14-летняя Тони живет обычной жизнью в маленьком городке в штате Теннесси. Её будни ничем не отличаются от будней обычных подростков в американских семьях. Пока однажды Тони не встречает на улице кошку. Кошка оказывается вовсе не кошкой, а заколдованной принцессой. Девочка решает помочь принцессе вернуть трон. Они отправляются в другой мир, где их поджидают опасности, интриги и приключения.
1 Глава.
Эта история началась в маленьком городке Гринвилл в штате Теннеси. Жила девочка четырнадцати лет, и звали её Тони. Тони росла милой и доброй. Она часто любила погружаться в свои фантазии о прекрасных мирах и далеких странах. Тони любила животных, жаль только у мамы была аллергия на шерсть, и поэтому они не заводили себе питомца. Поэтому она компенсировала это общением с животными, которых встречала на улице и у знакомых. При виде девочки животные всегда чувствовали её доброту и всегда позволяли девочке гладить себя и играть.
Так Тони познакомилась с кошкой, которую звали Элизабет. Опоздав на школьный автобус, Тони возвращалась со школы домой по привычной дороге. Вот она дошла до старого особняка с высоким коричневым, деревянным забором. Обычно её пугал этот особняк, точнее неизвестность, которая скрывалась за этим мрачным забором. Поэтому Тони всегда ускоряла шаг, когда проходила мимо него. Но в этот раз она ненадолго задержалась, так как её взгляд упал на небольшую щель, которая была в заборе.
«Ведь раньше тут щели не было» – подумала она и присмотрелась внимательней. Прошло всего пару секунд, как оттуда показалась рыжая морда кошки. Она посмотрела на Тони выразительными разноцветными глазами и вышла к ней с грацией королевы. На кошке был одет красный ошейник с кулоном.
– Ты такая красивая. Ты живешь здесь? – девочка присела на корточки и протянула руку, чтобы погладить кошку. Та с охотой коснулась головой ладошки девочки.
– Муррр…, – кошка, будто совсем не боялась девочки. Она ходила уверенно вокруг неё и позволяла себя гладить.
– Как тебя зовут? Может твоё имя написано на ошейнике. Можно я посмотрю?
И Тони взяв кошку на руки, решила осмотреть ошейник. На красной кожаной полоске не было ничего, чтобы могла найти девочка. Но как только её маленькие пальчики коснулись кулона, она заметила, каким необычным был он. Кулон был выпуклый, чем-то напоминал очень маленькую шкатулку. На нем была надпись «Элизабет».
– Так тебя зовут Элизабет. Какое необычное имя для кошки. А меня зовут Тони. Я рада с тобой познакомится, – девочка нежно обняла кошку, а затем поставила её на землю.
– Муррр…, – кошка продолжала ходить вокруг ног девочки и тихонько мурлыкать.
– Лизи, если ты живешь здесь, то мы можем чаще видеться. Я часто прохожу мимо твоего дома. Но сейчас я очень тороплюсь. Мы обязательно с тобой еще увидимся.
И на прощание девочка еще раз погладила нежно кошку вдоль спинки. Кошка как будто все поняла и направилась обратно к забору.
Придя домой, Тони обнаружила записку на тумбочке.
«Тони, доченька. Меня срочно вызвали на дежурство. Папа приедет позже, он задерживается. Твои любимые спагетти с сыром в холодильнике. Пирог испечем на выходных. Ложись спать не поздно. Люблю тебя».
Тони уже привыкла, что часто остается дома одна. Её родители работают в одной клинике, и их часто вызывают на дежурства. Ведь два опытных нейрохирурга могут понадобиться в любое время суток. Тони была горда за родителей и если расстраивалась, то только совсем немножко. Она знала, что выходные они точно проведут вместе.
Девочка пошла на кухню. Положив немного еды в тарелку, она с аппетитом поела. Затем пошла в свою комнату, чтобы заняться любимым делом, рисованием. Идеи легко приходили в её голову. Каждый раз это могло быть что-то новое и даже фантастическое. Новые места, странные необычные здания или невероятные животные. В огромных папках в столе скопилось немало разных рисунков, а самая красивая часть, на взгляд Тони висела на стене. Тони прилегла возле окна, задумавшись, что нарисовать. Её взгляд приковало темное пятно в небе, приближавшееся с молниеносной скоростью и увеличивающееся в размерах. Через несколько секунд она разглядела большого черного ворона с огромными крыльями. Он приземлился прямо напротив Тони. Их разделяло лишь стекло. Ворон смотрел на девочку, не отрывая взгляда. У Тони поползли мурашки по коже от внушительного размера ворона и его необычайных холодных голубых глаз. Так они смотрели друг да друга, не отрывая взгляд и не моргая почти минуту.
Вдруг неожиданный стук в дверь испугал девочку, и она повернулась в направлении открывающейся двери.
– Доченька, ты еще не спишь? – На пороге её комнаты стоял отец. – Как твои дела в школе?
– Папа, это ты. Ты меня напугал. Иди ко мне, тут такой ворон, огромный. Ты такого точно не видел.
Но как только девочка опять повернулась к окну, там уже никого не было. Она удивилась насколько быстро и без звуков исчез ворон.
– Детка, но тут никого, нет.
– Нет, папа. Он тут был. Точно тебе говорю. Он был огромный с ярко голубыми глазами.
Отец улыбнулся и потрепал Тони по голове:
– Таких птиц не бывает. А воображение у тебя отличное. Стоит только посмотреть на твои сказочные рисунки. Пора ложиться спать Тони.
Тони опустив плечи и расстроившись, что отец ей не поверил, послушно легла в постель.
– Спокойной ночи, папа!
– Приятных снов, детка!
Лежа в кровати и размышляя над тем, что вообще это было. Тони начала думать, что может действительно ей это привиделось. Воображение отличное, как сказал папа. Вот умеет же организм сыграть с ней злую шутку. А всё казалось таким реалистичным. С этими мыслями девочка провалилась в сон.
***
Последующие дни были теплыми и солнечными, что было неестественно для поздней осени. Но вызывало желание чаще бывать на улице и наслаждаться погодой.
Идя все по тем же знакомым улочкам и тропинкам Тони, как всегда, была в своих мыслях. И даже не сразу заметила, что за ней по пятам шла кошка от самой школы.
– Элизабет, это ты? А как давно ты идешь за мной? Я так рада тебя увидеть. Ты, наверное, голодная. Пошли со мной, я тебя покормлю.
И Тони шла дальше к своему дому. Только иногда поворачивалась, чтобы убедиться, что кошка идет за ней. Когда они подошли к дому, кошка послушно осталась сидеть на крыльце, в ожидании еды.
– Это тебе,– сказала Тони и поставила тарелку молока перед кошкой, – Пей, молоко очень вкусное. Я и себе налила. – Тони отпила молоко из кружки и, улыбнувшись кошке, облизнула след от молока над губой. Элизает понюхала молоко и только хотела попробовать, как вдруг ее тело напряглось, и ее взгляд устремился на большой ветвистый дуб, который стоял в паре метров от крыльца. Её глаза почернели, а шерсть на выгнутой спине встала дыбом. Тони посмотрела в ту сторону, куда был устремлен взгляд кошки. На ветке дуба сидел огромный ворон.
– Я уже видела этого ворона! Он прилетал ко мне на прошлой неделе,– воскликнула Тони.
Тони хотела подойти ближе к дереву, но тут кошка преградила ей дорогу, будто не хотела её подпускать ближе к этой птице, всем своим видом показывая, что это будет неверным решением. От этого страх прошелся по спине девочки, но любопытство было сильнее. И Тони уверенно обойдя кошку, спустилась с крыльца и подошла к дубу.
Ворон даже сверху удивлял своими размерами. Он перевел свой ледяной взгляд с кошки на Тони. Затем раздалось глухое карканье и, выронив что-то из клюва, ворон взлетел с ветки и, широко взмахивая крыльями, устремился прочь.
Хорошо, что на стриженой лужайке все было видно, и девочка без труда нашла выпавший предмет из клюва. Им оказался небольшой округлый камень в виде сердца. Как только Тони подняла камень, началась магия. Камень медленно стал теплеть и излучать красное свечение. Она почувствовала, как нагрелась ее ладонь, цвет камня стал алым. Свечение завораживало девочку, она, не отрываясь, смотрела на камень. Когда ворон улетел, Элизабет осмелела и подошла к Тони. Та присела, раскрыв ладонь, показала камень кошке. Она посмотрела на камень и, Тони увидела не что иное, как огромное удивление в глазах кошки.
– Ты тоже это видишь? Как красиво! Я его обязательно сохраню, – и девочка, положив камень в карман, побежала в дом, в надежде разгадать загадку этого камня.
Элизабет еще некоторое время сидела возле дуба и задумчиво смотрела в след девочке.
2 Глава.
Уикенд подходил к концу, когда Тони с родителями возвращались с парка домой. И на крыльце своего дома увидели рыжую кошку. Только тогда Тони поняла, как скучала по Элизабет.
– Какая милая кошка у нас на крыльце. Может она потерялась? Выглядит ухоженной, – сказала мама Тони.
– Мама, эта кошка из того мрачного особняка с коричневым забором.
– У нас дома есть вкусное молоко, можешь угостить эту милашку, – усмехнулась мама, обойдя кошку, вошла в дом.
Отец погладил кошку и только собрался войти в дом, как раздался незнакомый голос.
– Здравствуйте, мистер Уокер. Какая красота. Она ваша? – на дороге возле их дома стояла милая старушка.
– Здравствуйте, мисс … – вопросительно приподняв бровь, он ждал ответа старушки.
– Я мисс Браун. Элайза Браун, – поспешила представиться она, – Я недавно переехала в ваш район, мой дом через квартал. Но я уже наслышана о том, что тут живут гениальные нейрохирурги.
Мистер Уокер улыбнулся в ответ:
– Приятно познакомиться мисс Браун. Эта кошка не наша, но моя дочь с ней подружилась. Прошу прощения, я оставлю вас, мне нужно помочь супруге.
Он направился в дом, по пути сказав Тони не задерживаться.
– А как вас зовут юная леди? – старушка решила, что будет уместным немного пообщаться с девочкой.
– Меня Тони зовут, мисс Браун, – вежливо ответила девочка.
Старушка, подойдя к крыльцу, погладила кошку.
– Интересно, как же вы с ней подружились? – поинтересовалась она.
И Тони рассказала о своей первой встрече с кошкой, о том, как иногда её кормит и проводит с ней время.
– Так она живет в том особняке, это очень интересно, – ответила Элайза Браун.
– Тони, пора домой, – раздался за дверью папин голос.
Попрощавшись, девочка вошла в дом. Тем временем мисс Браун обратилась к кошке.
– Элизабет, только не пугайся. Я вижу истинную тебя. Я знаю, кто ты есть на самом деле.
Немного присев она погладила кошку и, увидев её внимательный взгляд, решила продолжить.
– Ты эльсакская принцесса Элизабет. Я знаю тебя. Мы встречались в нашем лесу «Грёз», но ты была тогда еще маленькой, а я в другом обличии. Но именно тогда я запомнила твою энергетику и ни с чем не перепутаю. Хоть внешне я изменилась, но я осталась все той же великой ведьмой.
Увидев испуганный взгляд кошки от последних слов, она поспешила её успокоить.
– О, поверь, меня бояться не стоит. Я не причиню тебе зла. Но я смогу помочь тебе вернуться и стать собой. Позволь, я проведу тебя и немного расскажу о себе. Возможно, лучше меня узнав, ты станешь больше мне доверять.
Развернувшись, они обе пошли в сторону особняка. И старушка не замечая взгляды окружающих, тихо рассказывала о своем прошлом.
***
Наутро следующего дня, Элизабет с нетерпением ждала встречи со старушкой возле её дома. Она прониклась рассказом мисс Браун и хотела узнать каким образом та может ей помочь вернуться в свой мир. Просидев возле двери несколько часов в ожидании появления старушки, кошка начала было нервничать, но тут открылась дверь.
– Доброе утро, принцесса. Простите, что заставила вас ждать, – с искренним сожалением произнесла старушка.
Перепрыгнув через порог, Элизабет удивилась чистоте и порядку внутри. Она ожидала увидеть различные сушеные травы, развешанные по углам, возможно, части тела, законсервированные в банках и даже трупы животных или хотя бы их кости. Но это превосходило все ожидания. Была настолько приятная атмосфера, кухня блестела чистотой, что казалось, будто мисс Браун участвует в конкурсе на лучшую домохозяйку года, а не являлась самой могущественной ведьмой Эльсакса. Даже поразил приятный ванильный аромат, исходивший из духовки, что невольным образом заставила кошку облизнуться.
– Я вижу удивление, принцесса Элизабет. Оно читается в ваших глазах. Вы, наверное, задаетесь вопросом, почему все выглядит именно так. Ответ прост, я полюбила этот мир. Мне нравится порядок, эти причудливые технологии, которые придумывают люди для облегчения своей жизни. И самое главное, мне нравится готовить. Жаль вы не сможете в этом обличии оценить мои кулинарные способности, – мило улыбнувшись, сказала старушка. Пробыв в этом мире много лет, Элайза поняла, как сильно этот мир изменил ее. В милом сердцу Эльсаксе, четко прослеживаются неравные условия для жителей. Кто обладает магическими способностями, тот имеет деньги и власть, а кто не обладает, вынужден играть по правилам сильнейших.
Элайза прошлась по кухне и начала деловито собирать различные баночки, от маленьких до средних размеров, которые все складывала на кухонном столе. Одни были похожи на баночки со специями, а другие на глиняные горшки. Последними она достала маленькие, пустые, вытянутые колбы из самого дальнего шкафчика, который закрывался на ключ.
– Ну что ж, теперь осталось только смешать нужные ингредиенты. И ваше зелье для возвращения будет готово, – улыбнулась она Элизабет, – я правильно поняла, вы нашли своего помощника в этом мире, юную миссис Уокер. Интересно, как же вы поняли, что это именно она?
Но старушка не получила ответа, только кивание кошки в знак подтверждения, что Тони действительно та самая, которая способна провести ее в другой мир. Жаль, что мисс Браун не обладала способностями в этом мире понимать язык зверей.
– Приведите ее ко мне. Мне предстоит убедить её, что только она может помочь вам.
Видя встревоженность во взгляде кошки, Элайза продолжила говорить:
– Милая моя, у вас есть всего три дня, до полной луны. Я понимаю, времени мало, но я верю в вас. Уже завтра зелье будет готово. А вы приведите ту девочку ко мне, не позднее третьего дня. Не волнуйтесь зелье безопасно как для вас, так и для юной миссис Уокер.
Услышав наставление старушки, кошка спрыгнула со стула и направилась к выходу.
3 Глава.
Утром солнце продолжало освещать все на своем пути и согревать прохожих. Собравшись в школу, Тони вышла из дома и заметила Элизабет на крыльце. Та сидела смирно, словно статуэтка. Вытянув голову вверх, кошка будто наслаждалась теплотой солнечных лучей. Тони приятно удивила привязанность кошки к ней. Элизабет проводила ее до школы и ждала до самого окончания занятий. Уже по пути домой девочка заметила, что кошка начала вести себя игриво. Она, то бегала возле ног, то лапкой подбрасывала упавшие с деревьев листья. Словно ждала, что бы на неё обратили внимание.
– Тебе совсем скучно Лизи? Давай я с тобой поиграю. Смотри, что у меня есть, – и девочка достала из своей школьной сумки маленький каучуковый мяч.
Тони подумала, что мяч, который может прыгать, возможно, заинтересует кошку. И бросив его на землю, девочка и представить не могла, что дала возможность Лизи осуществить свой план. Лизи сразу поняла, что стоит катить этот мяч к дому Элайзы Браун.
– Лизи, постой. Ты такая шустрая. Смотри, чтобы мячик в канализацию не упал. А то на переменах станет скучнее без него, – девочка бежала со всех ног за кошкой, думая, что сможет её догнать.
Когда казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, девочка остановилась чтобы перевести дыхание. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, она посмотрела по сторонам в поисках Лизи. Кошка смирно сидела возле крыльца незнакомого ей дома. Как будто не было этой долгой и изнуряющей пробежки. Она сидела спокойно и слегка покачивала мячик лапкой.
– Лизи, откуда в тебе столько энергии? – сказав, девочка неторопливым шагом пошла к кошке.
Только девочка подошла к крыльцу дома, как дверь тут же открылась. На один миг Тони, испугавшись, ахнула, но увидев знакомое лицо, тут же выдохнула. Ведь перед ней стояла мисс Браун.
– Здравствуйте, мисс Браун. Простите, мы не хотели вам мешать. Мы сейчас же уйдем, – извиняющим тоном начала говорить Тони.
– Здравствуй, Тони. Не волнуйся все хорошо. Я рада, что вы с Элизабет тут, – улыбнулась старушка, – Проходите в дом, угощу тебя чаем.
– О нет, спасибо большое, – вежливо отклонила предложение Тони.
– Ну, что ты не волнуйся. Я живу совсем одна, гости ко мне не так часто заходят, я еще не успела обзавестись друзьями в этом районе. Поэтому буду рада твоему появлению в моём доме. Давай, налью тебе воды, если чай не хочешь. А то вон как тяжело дышишь, наверное, бежала.
Произнеся последнюю фразу, старушка пошла вовнутрь дома, оставив дверь открытой. Тем самым давая понять, чтобы девочка заходила в дом. Тони сделав шаг, увидела, что кошка так же быстрым движением проскочила через порог и пошла по следам старушки.
« Чего бояться. Она ведь обычная старушка. Да и животные обычно чувствуют плохих людей, а Лизи вроде как к ней хорошо расположена». С этими мыслями, Тони решительно сделала шаг вперед и закрыла за собой дверь.
Пройдя в глубь дома Тони заметила, что обстановка очень уютная и располагающая. Было много разных вещей, но казалось, что каждая из них стоит на своем месте. В прихожей прямо по центру на полу был бежевый, круглый ковер, на нем стоял маленький столик с букетом цветов в вазе. На стене весела картина, в центре которой красовался замок. Справа была дверь, за которой выглядывала лестница, ведущая на второй этаж. А спереди проход на кухню, куда и направилась Тони.
– У вас очень уютно. Мне нравится, – улыбнулась девочка.
– Спасибо. Приятно слышать, – вежливо улыбнулась старушка, и поставила стакан с водой на стол поближе к девочке.
– Спасибо, – взяв стакан и немного отпив из него, Тони поняла, что именно этого ей и не хватало.
– Я подумала, вдруг ты передумаешь и останешься на чай с пирожными. Они у меня вкусные получаются. Ты, наверное, после школы голодная, а так хоть немного перекусишь.
И не дожидаясь ответа, Элайза Браун начала готовить чай и доставать из духовки пирожные. И тут же кухня начала наполняться приятным ароматом вишни. От этого насыщенного запаха у Тони даже слюнки потекли.
– Я буду, рада остаться, только ненадолго, – присев за стол, произнесла Тони, рядом на соседний стул запрыгнула кошка.
Когда стол был накрыт едой и чаем, беседа не заставила себя долго ждать. Поболтав немного на разные темы, Элайза внезапно поинтересовалась у Тони, верит ли она в потусторонние миры? Тони, на секунду задумавшись, произнесла:
– Скорее да, чем нет. В моем воображении я часто представляю разных фантастических персонажей.
– Я бы хотела тебе рассказать одну тайну. Честно сказать, я не знаю, как нужно сообщать о таких вещах. И я даже не знаю, сможешь ли ты поверить услышанному. Не посчитаешь ли меня сумасшедшей старухой, – не зная как начать, Элайза Браун посмотрела внимательно на Тони. Увидев в её глазах волнительный интерес, решила продолжить свой рассказ, – Возможно, это покажется странным, но я не просто типичная старушка. Я обладаю сильной магией, потому как я не из этого мира. Я не жду, что ты мне сразу поверишь, но позволь мне немного рассказать о себе, – в ожидании согласия, старушка умолкла.
Тони смогла только утвердительно кивнуть, чтобы хозяйка дома продолжала свою историю.
И Элайза Браун начала рассказывать о своем мире, который назывался Эльсакс. О чудесной и необычной по своей красоте природе, о людях живущих там. О том, что такое магия и как они ею пользуются. И даже не упустила деталей, что и в Эльсаксе тоже есть злые люди и маги.
– И это все, действительно существует? – Не до конца поверив своим ушам, спросила Тони.
– Да, моя хорошая, именно так. Но сейчас я тебе поведаю самое главное. Элизабет вовсе не кошка, а принцесса из Эльсакса. Я сразу это поняла, когда проходила мимо вашего дома, в день нашего знакомства, – продолжила свой рассказ Элайза, – В ее мире она является наследницей престола. Через две недели Элизабет исполняется шестнадцать лет, и должна быть церемония коронации, однако, я подозреваю, что её дядюшка желает заполучить трон всеми возможными способами. Скорее всего, это он обратил ее в кошку и закинул в другой мир, зная, что ей не выбраться, так как магия может появиться только в шестнадцать лет у королевских членов семьи.
Не успела старушка закончить свой невероятный рассказ, как Тони, не выдержав, решила задать встречный вопрос.
– Но почему именно мне вы рассказываете все это? – удивилась девочка.
– Лишь потому, что ты избрана. Только ты сможешь её провести в тот мир и быть ей поддержкой в этой нелегкой борьбе. Лизи не могла ошибиться, а я ей верю.
– И как она это поняла? Что это именно я?
– Возможно, с тобой что-нибудь происходило необычное за последнее время? Или ты встречала кого-то необычного?
– Да, было такое. Я видела странного ворона. Он был очень крупным для обычной птицы и у него были необычные голубые глаза. Он так пристально смотрел, даже холод всегда по телу проходил от его взгляда. – Вспомнив, девочка невольно поежилась, будто от ледяного ветра.
– Я так и знала, он не мог не послать своего верного подчиненного, – встревожено ответила старушка.
– Подчиненного?
– Да, этот ворон, он единственный в своем роде. И он прислуживает только одному человеку из Эльсакса. Мартину Мэнингту – это кровный дядя Элизабет.
– Но когда я видела этого ворона в последний раз, он кое-что выронил. Сейчас покажу, – и Тони быстрыми движениями достала из потайного кармана рюкзака, камень необычной формы и показала Элайзе Браун.
Та не удивилась необычному предмету, даже когда он начал светиться в руках девочки.
– Все так и есть, его свечение подтверждает, что ты избрана. Он показывает, что твоё сердце наполнено любовью и добром, а разум чист от злобы и негатива. Получается, дядя Элизабет узнал, что теперь у нее есть проводник в Эльсакс. Ведь сама она ни за что бы, не смогла попасть в Эльсакс ввиде кошки самостоятельно, а превратить ее в принцессу в этом мире невозможно.
