Какие возможности для путешествий будут доступны нам в 22 веке? Что при этом для нас, людей, останется неизменно важным и через 150 лет? Агентство В-Турс в фантастическом рассказе серии «Раньше» предлагает своим клиентам новые экспериментальные технологии, определяющие следующий революционный этап индустрии развлечений.
– Добрый день, госпожа Вега. Добро пожаловать на борт. Пожалуйста, ваше место справа около окна, ряд одиннадцатый.
– Здравствуйте. Спасибо.
Елена прошла по узкому коридору между кресел с пассажирами. Рядом с её местом около прохода сидел молодой парень, афроамериканец, в чёрной кепке с какими-то вышитыми на ней буквами, в серебряной кожаной куртке-косухе.
– Добрый день. Разрешите я пройду, – указывая на своё место около окна, Елена обратилась к молодому человеку.
– Привет, – не глядя на неё, парень встал и вышел в проход, сгибая голову, чтобы не удариться.
Елена едва доходила ему и до уровня груди, не выше. «Господи, какой высоченный и худющий … Может он баскетболист», – пробираясь на своё кресло, Елена почувствовала довольно сильный запах туалетной воды. – «И так всю дорогу будет …».
Несмотря на большое расстояние между рядами, колени парня почти упирались в спинку впереди стоящего кресла, когда он уселся на своё место.
– Добрый день, уважаемые пассажиры. Мы приветствуем вас на борту авиалайнера Боинг-7000 компании Юнайтед. Мы рады, что вы выбрали компанию Юнайтед для вашего путешествия. По итогам ежегодной независимой экспертизы компания Юнайтед занимает первое место среди американских авиаперевозчиков как самая безопасная компания уже в течение 25 лет. Безопасность наших пассажиров – первый приоритет для нашей команды.
Через пятнадцать минут наш самолёт начнёт движение к взлётно-посадочной полосе. Полёт по маршруту международный аэропорт Мадрид-Барахас – международный аэропорт Вашингтон-Даллес займёт один час тридцать минут.
Пожалуйста, удостоверьтесь, что вся ваша ручная кладь находится на полке над вашим креслом. Мы просим вас проверить, что ваш ремень безопасности застёгнут и подтянут по размеру. Мы просим вас не вставать с мест в течение всего полёта без необходимости и оставаться пристёгнутыми в течение всего полёта. Через несколько минут мы предложим вам прохладительные напитки. Мы желаем вам приятного полёта.
Прослушав объявление персонала авиалайнера, Елена ещё раз взглянула на своего попутчика:
– Меня зовут Елена Вега, – она протянула руку соседу, приглашая его познакомиться.
– Бош Юнкен, – бросил он, не скрывая недовольства тем, что его отвлекли от игры на коммуникаторе.
– О, простите, я вас отвлекаю.
– Ну да. Но теперь-то, что уже.
– Возвращаетесь домой, Бош?
– Это с чего вы взяли?
– Переводчик, – Елена указала на наушники в своих ушах. – Они не переводят, только транслируют ваш голос.
– А-а. Ну да, домой.
– А я в отпуск отправляюсь.
– Ага, поздравляю. А что собрались делать на восточном побережье?
– О-о, ну что вы. У вашей страны, Бош, такая богатая история. Я не думаю, что буду скучать.
– А-а. Ясно. То есть вы по музеям спец что ли?
– Можно и так сказать. Моя главная цель – Балтимор.
– Да? И что вы забыли в этой дыре?
– В Балтиморе неожиданно оборвалась жизнь великого поэта и писателя Эдгара По.
– Это кто? Такого не знаю.
– Он жил довольно-таки давно, Бош. Не удивительно, что вы о нём не слышали.
– А-а. Ну ладно.
– Я большая поклонница По. Планирую посетить его могилу, места, где он был в последние дни. Я хотела бы своими глазами увидеть, где всё произошло.
– Что произошло?
