– Эва, прекрати смотреть на Ривлада так, словно хочешь утащить в пещеру и…

– Съесть? – не удержался Рей, заканчивая предложение за Гилла, наследного принца эльфийского престола, который с усмешкой посмотрел на меня.

– Надругаться, – заявил ушастый, и я чуть сощурилась.

На эмоции тут же отозвалась сила, призывая легкий ветерок. Он взъерошил волосы эльфа. Рей рассмеялся, покачивая головой, погладил немного встревоженного кота, сидевшего у него на руках. Гилл же только фыркнул, приводя прическу в порядок. Знал уже: когда я подвержена эмоциям, магия фей во мне отзывается весьма охотно.

На руках у названого брата снова заерзал мой фамильяр. До этого Сеня невозмутимо рассматривал гостей и без зазрения совести с важным видом принимал от них лакомства. Но сейчас что-то явно вызывало у него беспокойство.

– И как только замок дракона уцелел с твоими-то способностями… – начал Гилл.

– Наводить хаос? – улыбнулась я.

– Трепать нервы вожаку драконов? – подхватил Рей.

– Радовать всех вокруг своим неординарным подходом к делу, – рассмеялся Гилл.

Просто эльфы… они такие… Не то чтобы злопамятные, скорее просто не готовые забывать. И, после того как четыре дня не могли поделить с драконами какое-то болото на окраинах Аратонии, из-за чего я безумно долго не видела своего суженого, мне пришлось вмешаться. Учитывая, что обычными способами договориться эльфы и драконы не смогли, я призвала с того болота… водяных, русалок да и, собственно, болотника, злобного духа, хозяина тех мест.

Наблюдая, как Датерей, владыка эльфов, со своими советниками и мой Ривлад со своими ошарашенно смотрят на появившуюся нечисть, быстро объяснила обитателям болота, в чем дело, и поинтересовалась, кому они хотят принадлежать. Понимая, насколько щекотливое возникло положение, – все же ссориться ни с драконами, ни с эльфами нечисти не хотелось – болотник почесал зеленую макушку и заявил, что они желают покровительства феи. И, так как я единственная фея, оставшаяся в этом мире, жена Ривлада Аратонского, вожака драконов… сразу понятно, на чьей территории осталось болото. А эльфы второй месяц при каждом удобном случае об этом напоминают и посмеиваются.

– Дождетесь ведь, подарю вам это болото, – ехидно заметила я, и Гилл как-то сразу сник.

В случае проблем с нечистью придется ведь ему разбираться.

– Ты лучше скажи, что творится с порталами? Мой отец с трудом открыл переход даже к границе наших королевств.

– Сами не понимаем, – честно созналась я. – Ощущение, будто случился сильный выброс магии, заблокировал возможность перемещаться и теперь не исчезает, но подтверждений этому нет. Ривлад пока ищет причину, драконы прочесывают королевство.

Я с трудом сдержала вздох. Сбои порталов вызывали тревогу. Впервые они возникли пару недель назад в Аратонии, чуть позже – в эльфийском королевстве. Но у драконов хотя бы имелись крылья, проблем с перемещением на дальние расстояния не возникает, эльфам хуже. Да и возникшую проблему все равно надо решать. Ривладу с советниками приходится пользоваться амулетами связи, которые я не так давно подзарядила, и камнями для перемещения на дальние расстояния. Но, когда все закончится, чтобы сделать амулеты, понадобится много времени и сил, а волшебные камни, способные открывать переходы, попадаются безумно редко.

С десяток амулетов я подарила Ривладу. Он носил их с собой и связывался с теми, на кого драгоценность настроена. Но этого было мало, ограничивало вожака драконов в действиях.

Впрочем, Ривлад не жаловался на трудности, давно к ним привык. Лишь благодарил меня за помощь, бесконечно верил в свою фею… И от этого мое сердце билось лишь чаще. Просто, несмотря на случившиеся беды и возникавшие преграды, с ним, моим ненаглядным драконом, я счастлива.

– Может, вулкан какой разбудили? – не удержался Рей.

– Горы драконы проверили, сейчас отправились повторно, попросив на подмогу отряд гномов. Моя интуиция феи молчит. Ивария тоже не нашла причину, сколько ни слушала деревья и ветра. И, признаться… это грозит нам всем большими неприятностями.

– Чуешь? – нахмурился эльф.

– Знаю, – отозвалась я.

Затем все же не удержалась, снова повернулась и посмотрела на Ривлада. Он разговаривал с незнакомкой в алом, расшитом черным кружевом платье с декольте на грани приличия. В волосах, собранных в искусную прическу, сияли шпильки-алмазики. Один локон кокетливо вился по щеке. Лицо у незнакомки оказалось миловидным, глаза – огромно-восторженные. Девушка не сводила с моего мужа глаз и чарующе улыбалась. И все же… что-то в ней было не так. Я буквально чувствовала какое-то несоответствие. Нет, Ривлада я не ревновала, разве что… чуточку. Но возникшая тревога не покидала меня.

Ривлад неожиданно поймал мой взгляд, опутал сиреневым огнем, что полыхнул в глазах, пригвоздил к месту. Я даже дышать забываю, когда он так на меня смотрит. Мой дракон. Мое невероятное счастье. Мой…

Еще бы эта незнакомка от него отошла. Желательно вообще за ворота замка.

Все же ревную… Как ни пытайся это скрыть, не получается. И вроде повода Ривлад не дает, у нас полное доверие в отношениях, но хочется подойти и прижаться, закрыть не просто от беды, но даже от чужого недоброго взгляда.

В глазах Ривлада, спокойно читавшего мои мысли, мелькнул шальной огонек. Он практически сразу же покинул леди, явно испытавшую разочарование, подошел ко мне.

– Украду мою ненаглядную на несколько минут? – улыбнулся Гиллу и Рею, которые взглядами искали среди гостей своих жен.

– Да хоть до конца бала, – ответил Гилл, уже успевший обнаружить Иварию.

Ривлад же нашел мою ладонь, потянул за собой. Вскоре мы оказались в его кабинете. Притиснул меня к стене, погладил пальцами по щеке и оглушил нежностью, прятавшейся во взгляде. И сразу как-то вспомнилось, насколько сильно он боится меня потерять… Так боится, что первые месяцы после свадьбы был почти несносен. Не отходил от меня ни на шаг, баловал вниманием и подарками, предугадывал любые желания. Впрочем, стоит признать, я была совсем не против. Дышу им… с той самой первой встречи. Уже не представляю, как все могло быть иначе.

Мой дракон пробежался поцелуями по шее, скользнул руками по позвоночнику, пробуждая золотых бабочек, которых я и так с трудом сдерживала. Моя сила, когда он оказывался рядом, становилась волной, сметающей все на своем пути.

– Ривлад, я чувствую исходящую от той незнакомки опасность. Слышишь? – без предисловий начала я, пытаясь уловить мысли своего дракона.

Подобное получалось у меня с трудом. Датерей, владыка эльфов, говорил, это связано с силой фей, которую я пока не особо умею контролировать. Способности за год, что мы с Ривладом женаты, выросли, но…

– Я буду осторожен, мой свет, – прохрипел дракон и потянул шнурок на корсаже нежно-желтого платья, которое я надела на сегодняшний бал. – Эти кружева просто будят во мне воображение, – заметил он, оглаживая белоснежную паутинку, прикрывающую декольте. – И вообще, я безумно соскучился.

– Хмм… ты вроде бы и два часа назад тоже соскучился, – не удержалась я, позволяя его ладоням забраться под пышную юбку, выгибаясь от ласк.

Подалась навстречу, застонала и впилась в его губы поцелуем. К одуряющей нежности примешалось желание, осело на кончиках пальцев дрожью, вспыхнуло моим вскриком, едва Ривлад коснулся губами груди. Его руки давным-давно добрались до моего нижнего белья и заставляли меня чувствовать себя совсем беспомощной.

– Щиты наложи, – прошептала я, понимая, что… тоже соскучилась.

– Моя… – вместо этого ответил дракон, впиваясь в губы поцелуем, заставляя забыть о существующем мире.

Смел меня жаркой волной страсти, обрушился, не давая возможности даже выдохнуть… Я просто поддалась, двигалась вместе с ним и ласкала поцелуями.

Неужели у нас всегда будет так? Остро и сладко, безумно и нежно… До невозможного счастливо.

– Я так тебя люблю, – спустя время прошептал Ривлад, все еще удерживая меня в своих объятьях, не готовый отпустить.

– И я тебя, – ответила, наслаждаясь огнем любимых аметистовых глаз.

После нашей близости все вокруг почему-то воспринимается ярче в разы. Даже легкое прикосновение его губ к моим… опухшим до неприличия.

– Помоги привести наряд в порядок, – попросила я, утыкаясь ему в плечо.

Возвращаться на бал не хотелось совсем, но там… эта незнакомка. Пока Ривлад колдовал, я думала о своей тревоге, а потом чуть сощурилась, посмотрев на своего дракона. Он вздохнул, но даже не подумал сопротивляться или отказываться, когда я принялась накладывать на него защиту феи. Мощную настолько, что он выживет, даже если наступит конец света. И не беда, что чар хватит лишь на три дня, а во мне останется капля силы. Замок с его обитателями хотя бы отдохнет от моей магии.

– Леди Ариса – приемная дочь герцога Оранского, – заметил Ривлад, занимаясь уже тем, что приводил в порядок свой бальный наряд.

Застегнул рубашку, накинул камзол.

– Это моего несостоявшегося жениха? Вернее, одного из?

– Можно мне об этом не напоминать? Тем более что этот герцог бродит где-то по бальному залу.

– Ты зачем вообще его пригласил? – возмутилась я.

– Датерей попросил.

Я удивленно приподняла брови. Владыка эльфов? Зачем?

– Его об этом в свою очередь попросила мать.

Гилания? Верховная фея? В голове не укладывалось.

Ривлад вздохнул, о чем-то задумался, а затем распахнул дверь своего кабинета, пропуская меня вперед, но так и не поделился догадками.

Мы вернулись в зал, покружились в нескольких танцах, наслаждаясь обществом друг друга. Вскоре Ривлад отошел к гномам переговорить о поисковом отряде в горах, а я рассматривала украшенный зал. Сверкали огнем свечи, ласкали тонким ароматом розы, гирляндами развешанные по стенам, под потолком сияли разноцветные драконы.

Я шла к столам с напитками и легкими закусками, когда позвоночник буквально полоснуло тревогой. Обернулась и быстрым шагом, забыв обо всех приличиях, пошла к Ривладу. Да, он разговаривал с гномами, но приемная дочь герцога Оранского смотрела на него и… Я поняла, что не успею. Мне не хватит буквально мгновения, чтобы предупредить Ривлада об опасности. Волна неизвестной магии, сильной и безжалостной, может пробить его защиту. Попыталась крикнуть, позвать мысленно… но не сработало. Все, что я могла, броситься наперерез несущемуся сгустку тьмы, которую не видел никто, кроме меня.

Ривлад обернулся, рванул в мою сторону. Я мельком увидела, как ко мне со всех сторон пробираются друзья, но было поздно. Темная волна коснулась меня, прошила болью, подкинула и швырнула в воронку неизвестно куда ведущего портала.

* * *

Не прошло и минуты, как я упала на каменный пол. Больно ударилась локтем и расшибла колено, но все же смогла подняться.

