что она замужем. Она совсем забыла, зачем она сюда приехала. Только этот мужчина был у нее в голове, с той минуты, как она увидела его.

Лору окликнули, и она вышла.

Элеонора медленно расхаживала по комнате. Первой нарушила молчание Лора:

– Мама!

Как тяжело ей было произносить это слово! Лора ожидала увидеть кого угодно в образе матери, но только не эту холеную молодую красавицу. У них что, в Болгарии климат другой? Или вместо воды тут подают эликсир молодости?

– Ты осуждаешь меня, – сказала Элеонора. И девушка вздрогнула, как от удара. Эта женщина только что прочитала ее мысли. – Но я твоя мать, и я дала тебе жизнь.

– А как же папа? Он не в счет? Он всю жизнь прожил один, потому что он любил тебя! А ты…– Лора уже кричала от возмущения. – Ты живешь в этом доме с другим мужчиной, или даже с двумя, и… – Лора не успела договорить.

Резкий взмах руки, и Лора почувствовала привкус теплой крови на губах.

– Не смей! – крикнула Элеонора. – Иди сюда, глупая дурочка!

Женщина сделала один шаг к своей дочери, и остановилась. Затем медленно начала отходить назад.

– Вытри кровь! – властно произнесла она.

Лора быстро вытерла кровь рукой, не сводя глаз с Элеоноры. Ей было безумно страшно. Нет, она здесь не останется больше ни минуты.

– А теперь подойди сюда, не бойся, – смягчившимся голосом произнесла Элеонора.

Лора подошла к матери. Та взяла ее за руку, и подвела ее к зеркалу.

– Скажи мне, разве ты не видишь ответ на свой вопрос? У молодой матери не может быть взрослой дочери.

Лора признала правоту матери. В зеркале они выглядели одинаковыми. Но было одно существенное различие. Лора дышала, а ее мать – нет. Она стояла, как неприступная скала, не шелохнувшись. Ни движения, ни волнения.

Лора подняла руку и осторожно прикоснулась к лицу Элеоноры. «Каменное» подумала девушка. Элеонора развернулась и поцеловала дочь в лоб. Лора в ужасе отшатнулась. Губы матери были ледяными.

– Увидимся за обедом, – коротко кинула она и стремительно вышла из комнаты.

Лора медленно спускалась по винтовой лестнице. Как же красив этот дом, и какая здесь мрачная атмосфера.

На золотой веранде царил полумрак. Лора медленно вошла, оглядываясь по сторонам. За столом сидел лишь один человек. Димитрий. При виде Лоры он встал из-за стола и подошел к девушке. Поклонившись, он тихо спросил:

– Вам нравится у нас?

Лора качнула головой.

– Тогда что Вы делаете здесь?

Лора пожала плечами.

Димитрий подошел ближе и прошептал:

– Тогда бегите отсюда и никогда сюда не возвращайтесь!

Лора вздрогнула от его слов, как от удара. Ей хотелось засыпать его вопросами. Но тут в зал вошли Элеонора и Максим.

Все расселись по разным сторонам стола.

– Пора приступать к трапезе, – сказала Элеонора. – Млада!

Девушка, вошедшая в комнату, вкатила золотой столик на колесиках. Она робко присела в реверансе перед Лорой.

– Что пожелаете? Баранину с овощами, запеченного кролика, а есть еще…

– Я буду есть, то же, что и все, – прервала ее Лора.

Млада покраснела и взглянула на Элеонору.

– Мне подавать или …– Млада запнулась.

– Пошла вон! – закричала Элеонора.

Лора закрыла глаза. Как она смеет? Нельзя так разговаривать с людьми, даже если они прислуживают тебе.

– Убирайся, грязная девка!

Млада выскочила из комнаты, вся пунцовая от стыда.

– Я сама подам обед для своей любимой дочери, – произнесла Элеонора, она встала и подошла к дочери. – Мне придется рассчитать эту девку.

– Но, мама, я считаю, что Вы не правы, – Лора не смогла удержаться от высказывания своего мнения. Ее просто захлестнула обида за эту девушку.

– Что? – Элеонора наклонилась к Лоре. – Ты будешь указывать мне, как вести себя в собственном доме?

Элеонора запрокинула голову и расхохоталась.

– Я не собиралась указывать Вам, но она такой же человек, как и все мы, – произнесла спокойно девушка.

– Человек? Такой же, как все мы? – переспросил Максим. – Дорогая, – он обратился к Элеоноре, – твоя дочь – большая шутница. Это все становится забавным. Но я не хочу терять на это время. Встретимся позже.

Максим кивнул дамам и вышел.

– Ты оскорбила его, – прошипела Элеонора, с ненавистью глядя на дочь. – Ты должна быть благодарной по отношению к нему, ведь именно он настоял на твоем приезде сюда.

– Но, мама, – Лора вскочила из-за стола, – я ничего такого не сказала. Я всего лишь вступилась за бедную девушку.

– Послушай ты! – Элеонора стукнула кулаком по столу. – Если в твоей вшивой, вонючей Ирландии и заведены такие порядки, как сюсюкаться с людьми второго сорта, то здесь так не принято. Тебе это понятно?

– А разве ты сама не из этой вшивой, вонючей Ирландии, мама? – спросила Лора, делая акцент на каждом слове.

Элеонора подняла руку для удара. Лора съежилась, уже зная о том, что у матери тяжелая рука. Но Димитрий перехватил Элеонору, сжал ее в объятьях и отшвырнул от себя в дальний угол комнаты. Элеонора упала на стеклянный столик, но резко встала, отряхнула стекла с юбки и спокойно произнесла:

– Ты ответишь за это! Я тебе это обещаю, Димитрий!

Лора наблюдала эту сцену с неподдельным ужасом. Элеонора быстро вышла из комнаты.

– Что, что происходит в этом странном доме?

Димитрий молчал. Он хотел взять ее за руку, но Лора отодвинулась от него.

– Разве вы не замечаете, какие вы все странные? – возмущенно спросила она. – Почему Вы поступили так с моей матерью?

– Лора, – начал говорить Димитрий.

– Уходите, – Лора обхватила голову руками и разрыдалась. – Оставьте меня! Я прошу Вас!

Димитрий в немом молчании покинул комнату.

Максим возлеживал на большой просторной кровати и вспоминал о былом. Еще мальчишкой, он знал, что он не такой, как все. Выросший в глухой деревеньке, в России, в многодетной семье, он мечтал вырваться из нищеты. Стать большим человеком, независимым, уверенным. Воруя кур у соседей, он понимал, что никогда не будет, честным, добрым человеком. Максим смотрел на мать, как она носится с его тремя младшими сестрами, работает на двух работах. Служанкой у местного зажиточного холопа и прибирается в церкви. За это она имела всего лишь еду, так, объедки с барского стола, и прощение грехов от священника-пропойцы, который очень часто на службе засыпал и путал имена Иисуса и Иуды.

Максиму этого было мало. На вчерашнюю еду, сапог и рубашек не купишь. Самый старший из братьев, на него была возложена большая ответственность. Мать всегда говорила, что вот еще немножко, Максим подрастет, и станет во главе семьи. И ей, уже не нужно будет работать, она осядет дома в окружении младшеньких.

Ну, уж нет! Максим ненавидел свой дом, брата и своих сестер. Озлобленный на весь мир мальчишка, он хотел сбежать из дома в поисках приключений. В поисках легкой наживы. Если он останется здесь, он будет такой же, как все: обрюзгший, бедный, никому не нужный. Его место не здесь. Не в этой жизни.

Мы стояли напротив друг друга. Рука еще побаливала, я потряс ее в воздухе и засунул в карман. Это мне урок за неосторожность.

– Расслабься, – произнес медленно Аббадон. – Я хороший!

– Ну да! – кивнул я и мысленно его проклял. Какого ему понадобилось здесь? Хотя я уже знал ответ. Этот город просто скопище для всякой нечисти.

– Можешь мне не верить, но если дружить со мной, то и я смогу тебе пригодиться.

Демон резко и быстро взмахнул рукой. Стоявшее позади меня дерево заколыхало огнем.

– Но, если ты мой враг, я уничтожу тебя! – промолвил Аббадон. – Ну, так как, определился с выбором? Или словно девица, будешь думать три дня?

– Заткнись! – прошипел я.

Он мне уже за пять минут надоел. А дружить с этим чертом в мои планы не входило. Нужно было что-то придумать. Некий запасной план, чтобы в любую секунду я мог выйти сухим из воды. Но в голову, как назло ничего дельного не приходило.

– Ты хочешь узнать, зачем я здесь? И почему именно я? – спросил резко Аббадон, наклоняясь вперед.

Я кивнул головой.

– Хорошо! Добрый дядя Аббадон расскажет тебе сказочку на ночь, но, – Аббадон прищелкнул пальцами, – но взамен я жду твоего согласия.

Я долго смотрел на него, смотрел в его черные глаза. Я понимал, что, если я откажусь, демон сотрет меня в порошок. А так, дав свое согласие, я буду хотя бы в курсе происходящего.

– Согласен! – произнес я тихо.

– Что? Повтори еще раз, и погроме, – заорал Аббадон, припрыгивая на месте. – Я хочу, чтоб все небесные прислужники, все эти святоши услышали тебя. Ну, давай же, Дэниел! Не разочаровывай меня!

– Согласен! – закричал я.

Птицы испуганно вспорхнули с веток.

– Считай, что ты подписал договор, – улыбнулся Аббадон.

Авраам спрыгнул с крыши на землю. Оглянувшись по сторонам, он подошел к лежащей девушке. Взяв за плечо, он потянул, чтоб увидеть ее лицо. Демон! Как он раньше этого не почувствовал? Авраам отскочил в сторону. А вдруг это ловушка? Ведь он сам Авраам – очень молодой ангел, и поймать на крючок его очень просто.

Но поблизости никого не наблюдалось. Авраам вновь осторожно подошел к девушке. Кто же сотворил с ней такое зверство? Авраам склонил голову. Он уже знал ответ. Этого не смог сделать никто из смертных. Только они, демоны, способны на такое. Только они могут убивать, уничтожать друг друга ради выгоды, ради забавы.

Молодой ангел опустился на корточки, взял девушку на руки, и медленно побрел по улице. Его наставник Михаэль говорил ему:

«Авраам, ты – ангел, в твоем сердце загорается свет от каждой спасенной души».

Прижимая девушку к себе, Авраам шел, и даже не подозревал, какое пламя бушует в его груди.

Рина сидела на траве, обхватив руками колени, и раскачивалась вперед-назад. Влад сидел рядом и молчал. Мимо проносились автомобили, обдавая их пылью и кусками мелких камней, летящих из-под колес.

– Значит, это все правда? – нарушила молчание Рина. И, заметив взгляд Влада, произнесла: – Понятно.

– Рина! – Влад попытался взять девушку за руку. – Я знаю, о чем ты думаешь!

Рина соскочила и вскрикнула, нервно размахивая руками:

– Да что ты! Правда, знаешь? Ну, просвети меня тогда! Уж лучше меня самой никто не может знать, уж поверь мне!

Влад приподнялся и медленно подошел к девушке. Разгладил ее волосы, провел пальцем по щеке, приобнял ее и прошептал:

– Ты прекрасна!

Роуинна отстранилась и посмотрела пристально на Влада. Как же раньше она не замечала его теплого взгляда, и ощущения, когда она, Роуинна, стояла рядом с ним, ей было так хорошо. Девушка несмело потянулась к нему. Влад притянул ее к себе и поцеловал. Его поцелуй взорвался чередой мыслей в ее голове. Но это были не дерзкие губы Даниэла. Теперь она точно поняла, кому из двоих отдаст свое сердце, а если понадобится и душу.

Бажен стоял в баре, разглядывая местных красоток. Женщины!? Творение Бога, исчадие ада. Их либо ненавидят, либо любят. И мост между любовью и ненавистью очень хрупок.

Кто сказал, что демоны не могут любить? Ложь! Любят еще как: до сожженных внутренностей, до обескровленного сердца, до сумасшествия.

И Бажен любил. Всего лишь раз, но любил. А потом сам, своими руками, убивал свою любовь, уничтожал, как будто хотел избавиться от грязи, налипшей на мокрые ботинки. Нет, он не жалел. Что сделано, то сделано. С какой ненавистью ОНА смотрела на него, когда он заставлял ее умирать, когда он помогал ЕЙ в этом. Хрустальный мост разлетелся вдребезги. Но все же у него остались два осколка: это его любовь и ее ненависть.

Быть демоном и испытывать чувство любви – это разрушительно. Бажен хотел бы взять на руки свое счастье и баюкать его, медленно погружаясь в негу блаженства. К черту, он становится слишком сентиментальным! Не мужское дело это – распускать слюни!

Бажен сжал стакан в руках. От его силы стакан треснул, и тонкая струйка крови потекла на пол. Присутствующие стали обращать на него внимание. Бажен бросил мелочь на стойку и выскочил из бара.

– Зачем ты привел ее сюда, брат? – спросил Мерах.

Любопытный ангел взглянул на ее лицо и воскликнул:

– Авраам, ее лицо уродливо, так же, как и ее душа! Ты должен избавиться от нее!

Авраам осторожно положил девушку на белое облако.

– Послушай, Мерах, мы оба знаем, почему я это сделал. Если хочешь мне что-то возразить, я не против, – Авраам улыбнулся и расправил широкие крылья.

Мерах попятился назад.

– Ну что ты, брат, я лишь хотел предупредить, что помощь демонам всегда оборачивается нам во вред.

Мерах протянул руку для рукопожатия.

– Будь осторожен, брат, и прощай!

Авраам кивнул и проследил взглядом путь Мераха на землю. Затем развернулся и увидел глаза, полные отчаяния и дикого страха. Авраам сложил крылья за спиной и медленно подошел к девушке.

– Не бойся, я не причиню тебе зла. Здесь ты в безопасности, – прошептал Авраам и улыбнулся.

Я пытался переосмыслить то, что рассказал мне Аббадон. Конечно, я понимал, что лукавый демон не поведал мне всей правды. Меньше знаешь, крепче спишь.

– Теперь твой черед, Дэниел, – улыбнулся Аббадон.

– Я должен спуститься в ад!

– И я помогу тебе в этом, – сказал Аббадон. – Нам тоже мешает Максим, но….

Аббадон щелкнул пальцами.

– Я хочу забрать то, что Ему не принадлежит.

Я внимательно посмотрел на него.

– Человек, который томится в аду уже несколько лет, зачем он тебе?

– Мне он не нужен. Мне нужно то, что есть у него. То, что хотят забрать у него твои новые друзья.

– И что это?

– Кулон.

Я ухмыльнулся.

– А что в нем такого особенного?

– Это не твое дело, парень. Возвращайся к своим друзьям, и будь готов, я скоро позову тебя на жаркую прогулку.

Аббадон смеясь, начал кружиться и исчез, так же внезапно, как и появился.

Роуинна шла рядом с Владом, и думала, как удивительна ее собственная жизнь, и как она отличается от тех людей, которые живут в этом странном городе. Ее рука пряталась в кармане куртки Влада.

– Ты еще не согрелась? – спросил он ласково.

– Влад! Давай поговорим!

– Ну, давай, я так понимаю, что вопросы будут не из простых?

– ЧТО ТЫ ЕШЬ? Или…кого ты ешь?

– Нет! Господь с тобой, Рина! Я знаю, о чем ты подумала сейчас, – Влад остановился. – Ты вот, что любишь из еды?

– Мм, жареную картошку, равиоли, рыбу, тушеные овощи, – озадаченно перечисляла Рина.

– Я тоже люблю овощи и рыбу, – улыбнулся Влад.

– Ты что хочешь сказать, что ешь ту же самую пищу, что и я, и…

– Рина, – перебил ее Влад, – я оборотень. Но это не моя вина. Не мой выбор. Я уже родился с этим.

– А тот парень, Дэниел, он …?

Горькая улыбка тронула губы Влада.

– Он – чужак. Я с ним почти не знаком. Он недавно в нашем городе. Не советую тебе с ним общаться. Он очень опасен.

Рина отвернулась от Влада. Ну почему она думает о Дэниеле, ведь с Владом так уютно? Неужели они оба ей нравятся одинаково, или все-таки к Дэниелу ее тянет больше?

– Ты слышишь, что я тебе говорю? – спросил Влад.

Рина кивнула. Да, Дэниел ей определенно нравится больше. И она ничего не может с этим поделать.

Эжена сидела на облаке, скрестив ноги. Она отрывала белый пух и сбрасывала на землю.

Это конец! Ее изгнали из ада, и забрали голос. Лицо уродливо, а душа проклята. Если бы только она могла говорить. Как бы ей хотелось сбросить с себя этот груз молчания. Ах, Бажен! Ведь он клялся ей в любви! А сам… Эжена провела рукой по лицу. Кто же она теперь? Бывший демон или будущий ангел? Неважно. Все равно ей больше не хотелось жить. Но она не могла умереть. Она обещала Ему, что поможет. В последний раз. А потом она готова принять смерть. Даже если палачом будет сам дьявол.

Ее размышления прервал Авраам.

– О чем задумалась?

Эжена испуганно подняла глаза.

– Не бойся. Я не обижу тебя. Я же ангел, забыла? – пошутил Авраам.

Эжена отвернулась.

– Не хочешь меня видеть, да? Знаю, что это не лучшее место для тебя. Но я не мог позволить тебе умереть там, на земле. Эжена, посмотри на меня, – попросил Авраам.

Девушка нехотя повернулась.

– Я хочу помочь тебе! Я – Авраам, ангел милосердия!

Эжена раздраженно пожала плечами. Ей все равно. Ей плевать на ангелов. Ее стихия – зло. Но сейчас, в сложившейся ситуации, это лучшее убежище. Девушка-демон лукаво посмотрела на своего спасителя.

– Братья мои! Сестры мои! Мы собрались здесь для того, чтобы избавить, наконец, наш город от слуг дьявола. Мы поколениями позволяем жить этим тварям на нашей земле. Пора очистить город от зла. Мы сделаем это, даже ценой собственной жизни!

Так взывала столичная колдунья – Мария. Это была молодая девушка, но уже с большим жизненным опытом за плечами. Она ненавидела вампиров всей душой. Ее бедные родители погибли от рук вампира. В пять лет она осталась сиротой. Одна, без родительской опеки и любви. Ее отец всегда был влюблен в маму. Эти взгляды, которыми обменивались родители, эта связь…Мария всегда чувствовала ее. Ребенок – индиго, она родилась с уникальными возможностями.

Как ласков был взгляд матери, и как больно, что она чувствует все совсем по-другому. В тысячу раз сильнее. Это она нашла тогда их, лежащих в канаве, но с держащимися руками. Даже умирая, они не хотели расставаться друг с другом. У матери Марии была сломана шея. А у отца все тело покрыто синяками и кровоподтеками. Но лишь был общий знак на этих телах: укус на яремной вене.

Пятилетняя девочка, Мария провела детскою ладошкою по маминому лицу.

– Мама, ты спишь? – спросила она тихо. Осознание что больше никогда не увидит своих родителей живыми, еще не пришло.

Полицейские, рыскав по лесу с фонарем, увидели страшную картину. Пятилетняя девочка спала на трупах своих родителей. Когда один из полицейских осторожно приподнял девочку и прижал ее к груди, она открыла глазки и пробормотала:

– Мне приснилось, что мама и папа умерли, – сказав эти слова, девчушка вновь провалилась в глубокий сон.

Город словно сошел с ума. Я шел по главной улице, насвистывая хит этого лета. Леон и Уэнда предупредили меня о том, что скоро состоится моя встреча с Максимом. Он уже прислал моим «новым» друзьям сообщение, что встреча состоится в Волчьей Долине. Одно упоминание о волках, и я ищу подвоха. Почему именно там? Так как в этом городе я был новеньким и доверия не вызывал, поэтому я решил переговорить с этим пареньком. Владом. Даже зная о том, что он по ту сторону берега, я все же решился рискнуть…

Я увидел их на старом мосту. Они стояли ко мне спиной. Я читал ее мысли, его мысли. И жалел, что я не на его месте. Он ей нравился, это я знал точно. А она – как глоток свежего воздуха. И я понимал его. Этот город – центр мрака, страха и вечной темноты. Нам всем нужна была большая встряска. И вот она явилась из ниоткуда словно ангел, завоевав сердца двух мужчин. Я смотрел, как Он поправляет ее волосы, а Она прижималась к нему, дрожа от холода.

– И снова здравствуйте!

Они оба обернулись. Я должен был нарушить их покой. Иначе я бы убил его. А он пока был нужен мне. Впрочем, как и ей. И я об этом помнил.

Рина распахнула глаза. Она очень удивилась, увидев перед собой меня. Засунув руки в карманы, словно защищалась от нападений, она с тревогой поглядела на Влада. Я слышал стук ее беззащитного сердца, которое я мог бы вырвать одним взмахом руки. О, как же я жесток! я всегда был безжалостен к людям. Меня раздражала человеческая жадность, ненависть, зависть. И еще их безмерная любовь к деньгам! Ради денег они были готовы на все! Убивать своих родителей, отнимая жалкие гроши, которые государство громко называло пособием.

Я снимал комнату у одной такой семьи. Бет и Барт. Обоим за семьдесят, старенькие, но еще вместе. На двоих они получали очень мало. Однажды я отправился побродить по городу, и увидел Барта. Он сидел на асфальте с протянутой рукой. Он просил милостыню! Я был потрясен! Я видел, как его это унижало. Его лицо, его опущенные глаза вниз, и тихое спасибо за каждую монетку. Когда я вернулся домой, я коршуном налетел на Бет.

– Почему Вы позволяете это ему делать?