– Но ведь, на свете много добрых людей.
– Ты еще совсем юна и наивна. Людей много, но такое сочетание встречается редко, даже у детей. А с возрастом многие люди меняются и порой не в лучшую сторону. Многих затягивает ежедневная рутина и множество ненужных дел. Много нелепых беспокойств, которые и сами бы решились, но люди зацикливаются на плохом и наполняются негативом. А от этого в них пропадает вера в добро и людей, – печально вздохнула старушка.
Элайза Браун, встав, направилась к одному из кухонных шкафчиков, дверь которого оказалась стеклянной. Достав оттуда какой-то вытянутый предмет и сложенный лист бумаги, направилась обратно к девочке и присев за стол, решила продолжить рассказ.
– Вот держи, это зелье. Оно поможет тебе перейти в наш мир. Осталось два дня и если ты решишься, то сможешь спасти Лизи.
– Мне его надо выпить?
– Достаточно одного глотка и тебе и Лизи. В доме, в котором, сейчас она живет, ты увидишь старинное большое зеркало, не бойся заходить в этот дом, там никого нет. Через два дня в полночь полной луны встаньте перед тем зеркалом, сделайте по глотку зелья, и ты должна прочитать вот это заклинание с листика. Ты увидишь, когда портал откроется, зеркало превратится в водную гладь. И тогда заходите смело. Честно скажу, не знаю, в какое место выведет вас портал. Но не пугайся и не показывай свой страх, чтобы не привлечь внимание плохих людей.
– Но я, же, наверное, буду отличаться от местных жителей, – произнесла Тони.
– Не сильно, вот смотри, что я тебе приготовила, – взяв пакет из-под стола, который Тони, не сразу заметила, старушку вытащила из него несколько очаровательных платьев в придачу с длинной накидкой и капюшон.
Руки девочки сами потянулись к этой необычной вещи. Потрогав ткань, она ощутила мягкость и приятное скольжение в пальцах, когда крутила в руках новую, удивительную вещь.
– А что это такое? – решила спросить Тони.
– Это пелерина, такая накидка, которая одевается поверх платья. В этих нарядах ты не сильно будешь, отличатся от тамошних жителей. Вот еще, что тебе нужно запомнить, когда вы будите в Эльсаксе. Вы должны найти мою сестру, она поможет вам снять заклятие с Лизи.
– Но как мы её найдем? Где она живет?
– Это будет не трудно, она живет в лесу «Грёз». Зовут Майса. Скажите, что вы пришли к ней за помощью от ведьмы Лайа. Она сразу поймет, что от меня, и покажи ей вот этот кулон, для подтверждения своих слов.
– А почему Лайа? Это ваше настоящее имя?
– Да, в Эльсаксе меня так зовут. Только не при каких обстоятельствах не отдавай ей этот кулон. С силой она его отнять не сможет, но если ты отдашь его добровольно, он больше не будет тебя защищать. Пока на тебе кулон, он твоя защита. И будь внимательна, она может вредничать, уж характер у неё такой. Но не переживай, отказать в помощи она не сможет, скажем так, у нас с ней определенные договоренности. Просто будь настойчивее.
Элайза улыбнулась и нежно взяла руки девочки в свои как знак поддержки.
– Сегодня ты узнала очень многое, но я хочу, чтобы ты повторила самое главное. Что кулон отдавать никому нельзя, ни при каких обстоятельствах. Ты запомнила?
– Да, я запомнила. Я еще подумаю над вашими словами, – уверенно произнесла Тони.
Наступила неловкое молчание. Тони призадумалась над словами Элайзы, в ней начали просыпаться доли сомнения.
«Действительно ли существуют другие миры. Она так правдоподобно обо всем этом говорила. Если этот мир Эльсакс существует, значит, я смогу побывать в совершенно другом мире не похожем на наш. Но вдруг эта старушка с ума сошла и верит в свои фантазии. Мне надо подумать и решить, верить ей или нет».
– Вы говорили, что можно перейти в ваш мир только в полнолуние, сделав обряд и выпив зелье, правильно? – Неожиданным вопросом, прервала тишину Тони.
– Да, все верно.
– Тогда, у меня вопрос. А как вернутся обратно? – Внимательным взглядом смотрела на старушку девочка.
– Это хороший вопрос, точно так же. В Эльсаксе есть точно такое же зеркало, вам надо будет его найти. Местные его называют «зеркалом Перехода». То зелье, что я тебе дала его хватит и на обратный путь домой. Поэтому, когда сделаешь глоток и будешь читать заклинание, вместо Эльсакс произнеси название своего родного города. И ты вернешься.
– Спасибо, за угощения, но мне надо это все обдумать, – встав Тони начала собираться уходить.
– Стой, возьми вещи, которые я тебе приготовила. Если решишь, что я не чокнутая и рискнешь попробовать, то они тебе понадобятся, и ещё пока не забыла, время там течёт иначе, здесь сутки, там целый месяц, – сказав, мило улыбнулась старушка.
Весь путь домой, пролетел как миг. Голова была забита различными вопросами от новой, только, что полученной информации. Тони даже не заметила родителей сидящих в гостиной и обсуждающих новые технологии и методики лечения своих пациентов. Зайдя в свою комнату, она продолжала размышлять над тем, что все-таки сегодня произошло.
«Новые миры, маги, ведьмы. Действительно ли Элизабет принцесса? Неужели это все действительно правда. В её рассказ было трудно поверить, но с какими искренними глазами она это все рассказывала».
Размышления Тони прервал стук в дверь.
– Тони, доченька, ты как? Как твой день прошел? Как дела в школе? – Как только приоткрылась дверь, мама начала задавать вопросы.
– Всё хорошо, мам. Не волнуйся. В школе тоже все отлично.
– Может, кушать хочешь? Я стейк приготовила.
– Спасибо, но я не голодна. Может чуть позже, – девочка улыбнулась самой милой улыбкой, которое может выдать юное личико, чтобы сердце матери дрогнуло от нежности.
Мать присела к дочери на кровать и нежно с трепетом обняла Тони.
– Тони, малышка моя. Ты же знаешь, что я тебя люблю, – произнесла мисс Уокер, не отпуская дочь из объятий.
– Да, знаю мама. Я тоже тебя люблю.
– Я хочу, чтобы ты помнила, что я тебя всегда поддержу. Ты же моё сокровище, – отпустив дочь из объятий, мать крепко поцеловала Тони в щеку. От чего девочка еще шире заулыбалась.
– Мам, перестань, мне же не пять лет. Я уже взрослая.
– И когда это моё сокровище успело вырасти. Ничего не знаю, ты всегда будешь для меня маленькой малышкой, которую буду не стесняться целовать, – улыбнулась мисс Уокер.
– Я хотела тебе задать один вопрос.
– Конечно, я слушаю.
– Мама, а представь на секунду, что существует волшебный мир, где много всего сказочного и необычного. И тебе выпал шанс на все это взглянуть собственными глазами. Ты бы рискнула пойти туда? – Тони с интересом наблюдала, как мать на несколько секунд задумалась.
– Детка, мы каждый день рискуем и порой даже не осознаем это. Когда водим машину, переходим дорогу или выгуливаем собаку. Это стало частью нашей жизни. Поэтому если бы я узнала, что такой мир действительно существует, то я бы рискнула, – ответила на вопрос мисс Уокер.
– А ты не боишься злодеев, которых могла бы встретить там?
– Дорогая плохих людей и здесь можно увидеть, они есть везде. Просто нужно быть немного бдительнее, и не бояться трудностей.
Еще раз, нежно обняв дочь, мисс Уокер вышла из комнаты и направилась по своим делам. А Тони легла спать вся в размышлениях.
***
Наступил день полной луны. До последнего момента Тони сомневалась, идти ли в тот дом. Её пугала мысль, что это все окажется правдой. Но все же чашу весов перевесили мамины слова, что не стоит бояться.
«Нужно победить свой страх. Я сильная и смелая. Элизабет нужна моя помощь, ведь она совсем одна в этом мире ». – Тони старалась успокоить себя и настроить на нужный лад. Они с кошкой уже стояли возле старинного зеркала, которое величественно возвышалось над ними. Зеркало было огромных размеров, как в высоту, так и в ширину, казалось, будто через него сможет спокойно пройти высокий мужчина, под два метра ростом и не заденет края, даже если его руки будут располагаться на поясе. Держа в одной руке пузырек с жидкостью, а в другой листок с написанной фразой, которую нужно будет произнести. Тони решительным действием открыла пузырек и капнула каплю в пасть рядом послушно стоящей кошке, а затем себе в рот. Прочитав заклинание с листка, она застыла в ожидании.
Ожидание, казалось, длилось целую вечность. И как только Тони уже хотела разочарованно развернуться и уйти, она вдруг заметила движение в зеркале. Казалось, будто по зеркалу прошла рябь. Присмотревшись и слегка дотронувшись пальцем, она ощутила, что может просунуть туда руку. Углубив руку чуть дальше, девочка почувствовала теплый ветерок. Необычные ощущения заставили Тони быстро выдернуть руку из зеркала. И посмотрев на кошку, она произнесла.
– Пока всё так, как говорила мисс Браун, мне страшно, но мы должны тебя спасти. Мы сможем! Вперед!
Одновременно и Тони, и кошка шагнули вперед, навстречу приключениям.
4 Глава.
– Что ты сказал? Они уже тут? Почему я узнаю, это только сейчас. Ты должен был заранее узнать их планы, – на последней фразе в сторону ворона полетел полупустой бокал.
В большой, элегантно обставленной спальне, возле огромного зеркала стояла очаровательная женщина, лет сорока. У неё было очень красивое лицо, но глядя в зеркало, оно не выражало никаких эмоций. Она любовалась своим внешним видом и гладила мягкую ткань своего изумительного платья.
– Я самая красивая и могущественная королева. Ни в одном мире не найдется человека равного мне. А ты, – она указала пальцем на ворона, – мне все карты путаешь. Узнай где эти девчонки и куда направляются. Живо.
Крикнув, Ксара Мэнингт указала ворону на раскрытое окно. Одного взмаха крыла было достаточно, чтобы оказаться на безопасном расстоянии от королевы. Не проронив ни звука, он послушно полетел выполнять задание.
– Когда ты станешь мне бесполезным, я избавлюсь и от тебя, – со злостью прошептала Ксара, продолжая так же рассматривать свое отражение в зеркале.
***
Открыв глаза, Тони увидела в метре перед собой, каменную стену. Развернувшись, она наткнулась так же на еще одну каменную стену.
– Но мы, же только, что вышли отсюда, – потянув руку, она потрогала стену, та была холодной и твердой.
– Портал закрылся.
– Кто здесь? – посмотрев по сторонам, она никого не заметила.
– Ты кого-то ищешь?
– Да кто это говорит? – девочка начала присматриваться к углам здания, в ожидании, что оттуда могут выйти.
– Это я Элизабет!
– Элизабет? – взгляд Тони упал вниз на кошку. – Ты шутишь? Ты же сейчас кошка.
– Это всего лишь оболочка, я же вообще-то человек, – Лизи внимательно посмотрела на Тони.
Не ожидая такого поворота, лицо Тони застыло в удивлении и, приоткрыв рот, она плюхнулась на пятую точку.
– Поэтому ты меня понимаешь. Ты попала в мой мир, – присев рядом Лизи начала внимательно смотреть на Тони и ждать, когда та придет в себя и скажет хоть одно слово.
–Это здорово! – воскликнула девочка.
– Я рада, что мы сможем, наконец, пообщаться.
– И я очень рада, что теперь смогу тебя понимать. Теперь ты сможешь мне о многом рассказывать и подсказывать.
Девочка радостно вскочила на ноги и решительным шагом направилась в направление выхода из переулка. Обернувшись, она увидела, что кошка еще сидит на своем месте и внимательно смотрела на неё.
– Ну, ты идешь? Нам еще столько нужно успеть сделать.
– Ты меня удивляешь Тони. Приятно удивляешь, – продолжая так же смотреть на девочку, кошка последовала за Тони.
Выйдя из переулка Тони сразу окунулась в обстановку нового мира. На широкой улице, по обе стороны главной дороги были различные палатки и множество людей, переходивших от одного места к другому. Что-то яростно обсуждали в одном углу. А с другого, доносились приятные ароматы, от которых у Тони даже слюнки потекли. Это все напоминало ярмарку, особенно в выходные дни, от большого скопления людей в одном месте, желавших весело провести время или просто отдохнуть. Внешне они ничем не отличались от обычных людей, разве что одеты были более старомодно.
– Тони я понимаю, что для тебя это в новинку, но нам нужно идти, – вернула её в реальность, Лизи.
– Да, прости, я засмотрелась и задумалась, это так напомнило наши ярмарки.
Сделав еще пару шагов к Тони подошел мужчина средних лет. Одет он был в платье в пол, хоть это и выглядело странно, но присмотревшись по сторонам, она заметила, что все мужчины тут носили длинные свободные платья с длинными вырезами, под которыми уже были штаны. Но его ткань выглядела новой и дорогой. На талии был широкий пояс расшитый интересными узорами. Такие же узоры были на воротнике и продолжались вдоль рукавов. На поясе так же был прикреплён кожаный мешочек, а рядом висели цветные камни похожие на брелки.
– Ты, что-то тут потеряла, девочка? – с интересующим взглядом спросил мужчина.
– Нет, простите, мне надо идти, – с долей неуверенности прошептала девочка.
– Может, тебе нужна помощь? – настаивал мужчина.
– Нет, спасибо, – голос Тони звучал уже более уверенно.
Аккуратно разгладив свое платье, Тони с большей уверенностью и решительностью продолжила свою речь.
– Спасибо еще раз за предложенную вами помощь. Но я откажусь, я очень тороплюсь. Извините.
И быстрым шагом девочка направилась вдоль улицы, пересекая палатку за палаткой, периодически оглядываясь. Она не заметила, как очень быстро смогла пересечь эту огромную ярмарку.
– Элизабет, что это сейчас было? У меня сердце колотиться как сумасшедшее, – пытаясь, успокоится, Тони сделала несколько глубоких вдохов и одновременно держала руку на сердце.
– Ты все правильно сделала, – успокаивала её кошка, – мы не знаем этого мужчину, а доверять каждому, мы не можем себе позволить.
– Хорошо, тогда пошли в лес «Грёз». Ты ведь знаешь дорогу?
– Да.
– Тогда в путь, – радостно произнесла девочка.
***
– Ваше Высочество, я с новостями к вам, – влетая в тронный зал, произнес ворон.
– Наконец-то, а то я начала думать, что ты дорогу забыл обратно, – бесстрастным тоном произнесла королева.
– Они уже вошли в лес «Грёз», и они там кого-то ищут. Но я знаю точно, что они не знают точного пути, иногда они ходят кругами.
– А вот это уже интересно. Возьми вот этот порошок и развей его на ветру незадолго до их появления. Ты должен, четко узнать какой тропой они пойдут, чтобы не были напрасны наши действия. Я хочу, чтобы их поглотил туман. И чтобы они блуждали в нем вечно. Торопись.
Махнув рукой в сторону выхода, королева дала ясно понять ворону, что больше не желает, что-либо ему говорить. Холодным взглядом она наблюдала, как ворон вылетел из тронного зала и скрылся за горизонтом.
Удобно сев на троне, и поправив подол своего платья, Ксара Мэнингт решительным тоном позвала стражу.
– Да, госпожа, – в глубоком поклоне произнес начальник королевской стражи, – чем могу помочь?
– Приведите ко мне последнего заключенного. Сейчас же.
– Будет сделано, ваше Высочество, – сказав и сделав поклон, он вмиг скрылся за дверями.
Прошли считанные минуты, когда дверь опять распахнулась, и внутрь вошли два вооруженных стража, которые держали под руки молодого парня лет двадцати. Он был в грязных и старых лохмотьях, а так же был слегка избит. Это выдавала ссадина на губе и порезы на ногах, которые появляются обычно от ударов прутьями. Сальные черные волосы спадали ему на глаза, но даже и это не могло испортить его красивые черты лица.
Стражники, отпустив его, слегка подтолкнули вперед. Но даже и этой силы хватило, чтобы парень упал на колени, перед троном королевы, у её ног.
– Пошли прочь, – грозным тоном произнесла королева.
– Королева, это же преступник, как же мы вас оставим, – удивился один из стражников, но тут же пожалел о своих словах, когда увидел ледяной взгляд королевы.
– Вы решили ослушаться моего приказа? – встав, королева произнесла грозным тоном.
– Прошу прощения, ваше Высочество. Мы уже уходим.
Продолжая смотреть на стражу ледяным взглядом, пока та не скрылась за дверями, королева еще мгновение стояла как застывшая статуя. Но когда она опустила свой взгляд на юношу, который всё еще стоял на коленях. Её лицо изменилось, появилась нежная улыбка. Слегка присев рядом, королева взяла подбородок юноши в свои руки и повернула его лицо к себе, она произнесла ласковым тоном.
– Как тебя зовут?
– Д-Джек…, – боясь произнести, что-либо лишнее, голос парня дрогнул.
– Хорошо Джек, я не буду долго тянуть и сразу скажу, для чего ты здесь, – отпустив лицо юноши и встав на ноги, Ксара направилась в сторону открытых окон, где выход был на огромную террасу.
Уверенным шагом королева шла к небольшому столику, который стоял возле стены между двух окон. На нём в свою очередь стоял графин с водой и пару пустых бокалов.
Достав из рукава маленькую бутылочку с голубой жидкостью и вылив в стакан, она дополнила остальное, водой из графина.
– Я знаю, что ты из бедной семьи и у тебя нет способностей к магии, – продолжила свою речь королева. – Именно поэтому, я хочу тебе помочь. Я дам тебе небывалую силу, скорость и даже власть. А твоих родных я обеспечу золотом, столько, чтобы они ни в чём не нуждались.
– Но, что вы потребуете взамен? – спросил парень. Ведь с детства он знал, что сыр не бывает бесплатным, только если в мышеловке.
– А ты смышлён, мне это нравится. Да ты прав, мне нужна будет твоя верность и подчинение, только мне и никому другому. Ты должен будешь выполнять мои любые поручения, даже которые тебе не по душе. Я дам тебе пару минут подумать, и принять решение.
Договорив, королева подошла к своему трону и элегантно села не него, держа в одной руке бокал, а второй слегка поправляя юбку.
– Я согласен, моя королева, – произнес уверенно Джек.
– Держи, – она протянула бокал, – сделка будет в силе, как только ты выпьешь его до дна.
Взяв в руки бокал, юноша не задумываясь не на секунду, большими глотками, выпил всё до последней капли. Тем самым доказывая, что не отступится от своих слов.
– Стража, – громко и холодно произнесла королева.
В тронный зал вошли сразу несколько стражей, после поклона они стояли смирно в ожидании приказа. И несколько минут наблюдали за тем, как заключенный бился в агонии, корчась на полу от боли. И когда его тело замерло на секунду, а затем от неожиданного глубокого вздоха он сел. Один охранник дернулся, чем привлек внимание юноши, который резко повернул голову в его сторону. Это был уже не тот юноша, которого они приводили. Он изменился, и стража не понимала как. Все раны на его теле исчезли, его тело стало более крепким и рельефным. Даже на секунду они подумали, что он стал выше. Но, что больше всего их пугало это его глаза, они стали ярко золотистые, хотя были темными.
– Это запрещенная магия, – очень тихо прошептал один охранник другому, стараясь не заметно шевелить губами.
– Я вас позвала, чтобы вы выполнили мои поручения, а не сплетни мне тут сочиняли. Ты, – указала она на одного, – Приведи сюда начальника королевской стражи и его верную коллегию подчиненных. А ты, – указала она на второго, – Приведи сюда несколько служанок и портного. Немедленно.
– Сейчас все будет сделано, – хором ответили стражники, выходя из тронного зала, решительно направились выполнять указания королевы.
– Как ты себя чувствуешь, Джек? – с интересом спросила Ксара.
– Я чувствую себя превосходно, ваше Высочество, – вставая на ноги и осматривая себя, он продолжал говорить. – Я будто заново родился, и раны они исчезли. Мой слух, это странно но, я слышу, о чем говорит стража за дверями. Что это? Ваше Высочество, прошу, скажите.
– Это магия, которая творит чудеса, мой дорогой Джек. Выпив зелье, ты приобрел силу оборотня. Но максимальные его способности ты будешь ощущать по ночам. Силу равную тридцати крепких мужчин, острый слух и зрение, а так же на расстоянии ощущать запахи. Но имей в виду, что днем твои способности будут притупляться. В ночное время стража не должна тебя видеть. Поэтому, чуть позже я покажу тебе туннель, через него, ты будешь выходить из замка.
– Прошу прощения, что приостанавливаю речь, ваше Высочество, но сюда направляются несколько человек и один стражник, – с поклоном произнес Джек.
– Молодец, мне нравится, что ты проявляешь ум и преданность. Мы закончим разговор, позже.
5 Глава.
Как только королева произнесла последнюю фразу, двери распахнулись, и в тронный зал вошел стражник с мужчиной средних лет и двумя милыми и молоденькими девушками.
– Ваше Высочество, как вы и просили, я привел вам портного и служанок. Будут ли еще указания? – смиренно ожидал ответа стражник.
– Да, скажи главному повару, что сегодня у нас гости и состоится пир. И я хочу видеть изысканные блюда.
– Будет сделано.
– Теперь вы трое, будете прислуживать этому молодому человеку. Через час, он должен стоять здесь, чистый и красиво одетый. Если не справитесь, то полетят ваши головы, – холодным тоном произнесла Ксара.
– Слушаемся, ваше Высочество, – хором ответили девушки.
– Будет сделано в лучшем виде, – подхватил портной.
– Отведите его в лучшие покои западного крыла, – затем посмотрев на Джека, Ксара продолжила говорить, – Ступай с ними. И будь здесь через час.
Раздался стук в дверь.
– Входи, – резким тоном сказала королева.
– Ваше Высочество, вы просили доложить о состоянии короля. На сегодняшний день он по-прежнему в состоянии летаргического сна.
– Как жаль, скорее бы король очнулся, – сделав грустный голос, сказала королева, пряча ухмылку. – Ступай, и не забудь каждый день мне докладывать в это же время про состояние короля.
Как только двери тронного зала закрылись за спиной служанки. Ксара решила выйти на террасу и насладиться видом своих бескрайних земель. Здесь она ощущала свою власть, наблюдая за происходящим, за жизнью других людей, которые полностью зависели от неё, которыми она могла управлять.
***
– Элизабет, этот лес «Грёз» мне напоминает лабиринт, – с усталостью в голосе произнесла Тони.