Я оказалась в неизвестных каменных развалинах. Полуразрушенные стены заросли мхом и диким плющом, в просветы лишенных стекол окон заглядывали звезды, с полуобвалившейся крыши капала вода.

– Ну здравствуй, сестрица! – раздался голос, от которого захотелось вздрогнуть, но я сдержалась и спокойно обернулась.

Азар, мой старший брат, ставший демоном, находился в полутьме, но вскоре шагнул в лунный круг. Его лицо казалось совсем острым, хищным. Глаза налились тьмой. Спутанные волосы собраны в небрежный пучок на затылке. Одет в черный костюм, по которому скользили огненные нити магии. Где он взял силу, которой лишен? Как покинул свою темницу?

– Судя по твоему взгляду, никто из друзей и родных не сказал, что я вырвался на свободу, – ехидно заметил он.

Сдается, они и сами не знают об этом.

Я попыталась призвать магию, но в этом странном месте она совсем не отзывалась. Да и была ли еще? Я же всю потратила на защиту моего дракона.

– И как же тебе удалось сбежать? – решила я потянуть время и узнать хоть что-то, параллельно размышляя, как действовать дальше.

– Кое-кто пришел мне на помощь, – улыбнулся Азар так, что по телу прошла дрожь. – Видишь ли, не все феи довольны заточением в другом мире, из которого им не выбраться. А я тот, кто может открыть портал и их… выпустить.

– Ты лжешь! – не удержалась я. – Феи – светлые существа, они бы никогда не связались…

– С демоном? Ты это хочешь сказать?

Сердце кольнуло тревогой. Не знаю, как это происходит и действует, но я точно знала, что сейчас Азар не соврал.

– Феи не могут покидать тот мир, не могут помочь никому, не могут…

– Выпустить меня, отдав всю свою силу? – ухмыльнулся он. – Полагаю, об этом способе освободить демона из заточения тебе тоже никто не сказал, да, сестренка?

Азар вдруг дыхнул на меня тьмой, и на запястье моментально вспыхнула бриллиантовая капля, амулет защиты, данный Ривладом и усовершенствованный моей магией. Только волшебство, столкнувшись с тьмой, вдруг сработало иначе. Несколько минут назад оно выбросило меня к Азару, теперь же… Опалило жаром щеки и губы, коснулось глаз и… я вдруг оказалась в покоях родителей.

Видение? Нет, воспоминание, которое, кажется, давно стерлось из моей памяти. Слишком маленькая я тогда была… Но тьма… тьма способна и не на такое. Она всколыхнет то, что хочется забыть, вернет боль и отчаянье от потери, разрушит душевное равновесие, попытается забрать свет, даже если его осталось всего капля…

Я буквально рухнула в это воспоминание, оказалась свидетелем… И не желала видеть и слышать, но выбора мне не оставили.

За приоткрытой дверью родительской спальни слышались спорившие голоса. А здесь, в гостиной, где находились я и Азар, было почти тихо. Брат создавал огненные шары и гасил их прямо в воздухе, развлекая меня. И вдруг комнату накрыл прозрачный купол, из открывшегося портала появился обычный мужчина, внешне так похожий на взрослого Азара. Протянул к моему брату руку, приложил палец к губам, призывая к тишине.

– Не ходи! – крикнула я. – Не ходи за ним!

– Много ты понимаешь! Он дает мне силу. Как иначе я стану королем? – раздался звонкий мальчишеский голос. – Во мне ведь нет магии, Эва!

– Азар, нет! Не ходи к нему!

Я бросилась к брату, уцепилась за его руку. Закрыла собой, не позволяя незнакомому, такому жуткому мужчине добраться до него.

Демон наклонился, сощурился, присел на корточки.

– Какая… сильная и светлая.

Мужчина посмотрел на меня, на Азара, улыбнулся своим мыслям.

– Когда-нибудь, Эвелина, будущая правительница Мавийского королевства, ты поймешь, что нельзя удержать на краю пропасти того, кто сам желает сорваться. И кто готов следовать за тьмой вопреки всему.

Незнакомец исчез в портале, а защитные плетения не успели растаять.

– Что ты наделала? Что? Да я этот амулет, чтобы призвать демона, с большим трудом нашел в подземельях. Он обещал мне силу! А теперь говорит, что будешь править ты! Ты… ты… Ненавижу! – закричал Азар, а я стояла, плакала и не знала, что делать, оглушенная происходящим.

Сколько мне тогда было? Пять лет? Или меньше? Память ведь не сохранила этого воспоминания, но сейчас возвращалась. Остро. Болезненно. Со всей своей неприглядностью и неотвратимостью.

Ненависть брата той маленькой мне причиняла боль, и я бросилась к нему, прижалась, пытаясь убедить, что все не так. Не нужен мне трон, вовсе нет!

– Тебе хорошо говорить, ведь в тебе магия вот-вот проснется. Все этого только и ждут!

Маленькая я вмиг посерьезнела, посмотрела на золотистые искры, которые клубились вокруг, а затем вдруг приманила их все, собрала в ладошки, каким-то взрослым взглядом посмотрела на замершего Азара и достала нож, ранее припрятанный братом за диваном. Порезала ладонь растерянного Азара, ссыпала туда золотые искры. И только потом коснулась ножом своей руки, накрывая ладонь Азара.

– Отдаю добровольно всю свою магическую силу.

Золотистый свет окутал меня, перешел к Азару, растаял бесследно. По крайней мере, так я тогда думала.

Послышались встревоженные голоса родителей.

– Эва, дочка, что же ты наделала! – расплакалась мама, обнимая меня.

Родители как-то сразу поняли, что произошло, и безумно жалели, что опоздали и не помешали нам.

– Азар, я же объяснил, что сила таится не в магии, а в сердце! – воскликнул отец.

А я, прижатая к груди мамы, смотрела на хмурившегося брата. Почему он не скажет даже спасибо, ведь получил желаемое?

– И что нам теперь делать? – всхлипнула королева.

– Использовать зелье забвения, так удачно подаренное огненной богиней в день нашей свадьбы, – устало отозвался отец. – Никто не должен знать этой правды.

В голосе его чувствовалась явная горечь. Тогда ни он, ни мама не могли и предположить, чем обернется мой порыв.

Картинка неожиданно подернулась туманом, действительность вернулась и оглушила. Азар, взрослый и скалящийся, стоял и смотрел на опутавший меня лиловый кокон. Кажется, здесь прошло лишь мгновение, когда магия тьмы, брошенная в меня, пробудила, вытащила из памяти заклинание.

– Защита, значит… Ничего, я подожду, когда ее действие сойдет на нет. В древнем храме тьмы свету долго не сиять. Как и любви, – спокойно заметил Азар.

Затем взмахнул рукой, открывая портал, который буквально втянул меня, и через мгновение я рухнула на тюфяк, набитый сырой соломой.

Магия в этом месте тоже не отзывалась, но от защиты Ривлада исходило свечение, и я рассмотрела каменные стены и решетчатую дверь. Темница… Надо полагать, расположенная в подземелье под древним храмом тьмы. А ведь я о таком даже не слышала!

Попробовала мысленно позвать Ривлада, должен же он меня услышать, но не почувствовала даже отголоска нашей связи. Датерей как-то упомянул, что она станет сильнее, перестанет давать сбои, когда родится первенец. Сейчас же оставалось гадать, насколько хватит магии Ривлада и когда я стану окончательно беззащитна. Нет, я ни на миг не сомневаюсь, что Ривлад найдет меня и вытащит… но какой ценой? И сколько ему понадобится времени? И он ведь даже не знает, как и мои друзья, что Азар вырвался на свободу! И сердце кольнуло тревогой за них, самых близких, которые оказались в опасности.

Беспомощна. Не могу ни сбежать, ни предупредить, ни защитить…

Вздохнула, присела на край тюфяка. Мысли были хаотичными. Я пыталась разложить по полочкам то, что увидела. Азар ведь даже не понял, что произошло. Думал, проверил защиту, отпуская сгусток тьмы, а на деле… в его магии была капля моей, той, что отдана добровольно и из любви, и эффект вышел весьма неожиданным.

Это что же получается…

Значит, во мне с рождения жила магия, а в Азаре нет? И я, увидев появившегося демона, которого призвал брат, смогла защитить его? Но ведь в моем случае силу могла пробудить лишь любовь.

Я горько усмехнулась этой мысли. Она там и была. Сверкала золотистыми искрами, защищала брата, который был для меня маленькой всем. И ведь если бы Азар оценил мой поступок, научился бы любви, то стал бы сильным, справедливым королем. Но моего света не хватило, чтобы уничтожить его тьму. Прав оказался тот демон. Нельзя спасти того, кто хочет шагнуть в пропасть.

И что же случилось дальше? Родители, как я поняла, использовали зелье забвения, и все стали считать, будто Азар родился с магией, а я нет…

Только… свет любви в сердце никогда не исчезает. И, похоже, даже Азар не знал, что однажды в моей жизни появится мужчина, который пробудит во мне силу феи. Своей нежностью. Желанием защитить. Благородством и смелостью. Разве был у меня шанс не влюбиться в Ривлада Аратонского? Да ни единого! Суженый же… Предсказанный… Мой…

Интересно, когда же Азар догадался, что если я отдала ему силу, то смогу и забрать обратно? Или просто опасался, будто не хватит ее, чтобы стать королем? Жажда власти оказалась сильнее. Азар снова призвал демона, согласился на сделку и стал… чудовищем.

– Ты кто? – раздался усталый женский голос, и я дернулась и обнаружила в стене напротив маленькую полукруглую решетку. Не знаю, для чего она была предназначена, но я подошла и присела на корточки.

– Эвелина Мавийская, – вздохнула я. – А ты?

– Не узнаешь, да? Лавиния.

Охнула. Одна из фей, с которыми я познакомилась, когда прикоснулась к золотой розе в пещере Ливанира и оказалась в другом мире.

– Погоди… но как ты смогла покинуть… То есть как ты…

– Эва, вы с Ривладом не уничтожили демона, что жил в Азаре, лишь лишили сил. Для того чтобы обезопасить этот мир, демона надо изгнать раз и навсегда за грань. Я не знаю как, но он смог связаться с феями.

Я вздохнула. Уже понимала каким образом это произошло. Капля моей силы, отданной добровольно, сделала и тут свое дело.

– Он предложил сделку Гилании. Азар выпустит одну из нас из мира фей, откроет проход через мир демонов… И эта фея найдет древний амулет тьмы, отдаст его Азару. И тогда взамен он… освободит нас.

– Что?

– Гиланию поддержали семнадцать фей, Эва. Семнадцать из двадцати пяти оставшихся, – всхлипнула Лавиния. – Она верховная, мы не могли ей противостоять, только… умереть. Но нашей смелости не хватило даже на это! Струсили и подчинились. Прости…

Я прикрыла глаза, осмысливая услышанное.

– Я клянусь светом фей, что во время нашего разговора не соврала ни словом, Эва.

– Да у меня в голове не укладывается такое…

– Предательство? Мы тянули жребий, выбирая ту, что отправится на поиски амулета тьмы. Выпало мне… Прости.

Какое-то время мы молчали, а потом я спросила:

– Нашла?

– Да.

– Отдала Азару, а он не сдержал слово? – поняла я.