Она была напугана. Она явно не понимала, о чем я говорю.

– Дэн, мой мальчик, о ком ты говоришь? – она взяла меня за руку. И тут же одернула от прикосновений с моими ледяными пальцами.

Я рассказал ей, что видел Барта на улице. Если сказать, что она была ошеломлена, то это неверное слово. Она стояла в полном потрясении, приоткрыв рот. Да я сам был в потрясении тем, что она не знала.

– Ты ошибаешься, Дэниел! – после нескольких минут молчания сказала она строго, как учительница.

Через час вернулся Барт. Они старались разговаривать тихо. Но я слышал каждое ее слово. Я решил выйти во двор, чтобы не быть свидетелем их ссоры. А вернувшись, я увидел свой чемодан… и Бет. Она говорила, стараясь не смотреть на меня:

– Мы уезжаем к детям, и хотим, чтобы ты покинул наш дом. Прости, Дэниел!

Дети? Да, у них было двое детей. Молодой мужик, который нигде не работал и тайком продавал украшения своей матери. И дочь, которая сидела на их шее, появляясь только тогда, когда им выдавали пособия.

Конечно же, это была ложь! Бет просто не хотела видеть человека, который своим присутствием напоминал ей об этом. Я взял чемодан и молча удалился.

– Что ты знаешь о Волчьей Долине? – сразу спросил я.

Влад молчал. Стоит ли говорить этому парню правду о Долине волков? А, если не сказать, солгать, подставить, нет…

– Это проклятое место для вампиров. Тебе там не выстоять и пары минут. Вампир, оказавшийся в Волчьей Долине, теряет свою защиту и превращается в человека. Но…Ты будешь не просто слабым человеком. Ты примешь свой настоящий облик. Ведь тебе немало лет, верно, Дэниел?

Я сразу все понял. Ну а как же тогда?

– Скажи, а бессмертные вампиры, они что тоже… – я не смог договорить предложение. Меня всего трясло. Эта верная смерть.

– Нет, – спокойно ответил Влад. – Им ничего не угрожает.

Значит ли это, то, что Максим знает, что он при любом раскладе в полной безопасности. Чего не скажешь обо мне. Новорожденный ягненок перед матерым вожаком стаи. Мне проще воткнуть в свое сердце осиновый кол.

Мерах стоял перед Аврелием, как нашкодивший ребенок.

– Но, брат, эта девушка – исчадие ада! Мы не должны помогать им! Она погубит всех нас.

Аврелий, самый старший ангел в иерархии ангелов. Он принимал важные решения. Он встречал людей, вошедших в небеса.

– Мерах, я уже дал согласие, чтобы эта несчастная осталась с нами. Мы дадим ей кров, и это больше не обсуждается.

Мерах тяжело вздохнул.

– Земля стонет от этих тварей, что заполонили мир людей. Когда мы избавимся от них? – перевел тему Мерах.

– Это происки Сатаны, брат, – ответил Аврелий. – У нас есть на земле человек, который может все изменить.

– Даа, – протянул Мерах, – и кто же это?

– Слишком много вопросов, брат. Ступай, отдохни.

Аврелий взмахнул рукой. Там, на вершине облаков он наблюдал за девушкой, которая стояла на мосту с парнем.

«Она изменит целый мир. Взамен – быстрая смерть. Такова плата за любовь человека к вампиру.»

Ну, вот и все. Скоро она увидит Дэниела. Нет больше любви, нет вины. Лишь любопытство. Ей сложно было поверить, что ее мягкий, нежный муж мог превратиться в безжалостного зверя. Лора не раз слышала о том, что рассказывали ей друзья. Их общие друзья. Николай. Старый друг. Он помог ей. Не дал умереть, хотя она очень хотела.

Лора закрыла глаза. Та ночь была лучшей ночью в ее жизни. И та ночь была последней в ее воспоминаниях.

В комнате было душно, и молодая женщина вышла на балкон. Вдохнуть немного свежего воздуха. Ее комната была чиста, но Лора чувствовала, что она задыхается в ней.

Светила луна. Максим и Элеонора уехали на вечеринку к графу Бесиджеру. Лора накинула шаль и вышла из дома. Сев на скамейку, она прошептала:

– Как она прекрасна! Даже звезды не могут ее затмить!

– Но по Вашей красоте ей никогда не сравниться! – раздался голос сверху.

Лора обернулась.

За ее спиной стоял улыбающийся Димитрий. Он резко подошел и поцеловал.

– Ваши губы пахнут мятой, – заметил он.

– Да как Вы смеете! – девушка подняла руку для удара, но остановилась. Глядя в его глаза, она внезапно призналась самой себе, что любит его, и хочет остаться с ним навсегда. – Димитрий! – выдохнула она.

– Извините меня! Я не смог удержаться. Я должен был это сделать, иначе бы я жалел об этом всю жизнь!

Девушка скромно опустила голову. Как по сердцу милы были ей ЕГО слова! Если бы Дэниел увидел, то… Этот поцелуй. Она уже забыла, что она замужем. Она уже жалела, что когда-то сказала ему «да». Теперь перед ней стоял человек, за которым она в огонь и в воду.

– Лора! – Димитрий взял ее за руки. – Поднимитесь наверх, соберите все необходимые вещи. Я отвезу Вас в безопасное место! Вам нельзя тут оставаться.

– Ну почему же?

– Делайте, что я Вам сказал! Лора, голубка моя, прошу тебя! – Димитрий прижал ее к себе.

– Ты любишь меня? – спросила она, и свет луны осветил ее прекрасное лицо.

– Я люблю тебя! Я – твой муж, твой брат, твой отец. И даже смерть нас не разлучит!

В комнате было душно. Но Лора совсем не замечала этого. Она металась по комнате, собирая саквояж.

Дверь резко распахнулась, и в комнату влетел Максим.

– Я знал, что мой глупый братец предупредит тебя! Но, я не собираюсь быть таким добрым!

Максим отшвырнул саквояж одной рукой, а второй заграбастал девушку в объятья. Упиваясь ее страхом, он прильнул к ее шее. Мм, как же было приятно чувствовать пульсацию тела.

Лора кричала, плакала, умоляла оставить ее в покое.

Нет! Максим уже давно присматривался к ней. Еще с того дня, как встретил ее тогда на вокзале. Несмотря на то, что она являлась плоть от плоти его ненаглядной Элеоноры. Они стали чужими с того момента, как Элеонор стала вампиром. По своей воле, а не по его прихоти.

Максим грубо разорвал ей платье. Сначала он хотел всего лишь испить ее кровь, но увидев, насколько девушка прекрасна без одежд, им овладели похотливые мысли. Разве он не может получить то, что он хочет?

Когда все закончилось, Максим взглянул на обнаженную, истекавшую кровью девушку. Он давно хотел отомстить брату, за то, что когда-то Элеонора предпочла не его, а Димитрия.

От тела нужно было избавиться. Элеонора хоть и не проявляла особых материнских чувств, но не хотелось семейных драм на ночь глядя, да и братец скоро проснется.

Максим оставил ее в первой подворотне. В той самой подворотне, где нашел ее Николай. Он влил ей кровь, дал ей новую жизнь.

И теперь она готова отдать долги всем своим обидчикам.

В этот знаменательный день природа словно сошла с ума. Молнии рассекали небо, гремел гром, град стучал по стеклам.

Я застегнул последнюю пуговицу на рубашке и кинул взгляд на часы.

Встреча в Волчьей долине! Ловушка для вампиров! Но как, же красивы бескрайние поля, покрытые цветами и травой. Деревья с разноцветными листьями, тропинки со следами волчьих лап.

Я осматривал Волчью долину с интересом. Еще пару мгновений, и я превращусь в простого смертного. Здесь я буду беззащитен, но я позаботился о Рине.

Перед тем, как показаться перед Максимом, я навестил Марию. Она была новенькой в этом городе, но свое дело знала. Конечно, увидев меня, она зашипела, как змея. Взмахнула рукой, и я почувствовал, как из моих глаз брызнули слезы. Я коснулся щеки и почувствовал что-то липкое. Взглянув на пальцы, я увидел кровь.

– Что ты со мной сделала? – я подлетел и схватил ее за горло.

И снова почувствовал поток поступающих слез. Но в этот раз их было еще больше. Кровавые слезы заливали мои глаза. Я отпустил ее шею.

– Остановись! – прокричал я. Мгновение, и мое лицо стало чистым.

– Зачем ты пришел? – она с удивлением посмотрела на меня. – Другой вампир давно бы уже убежал.

У нее на губах заиграла улыбка. Мария откинула голову и с вызовом посмотрела на меня.

– Или убил тебя, – произнес я с ухмылкой.

Улыбка слетела с ее губ, и лицо превратилось в застывшую маску.

– Говори, зачем пришел. У меня много дел.

Мария встала.

– А то ты мешаешь мне разработать план по истреблению всякой нечисти из этого города. Жители недовольны Вашим поведением, Дэниел Лорак.

– Я хочу, чтобы ты высушила мои мозги. На время, естественно.

– Что? Ты просишь меня о невозможном. Да и зачем это тебе?

– Ты думаешь, я взял и все выложил тебе?

Я без приглашения плюхнулся в кресло.

– Не будь наивной, ведьмочка!

Мария молчала, скрестив руки. И ждала. Ждала мой ответ.

Мне пришлось ей рассказать. Она лишь покачала головой, но все, же сделала то, что я просил.

– Мы что-то обязаны предпринять! – Рина нервно расхаживала перед Владом. – Влад! Это же большой дар, иметь такую силу. Уж не знаю, чья заслуга Божья или чертова, но ты не должен отказываться от своей силы.

– Да ты что, Роуинна! О чем ты говоришь? Моя мать ненавидит меня, отец не замечает. Мои друзья бесятся, что я не в стае.

– Да, а чего ты жалуешься? У меня нет родителей, нет брата, моя подруга исчезла. И если я исчезну, меня никто искать не будет.

Слабая улыбка тронула его губы. Эта девчонка, она не похожа на других. Ей всего девятнадцать, а за ее плечами целая жизнь. Она совсем одна осталась в чужом городе, без близких и поддержки. Но все, же Роуинна не унывает, не опускает руки, не сдается. И рядом с ней чувствуешь, что можешь свернуть горы. И если она попросит, Влад перевернет весь мир, только чтоб ей было спокойнее.

– Влад, у меня странное ощущение, – начала говорить Роуинна.

– Объясни, что ты чувствуешь.

– Я чувствую, что я выполняю какую-то миссию. Нет, как тебе объяснить попроще. Я просто не верю в случайности. За день до того, как мы приехали в Вильд, я видела странный сон.

– Что тебе снилось? – Влад взял девушку за руку.

– Я видела ангела с белыми крыльями, но с зашитым ртом. У нее на груди висел мой кулон.

Девушка поднесла кулон к свету. Кулон блеснул своим ярко-красным светом.

– Он очень странный, откуда он у тебя? – спросил Влад.

– Мне подарила его мама перед смертью. Она говорила, что с ним я буду в безопасности.

– Где-то я его уже видел, – задумчиво произнес Влад. – Но это сейчас не главное, я подслушал разговор отца с вожаком стаи. Назревает большая беда. Над Вильдом сгущаются тучи. И я должен позаботиться о тебе.

Роуинна ласково улыбнулась.

– Это что, миссия всей твоей жизни? Заботиться обо всех бедных девушках, оставшихся одни в этом городе?

– Ты не поняла! – Влад прикоснулся к ее волосам. – Я хочу заботиться лишь о тебе!

– Ты не боишься? – спросил Максим.

– Бояться? – переспросила Лора с вызовом. – Бояться – не мой стиль. И ты это знаешь, как никто другой.

– Знаю. Но еще я знаю, моя девочка, что когда-то этот человек был твоим мужем. Ты сделала его вампиром. И, возможно, он захочет отомстить тебе.

Лора стряхнула кончиком пальца пепел с длинной сигареты.

– Не понимаю, зачем я нужна тебе? Неужели нельзя обойтись без меня? Моя красота увянет, и я превращусь в дряхлую старуху. А тебе это не грозит.

– Да, да, милая, я понимаю твои опасения. Но все, же предпочитаю, чтобы ты была рядом со мной в эту минуту.

Лора ухмыльнулась.

– Просто скажи, что ты боишься понести поражение.

– Я? Я ничего не боюсь, – взревел Максим. – Что ты несешь?

– Ты просто хочешь, чтобы я ускорила процесс!

– А разве ты не хочешь забрать то, от чего ты можешь погибнуть? Я беспокоюсь о тебе.

– Обо мне ли? Ну что ж, я готова.

Наконец-то! Мы стояли напротив друг друга. Двое против одного. Никто из нас не решался войти в Долину.

Я рассматривал Лору не без удивления. Я мечтал о встрече с ней. Искал, чтобы убить. Она уже не была той хищной и уверенной, какой она приехала из Болгарии. Наоборот, она казалось уставшей. Зато рядом с ней стоял мужчина, заслуживавший моего внимания больше, чем кто, либо другой. Его взгляд. Пора начинать представление!

Я вошел. И почувствовал слабость. Взглянул на руки. Кожа постарела и обвисла, как у дряхлого старца. Каждый шаг давался с трудом. Я еле передвигал ноги. Посмотрев на Лору, я усмехнулся. Она уже не была такой красивой. Я только не понимал, почему она согласилась быть здесь.

Я едва доковылял до них. Еще, как только нога вампира коснулась Волчьей долины, земля задрожала и вспыхнула огнем. Но, Максим, надо отдать ему должное, был все таким, же непоколебимым. Он шел медленно, вразвалочку. Зато я еле держался на ногах. Безумно хотелось пить.

Я собрал последние силы, поднял непослушными руками огромный камень и швырнул в его сторону. Я не боялся покалечить Лору. Она уже давно отстала от него. Камень пролетел полмили и приземлился мягко, как воздушный шар, у ног Максима.

Я боялся бессмертных. Чем дольше они жили, тем хитрее и изворотливее становились.

Несомненно, у Максима был свой план. Я уже заранее ненавидел и Максима, и его план, и тех, кто меня сюда направил.

Я пообещал себе, что, если удастся уйти живым с этой переделки, я с удовольствием набью морду Леону.

– Мальчишка, – с жалостью произнес он, очутившись возле меня со скоростью ветра. – Не смей со мной воевать. Тебе это не по силам.

Он наклонился ко мне. Я чувствовал жар его ладони, опустившейся на мою голову.

– Ты кто?

В душе я хохотал, как ребенок. Я не собирался ему отвечать. Я хотел, чтобы он залез в мое сознание. Чтобы шарил там, как кот на помойке. Чтоб искал и нашел, хоть одну мысль. Не нашел. Это было видно по его лицу. Спасибо тебе, Мария!

– А теперь послушай меня, щенок! Времени остается слишком мало. Сердце Лоры перестанет биться через несколько минут. Это место не для нее.

Я пытался сообщить ему, что это место и не для меня. Но я понимал, что мне нужно еще и как-то выбираться из этого волчьего ада.

– Это место только для волков. И наш разговор слышат только волки. А если вкратце, мне нужен толковый парень, который спустится в преисподнюю и вытащит оттуда моего братца. А если тебе интересно, почему выбор пал на тебя, то посмотри в ту сторону.

И Максим махнул рукой в ту сторону, где лежала Лора.

– Она тебя выбрала.

– А если нет? – честно сказать, слова давались мне с трудом.

–Тогда война. Но можешь мне поверить, я никогда не проигрываю.

– Что там происходит?

Двое ангелов стояли на небесах.

– Вампиры готовят ловушку, – ответил Аврелий.

– Брат, но тогда надо поспешить, – Мерах заглянул в глаза ангелу. – Нельзя медлить. Я могу все устроить.

Аврелий улыбнулся.

– Нет, Мерах, я сам этим займусь. Сегодня эта девушка умрет.

Мерах внимательно посмотрел на девушку, прильнувшую к парню.

– Это оборотень, брат. Ты чувствуешь сколько любви в его хищном сердце? Он может сорвать нам план.

Аврелий пристально посмотрел на Мераха.

– Ты сомневаешься во мне, брат? Хотя… Ты знаешь, мы можем убить двух зайцев.

– А, точнее, – Мерах потер руки.

– Точнее, мы заставим этого парня самому убить девушку.

– Но как, брат?

– Пойдем со мной. Нам нельзя медлить.

В Багровом лесу, в Волчьей долине скрывалось Серебряное озеро. Ледяная вода Серебряного озера покрывалась снежной коркой и вновь таяла при солнечном свете. В этом озере никогда не было живности. Это озеро было для предназначено для суда над волками. Провинившиеся перед стаей, они умирали в страшных муках. Серебряные воды разъедали их плоть, и они никогда не реинкарнировали. Серебряное озеро вселяло страх и ужас даже перед матерыми вожаками стаи. Озеро, откуда не возвращаются.

Аврелий спустился на землю, порхая белоснежными крыльями. Мерах следом ступил неуверенно на землю.

– Брат, ты уверен в этом?

Аврелий ласково посмотрел на ангела.

– Да.

– Но как мы их сюда заманим?

– Ложью, Мерах, ложью.

Мерах задумался. Он видел, как деревья ветвями переплетаются и душат птиц своей силой. Багровый лес – место, для тех, кто отчаялся. Всяк сюда входящий проходит проверку на честность, храбрость и смелость. Не так-то легко попасть на Серебряное озеро. Ведь сначала нужно пройти Багровый лес. А эти деревья-убийцы не впустят просто смертного и оборотня без видимой причины.

– Что ты задумал? – спросил Мерах.

– Оборотень любит эту девушку всем сердцем. Но ее сердце принадлежит вампиру. Вот на этом я и собираюсь сыграть. Нет ничего проще, чем сыграть на чувствах влюбленной девушки.

После встречи с бессмертным и моей бывшей благоверной, я лежал, на кровати, уставившись в потолок. Суммируя в уме происходящее, я понимал, что владею не всеми фактами. Демону, который угрожал мне расправой, нужен был кулон. Но чтобы достать этот проклятый камень, мне нужно спуститься в ад. Максиму, который жаждал боевых действий, тоже нужно было, чтобы я спустился в ад за его бессмертным братом. М-да, так уж получалось, что я в одном месте угождал им обоим.

Но это также значило и то, что бессмертный братец Максима владел этим кулоном. И я искренне недоумевал, почему демоны сами не могут вытащить оттуда этого бесстрашного малого. Потому по мне так, это хорошее место для отсидки, но уж больно горячее. Я бы и на день не рискнул бы там задержаться.

Чертова Волчья долина вымотала меня до кончиков пальцев. Я не собирался играть по их правилам. Я собирался придумать свои. Но для того чтобы придумать план, мне нужно было знать, какое значение играет этот кулон.

Я резко встал с кровати. Ну конечно! Почему я об этом не подумал раньше? До меня только сейчас дошло, кто мог бы мне ответить на вопросы. Я вышел из дома, даже не запирая дверь.

– Твой муженек меня удивил, – заявил Максим, когда они вернулись. – Я еще пока не разгадал его секрет. Как он умудрился скрыть свои мысли от меня, бессмертного вампира?

Лора промолчала. Она подошла к столику, открыла портсигар и закурила.

– Сегодня ты необычайно молчалива, – заметил Максим. – Скажи, почему ты вернулась тогда, к нему?

Лора вздрогнула от вопроса, ничего не ответила и вышла. Сидя в своей комнате, она достала свадебную фотографию из своего саквояжа. Лицо Дэниела было таким счастливым. Лора уже, и сама не помнила, почему вернулась к нему из Болгарии. Она думала, что там найдет покой, забудет ужасы произошедшего. После того, как Максим оставил ее умирать в первой попавшейся подворотне, там ее нашел Николай. Лора помнила тот вечер, как будто это было вчера.

«Николай накрыл ее своим пиджаком и долго всматривался в ее глаза. Лора умоляла убить ее. Завершить ее жизнь от боли и бесчестия. Но Николай вонзил свои клыки в ее шею, и она потеряла сознание.

Она очнулась в большой просторной спальне. Сначала Лора не помнила, как она здесь оказалась. Голова раскалывалась на куски. И очень сильно болела шея. Лора прижала руку к шее. Пальцами она нащупала две маленькие дырочки. Она взглянула на руку. На руке были пятна крови. Лора резко соскочила с постели. Поискав глазами одежду, она выбежала из комнаты в белой ночнушке.

В другой комнате сидел старик. Он читал газеты, и обводил карандашом объявления. Он повернул голову, глядя на девушку. Лора схватила стул, стоящий у двери, подняла его и закричала:

– Не подходи!

Старик медленно встал из-за стола.

– Я не причиню тебе вреда, – сказал он с акцентом. – Опусти стул, дочка. Давай поговорим. Наверное, ты проголодалась.

Старик повернулся спиной к Лоре и прошел в дальнюю часть комнаты. Открывая дверцу холодильника, он вытащил оттуда банку с красной жидкостью. В этот момент Лора ощутила голод. Он сбивал ее с ног. У нее закружилась голова. Ноги подкосились. Она выпустила стул из рук и кинулась к старику. Она вырвала банку у него из рук и начала жадно пить. Вначале она почувствовала запах. Потом она ощутила утоление голода. Ошарашенная происходящим, она оторвалась от банки и посмотрела на содержимое. На дне плескалась тягучая бордовая кровь. Лора закричала от ужаса и швырнула банку на пол.

– Что это? Что я выпила?

Николай подошел к Лоре с осторожностью.

– Ты – молодой вампир!

– Вампир? – девушка начала оседать на пол.

Николай подхватил ее на руки и обратно занес в спальню.

– Поспи! – сказал он. – Тебе нужно отдохнуть. А когда проснешься, мы поговорим.