– Не переживай, мы скоро её найдем. Только выберемся из тумана.
– Но откуда он вообще взялся в лесу? Может тут есть болото недалеко?
– В этом лесу действительно есть болото, только, сколько себя помню, оно никогда не было окутано туманом, – ответила Элизабет.
– Я очень устала, может, передохнём, – начала зевать девочка, – И на сон клонит.
– Хорошо, давай немного отдохнем.
Как только Тони присела к дереву и расслабила плечи, она тут же провалилась в сон. А рядом с ней, свернувшись калачиком, уснула и кошка.
– Принцесса, принцесса. Очнитесь, – неожиданный голос, прозвучал рядом с ухом кошки.
Неохотно открыв глаза, Элизабет не сразу поняла, что происходит. На неё смотрело маленькое, милое личико. Глаза её горели огнем от восхищения.
– Я не сразу поверила, когда мне сказали, что вы здесь. Но я очень рада нашей встрече, – маленькая ручка потянулась к лапке кошки и нежно погладила её.
– Кто ты? – затуманенным взглядом прошептала Элизабет.
– Я Лилу, а вот там, – она указала пальчиком на крохотного маленького человечка, летающего возле лица Тони, – Рози. Она хоть и неуклюжа, но это не делает её плохой феей.
Мягко улыбнувшись, Лилу посмотрела на Лизи с нежностью и решила продолжить знакомство.
– Мы феи цветов. И мы хотим помочь вам. Сейчас вы находитесь под сильными чарами из-за этого тумана. Выпейте этот эликсир, и вам станет легче.
– Я никогда раньше вас не видела, но много слышала о феях от своей матери. Именно такими я вас и представляла.
Немного приподнявшись, кошка доверившись фее, вылакала эликсир с её рук. После чего ясность ума начала проясняться. Она почувствовала улучшения и сразу же взглянула на Тони. Та ещё спала, но уже лёжа на земле.
– Тони проснись, – начала её будить Элизабет, – Давай просыпайся, вставай.
– Уже пора вставать? – сонно спросила девочка.
– Да, просыпайся. И выпей вот это, – фея протянула Тони эликсир.
Тони с сонным выражением лица, помотала головой в знак одобрения и выпила эликсир. Эффект не заставил себя ждать. Ещё пару минут смогло пройти, прежде чем Тони и Элизабет окончательно избавились от черной магии, которая их окутывала. И свободным, уверенным шагом направились в сторону дома Майсы, сестры Элайзы Браун. Путь был не близок, поэтому феи решили проводить Тони и Лизи. А заодно и узнать побольше о недавно пропавшей, но вновь вернувшейся принцессе.
– Если вы узнали, что принцесса вернулась, то как смогли нас найти? Тут же туман был кругом, – успела первая спросить Тони.
– Нам указали путь деревья и цветы. Они сказали точное место, где можно вас найти, – улыбнулась Лилу, сидя на плече девочки.
– Но разве растения могут говорить?
– Конечно, они даже сейчас разговаривают.
– Я их совсем не слышу. Это какой-то особенный язык, который понимают не все? – заинтересованно спросила девочка.
– Можно и так сказать. Только этот язык нужно слушать не ушами, а сердцем, – сказав, Лилу взлетела перед девочкой и положила свою маленькую ручку себе на грудь, указывая на сердце, – Понимаешь?
– Да, надеюсь, что да, – нежно улыбнулась Тони.
– Лилу, а как вы узнали, что я принцесса? Я ведь сейчас кошка, – решила поинтересоваться Элизабет.
– Лес сказал, как только вы начали свой путь. Я честно признаюсь, что не поверила сначала. Но Рози меня убедила прилететь и проверить, правда это или слухи. И когда мы были на месте, я увидела вас. Я сразу поняла, что это правда. Вашу энергию ни с чем не перепутать, даже если вас превратят в змею и кинут в колодец с другими змеями. В вас течет королевская кровь, и каждый, кто обладает магией, поймёт кто вы, если присмотрится, конечно, – доброй улыбкой завершила фея.
– Я вспомнила, – начала Тони, – мне Элайза…, а точнее Лайа, подарила кулон. Сказала, что он спасет меня от темной магии. Но он не сработал.
– Можешь показать, что за кулон?
– Да, сейчас покажу, – и девочка активно начала его искать в сумке.
– Ты его в сумке держишь? – решила уточнить Лилу.
– Да, я боялась, что потеряю. Мне казался он бесценным. Да где же он. А вот, нашла, – с радостной улыбкой девочка протянула ладошку феи и показала кулон.
– О, дорогая. Он действительно бесценен. Только ты должна его одеть. Каждый амулет должен соприкасаться с телом хозяина, так он впитывает твою энергию и знает, кого и когда должен защищать.
– Я не знала, спасибо. Я сейчас же его одену.
И Тони быстро застегнула застежку кулона на своей шее.
Всю дорогу по пути к дому Майсы феи Лилу и Рози развлекали рассказами о жизни растений, о том какие лекарства и магические свойства имеют цветы, как подружиться с деревьями и узнать у них нужную информацию.
6 Глава.
Королева была в покоях своего супруга, когда начали съезжаться гости. Король, казалось, мирно спал, он лежал неподвижно в своей кровати. Спокойное еле уловимое его дыхание, отзывалось в королеве легким раздражением, которое ей было нелегко скрыть.
– Когда же наступить день, чтобы я смогла спокойно вздохнуть, от вашей семьи. Немного подожди, и ты услышишь новость о гибели своей любимой племянницы, а затем придёт и твоя очередь покинуть этот мир. Я тебе обещаю, – с нескрываемой злобой в голосе произнесла королева, прямо над ухом спящего короля.
Неохотно вспоминая своё прошлое, в памяти пронеслись картинки из детства. Тогда были голодные времена, жадные до денег и власти, ненасытные чиновники вместе с королевской стражей опустошали дома. Они забирали все ценное, затем ставили высокий налог, а так как уже платить было нечем, отбирали дома и земли. Так поступили и с её семьей, убив отца, они сделали их нищими и жалкими людьми. После этого Ксара поклялась сама себе, что отомстит всей королевской семье и их преданным шакалам.
Отходя от кровати в направлении выхода, Ксара неожиданно остановилась возле двери. Развернувшись в пол оборота, она ехидно добавила:
– Ах, да. Сегодня у нас много гостей. И мне жаль, что ты не сможешь увидеть, как я буду веселиться.
Каждый раз, когда королева устраивала торжество по какому-либо поводу, оно выглядело помпезно. И всегда приглашали только знатных особ и сильнейших магов. Чтобы показать своё превосходство, Ксара Мэнингт не скупилась на деталях, ни в одежде, ни в еде, ни в оформлении замка.
В бальном зале собралось множество людей. Герцоги, чиновники, военнокомандующие, их жены и дети, старше четырнадцати лет. Все были настолько красиво одеты, казалось, что они сошли с картин. Все сливки общества любили балы, что устраивала королева. Это давало возможность показать свою преданность королеве, и получить больше земель или власти, которые щедро раздавала королева, после того как слег король.
Часы пробили шесть вечера, и в зале зазвучала красивая, ритмичная музыка, из всевозможных инструментов. Общество заметно оживилось, юноши и девушки пустились в пляс.
Тем временем по углам зала возле закусок с напитками собирались небольшими группами властные мужчины и милые дамы. Мужчины обсуждали различные политические новости и обстановку в стране. Разговоры настолько сильно захватывали мужчин, что периодически были слышны возгласы, иногда даже громче музыки.
Женщины же в свою очередь не уступали своим мужчинам в спорах. Только споры эти были не о политике, а на их взгляд, о куда более важных вещах. Например, какое заклинание от старости лучше, помогают ли молодильные ванны после пятидесяти лет и немного о модных тенденциях. Но значительная часть беседы заключалась в сплетнях.
Внезапно остановившаяся музыка, заставила всех присутствующих замолчать и повернуть голову в сторону парадной двери, где вытянувшись, словно струна неподвижно стоял дворецкий.
– Её Высочество, королева Эльсакса Ксара Мэнингт,– громко объявил он.
И через секунду в зал зашла Она. Гордый взгляд Ксары прошелся по всем гостям, демонстрируя тем самым свою власть над ними. Уголки её губ слегка изогнулись вверх, что показывало окружающим милую, но сдержанную улыбку. Ксара гордилась своей красотой, с легкостью подчеркивая свои достоинства, она с элегантностью преподносила это окружающим. Поэтому ей не составляло особых усилий манипулировать людьми, а в особенности мужчинами, которые не догадывались о её истиной натуре. Высоко приподнятые волосы, уложенные в сложную, элегантную прическу, подчеркивали её тонкую изящную шею, на которой красовалось массивное, уникальное ожерелье. На нём было так много бриллиантов, что его сияние ослепляло окружающих, тысячами мелких частиц. Но уникальность ожерелья состояло в другом, в её центральном, в самом большом бриллианте под названием «Минакс». Так прозвали единственный и самый большой в своем роде бриллиант, размер которого составлял сто двадцать карат, эта драгоценность передавалась каждой последующей королеве. Неимоверная чистота бриллианта и особенная магия, у каждой королевы проявлялась разными способностями. У предыдущей королевы к её способностям добавился дар исцеления. У Ксары же пока никакие способности не проявились. Под такое уникальное украшение на Ксаре было одето сине-фиолетовое пышное платье с корсетом. Её величественный образ приковывал взгляды всех присутствующих.
– Дамы и Господа, рада приветствовать вас на моем балу. Я так же рада, что угощения пришлись по вкусу. А сейчас проходите в обеденный зал, там вас ждут изысканные блюда.
В обеденном зале расположение гостей за столом соответствовало их приближенности к её Высочеству. Каждый хотел заслужить её доверие и сидеть как можно ближе к ней. Эта неравномерная рассадка людей не по статусу, раздражала некоторых высокопоставленных лиц, которые упорно старались не подавать вида. По правую руку от королевы стоял пустой стул, что вызвало недовольные возгласы присутствующих гостей.
– Наша королева ещё ждет гостя? – спросил один чиновник.
– Это неуважение, – тихо сказал второй чиновник.
– Это возмутительно, – послышался женский голос.
– Нужно наказать и научить манерам опаздывающего, – продолжил уже громче второй чиновник.
Королева внимательно слушала их недовольное ворчание, и не проронив не слова разглядывала томительные в ожидание лица.
Неожиданно для всех в зал вошёл слуга, подойдя к королеве, он что-то прошептал ей на ухо. В ответ она лишь кивнула ему, и слуга быстрым шагом удалился. Через секунду открылась парадная дверь в обеденный зал, и внутрь уверенной походкой вошел молодой парень лет двадцати. Он был хорошо сложен и одет в дорогую, изысканную одежду.
Он подошел к королеве и поклонился.
– Хочу представить вам важного гостя. Этот молодой человек герцог Джек Нойвал. И не смотря на возраст, он весьма образованный и успешный в своём деле. Его земли находятся на севере нашей страны,– королева подала знак чтобы он присел.
– Рад служить Вашему Высочеству, – сделав поклон, молодой герцог сел на своё место рядом с королевой.
За столом прошёлся шепот от неожиданной информации, которую получили сливки общества. И вдруг один из министров не выдержал и решил обратиться прямо к Джеку.
– Герцог Нойвал, а в каком деле вы столь успешны, в своём возрасте? – с интересом ожидал ответа министр.
– В военном деле. Военная стратегия, боевое искусство, философия войны,– спокойным тоном сказал Джек, придерживаясь легенды, придуманной королевой. Его холодный взгляд немного испугал министра. Хоть он и не был из пугливых, но что-то во взгляде герцога заставило и министра и других присутствующих убедиться, что лучше с ним не шутить.
– Герцог Нойвал будет работать над поддержанием безопасности в нашей стране. На данный момент, это пока всё, что вы должны знать, – подводя итог, сказала холодным тоном королева.
На несколько минут повисла тишина, и только хруст еды и скрежет вилками по тарелке было слышно в обеденном зале.
– Прошу прощения, могу ли я задать личный вопрос герцогу Нойвалу? – неожиданно решила нарушить тишину одна из светских дам.
Ксара посмотрев на Джека, слегка кивнула, давая понять, что он может говорить.
– Да, конечно, – ответил Джек.
– Вы молодой и очень красивый, – на секунду засмущавшись, женщина продолжила свою речь, – многие хотели узнать есть ли у вас невеста или жена?
– В последнее время я часто слышу этот вопрос, особенно приятно, когда его задают очаровательные леди. Я свободен.
Новоявленный герцог слегка улыбнулся и решил продолжить игру под название «очаровать всех».
– Я настолько был увлечён военным делом, что не задумывался о женитьбе.
Королева, слушая разговоры, которые плавно переходили на любовные темы, понимала, что сейчас её верные поданные не должны отвлекаться на такое чувство как любовь. Она знала, что это чувство сделает их только слабее и уязвимее. Поэтому решила пресечь на корню эту тему.
– На данный момент герцог Нойвал находиться под моим покровительством, и мне решать, когда он жениться. Сейчас у него много дел и обязанностей, которые он выполняет, – Ксара Мэнингт с жестоким взглядом прошлась по окружающим и ледяным тоном продолжила речь. – Как только придет время, я обязательно подыщу ему невесту. А теперь я вас оставлю, а вы продолжайте веселиться, можете так же пройти в бальный зал и продолжить танцевать. С этими словами королева встала из-за стола. Все гости последовали её примеру и так же поднялись и сделали поклон, выражая уважение королеве. Уверенной и грациозной походкой Ксара направилась в свои покои.
Большая часть гостей переместилась из обеденного в бальный зал. Так как в том зале была возможность собираться небольшими группами и обсуждать волнующие темы. Последней из них было появление герцога Нойвала.
– Кто он такой? И откуда он взялся? – произнесла одна светская особа.
– Я раньше не слышала эту фамилию. Может его семья из другого государства, – подхватила вторая светская дама.
– Вы знаете, а мне все равно. Он так красив, что я свою дочь отдала бы за него замуж. Какие красивые будут дети, – восхваляла герцога стоящая рядом герцогиня лет сорока.
– Если будут только его гены, то да, будут красивыми, – решила немного поиздеваться первая особа, с ухмылкой на лице.
От обиды герцогиня злобно посмотрела на собеседницу, и только хмыкнув в ответ, решила удалиться, чтобы избежать скандала. Она знала, что в замке было запрещено пользоваться магией, поэтому затаив обиду, решила для себя, что обязательно отомстит, но только позже.
– Герцог Нойвал, а где именно находиться ваше поместье? – спросил один из министров.
– На севере Эльсакса, не далеко от его границ, – уверенным тоном ответил Джек.
– Я был на севере, но, наверное, так далеко не заезжал.
– О-о, если вас не пугает холод и снег, то когда вернусь на родину, буду рад таким знатным гостям в своём доме, – мило улыбнувшись, Джек повернулся к рядом стоящим дамам и слегка поклонившись, продолжил, – а так же несказанно буду рад, если моё поместье посетят такие очаровательные дамы.
От чего у стоящих дам в один миг вспыхнули щеки. И секундой позже повернувшись к мужчинам, он понял, что не прогадал. Сделав комплимент им и их женщинам, присутствующие уже светились от счастья.
– Но герцог Нойвал, расскажите, нам так интересно, как вам удалось так сблизиться с королевой, и стать её правой рукой? – с нескрываемым удивлением и ноткой злости спросил один из герцогов.
Благодаря своим способностям Джек почувствовал его страх и быстрое сердцебиение. Он слегка улыбнулся и решил принять вызов.
– Это судьба, ведь бывает такое, – ответив, загадочно улыбнулся Джек, продолжая смотреть на герцога.
Как только герцог не выдержал взгляд, он в ту же секунду слегка повернул голову, пытаясь унять дрожь в коленках. А Джек в свою очередь решил закончить этот бессмысленный разговор.
– Был рад, с вами познакомится и лично пообщаться. Прошу меня извинить, мне нужно отойти.
Обращаясь к каждому легким поклоном или рукопожатием. Он поспешно удалился и направился в свои покои, в ожидании окончания бала. Потому как ему ещё предстояла встреча с королевой.
Бал продолжался. Как только время подходило к одиннадцати вечера, гости начали расходиться. И уже к двенадцати ночи, в замке не осталось ни одной приглашенной души. Слуги активно наводили порядки, чтобы к утру все блестело после праздника.
В то время Джек вышел из своих покоев и направился в сторону фонтана, который находился на западной стороне замка. Королева уже стояла там, окутанная темнотой ночи. Она была совершенно спокойна и даже, когда услышала приближающие шаги, не повернулась, а лишь холодно произнесла:
– Сегодня мы завершим твоё перевоплощение. И я открою тебе некоторые тайны.
Развернувшись, она пошла в сторону замка, тем самым давая понять, чтобы Джек следовал за ней. Джек видел, что они идут не в сторону каких-либо входов или выходов, а направляются к сплошной стене замка. Проходя мимо высоких кустов, они наткнулись на каменную стену. Погладив рукой холодные, шершавые камни, Ксара почувствовала под своими пальцами один единственный гладкий камень.
– Дай свою руку.
Джек послушно протянул свою руку. Взяв, королева приложила её к стене, показывая ему различия между всеми камнями и одним особенным.
– Чувствуешь насколько он гладкий?
– Да, чувствую.
– Это особенный камень. Он откроет потайные двери и сотни проходов по всему замку в различные места и комнаты. Но сейчас ты его открыть не сможешь. Только после полного перевоплощения, – сказав, Ксара достала из кармана платья маленький ножик, и резко прошлась по своему запястью, от чего у неё моментально пошла ярко красная кровь. – Пей. Это завершающий этап.
Протянув запястье Джеку, она увидела блеск в его глазах. Был это животный инстинкт или легкое удивление, было уже не важно, после того как он не раздумывая взял её руку и впился в неё губами, насыщаясь кровью.
***
Они всё дальше заходили вглубь леса, теперь всё чаще стали попадаться сухие коряги, голые деревья, мох располагался на всех свободных участках. Феи притихли.
– Вот здесь дорога к дому Майсы. Сейчас нам лучше сильно не шуметь, чтобы она не услышала, что мы едём.
– Но почему, она ведь нам поможет, – удивилась Тони.
Феи переглянулись, у Рози вырвался нервный смешок, и Лилу строго посмотрела на неё, затем повернувшись к Тони сказала:
– Поверь, ты не знаешь, на что способна Майса. Однажды она на год превратила мою пятиюродную сестру в белку, только за то, что та помешала ей собирать травы.
Дальше они продвигались, молча заходя всё дальше в тёмные недры леса. На поляне показался высокий холм, весь во мху. Присмотревшись, девочки заметили на нем небольшие окна прикрытые ставнями. При этом дверей видно не было.
– Куда входить? – спросила Элизабет.
Внезапно холм-дом повернулся вокруг своей оси вполоборота, и там показались двери. Которые, тут же распахнулись, и на пороге показалась взлохмаченная, худая, высокая женщина с золотыми украшениями на шеи и запястьях. Её черные, торчащие в разные стороны волосы, напоминали Тони, о дрэдах, которые были модными среди молодежи определенного стиля в её мире. Это так не сочеталось с образом ведьмы, что Тони даже могла рассмеяться, но увидела её взгляд, от которого сразу стало страшно.
– А входить никуда и не надо, без приглашения, – деловито сказала ведьма, – Зачем пришли ко мне? Да ещё и противных фей привели.
Майса в один прыжок подлетела к ним и начала с отвращением их обнюхивать. Феи сразу же спрятались за спину Тони.
– Мы от Элайзы, – начала Элизбет, – мне нужна ваша помощь.
– Так стоп, стоп, стоп. Я не знаю Элайзу, и тем более никому помогать не буду, ишь чего захотела, кошка.
Майса шикнула на фей, те волнительно затрепетали крыльями и закрыли в ужасе лицо руками. Элизабет выдохнула и громким быстрым голосом продолжила.
– Я принцесса Эльсакса, скоро должна состоится моя коронация. Вы должны помочь превратить меня обратно в человека.
Наконец Майса переключила всё своё внимание на Элизабет и, выдернув одну шерстинку из рыжего меха кошки, понюхала его. А затем, положив в рот немного пожевав, выплюнула его. После недолгих раздумий, вкрадчиво произнесла:
– С чего я должна помогать тебе, принцесса Элизабет?
– Я ваша будущая королева, и все поданные должны служить мне.
– Ах, ах, бедняжка… Ты, наверное, не знаешь, что у нас уже есть король и королева, а бедная принцесса Элизабет умерла. Я не буду тебе помогать, тебе нечего дать мне взамен, разве что я заберу этих двух фей и законсервирую, для своих будущих заклинаний, – весело расхохоталась Майса.
– Вы не можете вот так распоряжаться чужими жизнями! – воскликнула Тони, защищая фей. – Вы обязаны помочь Элизабет, поскольку за вами есть долг перед Лайей.
Девочка вскинула вверх подбородок и посмотрела на ведьму решительным взглядом. Она вспомнила слова Элайзы Браун, что настоящее имя сестры, Майса вспомнит обязательно.
Взгляд ведьмы слегка смягчился при упоминании её сестры. Но голос остался холодным и суровым.
– Да как ты посмела, маленькая нахалка, припоминать мне долг перед моей несносной сестрицей.
Она достала из кармана щепотку светящегося порошка и бросила его в лицо Тони. Все в ужасе напряглись, в ожидании чего-то страшного и неизбежного, но так ничего и не произошло. Нахмурившись Майса подошла к Тони, и начала внимательно её осматривать. И когда её взгляд остановился на кулоне, то лицо ведьмы изменилось в одночасье.
– Предлагаю всё обсудить в спокойной обстановке, – уже миролюбиво произнесла она. – Прошу, проходите в дом, я угощу вас чаем, вы, наверняка голодны.
Феи зашептали, что это опасно, но Тони посмотрела на Лизи, та кивнула в ответ и они уверенно вошли в дом. А Майса тем временем развернулась к феям и сказала пугающим тоном.
– А вы летите прочь, мелкие букашки.
Они продолжали неуверенно кружить на месте. Тогда Майса прошептав маленькое заклинание, начала как будто что-то сдувать с ладошки в сторону фей. Феи заверещали и сильным потоком ветра их унесло прочь. Майса лишь усмехнулась им вслед, и как ни в чём не бывало, зашла в дом.
– Феи сказали, что у них ещё какие-то дела, – закрывая дверь, произнесла ведьма. – А вы, пожалуйста, располагайтесь.
– Спасибо, что согласились помочь.
– А кто вам сказал, что я решила вам помочь?
Продолжая разливать чай по чашкам, Майса продолжила спокойным тоном.
– Я просто пригласила вас в гости. Не хочу вести беседы под дождем.