Лавиния подползла ближе и шепотом сообщила:

– Я сотворила подделку, Эва. Я отдала почти все свои силы, но… Если амулет, названный сердцем тьмы, наполнится силой демона, этому миру придет конец! И я… не собиралась отправляться к Азару, я почти добралась до вашего с Ривладом замка в лесу. Почти… Просто Азар оказался быстрее и сильнее, каким-то образом выследил. Отобрал поддельный амулет, запер меня здесь… Я знаю, что будет дальше. Он обнаружит подделку сегодня ночью, может, через пару часов, поэтому… возьми, – прошептала она и сквозь решетку перекатила небольшой черный кристалл на серебряной цепочке.

– Лавиния… – не зная, что сделать и сказать, просипела я.

– Послушай, иногда я вижу будущее, поэтому… Первое, что ты должна знать, – у фей есть волшебная книга, где записаны все заклинания и зелья. Она откликнется той, в ком есть истинный свет. Выберешься отсюда, просто позови, Эва, слышишь? У тебя должно получиться. Ни у кого из нас не вышло, осталась только ты…

– Но Гилания почему-то ничего мне про нее не сказала!

– Боится потерять власть.

– Да разве я на нее хоть когда-то претендовала? – устало заметила я. – Да и… Гилания помогала мне вместе с другими феями изменить пророчество, спасти Ривлада, дала зелье огненной богини…

– А какой смысл тогда был в твоей смерти? Не стало бы тебя, Азар бы пришел к власти, у фей даже не осталось бы и шанса выбраться из заточения. Гилания может видеть вероятности. Слабо, изредка, но… Впрочем, речь не об этом. Тьма шепчет, что Азар близко. Спрячь кристалл.

– Да было бы куда…

– Просто представь, что он исчезает. Потом выберешься, вытянешь ладонь, он там и окажется. Не спрашивай, долго объяснять. Это очень древняя магия, а времени у нас мало.

Я послушалась, понимая, что сил уже не осталось. Слабость накатила страшная, вокруг незаметно туманом подбиралась тьма, вытягивала свет и веру.

В решетках завыл ветер, стих…

– Эва, этот амулет не должен попасть к Азару, иначе…

– Я понимаю, – ответила тихо, догадываясь, что Лавиния его сберечь не сможет.

Слишком много тех, кто хочет у нее отобрать «сердце тьмы», и так мало тех, кто готов защитить фею.

– Когда поймешь, что сил не хватает, призови тех, кого еще нет в твоей жизни, – шепнула она. – Прощай, Эва. Не жалей меня.

Решетка вдруг исчезла, словно ее и не бывало, и я поняла, что это именно Лавиния каким-то образом ее создала.

За стеной послышался шум, фея закричала отчаянно, громко… Хохот Азара ударил меня наотмашь. Я вскочила. Не позволю ей умереть! Ни за что на свете! Нежно погладила на плече дракончика, оберег Ривлада, попросила отдать свою силу. Бриллиантовая капля, подарок моего суженого, уже растаяла. Тьма ненасытна, а здесь особенно сильна, вытянула из него свет. Исчезнет вскоре и оберег-дракончик, и все, что я могу, – только использовать его силу сейчас, чтобы спасти фею. Фею, рискнувшую всем ради этого мира.

Аметистовая магия потекла по пальцам, впиталась… Она помогла снести дверь, и я бросилась прочь из подземелья. Раз крик Лавинии стих, значит, Азар переместился в полуразрушенный зал, куда до этого перекинуло и меня. Я ворвалась туда, развеивая тьму, швырнула сгусток молний, любимого боевого оружия Ривлада, в Азара и поняла, что… опоздала. Лавиния лежала на камнях с запрокинутой головой и распахнутыми глазами.

Азар дико захохотал, бросился ко мне и… отлетел к стене. Из проемов окон появились Ривлад, Датерей, Рей и Гилл и почти бесшумно спрыгнули в зал. Встревоженный взгляд на меня, а после – слаженный удар магии в Азара. Он закрылся щитом тьмы, заметался… и исчез в открывшемся портале. Тьма, что жила здесь, откликалась на его желания, слушалась… Сколько же боли, крови и смерти случилось в этом месте, раз даже столько света не помогает!

– Эва! – Ривлад вдруг оказался рядом, прижал меня к себе так крепко, что стало больно. – Живая… Не ранена?

Покачала головой, обнимая своего дракона.

– Он ничего тебе не сделал? Не успел?

Я запрокинула голову и посмотрела в его глаза, осознавая, что Ривлад знал о побеге Азара. Знал и скрыл это от меня.

– Кому-то стоило сказать, что Азар вырвался на свободу, – тихо заметила я, опуская руки и выпутываясь из его объятий.

– Прости… – глухо попросил Ривлад. – Я так стремился тебя уберечь…

– Уберег? – мой голос казался неживым, холодным, и Ривлад вздрогнул.

Я же сделала шаг назад, оглянулась на Лавинию. Медленно подошла к ней, опустилась на колени. Именно ей я обязана тем, что жива. Пока фея билась с Азаром, Ривлад и друзья успели отыскать меня. Даже зная, что идет на смерть, Лавиния как истинная фея света до последнего защищала… верила в меня…

Сердце кольнуло болью, обожгло… Ривлад оказался рядом, обнял за плечи, ничего не говоря и не утешая. Понимал, насколько сейчас бессмысленны слова. Он просто был рядом, деля со мной горе, пытаясь хотя бы немного согреть… Золотые искры посыпались с рук, обернулись бабочками… Любовь Ривлада, находящегося за моей спиной, оказалась сильнее любой тьмы. Даже тут, в самом ее сердце…

Я провела рукой над лицом Лавинии, отпуская бабочек, мгновенно укутавших ее.

– Она мертва, – тихо сказал Датерей, не интересуясь, как здесь в принципе оказалась фея.

– Любовь – в сердце, надежда – в душу, свет – к свету, – прошептала я ритуальные слова прощания для фей.

И не знала я их вовсе, но всплыли в памяти, нашлись…

Лавиния засветилась, рассыпалась на искры… Воздух пропитался легким ароматом фиалок, которые она так любила.

И все же я ее… не уберегла.

Боль от потери с трудом давала дышать, но я поднялась, опираясь на руку Ривлада, и вдруг почувствовала, как моя сила… вернулась. А ведь на трое суток должна затихнуть… накопиться. Одно присутствие Ривлада, кажется, дает мне возможность дышать и жить дальше. Заглянула в аметистовые глаза, в которых плескалась боль. И все злые и жестокие слова во мне растаяли… Как можно упрекать моего дракона в том, что защищает? Шагнула ближе, оказалась в его объятьях. Таких надежных, родных…

– Надо уничтожить это место, – сказала тихо, отпуская.

– Нашей магии не хватит, – заметил Датерей. – Хотя я готов отдать все, что имею.

– Моей хватит, – ответила я.

Почему-то эта уверенность была настолько сильной, что я не посмела сопротивляться подобному чувству.

– Не отходи от меня, – попросила Ривлада, чьи руки лежали на моей талии.

В его поддержке и тепле я нуждалась сейчас сильнее, чем раньше, старательно пытаясь не расплакаться. Слезы так и застыли где-то внутри, и я чувствовала себя опустошенной.

– Ни на мгновение, – пообещал он.

Рей и Гилл, так и не проронившие ни слова, подошли к Датерею, вопросительно посмотрели на меня. Опутала друзей сгустком света, создавая прочный щит. Почему же раньше, в том подземелье, не получилось этого сделать? Ведь тогда бы я не опоздала… И, возможно, Лавиния бы сейчас…

– Отпусти ее. В смерти феи нет нашей вины, мой свет.

Я не ответила, не готовая обсуждать случившееся здесь. Друзья молчали и смотрели на золотых бабочек, что вихрем кружили вокруг меня.

– Не бойтесь, вас даже не заденет.

И после их кивка отпустила силу. Говорят, магия феи чаще всего рождается любовью. Порой… от потрясения. Моя сплеталась из осколков самых разных чувств. Боли от потери Лавинии, любви моего мужчины, стоящего за спиной, желания уничтожить тьму, что жила в этом месте. Она клубилась, кусалась, рычала раненым зверем… и не смогла противостоять свету. Камни храма, скрытого темной пеленой, стонали, сыпались песком, мир дрожал… и развалины наконец превратились в пепел. Моя магия растаяла… Мгновенно и сразу. Будто кто-то на небесах помог очистить это место, а теперь оставил меня… На душе было пусто и горько. Дрожали ладони, подкашивались ноги…

– Ты поставила щит на сознание, – глухо заметил Ривлад.

Знать бы еще, как именно это сделала.

– Не могу больше читать твои мысли, – дракон не на шутку встревожился.

– Феи очень эмоциональны, Ривлад. От потрясения в них не только просыпается магия, но и может произойти что-то из ряда вон выходящее, никому не подвластное.

Объятья моего дракона стали еще крепче.

– Эта пакость вытянула из меня магию, – вздохнул Гилл, беспомощно разводя руками. – Так что…

– Не только из тебя, сын. Из нас всех, – ответил Датерей. – Рив, обернешься? Предлагаю добраться до ближайшего города, найти таверну и отдохнуть.

– Хорошо. Пожалуй, это единственное, что я смогу сделать, – тихо ответил он и запрокинул мою голову. – Свет души моей, я сойду с ума, если ты так и будешь молчать.

– Плохо, Эва, да? – тихо спросил Датерей. – Тьма здесь была сильна и на тебя тоже повлияла.

Вздохнула, утыкаясь в плечо Ривлада. Сколько же света было в Лавинии, если она смогла ей противостоять?

– Как думаете, куда переместился Азар? – спросила друзей. – И как ему удалось перекинуть меня в это жуткое место?

Переглянулись.

– На первый вопрос у нас нет ответа, Эва. А переместилась ты, когда было использовано кое-кем запрещенное темное заклинание. Мы из герцога Оранского и его приемной дочери чуть душу не вытрясли, пока выясняли правду, – заметил Рей, поглаживая меня по растрепанным волосам.

– Это он открыл портал, да?

– Его дочь. Она находилась под ментальным вмешательством, а герцога, если бы тот проболтался, Азар грозился убить, – ответил Ривлад.

– И?

– Азар сбежал неделю назад, мой свет. Не знаю как. Для нас всех это до сих пор тайна, покрытая мраком. Если снова запирать, то надо знать, какие заклинания использовать, чтобы не вырвался.

Ривлад задумался, вглядываясь вдаль.

– Мы узнали об этом поздно, на балу, как раз в тот момент, когда летел сгусток тьмы и… Я не смог ни спасти, ни защитить, ни даже предупредить… Прости меня.

Молча погладила суженого по щеке, показывая на отсутствующую бриллиантовую подвеску и исчезнувший оберег-дракончика.

– Мы выяснили, что Азар ищет какой-то древний амулет и хочет распахнуть портал в мир демонов. Не просто призвать, как в прошлый раз, а открыть… Оттуда хлынут не только чудовища, но и тьма… Мы ищем способы защиты, но…

Ривлад оборвал себя на полуслове, стиснул меня крепче.

– Ты устала, мой свет. Давай поговорим позже и не здесь.

Я не стала спорить. Ведь, прежде чем рассказывать друзьям то, что узнала от Лавинии, должна, несмотря на ее клятву и смерть, проверить слова феи.

– Датерей, – тихо попросила я. – Могу я попросить тебя пока не связываться с матерью?