Обессиленная Лора закрыла глаза и провалилась в сон.»

Лора положила фотографию в саквояж. В дверь без стука вошел Максим.

– Собирайся! Мы должны навестить Александра.

– Зачем?

– Он на нашей стороне. И он вожак стаи. А еще у него есть важная информация.

Лора вздохнула и вышла вслед за Максимом.

– Марика пропала также, как и ее сестра. Без следа, – сказала Рина.

Влад молча наблюдал, как Рина собирает вещи.

– Зачем вы здесь остановились? Эта гостиница принадлежит одной семье вампиров.

Рина пожала плечами.

– Для Марики это было дешево. Подожди, – Рина развернулась к Владу. – А что, если…

Девушка устало присела на кровать.

– Если, что? – переспросил Влад.

– Если Марика не просто пропала, вдруг ее укусили? Как мы можем это проверить, Влад?

– Извини, – Влад покачал головой. – Нам, волкам, нельзя на территорию вампиров. Я и в гостинице, в этой, нахожусь под большой опасностью. Если бы мой отец узнал, что я на их земле, он бы убил меня.

– Ты преувеличиваешь!

– Ты просто не знаешь моего отца. И я очень этому рад. Надеюсь, что вы никогда не познакомитесь.

Рина прищурила глаза и подошла к парню.

– Плохие отношения?

– Я бы сказал, никакие. Мой отец – вожак стаи. Он жесток и очень опасен для врагов.

– Мне жаль, – девушка взяла Влада за руку. – Нам нужно уйти отсюда как можно быстрее. Возьми мою сумку, и жди меня в лесу. Я рассчитаюсь, и подойду туда.

Парень выглянул в окно.

– Как ты думаешь, если я выйду не через дверь, это прокатит? Ты сможешь отвлечь их, там внизу?

– Да без проблем, – заверила Рина. – Удачи!

Она поцеловала его в щечку и выпорхнула из комнаты.

После небольшого спектакля, устроенного Риной в холле гостиницы, Влад выиграл время и выпрыгнул в окно. Он резво спустился по карнизу. И быстро побежал в глубь леса. Он видел, как Рина выходит из гостиницы. Он улыбнулся краешком губ. Эта девушка просто молодец!

Она подошла к нему и улыбнулась.

– О, если бы ты только видел, что я там показывала!

– Фокусы? – пошутил Влад.

– Если бы, – ответила Рина. – Итак, куда мы идем?

– Я знаю одно место, где ты будешь в безопасности. Нейтральное место, так сказать.

– Интересно, – протянула Рина. – Граница между вампирами и оборотнями?

– Почти, – уклончиво ответил Влад. – Сама сейчас увидишь. О, черт, что это?

Рина врезалась во Влада.

– Что такое? – спросила она, обходя его.

– Я еще не понял. Но, по-моему, это предназначено для тебя.

Рина посмотрела вниз. На земле лежала смятая бумага. Нечеткими буквами было выведено имя: Роуинна. Девушка подняла ее и развернула.

–«Я умираю. Помоги. Меня убивают на Серебряном озере» – прочитала Рина вслух. – Подписано: Дэниел.

Влад вырвал листок из ее рук. Повертев его с двух сторон, он произнес:

– Это ловушка, – быстро сказал он. – Вампир никогда не смог бы пройти через Багровый лес. Это невозможно.

Рина перехватила бумагу.

– Сам может и не смог. Но он же сам написал, меня убивают. Влад, я прошу тебя.

Рина заглянула в его глаза.

– Я не хочу ему помогать, – Влад пошел дальше.

Рина продолжала оставаться на месте, перечитывая записку.

– Пожалуйста! – крикнула она ему вслед.

Вад остановился. Он обернулся и посмотрел на Рину.

– Зачем это тебе? – прокричал он. – Он – вампир. Наверняка, он ввязался в какие-то неприятности. Пусть теперь и выпутывается сам. При чем здесь ты?

Рина подошла к Владу.

– Прости меня за то, что я сейчас скажу. Но у меня есть чувства к нему.

Влад опустил глаза.

– Ты причиняешь мне боль.

–Прости, – снова повторила Рина. – Но, если ты не сможешь мне помочь, я попробую одна.

– Исключено, – резко ответил Влад. – Пойдем, нам нужно в другую сторону теперь идти. И, накинь что-нибудь теплое сверху. Ночами там бывает холодно.

Фрэнк расхаживал по кабинету, руки заложены за спиной. Он остановился, постоял. Вернулся к столу, на котором лежали папки с бумагами, документы. Он щелкнул мышью, и экран компьютера засветился. Фрэнк уверенно набрал пароль. На экране появилась заставка. Фото его жены и дочери.

Фрэнк запустил пальцы в волосы. В его кабинете было чертовски душно. Кондиционер не работал уже несколько месяцев. Фрэнк нажал на папку: Печать. Здесь, в этой папке, никто не догадался бы искать его секреты.

Фрэнк тяжело вздохнул, глядя на документы, находящиеся в папке. Полицейский инспектор откинулся на спинку стула. Иногда он брюзжал самому себе, что не стоило приезжать в этот город. Но потом, когда он вспоминал, сколько платят эти нелюди, за то, что он прикрывает их страшные тайны, ему становилось легче. Это правильно, что он отправил Мэри учиться в другой штат. Он никогда в жизни бы не позволил своей дочери расти вместе с этими исчадиями ада.

Фрэнк барабанил пальцами по столу. В его голове созревала жуткая мысль. Если это правда, что сказала его жена, Сара, то он не ручается за последствия. А это значит, что Марию нужно устранить. Ему самому это не под силу. С ведьмами, простому смертному, шутки плохи. Фрэнк закрыл глаза, перебирая имена в голове. Выбор пал на Александра. Он и Фрэнк – добрые друзья. Фрэнк достал телефон из кармана куртки и удовлетворённый своим решением, начал набирать номер.

Кайл стоял на краю скалы. Старший сын, опора всей семьи. Палач ада. Сначала их было шестеро. Но Эжена предала их связь. Бажен – резкий, но очень ранимый демон. Кайл не верил, что демоны могут быть мягкими и чувствительными, пока не встретил Бажена. Но нужно ему отдать должное. Бажен знал свое дело. И всегда подчинялся приказам. Земетрус – молчаливый, но убивал и наказывал с особой жестокостью. Кайл не раз видел, сколько удовольствия испытывает Земетрус при своих убийствах. Аркадий – родственник Аббадона. Кайл всегда верил в то, что Аркадий лишний в их шестерке. Только благосклонностью Главного, Аркадий заслужил свое место. Но если бы Кайл мог выбирать, он и ни на шаг не подпустил этого отважного и самолюбивого демона к своей связке.

Эмилий. Кайл произнес еще раз это им про себя. Темноволосый демон с длинными вьющимися волосами волновал сердце Кайла. Кайл не смог позволить себе такую роскошь, как чувства. Для него это слово было неизменно уделом слабых. Но и он сам порой не мог заставить себя не смотреть на него. Не любоваться его ликом для него было большим грехом.

Кайл обернулся. Аркадий незаметно подлетел к нему, сложив черные крылья за спиной.

– О чем мечтаешь?

– Что ты узнал? – проигнорировал Кайл вопрос Аркадия.

– Я видел двух ангелов, ступающих по земле.

– Кто они?

– Аврелий и Мерах. Мерах – трусливый ангел с беспокойным сердцем.

– Да, Аркадий. Меня тоже беспокоит происки Аврелия. Если он ступил на землю, то с согласия Главного. И это очень подозрительно. В каком месте именно ты их видел?

– Ты будешь смеяться, Кайл. Но я лицезрел их на Серебряном озере.

– Я полечу туда.

– Я могу полететь с тобой.

– Нет, оставайся здесь. Если мы прилетим вдвоем, то ничем хорошим это не закончится. А мы пока не должны давать пищу для размышлений.

Аркадий кивнул и молча наблюдал за парившим в тёмных небесах Кайлом. Он выждал несколько мгновений и взлетел, держась от демона на недалеком расстоянии.

Я разглядывал склянки в лесном домике.

– Занятные вещицы!

– Не смей трогать мои вещи! – Мария разлила чай по кружкам и жестом пригласила к столу.

– Помнишь, как ты вначале встретила меня? – я усмехнулся. – А я сейчас я твой лучший друг.

Мария рассмеялась звонким заливистым смехом.

– Не говори ерунды. Выпей ромашкового чая. Он очень хорошо успокаивает нервную систему. Как пошла встреча в Волчьей долине?

– Я за этим и пришел, – плюхнулся я в кресло. Отпивая чай, я продолжил:

– Что ты знаешь о кулоне?

– О каком кулоне? – удивилась Мария.

– Не буду заливать тебе, потому что ты мне помогла в тот раз. Кстати, а почему ты мне помогла?

– Не испытывай мое терпение. Каждый в этом городе знает, что я ненавижу вампиров. Но больше самих вампиров я ненавижу бессмертных вампиров. Я помогла тебе, потому что я чувствую, ты хороший, Дэниел. Но все же мое пока что дружеское расположение не безгранично. Так что ты быстренько мне выкладываешь, что ты знаешь о непонятном кулоне и закрываешь дверь за собой.

Я смотрел на нее теперь уже настороженно.

– В этом вся и беда, – ответил спокойно я. Я не хотел подавать вида, что ее маленькая тирада показалась мне слегка подозрительной. Она лукавила. Это было слышно по ее голосу. Я не мог прочитать ее мысли, потому что она была ведьмой, и не пускала меня в свою голову. Но я также хорошо знал и женщин. И когда женщины мне лгали, я это чувствовал.

– Бессмертный вампир рассказал мне о кулоне, – я немного исказил свою историю, умолчав о Аббадоне. – Хотя не так, ни черта он мне не рассказал. Он просто очень сильно пытался до меня донести, что этот кулон важен для него. Поэтому я и пришел к тебе. В чем фишка этого кулона и зачем он понадобился бессмертному вампиру?

Мария насмешливо покачала головой.

– Я ничего об этом не знаю.

Я видел, что она смотрела в мои глаза и лгала меня. Чертова ведьма! Внезапно я услышала шум за стенами домика. Я напрягся. От ведьмы не ускользнул мой пристальный взгляд в сторону двери.

– Что ты слышишь? – спросила она шепотом.

– Оборотень. Ты что позвала оборотня в гости? – спросил я, поворачиваясь к ней.

Мария встала и аккуратно подошла к окну.

– Я никого не звала, – проговорила она медленно. – Мне это не нравится.

– Ага, а я прям обожаю новых людей в моей жизни. Подожди! – я вскинул палец.

Оборотень приближался. И его мысли в голове были недобрыми. Я схватил ведьму за руку и оттащил от окна.

– Ты что творишь?

– Похоже, ты не номер один персона в этом городе. Я только что узнал из его волчьей башки, что ему приказали тебя убить.

– Что?

Мария откинула половик, за половиком я увидел деревянную крышку.

– Открывай!

Я приподнял крышку, и пропустил даму вперед. Сам спустился следом, и задвинул крышку. Сначала мы были в полной темноте. Но потом Мария зажгла факел, и я увидел, что мы стоим в подземном тоннеле.

– Нам нужно поторопиться, он только что вошел в дом. Наверняка он увидит сейчас твой потайной ход, и бросится за нами. Нет, не за нами.

Мария обернулась.

– За тобой, дорогуша, – поддел я ведьмочку. – На меня ему будет плевать. Я важный вампир, ведь они все так надеются на меня. Меня он не тронет. Но вот, если ты мне не расскажешь правду о кулоне, я с огромным удовольствием посмотрю фильм под названием: Ведьма в лапах смерти оборотня.

– Заткнись, Дэниел, – прошипела Мария. – Когда мы выберемся, я обещаю, что я поведаю тебе правду. А сейчас держи факел и иди впереди. Мне нужно замести следы.

Я взял факел и посмотрел на нее. Она достала из кармана мешочек с черным порошком. Она взмахнула рукой и черный порошок взорвался мелкими частичками.

– Бежим! – крикнула она. – Это собьет его со следа, а нам даст больше времени.

Я кивнул и устремился вглубь тоннеля.

– Я упустил ее! – Александр, стоял перед полицейским, задыхаясь и дыша, как бешеная собака.

– Черт! – Фрэнк хлопнул ладонью по столу.

– Ей кто-то помогал. В ее ветхой избе я почуял запах вампира.

– Ты узнал запах? Кому он принадлежит?

– Нет, для моего нюха это было что-то новое. Моя стая найдет ее. Что с тобой, Фрэнк? Ты теряешь хватку. Люди всегда относились к тебе с уважением. Но сейчас они почему-то перешли на сторону зла. Связаться с ведьмой это слишком большой шаг, даже для смертных.

– Зло должно бороться со злом, – огрызнулся Фрэнк. – Черт что творится сейчас! Ведьма исчезла. Возвращение Максима. Кстати, ты ему помогаешь? Надеешься, что он в порыве доброты отломит тебе жирный кусок?

– Это не твоё дело, Фрэнк! Занимайся своими людьми. А мне пора. И, – Александр повернулся в дверях, в упор смотря на Фрэнка, – ты прав. Я надеюсь на очень жирный кусок. Потому что у меня есть то, от чего Максим придёт в бешеный восторг. И больше не звони мне. Никогда!

– Какое красивое место! – прошептала Рина. Место и вправду было красивым. Но ветер и холодная ночь не оставляли попытки остановить путников.

– Нам нужно спешить. Далеко еще до Серебряного озера?

– Рина, я должен тебе кое-что сказать, – Влад заглянул ей в глаза. – Ты так торопилась помочь вампиру, что я не стал говорить тебе сразу об этом. Чтобы добраться до Серебряного озера нам нужно пройти Волчью долину. Но, оказавшись там, я не смогу быть человеком. Я превращусь в волка.

Рина опасливо отошла назад.

– Не бойся, выйдя из долины, я снова буду человеком. Но мне нужна будет одежда. Поэтому постарайся сохранить те куски тряпок, от которых я буду избавляться во время превращения. Даже если мы пройдем с тобой Волчью долину, мы окажемся в Багровом лесу. В этот лес не каждый сможет войти. Только если ты обладаешь бесстрашной храбростью и непорочной честностью, только так ты сможешь пройти чрез деревья истины. Но, помни, этот лес заставит пройти тебя через страшные испытания. Любые воспоминания, мысли и желания Багровый лес вытянет наружу. Ты будешь беззащитна. И я не смогу тебе помочь. Но самое главное, что на Серебряном озере ты не сможешь быть под моей защитой. Если мои ноги коснутся воды, я умру. И больше никогда не смогу вернуться в другом теле. Это смерть для меня. Но я готов рискнуть. А ты готова?

Рина пошла к Владу и положила голову на его плечо.

– Спасибо, что помогаешь. Я готова, Влад.

Влад снял кроссовки, затем стянул джинсы, оставив на своем теле только футболку и белье. Как только нога Влада коснулась земли Волчьей долины, он заскулил. Рина испуганно отступила в сторону, наблюдая за превращением. Зрачки Влада расширились. Он открыл рот, и поверх белоснежных зубов начали проявляться клыки. Влад дрожал всем телом. Сердце поймало адреналин. Он упал на колени, на ходу раздирая оставшуюся одежду. Кожа быстро покрывалась шерстью прямо на глазах у испуганной девушки. Рина отвернулась, слыша, как Влад издает нечеловеческий вой.

Волк подошел к Рине и тихонько ткнулся в нее носом. Она обернулась и внимательно посмотрела на Влада.

– Ты как? – спросила она заботливо.

Волк мотнул головой. Он пошел впереди, а Рина следом. Они прошли через Волчью долину, не останавливаясь. Рина молчала, а волк просто оборачивался и следовал дальше.

Когда они подошли к Багровому лесу, Рина кинула на землю джинсы и обувь.

– Извини, но я пока не могу на это смотреть. Никак не могу привыкнуть.

Она снова отвернулась. Краешком глаза она видела могучие деревья, переплетенные между собой. Листья красного цвета падали и кружились в воздухе, подгоняемые ветром.

– Рина! Нам нужно идти дальше.

Рина послушно повернулась и взяла Влада за руку. Он сжал ее пальцы и проговорил:

– Помни! Если ты солжешь или слукавишь, ты не сможешь выбраться отсюда никогда.

Рина кивнула.

– Сейчас я узнаю все твои секреты, – пошутил Влад.

Девушка гордо вскинула голову.

– Ну раз мы здесь вдвоем, то это значит, и то, что твои секретики и тайные мысли будут известны и мне, – парировала она.

– Тебе палец в рот не клади, – рассмеялся Влад. – Смотри! Это место такое опасное, но очень красивое.

Рина подняла голову вверх. В вышине бескрайнего голубого неба она увидела верхушки деревьев с красно-желтыми листьями. Калейдоскоп цветов сменялся очень быстро. Листья опадали на землю. А на веточках вновь набухали почки, превращающиеся в маленькие листочки.

– Когда начнется? – шепотом спросила девушка. Ей было немного страшно. Но она старалась не показывать свои эмоции парню, идущему рядом с ней.

– Сейчас! – громко ответил Влад.

В этот момент земля начала дрожать, и одно из деревьев раскрыло свои ветки, как объятья. Они стояли там, на поляне, ошарашенные. Громкий голос заставил девушку вздрогнуть.

– Готова ли ты была умереть той ночью за брата?

Раздался первый вопрос. Он шел из никуда. Просто голос. У Рины закружилась голова. Влад тихонько толкнул ее в бок. От волнения она сжала кулон в руке и поднесла к губам.

– Да, – тихо ответила она.

Влад покосился на нее, обескураженный ее честностью и отвагой.

– Готов ли ты убить волков, братьев своих, чтоб защитить себя?

Для Влада это был неожиданный вопрос. Но нужно было отвечать быстро и честно. Он глянул на Рину. Она смотрела прямо в землю, но была напряжена. Она тоже ждала его ответа.

– Да, – ответил с горечью в голосе Влад.

Дерево приняло обычную форму и немного сдвинулось с места, пропуская их вперед.

– Это всё? – спросила Рина. – Я боялась, что будет труднее.

– Всё только начинается.

Они прошли чуть дальше, и увидели иву. Она раскидала свои змеиные ветки, как осьминог.

– Мои глаза меня не обманывают? – с волнением в голосе спросила Рина.

Влад кивнул. Тысячи змей-веток, ползущих к путникам, забредших в этот лес, уже спешили к ним.

– Не бойся.

Влад коснулся пальцев руки девушки, чтобы приободрить ее. Она сжала его руку, а другой рукой все так же сжимала кулон.

– Мы знаем, – шипели змеи-ветки, – что твоего брата убил вампир. Ты по-прежнему хочешь отдать ему свое сердце?

Рина вздрогнула от вопроса, как от удара плетью. Она даже и не догадывалась о истинной причине смерти своего брата. Но сейчас услышав это вслух, она медлила с ответом.

– Отвечай! – одна змея-ветка обернулась вокруг ее ноги, щекоча ее кожу.

– Да! – Рина громко произнесла свой ответ. Она чувствовала, что в эту минуту предает Инира. Но чтобы пройти к Серебряному озеру, нужно было заплатить цену.

– А ты…– одна из змей-веток обвила шею Влада, глядя ему в глаза. – Смог бы ты убить всех, кто стоит на твоем пути, чтобы защитить эту девушку? Включая свою семью?

Да, – Влад ответил, не задумываясь.

Змея-ветка продолжала гипнотизировать глаза Влада, затем насмешливо покачнулась и поползла вниз. Тысячи змеи-веток поползли обратно к вечнозеленой иве. Они шипели и шипели, как будто рассказывали свою историю. Затем ива встрепенулась и ее ветки приподнялись, пропуская их вперед. Дальше они шли в полном молчании. Рина думала об Инире. Теперь, когда она узнала, что ее брата убил вампир, ее мучил только один вопрос. Почему? И следом в голове возник еще одни вопрос. Кто? Мог ли быть это Дэниел? Влад тоже молча. Он думал о том, не оттолкнул ли он свои ответом девушку, которую он так горячо любит? Может быть, она разочаровалась в нем? Его мысли терзали смутные сомнения. Она так хотела попасть на Серебряное озеро, а в итоге идет молча, рядом с ним, думая о неизвестном. Владу на мгновенье захотелось стать вампиром. Прочитать ее мысли, понять, что творится в этой хорошенькой девичьей головке. Влад отчаянно завидовал чужаку-вампиру. А потом он почувствовал гнев. Как она могла так беззаботно любить его? Ведь ее брата убил вампир! Что она сейчас чувствует? Что ею движет?

Они вышли на место, где неподалёку плескалось Серебряное озеро. Влад немного отстал от Рины. Он уже оглядел цепким взглядом местность, но пребывание вампира на озере он не увидел.

– Это ловушка, Рина! Здесь никого нет!

Рина обернулась к Владу. Ее лицо было уставшим.

– Я подойду ближе, – тихо сказала она. – Если боишься, оставайся здесь.

Ее слова взбесили его. Она пошла вперед, и он двинулся следом. Они подошли чуть ближе и остановились. Им открылась волшебная красота этого места. Длинные по пояс травы и растения, сплетенные ветвями, как косы юной девушки. Темное небо нависло над их головами, как плотный синий шатер. Озеро мерцало частичками серебра. Оно казалось самым восхитительным местом на планете. Но самым жутким для семей оборотней. Озеро казалось безмолвным, словно мифическое божество таившее обет молчания.

Рина смотрела и испытывала трепет в душе. Она была впечатлена открывшемся ей видом.

– Потрясающее место! – произнесла она с придыханием в голове. Она взглянула на Влада.

