Глава первая

Кора Силк посмотрела в сторону двери да так и замерла, держа в руке бокал: девушка, вошедшая в паб, не подходила под окружающую обстановку так же, как учительница школы в крутую тусовку байкеров. Что могло понадобиться этой милашке, одетой чисто да аккуратно, в таком захолустье, как Рено-паб? Неужели не отыскала на всём Ки-Уэсте места поприличней для выпивки? Везде взмокшие и раскрашеные трансвиститы, клубы дыма, гогот да брань. И охото этой особе толкаться среди таких трансгендеров? Между тем перерыв Коры закончился. Она пела в пабе под гитару, обычно не особенно интересуясь, слушает ли её гейская аудитория.

При этом твёрдо знала, что поёт супер, и сама ловила кайф от своих песен.

Поднявшись на сцену, она начала напевать одну из своих любимых песен, стараясь больше не обращать внимания на странную женщину. Но когда закончила, удивлённо увидела ту прямо перед собой.

– Вы не мисс Силк? Кора Силк? – спросила девушка.

У учительницы оказался приятный бархатный голосок. Что ей нужно?

Впрочем, Коре это не интересно.

Она неторопливо прислонила гитару около себя и лишь тогда пробурчала:

– Нет. Вы ошиблись.

Женщина оторопела и отошла в явном замешательстве. Сидевшие рядом за столиком Фина Тони и Игуана подмигивали ей, смеялись и строили глазки. Девушка не обращала на них никакого внимания. Судя по всему, она была настроена решительно или находилась в отчаянии. Впрочем, какое дело до этого ей, Коре? Ушла бы лучше отсюда, пока проблемы не появились. Хотя, между прочим, можно было бы и посмотреть, какого цвета глаза у такой милашки. Но всё это неважно… Кора снова развалилась на стуле, выпила ещё бокальчик текилы и принялась бесцеремонно разглядывать учительницу. Та даже бровью не повела. А обстановка в пабе между тем явно накалялась. Женщины вокруг уже что-то выкрикивали ей. Кора взглянула на Рено, толстую барменшу-кубинку. Та была начеку и уже разок недвусмысленно метнула взгляд за стойку, где всегда наготове лежал пистолет для усмирения посетителей. Снова посмотрев на девушку, Кора заметила, что самоуверенности у неё немного поубавилось: она явно стала волноваться, хотя и пыталась это скрыть.

Тогда Кора решила высказаться. Насчёт того, где находится дверь, в которую девушке следует выйти немедленно. Нечего тут дразнить аудиторию… Она выслушала, закусив губу. (Вот что у неё действительно было потрясающим, так это рот с пухлыми и яркими губами.)

– Послушайте, но вы же и есть Кора Силк? – твёрдо спросила женщина. – Мне сказала Милена…

Кора так и подскочила.

– Милена? – Это имя ей было знакомо. Всего два человека в мире знали, что она Кора и где находится. Одна из них Милена. Да кто же, в конце концов, эта особа? Откуда она знает Милену? – Кто вы такая? И что вам от меня нужно?

Незнакомка не сводила с неё глаз. Она резко откинула назад свои длинные тёмные волосы и решительно приблизилась к ней.

– Так вы всё же Кора Силк или нет?

– А почему бы сначала не сказать, чего хотите вы? А уж после я решу, что вам ответить…

Руками девушка сильно стиснула спинку стула.

“Интересно, – подумала Кора, – и долго ли она сможет вот так подавлять собственное раздражение? Хотя, похоже, девочка упряма. Вау!”

Коре нравились девушки с характером.

– У меня к вам предложение, мисс Силк, – вдруг спокойно произнесла она.

Кора громко рассмеялась.

– Голубок, то, что ты можешь мне предложить, меня не интересует. Обратись с этим вон к тем женщинам около стойки.

– А, так, значит, вы и есть Силк! – улыбнулась незнакомка.

Что ж, один-ноль в её пользу! Всё же она поймала её. Однако Кору так просто голыми руками не взять.

– Что бы ты там ни предлагала, я сразу откажусь! – почти выкрикнула она.

– Но вы меня даже не выслушали! А у меня беда… Ли Сан, мой, э… неважно… в общем, воспитанник, пропал. И Милена Дженкинс сказала, что лишь вы можете помочь. Ведь это вы нашли и вернули Тару. Мне нужны ваши услуги, Силк, и я заплачу…

Пока она это произносила, кто-то в пабе врубил музыку. Ей пришлось перекрикивать орание из колонок. Но Кора не очень-то слушала. Она смотрела на пухлые и красивые губы незнакомки, и совсем иные мысли лезли в её голову. Тем не менее она всё поняла. Быстро прикинув в уме все “за” и “против”, решила ещё немного помучить девушку.

– Милочка, единственное, что я делаю за деньги, – это пою под гитару. Если тебе нужны чьи-либо услуги, обратись к Рено, барменше. Она подыщет тебе девчат. Такой лапочке, как ты, о деньгах можно даже не говорить. Просто скажи, кого нужно отыскать, и любая бросится тебе на помощь.

Тут Кора пододвинулась к ней поближе и добавила:

– Вот если из этого ничего не выйдет, тогда приходи ко мне опять. Только предупреждаю, если свяжешься со мной, отвязаться будет трудновато.

С последними словами она потянулась за бутылкой, продолжая косо наблюдать за девушкой. Та явно злилась. Конечно, её занесло, однако пусть знает. Нечего шататься по таким забегаловкам, как паб Рено, и ждать хорошего обхождения. Пусть обидится, вспыхнет и уйдёт отсюда навсегда. Ещё поблагодарит, что она её отвадила. С другой ей бы несдобровать. Кора вновь потянулась за бокалом и тут почувствовала, как нежные женские пальчики стиснули её ладонь. Эта незнакомка пыталась её остановить! Кора застыла, поражённая, и долго не могла взять себя в руки. Никто ещё не осмеливался на такое. За последние годы, после того происшествия, она будто окружила себя стеной. Не позволяла никому вмешиваться в собственную жизнь. Она хотела, чтобы всем было начихать на неё. И тут эта женщина.. Вдруг она стала кому-то нужна! Да ещё это почти дружеское прикосновение… Кора тупо уставилась на руку женщины.

– Послушайте, – произнесла тихо незнакомка, – ну, прошу вас…

Кора вздрогнула, как от удара и напряглась. Ей бы оттолкнуть её. Нельзя же так размягчаться от симпатичной мордашки! В то же время она почему-то не могла быть грубой. Она посмотрела в глаза незнакомке. И лучше бы не делала этого! У девушки были выразительные карие глаза. В них хотелось смотреть безотрывно, хотя и становилось как-то страшно, будто заглядываешь в бездну. Кора с трудом заставила себя отвести взгляд. Уж лучше смотреть на её губы и думать о том, что она умеет ими делать. Такие мысли проще да приятнее. Только дай волю фантазии! Незнакомка поёжилась, ощущая некоторую неловкость. Наконец решилась первой прервать затянувшееся молчание.

– Можете меня ругать, как хотите, – голос её дрожал, – но вы – моя последняя надежда. И я не уйду, пока вы меня не выслушаете.

Кора придвинулась вплотную к девушке. Её губы почти касались ушка незнакомки.

– Голубок, если я твоя последняя надежда, тебе несдобровать.

Та отпрянула. Взгляд карих глаз стал ледяным.

– Попробуйте ещё раз назвать меня “милочкой” или “голубок”, и тогда несдобровать вам! Поняли? Моё имя Киара. Киара Дуглас.

Кора в удивлении вскинула брови. Она не ожидала такого резкого отпора.

Вот те на! Нужно бы её проучить! Она спокойно отодвинула бокал и, неожиданно схватила её ручонку так, что если бы девушка попыталась вырваться, то рухнула бы на стол.

Кора торжественно ухмыльнулась:

– Ну что, нервничаете, мисс Дуглас? А? Кивните мне, если это так.

Как ни злилась Киара, ей пришлось кивнуть.

– Ну и отлично! – сказала Кора. – Не люблю, когда лгут. Запомните.

В это мгновение, посмотрев на ладонь девушки, Кора удивилась, заметив небольшие мозоли.

– О! Это вы заработали, проверяя тетради учащихся?

– Я не учитель! – возразила женщина, закусив губу.

“Ага, рассказывай, – злорадно подумала Кора. – Интуиция подсказывает, что у тебя есть чему поучиться”.

– Послушайте, мне больно! – произнесла Киара.

Кора отпустила руку женщины.

– Я предупреждала, что со мной шутки плохи.

Та поднялась и растёрла затёкшие пальчики.

– Намёк ясен. Однако мне всё равно необходима ваша помощь.

” Вот блядь, упрямая! Взять бы её и выпнуть из паба!”

Только Кора понимала, что это выглядело бы глупо. Что ж, если хочет, пусть торчит тут дальше, и резко поднялась со стула, показывая, что не намерена продолжать диалог. Но, посмотрев на неё, решила снова попробовать её убедить.

– Слушайте, не теряйте зря времени. Неужели не понятно? Я не могу вам помочь!

– Вы должны, – стояла на своём Киара.

– Послушай, голу… – начала Кора и запнулась. Та вскинула брови и угрожающе поглядела на неё. Конечно, стоило бы подразнить женщину ещё и посмотреть, что из этого выйдет. Однако Кора тут же отказалась от этой мысли. Пора избавляться от этой особы. – Мисс Дуглас, единственное, что я должна делать, это идти на сцену и петь. – Кора повернулась к ней спиной и взяла гитару.

– Вы ведь нашли Тару Дженкинс! Да? – в отчаянии крикнула Киара ей вслед.

Кора помнила проклятую Тару. Ну и что?

Она повернулась:

– Это такая светловолосая девчонка, немного заторможенная?

Та радостно ринулась к ней:

– Да! Одна из моих воспитанниц! Её сестра, Милена, рассказала мне о вас. Сказала, что вы поёте под гитару в пабе где-то на Ки-Уэсте. Я все заведения здесь облазила, ища вас. Вы мне нужны, чтобы спасти моего Ли Сана.

– Послушайте, я не занимаюсь розыском потерявшихся детей. Тару я нашла поздно вечером, когда та рылась в мусорном баке. Просто убедила её отправиться домой и поесть там что-либо повкуснее. Только и всего.

– Тара не умеет разговаривать! – с упрёком заметила Киара, знавшая обо всём этом гораздо больше. – Она, наверное, была жутко перевозбуждена, когда вы её нашли. Но вам удалось её успокоить и отправить домой. Вот поэтому вы мне сейчас и нужны. Вам по силам то, что может не каждый. Я знаю, вы единственная можете помочь в этом непростом деле. И повторяю, что заплачу.

Кора стояла и слушала. Ей бы уйти, но она почему-то не могла. У неё не было ни малейшего желания помогать этой упрямой особе. Переспать с ней – иное дело. Судя по глазам и губам, она может быть очень сексуальной, а вот какое тело скрывается под её свободной одеждой – хорошо бы глянуть… Кора приказала себе перестать фантазировать. Не та она девушка, чтобы сразу прыгнуть в постель к женщине. За такую нужно побороться. Правда, в этой борьбе есть особое наслаждение… Для обеих…

Кора решительно вернулась к первоначальной теме.

– Послушайте, то вы утверждаете, что не учительница, то говорите о своих воспитанниках и учениках…

– Я не учитель. Я работаю в школе для слабослышащих детей. Сестра Милены Тара училась там…

– Так. И что Милена? – выпытывала Кора.

– Что с ней было? – уточнила Киара.

– Нет. Вы сказали, будто Милена трепалась обо мне. Так и что же она наговорила?

Несмотря на полумрак в пабе, Кора заметила, что Киара смутилась. Ей это не понравилось. Похоже, эта особа что-то знает о её прошлом? Только что?

Нужно выяснить.

– Выкладывайте! – потребовала она, наступая на Киару.

Та прямо и решительно смотрела в её глаза. И Кора поняла: она ничего не скажет. Это хорошо. Ей не хотелось услышать из чужих уст то, что она сама про себя знала. Но раз уж начала эту игру, следует довести её до конца.

Стоит малость поприжать девчонку.

– Не уйдёте отсюда, дорогуша, пока не скажете. Понятно?

Киара продолжала смотреть не мигая. Но в глазах её перестали сверкать искры. Кора посмотрела на её полураскрытые губы и потянулась к ним своими, будто хотела поцеловать. Киара затаила дыхание. Вдруг Кора села за стол. Ногой придвинула другой стул и указала на него девушке. Не сразу, но всё же та подчинилась и села.

– Давайте выкладывайте. По порядку.

Киара опустила глаза и сказала:

– Я расспрашивала многих, пыталась выяснить, где вы живёте. Но это ничего не дало. Милена знала лишь, что вы поёте под гитару где-то на Ки-Уэсте. И это всё, что мне удалось узнать.

– А что ещё вы хотели из неё выудить?

– Да ничего. Милена всегда провожала Тару в школу, а после того случая только и говорила о вас. Вы для неё – супергероиня.

Слушая женщину, Кора думала: вот блядь! Принесли черти! Каким-то непостижимым образом она вдруг вдохнула в Кору интерес к жизни, разбудив в ней, казалось, давно умершие чувства. Как Кора ни сопротивлялась, её влекло к ней.

– Запомните, я никогда не была и не буду героиней.

– Ясно. В общем-то, я так и думала.

Кора не знала, удивиться ей или рассердиться. Но тут её внимание привлекло другое. Киара неторопливо облизнула языком губы. И это подействовало на Кору так возбуждающе, что опять вызвало бурю фантазий. Через силу она заставила себя слушать то, что говорит Киара.

– Я знаю, девчонки иногда преувеличивают. Но я вспомнила все эти рассказы Милены о вас, когда произошло несчастье с Ли Саном. Он пропал, его не могут найти уже неделю. Я просто не знаю, что делать. Сама я не могу справиться. Мне нужна помощь. Особая помощь.

– Милена сказала вам, что я гитаристка. Так оно и есть. Что же даёт вам право намекать на какую-то особую помощь?

– Мне нужен человек, умеющий водить лодку ночью через рифы…

– Кто? Кто вам нужен? – поразилась Кора, но не стала продолжать, боясь ненароком выдать себя.

Неизвестно, насколько женщина в курсе.

– Я просто слышала, что вы вроде умеете водить лодку.

– От кого?

– От местных жителей.

Кора знала, что местные жители болтают о ней всякое, но тем не менее им вряд ли были известны её настоящие тайны.

– А что, у вашего Ли Сана нет родителей, чтобы искать его? Зачем вам самой этим заниматься? – Вдруг она кое-что заподозрила: – А может, он ваш сын?

– Нет. Его родители… Ну, в общем, их тут нет. Он на моём попечении.

Кора внимательно наблюдала за ней. Инстинктивно она чувствовала, что девушка либо врёт, либо недоговаривает. Возможно, это и не её сын, всё равно что-то не очень-то гладко складывается. Впрочем, опасаться Коре нечего. Киара Дуглас не тень из её прошлого и не может представлять для неё никакой угрозы. Вероятно, она действительно рассчитывала на неё.

– А почему вы не обратитесь за помощью в полицию?

Кора сделала последнюю попытку отвязаться от женщины и её проблем.

Не хотелось нарушать заведённого ритма жизни. И тогда Киара не очень внятно произнесла фразу, которую Кора не сразу поняла.

– Если я позвоню в полицию, Ли Сана убьют…

Киара отчаянно смотрела в спину уходящей Коры. Та ушла, даже не попрощавшись. Женщине хотелось заплакать. Однако этого нельзя допустить. Никак. Она понимала: нужно было проявить больше терпения и попробовать подступиться к Коре как-то по-другому. Такая неприступная и непробиваемая, она, наверное, привыкла видеть девушек возле своих ног.

Инстинкты её явно преобладают над разумом. А сейчас, когда судьба Ли Сана важнее её принципов… Однако она упустила такой шанс… Киара вдруг почувствовала, как она дико устала. Видимо, сказались все бессонные ночи и дни в напряжении, суете. Вот и сегодня она с раннего утра на ногах.

Несколько часов добиралась на автомобиле юда, на Ки-Уэст, попала в пробку. Затем один за другим эти пабы, наглая аудитория, лесбы с их намёками. Наконец Рено-паб, у которого ряды байков. Это придало девушке уверенности. Она знала, что у Коры байк. Встреча с ней… Что теперь? Киара глянула на часы над стойкой бара. 01:00. Ей нужно быть в институте через шесть часов. Она тяжело вздохнула. Кора Силк оказалась более грубой и неприступной, чем она себе представляла. Непонятная, резкая, беспощадная. Впрочем, чего она ожидала? Певица, бывшая контрабандистка… Вот она перед ней – большая, широкоплечая, сильная, на скуле шрам, длинные густые белые волосы, проницательные глаза…

Киара с первого взгляда поняла – она нашла свою женщину. Такую, какая ей всегда была нужна. Девушка вздрогнула, вспомнив, как Кора обращалась с ней. Вела себя отвратительно, почти не слушала. Хотя явно не упустила ни слова из её рассказа. Затем дала понять, что и пальцем не пошевелит ради неё. Но разве Киара не предвидела трудности? Кора обладала теми качествами, которые нужны в задуманном ею деле. А она вдруг внезапно проявила чувственность, которую и не попыталась скрыть.

Как это понимать? Вообще, как справиться с Силк? Неужели только… Нет, Киаре вовсе не хотелось добиваться своей цели таким путём. Звуки гитарных струн прервали мысли девушки. Кора стояла на сцене около микрофона и так величественно выглядела, что у Киары перехватило дыхание. Кора будто стала ещё выше ростом и шире в плечах. Её сильные руки нежно держали гитару. Слегка улыбаясь, она нагнулась к микрофону.

– Приветствую всех! – сказала она.

Казалось, Кора не замечала публику. Она была неинтересна ей. Она готовилась петь. Вокруг вроде тоже никто не собирался слушать. Однако вдруг наступила тишина. Вот пальцы перебрали последние вступительные ноты… Киара напряжённо ждала, когда она начнёт петь.

” Уходи, – говорил девушке внутренний голос, – поднимись и уйди”.

Только она осталась. По двум причинам. Во-первых, без помощи Коры ей не видать Ли Сана, всё рухнет. Во-вторых… Кора начала петь. Киара слушала как зачарованная: она пела сердцем и душой. Киара и представить не могла, как многое, оказывается, скрывала эта женщина за своим с виду непроницаемым панцирем. Песня потрясала силой и глубиной чувств. Кора закрыла глаза, чтобы остаться наедине с песней. Красноречивей, чем любые звуки, слова рассказывали о её боли, тоске, страдании, печали. Кора пела о себе, но это была понятная Киаре песня. Волнение, которое она так старалась сдержать, охватило её. Каждое слово отзывалось в ней живой болью. Киара тоже закрыла глаза. Ей не было необходимости видеть Кору.

Достаточно слышать её песню. Но вот Кора исполнила последний припев и всё стихло. Никто не аплодировал. Киара еле сдерживала слёзы. А когда открыла глаза, певицы на сцене не было. Поискала её, оглядываясь вокруг.

Нигде нет. Решила, что ещё подойдёт к их столику. Однако заметив, что исчезла и гитара, поняла – Кора ушла. Отчаяние охватило девушку. Как можно было так увлечься песней и забыть, зачем она сюда явилась? Её Ли Сан был где-то один, беспомощный, одинокий, испуганный. А она, забыв обо всём, отдалась во власть слов и чувств, разрушила все планы. Нет! Нельзя допустить, чтобы Кора Силк улизнула. Решимость вернулась к Киаре. Надо заставить себя собраться, подумать логически. Силк, скорее всего, наняла хозяйку паба, значит, она может знать, где живёт певица. Киара выудит из неё информацию, даже если придётся платить. Девушка прикинула, сколько у неё при себе наличных. Вон ту смуглую барменшу за стойкой все называют Рено. Киара приняла решение, встала и пошла к стойке. Ей хотелось как можно меньше привлекать внимание посетителей. Только она их недооценила. Сначала Киара почувствовала сильный запах алкоголя.

Затем чья-то рука положила на стойку прямо перед ней ящерицу-игуану.

– Привет! – проорал сиплый голос.

Киара постаралась не реагировать. Собрала всю свою волю и косо поглядела на человека, стоящего возле неё: разукрашеный пьяный трансвистит в расстёгнутом на накладной груди платье. На толстой шее тату в виде ящерицы. Киаре стало не по себе. А когда мужик засунул в рот игуаны живого сверчка, девушку едва не вырвало.

– Купить тебе пивасика, малышка? – спросила “Женщина”– Ящерица.

– Нет, благодарю!

Киара старалась быть вежливой. Мелькнула мысль: ведь эта персона тоже может знать что-то о Коре Силк.

– А сверчка не желаешь! – И “она” поднесла ещё одно насекомое прямо к лицу Киары.

Та отпрянула назад, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Она не боялась насекомых, однако ей было противно.

Тем не менее ответила спокойно:

– Нет, благодарю. Не ем такое. Но ведь и игуаны тоже, кажется, питаются травой…

Мерзавка громко захохотала, оголив идеально ровные и белые зубы. Как “она” была ни противна в таком своём внешнем виде, всё-таки Киара почти уже решилась спросить “её” о Коре. Только не успела. “Женщина” схватила ящерицу и поднесла её к лицу Киары.

– Познакомься, это Элва. Она не ест всякую преснятину, понятно? Я научила её жрать то, что шевелится. Вот так! – И хихикнула. – Ну-ка, Элва, поцелуй куколку!

И тут язык игуаны коснулся лица Киары. Не сдержавшись, Киара отпихнула руку и вскочила.

– Уберите эту мерзость от моего лица! – заорала она.

Всё же нужно было ей стерпеть! “Женщина”– Ящерица пришла в ярость.

– Никто не смеет обижать Элву! – закричала “она” и вдруг, крепко вцепившись в руку Киары, потащила ту к выходу.

– Пустите! Извините! Я не буду! – молила та.

Не обращая внимания на слова Киары, ” женщина” пробиралась вперёд, опрокидывая попадавшиеся на пути стулья. Киара упиралась и спотыкалась. Вдруг “женщина” резко остановилась, рывком дёрнула Киару на себя. Та уткнулась лицом в “её” надушенное платье и хотела отстраниться, но “она” так выкрутила ей руку, что Киара не могла даже пошевелиться.

– Ну-ка, малышка, давай, прижмись ко мне! – сипло засмеялась “Женщина” – Ящерица.

И посадила игуану на шею Киаре. Это уж перебор! Самообладание вернулось к Киаре, и тут же возникло страстное желание проучить эту проклятую психичку с её отвратительной рептилией. Киара знала некоторые приёмы самообороны. Она резко ударила противника коленом между ног. Та взмахнула руками и попятилась. Киара потеряла равновесие и упала животом на стол с грязной посудой. При этом, слава Господи, с неё свалилась Элва.

“Пропади всё пропадом!” – мельком подумала она, пытаясь сообразить, что ей делать дальше.

И вдруг услышала звуки борьбы, стон, а затем увидела, как её обидчица без сознания свалилась на пол. Кто-то опять схватил Киару за руку. Она было замахнулась, чтобы защититься, только ничего не получилось – теперь её держали уже за две руки. Только та, кто стояла перед ней, не представляла для неё опасности. Это была Кора Силк. Вздох облегчения вырвался из груди Киары. Она не верила своим глазам.