– Но там светит солнце и …, – не успев договорить, Тони заметила, как погода за окном резко начала меняться. Сильный ветер гнал серые тучи настолько быстро, что дождь не заставил себя ждать.
– Ого, это было круто, – вырвалось у Тони.
– Спасибо за оценку. Чтобы предугадать дождь, сильной магией обладать не нужно.
– А насколько сильной магией обладаете вы?
– Достаточно сильной, чтобы превратить тебя в лягушку, если будешь надоедать своими вопросами. И ни одна фея или маг не смогут вернуть тебе изначальный облик.
Довольная своим ответом, Майса расхохоталась. Поставив две чашки чая и тарелку с молоком, она села напротив девочек. Те, молча, смотрели на стол, не решаясь поднять взгляд на ведьму.
– Чего резко замолчали, – усмехнулась Майса.
– Не хочу быть лягушкой.
Хохот ведьмы раскатился по всему дому. Она не могла успокоиться ещё несколько минут. Но когда решила взять себя в руки, то продолжала уже более спокойным тоном.
– Я ещё не видела настолько чистых и наивных детей. А ты забавная.
– Вы поможете нам? Пожалуйста, – тихо произнесла Тони.
– Возможно. Но, что я буду с этого иметь?
– У нас пока не так много денег. Но я уверена, что Элизабет, щедро вас отблагодарит, когда вернет свой трон.
– Это слишком долго, и тем более ещё не факт, что она вернет себе трон, – усмехнулась ведьма.
– Она имеет в виду, что я могу не справиться с силой и властью дяди, – решила добавить принцесса, чем насмешила ведьму.
– Ты думаешь, что тебе нужно бояться короля? Ха, хочешь, я открою для тебя маленькую тайну, которая уже не тайна для многих?
– Да.
– Уже как долгое время король находится в летаргическом сне. Кстати, сразу после того, как ты исчезла. И по сегодняшний день в Эльсаксе правит королева Ксара Мэнингт.
– Но как это вышло? – не понимала Лизи.
– Вижу искреннее удивление в глазах принцессы. Почему же маленькие подружки не рассказали вам такие новости. Да, это жестоко с их стороны.
Воцарилось недолгое молчание, что позволяло обдумать полученную информацию и сделать определенные выводы из сложившейся ситуации.
– Никто не знает, почему и как король погрузился в этот сон. Много кто пытался вывести его из этого состояния, но безрезультатно, – продолжила свою речь Майса.
– Тогда почему Элизабет не сможет вернуть себе трон? – искренне не понимала Тони.
– Ты такой наивный ребенок. Всё просто, у власти сейчас королева и она не отдаст своё место. Для вас, король не враг, он любил свою племянницу. Даже ко мне с обыском приходило его войско. Вам стоит бояться королевы.
– Но я всегда думала…, – поднимая полные слез глаза, произнесла принцесса.
– Ты так думала, лишь потому, что ей так было выгодно. Я думаю, что это хорошо спланированный план, по заполучению власти. Ведь это отличный способ получить то, что хочешь. Ты всё ещё хочешь стать опять человеком?
– Да, – тихо сказала кошка.
– Ты осознаешь, что она сможет тебя быстрее найти? И шансы остаться в живых очень малы.
– Я понимаю. И всё же я прошу вас, помогите мне.
– Я вижу, вы хорошие девочки, – решила схитрить Майса, – я готова вам помочь, но взамен попрошу всего лишь одну маленькую безделушку.
– Мы согласны, – хором ответили девочки.
– Что ж, это здорово, тогда, – ведьма протянула руку ладошкой вверх, – тот кулон, который у тебя на шее. Я хочу его.
Тони не ожидала, что Майса попросит именно ту вещь, которую она не хотела отдавать. Но затем посмотрев внимательно на принцессу и её безысходное положение. Ей стало очень жаль принцессу, поэтому она без сожалений сняла с себя кулон и положила в ладошку ведьмы, со словами:
– Только выполните обещание.
– Хорошо. Вы пока можете отдохнуть и не волноваться. В полночь зелье будет готово, чтобы снять чары с принцессы.
«Отлично. Это было так просто. Я заполучила один из трёх артефактов. Кулон, который так активно прятала от меня сестрица уже у меня. Осталось ещё найти где цветёт гидериус и как-то заполучить редкий бриллиант Минакс. И всё, дело будет сделано».
Встав со стола, ведьма бодрой походкой направилась в соседнюю комнату, радостно улыбаясь долгожданной вещице.
– Тони, ты понимаешь, какую вещь отдала ей, ради меня?
– Да, я понимаю на какой риск иду. Я знаю, что осталась без защиты в мире магии.
– Я не хочу, чтобы ты потом пожалела. Поставив на кон свою жизнь ради моей, – печально произнесла Элизабет.
– Но ведь так и поступают истинные друзья, когда друг в беде. Поэтому я тебя не оставлю.
– Спасибо, Тони. Ты лучшая.
Ещё посидев какое-то время и допив чай, Тони и Лизи решили послушаться совета ведьмы и прилегли на ближайшем диване. Им казалось, что ещё в них полно сил, но как только закрыли глаза, они обе провалились в сон.
Приближалось двенадцать ночи, когда Тони вскочила с дивана от захлопнувшейся двери. Спавшая рядом кошка также вмиг проснулась.
– Отлично вы уже встали. Как раз вовремя.
Майса поставила на стол маленькую колбочку с жидкостью.
– Это оно?
– Да, это то, что вернет принцессе её истинный облик.
Поставив блюдце на стол, Майса вылила в него всё содержимое колбочки. Жидкость слегка дымилась, и по помещению стал разноситься не очень приятный запах.
– Ну и вонь, – скривилась Тони.
– Я не говорила, что это будет приятно, – усмехнулась Майса.
– Да, спасибо, – сказала принцесса.
– Мы с вами не друзья, поэтому благодарить это лишнее. Эта была всего лишь сделка.
– Всё равно, спасибо. Пусть мы не друзья, но это проявление вежливости, – была непреклонна кошка.
– Пфф, тоже мне манеры. Пей уже, или будешь до утра тянуть, – сказав, ведьма подвинула блюдце ближе к кошке.
Она не задумываясь, начала быстро лакать жидкость из блюдца. Она старалась задерживать дыхание, потому как жидкость была со специфическим запахом и вызывала лишь приступ рвоты. Когда цель была достигнута, и всё содержимое было вылизано до последней капли, кошка спрыгнула на пол, и почувствовала, что её тело начинает пробивать дрожь. Каждая клеточка её маленького тела, будто ломалась и росла, создавая невыносимую боль. Из-за которой вырывались дикие крики, раздирающие душу.
Со стороны казалось, что кто-то или, что-то ломает кошку изнутри. При этом она увеличивалась в размерах.
– Я думаю, тебе не стоит видеть, что будет дальше, – сказала ведьма Тони. Она взяла плед и накрыла кошку, подняв кошку на руки, она спустилась в подвал и оставила Элизабет там.
– Но зачем, вы её там оставили? – удивилась Тони.
– Не переживай она будет в порядке. Если я оставлю её здесь, то из-за криков точно не усну.
Ведьма недовольно посмотрела на Тони и отправилась в свою комнату. Что для девочки показалось таким равнодушием по отношению к Лизи.
Из-за истошных криков исходящих из подвала, казалось, что ночь длилась вечно. Ведь только под утро, когда наступила долгожданная тишина, Тони погрузилась в сон.
7 Глава.
– Ваше Высочество я видел их. Они вышли из леса, – влетая в тронный зал, прокричал ворон.
– Пора с этим заканчивать. Лети и приведи сюда Джека. Быстро.
Ворон тут же вылетел по приказу королевы. После недолгого времени раздался стук в дверь, и в зал вошёл Джек.
– Ваше Высочество, – поклонившись, продолжил Джек, – чем могу быть вам полезен?
– Сегодня ночью, ты должен будешь разыскать Элизабет и её подругу. Твоя задача уничтожить их. Держи это её шарф. По запаху ты быстрее найдешь, где они прячутся. А заодно и избавься от этого бесполезного ворона.
– А чем они провинились?
– Это не твоего ума дело. Просто выполняй приказ. И помни, кому служишь,– раздраженно сказала королева.
– Слушаюсь, ваше Высочество.
Взяв шарф, Джек скрылся за дверями тронного зала.
Уже давно стемнело. В ожидании новостей королева не могла найти себе места. Она ходила из стороны в сторону, нервно что-то бурча себе под нос. Выйдя на террасу, королева заметила темный силуэт, который приближался с невероятной скоростью к замку.
– Наконец-то, – выдохнула Ксара.
Прошло еще пару минут, прежде чем в тронном зале показался Джек.
– Ваше Высочество, у меня плохие новости.
– Что случилось?
– Я не смог найти девочек. Как и сказал ворон, они были в деревне. Но на этом их запах обрывается. Я обыскал каждый дом в этой деревне, но все безрезультатно, – разочарованно произнес Джек.
– Как такое может быть. Они же не могли сквозь землю провалиться, – разъярённо кричала королева.
– Ваше Высочество, я всё проверил дважды. Даже деревни, которые расположены ещё ближе к замку. Но, увы, в них не только запаха, но и не намёка на то, что девчонки там были. Прошу простить меня, что справился на половину с вашим поручением. Я только смог избавиться от ворона.
Джек тут же приклонил колено и склонил голову перед Ксарой Мэнингт.
– О, ну, что ты, мой дорогой Джек, – наигранно спокойным тоном произнесла королева.
И стремительно подойдя к герцогу, взяла его за подбородок, развернув его лицо в свою сторону, она посмотрела ему в глаза.
– Я вижу, что ты не врёшь. И это лишь подтверждает мои догадки, что у них есть союзники.
Отойдя от Джека, королева направилась в сторону столика, на котором стоял эль. Налив в бокал немного напитка, она сделала несколько глотков и резко швырнула бокал в стену, от чего осколки разлетелись в разные стороны.
– Эта мерзкая девчонка может всё испортить. Я найду тебя и твоих союзников, всех уничтожу.
– Джек, ступай к себе. Мне нужно подумать над планом.
– Как скажите, ваше Высочество, – с поклоном вышел Джек.
***
Ранним утром девочки отправились в путь.
– Элизабет, я всё ещё не могу привыкнуть, но я очень рада, что ты стала человеком, – радостно произнесла Тони.
– Я тоже очень рада, спасибо тебе.
– Мне за, что…, – махнула рукой девочка.
– За то, что согласилась на всё это. За то, что стала отличным другом. Спасибо.
– Пожалуйста.
Дальше свой путь они шли молча, каждая думала о своём.
Выйдя на поляну, которая находилась перед деревней. Девочки заметили женщину лет сорока пяти. Она сидела на корточках и собирала разные цветы и травы, которые складывала в корзину.
– Тони, давай подойдём к этой женщине и уточним дорогу, – предложила Элизабет.
– Хорошо.
Подходя к женщине, Элизабет заметила недалеко от неё очень редкий цветок. Она видела его один раз в жизни, в тот день она была с отцом, когда проезжали у подножья горы. Цветок был неземной красоты, и при этом обладал сильными магическими свойствами.
– Добрый вечер, госпожа, – произнесла Элизабет.
– Добрый вечер.
– Это гидериус? – Элизабет указала на редкий цветок.
Женщина только сейчас подняла голову, чтобы посмотреть на попутчиков, стоявших перед ней.
– Да, точно. Вы хорошо разбираетесь в магических растениях?
– Я видела его только однажды. Не думала, что он растёт и на полянах.
– Обычно не растёт. Но я его решила посадить, и как видите не зря, – улыбнулась женщина.
– Простите, что отрываем вас. Мы хотели только узнать дорогу до города.
– А точнее до замка? – с интересом ожидала ответа женщина.
– Можно и так сказать, – с опаской произнесла Элизабет.
«К чему она задает такие вопросы? Надо быть на страже».
– Не пугайтесь принцесса. Меня зовут Гертруда, я видела своё недалекое будущее и нашу предстоящую встречу с вами.
– Приятно познакомиться, – «Ух, даже легче стало. Значит, она, скорее всего, поможет нам, но я все равно буду повнимательнее», не испугалась такого поворота Элизабет, – А это моя подруга Тони.
– Я рада нашей встрече.
– Если вы знаете будущее то, что нас всех ждёт?
– Так далеко я не заглядывала. Тем более будущее изменчиво. Давайте я вас лучше в дом приглашу на чашечку чая. Тем более уже темнеет, а дорога не близкая. Переночуете у меня, а утром отправитесь обратно в путь.
Сказав, Гертруда взяла корзину и направилась в сторону своего дома.
– Не отставайте, отказ я не приму.
Девочки послушно последовали за женщиной. Войдя в дом, они увидели чистоту и порядок. Было очень уютно, и спокойная атмосфера располагала к приятной беседе.
– А какого рада у вас магия? – поинтересовалась Элизабет.
– Я люблю растения и практикую защитные заклинания. Моя мать была сильным магом. Я унаследовала её способности.
– Значит вы тоже сильная ведьма.
– Можно и так сказать.
– Кстати, если хочешь, можем посмотреть твое ближайшее будущее, – предложила Гертруда.
– Я с радостью.
– Мне тоже интересно, что нас ожидает, – добавила Тони.
Гертруда встала из-за стола и решительно собирала различные предметы. И вот на столе уже лежали серебряное блюдце с экзотической гравировкой по краям, а в центре красовался неизвестный символ с черным камнем по центру. Затем поставила бутылку с водой, в которой плавали золотые частицы, небольшой нож и порошок.
– И это всё? – удивилась Тони.
– Всё? Ты знаешь, как трудно достать эти предметы. Одна вода чего стоит. Единственный источник и тот находиться далеко на севере, в горе, которая скрыта от глаз. А появляется она только в полную луну. А рассказать, как делается этот порошок из редких лягушек? – увлеклась рассказом женщина.
– Нет спасибо, я всё поняла. Это очень редкие ингредиенты, – засмущалась Тони.
На, что Элизабет лишь улыбнувшись, погладила её по руке, чтобы немного успокоить.
– Извините, она не из этого мира.
– Я это уже поняла. Но если не хочешь выделяться в Эльсаксе, то с начало стоит думать, а затем говорить. Не пугайся, это просто дружеский совет. Не все такие добрые как я, – улыбнулась Гертруда, – а теперь мне нужна капля твоей крови.
Элизабет протянула руку, ведьма слегка надавила кончиком ножа на палец девочки. Капля крови тут же упала, в блюдце появились рябь и разводы. Ведьма, всматриваясь в водную гладь подумала:
«Ох, это произойдёт сегодня ночью? Я не допущу убийства. Ох, Ксара, почему ты стала такой жестокой. И девочкам сказать не могу, они будут в панике, если узнают, что их хочет убить оборотень».
– Ох, будут некоторые трудности, но вы справитесь.
– А что за трудности? – поинтересовалась Элизабет.
– Ты же знаешь, что сейчас всем правит королева. Поэтому будь внимательна и готова к её коварству. Она так легко не отдаст тебе трон. Это всё, что я могу сказать. Я забыла, мне надо ещё кое-что сделать. А вы отдыхайте и угощайтесь.
Договорив, Гертруда убрала со стола всю магическую атрибутику и вышла ненадолго из дома, захватив по дороге несколько коричневых кожаных мешочка.
– Ты тоже это заметила? – Сказав, Тони отпила немного чая.
– Да, заметила. Она знает куда больше, чем говорит.
– Думаешь, стоит волноваться?
– Нет. Ведь мы в доме у ведьмы, которая на нашей стороне. Я точно знаю, что сегодня мы можем спать спокойно.
«Мне хочется в это верить. Но главное, чтобы Тони не волновалась».
Помолчав немного, Элизабет продолжила.
– Я надеюсь, ты не ждешь, что завтра, когда мы войдём в замок, нас будут там с нетерпением ждать? Ведь Гертруда подтверждает слова Майсы, что тётушка Ксара, наш враг. И трон она так легко не отдаст.
– А почему ты называешь её тётушкой?
– Это ещё с детства повелось. Она вышла замуж за дядю Мартина, когда я была маленькой. С тех пор я называла её тётя Ксара, и она была не против.
– Элизабет не переживай. Я не жду, что в нашу честь закатят пир. Я согласна с Гертрудой, нам нужно быть начеку.
Ободряюще Тони похлопала по плечу подруги. И в этот момент заскрипела дверь. От неожиданности девочки подпрыгнули на месте.
– Это всего лишь я, – зашла в дом Гертруда, – на всякий случай я поставила защиту на дом. Поэтому ночью выходить никому из вас не стоит.
Девочки согласно кивнули. И Гертруда провела их в комнату.
– Отдыхайте, вам завтра рано вставать.
Тони и Элизабет настолько сильно устали за целый день, что как только их головы коснулись подушек, они тут же уснули.
Утро было солнечным. Тони проснулась первой. Её разбудили солнечные лучи, которые светили прямо в глаза и тем самым прогоняли сон.
– Элизабет вставай, пара собираться.
Разбудив подругу, девочки вышли из комнаты в поиске Гертруды. Долго искать не пришлось, она сидела за обеденным столом и пила ароматный фруктовый чай.
– Доброе утро, – поздоровались девочки.
– Доброе утро, проходите, присаживайтесь. Сейчас я налью вам чай.
Разливая чай по кружкам, ведьма продолжила:
– Я положила вам в дорогу немного еды. До замка полдня пути.
Дальше ведьма стала подробно рассказывать, как пройти до замка.
– Спасибо, вам за всё, – ответили вместе Тони и Элизабет.
– Пожалуйста, только будьте осторожны. И знайте, если понадобиться моя помощь, обращайтесь, я помогу вам.
Пройдя несколько полей и речку, за склоном показался красивый, величественный замок. Подойдя ближе к самым воротам замка, Тони не смогла не восхититься замечательной архитектурой.
– Я никогда не видела такой красоты. В нашем мире ничего подобного нет.
– Спасибо, мне приятно слышать, мои предки постарались на славу, – улыбнулась Элизабет.
Подойдя ближе к главным воротам, они заметили стражу, которая внимательно наблюдала за каждым прохожим.
– Добрый день, – начала Элизабет. – Подскажите, как я могу увидеть королеву.
– Это возможно по записи через секретаря, – ответил стражник.
– Но мне нужно увидеть её сегодня. Я принцесса Элизабет.
– Простите, но нам не сообщали о гостях.
– Я не гость, я принцесса Элизабет. Это мой замок. Нынешний ваш король, он мой дядя, – настаивала на своём девочка.
– Ничего не имею против вашей родственной связи, но где доказательства. Если вы из королевской семьи, то докажите. Потому как по правилам я не могу пускать сюда посторонних. Вы должны это понимать, – так же настаивал на своём стражник.
– Он прав, – повернувшись к Тони, Элизабет слегка нахмурилась.
– Послушайте, господин стражник. Эта девочка действительно является вашей принцессой, а в будущем и королевой Эльсакса. Вы можете нас не пропускать, но сообщите королеве о нас. Пожалуйста, сделайте хоть это,– настойчиво произнесла Тони свою речь, в надежде убедить стражника хоть немного пошевелиться.
Стража переглянулась от такого дерзкого заявления двух девочек. Ведь такое было впервые за время их службы. Обычно приходили попрошайки, они просили еду, денег, но они никогда не уверяли, то, что являются членами королевской семьи. Подозвав к себе одного из слуг, стражник передал ему, что лично к королеве пришли две особы, одна из которых настаивает, что она принцесса. Слуга, получив распоряжение, тут же помчался в замок.
Прошло немало времени прежде, чем тот слуга вернулся.
– Королева разрешила войти этим двум леди, – обратился слуга к страже, а за тем сказал девочкам, следовать за ним в тронный зал.
8 Глава.
Когда они были на месте, перед ними открылись двери тронного зала. Тони была удивлена красотой и богатой архитектурой помещений. Она не сразу заметила королеву, и лишь с открытым ртом и восторгом произнесла:
– Так красиво.
– В первый раз вижу столько восторга в глазах у человека посещающего тронный зал, – спокойным тоном произнесла королева.
– Ой, извините, – смутившись, Тони только сейчас заметила королеву.
Ничего не ответив, Ксара окинула взглядом девочек.
«Вот ты и пришла мерзкая девчонка. Как жаль, что я не смогла расправиться с тобой раньше. Трон никогда не будет твоим».
– Кто вы такие? И, что вам нужно?
– Мы? Тётушка Ксара, это ведь я Элизабет. Ты меня не узнаешь?
Королева подошла ближе к девочке и со всего размаху влепила пощёчину.
– Да как ты смеешь. Ты думаешь, я не знаю, как выглядит принцесса Элизабет. Ты жалкая лгунья.
Элизабет оцепенела то ли от неожиданного удара, то ли от обвинений в её адрес, что она лгунья. Она просто стояла и хлопала ресницами, потому как не могла понять эту ситуацию.
«Почему она меня не узнаёт. Я же совсем не изменилась. Или эта её игра, где она хочет меня выставить лгуньей»?
– Стража, – крикнула Ксара, – немедленно уведите этих двух самозванок. Бросьте их в темницу.
– Вы не можете так с нами поступить, – начала Тони.
– Ты ошибаешься деточка. Я всё могу.
– Тогда я требую справедливого разбирательства. У вас ведь должен быть судья. Ну, или человек кто решит, врёт она или нет.
– Тони ты права. Я требую, чтобы вы созвали совет министров. Они знают меня в лицо, – завершила речь Элизабет.
«Значит, зубки показать решила. Думала, я испугаюсь совета? Что ж, ты мне отличный план подсказала, как я смогу от тебя избавиться».
– Совет министров созвать. Людей зря беспокоить. Да, кто ты такая? – спокойно и холодно произнесла королева.
– Они докажут, что я не вру, и действительно являюсь принцессой.
– Что ж, хорошо. Я сделаю, как ты просишь. Но до завтрашнего совета вы будите находиться в темнице. Стража увезти их.
Ловкими движениями, стражники схватили девочек за руки, и повели в тюрьму.
– Эй, старик, неси ключи от камеры, – крикнул стражник.
Шаркающей походкой, ключник подошёл к камере и открыл её. Девочки вошли внутрь. Взгляд старика задержался на Элизабет. На секунду в его глазах прочиталось изумление. Это не осталось не замеченным для принцессы.
– Вы меня узнали? – произнесла она.
Промолчав и опустив голову, старик ушёл следом за молодыми стражниками.
– Ты думаешь, он узнал тебя?
– Не знаю, возможно, – прошептала Элизабет.
В камере по полу было разбросанно сено. К стене были прикреплены массивные доски, в виде скамеек. И на одной из них валялась серая плотная ткань, напоминавшая плед.