– Нам нужно уходить. Ты же видишь, здесь никого нет, – повторил он.

– Как это мило! – раздался голос сверху.

Оба подняли глаза, и увидели двух англов, спускавшихся с небес. Рина подошла к Владу и спряталась за его спиной.

– Кто это?

– Это моя смерть, – ответил он ей.

Огонь! Раскаленные языки пламени свирепствовали в преисподней. Димитрий сидел на углях, обжигавших его тело. Здесь он был невидимым для демонов, благодаря хитрости Эжены. Она здорово помогла ему. Взамен он обещал ей укус. Но также он оставался должником Харона. Антирай был местом настоящих мук для грешников. Демоны никого не щадили в своих наказаниях. Они питались страхом и болью.

То место, в котором он находился было последним кругом ада. У края света. Самое темное и зловещее место. Здесь вершились суды над убийцами. Здесь отбывали свое наказание вампиры, чьи злодеяния были столь великими, также, как и их деяния.

Димитрий спустился в ад несколько лет назад добровольно. В ту ночь, когда его брат, Максим, надругался на его возлюбленной, Димитрий лежал неподвижно на бетонном полу замка. Он слышал крики Лоры и мольбы о помощи, но не мог подняться. По его щекам стекали соленые слезы. Максим вогнал в его сердце осиновый кол. Димитрию понадобилось время и силы, чтобы вытащить его из сердца. Когда он освободился от осинового кола, он ворвался в спальню. Но в комнате лишь валялся раскрытый чемодан и разбросанные вещи Лоры. Димитрий выбежал на улицу и столкнулся лицом к лицу с Элеонорой. Она прильнула к нему, подставляя губы для поцелуя. Димитрий оттолкнул ее от себя.

– Ты ее никогда не получишь! – закричала она. – Ты для нее слишком хорош!

Его глаза застила ярость.

– Она же твоя дочь!

Элеонора усмехнулась и развернулась в другую сторону. Идя к двери, она пела песню о безответной любви. Димитрий поднял кусок палки, лежащий на земле. Подлетел к Элеоноре со скоростью ветра и развернул ее к себе. Она не ожидала нападения и испуганно попятилась назад. Он вонзил ей кол в грудную клетку и глядя своими темными глазами, в которых плескалось злорадство, провернул кол несколько раз. Она хрипела в его руках и извивалась. Он держал ее, все так же прокручивая кол в груди. Ее лицо становилось мраморным, глаза застыли в одном взгляде. Затем она вспыхнула ярким светом, и растаяла в ночи. На его ладонях остался лишь черный пепел. Он стряхнул его с рук и побежал искать Максима.

Та ночь была для него ночью испытаний. Он обошел весь город в поисках Лоры. Но ее не было нигде. Ни одного следа, ни запаха ее кожи. Как будто она никогда и не существовала. Уже под утро Димитрий вернулся в замок. Там он застал обеспокоенного Максима. Он кинулся на него. И братья с ожесточенной яростью начали драться друг с другом. Максим отшвырнул Димитрия на несколько метров вперед.

– Не смей на меня нападать, – зарычал он, опаленный гневом. – Нет смысла бороться друг с другом. Я бессмертный. Так же, как и ты, брат мой. Но есть один предмет, от которого ты и я можем погибнуть.

– Где она? – Димитрий как будто не слышал его. Ему были безразличны слова Максима. – Где Лора?

– О, брат мой! Мне печально доносить до тебя известие, но Лоры больше нет. Я бросил ее умирать на улице Царя-Освободителя.

Димитрий кинулся к выходу. Максим молниеносно встал перед ним.

– Не сейчас. Эта девка не стоит наших жизней.

– Эта девка, как ты выразился, стоит сотни тысяч твоих жизней. Дай мне пройти.

– Я снова убью тебя, Димитрий. Оставь эти мысли. Сейчас ты мне нужен. И куда подевалась черт возьми, Элеонора?

– Я ее убил, – ответил Димитрий, наблюдая за выражением лица Максима.

Максим махнул рукой.

– Мне было плевать на нее. Сейчас нам важен кулон.

– Что за кулон?

– Один я помню ритуал нашего превращения? То место, в котором мы стали бессмертными вампирами, продавшие душу дьяволу, за бесконечность?

– Такое трудно забыть, – ответил Димитрий. – Мне и за всю вечность не отмолить этот грех.

– Брось! Не будь занудой! Ты – бессмертный вампир, у тебя нет совести! Где ты убил ее?

Димитрий пожал плечами.

– Имеет значение?

– Да, имеет! – рявкнул Максим. – Я по своей доброте душевной, в порыве страсти подарил ей этот кулон. Я сейчас переверну ее комнату верх дном. А ты поищи в зале. Вдруг она его спрятала на видном месте.

Димитрий бросился в залу, Максим поднялся наверх. Обыскивая комнату, он разгромил всю мебель. Перья из подушек кружились по всей комнате. Матрасы были вспороты. Большая кровать из красного резного дерева была опрокинута. Но кулона здесь не было!

– Димитрий! Нашел что-нибудь?

– Нет!

Максим спустился по лестнице. В зале тоже были раскиданы стулья.

– Куда она могла его деть? Мы должны найти его, иначе оба умрем. А мне еще дорога моя бесконечность.

Максим стоял у окна, держа в руке бокал водки и размышлял о предательстве брата. Он сразу понял, что кулон забрал Димитрий в ту ночь, когда они перевернули все верх дном, Димитрий предложил им разойтись. Покинуть Болгарию. Покинуть друг друга. Максим всегда был рядом с братом, как только они превратились. Максим поставил стакан на бильярдный стол и сел в кожаное кресло, погружаясь в воспоминания.

В ту ночь они возвращались с братом с боя. Каждую пятницу Максим дрался в подпольном подвале у одного зажиточно купца. Он платил несколько золотых монет. Но на эти деньги они могли жить неделю. Если Максим не побеждал, то на его замену становился Димитрий. Но Максим всегда одерживал победу. Азарт и опасность бурлили в его крови, он слыл кровожадным бойцом. И на него всегда делали большие ставки. Дорога была безлюдной и вся в размывах грязи. Днем шел сильный дождь.

– А я говорил тебе, что я сломаю его! – Максим посмеивался над братом. Тот всегда недооценивал его возможности.

– Я боялся за тебя! Но тебе, похоже, это нравится.

– Кто это?

Димитрий остановился, вглядываясь вперед. Человек в черном одеянии стоял вдалеке, широко расставив ноги. Он казался уверенным и опасным.

– Давай вернемся, – предложил Димитрий. – Какой- то он подозрительный.

Максим бросил взгляд на брата и двинулся вперед навстречу незнакомцу. Он шел очень быстро, ему хотелось выяснить, чего хочет этот незнакомец в черном. Димитрий шел следом, немного отставая. Когда Максим приблизился к нему, он громко спросил:

– Хочешь неприятностей?

Человек в черном одеянии помолчал. Затем сделал шаг вперед и оказался лицом к лицу с Максимом. От него повеяло холодом и могильным запахом. В прошлом году умерла их мать. Она пролежала три ночи в избе. Они потом долго держали окна открытыми. Максим отпрянул от него.

– Сделка. Предлагаю вечность, взамен смерть.

– Что? Я ничего не понял.

– Ты не согласен? Всё, что тебе нужно знать, так это то, что я предлагаю тебе вечность в обмен на три души.

Димитрий схватил его за плечо.

– Максим! Давай уйдем!

– Подожди! – Максим вырвался из руки брата. – Назови свое имя! – потребовал он.

Человек в черном одеянии запрокинул голову и рассмеялся. Его смех был громким и неприятным на слух.

– Ты можешь называть меня, как угодно. Вельзевул, дьявол, сатана. У меня много имен.

– Брат, у нас есть еще время, давай уйдем.

– Я согласен.

– Что? – вскрикнул Димитрий. – Ты с ума сошел?

Человек в черном одеянии обошел Димитрия и прошептал:

– Подумай сам, через несколько лет ты превратишься в человека, который никому не нужен. Ты будешь влачить свое жалкое существование. Ты закончишь свою жизнь, так и не успев насладиться всеми дарами смерти. А я предлагаю бессмертие. А это власть, деньги, уважение, женщин. Много женщин. Вы могли бы покорить этот мир. Мир? Вы могли бы приручить саму жизнь и чертовку-смерть.

– Зачем тебе это? – Димитрий был ошеломлен его словами.

– Я хочу обойти, так сказать, поставить на место этих святош. Добродетельные ангелы. Они сеют добро по всей земле. И люди начинают верить в это. Я хочу доказать, что зло существует. И я придумал как.

Человек в черном одеянии сунул руку в карман и достал кулон.

– Здесь ваша погибель. В этом кулоне кровь ангела и демона. Человеку, хранящему этот предмет, придет спасение от любой смерти. Но бессмертного вампира ждет смерть. Вы превратитесь в прах, и развеетесь по ветру. Ваши имена и ваше прошлое сотрутся в пыль, как будто вас и не существовало.

– Брат! – Максим положил ладони на плечо Димитрия. – Доверься мне! Давай сделаем это, вместе!

– Максим! Ты же понимаешь, что это значит! Взамен он просит жизни наших младших сестёр. Не поступай так с нами!

– Ты хочешь бросить меня? Ты помнишь, как нас бросил отец? Ты бежал за ним, умоляя остаться. В тот момент я понял, что ты моя кровь, мой брат. Я не хочу жить так. Оглянись! Оглянись вокруг! Что нас ждет? Что ждет наших сестер?

Димитрий молчал. Возразить было нечего. Максим прав. Но его сестры, они такие маленькие. Им всего пятнадцать. Они даже и жизни не успели вкусить.

– Мы согласны! – сказал Максим, видя колебания Димитрия.

Человек в черном одеянии протянул кулон. Он блеснул желтым светом и погас в ночи.

– Помни! Спасение для человека, смерть для бессмертного вампира!

Максим протянул руку и взяв кулон, положил в карман брюк. Человек в черном расправил руки, за спиной появились два крыла. Он обнял братьев, выжигая их души.

– Я желаю, чтобы вы создавали себе подобных, распространяя эту заразу, как чуму. Я желаю, чтобы зло, совершенное вами, летело по свету, как птица с выпотрошенной душой. Я желаю, чтобы боль и горе поселилось в мыслях людей и накрыло землю, словно черный саван смерти.

Максим чувствовал боль, которая раздирала ему все внутренности. Огонь, исходивший от дьявола проникал в каждую клеточки, убивая душу в тысячный раз. Он глянул на брата. Их взгляды перекрестились. Наверняка его брат испытывал те же самые муки.

Когда все закончилось, уже светало. Они лежали на дороге, измазанные грязью. Максим резво поднялся на ноги.

– Ты ощущаешь то же, что и я?

Димитрий встал и разбежался. За одно мгновенье он стал так далеко, что Максим видел только маленькую точку. Максим сделал пару шагов и оказался рядом с братом.

– Это немыслимо, брат! – Максим похлопал Димитрия по плечу. – Мы живы, и мы бессмертны!

С ведьмой мы расстались, как только вышли из тоннеля. Всю дорогу она болтала, не закрывая рот. В ее словах было много ненужной информации. Но главную часть я уловил. Теперь я знал правду о кулоне. И пытался сообразить, как повернуть этот момент в свою сторону. Кому можно предложить выгодную сделку?

После тоннеля я заскочил в полицейский участок. Добродушный толстяк под воздействием моих вампирских чар выложил мне все подробности своих темных делишек. Несомненно, я и не собирался оставлять даже маленькую крошку от большущего пирога. Мария знала, кто подослал оборотня. Она сама мне проговорилась в тоннелях. Теперь я знал очень многое. За правду убивают. Но я им еще был нужен. Уходя, я взял его телефон с собой. Ему же мысленно приказал закрыться в кабинете и никуда не выходить. Его убийство мне не было на руку. Все, что мне было нужно, лежало у меня в кармане. Пачка бумаг, отпечатанных на рабочем принтере и еще пахнувшие свежей краской. Мне некогда было возиться с прочтением текста, поэтому я просто сунул в карман брюк бумаги, и довольный собой, вышел из участка.

Идя мимо тенистых деревьев, я размышлял о том, где может быть сейчас Роуинна. Аббадон вырос прямо у меня перед глазами. Я не ожидал его появления. Поэтому немного растерялся и отошел чуть дальше:

– Что случилось, солнышко?

Он ясно манипулировал мной.

– Добрый дядюшка Аббадон не причиняет зла хорошим мальчикам.

– Пошел ты! – коротко бросил я. – Мы не договаривались на скорую встречу.

– Да! Но я пришел не за этим. Сейчас моя проблема – Аврелий.

– Кто это? Твой дружок?

– Нет! – закричал Аббадон, и травы вспыхнули. – Аврелий – ангел. Аркадий, мой племянник, сообщил мне, что он и еще один его трусливый прислужник на земле. Они находятся в определенном месте. Я хочу, чтобы ты убил его.

– Что? Зачем это мне? Я в ваши вечные разборки не собираюсь впутываться.

– Возможно, тебе это будет интересно то, что я скажу дальше. Они на Серебряном озере.

– И что с того? – я недоумевал. – Ты думаешь, что я сейчас побегу, надену плавки и буду плавать в водах, какого ты сказал озера?

– Придурок! Зачем я только с тобой связался? Аркадий сказал, что на озере девчонка и волчонок. Мне на них плевать. Невинные жертвы! Но мне нужна смерть Аврелия! И я хочу, чтобы это сделал ты.

Волчонок? Девчонка? Девяносто к ста, это Рина и Влад. Черт! Мне нужно подыграть ему, но так, чтобы он не догадался.

– А что я получаю взамен? И, если я не ошибаюсь, это уже вторая наша сделка.

– Ты смышлёный парень, Дэниел! И тебя ждет приятный бонус в аду, когда ты там окажешься.

– Какой?

– Встреча с отцом.

Это был удар ниже пояса. Мой отец! Я предполагал, что за страшный грех – самоубийство, он попадет в ад. Но я и не думал, что смогу вновь увидеть его.

– Я согласен! – быстро ответил я.

– Чудесно! Дай руку.

Я немедля протянул ему свою руку. Кожа начала жечь и покрываться пузырями.

– Надеюсь, тебя не тошнит при полетах?

Он резко взмыл ввысь, держа меня за руку. Холодный ветер обдал меня ледяным порывом. Я пытался разглядеть, куда мы летим. Но синие тучи закрывали мне видимость.

– Я отпущу тебя скоро! – закричал Аббадон. Его слова долетали до меня окончаниями.

Я почувствовал, как он разжал руки, и я полетел камнем вниз. Я приземлился, просто как супермен. Ну это я так считаю. Думаю, что находившиеся в этом месте были шокированы моим появлением.

Я стоял между ними. По одну строну стояла Рина с оборотнем. По другую два ангела. Один из них, который постарше, медленно начал ко мне приближаться, вытягивая руку:

– Тебя здесь быть не должно! – произнес он медленно, как я будто я был умалишенным.

Я усмехнулся.

– Это не тебе решать!

Ангел, стоявший за ним, выглядел обеспокоенным.

– Кто тебе помогает? – спросил ангел постарше.

– Назови свое имя! – потребовал я. Аббадон предлагал мне хорошую сделку. И я не имел права на ошибку.

– Ну ты и наглец! Слишком много шума в тебе. Ты приехал в этот город, и все полетело в тартары.

– Да, я такой, – мне безумно хотелось еще поклониться для полного бреда сложившейся ситуации. Но нужно было держать контроль.

– Аврелий! Моё имя – Аврелий!

После этих слов он раскрыл крылья. Я повернулся к тем двоим, и прошептал:

– Сейчас!

Я бросился на ангела, краем глаза видя, что волчонок борется с другим ангелом, возникшим из ниоткуда. Рина выглядела испуганной. Но пока ее жизни ничего не угрожало. А мне предстояла схватка. Я прыгнул на Аврелия. Он попробовал взлететь, но я повис на нем, как на пиньяте. Его белые крылья ранили меня, как осколки лезвия. Я чувствовал, как раны рассекаются и вновь заживают. Я пытался добраться до его белоснежной шеи. Укус вампира не позволил бы ангелу вновь восстать из мертвых. Все-таки из нас двоих, Аббадон был кровожаднее.

Я почти был близок к цели, когда услышал ее крик:

– Влад!

Я потерял хватку, и ангел выскользнул из моих рук. Он взмыл в небеса, следом взмыл другой ангел. Я бросился к Рине. Она лежала на земле, всматриваясь в озеро. Круги на воде дали понять, что случилось что-то неизбежное.

– Я спасу его! – я быстро стянул футболку и приготовился прыгать. Но она схватила меня за руку и оттащила от края.

– Не надо!

– Ты с ума сошла? Он погибнет!

– Они улетели!

– Ты уверена в этом? – прошептал я.

– Да, – она улыбнулась мне краешком губ. Я почувствовал, как меня обдало огнем. Ее улыбка, казалось, прожгла мое сердце. Если бы, конечно, оно у меня было.

– Что теперь?

– Теперь остается только ждать.

– Влад! Надень мой кулон! Быстро!

Влад обернулся к Рине.

– Что ты задумала?

– Помнишь, я рассказывала тебе о своем сне?

– Да, – кивнул Влад.

– Сегодня ночью я видела продолжение сна. И если ты мне доверяешь, просто сделай, как я сказала.

Рина незаметно сняла кулон с шеи и передала Владу. Два ангела, стоявшие напротив них, наблюдали за ними.

– Отвлеки их!

Рина кивнула головой и вышла вперед. Ангелы продолжали оставаться на местах. Она прошла еще чуть дальше и остановилась, закрывая собой силуэт Влада. Этого мгновенья ему хватило, чтобы надеть кулон и скрыть его под футболкой. Рина еще немного постояла и побежала к Владу.

– Ты сделал это?

– Да, он на мне. Я хочу кое-что сказать тебе. Ты должна вернуться назад. Слишком опасно находиться здесь.

– Я останусь, – сказала она. – Я с тобой.

Влад прикоснулся кончиками пальцев к ее руке.

– Хорошо, но постарайся не геройствовать.

В эту минуту они увидели, как на землю приземлился Дэниел.

– А он как сюда попал? – ахнула Рина. Она здорово была напугана появлением Дэниела. Она видела его самодовольную улыбку. И его взгляд. Он обволакивал ее сознание, как паук, завлекающую жертву в свою паутину.

– Он на нашей стороне. Я чувствую это, – шепнул Влад.

Рина кивнула и мысленно заставила себя успокоиться. Ее трясло от страха и ужаса. Она боялась неизбежного, и это произошло. Теперь их трое против двух. Хотя она, наверное, не в счет. Она ведь человек. Рина пристально посмотрела на Даниэла, ожидая какого-либо знака. Его губы беззвучно закричали: «сейчас».

Девушка увидела, как вампир подлетел к ангелу и бросился на него. Второй ангел взвился ввысь, сделал круг и атаковал Влада. Он кинулся на него, хлопая крыльями. Рина настороженно следила за сражением. Еще не время! Еще нет! Вот, вот этот момент! Она кинулась на помощь. Ангел ударил ее крылом. Она упала на землю. Влад бросился к ней. И в этот момент ангел схватил его, обвивая своими могучим крыльями, поднялся вверх, и расправил крылья, отпуская Влада на самое дно Серебряного озера.

Рина поднялась с земли и закричала:

– Влад!

Она подбежала к краю, соединяющий воду и берег, и начала всматриваться в серебряную пропасть. Дэниел подскочил к ней.

– Я спасу его, – заявил он.

Рина мысленно улыбнулась. Она видела, как ангелы покинули землю, улетая в небеса.

– Не надо! Они улетели.

– Ты уверена в этом? – спросил он.

Рина кивнула. Она встала с земли и ступила в воду. Прохлада серебра обожгла ее ноги холодом, а потом остудила жаром.

– Хочешь искупаться? – предложила она ему.

– Нет, – ответил Дэниел.

Рина вошла в воду по пояс, немного помедлила, втянула воздух и нырнула. Невероятные красочные пейзажи, скрытые под водами Серебряного озера, предстали перед ее глазами. Фантастические деревья, растущие прямо из воды и качающиеся под водой. Рина плыла все ниже и ниже, опускаясь на самое дно. Серебряные частички воды окутывали ее тело. Она посмотрела на свои руки. Пальцы рук были покрыты серебром. Ей нужно срочно найти его! У нее нет суперсил, чтоб она могла долго удерживать кислород в лёгких. Достигнув дна, она поискала глазами Влада.

Вот он лежит на самом дне, свернувшись. Она подплыла к нему и начала тянуть за руку. Слишком тяжелый для нее. Кислород стремительно заканчивался. Она не продумала этот момент. Ей придется вернуться на поверхность.

Она начала плыть назад. Вынырнув, она увидела, что Дэниел ходит по берегу.

– Дэниел! Я не смогла.

Рина вылезла на берег.

– Он словно спит. Кулон защищает его от смерти. Но серебро сильнее его сущности. Он погрузился в сон. Я даже его с места не смогла сдвинуть. Я не знаю, как долго продлится действие кулона. Мы должны что-то придумать, – она умоляюще посмотрела на вампира.

Он задумался.

– Ты же знаешь, да? Серебро не причинит мне вреда. Но есть одна маленькая загвоздка.

– Какая?

– Сегодня Влад должен умереть.

– Где твой муж, Сара?

Мария ворвалась в дом Фрэнка. Она начала ходить по комнатам, заглядывая в каждую.

– Мария!

У Сары все сжалось внутри. Она не ожидала появления ведьмы на пороге своего дома. Фрэнк никогда не обсуждал с ней дела. Но Сара частенько выбиралась в город, и слышала всякие слухи и разговоры.