– Смотрю, у вас дела плохи, – сказала Кора. – Слушайте, я вас сейчас отпущу, но мы быстро уходим отсюда. Не сопротивляйтесь и не вздумайте удирать. И, между прочим, дорогуша, не зовите на помощь, потому что я как раз вам помогаю.

Кора наклонилась к самому её ушку, и Киара почувствовала её горячее дыхание. От этого Киара почему-то ослабела. Быть так близко с Корой, почти прижимаясь к ней, становилось опасно. Только уже совсем по иной причине. Кора ослабила хватку и повела её через толпу к выходу. Киара послушно шла за ней, уткнувшись в её спину и боясь глазеть вокруг. Кора была её щитом. Киара совсем обмякла, даже споткнулась об неё.

– В обморок будете падать на улице! Пошевеливайтесь!

Она была права. Сзади раздался шум и стон. Сиплый голос окликнул их.

Кора мигом повернулась, успев спрятать Киару за своей спиной.

“Женщина”-Ящерица сидела на полу и потирала голову со съехавшим париком рукой.

– Ига, даже не пытайся ничего делать! – предупредила Кора.

– Силк, ты сукина дочь! – крикнула Ига.

Затем ещё что-то добавила, но тут заиграла музыка из колонок. А Кора не стала слушать, что о ней говорит пьяная психичка. Она схватила Киару в охапку и вынесла за дверь. А на улице направилась прямо к стоянке, где Киара оставила своё авто – единственное среди множества байков. Лишь там Кора поставила её на землю. Киара была благодарна Коре за то, что она спасла её от этой идиотки в пабе. Но тем не менее её воинственные доблести не оправдывали такой манеры обращения с девушкой. Разве не обидно, когда тебя волокут на плече, будто мешок с картошкой?

– Ну всё! Нечего меня хватать! – пробурчала рассерженно Киара.

Отпихнув Кору, она начала тщательно отряхивать одежду, запачканную в пабе.

– И это ваша благодарность? – процедила Кора сквозь зубы. – Вы хоть понимаете, что вам угрожало? Или завещание уже приготовили?

Киара в удивлении заморгала глазами. Кора взяла её за подбородок.

– Ну ладно! У вас, может быть, и хватает ума управлять своей школой, но здесь вы что-то плохо соображаете. Если одного урока мало, я могу вас отправить назад в паб к Иге.

Киара испуганно отскочила.

– Нет! Не нужно! Благодарю за помощь, я вам очень признательна. Не бойтесь, я больше вообще сюда не приду.

Видно, это прозвучало не очень убедительно, потому что Кора продолжала глядеть на неё, тяжело дыша. Её явно переполняли эмоции, хотя трудно было понять, то ли она волновалась за судьбу Киары, то ли та сама волновала Кору как девушка. От её взгляда Киаре стало не по себе. Не отрывая глаз от Коры, она попятилась к тачке, нащупала в кармане курточки ключи. Обе продолжали напряжённо глядеть друг на друга, и Киара лихорадочно пыталась найти, что бы такое сказать.

Вдруг выпалила:

– Вы великолепно поёте!

Её слова явно привели Кору в замешательство, она наконец отвела взгляд, и Киара радостно ухватилась за спасительную тему:

– Я просто не ожидала от вас! Такая песня! Должна сказать, я давно не была так…так…

Тут она запуталась, не зная, как объяснить состояние, охватившее её тогда в пабе во время исполнения. Как выразить мысли и чувства, что овладели ею в то мгновение? Киара смолкла.

– Ну? Что не было так? – переспросила Кора.

Киара задумалась. Вдыхая аромат южной ночи, она опять вспомнила ту превосходную песню. И теперь знала, что сказать. Удивительно, что Кора проявила интерес к её словам. Значит, ей не безразлично, что она о ней думает?

– Я давно не была так зачарована и потрясена, – призналась Киара искренне.

И тут же, хотя и было темно, увидела, как в глазах Коры блеснули радостные искры. Киара шагнула к ней. Ей вдруг захотелось протянуть руку и дотронуться до её плеча или лица. Она даже вынула руки из карманов, но поняла всю абсурдность этой затеи. Кора Силк явно не из тех, кому требуется поддержка и сочувствие. Но даже если и так, то она не потерпела бы этого от неё.

– Скажите, Кора, вы вернулись в паб, чтобы поговорить со мной? Вы передумали и хотите мне помочь?

– А у вас что за дела были с этой гадюкой Игой? Её вы тоже просили помочь?

– Нет. Вернее не то, что вы думаете. Я подошла к стойке, чтобы выспросить у Рено, где вы живёте. Я собиралась…

Тут Кора рассмеялась.

Хотя это и обозлило Киару, она продолжала:

– Ничего смешного! Эта идиотка чуть не накормила меня живыми насекомыми. Да ещё сунула мне в лицо свою игуану, которая меня облизала, гадость такая. А что мне оставалось делать?

В ней вновь ожили напряжение, беспокойство, тревога и волнение этого вечера. Для Киары всё это было тяжёлым испытанием, поэтому смех Коры взбесил её. Она считала, что решилась сегодня на отчаянный поступок, а той, видите ли, смешно. Киара приблизилась к ней и ткнула пальцем в её грудь.

– Зарубите себе на носу, для меня мало радости шнырять по гейским барам и упрашивать незнакомок помочь мне. Это вы усложняете мне жизнь. Я лишь хотела задать несколько вопросов, а вы повели себя как…

Киара запнулась, удивлённо смотря на Кору. Та уже не смеялась, а улыбалась ей широкой, доброй, понимающей улыбкой. Эта перемена была поразительна. Киара ожидала от неё чего угодно, но не душевной щедрости.

– Послушайте, я убедилась на своём опыте, если хочешь чего-то добиться, нужно как следует потрудиться. Не всё так легко, как хочется, – сказала Кора участливо, явно стараясь успокоить её. При этом она осторожно взяла ладонь девушки в свои руки. Киара не смела шелохнуться, таким неожиданным оказалось это проявление нежности. Кора поднесла её руку к глазам. При свете фонаря снова посмотрела на небольшие мозоли и коснулась их пальцем. – Всё же откуда это у вас?

Киара ответила не сразу.

– От верёвок сети.

На этот раз взгляд Коры выразил уважение. Увидев это, Киара снова удивилась: ведь Кора не была похожа на человека, способного на подобное отношение к девушке. Казалось, всё, что она может испытывать, – это ироническая неприязнь или желание физической близости. От последнего, кстати, Киара вряд ли бы отказалась. Но, естественно, не в такой ситуации.

– Вы сказали, что ваши ученики – калеки, – нарушила молчание Кора. – Так вы что же, учите их ловить рыбу?

В её голосе прозвучало неподдельное любопытство. Вот уж Киара никак не думала, что Коре Силк интересна её работа и ученики. Никогда не знаешь, что ожидать от этой особы.

– Нет, мы не занимаемся ловлей рыб. Но мои методы связаны с тем, зачем я к вам обратилась.

Кора отпустила её руку. Её лицо опять стало непроницаемым. Жаль, Киаре было так хорошо с ней рядом, что хотелось продлить это мгновение. Она увидела в Коре понимающего человека, который придавал ей самой уверенность в своих силах, чувство защищённости, она показалась ей тем плечом, на которое можно опереться. А теперь Киара просто не знала, что делать. Но раз уж затронула эту тему, нужно не упускать случая попробовать снова.

– Пожалуйста, Кора, я вас умоляю помочь. Назовите свою цену. Я найду деньги и заплачу! Вы должны мне помочь! Больше просто некому.

Киара готова была на что угодно, лишь бы заручиться её поддержкой. Но Кора молчала и безучастно смотрела на неё. Киара ждала, затаив дыхание.

– Киара Дуглас, – наконец сказала она, наклоняясь к ней. – Вы прежде всего должны научиться самообороне и думать о том, как сохранить свою жизнь.

Причём тут это?

Киара уже было открыла рот, чтобы возразить, но тут Кора показала на тачку:

– Ваша?

Киара кивнула. Подумала, что, может быть, у неё ещё и получится уговорить её, может быть, Кора наконец всё поняла и собирается поехать с ней в другое место поговорить.

– Садитесь в авто, заприте дверцы и мотайте отсюда как можно быстрее! – вдруг сказала она.

Киара едва не задохнулась от переполнивших её чувств. Что это за манера командовать! Но возмутившись, она в то же время отчаялась. Неужели всё пропало? И почувствовала, что не в состоянии сдвинуться с места.

Кора вдруг выругалась и протянула руку:

– Давайте ключи!

– Что?

– Или сами доставайте, или дайте мне сумку! Скорее! – Она оглянулась в сторону паба Рено. – У вас в запасе меньше двух минут.

– До чего? – не поняла Киара.

Она тоже поглядела на дверь паба, только ничего не заметила. Кора тяжело вздохнула.

– Хоть раз в жизни вы можете сделать, как я говорю? – Теперь в её голосе звучала просьба.

Киара не двинулась с места.

– Блядь, дайте сюда! – Кора выхватила её сумочку и начала в ней рыться. – Идиотка упрямая! Хотите, чтобы вас прибили!

Киара решила, что это очередной трюк, чтобы избавиться от неё, хотя не хотела в это верить.

– Не желаете мне помочь, так прямо и скажите. Причём тут моя сумочка? И что вам моя жизнь? Кто это меня прибьёт?

Кора глянула на неё так, что Киара похолодела.

– Вы что, правда ничего не понимаете? Не знаете, что были на волоске от смерти? Забыли, где находитесь? Или газет не читаете?

Кора сжала её руку так сильно, что Киаре стало больно.

– Ключи в кармане куртки! – почти крикнула она.

– Ну?

– Вот. – Киара вынула ключи.

Кора молниеносно схватила их и открыла дверцу авто.

Кивнула:

– Садитесь!

Киара больше не спорила. Села в авто и завела мотор. Ей хотелось теперь одного: скорее уехать прочь от паба, от этого места и от Коры Силк. Она уже собралась тронуться, но Кора остановила её жестом.

– В чём дело? – спросила Киара, сдерживая слёзы.

– Вы знаете, где Безымянный мол?

Поражённая вопросом, девушка поглядела на неё.

– В сторону от Биг Пайк?

– Да. Проедете полторы мили от бульвара, потом возле указателя к Безымянному молу повернёте направо, через мост и найдёте пирс Сэнди. Там лишь одна яхта-дом – моя. Оставайтесь в тачке, пока я не приеду.

Не веря своим ушам, Киара переспросила:

– Что вы сказали?

– То, что слышали. А впрочем, если хотите быть умницей, всё это тут же забудьте и поезжайте домой.

– Ни за что на свете!

Кора некоторое время внимательно смотрела на неё. Потом захлопнула дверцу автомобиля и зашагала прочь. Киара видела в зеркальце, как она подошла к пабу. В это мгновение дверь с треском отворилась и куча ряженых мужиков вывалила наружу. Среди них Ига со сжатыми кулаками.

– Силк! – заорала “она” на всю округу. – Что ты, гадина, сделала с моей Элвой?

Киара всё поняла. Конечно, Кора знала, как будут развиваться события после того, как она сбила Игу с ног. Она откуда-то знала, что игуана пропала, и дала время её хозяйке на поиски ящерицы в пабе. Знала и то, что затем Ига с трансвиститами выскочит мстить. Кора вновь хотела её защитить. Она недвусмысленно объяснила это, да Киара не поняла. Уж кто-кто, а Кора Силк наверняка догадывалась, чего можно ожидать от разъярённой Иги… Но куда и когда она подевала эту проклятую игуану?

– О Господи! – прошептала в испуге Киара.

Ведь Кора теперь один на один с толпой пьяных мужиков. Ей совсем не хотелось уезжать, но она подсознательно чувствовала, что её присутствие лишь всё усугубит. Помочь Коре в драке она не может. Киара развернула авто, газуя и скрипя тормозами. Сделала она это нарочно, чтобы хоть на миг отвлечь внимание возбуждённых от предвкушения драки мужиков.

Действительно некоторые из них рванули в сторону стоянки, размахивая кулаками. Они что, собираются бежать за тачкой? Зря! Киара посмотрела в зеркальце и увидела, как они садятся на свои байки. Ну вот, сейчас за ней помчится эскорт мотоциклов! Однако присмотревшись внимательнее, Киара не смогла удержаться от смеха. Первый байк, тронувшись с места, поволок за собой остальные. Все они оказались связанными между собой.

Киара знала наверняка, кто это сделал. Только когда успела?

– Здорово! – воскликнула девушка, выжимая первую скорость.

Единственное, что омрачало её радость, – мысль о Коре. Как она там?

Спустя некоторое время, будто в ответ на её вопрос, сзади раздался гул байка. Она увидела Кору. Вздохнув с облегчением, Киара помахала ей рукой. Некоторое время они мчались рядом. Но при первом же повороте Кора исчезла. Киара растерялась, не поняв её манёвра. Она ведь видела – их никто не преследовал. И всё-таки решила ехать дальше по маршруту, указанному Корой, продолжая размышлять над причиной её неожиданного приглашения. Скорее всего она потребует дополнительных разъяснений. А вот этого Киаре очень не хотелось. Или, может быть, у неё другое на уме?

Она сто раз повторила, что спасла её от верной гибели, и теперь может захотеть в виде благодарности… Да нет, не может быть. И всё-таки? Киара показала себя достаточно наивной – с такой легко потребовать платы за риск. От этих мыслей Киара разволновалась. Ведь она ехала одна на безлюдный причал, на яхту к женщине, чья репутация далеко не безупречна. Киара знала, что Кора не в ладах с законом, да и слыхала о ней ещё нечто такое, что сейчас её должно было особенно волновать. Но отступать поздно. Она сама выбрала этот рискованный путь.

– Я не знаю, что у вас на душе, Кора Силк, – сказала себе Киара. – Но я буду не я, если вы не поможете мне найти Ли Сана. Я заставлю вас.

Глава вторая

Кора Силк не собиралась ввязываться в драку с пьяными товарищами Иги. Зная заранее, как будут развиваться события с Киарой, она надумала всех перехитрить. Ей удалось улизнуть на собственном байке по другому пути.

Потом подождала Киару за поворотом. Ох, и обозлилась же, когда та задержалась! Эту непредсказуемую женщину так и тянет влипнуть в историю! Когда же её машина пронеслась мимо, Кора с облегчением вздохнула. Она быстро догнала Киару, но в её планы не входило ехать около неё. Она специально дала женщине другое направление. Ведь нельзя было исключить, что обозлённые трансексуалы помчатся в погоню. А ей одной легко их запутать и увести в сторону от девушки. Однако никто женщин не преследовал. Кора спокойно вела байк по ночным улицам.

Теперь можно было обдумать ситуацию. Принесло же эту Киару с её просьбой. Пристала как банный лист, что никакими силами не отвязаться.

Да ещё осталась слушать её песню. Это просто вывело её из себя. Обычно, когда она пела, реальный мир для неё переставал существовать. Песня помогала избавиться от напряжения и заставляла о многом забыть. В то же время она лишь тогда и могла дать волю собственным эмоциям. Песня уносила боль, обиду, чувство вины. В эти мгновения она оставалась один на один с собой, несмотря на толпу вокруг. Только сегодня явилась эта особа, которая всё видит и всё слышит. Словно подглядывает. Напасть какая-то!

Коре бы сразу смыться. Так нет, чёрт её дёрнул выглянуть из комнаты Рено как раз в то мгновение, когда Ига волокла девчонку за руку… Кора свернула за угол и направилась к Безымянному молу. Вот и тачка женщины. Она посигналила Киаре, давая понять, что следует повернуть налево. Доехала до конца пирса, прямо к тому месту, где стоял на якоре её плавучий дом. Вокруг ни одной яхты и ни одного катера. Лишь пара старых лодок. Тут Кора и жила, совсем одна. Киара вышла из авто и тоже пошла к дому Коры. Та не намеревалась приглашать девушку к себе. Тем не менее, войдя внутрь, Кора машинально начала собирать в охапку раскиданную везде одежду. Лишь когда отволокла всё это в спальню, сообразила, что старается-то ради Киары. Вот уже чего с ней давно не было! Она вообще не собиралась производить хорошее впечатление! Сделала это просто так. На всякий случай. И направилась на кухню за баночкой холодного пива.

– Кора! – услышала она голос девушки.

Киара не решалась войти. Кора мысленно ругнулась.

Однако вслух сказала:

– Сейчас иду!

Не торопясь вышла на палубу. Киара стояла на пирсе. Она махнула девушке рукой. Та очень ловко перепрыгнула через перила и подошла к ней. Кора молча уставилась на неё.

– Слушайте, вы что, позвали меня сюда, чтобы получше разглядеть? – поинтересовалась, усмехнувшись, Киара.

– А вы как думаете? Для чего я позвала вас сюда? – нарочно грубо ответила Кора.

– Надеюсь, чтобы обсудить моё предложение.

Кора подошла к девушке поближе.

– Не припоминаю, чтобы кто-то осмеливался сделать мне предложение.

– Да? Тогда ради чего я тут? – ехидно заметила Киара. Затем добавила спокойно: – Может быть, мы всё же где-нибудь присядем и спокойно поговорим? Я уверена, что, когда смогу толково объяснить вам ситуацию, вы поймёте наконец, как всё это для меня важно.

Кора не стала подкалывать девушку, хотя дразнить её и наблюдать за реакцией было занятно. Не потому, что ей хотелось обижать Киару, просто перемены в её мордашке, выражение глаз, подрагивание красивых губ удивляли и доставляли удовольствие. Она давно не встречала человека, не боявшегося обнаруживать свои чувства. Она сама была будто закована в панцирь, и ничто не могло заставить её выказать свои истинные чувства.

Так же вели себя все, кто окружал её. Женщины вошли в дом. Когда Киара проходила мимо неё, Кора уловила аромат её духов. Приятный запах. Киара сняла курточку и осталась в облегающем топе. Ещё в пабе, рассматривая её, Кора пыталась угадать, какие формы скрываются под свободной одеждой. Теперь у неё была возможность лицезреть овальную линию плеч, светлый оттенок кожи, упругие красивые груди… О, как ей хотелось прикоснуться к ней… Киара поёжилась, словно от холода, почувствовав неловкость от откровенно раздевающего её взгляда. Она быстро надела курточку и застегнула молнию до подбородка. Кора направилась на кухню.

Нужно было срочно выпить, чтобы прийти в себя. Эта девушка действовала на неё очень сильно.

– Вам принести пива?

– Нет, благодарю. Уже поздно, а мне ещё ехать назад и хорошо бы добраться до дома благополучно.

Кора едва было не предложила девушке остаться на ночь. Но одумалась: хватит дразнить её. Это Киару в конце концов обидит и она явно не из “таких” особ.

– Воды? – спросила громко Кора.

– Да, пожалуйста. Жажда мучит.

Кора достала из холодильника кувшин с водой и лёд. Прихватила стаканы и вернулась в комнату. Киара сидела на диване, озираясь вокруг. Кора вручила ей стакан и плюхнулась в кресло напротив.

– Всё же объясните мне, почему вы не обратились со своей проблемой в полицию?

Киара не ожидала вопроса. Растерявшись, она не сразу сообразила, как ей ответить. Начала пить воду маленькими глоточками, чтобы потянуть время. Надо обязательно заставить её согласиться помочь.

– Я руковожу частным институтом, в котором мы помогаем людям с физическими недугами. В основном это дети, которые отстают в развитии, страдают болезнью Дауна либо нарушением деятельности мозга, памяти. Иногда это последствия травм или несчастных случаев. Финансовую поддержку оказывают частные лица и разные организации…

Киара сделала паузу. Кора слушала очень внимательно.

– Примерно через неделю у нас будет что-то типа Дня открытых дверей для инвесторов нашего института. Им интересно посмотреть, что мы делаем. Их поддержка нам очень важна.

– Так значит, если станет известно, что один из ваших воспитанников удрал, вы потеряете своих инвесторов? – спросила Кора.

– Да, так и есть, – вздохнула Киара и обрадовалась, что она заинтересовалась.

– Только я никак не пойму, отчего такая спешка? Конечно, вы волнуетесь из-за этого дитя. Но если ваши инвесторы ничего не узнают о нём, то почему они не могут просто прийти посмотреть вашу школу, и всё? А вы пока наймёте частного сыщика, чтобы найти…

– Всё намного сложнее, чем вы себе представляете.

Сев, Кора положила руки на стол и строго посмотрела на Киару.

– Так почему же вы не объясните всё толково? – спросила она довольно спокойно. – Вы же знаете, где беглец, да?

У Киары перехватило дыхание. Она постаралась выдержать её взгляд.

– Ну, я… Да. Я знаю, где Ли Сан. Только мне нужна ваша помощь, чтобы забрать его.

– И где же он?

– Его держат в частном владении, расположенном между Рамродом и Саммерландом, – ответила Киара.

Кора смотрела на неё, прищурившись. Она явно почуяла неладное.

– Значит, предстоит битва с охранниками?

– Нет. Это не похищение, я хочу просто вернуть его. Полиция или частные детективы исключаются. Никто не должен знать об этом.

Кора почесала затылок и поставила стакан на стол. Потом встала и прошлась по комнате. Она казалась спокойной. Старалась быть спокойной. Киара напряжённо ждала, что она скажет.

– Однажды, очень давно, – начала Кора тихо, – я не послушалась своих предчувствий и ошиблась. Верьте мне, последствия были ужасны.

Кора подошла к дивану и наклонилась к Киаре.

– У меня такое ощущение, что в вашей истории что-то не вяжется. Вы либо врёте, либо недоговариваете. В любом случае, голубок, я даю вам пол-минуты на то, чтобы исправить ошибку. Иначе ищите себе в помощницы другую умничку.

Весь облик Коры настолько изменился, что Киара испугалась.

– А если я вам всё расскажу, вы спасёте Ли Сана?

Кора ухмыльнулась:

– Вам ли сейчас торговаться?

Киара молчала, не решаясь.

– Пятнадцать секунд, Киара.

Как ни странно, той понравилось, что она обратилась к ней по имени. Было нечто интимное в том, как она произнесла его. Её красноречивый взгляд смутил её. Киара поняла сразу, что Кора Силк хочет её. От этой мысли её кинуло в жар. Она с ней в постели… Нет, прямо тут на диване. Её руки обнимают Киару, тело горит от поцелуев…

“Господи! Что я выдумала? Этого никак нельзя допустить. Нужно гнуть собственную линию, навязывать собственную игру”.

– Пять секунд!

Выбора не было.

Киара вздохнула и выпалила:

– Ли Сан не ребёнок.

Кора не рассердилась, а развела руками.

– Хорошо. Сдаюсь. Если этот ваш Ли Сан не ребёнок, то кого я должна спасать?

– Дельфина.

Кора так и села.

– Вы хотите, чтобы я выручала из беды рыбу?

– Дельфины не рыбы, а млекопитающие. Это морские животные, – начала терпеливо объяснять Киара. – Если бы вы только могли их видеть, наблюдать, понять, какие у них особенности!