– Вы знаете, есть некоторые разночтения в версиях причин его смерти. И не все из них лестно характеризуют его как человека. Вот я планирую … скорее, надеюсь что-нибудь прояснить, как оборвалась его непростая судьба.
– Он что входил в какую-то группировку что-ли? Ганстер какой-то?
– Совсем нет. Он жил в девятнадцатом веке. Его литературная карьера, да и личная жизнь складывалась совсем неоднозначно. Сложно у него всё было …
– Да. Ну удачи вам, Елена.
– Спасибо, Бош! А вы что делали в Мадриде? – Бош как-то отрешённо взглянул на Елену. – Вы простите меня, Бош. Я не буду вас больше отвлекать.
– Ок. – Бош продолжил играть на коммуникаторе.
Рассматривая бесконечную синеву океана в иллюминаторе, взгляд ни на чём не мог задержаться, Елена приметила возвращающегося на своё место Боша.
– Бош, простите, я бы хотела с вами посоветоваться. Вы не против?
– Давайте.
– Я не стала заказывать трансфер в гостиницу. Думала, своим ходом доберусь. Вы можете подсказать, как лучше будет из аэропорта добраться до Балтимора?
– Могу. И лучше, и быстрее будет на шаттле. 5 минут в дороге.
– О-о, ясно. Это замечательно. Я заказала номер в гостинице в центре города, на берегу Патапско. Вокзал расположен в центре города, Бош? Правильно понимаю?
– Да, насколько я помню.
– Ага. В таком случае я так и поступлю. Воспользуюсь вашим советом – поеду на шаттле. Спасибо, Бош.
– Вообще я там рядом живу. Могу вас подбросить до гостиницы.
– Да ну что вы, Бош. Мне неудобно вас беспокоить. Не хочу вас обременять такими просьбами.
– Я бы не предложил, если бы обременяли. – Бош смотрел на Елену всё с тем же пустым или, возможно, немного скованным выражением лица.
– Я вам буду очень признательна, Бош.
– Ок.
Елена подошла к автоматизированным стойкам безопасности и таможенного контроля, где требовалось ответить на ряд стандартных вопросов:
– Назовите цель вашего визита в Соединённые Штаты Америки.
– Туризм.
– Пожалуйста, уточните конкретную цель вашего визита.
– Я планирую посетить ряд исторических мест, связанных с Эдгаром По в Балтиморе – это моя главная задача. И, конечно, в моей программе поездка в Вашингтон. Надеюсь увидеть все знаковые достопримечательности в столице, начиная от Белого дома и до Национальной галлереи искусств.
– Как долго вы планируете пробыть в США?
– Одну неделю. У меня оформлены обратные билеты на пятницу, на конец следующей недели.
Рамка по периметру стойку загорелась зелёным цветом:
– Добро пожаловать в США. Пожалуйста, проходите.
Елена приметила высоко чернокожего мужчину в серебряной куртке в зале ожидания аэропорта.
– Я уже беспокоилась, что вы передумали, Бош. Хорошо, что у вас такая примечательная внешность, – Елена разглядывала косички, аккуратно заплетённые на его голове. – Вы очень высокий. Вас легко можно найти в таких людных местах.
– Давай на ты. А?
– Хорошо. Я «за», – заулыбалась Елена. – Может сходим на ланч? Я немного проголодалась. А ты?
– Ок.
– Ты никуда не спешишь сейчас?
– Время на ланч есть. Не переживай, Елена. Если бы спешил, уже бы меня тут не было.
– Отлично.
– Так всё-таки, Бош, можно у тебя спросить, что ты делал в Испании?
– У меня своя фабрика недалеко от Мадрида. Встречался с новыми поставщиками кожи. Надо было посмотреть образцы и со своими менеджерами увидеться.
– А для чего кожа, Бош?
– Моя компания специализируется на кожаных куртках.
– Ух ты, здорово! Я вот и смотрю у тебя куртка очень классная!
