Информация:

Данный перевод является любительским и сделан не с коммерческой целью.

КОДИ

Прошло целых две недели после Хэллоуина.

Две недели прошло с тех пор, как я наконец-то поцеловал Мэдисон Кейт так, как хотел этого целый год.

Две недели прошло с тех пор, как она сбежала от нас, разбила мою машину, а затем подверглась жестокому нападению в «Смеющемся клоуне».

Две недели прошло с тех пор, как она смотрела на меня с таким ужасом на лице, в то время как кровь капала с ее пальцев. Чистый неразбавленный ужас в ее великолепных фиолетово-голубых глазах.

Две недели с тех пор, как я чуть не потерял ее навсегда.

Хотя, может быть, и потерял…

— Почему она еще не дома? — ворчал я вслух, глядя на время на своих часах, казалось, в сотый раз за час. — Ты сказал, что ее выпишут в десять, так? — я посмотрела на Арча, но он только оскалился в ответ. На его лице все еще были видны пятнистые фиолетовые и зеленые синяки от ударов, который он получил в октагоне на прошлой неделе.

— Ты же знаешь, что так сказали в больнице, — ответил он раздраженным тоном. Ну и хрен с ним. Это он виноват, что мы не приехали за ней сами. А должны были.

Прошло две недели с тех пор, как Мэдисон Кейт рухнула к ногам Стила с выражением страха на лице. Две недели прошло с тех пор, как мы погрузили ее бессознательное тело в наш угнанный автомобиль и отвезли в больницу, залитую кровью из раны на голове и глубокого ножевого ранения в животе.

Прошла неделя с тех пор, как она очнулась. С тех пор, как она увидела Арчера, сидящего рядом с ее кроватью, и закричала.

Этот звук до сих пор леденит меня, когда я слышу его во сне. У нее была истерика, и медсестры в итоге снова дали ей успокоительное. Арч вышел из комнаты и не вернулся ни разу. Не то чтобы он мог… Нас всех вычеркнули из списка разрешенных посетителей, и никакие взятки и угрозы не могли этого изменить.

Мэдисон Кейт обвинила нас в нападении на нее. Когда действие успокоительного прошло, с ней поговорила полиция. Она указала пальцем на нас троих. Только вот нас уже допросили и оправдали. Все как обычно, когда трое парней заявляются в больницу посреди ночи с залитой кровью наследницей.

Полицейские, занимающиеся ее делом, заверили нас, что они сообщили ей об этом. Но по мере того, как шли дни и тянулось молчание, наше беспокойство нарастало.

— Она сюда не вернется, — сказал Стил тихим голосом. Кончики его пальцев барабанили по ручке дивана, и я мог сказать, что ему не терпится снова играть.

Сочинять. Но он сдерживал себя в каком-то чертовом самонаказании.

— Ты этого не знаешь, — огрызнулся Арчер. Он был взбешен, и я его не винил. — Она упряма, как заноза. Она вернется только для того, чтобы быть въедливой стервой и стоять на своем здесь, в своем доме.

Стил покачал головой, бросив на Арча такой жалостливый взгляд, который, скорее всего, заставил бы его ударить.

— Ты можешь только надеяться, брат. Я собираюсь пробежаться. Все это ожидание меня чертовски беспокоит.

Он вышел из комнаты с тяжелым, побежденным вздохом. Ни Арч, ни я не сказали ничего, чтобы остановить его. Что, блядь, мы вообще могли сказать? Стил страдал, это было очевидно. Он дал МК свободу после того, как ее преследователь угрожал ему, но теперь он сожалел обо всех незавершенных делах между ними.

Как и я, если уж на то пошло. Я сожалел обо всех видах незаконченных дел с МК, и это сводило меня с ума.

Арч? Кто бы знал, что творилось у него в голове. Он все еще придерживался своего бредового мнения, что МК была чем-то вроде избалованного ребёнка, который заслужил несколько тяжелых ударов в жизни. Но тогда… почему он круглосуточно сидел у ее кровати, пока она была без сознания? Почему он проиграл свой дебютный бой в UFC после того, как она проснулась с криком тем утром?

— Может, нам стоит еще раз позвонить в больницу, — предложил я, чувствуя полную безнадежность. Она уже должна была быть дома.

Арч закатил глаза и вздохнул, как будто я был назойливым, но все же достал свой телефон и нажал повторный набор. Он поднес телефон к уху, и я изо всех сил старался не ерзать в ожидании. Я уже знал, что делать. Ему придется поговорить с нужным человеком, чтобы получить информацию, раз уж нас исключили из ее списка. Это может занять несколько минут.

Ноги Стила стучали по лестнице, когда он трусцой спускался вниз, и я пошел перехватить его, прежде чем он покинет дом.

— Бег не исправит ситуацию, — сказал я ему, прислонившись к стене, пока он сидел на лестнице и натягивал кроссовки. За последнюю неделю похолодало, поэтому он был одет для холодов в треники, толстовку и пуховую жилетку.

— Что исправить? — ответил он, полностью отрицая это. Его пальцы слегка дрожали, когда он завязывал шнурки, и я вздохнул.

— Это, — я указал на его дрожащие руки. — Тебе нужно идти и, блядь, работать над той мелодией, которая крутится у тебя в мозгу. Я не видел тебя таким плохим с тех пор, как… — я прервался, потому что была определенная черта, и я только что был опасно близок к тому, чтобы перейти ее.

Лицо Стила ожесточилось, его глаза сузились.

— Спасибо за совет, Коди, — пробормотал он, его голос выдавал его гнев и разочарование из-за моей оплошности. — Со мной все будет в порядке. Я не… Я не могу… — он покачал головой, его рука сжалась в кулак. — Я буду в порядке.

Я был склонен не согласиться, но также не был в настроении спорить с ним.

— Если хочешь, я проведу с тобой спарринг позже, — предложил он, положив руку на ручку двери. — Ты и сам сейчас не отличаешься спокойствием.

Я поморщился, но он был прав. Я был на следующем уровне, взвинченный и встревоженный.

Может быть, выбивание дерьма из одного из моих лучших друзей поможет. Черт знает, я перестал выигрывать у Арча лет семь назад, когда он начал становиться массивным.

— Конечно, — ответил я со вздохом. — Звучит неплохо. Только не теряй голову, ладно?

Стил одарил меня наглой ухмылкой, приподняв толстовку, чтобы показать мне свой Glock 19 в скрытой кобуре.

— Пусть они, блядь, попробуют, брат. Я справлюсь.

Я фыркнул от смеха и хлопнул его по плечу. Возможно, он был опаснее нас с Арчем вместе взятых. Если преследователи МК действительно захотят выполнить свои угрозы, их ждет грубое пробуждение.

— Ребята, — позвал Арчер, остановив Стила на полпути к входной двери.

Как бы он ни хотел сделать вид, что его не задело молчание МК, ему было не все равно.

— Она выписалась раньше времени.

Слова Арчера были как удар.

— Что? Типа, сегодня утром? Почему тогда она не дома?

Он посмотрел на меня с ровным, не будь, блядь, тупым выражением лица.

— Нет, три дня назад.

Мое сердце заколотилось слишком быстро.

— Как? Как они могли ее выписать? Разве Сэмюэль…

— Нет, — Арчер покачал головой. — Нет, Сэмюэль и моя мама все еще в Италии на яхте со своими дерьмовыми друзьями. Они должны вернуться через несколько дней, но когда я разговаривал с ними, Сэм не планировала возвращаться раньше.

— Так как же ее выписали досрочно? — потребовал Стил. — Я думал, ты…

— Она сама себя выписала, — оборвал его Арчер, его челюсть сжалась, а вена на виске запульсировала. — Она совершеннолетняя, и нет никаких причин, почему она не может этого сделать.

Он был прав. Ей не нужен был прямой член семьи, чтобы выписать ее, если врачи признали ее достаточно здоровой, чтобы сделать этот выбор самостоятельно.

Упрямая девочка.

Я задал вопрос, над которым мы все думали.

— Где же она?

Глаза Арчера еще больше ожесточились.

— Понятия не имею.

— Как это возможно? — Стил бросил ему вызов, и кулак Арчера сжался на его боку. Я бы поставил деньги на то, что он думает о том, чтобы ударить Стила прямо в лицо.

Встав между ними, я попытался разрядить напряженность.

— Отойди, чувак, — сказал я Стилу, бросив на него суровый взгляд. Он нахмурился в ответ, но сложил руки и сделал шаг наружу, чтобы создать немного пространства.

Я снова повернулся к Арчеру.

— Что мы знаем?

— Только то, что она выписалась и ее забрал Убер. Но я найду ее. Даже если это просто поможет вам двоим перестать дуться здесь, как будто вашего щенка переехали, — он бросил взгляд на нас со Стилом, как будто это мы дулись.

Я рассмеялся, покачав головой.

— Точно. Ты делаешь это для нас.

Стил что-то пробормотал себе под нос, а затем натянуто улыбнулся.

— Я ухожу. Поймаю вас, неудачники, позже.

Его дыхание затуманилось перед ним, когда он откинул капюшон, а затем трусцой спустился по ступенькам и пересек свежую снежную пыль на подъездной дорожке.

— Нам нужно найти МК, пока Стил снова не погрузился в темноту, — тихо прокомментировал я, пока мы с Арчем смотрели, как наш друг бежит трусцой по длинной подъездной дорожке.

Арчер рыкнул в знак согласия, сложив руки на груди.

— Я найду ее, — сказал он с полной уверенностью, — но она не захочет оставаться здесь.

Он вернулся в дом, оставив меня стоять там, дрожащим и мысленно проклинающим разъяренную девушку, которая вошла в нашу жизнь год назад и взорвала гребаную бомбу.

Арчер был прав. Она не вернется домой. Если только у нее не было выбора в этом вопросе.

Так что… мы просто должны лишить ее выбора.

В конце концов, мы можем это сделать.

Или Арчер может.

МЭДИСОН КЕЙТ

Прошло три дня с тех пор, как я выписалась из больницы Шэдоу Гроув. Три дня прошло с тех пор, как я приняла предложение Бри о помощи… и ее кредитную карту.

Теперь я делала то, что, возможно, было моим самым глупым решением на сегодняшний день. Или, черт возьми, кто знает? Может быть, это будет лучшее, что я когда-либо делала для себя.

Мой Uber отъехал от обочины, оставив меня стоять перед баром грубого вида, расположенным в глубине того, что раньше было Западной Тенистой Рощей. Он выглядел точно так же, как я видела его всего несколько недель назад, когда всплыли некоторые глубоко подавленные воспоминания.

Мой новый телефон завибрировал в кармане джинсов, и я вытащила его, чтобы ответить, откладывая то, что собиралась сделать.

— Привет, девочка, — сказала я, дрожа, несмотря на тепло моей кожаной куртки.

— Как дела?

Бри была единственной, у кого был мой новый номер. Я бы с радостью вообще не имела телефона, но она уговорила меня на это из соображений безопасности.

— Твои парни только что были здесь, — ответила она, и мой желудок сжался.

Я знала, что рано или поздно они все выяснят – что я выписалась и не вернусь домой. Но это произошло быстрее, чем я рассчитывала.

— Не волнуйся, — продолжала она в спешке. — Я ничего им не сказала. Я даже не солгала, потому что не знаю, где ты. Почему ты опять не хочешь мне сказать?

Я фыркнула от смеха.

— Именно по этой причине. Они бы выудили это из тебя, так или иначе. Черт, они, наверное, уже догадались, что я пользуюсь твоей кредиткой, и я найду их на пороге, когда вернусь.

Бри издала задумчивый звук.

— Значит, у тебя есть порог? Интересно.

Я снова рассмеялась.

— Идиотка. Ты же знаешь, что я живу в отеле, и тебе не составит труда проверить выписку по кредитной карте.

— Я знаю, — ответила она, — но я не буду. Ты доверилась мне, когда тебе больше некого было просить, и я не подведу тебя снова, МК. Ты моя сучка.

— Прекрати, — пробормотала я. — Ты заставляешь меня краснеть от всего этого эмоционального дерьма.

— Господи, да у тебя иногда эмоциональный диапазон как у чертова огурца, девочка. В любом случае, я хотела сообщить тебе, что они идут по твоему следу. Хочешь, чтобы я оставила какие-нибудь ложные зацепки? — Бри слишком увлеклась этой идеей, и у меня не хватило духу сказать ей, что это бессмысленно.

— Дерзай, — ответила я вместо этого. — Мне нужно идти, я собираюсь встретиться со старым другом семьи. Я позвоню тебе позже, хорошо?

— Постарайся, — ворчала она, — и я хочу знать, с кем из этих трех ублюдков ты трахаешься, потому что парни не ведут себя как пещерные собственники, когда нет проникновения. Факт.

Мне нечего было на это сказать, поэтому я просто завершила разговор и сунула телефон обратно в карман. Ее слова всколыхнули целую кучу противоречивых эмоций.

Я переспала со Стилом, и это было невероятно.

Я целовалась и с Коди, и с Арчером…

Но достаточно ли этого, чтобы они стали «пещерными собственниками», как сказала Бри?

Скорее всего, она преувеличивала.

С другой стороны, почему меня это волновало? Неделю назад я думала, что они пытались убить меня.

Я до сих пор верила в это, несмотря на все доказательства обратного.

Отбросив эти мысли в сторону, я сосредоточилась на задаче. Мои свежевыкрашенные розовые волосы были убраны в беспорядочный пучок, но распущенные волоски щекотали мне лицо, пока я пробиралась через парковку. На стоянке преобладали мотоциклы, но было и много старых машин. Я была очень далеко от дома.

Я вошла в главную дверь и замешкалась лишь на секунду, прежде чем направиться к бару. Казалось, каждый глаз следил за мной, пока я пробиралась через зал, но я держала плечи назад, а голову высоко поднятой.

— Ты потерялась, девочка? — спросила меня женщина средних лет за барной стойкой. На ее брови появилась озабоченная складка, но я покачала головой.

— Я хочу поговорить кое с кем, — сказала я ей с железной твердостью в голосе. — Мне сказали, что я могу найти его здесь в это время суток.

Барменша подняла на меня бровь, явно любопытствуя.

— Да? И кто же это?

— Зейн Д'Ат, — ответил я. — Скажите ему, что здесь дочь Деб.

Я прождала всего несколько минут, прежде чем барменша провела меня через кухню в большую заднюю комнату, заполненную грубыми, татуированными парнями и горсткой девушек. Очевидно, общественная часть бара была именно такой.

Общественность. На этой стороне были только Жнецы.

— Твои похороны, девочка, — пробормотала барменша, снова закрывая дверь, как только я оказалась внутри. Оставив меня наедине с голодными волками.

Черт. Может, это было глупо.

Но я не могла отступить сейчас. Поэтому я ожесточила свое выражение лица и пересекла комнату, где на меня смотрело знакомое лицо.

— Мэдисон Кейт Дэнверс, — промурлыкал Зейн, окинув меня взглядом и издав звук благодарности. — Ты выросла.

Я засунула руки в задние карманы и посмотрела на него безразличным взглядом.

— Ни хрена подобного. Это то, что время обычно делает с человеком. Последний раз ты видел меня, когда я не убегала, это было сколько, восемь лет назад?

Семь?

Холодная улыбка искривила его губы, потянувшись к татуировкам под правым глазом.

— Что-то вроде этого, — он долго, напряженно смотрел на меня. Между ним и Арчером не было большого семейного сходства. С одной стороны, Зейн был меньше Арчера в размерах и весь состоял из тонких, жилистых мышц, в то время как его младший брат был громоздким и крепким мускулом. Но это было видно по его глазам, тем самым льдисто-голубым глазам, которые, казалось, резали, как кинжалы.

— Зачем ты приехала сюда, Мэдисон Кейт? — спросил он, когда стало ясно, что я не собираюсь ничего говорить первой. В конце концов, это было его королевство. — Кажется, это очень глупый поступок для девушки с твоими… связями, — его губы дернулись на последнем слове, как будто он над чем-то смеялся.

Я нахмурилась.

— Если ты имеешь в виду тот факт, что твой брат живет в моем доме, то я не могу контролировать этот вопрос. Я пыталась избавиться от него, но он не захотел.

— В твоём доме? — повторил Зейн, его губы растянула насмешливая улыбка.

Мой взгляд уплотнился.

— Дом моего отца. Неважно.

Он ничего не сказал, его холодные голубые глаза не отрывались от моего лица ни на секунду, но потом он кивнул.

— Слушай, я собираюсь отдать тебе предпочтение, малышка, потому что ты настолько глубоко в темноте, что не можешь найти свою собственную пизду. Задавай любые животрепещущие вопросы, которые заставили тебя поставить свою жизнь на кон, а потом убирайся нахуй из моего бара.

Смутно знакомый парень с татуировками на шее издал звук протеста, толкнул девушку на своих коленях на пол и хлопнул пивным бокалом по столу.

— Босс, — начал он, но Зейн заткнул его резким взглядом.

— На самом деле, Скунс, — сказал Зейн, и все детали встали на свои места. Скунс.

Это был тот самый парень, которого Коди и Стил избили до полусмерти месяц назад на вечеринке Бри.

— Ты можешь послужить наглядным примером для Мэдисон Кейт, что бывает, когда мы забредаем на территорию без приглашения, — Зейн встал со стула, уронив свое пиво на стол, и, ссутулившись, подошел к Скунсу. Он отодвинул стол перед Скунсом с дороги, обнажив два длинных гипсовых слепка, покрывающих его ноги от колена до лодыжки.

Я задохнулась. Не от шока – я уже знала, что с ним случилось – но потому, что я как-то умудрилась забыть о той ночи во всем последующем безумии.

— Вот, девочка. Взгляни на это, — Зейн задрал футболку Скунса, открыв сердитые, пурпурно-красные шрамы на его груди. Я пристально посмотрела на буквы, вырезанные в его плоти, и сделала мысленную пометку перестать злить Арчера.

Первый промах.

— Вот что случается, когда мои ребята случайно забредают на территорию моего младшего брата. А как ты думаешь, что может случиться с тобой, если ты заявишься прямо в штаб-квартиру Жнеца? — Зейн отпустил Скунса и сделал несколько угрожающих шагов ко мне. Он небрежно выхватил нож-бабочку, который был так похож на нож Арчера, что я ахнула.

— Она уже знает, босс, — ответил за меня Скунс, в его голосе прозвучал гневный и обиженный рык. — Она была там, когда они сделали это со мной.

Брови Зейна взлетели вверх.

— Она была там, а ты мне говоришь только сейчас?

— Я забыл до этого момента. Травмы головы делают своё дело.

Он уставился на меня, и я перевела взгляд обратно на Зейна.

Брат Арчера был теперь гораздо ближе, что позволило мне лучше его изучить.

В его красивом лице было больше отголосков Арчера, и я смогла понять, что именно привлекло мою маму.

Понять, чем он привлекал мою маму, даже если он был старше меня лет на пятнадцать.

— Может быть, ты сделана из более прочного материала, чем я думал, — пробормотал он, жестикулируя своим клинком. При ближайшем рассмотрении он оказался совсем не таким, как у Арчера. Если у того лезвие было кроваво-красным, а рукоять угольной, то у Зейна – в основном черной с красными вкраплениями. Тем не менее, форма должна была быть идентичной. Конечно. Это был такой уникальный дизайн… — Пойдем со мной.

Сказал Зейн, покачав головой в направлении пожарной двери. Он вышел наружу, и я последовала за ним, сопровождаемая тенью одного из его молчаливых людей.

Когда мы оказались на улице в грязном переулке рядом с мусорными контейнерами, переполненными пивными бутылками, второй парень занял позицию рядом с дверью, а Зейн прикурил сигарету.

— Говори, — сказал он мне, нетерпеливо махнув рукой.

Я бросила взгляд на молчаливого парня, но Зейн полностью игнорировал его, и я решила, что могу сделать то же самое.

— Ты преследуешь меня?

Сигарета Зейна остановилась на полпути к его губам, а взгляд, которым он посмотрел на меня, был чистой кислотой.

— Прости?

Наклонив подбородок, я непоколебимо встретила его холодные голубые глаза.

— Ты меня слышал. Ты преследуешь меня? Потому что ты в самом верху моего списка подозреваемых.

Зейн разразился смехом, откинув голову назад, но он был пустым и фальшивым.

— Какого хрена мне тебя преследовать, девочка? Я не идиот; я не буду лезть в дела своего брата.

Я вздрогнула от того, что меня назвали бизнесом Арчера.

— Не то, что я слышала, — сказала я вместо этого. — Почему Скунс был на вечеринке моего друга, если не для того, чтобы вмешиваться в дела Арчера?

Жестокая, но забавная улыбка озарила губы Зейна. Я только что заметила, что это были губы Арчера, и это вызвало во мне странную грусть.

— Просто немного проверяю границы. Но вернемся к твоему вопросу. Почему ты решила, что я преследую тебя?

Мои пальцы скрутились в кулак, ногти больно впились в ладони.

— Скажи мне, Зейн. Ты преследовал мою маму?

Он затих, в нем пронеслась энергия насилия, он выронил сигарету и растоптал ее. Он сделал шаг ближе, и во мне зажглась искра страха. Но вместо того, чтобы ударить меня, как я ожидала, он вздохнул и провел рукой по своим черным волосам.

— Нет, — ответил он после долгого, напряженного молчания. — Нет, я бы никогда не сделал этого дерьма.

— Тогда какого черта ты преследовал меня в Ночь Бунта? — потребовала я, преодолевая страх.

Губы Зейна снова изогнулись в улыбке.

— Я оппортунист, Мэдисон Кейт. Дочь самого богатого жителя Тенистой Рощи вальсирует у меня на коленях, и я не собираюсь упускать такой шанс. Кроме того, любой шанс навредить Сэмюэлю Дэнверсу я использую, — он произнес имя моего отца с явным презрением, и это подтвердило то, что я уже подозревала как правду. Парни не лгали мне.

— Это ты убил мою маму? — я должна была спросить. Мне нужно было выговориться.

Я уже знала, каким будет его ответ. После того как я очнулась в больнице, после того как я обвинила Арчера в том, что это он ударил меня ножом, и услышала от полиции, что его уже расследовали и оправдали, я провела свое расследование.

В течение многих лет я была уверена в своих воспоминаниях. Мне не нужно было заглядывать в полицейские отчеты, потому что я была свидетелем этого. Но спокойная логика Стила в ночь на Хэллоуин потрясла меня и заставила усомниться в собственном разуме.

Конечно, между моментом смерти мамы и тем, как Зейн освободил меня из шкафа, прошло шесть часов. Он не убил ее, но он спас меня.

— Нет, — ответил он, его голос был хриплым. — Я не убивал твою маму, Мэдисон Кейт.

Некоторое время никто из нас не разговаривал, и Зейн зажег еще одну сигарету. Я заерзала, весь блеск сдулся с моих парусов, и он вздохнул.

— Вот, — он протянул мне свою свежезажженную сигарету, затем достал еще одну. — Успокой свои гребаные нервы. Ты так напряжена, что у меня кожа чешется.

Я не могла спорить с такой оценкой, поэтому затянулась сигаретой и отметила знакомый привкус травы в табаке.

— Так что послужило причиной этого визита? — спросил Зейн, когда мы молча курили несколько минут. — Я так понимаю, ты не просто проснулась с решимостью выследить убийцу Деб и начать стучаться в двери?

Я сморщила нос и выдохнула дым.

— Долгая история, — пробормотала я, — но я… многое забыла. До недавнего времени, во всяком случае.

Он кивнул, не требуя от меня дополнительной информации.

— Вполне нормально, когда в подростковом возрасте переживаешь такую сильную травму. Они диагностировали у тебя посттравматическое стрессовое расстройство, не так ли?

Я слегка нахмурилась, не понимая, откуда он это знает.

— Официально нет, но мой психиатр намекал на это. Единственное, что есть в моем послужном списке, это клаустрофобия.

Он хмыкнул.

— Я вижу это. Когда я нашел тебя в том шкафу… — он прервался, вздрогнув, несомненно, переживая ту ночь, как я делала каждую чертову ночь в течение недели.

— В общем. Я вспомнила кое-что. Мою маму преследовали. Как и меня сейчас. Я думаю, это один и тот же человек, — я сделала еще одну глубокую затяжку, докурив сигарету до конца, затем бросила ее на землю, чтобы потоптаться. Я была в своих любимых черных кожаных сапогах выше колена с плоской подошвой. Это ставило меня в невыгодное положение по росту рядом со всеми этими большими парнями, но, по крайней мере, я могла бежать в них, если бы мне понадобилось.

— Расскажи мне все, — приказал Зейн, опуская свой зад и складывая руки, обтянутые кожаной курткой. — Начни с самого начала и ни хрена не упусти, поняла? — его голос звучал властно, и я задрожала. Это высшее альфа-самцовое дерьмо, должно быть, было генетической чертой.

Я снова взглянула на нашего молчаливого охранника, внезапно осознав его присутствие, и он уставился на меня ничего не выражающими глазами. Это был высокий парень, выше Зейна, и, насколько я могла видеть, он был весь в татуировках. По всей шее, на пальцах, даже на его страшном гребаном лице было несколько маленьких татуировок. Этот парень… он был ужасающим ублюдком.

— Не беспокойся о Касе, — сказал мне Зейн, отвечая на мои невысказанные опасения. — Он мой второй.

Я вскинула бровь. Я понятия не имела, что это значит в бандитских терминах, но, очевидно, это должно было вселить в меня уверенность. Каким-то образом. И еще, какого хрена такого страшного парня звали Кас?

Неважно. Я глубоко вздохнула и начала рассказывать Зейну свою историю. Это было не то, что я собиралась делать. Мой план состоял в том, чтобы ворваться в его клуб и потребовать от него ответов. После отца он был единственной зацепкой, которая у меня была.

И это говорило о моем отношении к Сэмюэлю Дэнверсу, что я скорее войду в это гадючье гнездо, чем подниму трубку.

Я изложила все как можно короче, только факты. Это помогло мне отстраниться от эмоций, вызванных всей этой чертовой неразберихой, но когда я закончила, Зейн глубоко нахмурил брови. Черт, даже загадочный Кас выглядел обеспокоенным.

— Что-то здесь не сходится, босс, — сказал страшный чувак, его голос был как гравий.

Зейн кивнул, все еще хмурясь.

— Я ни о чем таком не лгу, — огрызнулась я, складывая руки в защитной маске.

— Мы не говорили, что ты лжешь, — ответил Зейн с ноткой раздражения. — Но Кас прав, — он прошелся по переулку несколько мгновений, явно размышляя, пока прикуривал очередную сигарету.

— В Клоуне тебя точно пытался убить не один человек? — его вопрос застал меня врасплох. Я думала, что его больше заинтересует сходство между маминым преследователем и моим…

— Да, — подтвердила я, пожимая плечами. — Должно быть. Он не мог быть в двух местах одновременно.

Зейн кивнул, похоже, соглашаясь с моей оценкой.

— Итак. У тебя есть преследователь, который звучит тревожно и похож на Деб. Он мог преследовать тебя годами, если твой дерьмовый отец не сообщал об инцидентах.

— Возможно, он перенес свою одержимость с Деб на ее дочь после ее смерти, — прокомментировал Кас. — Стандартное поведение преследователя.

Зейн рыкнул в знак согласия.

— Тогда вопрос в том, кто пытается убить тебя? — его холодные голубые глаза вспыхнули чем-то, и я заподозрила, что у него уже есть идеи.

— Ты не думаешь, что это одно и то же? — спросила я, хотя мне в голову уже приходила похожая мысль. — Ты не думаешь, что это был мой преследователь в Смеющемся клоуне?

— Я не знаю, — ответил Зейн. — Как и ты. Кто-то пытается убить тебя, но это совершенно не связано с твоим преследователем. Так почему? Что кто-то получит, если ты умрешь? Помня, конечно, что они пытались убить тебя и в прошлом году.

Мои брови взлетели вверх.

— Та девушка, которая умерла в Ночь Бунта?

В ту ночь было много смертей, но я знала, что он говорит о девушке, которую первоначально опознали как меня.

— Ты думаешь, это действительно была попытка убить меня?

Зейн посмотрел на меня так, словно я была наивной, а Кас издал небольшой смешок.

— Послушай, малышка. Я знаю, что ты не помнишь всего, что было до смерти твоей мамы, и это нормально. Но Деб много значила для меня, и я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе в этом, — Зейн звучал почти… нормально. Почему я столько лет боялась его?

— Но попомни мои слова, Мэдисон Кейт. Еще раз ступишь на мою территорию без приглашения? Я отправлю тебя обратно к моему брату в худшем состоянии, чем он покинул Скунса. Все ясно?

Ах, да. Вот оно.

— Тебя подвезти домой? Лучше не задерживайся здесь надолго.

Лидер Жнецов Теневой Рощи вернулся, и меня пронзила глубокая дрожь страха.

Я покачала головой.

— Я вызову Uber.

Зейн щелкнул пальцами.

— Кас отвезет тебя.

— Ты не должен… — я начала протестовать, но Зейн прервал меня.

— Кто-то находит ценность в твоей смерти, Мэдисон Кейт, а это значит, что здесь замешаны деньги, и, вероятно, немалые. Будь осторожна, девочка, и не будь идиоткой. Держись поближе к моему брату и его друзьям. Они чертовы психопаты, но ты им нравишься, — он дернул головой в сторону Каса, а затем исчез обратно в баре, ни разу не взглянув в мою сторону.

— Пойдем, — сказал здоровяк, ведя меня по аллее к парковке. Его волосы были черными, выбритыми по бокам и длинными сверху, уложенными в беспорядочную копну, а борода была короткой и аккуратной. Несмотря на его ухоженность, он был чертовски страшен, и я не хотела бы оказаться на его плохой стороне.

Он остановился рядом с огромным, черным и хромированным Харлеем и протянул мне шлем с руля.

— Поехали, — приказал он мне. — Босс захочет, чтобы ты убралась отсюда до того, как Арч начнет поиски.

Мои ладони вспотели от нервозности, но я взяла у него шлем и пристегнула его. Кас не был похож на человека, который будет терпеть девчачьи глупости о том, чтобы садиться на заднее сиденье чужого мотоцикла.

— А ты? — спросил я, когда он перекинул ногу через мотоцикл и ждал, пока я заберусь на него. — У тебя нет другого шлема?

Он ничего не ответил, просто завел двигатель, пока я устраивалась и неуверенно положила руки на его обтянутую кожей талию.

— Держись крепче, девочка, — сказал он мне, медленно выезжая со стоянки.

Я сделала то, что мне было сказано, схватившись за его кожаную куртку как раз вовремя, чтобы не быть отброшенной, когда он нажал на педаль газа.

Я хотел задать ему больше вопросов, но кроме того, что я сказала ему, в каком отеле я остановилась – что мне нужно было крикнуть — не было никакой возможности поговорить.

Примерно через полчаса он подкатил к остановке у среднего отеля, в котором я остановилась по кредиту Бри, и я соскользнула с заднего сиденья.

— Спасибо, что подвез, — сказала я ему, отстегивая шлем и отдавая его обратно.

Он коротко кивнул мне, его лицо было нечитаемо хмурым.

— Зейн будет на связи, если что-нибудь раскопает.

Что-то изменилось в лице Каса, и его выражение еще больше ожесточилось – если это вообще было возможно. Секунду спустя я услышала шаги позади себя и почувствовала его чертово присутствие.

— Арчер, — поприветствовал Кас мою новую тень. — Просто возвращаю твою потерянную собственность домой.

— Я не его гребаная собственность, — прорычала я.

— Ценю это, Кас, — ответил Арчер, как будто я ничего не говорила. Чертов урод.

— А теперь убирайся отсюда.

Маленькая – я имею в виду минутная – улыбка тронула губы Каса.

— С радостью. Следи за своими игрушками, Арч. Эта выглядит слишком забавной, чтобы ее потерять, — он завел мотор Харлея, без лишних слов отъехал от обочины и оставил меня стоять там с Арчером, мать его, Д'Атом.

Его огромная рука сжалась на моей шее, и я подавила небольшой крик.

— У тебя большие проблемы, принцесса Дэнверс.

Я сопротивлялась. Я никак не могла просто сесть в его машину, как хорошая маленькая девочка, особенно после того, как со мной разговаривали, как с бездомной собакой. Но когда дело дошло до этого, мой выбор был меньшим из двух зол: вернуться домой в мою сверкающую розовую спальню в поместье Дэнверс или страдать от того, что Арчер останется на ночь в моем паршивом номере в отеле. С одной маленькой двуспальной кроватью.

Нет, спасибо.

— Где остальные два истукана? — спросила я, ссутулившись на пассажирском сиденье его Корвета. Я дулась, очень дулась, но я также была немного озадачена, почему только Арчер затаился в моем отеле.

— Дома, — ответил он. Лаконично.

Я понятия не имею, когда я перестала считать поместье Дэнверс домом моего отца, а больше своим домом… но это так. И они, видимо, тоже.

Когда он больше ничего не сказал, я испустила долгий вздох разочарования. Это было хреново, но мне было обидно, что Коди и Стил не были теми, кто нашел меня. Почему это был Арчер, тот, кто едва терпел мое присутствие? И какого хрена ему вообще было до этого дело?

Мне следовало бы просто высказать эти вопросы вслух, но я не была в настроении разбираться с его изворотливым дерьмом. Я предпочла бы напряженное, сердитое молчание.

— Почему? — огрызнулся он после долгого молчания.

Я нахмурилась, пытаясь уловить ход его мыслей. Почему я спрашивала о Коди и Стиле? Хороший вопрос, чувак.

— Почему ты пошла в этот дерьмовый отель, а не вернулась домой? — уточнил он.

— Я знаю, что ты подумала, но детектив по твоему делу сказал, что все прояснил. Все это. Он сказал тебе, что нас расследовали и проверили, не так ли?

Я кивнула, поджав губы.

— Так в чем же твоя гребаная проблема, Мэдисон Кейт? Ты все еще злишься из-за того спора? Поэтому ты пошла к Зейну? — его руки сжались на руле, костяшки побелели, но глаза не отрывались от дороги.

Я горько рассмеялась. Конечно, он будет говорить только о себе.

— Наш спор не имеет к этому никакого отношения, Д'Ат, — сообщила я ему язвительным тоном. — Возможно, для тебя это будет новостью, но ты не являешься центром вселенной каждого. И уж точно не моей.

Но этот так называемый аргумент заставил меня содрогнуться, когда я подумал о нем.

Они говорили мне правду, а я настолько укоренилась в своих убеждениях, что отказывалась слушать.

— Так зачем идти к Зейну? — потребовал он, его голос был полон холодной ярости. — Ты видела, что случилось с его парнем. Тебе чертовски повезло, что ты выбрался оттуда живой, ты, чёртовая умница.

Мой собственный гнев поднялся, обжигая меня насквозь.

— Потому что мне до смерти надоело, что мне лгут, Арчер. Мне чертовски давно пора получить ответы, а твой брат оказался весьма любезен.

Он насмехался.

— Да ну? И что же он тебе рассказал? Или он просто закрутил разговор, чтобы выкачать из тебя информацию и ничего не дать взамен?

Я начал протестовать, но… черт.

— Я так и подумал, — Арчер был чистым гребаным снисхождением. — Зейн не стал бы тем, кто он есть, не узнав пару вещей о том, как манипулировать людьми.

Я хмыкнула, ничего не ответив, уставившись в окно. Но Арчер, видимо, был настроен поболтать.

— И о чем именно мы тебе лгали, Мэдисон Кейт? — продолжал он.

Нет: мы не лгали тебе. Нет, он спрашивал, о чем, по моему мнению, они лгали. Хитрый ублюдок.

Я закатила глаза, не желая играть в его игру.

— Умолчание – это все равно ложь, Арчер, и ты это прекрасно знаешь. Пока вы трое не расскажете, что, блядь, происходит, вы в моем списке дерьма.

Он пожал плечами.

— Может, мне там нравится.

Придурок.

— Хорошо, тогда там и оставайся.

Остаток пути мы проехали в тишине, но после того, как Арчер припарковал нас в гараже и нажал на пульт, чтобы закрыть двери гаража, у меня наступил момент слабости.

— Откуда у тебя нож? — спросила я, прежде чем мы вышли из машины. Краем глаза я наблюдала за ним, когда он застыл с рукой на дверной ручке. — Красный нож-бабочка, который ты показал мне после вечеринки Бри.

— Тот самый, которым ты обвинила меня в том, что я ударил тебя ножом? — спросил он, и в его тоне прозвучала нотка горького разочарования. — Полиция взяла мазок, ты знаешь. Там не было никаких следов твоей ДНК.

Я прикусила губу. Я знала это… но это было трудно совместить с тем, что я видела.

— Они сказали мне, — призналась я. — Но у того парня, который ударил меня ножом, был такой же нож. Ты должен признать, что это больше, чем просто совпадение.

— Нет, это не так, — не согласился Арчер. — Эти ножи сделаны вручную, каждый из них уникален. Он мог быть похож на мой, но это был не тот же самый.

— Ох.

Мое сердце упало. Это была единственная зацепка, которая у меня была, единственная вещь, которая могла указать на того, кто хотел моей смерти. Но тогда понятно, почему у Зейна тоже было похожее.

Арчер вздохнул, потирая рукой густую щетину на щеках. Он выглядел так, словно не брился несколько недель, а его лицо было испещрено заживающими синяками. Он выглядел бы как дерьмово, если бы он не был мне так необъяснимо симпатичен.

— Но это не совпадение, — сказал он в конце концов. — В этом ты права.

Надежда вспыхнула.

— Так это подсказка?

Рот Арчера искривился в гримасе.

— И да, и нет. Парень, который сделал эти ножи, отдавал их только в качестве подарков. Они не продавались, и их нужно было заслужить. Но он уже мертв, поэтому не может сказать нам, кому он подарил красный нож, похожий на мой.

Мои плечи опустились от разочарования.

— Так кем же он был?

Это казалось странной вещью для подарка людям, и что Арчер имел в виду, говоря, что их нужно заслужить?

Арчер бросил на меня быстрый взгляд.

— Мой дед, Персиваль Д'Ат.

Он толкнул свою дверь, пока я сидела там, немного шокированная, и я поспешила за ним, захлопнув за собой дверь.

— Подожди, Арчер! — мой голос эхом разнесся по тихому гаражу, и он сделал паузу. — Видишь, это именно то, о чем я говорю! Ты бросаешь маленькие, такие крохи информации, а потом замалчиваешь. Это чертовски бесит, и с меня хватит.

Он повернулся ко мне лицом как раз вовремя, чтобы поймать толчок от моих раскрытых ладоней в центр его груди.

Насмешливый наклон его губ только сильнее разогрел мой гнев.

— Да ну? И что ты собираешься с этим делать, принцесса Дэнверс? — бросил он, делая шаг ближе к моему личному пространству и заставляя меня вывернуть шею, чтобы встретиться с ним взглядом. Ублюдок был почти на фут выше меня, когда я была в плоских туфлях. Мне придется снова начать носить каблуки, чтобы хоть немного уравнять шансы.

Я сузила глаза, но на самом деле… Что я собиралась делать? Пытать его для получения информации?

— Я ни хрена тебе не скажу, Мэдисон Кейт, — продолжал он низким, угрожающим голосом, — потому что я тебе ни хрена не доверяю. Ты не одна из нас, ты просто обуза.

Его слова причинили боль. Больше, чем следовало.

Но я бы прошла по битому стеклу, прежде чем дать ему понять, что он меня задел, поэтому я сжала челюсти и подняла подбородок, чтобы встретить его взгляд с большей уверенностью. Смелостью. Неважно.

— Тогда почему ты так отчаянно хотел вернуть меня сюда, Арчер?

Его губы скривились в усмешке.

— Потому что мне чертовски надоело видеть, как Коди хандрит, словно побитый щенок. Сделай мне большое одолжение, Мэдисон Кейт, и трахни его, дурака. Тогда, возможно, он сможет выкинуть тебя из своей системы и вернуться к делам.

Ауч. Каждое слово резало как бритва.

Тем не менее, я издала горловой, издевательский смех.

— Ты думаешь, это будет так просто, Арчер? Думаешь, один трах и он покончит со мной? — я щелкнула пальцами. — Вот так просто, да?

Красивое лицо Арчера стало холоднее, чем я могла себе представить, и его следующие слова повисли в воздухе еще долго после того, как он ушел.

— Для Стила это сработало.

Собрав все осколки своих эмоций с пола гаража, я молча поднялась в свою спальню. Я не хотела столкнуться ни с кем. Ни с Коди, ни с чертовым Арчером, и уж точно не со Стилом.

Неужели Арчер был полным дерьмом? Или Стил действительно уже забыл меня? В любом случае, меня это не должно волновать. На самом деле, мне было бы чертовски легче жить, если бы он больше не был заинтересован в исследовании этого трещащего, электрического притяжения между нами. Это была просто встреча на одну ночь. Круто. Такое случается постоянно, верно?

Так почему же мое сердце так сильно болело, а желудок завязывался в узел?

Я добралась до своей комнаты, никого не встретив, и тихонько вошла внутрь, тихонько закрыв за собой дверь. Затем я дважды оглянулась.

Неужели я вошла не в ту комнату?

Стены были… нормальными. Обычная, небеленая, ровная краска. Ни малейшего блеска. Мягкая мебель тоже была заменена. Приглушенные фиолетовые, серые и голубые тона, но ни единого пятнышка розового.

Я сделала пару шагов в комнату, огляделась и отметила несколько своих вещей, которые подтверждали, что это действительно моя комната. Только… переделанная.

Кто бы мог это сделать?

Я остановилась у окна, коснувшись кончиками пальцев зеркальной пленки, прикрепленной к стеклу. Готова поспорить, что она не позволяла никому заглянуть сюда снаружи, даже с помощью телеобъектива.

Принимая во внимание все изменения, произошедшие в моей спальне, я замерла на мгновение, чувствуя всевозможные противоречия. Это был милый жест… не так ли?

Но это никак не мог быть Арчер. Ни в коем случае. Несмотря на то, что он выследил меня до отеля и, по сути, не оставил мне другого выбора, кроме как вернуться сюда, на самом деле я была ему безразлична. Тот короткий момент на вечеринке Бри, когда мы поддались пьянящему напряжению между нами, был всего лишь моментом. Момент, да и то слабый. Арчер был горяч, этого нельзя отрицать. И в постели он, наверное, был бы бесподобен, но это не оправдывало его дерьмового отношения и колючего характера.

Даже через весь тот напряженный, душераздирающий спор, который у нас был когда я выплеснула всю свою накопившуюся обиду, разочарование и ненависть, он так и не извинился передо мной. Он все еще подставил меня в Ночь Бунта, и он все еще не научился хоть как-то раскаиваться за это дерьмовое решение.

Первой моей мыслью было, что это сделал Стил. Он предложил перекрасить комнату в первый день моего пребывания в этой сверкающей розовой комнате, и это казалось милым жестом с его стороны. Но слова Арчера эхом отдавались в моей голове, наполняя меня сомнениями. Может быть, он уже забыл обо мне? Раз и навсегда, вот так.

Оставался Коди. Я раздумывала над этим вариантом, задергивая тяжелые шторы, но в конце концов, не имело значения, кто сделал перепланировку. Один заботливый жест не изменит той поганой ситуации, в которой мы все оказались, и неважно, как сильно мне нравилась моя новая комната.

Вздохнув, я взяла пижаму из ящика – точно там, где я ее оставила, — и переоделась ко сну. Было уже поздно, когда я отправилась в тень, чтобы найти Зейна, так что сейчас было уже далеко за полночь.

Сидя со скрещенными ногами на своем новом фиолетово-сером пледе, я быстро отправила сообщение Бри, чтобы она не волновалась утром.

Я: Привет, девочка, я все еще жива. Арчер разыскал меня и притащил домой. Заберешь меня утром на занятия?

Я перевел телефон в беззвучный режим, не ожидая ответа от нее в столь поздний час, а затем подключила его к зарядке. Я выключила свет и забралась в кровать, устроившись поудобнее под мягкими одеялами, пока не заметил последнюю особенность, которая была добавлена в мою комнату.

Звездный потолок.

Крошечные лучики света заполнили темное пространство моего потолка, создавая ощущение, что я сплю под открытым звездным небом.

Это было совершенно идеально.

Мои сны были мучительными, полными крови и насилия. Убийцы в черных масках таились в каждой тени, а мертвые глаза моей мамы постоянно смотрели на меня.

Когда я проснулась в третий раз, вздрагивая и обливаясь холодным потом, я отказалась от сна. Кому он вообще нужен?

Вместо этого я потащила свою измученную, лишенную сна задницу в душ еще до восхода солнца. Выйдя из ванной, я осмотрела свои заживающие раны. Швы на животе и на линии роста волос мне сняли прямо перед отъездом из больницы, так что ни один из них не нуждался в перевязке. Шов на голове заживал хорошо, оставался лишь неровный красно-фиолетовый шрам, но порез на животе затягивался дольше. Это было чудо, что нож не задел ничего слишком важного и не волочился, когда нападавший вынимал его. В итоге шрам был длиной всего два дюйма справа от пупка, но он все еще болел, когда я слишком быстро садилась.

Вытеревшись новым сиреневым полотенцем, я принялась одеваться. Я пропустила две недели лекций. В сочетании с двумя неделями до Хэллоуина, когда я оставалась дома из-за страха перед своим преследователем… это было просто чудо, что я все еще была зачислена. Если я не хочу испортить свое будущее – хуже, чем оно уже было испорчено – мне нужно было привести себя в порядок.

Больше никаких отвлекающих факторов. Никаких больше великолепных, сводящих с ума мужчин, играющих с моими эмоциями, и, ради всего святого, никаких преследователей.

Конечно, это было лишь желаемое за действительное.

Когда я спускалась вниз, чтобы позавтракать, голос Коди донесся из спортзала, и мой желудок перевернулся.

Черт возьми.

Притянутая, как магнитом, я понеслась по коридору к двери в спортзал, которая стояла открытой, позволяя его голосу пронестись по дому, как и раньше.

— Опять! — рявкнул он, и когда я заглянула за дверную раму, то увидела Арчера, выполняющего какую-то изнурительную тренировку. — Подними темп, Арчер, — приказал Коди, его голос трещал, как хлыст. — Подтолкни себя. Ты отлыниваешь.

Мои брови поднялись. Арчер был весь в поту, его покрытые татуировками руки и грудь были блестящими, а шорты низко висели на бедрах. Я не была экспертом, но была уверена, что он выкладывается на полную.

— Ты проиграл этот бой, Арч, — обрушился Коди на своего друга. Он стоял над ним в одних красных баскетбольных шортах, и пот, покрывавший его рельефный пресс, свидетельствовал о том, что он так же сильно напрягался.

Арчер ничего не ответил, казалось, он погрузился в свои мысли, выполняя упражнения почти на автопилоте. Однако это давало объяснение синякам на его лице. Должно быть, он все-таки дошел до своего дебюта в UFC. И проиграл, если я правильно поняла заявление Коди.

Черт. Я недооценила их возможности, если они смогли стереть такой ужасный результат теста на наркотики так близко к событию.

В следующий раз мне придется постараться.

Арчер все еще был в моем списке… Мне просто нужно было быть более креативной.

Думать нестандартно.

— Ты проиграл свой первый в жизни титульный бой, потому что был небрежен и неподготовлен, — Коди продолжал наседать на своего друга, глубокомысленно хмурясь, что полностью перечеркивало его обычное озорное, непринужденное выражение лица.

— Да пошел ты, — прошипел в ответ Арчер, наконец, огрызаясь и вскакивая на ноги, чтобы вцепиться в лицо Коди. — Я проиграл, потому что отвлекся, и ты это знаешь.

Коди лишь ухмыльнулся в ответ, не испугавшись смертоносного бойца, смотрящего на него сверху вниз.

— Да, я знаю. Я просто хотел, чтобы ты, блядь, признал это, упрямый мудак.

Кулаки Арчера сжались, и он открыл рот, чтобы сказать что-то в ответ, но внимание Коди переключилось с его друга на меня.

— Вот дерьмо, — пробурчал Коди. — Ты вернулась.

Я натянуто улыбнулась ему, не зная, как, черт возьми, поступить в этой ситуации. В последний раз, когда я видела Коди, я думала, что он пытается меня убить. Я так испугалась его. Такие сильные эмоции не исчезают мгновенно, независимо от того, насколько они неуместны.

— Я, блядь, говорил тебе, что она вернется, — сказал Коди Арчеру, сильно ударив его по руке, а затем бросился ко мне через весь зал. Я замешкалась, когда он приблизился, но он не заметил. Или предпочел этого не делать, во всяком случае. Вместо этого он подхватил меня на руки, крепко прижал к своему мокрому от пота телу и зарылся лицом в мои волосы. — Я знал, что ты вернешься.

Все мое тело напряглось, страх в памяти окрасил мое общение с Коди лично. Я уже собиралась вырваться из его хватки, когда встретилась взглядом с Арчером.

На его лице была маска ярости и негодования. Может быть, даже ревности?

Возможно, ревность из-за того, что я отвлекаю его тренера от тренировки, или еще какая-нибудь глупая мужская чушь вроде этой.

Но это натолкнуло меня на мысль.

Любопытствуя, я обвила руками шею Коди и крепче прижала его к себе. Выражение лица Арчера потемнело еще больше, и я сдержала самодовольную улыбку. Я только что нашла одну из настоящих кнопок Арчера.

Коди.

Или, более того, я и Коди вместе.

Он попросил меня оказать ему услугу и трахнуть его друга? Ну, я сделаю еще лучше. Я буду встречаться с ним. Посмотрим, как это повлияет на уровень рассеянности Арчера.

— Коди, — огрызнулся Арчер, когда его друг не отпустил меня немедленно, — у нас тут тренеровка в самом разгаре.

— К черту, — ответил Коди, — сделай перерыв.

Он даже не взглянул через плечо на Арчера, когда поставил меня на пол и начал выходить из зала. Но я все же посмотрела. Я встретилась с яростными голубыми глазами Арчера и улыбнулась.

Игра началась, ублюдок.

Я последовала за Коди обратно на кухню, где мы нашли Стила без рубашки, конечно, как будто на улице не было снега, суетившегося над моей машиной для приготовления эспрессо.

— Стоп, — воскликнула я, — что, черт возьми, ты делаешь?

Стил крутанулся так быстро, что кувшин с молоком, который он определенно поджигал, вылетел у него из рук и расплескался по мраморному полу.

— Мэдисон Кейт, — сказал он, и я внутренне содрогнулась. Вот тебе и «Чертовка».

— Что ты делаешь с моей кофеваркой? — потребовала я, скрывая вспышку обиды на свое имя.

Глаза Стила расширились, а Коди рассмеялся, бросив мочалку на грудь своего друга.

— О, э, я… — Стил поймал тряпку и посмотрел на нее сверху вниз, словно там были ответы, которые он искал.

— Стил решил, что больше не может пить кофе Арчера, — ответил за него Коди, — поэтому он пытается научиться пользоваться твоей модной эспрессо-машиной.

Я вскинула бровь на Коди, прекрасно понимая, насколько он ценит хороший кофе в Nadia's Cakes.

— Это начинание я поддерживал, — добавил Коди с лукавой ухмылкой. — Но теперь ты вернулась…

Выражение надежды на его лице было слишком серьезным.

Мой затянувшийся страх перед ним уже почти сошел на нет, поэтому я просто закатила глаза и переступила через пролитое молоко.

— Отойди в сторону, Макс Стил, — сказал я начинающему бариста. — Ты мучил это бедное молоко.

Он одарил меня натянутой улыбкой и встал на колени, чтобы убрать беспорядок, пока я начинала заново.

На несколько минут я погрузилась в процесс, позволяя своему телу действовать на автопилоте, а сознанию в блаженном забытьи. Только когда четыре идеальных белых напитка сели на свои блюдца, я позволила всему шуму моих внутренних мыслей снова ворваться в мой разум.

— Спасибо, — пробормотал Стил, не встречаясь с моим взглядом, когда взял один из кофе, а затем просто… ушел. Он покинул кухню без лишних слов и оставил меня немного ошеломленной, когда вошел Арчер.

— Вот видишь, — Арчер ухмыльнулся, глядя вслед удаляющейся спине Стила. — Ты уже вышла из его системы. Судя по тому, как глаза Коди трахают тебя сейчас, я думаю, что все придет в норму примерно через двадцать четыре часа.

Он взял один из кофе и проглотил половину, прежде чем я успела его остановить.

— Эй! — крикнула я. — Этот был для Бри.

— Ей он не нужен, — сказал он мне, выпив оставшийся кофе тремя быстрыми глотками. — Я сказал ей, что с этого момента мы будем возить тебя в SGU.

— Что? Почему? — от злости я спотыкалась на словах и заплетался язык, чем Арчер и воспользовался.

Он опустил свою пустую чашку в раковину и похлопал Коди по плечу, выходя из кухни.

— Предохраняйся, брат. Никто не любит венерические заболевания.

К тому времени, как он вышел из комнаты, я была в ярости, мои руки сжались в кулаки, словно я хотела ударить его. Опять. Мое колено зудело от необходимости прибить несколько яиц.

— Что, — пробурчал Коди, небрежно потягивая кофе и действительно смакуя его, — это было?

Я нахмурилась, а затем издала пораженный вздох. Я хотела сохранить тот гнев, ту жгучую ненависть, которая питала меня в течение первых шести недель жизни с ними тремя. Но все, что осталось, это дым. По крайней мере, когда дело касалось Коди.

— Он сказал мне, что Стил… — запнулась, чувствуя себя чертовски глупо, произнося это вслух – особенно перед Коди, к которому меня все еще тянуло. Я прочистила горло и сделала глоток кофе. — Он сказал, что мне просто нужно трахнуть тебя один раз, чтобы ты смог выкинуть меня из своей системы… как это сделал Стил.

Брови Коди поднялись, и я затаила дыхание, ожидая его реакции.

Затем он начал смеяться.

— Прости, МК, — наконец сказал он, когда его смех утих. — Это просто смешно, потому что Арч еще больший идиот, чем я ему приписывал.

Я нахмурилась.

— Как это?

Коди покачал головой, продолжая хихикать, пока пил еще кофе.

— Во-первых, Стил еще не забыл тебя. Он был в чертовом замешательстве с Хэллоуина. Он винит себя за то, что не остановил тебя до того, как ты уехала той ночью.

Я нахмурилась сильнее.

— И еще… — Коди снова хмыкнул, одарив меня широкой улыбкой. — Я когда-нибудь говорил тебе, как сильно мы любим играть в игры?

Я медленно кивнула, мои глаза сузились от подозрения.

— Это упоминалось раз или два. Почему?

Его улыбка стала лукавой.

— Что ты скажешь на то, чтобы вызвать блеф Арчера?

Я замерла.

— Эм. Это так ты предлагаешь девушке секс, Коди? Я думала, у тебя больше игр, чем это.

Он вздохнул, как будто я была намеренно туповата.

— Я не просил тебя трахнуть меня, МК. То есть, я только за, не пойми меня неправильно. Но я имел в виду… — он запнулся, проведя рукой по своим платиновым волосам. — Ты пойдешь со мной на свидание? На настоящее свидание, а не на принудительное, где ты получишь пощечину от моей сумасшедшей бывшей?

Я улыбнулась воспоминаниям, а затем бросила на Коди осторожный взгляд.

— Я знаю, почему это разозлит Арчера – он ненавидит, когда ему доказывают, что он не прав. Но что в этом для тебя? Секс?

Коди пожал плечами, перекатывая эти твердые мышцы плеч самым восхитительным образом.

— Надеюсь. Но я также сделаю это, чтобы провести время с тобой, МК. В случае, если ты пропустила все действительно очевидные сигналы, ты мне нравишься. Я хочу встречаться с тобой, — он обошел остров, где я стояла, и положил свои руки по обе стороны от меня на столешницу, прижав меня к себе. — Так как насчет этого? Хочешь быть моей девушкой?

Я была в замешательстве. Без сомнения.

— Фальшивой девушкой? — поправила я… или спросила.

Он снова пожал плечами.

— Конечно, если ты хочешь так это назвать.

Я прикусила губу, обдумывая его предложение. Кроме того, это было именно то, что я планировала сделать в любом случае, не так ли? Так почему же меня вдруг охватило нервное напряжение и волнение?

— Хорошо, — ответила я, мой голос звучал чуть более придыхательно, чем я планировала. — Договорились. Но ты будешь иметь дело с его дерьмовым отношением, когда он поймет, что ты не бросаешь меня, как скисшее молоко.

Коди усмехнулся.

— Отвали, тебе нравится его дерьмовое отношение.

Прежде чем я успела запротестовать, его губы оказались на моих.

Бах.

Искры полетели, лампочки взорвались по всей кухне, а все электроприборы в доме коротко замкнули.

Или, по крайней мере, именно так я чувствовала себя, когда Коди целовал меня. Каждое прикосновение, каждый поцелуй и каждый вздох были чистым электричеством, и я таяла под его руками, причем самым лучшим образом.

— Ты даже не представляешь, — прошептал он мне хриплым, серьезным голосом, когда наш поцелуй закончился, — как сильно я нуждался в этом.

Его руки нашли мою талию, его пальцы впились в мою плоть, словно он убеждал себя, что я действительно физически существую.

— Я тоже, — ответила я, мой голос был настолько тихим, что я едва слышала свои собственные слова.

Я даже не знала, как сильно нуждалась в его поцелуе. Он успокоил меня и заверил, что в его жизни ничего не изменилось…

Как будто ничего не произошло. Мы снова были на той танцплощадке на складе, готовые сорвать друг с друга одежду.

Коди прочесал пальцами мои распущенные локоны, крепко ухватился за них и откинул мою голову назад для еще одного обжигающего поцелуя.

— Я так же сильно хочу продолжения, — сказал он мне низким голосом, целуя мою челюсть, затем шею. — Мне нужна услуга.

Я фыркнула от смеха.

— Кодиак Джонс, мы встречаемся всего пять минут, а ты уже просишь об одолжении? Какая наглость!

Его улыбка изогнулась на коже моего горла, и я записала ее как одно из своих любимых ощущений.

— Я знаю. Но это очень важно, и я буду у тебя в долгу.

— Ты уже должен мне, — напомнила я ему, — за то, что отпугнула Дрю на вечеринке Бри.

Он отодвинулся на пару дюймов, сморщив нос от напоминания.

— Я буду должен тебе вдвойне?

Я закатила глаза.

— Что за услуга?

Последний раз все было не так уж и ужасно. Я провела языком по нижней губе, вспоминая, как он использовал меня, чтобы избавиться от своей бывшей подружки. Его взгляд был прикован к моему рту, но он отвел его и вернулся к моим глазам.

— Мне нужно, чтобы ты пошла и поговорила со Стилом, — сказал он, с надеждой вскинув брови. — Он… он нуждается в тебе.

Мои глаза сузились.

— Он не очень-то обрадовался моему возвращению.

Да, мне было горько.

Интуитивные зеленые глаза Коди держали меня в плену, заглядывая слишком глубоко в мою душу и снимая слои моей жесткой внешности.

— Детка, перестань. Стил просто немного по-другому справляется со своим дерьмом. Ты же знаешь это, — его пристальный взгляд напомнил мне о той ночи, когда я заснула под фортепианную музыку Стила. Неужели он так справлялся со своим багажом? — Пожалуйста?

Фу. Глаза щенка. Как такое жалкое выражение лица могло так чертовски эффективно действовать на такого великолепного парня, как Коди?

— Ладно, — простонала я. — Уже так хочется бросить свою фальшивую подружку в объятия другого мужчины? Эти отношения обречены.

Широкая ухмылка расплылась по губам Коди, и он пригнулся, чтобы поцеловать меня снова.

— Или они только собираются стать интересными? Это просто вопрос перспективы, детка.

Я бы солгала, если бы попыталась сказать, что мой внутренний голос не кричал «обратный гарем» во всю мощь своих легких. Вот только тут было две проблемы.

Во-первых, мой внутренний голос звучал очень похоже на Бри. А во-вторых, обратные гаремы требовали трех или более любовных интересов.

Арчер не был вариантом.

Я проверила время на своем телефоне, направляясь в комнату Стила. Если я хотела успеть на свою первую лекцию за сегодня, мне нужно было выйти из дома примерно через полчаса. Я никак не могла сесть за руль сама – не после недавней аварии – но, возможно, Коди отвезет меня.

Или Стил, если он не ненавидит меня, как показалось во время того короткого общения на кухне. Хуже, если бы он был равнодушен.

Но Коди был прав, мне нужно было поговорить со Стилом. Даже если бы это было просто для того, чтобы понять, какого черта мы друг другу не нравимся. Прошел месяц с тех пор, как мы трахались, и мы почти не разговаривали. Это дерьмо не было здоровым, особенно когда мы буквально жили под одной крышей.

Я натянула свои метафорические трусики для девочек и постучала в дверь его спальни.

Была лишь минутная пауза, прежде чем он ответил и уставился на меня, слегка нахмурив брови.

— Мэдисон Кейт, — сказал он, его красивые губы слегка поджались, — как дела?

Я несколько раз моргнула.

— Ух, ничего себе. Ладно, — я взъерошила пальцами свои распущенные волны цвета сумрачной розы и отбросила в сторону острый нож обиды на его беззаботность. — Когда я видела тебя в последний раз, меня только что пырнули ножом, и я думала, что умираю… Наверное, я ожидал большего, чем «как дела», когда появилась вновь, — я нахмурилась, но он лишь бесстрастно смотрел на меня в ответ. — Знаешь что? Это была глупая идея. Думаю, Арчер в кои-то веки был прав, ты действительно выкинул меня из своей системы.

Я повернулась, чтобы уйти, не желая даже отдаленно выставлять себя на растерзание Стилу. Коди может оставить себе свою гребаную услугу.

Однако рука Стила вырвалась, схватила меня за запястье и потащила в его комнату. Дверь захлопнулась за мной, и мой желудок затрепетал от нервов.

— Что ты только что сказала? — потребовал он, его красивые серые глаза сузились от ярости.

Я посмотрела на него в ответ, мой собственный гнев разгорелся с новой силой.

— Ты слышал меня, Макс, — я не знаю, почему я настаивала на том, чтобы использовать его имя именно так. Наверное, потому что он явно ненавидел его больше, чем я ненавидела, когда меня называли полным именем. Кем мы были, если не антагонистическими засранцами? — Арчер хвастался, что достаточно было провести со мной одну ночь, и ты покончил со своим увлечением. Я думала, что он просто придурок, но, похоже, нет.

Челюсть Стила слегка отвисла, и я не могла остановить свое внимание от того, чтобы на миллисекунду переключиться на его язык с пирсингом.

— Ты сейчас издеваешься надо мной? — спросил он с горьким смехом. — Наверное, да. Ты умнее этого, Мэдисон Кейт.

Я стиснула зубы от того, как он произнес мое имя. Я полагаю, что это было в порядке вещей.

— Что еще я должна думать, когда все, что я получаю от тебя, это — как дела? Вот так?

Его пальцы все еще обхватывали мое запястье, его хватка была достаточно крепкой, чтобы причинить боль. Но я не отстранилась. Черт, я потерялась в граде эмоций, которые вызвало его прикосновение. Я быстро приходила к пониманию того, что не только хотела, чтобы Арчер ошибался, потому что он был невыносимым засранцем, я хотела, чтобы он ошибался, потому что я все еще хотела Стила. Сильно. Гораздо больше, чем я думала.

Отрицание и я были слишком хорошо знакомы друг с другом в эти дни.

— Ты невыносимая, — пробормотал он, убирая мое запястье и отворачиваясь от меня.

Я потерла то место, которого касалась его рука, чувствуя призрачный отпечаток его хватки, когда разочарование захлестнуло меня.

— Я? — ответила я, снова укрепляя свою рушащуюся защиту. — Кто бы говорил, Макс.

Он снова повернулся ко мне, его глаза пылали.

— Мэдисон Кейт, это ты сбежала. Не я. Ты сбежала от меня месяц назад после того, как мы переспали…

— Я не убегала! — воскликнула я. — Мой преследователь сфотографировал нас и угрожал тебе. Я держалась подальше, чтобы обезопасить тебя, ты, дремучий, высокомерный, свиноголовый болван.

Его глаза еще больше сузились, и он двинулся на меня. Гнев, излучаемый им, заставил меня отступить на несколько шагов, пока я не прижалась спиной к двери.

— Ты сбежала. Я более чем способен постоять за себя, и ты это знаешь. Мы все способны. Ты использовала это как удобное оправдание, чтобы скрыть тот факт, что ты начала впускать нас. Ты начала впускать меня, и это напугало тебя. Поэтому ты сбежала, — его слова были холодными и кусачими, и это разорвало меня изнутри. Но… он не был неправ. Это была самая болезненная часть.

— Потом на Хэллоуин, когда мы пытались рассказать тебе правду о твоей маме и Зейне, когда мы пытались показать тебе фальшь в твоих собственных воспоминаниях, ты снова убежала, — он втянул воздух, его ноздри раздулись, а рот превратился в узкую полоску на лице. — Ты убежала и чуть не погибла, Мэдисон Кейт.

Его голос надломился на последнем слове, и на его лице промелькнуло мучительное выражение уязвимости.

Слова подвели меня, и тишина заполнила комнату, пока он смотрел на меня своими глазами, похожими на грозовые тучи, неспокойными и загадочными.

— Ты выписалась из больницы четыре дня назад и даже не попыталась позвонить и сказать нам, что с тобой все в порядке. Полицейские, должно быть, сказали тебе, что мы не несем ответственности за случившееся, но ты все равно сбежала. Снова, — теперь его голос был мягче, в нем не было тепла первоначального гнева, вместо этого он был пропитан болью и горьким разочарованием. — Я обижен, зол и так невероятно разочарован, — продолжил он, подняв руку, чтобы погладить мой затылок. Его пальцы сжали мои волосы достаточно крепко, чтобы превратить их из нежного жеста в нечто доминирующее и контролирующее. — Но в одном я не уступаю тебе, Чертовка.

Его губы прильнули к моим в яростном поцелуе, который обнажил мою душу и разорвал меня изнутри. Я хныкала ему в рот, раздвигая губы и умоляя о большем, впиваясь когтями в его тело. Однако он полностью контролировал ситуацию, удерживая мою голову в неподвижном состоянии железной хваткой за волосы. Стил поцеловал меня, его пронзительный поцелуй дразнил мой язык и вторил твердости его рук, и все мои стены рассыпались в прах.

Он был прав во всем этом. Я была настолько поглощена тем, что считала правдой, что совершенно потеряла из виду то, что было прямо перед моим лицом.

Черт возьми.

— Прости, — прошептала я, когда его губы оставили мои. Мои щеки были влажными, но мне было все равно. Я причинила ему гораздо больше боли, чем думала, и он не чувствовал бы такой боли и разочарования, если бы между нами не было чего-то более сильного, чем секс на одну ночь.

Глаза Стила все еще были жесткими и злыми, как ад, но теперь, по крайней мере, в них было пламя желания, умерившее эту ярость.

— Да, Чертовка, — пробормотал он в ответ. — И ты меня. Я думал, что поступаю правильно, давая тебе свободу. Но потом…

— Потом у меня случился срыв, я разбила машину Коди и получила удар ножом от сумасшедшего в маске, которого я приняла за Арчера? — я закончила за него, когда он запнулся.

Стил помрачнел.

— Да. Это.

Я отвела взгляд от его глаз, втягивая успокоительный воздух.

— Я думала, это были вы, ребята. Я думала, что все это… Я думала, что все это было частью какого-то хренового плана по запугиванию и последующему убийству меня. Полицейские сказали мне, что проверили нож Арчера на мою ДНК, и она оказалась чистой, но я не верила в это до тех пор, пока…. — я прикусила губу, столкнувшись с собственными предательскими эмоциями. — Пока он не появился в моем отеле прошлой ночью, я думаю.

Стил кивнул, понимая. Его большой палец успокаивающе поглаживал мою шею, и мне не хотелось, чтобы он останавливался.

— Он все еще гребаный мудак, — быстро добавила я, — и я все еще хочу нажимать на все его гребаные кнопки, пока его голова не взорвется, но я не думаю, что он хочет моей смерти.

Стил тихо рассмеялся, погладил свободной рукой мои распущенные волосы за ухом, а затем снова наклонил мое лицо, чтобы встретить его взгляд.

— Хорошо.

— Итак, между нами всё в порядке? — спросила я, неуверенно ухватившись за спасательный круг надежды, болтающийся между нами. — Ты и я, я имею в виду.

Стил долго смотрел на меня в ответ, а потом снова поцеловал меня. На этот раз он был более нежным и почти печальным, и это вызвало во мне пульсацию страха.

— Нет, — прошептал он хриплым голосом, когда он отдалился. — Мне жаль, но нет. Мне нужно больше времени, чтобы снова быть в ладу с тобой.

Мои брови вскинулись от удивления, а в животе забурчало.

— Не… — Стил покачал головой, явно подыскивая нужные слова. Он отпустил мои волосы, сделав несколько шагов в сторону, и я почувствовала, как между нами возникла пропасть, словно ее высекли в моем сердце. — Я собираюсь объяснить это как можно короче, потому что это чертовски убивает меня, чтобы говорить об этом. Но мне нужно, чтобы ты поняла, чтобы ты больше не убегала.

Я понятия не имела, что происходит, но американские горки эмоций удерживали меня на месте. Но, скорее всего, это был аттракцион, с которого я никогда не хотела сойти.

Стил выдохнул, провел рукой по лицу и опустился на край кровати.

Опустился на край кровати.

— Я не думаю, что кто-то мог упомянуть тебе, что у меня есть сестра-близнец, Рейчел.

Мои брови поднялись, но я остановила себя, прежде чем сказала какую-нибудь глупость. Была.

У него была сестра… в прошедшем времени.

— Она умерла три года назад, — продолжил он, упираясь предплечьями в колени и глядя на ковер, пока говорил. — Она ехала на концерт Чикагского симфонического оркестра, но опоздала. Она и ее парень поссорились, она села в машину расстроенная и… — он покачал головой, и я могла видеть линии напряжения в его плечах с того места, где я стоял. Ему было так больно рассказывать мне об этом, и я уже понимала, к чему приведет эта история.

Я пересекла комнату и опустилась на колени на ковер перед ним, обхватив руками его талию и уткнувшись лицом в его грудь. На мгновение он не двигался, но когда его руки сомкнулись вокруг меня, я испустила долгий вздох.

— Тебе не нужно открывать свои раны для меня, Стил, — пробормотала я, впиваясь пальцами в его плоть, чтобы прижать его ближе. — Я не убегу. Не сегодня.

Стил провел пальцами по моим волосам, оттягивая мое лицо назад, чтобы встретиться с моими глазами.

— Но в этом-то все и дело, Мэдисон Кейт. Я… мы храним слишком много секретов, и это толкает тебя на глупые решения, как ты сделала на Хэллоуин. Потому что ты не доверяешь нам. Когда я видел, как ты уезжала, зная, насколько ты была эмоциональна, все, что я мог видеть, это обломки, из которых вытащили мою сестру, — он тяжело сглотнул. — Я видел G-Wagen, когда его отбуксировали, детка. Все, о чем я мог думать две гребаные недели, это о том, как мы чуть не потеряли тебя, как и Рейчел.

Я обхватила его лицо, мое сердце разрывалось от только что открытой боли.

— Мне чертовски жаль, Стил, — сказала я ему совершенно искренне.

На этот раз я поцеловала его, вложив свое сожаление и извинение в каждое движение наших языков и каждый совместный вздох. Я облажалась на Хэллоуин. Я плохо отреагировала и совершила несколько глупых ошибок, которые чуть не привели меня к смерти на конце багрового лезвия какого-то больного. Но еще хуже было то, что я напомнила те мучительные воспоминания о сестре Стила – его сестре-близнеце – повторив ее действия. Я чувствовала себя полной кретинкой, хотя и не знала об этом.

Лоб Стила лежал на изгибе моей шеи, и я обхватила его руками, чтобы прижать к себе. Эмоции между нами были такими сырыми, такими открытыми, что я не хотела ни двигаться, ни говорить, чтобы не разрушить все это.

Через некоторое время, однако, мои колени начали болеть от того положения, в котором я находилась, и я отпустила его со вздохом, садясь на ноги.

— Есть шанс, что ты подбросишь меня до SGU сегодня? — спросила я его, мягко переключая тему на что-то более безопасное. — Глупый Арчер сказал Бри не забирать меня, а я не хочу страдать от его компании, если мне это не нужно.

Уголок губ Стила скривился в улыбке.

— Полагаю, я должен поблагодарить этого ублюдка, — пробормотал он, вставая и предлагая мне руку, чтобы поднять меня на ноги.

Я фыркнула в знак несогласия и вышла вслед за ним из комнаты.

— За что, блядь?

— Ну, — ответил он, взяв мою руку в свою, пока мы спускались по лестнице, — во-первых, он нашел тебя, когда я был слишком занят, чтобы даже думать о том, чтобы отследить финансовые записи Бри.

Я закатила глаза. Я знала, что это будет моим крахом, но я не очень хорошо соображала в тот день, когда решила выписаться из больницы.

— А во-вторых? — спросила я его. Когда он слегка нахмурился, я объяснила. — Ты сказал — во-первых, что означает, что есть еще кое-что, за что ты хочешь его поблагодарить.

На губах Стила заплясала улыбка, как будто он не собирался произносить это вслух. Как будто он закончил высказывание в своей голове.

— Мы готовы идти? — спросил Коди, присоединившись к нам, когда мы проходили через фойе, и прервав нас прежде, чем Стил смог ответить на мой вопрос. — Ты за рулём?

Этот вопрос был адресован его другу, который кивнул и достал ключ от машины из многочисленных крючков возле двери гаража.

— Ага, — ответил Стил, щелкнул брелоком и направил нас к своему гладкому серебристому масл-кару. Слава богу, у него было заднее сиденье, так что мне не пришлось бы сидеть на коленях у Коди всю дорогу до универа. Один раз это было забавно, два раза – не очень, а к этому моменту этот трюк немного надоел, учитывая, сколько четырех- или пятиместных машин было в гараже.

— Мило, — Коди положил руку мне на плечи и прижался поцелуем к моему виску. — Детка, ты уже сказала ему?

Я напряглась под его рукой.

— Что сказала? — спросил Стил, острым взглядом следя за тем, как непринужденно Коди прикасается ко мне.

Ухмылка Коди была чистой злобой.

— Что мы с МК встречаемся.

Господи, черт побери.

Если я когда-либо и желала, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком, то это было оно. Прямо здесь, блядь.

К моему огромному облегчению, по дороге в SGU Коди объяснил всю эту сенсацию «Мы с МК встречаемся», которую он вывалил на Стила в гараже.

К тому времени, как он закончил рассказывать своему другу о нашем дьявольском плане разозлить Арчера, на лице Стила снова появилась заразительная ухмылка. Это напомнило мне тот первый день, когда я вернулась из Камбоджи, и он так улыбался, что мне захотелось его ударить.