Прошло немало времени, прежде чем послышались шаги. Девочки внимательно всматривались в приближающую тень.
– Принцесса Элизабет. Простите, что сразу с вами не поздоровался, – произнес старый ключник.
– Кто вы?
– О, простите мою забывчивость. Меня зовут Пирс. Раньше, когда я был молод, служил вашему дедушке, а после отцу.
Пирс вышел из тени, и Элизабет, наконец, увидела его старое, осунувшееся лицо. Весь его внешний вид говорил о том, что жизнь его изрядно потрепала.
– Я рада с вами познакомиться, – улыбнулась принцесса.
– Я принёс вам ужин, кухарка передала.
Старик протянул им поднос, на котором стояли две тарелки с похлебкой и кусок хлеба. Поставив поднос на пол, он подвинул его через специальную щель, между полом и решеткой.
– Простите, что такой скудный ужин.
– Не извиняйтесь, вы не виноваты. Ведь это не вы нас посадили за решетку.
– Я просто чувствую свою беспомощность перед вами, тем, что не могу помочь. Я слышал, что завтра прибудет много министров, и будет создан совет.
– Удивительно, но Ксара решила одобрить мою просьбу, – доедая похлебку, пробормотала Элизабет.
– Принцесса, я думаю, что это очень подозрительно. Если все узнают, что вы живы, она потеряет трон. Она явно, что-то замышляет. Вы должны быть внимательны. – Закончил свою речь Пирс.
– Спасибо вам за поддержку.
Старый ключник лишь слегка поклонился и, опустив встревоженный взгляд, направился в сторону выхода.
Закончив с едой, девочки были настроены ложиться отдыхать, ведь завтра им предстоял нелегкий день. Удобно подбив солому под бока, внезапно они начали ощущать странное урчание в животе, затем горячая волна боли разнеслась по всему телу. по всему телу.
– Что с нами происходит? – нервно произнесла Тони.
– Я чувствую, что это запрещенная магия. Наверное, это всё из-за еды. Что-то похожее я ощущала, когда превращалась в кошку.
– Ты хочешь сказать, что мы станем животными? – испугалась Тони.
– Я не знаю, прости.
Элизабет стала звать на помощь. Когда к ним подошёл Пирс, то девочки лежали на спине и тяжело дышали.
– Что случилось? Почему вы кричали?
Приходя с каждой минутой в нормальное состояние, девочки начали осматривать себя. Но как только их взгляды встретились, они одновременно закричали.
Пирс ничего не мог разглядеть при тусклом освещении, и ему оставалось только ждать и ожидать ответы на свои вопросы.
– Вы поранились? Что случилось? – повторял он.
– Ты другая, что с твоим лицом? – произнесла Тони.
– А что с твоим? – с ужасом в голосе произнесла Элизабет.
– И моё лицо тоже изменилось? – в шоке сказала Тони.
Подбежав к решетке девочки, обратились с мольбой в голосе к Пирсу.
– Скажите, что это не правда. Что нам это мерещится. Что наша внешность осталась при нас.
– О нет. Я, конечно, догадывался, что королева коварна, но чтобы на столько, – изумился внешности девочек Пирс.
– Значит, это правда. Теперь мы выглядим по-другому Тони, – сделав небольшую паузу, Элизабет продолжила. – Я думаю, что она могла подлить зелье в еду.
– Простите принцесса, ведь я принёс вам эту еду.
– Вы ведь не знали ничего. Это не ваша вина. Нам срочно нужен план, как выбраться отсюда, – она вспомнила о тайнике в королевских покоях. В нём лежало доказательство того, что она является наследницей трона.
– Простите, но сегодня вы не сможете выйти, везде на каждом шагу стоит стража. Я думаю, что завтра перед советом вы предстанете в этом виде, – разочарованно произнёс старый ключник.
Расстроившись, девочки легли спать, в ожидании неизвестности.
Утром следующего дня Тони и Элизабет уже стояли в тронном зале в ожидании пока соберётся совет. Возмущенный гул не прекращался в течение получаса, пока все министры не расселись по своим местам, и в зал не вошла королева вместе с герцогом Нойвалом. Поскольку он был правой рукой Ксары, то входил в совет.
Взгляд Ксары мельком пробежался по принцессе, она с удовлетворением заметила изменения во внешности девочки. Королева подала стражнику сигнал, чтобы тот вывел девочек в центр зала.
– Уважаемый совет, сегодня я собрала вас для рассмотрения дела двух девочек, одна из которых заявляет, что она является принцессой Элизабет. Я хочу услышать мнение совета, так ли это. Каждый из вас должен вынести вердикт по этому делу.
Весь совет министров был в возмущении от наглости девочки, которая ни капли не похожа на принцессу, но при этом заявляла иное. Ведь они видели то, что хотела им показать Ксара с помощью своей магии. Члены совета видели перед собой только девочку крестьянку. Каждый высказывался не в пользу Элизабет. Королева ликовала, но вида она не подавала, а лишь вынесла итог от высказывания совета министров.
– Итак, все согласны с тем, что это не принцесса. Поэтому лжецов нужно казнить.
Министры стали переглядываться с удивлением, что приговор оказался таким суровым. И даже Джек взглянул на девочек с жалостью. Он сразу понял, что перед ним настоящая принцесса Элизабет, ведь он помнил тот запах исходящий от шарфа, когда искал их в деревне.
«Она не кажется мне такой зловещей, как описывала её королева. Я думаю, стоит получше разобраться в этой ситуации».
– Прошу прощения, ваше Высочество, – встал один из пожилых министров, – извините, что напоминаю, но сейчас идёт праздник «День Мира», в честь которого, как вы помните, идут мирные мероприятия, и казнь воспримется народом как пренебрежение традициями.
Праздник «День Мира» праздновался в Эльсаксе целый месяц. Что означало в течение месяца народ мог спокойно спать и веселиться каждый день. Это был праздник, в честь которого отменялись все казни и даже заключенные с минимальными проступками освобождались, но были под присмотром. Потому как совершать любые злодеяния в этот месяц расценивалось как жестокое непослушание, которое в последующем привело бы к казни после праздника. Поэтому все жители были очень добродушны, приветливы и согласно традициям не совершали зла.
Королева смерила министра холодным взглядом. Не испугавшись взгляда королевы, он продолжил свою речь.
– Я лишь хотел сказать, что если вы хотите казнить, то вам стоит подождать ещё неделю.
– Ну, что ж…. Значит, ещё неделю они побудут в тюрьме, а затем казним, – подытожила Ксара.
Как только советники и королева сошлись на едином решении и собирались уходить, за главными дверями послушался шум. С каждой секундой он становился громче, и неожиданно распахнулась дверь.
– Прошу прощения, ваше Высочество, но тут пожилая женщина, она уверяет, что является няней принцессы, – произнес стражник.
– Она слепая, ваше Высочество, – тихо добавил Джек.
«Тогда нам это только на руку, все равно не поймёт, кто перед ней стоит, даже если бы видела».
– Пусть войдёт.
Тут же появилась фигура старушки, которую сопровождала под руку молодая девушка.
– Ваше Высочество, меня зовут Адель. Я была няней принцессы, – обратилась к королеве старушка.
– Няня Адель, – не выдержала и выкрикнула Элизабет.
Старушка тут же развернулась в сторону крика и замерла на несколько секунд.
– Принцесса, вы здесь? – сделав несколько шагов в сторону Элизабет, Адель продолжила. – Я чувствую вашу энергетику, принцесса.
– Этого не может быть, – возразила королева.
– Я отчетливо чувствую принцессу Элизабет, так как растила её с малых лет, – подойдя на максимальное расстояние к девочке, старушка протянула к ней руку. – Это точно она.
– Что за вздор вы несёте. Мы все знаем, как выглядит наследница, тем более бедняжка скончалась. А это самозванка! – громко и возмущенно сказала Ксара.
Встав, королева тут же обратилась к страже.
– Уведите эту женщину, она не знает, о чём говорит. Совсем старая от горя ополоумела. А этих двух, – указывая на девочек, – отведите обратно в тюрьму. Пусть там ждут своей казни.
Девочек провели обратно в камеру, где по пути они встретили старушку Адель, которая не унималась перед стражей, чтобы поговорить хоть две минуты с Элизабет. Стража всё же разрешила им поговорить, под напором старушки. Они отошли на небольшое расстояние, а Тони осталась со стражей.
– Нянечка Адель, я так рада вас видеть, – на глазах у Элизабет навернулись слёзы.
– Я тоже рада дитя. Могу ли я чем-нибудь помочь?
Взяв её руки, Адель нежно поглаживала их. Будто успокаивала по матерински.
– Если бы вы смогли помочь нам вернуть наш облик, или раздобыть спрятанные доказательства.
– Какие доказательства? – удивилась старушка.
– Я знаю, где лежит доказательство того, что я принцесса. Но нам не выбраться из тюрьмы, – разочарованно произнесла Элизабет.
– Не переживай, я постараюсь что-нибудь придумать.
– Ваше время вышло. Пошли дорогуша, – сказав, стражник с силой подтолкнул девочку вперёд в направлении тюрьмы.
В камере Элизабет рассказала Тони о своём разговоре с няней. Они просидели до самого вечера в ожидании хороших новостей от няни Адель. Девочки то и дело придумывали различные планы, как победить королеву. Но легкое шорканье по полу отвлекло их.
– О, моё дорогое дитя, – с нежностью проговорила старушка, появившись из-за угла. – Я даже и представить не могу как вам сейчас тяжело. Я принесла вам немного яблок и свежего хлеба.
– Спасибо няня, – улыбнулась принцесса.
– Я обдумала всё то, о чём мы говорили. Чары, которые изменили твой облик, я не смогу снять. Я не достаточно сильна. На это способна только очень сильная ведьма или маг. Но вот достать ваши доказательства, я думаю, мы сумеем. И за ними должны пойти не вы принцесса, а ваша подруга. На тот случай если зайдёт стража, чтобы проверить на месте ли вы, – объяснила Адель.
– Я готова помочь. Только расскажите, что нужно делать, – уверенно произнесла Тони.
– Дорогая, этот порошок невидимости поможет тебе незаметно пробраться к тайнику. У тебя будет только тридцать минут. После этого порошок перестанет действовать. Поэтому поторопись, – произнесла Адель.
– Но как я пройду через стражу?
– Я знаю тайный проход, не волнуйся. Я сейчас тебе всё расскажу, – подбодрила Тони Элизабет.
И детально рассказала весь путь, который предстояло пройти Тони до покоев короля и обратно. Ведь именно там был тайник, в котором лежали доказательства. Элизабет сняла с шеи кулон в виде выпуклого сердца, который она носила, будучи кошкой, аккуратно нажав на него, достала ключик и передала Тони.
– Он откроет тайник. А теперь иди. Поторопись.
– Хорошо.
Путь до королевских покоев действительно оказался проще, чем найти тайник. И когда доказательства были уже в руках Тони, она с облегчением выдохнула и, спрятав их в платье, направилась обратно в темницу, тем же путём, которым пришла, но уже с находкой.
В последние минуты действия порошка невидимости, девочка успела войти в тот момент, когда Пирс открыл двери.
9 Глава.
Держа в руках тот самый отцовский блокнот в кожаном переплёте, Элизабет не могла сдержать слёз.
– Элизабет, но как этот блокнот докажет, что ты принцесса? – спросила Тони.
– Это блокнот моего отца, видишь, – она указала на рисунок вверху корешка, – это герб нашей семьи. Я видела, как отец постоянно делал здесь записи. Эта традиция всех королей вести такой дневник. Это что-то вроде записать историю, для будущих поколений. А открыть его сможет только родственник по крови.
– Понятно. И как ты его откроешь?
– Я его открою с помощью магии крови, смотри.
Элизабет потянулась к волосам Тони и сняла небольшую заколку, на которой были острые зубцы. Поднеся к ним палец, она слегка надавила, и тут же выступила капелька крови. Аккуратно взяв блокнот отца, она приложила палец к замку, на котором красовался белый камень. Но в тот, же миг, когда кровь девочки соприкоснулась с ним, он стал красным, и в нём слегка отдавало свечение. Прошло несколько секунд, прежде чем девочки услышали щелчок открывающего замка.
– Вот это да! – не могла поверить Тони.
– Всё просто, на такой блокнот накладывается очень сильная магия крови. И этот замок сможет открыть только владелец блокнота или его прямые потомки, а так же родственники по крови. Поэтому никому другому, это не удастся сделать. Это и есть доказательство.
– У меня слов нету, это замечательно. Но если вдруг блокнот попадёт к королеве, она, же сможет его разорвать или сжечь.
– Нет, не сможет. Он не горит и для меча он будет сильнее камня. Вот такая магия, – улыбнулась Элизабет.
И сев на скамейку она начала листать блокнот. Заметив одну из последних записей, Элизабет решила прочитать.
«Сегодня именно тот замечательный день, когда я купил полугодовалого, чистокровного, белого жеребца для своей дорогой дочери Элизабет. Она мечтала о своей лошади, и вот совсем скоро её мечта осуществится. У нас имеется отдельный загон для жеребца, чтобы Элизабет раньше времени не узнала о подарке. Обкаткой занимаемся с самого утра, пока малышка спит. Но честно, характер у него пылкий и резвый, поэтому есть сомнения, подойдёт ли он, для моей дочурки. Но я сделаю всё возможное, чтобы она была счастлива».
Прочитав Элизабет, окунулась в воспоминания о том беззаботном прошлом, когда были живы её родители. Недолгие воспоминания сразу ушли, когда её взгляд упал на странные записи дальше.
«Мои люди следят за ней уже несколько суток, но пока безрезультатно. У меня такое чувство, что она догадывается об этом. Поэтому мы не можем найти никаких доказательств».
Но следующая запись ещё больше шокировало Элизабет.
«Я не знаю, как сказать младшему брату о том, что я видел. Его жена Ксара, получила свёрток засушенных цветов от прислуги. Эти цветы у нас под запретом, потому что используются только в запрещенных заклинаниях. Я видел собственными глазами, когда стоял за углом. Но прежде чем придать её суду, я должен поговорить с братом. Я хочу его подготовить, но прекрасно понимаю, что разбитому сердцу всё равно будет больно.
И есть ещё одна деталь, я не уверен, поэтому мы проверяем источники информации. Но возможно будет покушение на меня. Поэтому если я внезапно умру, то это значит, меня убили».
После прочитанных записей отца, Элизабет не могла найти слов, чтобы что-то ответить Тони. Она лишь уткнулась взглядом в стену и сжимала в руках уже закрытый блокнот.
Просидев немного времени в молчании, они уснули, каждая со своими мыслями.
***
Утром Элизабет немного отошла от прочитанного и всё рассказала Тони. И когда Тони поддерживала подругу, вдруг раздался шорох из окна.
– Доброе утро принцесса, мы тут же прилетели, как только узнали о вашей ситуации.
Подняв взгляд, девочки увидели двух знакомых фей, которые помогали им выбраться из леса.
– Лилу, Рози, я так рада вас видеть, – радостно улыбнулась Элизабет.
– Это мы, честное слово, нас просто заколдовали, – добавила Тони.
– Не волнуйтесь, мы бы вас узнали в любом случае. Вы лучше расскажите, что произошло, – сказала Лилу, и влетела внутрь темницы.
Девочки поочередно рассказывали, всё, что с ними произошло. Их встречу с Гертрудой затем с королевой. Потом про их новое обличие. И как итог нахождение доказательств. Затем недолго думая Элизабет с мольбой в голосе произнесла:
– Вы должны нам помочь, пожалуйста. Может, вы знаете, как вернуть нам прежний вид?
– Простите, у нас очень слабая магия по сравнению с той, которую наложили на вас, – проговорила Рози.
– Но мы не настолько беспомощны, – добавила Лилу, – мы найдём выход, только надо подумать.
– Как насчёт Гертруды, это та ведьма, что была к нам очень добра, – предложила вариант Тони.
– Мы знаем её, она хороша, но боюсь этого не достаточно. Нужен намного сильнее маг или ведьма, – ответила Лилу.
– Может тогда обратимся к Майсе? – опять предложила Тони, не смотря на то, что побаивалась её.
– О нет, нет, и ещё раз нет. Она же нас в порошок сотрёт, – испугавшись, хором проговорили феи.
– Она с легкостью расколдовала меня в прошлый раз. Ей это как пальцами щелкнуть. Плюс она единственная кого мы знаем, кто отлично разбирается в таком роде магии, – Элизабет понравилось предложение Тони.
– Но, она…, – начала Лилу.
– Пожалуйста, на вас единственная надежда. На вас и Майсу. Прошу вас, – молила Элизабет, сделав жалостливые глазки.
– Хорошо. Но, что вы дадите ей взамен?
– Скажите, что я исполню любое её желание.
Элизабет вырвала один волос со своей головы, затем заколкой слегка поранив палец, она протянула волос через капельки крови.
– Вот, возьми. С этим она сможет наложить обет обещания на меня.
– Разве будет не достаточно нашего слова, – удивилась Рози.
– Нет. Майса из тех, кому нужны гарантии, – договорив, Элизабет протянула свой окровавленный волос Лилу.
– Удачи вам, – добавила Тони.
– До встречи, – сказав, Лилу скрутила волос и взяв Рози за руку, вылетела через решетку в окне.
Уже целый час феи крутились возле дома Майсы. Они даже не решались постучать, ведь помнили их последнюю встречу и чем всё закончилось. Внезапно послышался хруст веток, и феи в испуге обернулись. Они не ожидали, что вот так увидят Майсу, выходящую из леса с корзиной цветов в руках.
– И что вы опять забыли возле моего дома?
– Мы, мы…, – не могли и слова выговорить феи от испуга.
– Что вы? У меня сегодня хорошее настроение, так что говорите и проваливайте, – усмехнулась Майса.
– Мы хотим попросить у вас помощи, – начала Лилу, – принцесса в беде. Её заколдовали и изменили внешний вид. Она осталась человеком, просто сейчас она не похожа на себя, а на другого человека, и Тони вместе с ней.
– А от меня что вы хотите?
– Смогли бы вы помочь и вернуть девушкам их истинный вид? Принцесса Элизабет сказала, что выполнить любое ваше желание.
– Но какой мне прок от её слова, если её всё равно казнят, – настаивала на своём ведьма.
– У неё есть план и доказательства, – не выдержала Рози.
– Так, так, а вот это уже интересно, продолжайте. Что за доказательства?
– Рози, молчи, – разозлилась Лилу.
– Нет, пусть продолжает, иначе помогать не стану, – требовательным тоном произнесла Майса.
Немного помедлив, феи переглянулись. И Рози продолжила:
– Они нашли личный дневник её отца, прошлого короля. И там есть доказательства, благодаря которым принцесса Элизабет вернёт себе трон. Только не спрашивайте, что за доказательства. Мы действительно не знаем.
– А она умная, раз всё вам не рассказывает, – засмеялась во весь голос ведьма.
Майса немного подумав и походив из стороны в сторону, резко остановилась и обратилась к феям.
– То, что принцесса дала слово, что выполнит любое моё желание это хорошо. Но где гарантии.
– Вот, она передала добровольно свой волос пропитанный кровью. Сказала, что этого будет достаточно, чтобы вы сделали обет обещания.
Лилу протянула скрученный волос к рукам Майсы. Ведьма одобрительно посмотрела на фей и взяла трофей.
– Хорошо. Прилетайте через пару часов. Я сделаю зелье.
***
Стояла теплая погода, поэтому королева решила прогуляться по своим владениям, а заодно и обсудить с Джеком и старым советником предстоящую казнь. Остановившись возле фонтана, она посмотрела на воду, и сказала:
– Казнь должна состояться при любых условиях, ровно через неделю и не днём больше.
«Я уже хочу раз и навсегда покончить с этой семьёй».
– Как скажете, ваше Высочество, – согласился старый советник.
– В день казни на площади должно быть много людей. Они должны видеть, что бывает с теми, кто идёт против меня.
– Конечно, всё сделаем, – подытожил советник.
«Не ожидал я, что королева со временем станет такой властной и суровой. Точно все предполагали, что это из-за того, что король слёг. С королём все вели дела спокойно и дипломатично, а с ней же, как на иголках».
Распрощавшись, советник ушёл, оставив герцога Нойвала наедине с королевой.
– Джек не забудь усилить охрану по периметру, а главное возле тюрьмы.
– Я обо всём позабочусь, ведь это особенные гости.
– Ты меня приятно удивляешь, это радует.
– Не хочу вас разочаровывать, ваше Высочество, – слегка поклонившись, произнёс Джек.
«И всё же мне немного жаль этих девчонок».
Джек спустился вниз проверить лично, как выполнили его распоряжение. Подходя к камере, он никого не увидел возле дверей, но услышал девичьи голоса. Джек тут же неслышной походкой подошёл к краю камеры и спрятался за стеной.
– Я спрячу дневник с доказательствами в подол юбки и на казни, когда будет последнее слово, покажу его перед всеми.
– Да, хорошо, что мы его нашли.
Дальше Джек уже не слушал, он понял, что ему нужно добыть эти доказательства раньше, чем девочки покажут это публично. Он решил действовать незамедлительно и, найдя стражников, сразу отчитал их за то, что они отсутствовали на своём месте, а затем сказал вывести всех заключенных во двор, поскольку в кладовой по соседству с тюрьмой найдено возгорание. Спустя пару минут Джек быстро осмотрел камеру девочек и нашёл дневник, завёрнутый в плед.
Когда девочки вернулись, они сразу обнаружили пропажу. Элизабет и Тони очень расстроились, у них оставалась одна надежда на Майсу и зелье, которое превратит их обратно в самих себя.
10 Глава.
–Ваше Высочество, прошу меня извинить за столь неожиданный визит, это очень важно, – объявил Джек, заходя в тронный зал, где находилась королева.
– Говори, что у тебя.
– Эти доказательства прятали девочки в своей камере.
Герцог Нойвал протянул блокнот Ксаре, и ждал в ожидании пока та его возьмёт. Помедлив пару секунд, она всё же взяла его в руки и почти шепотом сказала:
– Это же дневник короля Лео. Я видела его однажды. Мы не откроем блокнот без крови его ближайших родственников. Поэтому сходи в покои к моему мужу и капни каплю, крови Мартина на этот замок, а затем принеси его мне. Я хочу знать, что там.
– Будет сделано, – сказав, Джек удалился из зала.
Уже находясь в покоях короля, герцог Нойвал совершенно спокойно ориентировался в них. Взяв маленький ножик для фруктов, он поднёс его к пальцу спящего короля. Сильно надавив, он увидел сгусток крови, и тут же приложил замок блокнота. Прозвучал щелчок, и блокнот был открыт. Небольшие сомнения внутри, заставила Джека подчиниться соблазну и прочитать дневник короля.