Киара боялась даже взглянуть на Кору. Если она до сих пор не вышвырнула её за борт своей яхты, может быть, ещё есть надежда?

– А какое отношение имеют дельфины к вашему институту?

Киара улыбнулась.

– У нас особенная школа. Конечно, есть другие дельфинарии, но те больше для развлечения. А у нас общение с дельфинами помогает при лечении больных детей. Наша школа называется “Доктор Дельфин”.

– Ну-ка подождите! Что вы мелете? Дельфины лечат детей? И вам на это ещё и деньги дают?

– Кора, если бы вы их видели! Умственно отсталые дети, которые словно бы ничего не понимают, общаются с дельфинами. И те к ним тянутся, узнают их…

– Если это так, то на это дело деньги должны литься рекой.

– Ну да! Но пока наша работа считается исследованием, экспериментом. Мы же много не знаем, просто наблюдаем, выводы делать рано. Предстоит ещё доказать, что это не пустая затея.

Кора раздумывала над её словами. Конечно, всё сразу понять невозможно.

– Я знаю, вы бы лучше всё поняли, если бы увидели их и поплавали с ними.

– Вы обалдели? Хотите меня втянуть в эту вашу затею?

– Да ну вас! Если захочу, обращу вас в свою веру, но сейчас мне важно другое: нужно поскорее выручить Ли Сана. Время не ждёт. Осталось девять дней. К нам приедут учёные и родители наших пациентов. Про Ли Сана многие наслышаны. Он у нас давно, о нём уже писали. Это самый способный дельфин.

– Но другие же есть?

– Да. Только в том-то и дело. Кроме всего прочего, у Ли Сана есть друг, дельфин Рой. Дельфины одного пола часто дружат как люди. Так и Ли Сан с Роем. А теперь Рой тоскует. Он не ест и всё время зовёт Ли Сана.

– Так я и поверила! По-вашему, дельфины ещё и разговаривать умеют.

– Щёлкают и свистят. Ну вы что, не помните Флиппера? У каждого из них есть свой код свиста, как подпись. Другие, повторяя этот код, зовут его.

– И вы понимаете все эти звуки?

– Да. Мы ведь всё записываем на плёнку. У меня есть записи голосов всех моих питомцев. Кстати, это входит в план спасения Ли Сана.

Кора помолчала. Затем встала.

– Пойду принесу себе пива. А вам?

– Нет, благодарю.

Когда она вышла, Киара откинулась на спинку дивана. Можно немного расслабиться и осмотреться вокруг. Она выросла тут, на побережье, и часто бывала на яхтах, которые служили жилищем. Эта была большой, просторной и с первого взгляда, снаружи, казалась широкой. Но внутри всё выглядело более чем просто – настоящая конура певицы из паба. Мебель старая и довольно потёртая. Комната, где сидела Киара, служила чем-то типа гостиной. Из неё одна дверь вела на кухню, другая – в спальню. Киаре было бы любопытно заглянуть туда и посмотреть, на какой кровати спит Кора. Однако она решила не фантазировать на эту тему. Снова огляделась вокруг. Настоящее жилище одиночки: в углу свалена обувь, по полу раскиданы журналы. На стенах ни картин, ни фото. Киаре хотелось обнаружить хоть что-то, что дополнило бы её представление о Коре, намекнуло о её прошлом. Но увы! Хотя отсутствие телевизора и запылённая стереосистема тоже кое о чём говорили. Похоже, хозяйка не так уж часто бывает дома или находит для себя другие развлечения. Затем её внимание привлёк книжный шкаф. Все полки в нём были уставлены книгами. Вот это удивительно! Чтобы такая, как Кора, читала?! Но книги девушка не успела рассмотреть. Кора вернулась из кухни.

– Так объясните мне, что будет с вашим Ли Саном, если нам не удастся его спасти?

Киара внутренне содрогнулась.

– Если с Ли Саном происходит то же, что и с Роем, скорее всего они оба погибнут.

– А ваша школа?

– Если я лишусь инвесторов, школу закроют. Большинство докторов оплачивается родителями, но тренеры и люди, обслуживающие дельфинов, получают деньги из фонда. А это значительная сумма.

– Не говоря уже о вашей зарплате, – заметила Кора.

– Это неважно! – перебила Киара.

Обе помолчали.

– Но мне всё же не понятно, почему кто-нибудь из вашего персонала, ну, кто там занимается дельфинами, не может подключиться к спасению Ли Сана?

– Если бы мы могли обойтись собственными силами! Тут надо уметь кое-что другое!

– Я так понимаю, речь идёт о ночном мореплавании? Ну и что? Причём здесь я?

Киара вновь занервничала.

– А вот причём. Тот, кто украл Ли Сана, очень богат. Он прячет Ли Сана в своей бухте. Мне нужен человек, знакомый с этой местностью, который может ночью провести яхту через рифы и остаться незамеченным.

Кора поняла намёк. Её казавшееся далёким прошлое вдруг навалилось массой смутных воспоминаний. Но что эта девица знала об этом? Кора протянула руку и схватила Киару за локоть.

– Откуда вы знаете, что я это умею делать? – спросила она тихо, хотя тон её был угрожающим.

У Киары перехватило дыхание.

Но, собравшись с духом, ответила прямо:

– Думаю, вы когда-то занимались контрабандой.

Коре некуда было отступать.

– Ну скажем, у меня была возможность научиться осторожному вождению яхт. И как же вы планируете освободить своего дельфина?

Киара смотрела на неё сияющими глазами. Кора тоже не могла отвести взгляда. Глаза Киары будто гипнотизировали её, притягивали, звали… Кора едва подавила стон. Зачем она занимается с нею какой-то чепухой, вместо того чтобы… Тут Кора глянула на её зовущие полураскрытые губы и почувствовала, что вот-вот потеряет над собою контроль. Эта девушка разбудила в ней чувства. Кора давно заставила себя забыть обо всех эмоциях, надела маску безразличия, бесчувственности, как бы возвела вокруг себя стену… И вот стена рушится… Но странно, это было приятно. Её неудержимо влекло к этой девушке. Она знала, что потом будет бранить себя за такой порыв. В то же время понимала: убить её надежду нельзя.

Кора – её единственная опора.

– Всё, что от вас требуется, – это провести незаметно лодку, – прервала её мысли Киара. – После буду действовать я.

– Одна?

– У меня большой опыт в подводном плавании. Я возьму всё необходимое оборудование для работы ночью. Нам нужно пробраться через все препятствия и включить запись голоса Роя. На его свист Ли Сан сам придёт к нам.

Кора слушала, впившись в неё взглядом. Киаре стало не по себе. Она не могла взять в толк, какого рода интерес та проявляла. С желанием помочь ей она явно боролась. Неужели нужно упрашивать и умолять.

– И как вы начали всем этим заниматься? – Вопрос Коры застал девушку врасплох, но она ответила сразу:

– Мой папа был гидрогеологом, и я помогала ему. Стала изучать дельфинов ещё в колледже. А когда увидела, как они действуют на детей, мне стало ясно, каково моё призвание…

Кора понимающе кивнула:

– Если я буду помогать вам, мне потребуется много разной информации…

Эти обнадёживающие слова так подействовали на Киару, что она не удержалась и схватила её за руку. Кора вздрогнула и замерла. Киара почувствовала, как она вся напряглась. Что Киара наделала! Кора ведь терпеть не может, когда её трогают. Неужели из-за её глупого порыва теперь всё пойдёт коту под хвост? Киара видела – она разозлилась.

Интересно, Коре неприятно, когда её касается любая девушка, или она так реагирует лишь на неё?

Киара отпустила её руку и пробубнила:

– Извините, я лишь…

Замолчав, она подняла на неё глаза. То, как Кора теперь смотрела на неё, удивило – она просто пожирала её глазами.

– Кора, я действительно не хочу…

Киара не знала, что сказать. Кора усмехнулась.

– Вы хотите, Киара. Вы очень этого хотите. И я тоже.

В следующую секунду Кора коснулась губами её губ. Мордашка Киары оказалась в её ладонях. Поцелуй был нежным и мягким. Все ощущения Киары перепутались, расслабляющее наслаждение охватило её. Ни о чём не хотелось думать. Лишь одна мысль о том, что Кора хочет её, лишь её губы, язык, лёгкий стон, отзывающийся сладкой дрожью во всём теле. Киара закрыла глаза. Желание, жгучее, мучительное желание, овладело ею.

Никогда ещё не испытывала она этого так сильно, так невыносимо сильно.

Ноги просто подкашивались, и она бы упала, если бы Кора её не держала.

Вдруг Кора немного отстранилась, их губы разомкнулись.

– Я преподала вам урок, Киара, – прошептала Кора. – Никогда мне не врите.

Глава третья

Киара едва было не швырнула трубку телефона – Кора просто взбесила её.

Правда, во время беседы она постаралась не выдавать своих чувств.

– Кое-что изменилось, – сказала Кора ей. – Если хотите поговорить, подъезжайте ко мне.

Её тон не предвещал ничего хорошего. Вот упрямая, взбалмошная девка!

Если бы у Киары имелась иная возможность спасти Ли Сана… Только она знала, что выбора нет. И Кора это знала. Конечно, лучше было бы вести с ней беседы на своей территории. Тут, в школе, Кора вела бы себя совсем по-другому. А так придётся вновь ехать к ней на яхту… Киара вспыхнула при одном воспоминании о вчерашнем поцелуе. И как она могла клюнуть на её песню, да ещё вообразить, что Кору терзают какие-то переживания?

Представилась ей героиней-мученицей. И что же? При первом же удобном случае впилась в её губы, как самая обыкновенная, подчинённая лишь собственным инстинктам лесба… Резко поднявшись, Киара вернулась к своим делам. В одной из комнат захватила вёдра с рыбой для дельфинов и минуту спустя была уже на пирсе, где ей тут же стало не до мисс Силк. Она кинула рыбу Клинтону. Дельфин схватил её буквально на лету и запищал, выпрашивая ещё.

– Ну, хоть ты ешь нормально! – произнесла Киара.

А Рой медленно плавал от одного края бухты к другому. Затем он исчез из поля зрения Киары, но вскоре вернулся назад. Так он метался давно, со дня исчезновения Ли Сана, отказываясь от еды. Ну разве что съедал немного рыбы. Мысль о несчастном животном расстроила Киару. Сейчас она была бессильна ему помочь. Высунувшись из воды, Клинтон посвистел.

– Извини, дорогой, всё! – крикнула ему Киара и показала пустое ведро.

Это не произвело впечатления на дельфина. Он стал выделывать всякие фокусы, которым научился, – прыгал, пятился, плескался. Киара рассмеялась и вынула из кармана передника припасённую рыбку.

– На вот, держи! И не говори Полли!

– Что не говорить Полли? – раздался за спиной девушки голос ассистентки.

Киара повернулась к ней, пытаясь улыбнуться. Полли Тейлор работала с ней с самого открытия школы. Она была хорошей помощницей: на неё во всём можно было положиться.

– Выпьем пивка? – спросила Полли.

– Нет, не хочу.

– Ну что, он ел?

– Можно сказать, что нет. Где-то фунт-два рыбы.

– Ну блин!

– Если так будет дальше продолжаться, придётся его кормить принудительно. Только это же ничего не даст.

– Тебе удалось узнать что-либо ещё о Ли Сане? – поинтересовалась Полли.

Воспоминания о Коре и событиях прошлой ночи обрушились на неё. Киара почувствовала неловкость. Она не хотела делиться с Полли своими планами, хотя верила ей беспредельно. Однако сейчас надо быть очень осторожной. Даже с преданными подругами. Очень высока цена! Ведь Полли наверняка захочет участвовать в операции по спасению. А Коре это вряд ли понравится.

– Ничего толком не известно, Полли, – сказала тихо она. – Но не нужно волноваться. У нас много дел.

Полли положила ладонь на её плечо.

– Я хочу помочь тебе в этом.

Киара улыбнулась.

– Спасибо, Полли. Я должна сама во всём разобраться. Чем меньше людей будут заниматься этим, тем лучше.

– Ты так думаешь? Но ведь…

– Полли, давай не будем об этом. Я справлюсь. Лучше не береди душу.

Полли внимательно посмотрела на неё.

– Ладно. Как хочешь.

Она направилась под навес. Киара проводила её взглядом. И вдруг сообразила, что уже темнеет и что ей тоже пора собираться.

Глава четвёртая

Кора положила гитару на колени. Сегодня ничего не получалось. Тупо уставилась на тёмную воду.

– Навязалась на мою голову! – пробормотала в сердцах.

Потом встала и пошла в каюту. Скоро приедет Киара. Надо заставить её выложить всё до конца. Вчера Киара так забила ей голову! И вдруг вспомнила то волнующее мгновение прошлой ночи. Да, чувственность её губ не обманула ожиданий Коры! Хотя она и не собиралась это проверять.

Всё получилось как-то само по себе – под взглядом этих волшебных глаз кто угодно потеряет голову. Кора отпила глоток пива. Как же избавиться от этих мыслей? И от этой дурацкой Киары с её пухлыми, вкусными губами, с её проникновенным и понимающим взглядом… Киара будто хочет ей помочь, избавить от боли, вылечить. Не надо ей этого. Пусть будет боль.

Боль напоминает, что она ещё жива… Лучше выставить её раз и навсегда.

Свет фар машины мелькнул через стеклянную дверь. Киара. Кора отнесла гитару в спальню. Критически оглядев комнату, быстро навела порядок.

Засунула старые туфли под диван, бросила журналы на полку, вынесла пустые бутылки на кухню. И лишь когда вышла на палубу, разозлилась на себя, – поняла, что снова суетится из-за Киары.

– Кора! – раздался её звонкий голос.

Кора стояла, облокотившись на перила, и наблюдала, как девушка идёт к её дому. На ней была чёрная кофта. Волосы зачёсаны назад и собраны в пучок на затылке. Абсолютно не похожа на учительницу. Киара приблизилась к ней. Противоречивые чувства боролись в Коре. Она хотела, чтобы Киара ушла, она не желала её видеть. И она хотела её… целовать.

Кора выпрямилась.

– Привет! Я собираюсь выпить чего-нибудь. Будете?

Ничего себе приветствие.

– Если можно, пива, – спокойно ответила Киара.

Кора вернулась с двумя банками пива. Протянула ей открытую баночку, и их пальцы соприкоснулись. Кора с удовольствием ощутила тепло её нежной кожи. Это ощущение осталось во всём теле. Киара стояла так близко, что она даже чувствовала аромат её волос… Но ведь пять минут назад Кора собиралась выпроводить её отсюда. Зачем ей ввязываться в историю с Ли Саном? Был бы этот Ли Сан ребёнком, тогда бы не было выбора, а так… Она взглянула на Киару. Всё же нужно от неё побыстрее отделаться. Если Киара останется, Кора просто затащит её в кровать. Бросит на постель и пусть стонет, извивается. Под ней… От такой внезапной мысли Кора чуть не потеряла самообладание. Но нельзя так подло поступить с девушкой, которая доверилась ей. Нет, она ведь не гадина какая-то. Кора сделала над собой усилие и выкинула грешные мысли из головы. Пора было что-то сказать. Раз уж Киара тут.

– Так вот, по поводу этой рыбы, – начала она.

– Млекопитающего, – поправила Киара.

Ничего Кора не могла с собой поделать. Лишь та открыла рот, Кора не отводила глаз от её губ.

– Скажите мне, кто украл вашу ры… млекопитающее, – она нарочно оговорилась. – Кто, Киара?

Что-то в голосе Коры давало надежду. Но что будет, когда она узнает имя человека, укравшего Ли Сана?..

– Хулио Карл Мартин, – произнесла девушка твёрдо.

Кора широко раскрыла глаза, затем засмеялась. Киара изо всех сил старалась не рассердиться.

– Полагаю, вы знаете, кто такой Мартин? – спросила Киара холодно.

– Если вы о том, знаю ли я, что он самый богатый мужик на побережье, тогда я отвечу – да. А вы знаете, каким образом Хулио Карл нарисовал все эти нули на своём счёте в банке? И почему живёт замкнуто на своём мысе?

– По той же причине, что и вы. – Своим смелым ответом Киара удивила её. – Те, кто занимались контрабандой с Кубы, не очень уютно чувствуют себя на виду. Полагаю, вам это известно, мисс Силк?

Кора криво усмехнулась. Киара поняла, что сказала что-то не то.

– Не спешите судить о людях, которых едва знаете. И не верьте всему, что слышите. Что же касается Хулио Карла, запомните: если ваш дельфин действительно у него, можете собирать снасти и отправляться в открытое море ловить другого.

– Нет.

Кора сжала челюсть. Вот упрямица! Право, ей надоело с ней вошкаться.

Сколько она её уже терпит? Пора наплевать на всё.

– У вас готово завещание, голубок? А с меня довольно! Давайте отправляйтесь за своим дельфином. Но на меня не рассчитывайте.

Кора повернулась и опёрлась о перила. Воцарилось долгое молчание. Она не хотела смотреть на Киару в момент её поражения, видеть, как подрагивают её губы, а в глазах растёт разочарование. Разочарование в ней, Коре Силк.

– Ну что ж, – произнесла наконец Киара. – Кажется, наше дело закончено. Спасибо за пиво, мисс Силк.

Девушка постаралась сказать всё это по возможности спокойным, даже холодным голосом. Повернувшись, она собралась уйти. И тут Кора вдруг шагнула к ней и протянула руку, чтобы задержать.

– Не уходите.

– Что вы сказали? – вздрогнула Киара.

– Вы всем женщинам так осложняете жизнь? Или получаете особое удовольствие, издеваясь надо мной?

От удивления Киара широко распахнула глаза.

– Я издеваюсь над вами? Да это у вас семь пятниц на неделе! Если всё дело было в том, чтобы поймать другого дельфина, я бы сделала это. Хотя отлично знаю, что ловить их запрещено.

– А выкрасть дельфина у короля преступного мира можно?

– Слушайте, мисс, всё, что я делаю, над чем работаю, даёт свои результаты. Я знаю, что значит такой дельфин, как Ли Сан, для больных детей. И ради этого я могу пожертвовать многим. Если бы вы сами видели… Да куда вам!

Её пренебрежительный тон задел Кору. Ещё никто к ней так не относился.

– Мисс Дуглас, я не сыщица. И не работаю на вас.

Киара обвела взглядом её дом.

– Судя по всему, вы вообще не работаете.

Кора схватила руки девушки и притянула её к себе.

– Для учёной дамы вы не очень-то умны. Вы считаете меня низкопробной контрабандисткой, женщиной без морали и принципов. Если я действительно такая, зачем вы со мной связались? Кругом полно других, достойных помогать вам. Так что давайте шуруйте к своему авто и не снисходите до общения с такими, как я.

Она почти отпихнула её. Киара судорожно глотнула воздух, едва не задохнулась в её руках. Вот так. Вчера Кора поцеловала её, а сегодня прижала к себе, чтобы отчитать… Но странное дело, это совсем не обидело Киару.

– Так зачем вы попросили меня остаться?

Кора пристально смотрела на неё.

– Понятия не имею. – В её глазах появилось новое странное выражение. – Думаю, по той же причине, по которой вы не сбежали отсюда.

Киара не отвела глаза.

Она собралась с духом и спросила:

– Значит, мы заключаем сделку? Вы поможете мне, если я… ну, если я останусь.

Кора улыбнулась. И эта улыбка не понравилась Киаре. Она вспомнила всё, что слышала о ней. Ещё недавно Киара не хотела верить этим слухам.

Теперь – поверила. Если бы не Ли Сан… А что? Откуда сомнения?

– Что вы мне предлагаете, Киара? – прервала мысли девушки Кора.

Киару кинуло в жар. Хоть бы она не смотрела на неё так! Ей бы разозлиться за то, что Кора склоняет её к мысли о постели. Предлагает платить телом за помощь. Однако почему-то это не вызвало у неё внутреннего протеста.

Наоборот, Киара чувствовала, что её влечёт к этой особе. Это началось ещё в пабе. Киара с трудом подняла глаза.

– Я не против, если…что-то случится между нами! – с трудом проговорила она.

Её поразила улыбка Коры. Она шагнула к ней.

– Выразите свою мысль точнее, Киара. Вы хотите сказать, что, если я помогу вам, вы ляжете со мной в кровать?

Киара смело глядела в её глаза. Пусть не думает, словно она обескуражена её прямотой.

– Да, если так надо! – выпалила она. И услышала себя как бы со стороны. – ” Боже, неужели я это сказала? Но лишь ради Ли Сана”, – пыталась она себя убедить.

Кора наклонилась к ней так близко, что она чувствовала её дыхание.

Дотронулась пальцем до её губ.

– Вы лучше меня знаете, что я могла бы переспать с вами запросто, без всяких обещаний помочь. Или даже пообещав, неважно.

Киара застыла. Кора говорила правду.

Она наклонилась ещё ближе и, почти касаясь её губами, сказала:

– Я помогу вам, голубок. Только не в обмен на секс.

Киара с трудом собралась с мыслями.

– Тогда что же? Что вы хотите?

Она чувствовала, что Кора собирается её поцеловать. И сама хотела этого.

Скорее!

– Обсудим попозже. – Кора слегка коснулась губами её губ. – Гораздо позднее.

Она осторожно приподняла голову Киары. Та застыла в томительном ожидании. Но Кора сначала поцеловала уголки её рта, верхнюю губу…

Только потом эта неожиданная ласка переросла в нежный поцелуй, в который Кора вложила весь свой опыт, искусность, на которые лишь была способна. Кора прижалась к ней своим телом. В её объятиях Киара почувствовала себя защищённой. Ей этого так не хватало! Она всегда боролась одна и должна была быть сильной. А теперь можно было расслабиться, стать маленькой, беспомощной, потому что её поддерживали крепкие руки. Так хотелось быть уверенной, что они поддержат её и в трудную минуту. Внезапная мысль о Ли Сане слегка отрезвила её. Киара попыталась высвободиться. Но Кора прижала её к себе посильнее. Будто боялась оторваться от неё, будто сама искала у неё защиты. А то, что она делала с её губами и языком, доставляло Киаре безумное наслаждение. Её мысли путались, она почти теряла сознание. Вдруг Кора отстранилась.

– Мы ещё проведём немало времени в кровати, Киара, – произнесла она тихо. – Только это не должно быть сделкой.

Киара видела, что она безумно хочет её, но старается с этим справиться. С ней происходило то же самое. Высвободившись из её сильных объятий, она отошла, чтобы отдышаться и прийти в себя. А когда снова повернулась, Кора стояла около перил и потягивала пиво. Вид у неё был такой, будто ничего не случилось.

Киара сказала:

– Если вы согласитесь помочь, то нам необходимо обсудить всё, что мне удалось узнать.

Она пыталась говорить спокойно, хотя это давалось ей с трудом.

Сверлящий взгляд Коры пронзал её насквозь. Неужели она догадывалась, что мгновение назад была нужна ей больше, чем бедный Ли Сан.

– Киара, я вся в желании! – ответила Кора и улыбнулась, понимая двоякий смысл сказанного.

У Киары хватило духа не отреагировать.

– Где мы можем сесть и поговорить? В доме?