— Я знаю, — сказал Коди, когда Стил разразился смехом. — Я гений.

Стил закатил глаза и бросил на меня быстрый взгляд с водительского сиденья.

— Это так, — ответил он Коди, — но не по той причине, по которой ты думаешь, придурок.

Я натянуто улыбнулась ему в ответ, но не могла избавиться от напряжения в теле, пока мы не въехали на предназначенное Стилом место на парковке у входа в университет.

Полуночно-черного Stingray Арчера нигде не было видно, но это не было большим потрясением. У него было всего три лекции в неделю.

Мы втроем вышли из машины, и я повесила сумку на плечо.

Тупая боль отдавала в мышцы живота, и я вздрогнула.

— Пойдем, детка, — позвал меня Коди с самодовольной ухмылкой. — Я провожу тебя до класса.

Стил ударил его в живот, когда он проходил мимо, заставив Коди застонать.

— Дай нам секунду, подлый ублюдок, — прорычал он, дергая головой в сторону здания позади нас.

Коди фыркнул, но сделал то, что ему сказали, и направился внутрь университета без нас.

— Ты в порядке? — спросил Стил, когда его друг скрылся из виду. Он обошел машину и положил руку мне на талию, как будто хотел схватить меня, но не хотел рисковать и причинить мне боль.

Я кивнула.

— Все в порядке, — заверила я его, слегка приподняв рубашку, чтобы показать ему заживающую рану. — Это был чистый порез, и швы сняли несколько дней назад. Сейчас он почти не болит, если только я не двигаюсь слишком быстро.

Стил нахмурил брови и нежно провел большим пальцем по шраму, его прикосновение было легким, как перышко.

— Ты ведь знаешь, что мы найдем того, кто это сделал, верно? — его взгляд встретился с моим, но кончики его пальцев по-прежнему лежали на голой коже моего живота. — Мы найдем его и покажем ему истинное значение агонии за то, что он сделал с тобой.

Холодная жестокость в его глазах вызвала во мне дрожь страха, уравновешенную возбуждением. Психотерапевт мог бы провести целый день, глядя на мое влечение к этим трем загадочным, опасным парням, но у меня не было настроения заниматься психоанализом.

Вместо этого я просто притянула его к себе, захватив в горсть его рубашку, прижалась к нему губами и телом, чтобы физически показать, что я думаю о его обещании.

Стил прервал наш поцелуй слишком быстро, но я была успокоена его доводами.

— Черт возьми, Чертовка. Ты заставишь меня страдать на лекциях со стояком.

Я ухмыльнулся, но дала ему секунду, чтобы переставить свой член, прежде чем мы направились в здание, где нас ждал Коди. Не то чтобы ему не хватало компании. Красивая рыжеволосая девушка, с которой я училась в старшей школе, вскидывала волосы и хлопала ресницами, словно у нее развивался тик.

— Ты закончил лапать мою девушку, братан? — поддразнивал огромный светловолосый кокетка, хватая меня за руку и притягивая в свои объятия прямо на глазах у своей поклонницы. Бет, кажется, ее звали. Мы с Бри держались довольно тесным кругом в старшей школе, и уже больше года я не видела никого из своих бывших одноклассников.

— Твоя девушка? — пискнула она, глядя на меня огромными глазами. В них не было той злобной ревности, которой часто кидаются женщины, когда замечают конкурентов.

Вместо этого она выглядела просто овечкой.

— Извини, МК, — сказала она мне, — я не знала. Рада видеть тебя снова в Теневой Роще, — её улыбка была натянутой, немного прохладной, но не злобной.

— Спасибо, Бет, — ответила я.

Она не поправила меня и не выглядела смущенной, так что я, должно быть, правильно назвала ее имя.

Ее ответная улыбка была немного теплее, как будто она не ожидала, что я ее узнаю.

Зачет.

— Ну, еще увидимся, — сказала она мне, затем бросила благодарный взгляд на Стила и пошла прочь, покачиваясь на ходу.

— Твоя подруга? — спросил Стил, приподняв свою пронзенную бровь.

Я покачала головой.

— Какая-то девушка из Теневой старшей школы. И, по-видимому, твоя большая поклонница, Коди.

Он только усмехнулся этой широкой, высокомерной, блядской улыбкой, от которой мне захотелось ударить его и поцеловать одновременно.

— Хорошо, что она теперь знает, что у меня есть девушка, — он крепко обнял меня, целуя мои волосы.

— Ты невыносимый, — пробормотал Стил. — Арчера здесь даже нет.

Коди хмыкнул.

— Как будто меня это волнует.

Стил отмахнулся от него и пошел в противоположном направлении, чтобы добраться до своего класса, но Коди шел со мной до самой двери моей лекции. Как будто мы встречались по-настоящему.

А мы встречались?

Я сильно отставала на своих занятиях, это стало ясно еще до того, как день закончился. Голова раскалывалась, шрам болел, когда я пришла в кафетерий, но мое настроение резко поднялось, когда я заметила Бри у буфета.

— Привет, детка, — поприветствовала она меня, когда я пристроилась рядом с ней. — У тебя получилось! Извини, что не ответила на сообщение, ты отправила его, похоже, глубокой ночью. Я бы не успела вовремя, даже если бы Арчер не сказал мне не волноваться.

Я пожала плечами.

— Все хорошо, он усилил рутину пещерного человека, так что я даже не удивлена. Думаю, то, что я выписалась из больницы, поставило под угрозу всю его затею с контролем.

Бри хмыкнула, бросив на меня взгляд с морщинистым носом.

— Ну да. Что-то вроде этого. В любом случае, как прошла встреча?

Я растерянно моргнула.

— Какая встреча?

— С твоим вчерашним — другом семьи? С тем, о котором ты очень скрытничала по телефону, когда не говорила мне, где ты? — она набросилась на меня, и я кивнула.

Встреча с Зейном. Лидером Жнецов Теневой Рощи. Вот об этом.

— Эм, это было хорошо, — ответила я совершенно неопределенно.

Я нагрузила свой поднос всякой вкуснятиной – пиццей, картошкой фри, шоколадными пирожными, в общем, всем, что попадалось на глаза, что могло запустить кнопку здоровья и фитнеса Коди.

Что я могу сказать? Мне нравился конфликт. И углеводы.

Мы с Бри подошли к свободному столику, но она остановилась, прежде чем мы поставили свои подносы.

— Эм, МК? Я думаю… — она указала на меня через плечо, и я повернулась посмотреть.

Парни – все трое – сидели за своим обычным столиком, а вокруг них толпилась их обычная команда обожающих женщин. Коди встал и предлагал нам присоединиться к ним, но… к черту. Сучка-брюнетка, которая вылила на меня сок, буквально сидела на коленях у Арчера, а я не собиралась в ближайшее время заводить друзей.

Встретившись с Коди взглядом, я решительно покачала головой и опустила поднос на стол.

Он закивал в ответ и покинул свой стол, чтобы подойти к нам.

— Детка, Арчер приложил все усилия, чтобы сегодня действительно присутствовать на занятиях.Самое меньшее, что ты можешь сделать, это втереть ему в лицо тот факт, что мы безнадежно влюблены и, вероятно, собираемся громко трахаться на столе прямо перед ним.

Его тон был абсолютно серьезным, и Бри издала задыхающийся звук.

— Что?

Я попыталась и не смогла сдержать ухмылку по поводу выходки Коди.

— Долгая история, — пробормотала я в ответ Бри. — Но я не собираюсь делить стол с твоей группой поддержки, Кодиак Джонс. Садись с нами, если так жаждешь моего внимания.

Его глаза сузились, и я поняла, что он так просто меня не отпустит.

— Минутку, детка, — сказал он с саркастическим сладострастием, и я застонала, когда он, размахивая руками, вернулся к своему столику и перекинулся парой слов со своими друзьями. И под этим я подразумевала, что он сказал что-то, вероятно, едкое и неприятное, и все девушки умчались в бешенстве с лицами, похожими на кислотный дождь.

Он снова повернулся ко мне лицом, широко раскинув руки, как бы иллюстрируя отсутствие обожательниц за его столом. Вот только… брызжущая соком сучка все еще была на коленях у Арчера. Упрямая.

Я бросила на Коди укоризненный взгляд, переводя глаза на нее и обратно. В действительности, не имело значения, была ли она там. Неважно, что она ерзала на коленях Арчера, словно пытаясь заставить его член напрячься, и неважно, что он держал свои татуированные руки на ее талии.

Но я знала, что это его разозлит. И я начинала обнаруживать, что неестественно люблю разжигать пламя его гнева и раздражения.

Коди закатил глаза и наклонился, чтобы что-то сказать девушке.

Лицо Арчера ожесточилось, его сердитый взгляд нашел меня в другом конце комнаты, но его выступление было прервано тем, что его девушка попыталась дать Коди пощечину.

Я сказала «попытка», потому что он поймал ее запястье прежде, чем ее ладонь коснулась его лица.

Что бы он ни сказал дальше, она выбежала из столовой с разгоряченными щеками и нахмуренными бровями.

Коди оглянулся на меня, разводя руки в стороны, как бы говоря: — Видишь?

Все чисто.

— Черт возьми, — пробормотала я, глядя на Бри. — Ты не против? Между нами вроде как есть кое-что…

Я запнулась, чувствуя себя полной идиоткой за то, что призналась в фальшивых, но не совсем фальшивых отношениях с Коди. Потому что мои чувства к нему были далеко не фальшивыми.

Бри широко улыбнулась.

— Ага, я вижу. Я также хочу услышать все об этом, — она подняла свой поднос и одарила меня самодовольной улыбкой. — Ну, давай. Пойдем, присоединимся к королям кампуса.

Она пронесла свою нахальную задницу к их столу и села между Арчером и Стилом, как будто ей там самое место, оставив свободным место рядом с Коди на другой стороне стола.

Я вздохнула и последовала за ней. Когда я поставила свой поднос на стол, рука Коди обхватила меня за талию и притянула к себе на колени, а не на стул, на котором я собиралась сидеть.

— Серьезно? — потребовал Арчер, хлопнув вилкой по столу. — Сначала ты провернул это дерьмо с девушками, а теперь это?

— Что это? — Коди ответил с полной невинностью, подтаскивая мой поднос поближе. — О, хороший выбор, детка.

Я хмыкнула, но осталась на месте. Если Арчер уже вел себя как вздорный трехлетний ребенок, то именно там я и хотела быть.

— Правда? Ты не собираешься ругать меня за то, что я ем много жира и сахара?

— Нет, блядь, — ответил Коди с возмущенным видом. — Любой здравомыслящий мужчина знает, что нельзя указывать женщине, как ей есть. Если пицца и шоколад дали тебе это потрясающее тело, я только за. Ешь.

Я усмехнулась, потому что он только что прошел тест, о котором я даже не подозревала. Прямо-таки здравый смысл.

— Разве ты не знал, Арч? — прокомментировал Стил, поедая свой сэндвич с едва замаскированной улыбкой. — Мэдисон Кейт и Коди теперь встречаются. Думаю, то, что ты ей сказал, должно было задеть за живое.

Черт, я пожалела, что у меня нет камеры, чтобы запечатлеть выражение неверия на его лице в этот момент. Оно было идеальным.

Должно быть, я издала вслух звук веселья, потому что яростный взгляд Арчера устремился на меня, как самонаводящийся маяк. Он отпрянул от стола, резко заскрежетав ножками стула, и я слегка покачнулась на коленях Коди. Моя нога зацепила сумку на полу и рывком подняла ее, высыпав содержимое на пол.

— Ух, спасибо тебе, засранец, — огрызнулась я на Арчера, потому что, очевидно, все проблемы в жизни были по его вине. Я соскользнула с колен Коди и опустилась на колени, чтобы собрать все, и Коди помог мне секундой позже.

— Эй, — сказал он, нахмурившись, пока я запихивала книги обратно в сумку, — что это?

Он протянул запечатанный конверт с моим именем – моим полным именем, — написанным на лицевой стороне четкими черными буквами.

Я замерла, мое дыхание прервалось, а кожа покрылась мурашками. Я знала этот почерк.

— Это… — я уставилась на конверт в его руке так, словно это была ядовитая змея. — Как это попало в мою сумку?.

— В чем дело? — спросил Арчер, обходя стол с усмешкой на лице, как будто он ожидал какой-то детской шалости, над которой он мог бы посмеяться. — О, дай угадаю, любовное письмо? Коди, твоя новая девушка не так уж удивительна в вопросах моногамии.

Коди усмехнулся в ответ, вставая.

— Кто сказал, что она должна быть такой? — ответил он. — Но нет, ты бесчувственная задница, дело не в этом, — он вскрыл конверт, не дожидаясь, пока я сделаю это сама. И правильно сделал – я бы, наверное, просто выбросила все это на помойку.

Я поднялась с пола, когда все остальное было убрано в сумку, и посмотрела на фотографию в руке Коди. Это была я, очевидно, но сделанная как раз тем утром на парковке SGU. Я стояла рядом с машиной Стила и смотрела на него с таким выражением, какого никогда не видела на своем собственном лице. Его рука была под моей рубашкой, его ладонь лежала на моем животе, а его глаза были прикованы к моим…

Это был очень интимный снимок, который мне бы понравился, если бы его не сделал жуткий преследователь и не доставил таинственным образом в мой рюкзак.

Внизу снимка теми же острыми буквами, на этот раз красным фломастером, было нацарапано одно слово.

МОЯ.

Без слов Коди передал фотографию Стилу, который на мгновение уставился на нее.

— Дерьмо, — Стил подытожил все наши мысли этим одним словом.

— Ух, это жутко, как черт, — заявила Бри, уставившись на фотографию широко раскрытыми глазами. — Как вы думаете, что это значит?

Прежде чем мы успели ей ответить, здание потряс взрыв, и в меня врезалось жесткое тело, прижав меня к полу.

— Что это, блядь, было? — вскрикнула Бри, и я с трудом поднялась на ноги.

Я лежала лицом вниз, но каким-то образом я знала, кто меня прижал.

— Отвали от меня, Д'Ат, — зашипела я. — Это было снаружи.

Он не сдвинулся с места, вероятно, чтобы не быть мудаком, но когда я начала извиваться, он, наконец, освободил меня.

— Парковка, — сказал нам Коди, его рот сложился в мрачную линию, а брови нахмурились, — это мое предположение.

Стил застонал и провел руками по лицу.

— Нет. Пожалуйста, не с парковки.

Мне потребовалась секунда, чтобы сообразить, но время, когда мы смотрели на изображение Стила и меня на парковке… рядом с его машиной…

— Конечно, нет, — пробормотала я.

Мы впятером – включая Бри – устремились к парковке, вместе с толпами других студентов и сотрудников.

Однако мы не успели далеко уйти от входной двери здания университета. Оттуда мы могли видеть высокий столб пламени, поднимающийся от обломков красивой серебристой машины Стила. Куски металла и другие обломки были разбросаны по траве, несколько студентов истекали кровью и кричали, вероятно, находясь слишком близко в момент взрыва.

— Вот дерьмо, — воскликнула Бри.

Я потеряла дар речи. Он взорвал машину Стила, не обращая внимания на сопутствующий ущерб. Кто-нибудь серьезно пострадал? Убит? Мой желудок скрутило, когда я уставилась на беспорядок, широко раскрыв глаза от ужаса.

— Черт! — крикнул Стил, его кулак сжался, когда он попытался ударить по кирпичному фасаду здания. Однако Арчер плавно перехватил удар, приняв всю силу удара Стила на грудь.

— Остынь, — сказал Арчер своему другу, его тон не был злым или снисходительным, но в нем чувствовалась сильная властная нотка. — Я не позволю тебе сломать пальцы, когда ты только начал снова играть.

Стил выглядел так, будто хотел снова ударить Арчера, на этот раз намеренно.

Но через несколько мгновений он выкрикнул еще одно ругательство и пошел прочь от нас, исчезая за углом здания.

— Это моя вина, — прошептал я, чувствуя себя полным куском дерьма. Мой преследователь взорвал машину Стила – о чем он явно очень беспокоился — потому что я не прислушалась к первому предупреждению этого жуткого ублюдка.

Арчер рыкнул с отвращением.

— Да, так и есть.

Я отшатнулась назад, как будто он дал мне пощечину. Мое собственное чувство вины было достаточно плохим без того, чтобы он ткнул меня в него лицом.

— Заткнись, Арч, — огрызнулся Коди. — МК не просила, чтобы её преследовал ненормальный психопат. Перестань быть сукой и попробуй поддержать её, пока ты действительно не испортил все дело.

Моя челюсть слегка отвисла, а на виске Арчера запульсировала жилка, когда он бросил на меня молниеносный взгляд. Почему-то мне показалось, что я не единственная, кого потрясла вспышка Коди.

— Окей тогда, — прокомментировала Бри, беря меня за руку и оттаскивая от двух парней, излучающих тестостерон, как сильнодействующий одеколон. — Не хочу подливать масла в огонь, но это сообщение на машине Арчера?

Она указала слегка дрожащим пальцем. Черный Corvette Stingray был припаркован на своем обычном месте – прямо рядом с горящей развалиной Стила – и получил огромное количество повреждений с ближайшей стороны. Но, что удивительно, все стекла были целы, а на лобовом стекле красовались пять слов, которые выглядели отвратительно, словно кровь.

Добро пожаловать домой, Мэдисон Кейт.

Мой день становился все хуже и хуже. После того как полиция закончила опрашивать, фотографировать и документировать, нам наконец разрешили отправиться домой. Бри отвезла нас, потому что — Корвет Арчера считался уликой, но всю дорогу меня терзало любопытство.

— Как твои окна не разбились? — спросила я, переместившись на свое место, чтобы встретить его взгляд. Я была сукой и села на пассажирское место, оставив трех массивных парней на заднем сиденье, как сексуальную консервную банку для сардин.

Одна бровь приподнялась, и он встретил мой взгляд с холодной отстраненностью.

— Пуленепробиваемое стекло, принцесса Дэнверс. Оно также устойчиво к взрывам, если бомба не заложена непосредственно в саму машину.

Я нахмурилась сильнее.

— Почему у тебя пуленепробиваемое стекло, Арчер?

Его взгляд в ответ был абсолютно бесстрастным.

— На случай, если какой-нибудь сумасшедший хрен попытается взорвать машину рядом с моей. Зачем еще?

Придурок. Я отмахнулся от него и отвернулась, чтобы посмотреть в окно.

Бри что-то напевала себе под нос, вводя код наших ворот и ожидая, пока они откроются. Вероятно, ее напрягал уровень напряжения в машине, но… добро пожаловать в мою жизнь, детка.

— Ты зайдёшь? — спросила я ее, когда она припарковалась перед главным входом.

— Ну, конечно. Ты все еще не рассказала мне сплетни об этой, — она махнула рукой в сторону спин трех парней, пробиравшихся в дом впереди нас, – ситуации. Кроме того, я напугана сегодня до чертиков и не очень хочу идти домой прямо сейчас.

Я кивнула и посмотрела на нее с сочувствием.

— Верно. Пойдем, перекусим и закроемся в моей комнате, подальше от всей этой энергии большого члена.

Она усмехнулась в ответ и последовала за мной в дом. Я дошла до первой ступеньки, когда голос отца остановил меня на моем пути.

— Мэдисон Кейт, — позвал он из официальной столовой – комнаты, которой мы практически никогда не пользовались. — Иди сюда.

Мой взгляд метнулся к Бри, и она посмотрела на меня широко раскрытыми от страха глазами.

— Сейчас же, — рявкнул Сэмюэль Дэнверс, который никогда не любил заставлять себя ждать.

— Тебе лучше уйти, — пробормотала я Бри. — Позвонишь мне позже?

Она скорчила гримасу и коротко кивнула мне.

— Рассчитывай на это. Мы можем пойти выпить молочных коктейлей или еще чего-нибудь.

Я вздохнул, когда она выскочила из дома, и неохотно пошла к дому, где меня ждал отец.

Он сидел во главе длинного стола, великолепная светловолосая, голубоглазая женщина нависала над его плечом, наполняя его виски. Арчер сидел на следующем месте вдоль стола, Коди и Стил – напротив него.

— Присаживайся, Мэдисон Кейт, — приказал отец голосом, в котором одновременно звучали скука и раздражение.

Я волочилась на каблуках, пробираясь через комнату. Должно быть, он затащил туда и парней, как только они вошли в дом, поскольку они опередили меня всего на несколько мгновений.

— Спасибо за гребаное предупреждение, придурок, — пробормотала я себе под нос, опускаясь на сиденье рядом с Арчером.

Я ни на секунду не поверила, что он не знал, когда мой отец и Чериз вернутся из Италии…

Даже если я сама не имела ни малейшего представления.

Уголок рта Арчера дернулся, и он посмотрел на меня уголками глаз.

— В любое время, принцесса.

Ух, я так сильно хочу ударить его.

— Мэдисон Кейт, — начал мой отец, даже не взглянув на свою девушку, которую мне даже не представили, — я слышал…

— Вы, должно быть, Черри, — перебила я, обращаясь непосредственно к красивой женщине. Неудивительно, что мой отец выбрал именно ее: она была очень похожа на мою маму, но с гораздо большим количеством пластических операций. — Приятно познакомиться с вами… наконец-то, — я натянуто улыбнулась ей.

Она не виновата в том, что мой отец оказался полным и абсолютным мешком дерьма. Она также не виновата в том, что ее сын был антагонистичным ублюдком, из-за которого мне ежедневно хотелось прибегнуть к насилию.

Розовая спальня, с другой стороны… это была ее вина.

— Мне тоже очень приятно познакомиться с тобой, Мэдисон Кейт, — ответила она задыхающимся, хриплым шепотом.

На самом деле, это было немного разочаровывающе. Я ожидала, что мать Арчера будет волевой и смелой женщиной. Очевидно, это не так.

Мой отец резко прочистил горло, и я спрятала улыбку.

— Как я уже говорил, — продолжал он раздраженным рыком, — до моего сведения дошло, что с тех пор, как ты вернулась, Мэдисон Кейт, ты доставляешь немного хлопот. Это не то, что мы обсуждали, когда ты просила вернуться домой из Камбоджи.

У меня отвисла челюсть.

— Ты что, блядь, серьезно? — прошептала я.

Лицо отца потемнело от ярости из-за моего неуважения, но к черту это. Уважение нужно заслужить, а не требовать, и он не сделал ничего, чтобы заслужить мое.

— Злить своего сводного брата поддельными порнографическими изображениями…

— Вау. Что? Арчер не мой гребаный сводный брат! — я наполовину встала со своего места, мне уже до смерти надоела эта чушь, которую нес мой отец. — И он начал это.

Отец окинул меня язвительным взглядом.

— Послушай себя, Мэдисон Кейт. Тебе восемнадцать…

— Почти девятнадцать, — пробормотала я, хотя мой день рождения был только через пять месяцев.

— И я ожидаю, что ты начнешь вести себя как взрослая, если хочешь жить под моей крышей, — он продолжил, как будто я ничего не говорила, и я сжала зубы от злости.

Один из парней – вероятно, Коди – издал при этом небольшой ехидный звук, что вызвало у меня приступ ярости.

— Во-первых, — огрызнулась я, сжимая руки в кулаки под столом, — я не просилась домой из Камбоджи. Тетя Мари умерла, и мне негде было жить, потому что я не могу получить доступ к своему трастовому фонду, пока мне не исполнится двадцать один год.

— Поверь мне, Мэдисон Кейт, я бы изменил это, если бы мог, — слова отца прозвучали гораздо более угрожающе, чем обнадеживающе, и я подавила дрожь ужаса.

— А во-вторых, — продолжила я, игнорируя беспокойство, которое он только что вызвал во мне, — может быть, если бы ты не поселил в одном доме тех уродов, которые подставили меня в Ночь бунта, я бы не чувствовала необходимости выходить из себя. Более того, — я быстро вдохнула, — остальные так называемые «неприятности» благодаря чёртову преследователю, о котором ты так и не счел нужным сообщить мне. Значит, сегодняшний взрыв в кампусе? Это на твоей совести. Я получила удар ножом и чуть не умерла две недели назад? За убийство мамы? Это тоже.

Мой отец даже не вздрогнул. Единственной его реакцией было подергивание бровей.

— Если ты закончила свою истерику, Мэдисон Кейт, мы собираемся обсудить некоторые новые правила.

Я потеряла дар речи. Услышал ли он хоть одно слово из того, что я только что сказала?

— Арчер, Коди и Стил очень обеспокоены тем, что ты ведешь себя неадекватно, и что этот так называемый преследователь – просто твой новый крик о внимании, — его голос был настолько безвкусным, что с таким же успехом можно было говорить о чертовой погоде. Это становилось все лучше и лучше, черт возьми. — Я бы лично хотел, чтобы тебя поместили в Ривервью Хайтс для тщательного медицинского обследования, — я громко вздохнула, это была психиатрическая больница, — но Арчер, похоже, считает, что ты просто нуждаешься в более строгих правилах и границах здесь, дома.

Я перевела свой яростный взгляд на сводного брата и посмотрела на него как на абсолютную смерть. Я не питала иллюзий, что это не его бредни.

Коди и Стила просто потащили на дно вместе с тонущим кораблем.

— Какой альтруизм со стороны Арчера, — прорычала я. Он ничуть не выглядел виноватым или раскаивающимся. Стандартный гребаный Д'Ат.

— Вот что произойдет, Мэдисон Кейт, — продолжал мой отец.

— Ты не должна покидать этот дом без сопровождения одного из мальчиков. Ты будешь ходить на занятия и сразу возвращаться домой. Ты не будешь бегать с Бри, затевая бог знает какие шалости, и уж точно не будешь встречаться с этим хищным правонарушителем Далласом Муром.

— Это, должно быть, чертова шутка, — прошептала я в ужасе. — Должно быть, я все это выдумала. Может быть, сотрясение мозга было хуже, чем мне сказали.

— Сядь, — зашипел на меня Арчер, резко дергая меня за руку. Я даже не заметила, что встал со стула. Поэтому я упала обратно на свое место, как мешок с кирпичами.

Отец одарил меня холодной, недоброй улыбкой.

— Считай, что ты под домашним арестом, пока эти глупые выходки и фальшивые трюки с преследованием не прекратятся.

Я был ошеломленная до потери речи. Но потом... Нет. Ни за что. Я была взрослой женщиной, независимо от того, жила я в доме своего отца или нет. И никто не заставлял меня оставаться.

Сделав успокаивающий вдох, я отбросила свой гнев, возмущение и неверие. Мой отец плохо реагировал на эмоции, только на факты и логику.

— Я понимаю правила, которые ты установил, папа, — ответил я своим самым лучшим спокойным голосом, учитывая обстоятельства. — И, со всем уважением, иди на хуй.

Упс.

Но ущерб был нанесен, поэтому я пошла на попятную.

— Если таковы правила жизни под твоей крышей, то это легко исправить. Я не буду тут жить, — я отодвинула стул от стола и выдернула пальцы из хватки Арчера, только тогда осознав, что он не отпустил.

— Чериз, было приятно познакомиться с вами, но ваш вкус в отношении мужчин, откровенно говоря, ужасен. Я рекомендую внести некоторые изменения в вашу жизнь.

Натянуто улыбнувшись девушке моего отца, я крутанулась на пятках и вышла из столовой. Мой позвоночник был прямым, а подбородок высоко поднят. Пошли они все. Я выживу сама.

— Мэдисон Кейт Дэнверс, — прозвучал голос отца, и я вздрогнула. Как бы мне ни хотелось встать на ноги и уйти оттуда с гордо поднятой головой… старые привычки умерли. Я сделала паузу. — Если ты выйдешь из этого дома прямо сейчас, я признаю тебя недееспособной и против твоей воли помещу в Ривервью Хайтс.

Я медленно повернулась, с трудом веря в то, что слышу.

— Ты не можете этого сделать, — сказала я, качая головой. — Мне уже больше восемнадцати, я больше не под твоим контролем.

Мой отец выглядел совершенно невозмутимым, а парни – все трое, мать их, — были как проклятые статуи. Никто из них не смотрел на меня, когда мой отец лишал меня свободы.

— Я могу, и я это сделаю, — Сэмюэль Дэнверс достал свой телефон, угрожающе подняв его вверх. — Испытай меня, дочь. Несколько доз успокоительных и стабилизаторов настроения могут принести пользу твоей бунтарской натуре.

Я потеряла дар речи. Я была чертовски безмолвна. Это должно быть галлюцинация, связанная с травмой головы. Неверие боролось с возмущением и яростью, когда я перевела взгляд на всех остальных в комнате. Сэмюэль Дэнверс выносил мне приговор, но никто больше не говорил. Никто не защищал меня. Никто, блядь, никто.

— Вы все собираетесь просто сидеть здесь и позволять ему так угрожать мне? — потребовала я, окидывая взглядом парней.

Я знала, что Черри уже проиграла, случайное замечание отца о том, что меня накачали наркотиками, дало мне надежную подсказку, почему она была такой чертовски послушной. Арчер, вероятно, с самого начала был в курсе всего этого плана. Но… Коди? Стил?

— Скажите что-нибудь! — крикнула я им. Они больше не избегали моего взгляда, но их глаза были тяжелыми, а позы – жесткими. Я не получу от них помощи. Не сегодня.

— Это для твоего же блага, Мэдисон Кейт, — сказал Арчер, его голос был как ледяной лед.

Я никогда не хотела убить кого-то так сильно, как сейчас.

— Я не собираюсь стоять здесь и терпеть это, — ответила я, мои мысли кружились так сильно, что у меня кружилась голова. Я снова направилась к двери, но, конечно же, последнее слово осталось за отцом.

— Если ты уйдешь из этого дома без присмотра, ты выпишешь себе приговор, — он даже не подал виду, что его это волнует. — Я ожидаю, что эта истерика и поведение прекратятся, Мэдисон Кейт. Ты выставляешь нашу семью в смешном свете, и я больше не потерплю этого.

У меня не было слов. Я просто отмахнулась от него и выскочила из столовой, хлопнув дверью о стену.

Слезы жгли мне глаза, но вместо того, чтобы бежать в свою спальню, как обиженный ребенок, я на мгновение задержалась возле столовой. Слушая.

На мгновение никто не заговорил, а затем кто-то испустил тяжелый вздох.

— Это все было необходимо? — спросил Стил, и мое сердце болезненно сжалось.

Как он мог не заступиться за меня? После всего, что он мне сказал, после всех эмоций, которые он выплеснул. Я думала, что ему не все равно. Я думала…

— По мне, ей все равно лучше в Ривервью, — огрызнулся отец, в его голосе было больше чувств, чем за все время разговора со мной, — в безопасности, под действием лекарств и вне поля зрения общественности.

— Мы не просили тебя, Сэм, — ответил Арчер с нотками отвращения в своем тоне. — Ты выполнил свою часть работы. Я думаю, твоей девушке очень понравится кругосветное путешествие, правда, мама?

Восхищенный женский вздох, а затем: — О, я всегда хотела отправиться в круиз! — её голос был мечтательным и… одурманенным.

Она была под наркотиками. Как, черт возьми, Арчер мог смириться с этим? Это была его мама, ради всего святого!

— Хорошо, — ответил Арчер. — Через два дня будет один рейс из Сиэтла. Вам лучше покинуть Тенистую Рощу утром, чтобы успеть вовремя.

Какого хрена?

Звук отодвигаемых стульев подстегнул меня к действию, и я бесшумно выскользнула, взбежав по лестнице в свою комнату. Сердце колотилось о ребра так сильно, что было больно, когда я прислонилась спиной к двери и пыталась – отчаянно пыталась – осмыслить все, что только что произошло.

Но я не могла. Я снова копошилась в темноте, пытаясь вставить лампу в несуществующую розетку. Совершенно безнадежно и безумно разочаровывающе.

В том, что мой отец бросался угрозами и силовыми приемами, не было ничем новым. Раньше он никогда не заходил так далеко, но как бы я ни была взбешённая… я не была слишком шокирована. Что меня потрясло до глубины души, так это то, что ребята просто сидели и ничего не говорили.

Хуже того, если делать выводы из того, что я только что подслушала, казалось, что именно они были главными. Они дергали моего отца за ниточки, словно он был марионеткой в дорогом костюме.

Что, черт возьми, происходило в этом проклятом доме?

Я пробыла в своей комнате всего несколько минут, когда в дверь постучали. Я насмехалась вслух и закатывала глаза. Кто бы это ни был, я не хотела его видеть. Никто в этом богом забытом доме не был на моей стороне.

— Отвали! — крикнула я, когда они снова постучали. Я заперла дверь, прежде чем сесть за компьютерный стол, так что они могли стучать сколько угодно. Я не собиралась их впускать.

— Детка, — отозвался Коди, — впусти меня. Нам нужно поговорить.

Гнев душил меня, и мне пришлось сглотнуть, прежде чем я смогла сформировать слова.

— Ты не хочешь слышать то, что я хочу сказать, Кодиак Джонс. Просто отвали.

— МК, да ладно, — ответил он с досадой, — ты же знаешь, что у тебя нет всей истории.

Разозлившись до чертиков, я оттолкнулась от стула и подошла к двери своей спальни. Я щёлкнула замком и распахнула дверь, чтобы взглянуть на великолепного говнюка, которому я с радостью проткнула бы глаз.

— О да? Значит, ты предлагаешь раскрыть мне все свои гребаные секреты, Кодиак? — я держала руку на двери, блокируя доступ в свою комнату, ясно давая понять, что не пущу его внутрь.

Он наморщил лоб, и его рот сжался от чего-то слишком похожего на чувство вины.

Я горько рассмеялась.

— Да, я так и думала, — я покачала головой, затем понизила голос до низкого, холодного тона. — Как я и сказала, иди на хуй.

Я попыталась захлопнуть дверь перед его лицом, но он поймал ее и оттолкнул, шагнув вперед в мое личное пространство.

— МК, не будь глупой. Мы только хотим чтобы ты оставалась в безопасности. Кто-то буквально пытался убить тебя две недели назад, а сегодня кто-то взорвал машину, ранив шесть случайных студентов, только потому, что ты поцеловала Стила.

Я зарычала, мой взгляд был как кинжал.

— О, так теперь мой преследователь снова реален? Я думала, что все это лишь плод моего воображения. Призыв к вниманию, — мой голос был язвительным в своем сарказме, и зеленые глаза Коди стали грустными, как будто я причиняла ему боль без веской причины.

— Никто из нас в это не верит, детка. Твой отец просто манипулятивный ублюдок, который считает, что это нормально травить людей газом, чтобы добиться своего, — его голос был настолько искренним, что я почти поверила ему.

Вот только… тот разговор, который я подслушала, звучал так, будто это вовсе не дело рук моего отца. Это их рук дело. Арчера, Коди и Стила. Я не была настолько глупа, чтобы думать, что Арчер действовал в одиночку, не тогда, когда они втроем были плотнее воров.

Я просто встретила его взгляд и ожесточилась. Мне до смерти надоело, что меня принимают за дурочку. Надоели все их горы секретов, которыми они так не хотели делиться со мной. Слова Арчера, сказанные мне накануне вечером, эхом отдавались в моем мозгу и превращали мои внутренности в кислоту.

Потому что я не доверяю тебе, Мэдисон Кейт.

Относилось ли это и к Коди и Стилу? Сохраняли ли они свою тайну, потому что тоже не доверяли мне? Или это было сделано из преданности Арчеру?

— МК, — сказала Коди, на этот раз мягче. Умоляюще. — Детка, пожалуйста… Доверься нам, чтобы мы обеспечили твою безопасность?

Я насмехалась.

— Ты, наверное, правда думаешь, что я такая же глупая, как и мой отец. Иди к чертовой матери, Кодиак Джонс. Я тебя ненавижу. Снова.

На этот раз я сильно толкнула его в грудь, заставив его отвести руку от моей двери, чтобы я могла захлопнуть ее. Дрожащими пальцами я щёлкнула замком, затем отступила на несколько шагов, и слезы хлынули из моих глаз. Я хорошо держалась, сохраняя холодную ярость, но внутри меня все ломалось. Мои эмоции были разорваны в клочья, а грудь болела. Мне хотелось кричать, вырываться и причинять им боль, но угроза отца висела надо мной, как темное облако.

Это был даже не первый раз, когда он угрожал мне нависшей угрозой психиатрической экспертизы, и я знала, что у него есть друзья в совете директоров Ривервью Хайтс. Это была далеко не пустая угроза, это было точно, и ничто не пугало меня больше, чем стать узником собственного разума.

Поэтому я просто свернулась клубочком на своем новом ковре кремового цвета и заплакала.

Я понятия не имею, как долго я так пролежала, но в конце концов я взяла себя в руки переоделась и легла в постель. Глаза опухли, нос болел, когда я забралась под одеяло, и мне было не лучше, чем тогда, когда я захлопнула дверь перед лицом Коди. Как бы ни было хорошо иногда просто выплакаться, это мало помогло решить мои проблемы. Но это была проблема будущей МК.

В МОИХ СНАХ БЫЛИ ПРИЗРАКИ, как и каждую ночь после Хэллоуина, но на этот раз все было по-другому. Хуже. Вместо крови и насилия, к которым я уже начала привыкать каждую ночь, на этот раз мне снилось, что я заперта в крошечной белой комнате без двери, без окон – без выхода вообще.

Я проснулась с криком, вся в холодном поту, только от того, что рядом со мной провалился матрас и сильные руки заключили меня в крепкие объятия.

— Уходи, — пробормотала я с полным отсутствием убежденности, — Ты мне здесь на хрен не нужен.

Ложь.

Пальцы провели по моим волосам и по спине, разминая напряженные мышцы возле позвоночника, и я плотнее прижалась к его твердой груди. Он был таким чертовски теплым, как будто я обнимала огромную бутылку с горячей водой.

— Да, это так, — ответил Арчер мрачным шепотом.

Слезы выдавливались из-за моих закрытых век, стекали по моему лицу и попадали на его кожу, а моя душа кричала от боли.

— Я так чертовски тебя ненавижу, — прошептала я, но все же обвила руками его тело, прижимаясь к нему крепче, чем Роуз к проклятой двери после того, как Титаник затонул.

Арчер выдохнул длинный вздох, его сердце билось под моим ухом.

— Не так сильно, как я тебя ненавижу, Кейт, — его голос был настолько тихим, что я сомневалась, что мне вообще суждено его услышать, но мой пульс, тем не менее, учащенно бился. Он никогда не называл меня так раньше. Это было так… интимно. — Не так сильно, как я ненавижу себя.

Я никак не отреагировала. Я была уверена, что он не собирался говорить это вслух, и, честно говоря, у меня не было сил спорить с ним посреди этой чертовой ночи. Вместо этого я позволила его ровному сердцебиению и теплым объятиям погрузить меня в глубокий сон без сновидений.

Когда я снова проснулась, я была одна.

На мгновение я усомнилась в своих воспоминаниях, не приснилась ли мне вся эта встреча. Но моя вторая подушка пахла им, крепким и мужественным, как кедровое дерево и дуб, но с нежными нотками лаванды и герани.

Я… Я понятия не имела, как относиться к позднему ночному визиту Арчера. Смущенная, как черт, и с суматошной, послеплаксивой головной болью, я вытащила свою задницу из постели и пошла искать что-нибудь надеть на день.

Только после того, как я приняла душ, сделала прическу, макияж и оделась, я заметила неоспоримое доказательство того, что я не предполагала, что Арчер будет спать здесь со мной. Дверь в мою спальню сидела странно, и при ближайшем рассмотрении я обнаружила, что дерево вокруг хлипкого замка раскололось, а значит, дверь не могла полностью закрыться.

Я долго смотрела на сломанную дверь, отчаянно пытаясь примирить это действие с властным мудаком, который каким-то образом манипулировал моим отцом, ограничивая мою свободу передвижения. В конце концов, я ничего не поняла. Сломать мой замок было делом, совершенным в порыве страсти, без всякой оглядки на последствия. Это говорило о том, что он был настолько обеспокоен моим кошмарным криком, что буквально выломал мою дверь.

Но это был Арчер, так что математика не сходилась.

Отбросив в сторону весь этот странный инцидент, я направилась на кухню, чтобы позавтракать. Как бы я ни была зла, я не пропускала лекции и не собиралась голодать до самого обеда.

На кухне я обнаружила Черри, которая сидела за стойкой, читала журнал и потягивала стакан апельсинового сока. И Арчера. Он был потный и все еще в спортивной одежде, явно только что с утренней тренировки с Коди и Стилом. Я неожиданно проспала дольше, чем у меня было принято, поэтому кухня не была предоставлена в мое распоряжение, как я надеялась.

— О, доброе утро, милая! — пропела Черри, когда увидела, что я стою и смотрю на потную спину ее сына. — Как спалось?

Я несколько раз моргнула, прежде чем поняла, что она говорит совершенно серьезно, как будто даже не была свидетелем отвратительной сцены с моим отцом накануне вечером.

— Отлично, — пробурчала я в ответ. Я двинулась на кухню и прошла мимо Арчера, чтобы взять из буфета свои любимые хлопья с сахаром, но он, похоже, не собирался убираться с моего пути. — Лучше бы ты починил мою чертову дверь, — пробормотала я ему под дых, наклонившись поближе. — Я не собираюсь оставаться здесь в плену, не имея хотя бы иллюзии уединения.

Арчер прислонился задницей к стойке, попивая из своего протеинового шейкера и, вероятно, используя свежий протеиновый порошок после моей выходки со стероидами. Крошечная улыбка растянула уголок его губ.

— Рад, что ты понимаешь, что это всего лишь иллюзия, принцесса.

Гнев пронесся сквозь меня, и я хлопнула хлопьями по прилавку с такой силой, что мелкие кусочки разлетелись в разные стороны.

— Сейчас, сейчас, — укорил он меня под дых, — не надо этой твоей женской истерики.

Я могла бы убить его. Прямо здесь и сейчас, перерезать ему горло ложкой для завтрака и смотреть, как его кровь заливает белый мрамор кухонной плитки.

Но меня спас едва скрываемый смех в его голубых глазах. Я не могла припомнить, чтобы когда-нибудь видел такое выражение на его суровом красивом лице, и этого было достаточно, чтобы умерить мой мгновенный гнев. Он смеялся над женоненавистническим дерьмом моего отца… но это все равно не делало его нормальным. Просто менее достойным убийства.

— Мэдисон Кейт, — заговорила Черри, отрывая мое внимание от своего сына, — твоему отцу пришлось ответить на несколько утренних звонков, и я знаю, что ты скоро уходишь на занятия.

Я вскинула бровь, удивляясь, откуда она это знает. Мы ведь никогда не обменивались более чем пятью словами.

Арчер воспользовался этой возможностью, чтобы выскочить из кухни, бормоча что-то маме о том, что ему нужен душ. Так я осталась наедине с новой девушкой моего отца, о которой я почти ничего не знала.

— Дорогая, я очень хотела узнать тебя получше.

Продолжала Черри, когда я ничего не сказала. Я просто занялась приготовлением своего завтрака. Не то чтобы она заслуживала того, чтобы я была стервой по отношению к ней, но если кто-то и был виновен…

— Хотела? — повторила я, не особо заботясь об этом, но чувствуя себя неловко из-за одностороннего разговора.

Черри одарила меня лучезарной улыбкой.

— Твой отец заказал нам кругосветный круиз! — она была искренне взволнована, и мне стало жаль ее. — Мы должны уехать сегодня. Мне так жаль, Мэдисон Кейт. Я знаю, что это не… — она запнулась, ее улыбка сползла, и она покрутила ожерелье в явном признаке нервозности.

— Я знаю, что мальчики немного напряжены, но они сделают все, чтобы ты была в безопасности. Ты ведь знаешь это, правда? — её улыбка была зыбкой, а в глазах мелькали тени прошлых травм. Черт, мне было жаль ее.

Я натянуто улыбнулся ей в ответ.

— Конечно.

Но она не закончила. Она обошла прилавок и подошла к тому месту, где я стояла со своими хлопьями, а затем обхватила мои предплечья своими тонкими руками.

— Я серьезно, Мэдисон Кейт. Они прошли через многое, когда росли, и поэтому им трудно находиться рядом. Но кто бы ни пытался причинить тебе боль… они позаботятся об этом, — теперь ее взгляд был сфокусирован на мне, и казалось, что он очистился от наркотической дымки, которую я видела вчера.

— Хорошо, — ответила я, застыв на месте. — Спасибо?

Похоже, она была удовлетворена моим ответом, потому что вздохнула и с улыбкой отпустила мои руки.

— Ну, я лучше пойду и снова соберу свои вещи! Я не могу дождаться, чтобы посетить Таити, он всегда был в моем списке желаний.

То, как она снова вышла из кухни, было похоже на совершенно другую женщину, нежели та пугающе напряженная, которая только что схватила меня достаточно сильно, чтобы оставить отпечатки ногтей на моей коже.

— Это было чертовски жутко, — пробормотал я про себя, заливая хлопья молоком и опуская ложку в миску.

— Что это было? — раздался голос сзади меня, и я испугалась.

Повернувшись, я окинула Стила едким смертельным взглядом.

— О, смотрите, аппетит пропал, — не сводя с него взгляда, я с треском уронила свою полную миску с завтраком в раковину и вытерла руки о джинсы. — От запаха предательства у меня всегда сводит желудок.

Это было чертовски драматично, но мне было наплевать. Я могла есть в SGU, и мне не нужно было выслушивать несомненно половинчатые извинения Стила.

Он издал тяжелый, разочарованный вздох, и его серые глаза поплыли от чувства вины.

Но все же никакие оправдания не покинули его губ.

— Сегодня Арчер отвезет тебя на занятия, — сказал он вместо этого, открывая холодильник и доставая оттуда бутылку тошнотворно сладкого кофе со льдом. Раньше мне нравились эти напитки, но после того, как я отравилась одним из них, запах теперь вызывал у меня рвотный рефлекс.

— К черту это, — огрызнулась я в ответ.

Стил просто откупорил свой напиток и сделал длинный глоток. По крайней мере, сегодня утром он не пытался убить мою кофеварку эспрессо.

— Езжай с Арчем, или ты не поедешь совсем.

Мои кулаки сжались, и я попыталась сделать успокаивающий вдох, которому меня пыталась научить тетя Мари.

— Почему с ним? — я стояла спиной к Стилу и была уже на полпути из кухни, когда остановилась, чтобы задать этот вопрос.

Он не ответил сразу, и я почувствовала, как он придвинулся ближе.

— Потому что мою машину вчера взорвали, Чертовка, — тихо сказал он, находясь слишком близко позади меня. Мои волосы зашевелились, и я поняла, что он коснулся одной из свободных волн. — А у Арча во всех машинах пуленепробиваемые стекла.

Любопытство боролось с гневом, и я напряглась.

— Почему у Арчера пуленепробиваемые стекла в машинах, Стил?

Я знала, что не узнаю истинной причины, но я должна была спросить. После его вчерашнего разговора со мной о том, что между нами слишком много секретов… чертов лицемер.

— Тебе придется спросить это у него, — ответил Стил, и мои плечи опустились от разочарования.

Я вздохнула и покачала головой.

— Забудь, что я спрашивала. Скажи Арчеру, что я буду ждать в гараже. Я не намерена опаздывать на занятия только потому, что ему нужно помыться в душе.

— Мэдисон Кейт, — позвал меня Стил, когда я выходила из кухни, но я была не в настроении. Я отмахнулась от него без оглядки и пошла искать свои туфли и сумку.

Я планировала надеть свои обычные ботинки на плоской подошве, но теперь, когда парни снова сделали из меня врага, я почувствовала необходимость в большей высоте.

Бросив ботинки обратно в шкаф, я сунула ноги в ботинки Timberland на высоком каблуке. Они были великолепного темно-малинового цвета с черным мехом вокруг щиколотки, и благодаря небольшой платформе на носке они подняли меня на целых четыре дюйма, не убив мои ноги. Как будто по воле судьбы, они идеально подходили к свитеру, который был на мне, а черные узкие джинсы сочетались со всем.

Удовлетворенная, я подхватила сумку и, перекинув ее через плечо, направилась в огромный гараж. Я сильно сомневалась, что Арчер еще не вернул Корветт, но я не видела его за рулем ничего другого, поэтому не имела ни малейшего представления о том, какие машины принадлежат ему. Все трое парней, казалось, имели в своем распоряжении подозрительное количество денег, и только Стил дал мне понять, что они могли достаться от семьи.

Тот простой факт, что его родители готовили его как концертного пианиста и хотели, чтобы он учился в Джульярде… это просто отдает воспитанием в высшем классе.

— Сюда, принцесса, — проговорил Арчер откуда-то издалека, из вереницы машин и мотоциклов. Я пошла на звук его голоса и обнаружила, что он прислонился к боку низкого черного спортивного автомобиля. Я ни в коем случае не была экспертом по автомобилям, но машина источала знаки доллара.

— Конечно, все твои машины черные, — прокомментировала я, когда он открыл для меня дверь со стороны пассажира. Я подождала, пока он подойдет и пересядет на водительское сиденье, прежде чем закончить свое заявление. — Соответствует твоей душе.

Он чертовски рассмеялся, а я зарычала. Очевидно, он не вынес урока из инцидента со стероидным порошком. Мне нужно было придумать что-то получше. В конце концов, чем еще я могу занять свое время теперь, когда я нахожусь под домашним арестом?

Мы ехали до университета Шэдоу Гроув в тишине, но тупой чертов Арчер Д'Ат просто не смог удержаться от желания нанести последний удар по моему рассудку, когда мы въехали на студенческую парковку.

— Ты на самом деле очаровательна, когда спишь, принцесса Дэнверс.

Он сказал это так непринужденно, как будто мы не шептались о нашей ненависти друг к другу в темноте моей спальни.

Я бросила на него взгляд, ожидая развязки. Но он не смотрел на меня, маневрируя на новом парковочном месте – его обычное место, как и место Стила, все еще было заклеено.

Он остановил машину и заглушил двигатель, после чего повернулся ко мне с хитрой ухмылкой.

— В основном потому, что ты молчишь.

Я закатила глаза и отстегнула ремень безопасности.

— Слабак, Д'Ат. Постарайся в следующий раз, и, возможно, одна из твоих стрел полетит прямо.

Выйдя из его машины, я захлопнула дверь сильнее, чем нужно, и направилась в кампус, не дожидаясь, пока он присоединится ко мне. Возможно, сегодня у него даже не было занятий, учитывая, как редко он посещал их до этого.

Тем не менее, я не могла не позволить его словам повториться в моем сознании, наполняя меня нежелательным теплом. Он считал меня очаровательной.

Но почему, черт возьми, меня это волновало?

Остаток недели тянулся. Я взяла за правило разговаривать с ребятами только в случае крайней необходимости, иначе они могли быть такими же невидимыми, как домашний персонал моего отца. Не то чтобы я физически не видела их – казалось, они были рядом чаще, чем когда-либо.

Но я просто делала вид, что их нет. Я была уверена, что это сводит их с ума, но они, блядь, этого заслуживали.

Мне нужно было разобраться, что, блядь, происходит, и как бы сильно я ни хотела мелкой мести в виде липкой пленки на их унитазе, соли в их зубной пасте или чего-то столь же забавного, это не вывело бы меня из моего нынешнего затруднительного положения.

То есть, некоторые из этих вещей тоже могли произойти… но они не были в центре моего внимания.

Как и ожидалось, Черри и мой отец снова исчезли, когда я вернулась домой с занятий в тот день, и не оставили даже записки. Я бы порвала ее, даже если бы они оставили, но все равно это было странно. Одна из многих странностей, которые только добавляли загадочности вокруг трех парней, выступающих в роли моих тюремщиков.

Единственным спасением во всей этой грязной ситуации было то, что у меня все еще был мой телефон – новый, который мне купила Бри и подключила к своему тарифному плану. Я писала ей всю неделю, и мы пропустили обед в столовой, чтобы посидеть в библиотеке. Это было место, где я никогда не видела никого из парней.

Шок.

— Ну что, у тебя есть еще идеи? — спросила она меня в пятницу, когда мы делили китайскую еду на вынос, которую ей доставили в библиотеку. — Они не могут держать тебя взаперти вечно. Что-то должно произойти.

Я сморщила нос, жуя кусок свинины.

— Теоретически я согласна, но я также не думала, что они вообще способны на все это.

— Значит, помимо того, что ты превращаешь их жизнь в ад, удерживая свою волшебную, желанную вагину…

— Ха-ха, — саркастически оборвала я ее.

Она злобно усмехнулась.

— Что еще ты делала, чтобы заставить их сломаться? Да ладно, МК, если кто и может свести их с ума настолько, чтобы они отказались от всей этой херни с домашним арестом, так это ты.

Я нахмурилась.

— Ну, спасибо.

Она хмыкнула, украв последний спринг-ролл.

— Ты знаешь, о чем я. Ты не пробовала переключить передачу? Переключить одну из них на свою сторону?

Я вздохнула.

— Как? Эти трое – ходячее словарное определение броманса, девочка. Они придают новый смысл фразе — братаны до шлюх. — Я нахмурилась. — Не то чтобы я шлюха. Но это рифма.

Бри засмеялась сильнее.

— Ну, я собиралась предложить тебе использовать твою волшебную вагину, чтобы склонить их на свою сторону, но теперь мне кажется, что я называю тебя шлюхой.

— Спасибо, — отшутилась я. — Да ладно, мне нужно думать шире. Зачем они вообще это делают?

Бри сделала глоток своей содовой, размышляя.

— Ты полностью уверена, что это они, а не твой отец? Он уже пытался это сделать, помнишь? Сразу после смерти твоей мамы.

Я вздрогнула при воспоминании. Тогда я была разбита и могла бы представить гораздо лучший случай для заключения под стражу, чем сейчас. Но мой психиатр, зная, что я не нуждаюсь в наркотиках и заточении, отговорил его от этого.

Когда дело касалось Сэмюэля Дэнверса, не имело значения, что говорят врачи, если это шло вразрез с его желаниями. Но каким-то образом моему врачу удалось убедить его в необходимости регулярной терапии, пока я не покажу улучшение по его стандартам. Мне повезло, что мой отец не заплатил еще одному продажному врачу, чтобы тот сделал то, что он хотел.

— Я знаю, — сказала я, чувствуя тошноту при этом напоминании, — но я также знаю, что услышала после того, как вышла из комнаты. Он сделал все это по приказу Арчера, а потом буквально уехал из страны после одного его предложения о круизе. Арчер что-то замышляет. Они все замышляют.

Бри испустила долгий вздох, проведя рукой по волосам. Мы сидели за столом посреди мертвой тишины библиотеки, благодаря тому, что девяносто девять процентов студентов в наши дни делают свои исследования и домашние задания в Интернете.

Они могли сколько угодно называть SGU смешанным университетом, но я видела очень мало студентов из класса ниже среднего.

— Ты не задумывалась, может быть, они действительно делают это, чтобы защитить тебя? — предположила она мягким тоном. — Я знаю, что они выбрали действительно хреновый способ сделать это – ты не услышишь от меня никаких возражений. Но… возможно ли, что они просто безумно боятся, что твой преследователь преуспеет в следующий раз, когда попытается убить тебя?

Она сделала паузу, ее рот искривился.

— Я знаю, что так и есть. Каким бы дерьмовым ни был для тебя этот домашний арест, неужели все настолько плохо, что я радуюсь, что ты в безопасности? — ее голос был тихим, но искренним, и это заставило меня задуматься.

Неужели я настолько зациклилась на себе, что совершенно не заметила, как моя близкая смерть может повлиять на мою лучшую подругу? Черт. Я отстой.

— Бризи, — сказал я, придвигаясь ближе и беря ее руку в свою, — детка. Ну же. Ты же знаешь, что для того, чтобы справиться со мной, потребуется нечто большее, чем пара ненормальных, вооруженных ножами маньяков.

Она фыркнула, не встречаясь с моими глазами.

— Но они почти сделали это, МК. Если бы Арч и ребята не оказались там, когда они были там… ты бы сейчас была мертва.

Черт.

Она была права. То, что я намеренно игнорировала последние три недели, потому что это не вписывалось в то повествование, за которое я цеплялась.

— Ты не можешь рассмотреть возможность того, что они, как и я, были до усрачки напуганы тем, что тебя чуть не убили, и просто приняли дерьмовое решение о том, как обеспечить твою безопасность? — ее голос был немного надломлен, и я с ужасом увидела, как по ее щеке скатилась мокрая слеза.

Я отпихнула недоеденную еду в сторону и обхватила ее руками, притянув к себе и долго обнимая.

— Бри, детка. Мне так чертовски жаль. Я даже не… — я вздохнула. Я была бесчувственной засранкой.

— Все в порядке, — солгала она. — Я знаю, что ты теперь в порядке. Я просто думаю, что они запаниковали и действовали, не обдумав все до конца. Ты можешь их винить? Ты невероятна. Неудивительно, что они все безнадежно влюблены.

Я рассмеялась над тем, как она это излагает, и отпустила ее, чтобы она села поудобнее.

— Ага. Точно. Они ведут себя как властные, женоненавистнические мудаки, потому что они все так безумно влюблены в меня, что ведут себя иррационально. Хорошая теория, детка.

Бри не засмеялась в ответ, просто пожала плечами и посмотрела на меня из-под мокрых ресниц.

— Я бы поступила так же в их ситуации, МК.

Я слегка нахмурилась, что-то в ее тоне вызвало у меня тревожное чувство, но отмахнулась от него.

— Ну, даже если бы эта необычная и совершенно неверная теория была бы верна… это только поднимает больший вопрос во всем этом.

— Какой? — спросила она, проведя по глазам тыльной стороной ладони и оставив следы туши. — Почему никто из них до сих пор не устал от того, что ты ведешь себя как скотина, и не отшлепал тебя? — ее улыбка была дразнящей, но в то же время казалась немного принужденной. Странно.

— Нет, я имела в виду… как именно они заставляют моего отца делать то, что они хотят? Мой отец, Бри. Сэмюэль Дэнверс, гребаный Четвертый, самый большой придурок во всей Теневой Роще. Никто не говорит ему, что делать. И уж точно не три двадцатилетних бывших бандита.

Бри взяла холодную булочку и задумчиво похрустела ею, прежде чем ответить.

— Ну, у меня нет всех ответов, МК, — наконец сказала она с ухмылкой. — Но учитывая, что они все в курсе твоих дел двадцать четыре часа в сутки, ты в лучшем положении, чтобы узнать это, не так ли?

Я побарабанила кончиками пальцев по столу.

— Это правда.

Бри лишь лукаво улыбнулась и продолжила есть последний обед. Я откинулась на стол и уставилась на причудливый витраж, размышляя над тем, что она только что сказала. Могли ли они действовать из искренней заботы? Это было возможно, я предполагала, в случаях Коди или Стила. Но не в случае Арчера. Он почти наверняка провернул один из своих дерьмовых трюков с захватом власти… но с какой целью? И что, блядь, он имел против моего отца?

— Это все равно не имеет значения, — в конце концов вздохнула я. — Как бы дерьмово все это ни было, я была бы полной, безмозглой идиоткой, если бы восстала только ради гордости. Меня все еще преследуют, и кто-то все еще пытался убить меня несколько недель назад. Единственное, чего бы я добилась, если бы сознательно улизнула или убежала, это…

— Возможность, стать чьим-то суперкрасивым, розоволосым костюмом для кожи? — Бри закончила мое предложение за меня, и я звонко рассмеялась.

— Точно.

— Итак… что ты собираешься делать?

Я выдохнула длинный вздох, закрыв лицо ладонями и застонав.

— Я понятия не имею, Бри. Что бы ты сделала?

Моя лучшая подруга злобно рассмеялась.

— Э, девочка, ты прекрасно знаешь, что бы я сделала, если бы меня заставили остаться наедине с этими тремя весь день и всю ночь, — ее тон был низким и дразнящим.

Невозможно было не понять, на что она пытается намекнуть. Секс. Она имела в виду секс.

— Да ладно, МК, ты же не можешь всерьез говорить мне, что не мечтала об обратных гаремных отношениях с ними всеми. Это идеальный вариант. Только ты и они, одни в этом большом старом доме… — она запнулась, словно представляя себя в таком положении, и я рассмеялась.

— Ты хуже всех, — сказала я ей с ухмылкой, прикрывая глаза рукой.

Я так чертовски устала. Мой сон был лучше — никаких вопящих кошмаров — но все еще потревоженным и беспокойным настолько, что я никогда не чувствовала себя свежой. Последний раз мне удалось спокойно поспать, когда Арчер сломал мой замок и держал меня всю ночь.

Бри усмехнулась про себя.

— Я не слышу отрицания, детка.

Я насмехалась, все еще не глядя на нее.

— Да, но я пытаюсь перестать врать себе.

Она смеялась, как какой-то злодей из мультфильма.

— Значит, ты думала об этом. Я так и знала.

— Я много о чем думала, девочка. Но это не значит, что я собираюсь действовать. Кроме того, ты можешь представить, что Арчер действительно пытается разделить с кем-то женщину? — я рассмеялась над своим мысленным образом, пытаясь не замечать, как меня заводит эта идея. — Я уверена, что он с трудом поделился бы буррито, не говоря уже о тако… если ты уловила мою мысль.

Бри рассмеялась так сильно, что я забеспокоилась, что она подавится своей едой, поэтому я слегка приподнялась и нахмурилась.

— Черт, детка, это было не так уж и смешно.

Но она не смогла ответить. Она покраснела и смеялась в руку, глядя… через мое плечо.

Вот черт.

Наклонив голову назад, я встретилась с улыбающимися зелеными глазами Коди.

— Что ж. Я должна была это предвидеть, — пробормотала я.

Его ухмылка была широкой, а глаза полны веселья, а также сырого, голодного желания.

— Не знаю, МК, Арч неплохо делится, когда есть стимул.

Мои щеки запылали, но я не поддалась на приманку. Стил стоял чуть позади него с телефоном в руке и, казалось, не обращал внимания.

Я могла только надеяться.

— Я уверен, что тусовка с Бри является прямым нарушением правил твоего отца, детка, — прокомментировал Коди, бросив на меня предупреждающий взгляд.

Я только нахмурилась в ответ, позволяя всему своему раздражению просочиться в мой взгляд.

— Я уверена, что ты хочешь перестать быть таким мудаком, если не хочешь, чтобы завтра утром твоя задница была приклеена к сиденью унитаза, — ответила я со всей язвительностью гормонального тринадцатилетнего подростка.

Я поднялась на ноги и перекинула ноги через край стола.

Мы с Бри немного позанимались, пока ели и сплетничали, так как приближались экзамены, я убрала свои книги и конспекты в сумку.

— Спасибо, Бри. Было весело, пока мои тюремщики не влезли в ворота, — я бросила взгляд на Коди и Стила, который убрал свой телефон и был внимателен. — Я позвоню тебе позже, и мы сможем составить планы на День благодарения.

— Звучит неплохо, — ответила Бри одновременно с тем, как Коди покачал головой.

— Извини, Бри, — сказал он, но не извининяюще, — у нас уже есть планы на День благодарения.

— Нет, у нас их нет, — огрызнулась я, закидывая сумку на плечо и морщась от ее тяжести. Реальность настигала меня, и я знала, что мне нужно серьезно позаниматься в течение следующей недели, если я хочу иметь хоть какую-то надежду сдать экзамены. К счастью, я была отличной зубрилкой.

Коди только улыбнулся мне в ответ, весь такой самодовольный и дерьмовый.

— Да, это так, детка. Это то, что мы со Стилом собирались тебе рассказать, верно, братишка? — он подтолкнул своего сероглазого друга, который в замешательстве вскинул пробитую бровь.

Я сложила руки и назвала это блефом Коди.

— Да? Что мы будем делать такое, что не может быть связано с Бри?

— Арч будет готовить для нас, — ответил он с самодовольной ухмылкой. — Мексиканскую кухню.

Мой взгляд стал убийственным, а Коди ухмыльнулся еще шире.

— К черту это, — пробормотал Стил, проведя татуированной рукой по волосам, затем подошел ко мне и положил руку мне на плечи. — Арч может, блядь, голодать, мне все равно.

Я попыталась оттолкнуться, но Стил так просто меня не отпустил.

Он переложил мою тяжелую сумку на свое плечо, затем взял мою руку в свою, переплетая наши пальцы, пока мы выходили из библиотеки.

Ничего не изменилось. Я по-прежнему была в ярости на них всех. Но… Я не отстранилась.

Так, может быть, что-то все-таки изменилось? Может, Бри права.

Может быть, они действительно просто пытались уберечь меня.

Но я не могла игнорировать уверенность в том, что они знают больше, чем говорят.

К утру Дня благодарения все покрыл густой снег. Всю неделю я сидела в своей спальне, готовилась к экзаменам и корила себя за то, что весь семестр была такой рассеянной. Но что-то в этом снеге делало все таким спокойным и мирным.

С тех пор как они с Черри уехали в круиз, я не услышала от отца ни слова, и мне не хотелось с ним связываться. Он показал свои карты, и я больше не хотела прилагать усилия в наших токсичных отношениях.

До получения наследства – от матери – оставалось еще более двух лет, но я не могла представить себе идею оставаться в плену так долго. Мне нужна была свобода, независимость. Более того, мне нужно было избавиться от преследователя. И от покушавшегося на меня убийцы… если они действительно не связаны между собой.

Я снова проснулась рано и дрожала, расхаживая по кухне в носках. Я нуждалась в кофе больше, чем в толстовке.

— Доброе утро, мисс Дэнверс, — тихим голосом поприветствовал меня пожилой дворецкий моего отца, Стейнвик, входя в комнату. — Хотите, чтобы я приготовил это для вас?

Я быстро покачала головой, бросив на него встревоженный взгляд.

— Без обид, но нет. Я помню, когда вы в последний раз пытались приготовить мне кофе на этой машине. Это было, вероятно, около трех лет назад, но было достаточно плохо, чтобы остаться в моей памяти.

Стайнвик одарил меня водянистой улыбкой и наклонил голову.

— Ну, если вам что-нибудь понадобится…

Он выглядел немного удрученным, и я улыбнулась. Он работал у моего отца около пяти лет, но я видела его так редко, что едва знала этого человека.

— Я знаю, как тебя найти, — заверила я его, кивнув на переговорное устройство, которым мы никогда не пользовались. — Но, может быть, просто наслаждайтесь перерывом, пока моего отца нет дома. Полагаю, он все еще платит вам зарплату, даже если никто из нас не нуждается в персонале?

Пожилой мужчина на мгновение замешкался, затем кивнул мне.

— Да, мисс. Мой работодатель хорошо заботится обо всем, даже если нам немного скучно.

Я коротко рассмеялась.

— Что ж, наслаждайтесь. Уверена, он компенсирует это тем, что будет требовательным трахарем, когда вернется из круиза.

Стайнвик пробормотал невнятное согласие и молча вышел из кухни. Серьезно, домашний персонал был похож на призраков. Больше всего я разговаривала со Стейнвиком за… целую вечность.

Потирая руки, я стиснула челюсти, чтобы не стучать зубами, пока ждала, пока нагреется кофеварка для эспрессо.

Через несколько мгновений на мои плечи накинули теплую толстовку, и я с дрожью втянула ее в себя.

— Спасибо, — пробормотала я, продевая руки в рукава и обнимая нагретую телом ткань вокруг себя. От неё пахло Стилом, чистым мылом и автомобильной смазкой. — Хочешь кофе?

— Боже, да, — пробормотал он в ответ, его голос был густым от сна, когда его руки обхватили мой пояс и он застегнул толстовку. Но он не отодвинулся, когда закончил, а прислонился лицом к изгибу моей шеи на мгновение, пока его чернильные руки лежали поперек моего пояса. — Почему ты здесь, внизу, дрожишь своей милой задницей в такое время, Чертовка?

— Делаю кофе, очевидно, — ответила я. Я не вырвалась из его объятий, прислонившись спиной к его груди, пока я выполняла все действия по приготовлению кофе. — Что ты здесь делаешь, притворяясь, будто у нас снова все в порядке?

Не то чтобы я жаловалась.

Стил глубоко вдохнул и выпустил его в длинном вздохе, который взъерошил мои волосы, прежде чем ответить.

— Я хочу, чтобы мы снова были в порядке. Я ненавижу весь этот гнев, обиду и молчаливое отношение… Это, черт возьми, убивает меня.

Будь он проклят за то, что высказал мысли, которые я была слишком упряма, чтобы произнести вслух.

Допив кофе, я отложила его в сторону и повернулась в его объятиях так, чтобы оказаться к нему лицом. Он снял для меня свою толстовку, оставшись в одной футболке и трениках. Его кожа покрылась мурашками, а сам он был всклокочен от сна, но, черт возьми, он был привлекателен.

Виной всему снег, который принес мне странное чувство спокойствия в раннем предрассветном свете. Но я была готова забыть обо всем этом дерьме. Я обняла Стила за шею, позволив длинным рукавам его толстовки закрыть мои руки.

— Я скучаю по тебе, — призналась я тихим шепотом. — Это кажется глупым, учитывая, что мы никогда по-настоящему… Я не знаю. Я просто думала, что у нас что-то начинается, а потом…

Стил помрачнел.

— А потом мы пошли и все испортили. Твой отец…

— Он мудак, — оборвала я его, мои глаза стали жестче, — но он действовал не из собственной заботы о моем психическом здоровье, не так ли?

Глаза Стила стали грустными. Сожалеющими.

— Чертовка… — в его голосе звучала боль, и я покачала головой.

— Это не имеет значения. Я знаю, что вы, ребята, или Арчер, дергали его за ниточки. Но я хочу знать, как? — я сохраняла спокойный и неконфронтационный тон, потому что в глубине души я уже знала, что ничего не добьюсь от Стила. Это был цирк Арчера, а мы все были его обезьянами. — Как вы заставили его так угрожать мне? Зачем?

Стил нахмурил брови, его рот искривился, и я вздохнула.

— Забудь об этом, — пробормотала я, отводя взгляд и опуская руки с его шеи. Однако он поймал мои запястья и вернул мои руки себе на плечи.

— Не делай этого, Чертовка, — сказал он мне мягким, измученным голосом. — Я так хочу рассказать тебе все. Ты даже не представляешь. Но… — он прервался с разочарованным звуком.

Я кивнула.

— Но Арчер, верно?

Стил слегка кивнул, глубоко нахмурившись.

— Это его история и его секреты, детка. Я не могу предать его доверие, пока он не готов.

Меня пронзило разочарование, хотя логически я понимала, к чему он клонит.

— Верно. Но это нормально – топтать мое, — это прозвучало более горько, чем я хотела, и Стил вздрогнул, как будто я его ударила.

Я снова попыталась отстраниться от него, но он крепко схватил меня, прижав к стойке и поставив кофеварку у меня за спиной.

— Мэдисон Кейт, — сказал он с железной ноткой в голосе. — Никогда нельзя предавать свое доверие. Никогда. Я думаю, что мы трое потратим много времени, чтобы загладить свою вину перед тобой… но я обязан Арчеру своей жизнью. Когда он просит меня сохранить его доверие, я не могу…

— Все в порядке, — перебила я.

Я была настроена на борьбу просто ради этого. Я знала все это. Любому, кто обращал на это внимание, было совершенно ясно: Арчера, Коди и Стила связывали узы, выкованные в огне. Она была глубже, чем кровь, глубже, чем семья. Ожидать, что кто-то из них поставит на первое место меня или мои хрупкие чувства, когда они знают меня едва ли больше, чем кусок мыла… это было нелепо и высокомерно.

— Я не хочу спорить, Стил. Я просто… — я вздохнула и прислонилась лбом к его груди. — Я просто хочу, чтобы все это закончилось, хорошо? Я хочу, чтобы мой преследователь исчез. Я хочу, чтобы тот, кто пытался убить меня, погиб в авиакатастрофе. Я хочу уйти из Теневой Рощи и от всех, кто в ней живёт, и никогда не оглядываться назад, — я говорила шепотом, но я знала, что он услышал меня, по тому, как крепко он обхватил меня руками. Он притянул меня ближе, пока меня не окружил его запах, его тепло.

— Я не хочу этого, — прошептал он в ответ, — потому что тогда я могу никогда больше не увидеть тебя.

Слегка отстранившись, я откинула голову назад, чтобы снова встретиться с его взглядом.

— Стил…

Что бы я ни собиралась сказать… какая, блядь, разница? Его губы встретились с моими, и внезапно мой разум стал пустым для всей той ерунды, которую я собиралась нести.

Дрожь желания зажгла меня изнутри, и я склонилась в его поцелуе, встречая его с нетерпением и путаясь с этим восхитительным пирсингом языка так, как я жаждала уже несколько недель.

Маленькая, неуверенная в себе часть меня была обижена тем, что он отпустил меня после той ночи, которую мы провели вместе… даже несмотря на то, что это я оттолкнула его. Часть меня купилась на бред Арчера о том, что Стил больше не заинтересован, даже после нашего разговора.

Но его поцелуй сейчас стер эти последние, затянувшиеся опасения.

Глубокая дрожь пробежала по мне, и Стил оторвал свои губы от моих с легкой усмешкой.

— Есть шанс, что мы можем отнести кофе в мою комнату? — спросил он, его голос был низким и хриплым. Мои брови взлетели вверх, а его глаза расширились. — О, нет. Я не имел в виду… — он со смехом покачал головой. — То есть, конечно, и это тоже. Но я имел в виду, где теплее, раз уж у тебя моя толстовка. Кроме того, я работал над кое-чем… — его взгляд переместился в сторону, и он нервно скривил губы. — Я подумал, может быть, я мог бы сыграть для тебя?

— О, — я моргнула пару раз.

Я думала, что он хочет трахаться — с чем я была полностью согласна, могу добавить — но он хотел сыграть со мной что-то.

Зная теперь, что я знала о его нежелании играть на пианино для кого бы то ни было, это казалось глубоко интимным жестом.

— Конечно. Хорошо, круто. Пойдем.

Я отпустила его и потянулась за двумя слегка остывшими чашками кофе, которые я оставила на стойке рядом с эспрессо-машиной. Он взял один из них у меня, а затем соединил наши свободные руки, пока мы пробирались через тихий дом и поднимались в его спальню.

— Черт, твоя комната действительно теплее, — прокомментировала я, когда мы вошли внутрь, и Стил мягко закрыл за нами дверь.

Он усмехнулся, поставил свой кофе на прикроватную тумбочку и забрался обратно в свою промятую постель. Он принес свою клавиатуру и явно работал над чем-то в постели, потому что на покрывале были разбросаны стопки исписанных чернилами музыкальных листов.

— Давай, садись, — указал он на другую сторону кровати. — Было слишком холодно сидеть за столом раньше, пока не включилось отопление, поэтому я перебрался сюда.

— Это просто восхитительно, — пробормотала я, забираясь на его кровать и засовывая пальцы ног под одеяло.

