Ветер завывал, мимо проносились стайки каких-то птичек, которых с земли и не увидишь. Зекс летел впереди, Олег с Лерой – следом. Птицей управлять было проще простого, цифровое животное просто летело туда, куда ты поворачивал, и все.

– Ты знала, что на воронах можно летать?

– Слышала, но сама не пробовала. Телепорты же есть, да и лошадь опять же…

Сверху карта Прилучья уже не выглядела такой гигантской. Олегу казалось, что он видит вдалеке за туманом и каньоном очертания Подъемника и Врат. Именно перед ним на широкой площадке они и встретят босса, если только успеют.

Запищал дискорд. Это был Жора, который, видимо, вернулся с обеда.

– А чего это вы делаете? Оба в очках с геймпадами, я что-то пропустил?

– У нас баг с боссом, – отвечала Лера. – Сбежал с локации и идет по прохождению.

– Вау! Можно к вам? Я сейчас подключусь.

– Отставить! – включил начальника Олег, все-таки он был старшим тестировщиком. – Лучше помониторь, где он находится, и как его можно заморозить, вдруг у тебя получится.

– Как звать-то? Босса.

– Гриффик, рыцарь Разбитого стола.

– А-а, помню такого. Опциональный, у него вторая фаза лютая.

– Поищи его по логам. Просканируй все, пожалуйста.

– Окей.

И Олег отключился.

Добрались без происшествий, и все трое спрыгнули с приличной высоты. Олег даже потерял немного HP, но бутылку решил не использовать.

Оглянулись, рассредоточились и снова собрались. Босса не было. Широкая каменная площадка, вполне подходящая для арены, но по геймдизайну здесь никакого босса не располагалось. Даже мобов не было, Олег припоминал, что вроде, три или четыре каменных гиганта ждали сразу за Вратами, а здесь было пусто.

– Здесь никого нет, – сказал спидраннер.

Олег сверился с окном разработчика. Гриффика не было нигде. Куда же он подевался?

– Слушай, – сказала Лера, поправляя шкуру на голом плече. – А почему бы его просто не стопнуть? На худой конец можно удалить, а потом ребутнуть систему, правда для этого придется поднимать «алярм»…

– Я пытался, не получалось. У меня нет над ним контроля. Я не могу его ни удалить, ни остановить. Рид-онли, или защита стоит какая-то.

– Что же он такое… – проговорила Лера. Тут она заметила, что собака осталась на горе, и ей пришлось заново призвать аколита. В воздухе заклубилось-заискрилось, и гигантский пес материализовался на площадке.

Вдруг что-то грохнуло, и земля пошатнулась. Олег видел, как на том месте, где только что появился Мурр, начало разрастаться облако дыма. Собака, скуля, отскочила. Трое бойцов встали в стойки. Закружились какие-то золотые переливы, и из пустоты, словно из какой-то темной изнанки игры наружу вылез босс, как бы раздвигая видимую цифровую реальность руками.

Это был высокий (на голову выше Олега) рыцарь в прикольном дизайне. Острые наплечники, черные латы. Он был худой и даже какой-то изящный. Щит его был фигурным с острыми завитками, а меч длинным и изогнутым. На макушке вытянутого шлема красовался багровый плюмаж, а забрало было хищным и узким.

Он встал в стойку в полуприсяди и занес меч, готовый в любой момент его выкинуть.

– Стой! – крикнул Олег. – Ты – игрок?

Почему-то ему показалось, что это может быть игрок-хакер, каким-то неведомым образом забравшийся в тело босса.

– Смертные, с дороги!

И он двинулся на бойцов.

– Смертные, бессмертные… В бой! – и Олег рванулся вперед.

Мурр тут же вцепился Гриффику в плечо, но тот ловко подпрыгнул и сбросил собаку. Лера кастовала зелеными полупрозрачными стрелами, и все они прошли мимо. Олег попытался парировать, но у него не получалось, тогда он отбросил баклер и взял меч в обе руки.