Владыка эльфов чуть удивленно приподнял брови.

– Пожалуйста. И ничего не рассказывать ей о случившемся. Мне нужно кое в чем разобраться… Дай пару дней.

Друзья переглянулись, начиная понимать, к чему я клоню.

– Обещаю, – тихо сказал Датерей, вглядываясь в мое лицо и явно читая по нему что-то такое, что заставило его согласиться.

Ривлад же встревожился, но ни о чем спрашивать не стал.

– До Ар-тауна доберемся за пару часов, – сказал он, отходя и оборачиваясь в дракона.

У него это выходило легко и просто, а я на данный момент даже не чувствовала в себе подобной магии. Посмотрел на меня, окутывая фиолетовым пламенем, бившимся в глазах, снова обернулся человеком… Мгновенно оказался рядом, прижал к себе так бережно, что захотелось расплакаться от этой нежности. Казалось бы, она столь несвойственна драконам…

– Совсем плохо? Не сможешь лететь? – уточнил Датерей, вглядываясь в небо.

– Смогу, – глухо ответил Ривлад, прижимая меня еще крепче, словно пытался этими объятьями забрать хотя бы часть боли и горечи, что плескались в сердце. Согреть… Защитить. Напомнить, что рядом. И вместе… вместе мы справимся с чем угодно.

Несколько минут спустя все же выпустил меня из своих рук. Ласково провел пальцами по моей щеке, не стесняясь показывать, насколько беззащитен перед тем, что чувствует, снова обернулся в дракона.

Я забралась на его спину, откидываясь на Рея, который придерживал меня за талию. Датерей, у которого осталось немного магии, накладывал заклинания, чтобы мы не упали и не замерзли.

Ривлад рыкнул и поднялся в небо. Плавно и изящно, как это выходило у него всегда.

Эрвиниль – так зовут его зверя-дракона. С древнего языка – «поцелуй сумерек». Он и был таким… прекрасным и сказочным чудом, летящим сквозь тьму, опустившуюся на землю.

Какая невыносимо долгая ночь…

Два часа, что мы летели, тянулись медленно, и я упрямо гнала мысли, не дававшие покоя. Боль от смерти Лавинии не ушла, но затихла, свернулась клубком на дне души. И я думала о феях, их судьбе, выборе…

Мышцы затекли в неудобной позе, и с Ривлада я буквально скатилась. Хорошо, что Рей поймал и привычно потрепал по макушке. Я уже с трудом стояла на ногах, поэтому с радостью оперлась на него. Правда, Ривлад, едва обернулся, подхватил на руки, позволяя привычно уткнуться в его шею. Родные запахи окутывали меня, утешали. Я прикрыла глаза, не глядя на то, куда мы идем.

Вскоре хлопнула дверь, пространство вокруг наполнилось шумом и голосами. Я силилась открыть глаза и разглядеть таверну, в которую мы пришли, но усталость накатила такая, что сил хватило лишь окончательно не уплыть в сон.

Слышала, как друзья снимали нам комнаты, как оплачивали ужин, распоряжались о горячей ванне… А потом все же провалилась в тягучий сон. В какой-то момент он стал беспокойным и жарким, и от этого я и проснулась.

Комната, где я находилась, была погружена в полумрак. Я с трудом различала очертания мебели, но не стала переключаться на драконье зрение. Обнаружила, что на мне надета чистая рубашка, а волосы не напоминают колтуны. Значит, Ривлад позаботился и…

Вгляделась в лицо моего дракона, находившегося рядом. Желанного настолько, что без него все теряет смысл. Во сне он казался расслабленным, каким-то беззащитным. Потянулась к щеке, чтобы откинуть прядь с его лица, и Ривлад вдруг открыл глаза. Какое-то мгновение мы молчали, а потом… Кто из нас двоих первым потянулся к другому, уже и не разобрать. Мы целовались жадно, страстно… И его руки, ласкающие меня с привычной нежностью, согревали и скользили по телу. Наверное, чтобы прийти в себя, мне было нужно именно это: любовь моего мужчины. Она сияла в его глазах, опаляла мое сердце.

Только с ним, моим драконом, я чувствую себя по-настоящему живой. И, если будет нужно пойти еще раз на край света, чтобы вытащить его из беды, соберусь и пойду.

– И я за тобой пойду, – прошептал он, не сводя с меня глаз.

– Блок с памяти слетел, да? – уточнила я, согретая светом Ривлада, теплом его тела, поцелуями…

– Да. Признаться, из всего случившегося это напугало меня больше всего, – снова тихо заметил он. – Расскажешь о произошедшем, мой свет? Боюсь, потом времени может не быть. Мы собираем войска.

– Уже? Случились прорывы? – всполошилась я.

– Четыре за эту ночь на границе Аратонии. Я вернулся два часа назад, с тобой оставался Рей, – сознался он. – Ивария с дриадами совершила обряд, позволяющий увидеть будущее. Битва с Азаром состоится через два дня, чем завершится… рассмотреть не удалось.

Ривлад выглядел встревоженным, не сводил с меня глаз.

Я выбралась из его объятий, закуталась в простыни и вздохнула.

– Не знаю, как об этом сказать… Это так… больно, Ривлад.

– Азару помогли выбраться феи? – поинтересовался дракон.

– Откуда ты… – начала я, а затем поняла: несложно догадаться, если вспомнить, о чем я просила Датерея.

Рассказала моему дракону все, без утайки. У нас не было друг от друга тайн. Лишь изредка мы пытались уберечь любимое сердце от излишних тревог и волнений. И вскоре понимали, насколько это болезненно ударяет по нам обоим, старались свести подобное на нет.

– Эва, Азара придется изгнать в мир демона, – спокойно сказал Ривлад, во время разговора незаметно перетянувший меня к себе на колени и крепко обнимающий.

– Знаешь, как это сделать? – уточнила я. – Лавиния ничего на этот счет не сказала, лишь дала весьма странный совет: когда пойму, что сил не хватает, призвать тех, кого еще нет в моей жизни.

– Азара свяжем заклинанием света, вышвырнем в мир демонов обратно, вот как закрыть портал… другой вопрос. Что касается слов Лавинии… Думаю, есть какая-то сила, способная помочь нам во время битвы, – ответил Ривлад, ласково целуя мое плечо. – Попробуй призвать книгу, о которой сказала фея. Полагаю, в ней точно найдется нужная информация.

Я мысленно сосредоточилась на требуемом, удивленно охнула, когда на постели, где мы расположились, оказался увесистый фолиант страниц в восемьсот. Алый бархат с золотым тиснением. За ним пряталось столько всего… того, чего я так долго была лишена. Знаний о магии света. О моей силе.

– Рив…

– Полагаю, к нему может прикоснуться только фея, – тихо заметил Ривлад. – Свет мой, тебе придется найти в нем заклинание, способное призвать того, кто нам поможет во время битвы, как и сказала Лавиния.

– И способ, как закрыть портал в мир демонов, – добавила я. – Это все тут точно есть, не может не быть!

Дракон молчал долго, и я, сколько ни пыталась, не смогла прочесть его мысли.

– Больше всего на свете я желал бы не втягивать тебя в этот бой, оставить в своем замке под защитой древней магии предков, уберечь…

Опять он про свое «уберечь»!

– Я просто боюсь тебя потерять, мой свет, – серьезно ответил Ривлад, беззастенчиво заглядывая в мои мысли. – Но вчера, когда не смог прочесть твои мысли, защитить от боли, даже отогреть… Прости, Эва.

– Ты не можешь уберечь меня от всего, Ривлад.

Я ласково погладила его по щеке, и дракон коснулся моей ладони губами.

– Я буду рядом с тобой в той битве, Ривлад. Она не только твоя, но и моя. И у меня будет два дня, чтобы разобраться с книгой фей и найти нужные заклинания и способ закрытия портала в мир демонов.

И ласково, чтобы смягчить пламя, бившееся в глазах Ривлада, поцеловала в приоткрытые губы. Наверное, этим бы дело у нас не закончилось. Оно всегда не заканчивалось лишь поцелуем, но раздался стук в дверь, и на пороге появились Датерей, Рей и Гилл. Вид у всех троих был помятый и не особо выспавшийся.

– Как ты? – всполошился Рей.

– Лучше, – честно ответила я и потерлась макушкой о такое удобное, словно созданное для меня плечо Ривлада.

Друзья радостно кивнули, пока не приставая с расспросами. Интересно, еще настолько не проснулись или проявляют деликатность? Рей крикнул слуге, шедшему по коридору, чтобы нес завтрак, хотя светать только-только начинало, и в комнате, где мы находились, Ривлад недавно зажег свечи.

Датерей прошел внутрь, уставился на фолиант, вздрогнул…

– Это книга с заклинаниями и рецептами зелий, по которой колдуют феи, – пояснила я. – Мне Лавиния рассказала, как ее призвать.

Датерей на миг прикрыл глаза, заставив нас встревожиться.

– Что не так? – поинтересовалась я.

– Это все, что тебе сказала Лавиния, да? Впрочем, тетка всегда отличалась краткостью.

– Лавиния – сестра твоей мамы? – поразилась я.

– Младшая. Видишь ли, Эва, – присаживаясь на кровать, пояснил Датерей, – на свете есть одна-единственная фея, которой подчиняется этот фолиант – верховная. И именно она решает, какие знания феям необходимы, чем стоит делиться… Понимаешь, о чем я?

– Датерей, ты же не хочешь сказать… – начал Рей и как-то с сомнением посмотрел на него, а потом перевел взгляд на фолиант.

– Эва теперь верховная фея. И как мы этого еще вчера не поняли? Да всей силы эльфов не хватило бы, чтобы уничтожить древний храм тьмы, сосредоточие страшной силы!

Видимо, мои глаза стали совсем удивленными, потому что Гилл поерзал и весело хмыкнул, а Рей озадаченно почесал макушку.

– И что теперь делать? – поинтересовалась я.

– Тебе-то? Умываться, одеваться, завтракать…

– Датерей! – возмутилась я.

– Ривлад пока расскажет, что произошло.

Я покосилась на своего дракона. Он ласково поцеловал меня в плечо, поднялся и подхватил на руки. Слуги как раз принесли в смежную комнату горячую воду для умывания и сообщили, что завтрак будет готов через четверть часа.

Пока я приводила себя в порядок и одевалась, мысленно радуясь, что Ривлад каким-то образом добыл мне подходящую одежду и обувь, – брюки, рубашку и ботинки на шнуровке – дракон успел рассказать о произошедшем всем остальным.

Я зашла в тот момент, когда его рука лежала на плече Датерея и Ривлад мягко и сочувствующе что-то говорил. Мои глаза встретились со взглядом владыки эльфов. Тоска и боль отразились в них лишь на мгновение, а потом Датерей взял себя в руки, становясь уверенным и спокойным.

– Мне очень жаль, – тихо сказала я, подходя ближе.

– Признаться, не ожидал подобного от матери, – устало заметил владыка эльфов. – Знал, что она очень хочет покинуть мир, где находятся феи, но не думал… Заключить сделку с демоном! И как я проглядел…

– Не вини себя, – не выдержал Ривлад.

– Да если бы я мог…

– Когда Торнах на балу метнул мне в спину нож, он был моим лучшим другом, Датерей. И, когда я попал в пещеру, мне понадобилось безумно много времени, чтобы снять с себя этот груз неоправданной вины и предательства.