– Там очень душно. Пошли на верхнюю палубу.

Наверху были скамьи, низкий столик и даже нашлись подушки, которые Кора отдала Киаре. Та устроилась на них, поджав под себя ноги. Кора села напротив. Обе помолчали немного, вдыхая свежий морской воздух.

– После того как пропал Ли Сан, – начала Киара, – я опросила всех служащих. Их восемь, плюс ещё стажёры-студенты. Ещё есть приходящие врачи. Почти все они работают со мной с самого начала и очень привязаны к дельфинам. Я уверена, ни один из них не имеет отношения к исчезновению Ли Сана.

– Я бы не снимала их со счёта.

– Почему вы так говорите? Вы ведь их не знаете! – воскликнула Киара.

– Вы что-то очень их защищаете. Думаю, не раз прикидывали, кто из них мог это сделать.

Киара поразилась её интуиции. Действительно, сама себе не сознаваясь, она всё-таки подозревала измену.

– Может, и так. Я пришла к убеждению, что Мартину наверняка помогли украсть Ли Сана.

– И это должен быть тот, кто знает дельфинов и очень хорошо знаком с внутренним распорядком твоей школы.

– Да. Но это ещё не доказывает причастности моего персонала.

В логике Коре не откажешь, но нельзя же быть такой резкой и подозрительной. Но, вероятно, у неё имеются причины быть такой. Если иметь в виду её прошлое. Интересно бы узнать, но сейчас не время расспрашивать.

– Вы мне ещё не сказали, как вам удалось вычислить Мартина.

Чувствовалось, Кора не очень доверяет её теории.

– Вообще-то случайно. Единственный способ для Ли Сана убежать из нашей бухты – это подводные ворота. Выход ведёт в залив.

– А ворота были повреждены?

– Нет. Никаких повреждений ворот или ограждения. Я также выяснила, что никто из моих служащих не открывал их – нарочно или случайно. Значит, Ли Сана украли.

– И первый, кто пришёл вам в голову, – король мировой преступности?

Киара нахмурила брови. Саркастический тон Коры ей не понравился, но понять её можно. С её точки зрения, всё уж очень фантастически.

– Нет. Я провела собрание со служащими, чтобы обсудить, как себя вести в этой ситуации и что отвечать журналистам. Я не хотела обращаться в полицию. Если бы этот случай стал известен, наши инвесторы отказали бы нам в финансировании эксперимента. Ну и кроме того, я тогда ещё на знала наверняка, как именно исчез дельфин. Ведь я и представить себе не могла, что такое вообще возможно. Мне казалось, что Ли Сан уплыл случайно… И я не обратилась в полицию.

Кора иронически хмыкнула, продолжая внимательно слушать.

– Да, это бы напугало всех инвесторов. Кто же будет иметь дело с такой ненадёжной организацией, которая берётся лечить тяжелобольных детей, а сама не может уследить даже за животными? Дельфин не лекарство, не имущество. Это участник эксперимента! Вы понимаете, сначала нужно было нам самим всё сто раз проверить и продумать?!

– Ладно, ладно! Не распаляйтесь! Рассказывайте дальше.

– Ну вот, на собрании мы обсудили, кто же из инвесторов наиболее настороженно относится к исследованиям, проводимым школой, и первым откажется от помощи в случае нашей малейшей ошибки. Все пришли к выводу, что это фирма “Ки Map Инкорпорейтэд”.

– Одна из основных фирм Мартина для отмывки его денег.

Киара не стала спрашивать, откуда она знает об этом.

И пояснила:

– Я тогда этого не знала. Мне только было известно, что работники компании проявляют большой интерес к ходу наших исследований. Особенно они активизировались в последнее время. Вели по отдельности разговоры буквально с каждым сотрудником школы. Причём выспрашивали всё до мелочей о дельфинах. В школе никто не заподозрил ничего плохого, но, когда мы собрались вместе и обсудили детали этих звонков и разговоров, кое-что нам не понравилось. Обычно инвесторы так себя не ведут.

– Согласна. Всё это очень подозрительно, но вот зачем Мартину понадобился дельфин? К тому же краденый? – заметила Кора.

– Я тоже этого не понимаю. Странного в этом деле немало. Звонков из ” Ки Мар” в последние недели было очень много, а после исчезновения Ли Сана – ни единого. Может быть, это простое совпадение, но очень уж подозрительно.

– Но и тогда вы всё же не вызвали полицию. С Мартином играть в такие игры нельзя!

– Знаю. Однако с полицией пришлось бы поделиться нашими предположениями, назвать имя. Тогда они должны были бы допросить Мартина. Конечно, у него была какая-то своя заинтересованность в обученном дельфине. Но если бы он понял, что его подозревают, он бы постарался достать себе другого, а Ли Сана…

Киара замолкла. Ей было трудно произнести эти слова.

Сказала Кора:

– Да, у него не дрогнет рука покончить с Ли Саном. Если только он почует, что вам всё известно.

Голос Коры звучал уверенно. Очень. А для Киары даже мысль о таком была невыносима. Она боялась гибели Ли Сана с самого начала. И это удерживало её от решительных действий. Она готова была пожертвовать школой, но ни под каким видом не подвергать риску Ли Сана.

И ещё одна мысль не давала ей покоя.

– Вы, кажется, знаете многое о Мартине, – начала она, но запнулась.

С Корой следовало быть осторожной, а то она в два счёта её выставит.

Однако Кора поняла, куда она клонит.

– Поэтому вы выбрали меня, Киара? Вы считаете, что я работала на Мартина?

Киара знала, что рискует, но сказать неправду не могла.

– Ну, подробности вашей работы мне не известны. Я просто думала, что вы могли по роду своей… деятельности общаться с теми, кто знаком с Мартином. Ваше имя я слышала лишь в связи с такими… занятиями.

Киара напряжённо наблюдала за реакцией Коры и настолько была готова услышать от неё слова “До свидания!”, что не сразу сообразила, о чём она её спрашивает.

А Кора, не проявляя никаких эмоций, только поинтересовалась:

– Ну и что после?

Киара постаралась справиться с замешательством.

– После, ничего не говоря моим коллегам, я начала собирать информацию о компании ” Ки Мар”. Выяснив, что она принадлежит Мартину, начала доискиваться, зачем ему мог понадобиться Ли Сан…

– Я вас об этом уже спрашивала…

– Да. Но вы не знаете, что для этого мне пришлось опросить всех сотрудников и определить круг вопросов, которые им задавали инвесторы “Ки Мар”.

– Прям детектив! Какие методы!

Киара пропустила иронию мимо ушей. Пусть думает, что хочет. Главное – добиться своего.

– Да, я и есть детектив-любитель. Попыталась рассуждать логически: зачем кому-то может понадобиться учёный дельфин? Причём настолько, что человек решился на преступление?

– Ну, мисс Марпл, и к чему же вы пришли в результате следствия?

Киара улыбнулась. Ей показалось смешным, что Кора читает детективы.

– Вопросы, которые задавали работники компании “Ки Мар” нашим сотрудникам, касались в основном того, каким образом дельфины помогают умственно отсталым детям. Они интересовались расписанием работы с дельфинами, уходом за ними, тренировками. Причём, что интересно, делали это достаточно аккуратно: каждому из моих сотрудников задавали лишь один такой вопрос. Только получилось, что в целом собрали большой объём информации…

– А у вас в школе принято давать исчерпывающую информацию любому звонящему?

– В общем да. У нас нет государственных тайн. А инвесторам особое доверие: мои сотрудники обязательно им всё объясняют и даже поощряют их интерес. Мы приглашаем их смотреть дельфинов, на то, что они умеют делать… Не пускаем в школу лишь частных лиц.

Киара спросила себя: понимает ли Кора её так, как надо?

И будто отвечая на её невысказанный вопрос, Кора вдруг сказала:

– Короче, я думаю, что у Мартина есть ребёнок. Причём умственно отсталый ребёнок. И Мартин стащил дельфина, чтобы вылечить своё дитя. Верно?

Поразительно! Казалось, Кора не очень-то вникала в суть её рассказа и в то же время неплохо проанализировала информацию.

– Да, я тоже пришла к аналогичному выводу. Стала выяснять у всех педиатров, других специалистов, не приводил ли Мартин какого-либо ребёнка на осмотр…

– И как?

– Нет, не приводил. По крайней мере к тем, кого мне удалось расспросить.

Кора переменила позу в кресле. Провела пальцами по волосам. Похоже, она немного нервничала.

– И как же вы убедились в этом? Постучались к Мартину и спросили?

– Нет. Я боялась рисковать.

Кора усмехнулась. Она-то видела, как эта девушка боится опасностей!

– Знаете, иногда инвесторы приглашают меня на приёмы. Формальности ради. Только я не всегда на них хожу…

Киара вспомнила эти скучные сборища. Она действительно не любила подобные выходы в свет. Глупые вопросы, вежливые, пустые разговоры…

– И всё же как-то я посетила эдакий приём на Рамроде. Я знала, что у Мартина там вилла, и надеялась на месте либо что-то услышать, либо с кем-то нужным познакомиться.

– Чувствую, вам удалось!

– Причём удивительно легко! Я всерьёз готовилась – отработала ряд невинных на первый взгляд вопросов… Боялась лишь запутаться. Однако всё шло как нужно, и в конце концов я оказалась в туалетной комнате с двумя женщинами – партнёршами Мартина по бриджу. Они говорили о том, что Мартин часто меняет горничных, что ему трудно угодить и что ему впору взять в дом дрессировщика. Одна из них сказала, что ходят слухи о какой-то дочери Карла. Якобы девочка больна, её держат взаперти, как животное. Вот так поговорили и ушли… – Увлечённая своим рассказом, Киара не заметила, что лицо Коры стало злым, почти свирепым. – Ну вот, видите? Всё сходится. Те вопросы работников компании Мартина и эта новость о дочери, которую он прячет и запирает. Поймите, Кора, такой, как Мартин, пойдёт на всё, чтобы подлечить дочь. Она ведь его наследница!

Киара так разнервничалась, что незаметно для себя наклонилась к Коре и положила руку на её колено. Кора смотрела прямо в её глаза, только мыслями была далека от предмета беседы. Как она ни сопротивлялась, её неудержимо влекло к этой женщине. Вдруг на Кору обрушились воспоминания. Фелисити. Пожалуй, Киара чем-то похожа на неё. Та тоже была доверчивой и отчаянной. Из-за этого погибла. Если Киара не будет осторожной, то тоже пропадёт. Мысль о грозящей Киаре опасности причинила ей боль. Кора постаралась заставить себя не думать об этом. И чтобы переключиться, стала внимательно её рассматривать. Ей нравились волосы Киары, правильные черты лица, губы – очень красивые, чувственные. Взгляд скользнул ниже. Округлые груди вызвали прилив нестерпимого внутреннего возбуждения. Проще всего было бы дать волю этому чувству вместо того, чтобы копаться в своей душе, распутывая клубок воспоминаний. Ведь самое естественное отношение к красивой девушке – примитивное желание лесбиянки. Кора выразительно посмотрела на руку Киары, лежавшую на её колене. Она явно не придавала этому жесту значения. Но, проследив за её взглядом, встрепенулась.

– Я…извините… – произнесла она.

Кора взглянула на неё. Глаза Киары очаровывали её.

– За что?

Зря Кора задала этот вопрос. Ведь он неизбежно вёл к тому, с чем Кора внутренне так боролась: желанию стиснуть её в объятиях. Ответ Киары завёл бы их ещё дальше.

– Кора, я знаю, вы не любите, когда к вам прикасаются.

Она хотела было возразить Киаре, что это не так, что она желает прикосновения её рук, губ… Но, собрав остатки здравого смысла, заставила себя молчать. Даже скрестила руки перед собой, сжала кулаки, потому что чувствовала, что ещё секунда – и она кинется её раздевать. Нет, нельзя, нужно думать о деле.

Кора помедлила и, стараясь контролировать себя, сказала, ещё не очень понимая смысл своих слов:

– Я не буду вам помогать, если вы в конце концов не поймёте, что кто-то из ваших сотрудников – соучастник похищения. Будьте готовы к этому. Ясно?

– Да.

Одно слово. Что ни скажет – та сразу соглашается. Вера Киары в неё может свести с ума. Киара – это наваждение, угроза её спокойствию. Звук её голоса, каждое движение тела будят в ней желание. А Кора то считала, что с чувствами покончено, уверила себя, что ни к кому не может испытывать привязанности. Выходит, заблуждалась? Неужели вновь любовная ловушка? Нет, нужно помочь Киаре с этим дельфином, затем переспать с ней и разойтись. Но тут Кора вновь посмотрела прямо ей в глаза и поняла, что всё это ерунда. Что она лжёт сама себе. Нет, не может она так легко отделаться от Киары.

– Дайте мне два дня, затем встретимся тут, – сказала Кора резко и встала.

Киара молча пошла к лестнице. Опередив её, Кора быстро спустилась на нижнюю палубу.

– Что вы собираетесь делать? – спросила Киара, не понимая такой спешки.

– Я? Хочу поплавать.

– Поплавать? – поразилась Киара.

Когда же девушка спустилась вниз, на палубе никого не оказалось.

Всплеска она не слышала, но и Коры не было видно.

– Кора! – позвала Киара.

Она не отозвалась. Киара остановилась, недоумевая. Она, можно сказать, излила женщине душу, а та в ответ велела ей несколько дней подождать, буквально оборвав беседу, и отправилась купаться при свете луны. Как это понимать? Киара пошла было в каюту, но услышала какой-то звук на корме и начала быстро пробираться туда через узкий проход на палубе. Что это ещё за прятки? Сейчас она ей выскажет всё, что думает насчёт её фокусов.

Хватит водить её за нос. Но когда Киара выбралась на корму, то увидела такое, что мигом забыла о всех своих намерениях: Кора Силк стояла перед нею во всей своей красе. Совершенно голая. Её сильное светлое тело блестело при лунном свете. Она держалась за перила и уже подняла ногу, чтобы перелезть через них и прыгнуть. О присутствии Киары она, похоже, не подозревала. Наверное, Киаре следовало что-то сказать, но ничего путного не приходило на ум. Она видела только её тело, подкачанное, зад и спину.

Мысли путались. Почему бы не воспользоваться моментом и не рассмотреть её поближе? А что сказать в такой ситуации? В это мгновение Кора прыгнула и исчезла в тёмной воде. Киара подошла к перилам и подождала, пока она не вынырнула. Кора плыла, посматривая в сторону Киары. Значит, она знала, что та видит её. И устроила весь этот цирк?

– Кора! – крикнула Киара. – Мы ведь не закончили беседу! Может быть, вы отложите свой заплыв и мы обсудим некоторые детали?

– Нет! – ответила девушке Кора. – А почему бы вам на раздеться и не присоединиться ко мне?

Да Кора что, издевается над ней? Хочет вывести Киару из равновесия? И это после всех её рассказов… Нет. Коре это не удастся. Киара взяла себя в руки.

– Спасибо, – произнесла она поспокойнее. – Я и так нахожусь в воде целыми днями. А потом я вас очень хорошо слышу. Лучше скажите, что вы будете делать в эти два дня?

– Не бойтесь, не сбегу. Кстати, всё зависит от вас! Насколько вы будете готовы к нашей встрече, – ответила Кора.

Киару удивило, что на сей раз голос Коры звучал почти дружелюбно.

Говорила как бы в шутку. Правда, такой ответ можно было истолковать двояко, но он не вызывал ничего, лишь улыбку.

– Ладно, – крикнула Киара. – Я дам вам два дня. Но сюда больше не приду. Вы встретитесь со мной в школе. Пора вам всё посмотреть и попривыкнуть к дельфинам. Я буду свободна к шести.

Юркнув в каюту, она намеревалась через неё пройти к выходу. Можно было обойти по палубе, но тогда у Коры была бы возможность ей ответить. А она хотела заставить её поразмыслить над этими последними словами. Между тем раздумья Коры свелись к многократному повторению фразы:

“Свалилась на мою голову!” Особенно её разобрало, когда авто Киары исчезло за поворотом. Ловко она перехитрила Кору, настояв на своём! Кора вспомнила охватившее её на верхней палубе напряжение. Она была уже не в силах смотреть на Киару, слышать её голос. Оставалось или нырнуть за борт, чтобы остудить себя, или повалить девицу на скамью. Она выбрала купание. С такой, как Киара, надо заниматься сексом в подобающих условиях, а не лизаться на палубе. Кора лениво плыла вдоль пирса, стараясь избавиться от гневного возбуждения и перестать представлять Киару Дуглас в кровати. Пока перестать. Для этого она даже стала нырять и плавать быстрее, только ничего не помогало. Тогда она вернулась к яхте и поднялась на палубу. Но и тут не полегчало.

– Блядь! – выругалась она вслух и пошла в спальню, оставляя на полу мокрые следы.

Там она растёрлась полотенцем, затем, закинув его в угол, повалилась на кровать, застеленную чёрной простынёй, укуталась белым шёлковым покрывалом. Некоторое время тщётно пыталась отвлечься и заснуть.

Перед глазами стояла Киара. Она вспоминала поворот её головы, улыбку, жесты, походку, волосы, глаза, вкус её губ… Наконец забылась тревожным сном.

– Фелисити! Нет!

Кора металась в полузабытьи. Её охватил страх. Невыносимая боль сковала всё тело. Тени прошлого терзали её во сне.

– Господи! Что я сделала? Нет! Мара!

Они были так далеко, что она не могла добраться до них. Как ни старалась плыть быстрее, не могла успеть. Ничего не поделаешь! Поздно! Они погибли. Все погибли! Сколько их там? Она видела тела детей, подброшенных в воздух взрывом. Они разлетались на куски.

– Нет… нет… Боже, нет, – рыдала она.

И опять из последних сил старалась плыть к ним. Вновь рывок, вновь…

Кора села на постели и наконец проснулась.

– Блядь! – крикнула она, задыхаясь.

Потом встала и пошла в ванную. Умылась холодной водой и не стала вытирать лицо. Затем завернулась в простыню и вышла на палубу. Там она посидела некоторое время в кресле, обхватив руками ноги и уткнувшись лбом в колени. Её трясло. Давно не снился ей этот кошмар. Такое обычно происходило, если она ложилась спать рано. Поэтому она давно стала просиживать до утра и засыпать на рассвете. Но сегодня причиной повторения страшного сна было другое – Киара и то состояние, до которого она довела её.

– Чёрт! – бормотала Кора, хотя понимала: сама виновата, что позволила ей войти в свою жизнь.

А не нанять ли на пирсе охрану, чтобы не пускала на яхту посторонних. Но она тут же поняла абсурдность попыток убежать от себя самой.

Невозможно избавиться от демонов прошлого. С ними придётся жить до самой смерти. Единственное, что остаётся, – попробовать как-то смириться с этой тяжестью и облегчать страдания усилием воли. До сих пор это ей удавалось. Теперь же… Ничего не поделаешь. Есть Киара Дуглас. И она дала ей слово помочь. Единственное, что осталось в ней человеческого, как она считала, так это – верность данному слову. Она не могла нарушить своего обещания. Если она предаст Киару, то останется ни с чем. И уже сама ничем не будет отличаться от тех, кого ненавидела всю жизнь. А те, кого она любит и ценит, отвернутся от неё. Знакомая боль пронзила сердце. Нет, этой ночью ей не избавиться от воспоминаний. Не только далёких, но и близких. Перед ней неотвратимо возникали волшебные глаза и мягкая улыбка Киары. Через несколько часов, когда начало рассветать, Кора стала обдумывать план на ближайшие два дня.

Она прикидывала, с кем нужно восстановить контакты. Думала об особе, которая вот уже год обхаживала её. Теперь пришла пора привлечь Рикки, та с радостью поможет свести кое с кем старые счёты. Да, затеяла она дело! И всё из-за какой-то рыбы. Нет, из-за Киары. Что та там рассказывала о запертом ребёнке?

“Боже, Силк, – подытожила она свои размышления, – во что ты влипла на этот раз?”

Глава пятая

Сняв передник, Киара в сердцах закинула его в дальний угол комнаты. Всё шло наперекосяк. Рой отказывался от еды, новостей не прибавлялось, а напряжение среди коллег росло.

– Безобразие одно! Ну где эта проклятая Кора? – сказала она вслух.

Прошли эти два дня, которые Киара дала ей на раздумье. Она взглянула на часы. Уже восемь. Никого нет в школе. Но где же Кора? С каждой минутой она ощущала, как всё больше и больше её настроение зависит от неё. А сейчас ещё и злилась на себя, потому что, думая о Коре, вспоминала её не иначе, как голой на палубе. И эти воспоминания будоражили её воображение. Надо же, сердилась на себя Киара, и на что она только пошла ради Ли Сана? Кстати, как он там? А вдруг с ним уже что-то произошло?.. В дверь постучали. Пришла всё же!

Глянув на себя в зеркало, Киара убедилась, что в порядке, и лишь потом прокричала:

– Войдите!

За дверью стояла Полли.

– Полли? Я думала, ты давно ушла.

Мысленно Киара удивилась, потому что точно видела, как она уходила домой.

Полли улыбнулась:

– Да, ушла. Мы с подругами решили взять лодку Фина и съездить к дальним бухтам. Я поехала домой переодеться и тут обнаружила, что нет ключей. А вернувшись, увидела свет в твоём окне и вот зашла…

Её объяснения выглядели вполне естественными, но Киару почему-то охватили сомнения. Почему? Показалось, что Полли нервничает. Киара изобразила радушие.

– Я помогу тебе поискать. А подруги тебя ждут?

Женщины вышли, и Киара заперла дверь кабинета, хотя раньше этого никогда не делала. Она шла впереди, Полли за ней. Оглянувшись, Киара заметила какое-то странное выражение на её лице. Ей стало не по себе.

– Где ты могла оставить ключи? – спросила Киара.

Они как раз пришли в ассистентскую.

– Тут я уже искала! – отозвалась Полли, но обошла комнату вновь.

– Пошли, посмотрим в раздевалке.

Когда Полли открыла свой шкафчик, оттуда вывалилась пачка старых газет. Подхватив их, Киара начала засовывать их назад. Сверху на стопке лежал лист жёлтой бумаги, на котором крупными буквами было напечатано: “Не видели ли вы этой ящерицы – игуаны?” Под надписью – фото раскрашенного мужика с ящерицей в руках. Киара с трудом подавила смех. Даже если бы на снимке не было Иги, она узнала бы эту проклятую рептилию. Это была Элва.

Киара прочитала надпись вслух, стараясь скрыть свои эмоции:

– Большое вознаграждение ожидает того, кто поможет мне встретиться с моей подругой. Элва.

Полли взяла листок из рук Киары, смяла его и бросила в угол.

– Мне прилипили этот бред на окно тачки, пока я сидела в баре. Нужна мне эта Элва!

И тут вдруг Киаре стало интересно, что же Кора сделала с игуаной? Почему она её ни разу об этом не спросила?

– Ну вот! – услышала она радостный вопль Полли.

Она обнаружила свои ключи в кармане халата, висевшего в шкафчике.

– Прекрасно. Надеюсь, этот маленький инцидент не испортит тебе вечер! – сказала Киара.