То, что этот город был магнитом для мистических существ, ни для кого не было секретом. Сара изначально не хотела сюда переезжать. Но Фрэнка, ее мужа, манили большие деньги. Фрэнк уверял ее, что еще несколько лет и они смогут купить виллу, даже в самом Голливуде. А сейчас все зашло слишком далеко.

– Я не знаю. Скорей всего, он на работе.

– Да? Ты уверена в этом? – Мария приблизилась к ней, держа нож у своего лица.

– Я могу позвонить ему.

– Не утруждай себя, Сара. Я сама найду его.

Сара стояла не шелохнувшись, пока не услышала хлопанье двери. Она кинулась к висевшему на стене телефону.

– Алло? – она пыталась контролировать свой голос. – Алло, Фрэнк?

– Фрэнк немного занят, милочка. Но он обязательно вам перезвонит.

– К-кто это?

– Я новый друг Фрэнка. Помогаю ему кое с чем. А, забыл представиться, меня зовут Дэниел.

– И ты только сейчас мне говоришь об этом?

Максим посмотрел на Александра. Затем перевел взгляд на Лору.

– Я только сейчас об этом узнал. Это невероятно!

– Что ты думаешь об этом?

– Тебе решать. Но я не верю в это. Слишком просто. Я устала, пойду в свою комнату.

Александр проводил ее взглядом.

– Ей можно доверять?

– О, да! – усмехнулся Максим. – Мы с ней в одной лодке. Не беспокойся.

– И что теперь?

– Мне нужно все обдумать. То, что ты мне сообщил, имеет какой-то подвох. Либо ты неправильно донес до меня информацию. Либо тебя ввели намерено в заблуждение. И это в любом случае плохо.

– Я могу еще раз проверить.

– Нет! Но ты должен найти ее. А сейчас убирайся!

– Что они делают? – прошептал Дин.

Они парили в небесах над Серебряным озером.

– Они обманывают этих святош, – ухмыльнулся Аббадон.

– Но зачем? Разве ты не хотел, чтоб он убил Аврелия?

– Дин, – голос Аббадона стал елейным, как сладкий мед. – Если бы ты был сейчас в раю, ты бы знал, что Аврелий мертв.

– Но как он это провернул?

Аббадон отлетел немного от Дина.

– Послушай, ты единственный призрак, которому я симпатизирую. Но ты же не думаешь, что я раскрою тебе все карты? Меня смущает другое. Посмотри вниз, внимательно, и скажи мне, что ты там видишь.

– Вампира и девушку. Больше там никого нет.

– Он убил оборотня. Зачем? Устранил соперника? Или есть другая причина?

– Аббадон, ты обещал мне, что откроешь тайну. Я выполнил твое условие. Дал ложную информацию, запутал следы. Теперь твоя очередь сделать для меня что-нибудь.

Аббадон оценивающе посмотрел на призрака.

– А тебе не приходило в твою прозрачную голову, почему люди называют нас демонами? Почему полоумные детишки-сектанты рисуют нас в черных цветах? Я, например, очень люблю желтый цвет.

– Почему? – заикающимся голосом спросил Дин, уже предполагавший об обмане.

– Потому что мы, лживые ублюдки, Дин. Нам плевать, как добиваться своих целей. Ложью, убийством, подставой. Все лгут, Дин. Даже люди. Просто мы не скрываем своей сущности. Не надеваем маски добродетели, чтобы скрыть самые грязные пороки. Ангелы врут. Они говорят, что все это во славу божию. Но я тебе дам совет. Не верь никому, Дин. Никому.

Аббадон снова посмотрел вниз.

– Черт побери, зачем он убил оборотня?

– Ты с ума сошел? Я не знаю, на сколько долго он сможет пробыть там, под водой. Да, сейчас он под защитой кулона. Но мы толком ничего о нем не знаем – Рина посмотрела на Дэниела, но он всего лишь покачал головой.

– Поверь, не только демон, который смог доставить меня сюда, знает о кулоне. За ним охотятся все. И, даже, наверное, призраки, – добавил Дэниел.

– Что в нем особенного? Я думала, что это какой-то семейный талисман, – ответила Рина.

– Нет! Ты должна вернуться назад. Демон наблюдает за нами. Мы не можем рисковать. И еще ты мне кое-что должна.

– Что?

– Маленькая сценка.

Дэниел притянул к себе растерянную девушку и поцеловал. Она яростно сопротивлялась в его крепких объятиях. Затем он ее отпустил. Она долго всматривалась в его глаза, затем размахнулась и ударила по лицу.

– Эй! У тебя вошло в привычку бить меня? – громко возмутился Дэниел. – А теперь беги отсюда, – добавил он шепотом.

Ее глаза расширились. И она поняла, что он использовал ее. И этот поцелуй был ненастоящим. Для него. Это сыграло им на руку. И она бросилась бежать, расстроенная и в слезах.

Она бежала, оставляя Влада на дне озера. Но Дэниел обещал, что позаботится о нем. Иначе к чему весь этот спектакль? Войдя в лес, она вытерла слёзы рукой. Невозможно поверить в то, что она оставила Влада на дне. Как такое вообще возможно? Кулон, который подарила ей мама, оказался волшебным. Дэниел вскользь обмолвился, что в нем есть сила. Но какая именно, он не рассказал.

Рина бродила по лесу, растерянная. Сучья и длинные травы кололи ей ноги. Но лес казался вполне обычным. Не таким опасным, когда они сюда вошли. Рина обернулась. Деревья закрывали от нее то место, из которого она сюда пришла. Высоко поднимая ноги, она шла дальше. Может это было ошибкой, что она убежала? Может Влад задыхается и молит о спасении? А может?

Нет! Рина тряхнула головой. отгоняя плохие мысли. С ним все будет в порядке. Она уже прошла половину пути. Впереди проблескивали лучи солнца. Значит, Волчья долина уже близко.

Наконец, она вышла из Багрового леса. Рина обернулась вновь, спрашивая себя, правильно ли она поступает. Ее мысли прервал неприятный голос:

– Так-так, кто это у нас здесь?

Рина в ужасе повернулась. Перед ней стояли двое мужчин и женщина. Один из них казался величественным. Мужчина был очень высоким. Он буравил ее взглядом, как будто проникал ей в сердце. Второй стоял позади, ухмыляясь. Рина посмотрела на женщину. У нее были усталые глаза. Но она казалась не последним человеком в этой тройке.

– Странно…, – произнёс тот, который стоял впереди всех. – Я не могу прочитать ее мысли.

– Ты уверен? – спросила женщина. – Ты же бессмертный. Тебе подвластны все чувства.

– Я помню, Лора, что я бессмертный.

Лора! Рина мысленно запомнила это имя. Она где-то уже его слышала, но не могла припомнить, где именно. Величественный мужчина подошел к Рине и тихо спросил:

– Ты кто?

– Я внучка Максима, – гордо ответила Рина.

Дин стоял, вглядываясь в серебряные воды озера. Воспоминания, так же, как и эти воды, были полны тайн и …ужаса. Он все еще не помнил, как именно его убили.

В тот вечер он и Нина стояли на балконе великолепного дома. Дин стоял рядом с ней, боясь даже дышать. Она была такой красивой. Одной рукой она держалась за перила, другой крутила локон волос. Дину так хотелось обнять ее. Продлить этот момент. Насладиться молчанием, и лишь стук его сердца и дрожь в коленях говорили о том, что он без ума от нее.

– Дин! Ты должен помочь мне! Помоги мне сбежать, – попросила Нина шепотом.

Дин замер при этих словах. Что она имеет ввиду? Она живет в большом роскошном доме. Ее отец владеет целым городом. От чего она хочет сбежать? Может быть, он ошибся? Вдруг она всего лишь избалованная девушка, которая ищет приключений?

– Разве ты не счастлива здесь? – поднял глаза Дин и встретился с ней взглядом. Там он увидел грусть, промелькнувшую всего на мгновенье. Но она там была.

– Хорошо. Но здесь очень много охраны, – Дин задумался. – Я кое-что придумал. Я устрою небольшой фильм, в главных роли, конечно же, я. Тебе хватит пары часов, чтобы улизнуть?

Нина кивнула и бросилась в объятья Дина.

– Верно, сами ангелы на моей стороне. Спасибо! Спасибо, Дин! Встретимся на мосту. Постарайся быть осторожным.

Дин коснулся ее кожи. Она была гладкой на ощупь, словно шелк.

– Нина! Если меня долго не будет, беги. Поняла? Уезжай из этого города. Начни новую жизнь.

Нина взяла его за руки.

– Дин! Если мы разминемся, обещай мне кое-что. Обещай мне песню, под которую мы сегодня танцевали. Ты ее тихонько напевал. Обещай мне, что споешь при нашей следующей встрече.

– Обещаю! – он прикоснулся губами к ее волосам. – Беги, беги и будь счастлива!

Дин смотрел вслед Нине. Она бежала, ее платье развевалось порывами ветра. Она скрылась в одной из многочисленных комнат. Дин немного выждал и спустился вниз.

Он видел, что ее отец еще занят гостями. Дин взглянул на часы. Он надеялся, что она уже вне дома. И поэтому пока еще можно подождать, не привлекая к себе внимания. Дин не учел только одного. У Максима были глаза повсюду. Он прекрасно видел, что его дочь болтается с этим парнем.

Дин прошел мимо танцующей пары, направляясь к двери. Ему не хватило осторожности. Внезапно к нему подскочили двое из охраны Нины. Они заломили ему руки и потащили в сторону подвала. Дин помнит, как его ноги бились об ступени. Его бросили на холодный сырой пол. Он помнит только Максима, который склонился над ним с застывшим лицом. Дин побледнел от страха.

– Ты напуган? Где Нина? – его ледяное дыхание обжигало душу Дина.

Дин приказывал себе расслабиться. Не показывать, что боишься. Не отвечать на вопросы. А если и ответить, то только ложью. Дин усилием воли храбро посмотрел в его глаза, не отвечая на вопрос. Один из охранников ударил его под ребра. Второй ударил его по лицу носом своего армейского ботинка. Теплая кровь хлынула из носа и рта.

– Где моя девочка? – Максим задавал вопросы, деликатно выдерживая паузу. – Разве я приглашал тебя в свой дом? Разве мы друзья?

Максим подался вперед, пристально изучая лицо Дина.

– Оставьте нас. Я сам с ним разберусь, – приказал Максим.

Дин пытался перевернуться на живот, но получил сокрушительный мощный удар. И все. Тупая боль разорвала его голову, как острая пила. Душа Дина очнулась в тот момент, когда его гроб опускали в землю.

– Это ты рассказал Аббадону о ангелах, ступившим на владения волков?

Аркадий пожал плечами.

– И что с того? Аббадон – высший демон. Он должен знать, что происходит.

– Ты не понимаешь?

– Да, я не понимаю. Почему ты так завелся? Мы все на одной стороне. Не думай, что ты один тут главный. Мы равны.

Кайл посмотрел на Аркадия. Сначала он хотел драться с ним, но потом передумал. Его крылья не стоят этого боя. Он отвернулся от Аркадия, глядя в синие тучи, сгущавшиеся над их головами.

– Вы нашли вампира?

– Нет, – ответил за Аркадия Эмилий. Он приземлился на землю, складывая крылья за спиной.

– Нам нужно было выбить правду из той девчонки, – зарычал Кайл. – На что она могла польстится? Что он мог ей пообещать?

– Может быть, укус? – предположил Аркадий.

– Зачем он ей? – воскликнул Эмилий. – Мы все прокляты дьяволом. Если только…

Эмилий замолчал и торжествующе посмотрел на демонов.

– Что?

– Если только он не бессмертный.

– Что ты предлагаешь, Мария?

Один из горожан вышел вперед с ножом в руках. Другие стояли за ним, глядя на ведьму.

– У них есть силы, – выкрикнула женщина из толпы. – А что есть у нас? Даже ангелы забыли о нас.

Мария подняла верх руки, позвякивая браслетами.

– Да, у них есть силы и скорость. Они могут читать ваши мысли. Они могут убить вас одним движением руки. Они сильны и опасны. Но у вас есть смелость. Смелость, с которой можно свернуть горы, преодолеть пропасти. А еще у вас есть я.

– Складно говоришь! – от толпы отделился парень.

Мария взглянула на него с интересом. У него были синие глаза и самодовольная улыбка. Она сошла с трибуны, и близко подошла к парню.

– Колдун. Что ты забыл в этих краях?

Мужчина улыбнулся.

– Ты же не думала, что ты последняя ведьма на земле?

Люди настороженно следили за ними, и слушали каждое слово. Они видели, как напряжено стояла ведьма, скрестив руки в замок. Она нервничала, явно не ожидая его здесь увидеть. Он, словно волк, пробравшийся в чужой дом, чтобы полакомиться живностью.

– Я последняя ведьма из своего клана. Чего не могу сказать о тебе! – она кивнула головой в левую сторону, показывая ему, что она видит колдунью. – Зачем вы здесь?

– Сестра!

Из толпы вышла девушка с белыми волосами. Она была одета в белое длинное платье. Она подошла к брату и приобняла его.

– Я тебя знаю! – произнесла Мария. – Ты – Вельма. Из клана белых колдунов.

Девушка зыркнула глазами и промолчала.

– Если вы здесь, значит, другие тоже знают, – проговорила Мария.

– Да, – ответил колдун. – Ты должна была беречь древнее послание.

Люди, стоявшие вокруг них, медленно расходились. Вскоре их осталось только трое.

– Мы можем объединить силы. И спасти этот город.

– Нет! Мне не нужна ваша помощь. Даже если древнее послание в чужих руках, всё равно они не смогут собрать воедино все предметы. Это просто невозможно.

Мария замолкла.

– Но объединение – наш единственный шанс на спасение. Разве не это ты только что обещала этим людям? Спасение!

Колдун повернулся к своей сестре.

– Не надо! Если она не хочет, то не стоит. Сейчас наша главная задача понять, в чьих руках оказалось древнее послание.

Они взялись за руки и пошли прочь.

– Я знаю, в чьих оно руках, – неожиданно закричала Мария.

Брат с сестрой повернулись.

– Я согласна. Согласна, чтобы объединиться.

Я сидел на берегу Серебряного озера. Белые бумаги на земле, словно лепестки цветов, окружали меня. Я прочитывал страницу за страницей и отбрасывал на землю. То, что я узнавал с каждым листом бумаги, меня веселило.

Фрэнк, этот жалкий человек, называющий себя служителем закона получал огромные деньги за свое молчание. Я узнавал все больше и больше фактов о моих новых друзьях. Здесь было досье на каждого. Я встал с земли, оглянулся по сторонам. Вроде все было тихо. Аббадон должен был прилететь за мной. Но он почему-то не спешил. А это, значит, что у меня оставалось еще немного времени.

Я снова сел на землю. И начал сортировать бумаги. В одну стопку я складывал тех, чьи темные делишки могут сослужить мне хорошую службу. Другая стопка была предназначена для тех, кто просто был на крючке, только потому, что он оборотень или вампир.

Зазвонил телефон. Я моментально достал из кармана и нажал на зеленый значок.

– Алло? Алло, Фрэнк?

Беспокойство голоса заставило меня взглянуть на экран. На дисплее было написано: жена. Сначала я хотел выключить телефон. Но затем мне пришла в голову шальная мысль. Почему бы не пощекотать нервы моим приятелям? Я наврал его жене, что Фрэнк занят. Тем самым давая ей понять, что тот находится в опасности. Или куда хуже, уже мертв.

Слухи в Вильде разносились, как пожар. На это я и уповал. Разложив последние бумаги, я еще раз прочитал имена из той стопки, которая мне была не нужна. Но пригодилась бы для того, чтобы владеть полным списком. Запомнив имена, я размахнулся. Бумаги плавно полетели в воду, растворяясь в серебре. Со второй стопкой тоже нужно было что-то предпринять. Я не собирался давать свои врагам лишней информации. Мне пришлось выкинуть и их тоже. Но перед избавлением от правды, я наизусть прочитал всё, что там было напечатано.

Теперь оставалось только ждать. Я выполнил свою часть сделки. Я убил ангела. Перед тем, как Аббадон меня отпустил, он свободной рукой дал мне клинок. Маленький, размером с карандаш. Мне нужно было лишь попасть в сердце ангела. И я совершил это. Я убил Аврелия.

Аббадон спрыгнул с небес с сильным грохотом.

– Выделываешься передо мной? – спросил я с сарказмом.

– Я обожаю эффектные появления! – мгновенно ответил Аббадон. – А теперь, прежде чем мы взлетим, ответь мне на один вопрос.

Я ждал этого вопроса и уже успел к нему подготовиться.

– Зачем ты убил оборотня?

– Ты и сам все видел. Я его не убивал. Второй ангел схватил его и бросил в воды.

– Даа, но ты его и не спас. А ведь серебро не убивает вампиров, Дэниел.

Я пожал плечами. Я не хотел давать ему повод думать, что я это сделал из ревности. Иначе бы он и в дальнейшем манипулировал бы чувствами к Рине.

– Ты сам все видел. Девушка спустилась в воду, чтобы спасти его. Но не смогла. А я не хотел ей помогать. В конце концов, я вампир, а не спасатель Малибу.

Аббадон ободряюще улыбнулся. По его некрасивому лицу было видно, что он доволен моим ответом.

– Летим!

Я подошел к нему, обхватив его крылья. Я быстро взмыл ввысь, смотря вниз, и думая о том, сможет ли Влад прожить под водой целую ночь. Кулон, в котором хранилось зелье, оберегал его. Но воды Серебряного озера были коварны и смертельны.

Лора рассматривала девушку с неподдельным интересом. Она была так молода и свежа! Когда она громко заявила о том, что она внучка Максима, Лора сразу все поняла. Эта девушка, дочь Нины. Нины, той малышки, которая осиротела в столь юном возрасте. Лора закрыла глаза. И воспоминания отбросили ее на несколько лет назад.

«Она уже несколько дней жила у Николая. Привыкая к своему новому телу, ощущениям, к жажде. Ей все время хотелось крови. Она ненавидела свою сущность. Но потом смирилась. Николай оказался хорошим другом. Он помогал ей принять себя. В конце концов, если она и выжила, даже в обличии вампира, значит, на то есть причины.

Лора сидела у окна, вертя кулон в руках. Перед той злополучной трапезой, Элеонора подарила ей этот кулон. Лора не знала, чем двигало ее матерью, это желание. Запоздалые подарки за столько лет исчезновения в ее жизни. Это ничего не значило. Но Лора приняла подарок.

А теперь она сидит в доме Николая и пытается понять, что же за предмет такой. На солнце он переливался красным светом. А в темноте блестел желтыми бликами.

– Откуда он у тебя? – Лора и не заметила, как вернулся Николай. Его вопрос смутил ее. Она протянула руку и подала Николаю кулон.

– Подарок моей матери. Почему ты так смотришь на меня?

Николай взял кулон в свои руки, не отрывая взгляда от Лоры.

– Этот кулон считался выдумкой. Немногие вампиры верили в его существование.

– Он от чего-то защищает? – спросила Лора. Она была поражена словами Николая.

– Он не просто защищает, Лора. В этом кулоне кровь первого вампира и первого оборотня. Я никогда бы в жизни не подумал, что когда-нибудь увижу его своими глазами.

Николай повернул кулон к солнцу.

– Раньше я думал, что Максим и Димитрий первые вампиры на земле. Но сейчас, когда я смотрю на этот кулон, я начинаю верить в ведьмины сказки.

– Что? Что за сказки, Николай? – Лора тоже смотрела на кулон. На солнце были отчётливо видны капли крови.

– Рассказать тебе сказку на ночь, Лора? – спросил Николай, возвращая ей кулон.

– Да. Я люблю сказки, – ответила Лора, улыбаясь.

– В одной маленькой деревне на самом конце света жили две семьи. Первая и вторая семья обладали магией, разрушительным даром природы. В одной семье было шесть дочерей. Черные ведьмы. Они творили магию, и брали силы у духов. Они не гнушались ничем ради достижения своих целей. Черные ведьмы сеяли тьму и хаос по всей земле. Их силы была необъятна. Их мысли были темными. Их ритуалы были самыми кровавыми.

Во второй семье было семь сыновей. Белые колдуны. Их магия была светлой и чистой. Свою силу они получали от деревьев, рек, трав, не причиняя вред людям.

Но, однажды, в одной из семей пропал ребенок, маленькая девочка. Она ушла гулять в лес и не вернулась. Вся деревня искала пропавшую малютку. Но она словно провалилась сквозь землю. Ненависть и гнев поселились в семье черных ведьм. И эта ненависть росла с каждым днем. Ведьмы, в чьих сердцах горел черный огонь гнева и отмщения, решили создать чудовище.

В ночь на кровавую пятницу они пришли в темный лес. Одна из ведьм нарисовала своей кровью круг. Она зажгла свечи, встала в центр круга, и начала призывать духов. Она раскачивалась в сонном полузабытье, баюкая свою боль от потери ребенка. Боль рвалась из груди, как плененная птица в клетке. Остальные ведьмы, взявшись за руки, шептали заклинания для выхода в портал. Та ведьма, которая потеряла ребенка, просила у духов создать чудовище. Она просила сотворить то, что не имело бы сострадания. Не чувствовало боли. Не было смертным. Чудовище, которое питалось бы кровью, высасывая не только душу, но и забирая жизни.