Его беспроводные наушники были отброшены в сторону, и он не сделал никакого движения, чтобы надеть их обратно. Это была мелочь, но знание того, что он ни для кого не играл после смерти своей сестры… это трогало что-то внутри меня. Это делало секреты и предательства чуть менее болезненными, потому что он показывал свои чувства другими способами.

Бросив на меня короткий взгляд, он устроился поудобнее, скрестив ноги и положив клавиатуру на стол перед собой. Затем он начал играть.

Знакомая мелодия всколыхнула мою память, и я издала небольшой звук, который заставил Стила посмотреть на меня и встретиться с моими глазами.

— Это та песня, над которой ты работал в прошлый раз, когда играл для меня? — спросила я тихим шепотом, не желая прерывать прекрасную, навевающую мысли мелодию.

Он кивнул, на его губах появилась небольшая улыбка, а пальцы двигались с плавной грацией.

— Это первое, что я написал после смерти Рейчел, — признался он, его голос был таким же мягким. — Но той ночью, когда ты лежала здесь, в моей постели… это просто пришло ко мне. Оно не давало мне покоя уже несколько недель, но я не мог… Я не мог работать над этим, когда тебя не было здесь. Это просто не приходило ко мне.

Я прижалась к его подушкам, устраиваясь поудобнее, потягивая свой кофе.

— Ты пытаешься сказать мне, что я твоя муза, Макс Стил?

Он бросил на меня еще один быстрый взгляд, его глаза были как ртуть.

— Думаю, да.

Мы больше не разговаривали, и в комнате зазвучала мелодия, которую Стил наигрывал на клавишных. Это была такая музыка, которая передавала множество эмоций. Глубокие, необработанные чувства проникали в каждую ноту, и мелодия каким-то образом смогла вскрыть что-то внутри меня.

Когда он закончил, последняя нота повисла в воздухе, казалось, на целую вечность,

И мы просто сидели в тишине в течение долгой, комфортной паузы.

— Ну, что ты думаешь? — спросил он меня через некоторое время, поднимая с кровати клавиатуру и письменный стол и ставя их на пол. Ноты, написанные его почерком, были разбросаны повсюду, но он не обращал на них внимания, опустившись на подушки лицом ко мне.

Я облизала губы, пробуя остатки кофе, который я допила несколько минут назад.

— Это ты написал? — спросила я его, почти не веря. — Это было невероятно. Ты… — я покачала головой. — Ты безумно талантлив, Макс Стил. Но ты уже знаешь это.

Он одарил меня одной из тех наглых ухмылок.

— Да, но тебе понравилось? Я написал ее только для тебя.

Мое сердце забилось чуть сильнее.

— Что?

Он пожал плечами.

— Я больше не нахожу вдохновения в том, чтобы писать для себя. Или писать для… любой другой причины. Я думаю, что с этим этапом моей жизни покончено, но потом кое-что о тебе вдохновило меня, так что… да. Я написал это для тебя. И, возможно, я напишу еще что-нибудь для тебя. Если ты не против?

Я моргнула, ошеломленная.

— Эм, да. Я уверена, что это самая лестная вещь, которую кто-либо когда-либо делал для меня. Не буду врать, я сейчас вся в девчачьих чувствах к тебе. Я превратилась в одного из этих эмодзи с сердечками? Потому что именно так я себя и чувствую.

Я тоже бредила как идиотка, но кого это, блядь, волновало? Стил сочинил для меня гребаную песню. Для меня.

Губы Стила изогнулись в улыбке.

— Значит, тебе понравилось?

Наклонившись, я обхватила его лицо обеими руками и пристально посмотрела в его глаза.

— Макс Стил. Хватит напрашиваться на комплименты. Мне чертовски понравилось.

— Ты уверена? — спросил он с полной серьезностью. — Потому что я надеялся на более восторженную реакцию. Я только что сочинил для тебя классическую фортепианную пьесу, Чертовка. Черт.

Я закатила глаза, но дала ему то, о чем он так явно умолял. Я поцеловала его со всеми эмоциями, которыми наполнила меня его музыка, и забралась к нему на колени, когда наш поцелуй стал еще глубже.

Его руки обхватили мою талию, прижимая меня к своему телу, пока я не спеша играла с его языком, а затем посасывала его нижнюю губу.

— Это больше похоже на то, к чему я стремился, — пробормотал он, когда я начала прослеживать поцелуи вдоль его челюсти к шее. Я задолжала ему несколько оценок с того последнего раза, когда мы были вместе в постели…

Стук в его дверь заставил меня остановиться, и он застонал в мои волосы.

— Уходи! — крикнул он тому, кто нам помешал. — Я сплю!

— Нет, не спишь, — отозвался Коди. — Я просто слышал, как ты играешь, — наступила пауза, а затем… — С тобой там девушка?

Я замерла. Стил замер. Дверная ручка начала поворачиваться.

— Черт, — шипел Стил, сбрасывая меня со своих колен и бросаясь через всю комнату, как раз вовремя, чтобы врезаться в дверь, прежде чем она успела открыться. — Коди, отвали!

— Какого черта? — Коди звучал так, будто он смеялся. — Чувак, у тебя там точно цыпочка.

Возникла пауза, пока Стил щелкал замком и прислонялся к двери.

— Как-то мудаковато, брат. Я думал, ты действительно любишь MK. — Стил бросил на меня страдальческий взгляд, а затем нахмурился на дверь.

— Что? Да. Коди, серьезно. Отвали.

— Ладно, черт возьми. Я просто хочу сказать, что если бы ты действительно заботился о МК, то не стал бы возиться с другой цыпочкой, — в голосе Коди звучало всевозможное неодобрение, и это заставило мое сердце потеплеть и затрепетать. — Тебе придется сказать ей, знаешь ли.

Стил закатил глаза, как будто ему было больно, но отошел от двери – как только он дважды проверил замок – и вернулся, чтобы присоединиться ко мне в своей постели.

— Да, я все уладил, Коди. Спасибо за беспокойство.

— Я не беспокоюсь, придурок, — ответил Коди. — Я просто хочу посмотреть, как она набьет тебе морду за то, что ты к ней приставал. Насильственная МК меня заводит.

Мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не рассмеяться вслух, а Стил бросил на меня недоверчивый взгляд.

— Ты мудак, Коди, — крикнул он в ответ своему другу. — А теперь отвали, если не хочешь услышать больше, чем ожидал в это время суток, — он держал свой взгляд прикованным к моему, когда говорил это, и его глаза сверкали приглашением.

Я подняла брови, наклонила голову в сторону и молча согласилась. Я имею в виду… у девушки есть потребности, в конце концов. И Коди уже думал, что Стил был с девушкой, так что мне даже не нужно было молчать. Верно?

Верно. Хлипкая логика была достаточно хороша для меня.

Когда с другой стороны двери спальни Стила не последовало никакого ответа, я посмотрела на неё, затем снова на Стила.

— Как ты думаешь, он ушел? — прошептала я с озорной ухмылкой.

Брови Стила поднялись, его пронзительный взгляд заиграл на свету.

— А нам не все ли равно? Дверь заперта.

Я усмехнулась в ответ, и это было все подтверждение, в котором он нуждался. Его губы снова встретились с моими в жарком поцелуе с открытым ртом, который заставил меня извиваться под ним от желания. Я извивалась, пока мои ноги не обвились вокруг его талии, прижимая его твердую длину к моему ноющему ядру, чтобы я могла на него навалиться.

— У нас не так много времени, — дышал он мне в ухо, его теплые руки скользнули под свободный балахон, который я все еще носила, и нащупали подол моей спальной майки.

Я застонала, когда его ладони нашли мою грудь, и поблагодарила звезды за то, что была слишком ленива, чтобы надеть лифчик, прежде чем спуститься вниз сегодня утром.

— Как так? Мы же не готовимся к большому семейному ужину на День благодарения.

Стил не ответил сразу, и я выгнулась под ним дугой, жаждая еще больше того, что он делал со мной. Мои пальцы запутались в его футболке, затем стянули ее через голову и отбросили в сторону, открыв гладкую, покрытую татуировками грудь. У всех парней были невероятные татуировки… что-то, что немного ослабило меня от возбуждения.

— Сегодня у нас поездка, — признался Стил, присев на пятки, чтобы расстегнуть молнию на своей толстовке, и я сдвинулась достаточно далеко, чтобы снять ее вместе с майкой. В результате я осталась в одних шортах, а он в трениках.

Он сделал небольшую паузу, поглаживая кончиками пальцев шрам на моем животе, а затем наклонил голову, чтобы слегка поцеловать рельефную плоть.

Я сморщила нос, любопытствуя об этой таинственной поездке, но не настолько, чтобы остановить то, что мы делали.

— Поездка? Куда?

Но его внимание переключилось на мою грудь, и когда его язык начал играть с моим затвердевшим соском, щелкая его своим пирсингом, затем посасывая и покусывая… да, к черту болтовню. Мы могли бы обсудить это после оргазма.

Очевидно, он думал о том же, переместившись обратно на кровать и зацепившись пальцами за пояс моих шорт. Он стянул их вниз по моим ногам, а затем нахмурил пронзенную бровь.

— Без трусов, Чертовка?

Я ухмыльнулся.

— Ты плохо на меня влияешь, Макс Стил.

Он усмехнулся.

— Некоторые могут сказать, что я оказываю самое лучшее влияние.

Затем он снова улегся на кровать, опустив плечи между моих раздвинутых бедер.

Я резко вдохнула, когда его пальцы провели по моей киске, его теплое дыхание овевало мою чувствительную плоть и дразнило меня. Мои руки оказались на его голове, поощряя, когда мои ногти царапали его короткие каштановые волосы.

— Я мечтал об этом несколько недель, — признался Стил, опустив лицо вниз и слегка облизывая меня. — Я мог бы убить Арча за то, что он вытащил меня из твоей постели той ночью.

Той ночью. В ту ночь, когда я целовалась со всеми тремя из них по отдельности, а потом стала свидетелем того, как они выбили дерьмо из гангстера.

— Это то, о чем ты думаешь в душе? — поддразнила я его с маленьким пузырьком веселья в моем тихом, наполненном похотью голосе.

Стил хмыкнул в знак согласия, облизывая меня с большей решимостью и используя свои пальцы, чтобы раздвинуть меня для своего рта. То, как он провел языком по моему клитору… чистое, блядь, блаженство.

— В душе я думаю о самых разных вещах, — пробормотал он после долгой пытки, во время которой я извивалась и хныкала, терлась о его лицо и умоляла о большем. — Я даже думал о том, чтобы пробраться в твою ванную и украсть твое средство для мытья тела.

У меня вырвался смешок при этом предположении, но он быстро перешел в стоны, когда Стил ввел в меня два пальца и снова прижался ртом к моему клитору. Дрожащие волны удовольствия прокатились по мне, и мои пальцы ног впились в его матрас, когда мои бедра задвигались, и мой оргазм резко усилился.

Он добавил третий палец и жестко трахал меня рукой, одновременно показывая, для чего нужен пирсинг языка. В последнюю секунду я схватила его подушку и прижала ее к своему лицу, заглушая свои крики, пока я переживала кульминацию, а Стил продолжал есть меня, как… ну… как свою любимую еду на Земле.

— Святое дерьмо, — воскликнула я, когда мой оргазм начал ослабевать и я смогла спокойно вытащить свой самоналоженный кляп. — Черт, Стил. Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть презервативы? Мне нужно почувствовать тебя внутри себя.

Он издал самодовольный звук, одарив мою киску последним поцелуем и поднявшись на колени. Наклонившись надо мной, он потянулся к прикроватной тумбочке, смахнув на пол стопку музыкальных листов, но я была нетерпелива и жадна. Я вцепилась пальцами в пояс его трусов и потянула их вниз, освобождая его огромную эрекцию, уже блестящую от жидкости.

Возбуждение бурлило во мне, и моя сверхчувствительная вагина пульсировала от потребности. Первый оргазм был великолепен, не сомневайтесь. Но я просто знала, что следующий будет еще более умопомрачительным… Я обхватила его рукой, делая несколько сильных поглаживаний, пока он находил презерватив и садился на пятки, чтобы разорвать его.

Когда он скатывал презерватив по своему стволу, раздался стук в дверь, и я слегка приподняла бровь. Он покачал головой и просунул руки под мои бедра, притянул меня ближе и прижался к моей мокрой груди.

— Не обращай на него внимания, — пробормотал он и с резким выдохом вошел в меня. Я застонала от резкого движения, выгнув спину и наслаждаясь восхитительным ощущением того, что он полностью вошел в меня. Как бы я ни была мокрая от его проникновения в меня, никакого дискомфорта не было, только чистое, ослепительное удовлетворение.

Снова раздался стук, сопровождаемый голосом Арчера.

— Стил, вставай. Мы уезжаем через пятнадцать минут.

Стил выругался, но не сделал никакого движения, чтобы остановиться. Вместо этого он наклонился вперед, уперся руками по обе стороны от моей головы, пока его бедра качались, трахая меня медленно, но так сильно, что я видела звезды.

— Стил, — рявкнул Арчер, — ты меня слышишь?

Дверная ручка задребезжала, и я напряглась, прежде чем вспомнила, что она заперта.

— Серьезно, — пробормотал Стил, его голос был хриплым и дрожал от возбуждения. — Не обращай на него внимания.

Я усмехнулась ему.

— Мне нравится

Я потянулась вверх, обвила руками его шею и наклонила бедра так, чтобы он получил более глубокий доступ к моей пульсирующей, нуждающейся вагине.

— Стил! — снова взвизгнул Арчер.

— Я слышал тебя! — крикнул он в ответ. — Просто дай мне минутку!

Это, похоже, удовлетворило Арчера, потому что больше не было никаких назойливых стуков, и я усмехнулась в горячем, отчаянном поцелуе Стила.

— Минутку, да? — поддразнила я его, хотя уже чувствовала, как подкрадывается моя кульминация.

Он дьявольски ухмыльнулся в ответ.

— Или больше…

Положив руки ему на шею, я приблизила его лицо к своему. Я целовала его долго и крепко, ощущая остатки собственного возбуждения на его губах и стонала, когда его таз опускался на мой клитор.

В дверь снова постучали, и Стил издал разочарованный вздох.

— Они что, блядь, серьезно сейчас?

Я фыркнула от смеха.

— Они знают, что у тебя здесь девушка, так что да. Наверное, специально пытается испортить тебе игру.

Стил рыкнул в знак согласия.

— Жаль, что они не в теме, Чертовка.

— Стил, МК пропала, — крикнул Коди через дверь. — Поторопись, нам нужно ее искать!

Ладно, это заставило меня сделать паузу.

Стил выдохнул еще одно проклятие, бросив на меня страдальческий взгляд.

Я прикусила губу, пытаясь решить, что делать.

— Как быстро ты можешь закончить? — прошептала я с нотками злобы в тоне.

Я ни за что на свете не покинула бы его комнату, если мы оба не кончим. Даже если это означало, что Коди узнает, кем на самом деле была таинственная девушка Стила.

Стил усмехнулся, затем схватил меня за талию и перевернул быстрым, плавным движением. Его член оказался внутри меня еще до того, как я уперлась руками и коленями в кровать, и он снова начал двигаться, прежде чем ответить Коди.

— Иду! — крикнул он в ответ своему другу, а затем крепче сжал мои бедра.

— Но не раньше, чем ты это сделаешь, — прошептал он мне с мрачным обещанием.

Моя киска сжалась вокруг него, наслаждаясь новым углом, и он начал трахать меня так сильно, что вся рама кровати ударилась о стену.

— Кончи для меня, Чертовка, — прохрипел он, впиваясь кончиками пальцев в плоть моей задницы.

Из меня вырывались стоны, но я была так близка. Так чертовски близко.

Открытая ладонь Стила ляснула по моей ягодице, и это было все. Я даже не пыталась заглушить свои крики, когда сильно кончила, насаживаясь на его член, чтобы заставить его присоединиться ко мне.

Он врезался в меня три или четыре раза, сильно, с хрипом освобождаясь, а я вцепилась когтями в простыни и извивалась под его властной, доминирующей хваткой.

Мы оба рухнули в бескостную кучу, его твердый вес лежал на мне, и я могла бы с удовольствием оставаться в таком положении несколько дней. Если бы не назойливый стук в чертову дверь.

— Черт, хорошо! — крикнул Стил. — Успокой свои сиськи, Коди. Я уверен, что она просто внизу, пьет кофе, — он бросил на меня любопытный взгляд, скатываясь с меня, и я подперла голову рукой. — Если только она не в моей комнате? — прошептал он, — Голая, только что оттраханная и выглядящая так великолепно, как я ее никогда не видел?

Я улыбнулась, покраснев, но покачала головой. Я разберусь с Коди в свое время. Мне не нужно, чтобы он знал, чем мы со Стилом занимались утром. Я не должна была никому из них обещать моногамию, и уж точно не должна была быть честной, когда они лгали мне каждый день.

— Её там нет, — крикнул Коди в ответ. — Ты можешь просто поторопиться? Я очень волнуюсь. Идет снег, а она не взяла свое теплое пальто.

Стил провел рукой по своим зачесанным назад волосам и вздохнул, прежде чем подняться с кровати. Он выбросил использованный презерватив в мусорное ведро, переполненное скомканной бумагой, а затем пошел к двери полностью обнаженным.

В панике я накинула на себя простыню, но не удержалась и подглядела. Справедливости ради, Стил приоткрыл дверь лишь на дюйм и даже тогда загородил комнату своим телом. Его великолепным, обнаженным телом. Очевидно, что мальчики не испытывали никаких неудобств, когда видели друг друга обнаженными. Этот факт я отложила на потом.

— Чувак, серьезно? — в голосе Коди звучало отвращение.

Не из-за того, что он увидел член своего друга – он никак не мог этого не заметить, — а скорее из-за того, что Стил выглядел так, будто только что трахнул кого-то. Или мне так показалось.

— Ты невероятен. МК никогда не простит тебя, когда узнает об этом. Что, блядь, случилось с тем дерьмом, которое ты мне на днях рассказал?

— Братан, оставь это, — огрызнулся Стил. — Я выйду через пять минут. Сходи, проверь спортзал или еще что-нибудь. Она начала ходить туда заниматься, когда не может заснуть.

Я напряглась. Откуда, блядь, он это знал? Не то чтобы я делала это часто… но иногда, когда кошмары были особенно сильными, я находила полезным просто прогнать их.

— Я знаю это, — прорычал Коди, — но она делает это перед рассветом.

Стил пожал плечами.

— Сейчас праздники. Может, она проспала.

Коди издал еще один сердитый звук, но затопал прочь, и Стил осторожно еще раз тщательно закрыл дверь.

— Лучше побыстрее, — сказал он, когда я снова откинула простыню. — Иди в душ или еще куда-нибудь, пока он не вернулся.

Не было времени спорить или спрашивать, откуда, черт возьми, они знают, чем я занималась посреди ночи, поэтому я быстро натянула пижаму и бросилась через коридор в свою спальню. Правда, не раньше, чем Стил схватил меня для последнего продолжительного поцелуя.

В собственной ванной я включила воду и разделась перед зеркалом. Мои губы были красными и пухлыми от поцелуев Стила, а левая ягодица явно порозовела. Мне это нравилось.

Ухмыляясь про себя, я шагнула под струю и тщательно намочила волосы. Я только успела нанести шампунь на свои длинные розовые локоны, как услышала, что дверь моей спальни открылась, и до меня донеслись сердитые, спорящие голоса.

— …видишь? — услышала я насмешливые слова Стила. — Ты хоть проверил ее ванную? Ебаный ад, братан. Проснись.

— Подожди, что? — Коди звучал растерянно, и меня пронзило чувство вины. Может, мне стоило просто признаться в том, что я провела утро в постели Стила. Но потом… нет. Коди нужно было вернуть мое доверие.

Арчеру нужно было заслужить его полностью. Пока они не начнут делиться, я буду держать свои карты при себе.

— Я был уверен, что ее там нет, — слабо услышала я слова Коди. — Прости, чувак. Я просто… Я не знаю. Я пришел разбудить ее, а ее здесь не было, и я испугался. Я подумал, что она наконец-то сбежала.

Наступила пауза, и я подумала, что, возможно, они покинули мою спальню. Но потом…

— Даже если бы она сбежала, мы бы нашли ее, — заметил Арчер хрипловатым голосом. Я вздрогнула, я не знала, что он был там с другими парнями. — Я позаботился об этом.

Их голоса стали тише, и я не смогла разобрать ответы Коди и Стила, но вред был нанесен. Я закончила душ с тошнотворным чувством в животе, перебирая в уме слова Арчера.

К тому времени, как я вышла из ванной, я сделал только один логический вывод.

Эти ублюдки каким-то образом установили на меня маячок.

Арчер сказал Стилу, что они хотят уехать через пятнадцать минут… а к тому времени, как я вернулась в свою комнату и приняла душ, прошло уже гораздо больше времени. Тем не менее, я постаралась как можно дольше одеваться, даже время от времени останавливаясь, чтобы беспорядочно пролистать социальные сети и посмотреть дурацкие видео о домашней одежде.

К тому времени, как я вышла из спальни, я уже приняла решение.

Арчер Д'Ат был полным дерьмом.

Он знал, что я могу слышать их разговор в своей спальне. Он не пытался понизить голос. Он хотел, чтобы я его услышала, а значит, была большая вероятность того, что никакого устройства слежения вообще не было, и он просто хотел, чтобы я стала параноиком.

Хитрый ублюдок.

Войдя на кухню, я обнаружила, что они втроем сидят вокруг острова с остатками завтрака из блинов на тарелках перед ними.

Все три пары глаз, казалось, следили за мной, как лазерные лучи, пока я доставала кофейную кружку и снова принималась за приготовление кофе.

— Я думала, вы куда-то собирались сегодня? — спросила я, нарушая неловкую, как черт, тишину, которая, казалось, засоряла воздух на кухне. — Я очень хотела провести День благодарения в спокойной обстановке, в кругу сотрудников.

— Да, сегодня мы куда-то собираемся, — ответил Арчер, потягивая свой темно-черный кофейный осадок так, словно ему это действительно нравилось. — Но откуда ты это знаешь?

Мои плечи напряглись.

— Я слышала, как Коди кричал об этом возле моей комнаты раньше, — наполовину соврала я. — Это то, что разбудило меня, придурок, — я посмотрела на Коди, а он лишь сузил глаза.

Он был слишком интуитивным, чтобы мне понравиться.

— Вот, я припас для тебя завтрак, — сказал мне Стил, подталкивая тарелку, завернутую в фольгу. — Арч хочет отправиться в путь как можно скорее, так что ешь быстрее.

— Куда? — спросила я, отклеивая фольгу и обнаруживая стопку блинов. Мой желудок заурчал, когда я схватила кленовый сироп и утопила всю стопку.

— Это сюрприз, — сухо ответил Арчер.

Это прозвучало не столько как сюрприз, сколько как попытка завладеть властью. К счастью для него, два оргазма до завтрака привели меня в довольно прохладное настроение, поэтому я просто пожала плечами и принялась за еду.

Коди прочистил горло, и я подняла на него глаза. Только он смотрел на Стила.

— Стил, — пробормотал он, и раздался твердый звук, словно он только что пнул его. — У тебя есть что сказать МК этим утром?

— Э-э… — Стил бросил на меня взгляд, и я сохранила на лице спокойное выражение.

А вот Арчер? Он выглядел каким-то самодовольным. Неужели его всерьез забавляла перспектива того, что Стил… что именно? Рассказать мне, что сегодня утром он трахнул — другую женщину? Даже если так все и было, он не должен был так радоваться этому.

Или, может, он просто хотел, чтобы все были такими же несчастными, как он.

Жаль, что это может обернуться против него.

— Что ты хотел мне сказать, Макс Стил? — я положила в рот кусочек блинчика с кленовым соусом и придала ему свое самое лучшее пустое и невинное выражение.

Он сузил глаза, на его губах играла улыбка, словно он хотел обозвать меня на мое дерьмо. Но он не стал этого делать. Мы определенно перешли на новую территорию с тех пор, как он хвастался своим приятелям, что трахал меня пальцами в той грязной ванной.

— Ничего, — пробормотал он, бросив на Коди мрачный взгляд. — Коди нечем заняться.

Арчер сидел на своем месте, сложив руки так, словно получал от этого удовольствие. Все, что ему было нужно, это коробка попкорна, самодовольный хрен.

— Коди не нечем заняться, — прорычал Коди, говоря о себе в третьем лице в несколько очаровательной манере. Тот факт, что он, похоже, заботился о моих интересах, говорил в его пользу. — Расскажи ей о девушке в твоей комнате сегодня утром, Стил. Как тебе вообще удалось протащить ее так, чтобы никто не увидел?

Стил бросил смертельный взгляд на Коди, затем перевел взгляд на меня.

Арчер наблюдал за мной с едва скрываемым весельем, словно ожидая, что моя голова вот-вот взорвется, и все, что я могла подумать, это… черт, эти двое тупые как черти.

— Я никого не притягивал, — честно сказал Стил, а затем сдержал ухмылку. — Я просто смотрел порно.

Мои брови взлетели вверх, и я набила рот блинчиком, чтобы не рассмеяться вслух.

— Чушь, — заметил Арчер, как всегда невозмутимый. — Ни одно порно так не звучит.

Стил просто пожал плечами, его глаза не покидали меня, когда он отвечал.

— Может, тебе нужно смотреть более качественное порно, брат.

Я подавилась.

После минуты кашля, пока Коди похлопывал меня по спине, я сделала большой глоток кофе, чтобы прочистить горло, а затем вытерла слезящиеся глаза о подол рубашки.

Когда я закончила, все снова уставились на меня. Только на этот раз они не смотрели так, будто ждали, что у меня отвалится голова от возмущения по поводу другой женщины Стила. На этот раз они смотрели со странной смесью гнева и беспокойства, подчёркнутых нитью горячего желания.

Мне потребовалась минута, но то, как Арчер уставился на мой живот, помогло мне понять. Они только что увидели мой шрам, когда я подняла рубашку, чтобы вытереть глаза. И, вероятно, мой лифчик тоже, но к черту. Лифчики – это не повод для стыда, а мой был достаточно красив, чтобы его видели.

Однако я не была в настроении обсуждать такие тяжелые темы, как мой удар ножом, поэтому я вернулась к чему-то менее напряженному: фиктивная неверность Стила.

— Итак, она лучше меня лежала? — спросила я его, совершенно бесстрастно.

Его глаза вспыхнули жаром, а рот Коди слегка приоткрылся. Арчер только нахмурился, словно мог убить нас всех силой своего хмурого взгляда.

Стил одарил меня однобокой ухмылкой, встретив мой взгляд без колебаний.

— Никто не может быть лучше тебя, Чертовка.

Арчер издал звук отвращения и отбросил свой стул назад, чтобы встать.

— К черту все это, — проворчал он. — Я беру пикап. Лучше собери сумку, принцесса Дэнверс, сегодня мы сюда не вернемся.

Он вышел из кухни, бормоча себе под нос что-то об антиклимаксах, а я не могла сдержать ухмылку, которая расползлась по моему лицу от его кислого отношения. Когда-нибудь он поймет, что со мной нельзя шутить.

Коди все еще наблюдал за мной своими проницательными зелеными глазами, сузившимися в подозрении.

— Наверное, мне лучше пойти собрать чемодан, — я вздохнула и прислонилась бедром к острову рядом со Стилом. — Есть какие-нибудь намеки на то, что мне нужно собрать?

— Сегодня утром ты… ведёшь себя спокойно, МК, — заметил Коди.

— Холодно, — ответил Стил на мой вопрос. — Не думай о чем-то причудливом, я сомневаюсь, что мы будем покидать поместье.

Мои брови поднялись, а вопросы горели на кончике языка, но я не стала настаивать. Арчер хотел играть в глупые игры, а я не была в настроении заглатывать наживку. Поэтому вместо этого я просто кивнула.

— Хорошо.

Коди встал, чтобы отнести свою тарелку в раковину, повернувшись к нам спиной. Однако Стил, должно быть, ждал этого момента, и он молниеносно поцеловал меня.

— Дразнишься, — прошептала я, когда он отпустил меня.

Коди по-прежнему стоял к нам спиной, а Стил только ухмылялся от чистого удовлетворения. Я повернулась, чтобы уйти, и он шлепнул меня по заднице, слишком живо напомнив мне о том, как он шлепал меня в постели.

Конечно, этот звук Коди услышал.

Он задохнулся, когда я исчезла в коридоре, но я все еще была достаточно близко, чтобы услышать его.

— Ты ублюдок, — воскликнул он. — Серьезно? Блядь! Я знал, что узнаю эти стоны.

Стил только рассмеялся.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, брат.

— Конечно, блядь, не знаешь, — проворчал Коди. — Как же я тебя сейчас ненавижу. Урод.

Я тихо рассмеялась про себя и направилась в свою спальню, чтобы собрать вещи для этой загадочной поездки. Я даже не злилась, что Коди все выяснил. Было весело проказничать, но я не любила скрывать, с кем у меня был секс. Особенно когда оставалась возможность снова вступить в отношения с Коди.

Послесексуальная эйфория поддерживала мое хорошее настроение, поэтому я без лишнего ворчания собрала сумку на ночь.

Когда я вышла из дома, массивный, черный, конечно же, F-150 Арчера.

Raptor простаивал перед главным входом, а Коди, прислонившись к открытой пассажирской двери, разговаривал с Арчером на водительском сиденье. Стил укладывал свою сумку, поэтому я протянула ему свою, и он закинул ее внутрь.

— Спасибо, — сказала я ему с улыбкой.

Я двинулась, чтобы сесть в машину, но он поймал меня за талию и притянул к задней части машины для жаркого, продолжительного поцелуя вне поля зрения других мальчиков.

— Макс Стил, — укорила я его, — что бы подумала твоя вторая девушка, если бы увидела это?

Он злобно рассмеялся и снова поцеловал меня.

— Она бы все поняла, потому что я явно не могу оторваться от тебя.

Я усмехнулась в ответ, но выскользнула из его объятий и заняла свое место в кузове пикапа. У меня не было никакого желания бороться за переднее место, когда за рулем сидел Арчер, а учитывая, что Стил обычно сидел сзади, был хороший шанс, что я смогу проскользнуть на несколько приличных объятий. Или, по крайней мере, немного подпольных объятий.

Но как только Стил захлопнул дверь и закрыл крышку багажника, Коди с широкой ухмылкой проскользнул на заднее сиденье рядом со мной и быстро закрыл за собой дверь.

— Эй, детка, — сказал он мне, подмигнув, — ты ведь не возражаешь, если я побуду здесь с тобой?

Я закатила глаза. Я должна быть зла на него – на всех них. Я должна быть зла, как черт. Но… черт, на него было трудно держать обиду.

— Как хочешь, — сказала я ему, — но я не несу никакой ответственности, если засну на тебе и буду пускать слюни.

Его улыбка стала еще шире, если это вообще возможно.

— О, красавица, я люблю, когда ты обслюнявливаешь меня.

Стил сел на переднее пассажирское сиденье, захлопнув свою собственную дверь и застегнув ремень безопасности, прежде чем бросить взгляд в сторону Коди.

— Ты – говнюк, — сказал он своему другу.

Арчер лишь издал раздраженный звук в горле, но встретил мой взгляд в зеркале. Удивительно, но он не выглядел таким уж взбешенным, как предполагал весь его язык тела. Вместо этого он выглядел… Я даже не знаю. Любопытным, может быть.

Заинтригованным.

Несмотря ни на что, это заставило меня задрожать.

— Итак, готовы ли вы рассказать бедной, ничего не понимающей Мэдисон Кейт, куда, блядь, мы сегодня едем? Я уже в машине и не намерена выезжать на шоссе, только чтобы избавить себя от скуки в твоей компании, — я обращалась к Арчеру, и он это знал. В зеркале его губы искривились, но глаза не отрывались от дороги.

Ни Коди, ни Стил не ответили за него, и в конце концов его глаза перешли на мои.

Глаза на секунду переместились на мои.

— Мы едем в поместье семьи Д'Ат, — наконец сказал он мне.

Я вздрогнула, потрясенная его ответом. Что бы я ни ожидала от него услышать… это было не то.

— Не волнуйся, — продолжил он, явно не поняв моего удивления. — От Зейна отреклись много лет назад, когда он принял Жнецов от нашего отца. Он и шагу не ступит ближе двухсот миль от земли Д'Ат.

Я вспомнила свой последний разговор с Зейном. Он туманно предложил мне помощь, но затем не так туманно пригрозил мне жизнью, если я снова вторгнусь на территорию Жнецов. Видимо, быть противоречивым и выводить из себя – это семейная черта.

— Ну, это уже кое-что, — пробормотала я себе под нос. — Итак, ты приглашаешь нас домой на ужин в День благодарения? Это немного мило.

Вот только… Черри была в круизе с моим отцом, от Зейна отреклись, Дэмиен умер много лет назад, а Арчер сказал мне, что его дедушка тоже умер.

— Что-то вроде этого, — пробормотал Арчер в ответ и включил стереосистему, явно прекращая любой разговор. Это была та самая песня из его драки в — Смеющемся клоуне, — Paranoid группы I Prevail, и я не могла отделаться от ощущения, что она становится моим гимном. В эти дни я постоянно была параноиком.

— Это примерно четыре часа езды отсюда, — тихо сказал мне Коди, наклонившись через среднее сиденье, чтобы его было слышно из-за грохочущей музыки. — На случай, если тебе действительно нужно вздремнуть. Я знаю, что ты плохо спала после… ну, ты знаешь. Хэллоуина. Или с тех пор, как ты вернулась домой, во всяком случае.

Я улыбнулась ему однобокой улыбкой. Разве удивительно, что я не могла заснуть после того, как меня сбили с дороги, преследовали в заброшенном парке развлечений, а потом зарезал тот, кому я, как мне тогда казалось, начала доверять? Да. В данный момент мне было немного не по себе.

— Вам, ребята, нужно перестать так пристально следить за мной, — пробормотал я в ответ, глядя в окно. — Это жутко.

Одно дело, когда они настаивали на том, чтобы сопровождать меня в университет и из университета, но знать, что я хожу в спортзал в три часа ночи, чтобы побегать?

Может быть, Арчер не врал насчет следящего устройства, в конце концов.

— Я в любой день приму жуть, а не твою смерть, МК, — сказал мне Коди, его голос был низким и серьезным. Я ничего не ответила, но его слова задели меня за живое.

Может быть, Бри все-таки была права насчет их мотивов.

Я не отрывала взгляда от снежного пейзажа, но потянулась через сиденье, чтобы взять его руку в свою. Все их секреты все еще причиняли безумную боль, и нам предстояло бесчисленное количество ссор. Но, черт возьми, мне нравилось то, что мы помирились.

Это почти оправдало весь страх, душевную боль и паранойю.

На каком-то этапе поездки я приняла предложение Коди. Я проснулась снова, когда машина была неподвижна и тиха, мое лицо зарылось в джинсовую промежность джинсов Коди.

Моргнув, чтобы прогнать густой туман сна из своего мозга, я слегка отклонилась от его… эээ… молнии.

— Привет, — сказал он, одарив меня дерьмовой ухмылкой. — Как тебе спалось?

Нахмурившись, я села и растянула некоторые изгибы своего позвоночника.

— Как мертвая, — пробормотал я, проведя рукой по лицу и скривившись, когда коснулась борозд, которые его швы оставили на моей коже.

Так хорошо выглядеть, когда мне нужно будет встретиться с Арчеровыми… э-э… кто бы, черт возьми, здесь ни жил. Я выглянула из окна на впечатляющий старинный особняк, перед которым мы припарковались. Передняя часть машины была пуста, и я задумалась, как долго мы там находились.

— Ты мог бы разбудить меня, — сказала я Коди, чувствуя себя немного неловко за то, что спала на нем так долго.

Он рассмеялся.

— Э, детка, ты крепко спала, уткнувшись лицом в мою промежность. Я не собирался никуда спешить, — он оскалился в волчьей ухмылке. — Могу я также отметить чрезвычайную сдержанность, которую я проявил, чтобы не получить стояк под твоей щекой?

Я усмехнулся.

— Да? Это было… трудно для тебя?

Он закатил глаза к небу, ища какой-то божественной помощи после моего дерьмового каламбура, а затем посмотрел на меня ровным взглядом.

— Ты даже не представляешь, МК. Мне пришлось представлять маму Стила в нижнем белье по меньшей мере шестнадцать раз.

Я рассмеялась, затем сильно зевнула. Я не шутила, когда сказала, что спала как мертвая на Коди. Иногда трудно понять, насколько глубока усталость, пока не получишь по лицу пощечину в виде обещания настоящего, спокойного сна.

— Итак, это поместье Д'Ат, да? — я снова выглянула в окно, и Коди хмыкнул в знак согласия. Никто из нас не спешил выходить из пикапа, и я подумала, не наслаждается ли он, как и я, приятной тишиной между нами. — Не буду врать, Кодиак Джонс, я вроде как считала вас всех брошенными, преступными детьми из неполных семей рабочего класса. Это… это определенно не то, откуда, как я думала, Арчер.

Коди слегка рассмеялась.

— Ну да, тебе простительно так думать. Единственная семья, которую ты знаешь, это Зейн — гангстер, и Черри — золотоискательница. Давай, пойдем в дом, пока нас никто не искал.

Я задрожала, когда мы покинули теплый грузовик Арчера, вспомнив, что бросила свое пальто в сумку для ночевки. Однако Коди обхватил меня за плечи, обмениваясь теплом своего тела, пока мы не оказались внутри массивного особняка из песчаника.

Как только за нами закрылась дверь – а Коди не постучал, — к нам вышла крепкая женщина с глубокими чертами лица и черными волосами, отливающими серебром. Она была одета в классическую черно-белую форму домашнего персонала, но улыбка, которой она одарила Коди, была по-семейному теплой.

— Кодиак, — воскликнула она, протягивая руку, чтобы взять его лицо в ладони, — о Боже, ты становишься все красивее с каждым разом, когда я тебя вижу. Как дела? Ты хорошо выглядишь на тех полуобнаженных фотографиях, которые выкладываешь в Интернете, — она резко обернулась, и Коди рассмеялся. Ее голос был с сильным акцентом, но он не был мне знаком. Может быть, из Восточной Европы, если угадать.

— Я тоже рад тебя видеть, Ана. Похоже, ты хорошо себя чувствуешь. А хозяйка дома хорошо к тебе относится? — он посмотрел на нее с издевательской серьезностью, и она звонко рассмеялась.

— Ты знаешь, что да, Кодиак, мой мальчик, — ее темный взгляд переместился на меня, стоявшею, как неловкая мороженая картошка. — А, и ты, должно быть, принцесса, да? — я нахмурилась, и она со смехом откинула голову назад. — Я просто дразнюсь, девочка, — заверила она меня с теплой улыбкой. — Пойдемте, остальные нарушители спокойствия находятся в гостиной с ее светлостью.

Ана провела нас по мраморному кафельному полу, несмотря на то, что Коди явно уже знал дорогу, в старомодную гостиную. В ней были картины в золотых рамках, изображающие прямых женщин, суровых усатых мужчин,

И их биглей.

— Мадам Констанс, я обнаружила отставших.

В тоне экономки звучали нотки поддразнивания, и это меня удивило. Я, конечно, не любила, когда персонал ведет себя почтительно, потому что мы им платим, но это было то, на чем я выросла. Уровень знакомства Аны с ее работодателем, который выглядел очень похожим на чопорную и правильную женщину из высшего общества, заставил меня задуматься.

— Спасибо, Ана, — безукоризненно одетая и накрашенная женщина сидела в шезлонге. Глубокие морщины обрамляли ее глаза, а кожа рук и шеи обладала нежной хрупкостью преклонного возраста, но она все еще была великолепна. Белые волосы были уложены в идеальную французскую прическу, а ее дизайнерский юбочный костюм был отглажен до совершенства. Она даже надела колготки с туфлями на низком каблуке. — Мы будем готовы к ужину примерно через час, я думаю. Я уверена, что Мэдисон Кейт захочет освежиться после поездки сюда, — она окинула меня своим льдисто-голубым взглядом, но это не было недобрым жестом.

— Без проблем, мадам, — Ана искренне улыбнулась, прищурив глаза, и снова вышла из комнаты.

Арчер прочистил горло, привлекая мое внимание. Он сидел рядом со старой женщиной в шезлонге, и сходство между ними было очевидным. У них были одинаковые глаза и губы идеальной формы.

— Мэдисон Кейт, это моя бабушка, Констанс Д'Ат, — в том, как он это произнес, была какая-то неуютная формальность, и я подумала, не изводит ли он себя тем, что не включает оскорбление в предложение с моим именем.

Однако его бабушка одарила меня небольшой улыбкой, и я отодвинула в сторону тревожное чувство, которое Арчер только что вызвал у меня этим представлением.

— Приятно познакомиться с тобой, Мэдисон Кейт, — сказала она мне, и казалось, что ее слова были искренними. — Арчи, будь любезен, принеси своей прекрасной подруге напиток из бара.

Она подняла нарисованную карандашом бровь на своего огромного, покрытого татуировками внука.

Он ответил ей небольшой извиняющейся улыбкой.

— Я бы с радостью, Бака, но Мэдисон Кейт ненавидит, когда мы делаем что-то для нее. Она такая независимая женщина, не так ли, принцесса?

Я позволила своим глазам слегка сузиться, прежде чем улыбнуться Констанс.

— Конечно, — я начала двигаться в направлении бара через комнату, и услышала характерный звук, за которым последовал протест Арчера.

Констанс что-то шипнула ему, и он драматично вздохнул.

Встал и последовал за мной к бару.

Я ухмыльнулась ему, когда он достал из шкафа стакан и поставил его передо мной на барную стойку.

— У тебя были неприятности из-за грубости, не так ли?

Он только оскалился в ответ.

— Ты не против шампанского? Я не буду смешивать тебе гребаный коктейль.

Я щелкнула языком, поддразнивая.

— Какие ужасные манеры, Арчер Д'Ат.

Он закатил глаза и нагнулся, чтобы достать охлажденную бутылку шампанского Dom Perignon. Пока он открывал бутылку, я оглянулась через плечо на Констанс, которая болтала с Коди и Стилом так, словно они были старыми друзьями.

— Твоя бабушка кажется прекрасной, — сказала я Арчеру со всей серьезностью. — Ана тоже. Она давно здесь работает? — я искала информацию и даже не пытаясь притвориться, что это не так.

Арчер бросил на меня недовольный взгляд, наливая шампанское, а затем вздохнул. Его взгляд переместился с меня на бабушку, и его глаза смягчились.

— Ана работала на мою семью всю свою взрослую жизнь. Ее выкупил мой прадед, когда она была подростком, — его рот искривился от отвращения при этом слове, и моя челюсть упала от шока.

— Выкупил? — повторила я, ошеломленная. — Как в…

— Секс-торговля? — закончил он за меня, нахмурив брови. — Ага. В любом случае, она и моя бака были любовниками столько, сколько я себя помню. Они думают, что мы не знаем, и мы не давим на них, чтобы они вели себя иначе. Они обе жили такой жизнью, где их отношения не были даже возможны, не говоря уже о том, что их не принимали. Теперь они просто слишком зациклились на своем, чтобы измениться.

— Это… в равной степени очаровательно и душераздирающе одновременно, — пробормотала я, глядя на Констанс новыми глазами. У нее была такая история, я почти видела, что она написана на ее коже. Мне было безумно любопытно, но в то же время я старалась не заводить Арчера слишком далеко. Когда он был в настроении делиться, мне нужно было быть хитрой.

— Все не так уж плохо, — прокомментировал он, наполняя свой собственный напиток из хрустального графина и опуская в него свежий кубик льда. — Я единственный, кто здесь бывает, так что все остальное время они живут комфортно, как обычная пара, — он бросил на меня острый взгляд. — И прежде чем ты на меня набросишься, принцесса Дэнверс, да, я ненавижу, когда они чувствуют, что им нужно притворяться, пока я здесь. Поверь, я пытался сказать им, что мы поддерживаем их отношения, но Бака не хочет ничего слышать. Она упрямая старая летучая мышь.

Я усмехнулась, подняла свой бокал и последовала за ним обратно в зону отдыха.

— Похоже, это семейная черта, — прошептала я, когда мы сели, и он бросил на меня быстрый взгляд узких глаз.

— Итак, Мэдисон Кейт, — сказала Констанс, повернувшись ко мне лицом, — расскажи мне о себе. Что ты изучаешь?

Я моргнула, почувствовав себя под микроскопом, но что-то в ней меня успокоило. Вскоре я оказалась в комфортной, увлекательной беседе, как будто знала ее много лет.

Я определенно знала, откуда Арчер черпал свое обаяние, это точно.

Как жаль, что он так редко включал его для меня.

Но опять же… Думаю, мне больше нравился ворчливый Арчер Д'Ат. Он заставлял меня быть начеку.

Вскоре вернулась Ана и сообщила, что еда готова. Это было странное время суток, где-то между обедом и ужином, но я умирала от голода, так что это меня вполне устраивало.

Арчер остался в стороне, держа меня за руку, пока все остальные проходили в изысканную официальную столовую.

— Что случилось? — спросила я его, когда он сразу же замолчал.

Его брови были нахмурены, и он смотрел на меня с подозрением.

— Я знаю, что ты, вероятно, что-то замышляешь, принцесса Дэнверс, — начал он, его голос звучал низко, чтобы не было риска быть подслушанным. — Но не надо.

Мои брови взлетели вверх.

— Что не надо?

— Не надо, блять, строить из себя, того чем ты не являешься. Все эти улыбки, болтовня и смех? Может, ты и обманешь всех остальных, но не меня. Я вижу гнев, кипящий под поверхностью твоих фиалковых глаз, Мэдисон Кейт. Я понимаю жгучую потребность отомстить за угрозы твоего отца, но…

Я насмехалась и смотрела на него с кислотой в глазах.

— О да, конечно. Это мой отец ограничил мою свободу и угрожал мне помещением в психиатрическую больницу, если я не буду слушаться. Конечно. Ты тут ни при чем.

Он сделал небольшую паузу, его голубые глаза были холодными и безэмоциональными, когда он смотрел на меня.

Когда он заговорил снова, все следы прежней непринужденной открытости полностью исчезли из его голоса.

— Ну, если бы кто-то мог так дергать Сэмюэля Дэнверса за ниточки, я был бы чертовски осторожен в мести. Не так ли?

Он оставил меня в коридоре перед столовой с ледяной коркой в животе. Его улыбка вернулась на место, когда он занял место слева от бабушки, но мое хорошее настроение осталось дрожать от холода. Каждый раз, когда я начинала думать, что он не так плох, как я думала, он шел и снова доказывал, что я ошибаюсь.

Еще более оскорбительным был тот факт, что у меня не было намерения ссориться с ним сегодня. Я искренне наслаждалась обществом его бабушки и думала, что мы делаем успехи в том, что не будем постоянно огрызаться друг на друга.

Очевидно, нет.

Арчер сделал выпад и пустил кровь.

Медленно я прошла в столовую и на мгновение замешкалась.

По другую сторону от Констанс – она сидела во главе стола – оставалось свободное место, прямо напротив Арчера. Я сомневалась, что оно было оставлено свободным для Аны – она суетилась вокруг, разнося еду по тарелкам с помощью серебряных серверов — и было бы слишком грубо садиться дальше по столу.

Вздохнув, я заняла свое место и натянуто улыбнулась Ане, пока она наполняла мою тарелку вкусно пахнущей едой. Мой бокал с шампанским был уже наполнен, поэтому я сделала большой глоток и намеренно избегала смотреть на Арчера.

Не то чтобы он обращал на меня внимание, но все же.

— Ты в порядке? — пробормотал Стил, наклоняясь ближе ко мне. Он сидел с другой стороны от меня и потянулся к моей руке под столом. Я рефлекторно сжала его пальцы, впитывая часть его силы и позволяя ей заземлить меня. Мне нужно было вернуть контроль над своими эмоциями, иначе Арчер действительно выиграет этот раунд.

Глупая я, не понимающая, что игра все еще ведется.

— Да, — ответила я с улыбкой, — просто устала.

Он начал отвечать, но Констанс прочистила горло и привлекла наше внимание.

— Дорогие мои, — сказала она с теплым выражением на своем обветренном лице, — я так рада видеть вас здесь сегодня. Всех вас, — она встретила мой взгляд и улыбнулась. — Мэдисон Кейт, я вижу, что ты прекрасно впишешься в нашу маленькую семью. Не каждый день Арчер встречает свою пару, — она подмигнула мне, когда ее внук поперхнулся глотком виски.

Констанс хихикнула, а Ана, наполнявшая стакан Коди водой, самодовольно улыбнулась.

— Ну, тогда приступайте, — продолжила Констанс, махнув рукой на внушительное количество еды. — Ана не для того весь день работала на кухне, чтобы это стояло здесь и остывало.

Несмотря на слова Арчера о том, что Констанс и Ана держат свои отношения в тайне, нужно быть слепым, чтобы не заметить обожающий взгляд, которым обе женщины смотрели друг на друга.

Это давало мне надежду. Конечно, Арчер не может быть таким злым и жестоким, когда в его жизни есть такие сильные, уверенные в себе женщины. Конечно.

Но опять же, какого хрена меня это так волновало?

После нескольких часов невероятной еды, сладостей, напитков и разговоров Констанс сослалась на старость и удалилась на вечер. Когда эхо ее шагов стихло, на нас четверых, сидящих перед огромным, пылающим камином, опустилась неловкая тишина.

— Итак, когда ты собираешься сказать мне, почему мы здесь на самом деле? — прямо спросила я Арчера, когда напряжение стало слишком сильным, чтобы мне это нравилось.

Он криво улыбнулся мне холодной улыбкой, его большой палец лениво провел по нижней губе, когда он смотрел на меня, не мигая. Это не должно было быть сексуальным жестом. Не должно. Но мое тело взбесилось и отреагировало так, словно он только что расстегнул свои штаны и…

— Что заставляет тебя думать, что есть скрытый мотив, принцесса Дэнверс? — поддразнил он меня, прервав ход моих мыслей, прежде чем я успела сделать что-то постыдное. Например, пустить слюни.

Я закатила глаза и переместилась в своем кресле, убрав Арчера из моей прямой видимости и заменив его Коди. Намного лучше.

— Как будто нет, — пробормотала я в ответ. — Если бы ты хотел побыть с бабушкой, ты бы не взял меня с собой. Это слишком личное для нас.

Арчер издал звук, который показался почти удивленным. Или согласился. Но в любом случае, он просто потягивал свой напиток и смотрел в камин. Я знала это, потому что, несмотря на то, что он был вне моего прямого зрения, он все еще оставался на периферии. Всегда, постоянно на периферии, как какая-то отвратительная зависимость, от которой я никак не могла избавиться.

Коди поднял на меня бровь, и я наклонила к нему голову в вопросе.

Вопросительно. У меня плохо получалось интерпретировать его безмолвную речь.

Он закатил глаза с небольшой улыбкой и потянулся, чтобы хлопнуть Стила по руке.

— Ей, брат. Хочешь пойти посмотреть, нет ли у Конни в гараже Ferrari GTO 62-го года?

Стил издал панический звук.

— Это машина за пятьдесят миллионов долларов, Конни никогда бы от нее не избавилась.

Коди просто пожал плечами.

— То же самое ты говорил и о 57-м Спайдере, но разве она не пожертвовала его на какой-то благотворительный аукцион?

Стил побледнел и бросил на меня обеспокоенный взгляд.

— Хочешь пойти посмотреть несколько машин, Чертовка?

Я открыл рот, чтобы согласиться, но Арчер успел первым.

— Нет, — огрызнулся он. — У нас с Мэдисон Кейт есть дела, которые нужно обсудить.

Стил еще больше покраснел – даже Коди выглядел немного обеспокоенным — но Арчер просто ответил им ровным взглядом.

— О ножах Филиппа, — уточнил он, и напряжение, спавшее с двух его друзей, было безошибочным. Что заставило меня задаться вопросом, по какому еще делу они только что запаниковали.

— Ладно, хорошо… — Коди встал и вытянул руки над головой. — Постарайтесь не убить друг друга, пока нас нет. И давайте все будем держать пальцы скрещенными, чтобы Конни снова не передала машину мечты Стила на благотворительные цели.

Стил нахмурился и вышел вслед за Коди из комнаты, бормоча что-то о негативных мыслях.

Арчер не сделал ни единого движения, чтобы встать после их ухода, все еще глядя в огонь со сцепленными под подбородком пальцами, и я с досадой вздохнула.

— Ну же, Д'Ат, — простонала я. — Я не в настроении слушать всякую чушь. Тебе действительно есть что мне показать? Или ты просто беспокоишься, что я каким-то образом уговорю Коди и Стила заняться сексом втроем на заднем сиденье Роллс-Ройса твоей бабушки?

Арчер издал короткий смешок, похожий на смех, который он пытался не выпустить, и медленно перевел взгляд обратно на меня.

— Я очень сомневаюсь, что их можно уговорить на это, Мэдисон Кейт.

Я вздохнула и сложила руки под грудью.

— Что ж, приятно знать, что ты главный блокирующий вагины.

Губы Арчера скривились в улыбке, как будто он нашел меня забавной. Мне это понравилось.

Потом я возненавидела себя за то, что мне это понравилось.

— Что ты хочешь от меня, Д'Ат? — спросила я измученным голосом.

Но это была совершенно неправильная фраза. Он соскользнул со своего места с плавной грацией, и в следующее мгновение я уже лежала на спине на бархатном диване.

Бархатной кушетки, на которой я сидела. Его огромная фигура нависала надо мной, твердые плоскости его тела прижимались по всей длине моего тела, а его губы были чуть выше моих.

— Я хочу от тебя многого, Кейт. Спроси меня еще раз, и я, блядь, покажу тебе, — его голос был хриплым обещанием чистого гедонизма, и мое тело откликнулось, как хорошо выдрессированный щенок. К счастью, он снова встал, прежде чем я успела принять его смутно угрожающее предложение. — Не говори, что тебя не предупреждали. А теперь пойдем. Мне нужно тебе кое-что показать.

Он вышел из гостиной, но я не пропустила, как его рука опустилась к промежности, чтобы поправить член. Очевидно, не только мое тело пострадало.

Я сделал пару успокаивающих вдохов, а затем поспешила за ним. Как бы я ни ненавидела преследовать его, меня сжигало любопытство. Мне нужно было узнать загадочную причину всей этой поездки на День благодарения. Что такого важного было в поместье Д'Ат, что он терпел мое знакомство с его бабушкой?

— Подожди, — огрызнулась я, когда мне пришлось немного пробежаться, чтобы догнать его, а он бросил на меня косой взгляд. — Я уверена, что мы никуда не торопимся, так что перестань идти в два раза быстрее меня только для того, чтобы позлить меня. Это по-детски.

Арчер закатил глаза, затем остановился перед закрытой деревянной дверью. Он достал старомодный ключ из кармана джинсов и вставил его в замок. Тумблеры сильно звякнули, когда он повернул ключ, затем петли заскрипели, когда он толкнул дверь, открывая темную комнату.

— После тебя, принцесса Дэнверс, — сказал он мне, протягивая руку с вызовом. Внутри комнаты была кромешная тьма и затхлый запах, как будто ее не открывали много лет. Я заколебалась. — Если только ты не боишься темноты?

Я нахмурилась.

— Только если в этой темноте прячутся жуткие куклы или люди в масках с красивыми красными ножами, — но поскольку я никогда не отступала перед вызовом, я шагнула во мрак без лишней паузы.

Мои плечи ссутулились, и я напряглась для атаки. Не потому, что я все еще подозревала Арчера в том, что это он ударил меня ножом – я была уверена, по крайней мере, на девяносто семь процентов, что он был заинтересован в том, чтобы я дышала — а потому, что это был бы тот самый школьный бред, который как раз в его духе.

Однако ничто не бросилось мне в глаза, и, когда Арчер включил свет, я выпустила затаенное дыхание с долгим выдохом.

Его тихий смешок сказал, что он тоже не пропустил это, и я застонала от того, что он перехитрил меня. На этот раз.

— Такая смелая, Мэдисон Кейт, — пробормотал он, откидывая прядь моих волос, когда проходил мимо меня. — Интересно, как долго это продлится.

Я нахмурилась.

— Что это значит?

Он не ответил мне, вместо этого обойдя огромный деревянный стол, который явно был офисом. Конечно, это был не кабинет Констанс, но и не кабинет кого-то, кто пользовался им недавно, если толстый слой пыли на всех поверхностях был хоть какой-то подсказкой.

— Это был кабинет твоего дедушки? — спросила я, оглядывая книжные полки, витиеватый глобус, картины в золотых рамах… Это определенно было мужское рабочее место.

Арчер издал звук, который я приняла за — Да, МК, его.

Он стоял перед огромным портретом поразительно красивого мужчины с черными волосами и темными глазами. Сходство с Арчером было невероятным, они могли бы быть братьями.

— Это он? — спросила я, чувствуя необходимость заполнить тишину. В эту комнату уже давно никто не заходил, и это заставило меня задуматься, почему персонал, по крайней мере, не убрался.

— Филипп Д'Ат, — объявил Арчер. — Да, это он, точно.

Я подумала об отношениях Констанс и Аны и задалась вопросом, какое место в них занимал Филипп. Знал ли он? И если да, то поддерживал ли он их?

— Как давно он умер? — спросила я, подойдя к Арчеру и посмотрев на его красивого предка.

— Шесть лет назад, — ответил он, его голос был грубым. У меня возникло ощущение, что он скучает по своему деду, но эмоции были спутаны. Как будто его дед был не самым приятным человеком на Земле. Арчер испустил долгий вздох, затем потянулся к краю рамы. — Но мы пришли посмотреть именно на это. Он поддел раму кончиками пальцев и потянул ее со стены. Она легко вывернулась, откинулась на другую сторону и открыла механическую клавиатуру с мигающим синим светом на дисплее.

— Э… мы пришли, чтобы взломать его сейф? — спросила я, удивлённая, но не осуждающая. Если бы там были какие-то улики, которые могли бы помочь мне найти того, кто пытался меня убить, я была бы готова на все.

Губы Арчера растянулись в полуулыбке.

— Что-то вроде этого. Он также не взламывается, когда я им владею.

Он ввел пароль, не потрудившись скрыть его от меня, и это вызвало у меня подозрения. Он точно не доверял мне, так значит ли это, что он планировал убить меня в один прекрасный день?

Когда загорелся зеленый свет и пискнул механический замок, вся стенная панель открылась, открывая комнату. Галогенные лампы ожили, когда Арчер потянул потайную дверь, и я подавила шокированный вздох.

— Да, Филипп был интересным персонажем, это уж точно, — пробормотал Арчер.

Все свободные поверхности тайной комнаты были уставлены оружием. Пистолеты всех форм, размеров и калибров. Ножи всевозможных форм и изгибов.

Даже…

— Это ракетная установка? — пискнула я, указывая на страшное на вид оружие с длинной трубой.

Арчер коротко рассмеялся.

— Базука. Филипп был немного коллекционером.

— О-кей, — я огляделась вокруг себя широко раскрытыми глазами. — Ты объяснишь это, или я напрасно трачу свое дыхание?

Арчер оперся плечом на одну из стоек с оружием, сложив свои толстые руки и окинув меня внимательным взглядом.

— Я уже говорил тебе, что Ана была куплена моим прадедом, отцом Филиппа, — это был не вопрос, а просто напоминание. Я кивнула. — Он был отвратительным человеком, криворуким, с пальцами, глубоко замешанными во всех видах преступлений, которые только можно себе представить. Оружейный бизнес, наркотики, торговля сексом, убийства… ничто не было вне его поля зрения. Именно оттуда пришла большая часть состояния Д'Ат.

Я подняла брови, обдумывая его слова. Но это был его прадед, который мог умереть еще до его рождения.

— Значит, Филипп продолжил семейный бизнес?

Это имело смысл. Это объясняло изобилие богатства в поместье Д'Ат, и, конечно же, подтверждало, что Дэмиен Д'Ат основал — Жнецов Теневой Рощи. Однако, зная, насколько глубоко в криминальный мир был погружен их предок, Жнецы казались по сравнению с ним сущим пустяком.

Арчер покачал головой.

— Ни за что. Филипп презирал своего отца и все, во что тот был вовлечен. Покупка Грегориком похищенной четырнадцатилетней хорватской девочки на аукционе плоти стала для Филиппа последней каплей.

У меня забурчало в животе, когда я подумала о доброте Аны и о том, какой тяжелой должна была быть ее жизнь. Какие ужасы ей пришлось пережить. Это придавало серьезный смысл моим собственным мелким проблемам.

— Он записался в армию, как только стал достаточно взрослым, чтобы сделать это без согласия родителей, — продолжал Арчер, рассказывая мне историю своего деда, его глаза смотрели на меня не мигая, — а затем быстро продвинулся по карьерной лестнице. Когда он встретил Констанс, он работал в каком-то очень секретном подразделении МИ-6, — он слегка улыбнулся с сожалением. — Мы не расшифровали его файлы настолько, чтобы выяснить, в чем именно заключалась его роль, но догадаться несложно, — он наклонил голову к комнате, полной оружия, и я кивнула.

— Да, это вроде как большая подсказка, — пробормотала я, не находя в себе силы оторвать взгляд от глаз Арчера. Пока нет.

— В общем. Короче говоря, Констанс и Филипп поженились, и она забеременела. У Филлипа была какая-то… пережитая травма после службы, и он все больше параноил, что его отец узнает о его жене и ребенке. Возможно, даже сделает что-то, чтобы навредить им. Грегорик был гордым человеком и не очень хорошо воспринял отказ своего сына от права первородства.

Арчер рассказывал историю мягким, лишенным эмоций голосом, но я цеплялась за каждое слово. Я была чертовски заинтересована и должна была знать, чем все закончится… хотя я знала, что половина персонажей теперь мертвы.

— Итак, что он сделал? — подтолкнула я, отчаянно желая услышать больше.

Арчер переместил свой вес, одарив меня беззлобной улыбкой.

— То, что должен делать любой порядочный человек, — сказал он мне. — Он вернулся домой в поместье своего отца на Рождество и выстрелил Грегорику в голову.

Мои губы разошлись в шоке, но потом… неужели я была так удивлена?

— Остальное, так сказать, уже история, — Арчер прервал зрительный контакт со мной, оглядывая комнату печальными глазами. — Прошлое Филиппа преследовало его. Его воспитание под руководством Грегорика было жестоким и отвратительным. Оно сформировало его разум таким образом, что он никогда не смог бы оправиться от этого. Добавь к этому все те ужасы, которые он, должно быть, видел или делал, работая в тайных отделах британского правительства? — он покачал головой и вздохнул. — Они с Констанс переехали сюда вскоре после смерти Грегорика, прихватив с собой Ану, очевидно, и попытались начать все сначала.

— Я так понимаю, что это не было для них счастливой судьбой? — спросила я неуверенно. Мне хотелось, чтобы эта история закончилась счастливо, хотя я уже знала, что это не так. Филипп был мертв, а Констанс и Ана все еще скрывали свои отношения спустя хрен знает сколько лет.

Арчер коротко рассмеялся, повернувшись, чтобы провести руками по ящикам, расположенным под столешницей. Щелчком пальцев открыв один из них, он обнаружил обитый ящик, полный сверкающих разноцветных ножей-бабочек.

— Филипп считал себя добрым самаритянином, — сказал мне Арчер, проводя кончиками пальцев по сверкающему металлу, словно погрузившись в собственные воспоминания. — Он сделал своей миссией спасение детей, которые шли по плохому пути. Но его методы были… — он прервался, скорчив гримасу. — Немного не в тему.

— Что случилось?

Он поднял на меня бровь.

— Его сыновья сбежали из дома и основали свои собственные банды в неубедительной попытке пойти по стопам дедушки.

Я втянула воздух, в моем мозгу все щелкнуло.

— Ферримен – твой дядя?

— Ага, — он кивнул. — Он и Дэмиен отвернулись от Филиппа и Констанс, по достаточно веским причинам. Прервали все связи, пока Зейн не стал четырнадцатилетним сопляком, а Филипп не увидел шанс исправить то, что он сломал с Дэмиеном и Феррименом.

Я насмехалась.

— Ну и дела.

Арчер пожал плечами.

— Филипп никогда не принимал во внимание слабость человеческой натуры и силу чистой жадности.

Он замолчал, а я пожевала краешек губы, пока переваривала историю его семьи.

— Почему ты рассказал мне все это? — тихо спросила я, когда он не сделал никакого намека на продолжение своего рассказа.

Он отодвинулся от ящика с ножами и пересек крошечную комнату, где я прислонилась к противоположной столешнице. Опираясь руками по обе стороны от меня, он занял мое личное пространство, и я позволила ему это.

— Я понятия не имею, — признался он грубым, тихим голосом. — Может быть, это тест. Используешь ли ты эту информацию против меня в своем неустанном стремлении отомстить?

Я держала его взгляд на расстоянии всего нескольких дюймов, мое дыхание было слишком поверхностным, слишком быстрым.

— Возможно, — честно ответила я. — Думаю, это зависит от того, насколько сильно ты меня разозлишь.

Микроулыбка коснулась его губ.

— Справедливо.

И все же он не отодвинулся от меня. Его широкая, сильная рама прижала меня к стене из оружия, и я не сделала ни одной попытки освободиться, даже когда по мне пробежала дрожь страха.

У меня произошел какой-то психический сбой, и мой рот двигался без моего разрешения, формируя слова, которые не должны были пройти ментальный фильтр.

— Что ты хочешь от меня, Арчер? — это был хриплый шепот, и я чертовски хорошо знала, что только что освободила зверя от цепи.

Льдисто-голубые глаза Арчера вспыхнули жаром за мгновение до того, как его губы впились в мои.

Я задыхалась в его поцелуе, а он приник к моему рту с грубой потребностью и голодным отчаянием, а потом вдруг отстранился. Он сделал два шага через всю комнату, повернувшись ко мне спиной и поводя плечами.

— То, что я хочу от тебя, Кейт, больше, чем ты готова дать, — он не смотрел на меня, когда говорил, его голос был жестким, а руки лежали на столешнице. Костяшки его пальцев побелели, а мышцы на предплечьях заметно выделялись, демонстрируя его напряжение.

Гнев, разочарование и… боль поднялись во мне от его отказа.

— В чем, собственно, твоя проблема, Д'Ат? — потребовала я, положив руки на бедра и нахмурившись на его широкую спину. — Это дерьмо с перепадами настроения уже порядком надоело. Либо ты хочешь меня, либо нет. У меня не хватит эмоциональных способностей, чтобы ориентироваться на минном поле твоего гребаного багажа.

Он разразился резким, горьким смехом.

— Просто иди спать, Мэдисон Кейт, — сказал он мне жестоким тоном. — Я не трахаю отчаявшихся цыпочек.

Холодное негодование и разочарование пронзили меня, и я втянула воздух.

— Да пошел ты, Арчер Д'Ат. Ты испорченный кусок дерьма, и, прямо скажем, ты меня не заслуживаешь.

Я не стала задерживаться, чтобы услышать его ответ, и покинула секретную оружейную комнату и запыленный кабинет Филиппа с гордо поднятой головой.

Пока я не добралась до главной лестницы, слезы начали катиться, и я обняла себя руками. Когда-нибудь я научусь.

К сожалению, сегодня этого дня не было, и мое сердце расплачивалось за собственную глупость.

Я отказалась от сна где-то перед рассветом и решила разбудить Бри телефонным звонком, чтобы вместо этого поворчать на Арчера. Я отвергла предложение Стила разделить со мной постель, предпочитая зализывать раны в одиночестве. Но в одиночестве, когда кошмары будили меня, потную и дрожащую, у меня не было никакой надежды снова заснуть.

Разговор с Бри, однако, помог. Даже если ее лучшим предложением было пробраться в комнату Арчера и приклеить его яйца к ноге.

Мы закончили разговор, когда над заснеженной территорией взошло темно-красное солнце, и Бри пообещала провести небольшое исследование и придумать более креативную месть за дерьмовое отношение Арчера.

Тихий стук в дверь привлек мое внимание, когда я заканчивала макияж, и я отперла ее, чтобы ответить.

— Привет, — поприветствовал меня Стил с расслабленной улыбкой, — я подумал, что ты уже встала. Не хочешь прогуляться? — он уже был одет в темные джинсы и угольно-серое шерстяное пальто, а в руке держал пару черных кожаных перчаток.

Он выглядел невероятно, и у меня возникло сильное искушение затащить его в свою постель.

— Конечно, — ответила я, открыв дверь пошире. — Я только найду свое пальто.

Стил вошел в мою комнату и подождал, пока я доставала из сумки для ночевки свою теплую зимнюю куртку, а затем натягивала сапоги на плоском ходу. Немного дополнительного роста было бы неплохо рядом с парнями, но меня больше заботило то, чтобы не упасть на задницу в снег.

— Готова, — объявила я, засунув руки в карманы и обернувшись к Стилу.

Он смотрел на меня со странным, растерянным выражением лица, наклонив голову в сторону, и на его губах играла небольшая улыбка.

— Что? — спросила я, нахмурившись.

Его улыбка расширилась, и он покачал головой.

— Ничего, — солгал он. — Иди сюда, — он протянул руку, и я вытащила одну из своих из теплого кармана, чтобы взять ее.

Стил притянул меня ближе к себе, а затем запустил свои длинные пальцы в мои волосы. Он откинул мою голову назад и приник к моим губам в чувственном поцелуе, полном темных обещаний и желания.

— Для чего это было? — прошептала я, когда он отпустил меня.

Его пронзенная бровь приподнялась, а ухмылка была полностью удовлетворена.

— Нужна ли мне причина, чтобы поцеловать тебя, Чертовка?

Резкое и очень фальшивое горловое дыхание прервало наше уединение, и мой взгляд устремился на Коди.

— Есть такая штука, как стук, — сказала я ему с рычанием, не потрудившись отстраниться от Стила.

— Зачем? — Коди уже знал, что мы трахались, и он только что видел, как мы целовались. Было бы немного глупо пытаться скрыть это на столь поздней стадии игры.

Коди ухмыльнулся мне в ответ.

— Есть такая штука, как совместное использование, МК, — ответил он, и я рассмеялась, несмотря на себя. — Вы, ребята, идете на завтрак? Я чувствую запах бекона.

— Мы собирались немного прогуляться, — сказал ему Стил. Он отпустил свою хватку на моих волосах, но вместо этого переплел наши пальцы, ясно давая понять, кто в этом сценарии — мы.

Коди задрал на нас нос.

— До того, как МК выпьет кофе? Ты сумасшедший или просто самоубийца? — он покачал головой, отбрасывая эту идею. — Да ладно, ты же знаешь, что Ана расстраивается, если ее еда остывает.

Стил бросил на меня возмущенный взгляд, а я просто улыбнулась.

— Он не ошибается, — сказала я тихим голосом. — Ты, наверное, хочешь накормить и напоить меня кофеином, пока мне не пришлось разбираться с гормональным дерьмом Арчера.

Он сморщил нос, но вздохнул.

— Да, справедливо.

Коди воспользовался случаем, чтобы вырвать меня из хватки Стила и обнять за плечи, пока мы спускались в столовую.

— Итак, что случилось с тобой и Арчем прошлой ночью? — спросил Коди, когда мы втроем заняли свои места за столом и начали нагружать тарелки, пока Ана подносила еду. Это уже было более впечатляюще, чем шведский стол в загородном клубе, но она пробурчала что-то о вафлях, которые еще предстояло приготовить.

Мудака с переменчивым настроением не было видно, как и его бабушки, поэтому я просто пожал плечами.

— Обычные игры разума Арчера Д'Ата, — туманно ответила я. — Убедиться, что я не забыла, как сильно я его ненавижу, несмотря на то, как все изменилось у вас двоих.

Коди ухмыльнулся мне через стол.

— Значит, у нас все меняется. Отлично.

Я ответила ему ровным взглядом.

— Я не говорила, что все меняется к лучшему, придурок.

Он подмигнул одним из своих кокетливых зелёных глаз.

— Но ты это имела в виду.

Черт бы его побрал. Так и есть.

— Итак, он рассказал тебе о ножах-бабочках Филиппа? — спросил Стил, поддевая вилкой пушистые блинчики на своей тарелке.

Я скривилась при воспоминании о прошедшей ночи, о том, как он поцеловал меня, а я поцеловала его в ответ… а потом он разнес все это мне в пух и прах.

— Ну, не совсем. Он показал мне секретную комнату с оружием и ящик, полный ножей, но потом… — я прервалась, пожав плечами. — Ты знаешь, как это бывает. Он стал таким Арчером, и я не стала оставаться рядом, чтобы терпеть все это.

Удивленный взгляд, брошенный на Коди и Стила, не остался незамеченным для меня, но я не стала поднимать этот вопрос.

Коди плавно сменил тему разговора на подготовку к экзаменам, и я незаметно узнала, что он изучает спортивную терапию в SGU. Что было вполне логично, учитывая его побочный бизнес в качестве фитнес-тренера.

— Сколько у тебя клиентов, кстати? — спросила я, когда он пожаловался на то, что зимние каникулы у него и так очень заняты. — Я никогда не видел, чтобы ты тренировал кого-то, кроме Арчера.

Коди ухмыльнулся.

— Ну, тебе стоит почаще наблюдать за мной, детка. Но, кроме того, я обычно езжу к своим клиентам домой, чтобы тренировать их. Это тот вид услуг, который требуют большие деньги.

Арчер выбрал этот момент, чтобы ворваться в столовую. Его волосы, более длинные на макушке, чем выбритые бока, были в беспорядке, словно он только что проснулся, а хмурый вид напоминал медведя с больной головой.

— Доброе утро, Спящая красавица, — пробурчал Стил, оглядывая своего друга. — Хорошо спалось?

— Отвали, — огрызнулся Арчер. Он держал что-то в руке и хлопнул это на стол передо мной, прежде чем занять свое место.

— Что это? — спросила я, разглядывая черный бархатный мешочек с крайним подозрением.

Арчер лишь бросил на меня быстрый взгляд, а затем сосредоточился на наполнении своей тарелки, больше, чем я могла бы съесть за целую неделю.

— Может, откроешь его и узнаешь все сама, принцесса Дэнверс.

Я нахмурилась в ответ, но он больше не смотрел на меня. А вот Коди и Стил смотрели.

— Каковы мои шансы потерять руку, открыв это? — пробормотала я себе под нос, в основном риторически, но Коди все равно ответил мне.

— Что-то настолько маленькое, с таким трудом Арч положил его? Довольно низкий шанс.

Я бросил на него ровный взгляд.

— Спасибо, Кодиак.

Он усмехнулся в ответ, слизывая сироп со своей вилки.

— Не за что, детка.

Арчер игнорировал всех нас, поедая свою еду, как будто в ней был ответ на его дерьмовое отношение. Но когда я открыла горловину пакета и поставила его на стол, я увидела, что он наблюдает за мной из-под темных ресниц.