Она очень хотела, чтобы Полли поскорее ушла.

– Меня подождут, – сказала та спокойно.

– Ты душа компании? – попробовала пошутить Киара.

– Да где там! Просто я среди них единственная, кто умеет водить яхту через рифы ночью.

От этих слов Киара остолбенела.

– Ясно! – только и произнесла она.

Не желая больше говорить с Полли, Киара отвернулась. Обе помолчали.

Полли начала заталкивать вещи в шкафчик.

– Да брось это! Иди, раз тебя ждут. А то ещё твоя компания завалится сюда.

Полли как-то деланно рассмеялась.

– Не будет этого! Спасибо тебе за помощь. Эм, до понедельника.

Улыбнувшись, Киара помахала Полли рукой. Затем постояла в раздумье.

Не слишком ли она подозрительна? Её взгляд упал на скомканный листок.

Схватив, она разгладила его и сунула в карман. Затем захлопнула дверцу шкафчика и отправилась к себе. И лишь подойдя к своему кабинету, вдруг поняла, что ключ от него оставила в шкафчике Полли!

– Блядь! Нечего было корчить из себя сыщицу! – произнесла она вслух.

– Да! Если вы не умеете молчать! – раздался голос за спиной.

Киара вскрикнула и даже подпрыгнула от неожиданности. Она повернулась и увидела Кору. Та стояла возле стены и наблюдала за ней.

– Вы напугали меня до смерти!

– Ещё одна причина, по которой вы не можете быть сыщицей. Предоставьте это мне.

Сначала Киара хотела разозлиться. Не вышло. Затем решила задать много вопросов.

Но передумала и, пытаясь сохранить спокойствие, спросила:

– Что это вы так опоздали? Я уже думала, вы вообще не придёте.

– Неважно, что вы подумали. У меня есть свои дела. Вы ведь не оплачиваете отдельно мою пунктуальность.

– А я и не представляла, что вы торгуете этим, – парировала она. И подумала: – “Боже, неужели с ней надо всегда пикироваться?” – Кроме того, – продолжала Киара, – насколько я помню, мы вообще не успели договориться об оплате. Вы подумали о цене? Если да, то во сколько мне обойдутся ваши пунктуальность и послушание?

Кора дала себе слово не реагировать на Киару Дуглас: ни на её внешность, ни на её слова. Она помнила, до чего дошла после их ночной беседы, когда поддалась её обаянию, и твёрдо решила держать себя в руках. Однако сейчас лишь одно остроумное замечание Киары, лишь одна ироническая улыбка вмиг разрушили всю надуманную защищённость Коры от чар этой девушки. Повернувшись, Кора пошла по коридору. Пусть идёт за ней, если надо. Заодно пусть помнит, кому из них нужны услуги другой.

– Подождите. Вернитесь!

Кора победно улыбнулась. Но лучше Киаре не видеть её торжества. Ей очень хотелось остановиться, но она всё же прошла ещё пару шагов вперёд. Нельзя уступать так сразу.

– Может быть, я заплачу вам за разовую услугу? – Киара говорила спокойно, будто ей плевать на её выходки. – На этот раз за взлом двери. Но только оплата – по факту, так как моя сумочка заперта в кабинете.

Кора проиграла, едва начав битву. Улыбка сошла. Она повернулась. Киара стояла, изящно облокотившись о дверь кабинета. Кору будто жаром обдало. Что это с ней? Она изо всех сил старается отпихнуть Киару, а та лишь ещё сильнее притягивает её к себе. Желание овладевает Корой, стоит ей лишь взглянуть на Киару. Кора уставилась на её стройные ноги, затем перевела взгляд вверх – к приоткрытым белым плечам. Кора отчаянно хотела её. Она медленно направилась к Киаре, мысленно упрашивая её переменить вызывающую позу. Интересно, что она будет делать, когда Кора схватит её и начнёт целовать? Однако здравый смысл взял верх и Кора остановилась. Правда, очень близко от Киары.

– А у вас есть при себе шпилька или булавка? – деловито спросила Кора, кивнув на дверь.

Киара удивилась.

– Интересно, чему вы учились, пока были контрабандисткой? Неужели не можете сделать это более профессионально?

– Понимаете, я забыла прихватить свои инструменты, – ответила Кора издевательски. – Эту дверь я открою запросто, но вам потом придётся её чинить.

В глазах Киары застыл немой вопрос. Только Кора не собиралась вдаваться в объяснения, связанные с её прошлой профессией. Раз Киара верит, что она это может, – она сделает. А каким образом – дело Коры.

Кора оперлась плечом о дверь. Немного влево и можно обнять Киару.

Она наклонилась ближе к девушке и прошептала:

– Извините, если я разочарую вас, но взлом не входил в круг моих обязанностей. Я занималась другим.

– А чем конкретно? – Киара повернулась к ней.

– Вы правда хотите знать? – И не давая ей ответить, сказала: – Возила оружие.

Кора ожидала, что девушка испугается, однако Киара только в удивлении уставилась на неё.

– И вы не можете справиться с простым замком?

Кора еле удержалась, чтобы сразу же не начать демонстрировать своё умение. Вместо этого она вдруг повернулась лицом к Киаре, которая стояла, прижавшись спиной к двери. Одной рукой Кора оперлась о косяк, вторую медленно поднесла к волосам девушки. Убрала прядь с лица, затем провела ладонью по щеке и остановилась на шее. Кора желала её гладить и ласкать… В глазах Киары она прочла готовность к этому. Кора старалась не терять контроль над собой, чувствуя, как безумное возбуждение овладевает ею. Мысленно она уже представила то наслаждение, которое испытает с Киарой в кровати. Стоп. Нет. Не сейчас. От их любви Кора ждёт чего-то незабываемого. Кому нужно примитивное проникновение! Кора положила ладонь на плечо Киары, затем медленно опустила её к локтю и уже через секунду держала женщину за талию, одновременно касаясь губами её губ. Киара затаила дыхание, ожидая поцелуя, но Кора не спешила. Тогда она потянулась к ней, и Кора уже больше не сдерживала себя. Киара даже вскрикнула от наслаждения. Она подняла руки к плечам Коры. Прикосновение её тёплых подрагивающих пальцев вызывало у Коры внутренний озноб. Она резко притянула Киару к себе. Было просто невыносимо ощущать касание её бедер, напряжение ног… А Киара будто теряла сознание. Тело пылало от нахлынувшей волны желания. Она застонала и тут вдруг спиной почувствовала, как поддалась и начала открываться дверь. Одной рукой Кора сильнее прижала Киару к себе, а второй схватилась за дверной косяк. Если бы не это, они бы обе упали в дверной проём.

Не давая Киаре опомниться, Кора осторожно прикоснулась губами к её ушку:

– Вот и открылась дверь кабинета. Не волнуйтесь, вы заплатили мне сполна.

Киара резко отпрянула. На циничное замечание Коры хорошо бы ответить!

Только в голову ничего не приходило. Девушка посмотрела на Кору, освещённую ярким светом из кабинета, и вдруг будто впервые увидела.

Кора была великолепна. Красивое лицо выражало чувственность и нежность. Как Киаре хотелось прикоснуться к ней и погладить по волосам.

Она даже подняла руку, но Кора слегка отстранилась. Не то чтобы отодвинулась – скорее напряглась. Киара бы и не заметила этого движения, если бы не стояла так близко. Киара не могла понять, почему Кора боится её прикосновения, особенно после того, что было между ними только что в коридоре. Такие объятия, почти любовные и вдруг… Кора вновь настороже или хочет показать себя циничной? Мол, могу и завлечь, могу и отпихнуть. Но что-то мешало Киаре принять такое объяснение.

Когда они целовались, Киара ласкала её волосы, лицо, тело. Кора явно была не против. И это не был холодный расчёт – отвлечь Киару поцелуем, пока она взламывает дверь. Киара снова взглянула на Кору.

– Кора, ты великолепна.

Киара сказала то, что ей сразу пришло на ум, когда она увидела её в дверях при свете. Кора инстинктивно потянулась к ней всем телом. Что ж, ладно.

Киара тоже шагнула к ней. Кора впилась взглядом ей в глаза. И это очень хорошо. Киара улыбнулась ей.

– Киара… – сказала вдруг Кора таким голосом, какого та раньше не слышала.

Прекрасно! Ей всё-таки удалось помочь Коре побороть неуверенность в себе.

– Кора… – ответила она, не отводя взгляда.

Сильнее, чем когда-либо, она хотела прижаться к ней, прильнуть и не отпускать… Господи, как они близко друг от друга! Киара подняла руки.

Будто отзываясь на призыв, Кора схватила плечи девушки и притянула к себе. Её губы коснулись шеи Киары, мочки ушка.

– Господи, что я сделала, чтобы заслужить вас? – прошептала она.

Дыхание Коры обжигало.

– Кора, я… – начала Киара.

– Тише. – Кора поцеловала ей шею. – Я хочу сказать вам одну вещь. А вы слушайте. Не старайтесь меня исцелить и не смотрите на меня как на страдалицу. Не думайте, что вы сумеете избавить меня от боли.

Жёсткость, с которой это было произнесено, заставила Киару содрогнуться. Понятно, таким образом Кора дала ей понять, что не нуждается в ней.

Только почему-то в это не очень верилось. Тем не менее сейчас нельзя было идти наперекор её желаниям. Поэтому Киара постаралась справиться с волнением, охватившим её.

– Вам что, так тяжело, Кора? – спросила она.

Та криво усмехнулась.

– Вы даже не представляете себе, насколько, Киара.

– Можете довериться мне, Кора.

– Это ничего не даст. Я хочу испытывать боль. Она нужна мне. А вы… – Кора сильно сжала её плечи. – Я не очень-то уверена, что позволю вам отдаться мне. Так что не предлагайте мне ничего. Я подведу. Оставьте своё сострадание для Ли Сана. Ему это нужно больше, и уж он-то будет более благодарным.

Киара задумалась над её словами. Итак, единственные отношения, которые Кора допускает между ними, – это физическая близость, да и то она может на неё не пойти. Как же им быть дальше? Решение оставалось за Киарой. Согласна ли она только отдавать? Безответно? Она молила Господа помочь ей принять правильное решение. Только не теперь.

А сейчас твёрдо произнесла:

– Неверное, пора вам познакомиться с дельфинами.

Кора отпустила её, сразу приняв деловой тон. Схватив со стола сумочку, Киара выключила свет. Не смотря больше на Кору, она вышла в коридор.

Но, не услышав за спиной её шагов, удивилась и оглянулась. Кора стояла в дверном проёме и проверяла дверь.

– Бросьте! Я вызову слесаря! – сказала Киара.

– Да? Он сразу скажет, что тут работал профессионал.

Стояла душная тёмная ночь. Женщины вышли к бухте, освещённой прожекторами. Киара решила их выключить, чтобы не особенно тревожить животных. Луна и звёзды светили достаточно ярко. Киара ловко пробралась с пирса на специальные подмостки в воде. Тут она всегда работала с детьми и дельфинами. Кору она не видела, но чувствовала спиной. Из воды показались несколько дельфинов.

– Этот, справа, Клинтон, а слева Олди.

Кора перегнулась через перила.

– Как вы их различаете?

Ну почему её голос так волновал Киару? Наступит ли момент, когда это кончится? Да. Как только она получит Ли Сана. И тогда Кора исчезнет…

– У Олди царапина на боку. Днём видно, что он цветом темнее Клинтона.

– А откуда вы знаете, что рядом с ним Клинтон, не Рой?

– Клинтон всегда плавает в паре с Олди, когда рядом нет самок. А Рой… – голос Киары сорвался. – Рой не появляется со вчерашнего утра.

– Вы говорили, он ничего не ест?

– Да.

Кора положила ладонь на плечо Киары. От этого дружеского жеста у той на глазах появились слёзы. Чтобы не разрыдаться, Киара начала спускаться пониже к дельфинам. Она остановилась на площадке, посвистела им и протянула руку к улыбающимся мордам. Клинтон радостно прищёлкнул, а Олди подплыл вообще близко, ожидая угощения.

– Простите, ребята. Я к вам с пустыми руками. Пришла просто пообщаться, – тихо произнесла Киара.

Теперь уже два дельфина были близко, и она похлопала их спины.

Животные радостно попискивали. Но Киаре показалось, что, несмотря на радостное поведение, они чем-то встревожены. Временами их звуки походили на завывание.

– Скажите Рою, чтобы он поел немножко. Хорошо? Мне этого очень хочется!

И тут Киара не удержалась и расплакалась. Внезапно сильные руки подхватили её и подняли с колен. Кора повернула девушку лицом к себе.

– Я верну его вам, Киара. – Кора смахнула слёзы с её щёк. – Скажите им, что скоро их друг будет тут.

Киара чувствовала, что Кора не рисуется. И знает, что обещает. Похоже, ей известно что-то ещё, неведомое Киаре.

– Вы что-то узнали и не сказали мне? – спросила она и вдруг стала сердиться. Не просто сердиться. Её разобрал гнев и ярость. Скорее всего, просто сдали нервы. Надо было разрядиться, и Кора оказалась для этого подходящей мишенью. Упёршись кулачками в её груди, Киара повторила: – Что вы скрываете?

– Киара, в чём дело? Я ведь тут чтобы помочь вам! – пыталась успокоить девушку Кора.

– Так что же, вы так и не добыли информацию? Неправда. Вы что-то знаете и молчите. Я здесь мучаюсь, страдаю, а вы приходите и вместо того, чтобы перейти к делу, лезете целоваться и.. – Киара запнулась. Это было уже перебор. – Простите. Я провела кошмарные дни, ожидая вас. Чего только не приходило на ум…

Кора взяла её за подбородок.

– Вы хотите сказать, что скучали обо мне? Да, голубок? – Она ухмыльнулась.

– Нет, блядь! У вас есть какой-либо план?

Воцарилось молчание. Был слышен лишь плеск воды.

– Да, – сказала наконец Кора.

– Какой? Когда? Как?

– Остыньте чуток!

Тут Кора обняла её за талию, высоко подняла и усадила на край пирса.

Потом легко подпрыгнула и примостилась возле неё.

– Так, а теперь о плане. Хотите послушать?

– Да. И не дразните меня. Выкладывайте, что придумали.

– Значит так. Я порасспрашивала кое-кого о доме Хулио Карла. Вы правы, туда надо пробираться ночью. Самое слабо охраняемое место – бухта перед домом. А это прямой путь к Ли Сану.

– Странно. Вы уверены?

– Да.

Кора замолчала. Киара ждала дальнейших объяснений, но их не последовало. Она взглянула на Кору. Но, видимо, та считала диалог о плане исчерпанным.

– Слушайте, вероятно, для ваших бывших подруг этого было бы и достаточно, но мне надо больше сведений. Понимаете? Я верю вам, Кора, но мне не понятно, как можно оставить главный со стороны моря подход к дому почти без охраны. Может быть, это ловушка?

– Вы начитались шпионских рассказов. Хулио Карл – весьма экстравагантный мужик. Кроме того, он всё рассчитал. Вокруг дома рифы и скалы. Берег бухты – действительно единственный подход к дому, стеклянный фасад которого ночью хорошо освещён. Хулио Карл считает, что никто не осмелится подступиться отсюда.

– Но мы осмелимся.

– Нет.

– Вы ведь только что сказали…

– Мы – нет. Я – да.

Киара повернулась к ней.

– Вы что? Я ни за что не позволю вам идти одной!

– Боитесь за меня? – ухмыльнулась Кора.

– Нет, – солгала Киара. – Такие, как вы, знают, что делают. Я волнуюсь за Ли Сана. Вы же ничего не знаете о дельфинах и не умеете с ними обращаться.

– Такие, как я? Кто же я, по-вашему, Киара?

– Та, которой удалось выжить.

По взгляду Коры она поняла, что попала в точку.

– Да. Так и есть, – тихо произнесла Кора.

Киара придвинулась ближе. Кора ощутила тепло её тела возле себя и еле поборола желание обнять её. Сердце опять сильно забилось от одной мысли о нежных прикосновениях рук и губ Киары.

– Кора, вы не справитесь одна. Я нужна вам.

У Коры внутри всё перевернулось от её слов. Ну что Киара делает? Неужели не понимает, что любой знак сочувствия для Коры как нож в сердце?

Каждое нежное слово утешения болью отдаётся в душе. Но Киара права.

Она нужна ей. Вообще нужна. И лучше не думать об этом, а вернуться к обсуждению дела.

– Слушайте, если вы и пойдёте со мной, то останетесь на яхте.

– Невозможно.

Кора разозлилась.

– Я вас и близко не подпущу к дому Мартина. Забудьте думать об этом. Если вы хотите участвовать, то ваша роль – помочь Ли Сану попасть на лодку. Всё!

Кора решила, что она лучше выйдет из игры, чем подвергнет эту девушку риску. Она знала, чем всё может закончиться.

– Когда мы осуществим наш план? – спросила Киара.

Она не подтвердила, что согласна на её условия. Но ничего. Всё равно Кора станет действовать так, как решила.

– В среду вечером Хулио Карла не будет дома. Это единственный шанс.

– Всего за два дня до презентации?

– Знаю. Но другого не дано. Ли Сан сможет реагировать быстро?

– Не знаю. Это зависит от его состояния и от того, как с ним обращались. Кстати, у нас есть специальная лодка для работы с дикими дельфинами в море. Ли Сана можно перевезти в специальном гамаке, и я осмотрю его там. – Киара помолчала. – Знаете, мне сейчас всё равно, сможет ли Ли Сан работать с детьми на нашей презентации. Я просто хочу получить его обратно живым и здоровым.

– Если он в бухте, а я знаю, что это так, мы заберём его.

– А где вы получили эту информацию?

Выражение лица Коры изменилось. Она будто внутренне собралась.

Ответила сдержанно:

– Возобновила некоторые контакты…

– Вы чего-то недоговариваете. Если это касается меня или школы, я имею право знать.

– Уверены?

Кора не очень хотела откровенничать.

– Да. И прошу ничего не скрывать от меня.

– Я не сомневаюсь, что Мартину помог кто-то из ваших.

Киара поёжилась, хотя в принципе была готова услышать подобное.

– Кто это, Киара?

Та сразу подумала о Полли. Улыбающейся, весёлой, преданной Полли. Нет!

У неё нет никаких причин пойти на преступление!

– Я не имею понятия! – не очень убедительно ответила Киара.

– Если вы защищаете или покрываете кого-то, наш план становится весьма рискованным. Хулио Карлу вряд ли понравится, что его перехитрили. И он тогда будет стараться как-то…

Кора замолчала и увидела, как побледнела Киара.

– Блин! Извините! – пробормотала она и притянула её к себе.

Киара уткнулась лицом в её футболку.

– Я боюсь! – вдруг созналась Киара.

– Знаю.

Кора обняла её крепко и погладила по голове.

– Покажите мне, что надо делать с дельфинами. Я верну вам Ли Сана. Только покажите, как это делать.

Киаре было уютно в её руках! Впервые за много лет кто-то беспокоился о ней. Её ношу Кора взвалила на себя. Киара чувствовала себя защищённой.

Это было такое необычное ощущение. Вот так, в объятиях этой сильной бучихи можно забыть о всех своих сомнениях, во всём положиться на неё.

Киаре хотелось обвить её шею руками, но она не осмеливалась. И сама не понимала почему. Может быть оттого, что ей было недостаточно просто положить голову ей на плечо? Ощутить себя с ней одним целым – вот о чём она мечтала.

– Киара?

– Что?

– Если вы считаете, что пришли в себя, я готова получить первый урок по спасению дельфинов.

Киара улыбнулась. Вновь она поддразнивала её.

– Ладно, Силк. Тогда давайте раздевайтесь.

Кора засмеялась.

– Голубок, от вас ли я это слышу.

Когда она вот так смеялась, Киаре просто не верилось, что она может быть другой – напряжённой, колкой, подозрительной.

– Вот уж не думала, что мы сегодня разденемся тут догола! – сказала Кора и, не дав опомниться девушке, направилась к пирсу и прыгнула в воду прямо в одежде.

Фонтан брызг взметнулся вверх. Киара рассмеялась и решила воспользоваться моментом, чтобы пойти надеть купальник. Она была уверена, что Кора не сразу вылезет из воды, и поэтому не потрудилась запереть дверь кабинки. Но не успела она снять кофточку и бриджи, как раздался голос Коры.

– А вот и я! Вам помочь?

Киара взвизгнула и, придерживая кофточку рукой, нагнулась, чтобы подхватить бриджи. Запуталась, едва не упав. Кора, улыбаясь, поспешила поддержать её за локоть.

Киара вскинула голову:

– Вы разве не знаете, что следует стучать?

– А я думала, вам нравится, когда я вламываюсь в двери.

– Не в этом случае. Надо стучать, когда хотите войти.

– Мало ли что надо! У нас, взломщиц, собственные правила.

Киара отпихнула её и повернулась спиной.

– Перестаньте! – произнесла она.

– Чтобы пропустить момент, когда вы раздеваетесь? Нет!

Киара не знала, что делать дальше. Остатки одежды еле скрывали её тело.

Надо было или одеваться, или… Но Кора не двигалась с места. Не могла же Киара предстать перед ней совсем голой! Ну и что, что они обе женщины!

Всё равно было как-то неловко, тем более перед малознакомой женщиной.

А Кора ведь смогла. О, это было зрелище! Киара вспомнила её там, на палубе, при свете луны. Тогда она ещё поразилась её здоровому телу. И как-то горделиво подумала – у неё и самой тело не хуже. Но пора было что-то делать. И тут раздался подозрительный шорох. Повернувшись, Киара обалдела: пока она вспоминала всякие глупости, Кора успела потихоньку снять футболку и шорты.

– Это тоже профессиональная привычка? – спросила Киара, стараясь сохранять спокойствие. – Действовать бесшумно.

– Смотря когда…

Кора приблизилась. Киара судорожно прижала к себе бриджи, будто они могли послужить защитой. Кора наклонилась к ней.

– Не беспокойтесь! Я всегда предупрежу о своих намерениях.

Волнуясь, Киара облизнула губы.

– Слушайте, если у вас пересохли губы, я могу помочь, – сказала тихо Кора.

И в следующий миг поцеловала её. Киара пошатнулась. Тогда Кора усадила её на стол, стоявший сзади. Коленями она чувствовала её прохладное влажное тело, её руки сжимали ей талию. Зажмурив глаза, Киара отдавалась ощущениям. Кофточка соскользнула с неё, и пальцы Коры принялись ласкать упругие груди. Киара не смогла удержаться от стона и будто провалилась в какую-то бездну. Поцелуй, вкус её губ… руки на плечах, в волосах, на спине, на талии… Киара инстинктивно обняла её и привлекла к себе. Едва не замычала от соприкосновения напряжённых тел… Но когда Кора попробовала отнять у девушки бриджи – быстро очнулась.

– Кора, не надо…

Та будто не слышала.

– Кора, мы не можем…

– Можем… – сказала она, целуя ей шею.

– Кора, но дельфины…

– Причём здесь дельфины?.. – бормотала она, вряд ли что-то соображая в это мгновение.