Я ошарашенно уставилась на Ривлада.

– Да ты же ни в чем перед ним не был виноват!

– Когда предают, всегда остается надежда, мой свет, – тихо ответил он. – Ты думаешь, будто в чем-то был не прав, оступился, хочешь это исправить… И не сразу понимаешь, что дело не в тебе.

Я кивнула, вспомнив, как мы с Ривладом применили заклинание света, чтобы запереть Азара в башне. Я до самого последнего момента верила, что в нем найдется хотя бы капля света, чтобы был шанс… спасти.

Не нашлась. И я не спасла.

Воспоминание, вспыхнувшее тогда в башне, снова всколыхнулось. Ривлад прочитал мои мысли, притянул к себе и крепко обнял. Он понимал меня без слов. Мы посмотрели на владыку эльфов, зная, что порой нужны не слова. Достаточно одного взгляда.

– Спасибо, – сказал Датерей. – Это настоящее чудо – иметь таких друзей, как вы.

– А ты рассчитывал избавиться от нашей компании? – хмыкнул Рей, который в разговор не вмешивался, но с искренним сочувствием относился к Датерею.

Гилл же, знакомый с бабушкой лишь со слов отца, переживал меньше. Тревожился только за Датерея. Но время лечит любую боль. Да, шрамы никуда не денутся, но через какой-то период дышать становится легче, свободнее. Я точно знала, потому что мы с Ривладом через подобное прошли.

Завтракали мы все вместе, разговаривая на отвлеченные темы.

– Что ты думаешь делать с феями? – поинтересовался Рей.

И невысказанный вопрос «И с Гиланией?» повис в воздухе. Я сощурилась, покосилась на Ривлада. Он может поддержать, дать совет, но решить за меня, как действовать, – нет. Думала я недолго, ответ давно лежал на поверхности, а времени оставалось все меньше.

– Датерей, поможешь мне создать круг призыва феи? – поинтересовалась я, зная, что при помощи кровной магии он всегда может связаться с матерью.

– Конечно.

Взгляд владыки эльфов был задумчив, но возражать он не стал.

Для проведения обряда пришлось покинуть город, благо мы остановились в таверне на окраине, и найти небольшую полянку, скрытую от посторонних глаз в зарослях ежевики. Датерей расчертил кинжалом круг, мы вместе влили в него силу, а потом с порезанного пальца у него сорвалась капля крови.

– Сын, ну наконец-то! – послышался раздраженный голос Гилании.

Сама она появилась в небольшом, размером с половину моего роста, зеркале, возникшем прямо в воздухе. Золотистый свет мягко окутывал его, рассыпал искры…

– Я уж думала…

Тут фея заметила меня, замерла, оборвав начатое предложение.

– Здравствуй, Гилания! – спокойно поприветствовала я, и Ривлад вдруг оказался за моей спиной.

Фея неожиданно сделала странный пасс, словно хотела развеять связь, и тут, признаться, я разозлилась и направила в круг свою силу. И да, удержала и связь, и, судя по всему, Гиланию, которая не могла даже двигаться.

Понять бы еще, как я это сделала… Но на это нет времени, разберусь позже.

– Лавиния мертва, – сказала я, но в оглушающей тишине круга, где за моей спиной стояли друзья, мои слова оказались слишком громкими. – Скажи-ка, Гилания, сколько тьмы нужно иметь в душе, чтобы заключить сделку с демоном и отправить одну из фей умирать? Ты ведь знала, в живых ее Азар не оставит!

Мой голос звенел, и за спиной Гилании стали появляться другие феи. Выражения их лиц было непередаваемыми: от страха до удивления, а несколько фей, узнав о смерти Лавинии, с трудом сдерживали слезы.

– Ну же, ответь!

– Ты бы поняла меня, если бы оказалась запертой в мире, откуда нет выхода. Запертой навечно!

– Это был выбор фей!

Сила вырвалась, заклубилась вокруг меня, осела золотыми искрами вокруг.

– И мы пожалели о нем! Хотим исправить…

– И избрали такой способ?

Рука Ривлада легла на мое плечо, погладила. То ли утешить хотел, то ли напомнить, что он всегда рядом. Мой дракон. Свет моей души. Мое бесконечное счастье…

Магия вдруг успокоилась от одного его прикосновения, и моя злость на фей исчезла. Да и была ли она на них всех?

– Смерть никогда не может быть способом достижения счастья.

– Да как ты смеешь читать мне нотации! – возмутилась Гилания.

– По праву верховной феи, – спокойно ответил Датерей. – По праву той, в ком света больше, чем в вас всех.

Гилания вздрогнула, что-то зашептала, явно пытаясь призвать книгу, враз побледнела, когда ничего не получилось. Сдается, она сразу поняла, что Датерей не солгал, но до последнего надеялась на невозможное.

Я же щелкнула пальцами, и книга замерла передо мной, готовая в любой момент открыться. Феи зашептались.

– Восемь фей…

– Семь, – прошептал Ривлад, поправляя меня.

И сердце снова кольнуло болью, так как в названную цифру я включила Лавинию.

– Семь фей, что не приняли твою сторону, надеюсь, живы?

– За кого ты меня принимаешь? – яростно сверкнула глазами Гилания.

– И все они хотят покинуть мир, где заперты феи, не так ли? – не удержалась я.

Среди фей послышались шепотки.

– Да, Пресветлая, – раздался голос одной из фей.

Хм… кажется, у меня появился новый титул. С трудом подавила вздох.

– Я открою для вас портал в этот мир при условии, что принесете мне клятву верности, – припечатала я.

Тишина обрушилась на нас всех, укрыла собой.

– Да у тебя сил не хватит! – крикнула Гилания. – Наглая, самоуверенная девчонка!

А я… шально улыбнулась. С той тьмой, что была в древнем храме, справиться было сложнее. Да и не понимает Гилания главного: любовь Ривлада дает мне силы. Потому что в ней, в этой любви, столько света… столько тепла… столько нежности… И, стоит лишь пожелать, я открою любую дверь.

Гилания, словно поняв то же самое, побледнела еще больше, сжала ладони в кулаки, выдохнула, стараясь вернуть невозмутимость.

– Остальных ты хочешь оставить здесь погибать?

– Не заслужили, – коротко ответила я.

– Дай нам шанс, Пресветлая! – раздался голос Диары, рыжеволосой зеленоглазой феи. – Я знаю, что грядет битва. Я готова отправиться и сражаться на стороне света. И доказать, что достойна твоего доверия. Каждый из нас способен оступиться! И ошибиться! Дай шанс!

Остальные феи всполошились, умоляющее посмотрели на меня… Не все из них решились даже просить… То ли вина тяготила, то ли гордость… И не разобрать.

А решать опять мне. Лишь мне…

– Клятва верности не позволит сменить сторону, – тихо подсказал Датерей. – К тому же, принеся ее тебе, феи принесут ее и Ривладу, а значит, и народу драконов.

Я задумалась, покосилась на встревоженных фей и молчавшую Гиланию, которая давно осознала, что пощады просить бесполезно.

– Ривлад, за сколько драконы доберутся до пещер Ливанира? Я смогу открыть портал только там.

– Ближе всего к ним отряд Артура из двадцати семи драконов. Сутки пути…

Наклонился, почти касаясь моего плеча, прошептал:

– Одну не отпущу…

– И не надо. Проход открою, используя заклинание света, а желание на конкретном месте сконцентрирую при помощи золотых роз, – отозвалась я, радуясь, что у меня осталось немного волшебных цветов про запас.

Все-таки, когда моя магия так плохо контролируется, сложно действовать чистой силой, а ошибиться я не могу. Как лишить их, в чьих душах остался свет, шанса изменить судьбу?

Ривлад тут же при помощи амулета связался с отрядом драконов, отдал приказ. Феи замерли в ожидании распоряжений.

– Через сутки на рассвете откроется портал. Вас встретят драконы. Клятву верности принесете сейчас.

Я чуть помедлила, посмотрела на матушку Датерея:

– Гилания, если хоть одна фея пострадает по твоей милости, неважно, из тех, что решили остаться, или тех, что окажутся у портала, я забуду о доброте.

Гилания вздрогнула, кивнула и неожиданно ответила:

– Надеюсь, когда-нибудь в тебе хватит света, чтобы простить мне смерть Лавинии.

– Главное, прости себя сама, – тихо ответила я.

Феи тем временем подошли ближе, напоминая стайку испуганных птиц. Я дала шанс вернуться в этот мир всем, за исключением Гилании. По очереди они принесли мне клятву верности. Некоторых из них магия жалила, и девушка отходила в сторону. Значит, тьмы в этой фее больше, чем света. Она не сможет пройти через портал, который откроется на рассвете.

– Двенадцать фей, – заметил Рей, когда с ритуалом было покончено. – Эва, ты тринадцатая. Да вас демонова дюжина!

Рей и Гилл переглянулись и рассмеялись. Я закатила глаза.

– Как насчет того, чтобы помочь им превратиться в боевой отряд за двое суток? Справитесь?

Смех стих, эльф и речной бог переглянулись. Сдается, подобного предложения от меня они вовсе не ожидали.

– Отец, не возражаешь?

– Я и без тебя справлюсь с нашим войском, – решительно заявил он.

Феи жадно прислушивались к нашему разговору.

– Вам все равно не победить. Азар стал сильнее, – неожиданно сказала Гилания. – И портал, что он откроет из мира демонов, даже если убьете его, будет не закрыть.

– Я знаю, как это сделать! – раздался звонкий голосок Диары, той самой феи, которая за всех подруг просила дать им шанс. – Надо найти сердце тьмы и наполнить его светом. Тьма открывает портал, свет, брошенный в воронку, закрывает.

Гилания усмехнулась.

– Проблема в том, что Лавиния выполнила мой приказ и отдала амулет Азару. Так что… предлагаю вам все же подумать, феи, и решить, хотите ли вы ввязываться в эту кровопролитную войну и гибнуть. Демоны никого не щадят. Никогда.

Я же смотрела на встревоженных словами бывшей верховной феи девушек и ждала… Кто не откажется от своих слов. Кто действительно предпочтет смерть на свободе, а не жизнь взаперти. Кто искренне и от чистого сердца готов помочь… Все те же двенадцать фей. Не зря именно они принесли мне клятву верности, и моя магия ее приняла.

– Мы справимся. Вместе, – сказала я. – Собирайте вещи. Слушаться драконов и не создавать им проблем. Это приказ!

Феи закивали, не сводя с меня глаз.

– До встречи!

– До встречи!

– Прощай, матушка, – добавил Датерей, и портал закрылся.

– Значит, заполнить кристалл светом, – задумчиво сказал Гилл.

– И тринадцать фей впервые отправятся на битву с тьмой, сражаясь бок о бок с эльфами и драконами, – сощурился Датерей.

– Я так тобой горжусь. И так тебя люблю, – заявил Ривлад, разворачивая меня, приподнимая и опаляя губы сладким поцелуем.

Посыпались золотые бабочки, разлетелись по поляне.

– Пожар не устройте от такой страсти! – хмыкнул Гилл. – Леля здесь нет, чтоб тушить.

Я фыркнула. Пока моя сила была неконтролируема, и я только-только училась ей пользоваться, став женой Ривлада, замок пережил семь пожаров, три потопа и парочку ураганов. Друзья до сих пор вспоминают и веселятся по этому поводу. А устранял последствия чаще всего именно Лель, домовой Ривлада. Мой дракон и сам бы справился, просто обычно после случившейся катастрофы у него было другое занятие, не менее важное: меня успокоить и утешить. И, если бы не делал этого, последствия бы не заставили себя ждать.