Замолчав, ведьма, находящаяся в центре круга, увидела, что свечи погасли. А ее сестры, стоящие рядом с ней, воспарили. На руку ведьмы капнула капля крови. Она была черной, такой же черной, как ночь, убившая в себе миллиарды звезд. Свечи вспыхнули вновь. И ведьмы, парившие между небом и земле, пали. Ведьма, находящаяся в центре круга, увидела, что она больше не одна. В кругу находилось существо. Оно было похоже на человека. Но его глаза, налитые кровью, говорили об обратном. Существо, не знающее боли, сострадания и смерти. Так родился первый вампир.

Лора заворожённо слушала Николая.

– Остальная часть истории завтра.

– Оо, на самом интересном месте, – протянула Лора. – Значит, этот кулон своего рода оберег? Но от чего?

– Когда ты услышишь вторую часть сказки, ты поймешь, что этот кулон ты должна отдать человеку. Если, хоть один из вампиров узнает о том, что ты владеешь им, тебя ждет страшная смерть. Помни об этом, Лора».

Глядя на девушку, стоявшую перед ними, Лора осознала, что тогда, несколько лет назад, она сделала правильный выбор. А теперь ее выбор привел их сюда. Она не может допустить смерти еще одной невинной жертвы Максима. Лора верила, что Димитрий сдержит свое слово. Он ей обещал.

Несколько лет назад ее приговорили к наказанию. Она должна была отбывать свой срок на земле. Эжена не очень-то любила все эти штучки с милосердием и состраданием. Люди любили усложнять свою жизнь. Они боролись за счастье быть любимыми. За власть, которая опьяняла их сердца. Но когда они попадали в ад, у них ничего этого не было. Они приходили в чистилище с обнаженной душой.

Одна из шестерки демонов. Только ей удалось попасться на маленькой шалости. Она могла бы попросить право на ошибку. Но ей не позволила гордость. И здесь на земле она встретила красивого бессмертного вампира. Его зеленые глаза околдовали ее сердце. И она поклялась на верности ему.

Эжена забыла ад, свой дом. Они вместе бродили по свету, ища ответы на многочисленные вопросы. Тогда Эжена начала понимать, что вампиры и демоны не так уж и похожи, как думают люди. Или просто Димитрий был совсем другим.

Они были вместе прекрасных пять лет. Она столько раз ему помогала, когда он терял компас на своем жизненном пути. Но время стремительно заканчивалось. И пора было возвращаться домой. В адские чертоги насилия и ненависти.

Они сидели в маленьком кафе. Смешно, но со стороны могло показаться, что это двое молодых людей, влюбленных друг в друга.

– Димитрий! Мне жаль, но я должна вернуться.

Димитрий склонил голову, задумчиво размышляя.

– Эжена! Мне тоже жаль, но я вынужден просить тебя об услуге. Это очень важно для меня. Ты сможешь мне помочь?

– Я сделаю все, что в моих силах, – радостно ответила она.

– Сначала подумай. А потом ответь.

Эжена улыбнулась.

–Ты не забыл, я – демон? Я могу все.

– Мне нужно спуститься во тьму.

Димитрий пристально смотрел на Эжену. Она замерла, зная, что означает его просьба. Просто ей казалось это невероятным. Зачем ему это?

– Зачем это тебе?

– Давай заключим маленькую сделку.

Димитрий откинулся на спинку стула, запустив руки в волосы. Он казался таким расслабленным, как будто просил ее передать ему соль.

– Димитрий, это почти невозможно! Даже если, – Эжена подбирала правильные слова, – я проведу тебя туда, ты не сможешь войти в ад.

– Ты сказала, почти невозможно? Значит, есть шанс?

– Я не знаю, – Эжена соскочила со стула. – Ни одни вампир не вступал на нашу территорию, даже если это бессмертный вампир, – Эжена наклонилась, глядя ему в глаза. – Ты не можешь просить меня об этом.

– Я уже попросил, Эжена. У меня есть кое-что. То, с чем я войду в царство темноты.

– Хм. Ты серьезно? Волшебный предмет, позволяющий войти в ад? Я не верю в это.

– Я верю, – Димитрий поднялся. – Я готов рискнуть. А ты?

Эжена отвела взгляд.

– Я думала, что ты любишь меня. Но сейчас я понимаю, ты знал, что я демон. Ты сблизился со мной. И сейчас, когда я говорю, что я ухожу, ты решил…

Димитрий подошел к ней и взял ее руки в свои.

– Я люблю тебя, но мое фантомное сердце принадлежит другой. Мы созданы друг для друга. Наша связь была предначертана. Прости.

Эжена покачала головой.

– Да. Я чувствовала, что ты мне не принадлежишь полностью.

– Но я готов подарить тебе укус. Я знаю тебя, Эжена. Я узнал тебя за эти пять лет. Ты жаждешь этого. Я помню, как ты рассказывала, что пламя, которое лижет твою кожу и душу, ненавистны тебе. Боль и страх, словно кусочки стекла застряли в твоем сердце. Я знаю, что мой укус освободил бы тебя. Ты столько раз помогла мне, как бы это глупо не звучало. Демон, ведущий вампира за собой. Прошу, помоги мне в последний раз.

Эжена молча слушала его слова. Что было ему возразить? Ответить «нет», и потерять право на выбор? Ответить «да», и обрести врагов, братьев своих, демонов? Как поступить правильно? Но рядом сидел Димитрий, и его сладкий голос проникал в каждую клеточку ее тела. И чаша весов медленно опускалась в его сторону.

– Хорошо. Сменить одно проклятье на другое, в принципе, не такой уж и плохой вариант. Но, я смогу провести тебя лишь до земель Харона. Если ты пройдешь его воды, я смогу поместить тебя на один из нижних этажей.

– Насколько там безопасно? Смогу ли я там пробыть, допустим, несколько лет?

– Несколько лет? Ты что сейчас пьян? Ладно, не отвечай. Так вот, в одном из нижних этажей есть зеркальный коридор. В него трудно попасть, но я знаю несколько ходов. В детстве я играла среди кривых зеркал. Это безопасное место, Димитрий. И если ты готов в свое самое знойное путешествие всех твоих жизней, тогда нужно поспешить. Только ответь мне на один вопрос. Как ты собираешься пройти воды Харона?

– Все очень просто, Эжена, – Димитрий поднялся из-за стола. – Всё имеет свою цену.

– Лора!

Голос Максима вернул ее к действительности.

– Что? – Лора попыталась вновь вернуть себя к реальности.

– Моя Нина вернулась, – Максим подошел к девушке и взял ее за плечи. – Ты дочь Нины, верно? – спросил он.

– Да, – кивнула Рина. Девушка уже догадалась, что перед ней стоит вампир. Максим, тот чье имя, наводит ужас.

– Это генетическая предрасположенность? – повернулся Максим к Лоре.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я не могу прочесть ее мысли. Также, как и тогда, когда ты привела ко мне маленькую девочку.

– Расскажите мне о маме, – попросила Рина.

– Это замкнуты й круг. Мы терем время, – Александру надоело стоять тут и наблюдать с какой нежностью жестокий вампир смотрит на эту молодую девушку.

– Заткнись! Уходи, – Максим взмахнул рукой, – тебя это не касается.

Александр зло посмотрел на Максима, но развернулся и пошел в обратную сторону. Максим долго смотрел ему вслед, и когда он дошел до конца долины, громко сказал:

– Найди ведьму! И убей ее!

Александр замер. Кивнув в пустоту, он вышел из долины.

– Мы должны вернуться в дом! Возьми меня за руку! – Максим протянул руку Роуинне.

Ей было немного страшно, но все же она преодолела свой страх и протянула руку. Она только и смогла почувствовать свист ветра и мелькающие пейзажи. Его скорость двигаться поразили ее. Она и не знала, что вампиры способны на такое. Сила, скорость, чтение мыслей. Чем еще они могут похвастать перед обычными смертными? И что может Дэниел? Какие способности есть у него?

Максим остановился перед большим красивым домом. Дом стоял на отшибе, и только лес окружал этот дом. Лора откинула прядь волос с лица девушки:

– Как ты? – спросила она участливо.

Рина закусила губу. Не совершает ли она ошибку, входя в этот дом? Сможет ли она уйти живой? Беспокойство в груди нарастало все сильнее. Влад на дне озера, Дэниел остался там. Но он темная лошака. И как сильно бы он не нравился ей, все же она ему не доверяла.

– Просто дыши, – посоветовала Лора. Она прошла мимо нее, открывая входную дверь. Максим стоял позади девушки, но, когда она обернулась, он уже стоял близко.

– Войдем в дом. Там есть фотографии. Фотографии моей Нины.

Рина сильно удивилась тем, что услышала нотку заботы в его голосе. А ведь Влад рассказывал о нем дикие и невероятные истории. Рина подошла к крыльцу и потянулась за ручку двери. Войдя в дом, она увидела большую светлую просторную комнату.

– Разве вампиры не опасаются солнца? – спросила Рина.

– Это миф, – Лора вышла из комнаты с бокалом красной жидкости.

– Это кровь? – Рина была в шоке.

– Вино, – Лора улыбнулась уголками губ. – Вампиризм – это не болезнь. И кровь не является для нас лекарством.

– Мы не боимся солнца. Это не сможет нас убить.

– Даа, но в фильмах показывают совершенно другое.

– Да, да. Мы тоже смотрим фильмы про вампиров, – Лора поставила бокал на стол и подошла к окну. – Но вся правда в том, что это ложь.

– Не всё дорогая, Лора. Но сейчас не об этом.

Максим прошел к стенному шкафу и вытащил шкатулку. Рина видела, что он долго рассматривал ее, как будто окунулся в воспоминания. Затем он подошел к столу и открыл ее. Рина подошла поближе, рассматривая содержимое шкатулки. Максим достал большую фотография. На ней была изображена ее мама. Нина. Рина коснулась уголка фото. Корешок был старым и потрепанным. Но фотография сохранила свой блеск.

– В те годы я жил в Калыне. Я путешествовал по всем уголкам мира. Но решил остановиться в Калыне. Я открою тебе секрет. Вампиров переоценивают. Да, я не отрицаю, я жестокий, кровожадный, отвратительно беспощадный. Но твоя мама, она была якорем моего сердца. Я убил ее родителей в их собственном доме.

Рина ахнула и отстранилась назад.

– Это были мои бабушка с дедушкой?

– Да.

Лора подошла к ней и приобняла.

– Когда он вдоволь напился крови родителей твоей мамы, он покинул дом.

– Я не знал, что в доме был ребенок. – взорвался Максим.

– Остынь. Она тебя боится.

– Меня все боятся, – прорычал Максим. – И на, то есть причины.

Лора пошла к Максиму и ударила его по лицу.

– Я сказала, остынь. У нас в гостях дочка Нины. Я сама продолжу историю.

Глаза Максима налились кровью. Но он быстро взял себя в руки.

– Мне нужно найти Александра.

Когда за ним захлопнулась дверь, Лора повернулась к девушке.

– Я понимаю, это сложно. Но ты должна научиться распознавать опасность. Не верь ему. Он может рассказывать, как сильно он был привязан к твоей матери. А через минуту он будет пить твою кровь с наслаждением.

Рина отодвинулась от Лоры.

– Зачем вы мне помогаете?

– Потому что у тебя есть то, что было у твоей матери. Кулон.

Рина стала с дивана.

– Я не совсем понимаю, о чем вы говорите.

Лора закинула ногу на ногу, улыбаясь.

– Правильный ответ, девочка. Я знаю, что он у тебя. Прими совет: никогда его не снимай и никому не отдавай.

– Что в нем особенного?

– Этот кулон – ключ. Ключ к смерти Максима.

Я бродил по городу, погруженный в свои мысли. Краем глаза я замети парочку вампиров, постоянно болтающихся за мной. Леон! Подослал шпионов, дабы убедиться, что я не свалю. А я и не собирался! Пока что мне нравился этот город. И даже ад меня уже не страшил. Сейчас моей главной задачей было убедиться, что Рина в порядке.

Я шел в толпе прохожих, людей, вампиров, оборотней. Я шел и думал, что, наверное, это не мы злобные сверхъестественные существа. Этот город притягивает зло. По всему миру вампиры живут обычной жизнью. Многие ходят на работу, этакие вампиры-трудоголики. Другие же строят огромные дома, чтобы предаваться там своим кровавым забавам. Люди боятся тех, кто не похож на них. А я думаю, что это нам стоит бояться людей. Они ничем не уступают нам в жестокости. Они придумывают тысячи изощренных уловок для того, чтобы убить нас. А они ведь даже не бессмертны.

Кто-то резко схватил меня за плечо, и я молниеносно повернулся. Рай!

– Тебя хочет видеть Леон!

– Передай ему, что я сейчас немного занят.

Рай продолжал стоять на моем пути.

– Дэниел! Максим хочет ускорить процесс.

– Ок. Максим хочет, а мне наплевать чего хочет Леон, Максим и вы все вместе взятые. Я сказал, что я занят.

– Рай, можно я попробую?

Нэнси! Ее голос, словно колокольчик.

– Ладно, – я поднял вверх руки. – Сдаюсь! Но вы, ребята, большие обламыватели всех планов.

Когда я пришел в дом Леона, там был он, пара вампиров, и Марика. Ну еще и те, кто следовал за мной по пятам, Рай и Нэнси.

– Нальете выпить? – честно сказать, я и не думал, что я еще желанный гость в этом доме.

– Дэниел!

Леон поспешил ко мне.

– Что с тобой? Так сильно рад меня видеть?

– Тебе нужно спуститься в ад. Сегодня в полночь. Но, ты пойдешь туда не один.

– Серьезно? Ты пойдешь со мной? Попроси Уэнду, чтоб она положила тебе шляпу в чемодан. Говорят, там чертовски жарко.

Леон отвернулся от меня.

– Марика!

Девушка выступила вперед.

– Она пойдет с тобой.

– Почему она?

– Ее не жалко. Если она погибнет, никто не заплачет, – сказал холодно Леон.

Я ухмыльнулся. Я знаю одну девушку, которая точно будет плакать. Роуинна! Черт, да куда она запропастилась!

– Может сделаем замену?

– Ты, о чем сейчас?

– Ну, не знаю, вдруг у меня аллергия на ад?

– Прекрати!

– Ладно, я хочу денег!

Вампиры, которые тихонько стояли в стороне и просто слушали наш разговор, начали посмеиваться.

– Леон, подбери глаза с пола. Я сказал, что я хочу денег, а ты смотришь на меня так, как будто я сказал тебе, что знаю, как убить бессмертного.

Я специально это сказал ему, проверяя его реакцию. Но судя по его лицу, он ничего не понял. Странно, а ведь он был не последним вампиром в этом городе. Ну, после Максима, конечно.

– Зачем тебе деньги? – расхохотался Леон.

Хороший вопрос. В деньгах я не нуждался. Но подкалывать этого чувака было моей любимой забавой в этом городе.

– Мы заплатим. Назови сумму, – сказал Рай.

– Миллион.

– Сколько? – заорал Леон.

– Мы заплатим, – повторил Рай.

Мне начал нравиться этот парень. Он не подчиняется Леону, и он говорит по делу. Конечно, он немного молчалив. Ну, с другой стороны, с таким болтуном, как Леон, можно и помолчать.

– А почему именно сегодня? К чему такая спешка?

– День Святого Георгия, – ответил Рай. – День, когда все виды зла выходят из своего логова. У тебя будет всего один час. Одна ведьма согласилась нам помочь. Она сотворит зелье для тебя и твоей спутницы.

– Ведьма? – я был немного ошарашен таким исходом. Я знаю только одну ведьму в этом городе, Марию. Но у нее свои интересы. Я услышал шум за спиной и обернулся. Леон тащил девушку за волосы. Он швырнул ее на пол, и она пролетела несколько метров вперед. Я ухмыльнулся.

– Я смотрю, вы большие эксперты по взаимопониманию?

– Какая тебе разница? – завопил Леон. – Помогает она нам добровольно или мы ее заставили. Твое дело – это хорошо выполнить работу.

Я подошел к нему и начал буравить своим взглядом. Судя по его глазам, он понял, что я его считаю этаким болваном. Я сжал кулак и размахнулся. Мой удар выбил ему несколько зубов. Он отлетел, как баскетбольный мяч. Другие вампиры ринулись ко мне, но Рай остановил их одним движением руки. Рай подошёл ко мне и спросил:

– Это всё?

Я оценил его вопрос. Поначалу Рай представлялся мне дрессированным пуделем из шайки Леона. Но теперь я быстро понял, что он может стать опасным врагом. А еще он очень сообразителен. И для меня это значит только одно: я должен его убить. Я увидел, как Леон поднимается, держась за стену. Он резко подскочил к ведьме и схватил ее за волосы.

– Проводи ритуал, Вельма!

Я не был любимым игроком в команде ведьм. Но то, как он вел себя по отношению к ней, меня взбесило. Я сделал шаг, но Рай преградил мне дорогу.

– Назад.

Я остановился. Ведьма начала жалобно скулить. Ей было больно, несомненно. Я не мог этого больше выносить. Я отбросил Рая, и подлетел к Лену. На меня напали со спины, я чувствовал удары, но это мне не было препятствием. Одой рукой я отшвырнул вампира, который подкрался сзади. Второй рукой я держал Леона за горло.

– Отпусти ее! – приказа я. – Отпусти!

– Отпусти его!

Рай стоял за моей спиной, не двигаясь. Я мысленно поставил себе галочку, что я убью его при первой попавшейся возможности. Но не сегодня. Я отпустил Леона, и мы долгое время сверлили друг друга взглядом. Меня нервировало, что Рай стоял за мной.

– Хватит!

Я подступил к ведьме и протянул ей руку. Она подняла голову и посмотрела на меня. В ее глазах я многое прочитал. Презрение, ненависть. Не ко мне, но к моей сущности.

– Я не подам руки вампиру, – она посмотрела на меня обжигающим взглядом и поднялась на ноги. – Но, спасибо!

Я кивнул и мысленно похвалил себя. Она дала мне понять, что она на моей стороне.

– Для зелья мне понадобится кровь, – тихо сказала она. – Кровь бессмертного.

Теперь я понял всё. Она открыла мне доступ, и я читал сборник ее мыслей, как открытую книгу. Я кивнул ей, давая понять, что мы теперь в одной связке. Потому без ее помощи мне не справиться, а без меня она не сможет найти оставшиеся части, для того чтобы убить Максима и Димитрия, а также первого вампира на земле Эдуарда.

Эжена наблюдала не без интереса, как Авраам ходит, тихо бормоча латинские сова. Ей очень хотелось узнать, что случилось. Почему такая паника на небесах?

– Я не знаю твоего имени. И сказать ты мне тоже не можешь. Мне очень жаль, но мои намерения изменились.

Эжена взглянула в его глаза. Авраам, который спас ее на земле и приютил на небесах. Он называл себя ангелом милосердия. А сейчас перед ней стоял тот, который был сильно похож на ее братьев-демонов. Его глаза были налиты гневом.

– Сегодня погиб один из наших братьев, – сказал быстро Авраам, как будто бы она смогла его прервать. – Он умер во имя земли. Во имя людей. Во имя добра. Ты должна покинуть небеса.

Эжена стояла неприступно, не двигаясь.

– Мне сказали, чтобы я убил тебя. Отчистил землю от еще одной богопротивной твари. Но я хочу тебе дать шанс. Посмотри вниз!

Эжена приблизилась к краешку облака и опустила голову. Земля казалась маленькой точкой среди белоснежных облаков.

– Я знаю, что ты демон. Я знаю, что у тебя есть крылья. И я знаю, что ты не сможешь умереть.

Эжена почувствовала толчок в спину и стремительный полет вниз. Она подвигала плечами и черные крылья развернулись, предлагая ей безопасное приземление. Девушка приземлилась на ноги. Вокруг были поля, покрытые пшеничными колосьями. Сложив два крыла за спиной, она двинулась вперед. К городу, который был огорожен металлическими воротами. Эжена искренне надеялась, что там она сможет дождаться того, кто обещал ей бессмертие.

До полночи оставалось еще семь часов. Для того чтобы попасть в ад, нам требовалась кровь бессмертного вампира. Я вызвался пойти в дом Максима, вместе с ведьмой и Раем. Марика осталась у Леона. Она была какой-то безучастной к своей судьбе. У меня на нее были свои планы. Мне не нужен был напарник. Еще я недоумевал, куда подевался Аббадон. Я выполнил его требования, и теперь мне нужно было его увидеть. Но он словно избегал меня. Но больше всего меня беспокоила Рина. После того, как мы расстались на озере, я больше ее не видел. А ведь я убил ангела. И, несомненно, навлек на себя всю небесную кару. Черт!

Еще подходя к дому, я услышал ее голос. Рина! Какого черта она делает в доме Максима? Я пытался прислушаться к разговору, но дверь открылась, и я увидел Лору. Моя вторая встреча с моей обожаемой женой. За ее спиной выглядывала Роуинна. Я видел все эмоции и вопросы на ее лице. Я покачал головой. По ней видно было, что она расстроилась.

– Вот так встреча!

Рай вышел вперед, обходя меня и ведьму.

– Нам нужен Максим.

– Его здесь нет, – коротко бросила Лора. – Заходите в дом. Не нужно маячить перед соседями.

Острячка! Дом, в котором они поселились стоял на отшибе города. Ни одна нормальная семья, будучи в своем уме, не поселится здесь.

– Нам нужно поговорить, – сказал я Лоре.

Рай обернулся, но все же вошел в дом. За ним последовали ведьма и Рина. Я подлетел к Лоре и схватил ее за локоть, уводя как можно дальше от дома.

– Мне больно, – зашипела она.

– Мне тоже было больно несколько лет назад, – отпарировал я.

– Пора уже забыть старые обиды, Дэниел, – она вырвалась из моей хватки.

Мы стояли друг напротив друга. И в тот миг я осознал, что больше не чувствую той пьянящей ненависти, которая помогала мне принимать тот факт, что я вампир.

