Этот день Мишель ждала целых две недели, что по меркам ее нетерпеливого нрава неимоверно долго. Ее бойфренд, а по совместительству и продюсер, впервые пригласил на светскую вечеринку. И если для Франциско такие мероприятия обыденность, то для Мишель, девушки из провинции, – грандиозное событие.

Родившись на ферме, в детстве она могла только мечтать о шикарных платьях и роскошной жизни. Мишель пришлось немало потрудиться, чтобы добиться того, что имела сейчас. Все приходилось делать самой, но целеустремленность и упорство принесли свои плоды, и, возможно, не обошлось без щепотки удачи.

Франциско встретил обворожительную брюнетку с аппетитными формами в одном из баров Лос-Анджелеса, где девушка подрабатывала, исполняя со сцены хиты, к сожалению, не свои. Чувственный голос Мишель приласкал тонкий слух молодого человека, он как раз находился в поиске новой звезды для своего только появившегося музыкального лейбла. Чутье подсказало не упустить такую жемчужину, и случайная встреча переросла не только в деловое сотрудничество, но и в страстный роман.

Мишель обожала внимание, дома она даже хранила вырезки светских хроник, в которых упоминалось ее имя. По большей части девушка фигурировала, как спутница амбициозного продюсера Франциско, а не как певица, но даже такое упоминание тешило ее самолюбие. Ни об одном человеке из ее провинции никогда не напишут в газетах, и что это, если не начинающаяся слава.

– Мишель, детка, ты идешь? – позвал Франциско. Он уже вышел из кабриолета Бентли и вручил ключи от автомобиля парковщику.

– Да, дорогой, – откликнулась Мишель.

Девушка немного задержалась в машине, поправляя макияж. Она была намерена покорить каждого своей красотой на этом светском дебюте. Не напрасно же последние две недели пила одни смузи и бегала по округе до последнего пота. Черное платье с бежевыми вставками смотрелось идеально, подчеркивая привлекательный силуэт. Свободные локоны, красная помада дополнили безукоризненный образ.

– Миссис Барнс, могу я предложить вам руку? – поинтересовался парковщик. Франциско манерами джентльмена блистал намного реже, чем кошельком, и уже отошел, увлекшись разговором с компанией других богатых гостей.

– Пока что мисс Холл, но ненадолго, – поправила работника Мишель, хитро улыбнувшись. С Франциско они встречались всего полгода, но она уже придумала дизайн свадебных приглашений. Красотка была уверена, что мужчина у нее на крючке.

Выбравшись из машины, Мишель подошла к Франциско и его собеседникам. Молодой человек сразу приобнял свою леди, демонстрируя, что эта великолепная собственность принадлежит ему.

– Это моя девушка Мишель, – сообщил Франциско, затем представил собеседников, – это Стивен и Росс, мы вместе учились в университете, а это девушка Росса, – молодой человек смущенно посмотрел на эффектную блондинку в темно-синем платье с блестящими пайетками, – простите, не спросил ваше имя.

– Сабрина, – подсказала девушка. Свое недовольство она спрятала за натянутой улыбкой.

– Какое чудесное имя, – притворно восхитилась Мишель, – «Сабрина» – мой любимый фильм с Одри Хепберн.

– К сожалению, не смотрела, мне больше нравятся современные фильмы, – отозвалась Сабрина.

Пока мужчины обсуждали курсы валют и новые машины, девушки темой для разговора выбрали особняк, в котором проходила вечеринка. Здание не могло не вызвать восхищения. Высокие колоны и своды очаровывали своей утонченностью. Львиная доля всеобщего восторга приходилась не на изобилие акцентов, а на симметрию архитектурных форм. Арочные окна добавляли резиденции особенный, дворцовый вид.

– Может, уже зайдем внутрь? Становится прохладно, – предложила Мишель.

– Нужно скорее согреться чем-то горячительным, – интерпретировал ее слова по-своему Франциско.

Внутри играла живая музыка, под которую покачивались гости и вели негромкие беседы. Туда-сюда сновали официанты, предлагая элите общества закуски и напитки.

– Коктейли? – обратилась сотрудница в черно-белой форме.

– Да, спасибо, – Франциско взял два бокала, один протянул своей спутнице.

– Тут нет мяты, – заметила недовольно Мишель.

– В этот коктейль не добавляют мяту, – вежливо уведомила официантка.

– А я хочу с мятой. Все ясно? – тон брюнетки не терпел возражений, и сотрудница повиновалась.

Мишель часто включала королевские замашки, словно думала, что так сможет наколдовать себе именитую родословную. Самым худшим кошмаром девушка считала, если кто-то узнает о ее провинциальном прошлом.