Прочитав, мысли Джека проносились как рой пчёл и кусали одна больнее другой. Полученная информация не давала покоя, ведь он знал королеву недолго. Но даже за это время, хоть он и видел её злость, но не мог предположить, насколько чёрное у неё сердце.
«Она очень опасна. Нужно держаться осторожно. Неужели это ее рук дело?».
Вернувшись обратно в тронный зал, Джек отдал блокнот королеве. И Ксара с охотой начала его изучать.
– У меня будет к тебе поручение, нужно убить конюха, – после прочтения последних страниц, холодно произнесла Ксара.
– Что простите? – не понял Джек.
– Полгода назад здесь работал конюх, но после смерти короля и королевы он переехал в деревню на северо-западе. Найди его и убей.
Договорив последнюю фразу Ксара тут же замолчала, и сделав вид будто ничего особенного не сказала пошла в сторону террасы. Но по пути добавила, невозмутимым видом:
– Ступай и принеси мне его сердце.
Найти конюха Джеку не составило труда. С его навыками и силой он мог найти любого, если только не подключали магию защиты.
Это оказался очень добродушный мужчина с женой и двумя маленькими сыновьями. Герцог Нойвал сразу проникся этой счастливой атмосферой семьи. И задумавшись на минуту о том, что ему предстоит сделать, он решил всё же выслушать версию конюха.
Мужчина сразу понял, что это пришли по его душу, когда увидел молодого господина на пороге своего дома. Он сразу начал просить, чтобы не трогали его жену и детей.
– Тогда ты должен рассказать мне всю правду, что было полгода назад. О смерти короля и королевы и твой спонтанный переезд в деревню, – ответил на его мольбы Джек.
Мужчина рассказал обо всём. Как Ксара одурманила сном короля и королеву ранним утром пока те были в конюшне, так же под раздачу попал и молодой наездник, в то время он ухаживал за жеребцом принцессы. А затем она лично подожгла ту конюшню. И выставила того молодого парня сумасшедшим, который пошёл на убийство глав страны и сам покончил жизнь самоубийством.
– Я лично был свидетелем, уже в последний момент, когда полыхал огонь. Я увидел короля и королеву лежащими на той земле, но сделать ничего не смог, меня остановила стража. Ксара сказала, если я буду молчать и уеду, она не тронет мою семью. Но видимо передумала, раз прислала вас.
Мужчину всего сковал страх под ледяным и задумчивым взглядом герцога. И Джек это почувствовал, что тот ему не лгал.
– В этот раз я не трону тебя. Держи, – Джек кинул мужчине большой мешочек с золотом и драгоценными камнями. – Это тебе. И ты должен скрыться так, чтобы тебя никто не нашёл.
– Спасибо большое, даже не знаю, как вас благодарить, – искренне ответил мужчина.
– Не благодари, а просто не трать время и уезжай со своей семьёй, как можно дальше.
Развернувшись, Джек ушёл прочь.
« Я сделал всё правильно, он не заслуживал смерти. Надеюсь, мы больше не встретимся, и ты будешь счастлив».
Вечером Джек принёс доказательства смерти конюха. Сердце, что было в мешке, было свиное, но герцог преподнёс его как человеческое. Чтобы Ксара не сомневалась в нём, он так же слегка описал его внешний вид. Когда довольная улыбка засияла на её лице, он понял, что ложь удалась.
– Я рада хорошим новостям, а это убери, пусть отдадут собакам. Теперь только останется подождать день казни. И я счастлива, как никогда прежде.
Королева начала громко смеяться. От чего её смех был слышен вне стен тронного зала.
«Я обещал, что буду ей верен, и я сдержу своё слово. Вот только в этих поручениях, где будет зависеть жизнь других людей, я буду перепроверять информацию. Поэтому мне стоит оставаться рядом, чтобы узнавать её дальнейшие планы. А там уже действовать по ситуации. Ведь сейчас главное, что меня она считает своей правой рукой, а значит доверяет». Откланявшись, Джек вышел из зала.
***
Оставшиеся дни пролетели незаметно. И наступила последняя ночь перед казнью. Девочки заранее договорились, когда получили зелье от Майсы переданное феями, что выпьют вместе незадолго до казни. Теперь им ничего не мешало превратиться в самих себя и утром предстать перед множеством людей, а главное перед самой королевой, в своих настоящих обличиях.
– Ну, что ты готова Тони?
– Да, а ты Элизабет?
– Конечно.
И девочки залпом выпили всё до дна, что им приготовила Майса.
Утром девочек разбудил металлический стук по решетке. Подняв головы, они увидели стоявшего Пирса с какими-то мешками в руках.
– Принцесса, проснитесь. Быстрее возьмите эти мешки и одевайте на головы, пока не пришла стража за вами, – произнёс быстро старик.
– Но зачем, если они увидят, что я принцесса, они же будут на моей стороне, – удивилась Элизабет.
– Эта не та стража. Они подчиняются только королеве. И если увидят, что вы стали собой, то не выведут вас к народу. Поэтому одевайте и просите последнее слово, когда будете на площади. Всё поняли?
Протягивая мешки девочкам, взволнованно смотрел на них старик, в ожидании, что они послушаются его.
– Хорошо. Спасибо, – Тони взяла мешки с рук Пирса.
На площади толпилось много людей, они пришли чтобы посмотреть зрелище, которое обещала королева. Но были и те, кто проникался сочувствием к незнакомым людям, которых должны сейчас казнить. Королева, чиновники, министры и советники сидели на почётных местах, возвышавшихся недалеко от места казни.
– Их уже ведут, – послышались голоса в толпе.
Все взгляды устремились на двух девочек, которые шли с мешками на головах в сопровождении стражи. Поднявшись на помост, где уже была установлена виселица, Тони могла немного разглядеть сквозь небольшую дырку и протёртую местами ткань, что они прибыли на место. Один из советников встал и объявил, в чем девочки обвиняются и приговор.
– Позвольте сказать нам последнее слово, – прокричала Тони.
– Что могут сказать две лгуньи в последнем слове, – недоверчиво проговорила Ксара.
– Мы бы хотели напоследок очистить совесть, – жалостливо произнесла Элизабет.
Народ тут же притих, в ожидании ответа королевы. На, что она лишь кивнула одному из стражников в знак одобрения. Тот, подойдя к девочкам, снял с них мешки и произнёс.
– Говорите.
И с изумлением на лице он отошёл от девочек, переводя взгляд на королеву. Заметив, она начала присматриваться к Тони и Элизабет.
«О, нет. Не может быть, когда они успели вернуть свой облик. Это провал».
11 Глава.
Сидящий рядом Джек лишь слегка улыбнулся, одним краешком губ, и продолжил внимательно смотреть.
«А они молодцы. Теперь всё становится намного интересней».
– Я ваша принцесса Элизабет, дочь короля Лео Мэнингта, бывшего правителя Эльсакса. Меня превратили в кошку и закинули в другой мир. Вернуться я смогла лишь сейчас.
– Это же действительно принцесса, – раздался недовольный гул в толпе.
– Королева хотела казнить принцессу, это ужасно, – продолжались недовольные выкрики.
– Это недоразумение, – встав с места, королева продолжила, обращаясь к страже. – Как это понимать? Ещё вчера в тюрьме были самозванки, а сейчас…
Не закончив свою речь, Ксара решила, что стоит притвориться любящей тётей. И лично поднялась на помост и подошла к принцессе:
– Дорогая Элизабет, ты жива. Как я счастлива. Развяжите их быстро. Никакой казни, конечно же не будет.
Стража послушно выполнила приказ. А Ксара не раздумывая, тут же обняла Элизабет перед толпой, давая понять, что не была причастна к этой ситуации.
« Ничего. Я найду способ, чтобы избавиться от тебя».
Затем королева отстранившись, сказала:
– Мы разберёмся в этой ситуации, а пока я бы хотела, чтобы принцессе подготовили покои. Ей и её гостье нужно отдохнуть.
– Спасибо, тётушка Ксара, что признали меня, – натянув улыбку, произнесла Элизабет.
«А ты хорошо играешь роль заботливой тёти» – подумала Элизабет.
Успокоив народ, и тем самым избавив себя от ненужного бунта, королева отправилась к себе в покои, размышляя, что же дальше делать. Лишь сказав по дороге министрам о том, что нужно готовить праздник в честь появления принцессы.
– Мы справились, – радостно сказала Тони.
– Да, наконец-то мы можем вздохнуть немного свободно, – усаживаясь на мягкую кровать, произнесла Элизабет.
– Что будем делать дальше?
– Внешность мы вернули, но у нас выкрали дневник. Поэтому нужно подумать и узнать, кто это сделал.
– Это и так понятно, что это сделала королева.
– Возможно. Но стоит всё перепроверить, ведь ты знаешь, что там доказательства, против королевы. Мы должны найти блокнот любой ценой.
Присев рядом с Элизабет, Тони обняла её за плечи, и сказала:
– Мы обязательно найдём.
– Спасибо.
– А пока давай устроимся тут по удобней. Ведь не зря мы столько ночей на соломе спали. Теперь наступил рай для наших спин.
В тронном зале стояла тишина, лишь периодически были слышны шаги королевы, которая в ярости ходила из стороны в сторону.
– Джек скажи, как получилось так, что у этих девчонок получилось сделать зелье и вернуть себе облик? Притом, что они были в тюрьме, где были везде стражники. Ты сказал, что усилил надзор над ними.
– Так и было ваше Высочество, – стоя на коленях, герцог Нойвал продолжил, – но у меня есть предположения, что на их стороне есть человек, который знает о потайных проходах, так же есть вероятность, что им помогают феи.
– Феи? Почему ты так решил?
– Ещё неделю назад, вечером, когда я проходил по улицам двора я учуял их запах. Но не придал этому значения, так как с девочками ничего не происходило.
– Ах, ты…, – на весь тронный зал прозвучала звонкая пощечина, но несмотря на боль в руке от удара, она продолжила со злостью. – Как ты посмел не сказать мне этого. Ты понимаешь, что натворил?
– Прошу прощения Ваше Высочество, я сильно виноват перед вами.
Поправив юбку, она уже произнесла с ледяным тоном:
– Завтра ты должен всё сделать правильно. Есть один чиновник, которого я недолюбливаю. Ты должен подставить его, убив девочек.
Долго не думая королева протянула Джеку парочку желтых перьев с красной полосой посередине.
– Этими перьями украшаются стрелы, того самого чиновника. Возьми и приготовь оружие.
– Я всё сделаю, как вы скажите.
– Ты должен найти подходящее место, чтобы тебя не видели, и вонзить прямо в сердце эти стрелы, этим двум назойливым мухам. Ты всё понял? Остальное я беру на себя.
– Конечно, ваше Высочество. Я не подведу вас.
– Уж постарайся, не разочаровать меня.
***
Утро следующего дня началось с торжества в замке. Девочки только и успели слегка обсудить планы на будущее по поводу коронации, как их позвали в обеденный зал, где уже все собрались. И Элизабет решила спросить напрямую у королевы.
– Ваше Высочество, у меня есть несколько вопросов по поводу коронации. Ведь осталось пару дней до события.
– Да, осталось совсем немного, и вы должны передать свой пост правления принцессе, – вмешался один из министров.
– Еще помимо сегодняшнего праздника, через пару дней будет пир. Это грандиозное событие, – подхватил второй министр.
– Давайте об этом мы поговорим чуть позже, ведь сегодня праздник, – спокойно, но со злостью в глазах произнесла королева.
Обсуждения коронации тут же завершилось и министры, переглянувшись, стали обсуждать возвращение принцессы, а так же запланированную охоту.
Когда время подходило к полудню высшее общество во главе с королевой отправились на подготовленную поляну, где стояли палатки с эмблемами каждой семьи. Чиновники могли там передохнуть и подготовить своё снаряжение для охоты на фазанов. С двух сторон поляны располагались несколько лекарей и оценщики добычи. Обычно услугами лекарей никто не пользовался, но принцесса настояла на их присутствии, на таком важном мероприятии, где задействовано оружие. А вот оценщики были популярны на таких праздниках. Ведь от их результата зависела репутация семьи. Чем крупнее была добыча, тем больше получали очков. Кто наберет больше всего очков, получит звание лучшего охотника до следующего подобного мероприятия.
На рассвете прогремел рог, и началась охота на фазанов. И мужчины и женщины направились в лес на поиски заветной птицы. Тони и Элизабет не были исключением. Они заранее договорились, что не будут стрелять в птиц. Идя по лесу они не заметили, что за ними следит Джек.
«Пока они остановились, у меня есть шанс их убить. Шанс есть, но желания нет. Они ведь совсем молоды. Как же быть. Не сделаю, подведу королеву и может пострадать моя семья. А сделаю, убью невинных».
Засомневавшись на долю секунды, рука Джека дрогнула и стрела, полетевшая в Элизабет, попала ей прямо в левое плечо, недалеко от сердца.
– Простите меня, – прошептал тихо Джек.
И взяв вторую стрелу, он пустил её прямо в спину второй девочки, так как она заслоняла собой Элизабет. Стрела попала Тони прямо в лопатку, от чего она упала рядом со своей подругой.
Герцог тут же схватил подготовленную лошадь и помчался на помощь к девочкам.
«Держитесь. Только не умирайте».
Спустя минуту Джек уже прибыл на место. Но решил сделать вид, что был тут недалеко и только их заметил.
– Что с вами произошло? Позвольте я вам помогу.
– Кто вы? – Тони, от боли еле выговаривала слова.
– Я видела вас рядом с королевой Ксарой, – говорила Элизабет, пытаясь подняться.
– Я герцог Нойвал, но можете звать меня Джек. Возьмите мою лошадь. Она быстрее довезёт вас до лекаря, в лагерь, – говоря, Джек помогал девочкам сесть на лошадь верхом.
– Спасибо вам, Джек.
«Он добрый, так искренне помогает» – подумала Элизабет, даже не догадываясь о том, что это его рук дело.
– Не говорите, что я помог вам, никому. Скажите, что нашли лошадь. Пусть это будет ваша благодарность.
– Хорошо, – через боль, принцесса слегка улыбнулась.
– Если нужна будет помощь в будущем, вы можете обратиться ко мне.
– Спасибо.
Смотря, как отдаляется лошадь с раненными девочками, Джек подумал, что не мешало бы убить пару фазанов для своего алиби перед королевой и окружающими. Он не был уверен до конца, что королева поверит ему.
Часть высшего общества уже была в лагере, они обсуждали охоту и измеряли свою добычу, так как каждый хотел попасть в рейтинг лучших. Их отвлек вид приближающейся лошади с девочками. Увидев раненых Элизабет и Тони все поспешили к ним.
– Кто мог так поступить с принцессой? – послышались недовольные возгласы.
Несколько слуг стянули девочек с лошади и отправили их в лазарет, чтобы лекари смогли помочь. В туже минуту к ним подбежала королева с криками:
– Что случилось? Кто это сделал?
–Принцессу и ее подругу ранили стрелами. Судя по ранам, они не смертельные, – сказали лекари.
– Достаньте стрелы, чтобы мы могли наказать виновников.
– Конечно, ваше Высочество, нам нужно время, чтобы аккуратно их достать. И мы сразу принесём их вам.
Королева лишь слегка посмотрела в сторону девочек и быстрым шагом вышла из лазарета. Выйдя на улицу, она начала искать взглядом Джека.
«Где этот паршивец? Ничего не может доделать до конца. Я же сказала ему убить, а не покалечить. Он точно издевается надо мной. И как ему доверять после таких провалов».
– Ваше Высочество, вот стрелы, как вы просили, – обратился один из лекарей с поклоном.
– Хорошо. Генерал Бертин. – обратилась она к начальнику королевской стражи.
– Да, ваше Высочество.
– Возьмите эти стрелы и найдите их владельца. Вы должны отправить его в тюрьму за покушение на принцессу, – произнесла королева, всматриваясь вдаль, она смогла разглядеть силуэт Джека.
– Будет сделано ваше Высочество, – поклонившись, генерал Бертин отправился выполнять поручение.
Суматоха по поводу произошедшего не прекращалась, все задавались вопросом, кто же это сделал. Джек, придя в лагерь, отдал добычу оценщикам, и пошёл в сторону палатки королевы.
– И как всё это понимать? Ты опять меня подвёл? – начала свою речь королева, как только Джек вошел к ней в палатку.
– Прошу простить меня ваше Высочество, – он сразу же упал на колени, и продолжил, – с девочками все время кто-то находился, как только я улучил момент, когда они остались одни, только хотел выстрелить, но мне помешали. В тот самый момент на горизонте появились люди, и я не попал в сердце. Простите меня.
– И как мне верить тебе после этого, в следующий раз тоже найдешь оправдания? С этого момента такие важные дела я буду решать сама. И всё же хочу тебе напомнить, где твоё место, если ты уже забыл. Ты ведь ещё помнишь свою семью?
– Что с ними? – обеспокоенно поднялся на ноги Джек.
– Пока всё хорошо, но в дальнейшем будет зависеть от тебя. За каждую твою провинность, ты будешь лишаться одного из своих членов семьи.
– Да, как вы смеете…, – начал было свою речь Джек, но его остановила королева, ткнув ему пальцем в грудь.
– Не смей повышать голос. Ты весь принадлежишь мне. Я тебя создала, а значит, и могу уничтожить. Просто помни об этом, когда в следующий раз в твоё сердце закрадутся сомнения по поводу моих поручений.
– Простите, но что с моей семьёй? – решил спокойно спросить Джек, сжимая кулаки за спиной.
– Пока, я только перевезла их в другое место, это всё, что тебе нужно знать. А теперь ступай и хорошенько обдумай мои слова. Я тебя позову, когда ты понадобишься.
***
Так как охота была сорвана покушением на принцессу, все разъезжались по домам.
По приказу королевы был схвачен под стражу министр, чьи стрелы достали лекари из девочек. Слухи тут же начали расползаться не только среди знати, но и их слуг.
Перевозка раненых девочек заняла немало времени, так как сам лагерь находился на прилично большом расстоянии от замка. Но всю дорогу лекари прикладывали компрессы, смазывали раны различными мазями и наблюдали за последующей реакцией ран. Как только они прибыли в замок, девочек тут же отнесли в покои, и королева приказала лекарям не отходить от них не на шаг, а так же сообщать ей о любых изменениях, которые не заставили себя долго ждать.
– Ваше Высочество, это удивительно, но принцесса уже идёт на поправку, – радостно сообщил новость лекарь.
Стоя у входа в покои принцессы, королева ожидала услышать не такие приятные новости, но вида не подала. За её спиной находились несколько любопытных министров, которые не отходили не на шаг, и твердили лишь о том, что идут разные слухи, а самое главное народ уже обо всём знает.
– Да, это радостная новость, – слегка натянуто улыбнулась королева.
– В принцессе пробуждается её внутренняя сила. И к шестнадцати годам она укрепиться в ней полностью, – продолжал лекарь.
– И что эта за сила?
– Я думаю, она больше похожа на дар исцеления.
– Ваше Высочество, что нам передать народу? – спросил один из министров.
– Передайте, что принцесса Элизабет жива и с ней всё будет хорошо. А, что можете сказать о второй девочке? – спросила Ксара.
– Пока ничего. К сожалению, она не обладает никакими магическими силами, и ранена она была серьезнее, чем принцесса. Мы сделали всё возможное, и пока остается только ждать.
– Ясно, – ответила королева.
«Почему не наоборот, как же жаль», – подумала Ксара.
Пока лекарь рассказывал о лечении, никто сразу не заметил, что Элизабет уже открыла глаза и даже успела сеть поудобнее на кровати.
– Принцесса Элизабет, вы очнулись. Как ваше самочувствие? – поинтересовался лекарь.
– Спасибо большое, я чувствую себя лучше. А как Тони?
– Мы пока в ожидании, в ближайшие пару дней всё решиться. Но мы рады, что ваша внутренняя сила помогает вам исцелиться. Вы её чувствуете?
– Я ещё пару дней назад что-то похожее чувствовала, но сейчас более отчетливо и сильнее.
– К вашему дню рождения вы окрепните и сможете управлять вашим даром. А пока отдыхайте, – подытожил лекарь.
– А моя коронация? Она состоится же? – обратилась Элизабет к королеве.
– Я всё подготовлю, не волнуйся, – холодно произнесла Ксара.
«Вот это-то меня и беспокоит, что ты всё подготовишь», – подумала Элизабет, но спросила:
– Нашли того, кто стрелял в нас?
– Да, эти стрелы принадлежат одному из министров, он уже заключён за решётку. Больше вам ничто не угрожает. Теперь, раз тебе стало легче, нам нужно идти и успокоить народ.
Ксара тут же развернулась и направилась к выходу, давая понять, что продолжения разговора не будет. Министры последовали за ней. На полпути к своим покоям, королева остановилась и обратилась к министрам.
– Успокойте народ и скажите, что всё хорошо. Коронация пройдёт в запланированный день.
– Будет сделано, ваше Высочество, – с поклоном ушли министры.
12 Глава.
Зайдя в свои покои, королева со злостью захлопнула дверь. Она стала лихорадочно раздумывать над планом по уничтожению принцессы до коронации. Разные варианты приходили в её голову, но все они выдали бы ее. Наконец родилась одна идея. Приготовить яд в виде мази и незаметно положить лекарю на поднос, перед тем как тот войдёт в покои девочек.
«Эта идея мне очень нравится. И ей уже никогда не стать королевой».
Улыбка сияла на лице Ксары, пока её взгляд не упал на ожерелье с бриллиантом Минаксом, которое лежало на комоде.
«Нужно проверить его ещё раз. Уже сколько времени я его хозяйка, но так и не открылась какая-нибудь способность для меня. Вдруг сейчас сработает».
Подойдя к комоду и взяв в руки безумно красивое ожерелье, Ксара аккуратно потрогала самый большой и уникальный бриллиант в Эльсаксе, в надежде, что тот даст ей силы или откроет новый дар. Но ничего не происходило. Тогда она застегнула его на шее.
« На мне он смотрится шикарно. Определённо, я самая красивая. Но почему опять я ничего не чувствую? Почему он не работает? Как мне это надоело».
– Бесполезный камень, – прокричав, Ксара сорвала и швырнула его в стену с такой силой, что оно разорвалось, и одна его часть с большим бриллиантом закатилась прямо под кровать.
« Пойду лучше мазь приготовлю, для завтрашнего утра».
Утром прошел небольшой дождь, но затем выступило теплое солнце. Даже у Ксары с раннего утра было хорошее настроение, что обычно было редкостью. Она поджидала лекаря из-за угла, так как знала, что он совсем скоро должен пойти в покои девочек. Заметив его, она вышла навстречу.