– Ну, по крайней мере, не такая как у всех остальных. Это мне важно. Чтобы мои вещи отличались. А ты чем занимаешься?
– Я бухгалтер в небольшой производственной фирме. Фабрика специализируется на пластиковых окнах, дверях и тому подобном.
– Звучит скучно.
– Мне нравится моя работа, Бош.
– Это важно. Согласен.
– Как твой бургер?
– Вкусно, Елена. Спасибо, что спросила.
Сидя в ресторане на втором этаже аэропорта, Елена и Бош неспешно продолжали обед, перейдя к десертам и кофе, не обращая внимание на череду объявлений диспетчерской службы, теряющихся в бесконечно большом международном терминале аэропорта Даллеса. Вокруг все спешили по делам. Родители с беспокойными детьми явно собирались в отпуск на курорт, судя по ярким шортам и таким же весёлым рубашкам у всего семейства, никак не соответствующим началу осеннего сезона. Строгие деловые костюмы то ли бизнесменов, то ли юристов, а может политиков, должны были подчёркивать их важный общественный статус и давали однозначный ответ всем вокруг – мы люди занятые, не стоит нас отвлекать по всяким пустякам. Пара молодых девушек, беззаботно и не скрывая усталости, проплыла в сторону выхода из аэропорта, похоже, после длинного перелёта.
– Ну что, ты готов, Бош? Поехали в гостиницу? – Елена залилась краской.
Бош посмотрел на неё:
– Ну поехали.
По подземной магистрали личная капсула Боша доставила пассажиров до центра Балтимора за десять минут. Прогулявшись по городу, пара подошла к гостинице на берегу реки Патапско.
– Ты поднимешься? – уже без видимого стеснения спросила Елена.
– Ок.
– Привет! Выглядишь великолепно, дорогая! Ну как? Рассказывай! Я вся в нетерпении, – Сусана начала расспрашивать подругу, только зайдя в кабинет в административном блоке фабрики.
– Даже не знаю с чего начать, Суса, – широко улыбаясь, Елена протянула подруге небольшую коробку, обёрнутую красно-синим флагом со звёздами.
– Что это, Лена?
– Тебе подарок. Небольшой сувенир из Америки.
– Вау! Мы любим сюрпризы, – Сусана потрясла коробку. – Что там? Говори!?
– Открой и узнаешь.
– Ну ладно, – подруга начала разрывать упаковку.
Наконец справившись с коробкой, Сусана почти закричала:
– А-а-а, какая прелесть! Боже мой! Красота!
– Тихо! Сейчас нас уволят! – зацикала Елена.
– Сразу обеих у них не получится! Кто работать будет? А-а? Вот так вот! – внимательно рассматривая колокольчик из коробки, резонно возражала Сусана.
– Это из Вашингтонского кафедрального собора.
– Леночка, вот спасибо тебе! Очень красивый! Моя коллекция скоро будет достойна персональной выставки – «Колокола соборов мира»! Пойдёшь?
– Ну а как же. Обязательно. Только позови, Суса.
– То что всё сложилось с культурной программой, я уже поняла, – Сусана аккуратно поставила колокольчик на стол. – Что ещё интересного расскажешь?
– Я так скажу, тебе тоже надо воспользоваться услугами этого туристического агенства. Су-са, это нечто невообразимое. У меня таких впечатлений от поездок не было …
– Елена, Сусана, добрый день, – здороваясь с женщинами, в кабинет вошёл высокий смуглый мужчина в деловом костюме, в галстуке. – Что у нас с отчётом? Елена, вижу вы хорошо отдохнули. Очень рад за вас. Теперь, что называется с новыми силами, отчёт за сентябрь будет готов, я так понимаю, сегодня.
– Добрый день, Густаво. Спасибо. Да, я очень довольна отпуском.
– Я рад, Елена. Очень хорошо. Что с отчётом? Уточните, пожалуйста.
– Мы планируем закончить работу на текущей неделе, Густаво.