Франциско почти залпом осушил бокал с коктейлем, от которого, в отличие от Мишель, не отказался.

– Не пей слишком много, завтра мы едем на студию, – напомнила певица.

– Мы пришли сюда веселиться или как? – парировал Франциско.

Мишель не нравилась роль мамочки, но иногда приходилось ее играть. Франциско, словно маленький ребенок, нигде не знал меры, и часто его приходилось контролировать.

Гостям не давали скучать ни секунды, развлекая разнообразным шоу. Мишель больше всего понравился театр теней, а вот выступление вокалистки девушка не оценила, убедившись, что поет в тысячу раз лучше.

– Дорогой, там фотограф! Нам нужно сфотографироваться! – оживилась Мишель.

Красотка помчалась к фотографу, потащив за собой Франциско.

– Сфотографируйте нас, – потребовала Мишель, но девушка с камерой была увлечена другим сюжетом для съемки и не обратила на импульсивную особу никакого внимания. Тогда певица схватила ее за рукав и требовательно развернула к себе, – вы меня слышите? Я попросила нас сфотографировать.

Лицо фотографа ясно говорило, что девушка привыкла встречаться с невоспитанными клиентами. Она сделала несколько кадров довольной Мишель и невозмутимого Франциско и с чистой совестью продолжила работу.

– Может, мне тоже покрасить волосы в яркий цвет? – задумчиво спросила Мишель, вдохновленная бардовым каре девушки-фотографа, – Мне пойдет?

– Тебе пойдет все, что угодно, детка, – молодой человек поцеловал спутницу в щеку, – побудешь тут недолго? Мне нужно отлучиться.

– Говорила же, пей меньше, – закатила глаза Мишель.

Эта вечеринка уже начала выводить ее из себя, она даже до сих пор не выпила. И куда запропастилась эта безмозглая официантка? Неужели сложно кинуть в коктейль пару листиков мяты?

– А теперь, леди и джентльмены, приглашаем всех выйти во двор, чтобы насладиться праздничным фе      йерверком! – громогласно объявил ведущий.

Мишель совсем не хотелось стоять на холоде в одиночестве. Где Франциско? Его поход в уборную слишком затянулся. Девушка набрала номер бойфренда, но он не ответил.

– Дерьмо, – выругалась Мишель, хоть это было и не свойственно леди, за которую она хотела сойти.

К ужасному настроению добавилась еще одна неприятность, когда мимо пробегала длинноволосая принцесса в пышном голубом платье. Девушка задела Мишель, и та выронила телефон из рук.

– Прошу прощения, – извинилась виновница.

– Глаза тебе для чего? – уже не стала сдерживать раздражение певица.

Вслед за девушкой в коридор вышел презентабельного вида мужчина лет сорока, седина в его черных волосах серебрилась, подобно инею.

– Я знаю, где тебя найти, Ханна! – крикнул вдогонку беглянке мужчина, затем бросил взгляд на Мишель, присевшую на корточки, чтобы собрать сломанный телефон, – Добрый вечер.

– Добрый вечер, – откликнулась девушка.

Ей пришлось продолжить поиски возлюбленного без телефона. Особняк опустел: все вышли лицезреть фейерверк. «Да к черту, Франциско», – подумала брюнетка и направилась к выходу, но вдруг двери автоматически захлопнулись. Раздался пронзительный вой сирены, от неожиданности Мишель даже вздрогнула.

– Что происходит? – вслух спросила девушка, но ответить ей никто не мог, потому что вокруг не было ни души.

Вой сирены продолжался, а вместе с тем автоматически закрывались двери и окна, снаружи опускались ролеты, превращая здание в замкнутое пространство. Сердце Мишель бешено заколотилось, она решила, что это теракт или что-то подобное. От страха ноги не слушались, да и куда бежать, если все выходы заблокированы.

С улицы стали доноситься крики, кто-то колотил кулаками в двери, умоляя пустить внутрь. Мишель замерла на месте. Она поняла, что снаружи творится что-то чудовищное, и ей повезло, что она осталась внутри.

Франциско уже через минуту забыл о брошенных словах в сторону Гранта. Он устремился вернуться в высшее общество, которое ненадолго покинул, пока сидел рядом с простым музыкантом. Зато сам Грант прокручивал слова богатея, как заезженную пластинку. Мягкий скотч неприятно оседал в голодном желудке и вызывал приступ тошноты. Обычно мужчина предпочитал выпить пинту пива, но на таких мероприятиях о ней оставалось только мечтать.

– Повторить? – спросил заботливый бармен.