У меня перехватило дыхание и остановилось сердце. Я уставилась на его подарок, потом на него, обвиняюще нахмурившись.

— Что это за хрень? — потребовала я, нежно проводя кончиками пальцев по сверкающему металлу сложенного ножа-бабочки. Он был преимущественно фиолетового цвета, но когда свет отражался от него, в голографическом блеске проявлялись голубые, зеленые и даже золотисто-желтые оттенки.

Коди издал низкий свист, Стил издал небольшой возглас удивления, но Арчер лишь раздраженно пожал плечами.

— Это нож, принцесса. Как ты думаешь, для чего он может быть нужен? Я дам тебе подсказку. Обычно его потом нужно чистить.

Его тон был сухим и язвительным, и мне захотелось уже применить свой новый нож по назначению. Прямо в его гребаное горло.

— Я вижу это, ты, сочный бабуин, я имела в виду, почему ты даешь его мне? — мне пришлось прорычать эти слова сквозь стиснутые зубы, боясь сорваться и залить кровью идеально накрахмаленную скатерть Аны.

Арчер лишь бросил на меня ровный взгляд, как будто почувствовал мое желание причинить ему боль и ему было наплевать.

— Потому что ты – ходячее определение жертвы, принцесса Дэнверс. Может быть, если бы у тебя был какой-то способ защитить себя, мы бы не были вынуждены сопровождать тебя весь день, каждый день.

Я насмехалась.

— Как будто ты сам не навлек это на себя.

Арчер не проявил никаких эмоций, просто продолжал есть свой завтрак, словно был голоден. Стил слегка сдвинулся на своем месте рядом со мной, а Коди что-то пробормотал себе под нос слишком тихо, чтобы я могла расслышать.

Несколько минут стояла тишина, пока все доедали свою еду.

Я не переставала проводить кончиком пальца по завораживающему голографически-фиолетовому металлу.

Когда Арчер, отбросив стул, встал, я подняла на него глаза.

— Чтобы извиниться за свое дерьмовое поведение, Д'Ат, потребуется нечто большее, чем красивый нож, — сказала я ему с ровным взглядом. — Но это начало. Я ценю этот жест.

Его выражение лица не дрогнуло ни на секунду, и он покачал головой.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, принцесса Дэнверс. Только не уколи себя случайно, пока Коди не показал тебе, как им пользоваться.

Он вышел из столовой, а я перевела взгляд на двух парней, которые с некоторым шоком смотрели вслед своему другу.

— Полагаю, Арч вчера был более придурковатым, чем обычно? — спросил Коди, обернувшись ко мне с поднятыми бровями. Он провел рукой по своей короткой щетине и покачал головой. — Я немного расстроен, что пропустил это. Может, расскажешь нам?

Я нахмурилась, смущение и боль от жестокого отказа Арчера снова бурлили во мне.

— Нет.

— Так плохо, да? — прокомментировал Стил, поморщившись. — Тем не менее… Арч никогда раньше не отдавал один из ножей Филиппа. Должно быть, сегодня утром он чувствует себя очень виноватым.

Этого не должно было случиться, но от этого заявления у меня внутри все потеплело.

— Хорошо, — пробормотала я, — может, он перестанет быть угрюмым брюзгой.

Коди и Стил начали смеяться над этим, и даже мне пришлось улыбнуться. Да. Точно.

— Давай, красавица, — сказал Коди, отодвигая свой стул. — Мы со Стилом сегодня тебя немного потренируем.

Я бросила на него взгляд, и на его губах заиграла похотливая ухмылка.

— О том, как пользоваться ножом, не отрезая пальцы, разумеется, — он закатил глаза, но улыбка все еще играла на его губах, когда мы со Стилом вышли из столовой вместе с ним. — Если только тебе не нравится то, о чем ты только что подумала? Я полностью согласен и на это, — его подмигивание сказало все, и мои щеки запылали.

Секс. Он имел в виду секс. С ним и Стилом.

Черт возьми, это было заманчиво.

— Может быть, позже, — поддразнила я его, ухмыляясь. — Сначала я хочу узнать, как безопасно носить эту штуку. У меня достаточно шрамов, чтобы хватило до конца года, по крайней мере.

— Бум, — Коди поднял руку к Стилу, чтобы тот поприветствовал его. — Может быть позже – это так же хорошо, как и да, брат.

Стил рассмеялся, обхватив меня за талию, пока мы шли по длинному коридору в ту часть особняка, которую я еще не видела.

— Я не радуюсь этому, Коди. Черт возьми, как ты вообще трахаешься?

Ухмылка Коди была чистым высокомерием.

— Чувак, ты меня видел? Я как ходячий секс.

Стил рассмеялся, а я застонала.

Хотя он не ошибся.

Мы остались в поместье Д'Ат до конца выходных, но поскольку мои экзамены должны были начаться рано утром в понедельник, нам нужно было ехать обратно в воскресенье. Когда мы погрузили наши вещи в грузовик Арчера, я почувствовала, что покидаю свою собственную большую семью.

Ана обняла нас всех, как и Констанс, но я отстранилась, когда мальчики забрались в грузовик.

— Спасибо, что принимали нас последние несколько дней, — сказала я безупречно одетой матриарху Д'Ат. — Жаль, что я не знала заранее, что встречусь с вами, я бы могла принести подарок или что-нибудь еще.

Констанс – или Конни, как она просила меня называть ее, как это делали мальчики — рассмеялась и отмахнулась от моего замечания.

— Ерунда, Мэдисон Кейт. Просто встретить тебя и узнать женщину в жизни моих мальчиков было лучшим подарком для пожилой женщины.

— Ну тогда, надеюсь, вы простите мне минутную грубость, прежде чем мы уйдем? — спросила я неуверенно, понимая, что перегибаю палку.

Если бы Арчер услышал меня… да. Я бы сделала это быстро.

— Конни, твой внук любит тебя больше, чем я верила, что у него есть эмоциональная способность любить. И он хочет, чтобы ты была счастлива и могла быть собой с тем, с кем захочешь провести свою жизнь, — я перевела взгляд на Ану. — Тебе не нужно притворяться. Арчер любит вас обеих.

Лицо Конни покраснело, и ее рука затрепетала над жемчугом, но Ана только рассмеялась и пошла обратно в дом, помахав на прощание рукой.

Я быстро поцеловал Констанс в щеку, затем повернулась, чтобы сесть в грузовик. Но заднее сиденье было уже занято.

— Они дрались за то, кто сядет рядом с тобой, — сказал мне Арчер с ворчанием, когда я заглянула в открытое окно со стороны пассажира. — А я не в том гребаном настроении, чтобы препираться. Садись на это чертово место, принцесса. У тебя завтра экзамены, и я готов поставить деньги на то, что ты не подготовилась.

Я нахмурилась, но все равно забралась на сиденье и пристегнула ремень безопасности. Всегда могло быть хуже. По крайней мере, я не сидела на коленях у Арчера.

— Разве у вас, ребята, нет экзаменов на этой неделе? — спросила я, переместившись на своем сиденье так, чтобы посмотреть назад на Коди и Стила. — Конечно, я не единственная, кто законно посещает SGU. Я начинаю думать, что вы трое притворяетесь.

Стил рассмеялся, одарив меня своей широкой, скрытной ухмылкой, а Коди изобразил обиду.

— Детка, тот факт, что ты думаешь, что мы будем лгать о нашем статусе студентов, оскорбляет меня, — он моргнул своими ясными зелеными глазами в полной невинности, и я ответила ему ровным взглядом. — И для протокола, — продолжил он, — у меня действительно экзамены на этой неделе. Просто я достаточно уверен в своих предметах, чтобы не напрягаться из-за них.

Типичный Кодиак, мать его, Джонс. Уверенность должна была быть его вторым именем.

— А как насчет тебя? — спросила я Стила.

В ответ он неопределенно пожал плечами.

— Я получаю степень по искусству, и только потому, что не знал, чем еще заняться. Я действительно закончу универ после этих экзаменов, если не буду набирать другие предметы ради этого.

Это как бы соответствовало его настроению, когда он не знал, куда идти в будущем. Но его непринужденное отношение заставило меня снова полюбопытствовать о его семье. Как они перешли от попыток сделать из него вундеркинда фортепиано к тому, чтобы больше не участвовать в жизни сына? Это произошло до смерти Рейчел или после?

Но я оставила это, зная, что он расскажет мне свою историю, когда будет готов.

Вместо этого я переключила свое внимание на молчаливого, задумчивого засранца на водительском сиденье.

— Арчер? — спросила я.

— Что? — огрызнулся он, даже не удостоив меня взглядом.

— Есть какие-нибудь экзамены на этой неделе?

Его бровь дернулась.

— Почему тебя это волнует? Пытаешься вычислить наши перемещения, чтобы вынашивать дьявольские планы мести, пока нас нет дома?

Мое настроение испортилось.

— А может, я просто поддерживаю разговор, — пробормотала я в ответ, складывая руки и опускаясь на свое место.

— Ну, не надо, — прорычал он, затем включил стерео. Громко. — Помалкивай.

Из колонок автомобиля зазвучала песня New Years Day, и я вздрогнула. Возможно, это было совпадение, но все же… мы говорим об Арчере. Он мог включить эту песню во время подготовки.

Это заставило меня подумать, что мне действительно нужно что-то планировать, раз уж он постоянно обвиняет меня в заговорах. Кроме того, он все еще заслуживал расплаты после того дерьма, которое он устроил в оружейной комнате за кабинетом Филиппа.

Следующие пару часов в основном состояли из музыки, звучащей в грузовике, перемежаемой спорами парней о том, какой трек должен играть следующим. Я не пыталась снова вступить с ними в разговор, потому что моя гордость не оценила закрытие Арчера.

Примерно в часе езды от Тенистой рощи Коди начал громко жаловаться, что хочет есть, и вскоре к нему присоединился Стил. Я ожидала, что Арчер проигнорирует их, поскольку на завтрак у нас снова был огромный выбор блюд, но он удивил меня, съехав с шоссе на парковку придорожной закусочной.

— Что? — потребовал он, когда я бросила на него недоуменный взгляд. — Мне нужны калории.

Закатив глаза, я мысленно напомнила себе, что теперь живу с тремя взрослыми парнями, которые проводят чертовски много времени в спортзале. Так что да, им действительно нужно было есть, как будто наступил апокалипсис.

Я вошла вслед за ними в закусочную и опустилась на скамейку рядом со Стилом. Он обхватил меня рукой за талию и притянул ближе, пока наши бедра не соприкоснулись, а затем положил руку мне на бедро, просматривая меню и делая вид, что не замечает пристального взгляда Арчера.

— Бургер, — объявил Стил, когда улыбающаяся официантка подошла, чтобы принять наши заказы. — Мне нужен бургер.

Я даже не взглянула на меню, но все равно был сыта после завтрака, поэтому заказала только колу. Я ни за что на свете не доверяла кофе в забегаловке с четырьмя посетителями.

— Итак, я полагаю, вы помирились, — прокомментировал Арчер с усмешкой в голосе. Его взгляд на Стила был неодобрительным и злым, но рука Стила вокруг меня только крепче сжалась, и он опустил поцелуй на мое плечо.

— Не знаю, о чем ты говоришь, Арч, — ответил он, звуча так, будто он изо всех сил старался не рассмеяться. Мне потребовалась минута, но вскоре я поняла, что Арчер понятия не имел, что мы со Стилом уже разобрались в наших проблемах.

Бровь Арчера опустилась еще ниже, а взгляд, которым он посмотрел на меня, был чисто ядовитым.

— Я считал тебя девушкой, которая не любит, когда над ней издеваются. Разве ты не слышала, как Стил трахался утром в День благодарения с какой-то цыпочкой? Похоже, ей тоже было весело, — жестокая улыбка коснулась его губ, словно он наслаждался тем, что причиняет мне боль. Или… пытается сделать мне больно.

Подлец.

— Похоже, твои стандарты ниже, чем я предполагал.

Я извиняюще пожала плечами.

— Ты прав. Я имею в виду, я позволила тебе поцеловать меня, в конце концов. Мои стандарты практически не существуют, — его улыбка сползла, и Коди начал хихикать за своими руками, которые закрывали его лицо.

— О, и для протокола? Той девушке со Стилом было очень весело, — я прильнула к Стилу, поцеловав его в татуировку на шее, прежде чем снова встретиться взглядом с Арчером. — Двойной оргазм, можно сказать.

Лицо Арчера потеряло цвет, когда он понял, что я ему говорю, и его взгляд обвиняюще устремился на Стила.

— Пошел ты, чувак, — огрызнулся Стил вместо него. — Я терплю твое дерьмо, потому что я все знаю. Но не пытайся завалить меня только потому, что у тебя самые синие яйца в истории.

Коди тихо умирал от смеха в углу, но достаточно протрезвел, чтобы протереть глаза и бросить на меня мрачный взгляд на этот комментарий.

— Не, это, наверное, я. Правда, детка?

Я закатила глаза, борясь с триумфальной ухмылкой, которая хотела расползтись по моему лицу.

— Я иду в туалет, — сказала я им. — Мне нужно немного свежего воздуха вдали от всей этой энергии большого члена.

Стил неохотно отпустил мою талию, и я снова выскользнула из кабинки, направляясь в сторону вывески уборной. Конечно, мои бедра, возможно, покачивались чуть больше обычного, когда я уходила, но я не заставляла Арчера смотреть. Однако он смотрел. Я чувствовала, что его льдисто-голубые глаза прикованы к моей заднице на протяжении всего пути через закусочную, и я не спускала дыхания, пока не закрыла за собой дверь туалета.

Я нырнула в одну из маленьких кабинок и занялась своими делами, слыша, как открывается и закрывается дверь, пока я натягивала джинсы. Но я не придала этому значения, решив, что это другой клиент или, может быть, официантка, зашедшая воспользоваться туалетом.

Я отперла дверь кабинки и вышла, направившись к раковине, чтобы посмотреть на свои руки. Мелькнувшее в зеркале движение было единственным предупреждением.

До того, как человек в черной маске обхватил меня за шею и сжал предплечье.

Мои ноги оторвались от пола, когда я оттолкнулась, мои руки вцепились в его руку в черной перчатке, и жалкий писк вырвался из моего горла. Мне нужно было думать умнее и делать это быстро, иначе я скоро окажусь без сознания и буду разрезана на куски.

Блядь. Блядь.

Я изо всех сил сопротивлялась хватке своего похитителя, мои пальцы ног зацепились за раковину и дали мне достаточно рычага, чтобы отпихнуть его обратно в дверь кабинки, но этого было недостаточно. Он просто тащил меня за собой, как мешок с продуктами или каким-то дерьмом, терпеливо ожидая, пока недостаток кислорода не сделает меня бесполезным.

Слова Арчера, казалось, эхом отдавались в моей голове, дразня меня, что я жертва и не могу позаботиться о себе. Как бы я ни злилась в то время…

Это могло бы просто спасти мне жизнь. Потому что это напомнило мне, что я не совсем беззащитна.

Бросив попытки оторвать его руку от своей шеи, я просто затаила дыхание и стала искать в кармане джинсов красивый фиолетовый нож-бабочку, который дал мне Арчер.

Коди и Стил дали мне несколько базовых инструкций, пока мы жили в поместье Д'Ат, но базовые инструкции – это все, что мне было нужно. Достаточно было того, что я могла одной рукой открыть лезвие и вслепую нанести удар позади себя.

Зрение начало темнеть по краям, но когда смертельно острое лезвие вонзилось в плоть, мой похититель издал вопль боли, и его рука на моем горле ослабла.

Я жадно втянула воздух, а на выдохе издала пронзительный крик. К черту это дерьмо. Я была совершенно не готова отбиваться от взрослого мужчины, пытающегося похитить или убить меня, и даже моя феминистская гордость не была настолько сильна, чтобы умереть из-за просьбы о помощи.

— Сука, — прорычал парень в маске, но, очевидно, он не был глуп – к моему разочарованию. Как только мой крик разнесся по ванной, он швырнул меня через всю комнату и выпрыгнул в окно.

Через долю секунды дверь распахнулась, и три моих дерьмовых телохранителя ворвались внутрь. Я была прижат к стене, спутав конечности. Моя спина болела от удара о кафель, а руки терли горло, пока я пыталась взять дыхание под контроль между приступами кашля.

— Что случилось? — прорычал Арчер, окидывая взглядом пустую уборную. — У тебя кровь! — он сделал два шага ко мне, и я отмахнулась от него.

— Это не мое, — прохрипела я, указывая на окно. — Я пырнула этого ублюдка.

Дикая ухмылка расплылась по лицу Арчера, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на гордость.

— Чертовски хорошо, — пробурчал Коди, подходя к окну. — Переулок. У него могла быть машина для побега. Мы пойдем за ним?

Арчер выглядел нерешительным, его бровь нахмурилась в раздумье, когда он уставился на меня. Стил сам опустился на пол и помог мне сесть у грязной кафельной стены.

— Арчер, — сказала я, найдя в своем голосе достаточно силы, чтобы приказать. — У него мой нож.

Он нахмурился.

— И что? Я принесу тебе новый.

Я оскалилась в ответ.

— Мне не нужен новый. Ты дал мне этот, и я хочу его вернуть, — вцепившись в руку Стила, я поднялась на дрожащих ногах, словно хотела лично преследовать нападавшего.

Арчер бросил на меня противоречивый взгляд, затем выругался и провел рукой по своим коротким черным волосам.

— Отлично. Ебаный ад, — он ткнул пальцем в сторону Коди. — Ты доставишь ее домой в целости и сохранности и не спускай с нее глаз, ясно? — Коди кивнул, не приводя никаких аргументов. — Пошли. Это было адресовано Стилу, который быстро поцеловал меня в губы, а затем передал меня Коди.

Через несколько секунд они ушли. Слабый гул грузовика Арчера затих на стоянке, и я нахмурилась, глядя на Коди.

— Не думаю, что я всерьез собиралась его преследовать, — пробормотала я, сбитая с толку тем, что только что произошло.

Он фыркнул.

— Да, ты была готова. Ты хочешь вернуть свой нож, и я тебя не виню. Эти ублюдки единственные в своем роде, и Арч никому его не давал. Никогда.

— Ну, да, — признала я, — но как, черт возьми, они собираются поймать его, если он в машине, которую они не видели? Он может быть буквально в любой машине на дороге.

Коди широко улыбнулся, его теплая ладонь успокаивающе поглаживала мою руку.

— О, МК, это мило, что ты думаешь, будто мы не замаскированные супергерои. В смысле, черт, Арч даже показал тебе пещеру Летучей мыши.

Закатив на него глаза, я оттолкнулась и направилась к раковине, чтобы вымыть руки. Почему-то я сомневалась, что мы собираемся заявить об этом в местную полицию и пройти через весь процесс анализа ДНК. Может, ребята и не супергерои, но они точно действовали по своим правилам.

— Ну, и как мы тогда доберемся домой? — спросила я его, вытирая руки об бумажное полотенце, затем засунула их под мышки, чтобы попытаться остановить начавшуюся дрожь. — Они только что взяли пикап, чтобы отправиться спасать Готэм-Сити.

Коди усмехнулся, притянув меня к себе и крепко обняв. Его ладонь поглаживала круги на моей спине, и я вздрагивала в его объятиях. Страх от того, что только что произошло, подкрадывался ко мне, и я боялась сломаться.

— Детка, я найду нам такси. Все будет хорошо. Хорошо? Давай вернемся и купим торт и кофе, пока я проверяю записи камер наблюдения, — он почти вынес меня обратно в главный ресторан, когда я начала испытывать шок.

Официантка – единственный человек в закусочной, который мог слышать мои крики — немного суетилась, спрашивая, нужно ли мне вызвать полицию или скорую помощь. Коди отмахнулся от нее, заверив, что все в порядке.

Вернувшись за наш столик, он вежливо заказал по кусочку каждого пирога и пирожного, а затем притянул меня к себе на колени.

— Тебе не нужно меня нянчить, — ворчала я, пока он гладил пальцами мои волосы и шептал заверения.

Он коротко рассмеялся.

— Что, если мне нравится заботиться о тебе, МК? — он переместился так, чтобы встретиться с моим взглядом, его зеленые глаза были серьезными. — Так позволь мне. Это меньшее, что ты можешь сделать после того, как я подумал, что тебя только что подстрелили или что-то в этом роде.

В его тоне прозвучала дразнящая нотка, и я закатила глаза.

— Не драматизируй, Кодиак Джонс.

— Я и не драматизирую, Мэдисон Кейт. Ты слышала, как ты кричишь? Я чувствую себя так, будто у меня случился сердечный приступ и аневризма одновременно. Так что сиди здесь и ешь сладкие десерты, пока я убеждаю себя, что ты в порядке. Опять, — его голос был суровым, и по тому, как его пальцы сжались на моем плече, я поняла, что он не шутит. Он искренне боялся за меня, и это… это было не то, к чему я привыкла.

Он даже не был тактичен, когда поднял мою рубашку и провел большим пальцем по моему шраму, как будто он мог каким-то образом почувствовать, что я причинила себе больше боли, чем могла себе позволить.

Я оставалась у него на коленях, пока по крайней мере треть тарелки с десертом не была убрана, затем он осторожно переложил меня на сиденье скамейки и дал четкие указания не двигаться. Не то чтобы он собирался далеко уходить. Только до стойки, где он уговорил официантку показать ему запись с камер наблюдения, когда я заходила в уборные.

Когда он вернулся ко мне, он не выглядел довольным.

— Не повезло? — спросила я, сморщив нос. Почему-то я предполагала, что так и будет.

Коди покачал головой.

— Нет, он как-то избегал смотреть на камеры. Пойдем, Uber будет здесь через две минуты.

Он бросил на стол пачку купюр и протянул мне руку, которую я взяла без колебаний. Для меня было непривычно осознавать, что кто-то так заботится о моем благополучии.

Непривычно, но невероятно приятно.

Когда мы вышли на заснеженную стоянку, Коди взял меня под руку, чтобы защитить. Я улыбнулась ему, пока мы ждали нашу машину, а он с любопытством нахмурился.

— Что такое, МК?

Потянувшись вверх, я притянула его лицо к себе и поцеловала его. Это не был неистовый, страстный, давай трахнемся прямо здесь, но он определенно запомнился мне как один из самых значимых поцелуев в моей жизни.

— Ты просто потрясающий, Кодиак Джонс, — тихо сказала я ему.

Его пышные губы скривились в ухмылке, когда черный Escalade заехал на парковку.

— Я думал, ты никогда не заметишь.

Смеясь, я забралась в нашу арендованную машину вместе с ним и всю дорогу домой прижималась к его сильной руке.

Когда мы вернулись в дом моего отца, дома никого не было, и после некоторых уговоров Коди оставил меня в покое достаточно надолго, чтобы принять душ. Я смыла кровь нападавшего со своих рук еще в закусочной, но мне нужно было смыть память о его прикосновениях с моей кожи.

Под горячей струей воды я использовала мочалку, чтобы вычистить все дерьмо из моей кожи, пока я не стала нежной и розовой. Когда я потянулась за полотенцем, дверь ванной распахнулась, и в наполненную паром комнату ворвался Арчер.

Он застыл, его взгляд пробежался по моему обнаженному, мокрому телу и ненадолго остановился на моей груди – он смотрел на яркий красный шрам от моей заживающей ножевой раны.

— Чем могу помочь, солнышко? — проговорила я. Я не делала никаких попыток прикрыться, потому что ну и хрен с ним. Он хотел быть придурком и притворяться, что я его не привлекаю? Я сделаю это для него настолько трудным, насколько это вообще возможно. Я медленно отцепила полотенце от сушилки и усмехнулась, когда Арчер отвел взгляд от моих сисек.

— Вот, — сказал он, его голос был хриплым, но сиплым. Он положил мой фиолетовый нож-бабочку, все еще покрытый кровью, на край раковины и обвиняюще посмотрел на меня. — Постарайся больше не терять его.

Несмотря на насмешливый выговор, в его голосе было заметно возбуждение, а его глаза снова забегали по моему телу, словно у них был свой собственный разум.

— Видишь что-то, что тебе нравится, здоровяк? — поддразнила я его, покачивая бедром и вытирая грудь. У меня не было причин стыдиться своей наготы. Не тогда, когда он ворвался в мою ванную без предупреждения, а у меня не было привычки принимать душ полностью одетой.

Он нахмурил брови, и его губы искривились в усмешке.

— Я не участвую в групповушке, Мэдисон Кейт. Или третьим, если уж на то пошло.

— Ладно, конечно, и отрицание это просто река в Египте, — усмехнулась я. — Что случилось с тем парнем? Ты его убил? Где Стил?

— Он занят, — ответил Арчер, нахмурившись, его глаза были полны гнева и разочарования. — Убирает твой беспорядок.

Я пристально посмотрела на него, отбросив полотенце и положив руки на голые бедра.

— О, конечно, потому что я сама напросилась на то, чтобы на меня напали и задушили в какой-то случайной ебаной забегаловке посреди пустыни. Наверное, я забыла сделать заказ на это.

Его глаза сузились, на виске запульсировала жилка, но он не мог ничего поделать с тем, как его взгляд опустился на мою грудь… потом ниже. Я думала, что он просто извращенец, но вспышка вины, промелькнувшая на его лице, когда его взгляд нашел мой шрам, заставила меня пересмотреть свое мнение.

— Ты в порядке? — спросил он меня тихим голосом, его взгляд переместился с моего шрама только для того, чтобы осмотреть мою шею. Он – как профессиональный боец ММА – уже знал, что удушающий прием сзади наголо не оставляет синяков.

Тем не менее, искренний вопрос поставил меня в тупик.

Я прикусила губу, чувствуя, как учащается пульс.

— Я в порядке, — ответила я, на секунду отбросив язвительный тон. — Вы со Стилом в порядке? Чья это кровь? — я кивнула на испачканное лезвие, которое он уронил на мое тщеславие. Не знаю, почему эти три простых слова от него вдруг вызвали мое беспокойство, но это так.

Конечно, когда между нами потянулось молчание, я поняла, что, должно быть, вообразила себе этот момент человечности. Его глаза по-прежнему смотрели на меня, но они стали горячими. Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, его бледно-голубые глаза, словно лаская, провели по всей моей длине, и он поскреб рукой свою темную щетину.

Я саркастически рассмеялась.

— Да, солнышко. Тебя совсем не интересуют быть третьим. Заставляет меня задуматься, почему ты не можешь перестать трахать меня взглядом.

Его взгляд вернулся к моему лицу быстрее, чем порвалась резинка, а затем, не говоря ни слова, он снова выскочил из моей ванной. Он захлопнул дверь моей спальни с такой силой, что картина упала со стены, а я просто рассмеялась про себя.

Я его достала. Может быть, мучить Арчера его собственными противоречивыми чувствами будет веселее, чем приклеивать его яйца к ноге, в конце концов. Это был план, который заслуживал рассмотрения, это уж точно.

Высушившись, я переоделась в удобные треники и устроилась на середине кровати, разложив вокруг себя все свои учебные записи. Мои затянувшиеся чувства по поводу всех покушений на мою жизнь должны были подождать неделю, прежде чем я смогу свернуться в клубок и зарыдать. Экзамен по психологии был первым делом в понедельник утром, и я ни за что на свете не собиралась проваливать занятия в университете, который построил и финансировал мой собственный отец.

Коди пришел проведать меня и принес тарелку свежеиспеченного печенья.

Но он не стал задерживаться, когда я дала понять, что действительно учусь, а не притворяюсь, что учусь, чтобы не иметь дела с Арчером внизу.

Уже ближе к вечеру я собрала свои записи и закрыла ноутбук, мысленно объявив, что мой мозг заполнен учебными заметками настолько, насколько это вообще возможно. Я была уверена, что хорошо усвоила материал для утреннего экзамена, я всегда хорошо сдавала тесты, даже если спустя неделю почти не запоминала информацию. Но все же внутри меня нарастало грызущее беспокойство, которое казалось совершенно отдельным от моего обычного стресса, связанного с преследователями и убийцами.

Потом мне пришло в голову. Я не видела Стила с тех пор, как он вышел из закусочной вместе с Арчером.

Возможно, я делаю поспешные выводы, но от волнения у меня свело живот, и я поспешила по коридору к его комнате. Я тихонько постучала, но когда он не ответил, я попыталась открыть дверь. Конечно, он мог быть внизу с Коди и Арчером, но сначала стоило проверить его комнату… верно?

Верно.

Я осторожно толкнула его дверь и нахмурилась от непроглядной темноты внутри. Он уже спал? Я предполагала, что это возможно…

— Стил? — прошептала я, чувствуя себя полной гадиной и уже сомневаясь в себе. — Ты спишь?

Очевидно, как только я это сказала, я мысленно сделала фейспалм. Если бы он спал… он не мог бы ответить «да», не так ли?

Я уже собиралась снова подкрасться и пойти искать его внизу, но движение в его постели испугало меня.

— Стил, — шипела я, оставляя дверь открытой для света, когда я пробиралась по серому ковру к кровати. Я не хотела его будить, но интуиция подсказывала мне, что что-то не так. Я протянула руку, чтобы дотронуться до его плеча, и задохнулась, когда мои пальцы коснулись бинтов.

Он пошевелился во сне, и я прикусила губу, чтобы не разбудить его. Но что, черт возьми, произошло?

Прикрыв рот, чтобы не издать ни звука, я поспешила обратно из его комнаты в комнату Коди. Она была пуста. Как и комната Арчера. Но я догадывалась, где могу найти их обоих.

Я так быстро побежала в спортзал, что чуть не споткнулась на лестнице, но каким-то образом добрался туда, не сломав себе шею. Конечно, они были в спортзале в одних лишь маленьких шортах и перчатках ММА без пальцев и… вау. Мысленный образ Коди и Арчера, борющихся на мягком полу спортзала, потных и задыхающихся, определенно был занесен в мой банк шлепков. Мне было все равно, каким засранцем Арчер был для меня, они с Коди были чертовыми ходячими оргазмами.

— Эй, — резко сказала я, привлекая их внимание и – надеюсь – отвлекая свое от того, как они были скручены, словно сексуальный крендель. — Что случилось со Стилом?

Коди посмотрел на меня, но Арчер просто использовал это отвлечение в своих интересах. Он перевернул Коди, вывернув свое огромное, покрытое татуировками тело, схватил руку Коди и согнул ее по длине собственного тела, сильно разгибая суставы.

Я поморщилась и очень, очень старалась не замечать, как плечо Коди уперлось в промежность Арчера. Черт возьми, мне нужно было потрахаться.

Опять.

— Ах, ты, блядь! — заорал Коди, но не выдохнул. Арчер только ухмыльнулся и откинулся назад еще больше, до такой степени, что я подумала, что рука Коди точно сломается.

— Проваливай, брат, — поддразнил его Арчер. — Мэдисон Кейт уже знает, что ты проиграл этот раунд.

Я закатил глаза, но сложила руки под грудью и оскалилась.

— Кто-нибудь ответьте на мой гребаный вопрос, — огрызнулась я на них обоих, игнорируя их дурацкое состязание. — Какого черта Стил весь в бинтах?

Коди застонал от боли и, наконец, отключился. Арчер отпустил его, и они вдвоем покатились друг от друга по мягким синим матам, пока Коди растирал плечо.

— Он в порядке, — сказал мне Арчер, приподняв одну бровь. — Ему просто нужно несколько обезболивающих, а они всегда вырубают его на хрен.

Ярость и страх нарастали во мне до боли, и мои ногти глубоко впились в ладони.

— Обезболивающие для чего? — потребовала я сквозь стиснутые зубы.

Арчер просто уставился на меня в ответ, как будто не собирался говорить мне, просто чтобы разозлить меня.

К счастью, у Коди было еще несколько мозговых клеток, и он поднялся на ноги.

— Он просто подхватил асфальтную болезнь, — сказал он мне, как ни в чем не бывало. — На самом деле это не намного хуже сильного ушиба, но ему нужна перевязка и отдых, чтобы зажило без шрамов.

Я моргнула.

— От сильного ушиба не бывает шрамов, Кодиак!

Он помрачнел.

— Очень сильный бывает.

Арчер насмехался.

— Со Стилом все в порядке, принцесса. Хватит волноваться. Кроме того, разве девчонки не получают шрамы или что-то в этом роде?

— Наверное, не так уж много шрамов, чувак, — пробормотал Коди себе под нос, затем снова повернулся ко мне. — Слушай, он просто не хотел тебя беспокоить до тех пор, пока наш доктор все не уберет и не перевяжет ему руку. Но потом мы помогли подсыпать пару успокоительных в его виски, и он отключился, не успев прийти и объяснить тебе все сам.

Мне пришлось моргнуть еще пару раз в полном неверии.

— Ты… о чем, черт возьми, ты думал? Нельзя смешивать успокоительное с алкоголем! Коди, какого черта? Ты мог убить его!

Разъярённая и ошеломленная их глупостью, я вскинула руки вверх и выбежала из зала.

— Детка, подожди, — Коди погнался за мной, поймав мою руку одной из своих рук в перчатке. — Все не так плохо, как кажется. Поверь мне. Мы бы никогда не подвергли Стила опасности намеренно, он для нас обоих больше, чем брат.

— Он прав, — пробурчал Арчер, опираясь одним своим мускулистым плечом на дверную раму. — Мы рискуем только в скоростных автомобильных погонях и перестрелках. Лекарства и алкоголь – строго по предписанию врачей, — в его голосе звучал сарказм, а взгляд был обвиняющим.

Ублюдок. Он винил меня в том, что случилось со Стилом, без сомнения.

— Что случилось сегодня утром? — спросила я, мой голос захлестнули мои собственные бурные эмоции. — Ты явно нашел парня. Иначе как он смог вернуть мой нож?

Арчер расстегнул перчатки, бросил их позади себя в спортзал, затем провел рукой по своей длинной темной щетине.

— Мы нашли его. И его прикрытие.

Мои брови взлетели вверх.

— И?

Арчер покачал головой.

— И ничего. Они не продержались достаточно долго, чтобы сообщить нам что-нибудь полезное.

Мое сердце остановилось.

— Ты убил их?

Арчер наклонил голову в сторону, не обращая внимания на протестующий голос Коди.

— Это проблема для тебя, принцесса? Кто знает, что они планировали для тебя. Тебе бы понравилось, если бы тебя продали на рынке плоти? Или месяцами держать в клетке, пока твой отец не сдастся и не заплатит безумный выкуп? Или, черт, не знаю, может, выпустить на свободу в заброшенном парке развлечений, а потом охотиться на тебя, как на гребаного оленя? — с каждым словом он все больше и больше распалялся, пока не стал практически кричать на меня. — Им повезло, что они умерли так, как умерли, и я не наложил на них свои гребаные руки. Поверь мне, так было гуманнее.

С отвратительной усмешкой посмотрев на меня, Арчер топает обратно в зал, и через несколько секунд до нас доносится тяжелый стук кулаков, ударяющих по мешку с песком.

— Коди! — крикнул Арчер, когда его друг не сразу последовал за ним.

Коди страдальчески нахмурился, и я покачала головой.

— Не напрягайся, — мягко сказал я ему. — На самом деле, Арчер сделал хорошую вещь. Что бы ни случилось со Стилом, это моя вина.

— Это точно не так, — быстро и твердо ответил он. — Ты не просила ни о чем таком. Если кто и виноват, так это… — он оборвал себя, скорчив гримасу, затем тяжело вздохнул. — Я вернусь с тобой наверх. Дай мне две секунды, чтобы собрать вещи в спортзале.

— Нет, — ответила я, положив руку на его руку. — Нет, все в порядке. Серьезно. Я собираюсь пойти и забраться в кровать Стила и надеяться, что он не взбесится, когда проснется и обнаружит меня там.

Ухмылка искривила губы Коди.

— Черт, МК. Если бы я знал, что так можно затащить тебя в постель, я бы уже несколько месяцев назад вылетел из скоростного автомобиля.

Я застонала, но поднялась на носочки, чтобы поцеловать его в губы.

— Хорошие вещи приходят к тем, кто ждет, Кодиак Джонс.

Он поцеловал меня в ответ, коротко чмокнув губами в губы.

— Ты меня убиваешь, Мэдисон Кейт Дэнверс.

С этими согревающими чувствами я вернулась наверх и пошла в комнату Стила. На этот раз я тихонько закрыла за собой дверь, затем обошла его огромную кровать и направилась к свободной стороне. Кто-то включил отопление в комнате Стила, поэтому я выскользнула из своих толстых треников и забралась к нему под одеяло в одной футболке и трусиках.

Он вздохнул, когда матрас сдвинулся, и я напряглась. Меньше всего я хотела разбудить его или причинить ему боль. Мне просто… нужно было быть рядом с ним.

Стил что-то пробормотал во сне, когда я медленно опустила голову на запасную подушку и устроилась поудобнее. Я затаила дыхание, пытаясь услышать его, и тут же порадовалась, что мне это удалось.

— Чертовка, — сказал он со вздохом, таким тихим, что я бы не услышала его, если бы в комнате не было полной тишины. — Не оставляй меня.

Мое сердце сильно забилось, и я придвинулась ближе к нему на кровати, нашла его руку и соединила наши пальцы вместе.

— Шшш, — вздохнула я, нежно целуя его обнаженное плечо. — Я здесь, Стил. Мне жаль.

Он пробормотал что-то еще, но я не смогла разобрать. Мгновение спустя его дыхание замедлилось и снова перешло в ровный ритм глубокого сна.

Я не спала. Я не могла. Но маленькая частичка моей израненной души покоилась в покое, просто лежа рядом со Стилом.

Это было лучше, чем любой спокойный сон за долгое время.

К половине третьего ночи мои обычные кошмары уже пилили края моего сознания, пытаясь затянуть меня в дикие глубины моего собственного разума. Но меньше всего мне хотелось метаться во сне и причинять Стилу еще большую боль, чем он уже причинил. Возможно, кошмары будут еще хуже, чем прежде, учитывая нападение, которому я подверглась в закусочной.

Я нежно поцеловала его в щеку, а затем выскользнула из его постели так же бесшумно, как и сама ночь. Мне нужно было поспать, но было уже так поздно, что это было бы бессмысленной затеей. Лучше было бы просто не спать и отключиться после экзамена.

Я не стала заходить в свою комнату, чтобы переодеться, потому что было два тридцать утра. Если кто-то еще не спал в такой неурочный час, то он заслуживал того, чтобы увидеть, как я брожу по дому в одной футболке и трусиках.

В любом случае, отопление во всем доме было включено, так что я не совсем отморозила себе соски.

На бесшумных ногах я спустилась вниз и вошла в темный спортзал, как делала бесчисленное количество раз после возвращения домой. Зевнув, я включила свет и направилась к беговой дорожке. Я уже несколько недель назад решил, что бегать на улице слишком холодно, снег слишком толстый. Не говоря уже о том, что это слишком опасно. Но полчаса интенсивного бега на беговой дорожке обычно помогали мне проветрить голову и либо полностью проснуться на весь день, либо заснуть на пару часов – не настолько долго, чтобы кошмары успели вонзить в меня свои когти, но достаточно, чтобы я могла функционировать.

Я установила свои обычные настройки, а затем начала бежать. Мои босые ноги шлепали по вращающемуся ремню, а грудь неловко подпрыгивала в неподдерживаемом топе, который я надела под футболку, но я не обращала на это внимания. Мне просто нужно было…

Рука шлепнула по кнопке питания, и я выпрыгнула из своей гребаной кожи.

— Коди, какого хрена? — воскликнула я. — Ты мог убить меня!

Он поднял бровь над ярко-зелеными глазами и полуулыбнулся.

— Ага. Выключение беговой дорожки может убить тебя. Я уверен, что ты пережила и худшее, МК.

Я бросила на него взгляд.

— Ты чего не спишь, Коди? Ты знаешь, который час?

— А ты? — возразил он, качнув головой в сторону. — Я пришел, чтобы найти тебя, очевидно. Эти тренировки посреди чертовой ночи, похоже, стали твоей привычкой, и я начинаю обижаться.

Положив руки на бедра, я нахмурилась в замешательстве.

— Какого хрена моя утренняя зарядка имеет к тебе какое-то отношение? Не говоря уже о том, чтобы обидеть?

Его взгляд уплотнился.

— Детка. Серьезно? Я буквально профессиональный тренер по фитнесу, а ты прибегаешь к тому, чтобы пробираться сюда в три часа ночи, чтобы избежать тренировок со мной? — он неодобрительно щелкнул языком. — Это просто обидно, МК. Должен тебе сказать, что я очень хорош в своей работе.

Я усмехнулась, радуясь тому, что беговая дорожка дала мне дополнительный рост. Она почти сравняла меня с Коди, так что мне не нужно было вытягивать шею, как обычно.

— Не сомневаюсь, Кодиак Джонс.

Не в силах удержаться, я позволила своему взгляду путешествовать по его голой груди, восхищаясь ласточками и розами, нарисованными на его груди. Каждый его пресс был четко очерчен, а этот V на талии… стон

— И что? — он не собирался отвлекаться на мои похотливые взгляды.

Черт. Я вздохнула, поймав край губы между зубами, пытаясь придумать вежливый отказ.

— Слушай, мне на самом деле наплевать на тренировки, понимаешь? Я просто бегаю, чтобы проветрить голову и не дать печенькам проявиться на моей заднице. Тренеры могут быть немного… — я пожала плечами, зная, что все пойдет не так. — Ну, знаешь. Немного грубыми.

Коди задохнулся в притворном возмущении. Или я была уверена, что оно было фальшивым. Кодиака Джонса мало что пугает, это уж точно.

— Детка, ты так говоришь, как будто не любишь немного грубости в своей жизни, — его губы изогнулись в мрачноватой улыбке, и это сделало все виды восхитительных вещей для моих внутренностей.

Мне пришлось отвести взгляд от его глаз, чтобы остановить слюни, стекающие по подбородку от всех мысленных картинок, которые он только что создала.

— В спальне, конечно, — ответила я, набравшись нахальства, чтобы скрыть, насколько я была возбуждена. — Но не в потном спортзале со злобными, буйными мускулистыми мужчинами, качающими железо перед зеркалом.

Коди нахмурил брови, отчего его улыбка слегка сползла.

— Ты знаешь, что ты могла так же круто испортить мое будущее этим стероидным трюком? Я только развиваю свой бизнес, который полностью зависит от сарафанного радио, рекомендаций и репутации. Если бы моего самого известного клиента отстранили от работы за употребление допинга, то моя карьера тренера была бы поставлена на поток.

В животе у меня поселилась тревога, и я посмотрела вниз, на свои босые пальцы на ремне беговой дорожки, не в силах встретиться с ним взглядом, потому что уже знала, что там не будет ни гнева, ни обиды за то, что я сделала… только боль и разочарование. И я чертовски ненавидела себя за это.

— Я знаю, — прошептала я, позволяя себе чувствовать всю эту вину. Я заслужила это. — Мне жаль, Коди. Могу только сказать, что я не очень задумывалась о последствиях для тебя. Иногда, когда я зацикливаюсь на плане мести… — я запнулась, шаркнув пальцами ног по тренажеру.

— Ты теряешь из виду все и всех, кто может пострадать на этом пути? — спросил Коди, его тон был достаточно жестким, чтобы я оглянулась на него.

Но его зелёные глаза были просто покорны.

— Я знаю. Вы с Арчем похожи больше, чем ты думаешь.

Я скривила губы в знак отрицания, а Коди только рассмеялся.

— Неважно, — сказал он, покачав головой. — Пойдем, — он протянул руку, чтобы помочь мне сойти с беговой дорожки, как будто она была двадцати футов высотой. — Ты тренируешься со мной, нравится тебе это или нет.

Я застонала, волоча пятки, пока он тащил меня через весь зал к мягким матам, на которых он обычно спарринговал с Арчером.

— Коди, я действительно не хочу. Сейчас середина ночи… Я просто хотела очистить свой мозг от всех этих теней и прочего дерьма.

Он бросил на меня острый взгляд.

— Может быть, если бы ты знала, как защитить себя, эти тени не казались бы такими страшными.

Мне нечего было на это сказать. Он был прав, как обычно. Может быть, если бы я знала, как отбиться от нападавшего, он бы не задушил меня в общественном туалете. Если бы у меня в кармане не было ножа-бабочки… Я содрогаюсь подумать только, чем бы все это закончилось.

— Хорошо, — нехотя согласилась я. — Но полегче со мной, ладно? Я ценю доминирующее дерьмо, только если мы оба голые, а твоя спина в крови от моих ногтей. Понял? — я дразнила, но ответная вспышка тепла в глазах Коди заставила мое сердце забиться, а соски затвердеть.

— Это тоже можно устроить, — практически промурлыкал он, проводя зубами по нижней губе, одновременно раздевая меня глазами, — но пока, честно говоря, мне было бы легче, если бы я знал, что у тебя есть базовые навыки самообороны.

Иногда в жизни мы принимаем решения и просто должны с этим смириться. Это было мое оправдание, и я его придерживалась.

— Ты уверен? — поддразнила я, играя с подолом моей футболки и приподнимая её настолько, что он мог видеть крошечные трусики, которые я носила под ней.

Коди провел рукой по своим волосам, заставляя их торчать во все стороны.

— Черт, детка. Ты действительно не хочешь тренироваться со мной. Мои чувства здесь сильно задеты.

Я закатила глаза.

— Нет, это не так.

Его ответная ухмылка была быстрой.

— Ну, к счастью для тебя, я парень, который любит есть пирожные. Я собираюсь научить тебя нескольким основным приемам самообороны, которые мы будем использовать каждый раз, когда ты не сможешь заснуть и приползешь сюда, как черная кошка, — он приблизился ко мне, остановившись только тогда, когда мы были настолько близки, что его треники задевали мои голые бедра. — А потом я собираюсь трахнуть тебя достаточно сильно, чтобы разбудить весь этот чертов дом. Ясно?

Я задрожала от желания, позволяя голодной ухмылке искривить мои губы, когда я заглянула в глаза Коди.

— Ясно, — ответила я, мой голос был хриплым стоном предвкушения.

Он долго держал мой взгляд, а затем покачал головой с неуверенным смешком.

— Наверное, это была ужасная идея, — пробормотал он про себя, отступив на несколько футов. — Как, черт возьми, я смогу пройти через это без яростного стояка, я понятия не имею.

Короткий ответ? Он не знал. Но он также не позволил этому отвлечь его от его миссии научить меня некоторым основным навыкам самообороны. Как вырваться из хватки более крупного мужчины и что делать, если на меня снова нападут сзади.

Снова и снова он имитировал тот же способ, которым меня схватили в закусочной, используя это как реальный пример того, что может произойти, чтобы научить меня, как освободиться.

Потребовалось более нескольких попыток, прежде чем я перестала паниковать на инстинктах, когда он хватал меня таким образом, но было легко расслабиться, когда я напоминала себе, что это Коди схватил меня. Коди… с которым мне было более чем комфортно быть прижатой.

— Давай, МК, — простонал он, когда я в сотый раз оказалась прижатой к мату. Я лежала лицом вниз, а он прижался к моей спине, его твердый член упирался в мою задницу. — Ты, блядь, убиваешь меня. Выучи это чертово движение, чтобы мы могли закончить на сегодня.

— Мы можем закончить прямо сейчас, — предложила я, извиваясь под ним далеко не тактично. Неважно, такт не был моей сильной стороной.

Он издал рычащий, разочарованный звук, а затем оттолкнулся от меня.

— И рисковать тем, что какой-нибудь гад окажется в таком положении, в каком я только что был? Ни за что на свете, детка. Да ладно, у тебя почти получилось. Тебе просто нужно захотеть нанести урон, иначе у нападающего всегда будет преимущество.

Я ворчала, но поднялась на ноги.

— Тебе, наверное, нужно просто разозлить меня или что-то в этом роде. Скажи что-нибудь членораздельное, как Арчер, и я с радостью дам тебе коленом по яйцам и убегу, как черт.

Коди сморщился и поправил свой твердый член в трениках.

— Нет, спасибо, — ответил он с нервным смешком, — Я до сих пор помню, какой шум издал Арч, когда ты прижала его яйца. Никто не согласится на это добровольно.

Я усмехнулась при воспоминании.

— Хорошие времена.

Он только покачал головой и провел рукой по волосам.

— Ты злобная. Неудивительно, что Стил называет тебя Адской кошкой. Никогда в жизни не слышал более подходящего имени.

Я усмехнулась, ухмыляясь.

— Ерунда, ты слышишь, как я постоянно называю Арчера — засранцем.

Он застонал, пряча свой смех за руками, которые он вытирал о лицо.

— Ладно, давай сделаем это снова. Эти крошечные трусики просто сводят меня с ума, и если я не сорву их с тебя в ближайшее время, я могу умереть.

— Драматично? — поддразнила я, покачивая бедром, чтобы привлечь внимание к трусикам, о которых идет речь. — Это ты хотел сделать посреди ночи, когда мы оба полуголые.

Коди бросил на меня ровный взгляд.

— Никто никогда не обвинял меня в том, что я умный, детка.

Я закатила глаза, сложив руки под грудью.

— Ты меня не обманешь, Кодиак Джонс. Кажется, от тебя ничего не ускользнет, — я сделала паузу и задумалась над этим. — Кроме прошлой недели, когда Стил заставил тебя думать, что он трахается с другой девушкой.

— Это было просто подло, — ворчал он. — Я был ослеплен возмущением от твоего имени, детка. Он хандрил, как будто был влюблен в тебя по уши, а потом вдруг трахается с какой-то случайной девчонкой? Я был готова сломать ему его гребаный нос.

Ничто не вызывало у меня таких теплых мурашек, как слышать, как парень угрожает насилием, чтобы защитить честь своей девушки. Да, я прекрасно понимала, насколько я облажалась. А ещё мне было наплевать, так что вот.

Пересекая мягкие синие маты, я подошла и обхватила Коди за шею.

— Ты бы ударил своего друга за то, что он разрушил его шансы со мной? Это, конечно, очень мило, Кодиак Джонс, но разве ты не должен поощрять его за то, что он все испортил?

Его руки обхватили меня за талию, его ладони были теплыми на моей голой коже там, где футболка задралась вверх.

— Я с радостью пущу ему кровь, если он причинит тебе боль, красавица. И мне не нужно, чтобы он все испортил только для того, чтобы ты обратила на меня внимание. У людей бесконечные, неиспользованные возможности, и я полностью верю, что мы способны на одинаково сильные эмоции к нескольким людям, — он наклонил голову, поднося свои губы к моим для дразнящего поцелуя. — Я также не настолько неуверен в себе, что мне нужно, чтобы его не было рядом. Я прекрасно знаю, что ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя.

Он притянул меня ближе, прижимая наши тела друг к другу и показывая мне, как сильно он все еще хочет меня, даже после часа провала урока по самообороне. К этому моменту ему, должно быть, было уже больно, и я была в трех шагах от того, чтобы умолять его позаботиться об этом.

— Это очень зрелое мышление, — пробормотала я. — Значит, ты не против…

— Какого хрена вы двое делаете? — ворчливый голос Арчера прервал меня, и мои плечи автоматически сжались от напряжения.

Его тяжелые шаги прошелестели по полу, и я не потрудилась повернуться к нему лицом. Зачем, если я могла видеть его в зеркале во весь рост позади Коди?

— Арч, — со вздохом поприветствовал Коди своего друга. — Ты рано встал.

Угрюмый говнюк только рыкнул и направился к секции спортзала с кардиотренажерами.

— Не мог заснуть, — пробормотал он, а затем хмуро посмотрел на мою спину. Я прекрасно понимала, что моя задница выставлена на всеобщее обозрение, но, если серьезно, он мог бы ее поцеловать.

— Похоже, это здесь общая проблема, — прокомментировал Коди, отпустив мою талию и сделав небольшой шаг в сторону. — Я просто пытался научить МК некоторым основным приемам самообороны, чтобы помочь, если ее снова схватят.

Арчер скривил губы в усмешке.

— Хрен знает, что ей это нужно.

Я сверкнула глазами.

— Она, блядь, прямо здесь, придурок.

Он посмотрел на меня своими холодными глазами, снисходительность капала из его пор.

— Как жаль, что у тебя нет штанов. Или ты собиралась научиться некоторым из специальных приемов Коди, которые не требуют одежды?

Мой характер вспыхнул.

— Ты ведь знаешь все об этом, не так ли, здоровяк?

— Похоже на то, о чем ты фантазировала, принцесса. Боишься, что я тебя затмею? — Арчер усмехнулся, обвинив меня в дерьмовом оскорблении.

Я фыркнула от смеха, не желая отступать.

— Не хочу говорить тебе, Солнышко, но на эту вечеринку без штанов тебя точно не пригласят. Никогда. Если только ад внезапно не замерзнет.

— Ладно, хватит, — объявил Коди, когда взгляд Арчера сузился, а его губы разошлись для того, что, несомненно, должно было стать режущим ответом. — Арч, просто иди и разогрейся. МК, не обращай на него внимания. Клянусь, вы оба иногда питаетесь гневом друг друга.

Мы с Арчем бросили друг на друга мрачные взгляды, прежде чем Коди взял меня за руку и вернул мое внимание к тому, чем мы занимались. Тренировка по самообороне.

Что ж, если Коди хотел, чтобы я разозлилась и подумала о насилии, то сейчас самое время.

— Давай сделаем это снова, — сказал мне Коди, полностью игнорируя своего друга в другом конце зала. Раздался слабый писк, когда Арчер менял настройки на беговой дорожке, которую я только что использовала, но я решительно проигнорировала его. Я просто хотела один раз сделать это гребаное движение правильно, чтобы Коди позволил мне уйти. Надеюсь, с ним.

Стиснув зубы, я проделала те же движения, которые мы повторяли уже больше часа: сделала несколько длинных шагов от него, затем повернулась спиной и приготовилась к его атаке. Вся идея, к которой он пытался меня подготовить, заключалась в том, чтобы застать врасплох, поэтому он никогда не нападал быстро. Всегда была пауза, длившаяся случайное количество времени – достаточно долго, чтобы я была застигнута врасплох.

Но на этот раз, когда его рука обхватила мою шею, я была готова к этому. Гнев пылал в моих венах – спасибо плохому настроению Арчера ранним утром – и я двинулась с быстрой силой. Мои руки поднялись к его предплечью, давая моей шее дополнительные полдюйма пространства, пока я уворачивалась и изворачивалась. Его удушающий захват разжался, когда я отступила в щель слева от него, а затем я оттолкнула его от себя с такой силой, что он упал на задницу.

— Да! — воскликнул Коди, резко хлопнув в ладоши. — Да! Это было оно! Видишь, все, что тебе было нужно, это немного разозлиться.

Саркастический смех Арчера, доносившийся с другого конца зала, был безошибочно узнаваем.

— Тебе есть что сказать, умник? — я шипела на него. Радость от того, что я наконец-то сделала это движение, улетучилось, и я снова стала раздраженной и ворчливой.

Арчер пожал плечами, даже не остановившись в своей легкой пробежке, когда он разминался на беговой дорожке. Он просто встретил мой взгляд в зеркале и ухмыльнулся. Это было моим единственным предупреждением о ручной гранате, из которой он собирался вынуть чеку.

— Если тебе нужно было разозлить ее, брат, почему бы тебе просто не рассказать ей, что на самом деле это ты лишил ее всех свобод? А не ее дерьмовое оправдание отсутствующего отца. Хотя, по правде говоря, чтобы заставить его плясать под нашу дудку, не потребовалось никаких усилий, — Арчер нажал кнопку на тренажёре и замедлил шаг, прежде чем повернуться и спрыгнуть с конца. Он одарил меня самодовольной, покровительственной улыбкой, пока я просто стояла в шоке с приоткрытым ртом.

— А вся эта история с принудительной госпитализацией? Это все Самуэль. Он действительно не прочь лишить тебя законных прав, принцесса. Не то чтобы это пошло ему на пользу, даже если бы это было так.

Последнее замечание было брошено как бы невзначай, как будто он уже отошел от моих мучений и теперь размышлял о мотивах моего отца.

— О чем это он говорит, Коди? — потребовала я смертельно тихим голосом. Мой взгляд покинул Арчера – он был просто говнюком – и устремился на Коди, тяжелый от обвинения. — Это правда?

Губы Коди разошлись, но панический взгляд в его глазах сказал все. Я покачала головой в неверии, повернулась к нему спиной и начала выходить из зала.

— Подожди, МК, — он схватил меня за руку, и я вырвала ее из его хватки, когда повернулась к нему лицом.

— Не прикасайся ко мне, Коди, — шипела я, вся в яде и гневе. Я не собиралась срываться, кричать и бушевать… Арчер хотел именно этого. Но я была вне себя от ярости, и мне нужно было унести задницу из спортзала, пока моя решимость не рухнула, и Арчер не оказался в первом ряду инферно Мэдисон Кейт.

Коди убрал руку, но все равно сделал шаг ближе, его бровь умоляюще изогнулась.

— МК, пожалуйста, позволь мне объяснить…

— Нет, — отрезала я, пронзая рукой воздух, чтобы положить конец тому дерьму, которое он собирался изрыгнуть. — Нет, я думаю, что с меня хватит объяснений. Вы двое можете идти на хуй. О, может быть, именно этого ты и добивался все это время, Арч? Мы все знаем, как тебе нравится быть нижней частью Коди.

Здоровяк только ухмыльнулся в ответ, совершенно невозмутимый, а Коди выглядел так, будто не мог решить, что ему лучше – схватить меня или ударить Арчера. Я сделала выбор для него более легким и вышла из этой гребаной комнаты.

— В чем, блядь, твоя проблема, Арчер? — разъяренный рев Коди эхом разнесся по дому, когда я топала по коридору босыми ногами. За его словами последовал характерный звук удара кулака по плоти, и я на мгновение приостановилась.

Арчер издал шипение боли, а затем…

— Я заслужил это.

— Ты чертовски прав, заслужил! — прорычал Коди, злее, чем я когда-либо могла его слышать. — Клянусь гребаным богом, Арчер Д'Ат, тебе нужно разобраться с ней, пока мы со Стилом сами тебя не убили. С нас обоих хватит!

Я поспешила прочь из коридора спортзала, но недостаточно быстро. Коди догнал меня, когда я нырнула в кухню, и снова схватил меня за запястье.

— Прекрати! — огрызнулся он, когда я сопротивлялась и пыталась вырвать руку. Однако на этот раз он был готов и просто держался. Я не могла сравниться с ним по силе, поэтому было совершенно бессмысленно пытаться вырваться, когда он уже все решил. — Просто прекрати это, МК. Ты серьезно собираешься позволить Арчу так нажимать на твои кнопки? Он точно знал, что сказать, чтобы раззадорить тебя, и смотри!

Мои глаза сузились до ядовитого оскала, а сердце замерло.

— Неважно, намеренно ли он пытался вывести меня из себя. Это правда или нет, Коди? Выражение твоего лица как бы выдает это.

— Да, это правда, — ответил Коди, и мое замерзшее сердце разбилось на мелкие осколки. — Я не знал, как он собирается это сделать, и, черт возьми, МК, если бы я знал… — он покачал головой, выглядя горько разочарованным. — Клянусь тебе, я никогда не просил его делать это. Угрожать тебе таким образом. Я просто хотел, чтобы ты была в безопасности. Неужели тебе так трудно это понять?

Чертова Бри была в моем мозгу, ее голос почти в точности повторял слова Коди и сдерживал мой взрывной гнев. Не настолько, чтобы я просто простила и забыла, но… достаточно. Достаточно, чтобы я не ударила Коди по его красивому лицу, и достаточно, чтобы я вздрогнула. Этого было достаточно, и он надавил на свое преимущество.

— Мэдисон Кейт, я обещаю тебе, я бы никогда не позволил твоему отцу продолжать это дерьмо. Никогда, — его изумрудные глаза были мертвенно серьезны, безмолвно умоляя меня о прощении или, по крайней мере, о понимании.

Горечь поднялась у меня в горле.

— Нет, но ты был счастлив позволить мне поверить в это. Все, что угодно, чтобы удержать меня в узде, верно?

— Все, что угодно, лишь бы ты осталась жива, да! — он выкрикнул свой ответ, и его пальцы сжались на моем запястье до боли. — Если это значит сохранить твое дыхание, то я сделаю это еще сто раз. Я могу жить, когда ты ненавидишь меня, но я не могу жить, зная, что не смог уберечь тебя.

— Вот повезло, — с ядом плюнула я в него, — потому что я тебя ненавижу. Всех вас.

Коди рассмеялся высокомерным, лишенным юмора смехом.

— Видишь, вот настоящая причина, почему ты сейчас такая взбешённая, не так ли? Потому что ты не ненавидишь меня. Ты не ненавидишь меня уже несколько месяцев, и даже когда Арч говорит тебе что-то подобное, ты все равно не ненавидишь меня.

Я зарычала от ярости на его дерзость.

— Ты говоришь мне, что я чувствую сейчас? Я, должно быть, пропустила сообщение о том, что ты стал экстрасенсом. Тогда продолжай, Кодиак. Скажи мне, о чем я сейчас думаю.

Он высокомерно ухмыльнулся.

— Ты думаешь, что хочешь ударить меня, но на самом деле это не то, что ты хочешь сделать.

Я закатила глаза.

— О, конечно. Просвети меня, о великий и всемогущий Кодиак. Что на самом деле я хочу делать? — мой сарказм был гуще патоки, а взгляд, как лезвие бритвы.

Наглая улыбка Коди стала шире.

— Это, — ответил он, резко дернув меня за запястье, отчего я споткнулась и упала ему на грудь. Его свободная рука обхватила мое лицо, и не успела я даже поймать равновесие, как его губы оказались на моих в сокрушительном поцелуе.

Я задыхалась, глупо целуя его в ответ в течение мгновения безумия, прежде чем освободиться и сделать два шага прочь. Покачав головой, я вытерла рот тыльной стороной ладони, как будто я могла так легко стереть обжигающий жар его губ.

— Нет, — пробормотала я, мое убеждение было слабее мокрой папиросной бумаги. — Нет, ты отбросил свои шансы со мной, когда пошел за моей спиной к моему отцу. Ты пытался заковать меня в кандалы, Коди, и это непростительно.

— Так не прощай меня, — заявил он, широко раскинув руки в драматическом жесте, который, казалось, только усилил его присутствие на кухне. Его тренировочные штаны висели низко на бедрах, а верхняя часть тела была вся в мышцах и татуировках.

Такие тела, как у него, должны быть вне закона, потому что они заставляют таких женщин, как я, терять всякое чувство здравомыслия и самосохранения.

— Проведи остаток нашей жизни так, чтобы я заплатил за то, что солгал тебе, если тебе от этого станет легче. Но я ни хрена не жалею об этом, и я ни хрена не буду за это извиняться. Ты знаешь, что у нас было четыре новых посылки от твоего преследователя с тех пор, как ты вышла из больницы? Не говоря уже о том, что могло бы случиться вчера, если бы нас там не было, — его тон был агрессивным и страстным, и я тяжело сглотнула от волнения.

Четыре новых посылки? Фотографии или куклы? Или что-то новое? Что насчет того, кто пытался меня убить? Черт возьми…

Возможно, он прав.

Я обхватила себя руками, отводя взгляд от его вкрадчивого, ищущего душу взгляда. Я прижалась спиной к двери кладовки, так что не могла даже просто сбежать, не протиснувшись мимо него.

— Коди… — начала я, затем облизала губы, подыскивая слова. Я была так, так зла на него за то, что он сделал. За то, что, черт возьми, солгал мне и позволил думать, что во всем виноваты Арчер и мой отец. Но…

— Притворяйся, что ненавидишь меня сколько хочешь, Мэдисон Кейт, — продолжал он, шагнув ближе и снова заполнив мое личное пространство, — но даже не пытайся притвориться, что не чувствуешь этой магнитной тяги между нами. Не притворяйся, что ты не хочешь вылезти из собственной кожи, чтобы трахнуть меня прямо сейчас.

Его руки легли на дверь кладовки по обе стороны от моей головы, и он наклонился, нависнув своими губами над моими всего лишь на долю дюйма от того, чтобы поцеловать меня снова. Но он не собирался этого делать. Я знала это так же точно, как и то, что он прав. Черт бы его побрал, он был прав.

— Так чего же ты боишься, МК? — дразнил он меня, размахивая красным флажком, словно желая смерти. — Трахни меня сейчас, чтобы выкинуть это из головы, а завтра планируй свою месть.

Я заколебалась. Я должна была сказать — нет. Я должна сказать ему, чтобы он шел в жопу со всем своим высокомерием.

— Давай, принцесса, — промурлыкал он, намеренно вызывая мой дикий гнев, используя для меня прозвище Арчера, — трахни меня так, будто ты действительно меня ненавидишь, потому что мы оба знаем, что это не так.

Я уперлась руками ему в грудь, готовая отпихнуть его от себя и выбежать из кухни с гордостью и яростью. Но, как говорится, благими намерениями вымощена дорога в ад. Мои пальцы поцеловали горячие, твердые мышцы его груди, и прежде чем я успела осуществить свое намерение, мой рот нашел его рот.

Вот дерьмо.

Коди не стал меня допрашивать. Он знал, что я все еще в ярости, и была более чем счастлива позволить мне трахнуть его в гневе. Что было хорошо, потому что злость была единственным способом получить меня вообще. Его губы встретились с моими, поцелуй за поцелуем, его язык проник в мой рот и быстро перевернул таблицу власти надо мной. Не успела я опомниться, как оказалась прижатой к двери кладовки его огромным телом, прижатым к каждому сантиметру моего тела, а он целовал меня с яростью, завладев моим ртом так, что обещал сделать то же самое с моим телом.

Я застонала в его поцелуе, прикусив нижнюю губу и впившись кончиками пальцев в твердую плоть его спины. Внезапно я более чем готова была дать ему именно то, чем он меня дразнил. Кодиак Джонс хотел секса с ненавистью? Я, блядь, покажу ему, что это значит.

Мои зубы впились в его губу сильнее, пуская кровь, и он отстранился с шипением боли. Однако на его лице не было ни возмущения, ни отвращения.

Нет, это была чистая, неразбавленная похоть. Он подтвердил это секундой позже, когда его рот снова прильнул к моему, а его руки скользнули к задней части моих бедер. Он поднял мои ноги, и я с радостью обвила их вокруг его талии, прижимаясь к нему, пока он бился об меня и заставлял меня стонать от удовольствия.

— Блядь, — шипел Коди мне в губы, пока мои ногти терзали его голую спину. Но он не остановился. Он просто поцеловал меня сильнее, позволяя медному привкусу крови окрасить наш поцелуй. Когда он отступил от двери кладовой, я прижалась к его телу, пока он не закружил нас и не опустил мою почти голую задницу на мраморный остров.

— Черт возьми, как холодно, — запротестовала я, дрожа от соприкосновения камня с моей теплой кожей.

Коди только ухмыльнулся, а затем подарил мне еще один дразнящий поцелуй, только губы и никакого языка.

— Хочешь, чтобы я прибавил жару? — в его нефритовых глазах плясало озорство, и я прекрасно понимала, что он имел в виду метафорический смысл.

Я вскинула бровь, бросая ему вызов.

— У тебя не будет другого шанса, Кодиак Джонс, советую тебе быть начеку.

Он рассмеялся, затем снял с меня футболку. Затем с меня сняли топ.

Его голова опустилась, его рот сомкнулся на одном из моих твердых сосков, и я резко втянула воздух, почувствовав жар во всем теле. Я откинулась назад на стойку, выгнув спину, чтобы дать ему лучший доступ к моей груди, даже когда мои бедра сжались вокруг его тела. Переезд на остров создал между нами пропасть. Промежуток, который мне было крайне необходимо ликвидировать, потому что я была готова кончить от одного только звука его вала, проникающего в меня через мягкие треники и тонкие трусики.

Одна из рук Коди обратила внимание на мою вторую грудь, перекатывая мой сосок между пальцами самым восхитительным образом. Другая его рука прошлась по моему голому животу, затем ниже, поглаживая дразнящую линию под резинкой трусиков, заставляя меня хныкать от разочарования. Несмотря на то, что я дразнила его, требуя, чтобы он вел свою игру на высшем уровне, на самом деле я просто хотела, чтобы его член был внутри меня. КАК МОЖНО СКОРЕЕ.

Но я не могла избавиться от ноющего чувства срочности и паранойи.

— Коди, подожди, — вздохнула я, а затем застонала, когда его пальцы опустились ниже между нами, потирая меня через влажные трусики. — Мы должны… Разве мы не должны подняться наверх? Кто-нибудь может зайти к нам… — я подняла брови, кивнув в неопределенном направлении спортзала.

Если бы мы не спали вдвоем, я бы даже не задумалась об этом. Но зная, что Арчер не спит и находится в конце коридора… Я бы хотела сказать, что это меня беспокоило, но, если честно, меня это только заводило.

Мне чертовски нравилось прятаться.

— Нет, — ответил Коди, глядя на меня голодными глазами и сочными, припухшими губами, которые так и просились, чтобы их поцеловали. Или использовать в других целях. — К чёрту Арчера. Он не выйдет, пока не закончит полный круг тяжестей.

— А если он нас услышит? — возразила я, и мой предательский желудок затрепетал от возбуждения. Я надеялась, что он нас услышит. Это послужит ему на пользу.

Коди сделал паузу, прежде чем ответить, его ладонь обхватила одну из моих грудей, а большой палец обвел мой упругий сосок.

— Он ни черта не услышит за этой музыкой, — пробормотал он, и я наклонила голову, чтобы прислушаться. Конечно, из спортзала доносились гулкие басы какой-то тяжелой рок-песни. Еще больше было стыдно.

— Но даже если бы он это сделал, — продолжал Коди, все еще не отрывая взгляда от моих сисек. — Он заслужил это. Надеюсь, его яйца сейчас такие синие, что болят. Засранец.

Я холодно рассмеялась и взяла его лицо между ладонями, крепко целуя его.

— Порочно.

— Тебе это нравится, — прорычал он, когда его губы снова вернулись к моим, целуя меня.

Как будто он претендовал на частичку моей души. Как будто он делал все возможное, чтобы оставить след в моей психике, который я никогда не смогу удалить.

Мои руки прошлись по его груди, впиваясь ногтями в твердую плоть его брюшного пресса, а затем зацепились за эластичный пояс его треников. Его член был таким твердым и упирался в ткань, но я снова сделала паузу со стоном разочарования.

— Презерватив? — спросила я с раздраженным вздохом. Я любила хороший, спонтанный ненавистный трах на кухонном острове не меньше, чем другая девушка, но, черт возьми, я не хотела рисковать венерическим заболеванием. Не тогда, когда я понятия не имела, куда Коди засовывал свой член, и я сильно сомневалась, что у него в штанах есть удобная копия его чистых записей. Беременность не была проблемой, благодаря моей внутриматочной спирали.

Не говоря уже о повреждениях, нанесенных моим недавним ударом ножом.

Я ожидала, что Коди предложит нам перейти наверх. Или даже попытается убедить меня в том, что он чистенький мальчик из хора. Но нет.

— Я держу тебя, детка, — пробормотал он, отстраняясь от меня ровно настолько, чтобы открыть ящик под столовыми приборами. Конечно, он выскочил обратно с презервативом в фольге между пальцами и самодовольной ухмылкой на лице.

Я в недоумении уставилась на презерватив, потом на ящик, из которого он его достал, потом снова на Коди.

— Ты отвратителен, — сказала я ему.

Он только пожал плечами.

— И что? — он спустил свои треники, отбросив их в сторону и оставшись в одних трусах. Его руки добрались до пояса моих трусиков, а потом и они исчезли. — Видимо, отвратительное и раздражающее возбуждает тебя, МК, — он продемонстрировал это наблюдение, проведя пальцами по моей киске и введя указательный палец в мою влагу.

Я хотела остановить его и отрицать это, но мое тело говорило все. Я была бессильна что-либо сделать, кроме как стонать и извиваться на его пальцах, безмолвно умоляя о большем. Когда он не сделал этого немедленно, я начала проявлять нетерпение.

— Коди, — прорычала я, — серьезно. Окно возможностей закрывается. Трахни меня сейчас или никогда, потому что я в трех секундах от того, чтобы вспомнить, как я на тебя зла, и оставить тебя наедине с собой.

Он засмеялся, но все же спустил боксеры и отбросил их в сторону вместе с брюками. У меня потекли слюнки при виде его полной эрекции, я даже не собиралась лгать себе и притворяться, что это не так. Святой ад. Та дразнилка, которую я получила в первый день моего возвращения, когда вошла к нему голой, была не более чем дразнилкой. Дразнилка. А на самом деле? Лучше, чем я могла себе представить. Потому что я представляла, несколько раз.

— Ну, — пробормотал он, раскатывая презерватив по своей значительной длине, а я попыталась закрыть свою разжавшуюся челюсть, — это сделает только одного из нас. Сухой, я имею в виду.

Он дразнил меня, потирая кончиком по всей длине моей явно не сухой киски, пока я не зарычала от разочарования и не схватила его.

— Кодиак, я не в настроении для игр. Либо ты вставляешь это в меня, либо я возвращаюсь наверх и кончаю сама. Принимай решение. Быстро.

Ему не нужно было повторять. Примерно через наносекунду он вошел в меня, и я задохнулась от легкого жала его члена. Я хотела смахнуть наглую ухмылку с его лица, когда он вышел и снова вошел в меня, на этот раз глубже. Но я также отчаянно хотела, чтобы он оттрахал меня до смерти.

— Коди, — застонала я, и он вошел в меня в третий раз, наконец, до конца и сделал секундную паузу.

Он удовлетворенно рассмеялся, касаясь моей шеи и проводя горячими поцелуями по моей коже.

— Это то, чего ты хотела, красавица?

— Сильнее, — стонала я. — Трахни меня посильнее, Кодиак Джонс.

— Как будто я могу отказать тебе в том, чего ты хочешь, Мэдисон Кейт, — пробормотал он в ответ, его голос на секунду утратил высокомерное веселье. — Особенно когда ты так мило просишь.

Вот оно, снова вернулось.

Но меня это уже не волновало. Все, чего я хотела, все, на чем я могла сосредоточиться, это получить оргазм от огромного, каменно-твердого члена Коди, зарытого в моей киске.

Он сделал то, что ему было сказано, и положил руки мне на талию, а сам начал двигаться, трахая меня так сильно, что мне пришлось держаться за его шею.

Иначе я могла бы оказаться на полпути через чертову столешницу.

— Срань господня, МК, — задыхаясь, прошептал он мне в губы после того, как я снова поцеловала его, грубо и дико. — Срань господня. Ты так хорошо чувствуешься. Так чертовски туго, — он вошел в меня еще пару раз, застонал, демонстрируя свою правоту.

Но я уже не могла связно говорить. При том уровне возбуждения, от которого у меня кружилась голова и капал пот, я боялась, что все мои слова будут выходить невнятными, как будто я только что выпила галлон водки. Вместо этого я просто выгнула спину дугой и уперлась бедрами в его бедра, поощряя его ударить меня под другим углом.