– Мне нужен финальный проект, не черновик, к пятнице. В начале следующей недели мы отчитываемся по показателям перед советом, так что, дамы, прошу вас меня не подводить. Договорились?
– Конечно, мы всё сделаем к четвергу.
– Хорошо. Если какие будут затруднения, я на связи. Вопрос важный. Так что, если что …
– Густаво, мы вас поняли. Спасибо.
– Ну вот и договорились! Работайте!
– Добрый день. Пожалуйста, проходите. Чем я могу вам помочь?
– Здравствуйте. Мне порекомендовала ваше агенство подруга, – Сусана протянула сотруднику визитку, которую ей передала Елена.
– А-а! Конечно! Вы Сусана? О вас предупреждала Елена Вега.
– Да, всё так. Я хотела прежде понять, как работает ваша компания. Что за направления. Но почему-то не нашла никакой информации в сети.
– Сусана, пожалуйста, проходите. Устраивайтесь. Могу я вам предложить воду, чай или кофе? Может быть вы предпочитаете свежевыжатый сок?
– Спасибо. Воду без газа, пожалуйста.
– Конечно. Минутку.
– Вы правы, Сусана, учитывая уникальный профиль В-Турс, опыт, который мы предлагаем нашим клиентам, мы, действительно, широко не рекламируем наши услуги. В своём развитии, в развитии бизнеса, в увеличении количества наших клиентов В-Турс опирается на отзывы тех людей, которые уже испытали наш сервис и готовы поделиться им со своими друзьями и знакомыми. Проще говоря, наш двигатель развития – это рекомендации наших клиентов. Таким образом, как вы можете отметить, репутация нашей компании – куда больше, чем просто бюджет, потраченный на рекламную кампанию. Мы рады, что ваша подруга рекомендовала вам возможности В-Турс.
– Я поняла. Хорошо. Но где или как в таком случае можно всё же предметно понять, в чём же собственно заключаются специфика работы вашего агенства, его уникальность, как вы отмечаете? Елена сказала, что вы мне всё расскажете и покажете.
– Конечно. Ведь для этого вы и пришли к нам.
Сотрудник протянул Сусане что-то вроде мотоциклетного шлема. Разве только что выемки, выреза для глаз не было. Лицевая часть белого литого шлема заканчивалась, судя по всему, где-то на уровне носа. При этом он очень легкий. Внутренняя обивка выделялась ярко-синей тканью.
– Что это? – крутя шлем со всех сторон, спросила Сусана.
– Рабочий прототип нейро-коммуникативного интерфейса. В некоторой степени его функционал схож со шлемом виртуальной реальности. Только в случае с нашей разработкой виртуальная реальность покажется не более чем примитивной детской игрой из прошлого века. Чтобы понять, что мы предлагаем, вы можете надеть шлем, и мы проведём для вас презентацию. А чтобы вам было максимально комфортно и удобно, устраивайтесь в этом кресле. Вся презентация займёт не более двух минут. Этого будет более чем достаточно для понимания возможностей и потенциала этого устройства. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Перед глазами Сусаны простиралось безмолвное величие Большого каньона в Аризоне. Яркое солнце било по глазам. Сусана достала солнцезащитные очки из сумки. Небо настолько глубокое, что ты погружаешься в него в бесконечном и неконтролируемом падении. Она почти оторвалась от земли. Глубокие щербатые каналы достоверно свидетельствовали о буйстве стихии, когда-то господствовавшей здесь миллионы лет назад. Но как и всё, обладающее, казалось, бесконечной энергией жизни, в битве со временем изначально взятая высота была сдана. Его неумолимое и бесповоротное течение истинно определяет лишь один ключевой закон – трансформация и связанность всего. В точке начала задан её конец. Потомки должны сделать вывод из очередного урока, преподнесённого природой – всё меняется, и у всего есть предел вне зависимости от наших амбиций.