Он, как ни странно, относился к музыканту с уважением. Возможно, пареньку понравилась музыка, исполняемая Грантом на этом вечере, или же просто видел в нем обычного человека с заурядной жизнью без мании величия.

– Спасибо, – поблагодарил Грант и снова залил в себя неприятную жидкость, – а что это за красотка? – спросил сразу же, слегка опьянев.

Музыкант спрашивал о девушке, чей конфликт с высоким мужчиной пришлось лицезреть почти всем гостям вечеринки.

– Эту даму я не знаю, а вот мистер Бомер, угрожающий ей, очень влиятельный человек в обществе, – ответил бармен.

– Как же я устал от этих чертовых выскочек, – выругался Грант.

Его карьера уже несколько лет застопорилась на старте. Единственный заработок, державший музыканта на плаву, – вечеринки, где он играл то, что заказывала избалованная элита, а не веления души. Каждый раз, сидя вот так в баре, мужчина обещал себе последний раз повестись на легкий заработок, но ситуация повторялась вновь и вновь.

Грант сделал даже несколько попыток продвинуться дальше по карьерной лестнице, предложив материал продюсерам музыкальной индустрии. Именно поэтому он сразу узнал избалованного Франциско, отказавшего ему когда-то, даже не прослушав трек до конца.

Дряхлый старик похотливо прижал к себе стройную красавицу в красном платье, положив руку на ягодицы. Щелк! Бьянка не упустила момента запечатлеть эту омерзительную картину. Эта девушка, точно, не законная супруга престарелого ловеласа на последнем издыхании, возможно, снимок еще пригодится в меркантильных целях. Бьянка все еще планировала заняться шантажом, собирая компромат на светских вечеринках, но ее высокоморальное воспитание не позволяло.

На кой черт мать отдала ее в христианскую школу? Там с детства вдолбили в голову законы нравственности, которые теперь нарушать было очень сложно. Даже после секса девушка еле сдерживалась, чтобы не броситься читать молитву покаяния. Сама же мать Бьянки приличным характером не отличалась, меняя мужчин, словно трусики недельку.

И для этого пришлось учиться столько лет? Сначала в университете, а затем в Школе журналистики, чтобы писать дешевые статейки о пирушках богачей? Бьянке хотелось вести колонку о путешествиях, но, как новичку, в глянцевом журнале ее допустили только до раздела Светских хроник. Работать приходилось за копейки, поэтому у девушки появилась идея фотографировать богатеньких Ричи в опорочивающих условиях и просить деньги за сокрытие постыдных снимков. Пока дальше идеи план не продвинулся, но противные золотые мешки так и напрашивались.

– В коктейле, видите ли, нет мяты! Фифа затасканная, – выругалась проходящая мимо официантка, и Бьянка от души ей посочувствовала.

С компрометирующими сюжетами пора было кончать, еще нужно собрать материал для музыкального блога. Музыканты как раз ушли на перерыв, уступив сцену театру теней. Они разыгрывали трагедию Софокла «Антигона», хотя, вряд ли, образованные только на бумажках гости узнали пьесу.

Бьянка разыскала вокалиста выступающей группы, длинноволосого хипстера. Она всегда мечтала о парне с такой внешностью, чтобы вместе они колесили по миру и вели травел-блог. Может, это знак? На всякий случай девушка посмотрелась в зеркало и подкрасила губы темно-фиолетовой помадой, которая своеобразно сочеталась с бардовыми волосами.

– Здравствуйте, могу я отвлечь вас на несколько секунд? – обратилась Бьянка к музыканту, отдыхающему недалеко от сцены.

– Чем могу быть полезен? – поинтересовался молодой человек.

– Я пишу статью и хотела бы взять у вас интервью.

– Ты здесь ради моей группы? – обрадовался музыкант.

– К сожалению, нет, я готовлю репортаж о вечеринке, – виновато призналась Бьянка, – но интервью нужно для моего блога.

– Хорошо, тогда оставишь мне ссылку на свой блог.

Бьянка не готовила вопросы, поэтому интервью больше походило на болтовню друзей без особой цели и смысла. Но после разговора с Грантом журналистка еще больше убедилась, что могла бы в него влюбиться. Хоть он и вел себя развязно, не теряясь в выражениях, внушал доверие, в отличие от гостей мероприятия. Ловя на себе наглые взгляды развратных мужчин, Бьянка даже испытывала страх: сюда она приехала одна, и защитить ее было некому.

– И много ты получишь за освещение этого мракобесия? – спросил Грант.

– Думаю, ты знаешь ответ, – печально усмехнулась Бьянка, – ты тоже недолюбливаешь таких личностей?