– Ничего, Рей потушит, – прохрипел Ривлад. – Он же речной бог.

И снова нашел мои губы, проникая жадно и сильно, заставляя утонуть в этом безумном поцелуе.

– Полагаю, надо продумать защиту феям, – послышалось предложение Гилла.

– Есть у меня одна идея с замкнутыми линиями контура… – отозвался Рей.

Я же прижалась к плечу Ривлада, отдышалась, покосилась на Датерея. Владыка эльфов улыбнулся, но с комментариями не полез. Кто, как не он, всегда поддерживающий нас, знал, что свое счастье с Ривладом мы заслужили. Выстрадали.

Неспешно, поглощенные друг другом так, что не хотелось расцеплять тесно переплетенные пальцы, мы отправились обратно в таверну. Рей и Гилл спорили о тактиках, Датерей на ходу связывался со своими отрядами, Ривлад мысленно общался с Лелем, домовым, рассказывая о произошедшем. Вскоре весело хмыкнул – и я начала паниковать. Кажется, кое-кто снова усиливает защиту замка при помощи магии, действуя на расстоянии. В него, сдается, уже скоро и с добрыми намерениями с трудом попадешь.

– Ты отправишься со мной к месту битвы или в замок? – поинтересовался Ривлад.

Я задумалась, помялась…

– Что не так?

– Я знаю, феи именно та сила, о которой говорила тогда Лавиния. Наверняка она не могла сказать прямо, опасаясь чего-то… И заклинание света, которым можно наполнить кристалл и закрыть портал в мир демонов, я помню наизусть, но… Ривлад, интуиция во мне буквально вопит, что мы что-то упустили и…

– Хочешь книгу почитать?

– Да. Сколько добираться отсюда до места битвы?

– Три часа, – хмуро отозвался Ривлад.

– А если из замка?

– Девять, – сдался он. – Да и до него сутки. Мы использовали последние кристаллы для перехода, чтобы найти тебя, мой свет.

Хм…

– В замок возвращаться пока не стоит…

– Эва, мне же придется уйти, и ребятам… Останешься без охраны и защиты. Неужели думаешь, соглашусь?

– Никто не знает, что я здесь. Да и к тому же…

– Нет! – рявкнул он.

Молча прижалась к нему, погладила напряженные плечи. Спорить сейчас с Ривладом бесполезно. Недавно он чуть меня не потерял. Да и я не горела желанием отходить от него хоть на шаг, но и в замок возвращаться не планировала. Только время потеряю, а его совсем немного.

– Хорошо. Буду читать там, где ты скажешь.

– Отправимся на место битвы, – тихо сказал Ривлад. – Одежду для тебя захватят драконы, что вылетят из замка.

Кивнула.

– Наложу защитные заклинания.

– Не возражаю.

– И с феями ты без меня пока общаться не будешь.

– Как скажешь.

– Она своей покорностью одного меня пугает или нет? – поинтересовался Датерей, с трудом сдерживая смешок.

– У кого-то просто все мысли о книге с заклинаниями фей, – фыркнул Ривлад.

Но в его голосе все равно засквозили столь привычные нотки нежности. Не зря мне в суженые достался именно он. Примет ведь любой, потому что любит. И от этого хотелось просто растаять в его объятьях, в который раз позволить себе забыться… Ривлад едва заметно улыбнулся, сверкая аметистовым взглядом. Зачаровывает меня точно так же, как и в нашу первую встречу. Нет от этого спасенья.

И нам не в первый раз ходить по краю пропасти и спасать этот мир от очередной напасти. Нет, тьма никуда не исчезнет. Борьба добра и зла, она ведь вечная, испокон времен. Все, что мы можем, – выбрать сторону.

– Я так тебя люблю, – призналась Ривладу, когда мы почти оказались у дверей таверны.

– На твоем бы месте, дракон, я бы уже не просто паниковал, а начал плести вокруг Эвы защитный кокон, – не удержался Датерей. – Явно же что-то задумала.

– Да ничего я не задумала! – обиженно покосилась на друзей. – Просто… я когда попала к Азару, поняла, насколько прекрасная и беззаботная жизнь у меня была под крылышком моего дракона.

– О да! Подумаешь, до этого мы прошли через заколдованную часть гор, столкнувшись с несколькими видами неизвестных зверушек… Так, нервы пощекотали, – не сдержался Рей.

– А ледяной мост и ползущая по нему змейка чего стоили!

Друзья переглянулись и неприлично рассмеялись, вспоминая наше путешествие, а я улыбнулась и потянулась к Ривладу за очередным поцелуем.

Люблю.

– Люблю, – отозвался в ответ мой дракон.

* * *

Под деревом, где я сидела, забыв обо всем на свете и уткнувшись в волшебную книгу фей, было уютно и вполне тепло. Хотя Ривлад все равно принес и теплые пледы, и корзинку с едой. Да и двух драконов оставил за мной приглядывать, когда уходил.

Фолиант, который казался всего лишь толстым, когда я его открыла впервые в таверне, в реальности увеличил размеры еще в два раза. Я прочитала главу о силе фей, откуда она берется и как просыпается, но новой информации для себя не нашла. Давно знала, что магию в фее пробудит сильное потрясение, а порой любовь. Правда, когда со мной это случилось, не знала, как сложно будет ее контролировать. Да и расти она пока не переставала. Любовь к моему дракону крепла с каждым днем, и сила обретала новый размах.

Датерей как-то сказал, что раньше от любви у фей вырастали крылья, и вовсе это не людские сказки и выдумки. Когда перестала смеяться и поверила в подобное, долго выпытывала у него подробности, заставила даже посоветоваться с Гиланией, но и она мало что знала. Крылья у фей – это редкость, высшее проявление света в душе. И рождаются они лишь от любви.

Я долго листала книгу, разыскивая об этом сведения, но ничего подобного не обнаружила. Очередная выдумка о феях? Или нет? За это время наткнулась на множество самых разных заклинаний, о существовании которых и не подозревала. Я привыкла жить и использовать магию просто желая, зная, что она всегда откликнется, для этого вовсе не нужны какие-то слова и ритуалы… Так оно и было, по сути, но иногда, когда действие должно быть направленным, феи использовали заклинания. Вспомнить хотя бы, как мы с Ривладом отправляли Азара в темницу. Там одного моего желания было мало. Не хватит его и запечатать портал в мир демонов, который скоро откроется.

Первый раздел в книге фей был посвящен бытовым заклинаниям. Мне даже стало интересно, какая же фея их придумала. И как бы сильно они пригодились нам с Реем, когда мы впервые попали в замок Ривлада и наводили в нем порядок!

Потом шел раздел, связанные с уходом за садом, созданием беседок, арок, мостов, домов и даже замков. Третий и четвертый разделы, самые объемные, рассказывали о боевой, защитной и целительной магии. Если кто-то попытается меня снова убедить, что феи никогда не выбирали чью-то сторону, соблюдая нейтралитет, ни за что не поверю. Да и блок заклинаний, связанных с управлением погодой и стихиями, шедший следом, тоже впечатлил.

Я внимательно прочитала пояснительную главу к боевым и защитным, выбрала по паре заклинаний и вызубрила их. С щитами проблем не возникло совсем, я поставила их легко и быстро, словно всю жизнь только этим и занималась, но, когда применила первое боевое заклинание – шар четырех стихий… удержать его не смогла. И понесся он в сторону войск Ривлада, грозя уничтожить все на своем пути. Просто защита от него весьма сложная: нужно тоже поставить щит от четырех стихий. Разом. Такое мог сотворить только очень сильный маг. Ривлад этим сильным магом оказался, не зря же вожак драконов. Обернулся, ударил крыльями, выпуская пламя и свою силу, поставил купол на своих воинов и… направился ко мне.

Виновато опустила голову, шаркнула ножкой…

– Чувствую, меня ждут весьма нескучные времена, – заметил суженый, оказываясь рядом. – С этой-то книгой…

– Ты преувеличиваешь.

– Преуменьшаю, – ехидно заявил Ривлад.

Наши взгляды встретились, и мой мир перевернулся от сиреневого пламени в его глазах… Сила полилась золотистыми бабочками, стала ластиться к моему дракону. А ведь он даже ко мне не прикоснулся, не поцеловал. Просто стоял и смотрел, как я краснею от чувства вины. Или от огня в его глазах? Раньше казалось, что пройдет время, наша страсть станет утихать, оставив место нежности и любви, но, судя по взгляду Ривлада, это случится лет через сто. И то с оговоркой «может быть».

– Будь осторожна, ладно?

Кивнула. Наклонился, ласково коснулся губ и тут же отступил. Я хмыкнула, уловив мысли суженого в этот момент, смутилась еще больше. Ривлад чуть удивленно приподнял бровь, задумчиво посмотрел на меня.

– Как-то ты много стала смущаться в последнее время, – заметил он. – Ведь уже год, как женаты, привыкла ко мне и моим прикосновениям и ласкам. Я делаю что-то не то?

В голосе Ривлада возникла неподдельная тревога, от которой я снова покраснела.

– На нас все твое войско смотрит, – шепотом ответила я.

Напряжение из Ривлада как-то сразу ушло. Но он не сдержался, тихо засмеялся, а потом притянул меня к себе и поцеловал так, что перед глазами замельтешили разноцветные круги. Кажется, мне мстили. Изощренно, качественно, прицельно. Где это видано, чтобы я не смущалась смертельно опасного шара, который выпустила, но краснела от проявления любви моего дракона? В последние сутки это проявлялось уже несколько раз.

Просто иногда смотрю на него, и… так сложно поверить, что вот этот невероятно сильный, смелый и мудрый мужчина мой.

– Весь и без остатка, – прохрипел Ривлад, отпуская.

Он тоже чувствовал невероятную близость, которая возникла, стоило мне оказаться в смертельной опасности. Оказывается, так легко потерять друг друга…

Не сдержалась, прижалась к нему, наслаждаясь тем, как бьется его сердце, а дыхание согревает мою щеку.

– Битва будет завтра в полдень. Наш шатер на западной стороне склона, Эрид и Дин проводят. Вернусь позже. Береги себя и не пробуй все заклинания подряд. Для них найдется время.

Кивнула и прикусила губу. Так хочется ему помочь в этой битве. Хоть чем-то!

Ривлад ушел и больше не появлялся, оставив меня разбираться с книгой. К вечеру я почти долистала фолиант. Внимательно изучила раздел с проклятиями, но ничего полезного не нашла. В конце шли самые разные заклинания, которые было бы сложно хоть как-то разделить по категориям. На мой взгляд, они оказались самыми интересными. Как феям, собравшись в круг, остановить время или исцелить от неизлечимой болезни, используя свет. Как увидеть или предсказать будущее. И одно… очень странное и непонятное, у которого шли лишь слова, но не имелось никаких пояснений, кроме фразы «призывает кровную магию» и небольшой приписки «опасно!» рядом. Ну очень понятно.

Я убрала книгу, доела два оставшихся пирожка, выпила чай во фляге. Еду я могла сотворить теперь и сама, причем в любом количестве, но, если Ривлад предпочел позаботиться обо мне, почему бы и нет? Вот с одеждой возникали трудности. Никак не удавалось учесть фасон, ткань, выточки… Тренироваться еще и тренироваться.