– Доброе утро, выше Высочество, – обратился лекарь, заметив королеву.
– Доброе. Я как раз хотела узнать о состоянии девочек?
– Принцессе Элизабет стало еще лучше, а госпожа Тони все также. Я несу лекарства и мази для обработки ран.
Ксара решила не упускать момент, и махнув рукой, рассыпала на пол заготовленные жемчужины с тонкой верёвочкой. Она тут же ахнула, словно у неё порвался браслет. Лекарь тут же поставил поднос с лекарствами на ближайший столик и кинулся собирать жемчужены.
– Это мой любимый браслет, – начала причитать королева, а сама быстрыми ловкими движениями достала из своего кармана заготовленную мазь с ядом и подменила флаконы. Ту, которую она забрала, так же ловко спрятала в карман. Это заняло у неё всего несколько секунд, а затем она просто смотрела, как лекарь ползает по полу в надежде собрать все рассыпанные жемчужины.
– Вот, возьмите, ваше Высочество, я все собрал. У меня с собой был мешочек, я сложил их в него, – лекарь в поклоне протянул мешочек королеве.
– Спасибо. Очень мило с вашей стороны, – улыбнулась ему королева. – Сейчас я буду завтракать на террасе, поэтому, как только проведаете принцессу, обязательно доложите мне о её состоянии.
– Будет сделано, ваше Высочество.
И королева ушла в хорошем настроении, улыбаясь и тихонько напевая. Она даже не подозревала, что за всеми её действиями из-за другого угла следил Джек. Он зашёл следом за лекарем в покои девочек, бесшумно и аккуратно закрыл за собой дверь.
– Что вы тут делаете? – удивился лекарь.
– Это не важно, – он быстро преодолел расстояние до комода, на котором стоял поднос с лекарствами, и взяв оттуда ту самую баночку, которую подложила королева, он разбил её об пол.
– Что вы наделали, – недовольно воскликнул лекарь.
– Принесите другую мазь, быстрее, – грозно ответил Джек.
От властного голоса и сурового взгляда герцога у лекаря всё в нутрии сжалось от страха, он тут же выбежал за новой баночкой мази.
– Что это сейчас было? Объясните! – не выдержала Элизабет, наблюдавшая за всей этой сценой с самого начала.
– Простите, но в этой баночке был яд, я видел, как королева незаметно его подложила на поднос. Я не мог допустить, чтобы вы ещё больше пострадали. Ведь вы и так здесь из-за меня, – спокойно ответил Джек.
– Что значит из-за вас?
– Это я в вас стрелял по приказу королевы.
– Но вы же спасли нас, дали лошадь. Как…
– Был приказ убить вас, но я не смог, поэтому решил помочь вам. Я искренне прошу прощения у вас принцесса.
Встав на колени, Джек склонил голову не в силах даже посмотреть на Элизабет. Принцесса тут же встала с кровати, быстро подошла к нему и взяла за руку.
– Джек встаньте, – попросили Элизабет.
– Я не могу, я сильно виноват перед вами.
– Не заставляйте меня умолять вас встать на ноги. Чем она вас шантажирует?
– У неё в плену моя семья, и я даже не знаю где они. Но я найду их, – поднимаясь с колен, произнёс Джек.
– Джек, я чувствую, что вы хороший человек, но вы не первый кто попадается на её уловки, – с сочувствием произнесла Элизабет.
– Тогда, могу ли я попросить у вас помощи, не для себя, а для моих родных.
– Как я могу помочь вашим родным?
– Когда я их найду, мне нужно будет место, где они смогут на время спрятаться от королевы. И я хотел узнать, может, у вас есть такое место?
– Я думаю, что смогу с этим помочь, – решительно ответила Элизабет.
Она подошла к тумбочке и достала ручку с листиком, написав пару фраз, она сложила листик пополам и отдала его герцогу.
– Полдня ходу на восток от замка есть небольшая деревня. Там живет одна ведьма, зовут её Гертруда. Передайте эту записку и скажите, что вы от меня. И она поможет вам. Удачи вам Джек.
– Спасибо, принцесса.
Уже на полпути у дверей, Джек развернулся, так как вспомнил важную информацию, которой решил поделиться.
– Кстати, дневник вашего отца находить в покоях у королевы, и её сейчас там нет, она завтракает на террасе. Я подумал, вам будет это интересно узнать.
И герцог вышел из покоев принцессы.
Элизабет подошла к кровати на которой лежала Тони, и поправив покрывал, чтобы ей было тепло, она немного призадумалась.
«Мне тебя так не хватает, поправляйся быстрее, я буду тебя ждать. Но пока мне нужно успеть сделать одно дело. Пока королева завтракает».
Элизабет вышла из покоев, аккуратно закрыв двери. Она быстрыми шагами, оглядываясь по сторонам, направлялась в покои королевы. И вот, когда дверь была перед ней, она с уверенностью открыла её и вошла внутрь.
Королева не спеша наслаждалась своим завтраком, когда к ней подошел с отчётом лекарь. Слегка напуганный его взгляд, немного встревожил Ксару.
– Прошу простить меня, ваше Высочество, что отрываю вас. Хотел сказать, что самочувствие принцессы хорошее, а за её подругой мы наблюдаем.
– Тогда почему же я вижу страх на твоём лице? – спросила Ксара.
– Простите меня, но герцог Нойвал… – осекся лекарь, зная благосклонность к нему королевы.
– Что герцог Нойвал? – заинтересованно спросила королева.
– Он напугал меня. Он следом за мной вошёл в покои принцессы и разбил вдребезги флакон с мазью. Я очень испугался, в его глазах было столько гнева. И вот пришлось вернуться, чтобы взять другой флакон, – впопыхах рассказал лекарь.
– Ступайте, я разберусь, – махнула рукой королева.
Встав из-за стола, она пошла в свои покои и приказала стражникам следовать за собой. Уже у самой двери она несколько раз оглянулась и вошла внутрь с верными подчинёнными.
– Джек предал меня. Я чувствовала, что он может помешать моим планам. Но я слов на ветер не бросаю, поэтому сегодня же ночью убейте всю его семью. Вы знаете, где они, поэтому ступайте, – приказала Ксара.
«Так, теперь из-за него нужно придумать новый план по уничтожению девчонок. Осталось совсем немного времени. Пойду посмотрю как они», – подумала Ксара и спешно вышла из покоев.
В этот момент тихо лежавшая под королевской кроватью Элизабет слышала всё, что происходило в покоях.
«Хорошо, что я услышала приближающие шаги и вовремя спряталась. Теперь я стала свидетелем её коварных замыслов, правда пока по отношению к Джеку. Как же ужасно убить целую семью. Нужно найти Джека, и всё ему рассказать. Но по дороге забежать в свои покои, ведь она направилась прямо туда». Как только Элизабет начала вылезать из-под кровати, она заметила лежавшую возле ножки часть ожерелья с Минаксом. Удивившись, она взяла его и положила в подол платья, подумав, что это может ей пригодиться.
Подойдя тихонько к двери, она прислушалась. Стояла полная тишина, принцесса выглянула, убедилась, что никого нет, и пошла более коротким и быстрым путем. Уже возле своих покоев она встретила королеву. Та удивленно взглянула на принцессу, так как не ожидала её встретить по пути.
– Почему ты не в своих покоях? – начала королева.
– Мне стало легче, и я решила пройтись по своим владениям. Вы же не против? – улыбнулась Элизабет.
– Конечно, ты можешь ходить, где хочешь. Раз я тебя увидела и поняла, что ты уже здорова, то я пойду пожалуй по своим делам.
Ксара недовольно развернулась и ушла в обратном направлении. А Элизабет решила отыскать Джека.
Она ходила по замку и спрашивала у стражи и горничных, не видели ли они герцога, и везде получала отрицательный ответ. Отчаявшись его найти, принцесса вернулась в свои покои. Мысленно Элизабет надеялась, что Джек знает о планах королевы и сможет защитить себя и свою семью. Поэтому этот день она решила посвятить себя заботе о Тони.
С наступлением вечера Джек выследил наемников, которых отправила королева для уничтожения его семьи. Он догадывался, что Ксара начнет действовать, когда узнает, что он испортил её план. Поэтому он следил за ней и не зря, ведь даже за закрытой дверью, на расстоянии он слышал её приказы. У него уже созревал план, как всё предотвратить.
Приближаясь к невзрачному дому, где поблизости никого не было, он сразу понял, что именно в этом месте прячут его семью. Это подтвердилось, когда он вошёл внутрь, вслед за последним наёмником. Помимо его родителей и младшей сестры, там было человек пятнадцать, и все они были вооружены. Одни держали заложников, другие, играючи с оружием, показывали своё превосходство в боевых навыках, а третьи просто стояли в стороне, будто ждали, когда всё закончится. От увиденного у Джека тут же вспыхнули глаза от ярости.
– Что ты тут забыл? – сказал один из наемников и угрожающе направился к Джеку.
– Отпустите их немедленно, – потребовал грубым голосом Джек, оттолкнув наемника.
Раскатился хохот по всему дому. Один из наёмников, по всей видимости, их главарь, подошёл к девочке и схватил одной рукой её за волосы, а второй приставил ей нож к горлу.
– Так это тебя мы ждём? Это ведь твоя сестренка? – прозвучало из его уст.
– Если только тронешь её, я оторву тебе руки. И я не шучу.
– О-о, нам смеет угрожать богатенький выскочка. Ты хоть драться умеешь? – начал смеяться во весь рот главарь.
– Иди сюда и проверь.
– Взять его, живо. Разрешаю, даже сломать ему пару костей, чтобы научился уважать старших, – крикнул главарь.
Несколько сильных ребят тут же кинулись на Джека, но это было бесполезно, переломив одного и тем самым обездвижив, оставил его валяться на полу. Других же легким движением откинул прямо в стену, с такой силой, что остались большие вмятины от веса их тел. Видя его силу, наёмники не хотели нападать по одиночку, поэтому решили, что их сила будет заключаться в их количестве, и напали все вместе.
– Я так и думал, что гиены решат напасть стадом, – тихо проговорив, Джек улыбнулся.
Схватив одного за шею и сделав упор на его плечи, Джек подпрыгнул над полом и силой ног повалил сразу несколько наёмников. Затем в рукопашном бою, ещё пятеро были уложены в неподвижное состояние, и оставался лишь главарь.
– Ну, что ж, ты неплохо уложил моих ребят, но я подготовился. И этот меч, который ты видишь, пропитан ядом. Один порез и ты труп, а затем и твоя семья, – ехидно рассмеялся главарь.
– Я благодарен, что теперь знаю эту информацию, – так же ехидно ответил Джек.
Подняв меч с пола, Джек двинулся вперёд навстречу главарю. Их мечи встретились, и началась ожесточённая битва. Удар за ударом распылял каждого из них, ведь никто не хотел проиграть. И тут на секунду замедлившись, и уже слабее замахнувшись мечом, главарь пропустил из виду ногу Джека, которая стремительно ударила его в живот. Отойдя на несколько шагов назад, он рухнул на спину, так как споткнулся об тело одного из своих же людей. Меч выпал из его рук и главарь остался без защиты, что дало Джеку возможность, которую он не упустил и воткнул ему меч в грудь с такой силой, что был слышен треск позвоночника.
– Отец, мама, сестрёнка, как вы? – Джек подбежал к своим родным и начал их развязывать.
– Всё хорошо, сыночек, – произнесла мать.
– Простите, что раньше вас не нашёл. Вы точно целы? Не ранены? – не унимался Джек.
– Сынок, всё хорошо, благодаря тебе. Не волнуйся, – произнёс отец.
– Я отвезу вас в безопасное место. Какое-то время вам нужно побыть там, пока всё не уладится.
Джек взял рядом с домом несколько лошадей, и они направились к дому Гертруды.
13 Глава.
Наступил долгожданный день коронации, и именно в этот день Майса решила, что стоит напомнить принцессе о своём долге перед ней. Ведь именно в этот день она станет правительницей, и откладывать просьбу не было смысла. Поэтому придя в замок с раннего утра, Майса рассчитывала на встречу, и не ошиблась. Элизабет незамедлительно встретилась с ней.
– Доброе утро Майса, рада видеть вас. Что вас привело в такой ранний час? – удивилась Элизабет.
– Доброе. Пришла, чтобы получить обещанный долг, – улыбнулась в ответ ведьма.
– Конечно, я слушаю. Я ведь многим вам обязана. Сделаю всё, что в моих силах.
– Это тебе под силу, я уверена. Мне нужен один камень, который скоро по праву станет твоим. Я уверенна, что ты уже поняла, про какой камень я говорю. О Минаксе.
– Но он же не даст вам никакой силы. Он даёт её только королевам.
– О, не переживай, королевой я не собираюсь становиться, -сказала Майса.
– Тогда, можно узнать, для каких целей? – решилась спросить Элизабет.
– Я расскажу тебе, ведь ты не можешь мне отказать. Издавна есть одна легенда, что ранее существовал очень могущественный артефакт. Он принадлежал королю, одному из твоих потомков, но кому именно история умалчивает. Я уверена, что он им и восхищался и боялся одновременно, ведь если такой предмет попадёт не в те руки, то беда неизбежна. Его страх осилил все остальные чувства, и он решил уничтожить этот артефакт. Всё, что у него получилось это разделить его на три части, которые я решила собрать.
– И одна из частей это Минакс? – сразу сообразила Элизабет.
– Да, верно.
– А две другие вещи, вы их уже нашли?
– Одну, мне подарила твоя подруга, в первый день нашей встречи, когда я помогала вам, – хитро улыбнулась Майса.
– Это тот кулон? Я даже и подумать не могла, что он часть зловещего артефакта.
– Не называй так грубо вещи. Вещи злыми не бывают, бывают злые люди. Я расскажу тебе, для чего мне нужен артефакт, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы. В моей семье было трое детей: я, сестра и младший брат. Однажды мы с братом пошли на рынок. Перед рынком дорога резко поворачивала. Брат отпустил мою руку и побежал. Вдруг послышался приближающийся топот копыт, резвые лошади королевской гвардии мчались сообщить королю важную новость. Мне не хватило буквально долей секунды догнать его, и вот тело моего брата лежит на обочине. Всю жизнь я корю себя, что не успела его спасти. После этого события мы перестали общаться с сестрой, и стали чужими друг для друга. Она, как и я, не смогла оправиться от горя. Так и жили мы до сих пор, пока я не увидела кулон на шее твоей подруги. Во мне тут же зародилась надежда воскресить моего брата, ведь этот артефакт способен возродить к жизни любого.
У Элизабет в глазах тут же проскочила маленькая искра надежды, которая в тот же миг испарилась, от следующих слов ведьмы.
– Есть одна важная деталь, чтобы вернуть человека к жизни, нужна частичка его тела. А как ты знаешь, по нашим традициям положено сжигать людей после их смерти, чтобы у врагов не было шанса поглумиться над их телами.
– А я только подумала, что смогу вернуть родителей, – тихо произнесла Элизабет.
– Я так и поняла, поэтому решила объяснить подробно.
– Думаю, мне не стоит спрашивать, почему вы так долго хранили частичку брата…
– Всё просто, сначала, как память, а затем, когда узнала, это была уже надежда, – мягко ответила Майса.
– Я выполню свою часть сделки и согласна отдать вам камень Минакс. Приходите на коронацию, и сразу после неё камень будет ваш. Только пообещайте, что не будете использовать артефакт во имя зла.
– Обещаю.
С облегчением выдохнув, Майса развернулась и пошла в обратном направлении, к выходу из замка. А Элизабет ещё какое-то время смотрела ведьме вслед и размышляла над её словами сказанными ранее. Затем, собравшись с мыслями, направилась в свои покои, она не хотела оставлять надолго Тони.
Как только принцесса зашла внутрь, улыбка тут же осветила её лицо. Она увидела сидящую на кровати подругу, с румянцем на лице. Элизабет сразу же запрыгнула на кровать Тони, и с такой силой обняла её, что та от неожиданности даже слегка пискнула. Девочки лишь весело рассмеялись этой ситуации, и Элизабет решила быстро всё рассказать подруге, что происходило в замке, пока та была без сознания.
Неожиданный стук в дверь прервал общение девочек, в покои вошла служанка. В руках у неё были два очаровательных платья.
– Верхнее платье, это ваше Высочество, а нижнее ваше госпожа, – сказав, с поклоном удалилась служанка.
– Они такие красивые, – была очарованна Тони.
– И даже пахнут как-то необычно, – заметила Элизабет.
– На своём платье я узнала запах роз, так приятно, – Тони принюхалась с таким наслаждением, что даже закрыла глаза.
– А я не узнаю аромат, но пахнет хорошо, – в ответ улыбнулась принцесса.
Девочки быстро начали быстро одеваться, не дожидаясь прислугу.
Коронация всегда проходила в особенном месте, это место считалось у эльсаксцев священным. На поляне, где рос самый первый и могучий дуб на этой земле, был воздвигнут большой хрустальный купол. Словно сердце Эльсакса, дуб рос в центре купола. За ним стояла трибуна для посвящения в короли или королевы. Ее всегда украшали перед церемонией цветами, это очень гармонировало с окружением.
Этот раз не был исключением, королева, как и обещала, всё сделала на высшем уровне. Приглашённые гости ждали, когда появится принцесса, выстроившись в два ряда на поляне возле купола. И в этот момент, подъехала открытая карета с четырьмя белоснежными лошадями. Народ стал голосить от восторга. Это была она, наследница престола, принцесса Элизабет.
Элизабет шла спокойно, улыбаясь, махала рукой приветствующему ее народу. Войдя внутрь, она подошла к трибуне, где ее ждал самый старый министр для проведения церемонии. Все приглашенные вошли вслед за королевой и расположились возле трибуны. Королева стояла недалеко от принцессы и наблюдала за происходящим.
«Сейчас моя подруга вернет себе трон и станет королевой»,– радовалась за подругу Тони, в первых рядах.
Коронация длилась несколько часов, были речи со стороны министра обращенные к принцессе и присутствующим. Клятвы со стороны пришедшей знати, почитать и уважать будущую королеву. Как итог подарок священному дереву от принцессы и слова клятвы перед народом быть честной и справедливой королевой. Затем министр должен был надеть корону на голову принцессе и провозгласить, что она стала королевой. Но тут неожиданно Элизабет почувствовала головокружение. Стараясь собраться с силами, чтобы закончить церемонию, она аккуратно встала на колено, но тут же покачнувшись, рухнула на пол без сознания.
Все с волнением окружили принцессу. Министр, руководящий процессом приказал страже отнести принцессу в свои покои, до полного выяснения обстоятельств. А так же строго приказал лекарям узнать, что произошло с Элизабет. Часть совета и министров, а также Майса и Тони последовали в покои, куда понесли принцессу. Остальные же остались на своих местах, не зная расходиться им или подождать пока принцесса придет в себя.
Как только лекари осмотрели принцессу, один из них сказал:
– У меня не самые приятные новости, принцесса сейчас находится в летаргическом сне, как и его Высочество, король Мартин.
– Как это возможно? – разозлился министр.
– Это возможно, – неожиданно для всех сказала Майса,– я чувствую запах гидериуса. Это очень редкий цветок, если его правильно использовать, то с ним можно изготовить такой порошок, который приведёт к летаргическому сну.
– А вы кто такая?
– Я приглашенная гостья, принцесса Элизабет лично пригласила меня на свою коронацию, – добавила ведьма.
– Это правда, – подтвердила Тони, – принцесса Элизабет лично мне это сказала. Так же утром она передала мне дневник своего отца. В нём есть доказательства того, что королева Ксара замешана в грязных делах. Поэтому, я считаю, что это всё дело рук Ксары.
– Как ты смеешь так говорить о действующей королеве. У тебя совсем нет манер малявка. – С нескрываемой злобой произнесла Ксара, которая только что вошла в покои принцессы и услышала слова Тони.
– А я не собираюсь показывать свои манеры перед женщиной, которая делает такие подлости. Вы только уважаете деньги и власть, а на людей вам наплевать. Я уверена, что это именно вы ввели Элизабет в этот сон, – с ответной злобой ответила Тони, не боясь за то, что может быть отправлена в тюрьму за такую дерзость.
– Твои слова ничем не обоснованы, это клевета. За сегодняшний день я впервые увидела принцессу только на коронации. Как бы я могла это сделать? – рассмеялась в ответ Ксара, понимая, что нашла себе хорошее алиби перед несколькими вышестоящими министрами, которые были в покоях принцессы.
– Я смогу вывести Элизабет из этого состояния, только мне нужно время и один человек. Это будет Тони, – вмешалась в перепалку Майса.
– Почему я? Я же ничего не понимаю, – удивилась девочка.
– Понимать и не нужно, будешь делать то, что я тебе скажу. Ты тут единственная, кто заинтересован в её исцелении, – подметила ведьма и продолжила. – Хочу добавить, что платье Элизабет действительно было отравлено, и сделать это можно разными способами.
ААААААААААААААМинистры тут же опустили головы в раздумье от услышанной информации, не понимая как им поступить в данной ситуации. Наступило неловкое молчание, которое казалось, длилось целую вечность. Но неожиданно на пороге покоев показался Джек.
– Вы правы, что за всем происходящим с принцессой стоит королева Ксара. Прошу прощения, но до недавних пор я сам был марионеткой этой женщины, и выполнял её грязные поручения. Но чтобы слова мои не были пустым звуком, у меня есть доказательство в виде свидетеля.
– Как ты смеешь…, – начала было возражать Ксара, но в ту же секунду её перебил один из министров.
– Постойте, мы хотим действительно разобраться в этом деле.
14 Глава.
Несколько минут министры обсуждали нынешнее положение в королевской семье, и, взвесив все за и против, они решили, что стоит заключить под стражу королеву Ксару в её покоях.
– Ваше Высочество, вы не должны сопротивляться, ведь мы не хотим сажать вас в тюрьму. Через пару часов нам обещают пробуждение принцессы, а это значит, что решение будет принимать она. Пожалуйста, потерпите немного, просто посидите в своих покоях. Стража, проведите королеву в её покои, и не выпускайте, пока мы не разрешим.
Когда ее заперли, королева не могла найти себе места, она ходила из угла в угол, как загнанный зверь. Ксара понимала, что все её ранее сделанные поступки могут обернуться против неё из-за предательства Джека и других её подданных.
«Не на ту напали, я всё равно найду способ как вам всем отомстить. Вы ещё узнаете, на что способна Ксара Мэнингт».