Я была так близко. Так чертовски близко.

— Откинься назад, — сказал мне Коди, надавив менее чем нежной рукой на центр моей груди. Я повиновалась, хотя и шипела, когда холодный мрамор коснулся моей голой спины. Однако это было необходимое зло, за которое я была быстро вознаграждена.

Когда я легла спиной на столешницу, Коди просунул руки под мои бедра, притянул меня ближе к себе и вогнал свой член еще глубже, чем раньше.

Я вскрикнула, но он только начинал. Его крепкая хватка широко раздвинула меня и держала крепко, пока он долбил в мою киску именно так, как я хотела.

Святая, вечная любовь к ебле, да! Его член входил в меня точно в нужное место, и мое дыхание резко участилось, а оргазм нарастал, как цунами.

Моя спина выгнулась дугой, и я откинула голову назад на стойку, чувствуя, как мои волосы рассыпаются вокруг меня, словно у какой-то славной порнографической русалки.

Затем что-то привлекло мое внимание.

Мелькнуло движение. Тень не на своем месте.

На долю секунды мое сердце охватила паника, я была уверена, что это мой преследователь, наблюдающий из темноты коридора. Но затем фигура переместилась дальше в свет кухни, и мое сердце снова забилось.

Даже сильнее, чем раньше.

Так и должно быть. Шок на красивом лице Арчера был лучше, чем я могла надеяться.

Я ожидала, что он устроит сцену. Накричит на нас, разгорячится мочой и уксусом и в итоге обманет меня в том, что обещало стать великолепной кульминацией. Но он удивил меня, в кои-то веки.

Он не кричал и не вопил. Он не бросал оскорблений. Он просто стоял, застыв на месте.

— Черт, — выругался Коди, явно заметив Арчера. — Отвали, чувак, — огрызнулся он с ядом.

Арчер перевел взгляд с меня на своего друга, и его хмурый взгляд потемнел.

Но он не стал спорить, а просто пошел через кухню, чтобы взять свой протеиновый порошок и шейкер.

Коди приостановился и посмотрел на меня с болезненным выражением лица. Он был глубоко во мне, его руки сжимали мои ноги, а грудь была выставлена на всеобщее обозрение, но смысл его взгляда был ясен.

К черту все это.

— Не смей останавливаться, — приказала я ему с явной угрозой в тоне.

Коди издал короткий смешок, почти не веря, но снова начал двигаться.

Но он двигался медленнее, вдавливаясь в меня мучительными толчками, которые скребли по моей точке G и заставляли меня хныкать от желания большего.

Глаза Арчера были устремлены на меня. Я чувствовала их, как физическое прикосновение, когда он пробегал взглядом по моему обнаженному телу, но я не убегала и не пряталась.

Черт бы побрал мой испорченный комплекс плохого парня, мне нравилось, что он смотрит. Смотреть и знать, что я никогда, никогда, пока ад не замерзнет, не буду так скакать на его члене.

Я слегка повернула голову, встретилась с его глазами на кухне и облизнула губы. Да. Я была на таком уровне.

Его льдисто-голубые глаза вспыхнули жаром, затем его брови сжались от гнева.

Каким-то образом он точно знал, какое сообщение я посылаю, и это его чертовски злило.

Он шлепнул свой протеиновый шейкер обратно на стойку и вышел из кухни тем же путем, что и пришел, скрывшись в тени коридора, ведущего в спортзал, а я не смогла сдержать смех, вырвавшийся из моего горла.

— Я не знаю, что меня больше бесит, то, что я на мгновение потерял твое безраздельное внимание, — прокомментировал Коди хриплым, полным секса голосом, когда его рука переместилась с моего бедра на мою киску, нашла мой клитор и обвела его указательным пальцем, — или то, что тебе нравится, когда за тобой наблюдают. Или и то, и другое.

Я пожала плечами и снова смочила губы. Все эти пыхтения и стоны сильно пересушили мой рот.

— Выбор за дилером, — ответила я, немного запыхавшись, — но если ты остановишься из-за того что разозлился, можешь сделать это после того, как я кончу? Потому что я, блядь, прямо там, Коди.

Он издал дикий рык и ускорил темп.

— Ну, тогда, блядь, давай, детка. Сделай это. Я хочу почувствовать, как ты кончаешь на моем члене так сильно, что ты увидишь звёзды.

Чтобы доказать свою точку зрения, он щелкнул мой клитор и глубоко вошел в меня, и я кончила.

С криком освобождения я откинула голову назад и выгнула позвоночник дугой, извиваясь на его члене, а моя киска пульсировала с каждой волной удовольствия.

Коди выругался и склонился надо мной, упираясь рукой в мрамор, и через несколько мгновений кончил, его член дергался и пульсировал во мне, пока я содрогалась от послезвуков собственного оргазма.

На секунду никто из нас не пошевелился, и единственным звуком на кухне было наше неровное дыхание. Затем Коди поднял голову и несколько раз моргнул.

— Ты все еще злишься на меня, детка?

Я сузила глаза, это было лучшее, что я могла сделать, пока все мои кости были в желе.

— Злюсь, — честно ответила я.

Губы Коди дернулись в улыбке.

— Хорошо, — он со стоном встал, вышел из-под моих ног и ловко избавился от использованного презерватива.

— Хорошо? — повторила я, поднимаясь с максимальным усилием и недоверчиво глядя на него. — Почему мне кажется, что ты что-то замышляешь?

— Потому что это так, — ответил он, затем схватил меня за талию и перекинул через плечо. — Я хочу вытянуть из тебя еще несколько оргазмов, пока эта ярость все еще пылает. В конце концов, ты же сказала, чтобы я был на высоте.

Я вскрикнула в полусне, но он заткнул меня шлепком по голой заднице. И не игривым. Жгучий шлепок, нанесенный всей ладонью, заставил меня стонать и извиваться в его хватке, пока он нес меня наверх. Он тоже не преминул это заметить.

— О, детка. Нам нужно чаще драться, — с усмешкой прокомментировал он, толкая дверь. После того, как он вошел в комнату со мной, все еще перекинутой через его плечо, как голый, мокрый трофей, он закрыл дверь и повалил меня на кровать. Его рот оказался на моей киске еще до того, как дверь полностью захлопнулась.

На этот раз, когда я кончила, все мое внимание было приковано к Коди, а не к льдисто-голубым глазам, которые только что наблюдали за тем, как я распадаюсь на части из тени.

Каким-то образом я спала. Это было недолго, может быть, всего полчаса, но благодаря моему полному, до дрожи в костях изнеможению, вызванному тем, что Коди серьезно выложился на полную катушку, этот короткий сон был более спокойным, чем целая ночь беспокойства.

Мне хотелось остаться в постели, свернуться калачиком в тепле Коди и не обращать внимания на то, как сильно он меня разозлил. Но мне нужно было сдавать экзамены и смотреть в лицо реальности.

Ворча и ругаясь, я вытащила свою задницу из кровати Коди и поморщилась, когда натянула одну из его толстовок на свое ноющее тело. Но это была восхитительная боль, которая заставила меня усмехнуться при воспоминании о том, как каждая боль была заслужена. Злобный трах был опасным видом спорта, но я с удовольствием терпела последствия.

Коди что-то пробормотал в подушку, затем слегка сдвинул лицо в сторону и прищурил на меня веки.

— Что? — спросила я, сморщив нос в поисках своих трусиков, а затем вспомнила, что они, вероятно, все еще на кухне.

— Я сказал, — ответил он, его голос был густым от сна, — ты все еще злишься на меня?

Я испустила долгий вздох.

— Да.

На его губах появилась хитрая ухмылка, и он высунул руку из-под одеяла, потянувшись ко мне. Я увернулась и нахмурилась.

— Хорошая попытка, Кодиак. Сегодня утром у меня экзамен по психологии.

Он поднял голову от подушки ровно настолько, чтобы окинуть меня взглядом, выражающим недоверие и замешательство.

— Ты все еще собираешься на экзамен?

Я нахмурилась в ответ, сложив руки и заправив ладони в длинные рукава своей толстовки.

— Э-э, да. Я не собираюсь провалиться так скоро, и у меня нет веских причин просить об освобождении от экзамена.

— Но на тебя вчера напали, и ты не спала. Ты не можешь серьезно…

— Не стоит недооценивать меня, Кодиак Джонс, — ответила я с уверенной ухмылкой. — Я работаю лучше всего под давлением.

Его брови сошлись.

— Разве я не знаю?

Закатив глаза, я начала выходить из его комнаты, но остановилась. Он лежал на животе, облокотившись на подушку, его веки были опущены, и он наблюдал за мной, как голодный хищник. В воздухе снова ощутимо похолодало – должно быть, кто-то выключил отопление — что натолкнуло меня на мысль.

Я схватила угол одеяла Коди и сорвала его с него, швырнув его через всю комнату. Его протестующий вопль последовал за мной, пока я мчалась обратно в свою комнату, и я усмехнулась про себя, включив душ. Вода нагрелась за несколько мгновений, затем я быстро сняла толстовку Коди и бросилась под теплые струи.

Я засекла время на прикроватных часах Коди, поэтому знала, что у меня есть несколько минут в запасе – достаточно для нормального душа, в любом случае, это было хорошо. Тренировки по самообороне с раннего утра и до середины ночи, а затем несколько часов секса не оставляют девушку свежей, это уж точно.

Напевая себе под нос, я проделала все действия по очистке, бритью и мытью головы шампунем. Когда я смывала свой розовый шампунь, придающий цвет, дверь душа открылась, и дополнительная пара рук скользнула по моей намыленной груди.

— Что, по-твоему, ты делаешь, Кодиак? — пробормотала я, не потрудившись открыть глаза. Я знала, что это он. От него исходило некое присутствие, уверенность в том, как он прикасался ко мне. Кроме того, Стил был весь в бинтах, и я сильно сомневалась, что Арчер проскользнет в душ вместе со мной.

— Твой душ выглядит теплее, чем наш, — ответил он с забавной ноткой в голосе.

Его ладони ласкали мое скользкое тело, и я позволила ему прижать меня спиной к кафельной стене душевой. Я вздрогнула от прикосновения холодных плиток к моей разогретой душем коже, но не стала возражать. Как я могла возражать, когда Кодиак, чертов Джонс, во всей своей обнаженной красе прижимался ко мне, держа руки на моих сиськах?

Он наклонил голову, его губы искали мои, но я отвернула лицо и сдержала улыбку.

— Я не закончила, — сказала я ему, стараясь, чтобы мой тон не звучал слишком игриво. Я не забыла и не простила маленькое откровение Арчера… даже если я и поверила в теорию Бри о том, что они просто пытались оградить меня от преследователей и убийц. Коди все еще нужно было искупить свою вину, и я не собиралась быть с ним помягче.

С другой стороны, я быстро смирилась с его предложением искупить вину оргазмом.

— Хорошо, позволь мне помочь, — предложил он, проводя руками по моим бокам и хватаясь за бедра. Его взгляд был переполнен грубым, обнаженным желанием, и от этого мне хотелось наброситься на него и сказать моим экзаменам, чтобы они шли на хрен.

Но нет. Мое образование не собиралось отступать на второй план перед членом. Неважно, насколько классным был этот член.

Сузив на него глаза, я покачала головой и потянулась за своим кондиционером.

— Если ты думаешь, что мы будем трахаться прямо сейчас, то ты ошибаешься. Мой экзамен начнется чуть больше чем через час, и мне все еще нужен кофе. Много кофе.

Он смахнул кондиционер с моей руки и выдавил на ладонь несколько капель.

— Хорошо, что я только что узнал, что кампус SGU сегодня закрыт из-за снегопада, и все экзамены отложены.

Мои брови взлетели вверх.

— Что?

— Повернись, — сказал он мне, показывая, чтобы я встала лицом к стене.

Я сделала, как мне было сказано, и изо всех сил старалась сдержать стон, пока он наносил кондиционер на мои волосы.

— Оказывается, за ночь выпало много снега. Снегоуборочные машины работают по всему городу, расчищая улицы, но, к сожалению, к району вокруг SGU они не приступят до полудня.

Я стояла к нему спиной, поэтому позволила себе усмехнуться.

— Коди, ты имеешь к этому какое-то отношение?

— Детка, — ответил он с обиженным видом. Притворно обиженным. — Мне льстит, что ты думаешь, будто я имею такое влияние на людей, облеченных властью, — его пальцы втирали кондиционер в мои волосы, и я не могла сдержать стон, когда он массировал мою кожу головы. Мои колени подкосились, и мне пришлось упереться руками в стену, чтобы не рухнуть в лужу и не исчезнуть в стоке.

Он вернул меня под струю душа и провел пальцами по моим волосам, пока все не смыл, а затем приник к моим губам в жарком поцелуе, от которого все мое тело затрепетало.

— Ты пришел сюда, чтобы принять душ или чтобы трахаться? — поддразнила я его, когда его губы на мгновение оставили мои, и он мрачно усмехнулся.

Он впился еще одним быстрым поцелуем в мои губы, а затем отпустил меня, чтобы достать мой шампунь.

— И то, и другое, — ответил он с наглой ухмылкой. — А можно мне трахнуть тебя, пока я принимаю душ?

Я ухмыльнулась, надеясь, что он подумает, что лукавый оттенок моей улыбки был полностью сексуальным. Он выдержал мой взгляд, намыливая волосы, и я прикусила губу.

— Думаю, мы скоро узнаем.

Как только его волосы были намылены, я потянулась к нему.

— Черт, МК, — шипел он, прижимая меня спиной к стене и проводя своими намыленными руками по моему телу. — Я думаю, Стил что-то понял, когда использовал твой душ. Должно быть, в твоей воде что-то есть… — он прервался со стоном, когда моя рука накачала его твердый ствол, обрабатывая его и ухмыляясь, как маньяк.

— Черт, — выругался он на выдохе, выхватывая мои руки и прикрепляя мои запястья к стене душа над моей головой. — У тебя чертовы проблемы, детка.

Я вывернула шею, приподнявшись на носочках, чтобы поцеловать его, не требуя освобождения запястий. Было что-то тревожно сексуальное в том, чтобы быть в его власти, поэтому я не стала требовать свободы в ближайшее время. Вместо этого я просто притянула его к себе в обжигающем, глубоком поцелуе. Я выгнула спину дугой, выпятив грудь так, что мои соски коснулись его кожи, и он взвизгнул.

Через долю секунды его руки оказались под моими бедрами. Он прижал меня к стене душевой, и его член с пугающей точностью нашел мое ядро.

Я издала удивленный вздох, но вместо того, чтобы остановить его, я схватила его лицо своими ладонями и крепко поцеловала его, когда он погрузился в меня.

Я застонала ему в рот, когда он полностью вошел в меня, но он напрягся и оторвал свои губы от моих.

— Детка, я не могу поверить, что говорю это, но… — его слова оборвались, когда я прикусила мочку его уха зубами и прижалась к нему бедрами, безмолвно умоляя его двигаться. Чтобы он трахнул меня.

— Черт, МК, — воскликнул Коди на тяжелом выдохе. — Презервативы на кухне были счастливой случайностью. Полагаю, у тебя нет ни одного, спрятанного за мылом?

Я замерла. Черт.

Но потом…

— У меня внутриматочная спираль, — сказала я ему, слегка задыхаясь и очень, очень стараясь не съежиться. Но что делать девушке, когда она прижата к стене душевой, а внутри нее находится великолепный большой член?

Глаза Коди вспыхнули от возбуждения, и я сузила на него свои.

— Но если ты заразил меня болезнью, то за это придется заплатить, — я немного впилась ногтями в его шею, просто чтобы донести свою мысль до него, и он ухмыльнулся.

Он не спешил целовать меня, мучая меня тем, что не двигал членом, даже когда я хныкала в знак протеста и отчаянно била бедрами.

— Обещаю, я абсолютно чист, — пробормотал он, когда в конце концов отпустил мои губы, — и ты даже не представляешь, как ты сейчас хорошо будешь себя чувствовать, — он втянул воздух сквозь зубы, его взгляд метался между нами, пока он менял позицию. Как можно трахать таких буйных парней? Он прижал меня к стене, казалось, без особых усилий.

Я облизнула губы, мои руки вцепились в его сильную шею, когда он сильнее прижал меня к стене и слегка отстранился от моей киски.

— Коди, — вздохнула я, в моем голосе звучало отчаяние, — либо заставь меня кончить, либо убирайся на хуй. Вода скоро остынет.

Он рассмеялся, а затем укусил меня за шею с достаточным количеством зубов, чтобы это было угрозой, но достаточно легко, чтобы не порвать кожу. Просто.

— Мне нравится, когда ты становишься такой душещипательной романтичной, МК, — поддразнил он меня. — Это просто одна из моих любимых черт в тебе.

Я зарычала во все горло, притягивая его крепче к себе.

— Коди… — это был стон чистого разочарования, и он хмыкнул.

— Успокойся, малышка, — пробормотал он. — Я держу тебя.

Он действительно, блядь, держал.

Когда он перестал дразнить меня и действительно занялся мной, я почти пожалела, что дразнила его. Почти. В основном я мысленно похвалила себя за то, что не отучила его только потому, что разозлилась. Немного злости придавало сексу безумно вкусный аромат.

На каком-то этапе – я потеряла всякое представление о времени – Коди сменил хватку, удерживая меня одной рукой. Его свободная рука пробралась между нами, нашла мой клитор и погладила его с абсолютным совершенством, пока он трахал меня в плитку душа.

Когда я кончила, это была блаженная, взрывная кульминация, когда зрение становится нечетким, а слух пропадает на секунду. Я вцепилась когтями в спину Коди, пережидая афтершоки на его члене, прижимаясь к нему своей киской и призывая его кончить вместе со мной.

Он рыкнул, ударив бедрами так сильно, что на них остались синяки, и кончил тремя глубокими толчками, сопровождаемыми шепотом проклятий и поцелуями.

Очко в пользу Коди: он не бросил меня сразу, несмотря на то, как дрожала его рука, которой он держал меня. Вместо этого он оставался в таком положении минуту или две, прижавшись лбом к стене и прижав губы к моей шее, как будто он впитывал каждый дюйм моей кожи или мой запах.

— Ты в порядке, детка? — спросил он грубым, хриплым шепотом, когда осторожно поставил меня на ноги и прижал нежный поцелуй к моему рту.

Я кивнула, все еще ошеломленная.

— Да, — ответила я, прижимая ладони к своим горячим щекам. — Просто нужно быстро привести себя в порядок.

Глаза Коди тут же опустились, и он со стоном зажал нижнюю губу между зубами.

— Черт, как горячо, — пробормотал он, выглядя страдающим. — Я никогда раньше не трахался без презерватива. Это было… и это… — он запнулся, разговаривая больше с собой, чем со мной.

Я закатила глаза и шагнула под несколько более прохладную струю душа, смывая с себя объект его внимания струей моющего средства для тела.

— Ты довольно милый, Коди.

Он нахмурился.

— Заткнись, я не такой, — он отодвинул меня от воды, но крепко обнял меня, как будто мы были парой, которая постоянно принимала душ вместе.

Я все равно рассмеялась, отказываясь обдумывать свои действия. Коди был горяч, он безумно нравился мне, и, похоже, это чувство было взаимным. И если быть честной, в девяноста девяти процентах случаев мне нравилось быть рядом с ним. Так что, несмотря на его плохие решения, почему бы мне не наслаждаться тем, что он делал с моим телом? Стил, казалось, не имел с этим никаких проблем.

Я не думала.

Возможно, об этом нужно поговорить.

— Я одеваюсь, пока ты снова не стал твердым, и тогда мы никогда не выйдем из этого душа, — сказала я ему с дразнящей улыбкой. — Если я действительно получила бонусный день на экзамене, мне нужно использовать его для учебы.

Коди надулся, но отпустил меня, чтобы смыть шампунь со своих волос. Я сдержала ухмылку и протянула ему бутылочку кондиционера.

— Не забудь нанести кондиционер, детка, — сказала я ему ласково. — Это предотвращает высыхание волос.

Прежде чем он успел увидеть озорство на моем лице, я вышла и закрыла за собой стеклянную дверь. Я быстро высушилась и пошла в свою спальню, чтобы найти одежду, пока Коди заканчивал принимать душ. Мне нужно было проверить Стила и выяснить, как, черт возьми, он так пострадал.

Душ выключился, и я услышала, как Коди вышел, поэтому я вернулась в ванную и прислонилась к дверному косяку с широкой ухмылкой на лице.

Вот только… это был Коди. Невозмутимый Кодиак Джонс. Черт бы его побрал. Он просто уставился на свои недавно розовые волосы в зеркале с задумчивым взглядом, потом пожал плечами и ухмыльнулся мне.

— Милый розыгрыш, детка, но теперь мы просто подходим друг другу. Как настоящая пара, — все его лицо засветилось озорством. — О, мы самые милые парень и девушка на свете. Спорим, Арчер захлебнется кофе, когда увидит, что мы все любим друг друга и подходим друг другу?

Я сверкнула глазами.

— Мы не гребаная пара, Коди, — прорычала я, складывая руки в знак недовольства. — А ты своим безразличием только усиливаешь мое желание ударить тебя.

Он ухмыльнулся, заправив мое полотенце за талию и пробираясь ко мне. Я отступила назад, но он поймал меня за талию и притянул к себе, припав губами к моему уху.

— Продолжай, детка. Твои шалости меня заводят, — он прижался ко мне сильнее, показывая, о чем именно он говорит, и заставляя мой рот наполниться желанием. — И ты можешь называть нас как угодно, блядь, лишь бы я снова заставил тебя так кричать. Самый горячий звук, который я когда-либо слышал, МК.

Я растаяла. Я была расплавленной лужицей слизи.

Коди взял мочку моего уха между зубами и коротко пососал ее, прежде чем отпустить меня и попятиться своей прекрасной задницей к моей двери.

— Хватит переживать из-за Стила. Он в порядке.

Я закатила глаза и нахмурилась вслед за ним.

— Хватит читать мои мысли, придурок!

Он быстро ухмыльнулся через плечо, держа дверь моей спальни открытой.

— Тогда перестань быть такой открытой книгой, детка.

К счастью для него, он исчез прежде, чем я успела найти что-нибудь, чтобы бросить.

Самодовольный ублюдок.

Но все же он был прав, что я беспокоилась о Стиле. Не только о его травмах, о которых мне нужно было получить больше информации, но и о том, как он отреагирует на то, что я трахаюсь с Коди. Мы ведь не встречались, никто из нас. Но они были ближе, чем братья, и я не могла предвидеть, что все закончится хорошо, если мы когда-нибудь выйдем за рамки того, чем это было сейчас – великолепным случайным сексом с примесью враждебности.

Вздохнув и мысленно обругала себя за глупость, я нашла расческу и принялась за расчесывание своих спутанных волос. Я высушила волосы, а потом, надеюсь, Стил проснется.

В любом случае, это было лучше, чем встреча с Арчером сегодня утром.

К моему удивлению, Стила не было в его комнате. Его постельное белье было взъерошено и откинуто назад, как будто он только что встал, поэтому я пошла искать.

На кухне было пусто, если не считать Карен – нашего будничного повара, которая занималась приготовлением еды на день. Она обычно готовила все с утра и оставляла в холодильнике с четкой маркировкой, чтобы мы могли просто доесть все, когда захотим. Это была хорошая система, и я с нетерпением ждала возвращения моего отца и изменения всего этого.

— Доброе утро, мисс Дэнверс, — поприветствовала меня Карен тихим голосом. — Могу я предложить вам что-нибудь поесть?

Она выглядела так, словно была на полпути к приготовлению лазаньи для нашего ужина, поэтому я покачала головой.

— Нет, спасибо. Я просто искала Стила. Вы его не видели?

Она улыбнулась.

— Да, он проходил здесь около получаса назад. Он должен быть в мастерской.

— Спасибо, — ответила я. Я прошла через дом в гараж, затем мимо всех дорогих машин в дальнюю часть, где находилась мастерская Стила. Он стоял рядом с раптором Арчера, глубоко нахмурившись и натянув на голову черный балахон. Он выглядел мрачным, опасным и… аппетитным.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, обойдя грузовик и подойдя к тому месту, где он стоял. Затем я увидела, что он нахмурился, и задохнулась.

— Э-э… Ничего себе.

Стил вздохнул и кивнул.

— Ага.

Я сделала шаг ближе к грузовику и протянула руку, чтобы потрогать одно из множества пулевых отверстий в кузове машины. Оно было похоже на гигантскую терку для сыра и совершенно не подлежало ремонту.

— Я ненавижу списывать машины, — сказал мне Стил, весь его вид был раздраженным и разочарованным. — Но починка обойдется дороже, чем покупка новой.

— Подождите, — нахмурился я. — Я думала, у Арчера пуленепробиваемые машины. Разве он не говорил, почему его машины безопаснее?

Стил изогнул на меня свою пронзенную бровь, его губы изогнулись в полуулыбке.

— Пуленепробиваемое стекло, Чертовка, — он вытащил руку из кармана джинсов и постучал по одному из совершенно неповрежденных окон. — Тупица не подумал о пуленепробиваемом кузове, это мы исправим на следующем.

Он поморщился, когда пошевелил рукой, и я озабоченно нахмурилась. Я не видела никаких повязок, но он был полностью закрыт толстовкой. Вероятно, они все еще были там.

— Стил, почему ты стоишь здесь, а не отдыхаешь? — я подошла к нему ближе, расстегнув молнию на его толстовке и подтвердив свои подозрения. Толстые белые бинты покрывали его левое плечо и верхнюю часть груди, и я нахмурилась в знак порицания.

Он осторожно убрал мою руку и снова застегнул молнию.

— Все не так плохо, как кажется, красавица. Только несколько царапин, благодаря дерьмовому вождению Арчера, пока я высовывался из двери, чтобы выстрелить в нападавшего.

Я нахмурилась в замешательстве, и его улыбка стала шире, самодовольной.

— Арч резко повернул, чтобы не врезаться во что-то, и я как бы вывалился из машины. На большой скорости. На асфальт.

Я вздрогнула, представив себе это, а он рассмеялся.

— Серьезно, это далеко не самое худшее, что я когда-либо пережил. Бинты – это перебор. Но Арч стал таким гребаным альфой из-за этого, так что я его подбадриваю.

Он обвил рукой мою талию и притянул меня ближе к себе, глядя на меня из тени своего капюшона.

— А что касается того, почему я здесь, а не в своей комнате? Потому что если мне придется еще раз слушать, как Коди заставляет тебя кончать, я собираюсь выломать эту чертову дверь и либо ударить его, либо потребовать присоединиться. Ни то, ни другое я сейчас не в состоянии сделать.

Я сморщила нос, но не смогла побороть ухмылку на своем лице.

— Могу ли я быть с тобой честной, Макс Стил?

Он издал небольшой стон.

— Клянусь, ты единственный человек, который может заставить мое полное имя звучать сексуально. Тогда продолжай.

Я шагнула ближе, неуверенно обхватив его шею руками и надеясь, что не причиняю ему боли. Но он не вздрогнул, и я немного расслабилась.

— Честно? Я не совсем уверена, какой из этих вариантов меня больше заводит.

Ухмылка Стила была чистым самодовольством, а его серые глаза вспыхнули желанием.

— Я знал, что драка тебя заводит, Чертовка, но я и представить себе не мог, что ты согласна на секс втроем.

Я фыркнула и закатила глаза.

— Нет, ты знал, лжец. Ты видел мою коллекцию вибраторов, и ты намеренно обронил это в случайном разговоре специально, чтобы посмотреть, какой будет моя реакция.

Его ухмылка стала еще шире, но он не стал отрицать этого.

— А где Коди? Когда я понял, что сегодня снежный день, я не думал, что он выпустит тебя из своей постели на несколько часов, — Стил нахмурил брови. — Везучий урод.

Я покачала головой в небольшом недоверии, прикусив краешек губы.

— Думаю, он знал, что я хотела проведать тебя, — призналась я, — и… ну, знаешь... Поговорить о последних событиях.

Стил издал горловой звук, но кончиками пальцев убрал влажные волосы с моего лица.

— Ты имеешь в виду тот факт, что Коди наконец-то залез к тебе в штаны? Ты знаешь, что это, должно быть, самый долгий срок, когда какая-либо девушка заставляла его работать для этого?

Я покраснела.

— Там не было много разговоров, — пробормотала я, вспоминая, как мы с ненавистью трахались на кухонном столе, пока Арчер наблюдал за нами. Уф. Это было еще одно осложнение, с которым нужно было разобраться в ближайшее время. — Но да, именно это я и имела в виду.

Стил наклонился и нежно поцеловал меня, одними губами и долгими прикосновениями, затем вздохнул.

— Вряд ли это что-то новое, красавица. Коди неравнодушен к тебе еще со времен Ночи бунта. Но, наверное, ты хочешь спросить, не задевает ли меня тот факт, что вы трахались?

Я изогнула бровь и слегка кивнула. Стил взял меня за руку и начал вести меня обратно через гараж к дому. Я думала, что он будет продолжать говорить, пока мы идем, но через несколько мгновений стало ясно, что это не так.

— Ты собираешься ответить на этот вопрос? — спросила я его, когда мы прошли обратно через фойе и начали подниматься по лестнице. Не то чтобы я возражала против того, чтобы последовать за ним обратно в его комнату. Несмотря на то, что он сказал, я не сомневалась, что он должен был отдыхать.

Он посмотрел на меня через плечо, на его губах играла небольшая улыбка.

— Да, — ответил он, открывая дверь своей спальни и отступая в сторону, чтобы я могла войти.

— И… для этого нам нужно было переместиться в твою спальню? — я подняла на него брови, но все равно села на его кровать, пока он закрывал дверь и стягивал с себя толстовку. Под ней он был без рубашки, покрытый только бинтами и татуировками, и у меня перехватило дыхание.

Он хитро улыбнулся мне, пересекая ковер и останавливаясь прямо передо мной. Его рельефный пресс оказался прямо напротив моего лица, и мне потребовалась вся сила воли, чтобы не снять с него джинсы и не взять его в рот.

— Мы переместились в мою спальню, потому что в мастерской было холодно, как в дерьме, и я не хотела, чтобы Арчер ворвался в наш разговор и испортил настроение, — он провел пальцами по моим волосам, затем обхватил мое лицо, чтобы наклонить его вверх.

Его взгляд встретился с моим, и мои руки рефлекторно легли на его талию.

— У него действительно есть плохая привычка делать это, — пробормотала я в знак согласия. Я облизала губы, смачивая их и изо всех сил стараясь не быть такой открытой книгой, какой меня обвинял Коди.

Очевидно, я не справилась. Взгляд Стила усилился, и он поймал мой подбородок в свои пальцы, наклонившись ко мне.

— Прекрати так на меня смотреть, Чертовка. Ты заставляешь меня делать то, что я не должен делать прямо сейчас.

Я не могла сдержаться.

— Например?

Его ответом было разочарованное рычание и жесткий поцелуй, он взял мой рот в жесткой и требовательной манере, которая обещала гораздо больше, чем могли выдержать его травмы. Проклятье. С другой стороны, если бы он просто лег и позволил мне сделать всю работу…

Сдерживайся, МК. Ты же не гребаный суккуб.

Прочистив горло, я переместилась обратно на кровать, чтобы создать между нами небольшое физическое пространство. Стил, казалось, последовал моей мысли и растянулся на матрасе, положив голову на подушки. Теперь, когда он лежал и был без рубашки, я могла различить, как жестко он держит левую руку и как сильно болит его напряженная шея.

— Ладно, я так понимаю, что у тебя не обязательно есть проблемы со мной и Коди? — я переместилась, пока не легла рядом с ним, положив голову на его подушку, несмотря на множество других вариантов. Он был как магнит, а я была сделана из металла. Я просто не могла остаться в стороне, каким бы разумным ни было расстояние.

Стил издал протяжный вздох, его глаза под капюшоном были прикованы ко мне.

— Это не простой ответ, Чертовка. Хотел бы я, чтобы Коди полностью испортил отношения с тобой и чтобы ты была в моем распоряжении? Безусловно. Я бы не хотел ничего больше, чем полностью владеть твоим временем… и твоим телом… двадцать четыре семь. Но я не боюсь небольшой конкуренции. Только бы Коди не разбил тебе сердце… — он слегка пожал плечами, затем поморщился. — Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься.

Мои глаза расширились.

— Что это значит?

Улыбка Стила стала чисто злой.

— Скажем так, хорошо, что у нас скоро зимние каникулы. Мы с Коди не очень хорошо делимся своими игрушками… если, конечно, мы не делимся.

Тепло разлилось по моему телу, и я сжала бедра вместе с его мысленными образами. Невозможно было ошибиться в том, что он имел в виду, и я была только за.

Но все же… Я подняла палец в предостерегающем жесте.

— Во-первых, Макс Стил, — укорила я его, — я не твоя игрушка, ты – моя.

Его ухмылка вспыхнула шире, и он наклонил голову.

— Справедливая поправка. А в остальном?

Я подняла второй палец.

— Как долго будут заживать эти раны? Потому что мне очень интересно посмотреть, насколько хорошо вы с Коди можете делиться.

Глаза Стила загорелись, но он закатил глаза к потолку, словно молясь о терпении.

— Как бы я ни хотел сказать тебе день, — простонал он, — это, наверное, больше похоже на неделю. По крайней мере.

Я немного надулась. В идеальном мире у меня был бы дерзкий, кокетливый ответ, но дуться было то, что я чувствовала, поэтому я так и поступила.

— Ну, тогда мне нужно убраться из твоей кровати, пока у меня не возникло искушение проверить эту временную линию, — пробормотала я, в основном про себя, но Стил все равно рассмеялся.

Когда я попыталась встать с кровати, он схватил меня за руку и притянул обратно, чтобы я легла рядом с ним.

— Только потому, что мой диапазон движения ограничен, — сказал он мне заговорщицким шепотом, — это не значит, что я полностью сломан.

Он продемонстрировал это, упершись своей эрекцией в мое бедро и поймав мой рот в решительном, собственническом поцелуе. Его язык дразнил меня, и я стонала в его поцелуе, как возбужденный подросток.

Проклятье. Мои гормоны были в полном ажуре рядом с этими парнями.

— Ммм, нет, — я отстранилась от него с гораздо большей силой воли, чем я даже не знала, что обладаю. — Нет, это моя вина, что ты вообще пострадал. Я не хочу рисковать тем, что тебе будет еще больнее из-за моей импульсивности. Мы можем вернуться к этому вопросу через неделю.

Хныканье протеста, которое издал Стил, когда я отстранилась и слезла с его кровати, было восхитительным, и я сдержала смех за его счет.

— Чертовка, ты меня убиваешь, — пожаловался он. — Ты не представляешь, как я был взвинчен все утро после того, как услышал тебя с Коди. Пожалуйста, не заставляй меня ждать целую неделю, — его щенячьи собачьи глаза действительно играли грязно, и я застонала.

Хотя он был прав, это было немного несправедливо.

— Хорошо, он тоже может подождать. Это ведь справедливо, правда?

Черт, подожди. Это была ужасная идея, я наказывала себя.

Стил бросил на меня проницательный взгляд.

— Один день. Я заживаю удивительно быстро.

Я закатила глаза на его уговоры.

— Пять дней, и только если ты действительно выздоравливаешь.

Он смотрел на меня в ответ, но я просто сложила руки и ожесточилась. Это было для его же собственного блага, то, что они делали со мной все время, черт возьми.

— Хорошо, — в конце концов согласился он с тяжелым вздохом. — Но если Коди убедит тебя в обратном, сделка отменяется.

Я покачала головой с улыбкой. Черт возьми, я пыталась уберечь его от дальнейших травм, а он вел себя так, будто я только что заставила его согласиться бежать голым по снегу.

— Отлично. Но он меня не убедит. Я не хочу быть причиной того, что тебе понадобится пересадка кожи или что-то в этом роде.

Стил попытался ответить, но его слова оборвались тяжелым зевком.

— Просто остынь, — сказала я ему своим лучшим строгим голосом. — Серьезно. Сегодня снежный день, поэтому все экзамены отменены. Нам не нужно никуда идти или что-то делать. Просто спи. Я обещаю, что больше не разбужу тебя кричащим оргазмом.

Стил кокетливо ухмыльнулся, хотя его губы опустились так сильно, что глаза почти закрылись.

— Если только я не буду тем, кто дает тебе его, верно, Чертовка?

Я закатила глаза. Конечно же, я ввязалась в отношения с двумя самыми большими лотарио, которых когда-либо встречала.

— Спи, Стил, — приказала я ему.

Его кокетливая улыбка сползла, и он приподнял одно веко, чтобы встретиться с моим взглядом.

— Но ты ведь не уйдешь, правда?

Меня обдало теплом, когда в его голосе прозвучала нотка уязвимости. Он говорил с тем поврежденным уголком моей собственной темной души, с той частью, которая вызывала у меня жестокие кошмары, но успокаивалась, когда у меня была компания.

— Нет, я просто побуду здесь, — сказала я ему, опускаясь в его кресло, которое снова было установлено перед клавиатурой.

Он одарил меня усталой улыбкой.

— Ты не доверяешь мне, Чертовка?

Я насмехался.

— Я не доверяю себе, Макс Стил, — я рассеянно провела пальцами по клавишам его клавиатуры, не нажимая ни на одну, а просто прощупывая их.

Он молчал так долго, что я подумала, что он заснул, но потом он снова заговорил.

— Ты умеешь играть?

Я обернулась к нему и увидела, что он лежит на боку и смотрит на меня сонными глазами. Его голос был настолько густым от сна, что я сомневалась, что пройдет много времени, прежде чем он заснет по-настоящему.

— Я не концертный пианист, это точно, — поддразнила я. — Но мама научила меня играть, когда я была маленькой. Я не полный отстой.

Стил что-то пробормотал, его веки опустились.

— Сыграй мне что-нибудь, — пробормотал он.

Я вскинула брови, но его глаза уже были закрыты. Я уже много лет не играла на пианино, так что я должна была заржаветь. Я слышала, как играет Стил, он был чертовым фортепианным вундеркиндом. Как неловко было бы продираться через оду к радости, пока он слушает, и кривиться каждый раз, когда я нажимаю не ту клавишу. Я не могла…

— Пожалуйста, Чертовка? — добавил он сонным шепотом, и мое сердце растаяло. Я не могла, черт возьми, отказать ему.

Сделав глубокий вдох, я поискала в своем мозгу что-нибудь для игры. Конечно, теперь, когда мне нужно было думать о нотах, все они исчезли из моего мозга. Поэтому я взглянул на рукописные листы, разбросанные на столе Стила, и медленно, тихо начал играть по ним.

Вскоре я смогла избавиться от неловкости и погрузиться в мелодию, которую он написал, оценивая ее красоту даже тогда, когда мои пальцы создавали звук. Ровный ритм дыхания Стила служил мне метрономом, и я продолжала играть еще долго после того, как он заснул.

Когда я остановилась, во мне что-то переключилось. Каким-то образом, даже не бодрствуя, Стил помог мне найти хоть малую толику примирения с моей умершей матерью. Каким-то образом темная полоса на моей душе немного посветлела, и мой разум почувствовал себя спокойнее.

После того как я убедилась, что Стил полностью уснул, я на цыпочках вышла из его комнаты и отправилась на поиски еды. Мой желудок урчал от неловкости, а кровь требовала кофе.

Я прошла мимо Карен, когда она выходила из кухни, и она ласково улыбнулась мне.

— Я оставила тебе завтрак на всякий случай, — сказала она мне, положив руку на мою руку, — а Джеймс принес для тебя пакет. Я оставила его на стойке.

Я поблагодарила ее и пожелала хорошего дня, смутно припоминая, что Джеймс – это имя нового садовника, которого мой отец нанял, пока я была в Камбодже. Я так и не познакомился с ним лично, но, учитывая безупречное состояние территории – когда она не была покрыта снегом, — он, должно быть, трудолюбив. Весь персонал жил за пределами территории, за исключением Стейнвика и Карен, у которых была комната в коттедже на заднем дворе.

К моему разочарованию, кухня не оказалась незанятой.

На одном из барных стульев сидел угрюмый, задумчивый плохой парень, весь в татуировках и поту, и я вздохнула. На мгновение я подумала о том, чтобы развернуться и снова уйти, но он видел меня, и я отказался отступать перед его комплексом превосходства.

— Неплохой синяк, — усмехнулась я, когда его глаза встретились с моими через всю кухню, один из которых был окружен сильными фиолетовыми и синими синяками. Коди не сдерживался, это уж точно.

— Хорошие сиськи, — ответил он, его холодная улыбка уточнила это для меня. Он говорил не о том, что сейчас, я утопала в толстовке Стила, которую я захватила. Он имел в виду то время, когда я была разложена голой на кухонном острове с членом Коди глубоко внутри меня.

Я не вздрогнула от его взгляда тогда, не вздрогнула и сейчас.

Вместо этого я просто облокотилась на остров, подперев лицо руками, и захлопала на него ресницами.

— Знаешь, от тебя действительно начинает попахивать отчаянием и ревностью, Арчер. Если ты так сильно хочешь меня, может, попробуешь изменить свою личность? Тогда, возможно, у тебя был бы шанс получить то, что Коди получал все утро… а потом еще раз в душе, — я провела зубами по нижней губе, позволяя чистой похоти этих воспоминаний проявиться на моем лице. Арчер – при всей своей стоической решимости оставаться незатронутым – не мог остановить вспышку желания на своем лице.

Он хотел меня, он просто не хотел хотеть меня, и именно это вызывало у меня нездоровое любопытство.

— А может, и нет. Не все грехи прошлого могут быть прощены с раскаянием.

Взгляд Арчера стал холодным и опасным.

— Сегодня утром ты, похоже, легко простила Коди. Или ты просто так жаждала члена, что тебе было все равно, откуда он взялся?

Я холодно рассмеялась, передвигаясь по острову и направляясь к кофеварке.

— Не будь глупцом, Арчер. Прямо сейчас я бы не прикоснулась к твоему члену чужой киской, не говоря уже о своей собственной, — я включила эспрессо-машину, давая ей нагреться, пока барабанила кончиками пальцев по стойке. Я не стала поворачиваться, чтобы выплеснуть свои оскорбления на Арчера, потому что какого хрена я должна тратить энергию? Но также, если бы я сказала это ему в лицо, он, скорее всего, увидел бы ложь, написанную на мне.

Скрежет ножек стула о кафель был единственным предупреждением, которое я получила, прежде чем его огромная фигура обхватила меня, его руки уперлись в стойку по обе стороны от меня, а его горячее дыхание коснулось моей шеи. Внезапно я прокляла свое решение собрать волосы в хвост, прежде чем спуститься вниз. Он не прикасался ко мне, даже пальцем, но я чувствовала его на каждом гребаном дюйме себя.

— Да ну? — бросил он мне вызов. — У тебя есть привычка лгать самой себе, принцесса Дэнверс? Или ты лжешь только мне? Потому что мы оба знаем, что ты была более чем счастлива потрогать мой член на вечеринке у Бри. И не надо мне рассказывать о том, как ты набросилась на меня в оружейной комнате офиса Филиппа.

— Прости? — я повернулась к нему лицом в негодовании, но тут же пожалела об этом. Он слегка наклонился, и я вдруг обнаружила, что моя шея вывернута так, что наши глаза встретились – глупое решение с моей стороны.

— Ты, блядь, начал это. Оба раза. И ты также отшил меня оба раза, так что очевидно, что у тебя либо какое-то раздвоение личности, либо ты задохнулся под давлением. В любом случае, здоровяк, ты упустил свой шанс. Как мне недавно кто-то сказал, я не трахаюсь с отчаявшимися.

Его губы изогнулись в злобной улыбке, а льдисто-голубые глаза вспыхнули победой.

— Лгунья, — вздохнул он, а затем поцеловал меня.

На мгновение – ладно, на несколько мгновений – мой мозг отключился, и я поцеловала его в ответ. Когда его руки переместились со столешницы на мою талию, я не оттолкнула его, а просто прижалась к нему всем телом, вздрагивая от твердых линий его мышц и едва скрываемой опасности, таящейся в нем.

Затем я выдохнула и оттолкнула его от себя.

Мы двое просто стояли там мгновение, глядя друг на друга голодными глазами, наши груди вздымались, а губы были влажными. Это было страшно, как сильно наши тела хотели друг друга, и в то же время мы хотели друг друга убить.

— Как тебе это отрицание, принцесса? — Арчер дразнил меня с высокомерной ухмылкой.

Я усмехнулась в ответ.

— Кто бы говорил, придурок. Или, может, все эти стероиды делают тебя бредовым.

Его бледно-голубые глаза сузились, но наклон его губ был по-прежнему чисто сексуальным.

— Мэдисон Кейт, это восхитительно, как ты притворяешься, что не портишь свои трусики при одной мысли о том, что я могу сделать с тобой прямо здесь, на столе, — он прислонился спиной к острову, но его глаза не покидали меня ни на секунду. Это был намеренный ход, напоминающий мне о том, что я трахнула Коди прямо там, где он стоял, и, черт возьми, это сработало.

Кто-то резко прочистил горло, и я перевела взгляд с Арчера на Коди, который стоял в дверях и выглядел одновременно забавным и раздраженным.

— Что здесь происходит? — спросил он с подозрением. — Надеюсь, ты нашел свои манеры этим утром, Арч?

Угрюмый парень лишь бросил взгляд на своего друга – к моему разочарованию, он никак не отреагировал на розовые волосы Коди — а затем бросил на меня предупреждающий взгляд. Посыл был кристально ясен: это еще не конец, принцесса Дэнверс.

— Он все еще охотится за ними, — ответила я Коди спокойным тоном, одновременно посылая безмолвное сообщение Арчеру. Выкуси.

— Шокирует, — пробормотал Коди с капельками сарказма. — Что в коробке?

Он указал на пакет на прилавке, который я совершенно упустила из виду благодаря сочащейся сексуальной неудовлетворенности Арчера.

Я пожала плечами и подошла ближе к нему.

— Понятия не имею, Карен сказала, что сторож принес его сегодня утром.

Посылка была довольно невзрачной, обычная коричневая коробка с напечатанной на ней этикеткой с моим именем и адресом. Вот только…

— Ребята, на ней нет почтовых марок, — заметила я, в то время как по позвоночнику пробежал холодок. Посылка была полностью лишена каких-либо почтовых марок или штрих-кодов. Как будто ее доставили вручную.

Коди без слов выхватил пакет из моих рук, затем взял нож из ящика со столовыми приборами и разрезал упаковочную ленту. Он открыл створки, когда Арчер пронесся между нами, закрывая содержимое от моего взгляда.

— Эй, что за хренов ход, свинья! — я ткнула Арчера пальцем в ребра, но его взгляд, брошенный на меня, заморозил все мои дальнейшие протесты. Что бы ни было в этой коробке… это были не книги с Амазона. Не с такой реакцией.

— Покажи мне, — потребовала я.

Арчер покачал головой одновременно с тем, как Коди издал звук несогласия.

— Покажи мне! — огрызнулась я, встретив взгляд Арчера своим собственным. — Это адресовано мне, так что, блядь, покажи мне, что в коробке, ты, властная обезьяна.

Арчер нахмурил брови и бросил на меня один из тех взглядов, которые говорят о том, что я веду себя как идиотка, но он не собирается меня останавливать. Урод.

— Эм, я не думаю…, — начал говорить Коди, но Арчер уже отодвинулся с дороги, и я могла видеть коробку в руках Коди.

Я задохнулась, прижав руки ко рту, когда желчь поднялась в горле. Внутри невзрачной коробки была еще одна явная угроза. На этот раз она была направлена против Коди, в этом не было никаких сомнений. Мертвая птица имела характерный вильчатый хвост ласточки, а белая роза была вымазана в ее крови. Ласточки и розы. Совсем как татуировки на груди Коди.

— Дай мне ее, — прошептала я, не доверяя своему голосу, боясь, что меня вырвет. Тем не менее, я постепенно становилась десенсибилизированной к этим вещам, крови и угрозам. Я не была уверена, хорошо это или нет, но это помогало мне ежедневно держать себя в руках.

Коди хотел отказаться, это было видно, но я выхватила у него коробку, прежде чем он успел сделать какую-нибудь глупость. Например, отдать ее Арчеру.

Затаив дыхание и молясь о силе в животе, я дотянулась до коробки и осторожно отодвинула птицу в сторону, чтобы можно было взять раздутую фотографию.

Под ней. Изображение было покрыто кровью и зернистое, словно снятое с камеры наблюдения, но мне понадобилась всего секунда, чтобы узнать его.

Затем я зарычала по-настоящему. Я перевернула его, и, конечно, там был отчетливый почерк моего преследователя. Лжец, лжец, штаны горят (поговорка)

Мой взгляд метнулся к Коди, и он медленно покачал головой.

— Я не знал, — сказал он мне, его голос граничил с паникой.

Только его страх не был связан с тем, что мой преследователь каким-то образом застал нас трахающимися на кухонном острове. Нет, его ясные зеленые глаза были устремлены на меня, умоляя поверить ему. Он боялся, что я отгорожусь от него из-за этого. Что я могу подумать, что он как-то подставил меня.

— Конечно, ты, блядь, не знал, — прорычал Арчер, выхватывая фотографию из моих рук и хмуро глядя на нее.

Я не пыталась это скрыть, потому что это не было чем-то таким, чего он не видел воочию. Тем не менее, это был уже второй раз, когда мой преследователь зафиксировал, как я занимаюсь сексом, и я начинала чувствовать себя настоящей параноиком.

Арчер поднял глаза от фотографии и осмотрел кухню, пока не обнаружил то, что искал.

— Ублюдок, — прошипел он, шлепнул фотографию на стойку и направился через всю кухню к датчику сигнализации по периметру. Плавным движением он вскочил на стойку, затем вырвал датчик из стены – совершенно не обращая внимания или не заботясь о разлетевшихся искрах – и бросил его на пол. Спрыгнув обратно с прилавка, он приземлился одной кроссовкой прямо на датчик, раздавив его в бесполезную кучу сломанного пластика, металла и электропроводки.

Моя челюсть отпала от шока.

— Как…?

Арчер не обращал на меня внимания. Его телефон уже был у него в руке, и он что-то искал.

— У меня перестройка системы безопасности, — объявил он. — Сходи за Стилом, введи его в курс дела. Нам нужно прочесать все помещение на предмет новых камер.

— Понял, — ответил Коди, начиная выходить из кухни.

— Подождите! — крикнула я, остановив Коди на полпути к двери. — Стоп. Стилу нужно поспать, просто оставь его. В этом нет ничего нового. Давайте просто… разберемся с этим спокойно, хорошо? — я разделила свой суровый взгляд между ними двумя, и они оба нахмурились в ответ, Коди – с беспокойством, а Арчер – с замешательством.

Сохраняя дыхание настолько спокойным и ровным, насколько мне это удавалось, я отбросила свой страх и тревогу в сторону в пользу ясной головы.

— Арчер, вызови своих людей из службы безопасности и разберись с этим. Коди… — я посмотрела вниз на мертвую птицу и скорчил гримасу. — Позвони копам. Мы должны сообщить об этом.

— Мэдисон Кейт… — начал было возражать Арчер, но я резко оборвала его.

— Делай то, что я тебе говорю, Д'Ат. Я хочу увидеть и другие посылки, — объявила я. — Коди сказал, что вы получили больше почты, которой никто не посчитал нужным поделиться со мной.

Арчер бросил смертельный взгляд на своего друга, но Коди лишь встретила его взгляд и пожал плечами.

— Она должна была знать, — сказал ему Коди. — Хранить секреты, это только укусит нас всех за задницу впоследствии. Очевидно, кто-то еще с этим согласен, — он указал на окровавленную фотографию, обвиняя его – или меня – во лжи.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не наброситься на них с расспросами о том, какие еще секреты они от меня скрывают. Но это ни к чему не привело бы, особенно если учесть, как сильно сжималась челюсть Арчера, казалось, что он может сломать зуб. Лучше сосредоточиться на задаче.

— Иди, — огрызнулась я на здоровяка, — ты знаешь, что тебе нужно делать, — затем я снова обратила свое внимание на Коди. — Ты тоже.

Он нахмурился и посмотрел на меня с беспокойством.

— А что насчет тебя, МК?

Я глубоко втянула воздух, а затем слегка рванула, когда слабый привкус мертвого животного коснулся моих ноздрей.

— Я собираюсь вымыть руки, — сказала я ему с натянутой улыбкой. — Тогда встретимся в кабинете моего отца. Мне нужно успеть разобрать все остальные письма до приезда полиции.

Коди потянулся ко мне, но я увернулась от его руки и поспешила выйти из кухни. Я нуждалась в мытье рук больше, чем в дыхании, и мне была невыносима мысль о том, что он прикоснется ко мне, пока это не будет сделано. Я лишь мельком коснулась птицы и фотографии, но мне казалось, что по моей коже ползет пятно моего преследователя. Мне нужно было избавиться от этого.

К сожалению, никакое количество мыла и скраба не могло удалить следы, оставленные в моем сознании.

Мой преследователь обострялся, и этот страх, это постоянное ощущение, что за мной наблюдают, требовало чего-то гораздо более сильного, чем мыло, чтобы отмыться.

Копы и охранная компания покинули дом уже далеко за полночь, и к тому времени я уже практически забросила все последние приготовления к экзаменам. Как я могла сосредоточиться на работе в университете, когда преследователь доставлял мне мертвых животных в коробках и фотографировал, как я занимаюсь сексом в моем частном доме?

Как будто этого было недостаточно, мне пришлось иметь дело с ханжеским, осуждающим дерьмом от копа, который допрашивал меня, как будто ему было совершенно отвратительно, что я трахалась с Коди на кухне. Как будто это я попросила своего преследователя сделать фотографии? Придурок.

Все фотографии, которые парни прятали от меня, были ничто по сравнению с пакетом мертвой птицы. Просто снимки, на которых я прихожу и ухожу из школы с каждым из парней, но на каждой из них сзади было нацарапано — Лжец. Значит, либо мой преследователь обвинял меня в том, что я лгунья, либо говорил, что все трое лжецы. Я бы поставила весь свой трастовый фонд на последнее.

В самом начале у меня зародилась маленькая искорка надежды, когда кто-то упомянул о проверке записей с камер наблюдения на предмет того, кто доставил посылки – потому что, конечно же, над входными воротами были камеры. Но она быстро угасла. Мой преследователь был достаточно умен, чтобы убедиться, что все ракурсы камер были изменены или записи стерты в нужные моменты, чтобы скрыть его ужасную доставку.

— Ребята, вы хотите пиццы или чего-то еще? — спросил Коди, когда последняя полицейская машина выехала с нашей подъездной дорожки, и я рухнула на диван. Во мне бурлила тревога и депрессия, в животе закручивалось болезненное чувство, вызванное острыми вопросами копов и намёков на то, что я сама виновата в том, что у меня есть жестокий сексуальный преследователь. Потому что, почему? У меня была вагина, и я не собиралась позволять ей обрастать паутиной?

Сексистские ублюдки.

— Я хочу просто лечь спать и не просыпаться, пока все не закончится, — угрюмо пробормотала я, прижимая к груди подушку. — И я определенно не хочу, чтобы сейчас в дом приходили чуваки из службы доставки.

Коди поморщился.

— Да, справедливо. Я пойду и заберу, если хочешь.

Я неопределенно кивнула ему, и он исчез из комнаты. Стил очнулся от сна около часа назад и сидел в кресле-шезлонге, накинув капюшон, прикрывающий его бинты, и осторожно перекинув руку через пояс, чтобы ничего не задеть. Мое сердце разрывалось от боли, но он решительно отстранил меня, когда я попыталась отправить его обратно в постель.

Арчер вернулся в комнату, только что закончив изучать все, что нужно было знать о новой системе безопасности, и опустился на диван рядом со мной. Ближе, чем я ожидала, но и отходить не спешил. Проклятое магнитное притяжение.

— Ребята, хотите поиграть в видеоигры? — предложил Стил, и Арчер бросил на него мрачный взгляд. Стил только оскалился в ответ. — Серьезно, брат? Ты собираешься делать это дерьмо прямо сейчас?

Арчер только вздохнул и встал, взял контроллеры с развлекательного блока и передал по одному каждому из нас к моему удивлению.

— Джейс зайдет домой завтра утром, — сказал он Стилу нейтральным голосом. — Он хочет поговорить о предложении боя, которое поступило на выходных.

Стил застонал, переместившись в своем кресле.

— Я не могу справиться с его придирками по поводу моей музыки, чувак. Тебе придется вмешаться вместо меня.

Арчер просто кивнул, его глаза были устремлены на экран, пока он перемещался по меню запуска, чтобы выбрать игру, а затем установить все параметры. Я заметила, что он выбрал уровень сложности: новичок. Я не стала комментировать. Они были далеко не новичками, но я оценила этот жест.

— Я понял, — ответил он через мгновение. — Просто предупреждаю, чтобы не попадался на глаза. Мне не нужно, чтобы он ругал меня за то, что ты пострадал.

Стил с ворчанием кивнул. Я зачарованно наблюдала за их общением.

Я так многого о них не знала, например, как они трое оказались с одним и тем же агентом и менеджером или как они вообще встретились. Вопросы горели у меня на языке, но я их не озвучивала.

Мой преследователь пытался сказать мне, что они мне лгут, и я сомневалась, что это из-за того, где они выросли или как звали их первую собаку. Это должно было быть что-то большое… что-то меняющее жизнь. Что-то, из-за чего они скорее рискуют возненавидеть меня, чем просто признаться в этом, что заставляло меня думать, что это напрямую касается меня. Но как? Было ли что-то связанное с моей мамой и братом Арчера? Похоже, это была моя единственная связь с ребятами. Кроме Черри.

— Ты ужасно тихая, принцесса, — прокомментировал Арчер низким голосом, когда мы все выбирали наши гоночные машины на экране. — Сталкер взял тебя за язык?

Я нахмурилась.

— Ты чертов мудак, Д'Ат.

Забавная ухмылка скривила его губы, когда он опустился на диван. Движение приблизило его плечо к моему, но я все равно не отодвинулась.

Считайте меня мазохистом, наверное.

— Да ладно, Мэдисон Кейт, ты же знаешь, что я просто дразнюсь, — ответил он, его голос звучал низким мурлыканьем, а глаза были прикованы к экрану. Он говорил тихо, давая понять, что обращается только ко мне. Это было даже сексуально, если бы я была склонна признать такие вещи, когда речь шла об Арчере.

— Неважно, — пробормотала я в ответ, оторвав взгляд от его ухмылки и вернувшись к плазме. — Я просто думала о том, кто может стоять за всем этим. Кто бы это ни был, они идут на обострение, и это заставляет меня немного беспокоиться за собственную безопасность. Я не хочу закончить как моя мама.

Арчер напрягся.

— Этого не случится, — его голос был твердым и непоколебимым.

— Согласен, — добавил Стил.

Он снова натянул капюшон, и его серые глаза, сверкавшие в слабом свете комнаты, выглядели до смешного сексуально. Солнце уже село, и никто из нас не потрудился включить свет.

Лишь голубое сияние телевизора освещало комнату, но меня это вполне устраивало. Так было безопаснее. Менее незащищенным. Легче спрятаться… от всего.

Я так хотела им верить. Я хотела слепо верить, что они защитят меня и найдут этого преследователя, прежде чем я превращусь в костюм из кожи, висящий в чьем-то жутком чулане. Но все еще не заживший шрам на моем животе говорил о том, что никто не был непогрешим и никто не был неприкасаем.

— Зейн думает, что тот, кто пытался убить меня на Хэллоуин, отличается от моего преследователя, — прокомментировала я, любопытствуя, что думают Стил и Арчер. — Он думает…

— Зейн ни черта не знает, — прорычал Арчер. — Он дал туманные обещания помочь тебе, но я гарантирую, что он просто выигрывает время, чтобы придумать, как он может монетизировать твою ситуацию. Поверь мне, принцесса, если бы он думал, что твой преследователь заплатит хорошие деньги за то, чтобы тебя доставили в мешке для трупов, он бы это сделал. Или попытался бы, по крайней мере. Он бы далеко не ушел, если бы мы были рядом.

Мое сердце упало. Какая-то маленькая часть меня – с тех пор, как я поверила, что Зейн не убивал мою маму – начала думать, что он не такой уж плохой, как его рисовали.

Если он любил мою маму, значит, он не мог быть таким. Верно?

Стил издал звук, который привлек внимание Арчера. Здоровяк вздохнул и отвел взгляд от телевизора, чтобы посмотреть на меня с ноткой извинения в глазах.

— Я знаю, ты думаешь, что у него есть какие-то искупительные черты, в которые влюбилась твоя мама, но… это не так. Он был куском дерьма даже тогда, когда был с Деб, а сейчас он в сто раз хуже. Ты, вероятно, заблокировала воспоминания, но он быстро увлек твою маму по темному и опасному пути. У Зейна Д'Ата нет никаких плюсов.

Разочарование горело в моих венах, как кислота, и я прикусила щеку, чтобы не выдать его на лице. В кои-то веки Арчер выглядел искренним, и я не могла придумать причину, по которой он мог бы солгать об этом.

Но где же тогда оставалась я?

— Так ты думаешь, что это был мой преследователь в Клоуне на Хэллоуин? — спросила я его, изогнув бровь. На экране телевизора были видны наши гоночные машины, выстроившиеся на стартовой линии, но Арчер еще не нажал на кнопку, чтобы начать игру.

Он посмотрел на меня одним из тех напряженных, настороженных взглядов – таких, которые обнажают меня и заставляют дрожать.

— Нет, я думаю, Зейн прав. Твой преследователь, как и преследователь Деб, одержим в сексуальном плане. Он не стал бы убивать тебя до того, как… — он прервался, немного помявшись, и я догадалась об остальном.

Прежде чем у него появился шанс разыграть все свои извращенные фантазии. Возможно, именно поэтому он переключил свое внимание с моей мамы на меня после ее смерти.

Неисполненные желания и все такое. Это было извращением, без сомнения, но это определенно придавало вес теории о том, что кто-то другой пытался убить меня той ночью.

— Кроме того, ты сказала, что в ту ночь это был не один человек, не так ли?

Спросил Стил, задумчиво постукивая контроллером о подлокотник своего кресла.

— Я думаю, они охотились за тобой из-за чего-то другого. Девушка, которая умерла в Ночь Бунта, тоже была нападением на тебя. Так что это происходит уже давно.

Мне нечего было на это сказать. Конечно, он был прав. Я убедила себя, что девушка, убитая в Ночь Бунта, была просто совпадением. Случайность или что-то в этом роде. Но вторая попытка убить меня наводила на мысль, что на самом деле это было преднамеренное покушение на мою жизнь.

— Но почему? — вслух сетовала я. — Я не понимаю. Зачем кому-то убивать меня?

— Это мы и хотим выяснить, — пробормотал Арчер. Он провел большим пальцем по нижней губе, погрузившись в размышления. — Кто-нибудь приходит на ум, кто мог бы захотеть убить тебя? Или кому может быть выгодна твоя смерть?

Я покачала головой, пожевав уголок губы.

— Я прокручивала это в голове тысячу раз, но ничего не могу придумать. Может быть, мой трастовый фонд? Но это даже не миллион долларов. Вряд ли стоит нанимать кого-то, чтобы убить меня, учитывая, сколько, вероятно, получают платные убийцы.

Стил переместился в своем кресле, и я посмотрела на него, беспокоясь, что ему неудобно или больно. Но его глаза были устремлены на Арчера, и он глубоко нахмурил брови.

— Тогда вряд ли, — ответил Арчер, его голос был ровным и безэмоциональным.

Наверное, он жалел меня за мое маленькое наследство, когда у него в рукаве было все поместье Д'Ат. Придурок.

Стил раздраженно вздохнул.

— Арч… — начал он, но прервался, когда звук захлопнувшейся двери эхом разнесся по дому.

Мои плечи сгорбились, все тело напряглось от страха, но через несколько секунд до моего носа донесся аппетитный аромат пиццы, и в дверях появился Коди.

— Пицца здесь! — объявил он. — Что я пропустил? — его взгляд метнулся к телевизору, затем к контроллеру в руке Стила, и он выгнул бровь.

— О, отвали, — проворчал Стил. — Думаю, я это заслужил.

Коди не стал спорить, но положил коробки с пиццей на низкий журнальный столик перед нами и вернулся на кухню, чтобы взять напитки для всех.

Когда он вернулся, вручив пиво каждому из своих друзей и предложив мне на выбор пиво или колу – я выбранл колу — он сел на пол перед диваном и открыл коробки с пиццей.

— Итак, мы играем или… — он сместил свое положение настолько, что смог посмотреть на меня, приподняв бровь. — У меня такое чувство, что я вошел в особенно напряженный разговор.

— Так и есть, — пробормотал Стил, откупоривая пиво и делая глоток. — Мы обсуждали, почему кто-то хочет убить Мэдисон Кейт.

— И ни к чему не пришли, — угрюмо добавил Арчер. Он все еще сидел так чертовски близко ко мне, казалось, я чувствовала его присутствие, излучаемое его кожей. — Тот ублюдок, который пытался наброситься на Мэдисон Кейт в закусочной, был наемным головорезом. И очень дешевым.

Коди взял кусок пиццы, откусывая по кусочку, пока, казалось, размышлял.

— Хорошо, тогда что насчет преследователя? Есть идеи, кто это?

Я протянула руку за сырной пиццей, и он передал мне кусок. Я улыбнулась ему в знак благодарности.

— Думаю, список подозреваемых намного длиннее. Это может быть любой, с кем я пересекалась, верно?

— Это может быть Бри, — прокомментировал Арчер, и мой взгляд метнулся к нему с яростью.

— Это не гребаная Бри, придурок.

Он поднял на меня бровь, его льдисто-голубые глаза были любопытны.

— Почему нет? У нее есть доступ – она знает код ворот – и она знает о тебе больше, чем кто-либо другой. Это будет не первый случай, когда девушка увлечется своей привлекательной подругой.

Я старательно избегала того факта, что он только что назвал меня привлекательной, и обратилась к его вопиюще неверной теории.

— Бри не могла быть моим преследователем, идиот. Ей было одиннадцать, когда умерла моя мама… Вряд ли в таком возрасте у нее могло развиться сексуальное влечение к матери своей подруги, не говоря уже о том, чтобы быть достаточно коварной, чтобы делать все то дерьмо, которое делает этот преследователь. Нет. Просто нет.

Арчер только пожал плечами, что, казалось, сдвинуло его ближе ко мне. Или, может быть, это было мое воображение.

— Ладно, что если это ее отец, и он каким-то образом убедил ее делать его грязную работу? Я просто хочу сказать, что у меня от нее довольно сильные предчувствия, когда она смотрит на тебя.

Я сверкнула глазами.

— Не позволяй ревности затуманить твои суждения, Арчер. Это не гребаная Бри, оставь это.

Бри была моей лучшей подругой. Одним из моих единственных друзей, на самом деле, учитывая, что я не могла считать парней своими друзьями, если только мы не добавим с привилегиями. Мысль о том, что она может притворяться ради каких-то коварных побуждений? Не-а. Я не могла даже предположить такую возможность, да и не стала бы. Она не была замешана, и если Арчер попытается предложить это снова, он узнает, как сильно я могу ударить.

— Ладно, как насчет Далласа? — предложил Стил, и я нахмурилась в его сторону. — Эй, я ничего такого не имел в виду, — защищался он, подняв одну руку – не мешая своей поврежденной руке – в знак сдачи. — Я просто думаю, что нам нужно рассмотреть все очевидные варианты. Далласу было шестнадцать лет, когда умерла твоя мама? Подросткам свойственна нестабильность, а Даллас получил тяжелое воспитание. Ты ему тоже явно нравишься, и он собственник. Он подходит под профиль.

Во мне кипел гнев, но я должна была оценить их поступок. Они пытались помочь, и они не знали Бри и Далласа так, как я. Конечно, мои друзья выглядели для них как подозреваемые.

— Твой преследователь явно проявляет к тебе сексуальный интерес, и у тебя был секс с Муром, не так ли? — Арчер указал на это раздраженным тоном.

— Это не Даллас, — ответила я, пытаясь сдержать гнев в своем голосе. Я не могла защищать его дальше, потому что все аргументы Стила были обоснованными. Я просто руководствовалась интуицией в отношении моей подруги и бывшего любовника.

Даллас не был злым. Он не был тем парнем, который убил птицу или взорвал машину и ранил невинных прохожих.

— Дальше?

Коди откинул голову на спинку дивана рядом с моим бедром, его розовые волосы касались моей кожи.

— Хорошо, как насчет Стайнвика?

— Фу, — ответила я, сморщив нос. — Это отвратительно.

— Как и мертвая птица по почте, — ответил Арчер.

Я сузила на него глаза, а затем снова обратила свое внимание на Коди.

— Что ты думаешь по этому поводу?

— То, что у любого из сотрудников есть. Доступ, — в его взгляде не было ни обвинения, ни злобы. Он просто выплескивал идеи, как будто мы вместе проводили мозговой штурм для школьного проекта. Я оценила этот уровень отстраненности и ухватилась за него. — То есть, возможно, это не так. Но я не вижу причин, по которым он не должен быть в списке подозреваемых. А ты?

Я закатила глаза.

— Если рассуждать так же, то все, кого я когда-либо встречала, должны быть в списке. В том числе и вы трое.

— Хм, да, я мог установить скрытую камеру, затем намеренно убедить тебя трахнуть меня на кухне, а потом послать мертвую птицу себе в качестве угрозы. Я имею в виду, это немного чертовски извращенно, но все возможно, — ответил Коди с ухмылкой.

Он был прав. А Арчер наблюдал за ними из коридора. Это не полностью снимает с них подозрения, но, опять же, мне придется довериться своей интуиции и вычеркнуть их из списка подозреваемых.

— А что насчёт квотербека? — размышлял Стил. — Он был слишком молод, чтобы преследовать Деб, но что если это преследователь-подражатель?

Я застонала, потирая глаза.

— Это еще больше усложняет дело. Если бы это был подражатель, тогда буквально кто угодно мог бы быть ответственным. Чертов садовник, или мой профессор криминологии, или один из копов, или охранная компания, или, черт возьми, одна из тех поклонниц Мэдисон-Кейт, о которых мне рассказывал Барк. Ты знаешь, что его сестра была одной из них? Красила волосы и все такое.

Коди рассмеялся.

— Так жутко.

— Серьезно? — Арчер хмыкнул, потянулся и щелкнул Коди по голове. Прямо по его розовым волосам.

Коди только посмотрел на Арчера с самодовольной улыбкой.

— Большая разница между случайными девчонками, пытающимися выглядеть как МК, и мной, случайно покрасившим волосы в розовый цвет, потому что она отвлекла меня сексом, пока я красился шампунем, — я закатила глаза и захихикала, но Коди только придвинулась ближе и поцеловал бок моего бедра. — Это того стоило. И теперь мы похожи на супер милую парочку, так что я думаю, что могу оставить его себе.

— Не надо, — прокомментировал Стил, — Для такого цвета нужна редкая порода, а ты, мой друг, не такой.

— Придурок! — Коди подошел к дивану и схватил подушку, а затем швырнул ее в своего ухмыляющегося друга. Стил отразил удар, но застонал, когда поднес защитную руку к своей раненой руке. Между тем, подушка, которую выбрал Коди, была одной из тех, что я зажала за спиной, и без нее я соскользнула с дивана и столкнулась с плечом Арчера.

Он бросил на меня острый взгляд, и я быстро перестроилась так, чтобы не касаться его. Но я уже знала, что пройдет немало времени, прежде чем тепло его плеча исчезнет с моего. Чертовы загадочные плохие мальчики определенно оказались моим криптонитом, судя по этим трем ублюдкам.

— Так, мы играем в эту игру или нет? — спросил Стил, указывая на телевизор и дожевывая кусок пиццы. Он даже не пытался скрыть нетерпение в своем голосе, мы все знали, что он умирает от желания поиграть без чувства вины.

Я вздохнула.

— Мне нужно идти и заниматься. Вся эта история с преследователями приведет к тому, что я скоро брошу SGU, иначе.

— Ты справишься, — прокомментировал Арчер спокойным нейтральным тоном.

Коди кивнул, доедая, прежде чем заговорить.

— Кроме того, нас занесло снегом еще на один день, так что сегодня ты можешь просто расслабиться. Если хочешь, я помогу тебе позаниматься завтра.

— Правда? — я вытаращилась на него. Я даже не знала, где оставила свой телефон в начале дня, поэтому не могла проверить сама. Но Коди передал мне свой, на котором было официальное сообщение от администрации SGU. — Ну, это удача. Хотя, наверное, мне стоит начать сегодня вечером…

Но мне не хотелось. Я хотела остаться на уютном диване и играть в дурацкие видеоигры с мальчиками.

Я хотела хоть немного нормальной жизни после такого дерьмового, наполненного страхом дня.

— Просто играй в эту чертову игру, принцесса, — прорычал Арчер. — Тебе не может быть хуже, но, может быть, если ты врежешься в несколько стен, ты немного остынешь.

Я прорычала.

— Я не настолько плоха.

Но я была. Действительно была.

— Докажи это, — ответил Арчер, обратив на меня свой вызывающий взгляд, — или ты боишься?

Коди фыркнул от смеха.

— Слабая попытка, брат. Это видеоигра, а не настоящая гоночная машина. МК не будет…

— Ладно, — огрызнулась я, удерживая взгляд Арчера своим, полным неповиновения. — Тогда давай поиграем.

Да, я была огромным простачком. Да, я прекрасно понимала, что прекрасно сыграла ему на руку. Но также? Мне было все равно. Мне хотелось остаться в логове с ними тремя, поэтому я позволила ему думать, что он выиграл.

Остаток ночи мы просидели, играя в гоночные игры – все мы получили от Стила по заднице – и предаваясь игривому подтруниванию. Как будто мы были друзьями. Это было… странно приятно. Конечно, я проигрывала каждую чертову игру, водила так плохо, что в какой-то момент Коди сжалился надо мной и потащил меня на пол, чтобы показать, как правильно пользоваться контроллером.

Его сильные руки обхватили меня, его ладони лежали на моих руках, когда он показывал мне, какие кнопки делают то, что мне нужно, и в каком порядке. После пары гонок под его руководством я стала ездить гораздо лучше. Все еще проигрывала, но, по крайней мере, двигалась в правильном направлении.

— Почему-то мне кажется, что у меня нет будущего в качестве профессионального геймера, — пробормотала я, когда моя гоночная машина врезалась в барьер и начала катиться. С другой стороны, она врезалась в машину Арчера, снова задев меня, и выбила его в клубок сгенерированного компьютером пламени.

— Эй! — запротестовал он, — Я выигрывал эту гонку!

Стил фыркнул.

— Нет, не выигрывал, придурок, — его и Коди машины пронеслись через финишную черту, конфетти и серпантин появились на их частях экрана, в то время как на моей и Арчера мигала надпись LOSER.