В шатре, на который накинули полог тишины, я ворочалась и даже не пыталась заснуть, хотя давно наступила ночь. Я ждала Ривлада. И, когда он появился, тут же подскочила, прижалась к нему, уставшему и такому родному. Датерей, как вскоре выяснилось, тоже отправился отдыхать. Рей и Гилл еще из Ар-тауна отправились с драконами к пещерам Ливанира.

Для нас с Ривладом это была слишком короткая ночь. Нормальные люди спят и отдыхают перед боем, а мы не смогли сомкнуть глаз. Вместо этого целовались, тянулись друг к другу, сплетались телами, словно боясь не додать ласк и нежности, которая жила в сердце. Я преследовала свою цель. Раз за разом оплетала своего дракона вспыхивающей золотистой магией, создавая самую сильную защиту, на которую была способна. И на сердце от этого становилось светлее и спокойнее. Пусть моя сила, сила искренне любящей феи, сотворит невозможное: сбережет его жизнь там, где тьма окажется сильнее света. На самом краю бездны. В непроглядной мгле.

Ривлад читал мои мысли, больше напоминающие молитвы, и, пытаясь выразить любовь, которую уже не мог передать словами, выплетал узоры из поцелуев на моем теле, шептал что-то бессвязно, но безумно нежно, плел защитные заклинания.

Когда солнце едва коснулось горизонта, я очертила круг, вливая в него силу, а потом сжала в ладонях лепестки золотых роз, распахнула сердце, искренне желая открыть портал в одном-единственном месте и прося небесные силы отпустить тех, кто имеет право на другой путь.

Этот ритуал, такой простой по сути, но требовавший веры и внутреннего света, определенного уровня силы, длился с четверть часа. Золотые лепестки осыпались искрами, когда моя магия начала таять.

– Феи прошли через портал, – тихо сказал Ривлад, которого с трудом удалось уговорить просто постоять рядом и не обнимать меня.

В этот раз у него не получилось бы поделиться светом, только отвлекал бы от нужных мыслей. Он согласился, хотя какое-то время хмурился. Уверенно держал связь с драконами.

– И, кажется, переходы снова работают. Датерей тогда был прав, все же сильный всплеск тьмы сбил настройки. И как сразу не догадались…

Я не ответила, призывая сердце тьмы и вливая в кристалл силу, капля за каплей, медленно и осторожно. Полный магии света, сияющий… Даже гранями играет иначе, чем раньше. И точно силы должно хватить, чтобы закрыть портал. Ведь все, что от нас требуется, – кинуть амулет в переход. Протянула его Ривладу.

– Оставь у себя, призовешь, когда придет срок. Через несколько минут я открою портал для драконов и фей, мой свет. Ты присоединишься к их отряду.

Сдается, кое-кому очень хотелось добавить, что Рей и Гилл присмотрят и не дадут меня обидеть.

Я не спорила, доверяя своему мужчине, училась принимать его решения, иногда прятаться за надежную спину от всех бед и проблем. Жаль, не сейчас…

Феи были встрепаны и встревожены. Драконы, наоборот, сосредоточены и серьезны. Двое из отряда отделились и подошли к Ривладу, глядя ему в глаза, что-то тихо сказали.

– Нет, нашли время! – поразился он больше, чем удивился.

– Вожак, другого может не быть!

– Эва, радость моя, двое моих драконов почуяли в двух твоих феях суженых, просят провести свадебный обряд, – ехидно заметил Ривлад, подходя ко мне ближе.

– Да когда успели? – я ошалело перевела взгляд с Ириды и Даиры, двух юных феечек, которые отчаянно краснели и смотрели в землю, на драконов.

Фыркнула. Потом вспомнила, насколько сильными может сделать фей любовь. Сощурилась. Драконы попятились, покосились на вожака.

– Открывай портал, пусть женятся. Когда смерть за плечом… ничего другого не остается, как согласиться.

Ривлад не стал спорить, но мысленно драконам что-то явно передал, создавая переход в храм. Едва портал захлопнулся, сообщил, что его ждет Датерей, и оставил меня и фей на попечении Гилла и Рея.

Как и предполагалось, пять оставшихся часов до полудня прошли в ненормальном темпе. Во главе отряда фей поставили Диару, которая лучше всех из нас владела боевыми заклинаниями. Рыжеволосая красавица, отважная и инициативная, за четыре часа научила нас десятке боевых заклинаний и двум простым, но весьма действенным щитам, заставив потренироваться на драконах. Ривлад мелькал то тут, то там… Датерей следил за защитным куполом, где вспыхивали сгустки тьмы, выпуская безликое, закованное в черные доспехи войско. Страшно, жутко…

Пока мы с феями переодевались, закрепляя друг на друге заклинания и поздравляя двух уже замужних подруг, время растаяло. Огненная черта, разделявшая войска, почти сошла на нет, и с противоположной стороны на каком-то кошмарном чудовище, напоминающем помесь гиены и быка, появился Азар. Тьма клубилась, страшила, готовая дотянуться щупальцами и растерзать нас всех. Не знаю, было ли страшно феям, эльфам или драконам… Никто и вида не подал. Я же больше всего боялась за своего дракона. Он один сейчас был в моих мыслях, потому что стоял напротив Азара.

Огненная полоса, разделявшая территорию, окончательно исчезла. И мгновение растянулось в тонкую нить, которая лопнула. Лязг оружия, рык драконов, поливающих в небесах огнем крылатых тварей, появившихся из вспыхнувшего черного портала-воронки в мир демонов, крик и рев чудовищ из самой бездны… Все смешалось в этом кошмаре. Потонуло во тьме… Оглушило… Заставило сердце бешено биться, а руки и ноги не слушаться.

Я постаралась не паниковать, действовала, как договаривались. Боевые заклинания, проверка защитных контуров, найти взглядом тех, кто дорог… Час прошел, а показалось – сама вечность. Чудовищ становилось все больше. Войско, призванное из мира демонов, не знало устали, хотя и заметно поредело. А раненых было столько…

– Девочки, надо помочь, исцелить, – сказала я.

Феи переглянулись, разделились. Я только и успела увидеть, как вспышками света они замелькали на поле боя. Отдавали тепло и силу, оставаясь под защитными плетениями, что откидывали любых чудовищ и врагов. Я же… я искала глазами Ривлада. Рей и Гилл находились неподалеку. Датерей командовал драконами в воздухе. Уж не знаю, почему произошло такое разделение. В дыме и криках ничего было не разглядеть. Выдохнула… Разбежалась и в прыжке обернулась в дракона. Ривлад не зря учил этому трюку, пригодилось.

На меня тут же спикировала какая-то летучая мерзость, но сгорела в моем пламени. Я летела сквозь огонь и дым, отражая атаки и ища на поле боя Ривлада. Он бился с Азаром в очерченном круге из огня. Рухнула рядом с ним, гадая, как переступить черту. Ему, моему дракону, ведь точно нужны силы. Если я почти перестала его чувствовать, магия у Ривлада заканчивается.

Рык за спиной, удар… но я не обернулась, заметив, как Азар подобрался ближе, смог дотянуться до плеча моего дракона.

– Что, рискнешь помочь, сестрица? Шагнешь за круг, установленный при помощи капли божественной силы? Поспоришь с небесами?

– Эва, нет! – крикнул Ривлад. – Заманивает. Отвлечешь…

Упал… перекатился, замелькал вихрем, рыкнул от боли в плече.

И я стиснула зубы, чтобы не кричать от отголоска его чувств, шагнула в огонь. Либо испепелит, либо пропустит и позволит помочь. Ведь наша сила именно в том, что мы любим друг друга.

Боль забрала разум, дыхание, почти остановила стук сердца… словно огонь считывал душу, вытрясал ее из меня, а после неожиданно отпустил, счел достойной. И я плеснула золотых бабочек, желая излечить раны моего дракона. Азару это не понравилось. Ривлад же испугался за меня. Сосредоточился на том, чтобы не пустить к Азару, уберечь… Надо применять заклинание, надо…

Кинжал взялся из ниоткуда, полетел в мою сторону… И, если бы он был простым, отрикошетил бы, но оружие, наполненное силой демона, уничтожило защитный кокон, сделало меня доступной мишенью для тьмы. Она жалила, кусала…

Ривлад рыкнул, отразил мечом очередной сгусток, но я видела, как непросто ему это дается. Оружие в руках начало дрожать, а магия в моем драконе закончилась. Теперь из Ривлада для борьбы с тьмой капля за каплей уходит жизнь. Амулет тьмы в моих руках вспыхнул раньше, чем я это осознала. Выпустила силу, опутала ей Ривлада. И Азар отлетел к краю круга, замер неподвижно, потеряв сознание… Сдается, если бы демона можно было убить, ни я, ни Ривлад не стали бы медлить. Хотя бы оружием. Или взяв золотую розу, пожелать, используя ее волшебство, смерти. Но светлая сила фей не может разрушать. Лишь созидать. Спасать. Дарить миру свет. Не убивать. А остальным народам с демоном, даже одним, не справиться.

– Портал, так понимаю, закрыть теперь не получится. Да и братец твой, ненаглядная, жив. И силы, чтобы связать его, взять неоткуда.

– Феи…

– Не помогут. Почти все уже без сил, драконы их спрятали в безопасное место.

Вопрос о том, что делать, повис в воздухе. Я прикусила губу, покосилась на неподвижного Азара, к горлу которого Ривлад поднес меч. Молча достала кинжал, порезала ладонь себе, а следом и Ривладу…

– Только не говори, что хочешь сейчас опробовать заклинание с призывом кровной магии, – обреченно заметил Ривлад, читая мои мысли.

– Как думаешь, успею? – только и поинтересовалась я в ответ, понимая, что, если нет… мы умрем в этом кругу от руки Азара, а демоны заполонят мир, погрузят его во тьму.

– До последнего вздоха вместе, – пообещал Ривлад, не ругая за то, что разрушила четко выверенный план, принимая мое решение, готовясь защитить, пока я снова рискну всем…

И столько любви и веры прозвучало в его словах, что сама не заметила, как сплела нужное заклинание. В какое-то мгновение оно стало напоминать песнь, увеличился темп… и вокруг нас появились голоса. Дракон удивленно приподнял брови. Отдельные слова, фразы… Знакомые очертания замка, где мы с Ривладом жили. Девчонка и мальчишка тренировались с мечами где-то там, в нескольких метрах от нас, еще не видя открывшейся тонкой грани, причем он ее подбадривал и давал советы.

Прикусила губу. Я точно знала, кто это, но…

Ривлад меня убьет. Однозначно. За то, что не сказала сразу же, когда узнала. Если честно, это случилось почти перед самой битвой. Осознала случайно, вспоминая, как странно вела себя в последние дни моя магия… И да, все равно рискнула. И нашими жизнями, и будущим… И старательно скрывала мысли и эмоции, чтобы Ривлад шел в бой с легким сердцем, не думал…

– Риана, Ричард! – позвала я, сдаваясь.

Уже поняла, что это за кровная магия такая. Та, что призывает из прошлого или будущего тех, кто способен помочь и защитить. Применять ее часто опасно, слишком непредсказуемы последствия. Меняя прошлое и будущее, ты меняешь все. Неожиданно может отразиться любая мелочь… Но выхода не осталось. И я порадовалась, что являюсь верховной феей, той единственной, которой эта магия доступна.