Сусана вздрогнула – тишину разрезал зов хищного верного стража, назначенного следить за порядком в ущельях каньона. Оглядевшись вокруг, дезориентированная потоком собственных эмоций неожиданно обращённая туристка, приметила птицу, высоко парящую в потоках тёплого воздуха, поднимающегося с расщелин. Отступив шаг назад от стеклянной ограды на каменной гряде, она перевела взгляд на ярко-бурую площадку. Утреннее солнце, щедро заливая лучами всё вокруг, уже успело нагреть скальную поверхность. На смотровой площадке Сусана была одна. Поодаль, немного ниже на парковке виднелась одна капсула, которая, судя по всему, и доставила её сюда. Она опять обернулась в сторону каньона, пытаясь запомнить всё во всех доступных подробностях и впитать каждую хоть и незначительную деталь. Подойдя вплотную к стеклянному барьеру, Сусана посмотрела вниз за ограждение. Земля стала стремительно приближаться …
Сусана как будто очнулась. Вокруг ничего. Пустота. Всё чёрное. Осознав, что шлем ещё у неё на голове, она аккуратно сняла его.
– Бо-же мой … Что это такое … Что это? – Сусана оглядывалась вокруг, пытаясь прийти в себя. – Я … Где я? – совершенно сбитая с толку, Сусана растерянно крутила головой.
– Сусана, всё в порядке. Посмотрите на меня. Вы в безопасности. Всё хорошо. Вы там же, где и были. Прошло всего лишь несколько минут. Мы с вами находимся в офисе В-Турс. Вот … возьмите, пожалуйста … Выпейте воды.
– Это что-то удивительное. Я не могу описать свои ощущения. Я была там! В Большом каньоне в Аризоне! Я там была физически, ощущая происходящее своей кожей, вдыхая воздух …
– Да, это фантастический опыт. А с другой стороны – что вы помните? Вы как будто бы только что побывали в Аризоне в Большом каньоне. Как турист, добравшийся до места назначения в своём путешествии. Это же было совершенно естественно. Вы просто были там.
Сусана рассмеялась:
– Я не могу поверить! Как вы это сделали?!
– Это всего лишь … революция в области путешествий … Пожалуй, не только путешествий. Если коротко, Сусана, благодаря рекомендации вашей подруги, вы испытали на себе новую разработку, которая изменит мир до неузнаваемости. Скоро, пройдёт не так много времени, мы будем жить как-то иначе. Мы и сами не знаем как. Мы не осознали весь потенциал этой технологии.
– Господи! Это фантастика какая-то! Я была там!
– Встроенная в шлем система нейро-коммуникаторов считывает биоритмы вашего мозга, устанавливает электромагнитную связь и вводит вас в состояние, схожее со стазисом. Это когда ваше тело находится в полной отключке. Ваши ощущения реальности, все ваши рецепторы полностью блокируются, но мозговая активность как никогда высока. В этот момент наша система работает таким образом, что вы, ваш мозг не может отличить реальность от нереальности, находясь в состоянии псевдостазиса. Вам потребовался бы один день, чтобы добраться до Большого каньона из Мадрида. Не говоря уже о том, как много усилий и времени вы бы затратили раньше. Теперь всё, что нужно от вас сегодня – сесть в кресло и надеть шлем. Я не могу не отметить, что эта разработка не была бы возможна без определяющего участия искусственного интеллекта МИРа. Да и весь просчёт того, что вы видели, все вычисления исполняются в облаке мощностями системы.
– Какая-то виртуальная реальность!
– Я бы сказал, Сусана, что это новая реальность или, как минимум, альтернативная реальность.
– Как-то страшновато становится. Я вам скажу.
– Отчасти поэтому мы и не спешим с широкой оглаской наших возможностей. Очевидно уже сейчас, что этот этап активного тестирования завершится. И довольно скоро. Позвольте всё же перейти к делу. Где бы вы хотели провести ваш отпуск, Сусана? Какие у вас предпочтения?