Находясь в своих размышлениях, Ксара не заметила, как пролетело несколько часов. Услышав за дверями быстрые шаги, она в напряжении подошла к двери и решила прислушаться. Было слышно только обрывки фраз, но даже и этого хватило, чтобы она поняла, что принцесса пришла в себя. Понимая, что Элизабет её не пощадит, она решила не сидеть на месте, а действовать.
Тем временем, как только Элизабет открыла свои глаза, Тони тут же радостно её обняла, так крепко, как получалось у хрупкой девочки.
– Я так переживала за тебя. Как ты себя чувствуешь? – начала тараторить Тони.
– Нормально, – зевнула в ответ принцесса.
– Отлично. Потому, что я очень испугалась, когда сказали, что ты впала в летаргический сон, как и твой дядя. Хорошо, что Майса разбудила тебя с помощью зелья. Что ты помнишь последнее? – не унималась девочка.
– Помню коронацию, как становилась на колено, чтобы мне надели корону и всё. А сколько прошло времени? Я долго спала? – только сейчас начали проясняться мысли в голове Элизабет.
– Не переживай, прошло всего пару часов. Мы сможем закончить обряд посвящения.
– Погоди…Раз Майса смогла меня разбудить с помощью зелья, значит и дядю сможет. Нужно попросить помочь ее. Пожалуйста, позови и пригласи её в покои короля Мартина. Я буду ждать вас там.
Когда Тони ушла за ведьмой по просьбе подруги, Элизабет тут же приказала страже позвать главных министров в покои короля. А сама позвала служанок и начала быстро собираться, чтобы быть в полной готовности продолжить церемонию, когда очнётся её дядя.
Не прошло и получаса как все уже собрались в покоях короля, кроме министров. Но их ждать Майса не была готова, поэтому приступила к выполнению просьбы Элизабет и начала пробуждать короля Мартина.
По завершению ритуала, Майса взглянула на принцессу, и сказала лишь одну фразу:
– Надо подождать немного.
– Вы уверены, что это сработает, – сказал один из министров, заходя в покои короля.
– В моих способностях не стоит сомневаться, я их продемонстрировала на принцессе, которая сейчас цела и здорова. А вот мне стоит призадуматься, есть ли у таких знатных особ вообще силы, раз за всё время не смогли пробудить короля?! – ехидно улыбнулась Майса.
Долго ждать не пришлось, все присутствующие начали замечать, что король понемногу стал двигать пальцами рук, ног. Когда глаза его открылись, у Элизабет тут же потекли слёзы из глаз от радости.
– Дядя, я так рада, что вы очнулись, – кинулась обнимать его принцесса.
– Элизабет, ты жива, – радостно он обнял племянницу, – Как это возможно?
– Я сейчас тебе всё расскажу.
Она вкратце рассказала все свои приключения, не оставила в стороне и Ксару. По окончанию рассказа она заметила печаль в глазах близкого ей человека.
– Простите меня, я совсем забыла о ваших чувствах, что вам сейчас тяжело всё это слышать, – искренне и с сожалением произнесла Элизабет.
– Ты совсем не виновата в том, что я полюбил жестокую женщину. Это я должен просить у тебя прощения, что привёл такого человека в наш дом, от которого столько бед.
Окружающие лишь тихо стояли и слушали, как разговаривают между собой король и его племянница. Никто не хотел встревать в этот трогательный разговор между близкими людьми, поэтому они ждали окончания беседы.
– Приведите ко мне мою жену, я хочу лично услышать, что она скажет, – в неожиданном порыве для всех, приказал король страже.
– Слушаемся, ваше Высочество, – ответили стражники и скрылись за дверями покоев.
Отсутствие стражников было недолгим, вернулись они быстро и с плохими новостями. Ксары в покоях не оказалось. Это очень разозлило Мартина. Он отдал распоряжение найти ее любыми способами, и взять столько людей, сколько понадобиться для её поисков.
– А теперь я бы хотел предложить закончить коронацию. Зачем откладывать праздник, когда всё готово к нему, – обратился он к племяннице.
– Но ты ведь только очнулся, – удивилась Элизабет, – тебе нужно отдохнуть.
– Я уже столько месяцев валялся в кровати, сколько можно. Я хочу кушать и танцевать, – с улыбкой произнёс король.
Как было сказано, так и было сделано. Все вернулись под церемониальный купол, принцесса снова опустилась на колено, в том же священном месте Эльсакса. И на её голову надели корону, красивую, тяжелую, с массивными камнями. С гордостью поднявшись на ноги, она произнесла заключительную речь и поклялась перед собравшимися служить верой и правдой своему народу.
Коронация закончилась для многих с благоприятным исходом, ведь юная принцесса теперь стала королевой. И уже в тот самый момент, когда все немного расслабились, двери в священном месте с грохотом распахнулись. На проходе стояла Ксара Мэнингт. Гости мероприятия даже не успели ничего сказать или что-либо сделать, как из рук Ксары появился темный дым, который с молниеносной скоростью распространился по всему периметру здания, заставляя всех впасть в оцепенение без возможности пошевелиться.
Взгляд Ксары остановился на короле, но она не удивилась его пробуждению, а лишь с улыбкой направилась к нему.
– Дорогой, ты проснулся, я так рада, – начала говорить ехидным голосом Ксара, – теперь ты сможешь увидеть, как умирает твоя ненаглядная племянница.
– Зачем ты всё это делаешь? – спокойным тоном произнёс король, чтобы не разозлить бывшую королеву.
– Зачем? А как ты сам думаешь?
– Я ведь любил тебя, дал всё, что ты хочешь. Почему ты так поступила с моей семьёй? Скажи, это ты убила моего брата и его жену? И покушалась на Элизабет? – с отчаянием в голосе спросил Мартин.
– О, мой дорогой. Я не только убила твоего брата и его жену и покушалась на твою племянницу, но и тебя ввела в летаргический сон. Тогда я не хотела тебя убивать, ты мне нравился, я думала, что будешь спать всю жизнь и не мешать мне, но ты решил проснуться. И я уверена, что ты захочешь мне помешать, поэтому сейчас такой доброй я не буду, – Ксара начала хохотать так громко, что её смех был слышен за пределами здания.
В этот момент она была уверена, что всё в её власти, и под её контролем. Немного присев поближе к королю, она поцеловала его в щеку и тихонько произнесла.
– Не переживай, придёт и твоя очередь, но сначала я разделаюсь с ней, – Ксара быстро встала и направилась к Элизабет.
– Нет, прошу, не надо, – умолял король, не в силах пошевелиться.
Но Ксара его уже не слушала, а лишь быстро подходила к своей цели. В метре от Элизабет, она достала подготовленный кинжал, который был пропитал быстродействующим ядом.
– Тебе не жить, – закрыв глаза, она с наслаждением воткнула кинжал.
Выдохнув с облегчением, будто тяжелый груз упал с её хрупких плеч, она почувствовала, что чья-то рука взяла её за руку. Ксара тут же открыла глаза и увидела перед собой того, кого не ожидала увидеть. От неожиданности она выдернула нож из тела и удивленно спросила:
– Почему ты сделал это?
– Я не мог допустить ещё одно убийство, – хватаясь за рану в животе, прохрипел Джек. Он скакал, что есть силы, чтобы успеть на коронацию, но успел лишь на печальный конец.
Ксара в ярости отошла на небольшое расстояние, чтобы дать себе немного времени придти в себя. Ведь в руке она всё ещё сжимала тот злополучный кинжал, которым проткнула Джека.
Джек чувствовал, как внутри его тела растекается жгучая боль, она пульсировала по венам и заставляла чувствовать её каждой клеточкой. Пока ещё стоя на ногах, он слегка повернулся к Элизабет и тихо произнес:
– Простите Элизабет.
Сказав это, он рухнул на пол. Всё его тело начало покрываться видимыми черными венами, он умирал.
У новоиспечённой королевы сразу потекли слёзы из глаз от того, что Джек решился на такой шаг ради неё. В голове стали появляться различные заклинания, смысл которых она ещё не совсем понимала, но чувствовала, что должна произнести их сейчас.
Тихо прошептав возникшее в голове заклинание, она поняла, что может пошевелиться. Поняв, что почувствовала правильное заклинание, она посмотрела на Майсу более сконцентрированным взглядом. Затем сказала эти же слова только чуть громче. И всё получилось, они могли двигаться уже вдвоём. Дальше, не задумываясь ни на секунду, Элизабет наклонилась к Джеку. Приподняв его голову, она положила ее к себе на колени, и со слезами на глазах сказала:
– Пожалуйста, не умирай.
– Вся правда о смерти ваших родителей находиться у Пирса, – это была последняя фраза, которую сказал Джек, прежде чем его тело расслабилось и рука, которой он держал рану, безжизненно соскользнула на каменный пол.
– Джек, нет, – со слезами на глазах, тихо прошептала Элизабет.
Тем временем Ксара видела, что Элизабет расколдовала себя и сейчас все ее внимание сосредоточено на Джеке. Она откинула кинжал в сторону и решила преобразовать из своей внутренней энергии огненный шар. Запустив им в новоиспеченную королеву, она не заметила, как со стороны Майса успела сделать защитный щит, который сразу же поглотил её шар.
Не растерявшись, Ксара сделала ещё один шар и запустила им в Элизабет, надеясь, что щит, установленный Майсой, не выдержит.
– Стоп, хватит, – заметив вторую атаку, в гневе прокричала Элизабет.
От ее крика пронеслась ударная волна. Поток ослепительно белой энергии сносил всё на своём пути, сбивая с ног людей и разбивая окна вдребезги.
Ксара почувствовала, что больше не может воспользоваться магией. Пытаясь найти, хоть крупицу своей силы и энергии, она хотела продолжить борьбу, но всё было безрезультатно. В ней проснулся истинный страх перед великой силой королевы Элизабет. Ксара лихорадочно соображала, что же делать, и тут она увидела ранее кинутый кинжал, он лежал недалеко от её ног. В отчаянии взяв его в руки, Ксара направилась прямо на Элизабет, в надежде закончить начатое.
– Ах ты, мерзкая девчонка.
Элизабет поднялась на ноги и уверенной походкой направилась к ней, по пути легким щелчком пальцев заставила ее замолчать и обездвижила. Она понимала, что в ней самой просыпается могучая сила магии. Ударной волной людей хоть и раскидало, но они смогли избавиться от колдовства Ксары и теперь могли двигаться. Присутствующие не отрывая глаз наблюдали за происходящим. И так как она обещала быть достойной королевой, она решила, что сейчас самое время издать приказ.
– Я королева Эльсакса Элизабет Сакс, повелеваю заключить под стражу бывшую королеву Ксару. Поскольку она неоднократно пыталась убить наследницу престола и приглашенную гостью. А так же ввела в летаргический сон короля Мартина, на тот момент действующего правителя. Заключаю её на три дня до вынесения приговора.
Стража, которая появилась на входе, тут же схватила Ксару за руки и направились с ней в сторону темницы. Присутствующие начали аплодировать стойкости и решительности юной королевы. Более смелые подходили ближе к Элизабет и низко кланялись в знак благодарности, при этом одаривая её комплиментами.
Когда ушел последний гость и в церемониальном здании остались только Элизабет, Тони, Майса и её дядя Мартин, минутную тишину решила нарушить Майса, обращаясь к новоиспечённой королеве:
– Ваше Высочество, вы же понимаете, что силы Ксары вернуться к ней через время.
– Да понимаю. Может у тебя есть предложение?
– Предлагаю не откладывать и сразу сделать защитный барьер на её тюремную камеру, тогда она точно выбраться не сможет. Но для лучшего результата мне понадобиться королевская кровь, так как она считается самой сильной, если использовать в заклинаниях.
– Хорошо я согласна, – одобрительно закивала Элизабет.
– Простите, но не ваша кровь, а ваша Мартин, – Майса посмотрела на единственного мужчину, стоявшего в их компании.
– Буду рад помочь.
– Тогда давайте начнём, – улыбнулась Майса, делая маленький надрез на ладошке бывшего короля.
15 Глава.
Следующий день начался с того, что королева Элизабет, находившаяся в тронном зале вместе с Тони, пригласила Пирса, чтобы тот раскрыл правду о смерти её родителей. Ожидание было не долгим, так как ключник ждал этого момента.
– Ваше Высочество, рад видеть вас во здравии, – обрадовался старик, увидев юную королеву.
– Я тоже рада видеть вас Пирс. Но я хочу сразу приступить к делу. Какую правду вам передал Джек о смерти моих родителей?
– Джек был славным, хоть и сбился немного с пути, но всё же встал на верный путь, жаль его. Он привёз ко мне мужчину средних лет, и сказал, что он ценный свидетель, который должен лично встретиться только с вами и ни с кем другим. Поэтому сейчас я пришёл вместе с ним, он ждёт за дверями, вашего разрешения войти.
– Конечно, пусть проходит к нам, – с нетерпением ждала появления свидетеля Элизабет.
Увидев входившего мужчину, Элизабет узнала знакомые черты человека работавшего в конюшне, при правлении её отца. Она тогда не знала, почему он внезапно исчез, но сейчас пазлы начали складываться в её голове, ведь он был свидетель.
– Ваше Высочество, прошу, простите меня, трусливого глупца, – упав на колени, он продолжил говорить, – я не обладаю никакой магией, поэтому мне было больно наблюдать как ваш отец и мать сгорают в огне, а я ничего не мог сделать и был совершенно бессилен. Ксара угрожала смертью моей жене и детям, если я скажу хоть слово. И её слова не были пустым звуком, ведь я собственными глазами видел её расправу над королём. Тоже и ожидало мою семью, я боялся, простите.
Мужчина в деталях рассказал, как всё происходило в тот злополучный день. Что его руки тоже были испачканы, под давлением и угрозами со стороны Ксары. Не отрицая своей вины, он искренне просил прощения и хотел любыми способами искупить свою вину за сделанные ошибки в прошлом.
Лицо Элизабет изменилось после рассказа конюха. Оно помрачнело и осунулось, печаль заполнила ее сердце.
– Спасибо, вам за правду. Ступайте, я отпускаю вас.
– Но…
– Я вижу ваше искреннее раскаяние, поэтому не буду вас наказывать. Ступайте, вы нужны своей семье.
Отправив и конюха, и ключника, Элизабет с тяжелым выдохом села на свой трон и смотрела в одну точку. Заметив подавленное состояние подруги, Тони не хотела оставаться в стороне и решила хоть немного поднять ей настроение.
– Мне совсем не нравиться, как ты сейчас выглядишь Элизабет. Поэтому хочу предложить тебе прогуляться по свежему воздуху. Ты просто обязана показать мне своё королевство. А самое главное, это необычные и красивые места. Вспоминай, в Эльсаксе точно должны быть такие места, – нетерпеливо говорила Тони, чтобы вывести подругу из начинающиеся депрессии. И на удивление это сработало, и улыбнувшись, Элизабет произнесла:
– Я знаю одно красивое место. Там небольшое озеро и есть маленький водопад.
– Вот и здорово, я уже хочу там побывать. Только давай сначала переоденемся в удобную одежду.
– Согласна. Это будет весело.
Суд, который состоялся над Ксарой Мэнингт, проходил несколько часов. Приговор некоторых представителей знати удивил, но большинство были довольны. Было решено заключить её магические силы с помощью обряда в специальный минерал. А её уже как обычного человека, посадить пожизненно в отдалённую камеру тюрьмы.
– Ваше Высочество, всё сделано. Возьмите минерал и спрячьте его от чужих глаз, – предложила Майса, передавая минерал наполненный силой в руки Элизабет.
– Но почему он светится? – удивилась Элизабет.
– Потому, что он связан с телесной оболочкой. Пока бьется сердце Ксары, он будет гореть, – объяснила Майса.
– Спасибо за вашу помощь.
– Это пустяки, – отмахнулась ведьма.
– Нет, не пустяки. Я действительно вам благодарна, за всё, что вы сделали для нас, для меня, для Эльсакса.
Без тени сомнений юная королева крепко обняла Майсу, чем немного удивила её, но та всё же ответила на это взаимными объятиями.
Следующие несколько дней вносили свои коррективы. Элизабет решила не медлить и с помощью дяди Мартина, они разоблачали министров одного за другим, тем самым возвращая земли, которыми Ксара распоряжалась, как хотела. Так же был выпущен из тюрьмы и восстановлен в своей должности главный советник, которого подставили, обвинив в нападении на Элизабет во время охоты, когда та была ещё принцессой. Ведь сейчас она уже знала всю правду и могла восстановить справедливость.
Элизабет взяла за традицию для себя лично контролировать, как готовят для Ксары завтрак. Затем вместе со служанкой, относили к ней в камеру поднос с едой и цветком розы, на котором отсутствовали шипы. Это было напоминание для неё с самого утра о том, что та всё потеряла и стала лишь беззащитной как этот цветок.
И это утро не было исключением, кроме того, что Элизабет периодически отрывали из-за других важных вопросов. Тем временем у кого-то появилась возможность, и на одну секунду чья-то рука дернулась над маленькой кастрюлькой, где варился суп для заключённой, и просыпалась горстка яда.
Когда еда была отнесена, и было сказано пару обычных фраз поутру, Элизабет ушла. И лишь, когда она была в своих покоях, к ней запыхавшись, прибежала служанка. Новости были не радостные, но и плакать от таких новостей не хотелось.
– Ваше Высочество, Ксару Мэнингт отравили. Она мертва, – опечаленно произнесла служанка.
– Видно она не только мне успела насолить. Хорошо. Ступай.
Как только служанка вышла из королевских покоев, в тот же миг туда вошла Тони.
– Ты слышала новости, что Ксара мертва? – начала Тони.
– Да, только что узнала. Но надо проверить, это может быть её уловка.
Открыв потайную дверь в стене, Элизабет вытянула хорошо спрятанную коробочку, в которой находился минерал с силой Ксары. К её удивлению он уже не светился.
– Значит, это действительно правда. Наступил её печальный конец, – немного с разочарованием произнесла Элизабет.
– Я думала, ты будешь рада, что больше нет твоего врага, – немного не понимала Тони.
– У меня внутри лишь разочарование, что она не успела осознать своей вины. Но плакать по ней я точно не буду.
И с высоко поднятой головой Элизабет вышла из своих покоев, чтобы объявить весть о смерти Ксары своему дяди и показать в знак доказательства потухший минерал.
По традициям Эльсакса тело человека после смерти сжигали. Считалось, что только тогда его душа успокоится и найдет лучший мир. Так поступили и с телом Ксары Мэнингт. По приказу королевы слуги всё сделали тихо и быстро, ведь никто не хотел лишнего шума и тем более наигранных прощаний. В тот момент, когда тело готовили к сожжению, неизвестная рука отрезала прядь волос, чтобы затем спрятать в подготовленный платок. Главное лишь то, что сделано это было ловкими пальцами так, что никто из присутствующих даже не заметил.
Когда весь процесс был завершен, а пепел развеяли над морем, многие вздохнули с облегчением. Ведь теперь им ничего не угрожало, и чувствовали они себя в безопасности.
– Теперь, я надеюсь, мир наступит в Эльсаксе, – с надеждой в голосе произнесла Элизабет.
– Я верю, что Эльсакс ждёт счастливое будущее, – с улыбкой сказала Тони, пряча мокрые глаза от слёз.
Элизабет всё же заметила, как Тони старалась незаметно стереть слёзы, чтобы не показывать свою тоску по родному дому.
« Я вижу, как ты скучаешь по родителям Тони. Не переживай, ты скоро будешь дома».
Обняв подругу за плечи, Элизабет нежно улыбнулась, но вслух лишь произнесла:
– Спасибо, подруга.
Только сейчас народ вздохнул спокойно и почувствовал долгожданный мир в Эльсаксе. Юная королева под чутким руководством дяди училась дипломатично принимать решения, и справляться с разными родом проблемами. Тони же оставалось наблюдать со стороны за подругой, как та справляется со своим новым положением в обществе. И искренне радовалась тому, что всё плохое осталось в прошлом.
И в один из уже обычных вечеров, когда девочки перед сном пили ароматный чай и болтали на различные темы. Элизабет особенно была щедра на комплименты в адрес подруги. Но Тони не предала этому значение, а лишь подумала, что у Элизабет хорошее настроение.
– Тони, хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя как свою младшую сестрёнку. Ты в числе тех людей, кому я доверяю на все сто процентов.
После этих слов Элизабет так крепко обняла подругу, будто прощалась с ней и хотела запомнить этот миг навсегда.
– Ты тоже для меня самый лучший человек. Сестрёнка.
В тот же момент девочки расплакались, но когда успокоились, решили лечь спать. Тони уснула первой, как и рассчитывала Элизабет, чтобы завершить магический обряд и вернуть её обратно в свой мир.
– Прости, что не предупредила тебя заранее. Когда ты проснёшься, ты будешь уже рядом со своей семьёй. Это всё ради тебя. Надеюсь, ты меня поймёшь.
Утром Тони проснулась в отличном расположении духа. Появились новые планы, которыми хотелось тут же поделиться с Элизабет и начать их воплощать в жизнь. Но, когда она открыла глаза, то увидела до боли знакомую комнату с её старыми рисунками, висевшими на стене, свой письменный стол. Она не сразу поверила своим глазам и даже несколько раз их тёрла, будто думала, что это всё ей мерещится. Но, заставив себя встать с кровати, Тони решила пройтись и убедиться, что всё это правда.
– Мама, папа, это вы? – одновременно обрадовалась и расстроилась Тони.
– Конечно, дорогая. Что-то случилось? – спросила в ответ мама.
– Вы даже не скучали по мне?
– О чём ты дорогая, мы же вчера вечером виделись и пожелали друг другу спокойной ночи.
– Этого не может быть, – Тони выбежала на улицу и побежала к дому Элайзы Браун.
Но найдя нужный дом, она лишь увидела одинокую табличку с надписью «продаётся». Найдя в себе смелость, она вошла внутрь дома, но ничего необычного там не было. Были лишь пустые стены и отсутствие признаков чьего либо присутствия.
Вернувшись, домой в полном непонимании, о том, что происходит, Тони решила ещё раз поговорить с родителями. Они утверждали, что прошла всего лишь ночь и никакой Элайзы Браун они не знают, а так же никакой кошки не видели рядом с Тони. Сложив руки в карман от разочарования, она нащупала, что-то гладкое и твёрдое, и тут же вспомнила про камень. Взяв его в руку, она раскрыла ладонь, но ничего не произошло. В её руках лежал простой камень овальной формы.
«Неужели всё, что со мной происходило, было лишь фантазией. Разве я выдумала, всех тех, кто стал мне так дорог. Даже если Эльсакс это лишь сон, я всё равно буду скучать и надеяться, что там всегда будет мир. Ведь я уверена, Элизабет справится с этой обязанностью», подумала Тони и улыбнулась новому солнечному дню.
Конец.