Гриффик был быстр, и еще проблема была в том, что мувсет его оружия был не предсказуем, а комбо самого супостата предугадать было невозможно. Вот резкий выпад! Олег уворачивается, бьет сверху, но рыцарь уже отскочил. Олег начал пропускать удары. Несколько раз кувырнулся, отбежал назад, принялся жадно глотать из бутылки, восстанавливая HP.

Тем временем спидраннер исполнял вокруг босса цирковые трюки, демонстрируя чудеса эквилибристики. Попасть по Зексу Гриффик не мог никак, но вот удары деревянной палкой почти не наносили рыцарю урона. Лера бегала вокруг, она вообще предпочитала бесконтактный бой, потому что у нее было мало HP и много маны. Классическая проблема мага. Ее зеленые стрелы летели во все стороны, искрясь о черные доспехи, и все-таки наносили какой-никакой урон.

Олег несколько раз удачно нанес по мощному удару Гриффику прямо по корпусу, после чего тот упал на колени, и застонал, пошатываясь. Крит! Олег воткнул ему лезвие прямо в грудь, рванул, и полоска жизни рыцаря существенно спала.

Гриффик очнулся, несколько раз кувырнулся назад, встал на ноги и достал бутылку.

– Он что, лечится? – заорала Лера, пока враг глотал из горлышка.

– Вашу мать! – крикнул спидраннер и кинулся на рыцаря. Сверху на него же полетела собака. Образовалась куча-мала. Олег подскочил и начал тыкать мечом куда попало, пытаясь целить в черные доспехи.

–А-а-а-а! – орал Олег, тыкая мечом в зазоры между союзниками.

Вдруг раздалась мощная вспышка. Спидраннер и Лера разлетелись в разные стороны. Собаку вообще разорвало, и она исчезла в призрачной дымке. Гриффик засветился оранжевым свечением, у него отрасли полупрозрачные крылья, и он взмыл в воздух.

– Да что ж такое-то! – крикнула Лера, крутанулась вокруг своей оси и направила вверх рой зеленых стрел. Часть попала в босса.

Олегу ловить было нечего, пока противник в воздухе, на дистанционный бой он был не обучен, да и оружия подходящего не имелось. Оставалось ждать, пока рыцарь атакует. Олег снова выхватил баклер и принялся парировать. Но в этот момент рыцарь как бы взорвался и во все стороны от него полетели ошметки огня. Шпарило сильно. У Олега стремительно терялись HP. Он глотал из бутылки снова и снова. Пойло заканчивалось.

Зекс урона не получал, но и бить тоже ничем не мог. Леру облило огнем, и она теперь каталась по земле, сбивая пламя. Зеленые стрелы перестали стрелять. Олег упер ноги в землю и приготовился. Рыцарь в воздухе сделал несколько предупреждающих движений и рванул на него.

Рыцарь летел. Олег стоял. Стоял, стоял… Изогнутый меч все ближе, оранжевые крылья. Баклер! Посыпались искры. Было слишком тяжело. Но Олег поднырнул под меч и сбил траекторию. Контрудар! Олег загнал клеймор прямо в шею ублюдку, тот должен был застанлочиться. Но этого не произошло.

Урод отскочил, перегруппировался, потряс головой. А потом началось черте что. Крылья, столпы света и изогнутый меч стали бить и тыкать во все стороны. Увороты не помогали. Меч противника размножился и стал бить по каждому игроку с умноженной силой. Олег не успел ничего сделать. Первым упал спидраннер, вернее, не упал, его просто разорвало. Лерка продержалась подольше: пару раз призывала свою собаку, но та исчезала, только появившись. Наконец, пронзенная шквалом лучей света, она упала и больше не поднималась.

Олег держался дольше всех. Делал перекаты, пытался парировать, пару раз ударил, но босс пошел вразнос и ему уже все было нипочем. Наконец бутылки у Олега кончились, и он, покувыркавшись из последних сил и нанеся финальный удар снизу, получил изогнутым мечом по торсу и был убит…