Она целовала Киару, ласкала её тело. Та чувствовала, что ещё минута, и она потеряет контроль над собой. Этого нельзя допустить. Сейчас нельзя допустить.

– Послушайте, я не собираюсь заниматься сексом на этом столе в раздевалке, – произнесла она, пытаясь отдышаться.

– Ладно. Не тут. Куда пойдём? – взгляд Коры был туманным.

– Мы пойдём к дельфинам.

Мигом прядя в себя, Кора улыбнулась и даже подмигнула ей.

– Вот это да! Такого ещё со мной не было.

– Работать, Кора. Мы пойдём работать.

– Да, милая. Изо всех сил.

– Пожалуйста, Кора. Перестань, – взмолилась Киара.

Та отпустила её и сказала серьёзно:

– Ладно, пошли к вашим рыбам. Только сперва ответьте мне на один вопрос.

– Какой? – Киара почему-то побаивалась этого вопроса.

Кто знает, что у неё на уме? Её взгляд не предвещал ничего хорошего. В нём было только пламенное, еле сдерживаемое желание… И зачем она останавливает Кору?

– Если бы над нами не висела эта операция по спасению вашего дельфина, вы позволили бы мне продолжить?

– Трудно сказать. Пожалуй, мы тогда бы вообще не встретились. И вряд ли вы сейчас были бы тут…

Кора помолчала, затем повернулась и направилась к бухте.

– Я подожду вас на пирсе.

Глава шестая

Кора направила лодку прямо к заливу. Киара облокотилась о перила.

Теперь появилась возможность немного расслабиться после трудного прохода между рифами. Небо было усыпано звёздами. Ярко светила луна.

Кора ворчала, что сегодня, как назло, нет ни одного облака, а это всё усложняет. Но потом взглянула на Киару и будто забыла обо всём. Лёгкий ветер трепал её волосы. Время от времени Киара убирала их с лица, и даже этот обычный жест руки волновал Кору. Каждое её движение – поворот головы, взгляд, вздох – всё напоминало ей об их бурных объятиях тогда, два дня назад в школе. Кора скользнула взглядом по её грудям, бокам…

Как Киара возбуждает её! Однако пришлось отогнать эти мысли. Нужно было сосредоточиться на предстоящем деле. Всё должно идти по плану.

Кора напряжённо смотрела на надвигающийся берег, рассматривая каждую деталь там, впереди. Неожиданностей быть не должно. Киара встала возле неё. А вот это сейчас ни к чему. Близость брюнетки отвлекала. Удивительно, как любая мысль о ней быстро овладевала Корой. Лучше бы она никогда не знала её, подумалось вдруг. Лучше бы не ведала о её проблемах с этой рыбой или, как она там говорит, млекопитающим! Сидела бы Кора сейчас спокойно в пабе Рено и не рисковала жизнью, ввязавшись в такие дела, за которые сама себе поклялась больше никогда не браться.

– Далеко ещё? – спросила Киара.

– Минут через пятнадцать будем на месте встречи.

– А ты уверена, что твоя подруга будет там?

– Я бы не назвала её подругой!

Киара немного нервничала. Ей не нравились неизвестность и неожиданности. Договорились заранее обо всём. И вот на тебе – какая-то знакомая девушка Коры, оказывается, тоже принимает участие в деле.

– Вы можете считать для себя её кем угодно, – сказала сердито Киара. – А меня беспокоит участие в деле неизвестной особы, о которой вы удосужились мне сказать лишь полчаса назад.

– Я объяснила, почему не говорила о ней раньше.

– Мне всё равно это не нравится.

– Вот и плохо! – огрызнулась Кора. Ей начинал надоедать этот разговор. – Я зря ничего не делаю. Вы свои боевые способности уже проявили в пабе Рено. Моя основная забота сейчас – это ваша рыба, а не вы.

Киара метнула в неё недовольный взгляд. Кора поняла, что из-за слова “рыба”. Но в ярости брюнетка была так хороша, что блондинке захотелось поцеловать её.

– Вы бы тоже лучше думали о Ли Сане, а не о моих делах! – бросила ей Кора, но, понимая её напряжённое состояние, решила сменить тактику. – Вот вам кажется, что вы можете справиться с любыми трудностями. Но Мартин – отвратительный мужик и жуткий негодяй, который не остановится ни перед чем.

Не реагируя на её слова, брюнетка напряжённо смотрела вперёд. Кора не очень-то умела успокаивать девушек. Попробовать опять?

– Блядь, Киара, вы же даже не смогли противостоять Иге. Как вам могло прийти в голову тягаться с таким, как Хулио Карл?

Вспыхнув, Киара резко повернулась.

– Это другое! Та придурочная совала в моё лицо мерзких насекомых, и её игуана облизывала меня.

Кора подвела лодку к берегу. Заглушила мотор. Затем схватила Киару за плечи и встряхнула хорошенько.

– По сравнению с Мартином Ига просто невинная девочка. Хулио Карл заставит вас сожрать ящерицу живьём и вообще будет издеваться как захочет, и вы ничего не сделаете! – почти прокричала она в лицо брюнетки.

Киара опустила глаза и как-то обмякла.

Кора продолжила более спокойно:

– Вы ведь меня научили всему, что нужно. Мы с Рикки доставим Ли Сана к лодке. А затем вы будете действовать сами.

– С Рикки? – прошептала Киара в удивлении.

Кора тихо выругалась:

– Ну, вы выудили из меня имя. Ох, и не понравится ей это!

– Да плевать я хотела… – начала Киара громко.

– Тише! Она не должна знать. Если всё пойдёт по плану, вы её и не увидите.

Кора прижала палец к губам брюнетки. Зря она прикоснулась к ней вообще. Дурацкие мысли тут же полезли в голову. Киара потрясающе действовала на неё. Даже в такой напряжённой, рискованной ситуации, чуть дотронувшись до неё, Кора мигом поддалась влечению. Но сейчас ей легче было справиться с собой – предстояло заняться делом.

– Киара, мы всё отработали и обсудили каждую деталь. Ничего не случится. Рикки я доверяю как себе. Вы мне верите?

– Но ты же сказала, что она вообще тебе не подруга.

– Да. И что?

Кора с замиранием сердца ждала ответа. Ей почему-то стало очень важно, что скажет Киара. А та молчала и лишь глядела на неё широко распахнутыми глазами, изучая каждую черту её лица.

– Я верю вам, Кора, – произнесла она, наконец.

Блондинка хотела обнять её, но сдержалась, отступила назад и завела мотор. Лодка двинулась вдоль берега.

– Мы сейчас подойдём к нужному месту. Когда я подам сигнал, нужно быть настороже. А уж в самой заводи залива общаться лишь на пальцах!

– Да, Кора.

– Я всё понимаю, но вам придётся мне подчиняться.

– Да, мэм, – улыбнулась Киара.

Некоторое время женщины молчали. Кора сосредоточенно вела лодку. Она старалась не глядеть на Киару. Однако той надо было усесться именно так, чтобы её длинные светлые ноги маячили перед глазами блондинки.

– Кора? – тихо позвала Киара.

– А?

– Я хочу спросить вас. А что с Элвой?

Кора молчала, но лодка дёрнулась. Киара чуть не упала, хотя и не сменила позы.

– Кора?

– Я слышала.

– И?

Вновь молчит. Всматривается во тьму. Что она там видит или хочет увидеть? Может быть, Киара зря пристаёт к ней? Она занята совсем другим. Но раз уж брюнетка спросила, надо выяснить до конца.

– Что произошло с питомицей Иги?

– Откуда мне знать? – бросила через плечо Кора.

– Это же ты её спрятала в пабе той ночью! Чтобы Ига и её банда не преследовали нас. Куда ты её подевала?

– Почему это заботит вас? Откуда вы знаете, что она пропала?

– Полли на тачку приклеили объявление. Там было фото Иги и Элвы с просьбой вернуть ящерицу. За вознаграждение.

– Да? Может быть, эта дрянь убежала?

Киара не обратила внимания на сарказм.

– Куда ты её спрятала?

Кора не ответила. Встав, Киара заглянула в лицо блондинки.

– Ты ведь не могла причинить вред живому существу?

Кора удивлённо уставилась на брюнетку.

– Слушайте, не поздновато ли вы забеспокоились о судьбе бедной игуаны? Где же было ваше нежное сочувствие, когда Ига совала вам в нос тараканов, а?

– Сверчков. Хорошо, я благодарна вам за помощь. Естественно, я не хотела целовать эту ящерицу, но при этом вообще не желала, чтобы вы её прикончили.

Кора как-то странно глянула на брюнетку и отвернулась. По всему её виду и по поджатым губам Киара поняла, что она обиделась. Чем это её слова могли задеть непробиваемую Кору? Уж очень неожиданной была её реакция. Затем вновь потопталась на месте, посматривая на Кору, и опять принялась расспрашивать.

– Ну скажите мне, что вы с ней сделали. Пожалуйста, Кора. Я обещаю сохранить это в тайне.

Та усмехнулась. Поглядела на берег, на воду, лишь потом перевела взгляд на Киару.

– Слушайте, никогда не обещайте ничего, если не знаете, что из этого выйдет.

– А вы скажите мне!

Кора сбавила ход и направила лодку к тёмному берегу. Затем хитро взглянула на Киару.

– Я отдала Элву Топору.

– Что? Как это? – в ужасе вскрикнула Киара.

Кора сжалилась.

– Хорошо, не пугайтесь. Пошутила. Топор – это погоняло у повара из паба Рено.

Киара ещё больше удивилась.

– А разве у Рено подают еду?

Коре надоела эта беседа. Она сосредоточилась на манёврах с лодкой.

– Лучше следите, как мы идём. Вам придётся самой выводить отсюда лодку. – Она сделала Киаре знак замолчать.

Они входили в едва видную с берега заводь. Киара встала возле неё, засунув руки в карманы бридж, и начала изучать местность вокруг. Заводь больше походила на лагуну, окружённую кораллами. Впереди был маленький, выступавший вперёд и полуразвалившийся пирс. Кора подвела лодку к нему. Киара ловко закинула канат на столбик причала. Затем женщины поменялись местами. Киара встала около руля, а Кора принялась сгружать на причал акваланги, костюмы, баллоны и инструменты.

Закончив, повернулась к Киаре, кивнула ей и уже собиралась перепрыгнуть на причал, но задержалась. У брюнетки всё сжалось внутри. Она не хотела, чтобы блондинка уходила. Киара боялась подвергать её риску даже во имя спасения Ли Сана. И эта внезапная мысль потрясла её: Кора стала для неё важнее Ли Сана. Важнее её самой. Как и когда это произошло? Впрочем, теперь это уже не имело значения.

Будто прочитав мысли брюнетки, Кора быстро подошла к ней, взяла её лицо в ладони, наклонилась и прошептала:

– Я верну его вам. Делайте всё так, как мы решили, Киара.

Киара плохо понимала, что говорит Кора. Только чувствовала её дыхание на щеке. Она очень хотела её обнять, прижаться к ней, пока она рядом.

Но лишь крепче стиснула руль и прошептала:

– Не рискуйте понапрасну!

– В таком деле нельзя без риска.

Лицо Коры выражало уверенность в себе и бесстрашие. Но Киара не могла отделаться от предчувствия надвигающейся опасности. Девушка инстинктивно протянула руку к щеке блондинки, но не коснулась её.

– Возвращайтесь, хорошо? Дело не в Ли Сане. Вы вернётесь ко мне, Кора Силк.

Та посмотрела на Киару так нежно, что её дыхание перехватило, затем взяла руку брюнетки и прижала к своей щеке, к губам. Всего на пару секунд. И… перемахнула на причал. Киара услышала ритмичный стук собственного сердца. Она всё ещё боролась с желанием остановить её. Но Кора уже взвалила груз на плечо, отвязала канат и бросила конец его в лодку. Напоследок взмахом руки показала, куда девушке надо плыть, чтобы забрать Ли Сана, и исчезла. Киара кинула якорь возле скалы, за которой начинался берег залива перед домом Хулио Карла. Они договорились с Корой, что она спрячется тут и не будет высовываться. На берегу у Мартина стояли яркие прожекторы, освещавшие вход в залив, и их включали время от времени без особого расписания. Брюнетка огляделась. Позади – извилистый неприступный коралловый берег. Там невозможно причалить, поэтому и нет охраны, как сказала Кора. Наверное, узнала это от Рикки. Но отсюда совсем близко до залива, где находится Ли Сан. И уже можно легко послать ему радиосигнал с записью голоса Роя.

Передатчик у неё с собой. И если всё пойдёт отлично… А если нет? Киаре сделалось не по себе от одной мысли, что с Корой может что-то произойти… Брюнетка решила не думать о плохом. Проверила передатчик и опустила его в воду. Всё будет отлично. Рикки и Кора проплывут в залив, поднырнут под ограду, закрывающую подводный вход и освободят Ли Сана. После этого таинственная Рикки куда-то денется, Кора взберётся на заранее приготовленный плот и доберётся до неё, а Ли Сан должен приплыть за ней… Киара представила себе встречу с Ли Саном.

– Всё будет отлично! – повторила она вслух и поглядела туда, где находилось приспособление для перевозки дельфинов.

Если Ли Сан здоров, он по её сигналу прыгнет в брезентовый гамак. Ли Сан привык проделывать это при медицинском осмотре. Правда, на этот раз ему придётся там задержаться подольше, пока Кора не доставит их в школу. За это время она осмотрит дельфина и будет всю дорогу поливать его водой… Всё будет отлично. Однако через пару минут раздались выстрелы, взорвавшие ночную тишину. Схватив бинокль, Киара прижала его к глазам и начала напряжённо всматриваться во тьму, пытаясь разглядеть вход в залив, только ничего не могла увидеть. Волнение за судьбу Коры и Ли Сана превратилось в панику. Киара судорожно сжимала бинокль и молила Господа, чтобы этот плот наконец появился. Она ничего толком не видела, потому что глаза заволокло слезами. И тут опять раздались выстрелы. Киара бросила бинокль и еле удержалась, чтобы не заорать. Вот оно и произошло. Только что? Неужели самое страшное?

Спустя некоторое время Киара чуток успокоилась и проверила передатчик. Работает. Поглядела на часы. Кора запаздывает. Перегнулась через борт, всматриваясь в воду. Ничего. В какой-то миг девушке показалось, что метнулась тень, но больше этого не повторилось. Тогда она стала передавать сигналы для Ли Сана, чтобы он выпрыгнул из воды. Если его освободили, он выпрыгнет и она его увидит. И вдруг испугалась: ведь при этом он может оказаться мишенью. Нет, так рисковать нельзя. Она отключила передатчик. Но тогда ей нечего делать. Лишь ждать. Долго ли?

Что с Корой? А вдруг она ранена? Киара опять посмотрела на часы и разволновалась ещё больше: Коре пора было вернуться. Кругом стояла напряжённая да тревожная тишина. И почему она послушалась и не отправилась вместе с ней? Теперь хотя бы знала, в чём дело… Киара открыла ящик, в котором лежал её костюм для подводного плавания, достала баллон, акваланг и… положила их назад. Нет! Очень далеко до берега – тяжёлая амуниция будет мешать. Кору надо найти быстро. Скинув бриджи и кофточку, Киара осталась в одном купальнике. И хотя Кора строго-настрого запретила ей покидать лодку, что бы ни произошло, она рвалась на место происшествия. Это был особый случай. И она считала себя вправе нарушить приказ блондинки. Надев ласты, брюнетка взяла маску, трубку и, кинув последний взгляд на залив, прыгнула в океан. Вода была более чем прохладная, но Киара быстро поплыла вперёд. Почти у берега девушка наткнулась на рифы, зацепившись ластами за их шероховатые выступы. Она скинула ласты и попробовала встать – больно.

При этом колени и локти оцарапала до крови. Ничего, не до этого! И с трудом двинулась по берегу к заливу. Идти по кораллам и водорослям было очень трудно, но брюнетка игнорировала боль. Пройдя довольно далеко, она вдруг заметила какое-то тёмное пятно на воде. Надувной плот!

И что-то на нём. Господи, Кора! И лежит неподвижно. Неужели в отключке?

В неё попали? Спотыкаясь и чуть не вопя от боли в ступнях, Киара подобралась к плоту.

– Кора?

Та лежала на животе, лицом в другую сторону. Сняв перчатки, Киара дрожащей рукой дотронулась до её шеи. Пощупала пульс. Есть! Очень осторожно она взобралась на плот. Ощупала руками её спину, плечи, проверяя, нет ли – о Господи! – пулевого ранения. Ведь слышала же она выстрелы. И что делать, если пуля попала в неё? Как помочь? Как выбраться отсюда? Однако сначала нужно остановить кровь. Нет, сначала нужно найти рану. Схватив нож, висящий на поясе, Киара собралась разрезать её одежду. Но тут Кора зашевелилась и стала поворачиваться.

– Ничего! Сейчас… – говорила Киара, помогая ей.

Наклонившись поближе, брюнетка убрала с её лица волосы и… в ужасе отпрянула:

– Вы кто?

– И я хотела бы спросить это у вас! – ответила незнакомка со странным акцентом. – Отдайте-ка нож, тогда и познакомимся…

Поражённая Киара послушно протянула ей нож.

И тут до неё дошло:

– Рикки, – прошептала брюнетка.

Упоминание её имени Рикки явно не понравилось, но миг спустя её лицо опять стало непроницаемым.

– Значит, это вы? – Киара схватила её за руку. – Где Кора? Что с ней? Говорите!

Рикки осторожно освободила свою руку.

– Какая трогательная забота! Надо же! Если вам интересно, как поживает Кора, отправляйтесь на вашу лодку, где вы должны находиться, и спросите её сами.

Начала она говорить вроде спокойно, но к концу фразы свирепо зашипела.

Конечно, она злилась оттого, что Киара узнала её имя. С такими лучше не связываться! Впрочем, что Рикки может ей сделать? Она и Коре-то вроде как никто. Киара вновь посмотрела на Рикки. Выпустив пар, та теперь просто таращила на неё глаза.

Киаре почему-то захотелось поддеть её:

– Вы, контрабандистки, все такие злыдни?

– Это Силк вам сказала?

– Ничего она мне не говорила. А ваше имя я узнала случайно.

– Что-то не верю. – Рикки потёрла своё плечо. Но не подавала виду, что ей больно. – Отвечаю на ваши вопросы. Мы задели сигнализацию, началась стрельба… Силк отправилась на вашу лодку. И вы бы её там дождались, если бы не удрали, испугавшись выстрелов…

Рикки всё больше и больше не нравилась Киаре. Да ещё эти её идиотские намёки.

– Я ждала, но она не появилась. Поэтому я оставила лодку на якоре и поплыла на берег, чтобы оказать помощь, – отчеканила брюнетка.

Главное, с Корой всё хорошо, и теперь она с Ли Саном, наверное, уже в лодке. А она тут лишь зря теряет время с этой грубиянкой. Судя по выговору, она австралийка.

– Ну, я думаю, опасность миновала, – произнесла Киара, – можно пробираться к лодке. Мне нужно позаботиться о дельфине.

Рикки глянула на девушку, не скрывая презрение:

– Ну да, Кора едва не откинулась, а вы хлопочете об этой идиотской рыбе. Надо же! Я её обхаживала, уговаривала вернуться целый год. Кто бы мог подумать, что какая-то самая обычная девица окрутит её в два счёта!…

Тут она скользнула взглядом по Киаре.

– Впрочем, вы ничего, классная. Такая может охмурить любую. Ох уж эти американки!

Киара было собиралась дать отпор, но вдруг подумала, что ей на неё абсолютно начихать. Лучше побыстрее вернуться к Коре.

– Идите вы на хрен! – только и произнесла она.

– А я там была, и не единожды.

– Тогда валите в свою Австралию! Там уж вас никакая американская девица не достанет!

Киара повернулась, чтобы слезть с плота, но Рикки крепко схватила её за руку. Это ещё что такое?! Брюнетка бы двинула ей с удовольствием, но та вроде бы помогала Киаре…

– Ни с места. Я вас доставлю к лодке.

– Слушаю, мэм! – с вызовом ответила Киара и не стала сопротивляться – пусть везёт.

Рикки потянулась правой рукой к моторчику на плоту, но поморщилась и стала заводить его левой. Киара спохватилась. Она так обозлилась на Рикки, что совсем забыла: ведь обнаружила её в отключке.

– Вы ранены, да? – спросила брюнетка участливо.

– Слушайте, сидите спокойно – быстрее доберёмся.

Обе помолчали. Рикки вела плот в обход рифов.

А когда женщины отошли достаточно далеко от залива, повернулась к ней:

– Вы умеете управлять этим?

– Да. У вас серьёзная рана? Давайте я погляжу.

– Тогда идите вдоль берега ещё сто ярдов, затем повернёте. Ваша лодка там.

– Ладно. Но как же вы…

– Не надо было Коре ввязываться сегодня, – отрезала Рикки. – Пусть меня не ищет. Скажите ей только – миссия выполнена.

– Во что ввязываться? Какая миссия? Я думала… – Но Киара не закончила, так как Рикки уже нырнула в воду.

Киара поискала её глазами и нигде не увидела. Она уже решила выключить мотор, остановиться, но в это время Рикки вынырнула около рифа и махнула девушке рукой. Повернув плот, Киара направилась к своей лодке, моля Господа, чтобы Кора и Ли Сан оказались там целыми и невредимыми.

Она подплыла к лодке и, напряжённо вглядываясь во тьму, уже хотела было позвать Кору, но в это мгновение в подвесном гамаке увидела плавник. Ли Сан! Девушка подпрыгнула от радости. И тут увидела Кору.

– Вы когда-нибудь выполняете указания? – строго спросила блондинка.

Не дожидаясь ответа, бросила Киаре верёвку и помогла влезть в лодку.

– Где вы, блядь, были?

– Смотрю, у вас всё хорошо. – Брюнетке не хотелось оправдываться. – А как Ли Сан?

– Я осмотрела его. С ним всё хорошо. Трудно сказать, что может быть не так у дельфина, если он всё время улыбается. Я только что полила его водой. Можно ехать.

Киара так мечтала заполучить Ли Сана живого и здорового, а теперь, к собственному удивлению, не могла отойти от Коры. Её лицо светилось таким счастьем, что Кора перестала сердиться. Она протянула руку и убрала мокрые пряди со лба брюнетки.

– Вы в норме? – спросила участливо.

– Немного поцарапалась о кораллы, но это пустяки. А что, вас это волнует?

Киаре хотелось орать от радости. Выходит, она не безразлична ей! Всё это время Кора тщательно скрывала собственные чувства, боялась проявить сострадание, сочувствие, прятала от неё свою душу. Да, похоже, Коре многое пришлось пережить в прошлом… Тут Киара вспомнила о Рикки и её поручении.

– Рикки просила вам передать, что миссия выполнена.

Кора удивилась.

– Что? Ах да, вы ведь прибыли на плоту! – припомнила она. – Ну надо же! Я здесь сижу, как няня при рыбе, а вы там где-то шляетесь с Рикки!

– Вы ревнуете?! – поразилась Киара.

– Больше ничего не придумаете? – заорала Кора и резко дёрнула девушку к себе.

Киара прильнула к её здоровому большому телу с улыбкой.