— Я захвачу еще напитков, — объявил Коди, вставая со своего места на ковре. Без его присутствия рядом со мной я забралась обратно на диван и вытянула спину. Как бы мне ни нравилось, что Коди обнимает меня, на диване было гораздо удобнее.

Стил с нетерпением ждал очереди новой игры, и я заметила, как он переключил сложность на эксперт. Я простонала.

— Да ладно, как будто я не проваливалась достаточно сильно на начальном уровне?

Он лишь оскалился в злобной ухмылке, металл его языка заиграл на свету между зубами.

— Да, так какая разница? Давай, дай мне потренировать Арча на самой сложной настройке.

Я засмеялась и бросила свой контроллер на журнальный столик.

— Тогда я пропущу этот раунд и буду просто смотреть. Надери ему задницу, Макс.

Арчер только сузил на меня глаза, но в них не было того жара, который обычно был в наших взглядах. Стил закричал от возбуждения и переключил игру на двух игроков, начав ее еще до того, как Коди вернулся со свежим пивом.

На этот раз их гонка была очень серьезной, и у меня сложилось впечатление, что они просто играли, пока я была с ними в игре. На этот раз, однако, это была настоящая гонка.

— Черт побери, — пробормотала я, когда Стил выиграл, разумеется, с небольшим отрывом. — Думаю, я должна радоваться, что ты не водишь так в реальной жизни. Затем я сделала паузу.

— Ты же так не видишь?

Стил усмехнулся.

— Нет, детка. Я просто люблю чинить машины и играть в видеоигры. Это Арч водит машину как безрассудный придурок. Он просто не может победить меня на приставке, и это сводит его с ума.

Я бросила взгляд на задумчивого ублюдка рядом со мной на диване. Стал ли он ближе во время игры? Между нашими плечами едва ли оставался дюйм, а длинная прядь моих розовых волос лежала на его рукаве.

Когда это произошло?

Арчер лишь хмуро смотрел на экран телевизора, казалось, не замечая нашей близости. Так что, возможно, я слишком много в это вкладываю.

— Реванш? — предложил он. Он подтвердил, а затем отмахнулся от моего ищущего взгляда быстрым движением своих голубых глаз. — Лучший из трех?

Стил фыркнул.

— Твои похороны, брат.

Коди поставил перед всеми холодное пиво, а затем, вместо того чтобы сесть обратно на пол, поднял меня с дивана и усадил на свое место.

Но прежде чем я успела запротестовать, он притянул меня обратно к себе и заключил в теплые объятия. Это было… прекрасно.

Я закинула ноги на диван и прижалась к его груди, устраиваясь поудобнее, чтобы посмотреть, как мальчики сражаются со своими CGI-машинами за право похвастаться.

Это было именно то, что мне было нужно, чтобы отпустить весь страх и паранойю, которые мой преследователь вызвал своим пакетом. Это чувство не прошло полностью, но оно ослабло настолько, что я смогла расслабиться, и за это я буду вечно благодарна мальчикам и их видеоиграм.

На следующий день я заставила себя заниматься весь день. Коди оказался дерьмовым товарищем по учебе и больше отвлекал, чем помогал, так что в итоге я закрылась в своей спальне, чтобы заниматься с Бри по Zoom-звонку. Не то чтобы она сильно помогала, поскольку она училась в совершенно других классах, но ее компания была полезной. Даже если она была только на экране моего компьютера.

Кроме того, ее постоянный поток сплетен и болтовни был лучше любого учебного саундтрека, который я когда-либо пробовала, поэтому к тому времени, когда кампус SGU открылся на следующий день, я была уверена в своих материалах.

— Мисс Дэнверс, — окликнул кто-то, когда я вылезла из королевского синего Maserati Коди перед моим первым экзаменом в этот день. Благодаря двум снежным дням у меня было три экзамена подряд, и я только что допила свой третий крепкий кофе за утро.

Оглядевшись, я заметила профессора криминологии, который направлялся в нашу сторону, и помахала ему рукой.

— Профессор Баркер, здравствуйте.

— Я рад, что застал тебя, Мэдисон Кейт, — ответил он, засовывая портфель под мышку и пристально глядя на меня. — Вы пропустили много лекций в этом семестре, вы уверены, что готовы сдавать этот экзамен?

Я нахмурилась в замешательстве и слегка рассмеялась.

— Я не знала, что это необязательно.

Он кивнул, выглядя растерянным.

— Конечно, нет, это не так. Но если вам действительно не хочется, я уверен, что мы можем договориться. Декан проинформировал факультет о вашей ситуации, и я готов работать с вами, чтобы восстановить ваши оценки.

Что-то в тоне его голоса заставило меня забеспокоиться, и я сделала полшага назад.

— Это очень мило с вашей стороны, профессор Баркер…

— Рой, — прервал он меня. — Вы можете называть меня Рой.

— Э-э… — сузила глаза, чувствуя его жуткие предчувствия.

К счастью, Коди закончил телефонный разговор и подошел к машине, чтобы обнять меня за плечи.

— Извини, детка, это Джейс перенес вчерашнюю встречу. Привет, профессор Баркер, верно? — он протянул руку Рою и притянул меня ближе к своему телу, защищая.

Мой профессор бросил взгляд на Коди, его глаза метнулись к розовым волосам Коди. Но он коротко пожал ему руку, как будто ему было больно это делать, а затем снова обратил свое внимание на меня.

— Как я уже говорил, Мэдисон Кейт, мы можем придумать дополнительный зачетный проект, который поможет вам, если экзамен пройдет плохо. Просто зайдите ко мне в кабинет в конце дня.

Он одарил меня слишком дружелюбной улыбкой, а затем продолжил движение через парковку к административному зданию, не удостоив Коди взглядом.

— Мне показалось, или это было немного странно? — спросил Коди, сморщив нос. Его рука все еще была вокруг меня, и я не отмахнулась от нее. Профессор вызвал у меня какие-то сильные мурашки по коже, поэтому я потянулась вверх, переплела свои пальцы с пальцами Коди и обвила его талию другой рукой.

— Очень странно, — согласилась я. — У меня такое чувство, что профессор Баркер злоупотребляет своим положением в отношении студенток.

Коди драматически вздрогнул, его дыхание затуманилось в морозном воздухе.

— Это следующий уровень мерзости. Я попрошу Арча разобраться с ним.

Я покачала головой и пошла с ним в сторону аудитории, где должен был состояться мой первый экзамен. У Коди он начинался только после обеда, но он предложил подвезти меня, чтобы Арчер не раздражал меня прямо перед экзаменом. Это было справедливо.

— Ладно, не обращай внимания на этого лешего, — сказал мне Коди, когда мы подошли к двери моей аудитории. — Ты справишься, детка. Я буду ждать тебя с кофе и едой, когда ты выйдешь.

Он обхватил рукой мою шею и притянул меня к себе для глубокого, жаркого поцелуя, затем отпустил и шлепнул по заднице. Ублюдок.

— Спасибо, Коди, — пробормотала я, чувствуя, как пылают мои щеки, когда мимо нас в комнату вошли еще несколько студентов. — Проверишь Стила для меня?

Он кивнул, отступая от меня назад.

— Я займусь этим, детка. Иди и уничтожь экзамен по статистике!

Я усмехнулась, закатывая глаза, пока шла на экзамен по психологии. Коди быстро прокладывал себе путь в мое сердце, и я уже боялась того дня, когда он разобьет его на кусочки. Потому что этот день наступал так же уверенно, как каждый день встает солнце. О чем бы они мне ни врали, это, несомненно, погубит нас всех.

Так что пока я закрывала глаза на все намеки и наслаждался блаженством неведения.

Оставшаяся часть недели пролетела в дымке вопросов с несколькими вариантами ответов и эссе, но к вечеру пятницы я уже закончила.

— Нам нужно отпраздновать, — объявила Бри, когда я рухнула на свободный стул, который она придержала для меня в библиотеке. Она сдала последний экзамен несколькими часами ранее, но прислала смс, что ждет меня. — Пойдем куда-нибудь.

Я окинула ее ровным взглядом.

— Э-э… преследователи и наемные убийцы охотятся на меня, помнишь?

Но я действительно хотела пойти куда-нибудь. Я хотела нарядиться, выпить, потанцевать и забыть, что я Мэдисон Кейт Дэнверс на эту ночь. Тем не менее, я хорошо усвоила урок о том, как принимать глупые, дерьмовые, девчачьи решения, поэтому я покачала головой.

— Нет, я думаю, что мой праздник будет состоять из просмотра Netflix в постели.

Губы Бри скривились в ухмылке.

— О да? В чьей постели?

Я сдержала смех.

— Извращенка.

Но она не ошиблась, мои мысли уже блуждали по кровати, в которой я могла бы провести вечер в расслаблении и Netflix.

Стилу сняли повязки во время моего утреннего экзамена, он прислал мне фотографию с большим пальцем вверх, так как, очевидно, никто из нас больше не придерживался правила никаких телефонов в SGU. Так что, в зависимости от того, что сказал его врач… Сегодняшний вечер может быть очень веселым.

— Да ладно, — простонала Бри, надувшись. — Я больше никогда тебя не вижу. Пожалуйста, мы можем просто весело провести вечер? Ты так усердно работала над экзаменами, что заслужила возможность расслабиться.

Я вздохнула.

— Попробуй убедить в этом моих тюремщиков.

Она нахмурилась, и меня охватило чувство вины. Я не рассказала ей о том, что узнала о том, кто на самом деле стоит за моей потерей свободы, поэтому она до сих пор верит, что все это дело рук моего отца. У меня не было причин держать причастность Коди в секрете.

Кроме того, что я не хотела, чтобы она ненавидела одного из парней, в которых я влюбилась, несмотря на мои лучшие суждения.

— Хорошо, вызов принят, — объявила она, вставая и беря свою сумку. — Ты идешь?

Я несколько раз моргнула.

— Что?

Она пожала плечами и бросила мне мою сумку.

— Ты сказала, чтобы я убедила твоих тюремщиков позволить тебе пойти со мной на вечеринку сегодня вечером. Так что именно это я и собираюсь сделать. Коди снова подвозил тебя сегодня, не так ли?

Я кивнула, все еще сбитая с толку, но готовая следовать за ней.

— Да. У него сейчас должен быть экзамен по биологии.

Бри ухмыльнулась, как будто она уже выиграла. Бедняжка. Я не хотела рушить ее надежды, когда она выглядела такой взволнованной, но Коди ни за что на свете не согласился бы на ее идею. Ни за что, черт возьми. Ребята ничего не говорили мне напрямую, но они незаметно усилили защиту после инцидента с птицей в коробке в понедельник. Охранники в черной униформе теперь следили за входными воротами и патрулировали периметр территории в ночное время. Я не говорила об этом ребятам, потому что была тихо рада дополнительной защите.

Она подпрыгивала на месте, направляясь обратно на улицу к Мазерати Коди, припаркованному у административного здания. Он, вероятно, только что вышел с экзамена и теперь прислонился к двери со стороны водителя, переписываясь с кем-то, опустив голову.

— Коди, красавчик! — воскликнула Бри, подскочив к нему. Я попытался проигнорировать маленькую ниточку ревнивого чувства собственничества, которая закрутилась во мне, но это было трудно. Бри была настоящей крошкой и к тому же большой кокеткой.

Он поднял глаза от своего телефона, нахмурился, увидев Бри, затем его взгляд скользнул мимо нее ко мне. Улыбка, искривившая его губы, принадлежала только мне, и это устранило все мои опасения по поводу флирта Бри. Коди сейчас смотрел только на одну девушку, и это была я.

— Привет, Бри, — ответил он моей подруге, убирая телефон обратно в карман. — Как дела?

Она улыбнулась своей мегаваттной улыбкой, но Коди даже не смотрел на нее.

Конечно, он смотрел на нее, но его взгляд был прикован ко мне. От этого у меня внутри все потеплело, и я уже планировала свидание с Netflix на потом.

— Коди, милый, ты ведь знаешь, как усердно МК готовилась к этим экзаменам? — начала она, действительно усилив свой образ продавца автомобилей. Это заставило меня ухмыльнуться. — Разве ты не думаешь, что она заслуживает немного праздника сегодня вечером? Шанс дать себе волю и забыть обо всем остальном… дерьме… происходящем? — она хлопала ресницами, но Коди все еще наблюдал за мной.

Я просто встретила его взгляд и слегка пожала плечами и покачала головой, как бы говоря: Это Бри, соглашайся.

— Эм, да? — ответил он моей подруге, и он явно не был сосредоточен на том, что она говорит. Ошибка новичка.

— Отлично! — воскликнула Бри. — Значит, у тебя нет возражений против того, чтобы я пригласила ее на танцы сегодня вечером. Я так рада, что мы на одной волне.

Взгляд Коди оторвался от моего, и он нахмурился на Бри.

— Подожди, что?

Бри вздохнула, и я могла сказать, что она была раздражена тем, что не проскочила так легко, ведь она часто получала разрешение от своего отца на такие вещи.

— Сегодня вечером я приглашаю МК в клуб, — сказала она ему, ее тон немного утратил приторную сладость. — И ты не собираешься быть придурком и останавливать ее, хорошо?

Острый взгляд Коди стал веселым, и его губы растянулись в лукавой полуулыбке.

— Хорошо, конечно.

— А? — пробурчала я, ошеломленная его ответом.

Очевидно, Бри тоже.

— Что ты сказал? — ответила она, нахмурившись в замешательстве.

Коди просто пожал плечами, оттолкнулся от машины и потянулся, чтобы полуобнять меня.

— Я сказал, конечно. Если МК хочет пойти в клуб, то мы можем пойти.

— Правда? — воскликнула Бри, затем нахмурилась. — Подожди. Мы?

Ухмылка Коди стала шире.

— Да, мы с ребятами уже сто лет не были в настоящем ночном клубе. Полагаю, у вас, девочки, уже есть поддельные удостоверения личности? Я сейчас позвоню Арчу и сообщу ему, — он достал телефон из кармана, и Бри бросила на меня панический взгляд.

— Подожди, подожди, подожди, — поспешила сказать она, протягивая руку, словно физически мешая ему написать Арчеру. — Я имела в виду только МК и я. Девичник, понимаешь?

Коди коротко рассмеялся.

— Я знаю, что ты имела в виду именно это, Бри. Но это то, что ты получила. Мы все идем или никто не идет. Как быть?

Моя подруга издала страдальческий звук, бросив на меня извиняющийся взгляд, но я лишь подняла бровь в ответ. Если она так сильно хотела пойти куда-нибудь, то ей придется смириться с тем, что мои тени будут с ней. Вообще-то я предпочитала, чтобы они тоже это делали. Я сомневалась, что мой уровень паранойи позволил бы мне наслаждаться ночными прогулками, постоянно следя за своей спиной. По крайней мере, с Коди, Стилом и Арчером, оглядывающими меня всю ночь, я буду чувствовать себя в безопасности.

— Ладно, — согласилась Бри, звуча раздраженно. — Но я повезу МК туда, вы все можете приехать на другой машине.

Коди только покачал головой и крепче сжал мою талию.

— Нет. Мы встретимся там. Клуб Двадцать два около девяти, хорошо звучит?

Черт, теперь он говорил на ее языке. Бри вскинула брови.

— Ты можешь провести нас в клуб — Двадцать два?

Он ухмыльнулся.

— Могу. А ты не можешь?

Я сдержала смех, закрыв лицо рукой, как будто чесалась, а Бри нахмурилась.

— Отлично. Встретимся там, — согласилась она, стиснув зубы. — Но тебе лучше одеться в тему.

Я была потеряна этим комментарием. Клуб Двадцать два ничего не значил для меня, кроме того, что это был самый горячий новый ночной клуб в Тенистой Роще, который открылся через несколько месяцев после Ночи Бунта. Я никогда там не была и понятия не имела, о какой теме говорила Бри.

— Пожалуйста, Бри, — насмехался Коди, — не надо нас недооценивать. Увидимся в девять!

Не дожидаясь ее ответа, он провел меня вокруг машины и открыл дверь, чтобы я проскользнула внутрь. Очевидно, нам предстояло подготовиться к тематическому ночному клубу.

Оказалось, что не нужно быть гением, чтобы понять, какой будет тема вечеринки. Но поскольку у меня в шкафу не было ни одного платья в стиле флаппер, Коди позвонил по дороге домой. Конечно, через два часа я уже примеряла великолепное платье глубокого красного цвета, расшитое бисером, с кокетливой бахромой по короткому подолу.

— Вау, — заметил Стил, прислонившись к открытой дверной раме и пробежавшись по мне взглядом. — Ты выглядишь невероятно, Чертовка. Ты уверена, что не хочешь остаться дома? — его горячий взгляд сказал все, и у меня возникло сильное искушение согласиться. Но… было бы так жаль тратить все время, которое я потратила на прическу и макияж.

— Хорошая попытка, засранец, — заметил Коди, игриво потрепав Стила по голове, когда тот протискивался мимо него в мою спальню. — Если кто и снимет с нее сегодня это платье, так это я.

Стил посмотрел на своего друга, и в его глазах была опасность, которая заставила меня резко вдохнуть.

— Ладно, остыньте оба, — я посмотрела на них обоих с подозрением. — Вы, ребята, тоже наряжаетесь, да?

Коди был без рубашки – снова – и только в расстегнутых серых брюках. Стил все еще был в толстовке и джинсах.

— Конечно, да, МК, — ответил Коди с ухмылкой. — Я просто пришел узнать, не нужна ли тебе помощь в застегивании молнии или… что-то в этом роде.

Я покачала головой, ни на секунду не поверив его неубедительному оправданию.

— Отвалите и переоденьтесь, вы оба. Я подожду внизу.

Они снова исчезли в своих комнатах, а я пошла в свой огромный шкаф, чтобы подобрать туфли под платье. Как только я была готова, я шла по коридору к лестнице, но остановилась, услышав, как Стил зовет меня по имени.

— Что случилось? — спросила я, толкнув слегка приоткрытую дверь и подняв на него бровь. Он был все еще в джинсах, но наполовину одет в белую футболку и явно только что зацепился за травмированную руку. Я сдержала смех, глядя на его измученное выражение лица. — Нужна помощь? — предложила я.

— Можешь? — ответил он с гримасой.

Я пересекла комнату, осторожно отделила спутанную ткань от его грубой, покрытой струпьями кожи и помогла ему продеть руку в рукав. Стил поморщился, когда его мышцы сдвинулись под всей этой заживающей кожей, но этот звук быстро перешел в стон, когда я разгладила футболку по его телу.

— Чертовка, — прорычал он с предупреждением, — ты дразнишься.

Я ухмыльнулась.

— Да, и что?

— Итак, — ответил он, поймав мои пальцы, прежде чем они добрались до его открытого пояса, — не заставляй меня называть тебя блефом до конца недели. Мой врач был очень доволен тем, как хорошо заживает мои увечья, в конце концов.

Я сдержала улыбку и попыталась обратить на него суровый взгляд.

— Макс Стил, ты только что застрял на полпути в своей футболке.

Он немного надулся, и я поцеловала его, чтобы смягчить дразнящий взгляд. Я планировала, что это будет просто легкий поцелуй, но его пальцы сгибались на моей талии, притягивая меня ближе, когда он взял на себя ответственность и углубил наш поцелуй в совершенно другую область, как будто он пытался доказать, что вполне способен трахнуть меня, не причиняя себе боли.

— Стил, — простонала я, отстраняясь от него с гораздо большим усилием, чем следовало. — Тебе нужна была помощь с чем-нибудь еще? — его серые глаза вспыхнули, и мои щеки запылали. — Чтобы одеться, — уточнила я, решительно оторвав руки от его тела и сделав шаг назад.

Ухмылка Стила была озорной, но он кивнул.

— Вообще-то, да. Подожди секунду, мне нужно сменить эти брюкию, — он начал снимать с себя джинсы, и мне пришлось отвернуться от него с вымученным хныканьем.

— Ну и кто теперь, блядь, дразнится? — пробормотала я себе под нос, и он мрачно усмехнулся.

— Ладно, я порядочный, — объявил он секундой позже. — Теперь ты можешь повернуться, не прыгая по моим костям.

Я сложила руки на груди, чтобы было чем заняться, и медленно повернулась к нему лицом.

— Я бы не была так уверена в этом, — пробормотала я, пробегая взглядом по его телу. На нем были такие же серые слаксы, как и на Коди, и такая же обтягивающая белая футболка, а рукав татуировки на правой руке контрастировал с тканью. В руках он держал путаницу черных кожаных ремней.

— Поможешь мне с этим? — спросил он, протягивая ремешки.

Я с любопытством взяла их, подумав сначала, что это какой-то аксессуар для бондажа. Может быть, я совершенно неправильно оценила клуб Двадцать два, и это действительно БДСМ-бар?

Стил звонко рассмеялся.

— Боже, какое у тебя сейчас лицо, Чертовка. Это не то, о чем ты подумала… но если тебе это нравится, я могу тебе помочь, — он повернулся ко мне спиной, так что я только сейчас уловила его пробормотанное дополнение. — Или Арч.

Я проигнорировала его слова и прочистила горло, взявшись за ремни, чтобы разобраться в них. Но Стил опередил меня.

— Вот, — он отделил одну петлю и продел через нее свою здоровую руку, показывая мне, как она должна сидеть. Затем я помогла ему закрепить вторую половину на его раненой руке и плече, но нахмурилась, когда он застегнул ремень на груди.

— Стил, — сказала я, когда он взял с кровати пистолет – почему-то я его там не заметила – и закрепил его в кожаной кобуре, в которую я только что помог ему залезть. — Это выглядит так, будто собирается причинять тебе боль всю ночь. Кроме того, не слишком ли это очевидно?

Я нахмурилась, когда он повернулся ко мне лицом со злобной ухмылкой на лице.

— Вообще-то, красавица, это подлинная кобура от пистолета 1922 года, так что технически это часть моего костюма. Кроме того, ты же не думала, что мы всерьез пойдем в ночной клуб без оружия? Что если кто-то снова нападет на тебя?

Я озабоченно прикусила уголок губы.

— Ну, конечно. Но тебе, наверное, не стоит сейчас ввязываться в очередную перестрелку. Ты даже не можешь пошевелить рукой, не дрогнув.

Стил просто смотрел на меня ровным взглядом, и я прекрасно понимал, что веду проигрышную битву.

— Макс… — простонала я, понимая, что уже отказалась от своего аргумента. Он выглядел… ничего себе. — Ты выглядишь как мужчина-стриптизер, — пробормотала я, изо всех сил стараясь не показаться ревнивой подружкой.

Его ухмылка широко расплылась, и он сделал пару шагов ко мне с излишней развязностью. Черт возьми, мои яичники просто взорвались.

— Ты хочешь сказать, что хочешь сорвать с меня одежду, Чертовка? — поддразнил он, проведя пальцем по моему подбородку, чтобы поднять мое лицо к себе. — Потому что я могу быть на борту для этого, — он подмигнул мне одним из своих великолепных глаз, и я чуть не кончила. Черт возьми, очевидно, пять дней было слишком долго для моего либидо, потому что я почти задыхалась от желания.

— Йоу, пора идти, — объявил Коди, стуча в открытую дверь Стила. — Я хочу перекусить бургерами по дороге.

— Отвали, — ответил Стил, ни на секунду не отрывая глаз от моего лица, — мы были в самом разгаре.

Мой желудок подпрыгнул от возбуждения, а во рту потекло. Какие бы мысли ни вызывал этот пьянящий, голодный взгляд в его глазах, я была полностью согласна.

— Ладно, закончите позже, — ответил Коди, входя в комнату и беря меня за руку, — Ты всю неделю заблокировал меня своими травмами, так что тебе точно не удастся обмануть меня с нашей девушкой. Давай, шевели задницей, — он снова вышел из комнаты, увлекая меня за собой, и я едва успела бросить Стилу ухмылку через плечо, прежде чем мы оказались за углом. Вот только Коди не стал вести меня по лестнице.

Вместо этого он развернулся и прижал меня к стене прямо у спальни Стила. Его губы прильнули к моим в жестком, собственническом поцелуе, от которого у меня ослабли колени, а ногти впились в его шею.

— Поверь мне, детка, — сказал он хриплым шепотом, — я хочу только одного: сорвать с тебя это платье и остаться в нем на ночь. Но этот поход в клуб служит двойной цели.

Мои брови взлетели вверх.

— Правда?

Он кивнул, проведя большим пальцем по моей нижней губе, на которой, вероятно, была размазана помада.

— Арч связался с кем-то из тренировочного лагеря своего деда. Возможно, он сможет пролить свет на то, что у нападавшего был клинок Д'Ат.

От шока у меня слегка отвисла челюсть.

— Серьезно? — Коди кивнул. — И… Этот парень в клубе Двадцать два?

— Должен быть, — Коди отпустил меня, на этот раз протянув руку, а не схватив меня. — И еще, я не могу дождаться, когда смогу обхватить тебя руками на танцполе.

Я засмеялась, взяла его за руку и пошла с ним вниз по лестнице.

— Ты мог бы обхватить меня руками где угодно, — тихо прокомментировала я, — с гораздо меньшим количеством зрителей.

Ухмылка, с которой Коди посмотрел на меня, была пропитана сексом, и мои бедра сжались.

— Зрители – это часть удовольствия, детка, — его длинные ресницы сомкнулись над нефритовыми глазами в дерзком подмигивании, и мое сердце бешено забилось.

Я так влипла с этими мальчиками, и мне было все равно. Я бы с радостью согласилась на все предстоящие сердечные страдания, если бы это означало, что я смогу чувствовать себя центром их вселенной еще немного дольше.

Стил догнал нас, когда мы вошли в гараж, а Арчер уже ждал рядом с черным Range Rover, выглядящим… святое, мать его, дерьмо, вау. Угольные брюки в полоску, черная рубашка с закатанными рукавами, чтобы продемонстрировать его татуированные предплечья, и чертовы подтяжки. У меня было сильное искушение броситься вниз и объявить подтяжки незаконными. Так и должно быть. Весь его тематический вид в сочетании с фетровой шляпой? Это был адский образ. И даже очень.

— Мы готовы идти? — спросил он нас, нахмурив брови. Казалось, он разговаривал с мальчиками, но его глаза были устремлены на меня, как бы он ни старался сделать вид, что это не так.

Стил кивнул в ответ, расстегивая кожаную куртку, которую он надел, и показывая Арчеру свой пистолет. Я ожидала от него какой-то реакции, но он лишь коротко кивнул Стилу, а затем переключил свое внимание на Коди.

— Готов, босс, — ответил Коди, поворачиваясь и демонстрируя пистолет, закрепленный на спине. Я смотрела на них так, словно у них выросли три головы.

— С каких пор вы, ребята, стали носить скрытое оружие на ночь в городе? — спросила я, в основном не ожидая ответа. Но я все равно получил один.

Конечно.

— С тех пор, как тебя начали резать, душить и преследовать каждый раз, когда ты выходишь на улицу, принцесса, — прорычал Арчер в ответ с нотками чего-то грубого в его тоне. Негодование, подумала я. — Пытаться сохранить тебе жизнь – это, блядь, работа на полный рабочий день.

Я нахмурилась, но не ответила ничего глупого, вроде того, чтобы сказать ему не утруждать себя заботой обо мне. Я не была настолько глупой. Они были мне нужны, иначе я действительно закончу как моя мама. Избитой, задушенной и с простреленной головой.

— Должна ли я тоже быть вооружена? — спросила я, когда Коди и Стил забрались на заднее сиденье Range Rover. Очевидно, они были джентльменами и позволили мне занять пассажирское место. Придурки.

Арчер просто посмотрел на меня и потер рукой свою темную щетину с небольшим стоном.

— Нет, ты в порядке. Вообще-то мы не ожидаем никаких проблем, — он открыл пассажирскую дверь и придержал ее для меня, показывая, чтобы я села.

Я разрывалась между мыслью, что это был вежливый, добрый жест или просто пассивно-агрессивный способ сказать мне поторопиться, черт возьми. Что бы это ни было, я села и пристегнула ремень безопасности, пока он обходил машину спереди и с боку.

Стил и Коди болтали на заднем сиденье, когда мы выехали из гаража и начали спускаться по подъездной дорожке, но я не обращала внимания на их слова. Я слишком хорошо понимала, как напряженно Арчер держит руль и как молниеносно он бросает на меня взгляды. Вернее, на мои обнаженные бедра, благодаря тому, что короткое платье поднималось, когда я садилась. На мне были прозрачные чулки, подвязанные черным поясом, но он не мог этого видеть, создавая иллюзию голых ног.

Когда мы остановились у ворот, ожидая, пока охранник откроет их для нас, Арчер с разочарованным вздохом полез в карман.

— Вот, — пробормотал он, протягивая мне свой малиновый клинок-бабочку. — Возьми это. По крайней мере, он подходит к твоему платью.

Потрясенная, я на мгновение уставилась на нож, затем взяла его, когда ворота полностью открылись и Арчеру нужно было проехать.

— А что насчет тебя? — спросила я, держа сложенное лезвие в кулаке. Оно было теплым от того, что находилось в его кармане, и это было почти как прикосновение к его продолжению.

Арчер лишь полуулыбнулся, бросив на меня взгляд.

— Я буду в порядке, Кейт. Только, блядь, не зарежься.

Мое сердце заколотилось от редко используемого имени. Даллас был единственным человеком, который называл меня Кейт, и циничная часть меня не могла не задаться вопросом, не сделал ли Арчер это в качестве подкопа к моей старой подруге и первой любви. Но… другой части меня это втайне нравилось.

В моем платье не было карманов, поэтому, за неимением лучших идей, я задрала подол платья, отцепила одну из подтяжек от чулок и продела ее в рукоятку ножа, а затем прикрепила обратно. Я засунула основную часть ножа в кружевную ленту в верхней части чулок, а затем вздрогнула, когда машина резко повернула.

— Стоп, что за хрень? — спросил Коди с заднего сиденья. — Первый раз за рулем, брат?

Хмурый взгляд Арчера был прикован к дороге, костяшки пальцев на руле побелели.

— Извини, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы. — Я думал, что сбил белку.

Коди и Стил шутили по поводу дерьмового вождения Арчера, но я просто смотрела на него сбоку.

Белка, как же.

Не знаю, почему я удивилась – ничто в этих мальчиках уже не должно меня шокировать — но вышибалы на входе в клуб Двадцать два даже глазом не повели на плохо спрятанное огнестрельное оружие Стила. Они лишь уважительно кивнули Арчеру и мальчикам, а затем пропустили нас с Бри. Мы миновали огромную очередь людей, ожидавших входа.

Первое, что я заметила, когда мы прошли сквозь тяжелые бархатные занавеси и вошли в главный клуб, была несомненная атмосфера вечеринки. Музыка была громкой, разговоры и смех еще громче, и все были одеты соответственно. Как будто мы только что попали в Великого Гэтсби… только со стриптизершами. Да, от сцены отходили два параллельных подиума, на каждом из которых у шеста стояла великолепная, но одетая в облегающую одежду танцовщица. Слева была великолепная блондинка с невероятным телом, а справа – парень в одних лишь крошечных плавках с блестками.

— Равные возможности наготы, — прокомментировала я с ухмылкой, — мне это нравится.

Арчер закатил глаза, затем повернулся, чтобы поговорить со Стилом слишком тихо, чтобы я могла подслушать – не то чтобы я обращала на него много внимания – когда из толпы появилось знакомое лицо.

— Кейт! — воскликнул Даллас, бросаясь вперед и обнимая меня так, что у меня подкосились ноги. — Я так рад, что ты пришла. Я не думал, что Бризи справится с этим.

— Она даже не сказала мне, что ты придешь, — ответила я, бросив на Бри небольшой хмурый взгляд через плечо Далласа. Она лишь улыбнулась мне в ответ и пожала плечами.

— Я принесу напитки, — предложила она. — Ты можешь помочь мне, Коди, — она схватила его за руку и потащила за собой, прежде чем он успел запротестовать, и я поняла, что Арчер уже исчез.

Очевидно, с кем бы он ни пришел сюда встретиться, меня не пригласили к разговору. Меня раздражало, что он вот так улизнул, когда речь шла о моей жизни. С другой стороны, я ничего не знала о том темном мире, в котором они все жили. Слишком велика была вероятность того, что я совершу какую-нибудь социальную ошибку и нас всех перестреляют. Опять.

— Теперь ты, наверное, можешь опустить меня на землю, — сказала я Далласу со смехом, и он неохотно поставил меня на ноги.

Стил придвинулся ближе, собственнически положил руку мне на талию и отодвинул меня на шаг от Далласа. Это был настолько глупый, наполненный тестостероном шаг, что я не могла не закатить глаза. Даллас не был угрозой. Далеко нет.

Но я не собиралась тратить свое дыхание, пытаясь убедить Стила в этом, когда он был в режиме полного обладания. К тому же, это было довольно сексуально.

— Я удивлен видеть тебя здесь, Мур, — прокомментировал Стил, его голос был низким и холодным.

Легкая улыбка Далласа на секунду померкла, когда его взгляд метнулся к лицу Стила.

— Все клубы Аида – нейтральные зоны, — ответил он осторожным, ровным тоном. — Я не нарушаю правил, находясь здесь.

Стил слегка наклонил голову.

— Убедись, что это не изменится. Я не в настроении посылать Ферриману напоминание сегодня вечером.

Улыбка Далласа полностью исчезла с его лица при виде этой тонко завуалированной угрозы.

— Я думаю, что напоминания, которое вы все послали Зейну и Жнецам, было достаточно, спасибо.

Он перевел взгляд на меня, его брови озабоченно изогнулись.

— Я беспокоюсь о тебе, Кэти. Может быть, мы сможем поговорить сегодня вечером… наедине?

Рука Стила сжалась на моей талии, и Даллас бросил на него нервный взгляд, прежде чем снова нацепить на лицо слишком фальшивую улыбку.

— В любом случае, пойдем посмотрим, что заказала для нас Бри. Я не доверяю выбору спиртного этой девушки, — Даллас рассмеялся, но это был вынужденный звук, когда он направился в ту сторону, куда ушли Бри и Коди.

Я остановила Стила, прежде чем мы последовали за ним, положив свою плоскую ладонь на его твердый живот.

— Я знаю, что у вас, ребята, много секретов, — сказала я, переместившись так, чтобы встретиться с ним взглядом и показать, насколько я серьезна, — и я была очень терпелива с вами, несмотря на все остальное, что происходило — как моя преследовательская почта, напоминающая мне, что все они лжецы – но это терпение на исходе.

Стил вздохнул, но это не был жест разочарования. Это был скорее вздох покорности.

— Я знаю, детка, — ответил он, встретившись с моими глазами и не дрогнув. — Поверь мне, я думаю об этом больше, чем ты думаешь. И Коди тоже.

Я поджала губы, не удержавшись от вопроса: — Но не Арчер?

Стил на мгновение отвел взгляд от меня, посмотрел через мое плечо на весь клуб, нахмурив брови.

— Арч… — он прервался с небольшой гримасой. — Давай, давай найдем остальных. Это должна была быть ночь для тебя, Чертовка. Развлекайся со своими друзьями, мы здесь только для того, чтобы убедиться, что никто не попытается тебя убить.

Я нахмурилась, когда он попытался увести меня в сторону бара.

— Макс Стил, не отмахивайся от меня. Рано или поздно мне нужно будет узнать, что происходит.

Он слабо улыбнулся, сцепив пальцы за моей спиной.

— Я знаю. Но может ли это быть позже? Мне очень нравится, когда ты не ненавидишь меня, — он наклонился, поднеся свои губы к моим, чтобы поцеловать их, и я прильнула к нему.

Я слегка застонала, когда твердость его пирсинга стала дразнить мой язык, и попыталась отбросить беспокойство о ближайшем будущем. Но ничто не могло изменить то тонущее чувство, которое вызвали во мне его слова. Его полная уверенность в том, что, когда я узнаю все их секреты, я неизбежно возненавижу его снова.

— Хорошо, — пробормотала я, когда он оторвался от нашего поцелуя. — Но мы вернемся к этому позже.

Он коротко кивнул мне.

— Но не сегодня, — добавил он, переплетая наши пальцы, пока мы шли к бару.

Я хотела затронуть этот вопрос, но в то же время согласилась. Я не хотела знать все их секреты и ложь сегодня вечером. Я хотела раздеться и трахнуться шестью способами в воскресенье со Стилом… или Коди. Или с обоими. Девушка может мечтать, верно?

— Эй, вот ты где! — объявила Бри, когда Стил помог мне сориентироваться в толпе, чтобы добраться до нее, Коди и Далласа в конце длинного бара. — Я думала, ты потерялась или что-то в этом роде.

Ее улыбка сменилась легкой хмуростью, когда она посмотрела вниз на мои пальцы, переплетенные с пальцами Стила. Однако я не спешила отпускать его, так что она могла строить догадки сколько угодно. Вопреки распространенному мнению, мы не всегда должны рассказывать своим подругам обо всех аспектах нашей сексуальной жизни, и я держала рот на замке о своем участии в отношениях с Коди и Стилом. Но не нужно было быть гением, чтобы понять это просто по языку тела и знакомым прикосновениям.

— Что ты заказала? — спросила я, отклоняя вопрос, написанный на ее лице.

На барной стойке стоял поднос с целым набором напитков, и мне не терпелось начать вечеринку. В пределах разумного, конечно, поскольку я не хотела напиваться до потери сознания, когда люди пытаются меня убить.

Бри сияла, довольная темой разговора.

— Пойдем, присядем где-нибудь, и выпьем по паре бокалов, прежде чем танцевать.

Даллас фыркнул от смеха, потягивая виски из своего граненого хрустального стакана.

— Я не буду танцевать.

Моя кипучая подруга лишь бросила на него взгляд, затем указала ему нести поднос с напитками и направилась к кругу стульев вокруг низкого столика рядом с танцполом. Он был отмечен табличкой зарезервировано, но когда мы подошли, сотрудник кивнул Коди и убрал табличку.

Шикарно.

Какое-то время мы впятером сидели, болтали и пили, как настоящие друзья.

Как люди, у которых не было сомнительного, опасного прошлого или убийц-психопатов, охотящихся на них. Как будто никто из нас не был связан с жестокими бандами или… что там еще происходило. Это было приятно. Это было именно то, что мне было нужно после стресса, вызванного экзаменами и паранойей моего преследователя, доставляющего мертвых животных и нежелательные сексуальные фотографии.

— О, мне нравится эта песня! — воскликнула Бри, когда зазвучала новая мелодия, и она начала притопывать головой. — Пойдем, нам нужно потанцевать, — она протянула руку ко мне, показывая, чтобы я встала вместе с ней.

Я засмеялась, но не стала возражать. Я любила ходить на танцы с Бри, и я была как раз в той степени опьянения, чтобы позволить себе пуститься в пляс на переполненном танцполе.

Бри повела меня за собой, тряся задницей в такт ритму, когда она нашла место на танцполе где-то между двумя подиумами для стриптиза. Она ухмыльнулась мне под мигающими огнями, схватила меня за обе руки и потянула за собой. Не то чтобы я нуждалась в особой поддержке.

— Да, девочка, — гоготнула она, когда я начала двигать бедрами и стала единым целым с музыкой. — О, вот и МК, которую я знаю! Я скучала по тебе! — она была вся на эмоциях, обвила руками мою шею и прижалась своим телом к моему, пока танцевала.

Ее слова немного разозлили меня, но я списала это на количество рюмок, которые она выпила перед тем, как мы вышли на танцпол. Но если серьезно, учитывая все, с чем я имела дело, я думаю, что изменения в моем характере были ожидаемы.

Тряхнув головой, чтобы отогнать негативные мысли, я покачала бедрами и танцевала с ней, как в старые добрые времена. Мы протанцевали, наверное, всего пару песен, когда к нам присоединился Даллас, и Бри набросилась на него, как возбужденная обезьяна.

Усмехнувшись над паническим выражением лица Далласа, я повернулась, чтобы покинуть танцпол и дать им возможность побыть наедине, но обнаружила, что позади меня ждет мой собственный партнер по танцам.

— Кодиак Джонс, — промурлыкала я с широкой ухмылкой, когда он потянулся и схватил меня за бедра, притягивая ближе к себе, двигаясь в такт музыке. — Пытаешься воссоздать последний раз, когда мы танцевали вместе?

Его губы коснулись моего уха, и он захихикал, его дыхание овевало мою кожу и вызывало дрожь.

— Надеюсь, на этот раз с гораздо лучшим завершением ночи.

Я рассмеялась, несмотря на то, что тяжесть той ночи все еще давила на мое сознание. Но я твердо решила никогда больше не попадать в такую ситуацию. Даже если все маленькие грязные секреты Арчера и мальчиков раскроются до конца ночи, я не буду ставить себя в такое уязвимое положение, которое сделало меня такой легкой добычей.

Поэтому я позволила себе танцевать с Коди, прижимаясь к нему бедрами и теряя себя в этом моменте. Мы танцевали вместе, пока пот не покрыл мою кожу, и в конце концов я закружилась в объятиях Коди, чтобы зажать его лицо между ладонями.

— Я закончила, — объявила я, быстро поцеловав его в губы. — Отвезешь меня домой?

Широкая, хищная ухмылка расплылась по его лицу.

— Я думал, ты никогда не попросишь, детка, — он наклонил голову, и его губы встретились с моей шеей. Затем его зубы, и я застонала в горле. Чертова дразнилка.

Я огляделась в поисках Бри и Далласа, а затем вздрогнула, увидев, как они пьяно целуются в тени на другом конце танцпола. Но тогда это объясняло многое из того, что Бри вела себя настороженно каждый раз, когда я упоминала Далласа.

— Может, нам… — я указала на двух своих друзей, но потом поняла, что Даллас все равно оглядывается на нас, несмотря на то, как Бри присасывается к его шее. Поэтому я сделала неловкий жест, чтобы сказать ему, что мы уходим, и он нахмурил брови.

Но Коди не собирался молчаливо болтать на танцполе, поэтому я быстро поцеловала Далласа и Бри, выражая им свою поддержку, а затем позволила Коди отвести меня к столику, за которым сидели Стил и Арчер. У каждого из них в руке было по хрустальному стакану, но поскольку ни один из них не выглядел даже отдаленно пьяным, я догадалась, что напитки были просто для показухи.

Увидев Арчера, я вспомнила, почему они так охотно позволили мне провести ночь в городе, и я уперлась руками в бедра, строго глядя на них.

— Ты сделал то, что должен был сделать? — спросила я его с укором.

Его брови слегка приподнялись, и он потер заросшую щетиной щеку костяшками пальцев.

— Да, — ответил он, и я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— И что? — спросила я, кипя от раздражения, что он не может выложить всю информацию сразу.

Он на мгновение поднял на меня взгляд, прежде чем ответить, и в его глазах появилось странное выражение.

— И ничего. Это был тупиковый путь.

Я нахмурилась, сложив руки и размышляя, говорит он правду или нет. Но тогда, каким бы безупречным ни был его покер фейс, у меня не было бы возможности выяснить это, если бы он не захотел мне рассказать.

— Не делайте такое лицо, принцесса Дэнверс, — пробурчал он, усаживаясь вперед в своем стуле, что сделало его чертовски близко ко мне. — Я сказал, что мы сохраним тебе жизнь, и мы это сделаем. Оставь все как есть.

Я нахмурилась, открыв рот, чтобы укусить его, сказать, что я думаю о его отношении, но он сдвинулся вперед, его руки сжали мою талию. Я задохнулась, когда он встал, поднял меня на ноги и физически убрал меня со своего пути, прежде чем усадить обратно.

— Если ты закончила сухо трахать Коди на танцполе, нам пора идти.

В его голосе прозвучала издевка, а то, как его руки задержались на моей талии, слишком ясно сказало мне кое-что.

Арчер ревновал.

— Сухой трах? Да, с меня хватит, — с ухмылкой ответила я. — Все ставки сняты для прямого траха, когда я привезу его домой, хотя. Как и наша одежда.

Лицо Арчера потемнело, как грозовая туча, а моя ухмылка стала шире. Я приподнялась на носочки, чтобы приблизить свои губы к его уху.

— Не волнуйся, здоровяк. Я буду громкой, так что ты сможешь притвориться, что не полностью провалил свои шансы, пока будешь трахать свою руку сегодня вечером.

На его лице промелькнул опасный гнев, но я только рассмеялась, когда Стил схватил меня за руку и оттащил от своего друга. Он повел меня впереди себя через клуб, а Коди и Арчер последовали за ним.

— Ты просто не можешь удержаться, да? — пробормотал Стил, когда мы пробирались между танцующими посетителями, и я снова захихикала. — Если ты будешь продолжать провоцировать его, то скоро все взорвется.

Я фыркнула, посмотрев на Стила через плечо.

— Как эго Арчера?

Он только закатил глаза, а я усмехнулся.

Мы забрали наши пальто у симпатичной девушки, работающей на кассе, и я быстро укуталась в свое, когда мы вышли на морозный ночной воздух. Пока мы были в клубе, снова пошел снег, и я была совершенно не одет для такой температуры.

— Черт возьми, — простонала я, стиснув зубы, пока торопливо застегивала свое кашемировое пальто. — Почему мы опять припарковались так далеко?

Это был риторический вопрос, учитывая, что клуб Двадцать два находился в переулке, куда не было доступа автомобилям. Но Коди сжалился надо мной и взял меня под руку, засунув свою руку в карман моего пальто, пока мы шли синхронно.

Нам нужно было пройти всего пару минут, чтобы вернуться к Range Rover, и Арчер открыл для меня пассажирскую дверь с укоризненным взглядом.

Как… Я, блядь, не собираюсь вести машину, пока ты отсасываешь у одного из моих друзей на заднем сиденье. Я закатила на него глаза, но все равно выскользнула из объятий Коди.

— Кайфолом, — пробормотала я, проскользнув под рукой Арчера и сев в машину. Если быть честной, это был эгоистичный поступок с моей стороны. Как только мальчики забрались в машину, и Арчер включил зажигание, я включила подогрев сиденья и вздохнула от почти мгновенного тепла на своей заднице.

— Эм, детка? — сказал Коди с заднего сиденья. — Что это? Это было в твоем кармане.

Я взглянула на него и увидела, что он держит в руках сложенный листок бумаги.

— Я не понимаю. Зачем ты вытащил это из моего кармана, гаденыш? — я подтрунивала, поскольку это, вероятно, был просто чек или что-то в этом роде. Но серьезное выражение лица Коди намекало на что-то более зловещее.

Он развернул бумагу, показывая мне, что внутри, и моя кровь похолодела.

Я знаю то, чего не знаешь ты. Но хочешь ли ты тоже знать? Я могу рассказать тебе все… Я знаю больше, чем они.

Записка от моего преследователя – потому что она почти точно была от моего преследователя – серьезно омрачила вечер, и дорога домой была полна напряженной тишины. Как только мы оказались дома, тишина продолжилась, когда мы все сбросили пальто и направились наверх.

Независимо от жуткого сообщения от моего преследователя, я не забыла о совершенно недвусмысленных обещаниях, которые Коди давал мне всю ночь, или о том, как Стил пристально наблюдал за нами во время танца. Я не собиралась позволить своему преследователю испортить еще одну прекрасную ночь.

— Коди, — сказал Арчер, когда мы все поднялись на верхнюю ступеньку лестницы. — Можно мне пять минут?

Я нахмурилась. Очевидно, не только мой преследователь был блокировщиком вагины сегодня вечером.

Коди вздохнул и провел рукой по лицу, выглядя измученным, но кивнул.

— Конечно, брат. Уверен, это что-то срочное, что не может подождать до утра.

Арчер только оскалился в ответ, но Коди не дрогнул. Я сдержала смех, подумав, что Арчер может снова оказаться на том конце кулака Коди, если не будет осторожен.

— Так и есть, — прорычал Арчер в гневе. — Срочно, то есть, — он толкнул дверь своей спальни и показал Коди, чтобы тот присоединился к нему.

— Чертов петух, — пробормотал Коди себе под нос, полностью повторяя мои мысли. Он сделал паузу, прежде чем последовать за Арчером, схватил мое лицо одной сильной рукой и поцеловал меня крепко и быстро. Когда он оторвался, я задыхалась, а Коди издал рык разочарования.

— Я постараюсь быстро, — сказал он мне хриплым шепотом, прежде чем отпустить меня.

— Эй, могу я попросить тебя помочь снять эту футболку, Чертовка? — громко спросил Стил, его голос был тяжелым от предложений и веселья.

Коди громко выругался, ворвавшись в комнату Арчера и захлопнув за собой дверь, а Стил жестоко рассмеялся. Я покачала головой, но он только усмехнулся и открыл дверь своей спальни дальше по коридору.

— Пожалуйста? — спросил он, его умоляющий взгляд был более искренним, чем то, как он только что издевался над Коди. — Я не хочу снова застрять. Было намного проще, когда я был в бинтах, — его легкое недовольство было слишком чертовски сильным, и я прошла через его дверной проем со снисходительной улыбкой.

— Коди убьет тебя, ты ведь знаешь это, да? — сказала я ему, пока он пинком закрывал дверь и пробирался ко мне, а я отшвыривала каблуки возле его кровати.

К счастью, шторы уже были закрыты. Плотный материал был затемненным, как и в моей комнате. Он дотянулся до меня и запустил пальцы в мои волосы, наклонив мою голову назад для долгого, затяжного поцелуя.

Он издал небольшой довольный звук, когда наш поцелуй закончился, и его улыбка была чисто озорной.

— Немного конкуренции полезно для его раздутого эго, красавица. Кроме того, мне действительно нужна помощь с этой рубашкой.

— Конечно, — я ответила язвительным кивком, но, не смотря на слабые оправдания, я все же просунула руки под его обтягивающую белую футболку и задрала ткань вверх по его телу. Вот только кожаная кобура все еще была на нем, поэтому я быстро расстегнула ее и помогла ему снять ее с раненого плеча.

Стон, который он издал, когда бросил пистолет на комод – пистолет и все остальное – заставил меня нахмуриться.

Заставил меня нахмуриться от беспокойства. Это чувство подтверждалось пятнами крови на его одежде.

— Черт, Стил, — выругалась я, натягивая футболку до конца и помогая ему натянуть ее на все еще заживающую левую сторону. По большей части рана по всей руке и плечу заживала хорошо, но там, где сидели кожаные ремни кобуры, свежая кожа была красной и воспаленной, с небольшими трещинами, из-за которых на футболке появились пятна.

— Все не так уж плохо, — прокомментировал он, дотрагиваясь пальцами до верхней части плеча, где были самые сильные царапины. — Они быстро заживут.

Я надулась, оглядывая его комнату в поисках чего-нибудь, чем можно было бы вытереть царапины. На его тумбочке лежала коробка салфеток, я взяла одну из них и промокнула кровь. Он был прав, все было не так уж плохо, даже перевязка не понадобилась, но все же.

— Может, воздержаться от роли телохранителя, пока все не заживет как следует? — предложила я, раздраженная, обеспокоенная и немного больная чувством вины.

Если бы не я, разве он получил бы такую травму? Я полагала, что не знаю. Я ничего не знала о том, какой была их жизнь до меня. Они явно были замешаны в каком-то опасном дерьме, это уж точно.

Стил осторожно взял мое запястье в руку, вытянул салфетку с моих пальцев и выбросил ее в корзину для мусора.

— Хватит суетиться, Чертовка. Я в порядке. Несколько поверхностных царапин – едва ли худшее, с чем мне приходилось сталкиваться.

Это только заставило меня нахмуриться еще сильнее.

— Так ты говорил раньше, что только заставляет меня хотеть знать, кто причинил тебе боль в прошлом.

Он отпустил мою руку, затем провел пальцами по моим волосам, спускаясь по спине, пока не нашел молнию на моем платье… которую он потянул вниз.

— Зачем тебе это знать, красавица? Прошлое – это прошлое. Я, лично я, живу здесь и сейчас, — его ладони прошлись по моим плечам, сдвигая бретельки платья и заставляя тяжелую, расшитую бисером ткань рассыпаться у моих ног.

— Чтобы я могла выследить их и проткнуть им глаза для тебя, — ответила я с безжалостной улыбкой. Я шутила лишь наполовину, но Стил коротко рассмеялся.

Он легонько подтолкнул меня, заставив сесть на кровать, а затем встал передо мной на колени, проведя ладонями по моим обтянутым чулками бедрам.

— Кровожадность так сексуально смотрится на тебе, Чертовка, — пробормотал он, его пальцы ловко расстегнули мои подвязки и освободили сложенный клинок Арчера от того места, где я его спрятала. — Но с чего ты взяла, что я оставил их в живых?

Я втянула воздух, дикий, опасный взгляд его серых глаз заставил мое сердцебиение участиться. Макс Стил был самым большим гребаным противоречием, и мне нравился каждый чертов элемент его сложной личности.

— Как бы ни были сексуальны чулки, — прокомментировал он, скатывая шелковистую ткань с моей ноги и отбрасывая ее в сторону, — мне нужно напомнить себе, каков на ощупь каждый чертов дюйм тебя.

Мой пояс с подтяжками, бюстгальтер без бретелек и трусики быстро последовали за чулками, и я обнаружила себя голой на кровати Стила, а его рот и этот пирсинг с языком показывали мне, что именно я упустила за последнюю неделю.

Я издала жалобный скулеж, когда его пирсинг щелкнул мой клитор, и этот ублюдок со смехом вошел в мою киску. Я переместила руки к его голове, беззвучно проклиная его за то, что у него такие короткие волосы, что я не могу дернуть за них, но впилась ногтями.

Чтобы показать ему, что я не шучу.

Не то чтобы он нуждался в дополнительном поощрении. Он уже довел меня до исступления, настолько, что когда он ввел свой длинный указательный палец в мою киску, я почти не услышала, как открылась дверь.

Почти.

— Ах ты, засранец, — заявил Коди, снова захлопнув дверь и прислонившись к ней спиной, сложив руки. Я стояла прямо напротив двери, поэтому мне потребовалось лишь слегка поднять голову, чтобы встретиться с его пылающим зеленым взглядом через всю комнату.

Однако Стил почти не обратил на него внимания. Его губы лишь на секунду оставили мою киску.

— Отвали, Коди, — ответил он, вводя в меня второй палец и заставляя мои глаза на мгновение закатиться назад. — Мы заняты.

— Полный мудак, Стил, — прорычал Коди. — Я собираюсь кастрировать Арча за это.

Я взяла себя в руки настолько, что смогла снова встретиться с Коди взглядом, и лукавая улыбка заиграла на моих губах. Что я могла сказать? Идея кастрировать Арча возбудила меня.

— С другой стороны, может быть, МК не хочет, чтобы я отвалил, — добавил Коди задумчивым голосом, его глаза смотрели на мои с вопросом и обещанием. Я облизала губы, мое дыхание было настолько коротким, что у меня закружилась голова.

Стил сделал паузу, глядя на меня любопытными глазами.

— Правда? — он ухмыльнулся, его пронзенная бровь дернулась вверх в вопросе, на который он уже знал ответ.

— Запри чертову дверь, Коди.

— Да, блядь! — усмехнулся Коди.

Замок на двери спальни Стила щелкнул, и я прикусила губу от волнения, глядя, как Коди одной рукой снимает с себя рубашку. Без шуток, я думала, что такое движение умеют выполнять только стриптизерши, но, видимо, Коди был мультиталантлив.

Он снял обувь, пока Стил снова проникал между моих ног, и к тому времени, когда Коди заполз на кровать в одних черных трусах-боксерах, я уже корчилась, вцепившись в голову Стила, пока он дразнил меня на грани оргазма.

Коди лег на кровать рядом со мной, проводя пальцами по моим волосам, затем повернул мое лицо к себе в требовательном жесте. Его рот захватил мой, целуя меня сильнее, чем Стил ласкал мою киску и я охнула. Я кончила, застонав в поцелуй Коди, когда мои бедра сжались вокруг головы Стила, на секунду забыв о ранах на его плече.

— Черт, прости, — задыхалась я, когда мой оргазм начал стихать и я снова обрела часть чувств. Стил поцеловал внутреннюю сторону моего бедра, едва заметно вытирая лицо, прежде чем проделать путь вверх по моему телу и лечь на другую сторону.

Он ухмыльнулся одной из тех довольных, совершенно мужских улыбок, когда его пальцы ласкали мой живот, поглаживая шрам.

— Не извиняйся передо мной, — ответил он, облизывая губы. — Это было чертовски сексуально.

О чем свидетельствовало то, как напряглись его брюки в промежности.

— Макс Стил, — пробормотала я, пока Коди ласкал мои груди и целовал шею, — ты ужасно переоделся. Если ты хочешь поиграть…

— Я хочу поиграть, — быстро согласился он, вставая с кровати и снимая свои серые брюки. Как и подобает Стилу, он не надел под них ничего. Он был полностью обнажен со своим членом в руке к тому времени, когда я вскарабкалась дальше по кровати и увидела нижнее белье Коди.

— Ну и дела, — прокомментировал Коди с ухмылкой. — Никаких заморочек, да? Мне это нравится.

Я ничего не ответила, потому что была слишком занята, наблюдая, как он снимает черные трусы-боксеры и освобождает свою эрекцию. Да, иногда мечты сбываются.

— У тебя когда-нибудь был секс втроем, детка? — спросил Коди, взяв себя в руку и сделав несколько дразнящих движений. Его кончик блестел, и у меня пересохло во рту. — Просто чтобы мы знали, с чем имеем дело.

Я покачала головой.

— Нет… но я очень быстро учусь.

Коди издал небольшой стон, его взгляд разгорелся.

— Держу пари, что так и есть.

Стил подпер голову рукой – своей неповрежденной стороной – и лег рядом со мной с сексуальной ухмылкой на губах.

— Ты когда-нибудь раньше занималась аналом, Чертовка?

Моя челюсть слегка отвисла, но он схватил меня за бедро и развернул к себе, так что я даже не смогла отклонить вопрос. Хотя мне пришлось рассмеяться над его напряженным, возбужденным выражением лица.

— Да… раз или два.

Настала очередь Стила от удивления откинуть челюсть, а Коди издал негромкий смешок, придвинувшись вплотную ко мне на кровати.

— Да, блядь, да, — хмыкнул Коди, а потом они вдвоем, блядь, обменялись со мной приветствиями.

Они хлопали в ладоши, как чертовы подростки. Это было так невероятно высокомерно и… да, хорошо, это было горячо, как грех.

Я застонала и перекатилась на спину, закрыв лицо руками.

— Я должна сказать, что это плохая идея и уйти сейчас…

Коди засмеялся, самодовольный черт.

— Но ты этого не сделаешь, — он убрал мои руки от лица и положил их себе на грудь.

— Потому что ты знаешь, что это фантастическая идея, — закончил за него Стил, наклоняясь и целуя меня.

Я застонала в его поцелуе, мои руки скользили по телу Коди, когда его руки нашли мою грудь и прикоснулись к обеим. Его пальцы перекатывали мои твердые соски, затем его рот сомкнулся над одним, и я задрожала от желания.

— Подожди, — вздохнула я, когда губы Стила переместились на мою шею. — Стил, ты только сегодня утром снял повязку. Похоже, это плохая идея для тебя.

— Ммм, нет, я в порядке. Полностью зажило, — он нежно прикусил плоть моей шеи, и мое дыхание участилось.

Черт, я хотела поверить в его чушь. Особенно когда его рука провела по моему животу, потом ниже, нашла мое влажное тепло и…

— Стил, — стонала я, — ну же….

Он игнорировал меня, его палец проникал глубже, заставляя мои бедра выгибаться, но Коди выпустил мой сосок изо рта, чтобы одарить своего друга самодовольной улыбкой.

— Может, тебе стоит пересидеть этот раз, приятель. Я не возражаю против того, чтобы взять один за команду, — он нахально подмигнул мне. — Ты можешь просто лежать и смотреть, спокойно и безопасно.

Стил издал сердитый рык и укусил меня за шею достаточно сильно, чтобы я задохнулась.

— Пошел ты, Кодиак, — ответил он, и я рассмеялась. Я не собиралась останавливаться всерьез, но дразнить его было весело. И нам действительно нужно было помнить о его травмах.

— Коди, прекрати, — отругала я его, затем, извиваясь, села и одарила Стила своим лучшим суровым взглядом. — Ты должен просто лежать и не двигать рукой… но я думаю, мы сможем с этим справиться. Верно, Кодиак?

Он пожал плечами в ответ.

— Я согласен на все, что ты хочешь сделать прямо сейчас, детка. Только не отправляй меня обратно в мою комнату с синими яйцами.

Стил фыркнул от смеха, перевернулся на спину на подушки и заправил свою здоровую руку за голову.

— Как ты думаешь, насколько серьезными будут синие яйца Арча сегодня вечером?

Я сдержала собственный смех и покачала головой в их сторону.

Коди рассмеялся, а Стил ухмыльнулся, как говнюк.

— Думаю, все зависит от обстоятельств, — ответила я, пересаживаясь на ноги Стила и проводя руками по твердым поверхностям его пресса, пока не взяла в руки его член. Он выпустил небольшой вздох, когда я накачала его, и его улыбка сползла с лица.

— Зависит от чего, малышка? — промурлыкал Коди мне на ухо, откидывая мои волосы на плечо и обнажая спину, чтобы его кончики пальцев погладили ее.

Я встретилась взглядом со Стилом, поглаживая его член и облизывая губы.

— О того, как сильно ты заставишь меня кричать сегодня вечером.

Коди издал возбуждающий рык, целуя мою шею, а затем прикусил плоть. Это была идеальная симметрия по отношению к тому месту, где Стил уже оставил отпечатки зубов на другой стороне.

— Я в игре, — пробормотал он.

— То же самое, — добавил Стил, и они снова хлопнули по рукам.

Засранцы.

Но я не остановилась, чтобы осудить их детское поведение. Я была слишком занята тем, что сползла по кровати и взяла в рот весь член Стила. Моя рука все еще обхватывала его основание, и я лениво покачивала его, пока мой язык кружил вокруг его кончика, а он ругался и снова опускал голову на подушки.

— Черт возьми, это так горячо, — прокомментировал Коди. Он держал одну руку на моей спине, поглаживая пальцами мой позвоночник, когда слезал с кровати и обходил меня сзади. Он просунул пальцы под мои бедра, побуждая меня подняться на колени, пока я отсасывала Стилу, что оставляло мою киску полностью обнаженной.

Именно так он и хотел, без сомнения.

Я задохнулась, когда он провел рукой по моей киске, но Стил быстро запутал руку в моих волосах и вернул мой рот к своему члену. Он задрал бедра, заполняя мой рот одновременно с тем, как Коди погрузил в меня два пальца, и я застонала, обхватив член Стила.

К тому времени, когда рот Коди закрылся на моей киске, Стил железной хваткой держал мою голову и не оставлял мне выбора, кроме как вздрагивать и стонать от одобрения, когда его друг ел меня. Даже из своего положения — лежа и не напрягаясь Стил все еще доминировал над моим ртом, заставляя меня брать его сильнее и глубже, чем я могла бы попробовать сама. Но именно так мне и нравилось, и мне нравилось, что он инстинктивно знал это.

— Черт, — простонал он через пару минут, отпустив мои волосы и позволив своему члену покинуть мой рот с влажным хлопком. — Черт, Чертовка, — его дыхание было тяжелым, а челюсть крепко сжата, но я не хотела двигаться, потому что Коди был прямо на грани того, чтобы заставить меня кончить снова.

Однако рот Коди покинул мою киску, и я заскулила в знак протеста.

— Тише, детка, — отругал он меня. — Я позабочусь о тебе. Максу просто нужна секунда, не так ли, брат? — его тон был дразнящим, и Стил бросил на него убийственный взгляд.

— Да, — выдавил он, — или я собираюсь выпустить свой заряд в горло МК и стать бесполезным для настоящего веселья.

Я усмехнулась, довольная тем, что почти заставила его потерять контроль над собой, но он только сузил глаза в молчаливом обещании возмездия.

— Эй, никаких осуждений, — ответил Коди, его пальцы лениво двигались внутри меня, заставляя меня извиваться в отчаянной потребности в большем. — Ты ведь не против, если я немного поиграю, пока ты возьмешь себя в руки?

Не дожидаясь ответа Стила, он провел своими влажными пальцами по моей щели и обвел мою задницу, заставив меня резко втянуть воздух.

— Черт, — вздохнул Стил, прикусив губу, когда его глаза остановились на моем лице. Он впитывал каждую мою реакцию, как изысканное вино, и, без сомнения, ему было с чем работать. Коди ввел скользкий палец в мою задницу, и у меня отвисла челюсть, глаза расширились на мгновение, а затем почти закрылись. Я застонала, выгнув спину и извиваясь под его рукой, а он издал низкий, мрачный смешок.

Коди застонал, когда я снова прижалась к нему, а его другая рука крепко ухватилась за мою задницу.

— Черт, МК, не делай этого, — но в его тоне явно слышалась мольба, чтобы я продолжала это делать. Я снова задвигала бедрами, задыхаясь, когда его палец вошел глубже.

— Хорошо, я хочу обратно, — объявил Стил, схватив меня за руки и подтащив к кровати – подальше от Коди – и посадив к себе на колени.

Коди только мрачно рассмеялся и забрался на кровать вместе с нами.

— Такой нетерпеливый, Макс.

— Перестань называть меня так, — прорычал Стил в ответ, лаская мои груди и покручивая соски, — и проверь верхний ящик.

Коди сделал, как ему было сказано, достал маленький флакончик со смазкой и пару презервативов.

— Почему? МК называет тебя Максом.

— МК собирается позволить нам сделать двойную команду, придурок, она может называть меня как угодно, черт возьми. Ты не можешь, — взгляд Стила был абсолютно серьезным, и я просто пожала плечами.

— Он прав, может, он разрешит тебе, если мы поменяемся местами?

Коди сморщился.

— Нет, мне и на месте хорошо, спасибо, — он держал два презерватива между пальцами, показывая мне и вопросительно качая головой в сторону.

Я задумалась лишь на секунду, прежде чем покачать головой.

— Я скажу тебе то же самое, что сказала Коди, — сказала я Стилу, протягивая руку вниз между нами и нащупывая его твердый ствол. — Если ты заразишь меня венерическим заболеванием, я отрежу тебе член. Ясно?

Глаза Стила расширились, но он быстро кивнул, переместив свою хватку на мои бедра, когда я выстроила его в линию.

— Кристально чисто, — согласился он, а затем застонал, когда я опустилась, принимая его в себя почти полностью. — Святая мать, — прошептал он, когда я уперлась руками в его грудь, чтобы наклониться вперед и принять его глубже при следующем толчке. Его рука поднялась, снова запуталась в моих волосах и притянула мои губы к своим для глубокого поцелуя, который вторил тому, как его член погружался в меня.

Коди переместился на кровать позади меня, положив руку мне на спину, чтобы подтолкнуть меня к Стилу. Стил был очень рад помочь в этом, обхватив меня сзади своей рукой и прижимая мои груди к своей груди, он целовал меня так, словно я была последней женщиной на Земле. Или, что еще лучше, как будто он был последним мужчиной на Земле и все равно решил поцеловать меня.

Я дрожала, когда Коди смазывал мою попку холодной смазкой, но это было в основном от возбужденного предвкушения. Когда его пальцы снова вошли в меня, я застонала в поцелуе Стила. Я знала, что будет дальше, и была почти на грани оргазма, просто ожидая этого. Конечно, Стил уже был внутри меня, делая неглубокие толчки, пока Коди подготавливал мою задницу. Черт возьми, я, вероятно, самопроизвольно сгорю, если они не приступят к этому в ближайшее время.

— Хватит извиваться, детка, — засмеялся Коди, схватив меня за бедро своей свободной рукой, когда его пальцы отстранились. — Просто оставайся, блядь, неподвижной хоть секунду.

Горячий, губчатый кончик его члена прижался к моей заднице, и мне пришлось оторвать свой рот от Стила, боясь укусить его. Давление нарастало по мере того, как Коди проталкивался вперед, чему способствовала смазка, и я зарылась лицом в шею Стила, заставляя свои мышцы расслабиться и впустить его.

Мне показалось, что прошла целая вечность, но, вероятно, это была всего лишь пара секунд, прежде чем Коди рыкнул и сжал пальцы на моих бедрах.

— Тебе хорошо, детка? — спросил он придушенным голосом, и мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем я смогла ответить.

— Нет, — задыхалась я. — Нет, я гораздо лучше, чем хорошо. Черт возьми, вы двое должны начать трахать меня сейчас, или я кончу бескостной кучей после того, как кончу от предвкушения, — мои слова были отчаянной, задыхающейся мольбой, но они оба прекрасно отреагировали, дав мне именно то, чего я, блядь, хотела.

— О, черт, — кричала я, когда они двигались во мне.

Я не могла ничего сделать, кроме как стонать, дрожать и кричать, пока Коди и Стил заполняли меня своими огромными членами, трахая меня с пугающей синхронностью, пока я не завыла от облегчения. Но они еще не закончили со мной. Они просто ждали, зарывшись своими членами глубоко внутри меня, пока я кричала, дрожала и задыхаясь от оргазма. Когда звезды начали исчезать из моего зрения, я только шептала вереницу проклятий, а Стил ухмылялся мне с чистым удовлетворением.

— Я мог бы привыкнуть к этому, — прокомментировал он, его руки потянулись вниз, чтобы обхватить заднюю часть моих бедер и резко раздвинуть меня шире.

Коди рыкнул и сместил свое положение, чтобы соответствовать тому, куда Стил переместил меня, и внезапно они оба как будто ударили меня еще глубже.

— Какого хрена? — я застонала, но оба парня только усмехнулись и начали трахать меня снова, поражая все новые места. Места, о которых я даже не подозревала, что у меня есть нервные окончания, загорались, как фейерверк, и я уже знала, что они заставят меня кончить снова. Жадные трахари.

Одна из рук Коди покинула мое бедро, где я уже знала, что завтра найду синяки от его пальцев, и опустилась на изгиб моей задницы. Я знала, что будет дальше, за секунду до того, как это произошло, но это не помешало мне выскочить из кожи, когда его ладонь треснула по моей плоти.

Все напряглось. Все. И Коди, и Стил издали сдвоенные стоны, а я позволила дьявольской ухмылке расползтись по моему лицу, даже когда моя ягодица наполнилась теплом, а киска затрепетала.

— Черт возьми, — пробормотал Стил, откидывая мои потные волосы с лица и притягивая мои губы к своим для еще одного обжигающего поцелуя. — Это дает мне слишком много идей. Я почти забыл, как красиво ты отреагировала, когда я шлепнул тебя по заднице утром в День благодарения.

Коди фыркнул от смеха, потирая успокаивающие круги на моей нежной ягодице, пока он медленнее трахал мою задницу.

— Как, блядь, ты мог забыть? Я бы поставил деньги на то, что МК также нравится быть связанной, — он снова шлепнул меня по заднице, и стон, который я издала, был достаточно громким, чтобы разбудить соседей, а они даже не были близко. Я чертовски надеялась, что Арчер наслаждался своей ночью с правой рукой, слушая нас.

Это было достаточным подтверждением для Стила, который снова притянул мои губы к своим. Они вдвоем продолжали трахать меня, вытаскивая из глубин послеоргазменного оцепенения, но на этот раз, когда я кончила, Стил присоединился ко мне. Он выругался, его темп сбился, когда он вошел в меня глубже, чем когда-либо, и с мучительным звуком опорожнил свой горячий поток внутрь меня.

Коди продержался еще несколько мгновений, воспользовавшись тем, что Стил уже кончил, он приподнял мои бедра и с силой вошел в меня, пока тоже не достиг кульминации. Он наполнил меня своей спермой, затем полусерьезно шлепнул меня по заднице и рухнул на кровать рядом с нами.

Я не хотела причинять Стилу боль – больше, чем он уже причинил себе, — поэтому я передвигалась на слабых, желеобразных мышцах, пока не оказалась между ними.

Ними двумя в теплой, хотя и липкой, куче конечностей.

Все тяжело дышали, но когда Коди поднял руку, я прорычала.

— Если вы двое еще раз похлопаете в ладоши, клянусь…

Хлопок.

— Ты что? — Стил насмехался надо мной, убирая руку от сочного дай пять Коди. — Ты собираешься воздержаться от секса, Чертовка? Потому что ты только что получила массу удовольствия, когда тебя трахали мы оба.

В его голосе звучало чистое, самодовольное удовлетворение, и я даже не могла отрицать этого. Это было занесено прямо в мой мысленный банк шлепков на тот случай, когда я неизбежно вышвырну этих лживых мальчиков на обочину и вернусь к своему ящику, полному бойфрендов на батарейках.

— Нет, к черту, — ответила я, позволив своему голосу передать весь ужас его предложения. — Я могу найти способы расквитаться, не отказывая себе в своих потребностях, спасибо.

Коди рассмеялся в подушку, затем повернул голову, чтобы приоткрыть веки.

— Что-то мне подсказывает, что мне нужно тщательно проверять сахар, прежде чем варить кофе по утрам. И подготовиться к новому цвету волос.

Его пылающий зеленый взгляд задержался на мне, и я лишь лукаво усмехнулась в ответ.

— Оно того стоит, — добавил он.

— Да, черт возьми, — согласился Стил, обхватив рукой мою талию, чтобы прижать меня к себе. Очевидно, мы собирались спать все вместе… и я была совершенно не против этого.

Я понятия не имела, как эта новая динамика будет развиваться утром, и это было нормально. Единственное, что я знала без сомнений, так это то, что мне нужно будет хорошенько помыться в душе, прежде чем приступить ко второму раунду.

Черт, я надеялась, что будет второй раунд.

В какой-то момент я проснулась среди ночи и захотела в туалет. Поэтому я воспользовалась возможностью немного привести себя в порядок, прежде чем снова проскользнуть между двумя горячими телами в постели Стила.

Хорошо, что я это сделала, потому что когда я проснулась в следующий раз, Стил раздвинул мои ноги и снова погрузился лицом в мое лоно. Я застонала, выгнув спину и разбудив тем самым Коди. Он поворчал секунду, потом понял, что он упустил, и по его сонному лицу расплылась ухмылка.

Он уже был твердым от того, что ему снилось – надеюсь, что я – поэтому все, что потребовалось, чтобы привести его в нужное мне состояние, это призывно облизнуть губы и посмотреть на его член.

Стил довел меня до оргазма только своим грешным языком, пока Коди трахал мой рот, хрипло кончая, пока я жадно глотала.

Потом они поменялись.

К тому времени, как телефонный будильник Коди зажужжал в кармане его брюк на полу, я уже испытала два оргазма и наслаждалась жизнью. Возможно, героини обратного гарема Бри что-то угадали, потому что я легко привыкла к такому пробуждению.

— Зачем ты вообще завел будильник? — спросила я Коди с зевотой, подперев лицо сложенными руками и вздохнув, когда Стил прочертил легкие узоры по моей голой спине.