– Что здесь делает Рина?

– Что ты о ней знаешь? – ответила Лора вопросом на вопрос.

– А что ты знаешь о ней?

– Прекрати! У нас мало времени на перепалку. Скоро вернется Максим. Ты должен кое-что знать.

Она замолчала и начала нервничать. Я знал ее так же хорошо, как и себя. Она боялась мне довериться. Я коснулся ее руки.

– Ты сама сказала, у нас мало времени. И если я должен что-то знать, говори.

– Я расскажу тебе сказку, Дэниел.

Она прижалась ко мне, и начала шептать. Из того что она мне поведала, половину я уже знал. Тогда, когда мы расстались с Марией у тоннеля. Остальную половину мне поведала белая ведьма в доме у Леона. Часть истории, которую мне рассказала Лора, была неполной. Оставалась еще четвертая часть. Последняя.

– Я прошу тебя, – умоляла Лора. – Ты должен убить его. Дай мне слово, что сегодня умрет Димитрий.

– Обещаю.

– Ты сможешь определить, где она?

Мария подняла голову и посмотрела на Марка.

– Я понимаю, что ты волнуешься за сестру. Но твои эмоции сбивают меня. Отдохни немного.

Марк злобно посмотрел на Марию.

– Зачем она им, как думаешь?

– А зачем вообще вампирам ведьмы? То, что они не могут сделать своими вампирскими мыслями, они всегда прибегают к чужой помощи.

– Да, но именно твой род создал вампиров. Не забывай об этом.

– Я помню, – огрызнулась девушка, ища заклинания в своих книгах. – Наш род создал монстров. Но мы можем все исправить. Эдуард создал древнее послание, потому что больше не хотел так жить.

– И это странно, – Марк начал ходить по комнате, – странно для такого чудовища, как он. Он забрал тысячи жизней и в конце своих чудовищных убийств он решил остановиться. Что могло заставить его измениться, найти выбор?

– Любовь, – тихо произнесла Мария. – Ты же помнишь историю любви наших родов. Они создали кулон, как напоминание о своей вечной жертве.

Марк взглянул в лицо Марии.

– Найди мою сестру. А я отыщу кулон. Не будем терять время.

Мария кивнула и продолжила искать заклинания в книге.

Рина бродила по залу, бросая короткие взгляды в окно. Интересно, о чем шепчутся те двое? Они казались такими близкими. Рина посмотрела на людей, с которыми оказалась в этом доме. Высокий парень, наверняка, вампир. А девушка с белыми волосами… Как назло, Рине ничего путного не приходило в голову, кем могла быть эта девушка. И еще ее очень смущало то, что рассказала Лора о кулоне.

Рина устала ждать и выбежала из комнаты. Столкнувшись с Дэниелом на крыльце, она упала прямо в его объятья. Его сильные руки оплели ее плечи. Она подняла свои глаза и столкнулась с его взглядом. От его темно-карих глаз у нее в животе взлетели бабочки. Она почувствовала, как кровь прилила к сердцу, которое было готово выпрыгнуть от адреналина. Рина облизнула губы. Его лицо было так близко к ней. Его губы почти касались ее губ. Рина вздохнула и сказала:

– Отпусти меня!

Он медленно провел руками по ее плечам, касаясь шеи и линии подбородка. Рина пыталась унять учащенное сердцебиение. Но она знала, что он вампир, и это значит, что он почувствовал ее желание. Прочитал ее сокровенные мысли.

– Это нечестно! – пробормотала она, закрывая лицо руками.

– Я знаю! – произнес он и перехватил ее, когда она пыталась пройти мимо него. – Роуинна! Сегодня мне предстоит спуститься во тьму. Пройти сквозь огонь, который может стереть все мои воспоминания. И, поэтому, я хочу, чтобы ты стала моим якорем. Моим источником жизни. Пожалуйста!

Роуинна широко распахнула глаза. Ад? Она взглянула на подошедшую Лору.

– Это правда? Он может потерять часть воспоминаний?

– Да, – горько ответила Лора. – Демоны придумали эти забавы, чтобы ни один вампир или человек, или уж на худой конец, ангел, не могли войти в ад просто так. Это их защита. Если Дэниелу удастся пройти этот барьер, всё закончится хорошо. Если нет, он выживет. Но воспоминания сгорят в огне.

– Я согласна! – вскрикнула Роуинна. – Я согласна стать якорем. Я не совсем понимаю, что мне нужно для этого сделать. Что?

Рина видела, что Лора не решается ей ответить. А Дэниел отвернулся.

– То есть, я должна умереть? – глаза девушки наполнились слезами. – А разве нет другого выхода?

– Умереть, но не в этом смысле, – наконец, произнес Дэниел.

– Просто скажи. Потому что я до сих пор все еще не понимаю. Как я могу стать якорем для тебя?

– Ты должна превратиться, – холодно ответила Лора. – В вампира. Другого выхода нет.

Рина молча смотрела на них. По лицу стекали слезы. Вот куда все это привело. Чтобы спасти весь мир, всего лишь нужно умереть. Но стать при этом вампиром. Пить кровь и еще Бог знает, какие изменения произойдут с ней.

– Я не могу! Я не смогу быть вампиром. Почему ты не сможешь быть его якорем?

– Потому что я уже вампир. Если ты не можешь, нам нужно найти человека, который согласится добровольно стать вампиром. Но ты потеряешь Влада. Кулон защитит его всего на одну ночь. Ночь, в которую Дэниел спустится. Ночь, которая поглотит всю землю темнотой.

– Я не выбирал быть вампиром, Рина. Никто не выбирал себе такую жизнь. И я бы очень хотел сказать, что я против. Вся эта затея, вся эта кутерьма с древним посланием, волшебными предметами. Всё это по сути такая чушь. Мне жаль.

Рина села на траву и обхватила голову руками, раскачиваясь как сумасшедшая.

– Пожалуйста, замолчите. Пожалуйста!

Она плакала навзрыд. Но в душе она уже знала, что она готова. Ради Влада. Но она предавала свою маму. Своего брата. Но без Дэниела она бы не смогла спасти всех. А кто ж тогда спасет ее?

– Хорошо. Но я хотела бы подготовиться к этому мысленно. Сколько вы мне дадите времени?

– Время – дорогое удовольствие. Мы должны начать сейчас.

Дэниел шел к ней, сверкая своими темными глазами.

Димитрий достал камень из кармана. Он был серого цвета, гладкий, ни единой царапины. Димитрий усмехнулся. Он обыграл его!

Сегодня та самая ночь! Когда полная луна закроет свои томные веки, всё то, что было скрыто в тени, выйдет. Ночь, которая дает власть. Власть убивать, совершать правосудие.

Камень! Тогда в ту ночь, когда они с братом были людьми, Он дал им кулон, притворяясь добрым родителем и защищая их от мира. Димитрий потратил несколько лет, чтобы понять, что этот кулон был предназначен для людей. И в нем текла кровь первого вампира и первого оборотня. Первых чудовищ, созданных ведьмами.

Однажды Димитрию пришлось спуститься в ущелье горного шамана. Этот шаман жил в пещере уже триста лет. Его жизненную энергию поддерживали тринадцать ведьм по всему миру. В тот день, когда он услышал историю о первых монстрах, он понял, что был глупцом. Вельзевул создал их из капель крови, находящихся в кулоне. И с той же кровью они обрели бессмертие.

Димитрий поднялся и посмотрел вдаль. Кроваво-огненный закат опускался за горизонтом. То, что они задумали несколько лет назад с Лорой, было опасным. И не предвещало хорошего исхода. Димитрий закрыл глаза и предался воспоминаниям.

«– Я не позволю! – вскрикнула Лора. – Я нашла тебя! Через столько десятков лет, я нашла тебя! А сейчас ты мне говоришь, что я снова должна потерять тебя? И что хуже всего, найти Максима?

– Лора! – Димитрий взял ее лицо в свои ладони. – Я не знаю, насколько это все хрупко. Ведьмы не теряли зря времени. Они помнят, что они совершили ошибку. И они хотят все исправить. Но если они сделают это, мы падём. Мы исчезнем, как будто нас и не было вовсе.

Димитрий продолжал смотреть ей в глаза, касаясь ее лица.

– Я люблю тебя больше, чем свою вечную жизнь. Я люблю тебя больше, чем свое проклятое бессмертие. Но, скажи, Лора, разве ты хочешь всё это так закончить?

Лора коснулась его губ и тихо прошептала:

– Нет.

Она прошла мимо него, но он поймал ее руку на лету и развернул к себе.

– Тогда давай сделаем это вместе. Мне страшно подумать, что ты все эти годы проведешь с моим чокнутым братом. Но у тебя есть кулон. За которым будут охотиться все вампиры мира, включая и Максима. Ты должна отдать его, Лора. Отдать человеку, который попал в беду или нуждается в помощи.

– А как же камень? Он ведь тоже самый разыскиваемый предмет в волшебном мире!

– Есть у меня одна идея! Но прежде чем я скажу тебе, где я могу спрятаться на несколько лет, обещай мне кое-что.

Глаза Лоры заблестели, и она сказала:

– Обещаю!

– Обещай мне смерть.»

– Это больно? – спросила Рина.

Впервые в жизни я не знал, что мне ответить. Я слышал ее мысли. Она боялась, что станет противной сама себе. Я не мог ей объяснить, что ее жертва – стать якорем для меня, стать вампиром, была предначертана в книге судеб. Она была особенной. Только я мог читать ее мысли. Это было немыслимым, не потому что у каждого вампира был свой дар. А потому что она уже родилась с такой судьбой.

Когда-то, в свое время, ведьмы стерли все границы меж мирами. Создали чудовищ, позволили ангелам и демонам ступать по земле. Призраки, чьи духи, не смогли смириться со своей смертью. Это всё была только их вина!

Мне хотелось бы забрать ее боль, когда она будет умирать. Но я не мог. Чтобы стать якорем, она должна была в мгновенье между жизнью и смертью забрать мои воспоминания, мысли и желания. И когда она родится заново, но уже вампиром, она может вернуть и меня.

– Наверное, это справедливо.

– О чем ты? – спросил я.

– Влад на дне озера. Ты должен спуститься в ад. Это справедливо, что и я должна что-то сделать. Даже если это не тот путь, который я всегда выбирала.

Я слышал в ее голосе боль. И мне было гадко, что я втягиваю ее в это. Чертовы ведьмы! Почему они не могут просто сидеть в своих домиках и печь волшебные печенья? Нет, им обязательно нужно продемонстрировать всей Вселенной, что земля крутится только вокруг них!

– Если ты передумала, то это нормально! Но еще ты должна кое-что знать. Кое-что важное…

Рина взглянула на меня глазами, полными слез.

– Можно я сначала скажу? Это тоже важно, и я хочу, чтобы ты об этом знал. Я хочу спасти тебя, Влада, целый мир. Ты знаешь, этим летом я планировала поступать в университет. Поэтому я устроилась на подработку, сочетая колледж и место администратора в маленьком отеле. Никогда бы не подумала, что за всю эту целую неделю я проведу в городе, которого нет на карте. Потеряю лучшую подругу, стану якорем, а потом превращусь в вампира. И встречу парня, в которого я влюбилась до кончика моей еще живой души.

Я замер, не в силах пошевелиться. Я знал, что ей нравился Влад. И знал также, что я тоже нравлюсь ей. Но сейчас читать мысли в ее голове было бы коварным преступлением. Это было бы подло с моей стороны. Но я хотел признаться ей, что возможно, передав ей свои мысли, я не смогу ее вспомнить. Вспомнить, что я ее люблю… н я боялся сказать ей это. Времени было слишком мало.

– Мне жаль, но мы должны это сделать. Ты готова?

Она подошла к мне очень близко, глядя своими печальными глазами.

– Что я должна сделать?

– Ты должна приготовиться к боли. Передать воспоминания, это не так уж и просто. Но ты можешь подумать о чем-нибудь, что тебя вдохновляет. Где бы ты, например, хотела оказаться сейчас?

Рина закрыла глаза, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Она неуверенно подняла руки, как будто хотела взлететь. Поначалу на ее лице все также была грусть, но затем улыбка коснулась ее губ. Я видел, что она вспоминает своё счастливое детство. Маму, которая расставляет тарелки на столе на большой просторной кухне. Брата, который помогает ей с домашними заданиями, когда она не может понять тему по химии. Она молодец! Я не мог больше ждать.

– Прости меня! Пожалуйста, прости меня!

Я опустил руку на ее голову. А второй рукой я пробил ее грудную клетку, как стеклянную дверь. От удара она пошатнулась, но я держал ее обеими руками. Держа руку на ее сердце, я начал читать заклинание, которому меня научила та ведьма. Я чувствовал, как поток моего сознания перемещается в ее тело. Вибрация, пронзавшая все мое тело, стремительно устремлялась вверх. Мысли, словно снежный вихрь, кружились над нашими головами. От боли Рина запрокинула голову. Возможно, она хотела бы кричать, но не могла дышать и кричать одновременно.

Когда я резко вытащил руку, она свалилась на землю. Вся ее одежда была пропитана кровью. Нужно было действовать срочно. Я вытащил из кармана склянку со своей кровью. Затем ногтем поддел колпачок и поднёс ее к губам девушки. Мне пришлось приоткрыть ее губы и влить. Я зажал ей рот, и немного повертел ее голову, чтобы жидкость влилась в организм. Я бросил взгляд на ее рану. Кровь продолжала вытекать.

– Ну давай же!

Ничего не происходило. Мысль, что я убил ее, взорвалась в моей голове фейерверком. Ее глаза продолжали оставаться закрытыми. Я прижал ухо к ее груди. Сердцебиения нет.

Я отчаянно посмотрел вперед. Лора в доме, и она по нашему сговору, сейчас отвлекает Рая и Максима, если тот уже вернулся. Мне не на кого надеяться. Я возненавидел себя за то, что подумал, что, если Рина умрет, мне конец. Я бросил взгляд на часы. Сколько уже прошло? Пять минут? Десять?

С самого начала всё это было сумасшедшей гонкой на выживание. Когда ведьмы создали первого вампира, они не могли подумать, что это обернется им во вред. Защищая свой род от атак и нападений других ковенов, они поселили в своих рядах врага. Ковен белых колдунов, обратившись с мольбой к желтой луне, создали первого оборотня. Он не был призван убивать, но был создан для защиты от вампира-чудовища. Так началась битва за право обладания вечной магии.

Одна девушка из рода черных ведьм встретила прекрасного парня из клана белых колдунов. Они полюбили друг друга, несмотря на ненависть и кровопролитие, смешавшееся по всему миру. В одну из ночей, когда луна заливает своим желтым светом всю землю, они договорились сбежать. Найти краешек земли, скрыть его за бесконечными заклинаниями древней магии, и любить друг друга до самой смерти.

Именно ей, девушке пришла в голову идея, как спасти людей от монстров. Взяв кровь первого вампира и соединив ее с кровью первого оборотня, она и ее возлюбленный заключили кровь в кулон. Этот кулон оберегал людей от любой сверхъестественной смерти. Но также он мог и защитить сверхъестественное существо, если бы ему грозила смертельная опасность. Лишь в том случае, если бы человек передал ему кулон добровольно.

Так они спасли жизнь Владу. Только кулон оберегает его от смерти. И ночь, проведенная на дне озера, в полнолуние даст ему то, что им нужно. Третий волшебный предмет. Шкура серебряного волка, выжившего там, где погибали другие. Но еще есть камень. Камень с кровью демона и ангела. И, четвертый, последний волшебный предмет. Если бы еще знать, что это?

Я взглянул на Рину. Она продолжала лежать на земле, заливая траву кровью. Прошло уже более получаса. У меня не было выбора. Минуты бежали так быстро. Я коснулся ее руки, нежно сжимая пальчики. Я резко встал и пошел в сторону дома. Я шел неуверенным шагом, с огромным желанием вернуться. Но еще в моей голове созрела мысль. Вдруг ведьма меня обманула? Показала мне то, что я должен обрести. Свою погибель на самом краю ада.

Он всё чувствовал. Сначала, когда его ноги коснулись серебряной глади, он почувствовал жжение. Руки начали покрываться красными пятнами. Затем его тело полностью погрузилось под воду. Он пытался задержать кислород в легких. Но серебро уже попало к нему в организм. Сначала он медленно задыхался. Горло нестерпимо жгло. В голове стучал пульс. Но вот тут под водой кулон, висевший у него на груди, вспыхнул и озарил красным свечением всё подводное царство. Ему сразу стало так легко. Влад опустился на самое дно. Его веки сомкнулись, и он впал в беспамятство.

Открыв глаза, он увидел, что над водой всходит луна. Влад попробовал встать на ноги, но его тело плохо слушалось. Он оттолкнулся руками от дна, пытаясь всплыть. Но его снова тянуло на дно, как магнитом. Влад начал лихорадочно соображать о своих следующих действиях. Скоро наступит полнолуние. Через каких-то несколько минут он может превратится. И неважно, на суше или под водой. Значит, действовать нужно быстро.

Влад собрал всю свою силу. И зарычав, кулаками оттолкнулся от дна. Всплывать на поверхность было очень тяжело. Серебряные воды кружили его тело, затягивая обратно в морскую пучину. Вот, уже скоро, еще немного. Он вынырнул из вод, задыхаясь серебряной водой. Поискав глазами ближайший берег, он поплыл в его направлении. Взглянув на небо, Влад увидел, что луна вышла на центр синих туч, но ещё не налилась своим желтым светом. Влад начал быстро раздеваться. Аккуратно снял кулон с груди, положил его на землю. Мокрые кроссовки никак не хотели сниматься. Вода залила обувь, и они были тяжелыми, как колодки. Мокрые джинсы и прилипшую футболку стянул с тела. Оставалось только ждать. Ждать, когда луна завладеет небом и заставит превратиться его в волка. В серебряного волка. Три, два, один…

Я вошел в дом, стараясь казаться веселым. Лора смотрела на меня с тревогой. Максим уже был в доме.

– Ааа, вот и наш дорогой Дэниел! Мы как раз говорили о тебе.

Он подошел ко мне и пристально заглянул мне в глаза. Он снова опустил свою массивную ладонь на мою голову.

– Что-то с тобой не так, парень?

В другое время я бы обязательно подшутил над ним. Но сейчас мне было не до этого. Мысль, что Рина лежит там, без сознания. Или что еще хуже, я допускал это, мертвая, ужасала меня.

– Что, нас ждут великие дела? – победоносно улыбнулся Максим.

Рай стол в углу комнаты, молча взирая на происходящее. Ведьма готовила зелье для долгой дороги в ад. Лора же продолжала смотреть на меня, посылая взглядом немые вопросы. Мне нечего было ей ответить, поэтому я не смотрел на нее, но чувствовал ее напряжение.

– Долго еще? – спросил я у ведьмы. – Не терпится покончить с этим.

Мне нужно было что-то говорить, потому что Рай уже приглядывался ко мне.

– Готово! – заявила ведьма и поднялась с пола. Она шла ко мне, протягивая пузырек с плескавшейся жидкостью.

Рай подошёл незаметно.

– У нас есть зелье и кровь бессмертного. Мы должны покинуть этот дом.

Я кивнул. Я уже подходил к двери, как мне преградил путь Максим.

– Не забывай, Дэниел, ты должен вытащить его оттуда. Живым или мертвым. Но по мне, лучше живым. В конце концов, он мой брат.

Я смотрел на него с презрением. Он отошёл от меня, растягивая свои губы в подобие улыбки. Я взялся за ручку двери и обернулся. Лора смотрела на меня, не отрываясь. Мы приковывали чужие взгляды. И я не мог ей дать понять, что что-то пошло не так. Поэтому я просто кивнул, как будто прощаюсь. Мне хотелось бы верить, что Лора догадается найти Рину. Пока не стало слишком поздно. С этой мыслью я вышел в ночь.

– Ты…не…можешь…, – хрипел он, держась рукою за горло. Всю одежду заливала кровь. Она смотрела на него сверху вниз и шептала:

– Мы начали это, мы и должны закончить.

Парень, лежащий на полу, пытался ползти, но боль мешала ему. Он видел, как она выходила из дома, держа в руках свиток. Одной рукой он отталкивался от пола, локтем второй руки он помогал себе двигаться, оставляя кровавые следы на полу. Боль была нестерпимой. Единственное, что он смог придумать, это послание. Он должен отправить послание своей сестре. Предупредить ее, что сейчас время идет на минуты. Он убрал руку с горла и вытянул ее вперед. Крови стало больше. То, что нужно. Он начал водить пальцем по крови, шепча слова на древнем языке. Произнеся последнее слово, буквы из крови вспыхнули. Марк улыбнулся. Его сестра получила послание. А это значит, что теперь она больше не будет помогать Дэниелу.

Эжена вошла в город. Металлические ворота захлопнулись за ее спиной. Девушка склонила голову, чтоб ее лица не было видно. Она шла нетвердым шагом. Эжена не знала, куда ей идти. Столь резкая перемена в Аврааме испугала ее. Если он поступил с ней так, несомненно, у него были причины. Он мог убить ее, если бы в этом были замешаны демоны. Но если он ее пощадил, значит, здесь что-то другое. Или кто-то другой. Эжена мысленно прикинула в голове. Вампиры!

Но вампиры не могли знать, как можно убить ангела. Если только вампира не направлял высший демон. Девушка дошла до тропинки, ведущей в лес. Она немного помедлила. Обернулась. Город продолжал жить своей жизнью. Никто не обращал на нее внимания, как будто она невидима. Эжена стояла в нерешительности. Ей больше некуда было идти. Но и информацию, таящуюся в ней, она не могла скрыть. Перебрав в голове все имена, она остановила свой выбор на Кайле. Он был главным в их шестерке. Несмотря на то, что это его идея была навек сомкнуть ее уста. Она доверится ему. Но для начала она должна провести ритуал. И для этого ей понадобится ведьма.