– Слушайте, может быть, прекратите кричать?

Кора посмотрела в её глаза. В них она увидела вызов и… желание. В следующую секунду блондинка впилась ей в губы. Брюнетка застонала, отвечая на поцелуй. От этого Кора только больше обезумела. Её руки сильно стиснули её талию, и она почувствовала необычайную податливость тела Киары. Кора целовала лицо, шею, плечи девушки… И даже не стонала, а скорее рычала от необузданной нежности, нахлынувшей на неё. Кора готова была отдать ей всю себя без остатка… В это время Ли Сан стал издавать громкие звуки, которые даже не привыкшей к ним Коре показались тревожными. Киара с трудом вырвалась из объятий Коры, но тем не менее не ринулась к Ли Сану сразу. Они постояли, смотря друг на друга и пытаясь отдышаться. В лице брюнетки, как в зеркале, отражалось всё её состояние. По Киаре всегда было видно, что она думает, чувствует, испытывает. Кора же долго работала над собой, чтобы превратить своё лицо в непроницаемую маску. То, что происходило у неё в душе, не должен был знать никто. Однако сейчас она перестала контролировать себя. И Киара заметила эту мгновенную перемену. Тут Ли Сан вновь запищал, и брюнетка ринулась к нему. Коре ничего не оставалось, как завести мотор и сняться с якоря.

– Ну что там у вас? – деловито спросила она Киару.

– Он немного потрясён, но, думаю, хорошо перенесёт путешествие.

Кора наблюдала, как Киара при свете фонарика осматривает тело дельфина и обливает его водой. Коре не хотелось отводить от неё глаз. Но надо было вести лодку.

– А с Рикки всё будет хорошо? – вдруг услышала блондинка.

– А что с ней может быть не так? Она ведь сказала, что дело сделано? – довольно грубо отрезала Кора.

Ей надоело слушать от неё про Рикки.

– Мне кажется, она ранена. Я нашла её на плоту в отключке. Тогда мне показалось, что это… вы.

Коре стало приятно, что девушка беспокоилась о ней. Но она постаралась не показать виду.

– Почему вы не взяли её сюда?

– Я хотела. Она отказалась. Гетеросексуалкам не очень-то по душе, когда им помогают лесбиянки. Кроме того, Рикки явно не понравилось то, что мне известно её имя.

Кора не могла сдержать улыбки, представив, каково пришлось Рикки при встрече с Киарой.

– Да, она была не в восторге. И куда же она подевалась?

– Она проводила меня немного, указала путь и прыгнула за борт. По-моему, она направилась обратно к Мартину.

Кора мысленно выругалась и посмотрела в сторону берега. Затем повернулась к Киаре. В глазах той застыл вопрос, и, если бы брюнетка его задала, Коре не удалось бы отвертеться.

Чтобы избежать этого, Кора поспешила сказать:

– Рикки – взрослая женщина. Она знает, что делает.

Лодка вышла в открытый океан. А в четыре часа утра они уже заходили в пролив, ведущий в бухту школы. Всю дорогу Кора изо всех сил старалась не глядеть на Киару. Так старалась, что её шея затекла. Хорошо, что брюнетка была занята Ли Саном и не приставала к ней с разговорами. Однако избавиться от мыслей о Киаре она не могла. Блондинку неудержимо влекло к ней. Киара заняла важное место в её жизни. Теперь Кора жалела об этом. Меньше чем через час они расстанутся. Кора выполнила своё обещание. Её задание завершено. На хрен все договоры об оплате. С самого начала блондинке было ясно, что она ввязалась в это дело не из-за денег.

Кора взглянула на часы. Да, скоро она уже будет мчаться по трассе к собственному дому. Или в паб Рено. Давно она там не пела. Скоро она вновь будет свободна. Только почему же она не испытывает радости? Но об этом, пожалуй, она поразмышляет позднее. Сейчас нужно помочь Киаре. Ли Сан почуял родные пенаты и запищал как заведённый.

– Кора, остановите лодку!

Мотор заглох. Блондинка оглянулась. Киара похлопывала рукой по боку дельфина, то ли успокаивая, то ли подбадривая его.

– Я хотела немного подержать его в изоляции, чтобы он освоился, но, кажется, он уже готов к встрече с друзьями. Можно его выпускать.

Женщины стали вдвоём опускать гамак в воду. Затем облили Ли Сана, чтобы он стал скользким. Киара дала дельфину команду выпрыгивать. Ли Сан только и ждал этого. Он нырнул, и дельфины тут же окружили его.

Поднялся невообразимый визг и писк. Киара тоже прыгала и смеялась от радости. Её лицо светилось счастьем. Кора смотрела на неё не отрываясь, и сердце её сжималось.

– Спасибо, Кора! – сказала брюнетка.

Не надо той благодарности. Она получила своё сполна. Кора отвернулась, наблюдая за дельфинами. Те кружили вокруг лодки. Они были вместе.

– Давайте поставим лодку на место, – сказала она Киаре.

Та не ответила, полностью поглощённая зрелищем резвящихся дельфинов.

Кора опять посмотрела на неё, воспоминания об их встречах охватили её: приход в паб, первая беседа, сумасшедшие объятия, вкус её губ, блеск глаз… Медленно блондинка повела лодку на стоянку. Они выезжали отсюда лишь вчера вечером, а кажется, это было давно. Интересно, о чём Киара сейчас думает? Кора вновь глянула на неё. Трудно сказать. Эх, если бы она встретила Киару пару лет назад… До того, как стала торговать оружием, до поездки на Кубу, до Фелисити. До взрыва, огня и ора детей. До того, как пустота и страх наполнили её, заставили закрыть душу от всех и навсегда.

Собрав снаряжение, Кора перепрыгнула на причал. Киара последовала за ней. Она стояла за её спиной, пока блондинка раскладывала всё по мешкам, и молчала. Только напряжение росло. Пожалуй, Коре не удастся вот так просто взять и уйти. Исчезнуть. Скорее всего, Киара приготовила для неё вопросы. Конечно, ей же хочется узнать об их сегодняшнем с Рикки рейде.

Стараясь не глядеть в её сторону, Кора заговорила первой:

– Не думаю, что вам надо опасаться мести Мартина. Ваши дельфины в полной безопасности.

– Откуда такая уверенность?

– Сегодня ночью у нас было кое-что на повестке дня. Я уверена, что пропажа дельфина сейчас будет меньше всего беспокоить Хулио Карла…

Киара понимающе кивнула, но что-то волновало её больше, чем благополучие дельфинов.

– Я уже благодарила вас, Кора. Но хочу сделать это вновь. Хотя словами трудно выразить всё, что я испытываю. Спасибо.

Глаза брюнетки наполнились слезами. Опустив голову, она попыталась ещё что-то сказать.

– Не надо, Киара, – голос Коры был каким-то сиплым.

– Я должна. Вы уходите.

Ну что делает эта брюнетка! Зачем это сказала? Коре и так тяжело.

– Да, ухожу.

Кора опустила глаза. Посмотрела на босые ноги Киары. Увидела на них царапины и запёкшуюся кровь. Шагнула к ней.

– Вы же поранились! – воскликнула она.

Не обращая внимания на протесты девушки, Кора осмотрела сначала ноги Киары, потом локти. Везде были глубокие ссадины.

– Блядь! Почему вы мне ничего не сказали?

– Перестаньте орать!

– Это ведь от кораллов! Нужно промыть раны!

– Знаю, – отвечала спокойно брюнетка. – Со мной это не в первый раз. Лазила по рифам неоднократно. Я всё сделаю, когда вы уйдёте.

– Хрена с два вы сделаете!

Но Кора видела, что настаивать бесполезно. Киара ясно дала понять: блондинка не имеет права ей что-либо приказывать, изображать заботу о ней. Она ведь сказала, что уходит. Оставляет её. Так пусть и уходит. Кору раздирали противоречивые чувства. Она не знала, как быть. Одно ей было совершенно ясно: Киара нужна ей больше всего на свете. Но что она могла дать ей? Ничего. Брюнетка заслуживает лучшей участи – женщины без пустоты в сердце и червоточины в душе.

– Кора, пожалуйста… – начала Киара, но какой-то шум не дал ей договорить.

Стукнули ворота возле входа и раздались шаги. Кора инстинктивно загородила Киару от возможной угрозы. Было ещё темно, и по серой тени трудно было определить, кто это.

Но Киара вдруг удивилась и воскликнула:

– Полли?!

Она попыталась отодвинуть Кору в сторону. Напрасно старалась. Ей пришлось выглядывать из-за её плеча. Полли остановилась в стороне, тоже явно поражённая. С минуту постояла неподвижно, пытаясь сообразить что к чему, затем повернулась и побежала к воротам.

– Стойте, мисс Тейлор, – приказала Кора. – С вами всё ясно.

Полли остановилась, но обернулась не сразу. Вид у неё был виноватый и обескураженный.

– Вам не кажется, что вы должны всё объяснить Киаре? – спросила Кора.

– Да, – пробормотала Полли, испуганно посматривая на свою начальницу. – Извините, Киара. Я не знала. Я не знала, что из этого выйдет. Клянусь, я не хотела причинить вреда Ли Сану. Я не должна была, но…

Киара догадывалась о её роли в этом деле и теперь, когда подозрения подтвердились, восприняла признание на удивление спокойно. Просто разочаровалась в ней. Она глянула на Кору. Та смотрела на Полли, не скрывая презрение.

– Полли, зачем ты это сделала? – спросила Киара.

Полли молчала. Могла ли она это объяснить самой себе?

– Вам есть о чём поговорить наедине, – вдруг сказала Кора и отошла в сторону.

Вздрогнув, Киара не двинулась с места. Кора собрала свои вещи и пошла к выходу. Брюнетка не смела окликнуть её. Упрашивать? Нет. Ни за что. Кора поравнялась с Полли. Смерила её взглядом во весь рост.

– Если Киара не пристрелит вас после ваших излияний, проследите, чтобы она промыла свои царапины.

Полли кивнула. Киару охватил гнев. Ничего себе прощание! Кора использует момент, чтобы поскорее уйти. Киара с трудом удержалась, чтобы не выкрикнуть ей вслед несколько ласковых слов. Вовремя остановилась. Она устала бороться с Корой. Просто стояла и глядела, как блондинка уходит с причала. И из её жизни.

“Вы не знаете, кого вы бросили, Кора Силк, – думала она. – И ещё пожалеете об этом, упрямая дурочка!”

Заработал мотор отъезжающего байка. И она слушала его, пока могла слышать. Затем сглотнула слёзы и наконец обернулась к Полли.

– Теперь твоя очередь, – пробормотала она. – Нечего тут стоять. Пошли в кабинет. У меня болят ноги, и я жду твоих объяснений.

Глава седьмая

Наконец Киара доехала до знака поворота к пирсу Силк. Прошла неделя, как они расстались с Корой. Киаре ни разу не представилось возможности даже попробовать её поискать – столько неотложных дел нахлынуло в связи с презентацией в школе. Полли уволилась, практически всё ей пришлось делать самой. О Коре оставалось лишь вспоминать в короткие часы ночного отдыха. Другое дело сегодня – больше она не могла откладывать визит. Киара безумно устала. Конечно, если бы Полли помогала ей с подготовкой, она бы так не вымоталась. Но… Она вспомнила всё, что Полли ей рассказала. Оказалось, её сестра Мина, попав в лапы Мартина, начала торговать наркотиками. Чтобы спасти её, Полли решилась пойти на похищение Ли Сана для Хулио Карла, вернее для его дочери. Киара выслушала эту историю с пониманием, но простить Полли не смогла.

Теперь Хулио Карл арестован и скоро должен предстать перед судом.

Киара всегда верила в справедливое возмездие. По этой же причине она не собиралась мстить Полли. Пусть сама разбирается со своей сестрой, пусть обе извлекут урок из произошедшего. А вот и плавучий дом Коры.

Выключив фары, Киара повела тачку очень осторожно. Она не хотела шумно появиться. Байк стоял на месте. Значит, Кора дома, а не в пабе, и они встретятся. Киара нащупала в кармане конверт. Теперь школа имела счёт в банке, финансирование наладилось. И всё это благодаря Коре. Часть денег по праву принадлежит ей. К тому же Киара обещала их ей с самого начала. Сейчас приехала заплатить, в глубине души прекрасно понимая, что это только предлог. А в действительности она отчаянно хотела её увидеть. Киара пошла к яхте, стараясь идти совсем неслышно. Ночь была душной, но её пробирал озноб. Немного постояв возле борта, девушка прислушалась, вглядываясь во тьму. Тишина. Только бы сейчас Кора не появилась на палубе! Вдруг она недоумённо спросит, как Киара тут оказалась среди ночи и почему мешает ей отдыхать. Однако никто не появился. Да с чего это она крадётся, как воровка? Раз уж пришла, пусть слышит, что она тут! Думая о ней бессонными ночами, Киара не раз представляла их встречу, сочиняла, какие сказать слова, как подойти. При этом её постоянно охватывал страх. Лишь теперь Киара поняла, что её пугала не сама встреча с Корой. Она боялась, что её может не случиться.

Киара перебралась через перила и пошла к каюте. Но, услышав громкий голос, остановилась как вкопанная. Кто-то орал или спорил. Киара решительно подошла к двери, оказавшейся незапертой, и вошла в тёмную комнату. Всё стихло. Немного постояла в нерешительности. И тут опять раздался голос из спальни Коры. Но может ли она туда зайти? Что делать?

Конверт она держала перед собой. Как оправдание или защиту. Вдруг страшное подозрение мелькнуло в её голове. Что если Кора не одна, а с девушкой? Господи, какая же она дура! Пришла сюда и даже не подумала, что у Коры может быть другая девушка. И очевидно, она любит Кору так же, как и Киара… Ну вот! Наконец она созналась сама себе в любви к ней.

Чёрт знает что! Кинув конверт на стол, Киара поспешила к выходу.

– Нет! Господи, нет!

От этого крика по её коже побежали мурашки. Это Кора! Что-то мучит её!

Киара забыла сомнения и ринулась в комнату. Кора лежала на кровати, запутавшись в чёрной и белой простынях. Луна ярко освещала спальню. На полу валялась разбитая лампа. Обстановка казалась списанной с картины художника-сюрреалиста. Киара подошла ближе.

– Фелисити! – простонала Кора.

Киара на секунду застыла. Но лишь на секунду. Она видела, что Коре снится какой-то кошмар. Черты её лица были искажены, пальцы крепко стиснуты в кулак. Киара не знала, сможет ли помочь ей, но попробовать стоило.

Нельзя оставлять её так. Кора стонала и металась. Боже, что же она такое видит? Киара наклонилась к ней.

– Кора! – крикнула она, надеясь, что блондинка услышит её. – Кора! Это я, Киара! Проснитесь!

Однако она не слышала. Резко повернувшись, ещё больше запуталась в простынях.

Киара постаралась распутать их, не переставая повторять:

– Кора, это я, Киара! Проснитесь!

Девушке удалось высвободить блондинку из чёрной простыни. Она дотронулась до белой и удивилась, ощутив в руках шёлк. Но тут Кора сама перевернулась на спину. Шёлк упал на пол. Кора лежала перед ней голая.

Киара обалдело уставилась на неё, но когда блондинка опять застонала, спохватилась и смутилась. Кора страдает от ночного кошмара, а ей, видите ли, любопытно. Нужно помочь ей очнуться. Только как? Облить водой?

Глупо… И вдруг Киара инстинктивно поняла, что нужно делать. Села на кровать, схватила Кору за плечи и потрясла её. Тело той было горячим и напряжённым. Блондинка попыталась высвободиться, но не очнулась.

Киара стиснула её посильнее. Кора мотала головой из одной стороны в другую и стонала. Она уже почти лежала возле неё, гладя рукой по щеке.

– Кора! Вы слышите? Это Киара! Пожалуйста, Кора! – почти орала она.

Кошмар ещё некоторое время не отпускал её.

– Кора! Это Киара! Вам снится что-то. Проснитесь. Слышите? – бормотала она.

Кора застыла. Теперь блондинка открыла глаза, но взгляд оставался невидящим.

– Кора! – позвала брюнетка нежно.

Вдруг это подействовало. Её голос пробился через череду жутких видений.

Блондинка попыталась поглядеть на неё. Но опять застонала. Кора никак не могла стряхнуть с себя жуткое ощущение бессилия в момент гибели Фелисити и детей. Вдруг перед ней мелькнула мордашка Киары. Прорвался её голос: “Это я, Киара!” Что она тут делает? Вид у неё испуганный. Чего она боится? Кора должна помочь ей. Спасти. Нет! Это Фелисити нужно спасать.

Но её ведь нет уже. Взрыв… Дети… Все погибли… Она сама видела. Что она могла сделать? Что?.. Слишком поздно… Кора закричала.

И опять услышала:

– Кора! Кора! Проснитесь же!

Видения исчезли. С ними пропал и страх. Над блондинкой склонилась женщина. Большие глаза, пухлые губы. Киара!.. Киара? Тут? Сейчас? Кора ничего не могла понять. Киара с ней. В её кровати. Одетая. Кора раздета.

Что происходит? Кора силилась осмыслить ситуацию.

– Киара? – надтреснутым голосом спросила она.

– Слава Господу, ты очнулась. – Брюнетка радостно улыбнулась.

Осторожно убрала руки с её плеч.

– Не надо! – попросила Кора.

– Что? – не поняла Киара.

– Убирать руки. Прикоснись ко мне.

Киара сидела не шевелясь и напряжённо вглядывалась в её лицо. Может быть, она всё ещё бредит?

– Ну пожалуйста, – прошептала Кора.

И вдруг она заревела. Слёзы побежали по её лицу, да так, что она еле успевала их вытирать. И только немного успокоившись, положила ещё мокрые ладони на груди Коры и принялась нежно поглаживать её округлости. Кора затаила дыхание. Её тело напряглось. Тогда Кора взяла руку Киары, медленно поднесла её к губам и стала целовать кончики пальцев. Второй рукой Киара продолжала гладить её по щеке, лбу, волосам, сильнее прижимаясь к ней всем телом. Лицо брюнетки оказалось совсем близко, дыхание их слилось, а во взгляде Киары читалось столько нежности, любви и сострадания, что Кору охватил восторг.

– Киара… Поцелуй меня. Быстрее, – прошептала блондинка.

Выражение глаз Киары изменилось. Теперь в них появилось желание и радость.

– О, Кора, – сказала она. – Я так хотела этого. Так ждала. Я не могу без тебя. Я… Господи, я вся дрожу. Ничего не могу с собой поделать.

– Я обниму тебя. Сильно.

– Да. Быстрее.

Кора заключила девушку в свои объятия. Повернула на спину так, чтобы её голова оказалась на руке блондинки. И продолжала глядеть на неё, гладить её волосы, касаться губами уголков её губ. Кора не собиралась спешить. Ей были дороги каждое мгновение их любви, каждое движение, каждое прикосновение… Губы Коры касались виска, щеки, шеи, плеча брюнетки. Она хотела ласкать Киару медленно, упиваясь нарастающим желанием. Киара расстегнула рубашку. Пальцы не слушались её, но Кора не помогала ей, наблюдая как завороженная за действиями партнёрши. Груди оголились, будто созданные для поцелуев. Однако у Киары возникла какая-то своя идея. Она легонько подтолкнула Кору, чтобы та повернулась на спину. Она подчинилась. Киара села на колени. Некоторое время глядела на Кору, любуясь её телом, затем её руки скользнули по грудям Коры вниз, к животу, к бокам.

– Киара, – застонала Кора, – ты хочешь, чтобы я умерла?

Брюнетка улыбнулась, покачала головой и поцеловала её в губы. Одним касанием. Следом её губы обожгли шею, груди, живот Коры…

Рассыпавшиеся волосы Киары ласкали всё тело блондинки.

– Господи, какое блаженство… – прошептала Кора.

– Я хочу, чтобы тебе было хорошо. Слишком многое тебе пришлось пережить.

Кора собралась уже ответить, но Киара закрыла ей рот поцелуем. И в следующий миг ушли в небытие воспоминания блондинки, с неё будто свалилась вся тяжесть прошлого. Время сконцентрировалось на настоящем, важным было только то, что происходило сейчас. Кора протянула руки, дотронулась до грудей Киары. Та застонала.

Кора слегка отстранилась:

– Киара…

Будто не расслышав, брюнетка продолжала ласкать её. Кора изнемогала от желания.

– Киара, может быть, ты наконец снимешь бриджи?

Та не сразу сообразила, о чём она говорит.

Затем произнесла:

– Нет.

И не дав Коре времени удивиться, уселась верхом на неё.

– Сама сними, – почти приказала девушка.

– Попробую, – улыбнулась Кора.

В глазах Киары зажглись искры. Ей нравилась такая игра. Кора погладила её бока и в одну секунду повернула её, почти бросила на спину. Теперь она стояла над Киарой на коленях. Медленно расстегнула молнию на её бриджах, но не спешила их снимать. Сначала поцеловала её в живот. Затем вдруг одним ловким движением стянула с неё последние остатки одежды.

Какое это было наслаждение просто глядеть на красивое голое тело! Кора глаз не могла отвести. А Киара содрогалась в томлении под её горящим взглядом. Она ждала, готовая принадлежать ей. Однако Кора не торопилась.

– Ну, Киара, держись! – предупредила она, поглаживая её ноги.

И осторожно, чуть касаясь, стала целовать её ноги: ступни, щиколотки, колени, постепенно поднимаясь выше. Киара зажмурила глаза, полностью отдаваясь ощущениям.

– Кора, пожалуйста! – просила она, обмирая от сладостного чувства.

– Погоди… сейчас… так хорошо… – бормотала Кора.

Киаре действительно было хорошо, мучительно хорошо ощущать каждой клеточкой своего тела её губы, её дыхание. Её лоно трепетало под ласками Коры.

– Кора, пожалуйста, возьми меня!

Но она опять легонько, а затем нежно поцеловала грудь брюнетки…

– Киара, дорогая, – прошептала она.

И их губы слились в поцелуе. Киара водила ногами по её бокам.

– Давай, Кора!

– Знаю, милая. Ты хочешь меня.

И тут Киара заорала от удовольствия, почувствовав наконец её пальцы в себе. Теперь она не могла сдерживаться. Она вскрикивала от каждого проникновения, впиваясь пальцами в простыни.

– Кора… Кора… О, Кора…

– Я тут, голубок… Я с тобой… – приговаривала Кора. – О Боже, как ты потрясающа!

Кора сводила её с ума: её руки, голос, слова, сила. Она олицетворяла собой всё, о чём всегда мечтала Киара. И брюнетка стала её частью, безраздельно принадлежа ей. И вместе они будто падали в бездну сладостных, доселе неизведанных ощущений… Единое дыхание, единый бешеный ритм пульса, единое непреодолимое стремление к блаженству, которое сокрушит обеих… Ближе, ещё ближе друг к другу… сильнее объятия… упоительнее совокупление… острее ощущения… Наконец единый счастливый вопль. Женщины ещё долго не могли разомкнуть кольцо рук, прижимаясь друг к другу, ожидая, когда хоть немного успокоятся разгорячённые тела. Наконец Кора осторожно легла на бок возле Киары.