Коди застонал, но не сделал никакого движения, чтобы встать с кровати и выключить надоедливый звук.

— Потому что у меня ранняя тренировка. Черт побери.

Стил издал тихий смешок, целуя мое плечо.

— Выкуси, брат. Я буду развлекать МК, пока тебя нет.

Коди зевнул, скатился с кровати и нашел свой телефон, чтобы отключить будильник.

— Вообще-то, не будешь. У меня сеанс с Лоррейн.

— Нет, — Стил застонал и зарылся лицом в подушку рядом с моим лицом. — Я не хочу уходить. Сегодня утром в постели так тепло, — его рука изогнулась вокруг моей спины, притягивая меня ближе, чтобы показать, что он имел в виду.

— Кто такая Лоррейн? — спросила я, любопытствуя. — И почему это значит, что Стил должен пойти с тобой?

— Она одна из моих пожилых клиенток, — ответил Коди, натягивая трусы и нащупывая футболку. — Ее престарелая мать, Грета, живет с ней, и у нее довольно продвинутая стадия болезни Альцгеймера. Стил пришел со мной однажды, когда у нас была фотосессия, и Грета приняла его за своего мужа, который умер около двадцати лет назад.

— Теперь Коди приглашает меня раз в месяц, чтобы я посидел с Гретой и притворился на час ее мертвым мужем, — Стил поморщился, но все равно поднялся с кровати. — Хочешь пойти с нами?

Я перевернулась и натянула простыни на свое тело.

— Нет, я в порядке. Мне все равно нужно позвонить Бри и Далласу, убедиться, что они нормально добрались домой.

Коди нахмурился, пока Стил ходил к своему комоду в поисках одежды.

— Ты будешь в порядке здесь с Арчем? У него будет чертовски плохое настроение этим утром.

Злая ухмылка растянула мои губы.

— Я справлюсь с Арчем, — заверила я его. — На самом деле, это дает мне шанс еще немного заморочить ему голову. Я в долгу перед ним за то, что он постоянно пытался заблокировать мне вагину рядом с вами, ребята.

Коди вскинул бровь, а Стил повернулся ко мне лицом с задумчивым выражением на лице.

— Вообще-то, я думаю, что мы в долгу перед ним за это, — размышлял вслух Коди. — Сегодня ты просто расслабься, детка, на этот раз мы справимся с розыгрышами.

Они со Стилом сделали один из этих братских кивков, как будто они были полностью согласны друг с другом, и моя улыбка стала шире.

— Да, мы справимся, Чертовка, — согласился Стил, заправляя свою стопку чистой одежды под мышку и не делая никаких движений, чтобы прикрыть свой член. Что вполне справедливо, после ночи, которую мы втроем только что провели вместе. — Ты просто отдохни, — его подмигивание сказало все.

Отдыхай, потому что по возвращении они захотят повторить представление.

Да, черт возьми.

— Хорошо, — согласилась я, пожав плечами. — Хотя я не знаю, как ты превзойдешь мой трюк со стероидами в протеиновом порошке.

Стил только рассмеялся и вышел из спальни, проскочив через холл в ванную.

В ванную, прежде чем Коди успел добраться туда первым.

— Да, я не думаю, что мы будем пытаться сделать что-то настолько радикальное, — ответил Коди с коротким смешком, — потому что нам все равно придется жить с этим уродом, а он не хочет нас трахать, так что с прощением будет намного сложнее.

Я закатила глаза.

— Арчер не хочет меня трахать, — пробормотала я, — он просто не может смириться с тем, что цыпочки не падают к его ногам с раздвинутыми ногами. Я угрожаю его эго, вот и все.

Коди рассмеялся.

— Ага, конечно, детка. И небо не голубое, — он исчез из комнаты, прежде чем я успела опровергнуть это.

Не то чтобы у меня были какие-то веские аргументы в пользу обратного… Я была уверена, что Арчер действительно хотел меня трахнуть. Он просто не хотел, по какой-то причине. Но даже если бы он это сделал, это было бы одноразовой сделкой. Просто выкинет меня из своей системы, как он обвинял Стила после нашего первого раза вместе.

Я вздохнула и перевернулась на кровати Стила, зарывшись лицом в подушки и вдыхая смешанные запахи обоих мальчиков. Все мое тело болело от синяков от пальцев и сыпи от щетины. Не говоря уже о том, что моя киска была теплой и распухшей от утренних занятий, а попка нежной от двойного секса прошлой ночью. Но это был тот восхитительный вид боли, который заставил меня удовлетворенно улыбаться в подушки.

Учитывая, что мне негде было быть и нечего делать, я позволила себе задремать в теплой постели Стила. Когда я снова проснулась, часы на его прикроватной тумбочке показывали, что прошло уже несколько часов, и, скорее всего, ребята скоро вернутся.

Потянувшись и зевнув, я неохотно вылезла из кровати и вернулась в свою спальню, чтобы принять душ и одеться для оставшегося дня.

Я как раз расхаживала по кухне, готовя кофе в паре шерстяных носков до бедер – в сочетании с парой удобных шорт и одной из толстовок Коди – когда услышала первые признаки жизни в доме.

Со стороны спортзала донесся громкий, разъяренный рев, и я приостановила свои действия. Когда никаких других звуков не последовало, я продолжила ставить чашку на поддон для сбора капель в кофемашине и нажала на кнопку, чтобы налить двойную порцию эспрессо.

По коридору раздались тяжелые шаги, и через секунду на кухне появился Арчер с тремя характерными пятнами краски, украшавшими грудь его футболки, и выражением лица, которое могло бы посрамить Медузу.

— Серьезно, Мэдисон Кейт? — потребовал он медвежьим ревом. — Мы все еще играем в эти дурацкие гребаные розыгрыши?

Я приподняла одну бровь, осматривая краску и наклоняя голову в сторону.

— Отвечая на твой вопрос, Арчер, да, мы, конечно, все еще играем в эти дурацкие розыгрыши, потому что ты высокомерный сукин сын, которому нужно научиться смирению и перестать быть таким невыносимым засранцем. Но это? Это не я.

Его взгляд потемнел, а вена на виске запульсировала, как часы бомбы замедленного действия.

— О, так теперь у нас есть невидимые феи, поджидающие у спортзала с пейнтбольными ружьями, да?

Я взяла свой кофе и глотнула эспрессо, облизнув губы, чтобы почувствовать вкус, прежде чем ответить.

— Звучит так, будто кто-то установил мины-ловушки, — прокомментировала я, впечатленная. — Может, тебе стоит спросить себя, не разозлил ли ты еще кого-нибудь в последнее время?

Арчер бросил на меня взгляд, но в его глазах промелькнуло понимание, когда он понял, что я имею в виду – что его дерьмо настроило его собственных друзей против него.

Да, сука. Отсоси. Теперь они мои.

Я улыбнулась, самодовольная, как черт, и снова потягивала свой эспрессо.

Арчер сделал два шага ко мне, заставив меня поднять голову и встретить его взгляд, когда его свежевыкрашенная рубашка коснулась моих костяшек.

— Прекрати давить на меня, Мэдисон Кейт, — потребовал он низким, полным опасности тоном. — Я был снисходителен к тебе, но мое терпение быстро заканчивается.

Во мне вспыхнул вызов, и я наклонила подбородок, позволяя вызову прозвучать в моей высокомерной, бесстрашной ухмылке.

— Сделай все, что в твоих силах, Д'Ат.

Его голубые глаза вспыхнули, а губы разошлись, чтобы ответить или… что-то еще. Но писк нашего дверного звонка прервал его остроумное ответное действие, и он раздраженно нахмурил брови.

— Черт, — выругался он, отходя от меня на шаг, — это Джейс. Сделай мне одолжение и не зли его? Мне нужно переодеться, — он стащил через голову свою покрытую краской рубашку, показав мне красную опухоль на груди, куда с близкого расстояния попали пейнтбольные шарики, а затем исчез из кухни.

Мгновением позже на кухню вошел парень лет тридцати с небольшим, как будто он здесь хозяин, и остановился, увидев меня.

— Привет, ты, должно быть, Джейс, — поприветствовала я его с улыбкой, протягивая руку для пожатия.

Он взял ее, сжал со средним усилием и посмотрел на меня с любопытством.

— А ты, должно быть, Мэдисон Кейт, девушка, из-за которой мой лучший клиент проиграл свой первый бой за титул чемпиона UFC.

Мои брови взлетели вверх от враждебности в его тоне.

— Может быть, он проиграл, потому что просто не так хорош, как все о нем говорят. Или, может быть, его менеджер подтолкнул его к бою, к которому он не был готов? Я слышала, там также был небольшой скандал с допингом. Это было твое влияние, Джейс?

Его лицо потемнело и стало каким-то злым и мрачным. Было совершенно ясно, что я нажила себе нового врага, даже не особо стараясь, но что-то подсказывало мне, что он уже составил обо мне мнение еще до нашей встречи.

— Слушай сюда, маленькая шлюха… — начал говорить он, его голос был как кислота.

— Джейс, — рявкнул голос Арчера через всю кухню, и его менеджер дернулся, словно его ударило током. — Я знаю, что ты не самый яркий карандаш в коробке, но я бы серьезно предостерег тебя от оскорбления Мэдисон Кейт в ее собственном доме. У нее есть когти, и она не боится их использовать.

Теперь была моя очередь дергаться в шоке. Он только что защищал меня?

— Кроме того, — продолжал Арчер, — Коди и Стил регулярно трахают её, так что если ты хочешь сохранить свою работу, я бы, пожалуй, свел обзывательства к минимуму, — он одарил меня неприятной улыбкой. — Неважно, насколько точны имена.

И вот оно случилось. Ублюдок не смог удержаться.

— Шлюхам платят за трах, Арч, — ответила я с саркастической улыбкой, — и никакое количество денег на Земле не заставит меня трахнуть тебя. Но, держу пари, твоя рука сегодня чувствует себя довольно использованной и оскорбленной. Может быть, тебе стоит подбросить себе пару баксов за то, что ты, наверное, дрочил, слушая нас прошлой ночью.

Я одним глотком выпила остатки кофе и опустила чашку в раковину, затем подняла оба средних пальца Арчеру и Джейсу, выходя из кухни. Считайте меня сумасшедшей, но я могла придумать семнадцать тысяч лучших занятий на день, чем стоять и терпеть оскорбления Арчера и его дерьмового менеджера.

Каким же мудаком оказался этот загадочный Джейс.

Я вернулась в свою комнату и достала телефон, чтобы позвонить Бри, но у этого ублюдка разрядилась батарея. Вздохнув, я поставила его на зарядку и плюхнулась обратно на кровать. Словесные перепалки с Арчером всегда вытягивали из меня всю энергию, поэтому я прикрыла глаза рукой и решила немного вздремнуть, пока ждала, когда телефон снова включится.

Пять минут, этого будет достаточно.

Потом я позвоню Бри и потребую рассказать, как долго длилась эта история с Далласом и почему они скрывали это от меня. Не то чтобы я была очень откровенна в вопросах своей личной жизни, но лицемерие – приправа жизни, верно?

Мой пятиминутный сон превратился в час, а потом я еще сорок пять минут разговаривала по телефону с Бри, рассказывая о ее интрижке с Далласом. Очевидно, она была влюблена в него целую вечность и вела себя со мной странно, потому что чувствовала себя виноватой.

После того, как я заверила ее, что не заинтересована в возобновлении своего старого романа с Далласом, а затем подкрепила эту информацию, рассказав ей о своих отношениях с Коди и Стилом, она, наконец, кажется, поняла, о чем идет речь. Я не злилась и даже не собиралась вести себя странно.

Я была рада за нее и Далласа, они идеально подходили друг другу.

Возвращаясь вниз, я скрестила пальцы, чтобы Джейс, эпический придурок, ушел. Я была слишком усталой и голодной, чтобы разбираться с его предвзятым отношением ко мне, но я бы надрала ему задницу, если бы он попросил об этом.

Из логова доносились голоса, и я с радостью увидела, что Коди и Стил вернулись домой. Джейс, к сожалению, все еще был здесь. Они сидели вчетвером, играли в видеоигры и пили пиво, и я немного ревновал, что осталась в стороне. Вернее, трое из них играли, а Стил просто смотрел и выглядел чертовски дерьмово.

Я замешкалась на мгновение, не желая иметь дело с Джейсом и Арчером вместе, но Стил заметил меня и протянул руку, приглашая присоединиться к ним.

— Привет, Джейс, это МК, — сказал он, когда я неохотно подошла и позволила ему затащить меня к себе на колени. Он сидел на своем обычном месте в кресле, поэтому я старательно избегала его левой руки, когда он усаживал меня к себе на колени.

Их менеджер бросил на меня насмешливый взгляд, а затем снова перевел взгляд на телевизор.

— Мы уже встречались, — ответил он, и я издала ехидный звук в горле.

Пальцы Стила сжались на моей талии, его бровь дернулась в немом вопросе, и я просто покачала головой. Их менеджер был полным пиздаболом, но он был их менеджером, а не моим. Так что он мог думать обо мне все, что хотел, я не обязана была с ним работать.

— Эй, МК, — сказал Коди, когда его гоночная машина на экране разбилась и вспыхнула, — Джейс записал нас на завтрашнюю фотосессию в Рейнибэнксе. У тебя ведь не было других планов?

Если бы это было несколько месяцев назад, я бы воспринял это как то, что Коди ублюдок и требует, чтобы я изменила свои планы в соответствии с их расписанием. Но все было по-другому. Мы были другими. Я могла оценить тот факт, что ему просто некомфортно оставлять меня дома одну и он искренне спрашивает, нет ли у меня других планов, которые им нужно обговорить.

— Нет, я свободна, — ответила я, наслаждаясь теплом тела Стила под собой. — Что за съемки?

Джейс рыкнул, бросив на меня ядовитый взгляд.

— Это закрытая съемка. Никаких групповушек, извини. Уверен, ты сможешь развлечь себя на целый день.

Арчер выиграл гонку и с громким звуком бросил свой контроллер на стол.

— Принцесса Дэнверс приезжает, или мы отменяем съемки. Это не обсуждается, — он устремил ровный взгляд на Джейса, который немного замялся, явно решив, что Арчер его поддержит.

Очевидно, менеджер мальчиков понятия не имел, насколько противоречивым и непредсказуемым может быть Арчер Д'Ат, когда дело касается меня.

Джейс прочистил горло, выглядя неловко, но коротко кивнул Арчеру.

— Ладно, если хочешь нарушать закрытые правила, дело твое.

Арчер только хмыкнул.

— Да. Так и есть.

Это был конец разговора, если я когда-либо слышала подобное, но Джейс, должно быть, по какой-то причине действительно запутался в своих трусах из-за меня, потому что он просто не мог оставить это без внимания.

— Черт, Арч, у тебя тоже на нее встал, да? Давненько у меня не было шлюхи для группового траха, но я готов, — усмешка отвращения на его лице, когда он смотрел на меня, рисовала совсем другую картину.

Я была готова к нему, но у меня не было шанса поставить его на место.

Арчер вскочил со своего места и схватил Джейса за воротник рубашки, вытаскивая его из комнаты с Коди на пятках.

Я вскинула бровь на Стила, но он приложил палец к губам. Он наклонил голову, как бы говоря, что надо слушать, поэтому я сжала губы и напрягла слух.

— Убирайся на хрен, Джейс, — сказал ему Арчер голосом, похожим на лёд и смерть. — Разберись с этим гребаным отношением до завтрашних съемок или не приходи, — он протопал обратно в комнату и плюхнулся на диван, даже не взглянув на меня.

Однако Коди еще не закончил с их менеджером.

— Еще раз заговоришь так о нашей девушке или о любой другой, ты окажешься там же, где мы тебя нашли – мошенником без гроша в кармане, работающим на улицах в поисках объедков и благотворительности. А теперь отвали.

Звук хлопнувшей входной двери эхом разнесся по дому, и Коди вернулся к нам в комнату с глубоким оскалом на красивом лице.

Однако он не сразу сел обратно, а сначала подошел ко мне, где я сидела на коленях у Стила, и схватил мое лицо для поцелуя.

— Прости за него, детка, — сказал он мне, проводя большим пальцем по моей нижней губе и искренне глядя мне в глаза. — Он всегда был социально неуклюжим сукиным сыном, но это уже переходит все границы.

Я фыркнула от сухого смеха.

— Не парься, Кодиак. Мне ежедневно приходится мириться с еще большими засранцами. Я довольно хорошо знаю, как не принимать дерьмо близко к сердцу, — я бросила острый взгляд мимо него на Арчера, который просто посмотрел на меня в ответ с нечитаемым выражением лица.

— Мы знаем, что ты способна справиться сама, красавица, — сказал мне Стил, поглаживая пальцами мои волосы, — но ты не должна этого делать. Нет, если мы можем позаботиться об этом.

Арчер издал преувеличенный рвотный звук и встал с дивана.

— Воздух здесь только что стал тошнотворно сладким. Коди, встретимся в спортзале.

Он хлопнул друга по плечу и вышел из комнаты, унося с собой грозовое облако своего дерьмового отношения.

Коди вздохнул и провел руками по лицу.

— Вот тебе и зимние каникулы. Ребята, вы идете? МК нужно продолжать тренироваться в самообороне, Стил. Может, ты сможешь помочь, пока я буду тренировать Арча?

— Еще бы, — ответил Стил, даже когда я издала звук протеста. Последнее, что я хотела делать, это делить тренажерный зал с Арчем. Вообще-то… после встречи с Джейсом я могла подумать и о худших вещах.

— Но почему? — пожаловалась я, когда Коди помог мне подняться с колен Стила, — Разве Арчер уже не провел все утро в спортзале? Этому парню нужно хобби.

Коди засмеялся, убирая пустые банки из-под пива. Вообще-то, я ошибалась, только несколько банок были пивными, а остальные – газированной водой.

— Джейс организовал для него бой за возвращение через несколько недель. Первоначальный боец заболел вирусом, и другой парень попросил замену вместо поражения. Так что теперь он снова в режиме жестких тренировок.

— Пойдем, Чертовка, — поддразнил Стил, обхватив меня рукой за талию и направляя обратно наверх. — Давай переоденемся, и ты покажешь мне те приемы, которым Коди научил тебя на прошлой неделе.

Я лукаво улыбнулась и подмигнула ему.

— Да? Наверное, для этого нам не нужна одежда.

Стил рассмеялся.

— Смешная девчонка, но так просто ты от этого не отделаешься. Мы все согласны, что тебе нужно уметь драться – как защитить себя на случай, если кто-то снова застанет тебя врасплох, — он сделал паузу, выглядя задумчивым. — Хотя, наверное, меня можно убедить быть полегче с тобой.

Ухмыляясь, я ускорила шаг и сбросила одолженную толстовку еще до того, как дверь моей спальни была полностью открыта. Если меня и будут уговаривать, я готова была поспорить, что для этого не понадобится одежда.

К сожалению, идея Стила — полегче со мной в спортзале все еще оставляла меня в синяках и ворчливой, как дерьмо, но даже я должна была признать, что мне нужно учиться этим вещам. Некоторые маленькие хитрости в моем рукаве или правильные приемы могли означать разницу между жизнью и смертью, если бы нападавшие снова активизировали свои усилия.

На следующий день мы поехали в складскую студию в Рейнибэнксе для фотосессии, и я быстро поняла, почему это была закрытая съемка.

— Вы, ребята, делаете фотосессию в обнаженном виде? — воскликнула я, оглядывая съемочную площадку, а затем халаты, которые им передал помощник фотографа. Короткий смешок вырвался у меня, когда Арчер оскалился, но Коди и Стил только ухмыльнулись.

— Доброе утро, мальчики! — воскликнул Джейс, входя в студию с порывом ледяного ветра. Он быстро закрыл за собой тяжелую раздвижную дверь. — Готовы к хорошей съемке?

Я закатила глаза от его фальшивого веселья, но ничего не сказала. Утром, перед тем как выйти из своей комнаты, я провела небольшую беседу о том, как полностью игнорировать его. Мне не нужно было устраивать драму в карьере ребят только потому что мне не нравился их менеджер.

Однако Коди не собирался так просто с этим мириться.

— Джейс, тебе есть что сказать МК? — его пристальный взгляд и сложенные руки говорили о том, что на его вопрос есть только один правильный ответ.

Его менеджер тоже это знал.

— Я сожалею о своих вчерашних грубых комментариях, Мэдисон Кейт. Я перешел черту, и я прошу прощения, — его улыбка была похожа на разбитое стекло, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не сказать ему, куда засунуть его неискренний бред. Вместо этого я просто натянуто улыбнулась и кивнула в ответ.

Я бы оставила все как есть.

Парни спрятались за занавеской, установленной сбоку от студии, чтобы раздеться, и Джейс сделал два шага ближе ко мне.

— Ты знаешь, что они просто используют тебя и бросят в сторону, когда им надоест? Я видел, как они делали это сотни раз, и поверь мне, милая, ты ничем не отличаешься от всех тех других использованных шлюх, которых они оставили в пыли, — он говорил мягким шепотом, и его слова резанули меня глубже, чем мне было удобно.

Тем не менее, я лишь бросила на него жалостливый взгляд и пожала плечами.

— Осторожно, Джейс, ты начинаешь ревновать. Может быть, это говорит сексуальная неудовлетворенность? Дам тебе совет… они будут тебе не по зубам, даже если и замахнутся на это.

Глаза Джейса сузились от ярости, но то, как его взгляд метнулся через всю комнату к Арчеру, выходящему из-за занавески для переодевания, сказало все. Попала в точку.

— Давайте покончим с этим, — огрызнулся Арчер, сузив глаза на меня, а затем предупреждающе нахмурился на Джейса и направился туда, где фотограф и ее помощница проверяли освещение и подгоняли реквизит.

Через мгновение к нему присоединились Коди и Стил, все стояли вокруг в своих белых халатах и босых ногах, ожидая указаний.

Воспользовавшись тем, что Джейс отвлекся, я отошла от него и села на свободный стул рядом с ассистентом фотографа, рыжеволосой девушкой по имени Луна в очках и модном безразмерном свитере. Она была приветлива, когда мы пришли, представила меня своему боссу – Ники – и рассказала, где найти ванную и кухню.

— Итак, начнем, — объявила Ники, держа в одной руке тяжелую черную камеру и указывая на белый шезлонг, обтянутый мехом.

— Стил, милый, ты первый. Вон там, дорогой.

Она была знакома с парнями, но не в каком-то захудалом смысле, и я, вроде как это оценила. Не то чтобы у меня было право голоса, но это сделало чертовски более комфортной перспективу того, что парни будут лежать и позировать голыми, когда фотограф не будет подглядывать.

Стил одарил меня наглой ухмылкой, прежде чем отбросить халат в сторону – черт возьми, не совсем голый, но достаточно близко – и направился к шезлонгу.

— Вау, что за хрень? — крикнул Джейс, привлекая все взгляды в комнате, когда он уставился на Стила. — Что случилось с твоей рукой?

Стил просто пожал плечами, приняв лежачую позу на шезлонге и выглядя совершенно спокойным от своей почти обнаженной натуры. На нем была только пара белых трусов Calvin Klein.

— Не злись на меня, чувак, это Арч вел машину как идиот.

Джейс обратил свой гнев на Арчера, который только пожал плечами.

— Дерьмо случается.

— Ладно, хватит, — перебила Ники, поднося камеру к лицу и делая несколько пробных снимков. — Стил уже позвонил мне вчера, чтобы сообщить об этом. Ничего такого, что нельзя было бы исправить с помощью ретуши.

В течение следующего времени камера была направлена на Стила, поэтому Коди оставалась со мной и Луной, наблюдая, как снимки появляются на экране компьютера, и комментируя особенно потрясающие кадры.

Когда Никки объявила перерыв, она подошла к монитору и быстро пролистала снимки, найдя нужный, а затем развернула его, чтобы мы могли посмотреть.

— Это мой самый любимый снимок этого мальчика, — тихо заметила она, покачивая головой с довольной ухмылкой. Я могла сказать, что она оценила свою работу, но не могла оторвать глаз от лица Стила на фотографии.

Он подошел к нам сзади, снова завязал халат и стал разглядывать изображение, а затем прижался поцелуем к моей щеке.

— Я думал о тебе на этой фотографии, — прошептал он мне на ухо, его низкий и хриплый голос заставил меня густо покраснеть. Он сказал это тихо, но не настолько тихо, о чем свидетельствовали взгляды, брошенные на меня Луной и Ники.

Ники только усмехнулась и похлопала меня по плечу.

— Хорошо, Коди. Намажься.

Я вскинула брови, и Коди достал из кармана своего халата бутылочку с детским маслом.

— Поможешь мне, детка? Я бы предпочел, чтобы твои руки были на мне, а не руки Арчера, — он подмигнул мне, и я умерла.

Ники подняла брови, и я яростно молилась, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком.

Но я все равно взяла у него масло.

Где-то ближе к концу сольной сессии Коди Луна проверила сообщение на своем телефоне и сообщила, что собирается выйти на улицу покурить.

— Пойдем с нами? — спросила она, натягивая пальто.

Я оглянулась на ребят, но Ники разговаривала с ними тремя о каких-то групповых снимках, которые она хотела сделать, поэтому я пожала плечами и взяла свое пальто.

— Эй, МК, — позвал Коди, когда мы с Луной направились к двери, — куда ты идешь?.

— Просто составляю компанию Луне, пока она курит, — сказала я ему, махнув рукой. — Мы сейчас вернемся, — он выглядел так, будто хотел поспорить, поэтому я закатила глаза и указала на огромные окна рядом с дверью. — Я буду стоять прямо там, чтобы ты мог видеть меня все время, хорошо?

— Я присмотрю за ней, — предложил Джейс, поглощенный чем-то на своем телефоне. — Продолжай сниматься.

Я закатила глаза на это пустое предложение и вышла вслед за Луной за дверь, пока дискуссия не стала еще более нелепой. Я понимала, что ребята беспокоились о моей безопасности, но мне все равно нужно было иметь возможность выйти из комнаты без того, чтобы кто-то из них следил за каждым моим шагом.

Тем не менее, я осталась перед окном, как и обещала, а Луна прислонилась к перилам, прикуривая сигарету.

— Извини, — сказала она мне с кривой усмешкой, — я не хотела создавать драму, попросив тебя выйти.

Я покачала головой с улыбкой.

— Все в порядке, они просто немного… Слишком заботливые.

Она фыркнула от смеха.

— Ни хрена себе. Преуменьшение века. То, как эти трое смотрят на тебя… — она прервалась, тихонько присвистнув. — В любом случае, это не мое дело. Хотя я пригласила тебя сюда со скрытым мотивом.

Я поднял брови.

— Да? И какой же?

Она бросила на меня овечий взгляд и достала свой телефон, проведя большим пальцем по экрану, чтобы кому-то позвонить. Меня охватило тревожное чувство, когда она поднесла телефон к уху, и я бросила взгляд через окно на мальчиков. Коди снова накинул халат и разговаривал со Стилом, внимательно наблюдая за мной.

— Вот, — сказала Луна, отвлекая мое внимание от окна и протягивая мне свой телефон.

Я нахмурилась в замешательстве, а она закатила глаза.

— Он хочет поговорить с тобой, дурочка.

Любопытство взяло верх надо мной, хотя волны ужаса накатывали на меня при мысли, что на другом конце телефона может быть мой преследователь. Но, конечно, послушать, что он скажет, мне не повредит? А его записка обещала мне ответы…

Я взяла телефон и поднесла его к уху. Нервничая, я позволила своему взгляду снова зацепиться за Коди через окно.

— Алло?

— Маленькая принцесса, — поприветствовал меня знакомый голос Зейна, и на меня нахлынула волна облегчения и разочарования. — Тебя трудно застать врасплох.

Я прочистила горло, отводя взгляд от Коди и отворачиваясь от окна, чтобы сосредоточиться.

— Я понятия не имела, что ты пытаешься связаться со мной, — ответила я.

— Я же сказал тебе, что все разузнаю, не так ли? — его тон был непринужденным и рассеянным, а звук разговоров на заднем плане подсказал мне, что он где-то в общественном месте. Возможно, в своем клубе.

— Ну да, — сказала я, обхватывая себя свободной рукой, чтобы согреться, — но я подумала, что ты сказал это, чтобы избавиться от меня.

Зейн рассмеялся.

— Мой младший брат всегда был такого высокого мнения обо мне. Но я в долгу перед Деб, малышка. Поэтому я немного покопался.

Мое сердце подпрыгнуло.

— Ты что-нибудь нашел?

Зейн выдохнул, словно все еще решая, как много он хочет мне рассказать.

— Да, или может быть. Я нашел несколько интересных несоответствий, но когда я попытался копнуть глубже, я зашел в тупик.

Неясность этого заявления вызвала у меня желание наброситься на него, но я прикусила язык. Зейн не был обязан помогать мне, и я не хотела проверять, насколько далеко зашло его чувство долга перед своей мертвой девушкой.

— Что это значит? — спросила я, стараясь сохранить спокойный тон голоса.

— Это значит, что кто-то проделал чертовски большую работу, чтобы скрыть любые следы семейной линии твоей матери. Я думаю, что какой бы ни была мотивация убить тебя, она связана с семьей Деб. Ты знаешь что-нибудь о своих бабушке и дедушке, что могло бы помочь? Все правительственные записи были подделаны, чтобы создать впечатление, что Деб была сиротой, брошенной в младенчестве и выросшей в детском доме. Все было подделано. Записи о рождении, так называемые документы штата, все это, — Зейна это разозлило, и я была склонна согласиться. Потому что это была неправда.

— Зачем? — спросила я, сбитая с толку. — Зачем кому-то стирать свою семью?

Зейн рассмеялся.

— Деньги, малышка. Это всегда связано с деньгами. И что? Ты можешь дать мне что-нибудь, что может помочь? Имена или места?

— Хм, да, — я нахмурилась, перебирая в памяти. — Я встретила свою бабушку однажды, когда была совсем маленькой. Я мало что помню, наверное, мне было всего пять или шесть лет.

— Звучит правильно, — пробормотал Зейн. — Деб упоминала, что ее мать умерла за несколько лет до нашей встречи. Ты знаешь ее имя или где она жила?

Я зажмурила глаза, пытаясь вспомнить. Но все было так расплывчато, только вспышки музыки, сверкающие серьги или цветочные духи.

— Я не могу… Я не могу вспомнить, — призналась я, чертовски расстроенная. — Я не могу вспомнить ничего из этого. Почему? Почему… У меня свело живот. — Это дело рук моего отца, не так ли?

— Возможно, — согласился Зейн. — И мой младший брат только что отправил его в кругосветное путешествие с Черри на следующие шесть месяцев, чтобы держать его подальше от тебя, так что я сомневаюсь, что ты сможешь противостоять ему в ближайшее время.

— Черт, — выругалась я, чувствуя, как знакомое жжение горькой обиды наполняет мои вены. — Черт! — выкрикнула я проклятие, ударив ногой по куче снега и отправив в полет грязно-белую слякоть.

— Точно мои чувства, — прокомментировал Зейн мне на ухо.

— Просто дай мне минуту, — огрызнулась я. Я снова зажмурила глаза и зажала переносицу, пытаясь заставить свой мозг вспомнить ту короткую встречу с моей бабушкой по материнской линии тринадцать с лишним лет назад.

Почему я никогда не думала о ней с тех пор? Почему я даже не знала ее имени?

Сильные пальцы выхватили телефон из моей руки, и я задохнулась, открыв глаза, чтобы встретиться с сердитым взглядом Стила.

Он прижимал телефон Луны к уху, его челюсть была сжата, а бровь смята от гнева, пока он слушал, что Зейн говорил мне на другом конце.

Злость пронзила меня насквозь, и я схватила телефон, но Стил вывернулся из моей руки.

— Зейн, — сказал он голосом явного предупреждения. — Ты нарушил правила.

Я снова попытался схватить телефон, но он удержал меня, положив руку мне на грудь. Взгляд его глаз сказал все. Это было смертельно серьезное выражение не испытывай меня, и я прекратила попытки дотянуться до телефона Луны.

— Что ж, — ответил Стил на слова Зейна, — насчёт лазеек, у Арчера будут слова для тебя. Ожидай его звонка сегодня позже.

Затем он положил трубку и бросил ее обратно Луне, которая поймала ее неуклюжими руками, а ее сигарета упала на снег.

— Внутрь, — приказал Стил. — Сейчас же.

Я нахмурилась в знак неповиновения, мои губы разошлись, чтобы возразить ему, но выражение его лица изменилось на опасное и немного пугающее.

— Иди! — крикнул он, указывая на дверь. — Мне нужно поговорить с Луной.

Я замешкалась на мгновение, нервно взглянув на рыжеволосую ассистентку фотографа, но она слегка покачала головой в знак заверения.

— Все в порядке, МК, — сказала она мне, — возвращайся внутрь.

Я все еще хотела поспорить, но то, как Стил смотрел на меня, выводило меня из себя, а я не была настроена на драму. Он стоял босиком на снегу, черт возьми, одетый только в халат и трусы.

Что бы он ни хотел сказать Луне, это должно быть очень важно, поэтому я вскинула руки и потопала обратно в студию.

Я едва успела сделать два шага внутрь, как ко мне ворвался Арчер и схватил меня за ворот пальто.

— Кто говорил по этому чертову телефону, Мэдисон Кейт? — потребовал он.

От его тона мне захотелось ударить его по лицу или, может быть, по члену, учитывая, что он был практически голый. Но вместо этого я просто попыталась вывернуться из его хватки. Это было несложно, учитывая, что он держал мое пальто. Я просто сняла его и оставила его в руках, уходя от него.

Получи, придурок.

— Мэдисон Кейт! — прорычал он, следуя за мной и хватая меня за плечо сильной хваткой. — Не поворачивайся ко мне спиной.

Разъяренная, я крутанулась, чтобы разорвать его хватку на моем плече, и подняла руку, чтобы ударить его по лицу.

— Не надо, Арчер, блядь, манипулировать мной, — прошипела я ему в ответ. — Я тебе, блядь, не принадлежу, так что перестань обращаться со мной, как с чертовой собственностью.

Жестокая, холодная улыбка скривила его губы, и я увидела, как в его глазах поднимается яд. Что ж, я была готова к драке. Давай, солнышко.

— Арч, — рявкнул Коди, — прекрати. Стил занимается Луной, просто оставь это.

Глаза Арчера переметнулись на его друга, и я позволила самодовольной ухмылке заиграть на моем лице.

— Да, Арч, — усмехнулась я, — отпусти ее. Вот хорошая собака.

Упс, это могло зайти слишком далеко. Его губы скривились в рычании, и я сделала пару инстинктивных шагов назад. Однако он наступал на меня, и вскоре я обнаружила, что мои колени ударяются о край покрытого мехом шезлонга.

— Арчер! — взвизгнул Коди, но его друг его не слушал. Арчер поднял руку, и я вздрогнула, потеряв равновесие и рухнув в шезлонг.

Что-то застыло в его взгляде, когда он посмотрел на меня, и меня пронзила дрожь страха от того, что в нем была тьма.

— Ты думала, что я собираюсь ударить тебя в ответ, принцесса Дэнверс? — спросил он низким, опасным тоном. Он опустился на колени перед шезлонгом, и наши лица оказались почти на одном уровне, когда он снова протянул ко мне руку. На этот раз я не вздрогнула, и он едва коснулся меня. Только мягкое движение кончиками пальцев по моей скуле, заставившее меня втянуть воздух, словно меня ударило током.

Я не ответила на его вопрос. Он прекрасно знал, что именно так я и подумала.

Арчер наклонился ближе, его почти обнаженное, покрытое татуировками тело оказалось между моих раздвинутых ног в какой-то жестокой насмешке над интимным моментом между любовниками. Его пальцы нежно перебирали мои волосы, веки опустились, но я держала себя в напряжении и настороженности. Я уже слишком много раз попадалась на его дерьмо.

— Хочешь, я открою тебе секрет, Кейт? — спросил он хриплым шепотом, его голубые глаза держали мои, как медвежий капкан. Черт. Мой железный стержень превратился в жидкость, и напряжение ушло из моих мышц, как прилив. Он собирался снова причинить мне боль, я уже видела, что это произойдет, но он также нажимал на мои кнопки в нужном направлении, и я позволила этому случиться.

— Да, — ответила я, мой голос был едва ли больше, чем выдох. Обещание секретов становилось для меня навязчивой идеей, и я была бессильна уйти.

Арчер снова придвинулся, приблизив свои губы всего на дюйм к моим, и все мое тело отозвалось. Воспоминание о его поцелуе было еще так свежо, как бы я ни старалась его похоронить.

— Я не обижаю женщин, — сказал он мне вкрадчивым шепотом, его голубые глаза вспыхнули жестокостью за секунду до того, как его пальцы запутались в моих волосах и резко дернули мою голову назад. От боли у меня из горла вырвался изумленный вздох. Но вопреки моему здравому смыслу, этот вздох превратился в придыхательный стон, когда зубы Арчера задели плоть моей шеи ниже уха.

— Если только они не будут умолять меня об этом, — он закончил свой секрет укусом, достаточно сильным, чтобы оставить след, и мне потребовалось все, чтобы не сорвать с него крошечные трусы.

— Я никогда не буду тебя умолять, — ответила я со слабым нахальством, когда теплое возбуждение разлилось по мне и заставило меня задрожать.

Арчер разразился самодовольным смехом.

— Умолять – это не только вербальное общение, Кейт. Твое тело кричит обо всем, что ты слишком упрямая, чтобы сказать вслух.

Я насмешливо хмыкнула, откинувшись от него достаточно далеко, чтобы снова встретиться с ним взглядом.

— В твоих гребаных мечтах, Д'Ат.

Его пышные губы скривились в ухмылке.

— Безжалостно.

Я подняла руки между нами, чтобы оттолкнуть его, но он уже двигался. Он быстрым движением стащил халат и накинул его, но он не был достаточно быстр, чтобы скрыть, как напряглись его Кельвины от толстой эрекции.

Он выскочила из студии в одном халате и направился на улицу, чтобы поговорить со Стилом, который все еще стоял с телефоном у уха. Тем временем внутри студии казалось, что я была в центре внимания. Коди смотрел на меня, глубоко нахмурив брови, и, казалось, был обеспокоен. Ники держала камеру с широкой ухмылкой на лице, а Джейс хмурился, словно замышлял мою смерть.

А вот Луны нигде не было видно – ни внутри студии, ни снаружи. Она просто… исчезла.

Боже упаси, если я когда-нибудь попаду в переделку. Через неделю после фотосессии Ники начала выкладывать некоторые снимки в свои социальные сети.

На снимках была изображена я, что, как я была уверена, было запрещено, учитывая, что я не подписывала никаких разрешений. Но, очевидно, Арчер с огромной помощью позаботился об этой формальности за меня.

Законно? Чертовски нет. Стоит ли спорить в суде? Даже близко нет.

Кроме того, даже я должна была признать, что фотографии были просто невероятными, даже если они были сделаны без моего ведома или согласия. Выражение моего лица, когда огромный, татуированный Арчер сгорбился надо мной, спрятав лицо на моей шее… Ух, черт.

Конечно, на следующий день после того, как меня отметили на первом снимке, где Арчер выглядит слишком голым между моих ног, была найдена маленькая копия Барби из МК, прикрепленная к входным воротам с помощью застежек-молний. На ней была та же одежда, что и на мне в день фотосессии – черные шерстяные колготки с клетчатой юбкой, ботинки на толстом каблуке и серый топ с низким вырезом – но на этот раз мой преследователь нацарапал слово на ее лбу.

Шлюха.

— Отлично, — пробормотала я, бросая оскорбительную куклу обратно на кухонный стол после того, как Коди показал мне. Я оценила тот факт, что они не прячут почту моего преследователя, но также… к черту все это. Я так устала от паранойи и ощущения, что мы не продвигаемся вперед.

Кукла ударилась о груду рождественских украшений, которые развешивал персонал, сбив несколько колокольчиков на пол. Я не стала их поднимать, потому что у меня было дерьмовое настроение, а все эти праздничные украшения, развешанные по всему служили лишь напоминанием о том, что мой отец никогда не проводил праздники со мной. Даже до смерти мамы.

— Ты в порядке? — Стил спросил меня осторожно, как будто ожидал другой реакции.

— МК, мы… — начал говорить Коди, но я прервала его.

— Забудь об этом, — огрызнулась я. — Мы не приблизились к разгадке того, кто этот урод, не так ли? Так что давайте, блядь, просто игнорировать этих жутких кукол. Он хочет меня напугать, а мне это надоело. С меня хватит. Это просто куклы. Куклы, которые по-прежнему пугали меня до смерти и слишком часто появлялись в моих кошмарах, но, тем не менее, это просто куклы.

Мы уже шли в спортзал, когда Стейнвик отдал куклу Коди, поэтому я просто пожала плечами и пошла в зал, где Арчер уже сидел на скамье и поднимал штангу с большим весом. Он был в режиме полной тренировки, ведь до следующего боя оставалась всего неделя. Учитывая, что на этот раз он не получал никакой хитрой помощи от стероидного порошка, он нагружал себя гораздо сильнее.

Я почти чувствовала себя виноватой. Но потом он отпускал какую-нибудь язвительную колкость, и я снова подумывала о том, чтобы саботировать его.

Но Коди и Стил остались верны своему предложению подшутить над Арчером ради меня, и за последнюю неделю было более чем несколько взрывоопасных споров после ведра ледяной воды, поставленного над дверным проемом, или, что мне больше всего нравится, слабительного в кофе.

Коди уделял тренажерному залу столько же времени, сколько и Арчер, серьезно относясь к своей роли тренера и являясь достойным спарринг-соперником, когда они отрабатывали приемы, удержания и захваты. Но это означало, что он передал мои тренировки по самообороне Стилу.

Правда, не полностью, он по-прежнему требовал, чтобы мы со Стилом тренировались, пока он был рядом и присматривал за нами. Время от времени он поправлял что-то в моей стойке или в стойке Стила, или давал указания, чему учить меня дальше.

К тому времени, когда наступила ночь боя Арчера, я был удивлена, что у него еще остались силы. Но я чувствовала гордость за свой собственный прогресс в зале. Я восстановила свой легкий мышечный тонус и чувствовал себя более уверенно, выходя из дома. Менее хрупкой и ломающейся.

В итоге мы вчетвером поехали на бой в винтажной Импале Стила.

Арчер был на переднем пассажирском сиденье, клубок нервной энергии, в то время как Коди продолжал ползать рукой по моей юбке на заднем сиденье. Не то чтобы я сильно жаловалась.

— Вы двое, блядь, можете прекратить это? — огрызнулся Арчер, когда мы приблизились к функциональному центру, где проходил его бой. Коди как раз успел залезть пальцами мне под трусики, а я прилагала жалкие усилия, чтобы заставить его остановиться. Ладно, хорошо, я вообще не пыталась.

Коди только самодовольно хмыкнул.

— Не будь ненавистником только потому, что у тебя самые синие яйца в истории мира. Когда ты в последний раз засовывал свои пальцы в киску?

Ледяные голубые глаза Арчера встретились с моими в зеркале, и мой разум дал мне пощечину, вспомнив вечеринку Бри. То, как он сорвал с меня трусики и…

— Не твое собачье дело, Коди, — огрызнулся Арчер, отводя взгляд от моих глаз. — Достаточно того, что вы трое, похоже, намерены предоставить всему дому место в первом ряду для ваших сексуальных выходок. Мне это на хрен не нужно перед моим боем.

Стил фыркнул от смеха, не отрывая глаз от дороги, а Арчер бросил на него язвительный взгляд.

— Тебе есть что добавить, Стил?

— Нет, брат, — Стил провел рукой по своей свежевыбритой голове, а затем снова опустил ладонь на руль. — Вообще ничего.

Его глаза сверкнули в зеркале, опровергая его слова, но я не стала его переубеждать. Арчер был прав, как бы мне ни было неприятно это признавать. Ему действительно не нужно было, чтобы мы с Коди трахались на заднем сиденье и накручивали его перед боем.

Особенно после того, как он проиграл свой дебют на телевидении.

Я отпихнула руку Коди и взглядом заставила его остаться на своей стороне машины, а он закатил глаза. Но все же он не стал настаивать на этом, и никто не заговорил, пока Стил нашел нам место для парковки, и мы все выгрузились, чтобы пройти внутрь.

Арчер прошел через все обязательные взвешивания и пресс-конференции ранее в тот день, но все это было довольно минимально, так как это был незначительный бой для развлечения, а не для титулов. Тем не менее, я была рад снова увидеть настоящий ММА.

Ближе всего за последние несколько месяцев я видела спарринг Коди и Арчера в спортзале дома, и хотя это было чертовски сексуально – я была достаточно женщиной, чтобы признать это – это не было настоящим боем. Коди тренировал Арчера, а не пытался выбить из него все дерьмо.

Я хотела увидеть, как летит кровь.

Оказавшись внутри, я отошла со Стилом, чтобы дать Коди и Арчеру сделать свое дело. Мы все еще следовали за ними, и нам дали места прямо возле октагона, но по большей части мы просто держались в стороне и старались не отвлекать Арчера. Хотя это было легче сказать, чем сделать, когда его напряженный взгляд постоянно возвращался ко мне. Или на то, как рука Стила лежала на моем бедре, или когда он целовал мои волосы, или как он шептал мне на ухо, объясняя, кто есть кто и что есть что.

Я отвлекала его просто своим присутствием, и в который раз я досадовала на себя за это. Я хотела увидеть хороший бой, а не кровавую бойню, потому что Арчер был слишком отвлечен, чтобы сосредоточиться на победе.

Коди, казалось, вел с ним напряженный разговор, но Арчер не реагировал. Его челюсть была крепко сжата, плечи сгорблены от напряжения под тонким балахоном, а лицо опрокинуто на пол… но его глаза все еще были устремлены на меня.

— Есть шанс, что ты сможешь поговорить с Арчем? — пробормотал Стил мне на ухо, явно замечая то же самое, что и я. — Он был немного не в себе всю неделю. Может, ты сможешь помочь ему вернуться в игру.

Я закатила глаза и фыркнула от смеха.

— Ты хочешь, чтобы я его разозлила, да?

Стил пожал плечами, мол, если обувь подходит…

Я вздохнула.

— Никаких гарантий. Я могу сделать только хуже.

— Сомнительно, — ответил Стил с гримасой.

— Хорошо, — проворчала я, — но я не беру на себя ответственность, если все пойдет не так.

Потому что у меня уже была идея, как вправить ему мозги, и я не могла решить, хочу я, чтобы это сработало или нет.

Стил поцеловал бок моей головы, быстро обняв меня сбоку.

— Ты лучшая, Чертовка.

Это мы еще посмотрим. Подойдя к месту, где Коди разговаривал с Арчером всевозможными жестами, я обняла его за спину.

— Детка, — сказал он, глядя на меня с напряженным, расстроенным выражением лица, — сейчас не лучшее время.

Я сморщила нос.

— Ясно. Можно мне на секундочку поговорить с Арчером?

Выражение Коди сменилось с расстроенного на растерянное и… обеспокоенное.

— Зачем?

Я поднял брови и посмотрел на него ровным взглядом.

— Потому что я вежливо попросила, Кодиак Джонс. А теперь отвали, мне нужно поговорить с Лучником (The Archer) наедине.

Я язвительно закатила глаза на его дурацкое прозвище, которое на самом деле было его настоящим именем. Этот уровень скрывающегося на виду дерьма был настолько типично арчеровским, что это причиняло боль.

Коди нахмурил брови и выглядел так, словно хотел возразить. Но Арчер кивнул ему головой, молча указывая, что он должен делать то, что я сказала, и Коди вздохнул.

— Ладно, только поторопись, мать твою. Они объявят вас через минуту, — он окинул меня и Арчера тяжелым взглядом, затем натянул свою кепку и отошел к месту, где стоял Стил со сложенными руками.

— Я сделаю это быстро, — сказал я Арчеру, переходя к делу, пока у меня не сдали нервы. — У тебя с Коди бойцовско-тренерские проблемы, потому что тебя сводит с ума то, что он делает со мной невыразимые вещи и тычешь этим себе в лицо. Ты ревнуешь, как черт, и это поглощает твой мозг, когда ты должен сосредоточиться на этом поединке.

Его бровь дернулась, и его глаза сузились на меня.

— Это вопрос или утверждение, принцесса?

— Заявление, — огрызнулась я в ответ. — Вот как все будет. Ты проиграешь этот бой, и я заставлю тебя смотреть, как я сосу член Коди на вечеринке после боя.

Брови Арчера поднялись вверх, и он издал небольшой смешок.

— Как ты собираешься заставить меня что-либо делать, принцесса?

Я позволила жестокой улыбке растянуть мои губы.

— У меня есть свои способы, солнышко. Хочешь испытать их?

Его глаза снова сузились, и он провел большим пальцем по нижней губе.

— Хорошо, а что, если я выиграю?

Я пожала плечами.

— Выиграй бой и узнаешь.

Через динамики комментатор прокричал вступление Арчера, и я бросила ему вызывающую ухмылку.

— Похоже, ты готов, здоровяк, — я похлопала его по плечу и сжала его мышцы, потому что не могла удержаться. — Я лучше пойду подкрашу губы, потому что потом они, вероятно, будут размазаны по основанию члена Коди. Неудачник.

Вена на виске Арчера запульсировала, и я отвернулась от него, пока не раскололась. Конечно, Стил и Коди получили всю силу моей ухмылки, и это, похоже, только сбило их с толку.

Однако когда Арчер вышел в октагон, а Коди подошел к нему, чтобы взять его толстовку и дать ему последнюю ободряющую речь, Арчер был весь в делах. Когда начался бой, он был смертоносной машиной, и мое сердце подпрыгнуло в горле, когда я увидела, как он пустил в ход кулаки.

— Что, блядь, ты ему сказала? — спросил Стил мне на ухо, когда мы смотрели, как Арчер поймал своего противника стремительным правым хуком, от которого кровь забрызгала пол клетки.

Я не потрудилась сдержать свою дикую улыбку.

— Я просто предложила стимул, чтобы не проиграть, — прокомментировала я с коротким смешком.

Технически я ничего не обещала в случае его победы, но, думаю, мы оба понимали, что предложение подразумевалось. Черт. Неужели я действительно собирался пойти на это? Более того… захочет ли он? В конце концов, не я была той, кто положил конец нашей последней паре свиданий.

— Ну, что бы ты ни сказал, это сработало, — ответил Стил со своим смехом. Коди был рядом с клеткой, выкрикивая свои советы и подбадривая нас, но в какой-то момент обернулся, чтобы показать нам большой палец вверх.

Очевидно, он тоже был впечатлен тем, как изменилась концентрация Арчера.

Тем не менее, несмотря на то, насколько хорош был Арчер, его соперник имел опыт за плечами, и это проявилось в том, насколько равным был их поединок. Это был, несомненно, лучший бой, чем тот, который я видела в Ночь бунта. Ночь, с которой все это началось.

Где-то в третьем раунде другой парень одержал верх, повалив Арчера на мат сильным ударом и захватив его в полный захват.

Толпа ревела до оглушительного уровня, и в какой-то момент Арчер поймал мой взгляд через клетку.

Я облизала губы.

Полетели кулаки, брызнула кровь, толпа сошла с ума, и вдруг его противник начал сдаваться от жестокого удушающего приема — треугольник.

Вот так просто Арчер Д'Ат победил.

Стил и Коди закричали от восторга, Коди ввалился в клетку, чтобы схватить своего друга в одно из этих мужественных братских объятий и многократно шлепнуть его по спине, в то время как толпа сходила с ума от восторга и кричала о победителе.

— Ну, теперь мне стало интересно, — крикнул мне Стил, перекрывая весь шум.

Я только покачала головой. Все это было весело и забавно, когда я просто издевалась над ним из-за его безумного уровня сексуальной неудовлетворенности, но теперь? Теперь я была в полной заднице.

Возможно, в буквальном смысле.

После окончания боя Арчер – как победитель – был втянут в серию интервью со спортивными репортерами, поэтому мы со Стилом сидели на капоте Импалы и ждали, пока они выйдут. Вечеринка после игры проходила в дерьмовом спортивном баре на другом конце города, но после столь долгого заточения в доме с тремя парнями я была более чем готова к любой вечеринке.

Конечно, на этой вечеринке будут праздновать победу Арчера, так что мне придется всю ночь терпеть его огромное эго. Но пока есть выпивка, все должно быть хорошо.

— Наконец-то, блядь, — крикнул Стил, увидев Коди и Арчера, выходящих из спортивного центра. — Мы думали, вы заблудились или что-то в этом роде, — он спрыгнул с капота и распахнул дверь со стороны водителя, когда парни подошли с широкими ухмылками на лицах.

Этого само по себе было достаточно, чтобы заставить меня задуматься. Арчер улыбается… искренне улыбается… такое я видела нечасто. Не тогда, когда она была настолько свободна от злобы и недовольства.

Коди пошел на заднее сиденье, но Арчер остановился прямо перед тем местом, где я сидела, застыв на капоте машины, его улыбка была широкой, а в голубых глазах плясало возбуждение. Как будто его, блядь, похитили или что-то в этом роде.

— Поздравляю, — сказала я ему, сползая с капота, чтобы слезть, но он не двинулся с места. Вместо этого его руки опустились на мои голые бедра – благодаря моему короткому платью – и он притянул меня на дюйм ближе к себе.

Его голова наклонилась, его губы коснулись моего уха, когда он произнес.

— Я выиграл. И что теперь я получу, Кейт?

Чтоб меня. Хриплые слова, сорвавшиеся с его языка, попали прямо в мою киску и взорвались, как фейерверк.

Я откинула голову назад, встретив его взгляд с нахальным вызовом в моих глазах.

— Как насчет чувства достижения, которое ты сейчас испытываешь, как кайф? Ничто не сравнится с гордостью от того, что ты показываешь ненавистникам, что ты лучший, правда, солнышко?

Он рассмеялся, быстро и удивленно, как будто даже не ожидал такого ответа от меня. Затем юмор снова перешел в темное озорство, и его губы коснулись моих в призрачном поцелуе.

— Попробуй еще раз, Кейт. Кажется, ранее упоминалось о сосании члена? Поработай в этом направлении, — он шлепнул меня по голому бедру, заставив меня пискнуть, затем подмигнул и оставил меня, чтобы занять свое место в машине Стила.

Я соскользнула с капота и на дрожащих ногах вернулась на свое место, и когда Коди и Стил бросили на меня любопытные, знающие взгляды, я уклонилась от их глаз. Я прекрасно понимала, что играю в опасную игру с Арчером – со всеми ними, но не могла остановиться. Прилив адреналина, который я получала от этих коротких встреч, был слишком затягивающим.

Арчер наклонился и включил стерео, и я вздохнула с облегчением, что не будет никаких неловких разговоров или напряженного молчания всю дорогу до вечеринки. Это была официальная вечеринка, поэтому на ней будет полно обладателей VIP-билетов и всех обладателей годовых абонементов, которые готовы приехать в этот уголок страны, чтобы принять участие. Но мне удалось достать пропуска для Бри и Далласа, и я с нетерпением ждала возможности увидеть их обоих.

Когда Стил припарковался на забитой стоянке перед местом проведения концерта, я выскочила наружу, словно мое место было в огне. Я была не из тех, кто отказывается от пари, но, черт возьми, сначала мне нужно было выпить. И мне нужно было найти своих друзей и заверить их, что я не против того, чтобы они были… кем бы они ни были.

Друзья с привилегиями, судя по всему.

— Детка, подожди, — позвал Коди, спеша догнать меня и обнимая за плечи. — Все в восторге от победы Арча, но, пожалуйста, не расслабляйся. Придерживайся одного из нас всю ночь, хорошо?

Я смотрела на него, пока мы шли, и мое сердце согревалось от того, что он постоянно думал о моей безопасности, хотя это был его праздник, так же как и праздник Арчера.

— Ей, — сказала я, останавливаясь и беря его лицо в свои руки. — Поздравляю с победой, Кодиак Джонс. Ты крутой тренер, ты знаешь это?

Улыбка расплылась по его лицу, и он прильнул своими губами к моим, целуя меня.

Так, что мне стало тепло, несмотря на отсутствие одежды.

— Спасибо, МК, — сказал он, когда наш поцелуй закончился. — Может быть, ты позволишь мне начать тренировать тебя по-настоящему? Девушки, которые дерутся, очень сексуальны, — я подняла на него бровь, и его глаза расширились. — Э-э, я имею в виду… что…

— Оставь это, придурок, — сказал ему Стил с усмешкой, ударив Коди по голове и вырвав меня из его объятий. — Эй, а это не тот панк-задрот квотербек из Призраков? — он указал через парковку туда, где двое парней, похоже, вели ожесточенный спор.

— Э-э, — сморщила я нос, прищурившись. — Да, это он. И его отец, профессор Баркер. Я не знала, что они фанаты UFC.

С другой стороны, с чего бы мне это знать? Барк не разговаривал со мной с момента нашего неудачного свидания, после которого у него остался синяк под глазом, а о профессоре Баркере я знала только то, что он немного подлец.

Я вздрогнула, и Стил бросил на меня пристальный взгляд.

— Пойдемте внутрь. Я же просил тебя надеть пальто поверх платья.

Улыбаясь, я закатила глаза.

— Я постоянно теряю пальто, когда мы выходим на улицу. Кроме того, холодно только здесь. Спорим на пятьдесят баксов, что внутри там жарко до чертиков.

— Возможно, — согласился Стил, обхватывая меня руками, пока мы шли, чтобы хоть немного согреться. Ранее он предложил мне свою толстовку, но я отказалась, сославшись на тщеславие. Мое короткое черное платье было просто убийственным, и если я действительно собиралась сделать Арчера своей сучкой сегодня вечером, мне нужна была эстетика.

Вышибалы на входе проверили наши пропуска, прежде чем пропустить нас внутрь, и я заметила несколько полицейских в форме, расположившихся вокруг зала и зорко следящих за веселящимися посетителями.

— Здесь усиленная охрана, — прокомментировала я, любопытствуя. — Они ожидают неприятностей?

Коди рассмеялся.

— От группы фанатов драки с алкоголем?

— Да, справедливо, — я кивнула.

Арчер, должно быть, только что вошел в дверь позади меня, потому что толпа начала хлопать и аплодировать, поднимая бокалы в знак поздравления. Я не хотела отнимать момент победы у Коди, поэтому я потянула Стила за руку.

— Пойдем, найдем Бри и Далласа, пока эти двое наслаждаются славой.

Мы нашли моих друзей сидящими за высоким столиком возле небольшой сцены, где группа настраивала свои инструменты. Они оба держали напитки в одноразовых стаканчиках, и, судя по их напряженному языку тела, они были в середине спора.

— Привет, ребята, — неловко поприветствовал я их, — надеюсь, мы ничему не помешали. Ссора влюбленных? — я не могла удержаться, и дразнящая ухмылка потянулась к моим губам.

Бри только нахмурилась, а Даллас вскочил со своего места с паническим выражением лица.

— Кэти, мы можем все объяснить, — начал говорить он, хотя я покачала головой. — Я пытался позвонить тебе, но твой номер постоянно сбрасывается. Ты избегаешь меня?

Я нахмурилась в замешательстве и бросила на Стила вопросительный взгляд. Однако он уклонился от моего взгляда, оглядывая комнату, словно ему было скучно.

— Что? Нет, Даллас, я не избегал тебя, — заверила я своего старого друга. — Я не знаю, что случилось, я не получал твоих звонков. Но я общаюсь с Бри каждый второй день, — я посмотрела на свою подругу, а она только закатила глаза.

О чем бы они с Далласом ни спорили, у нее было чертовски плохое настроение.

— Я принесу еще выпить, — объявила она, соскальзывая со стула. — Эй, Даллас, почему бы тебе не рассказать МК, кого еще ты пригласил сегодня вечером, раз уж ты не видишь в этом ничего плохого, — она устремилась к бару, слегка покачиваясь.

Что-то подсказывало мне, что это был не первый ее напиток за вечер, и я вдруг забеспокоилась за свою подругу.

Сложив руки, я посмотрела на Далласа.

— Что происходит?

Я не сводила глаз с Бри в другом конце комнаты, в то время как Даллас выдохнул и провел рукой по лицу.

— Она драматизирует, — сказал он со стоном. — Я не приглашал его, но я также не думаю, что это должно быть большой проблемой. Это место было только что куплено Аидом, так что технически это нейтральная территория.

Стил напрягся рядом со мной, как тетива лука.

— Кто, блядь, здесь, Мур?

Даллас сморщился.

— Ферримен хотел поздравить своего племянника с победой.

Стил разразился чередой проклятий, и мне показалось, что он собирается ударить Далласа от ярости. Но он сдержался, сжав кулаки и изобразив на своем красивом лице выражение чистой жестокости.

— Чувак, я не мог точно сказать ему не приходить, — защищался Даллас, подняв руки вверх. — Кроме того, он настаивал, что просто хочет увидеть Арчера. Он здесь не для того, чтобы создавать проблемы.

Стил закатил глаза с горьким смехом.

— Не будь чертовски тупицой, Мур. Ферриман здесь только для того, чтобы создавать проблемы. Давай, МК, нам нужно предупредить ребят, пока не началось дерьмо.

Он схватил меня за руку немного крепче, чем нужно, но я одарила Далласа суровым взглядом.

— Присмотри за Бри, — приказала я ему. — Она пьяна в стельку, и это на твоей совести.

Даллас не успел ничего ответить, как Стил практически утащил меня, направляясь к зоне возле дверей, где мы оставили Арчера и Коди всего несколько минут назад. Вот только их там уже не было.

— Черт, — выругался Стил, проведя рукой по лицу и приняв измученный вид.

— Это плохо.

— Тебе придется объяснить мне это, детка, — сказала я ему, нахмурившись, когда его взгляд искал в комнате своих друзей. — Я не понимаю паники. Это только из-за того, что Ферриман – лидер Рейфов? Потому что я не думала, что вы трое связаны со Жнецами.

Стил скорчил гримасу, покачав головой.

— Мы не связаны. И нет, не… совсем. Ферриман – мстительный ублюдок и держит глупо огромную обиду на Арча за то, что его назвали единственным наследником в завещании Филиппа. Констанс даже ничего не оставили, не говоря уже о Дэмиене, Зейне или Ферримане.

Мои брови взлетели вверх.

— Вау, это объясняет, откуда взялись все ваши машины, я полагаю.

Стил фыркнул от смеха.

— Не совсем. Но да, Ферриман определенно не пришел поздравить своего племянника или еще какую-нибудь ерунду, которую он наплел, чтобы пройти через двери. Давай, давай найдем их.

Я сдержала свою жгучую потребность получить больше ответов и позволила ему сжать мою руку, пока мы пробирались между людьми в поисках почетного гостя. К счастью, это было простое дело следовать за толпой, и мы нашли Арчера и Коди в открытой зоне отдыха, окруженной людьми, которые следили за каждым их словом.

Стил направился к ним, но я резко остановилась, когда девушка рядом с Коди откинула волосы на плечо, сдвинув их так, что стало видно ее лицо.

— Это, блядь, Дрю? — воскликнула я, быстро отметив, что она стоит рядом с Коди, обхватив его ногу рукой, словно он принадлежал ей. К его чести, он выглядел крайне неловко, и, пока я смотрела, он убрал ее руку и положил обратно на ее колени. Однако она не успокоилась.

Через секунду ее липкая лапа снова оказалась на его ноге.

Стил застонал и выругался, затем, протиснувшись мимо нескольких человек, перешел к мальчикам.

— Друзилла, — прошипел он на брюнетку-жнеца, лапающую Коди, — ты потерялась? Убирайся на хрен отсюда.

Бывшая подружка Коди только усмехнулась, но в ее глазах мелькнуло беспокойство, когда она посмотрела на выражение лица Стила.

— Иначе что? — глупо возразила она. — Это нейтральная территория, я могу быть здесь, если захочу. Я не нарушаю никаких правил.

Коди пристально посмотрел мне в глаза, но ничего не выдал. Не то чтобы я сомневалась в нем… Он был бы чертовым идиотом, если бы подшутил надо мной, и он это прекрасно знал.

Стил быстро рассмеялся, но это был холодный, жесткий звук.

— Я не говорил о правилах банды, тупая сука. Ты трогаешь мужчину МК, и если ты не прекратишь это, она, вероятно, сломает тебе все пальцы в шести местах каждый. Я учил ее, как это делается.

Он не лгал. В начале недели, когда Коди был полностью поглощен тренировками Арчера, Стил отклонился от самообороны и перешел к более агрессивным навыкам, которые я восприняла, как утка воду.

Дрю с усмешкой посмотрела на меня, но я был не в настроении. Я протиснулась мимо Стила и схватила руку настойчивой сучки с ноги моего мужчины, вывернув ее запястье и зажав большой палец в болезненный замок, который позволил мне стащить ее с места и повалить на землю у моих ног.

— Убирайся отсюда, жалкая сучка, — рыкнула я на нее, отпустив большой палец толчком, от которого она покатилась по земле. Это было немного чересчур, но, судя по тому, как Стил отреагировал на новость о присутствии Ферримана на вечеринке, я готова был поспорить, что у нас не было времени на любезности.

Дрю издала вопль возмущения, ища поддержки у Коди, но тот лишь отвел глаза и потягивал свой напиток. Холоден как черт.

— Уходи, — огрызнулась я, позволяя всей своей сдерживаемой ярости сверкнуть в моих глазах. — Сейчас же.

Она хотела возразить, я видела это по ее лицу, но она также была напугана. Не мной – я еще не была такой уж страшной, — а Арчером и парнями. Я видела это по тому, как нервно ее взгляд метался между ними тремя, и ее лицо немного потеряло цвет. Она не получит поддержки ни от кого из них.

Ни сегодня, ни когда-либо еще.

— Просто иди, Дрю, — пробурчал Арчер. Все взгляды в округе были устремлены на нее. На нас. — Поднимайся по другой социальной лестнице, с этой тебя навсегда сняли.

Было достаточно плохо, что ее так публично отвергли, мне даже стало жаль ее. Но потом она вскочила на ноги и плюнула мне в лицо, после чего скрылась в толпе.

Кто, блядь, плюет в кого-то? Это самое отвратительное из всех вещей.

— Вот, — сказал кто-то, протягивая мне законный хлопковый платок, чтобы вытереть слюну Дрю с моего лица.

Я инстинктивно зажмурила глаза — потому что к черту глазную инфекцию — поэтому только когда я вытерла слюни с кожи, я увидела, кто спас меня своим старым добрым носовым платком.

— Эм, спасибо? — это был вопрос, потому что, судя по выражениям лиц парней, а также по тому, как Арчер и Коди уже были на ногах, я могла предположить, что это не друг.

Парень улыбнулся мне, и я узнала эти глаза. Вот дерьмо.

— Я собираюсь сделать дикое предположение и предположить, что ты Ферримен?

Это действительно не было большой натяжкой, учитывая, что он выглядел как более старая версия Арчера и Зейна. Сильные гены в семье Д'Ат, очевидно.

Старший главарь банды позволил своей улыбке распространиться шире. Он был строго одет в белую рубашку, расстегнутую на воротнике, и дорогой спортивный пиджак. Но каждый сантиметр кожи от линии челюсти вниз – каждый сантиметр – был покрыт татуировками, а его волосы были зачесаны назад в короткий хвост, а нижняя часть выбрита.

— А ты, должно быть, Мэдисон Кейт Дэнверс, — ответил он, сверкая белыми зубами и блестящими глазами. — Я так много о тебе слышал.

— Какого хрена ты здесь делаешь, Чарон? — прорычал Арчер опасно тихим голосом. Его сильные пальцы сомкнулись на моем бедре, оттаскивая меня от его дяди, Ферримана, лидера рейфов Тенистой Рощи.

Какого черта мой отец пытался внушить мне, что Тенистая Роща теперь свободна от банд, я не понимаю. На самом деле, я бы сказала, что ситуация была хуже, чем когда-либо.

Ферриман широко, совершенно фальшиво улыбнулся своему племяннику, фактически отстранив меня от своего внимания.

— Я не мог упустить возможность поздравить тебя с большой победой, Арчи. Твой отец был бы так горд.

Чёрт возьми. Если бы акулы могли носить костюмы…

Арчер горько рассмеялся.

— Мой отец мог бы гордиться многими вещами, но гордость – это не та эмоция, с которой он был знаком. Я спрошу тебя еще раз. Какого хрена ты здесь делаешь?

Ферриман склонил голову набок, его холодные глаза окинули племянника, затем бросили беглый, но осторожный взгляд на Стила и Коди, после чего остановились на руке Арчера, все еще лежащей на моем бедре.

— Какая интересная вы четверка, — пробормотал он с весельем, прежде чем перевести взгляд обратно на лицо Арчера. — Я хотел поговорить с тобой по деловому вопросу, племянник. Вечеринка на нейтральной территории показалась мне идеальной возможностью. Может, выпьем чего-нибудь и переместимся в более уединенное место?

— Если ты хотел поговорить о делах, Чарон, тебе следовало бы использовать правильные протоколы. Сейчас не время и не место, — голос Арчера был леденяще холодным, и я сгорала от вопросов. Какую чертову власть Арчер Д'Ат имел над Жнецами, и Рейфами? Я сомневалась что это просто кровная связь.

— Я склонен согласиться, — добавил знакомый голос, и, словно в сцене из остросюжетного триллера, из толпы гостей вечеринки появился Зейн Д'Ат.

Коди с шипением выдохнул длинный воздух, а Стил издал небольшой стон.

Арчер же был словно глыба льда.

— Похоже, я пропустил сообщение о том, что это будет воссоединение семьи, — прокомментировал Арчер, его голос был спокойным и безэмоциональным. — Только не говори мне, что ты также пришел поздравить меня с победой? — он с усмешкой посмотрел на своего старшего брата, но лидер Жнецов Теневой Рощи только ухмыльнулся.

— Неа, тебе не нужно больше эго, чем у тебя уже есть, младший брат.

Я фыркнула от смеха, а затем попыталась прикрыть его рукой. По крайней мере, Зейн был прав. Однако мой смешок привлек его внимание, и он посмотрел на меня пристальным взглядом.

— Вообще-то я пришел сюда вовсе не для того, чтобы увидеть вас, но я рад, что прервал то, что здесь происходило, — Зейн указал на Ферримана, затем засунул руки в карманы джинсов, чтобы не очень скрытно продемонстрировать пистолет, спрятанный в поясе. — Что это за деловое предложение, Чарон? Теперь я заинтригован больше всего.

Ферриман скользнул рукой к своему поясу, где, как я подозревала, был спрятан его собственный пистолет. Если мы не сделаем что-нибудь, чтобы разрядить обстановку, все превратится в копию Ночного бунта за считанные секунды…

Или, по крайней мере, избавиться от всех невинных свидетелей.

— Может, вам стоит перенести это в другое место, — пробормотала я всем, кто хотел слушать. Последнее, чего я хотела, это быть вовлеченной в дополнительные сопутствующие потери при столкновении Жнецов и Рейфов.

Пальцы Арчера, почему-то все еще лежавшие на моем бедре, сжались в знак признания, и он кивнул Стилу на каком-то безмолвном братском языке.

Стил наклонил голову назад и исчез в зале.

— Как я уже сказал, — сказал Арчер дяде и брату, — сейчас не время и не место. Стил найдет нам комнату для переговоров, где мы сможем обсудить это дальше, поскольку я сомневаюсь, что кто-то из вас уйдет, пока вы не скажете то, что пришли сказать.

Коди прочистил горло.

— Я также напомню вам обоим, что правила Аида все еще действуют, независимо от того, как недавно была приобретена эта собственность.

Ферриман и Зейн оба посмотрели на Коди, но не стали с ним спорить.

Кем бы ни был этот Аид, он должен быть чертовски страшным человеком, чтобы требовать такого повиновения от буквальных лидеров банды.

Стил снова появился возле двери, покачав парням головой в знак того, что у него есть личное пространство, а Арчер подтолкнул меня, чтобы я шла с ними. Только вот Кас, протянул руку, чтобы остановить меня.

— Не бери девушку, — сказал он Арчеру. Его голос был твердым, но не требовательным. Это было больше похоже на мудрый совет друга, чем на приказ. — Ты знаешь, как Чарон реагирует, когда не получает своего.

Напряжение накатывало на Арчера волнами, которые я чувствовала, и его челюсть сжималась так сильно, что я могла слышать скрежет его зубов.

— Я останусь с ней, — быстро сказал Коди. — Ты иди и разберись с этим дерьмом. Нам не нужно, чтобы они нарушали перемирие здесь, или в любом другом месте.

Быстрая серия молчаливых сообщений спустя, группа страшных гангстеров плюс Арчер и Стил исчезли в помещении, чтобы обсудить какие-то неясные дела наедине.

Коди издал протяжный вздох, обхватив меня руками и прижав к себе так крепко, что у меня затрещали ребра.

— Я должна быть чертовски зла из-за того, что меня исключили из всего, что сейчас происходит, — пробормотала я ему на ухо, когда он зарылся лицом в мои волосы. — Но в кои-то веки я рада, что не участвую. У меня такое чувство, что сегодняшний вечер может закончиться кровопролитием.

Грудь Коди вибрировала на моей груди, когда он издал разочарованный звук.

— Черт, надеюсь, что нет, — ответил он, отпустив меня и сплетя наши пальцы, чтобы провести меня внутрь. — Мы не взяли с собой и близко достаточно патронов для гребаной бандитской войны сегодня вечером.

Я подняла на него брови, пока мы шли к бару.

— Но ты принес немного? Кто вооружен? — я поставила на Стила.

Коди сморщил на меня нос, на его губах появилась недоуменная улыбка.

— Серьезно? Все мы. Черт, детка, тебе нужно почаще ощупывать нас, когда мы на людях, если ты не знала, что мы практически никогда не выходим из дома без оружия, — он махнул бармену и заказал нам обоим безалкогольные напитки, что сказало мне все, что нужно было знать о том, как он волнуется.

— Коди, — сказала я, нахмурившись. — Ты должен пойти и присмотреть за всем, — он бросил на меня быстрый взгляд, затем покачал головой. — Нет, с ними все будет в порядке. Стил стоит около шести чуваков, а Зейн, похоже, взял с собой только Каса. У Чарона, наверное, тоже где-то в тени притаился его второй, Скейт. Но я не думаю, что они пришли сюда с намерением пролить кровь.

Это только усилило мое беспокойство.

— Ты не думаешь? Ну, я не думаю, что Зейн или Ферриман думали, что их конкурирующая банда будет здесь. Но они здесь, и я не могу отделаться от ощущения, что мы только что бросили ведро жидкого нитроглицерина в комнату и теперь скрещиваем пальцы, чтобы оно не взорвалось.

Коди поморщился, и я поняла, что он согласен.