Эжена вступила на тропинку и побежала. Она бежала по тропинке, а ветки больно били ее по лицу. Остановившись, она прислушалась к своим внутренним ощущениям. Как демон, она немного потеряла своей силы, когда поднялась в небеса. Но ее дьявольская интуиция никогда ее не подводила. Эжена чувствовала, что рядом с ней кто-то есть. Она повертела головой. Лес казался пустым, но это было обманчивым видением.

Эжена медленно повернула голову. Ну, конечно! Девушка начала интенсивно щелкать пальцами. Затем она поднесла руку к волосам и резко выбросила ее вперед. Пламя, вырвавшееся из пальцев, пронзило невидимый ореол. Из деревьев вышел Бажен.

– Я хочу помочь тебе!

Эжена смотрела на него с укором.

Бажен подошел к ней ближе. Провел дрожащей рукой по волосам, коснулся ее немых губ.

– Прости! Ты же знала, что правила нельзя нарушать!

Эжена оттолкнула его руки. О, если бы она могла говорить! Она бы сказала ему, как сильно она ненавидит его. Но этого нельзя показывать. Хотя, для того, чтобы он поверил, нужно показать, что она еще обижена. Пока он рядом, ее никто не тронет. Слишком сильна его любовь к ней!

Открыв свои глаза, она испуганно вскочила. Но ее тело ослабло, и она вновь упала на землю. Рина видела черное небо. А на нем была огромная желтая луна. Вначале она висела на небе, словно золотое ожерелье на шее темноволосой красавицы. Потом луна начала медленно уплывать и спряталась за верхушками деревьев.

Рина закрыла глаза. В ее голове было столько мыслей. Ее мысли и чужие воспоминания заполонили ее разум. Она попыталась понять, что произошло несколько часов назад. Но она видела лишь обрывки событий. Кровь, заливающая стены домов. Крики, которые кричали в ее голове. И Дэниел.

Девушка медленно раскрыла веки. Яркий свет луны, выглядывающей из деревьев, ослепил ее. Она зажмурилась и прикоснулись к груди. Одежда была липкой. Рина боялась открывать снова глаза. Она вспомнила, как Дэниел буквально пробил ей грудь, касаясь своими пальцами ее сердца. Вдруг она увидит, что ее сердце валяется на траве? А если даже и нет, то как она сможет понять стала ли она вампиром? Самый сложный выбор в ее жизни. Самый ответственный момент в ее судьбе.

Рина вздохнула и вновь раскрыла глаза. Она заставила себя посмотреть вниз. На ее удивление одежда была в крови, но ран на своем теле она не обнаружила. Девушка вскочила на ноги. Она заметила, что в ней появилась легкость. Еще раз оглядев одежду, она приняла решение. Ей нужно было переодеться, умыться и искать последний предмет. Эта мысль пришла к ней только что. Рина ничего об этом не знала. Значит, это мысли Дэниела.

В голове начали всплывать имена. Рина старалась отсеять ненужную информацию. Вот оно! Эдуард! Это имя осталось загадкой даже для разума Дэниела. А это значит, что последний волшебный предмет связан с ним.

Рина прошла чуть дальше. Дом Максима сейчас казался ей логовом монстра. Они не должны были увидеть ее. Она уже никому не доверяла. Ее эмоции обострились. Лора, которая стояла рядом с ними, показалась ей темной лошадкой. Да, Максим не убил ее, потому что она напомнила ему Нину. Ее маму. Но Максим был бессметным вампиром. И соединив свои мысли с мыслями Дэниела, Рина поняла, что сейчас она может доверять только своим инстинктам. Не без помощи Дэниела. Рина осознала, что как только все закончится, она откроется ему. Скажет, как сильно любит его. Признается в своих страстных чувствах. А, сейчас, пока в ее душе горит огонь, она должна спасти всех. Особенно его.

Это был чертовски сложный план. Я всегда действовал в одиночку. А тут мне предстояла нелёгкая работенка, да еще и с неуравновешенной вампиршей, которая мечтала меня убить. Я за сто лет не попадал в такие истории. Конечно, я мог бы послать Леона ко всем чертям, или пообещать, что все сделаю, и всех кинуть. Хотя нет, не мог бы. Потому что то, что затевалось, было жестоким и неправильным.

Как многого мы порой не говорим! Как редко мы делимся со своими горестями, оставляя их в своей душе, боясь, что окружающие нас не поймут. Перед тем как спуститься в ад, в моей голове возникла мысль. Я пытался поймать ее. Ухватить за самый краешек призрачной дымки. Мысль была прозрачной, но все же я поймал ее смысл. Мне нужно было кого-то вспомнить. Но кого именно, я не мог понять. Лору? Это имя не согревало меня своим теплом. Лора всего лишь моя бывшая жена. И та, которая меня укусила. Еще я подумал о Владе. Как далеко могут зайти ведьмы, восстав против своих врагов? Если у него все получится, значит, у нас есть еще время. Какой-то образ постоянно всплывал в моей голове. Но сознание было спутанным, как клубок шерстяных ниток.

Мы стояли у подножия пещеры на краю света. Место, в котором мы оказались, было местом выбора жизни или смерти. Я не знаю, каким образом Максим смог найти дорогу в ад. Создавалось впечатление, что сам дьявол скрывался за безликой маской вампира. Иначе как объяснить то, что мы были здесь. Я и Марика. Она продолжала меня ненавидеть, и искала повода убить. Я хотел избавиться от неё сразу же, но присутствие Максима меня угнетало. Он, что думал, что я вытащу его брата из ада и спрячу его в укромном месте? Я не знал его брата, но я доверял Лоре. Она хотела, чтобы я убил его. Всё вокруг меня было непростым. Тучи сгущались над нашими головами. В воздухе витала древняя магия. И то, что я не мог вспомнить кого-то, меня настораживало.

– Иди, плата уплачена.

Я обернулся, но он продолжал оставаться на месте. «Плата уплачена». Харон, перевозчик мёртвых душ, уже ждал нас. Он брезгливо оглядел меня и переревел взгляд на Марику. Облизнув свои дряхлые, испещрённые морщинами губы, он произнёс:

– Не входи в ад дважды.

Я не был переводчиком с языка жителей ада, но старик меня повеселил. Сакраментальными фразами и я могу бросаться. А ты попробуй стать вампиром от укуса своей жены, объединиться с оборотнем, чтобы победить плохих дядь; встретить девушку, к которой ты чувствуешь не жажду крови, а жажду сердца; потом оказаться в аду, убить нынешнего парня своей жены; найти пепел с могилы Эдуарда. Харону такое и не по силам. Стоп! В мыслях проскользнуло упоминание о девушке. Но я не могу сейчас думать об этом. В приоритете – убийство Димитрия. И избавление от Марики. Пока еще не придумал, как именно от неё можно избавиться, но то, что ликвидировать её необходимо, это факт. Я не могу оставлять свидетелей.

Мы плыли очень медленно. Не таким я представлял подземное царство. Тьма была повсюду. Стоны и плач были одним целым. Я видел мёртвые тела под водой. Они наблюдали за нами и злорадствовали. Марика выглядела очень напряженной. Не понимаю, почему она согласилась быть здесь. Если только … внушение. Вампир, обративший её, применил к ней внушение. Это еще хуже, чем принять свою сущность. Какая радость быть вампиром, подчинившимся другим вампиром?

Харон высадил нас на другом конце берега. Я задержался возле него в надежде, что он мне даст подсказку. Димитрий не смог бы попасть в ад, без его помощи.

– Я пришёл за ним, – я почти прошептал эти слова.

Но он меня услышал. Он вздрогнул, как от удара. Даже если Марика и слышала то, что я сказал ему, для нее бы это не имело значения. Харон порывался ответить, но он кидал взгляд на девушку, стоящую у меня спиной. Меня не нужно было просить дважды. Я подскочил к Марике молниеносно. Вытащив кол из внутреннего кармана куртки, я всадил ей в грудь, царапая сердце. Она мгновенно упала на землю. Я не убил её, она всего лишь немного вздремнёт.

– Спокойной ночи, дорогая!

Харон положил свои костлявые руки на мои плечи и начал шептать. Многое я знал сам. О некотором только догадывался. Но истина заключалась в том, что всё, о чём мы знали раньше, ложь.

Жёлтая луна смотрела на него безмолвно. Свет от её лика переливался на шкуре волка. Влад чувствовал нарастающее возбуждение внутри самого себя. У него получилось! Он обратился через несколько минут, после того, как вылез обессиленный на берег. Серебряная шерсть должна напитаться силой луны. Он сможет вновь обратиться в человека. Это не под силу обычному оборотню в полнолуние. Но у серебряного волка свои преимущества.

Времени оставалось всё меньше. Влад выждал достаточно. Он подобрался и расставил лапы шире. Когти впивались в землю, ломаясь. Боль была неимоверно сильной. Шерсть начала иссыхать на его коже. Через лапы проступали его собственные руки. Он продолжал избавляться от шкуры. Последнее усилие. Влад упал на землю. Это было для него большим шагом. Он мог бы остаться серебряным волком. Луна – его мать, сестра, любовница. Она подарила бы Владу полную защиту. Шкура серебряного озера даёт бессмертие оборотню. Но Влад знал, что его друзья в опасности.

Парень встал на ноги, собирая одежду. Когда он оделся, он поднял кулон, лежащий в траве.

– Влад! Ты сделал это!

Знакомый голос заставил его обернуться.

– Рина? Откуда ты здесь? И что с тобой?

Перед ним стояла Роуинна. Это была она. И в тоже время что-то в ней изменилось. Рина подбежала к нему и прижалась к груди. Влад обнимал её хрупкие плечи, чувствуя, как она дрожит.

– Рина!

Влад аккуратно высвободился из объятий девушки. В глазах цвета зеленого яблока были маленькие капельки крови.

– Что случилось?

– Несколько часов назад я стала якорем для Дэниела.

Влад ахнул и отодвинулся.

– Но тогда ты бы не могла пройти через Волчью долину. Вампиры не смогут войти в неё, если их не приглашает оборотень.

– Я больше не знаю, кто я.

Рина прикоснулась к своим губам.

– Посмотри на меня. У меня бьётся сердце. У меня нет жажды крови. Но я и не чувствую себя живой. Я, словно, на границе между смертью и жизнью. Прости меня, я подвела тебя.

Влад подбежал к Рине.

– Ты не должна так говорить! Ничего не изменилось, мои чувства не изменились. Клянусь луной, я люблю тебя.

Рина вздрогнула.

– Я знаю. Знаю, что ты любишь его. Я не буду сражаться за любовь к себе. Но я могу быть другом и воином против твоих врагов. Если ты стала якорем, значит тебе многое известно.

– Да.

Рина кивнула в подтверждении своим словам.

– Мы должны быть там, где всё началось. Дэниел знал место, где упокоился самый первый вампир. Об этом месте знают ведьмы, потому что они сами там его похоронили.

– Разве первого вампира можно было убить?

– Да, его могут убить лишь те, кто его создал. По мыслям Дэниэла, он думает, что ведьмы лишь усыпили его. Но нам без разницы. Нам нужно взять всего лишь пепел с его могилы, остальное не имеет значения.

Влад взял Рину за руку.

– Итак. С чего начнём наше маленькое путешествие?

Они стояли друг напротив друга. Он смотрел на нее отчужденно. Сейчас, глядя на неё, видя, какая она беззащитная, он осознал, что принял свои чувства за тайное влечение. Секс! Миром правит только секс! Бажен был уверен в этом на сто процентов. Часто, он видел, как люди ради своих плотских желаний совершали плохие поступки. Говорят, что за секс даже можно убить. Бажен не хотел бы это проверять. Но у него нет выбора. Его чувства к ней тянут его вверх. Быть демонов и чувствовать любовь, опасный грех для того, у кого нет души.

– Прости!

Он грубо взял её за плечи. В этот момент девушка, скорей всего, поняла, что ей грозит опасность. Она завертела головой, издавая жуткие звуки из склеенных губ. Если бы только она могла кричать! Но Бажен держал её твердой хваткой. Девушка чувствовала жар, передающийся от него. Еще несколько секунд, и он расплавит ее тело своей демонической силой. Как защищаться? Как позвать на помощь?

Деревья закачались под скоростью, пролетевшего с высоты небес, ангела.

– Стой! Отпусти её!

Авраам угрожающе двинулся в сторону Бажена. Ангел и демон испепеляли друг друга взглядами. Бажен почувствовал, что сияние доброты, исходившие из сердца противника, вытесняло гнев, направленный на девушку. Он отступил от Эжены на пару шагов.

– Она никому не нужна. В аду ей места нет. Небеса её не примут. Тебе она зачем?

Бажен говорил и удивлялся своим чувствам. Он так хранил в своём сердце любовь к Эжене, что на смену одному чувству пришло другое. Ненависть. Горький порок, который разжигает ярость в сердцах людей. Войны, убийства, всё начинается с ненависти.

– Ты не прав! Она была на небесах, но я отпустил её. Но потом понял, что зря. Да, эта девушка демон! Но она не такая, как все вы.

– Ты ошибаешься, – рассмеялся Бажен. – Из всех нас она – самая кованая и опасная. Не принимай ее за ту, кем она не является. Она может показаться тебе невинной, лишь только потому, что у неё сомкнут рот. Но ей не стоит доверять.

– Это не тебе решать. Вы изгнали её из ада.

– Да! Но ты не хочешь поинтересоваться, почему?

Эжена грозно посмотрела на Бажена.

– Она помогла вампиру пройти в царство тьмы.

Авраам от неожиданности покачнулся. Это было ударом для него. Именно от рук вампира погиб брат Аврелий. Аврелий хотел спасти человечество. А эти кровожадные твари убили его. Да, демоны испокон веков были врагами небес. Но вампиры, это другое зло.

Его задумчивость заметил демон.

– Как ты думаешь, она ещё может рассчитывать на прощение?

– Нет! – быстро ответил Авраам. – Даже ангелы умеют убивать.

Авраам раскрыл крылья и двинулся к девушке. Эжена не стала обращаться в бегство. Она просто стояла и ждала, когда ангел сожмёт её в объятьях смерти.

Спускаясь в ад, я думал лишь о пустоте, которая завладела моим сознанием. Аббадон обещал мне вечное бессмертие, если я передам камень ему. Там, на Серебряном озере, он здорово подставил меня, думая, что я на крючке. Но Аббадон просчитался. Я знал, зачем ему понадобилось моими руками убить ангела. Он был высшим демоном и жил несколько веков. Он желал, чтобы война началась. А убийство Аврелия просто ускорило этот процесс.

Холодное подземелье. Холод проникал в каждую клетку моего тела, выжигая своей ледяной мощностью. Каждый шаг давался с большим трудом. Вон они, впереди, пылающие огнём ворота! Лёд, сковывал моё тело, словно хотел превратить меня в снежную статую. Еще несколько секунд…

Я достал из кармана пузырёк с зельем, и выпил его одним махом. Ведьма, оставшаяся в доме Максима, поддерживает своей магией жидкость, которую я только что выпил. Неважно, сколько времени займут поиски Димитрия, благодаря ей я буду в безопасности. Адово пламя не высушит мне мозги и не поджарит моё подтянутое тело. Горячая жидкость растеклась по моим внутренностям. Пора!

Я коснулся ворот руками и двери раскрылись, передо мной. Оранжево-красные земли полыхали бушующим, неукротимым огнем. Демоны кого угодно могут свести с ума, но они чертовски хороши в плане спецэффектов для своего жаркого домика. Выжженная долина простиралась предо мной, и я на ней был, как на ладони. Меньше всего мне бы хотелось добавлять в свою копилку моих личных антифанатов. Я поискал глазами безопасное место. Это было сложно, потому что, в дали долины виднелись несколько дверей. Выходы на определённые круги ада. Я знал, что Димитрий на последнем. Лора дала мне точные инструкции. Но Лора никогда не бывала в аду.

Я стоял, выжидая время. А времени было мало. Я лихорадочно соображал, где может находиться последний лимб. В небе послышался грохот. Подняв голову, я увидел демонов, разрывавших человека на части. Он выкрикивали проклятья и веселились, пытая его.

Нужно было поскорее убираться отсюда. Быстрыми шагами я свернул налево. Я шел вдоль стены, выглядывая мнимых врагов. Я шел достаточно долго, постоянно останавливаясь или замедляя шаг. Наконец, я увидел первую дверь, и еще один поворот налево. Я почти дошел до двери, и положил руку на металлическую пылающую желтым огнем дверь, как вдруг почувствовал, что мне не нужно туда заходит. Я вернулся к стене стремительно ринулся к повороту. Повернув, я увидел небольшое серое здание, наподобие военного бункера. Но вот какая штука, в него вели несколько дверей. Я сделал один шаг перед. Как выбрать нужную дверь? Я мог бы пойти наугад, и часами блуждать в адовой путанице. Но часики тикали, и нужно было сделать выбор.

Я приблизился к первой двери и открыл её. Войдя внутрь, я увидел лабиринт. Стены, потолок, пол были абсолютно зеркальными. Отражение в зеркалах было мутным и разделенным на несколько частей. Я шел вперед, стараясь не смотреть. Каждый осколок зеркала вытягивал из меня мысли, замуровывая их в своих уголках. Тошнотворный запах начал проникать в моё сознание, когда я прошел достаточно далеко. Казалось, что извилистой дороги нет конца. Но вот я дошел до еще одной двери. Глубоко вздохнув, я открыл ее.

Огненная пещера открылась перед моим взором. Находящийся там мужчина стоял напротив меня. Он, покачав головой, усмехнулся:

– А тебе не жарко в твоей классной кожаной куртке?

Димитрий! Я не мог поверить своим глазам. Я не надеялся, что найду его так быстро. И в этот момент я почувствовал озноб в своём теле. Я упал на колени, обжигая ноги. Из моего тела словно выкачивали всю жидкость. Это было странно и очень, очень больно. Кровь начала сохнуть в моих венах, твердеть. Руки стали такими тяжелыми, как если бы я был каменным. Я поднял на него глаза, умоляющим взглядом.

– Эй! Что с тобой?

Я видел, как он подбежал ко мне и положил что-то гладкое и холодное на грудь. В этот момент меня отпустило. Я снова слышал, как струится кровь по венам.

– Чёрт возьми! Почему ты не под защитой?

Я встал на ноги, еще покачиваясь. Димитрий сидел на валуне, пристально рассматривая меня. Я понимал, почему Лора предпочла его. Он был братом Максима. Но они были совершенно разные. Максим более жестокий, опасный, коварный вампир. От Димитрия шла аура надёжности и доброты. Я представлял его в своей голове бессчетное тысячи раз. Но всё же он оказался другим. Неудивительно, что Лора полюбила его.

– Ты – Дэниел?

Я кивнул.

– Лора могла довериться только тебе.

Я снова подтвердил кивком его слова.

– Нам нужно выбираться отсюда побыстрее. Твоя защита дала сбой. А у меня не так много сил, чтобы вытащить нас обоих. Ад утомляет, поверь мне. Где кол?

Я обомлел. Кол! Я пронзил грудь Марики, чтобы она не увязалась со мной и не помешала моим замыслам. Еле слышно, я проговорил:

– У меня его нет.

– У нас один камень. У нас нет кола. Ты понимаешь, что ты натворил?

Димитрий встал и приблизился ко мне.

– Послушай, ты должен уходить. Забери камень с собой. И еще…Скажи Лоре, что я люблю её всем сердцем. Всем сердцем, которое у меня отнял дьявол несколько веков назад.

Я схватил его за плечи:

– Мы покинем ад вместе.

Димитрий вздрогнул.

– Ты не понимаешь, камень давал мне защиту и оберегал меня от демонов. Ты сможешь вернуться без препятствий. Камень сделает тебя невидимым от прислужников ада. А со мной твои шансы будут значительно снижаться.

– Пошли. Если я не верну тебя назад, Лора сама убьёт меня.

Я видел, что он борется с сомнениями. Затем он принял решение и двинулся вперед. Я шел за ним, и проклинал ведьму. Что пошло не так, если она решилась прервать ритуал? Я ничего не понимал. Лора контролировала ведьму. Если стерва, владеющая магией, разорвала ритуал, значит, с Лорой что-то случилось. Оставалось выбраться из знойного путешествия, и найти их обеих. Для того чтобы одну из них убит, а вторую спасти.

Впереди идущий Димитрий остановился, обернулся и показал знаком, чтобы я молчал. Я начал прислушиваться к звукам, доносящимся извне зеркального лабиринта. Там что-то происходило. Стены дрожали, зеркала падали на пол и разбивались.

– Они знают, что мы здесь. Они почувствовали меня. Послушай, – шептал Димитрий, – я отвлеку их. А ты должен бежать так быстро, чтобы никто из них не догадался, что я был не один. Дэниел?

– Планы меняются.

Я быстро сунул ему камень в руку и вырвался вперёд. Камень был своего рода батарейкой, зарядившей моё тело и наполнив меня невиданной силой.

Я распахнул дверь, увидев перед собой сотню демонов.

– Беги!

Димитрий замедлился.

– Спаси их всех! Пусть моя жертва будет не напрасной!

На границе войны и мира

За гранью тьмы и света

Сражаются сотни вампиров

Ад сражается с небом.

На рассвете просыпаются первые

Чтобы пролить невинную кровь

И как обычно в великих историях

Мир спасет лишь любовь.

Конец первой части