Подрагивающей рукой пригладила ей волосы, провела пальцем по щеке. И вновь подивилась тому, какая сила страсти скрывалась в этой с виду хрупкой девушке.

– Ты в норме? – тихо спросила Кора.

– Да, – ответила Киара еле слышно. – Мне так хорошо, как не было ещё ни разу в жизни.

– Ещё будет, – улыбнулась Кора.

– Сейчас?

Блондинка поцеловала её нежно.

– Утром, Киара. Отдохни немного, солнышко.

Брюнетка собралась что-то спросить, но Кора приложила палец к её рту.

– Спи тут, со мной. Чтобы не вернулись мои сны.

Киара прильнула к ней, обвив её шею руками. Уютно уткнулась в её плечо.

Кора обняла её. Затем потянула с пола простыню и укрыла их обеих.

– Кора! – тихо позвала Киара минуту спустя.

– А?

– А почему у тебя такие странные простыни?

Как ей объяснить? Кора решила не вдаваться в подробности.

– Я когда-то работала на одного восточного эмира. Ему нравилось контрастное сочетание цветов и материалов, он использовал его везде. Вот я и привыкла. Шёлк приятен, им хорошо укрываться.

– Понятно, – сонно отозвалась Киара.

Она уже дремала. Кора не стала ей рассказывать, что этот эмир был одним из воротил наркобизнеса на Среднем Востоке. Сейчас Кору не волновали его похождения. Она думала о том, что произошло у них с Киарой.

Воспоминания возбудили её, тело опять напряглось. Но Кора лишь сильнее прижала к себе брюнетку и заботливо укрыла её плечи.

Подумала:

“Что мне теперь с тобой делать?”

Если бы Киара не спала, то, может, задала бы такой же вопрос ей.

Глава восьмая

Киара проснулась и долго не могла сообразить, утро уже или день. Кора заботливо закрыла жалюзи на окнах, и в комнате царил полумрак.

Потянувшись, она села в постели. Коры рядом не было, а ей ужасно захотелось её видеть.

– Кора? – позвала Киара.

Никто не ответил. Но девушка чувствовала, что она где-то тут. Встав, она завернулась в простыню из белого шёлка. Кора оказалась права, это приятно! Снова позвала её. И вновь не получила ответа.

– Хорошо! Подожди!

Она вышла из спальни. Кора сидела в гостиной возле стола, спиной к ней. В руках она держала злополучный конверт. Вот блин!

– Как ты это объяснишь? – спросила блондинка спокойно, обернувшись к ней.

Кора не сердилась, но выглядела напряжённой.

– Это конверт со стодолларовыми купюрами.

– Вижу. Может быть, скажешь за что?

Киара поняла: Кора считает себя задетой. Ею. Надо же! Вот тебе и Кора!

Киара подошла к ней, встала между её ног и положила руки на её плечи.

Кора не шелохнулась. Разве раньше она позволила бы такое Киаре?

– Слушай, – начала медленно брюнетка, ещё не зная, что сказать. – Мы же изначально договаривались: ты мне помогаешь – я плачу. Забыла? Мы тогда так решили…

Кора прищурилась.

– А теперь?

– А теперь это оправдание. Только вполне законное.

– Оправдание чего? Ты ведь знала, что денег я не возьму. Зачем ты привезла их?

– Деньги – предлог, чтобы вновь увидеть тебя.

В глубине души Кора торжествовала, однако держала себя в руках.

– Ну и что же ты приехала ночью? Обычно меня в это время нет…

– Я ехала наугад. Затем увидела байк. Услышала твои вопли…

– Да! Киара-спасительница! – Кора опустила глаза. – Но я не собираюсь становиться очередным объектом твоей благотворительности. Ясно?

Киара повернула её лицо к себе и поглядела прямо в её глаза.

– А я не разрешу тебе бросить меня, как ты бросала других…

Кора промолчала.

– Где же ты взяла это? – спросила она вдруг.

– Что?

Кора кивнула на конверт.

– А! Это от щедрых спонсоров. И всё благодаря тебе. Ты заработала эти деньги, Кора.

– Слушай, мне не нужны твои проклятые деньги! – Кора почти кричала.

– Вот и превосходно! – тоже повысила голос Киара.

Ни за что Киара не даст ей ускользнуть от неё вновь. На хрен всё ради Коры. Схватив конверт, брюнетка кинула его на пол.

– Вот. Мне насрать на всё это! Я ответила на твои вопросы честно. Теперь твоя очередь, Кора. Кто такая Фелисити?

Кора вздрогнула.

– Ты перешла в наступление?

В её глазах Киара прочитала боль, страх и безнадёжность.

– Расскажи мне, Кора. Ты должна пройти через это и рассказать наконец всё.

– Брось свой психоанализ. Я пробовала два года назад. Не помогло.

– Поцелуй меня, Кора.

– А?

– Я сказала, поцелуй меня. Ты ведь этого хочешь!

Кора удивлённо посмотрела на неё. Тут Киара попала в точку.

– Хочу, конечно! – выдохнула она.

В следующий миг Кора буквально впилась ей в губы. Притянула брюнетку к себе, усадила на колени. Киара обняла её. Она вложила в этот поцелуй всё, что чувствовала, всю себя. С трудом женщины оторвались друг от друга.

Киара перевела дыхание и прошептала:

– Видишь? Я не стараюсь заниматься психоанализом. Между нами нечто большее, чем ты хочешь представить. Я не собираюсь лечить твои раны. Я просто люблю тебя. Вот и всё.

Глаза Коры радостно засияли. Но затем она ненадолго задумалась.

– Фелисити была моей супругой, – сказала она наконец.

– Что с ней случилось?

– Её убило бомбой. На моей яхте, на которой я перевозила оружие с Кубы в Майами.

В голосе Коры звучала неподдельная боль. Она делала над собой усилие, произнося вслух то, что видела в ночных кошмарах и о чём наяву приказывала себе не думать.

– А ты осталась жива! Господи, это ужасно. Ты, наверное, очень любила её…

– Да не в этом дело! – Кора рассердилась. – Ты не совсем верно поняла. Из-за меня, из-за моей работы моя супруга и десять детей взлетели в воздух!

Она резко встала, поставила Киару на ноги. Взволнованно заходила по комнате, и в какое-то мгновение Киаре даже показалось, что она сейчас уйдёт. Однако она остановилась.

– Я обязана была знать, Киара. Обязана была знать, что она не прекратила свои перевозки сирот с Кубы.

Киара видела, что Кора ужасно страдает, но не подошла к ней со словами утешения. Пускай сама разберётся во всём, всё выскажет.

– Меня как-то послали на Кубу внедриться в одну криминальную банду, занимавшуюся контрабандным ввозом оружия в Штаты. Фелисити была сестрой одной из главных – Мары. Я пела в пабе в окрестностях Гаваны, пытаясь войти в контакт с Марой, являвшейся хозяйкой паба. Два года я завоёвывала её доверие. Там и встретила Фелисити. А та, используя связи сестры, нелегально вывозила с Кубы сирот.

– А она знала, чем занимается сестра?

– Знала. Ей это не нравилось, но что она могла изменить? Мара её очень любила. Филисити делала своё дело осторожно. Никто ничего не знал. Поэтому Мара закрывала на это глаза.

– Ты помогала ей? Она использовала и твои поездки для своих дел? – догадалась Киара.

Кора кивнула.

– Ага. Возможно. Ведь я существовала в каком-то ирреальном, искажённом мире, а Фелисити представлялась мне воплощением святости и чистоты среди вранья и зла.

– Так как же всё произошло? Она знала, кто ты в действительности?

– Не знала, – уверенно ответила Кора. – Она знала, что я американка, и думала, что я работаю на сестру.

– И она любила тебя…

Это замечание Кора пропустила мимо ушей.

– Мне не следовало ей врать. Но тогда добрые отношения двух сестёр могли бы измениться, и я скорее всего потеряла бы её.

Киара подумала, что для Фелисити расставание с Корой явилось бы ударом. Как и для неё самой.

– Обстановка тем временем накалялась, – продолжала Кора. – Мне следовало обезопасить Фелисити. Единственное, что я могла сделать, – это обвенчаться с ней и увезти. Что мы и сделали. Сняли квартиру в Майами. Она оставалась там, пока я находилась в рейсах. Вскоре я собиралась выйти из игры, приехать к ней навсегда и всё рассказать.

Кора умолкла. Киаре вдруг захотелось остановить её рассказ. Она видела, какую нестерпимую боль приносят ей воспоминания.

– Хорошо! – произнесла она и подошла к Коре. Она стояла возле стеклянной двери спиной к ней. – Достаточно того, что ты чувствуешь свою ответственность. Я уверена, несмотря ни на что, ты не виновата. Я знаю тебя.

Но Кора будто не слышала её слов.

Она повернулась к ней и продолжила:

– Я оставила её в Майами, а сама возила оружие. Она нашла работу в маленьком магазине, подружилась с кем-то. Всегда была весела и довольна. Мне и в голову не приходило, что она изыскала возможности возобновить свою деятельность. Можешь представить, в Майами! Она отличалась умом и изобретательностью. И наверняка всё организовала так, что не подкопаешься.

– И тебе ничего не сказала?

– Нет…

– Как же ты можешь брать на себя всю вину?

– Потому что я должна была догадаться! – заорала Кора. – Она была моей супругой! Она проникла на мою яхту. В ту ночь намечался очередной рейс. Я не имела представления, что она там, на борту. А мои дела пошли плохо. Мара вычислила меня и подложила бомбу на яхту. Они решили убрать меня. Но я засекла эту малую от Мары. И как раз тащила её за шкирку. Бомба, которую я видела, не взорвалась. Но с берега стали стрелять. И тут откуда ни возьмись, появилась какая-то девчонка, пронеслась мимо меня и прыгнула за борт. А за ней вылетает Фелисити. Я обалдела, а она начала кричать, чтобы я спасла ребёнка. Девчонка плыла прочь от яхты в океан. Снова стали стрелять. Я оттолкнула Фелисити, крикнула Маре, что тут её сестра, и прыгнула в воду за девочкой.

Лицо Коры исказилось от мучительных воспоминаний. Киара прижалась к ней и провела пальцем по щеке. Она понимала, что теперь наяву Кора переживает свой ночной кошмар, и не могла этому помешать, ибо сама заставила её вспоминать.

– Девчонка, напуганная выстрелами, гребла как бешеная. Я с трудом её догнала. Мы уже повернули назад, и тут произошло это… Мара не услышала меня, иначе она бы этого не сделала. Они кинули другую бомбу… И не промахнулись. А я не могла добраться. Я была далеко…

Голос Коры сорвался. Киара обняла её, и Кора сильнее прижала к себе девушку. Киара слышала, как отчаянно колотится её сердце. Слёзы покатились по её щекам. Наверное, и Кора плакала.

– Я люблю тебя, – прошептала Киара. – Я люблю тебя, Кора Силк.

Женщины долго стояли так, не замечая времени. Затем Кора зарылась лицом ей в волосы.

– Зря, Киара. Всё зря. Не люби меня.

Брюнетка встрепенулась и поглядела прямо ей в глаза. И если раньше она видела в них боль и отчаяние, то теперь кое-что пострашнее. Она видела перед собой сломленную судьбой женщину.

– Кора, – сделала Киара ещё одну попытку. – А если бы тебя убили во время рейса? Разве Фелисити винила бы себя в этом? В конце концов, она же знала, что ты постоянно подвергаешь свою жизнь опасности. Но она, наоборот, подставила тебя, не сказав ни слова о своих планах, спряталась на яхте. И рисковала детьми она, а не ты. Взрослая девушка знала, на что идёт.

– В том-то и дело. Получается, каждая из нас играла свою роль.

– Но ты-то вела себя порядочно!

Кора невесело рассмеялась. Затем провела рукой по шрамам на теле.

– Видишь? Это от пуль. А ты знаешь, как мне досталась эта яхта? Я добыла её во время рейса за наркотиками. Она обошлась мне дёшево, потому что была здорово разбита. Одному Господу известно, что происходило тут, в этих комнатах. А меня это не касалось.

Киара затаила дыхание и слушала.

– Важно не только то, что той ночью произошло. Важно всё вместе взятое. Я перевозила оружие, пойми! Мало ли что я хотела завязать с этим делом. Я занималась грязной работой, которая затягивает так, что ты забываешь, что такое добро и есть ли оно вообще. А та ночь решила всё. Я поняла, что больше не смогу существовать среди этих людей. Но проблема в том, что нормально жить я тоже не могу. Нигде. – Кора тяжело вздохнула. – А если я не могу ужиться сама с собой, Киара, как же я смогу жить с тобой?..

У брюнетки будто всё оборвалось внутри. Даже сердце защемило от боли.

Отпрянув от Коры, она тут же заметила, что шёлковая простыня упала и она стоит совсем обнажённая. Киара наклонилась за ней, но не потому, что стеснялась, а только чтобы чем-то себя занять. Надо было что-то делать, только она не могла сообразить что. Она накинула простыню и медленно пошла в спальню. Как тихо! От этой тишины даже гудит в голове. В дверях спальни Киара остановилась в нерешительности. Как быть? Чтобы одеться, нужно туда войти. Войти в спальню Коры, откуда совсем недавно она вышла, окрылённая мечтами о будущем. Их совместном будущем.

Стараясь не думать о том, что происходило тут ночью, Киара перерыла всю спальню, ища свою одежду. Наконец заставила себя выйти. Кора стояла возле стеклянной двери. Далеко и близко. Нет, всё же очень далеко.

Казалось, до неё не дойти. Её лицо было чужим. Киара глазами поискала конверт. Он валялся на полу, деньги выпали и рассыпались. Собрав их, Киара засунула наличные в конверт и положила его на стол. Повернулась к Коре. Та не реагировала. Тогда Киара пошла к другой двери, к выходу.

– Забери!

Брюнетка остановилась.

– Деньги твои, Кора. Я уже говорила тебе, это сделка. Можешь сжечь их, мне всё равно. Но я не возьму их. Теперь мы друг другу ничем не обязаны.

Вдруг Киаре захотелось сделать ещё одну вещь – самую трудную, самую болезненную. Подойдя к Коре, она прикоснулась пальцем к её щеке, потянулась и быстро поцеловала в губы. Кора стояла неприступная как скала, она даже не пошевелилась.

– Ты позволила мне поцелуй, потому что желаешь этого, Кора, – сказала она. – Я хочу, чтобы ты очнулась. Хочу быть с тобой. Я люблю тебя. Борись за меня, Кора. Как я борюсь за тебя сейчас.

С этими словами Киара подошла к двери. Уверенность в себе у неё иссякла, потому что Кора ничего не говорила. Затянувшееся молчание пугало. Но у самых дверей Киара всё же оглянулась.

– Захочешь вернуться, не пожалеешь. Но делай это быстрее, Кора, потому что я не буду ждать целую вечность.

Когда она уже подбежала к своему авто, сзади раздался звон разбитого стекла. Киара остановилась, миг колебалась, но заставила себя идти дальше. Там, на яхте, ей нечего делать. Пусть теперь действует Кора. А она будет ждать. Лишь в одном соврала она сейчас Коре: что не будет ждать вечно. Будет. Всегда.

Глава девятая

Стояла невыносимая жара. Прижав холодный стакан ко лбу, Киара откинулась в кресле, отдыхая от работы в саду. Неподалёку проехал байк, но Киара не отреагировала. Прошёл месяц с тех пор, как она ушла от Коры, и ей уже давно надоело вздрагивать от треска каждого байка. Она опять пошла в сад и наклонилась к кустам, которые окапывала с утра. Осталось доделать немного, затем она сможет пойти в дом и приготовить завтрак.

На улице прогрохотал грузовик. Проехало несколько тачек. Киара сидела на корточках и усердно копала. Вдруг какая-то тень нависла над ней. Она не спеша повернулась, думая, что это кто-то из соседей. И – упала на траву: перед ней стояла Кора. Она протянула брюнетке руку, чтобы помочь встать с земли. Однако Киара не двинулась с места. Не глюк ли это? Кора махнула рукой и села около неё.

– Привет, Киара.

– Кора. – Это всё, что она смогла сказать.

Блондинка смотрела на девушку не отрываясь. Киара тоже не сводила с неё глаз.

Когда молчание стало просто невыносимым, брюнетка спросила:

– Зачем ты приехала?

– Я говорила с Рикки, – как-то сипло сказала Кора.

Нервничает? И это Кора?

– С Рикки? – поразилась Киара.

Она ждала чего угодно, но не этого.

– Ага. Она просила меня передать тебе, что супруга Хулио Карла, Магда, ищет помощи для дочери. Похоже, её муж схлопотал хороший срок. Ну и Рикки думает, что ты знаешь как… Эм, ты… В общем… – Кора запнулась.

Конечно, она нервничала.

– И поэтому ты пришла сюда? Передать привет от Рикки?

– Нет. – Кора встала и протянула девушке руку. – Я хочу тебе кое-что показать. Пошли?

Киара дала ей руку. Соприкосновение ладоней поразило обеих как удар током. Но Кора быстро пошла вперёд. Киара за ней. Женщины обогнули дом, и брюнетка увидела на дорожке большой белый пикап. Сзади был прикреплён байк. А внутри автомобиля Киара заметила гитару.

– Твой? – кивнула Киара на пикап.

Кора покачала головой.

– Нет. Рикки.

Помолчала немного, собираясь с духом, затем сказала:

– Ты говорила, что любишь меня. Ты хотела, чтобы я боролась за тебя. Тогда утром ты подарила мне самую прекрасную мечту и одновременно задала самую трудную задачу. Всё не так просто, как мне казалось тогда в пабе. Я думала, что легко с собой справлюсь. Но дело в том, что после трагедии я укрылась от всех в своей скорлупе и не собиралась вылезать из неё. Жизнь потеряла для меня всякий смысл. Я не видела в ней ни цели, ни будущего. Я была близка к самоубийству. Но не хватило сил это сделать…

Киара слушала её затаив дыхание, не смея ничего произнести.

– И тут появилась ты. Ворвалась, как свежий ветер, в мою жизнь, разбудила чувства и желания. И стала нужна мне как воздух. Я желала тебя до боли. Эти чувства будто взорвали меня.

– Кора…

Каиара ринулась к ней и прижалась. В её глазах стояли слёзы.

Кора взяла в ладони её мордашку и продолжала, смотря в её глаза:

– И вот в то самое мгновение, когда я решила не связываться с тобой, испугавшись своего чувства, ты заявилась ко мне и сказала, что любишь. Ты отдала мне самое дорогое – свою любовь. И просила только об одном – чтобы я ответила тебе тем же. Я могла принять твой дар. И это всё. Я не способна была дать ничего взамен. Вот так я думала до того, как ты ушла…

– А затем?

– А затем я поняла, что моё сердце принадлежит тебе. Тогда я продала свою яхту. Послала все свои деньги на счёт детского приюта в Майами, куда Фелисити отправляла детей. Поработала немного у Рено. Я дала себе слово заняться серьёзным делом. Тут меня нашла Рикки и, к моему удивлению, предложила помощь и партнёрство. Но на этот раз всё законно, она тоже полностью завязала с прошлым… Вот так, Киара. В общем, я тут со всем, что у меня есть. С прошлым покончено. Настоящего нет. Есть лишь будущее, которое зависит от тебя. Можешь ставить свои условия. Я люблю тебя. Всем сердцем.

Этого момента Киаре не забыть никогда. Кора, когда-то такая недосягаемая, стояла перед ней и говорила о своих чувствах. Весь её облик стал вообще другим. Особенно брюнетку поразили глаза. Когда-то в них невозможно было прочесть, что в действительности творится у неё в душе.

Сейчас они светились теплом, нежностью, верой, любовью. Любовью к ней.

Не в силах больше сдерживаться, Киара поцеловала её в губы.

– Это значит “да”? – спросила с улыбкой Кора.

– Конечно, это “да”. Я люблю тебя, Кора Силк.

– Боже, я мечтала это услышать. Но знала, что это нужно заслужить.

Теперь Кора поцеловала её долгим и нежным поцелуем.

– Мне хорошо с тобой, – произнесла Киара.

– Будет ещё лучше.

– Да? Но послушай, ты сказала, что вошла в дело с Рикки? – спросила она тревожно.

– Киара, я знаю, что надо делать, и обещаю – ты никогда не пожалеешь, что любишь меня.

Брюнетка радостно рассмеялась.

– Мы что, так и будем стоять весь день? Может быть, пойдём в дом и там займёмся кое чем приятным?

Схватив Киару в охапку, она потащила её к дому. Но тут из тачки раздались какие-то странные звуки. Кора остановилась.

– Послушай, Киара, нужно кое-что обсудить.

– Если ты хочешь обговорить прямо сейчас условия, предупреждаю: я смирюсь с твоей австралийкой-шовинисткой…

– Ради Господа, малышка. Что хочешь. Но я вообще не об этом.

– Что там за ерунда у тебя в голове?

– Не торопись так считать. Ты же знаешь поговорку: “Любишь меня – люби и моего кота”? Эм, не обязательно кота, может, собаку или кто там ещё бывает?

– Не знаю. И что?

– А как насчёт “Любишь меня – люби и мою ящерицу”?

Киара даже подпрыгнула от удивления.

– Неужели Элва? – и уставилась на коробку на переднем сиденье.

– Она.

– Но ты ведь сказала, что Топор из неё что-то приготовил?

– Я этого не говорила. Ты не так поняла. Я отдала её Топору, а тот побоялся вернуть её Иге. Тогда я забрала Элву домой. А затем началась наша история, и я больше не бывала в пабе.

– И всё это время она жила у тебя?

Кора кивнула.

– И сидела в коробке тогда в спальне?

Кора вновь кивнула.

– Мне и в голову не могло прийти. Надо же.

– Надо уметь прятать игуан.

– Почему же ты не выпустила Элву на свободу?

– Выпустила. Однако она вернулась назад.

– Между прочим, Ига обещала награду за её возвращение. Она и не знает, что ты стащила её, – рассмеялась Киара.

– Я не воровала. Всё случилось само по себе, я ведь объяснила. А у Иги теперь новая любимица – змея. И Ига теперь не Ига, а Снай.

– Господи, до чего романтично! Хрен с ней, с Игой! А эта Элва останется тут с тобой?

Кора потрепала плечо девушки.

– Киара! Она ведь в некотором смысле помогла нашему сближению. Она теперь как талисман.

– Ничего себе талисман, пожирающий сверчков.

Тут Кора притянула к себе спутницу, хитро улыбнулась и сказала:

– Послушай, а если я поклянусь, что больше никогда в жизни ты не увидишь сверчка, ты наконец разрешишь мне войти в дом?

– Да ну тебя! Я лишь этого и жду.

Женщины обнялись, идя к крыльцу.

Уже в коридоре Кора спросила:

– Где твоя спальня?

– Наша спальня наверху.

Взлетев вверх по лестнице, Кора остановилась в дверях спальни, поражённая увиденным.

– О, голубок, смотрю, ты меня ждала. Тут везде шёлк. Но почему бордового оттенка?

Киара потянула её за руки к кровати:

– Чёрные полосы в нашей жизни закончились.