Голоса стихли, над головой вспыхнул золотой циферблат, отсчитывая четверть часа, отпущенную нам. Тогда не будет последствий, тогда… Золотая вспышка портала – и на поляне оказываются двое. Молодой паренек, почти точная копия Ривлада. Черты лица, поворот головы, небрежно собранные в хвост черные волосы, обезоруживающая улыбка… Только цвет глаз мой, серый. Девушка лет семнадцати с черной косой, перевитой лентами, удивительными фиалковыми глазами, нежным румянцем на щеках, явно полученным во время тренировки…

– Матушка! – охнул Ричард, не сводя с меня глаз.

– Отец! – воскликнула Риана, вытаращившись на Ривлада.

– Знаешь, вот сразу видно, кто здесь папина дочка, егоза и ходячая неприятность. Я бы с тобой не справилась, – не удержалась я и уточнила: – Сильно балует?

Риана хмыкнула и весело сверкнула глазами. Значит, сильно. И любит без меры.

– Нормальный меч он мне так и не подарил, – вздохнула она. – Может, уговоришь? У тебя больше шансов, мам. С тебя папа пылинки сдувает.

– Ну-ну, гоняет на тренировках не меньше, чем нас. Впрочем, мам, ты неплохо мстишь ему на занятиях по магии. Ты отцу книгу фей-то дай, вреда не будет, а заклинания в ней весьма занятные. А мы… в какое время попали-то?

– В прошлое, где вас еще нет… Ну, почти нет, – сдалась я.

Интересно, у Ривлада шок или он просто злится? Молчит же, зараза такая…

– О, ты только нашла книгу фей, да? – тут же поинтересовался Ричард. – И применила то заклинание, что запретила мне строго-настрого использовать?

Я глупо моргнула.

– Неожиданно, верно? Во мне сила фей пока не проснулась, а кто-то по уши влюбился в эльфийскую принцессу, поэтому твой дар, мама, и проявляет себя во всей красе.

– Ри! – воскликнул Ричард и сверкнул глазами. – Припомню ведь. Фехтую я по-прежнему лучше тебя.

Риана хмыкнула, покосилась на отца. Молчавшего, сверкавшего глазами так, что хотелось убежать и спрятаться.

– Ривлад, – не выдержала я.

Выдохнул, покосился на Азара.

– А я уж думал, меня ничем не удивишь.

– Злишься?

– Мир по камушку хочется разнести или превратить в пепел, – честно сознался Ривлад, но потом посмотрел на детей, на меня… – Я так понимаю, времени у нас осталось всего ничего, чтобы разобраться с Азаром и не иметь последствий от использования заклинания, верно?

Мы с Ричардом кивнули, переглянулись.

– Что нужно делать?

– Объединить силу, – уверенно заявил Ричард. – Мы уже пробовали так делать.

Странно касаться его руки. Странно касаться руки дочери, о существовании которой узнала час назад. Странно чувствовать точно такую же силу в ком-то… Магия потекла, наполнила нас. Свою я тут же слила в кристалл.

Когда оставалась минута из отпущенного нам времени, Ривлад сделал шаг и рывком обнял нас всех.

– Безумно вас люблю, – сознался Ривлад, отпуская.

Вспыхнул портал, Ричард улыбнулся, Риана подмигнула.

– Удачи! Вместе вы сможете все. Мы точно знаем! – рассмеялся Ричард.

– До встречи в будущем! – крикнула я в последнее мгновение перед тем, как портал закрылся.

Вдох, выдох…

– Ко мне за спину, – велел Ривлад.

И я послушалась. Злится еще или нет? Но ответить он не успел, потому что Азар пришел в себя, взметнулся черным вихрем, летящим в нас. Ривлад начал читать заклинание света, я подхватила, положив руки ему на плечо, отдавая силу. Минуты тянулись, превращались в вечность… Клубилась тьма, слышался вой и рык…

Мир рассыпался, Азар упал к нашим ногам. Сила из него снова ушла, но мы знали, чем это чревато. Ривлад обернулся драконом, сгреб его лапами, рыкнул на оторопевшую меня. Сама не знаю, как оказалась на его шее. Оборот бы меня сейчас не спас. Дракон не кинет амулет в портал.

Ривлад взлетел, и я крепко вцепилась в его чешую. Цвета сумерек. Цвета моего счастья.

Огненный круг пропустил нас, погас… И шум битвы обрушился ревом и стонами, рыками, лязгом оружия.

Драконы взяли нас в кольцо, уничтожая тварей и не подпуская их к нам. А мы… летели к порталу в мир демонов. Рывок – и Азар летит в переход, исчезает. Я поднялась, стараясь удержать равновесие, готовая кинуть сердце тьмы, наполненное светом, закрыть проход, как слева мелькнула тень. Ривлад дернулся, выпустил пламя, и я не удержалась, полетела вниз, но вдруг осознала, что не падаю. Удержал? Успел поймать? Обернулась и уставилась в родные аметистовые глаза. Посмотрела на свободные лапы, огромные крылья-паруса. Ривлад слегка дунул и… я охнула, увидев в его зрачках свое отражение. Изрядно потрепанной, грязной феи с золотыми крыльями, от которых сыпались искры.

Чтобы прийти в себя, не оставалось времени. Я подлетела к краю портала и швырнула в него амулет, наполненный светом.

Рык Ривлада – и он подхватывает меня, несется по небу. И как я не подумала, что случится вспышка, напоминающая взрыв? Она даже моего дракона снесла, и он закутал меня в свои крылья, прокатился по земле. Я только открыла глаза и сразу почувствовала, как Ривлад меня ощупывает. Вместе с тем вливает силу, что-то шепчет, рычит на кого-то и…

– Ну вы даете! – раздался голос Гилла. – Эва, ты видела свои крылья? Умру от зависти!

– А ты постарайся не умереть, – не выдержала я. – Скоро породнимся. Лет через двадцать.

Гилл удивленно приподнял брови.

– Жива? – раздался голос Рея. – Твоя магия не просто закрыла портал, но и уничтожила все войско Азара и темных тварей. Осталось только залечить раны драконов и эльфов.

– Никуда не пойдет, – припечатал Ривлад.

Ребята переглянулись, покосились на магию, которая лилась из-под ладоней дракона и окутывала уже меня всю.

– Сознайся, Эва, что успела натворить за огненным кругом? Он ведь злится не потому, что туда сунулась, – ухмыльнулся Гилл.

Я промолчала. Ребята покосились на Ривлада.

– Рисковать женщиной, которая ждет от меня детей, я не намерен. Не обсуждается.

Лица друзей вытянулись. Они с недоверием, а потом искренней радостью уставились на меня.

– Я недавно догадалась, а Диара перед началом боя подтвердила, – созналась я. – А потом… я все же использовала то заклинание. Запрещенное.

– И, судя по всему, удачно? И что за силу оно призвало?

– Наших с Ривладом детей из будущего. Они поделились силой. И их магия помогла и Азара обездвижить, и свет в сердце тьмы повторно влить, – ответила я, заметив, что дракон закончил лечить, и попыталась приподняться.

Не дал, подхватил на руки, прижал к себе.

Рей и Гилл о чем-то заспорили, а Ривлад вдруг нежно-нежно коснулся моих губ и закружил меня на месте, заставляя смеяться. Просто в родных аметистовых глазах плескалось столько счастья и любви…

Остановился, не обращая внимания на то, что на нас все смотрят. Еще бы, смеющийся Ривлад: такое зрелище и мертвого на ноги поставит.

– Знаешь, свет мой, – заявил он, так и не выпустив меня из рук, – мы весьма своеобразно отметили годовщину нашей свадьбы.

Ох! Кое-кто вообще про нее не вспомнил. Я прикусила губу, но до одури счастливый Ривлад не обратил внимания на мою реакцию, лишь жадно покрыл поцелуями лицо. И на губах у него оказалась сажа и травинки. Потянулась, смахнула.

– И даже сделала мне самый невероятный подарок, – прошептал в мое ухо.

Я покосилась на фей, которые оказались неподалеку от нас и, сдается, тоже страдали любопытством. Кажется, на поле боя нет никого, кто бы им не страдал.

– Пусть неожиданный, но… Свет мой, что хочешь в подарок от меня ты? Сдается, то, что я для тебя приготовил, как-то маловато…

– А что ты приготовил? – не удержалась я.

– Башню под лабораторию. Мы с Датереем усилили в ней защиту настолько… мир рухнет, а она будет стоять целой и невредимой. И целой и невредимой в ней всегда будешь ты, какими бы ни были твои эксперименты.

– Люблю тебя, – шмыгнула я носом.

– Очень-очень? – поинтересовался дракон, легкими поцелуями покрывая мои губы.

– Да.

Обняла за шею крепче, поцеловала сама, отдышалась.

– Так что там с еще одним подарком? – мягко напомнил Ривлад.

На глаза попались неприкаянные феи. А ведь с ними надо что-то делать… Чем-то занять…

– Рив, а та спорная между гномами и эльфами территория еще никому не отдана?

– Нет, – удивился он. – Там помимо гор же еще и долина, которая слишком лакомый кусок для всех.

– Подари ее мне.

Ривлад озадачился еще больше.

– Все, что есть у меня, твое, ненаглядная. Забыла?

– Нет уж, ты официально бумаги подпиши. Тогда и всех гномов и эльфов с претензиями ко мне можешь отправлять, а никто из них не рискнет меня расстраивать… особенно сейчас.

Ривлад кивнул, улыбнулся, но все же не выдержал и поинтересовался:

– Ты что задумала? Мне бы знать заранее, строить крепость в горах для защиты, укреплять границы или соорудить плотину на реку?

Я покраснела, вспоминая, что все это моему дракону и пришлось делать, когда моя сила вырвалась, едва я узнала о нападении орков на одну из деревень, где пострадали люди. По-моему, там от меня разрушений было больше, чем от них. Ривлад, впрочем, не сердился, лишь утешал и решал возникшие проблемы. А драконы… драконы уважали за силу и смелость, ведь я вместе с ними гнала орков до границ и не пожалела огня.

– Помочь построить замок и усилить защиту. Аратонии пора стать первым королевством, где откроется школа для магически одаренных детей.

Ривлад задумался, кивнул, сощурился:

– Неужто и преподаватели имеются?

Посмотрела на фей. Ривлад вдруг уткнулся в мое плечо, рассмеялся.

– Значит, мы справимся… – начала я.

– Со всем… – подхватил он.

– Пока вместе.

– И любим друг друга.

Пусть будет сложно. Иначе и не получится. Но с ним, моим драконом, я пройду сквозь любые беды рука об руку, преодолею любые трудности, прорвусь… Пожалуй, я даже прощу ему свои опухшие от поцелуев губы и попытку покормить меня с ложечки на глазах у всего войска.

Несносный, ненормальный, самый желанный на свете дракон. Мой дракон.

Знаю. Его ладонь сожмет мою, в нём я всегда найду поддержку. Его свет согреет мою душу, исцеляя от боли. Его взаимная любовь позволит снова ощутить искры золотых крыльев за спиной. А я… все, что я могу… любить бесконечно.

– Быть моим сердцем. Жизнью. Светом, – отозвался Ривлад.

– До последнего вздоха, – согласилась я, приникая к его губам.