— Слушай, — продолжила я, — я понимаю, что Кас думает, что это плохая идея приводить меня сюда, и я склонна согласиться. Арчеру нужно, чтобы вы, ребята, на сто процентов сосредоточились на том, чтобы сохранить ему жизнь, а я буду только отвлекать. Но вы никогда не простите себе, если что-то случится из-за того, что вы были слишком заняты, нянчась со мной, чтобы прикрыть ему спину.

Не говоря уже о том, что я никогда не прощу себя. Их троих связывала такая связь, какой я еще не испытывала, и я не могла быть слабым звеном.

Он заколебался на секунду, его взгляд переместился в направлении задней комнаты, куда ушли мальчики, и я поняла, что он испытывает искушение.

— Нет, — ответил он, покачав головой. — Я не оставлю тебя здесь одну. Ты забыла, что люди пытаются убить тебя?

Я фыркнула.

— Как будто я когда-нибудь смогу. Но что, если за всем этим стоит Ферриман? — это было не то, о чем я думала раньше, но ничто не выходило за рамки возможного.

— Детка, — простонал Коди. — Пожалуйста, не усложняй ситуацию. Арч и Стил доверяют мне обеспечить твою безопасность, поэтому я так и поступлю. Конец дискуссии.

Я закатила глаза, но его упрямая челюсть говорила о том, что его нелегко переубедить. Мы взяли свои напитки и немного побродили, пока не заметили Бри и Далласа, которые очень сильно помирились после своей ссоры.

— Ну и дела, ребята, — поддразнила я, когда мы с Коди присоединились к ним за низким столиком, где Бри лежала на Далласе и пыталась съесть его лицо, — снимите комнату или что-нибудь в этом роде.

Они оба испугались, Бри чуть не упала с колен Далласа, но она быстро пришла в себя, откинула назад свои шелковистые каштановые волосы и натянула короткую юбку, чтобы прикрыть трусики.

— О, привет, — ответила она, делая вид, что еще секунду назад не терлась о Далласа. Она непринужденно опустилась на свое место и потягивала свой напиток. — Все в порядке? — ее нервный взгляд метался между мной и Коди, пока мы придвигали себе стулья.

Даллас прочистил горло и наклонился вперед, озабоченно нахмурившись.

— Коди, чувак, я не знал, что Ферриман собирается…

— Забудь об этом, — огрызнулся Коди, прервав его. — Это было бы не так уж плохо, если бы Зейна тоже не было здесь.

Глаза Далласа расширились, и он прошептал проклятие.

— Похоже, это было не вовремя, — пробормотала Бри, проводя рукой по волосам. Она все еще была чертовски пьяна, ее щеки порозовели, а глаза остекленели. — Будем надеяться, что сегодняшний вечер не закончится тем, что мою подружку снова запрут в камере, а?

Я нахмурилась.

— Ну спасибо, Бри.

Она пьяно пожала плечами.

— Что? Это правда.

Коди только разочарованно вздохнул и сел обратно в стул, его рука легла на мое голое бедро. На этот раз, однако, это был жест защиты и безопасности, а не дразнящее прикосновение, которое могло бы перерасти в нечто большее, если бы я позволила ему.

Даллас издал стон разочарования, его взгляд обратился к столику неподалеку от нас, где группа людей играла в бильярд. Одной из них была Дрю, что дало мне надежную подсказку, что Даллас стонал от того, что ее сопровождали еще несколько татуированных Жнецов. Каким образом все эти панки попали на вечеринку, я не знала. Наверное, кто-то заплатил.

Тем не менее, у выходов стояли полицейские, выглядевшие скучающими, но все же присутствовавшие, так что я не думала, что кто-то будет настолько глуп, чтобы начать дерьмо.

Пара парней, игравших в бильярд с Дрю, парни с заметными татуировками Жнеца по бокам шеи, заметили Далласа, сидящего с нами, и Коди вздохнул.

— Отлично, вот мы, блядь, и пришли, — пробормотал он себе под нос, его хватка на моем бедре усилилась, а его стул незаметно переместился ближе ко мне. Навязчивый ублюдок.

— Йоу, Коди, — окликнул один из парней, проходя мимо, его обвисшие джинсы едва прикрывали задницу, а один из его приятелей шел рядом. — Какого хрена ты сидишь здесь с Рейфом? — он выплюнул название конкурирующей банды, словно это было ругательство.

Коди ссутулился на стуле, облокотившись локтем на спинку, словно был полностью расслаблен.

— Я буду сидеть с тем, с кем, блядь, захочу, Гвард Рейл. Ты собираешься меня допрашивать? — его бровь выгнулась дугой в сторону придурковатого паренька, который быстро сомневался в своем решении прийти сюда в первую очередь. Его глаза нервно метались между Коди и Далласом, а язык щелкал по губам.

Что это за дурацкое имя – Гвард Рейл? Кто давал имена этим идиотам?

— Не, брат, я просто пошутил, — ответил он с принужденным, испуганным смешком. — Ребята, не хотите сыграть партию в бильярд? — он показал большим пальцем через плечо на бильярдный стол, где один из его друзей подбивал шары.

Коди и Даллас обменялись взглядами. Я знала, что ни один из них не заботится друг о друге, но это было похоже на одну из ситуаций типа — враг моего врага – мой друг, и Коди кивнул Жнецу.

— Конечно, почему бы и нет.

Мы встали, чтобы пересесть за бильярдный стол, и Коди придержал меня, обняв за талию, его лицо опустилось к моему уху.

— Ты будешь в порядке, если Дрю будет рядом, или ты хочешь, чтобы я вышвырнул ее отсюда?

Зная, что он сделает это для меня, я не смогла сдержать жестокую улыбку, потянувшуюся к моим губам.

— Я буду в порядке до тех пор, пока она не перестанет ставить свои грязные лапы на тебя. А если она еще раз плюнет в меня, я лично врежу ей так сильно, что у нее импланты выскочат. Ясно?

Коди засмеялся, его дыхание коснулось моей кожи.

— Ясно. Но я думаю, что ты надерёшь ей задницу – это будет очень сексуально. Хотя мне нужно поговорить со Стилом о тренировках по самообороне.

Я злобно хмыкнула и пошла с ним к бильярдному столу. Парни из Жнецов предложили сыграть командами, но Бри покачивалась на своих каблуках, поэтому я отказалась. Я была счастлива просто наблюдать, пока Арчер и Стил не вернутся со своего сверхсекретного совещания.

По большей части я просто игнорировала Дрю и болтала с Бри, пока мальчики начинали свою игру. Но прошло совсем немного времени, прежде чем она скользнула вокруг бильярдного стола и одарила меня фальшивой улыбкой.

— Может быть, мы начали не с той ноги, — сказала она мне тошнотворно сладким голосом. — Нам стоит начать все сначала.

Я вскинула на нее бровь, и Бри сделала совершенно неуловимый сучий кашель, от которого я чуть не расхохоталась.

— То есть, стоит ли?

В толпе мое внимание привлекло знакомое лицо, и я тронула Коди за локоть.

— Эй, Джейс только что пришел. Мне кажется, или он должен был быть на драке еще несколько часов назад?

Коди посмотрел в ту сторону, куда я указал.

— Да. Он должен был быть, — его менеджер пробирался к нам с изворотливым, параноидальным выражением лица. Какого хрена он затеял что-то более важное, чем бой Арчера?

— Я принесу нам немного выпить, — предложила Дрю, ее тон был насквозь фальшиво-ярким. — Это меньшее, что я могу сделать после того, что произошло ранее.

Я хмуро смотрела ей вслед, пока она шла к бару, но она волновала меня меньше всего. Какая-то отчаянная цыпочка, которая не может принять отказ? Она даже не входила в пятерку моих главных проблем.

— Похоже, она чертова сука, — пробормотала Бри, прислонившись задницей к бильярдному столу, пока один из Жнецов выстраивал свой удар.

Одна из других девушек, которые крутились рядом, послала Бри ядовитый взгляд, но мы обе проигнорировали ее. Девушки-жнецы и их ревность были подобны комариным укусам во время купания в кишащих крокодилами водах.

— Черт возьми, он пьян, — пробормотал Коди, когда Джейс подошел к нам, и от него исходила сильная вонь алкоголя. — Ты в порядке? Мне нужно с ним поговорить, — он сделал паузу, нахмурившись. — Я сейчас приду, — он указал на свободный столик на небольшом расстоянии. — Даллас, ты присмотришь за ней?

Даллас кивнул.

— Конечно.

Коди передал мне свой бильярдный кий и оттащил своего пьяного менеджера от нас, чтобы обменяться несколькими словами, оставив меня делать следующий удар за него.

— Твоя очередь, Дэнверс, — объявил один из парней из — Жнеца. — Покажи нам, на что ты способна, — он смотрел на меня со слишком большим интересом, и я была не единственной, кто это заметил.

— Засунь свои гребаные глаза обратно в голову, пока Коди не увидел, что ты подсматриваешь за его девушкой, — шипел другой панк – тот самый, с дурацким, блядь, именем… Шипел на своего друга, ударяя его тыльной стороной ладони. — Он ничего такого не имел в виду, — заверил он меня, нервничая как черт, а я закатила глаза.

— Неважно, — пробормотала я, и Даллас звонко рассмеялся. Я проверила, как разложены шары на столе, и выбрала свой удар. Когда я наклонилась, чтобы сделать выстрел, Дрю вернулась с напитком в каждой руке. Она ехидно засмеялась, и я сузила на нее глаза.

— Тебе есть что сказать? — спросила я, мой голос был холодным и угрожающим.

Она только закатила глаза, поставив два напитка на край бильярдного стола.

— Да, ты ни за что не сделаешь этот бросок.

Что за гребаное ходячее клише. Я щёлкнула запястьем вперед, отбивая удар и отправляя выбранный шар в лузу.

Дрю закатила глаза, как будто она всю жизнь брала уроки у Регины Джордж.

— Да уж, держу пари, что ты не сможешь сделать это снова, — заявила она, нахально поджав губы.

Бри рассмеялась рядом со мной, прислонив свою пьяную задницу к краю стола.

— Конечно, она может, — ответила она за меня. — На самом деле, если она сделает его, то ты должна будешь выпить весь напиток за один раз, — я бросила на Бри острый взгляд, но она не обратила на меня внимания.

Однако Дрю была так самоуверенна, и я хотела увидеть, как она опустится на ступеньку ниже. Она зачесала волосы назад, сверкнув меткой Жнеца на запястье.

— Хорошо, но если она промахнется, то твоя принцесса должна сделать то же самое. И с настоящим напитком, а не с тем дерьмом из газированной воды, которое она потягивает.

Я пожал плечами. Одна рюмка не собиралась напоить меня допьяна, так что какая на хрен разница?

— Конечно, — ответила я, уже присматриваясь к следующей рюмке. Я росла скучающим единственным ребенком с отцом, у которого было больше денег, чем у бога. У меня был собственный бильярдный стол, и я знала, как играть. Это был даже не вызов.

Передернув плечами, я наклонилась над столом, моя грудь коснулась зеленого войлока, когда я выровнялась с белым шаром и…

Бах!

Мой удар прошел мимо, но мне было все равно. Это было из частной комнаты, куда Арчер и Стил ушли с главарями банды. Я не думала, что это был выстрел, но…

— Коди! — крикнула я, но он уже мчался обратно ко мне. — Иди! — приказала я ему, указывая в направлении звука. Его выражение лица было растерянным, но я толкнула его в грудь. — Иди сейчас же. Мне хорошо здесь, с Далласом и Бри.

— И мной, — пробурчал Джейс, хлопая Коди по плечу. — Мы можем позаботиться об одной избалованной девчонке. Иди и сохрани жизнь мальчикам, да?

Но все равно Коди выглядел противоречиво.

— Коди, блядь, иди. Если все будет в порядке, ты сможешь вернуться сюда через несколько секунд, а если нет…? — мне не нужно было убеждать его дальше. Он схватил мое лицо, быстро целуя меня.

— Не двигайся с места, детка. Я сейчас вернусь.

Когда он бросился в сторону своих друзей, я не могла побороть тошнотворное чувство тревоги, скопившееся у меня в животе. Никто за пределами нашей маленькой группы, казалось, даже не обратил внимания на звук. А может, и заметили, но не придали этому значения, поскольку не знали, кто находится в той комнате. Не говоря уже о том, насколько все они были вооружены.

Повернувшись к бильярдному столу, я увидела Дрю, стоящую там с широкой ухмылкой и напитком в руке.

— Ты промахнулась, — сообщила она мне, как будто мне было до этого есть дело. — Выпей.

Она протянула мне стакан, и я нахмурилась. Я пропустила рюмку, потому что что-то пошло не так в этой гражданской деловой дискуссии, но очевидно, никто больше не выглядел обеспокоенным.

Мне хотелось выплеснуть на нее весь напиток и сказать, чтобы она шла на хуй, но я также ненавидела людей, которые отказываются от ставок только потому, что проиграли.

Особенно когда наказанием было что-то настолько жалкое, как выпивка.

Тем не менее, я не была идиоткой. Я проигнорировала напиток, который Дрю пыталась протянуть мне, и вместо этого взяла ее. Считайте меня сумасшедшей, но как она пыталась заставить меня выпить этот напиток? Она почти наверняка плюнула в него или что-то в этом роде.

Проводив ее взглядом, я поднесла ее напиток к губам — фу, гадость, джин с тоником! — и осушила всю рюмку, после чего поставила её обратно на край бильярдного стола.

— Довольна? — спросила я, облизывая губы и морщась от горького привкуса ее напитка.

Мрачный оскал на ее лице подтвердил мои подозрения, и она швырнула мой напиток на землю в немного притворной истерике, прежде чем попытаться залезть мне в лицо. Я была выше ее на несколько дюймов, и если ее целью было запугивание, то она не справилась. В прямом и переносном смысле.

— Смотри назад, сука, — шипела она на меня, указывая своим острым ногтем на маленький красный ноготь. — Я приду за тобой.

Дрю ушла, а я вздохнула. Так много для ее слабой попытки начать все сначала.

Фальшивая сучка.

Коди не сразу вернулся из подсобки, и через пару минут я начала волноваться. Очень сильно. У меня вспотели ладони, и я не могла перестать смотреть на дверь, через которую он исчез, хотя знала, что прошло совсем немного времени.

— Может, просто выпить еще и немного расслабиться, — предложил Джейс с усмешкой, как будто считал меня совершенно жалкой из-за того, что я беспокоюсь. — Ты такая чертовски напряженная. Парни перестали тебя трахать или что?

Он был пьян в стельку, но это не было оправданием. Я схватила его за воротник и притянул его неухоженное лицо к своему.

— Оскорби меня еще раз, Джейс. Я, блядь, порву тебя как грелку.

Но он только скривил губы, и я отпустила его, оттолкнув.

Что-то было не так, я чувствовала это. Мой желудок подрагивал от беспокойства, и я чувствовала, как пот катится по позвоночнику.

— Даллас, что-то не так, — заявила я, не отрывая обеспокоенного взгляда от двери в заднюю комнату. — Как долго его не было?

Мой друг покачал головой.

— Может, минуты две? Не переживай, Кэти. Коди не оставил бы тебя здесь со мной надолго, — в его улыбке было все высокомерие, и я фыркнула от смеха.

— Ага, потому что он так волнуется, что ты начнешь ухаживать и уведешь меня? — я усмехнулась, отчаянно пытаясь отогнать грызущее чувство паники, которое, казалось, проявлялось во мне как физическая болезнь. — Помнишь тот единственный раз, когда мы спали вместе? — я сморщила нос, ожидая, что он будет смеяться вместе со мной.

Я была четырнадцатилетней девственницей, совершенно неопытной в сексуальных вопросах, сексуальной жизни, а он был одним из моих лучших друзей. Мы также были под кайфом от курения косяков в моей спальне. Сказать, что это было неловко, значит преуменьшить, а потом мы сильно поссорились, потому что я увидела у Далласа свежую татуировку Рейфа…

— Я помню это, — ответил он, но его тон был намного серьезнее моего. Он шагнул ближе ко мне, прижимая меня к краю бильярдного стола и протягивая палец вверх, чтобы погладить мои волосы. — Я думаю об этом все время.

— Э-э… — комната начала вращаться, и я обдумывала то, что только что услышала. Он только что приставал ко мне? Что за…? — Даллас, я не…

Я не успела договорить, как рядом с нами появилась Бри с выражением чистого предательства и ужаса на лице.

— Ты, блядь, серьезно? — закричала она. — Это так чертовски типично, — она крутанулась на пятках и унеслась в сторону туалетов, оставив меня чувствовать себя полным говнюком.

— Какого хрена, Даллас? — крикнула я, толкнув его в грудь, чтобы отодвинуть от себя. — Что с тобой не так?

Он покачал головой, проведя руками по лицу.

— Это не то, что я имел в виду! Черт, черт, черт, Кейт, я не приставал к тебе! Бри думает…

— Я точно знаю, что она думает, придурок, — огрызнулась я, снова толкнув его для убедительности. — Мне нужно поговорить с ней, — я начала идти за ней, но Даллас поймал мое запястье своей рукой.

— Подожди, я должен идти, — сказал он мне, выглядя измученным. — Мне нужно объяснить. Она будет в порядке, когда я смогу объяснить.

Я прикусила губу, раздумывая. Как бы сильно я ни хотела пойти и утешить свою подругу, я также заботилась о Далласе. Ему нужна была возможность искупить свою вину.

— Хорошо, — прорычала я, — но тебе лучше унижаться, целовать ее туфли и, ради всего святого, Даллас, дай ей понять, что я тебе не нравлюсь.

Он судорожно кивнул и устремился за Бри, даже не задумываясь, прежде чем ворваться за ней в женский туалет.

Я издала дрожащий вздох, оглядываясь по сторонам. Джейса нигде не было видно, что неудивительно, а Жнецы, с которыми мы играли в бильярд, похоже, перешли к игре в подкидной кубок с группой пожилых фанатов ММА.

Мой желудок снова скрутило, и я провела рукой по лбу. Она была влажной от пота, и я тяжело сглотнула. Я была права раньше.

Что-то было не так, действительно не так. Но я не понимала, что это я в беде… до сих пор.

Дыша короткими, резкими вдохами, я попыталась пробиться к туалетам. Мне нужно было найти Бри и Далласа. Мне нужно было предупредить их, что меня накачали наркотиками. Мне нужна была вода. Мне нужно было пережить то, что было в напитке Дрю. Больше всего мне нужны были мои ребята… Но я не могла ворваться туда сейчас. Не в таком состоянии. Мне нужно было просто переждать бурю и надеяться, что Дрю подмешала в свой джин только наркотик, такой как МДМА или speed.

На полпути к ванной моя лодыжка подвернулась под каблук, и я начала падать на пол, но была поймана сильной рукой, обхватившей меня за талию.

— Вау, Мэдисон Кейт, — сказал со смехом смутно знакомый голос, — думаю, может быть, ты выпила слишком много?

Я несколько раз моргнула на своего спасителя, пытаясь прогнать двоение в глазах, которое только что началось.

— Барк? Что ты… — я смутно помнила, что видела его на парковке по пути сюда, он спорил со своим отцом, профессором Баркером. — Я в порядке, — солгала я, отмахнувшись от его руки. — Серьезно, мне просто нужна вода.

Он нахмурился, словно не поверил мне или собирался возразить, но другой парень в куртке SGU Ghosts схватил его за рукав и потащил в бар, где куча других футболистов общалась с девушками.

Барк обернулся, бросив на меня обеспокоенный взгляд, но я отмахнулся от него, делая свое самое лучшее трезвое лицо. Все помещение опасно вращалось, и я была почти уверена, что меня стошнит, прежде чем я дойду до выхода. К черту поиски Бри и Далласа, мне нужен был свежий воздух.

— Мисс, — спросил кто-то, когда я, пошатываясь, шла к входным дверям, — вы в порядке? Вам нужна помощь?

Я покачала головой, отмахиваясь от них.

— Я в порядке, — настаивала я, но вышло просто невнятно. Мой язык был тяжелым во рту, а в груди было тесно, как будто я не могла набрать достаточно воздуха. Я отмахнулась от услужливого человека и ворвалась в двери, отчаянно пытаясь втянуть воздух, пока спускалась по ступенькам.

Ноги не слушались меня, и мои лодыжки подкосились. Острая боль пронзила меня, когда мои колени ударились о твердый бетон, а затем и ладони. Запястья не выдержали, и я ударилась лицом о шершавый асфальт. Медноватый вкус крови наполнил мой рот. Я стонал от боли, но не могла пошевелиться. Все вокруг потемнело, мои легкие кричали от боли, а дыхание с каждым вдохом становилось все короче и резче.

Что бы ни было в напитке Дрю… это было гораздо хуже, чем Molly.

Грубые руки схватили меня, подняв, как тряпичную куклу, и придали меня в неясное стоячее положение. Ни одна из моих конечностей больше не работала, так что это было так же эффективно, как заставить встать мокрую вермишель. Мое зрение представляло собой лишь клубящийся вихрь теней и света, поэтому, даже когда человек несколько раз ударил меня по лицу и откинул веки, я не увидел никаких различимых лиц.

Мгновение спустя резкая, кусающая боль ударила мне в нос высоко в носовом проходе, как будто я только что вдохнул что-то ядовитое, и из моего горла вырвался придушенный крик. Человек, державший меня, сменил хватку – я предположил, что это был он – и перекинул меня через плечо. Рвота перекатывалась в моем животе, угрожая извергнуться, когда я оказалась вверх ногами, но, к удивлению, мне стало легче дышать.

Вспышки зрения разрывали тени, и я вяло моргала, когда мое лицо проходило мимо автомобильных шин и сапог моего похитителя, раздавленных на гравии. В моем мозгу раздался тусклый хлопающий звук, и я подумала, не взрываются ли это клетки моего мозга. Может быть, то, чем меня накачали, вызвало обширные аневризмы мозга, а может быть, у меня просто лопнула барабанная перепонка.

Парень, несущий меня, резко остановился, и мое лицо ударилось о грубую ткань его брюк. Голоса. Я слышала голоса. Вроде того. Все было приглушенным и тусклым, как будто я была под водой. Голос потрескивал и прерывался, как будто прием был плохим, и снова закружились тени. Они засасывали меня под воду, заманивая обещанием больше не испытывать боли. Все, что мне нужно было сделать, это… отпустить…

Мое тело содрогнулось, спазмы подергали мышцы странным, мучительным образом, и я застонала от боли. Мой похититель что-то говорил мне, но я не могла разобрать слов. Да и как я могла, когда мои уши больше не работали? Это было только начало конца, и я сомневалась, что этот путь будет долгим. Сладкая темнота манила меня, и я была слишком слабая, чтобы сопротивляться. Боль пронзила мое тело, влага покрыла мои щеки, и я просто не хотела больше существовать.

Потом я падала. Бесконечно падала, как Алиса в кроличью нору, и если бы я достигла дна, то уже никогда не смогла бы выбраться.

Удар.

Я ударилась о дно с силой, достаточной для того, чтобы раздробить все кости в моем теле. Единственным маяком надежды был теневой контур человека, очерченный далеко, далеко надо мной. Но потом все стало черным.

Я была одна. Разбитая в темноте и неспособная двигаться.

Это был конец.

Раньше я никогда не задумывалась о собственной смерти или смертности. Это казалось странным, учитывая, сколько околосмертных переживаний я испытала за свою жизнь. Но если бы меня заставили задуматься над понятием смерти, загробной жизни или чего-то промежуточного, я бы сказал, что что-то должно быть.

Тем не менее, даже никогда не рассматривая собственную смерть в деталях, я все равно была удивлена. Или… растерянная. Не было яркого света в конце коридора. Не было ангелов, зовущих меня присоединиться к ним. Не было сверкающего, волшебного облака, переполненного сексуальными, мускулистыми мужчинами, ждущими меня с нетерпением. Там была только…

…темнота.

Но тогда, действительно ли я была мертва? Я попыталась пошевелиться, но мое тело снова свело спазмом, болезненно сжав желудок и угрожая вызвать рвоту в темноту. Если бы я была мертва, разве я чувствовала бы потребность блевать? Наверное, нет.

Верно?

Мое дыхание уже не было таким затрудненным, и хотя одна рука горела так, словно по ней ударили раскаленной кочергой, я больше не чувствовала, что тону. Так где же я, черт возьми, была? И почему было так темно?

Я была далеко не в порядке, чертовски далеко не в порядке, но я крепко стиснула зубы и протянула руку. Медленно и осторожно, не делая резких движений, которые могли бы заставить мое тело снова восстать против меня. Сначала я ничего не почувствовала. Ничего. Только бесконечное пространство темноты, и мое дыхание участилось в панике от этого. От мысли, что я нахожусь в какой-то темной бездне… но потом мои пальцы коснулись чего-то твердого, физического, и я издала дрожащий вздох.

Застонав от боли, я протянула руку дальше, исследуя окружающее пространство. Прошло всего несколько мгновений, и паника снова охватила меня.

— Твою мать, — пискнула я, когда мои лёгкие снова сжались. — Черт, нет. Нет, нет, нет.

Мои неистовые мольбы перешли в рыдания, когда реальность погрузилась в мой пораженный наркотиками мозг. Я была в багажнике чьей-то машины, я была почти уверена. Мои ноги были подтянуты к груди, а спина плотно прижата к обшивке багажника. В грубом ковре, которым был обитый багажник машины, было что-то особенное, а если учесть, что мое последнее воспоминание было на парковке? Да, это не было большой натяжкой.

— Помогите! — закричала я, чувствуя, как по щекам течет влага, а из глаз текут слезы. Я была так осторожна, так чертовски осторожна, чтобы никогда не оказываться в маленьких, темных местах. С той ночи, когда я наблюдала за убийством своей матери, сидя в шкафу. С тех пор, как мой терапевт диагностировал мою затянувшуюся клаустрофобию. С тех пор, как я обнаружила одну вещь, которая наполнила меня тотальным изнуряющим страхом и слепой паникой, я держалась подальше от маленьких темных помещений.

В тот раз, в Ночь Бунта, когда Коди и Арчер затащили меня в кладовку в доме развлечений, это было так близко, как я не подходила уже много лет.

Единственной причиной, по которой мой разум не впал в полный ужас в ту ночь, был Коди. Его успокаивающее присутствие, то, как он отвлекал меня и отвлекал мой разум от паники.

Но сейчас его здесь не было. Я была одна. Совершенно одна, и никто не знал, где я.

Никто… кроме того, кто бросил меня здесь.

Одна эта мысль помогла мне преодолеть ужас, хотя бы для того, чтобы заменить его новыми страхами. Он запер меня в багажнике машины, накачанную наркотиками и полумертвую.

Какие у него были планы на меня? Оставить меня здесь умирать? Или вернуться и закончить дело его руками.

В бешенстве я попыталась сменить положение, ища ручку для открывания багажника изнутри. Во всех современных автомобилях они были, это была стандартная функция безопасности на случай, если кто-то случайно окажется запертым в багажнике. Но… что если это была не современная машина? Что если…

Даже в кромешной тьме моя голова кружилась от головокружения, и я втянула в себя дрожащий всхлип, пытаясь взять себя в руки. Все болело – мой желудок скрутило в узел, все конечности болели, и я была покрыта холодным потом. Больше всего голова раскалывалась.

Я снова позвала, но мой голос был слабым и нитевидным. Жалко. Никто никогда не услышит меня. Никто не найдет меня, пока не станет слишком поздно. Пока не закончится кислород, и я не задохнусь в этом металлическом гробу, и даже тогда, пока мое тело не разложится, никто не откроет багажник случайной, брошенной машины на парковке какого-то дерьмового приемного зала в глуши.

Из моего горла вырвался панический стон, и я зашаталась, ударяя руками и ногами, отчаянно ища способ выбраться из багажника. Конечно, это было совершенно бесполезно, и я осталась окровавленной и в синяках, задыхаясь от нехватки воздуха и уверенная, что моя настоящая смерть уже на горизонте.

Что-то пощекотало мою голую ногу, и я замерла. Это повторилось, и я рефлекторно посмотрела вниз. Света по-прежнему не было, но каким-то образом я могла видеть свои ноги. Я видел свои ноги и сотни пауков, которые внезапно поползли по ним, облепив мое тело, словно собираясь задушить меня.

Тогда я закричала. Я кричала и кричала, когда их крошечные лапки ползали по мне, касаясь каждого дюйма моего тела, зарываясь под одежду. А потом они начали кусать меня. Снова и снова, и все, что я могла делать, это выть от ужаса и агонии, пока их яд наполнял мой кровоток и парализовал меня.

Свет вспыхнул надо мной, обжигая сетчатку глаз. Но я уже кричала, и боль от света была ничто по сравнению с пауками вокруг меня. Но теперь был и другой звук, нечто большее, чем просто пустой звук моего собственного ужаса. Что-то более глубокое. Что-то, что исходило не от меня.

Обжигающий жар коснулся моей кожи, и я вскрикнула, мой голос надломился, когда я неудержимо всхлипывала и стонала.

— Пожалуйста, остановитесь, — кричала я, молясь всем и каждому из когда-либо созданных божеств. Конечно, кто-нибудь из них поможет мне. Конечно. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть это прекратится, — всхлипывала я. — Уберите их, уберите их от меня, уберите их, я— я произносила слова невнятно, пока мой разум медленно раскалывался, и темная пустота безумия взывала ко мне.

— …она тебя не слышит, — сказал кто-то, и его слова достигли моих ушей, когда я задыхалась и хныкала. Острая, жгучая боль пронзила мою руку, и я застонала от жара, обжигающего мышцы.

Где-то в глубине сознания я поняла, что меня нашли.

Кто-то нашел меня… но слишком поздно.

Мои панические слова растворились в бормотании, когда я умолял их снять пауков. Просто уберите их от меня!

Огромные руки гладили мое лицо, снова и снова, зачесывая волосы назад. Мягкое, низкое, знакомое бормотание доносилось до моего уха, заземляя меня и медленно, чертовски медленно, снижая мой повышенный пульс. Я знала этот голос. Я знала его. Я доверяла ему. Это не был голос того, кто бросил меня в этот багажник.

— …нужно отвезти ее в больницу, — говорил кто-то. Кто-то еще дальше. Но бормотание в моем ухе не прекращалось, и я уцепилась за него, как за спасательный плот. Ощущение ползания пауков исчезало, сменяясь неконтролируемой дрожью.

— Эй, эй, эй, шшшш, ну же, малышка, не делай этого, — шептал голос мне на ухо, так близко, что я засомневалась, не привиделось ли мне это. Голос был почти в моей голове. — Кейт, детка, давай, оставайся со мной. Ты у нас. Мы держим тебя. Ты у нас.

Но я не могла унять дрожь. Что-то все еще было очень неправильно.

Внезапно вся моя форма словно потеряла плотность. Я была невесомой, парящей, бесплотной… Мои легкие, как перья, веки затрепетали, пытаясь зафиксировать окружающее. Я даже не заметила, что они были закрыты, но когда я разлепила тени и светящиеся сферы, я нашла лицо своего спасителя.

И закричала.

Но страх был кратковременным, так как макабрическое, разлагающееся лицо клоуна мелькало перед моими глазами, как неработающий телевизор, и вновь превратилось в знакомое мне лицо. Лицо, которому я чертовски доверяла, несмотря на все секреты.

Я обхватила его за шею и прижалась к нему всем телом, насколько это было возможно с моими дрожащими, полными боли конечностями. Моя грудь вздымалась, а рыдания били через край, когда я зарылась лицом в его кожу, вдыхая пьянящий аромат дубовой древесины и тонких цветов, с задыхающимися вдохами.

— Шшшш, Кейт, я держу тебя, — шептал он мне на ухо, его огромные руки снова и снова гладили мой позвоночник, его руки крепко обнимали меня, полностью уничтожая ощущение ползающих насекомых. — Ты в безопасности, ты у меня, — шептал он. — Я никогда не отпущу тебя. Никогда.

Кто-то еще говорил, но я не слушала. Голова все еще плыла, равновесие было полностью нарушено, кожа болела по всей поверхности… Я была не в порядке.

— …нужно проверить, — говорил другой человек, и еще одна пара рук коснулась моих плеч. Я застонала от этого прикосновения и сжалась в объятиях Арчера, вздрагивая и плача. Я не хотела этого, но я не могла полностью контролировать свои действия. Но он лишь крепче прижал меня к себе, тихо проклиная того, кто только что прикоснулся ко мне.

Не знаю, сколько мы так просидели, сидя на холодном гравии парковки, но через некоторое время я услышала еще один знакомый голос.

— Привет, красавица, — пробормотал Стил, приседая рядом с нами и нежно поглаживая мои волосы. Я знала, что это он, и не испугалась, как раньше. Просто от него исходило безошибочное присутствие. — Нам нужно отвезти тебя в больницу и обследовать. Ты не против?

Я понимала, что он говорит, логически, но разумная часть меня была заперта в клетке страха, галлюцинаций, тошноты и боли. Тем не менее, через мгновение или два я смогла заставить себя кивнуть в знак признания, и Стил издал тяжелый вздох облегчения.

— Хорошо, красавица. Ты можешь отпустить Арча? Парамедики хотят отправить тебя в машину скорой помощи.

На этот раз мне удалось покачать головой. Нет. Я не могла физически заставить себя отпустить смертельную хватку Арчера… Если бы они попытались заставить меня, то я бы…

— Вау, малышка, успокойся, — прошелестел голос Арчера мне в ухо. — Успокойся, никто не собирается заставлять тебя что-то делать.

Казалось, это было обращено к кому-то другому, и я уловила низкий гул голоса Коди, который ответил каким-то красочным ругательством.

— Арч прав, — добавил Стил, — но нам нужно доставить тебя в больницу. Ты справишься, если он понесет тебя?

Я не знала. Так ли это? Или движение, когда меня несут, просто напомнит мне о том, кто схватил меня возле бара и бросил в багажник?

Но потом я почувствовала, что наркотики все еще текут по моим венам, делая меня физически больной. Мне нужна была помощь, медицинская помощь, прежде чем я закончу с долгосрочными побочными эффектами.

Или смертью.

Мальчики, должно быть, восприняли мое отсутствие ответа как согласие, потому что в следующее мгновение мы с Арчером оказались в машине скорой помощи. Я все еще не позволяла никому прикасаться к себе, и во время поездки парамедики были вынуждены проверять мои жизненные показатели, давая Арчеру указания, что делать.

Как только машина скорой помощи остановилась и один из санитаров начал открывать двери, я начала неконтролируемо дрожать. Мои зубы стучали и мой позвоночник напрягся в хватке Арчера, а затем… все снова стало черным.

Когда я снова проснулась, я лежала на больничной койке с подключенной капельницей и кислородной маской на лице.

Все три парня сидели у моей кровати, но на этот раз я не стала кричать и обвинять Арчера в попытке убить меня. На этот раз он был единственным, кто спас меня.

Во рту было суше, чем в пустыне, но Коди быстро предложил мне чашку ледяных чипсов, которую я с благодарностью приняла, стянув с лица кислородную маску.

— Что случилось? — спросила я, когда мой рот немного успокоился, но мой голос прозвучал хрипло и грубо, вызвав у меня смутные воспоминания о криках. Много криков.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Стил, взяв мою руку, которая не была подключена к капельнице, и соединив наши пальцы вместе. — Ты нас здорово напугала, красавица.

Я нахмурилась. Мой мозг был похож на картофельное пюре, и все мои мысли разбегались и перемежались со сценами из какого-то фильма ужасов.

— Я чувствую себя как разлагающееся дорожное убийство, — ответила я хриплым шепотом. — Что со мной случилось?

Стил бросил взгляд на других парней, не отвечая мне.

— Может, нам стоит позвать сюда доктора, раз уж она очнулась?

— Нет, — ответил Коди, сложив руки. Его брови были нахмурены, а в зеленых глазах плескалось беспокойство. — Нет, расскажи ей все, что мы знаем. Секреты продолжают кусать нас за задницу, и с меня хватит. Расскажи ей, что случилось, а потом мы сообщим доктору, что она очнулась.

Стил издал разочарованный вздох, провел рукой по лицу и начал возится со своим пирсингом в брови. Он посмотрел на Арчера, но тот лишь строго кивнул.

— Мы не до конца понимаем, как это произошло, — сказал Стил, его серые глаза смотрели на мои, пока он говорил мягко и осторожно, — но в твоём токсикологическом заключении был обнаружен фентанил в твоём организме. Судя по тому, насколько ты была не в себе, можно с уверенностью сказать, что у тебя была передозировка.

Мои брови взлетели вверх, а пульс участился.

— Разве это не смертельно?

— Да, — ответил Коди, прежде чем Стил успел приукрасить. Не то чтобы он это сделал, но Коди явно был на пределе своего терпения. — В больших дозах, как мы подозреваем, тебе дали, да, это смертельно.

Я сглотнула, вспомнив, как быстро он подействовал после того, как я выпила напиток Дрю.

Как мое тело подвело меня по дороге на парковку…

— Так почему я не умерла? — спросила я.

Все трое обменялись взглядами – звучит сложно, но им это удалось – прежде чем Стил ответил мне.

— Мы думаем, что кто-то дал тебе дозу Наркана перед тем, как тебя заперли в багажнике моей машины. У тебя из носа шла кровь, и иначе ты бы ни за что не умерла.

Я нахмурилась, протянула руку вверх, чтобы потрогать свой нос. Там было что-то…

— Значит, кто-то пытался убить меня, потом передумал и дал мне опиоидный откат, а затем бросил меня в багажник твоей машины, чтобы… что?

Это не имело смысла. Зачем вообще было пичкать меня наркотиками?

— Подожди, — сказала я, закрывая глаза и потирая их. У меня все еще кружилась голова и тошнило. — Подожди, это был не мой напиток. Это был напиток Дрю.

Коди выкрикнул проклятие, вытирая рукой лицо, а Арчер просто мрачно посмотрел на него.

— Это вроде как имеет смысл, — размышлял вслух Стил, постукивая кончиками пальцев по подбородку. — Фентанил предназначался для Дрю, чтобы убить ее, но МК выпила его вместо этого, а тот, кто был ответственен за это, запаниковал и попытался отменить дозу с помощью Наркана.

От всего этого у меня голова шла кругом.

— Почему кто-то пытался убить Дрю?

— Любая из сотни причин, — пробормотал Стил, слегка усмехаясь.

— Ни об одной из них мы не можем спросить ее, — добавил Коди. Он выдохнул, потирая уставшие глаза, прежде чем встретиться с моим взглядом. — Дрю была убита сегодня ночью. Ей перерезали горло, а тело оставили за мусорными контейнерами на месте вечеринки.

У меня отвисла челюсть.

— Что?

Коди скорчил гримасу, и теперь я поняла, почему он был так взволнован. Его бывшая девушка была убита, а его нынешняя девушка почти убита…

Да, это должно было нагнетать напряжение.

— Я собираюсь позвать доктора, — объявил Стил, вставая со стула. — МК нужно как следует осмотреть, раз уж она очнулась.

На этот раз никто из парней не возразил, и у меня возникло ощущение, что они рассказали мне все самое важное. Во всяком случае, все, что имеет прямое отношение к тому, как я чуть не умерла в багажнике машины.

— Могу я тебе что-нибудь предложить? — предложил Коди, когда я замолчала после того, как Стил вышел из комнаты. — Я не знаю, разрешена ли еда, но я могу пойти и спросить.

При упоминании о еде у меня сильно забурчало в животе, и я застонала.

— Никакой еды, — ответила я с гримасой. — Я и так чувствую, что нахожусь на грани рвоты.

Коди кивнул, нахмурившись.

— Это фентанил, я думаю. Парамедики дали тебе дозу наркана, когда мы нашли тебя, и он находится в твоей капельнице, но должно пройти еще несколько часов, чтобы фентанил прошел через твой организм.

— Коди, — сказал Арчер, заговорив впервые с тех пор, как я проснулась, его голос был низким и хриплым, — ты можешь дать нам секунду? Иди и принеси нам всем кофе или еще чего-нибудь.

Коди нахмурился.

— Это займет больше секунды, придурок.

Арчер бросил язвительный взгляд на своего друга.

— И что?

Коди оскалился в ответ, но пересек маленькую комнату и поцеловал меня в лоб.

— Нажми на зуммер своей медсестры, если он тебя разозлит, хорошо? Я буду быстро.

— Все в порядке, — заверила я его, моргая тяжелыми веками, когда он озабоченно нахмурился, а затем бросил на Арчера предупреждающий взгляд, направляясь к выходу из моей комнаты.

Когда дверь снова захлопнулась, в комнате воцарилась тишина, но на этот раз это не была неприятная тишина. Арчер не делал никаких движений, чтобы заговорить, уставившись вдаль, словно полностью погрузившись в свои мысли, поэтому я позволила себе закрыть глаза. Всего на мгновение.

Я даже не поняла, что заснула, пока теплая рука не коснулась моей, переплетая наши пальцы. Я разомкнула веки и увидела, что Арчер переместился со своего места в углу комнаты и занял место Стила рядом с моей кроватью. Его пальцы переплелись с моими, а его голова склонилась над нашими руками, словно он молился.

— Привет, — пролепетала я, и его лицо приняло слегка паническое выражение.

— Черт, извини. Я не хотел тебя будить, — он начал отпускать мою руку, но я крепко сжала пальцы, показывая, что хочу, чтобы он остался.

Я выпустила зевок.

— Все в порядке, я не спала. Просто…

Он поморщился.

— Не в себе.

— Ага, — согласилась я.

Мы снова замолчали, и мой взгляд упал на наши руки. Его большой палец потирал маленькие круги на моей коже, и этот маленький жест принес мне столько утешения, что я была почти ошеломлена.

— Ты спас меня, — прошептала я через некоторое время.

Арчер покачал головой, не встречаясь с моими глазами.

— Я не должен был оставлять тебя одну. Вся эта встреча с Зейном и Чароном… что, если это был отвлекающий маневр? Отвлекающий маневр, чтобы лишить тебя поддержки?

Я тихонько фыркнула.

— Но это не так. Этот наркотический напиток предназначался для Дрю. Я была просто грёбанной идиоткой, что выпила его.

Он издал дрожащий вздох, но по-прежнему не смотрел на меня. Он просто опустил голову, пока его лицо не коснулось наших соединенных рук, его глаза плотно закрылись, и оставался в таком состоянии, пока я снова погрузилась в странный, рассеянный сон, от которого у меня участился пульс.

Меня оставили в больнице на ночь для наблюдения, пока фентанил проходил через мой организм. Это была долгая ночь рвоты, тошноты, головной боли и приступов паники, но я ни секунды не провел в одиночестве. Ребята посменно оставались со мной, и я черпала огромную силу из их постоянного присутствия в моей комнате, несмотря на всю драму, которую они, должно быть, переживали снаружи.

Ночью дважды приходила полиция, чтобы поговорить со мной. Один раз, чтобы расспросить меня о моем нападении и спросить, что я помню о человеке, который дал мне первую дозу Наркана и запер меня в багажнике машины Стила. Во второй раз меня допрашивали по поводу смерти Дрю.

Я ни в коем случае не был подозреваемым – мое алиби было довольно надёжным — но целая куча людей видела, как я спорила с ней в начале вечера. Трудно было поверить в совпадения, когда я чуть не погиб, а она погибла.

Один из копов проболтался, что Дрю нашли с пакетиком рогипнола в кармане, и они предположили, что это было преступление, связанное с бандой.

Но тонущее чувство в моем нутре подсказало мне, почему у нее был именно этот наркотик.

Она пыталась накачать меня.

Я была прав, что не стал пить то, что она мне предлагала, но я был очень неправа, когда вместо этого взяла ее.

Когда врач разрешил мне выписаться, было уже за полдень, и мне было строго предписано отдыхать и принимать жидкость в течение следующих нескольких дней. Он напомнил мне не менее шести раз о том, что мне повезло остаться в живых и…

По сути не облажаться снова.

Ребята везли меня домой в тишине, все были измотаны долгой ночью, и я позволила себе пару раз задремать на заднем сиденье, положив голову на плечо Коди.

Только когда Стил остановил машину перед нашими декоративными железными воротами с вычурной монограммой — D, я зевнула и села.

— Почему мы остановились? — спросила я, мой голос был густым от сна, пока я моргала, пытаясь прояснить глаза. Ворота открылись на своем автоматическом моторе, но наша машина не двигалась. Стил и Арчер просто сидели и смотрели вперед, словно увидели привидение.

Никто из них не ответил, но Арчер издал тяжелый вздох и вышел из машины. Он обошел машину перед капотом и наклонился, чтобы что-то взять, отчего мой желудок опустился к ногам.

Чертова почта преследователя.

Как будто это было то, что мне нужно после ночи в больнице после передозировки наркотиков.

Он без слов сел обратно в машину, положив большую коробку на колени, и Стил продолжил путь по длинной подъездной дорожке к дому. Мы все прошли внутрь, заняли места в гостиной, где стояли самые удобные диваны, и Арчер поставил коробку на журнальный столик.

Никто не разговаривал. Мы все просто уставились на эту чертову штуку, словно ожидая, что у нее вырастут ноги и она начнет делать лунную походку по всей длине стола.

— Ты собираешься открыть ее? — спросил Коди через несколько минут, подняв бровь на Арчера. Я не знаю, почему его выдвинули, но я был рада, что это не я.

Арчер бросил на меня взгляд, но я просто пожала плечами и прижалась ближе к Коди, когда он обнял меня. Коробка была намного больше, чем моя предыдущая почта преследователей, так что я должна была предположить, что в ней было нечто большее, чем просто кукла Барби и несколько фотографий. Надеюсь, на этот раз там не было ничего мертвого. За последние двадцать четыре часа у меня было достаточно смертей, чтобы хватило на всю жизнь.

Но Арчер с покорным видом полез в коробку и вытащил оттуда копию черной Импалы 67-го года… точно такую же, как машина Стила, на которой мы ездили на драку и вечеринку. Точно такая же, как та, в багажник которой меня запихнули, когда у меня была передозировка наркотика, в десять раз более смертельного, чем героин.

— Дай угадаю, — протянула я – или попыталась, потому что мой голос все еще был грубым и болезненным, — в багажнике что-то есть, не так ли?

Арчер щелкнул маленькой защелкой и поднял крышку мини-багажника, обнаружив еще одну куклу Барби, сплющенную, чтобы поместиться в маленьком пространстве. Удивительно.

— Ну, по крайней мере, мы знаем, кто виновен в смерти Дрю, — прокомментировал Стил, забравшись в коробку и вытащив оттуда стопку фотографий. На одной из них мы с Дрю стояли возле бильярдного стола и, кажется, дружески разговаривали, в то время как Коди и Даллас уставились на бильярдный стол. Потом еще одна, где Дрю в баре разговаривает с грубоватым парнем с татуировкой Рейфа на шее. Потом еще одна фотография, на которой она что-то подсыпает в один из двух напитков, поставленных перед ней барменом. Последние две фотографии заставили желчь подняться у меня в горле, а руки задрожать.

На одной из них я – совершенно без сил, с узкими щелками глаз – свернулась калачиком в багажнике Стила. Должно быть, этот ублюдок сделал это, прежде чем запереть меня там.

На другой была изображена мертвая Дрю, лежащая в луже собственной крови с зияющей раной на горле. Ее безжизненные глаза смотрели на меня с бумаги, обвиняя, и я знала, что от этого образа я никогда не избавлюсь.

Стил достал из ящика маленький цифровой диктофон и нажал кнопку воспроизведения, прежде чем я успела подумать о возражениях. Я напряглась, ожидая услышать голос своего преследователя. Но тогда… это было бы глупо. Мой преследователь определенно не был глупым.

Вместо этого был записан голос Дрю – Дрю и парня, которого я не узнала, но предположила, что это Рейф с фотографии. Никто из нас не отреагировал, когда разговор Дрю заполнил комнату, она смеялась с парнем, рассказывая о своем плане. Она была так непринужденна, когда рассказывала ему, что со мной делать после того, как крышесносящие таблетки свалят меня на задницу. Она даже организовала отвлекающий маневр, чтобы отделить меня от Коди и Далласа, так что все будет, по ее словам, слишком просто.

Я вздрогнула, когда запись закончилась, и рука Коди сжалась вокруг меня, как железный обруч.

На обратной стороне моей фотографии – той, где я была под кайфом и полумертвая с окровавленным носом – знакомым почерком моего преследователя было написано послание, которое я никогда не забуду.

Будь. Более. Осторожной.

— Это… — прохрипела я, сглатывая, чтобы очистить свой голос. — Это слишком. Думаю, мне нужно поспать или что-то в этом роде.

Стил кивнул, собрав все это жуткое дерьмо и бросив его обратно в коробку, в которой оно пришло.

— В любом случае, мы должны отнести все это в полицию, — прокомментировал он, бросив на Арчера пристальный взгляд.

Задумчивый мудак только пожал плечами.

— Конечно, несмотря на всю их помощь, — он переключил свое внимание на Коди. — Отведи принцессу Дэнверс в ее комнату и убедись, что она не упадет в обморок или что-то в этом роде. Я собираюсь провести еще одну проверку безопасности и убедиться, что ни один из наших каналов не был снова взломан.

— Да, босс, — согласился Коди, подхватывая меня на руки, как будто я была его девушкой в беде. Как бы я ни ненавидела чувствовать себя такой беспомощной, в этот раз я действительно была такой. Все курсы самообороны в мире не могли защитить меня от моей собственной глупости.

Коди серьезно отнесся к своей задаче, помогая мне, когда я заявила, что мне нужно принять душ, прежде чем лечь в постель. Я была так слаба от последствий всех наркотиков в моем организме, что не могла ничего сделать, кроме как прислониться к трюмо, пока он раздевал меня и укладывал в душ.

Он тоже залез вместе со мной, но не снял свои боксеры и просто аккуратно намылил меня моим мылом и помыл мне волосы шампунем. Я вздохнула под его заботливыми прикосновениями, и к тому времени, когда он завернул меня в полотенца и отнес на кровать, я уже почти спала.

— Детка, мне нужно тебя одеть, — прошептал он мне, сладко целуя мою щеку и проводя кончиками пальцев по моей шее. — Ты можешь сесть?

— Нет, — пробормотала я. — Мне и так хорошо.

Так хорошо это просто завернута во влажное полотенце с другим вокруг моих волос.

О, хорошо, для этого в кроватях есть одеяла, не так ли?

Коди тихонько хихикнул.

— Ладно, давай я все же возьму мокрые полотенца, — он перевернул меня, чтобы вытряхнуть влажную ткань из моей кровати, а затем уложил мои одеяла вокруг меня, как будто я была человеческим буррито. Я даже не возражала, я просто позволила этому случиться, не предлагая никакой помощи.

— Я собираюсь взять твою расческу, — сообщил он мне, поцеловав в лоб. — Я сейчас вернусь.

Я пробормотала бессвязный ответ, но не успела я опомниться, как он снова вернулся. Он лег на кровать рядом со мной, нежно расчесывая мои мокрые, спутанные волосы медленными движениями, и я позволила себе снова погрузиться в сон.

Я была дома. Я была в безопасности. Это было все, что имело значение.

Преследователи-убийцы могут идти в жопу.

Не знаю, сколько я проспала, но когда я снова проснулась, вся комната была темной, а теплое место рядом со мной, где лежал Коди, было пустым. Зевнув, я села и откинула волосы с лица. Они были сухими, что говорило о том, что прошло несколько часов с тех пор, как я заснула. Мои волосы быстро не сохнут, это уж точно.

В темноте комнаты что-то шевельнулось, и из моего горла вырвался тоненький вскрик, прежде чем я успела взять себя в руки. Это было мое гребаное отражение.

Просто мое отражение в темном зеркале над комодом.

Ебаный ад.

За дверью раздались шаги, и дверь распахнулась, вливая теплый, золотистый свет в мою спальню вместе с широкоплечим мужчиной.

— Что? — потребовал Арчер. — Что случилось? Ты в порядке?

Он пинком закрыл дверь и подошел к тому месту, где я сидела на куче одеял, прикрывая свою наготу только свежевымытыми и спутанными волосами.

— Я в порядке, — ответила я, чувствуя себя полной идиоткой за то, что кричала на свое чертово отражение. — Мне просто показалось, что я что-то видела, но… Я не видела.

Арчер почти не слушал меня, сидя на краю моей кровати и взяв мое запястье в руку, чтобы проверить пульс. Но я отдернула руку и нахмурилась на него.

— Я в порядке, Арчер. Мой пульс учащен, потому что я только что напугала себя до смерти, когда увидела собственное отражение в темноте, — мне было неприятно признаваться ему в этом, и медленное поднятие его бровей и подрагивание губ только заставили меня нахмуриться еще сильнее. — Да, чертовски смешно. Придурок. Сколько сейчас времени?

— Около двух часов ночи, я думаю, — ответил он своим низким, хриплым голосом. — Что-то вроде этого.

Я моргнула пару раз. Я проспала почти пятнадцать часов.

— Коди нужно было пойти и позаботиться кое о чем для меня, — сказал он, отвечая на вопрос, который я не хотела задавать вслух. — Он должен скоро вернуться. Или я могу позвать Стила, чтобы он остался с тобой?

Забравшись обратно под одеяла и подоткнув их под мышки, я вздохнула от неловкости в его голосе.

— Или ты можешь просто стать мужчиной и остаться со мной сам, — пробормотала я, в основном, себе под нос.

Он не ответил ни слова, а затем переместил свое положение, чтобы посмотреть на меня сверху вниз, нахмурившись.

— Ты бы этого хотела?

Мой голос пересох, и я чувствовала себя так, словно кто-то только что направил на меня прожектор. Дерьмо. Но все же, это не должно было быть трудным вопросом. Не после всего, через что мы только что прошли.

— Ложись или не ложись, Д'Ат, — огрызнулась я. — Просто перестань нависать. Ты заставляешь меня волноваться.

Он коротко рассмеялся, и я ожидала, что он выйдет из моей комнаты и позовет Стила, чтобы тот вошел и обнял меня, крепко прижав к себе и заверив, что с ними я в безопасности.

Но к моему удивлению, он просто скинул джинсы и залез ко мне под одеяло в одних трусах и черной футболке.

Вот дерьмо. Я здесь голая!

Он переместился вокруг, избивая одну из моих запасных подушек, чтобы придать ей нужную форму, и в конце концов устроился на боку лицом ко мне.

— Довольна? — спросил он, его голос был грубым рычанием разочарования и веселья.

Я не могла сдержать самодовольную улыбку, расплывающуюся по моему лицу.

— Успокойся, солнышко. Ты просто лежишь со мной в постели. Я не буду силой выковыривать эту хрень с плохим мальчиком из твоей личности плоскогубцами.

— Могла бы, — проворчал он, но даже в темноте моей комнаты я смогла разглядеть небольшую улыбку, играющую на его губах. — А теперь заткнись и спи, если это то, что мы делаем.

Я оставила эту тему, закрыв глаза и изо всех сил стараясь, чтобы сон овладел мной. Но… было не так-то просто заснуть после пятнадцати часов сна. Особенно, когда в кровати был кто-то еще, кого я очень хорошо осознавала.

— Принцесса, — простонал Арчер, когда я сменила положение примерно в тысячный раз. — Прекрати, блядь, извиваться, — он потянулся, обхватил одной из своих больших рук мою талию и притянул меня назад к своему телу.

На этот раз мы оба застыли на месте.

— Ты…

— Да, — ответила я, мой голос был напряженным писком. — Голая. Да, конечно.

Я ожидала, что он бросит свою хватку на меня, словно я была сделана из жидкой магмы, но он этого не сделал – и это само по себе шокировало меня больше, чем все остальное, что он делал до сих пор. Вместо этого его пальцы сжались на моем голом животе, а его нога переместилась, чтобы накрыть мою.

— Ну, все равно, — пробормотал он, — засыпай.

Я прикусила губу, глядя в темноту своей спальни и стараясь не дрожать каждый раз, когда его дыхание выдыхалось над моим обнаженным плечом. Но, черт возьми, я была всего лишь человеком, и сексуальное напряжение между нами нарастало слишком долго.

И уж точно не помогало то, что моя голая задница была прижата прямо к его промежности, так что невозможно было игнорировать то, как на него действует моя нагота. Я не могла сдержаться, я извивалась своей задницей на его твердеющем члене.

— Кейт, — предупреждающе прорычал он, — прекрати. Мне и так тяжело лежать в постели с тобой голой, не начинай это дерьмо.

Я коротко рассмеялась.

— Это точно.

Арчер тяжело выдохнул, его дыхание согрело мою кожу за мгновение до того, как его губы коснулись моей шеи. Он поцеловал меня один раз, нежно, а затем резко стиснул зубы.

— Веди себя хорошо, Кейт. Ты только что пережила серьезную травму, и тебе нужно отдохнуть.

Мое дыхание перехватило в горле, и тепло прилило к моей киске.

— Я отдыхала весь день, — ответила я, мой голос был на грани кошачьего мурлыканья. — Я не хочу больше вести себя хорошо, и я не думаю, что ты тоже хочешь этого.

Протянув руку за спину, я ухватилась за его бедро, притягивая его ближе и проясняя все недоумения по поводу того, что я имею в виду.

Арчер издал стон, затем схватил мою руку и убрал ее со своего бедра. Он положил ее обратно передо мной, а затем прижал меня к своему телу.

— Засыпай, Кейт.

Я издала звук разочарования, повернув голову настолько, чтобы видеть его лицо краем глаза.

— Я могу рассказать тебе один верный способ, как заставить меня заснуть, — сказала я ему задыхающимся шепотом.

Я начинала чувствовать отчаяние из-за количества раз, когда он отвергал меня… но я знала, что он хочет меня так же сильно. Он просто был захвачен какой-то воображаемой драмой и в результате отрицал то, что было между нами. Что ж, я была готова надавить на эту решимость и посмотреть, как долго она будет ломаться.

— Черт побери, — прошипел он, его рука поднялась и крепко схватила мое лицо. Он повернул мою голову так, что его губы сомкнулись на моих, словно он тонул.

Он доминировал в этом поцелуе, как и во всем, его губы требовали моих так, что оставляли свой след в моей душе. Я стонала в его поцелуе, пытаясь повернуться к нему лицом, но его рука крепко держала меня, прижимая мою задницу к его огромной, твердой длине.

— Перестань. Блядь. Извиваться, — приказал он мне, когда освободил мой рот. Его поцелуи следовали по линии моей шеи, посасывая и покусывая мою кожу в дикой манере, которая была настолько характерна для Арчера, что заставила мою киску сжиматься от желания и сильного возбуждения.

Я прикусила губу, не желая возражать. По крайней мере, пока. Не сейчас, пока его рука гладила мой голый живот и с каждым движением опускалась все ниже. Мое дыхание стало коротким, резким, но на этот раз оно было вызвано чертовски веской причиной. Возможно, это было не совсем то, что имел в виду доктор, когда сказал мне отдохнуть и успокоиться на несколько дней, но к черту этого мудака. Он не жил с тремя горячими, как грех, мужчинами, которые играли с моим телом, как со своей личной игрушкой. Или… двое из них. Я очень, очень надеялась, что третий вот-вот присоединится к вечеринке.

Пальцы Арчера провели по моему гладкому бугорку, и грохочущего рыка, вырвавшегося из его груди, было почти достаточно, чтобы я кончила. Почти. Я ждала чего-то большего, хотя…

— Хватит, блядь, дразнить меня, Солнышко, — сказала я ему с разочарованным стоном. Я прижалась к нему бедрами, напоминая ему о том, как сильно его член упирается в мою задницу. Нас разделял лишь тонкий слой ткани, и я безумно надеялась, что он просто волшебным образом исчезнет.

Арчер издал короткий смешок, его губы коснулись изгиба моей шеи.

— Будь осторожна в своих желаниях, принцесса, — его пальцы опустились ниже, нашли мое влажное тепло и погрузились внутрь меня одним сильным толчком.

Придушенный крик вырвался из моего горла, но прежде чем он смог отстраниться, я накрыла его руку своей, удерживая его на месте, пока я извивалась на его пальцах.

— Блядь, — вздохнула я, когда он толкнулся глубже, его ладонь прижалась к моему бугорку и зажала мой клитор.

— Тебе это нравится, да? — прошептал он мне на ухо. Как будто ему нужно было гребаное подтверждение.

— Боже, да, — простонала я. — Блядь, я уже так близко.

Моя кожа была чувствительной по всему телу – остатки наркотиков, но это проявилось в чем-то довольно эпическом, когда дело дошло до руки Арчера на моей киске.

Его пальцы отстранились, но он никуда не уходил. Его большой палец нашел мой клитор и нарезал вокруг него круги, пока я не начала хныкать и извиваться. Когда он наконец решил, что достаточно помучил меня, он снова ввел в меня два пальца и сильно погладил мой клитор так, что я вскрикнула.

— Шшш, — хихикнул он мне на ухо, закрывая мне рот свободной рукой, которая лежала под подушкой. — Если ты будешь шуметь слишком громко, Стил подумает, что у тебя проблемы, и ворвется сюда.

Я хныкала, но глотала слова, пока он трахал меня своей рукой. У меня было искушение сказать ему, что я не против, чтобы Стил слышал нас… даже если он присоединится к нам. Но что-то подсказывало мне, что Арчер не будет против, но прямо сейчас? Мне нужен был он. Только он. Мне нужно было разбить стеклянную клетку, которую он воздвиг вокруг меня. Разбить ее вдребезги и размолоть осколки в пыль, потому что мне надоело, что меня держат на расстоянии вытянутой руки.

Когда он добавил третий палец, я, блядь, кончила. Я сильно кончила, мои крики заглушала его сильная рука, закрывавшая мне рот, а его нежные поцелуи покрывали кожу моего горла.

Когда он убрал руку с моего лица, я дышала с трудом, а все мое тело было как желе. Электрическое желе.

Постепенно слабое, бескостное, послеоргазменное чувство утихло, и я потянулась к себе, скользнув рукой по бедру Арчера, чтобы найти его пояс. Потому что если он думал, что я девушка на один раз, то за последние несколько недель он, должно быть, потерял слух.

— Стоп, — приказал он мне, схватив мою руку прежде, чем я успела просунуть ее под его пояс. Его хватка была достаточно крепкой, чтобы не быть игривой, и холодное, неприятное ощущение отказа пронеслось через меня, как токсичный разлив.

Я стиснула зубы, чтобы не наброситься на него в ответ, но гнев быстро смыл восхитительную дымку моего возбуждения. Я вырвала свое запястье из его хватки и перевернулась лицом к нему.

— Не начинай, Мэдисон Кейт, — сказал он мне холодным, лишенным эмоций голосом. — Я заставил тебя кончить, а теперь, блядь, засыпай.

У меня отвисла челюсть, когда я уставилась на него, но он просто перекатился на спину, чтобы избежать моего возмущенного взгляда.

О. Черт, нет.

— В чём твоя гребанная проблема, Д'Ат? — рыкнула я, садясь и глядя на него сверху вниз. Черт, он был так великолепен, весь хмурый и задумчивый, и это заставляло мое сердце болезненно сжиматься. — Ты серьезно собираешься притворяться, что не лежишь сейчас здесь тверже алмаза?

Он поднял на меня одну бровь с выражением невыносимого мудака на лице.

— Да, — ответил он, холодный, как Арктика. — Потому что у меня есть то, чего тебе, похоже, так сильно не хватает. Самоконтроль.

Бах. Вот так вот. Выстрел прямо в чертово бесполезное сердце.

— Убирайся, Арчер, — приказала я ему низким, яростным голосом. — Просто убирайся к чертовой матери. С меня хватит твоих дурацких игр.

Его глаза сузились на меня, как будто я была неразумной. Серьезно? Это он только что трахал меня пальцами, пока я не кончила, и целовал меня так, словно я была недостающим кусочком его запятнанной, разбитой души. А потом переключил переключатель и решил, что я всего лишь нуждающаяся, отчаянная шлюха, которая, по сути, жаждет члена, как наркоманка.

Да. Я была неразумной.

— Убирайся. Убирайся, — я повторила приказ, удерживая его глаза своим яростным, обиженным взглядом. К черту прятаться от него, он заслуживал того, чтобы увидеть, что он делает со мной. Он должен был понять, что каждый отказ, каждый откат от тех нежных моментов ломает меня, и скоро мне нечего будет дать.

Арчер издал разочарованный вздох, сел и провел рукой по своим темным волосам, взъерошив их таким сексуальным образом, что мне захотелось провести по ним пальцами. Однако его лицо выражало чистое разочарование и раздражение, и это только сильнее разжигало мой гнев.

— Ты ведешь себя как ребёнок, Мэдисон Кейт, — сказал он мне голосом, в котором сквозило снисхождение. — Я не собираюсь тебя трахать, а ты закатываешь истерику? Ты вообще себя слышишь сейчас?

От возмущения я на мгновение потеряла дар речи, и мой рот двигался как рыба в воде. Однако мне понадобилась всего секунда, чтобы снова обрести голос.

— Я закатываю так называемую истерику, потому что ты доводишь меня до бешенства своим раздвоением личности. Мне это чертовски надоело, Арчер Д'Ат. Ты явно хочешь меня, ты даже не можешь больше скрывать это, это написано на твоем лице каждый раз, когда ты смотришь на меня. Думаю, я ясно дала понять, что тоже хочу тебя, несмотря на тысячи причин, почему я не должна этого делать. Так что в чем, блядь, проблема? Так это нормально трахать меня пальцами, пока я не закричу, но не нормально трахать меня на самом деле?

— В чем проблема? — прорычал он, вскакивая с моей кровати в порыве ярости. Я наконец-то расколола его дерьмовую внешность, и грубые, расплавленные эмоции хлынули наружу. — Проблема в том, что ты меня ни хрена не знаешь, Кейт! Ты ничего не знаешь обо мне и о том, что я сделал. Ты понятия не имеешь, с чем имеешь дело.

Мои брови вскинулись, и удивление сменилось гневом.

— Может быть, мне не нужно знать все, Арчер. Ты думал об этом? Может быть, я уже взрослая девочка, которая может делать свой собственный выбор и смирилась с тем, что я не против не знать всех твоих глубоких темных секретов. Какого хрена мне нужно знать твои самые страшные грехи, если они не касаются меня?

Арчер разразился холодным и горьким смехом, покачав головой. В моей комнате все еще было так темно, и он носил тени как плащ, визуальное отображение своей внутренней сущности.

— Потому что это так, — он выскочил из моей комнаты, захлопнув за собой дверь, прежде чем я успела сформулировать какой-либо ответ.

Мне нечего было сказать в ответ, даже если бы он остался. Его слова повергли меня в шок. Что он мог иметь в виду? Слезы безвольно покатились по моему лицу, а плечи затряслись, когда борьба покинула мое тело, оставив меня в пустоте и одиночестве.

Я оставалась одна всего несколько минут, прежде чем Стил проскользнул в мою комнату. Он молчал, забравшись на мою кровать и обхватив меня руками.

Вместо этого он просто обнял меня и гладил по волосам, пока я плакала. Потом я мысленно ругала себя за то, что плачу из-за парня, который не заслуживает моих слез. В конце концов, я успокоилась и расслабилась в утешительных объятиях Стила.

Я снова заснула под его мягкий, успокаивающий шепот на ухо, рассказывающий мне обо всех творческих способах, которыми мы могли бы сделать Арчеру больно за его дерьмо. Его предложения варьировались от забавных до откровенно пугающих, но сам факт того, что он готов предложить креативную месть одному из своих лучших друзей, согревал меня.

Когда я снова проснулась, солнце уже взошло, а Стила не было. Однако постель была еще теплой, а на моей второй подушке была вмятина от его головы, так что я сомневалась, что он отсутствовал долго.

Я потянулась и зевнула, вылезла из своего уютного гнездышка и направилась в ванную. Передозировка фентанила все еще оставляла у меня целый ряд побочных эффектов, которые врач перечислял несколько раз, прежде чем меня выписали из больницы.

Головокружение, галочка. Усталость, галочка. Головные боли, галочка.

Я застонала, потирая раскалывающуюся голову, и поискала в своем тщеславии хорошие, безопасные обезболивающие без рецепта.

Тошнота, галочка. Чувство холода, галочка.

Передозировка наркотиками – это просто отстой. Можно было с уверенностью сказать, что в ближайшее время я вряд ли буду экспериментировать с чем-то более серьезным, чем травка или алкоголь. Я запила таблетки от головной боли водой из крана, затем включила душ. Я принимала душ перед сном, но сон в течение почти двадцати четырех часов дал о себе знать, и я была уверена, что горячий пар поможет мне почувствовать себя в миллион раз более человеком.

Закончив душ, я тепло оделась, чтобы побороть легкую дрожь в мышцах. Черные джинсы, футболка с длинным рукавом и толстовка, которую я украла у одного из мальчиков. Я уже даже не знала, чья она, но не привередничала. Все мальчишеские толстовки были хороши в моей книге.

Засунув ноги в сапоги Ugg, я спустилась по лестнице, чтобы найти, где находятся Стил и Коди. Арчер мог бы прыгнуть с вершины горы, мне было бы все равно. На кухне было пусто, но моя машина для приготовления эспрессо была включена, и воздух наполнял пьянящий аромат свежемолотых зерен.

Я направилась к нему, но слабый звук возвышенных голосов привлек мое внимание прежде, чем я успела начать готовить кофе. Возможно, это и к лучшему, так как кофе на пустой желудок не очень-то подействует.

Подойдя ближе к окну, голоса стали громче, и я выглянула наружу, чтобы посмотреть, что происходит. Все, что я могла видеть, это заднюю часть толстовки Стила и фрагменты Арчера, но они явно с кем-то горячо спорили. С Коди? Конечно, нет.

Бросив поиски еды и кофеина, я вернулась в дом и вышла через парадную дверь, приостановившись, когда передо мной открылась картина.

Коди был там, но спорили они не с ним. И все они замолчали, когда увидели, что я стою там. Никаких очков за то, что я угадала, о ком они говорили.

— Что происходит? — спросила я, скользнув взглядом по Стилу, который надвинул капюшон, и на его лице появилось холодное, смертоносное выражение. На Арчера я не стала смотреть. Он уже был мертв для меня. Но Коди вытащил пистолет, нацеленный на Зейна. Главарь банды был единственным из группы в пять человек – Кас прислонился к мотоциклу, его рука свободно лежала на пистолете — кто встретил мой взгляд.

На беломраморных ступенях дома, всего на две ступеньки ниже, чем я стояла, лежал окровавленный кусок мяса. Мне потребовалась горячая секунда, чтобы понять, что это было… Сердце. Возможно, человеческое.

— Что… блядь… происходит? — повторила я, с ужасом глядя на покрытый кровью орган.

— Подарок, — ответил Зейн, когда все мои ребята замолчали и замерли. — От твоего преследователя. Один из парней Чарона был найден прошлой ночью выброшенным возле Смеющегося клоуна и без сердца… но, думаю, теперь мы знаем, куда оно делось.

Мой и без того тошнотворный желудок забурчал, и я сглотнула быстро увеличивающуюся слюну во рту. Сейчас было не время для рвоты.

— Это был Рейф из записи? — я адресовала свой вопрос Стилу – самому уравновешенному из моих парней – и он коротко кивнул.

Очевидно, моему преследователю было недостаточно просто убрать Дрю за ее преднамеренную попытку изнасилования наркотиками.

Я сделала пару спокойных вдохов, борясь с надвигающейся паникой, когтями впивающейся в мой разум. Но если серьезно, разве это слишком много – просить хотя бы один день нормальной жизни?

— Так почему ты здесь? — прямо спросила я Зейна. — У меня такое чувство, что это нарушает то дерьмовое соглашение, которое вы все заключили.

Он натянуто улыбнулся и наклонил голову в знак признательности.

— Это так, — ответил он, — но некоторые вещи слишком важны, чтобы сидеть над ними долго. Особенно когда игнорируются правильные каналы связи.

Последнюю фразу он адресовал своему брату, который только нахмурился и сложил на груди свои толстые мускулистые руки.

— Это не имеет никакого отношения к тебе, Зейн, — огрызнулся Арчер, его голос был подобен раскату грома. — Я не буду повторять. Убирайся с моей гребаной собственности, пока Кас не получил повышение.

Второй командир — Жнецов поднял руки в знак капитуляции и разразился резким смехом.

— Меня устраивает моя нынешняя должность, спасибо. Кроме того, в этом вопросе я согласен с Зейном. Она заслуживает того, чтобы знать, — он дернул головой в мою сторону, и мои брови взлетели вверх.

— Заслуживает знать что? — потребовала я, положив руки на бедра и делая все возможное, чтобы игнорировать сердце на две ступеньки ниже меня.

Арчер игнорировал меня, однако. Коди и Стил тоже. Это само по себе наполнило меня почти удушающим ужасом.

— Уходи сейчас же, — приказал Арчер Зейну. — Это касается только Мэдисон Кейт и меня. Никого больше.

Губы Зейна искривились в жестокой улыбке.

— Если бы это было правдой, я бы с радостью принес свои извинения и ушел. Но это не так. Это не может быть между вами двумя, когда она ничего об этом не знает. Потому что она не знает, не так ли? Это настолько очевидно, что было бы почти смешно, если бы ты не причинял боль дочери Деб.

— Кто-нибудь, скажите мне, какого хрена вы все говорите, пока я сама не начала стрелять в людей, — огрызнулась я, глядя на всех, кто смотрел на меня.

Спойлер: никто из них не смотрел, кроме Зейна.

— Не делай этого, Зейн, — предупредил Арчер своего брата. — Ты действительно не хочешь сделать нас своими врагами, и ты это знаешь.

Лидер Жнецов колебался. По какой-то причине он боялся своего младшего брата.

— Зейн, — рявкнула я. — Начинай, блядь, говорить.

— Сделай это, босс, — добавил Кас своим грубым, разбитым гравием голосом. — Она должна знать.

Зейн бросил на Арчера еще один взгляд, но на этот раз он был полон сожаления и покорности.

— Прости, брат. Ты сам навлек на себя эту беду. Может быть, в следующий раз ты подумаешь дважды, когда залезший в долги бизнесмен предложит продать свою дочь.

Время. Блядь. Остановилось.

Плечи Стила опустились, лицо осунулось, капюшон скрыл его настоящую реакцию.

Коди выдохнул проклятие, его рука сжалась на пистолете, но он ни на секунду не отрывался от Зейна. Даже когда его панический взгляд устремился на меня.

Но Арчер? Он мог бы быть сделан из камня, если бы не все эмоции, которые он проявлял.

Зейн достал из кармана пиджака пачку сложенных бумаг и бросил их мне, чтобы они упали на ступеньки рядом с окровавленным сердцем.

— Здесь все, если хочешь проверить факты. Твой отец продал тебя – и твой трастовый фонд – всего через неделю после твоего ареста, — он сделал паузу, глядя с отвращением.

Но именно его следующие слова потрясли меня до глубины души. Слова, которые отпечатались в моем сознании, как клеймо для скота.

— Поздравляю, миссис Д'Ат. Добро пожаловать в семью.