– Ну слушай, благодаря им мы получаем своей хлеб, поэтому, какое бы отвращение я к ним не испытывал, в прибавку к этому идет и благодарность.

– Это верно, – девушка немного растерялась, придумывая новую тему для разговора, который очень хотелось продолжить, но не успела.

– Приятно было поболтать, но пора на сцену.

Бьянка вежливо попрощалась. Грант оставил о себе приятное впечатление, и даже то, что отправился он не на сцену, а совсем в другую сторону, девушку не обидело.

Продолжая свою работу, журналистка вдруг почувствовала, что ее кто-то схватил за рукав. Острые ногти впились в кожу, причиняя боль даже через одежду.

– Вы меня слышите? Я попросила нас сфотографировать, – в приказном тоне попросила чересчур накрашенная брюнетка, притянув к себе с иголочки одетого парня.

Бьянка сделала несколько снимков, чтобы воображала удовлетворилась, и подумала, что в следующий раз не будет брать с собой такую большую камеру. Она все же журналистка, а не папарацци. И почему организатор этого мракобесия, как выразился Грант, не нанял фотографа? Судя по антуражу и приглашенным шоу, его бюджет позволял и не такие услуги.

Ведущий пригласил всех присутствующих выйти на улицу, чтобы посмотреть фейерверк. Такие кадры отлично вписывалась в репортажи со светских вечеринок, поэтому Бьянка решила выйти на крышу, чтобы сфотографировать зрелище с высоты.

В коридоре на верхнем этаже она увидела, как охранники обнаружили уединившуюся парочку и просят последовать за ними лицезреть салют. И с каких пор посмотреть на фейерверк стало обязанностью?

Бьянка соблюдать странный протокол не собиралась, поэтому притаилась и дождалась, когда останется на этаже одна. Затем девушка поднялась на крышу, внизу толпилось около сотни человек. В небо стали выпускать залпы, и они красочными волнами растекались по звездной глади.       Журналистка поднесла камеру к лицу и стала делать снимки. Запечатлев фейерверк, она опустила объектив, чтобы сфотографировать и гостей. Их реакция на зрелище показалось странной. Люди выглядели напуганными и в панике озирались по сторонам.

Бьянка опустила руки с фотоаппаратом и взглянула вниз. Там и правда что-то происходило. Гости бежали врассыпную, врезаясь друг в друга, а через грохот залпов стали доноситься крики.

Девушка снова поднесла камеру к лицу и приблизила изображение. Так она заметила белый, почти прозрачный туман, витающий невысоко от земли. Бьянка догадалась, что это явление могло носить только негативный характер, и пока туман не добрался до нее, нужно спрятаться. Она только успела проскользнуть обратно в дом, когда раздался сигнал сирены, и все двери и окна стали автоматически закрываться.

Что это было? Газовая атака? Какой бы сенсационный репортаж получился, но сейчас главное остаться в живых. Бьянка шла по коридорам в совершенном одиночестве, казалось, в особняке не осталось ни души, только с улицы доносились крики.

Спускаясь на первый этаж, журналистка услышала какие-то голоса. Сначала девушка остановилась, чтобы подслушать разговор. Внизу собрались люди, по неизвестной причине оставшиеся в здании, как и она. Наверное, лучше к ним присоединиться, чтобы вместе найти выход.

– Это кто еще такая? – воскликнула блондинка в синем платье.

– Откуда ты идешь? – обратился к Бьянке парень, которого она недавно фотографировала в паре с избалованной фифой.

Бьянка не знала, нужно ли соблюдать осторожность и соврать что-то. Хотя в данной ситуации ей показалось правильным рассказать правду, чтобы обезопасить себя от напуганной компании.

– Кому понадобилось пускать газ? – вслух рассуждал второй мужчина в костюме, более зрелых лет, чем ухажер фифы.

– Может, началась война? – испуганно предположила сама фифа.

– Кто бы это не сделал, скоро они проникнуть в дом. Нужно придумать, как отсюда выбраться, – продолжал здраво рассуждать мужчина в костюме.

Возникла пауза, во время которой все с подозрением друг друга осмотрели. Точно ли каждому из присутствующих можно доверять? Слово взяла Бьянка:

– Почему все вы остались в доме? Моя причина вам известна, ваша очередь назвать свои.

Вопрос Бьянки всех заставил напрячься, кажется, почти все предпочли бы умолчать о причине, по которой остался в особняке.

– Я искала Франциско, – сказала Мишель, коснувшись бойфренда рукой, чтобы показать неосведомленным, кто это такой.

– Я был в туалете, – продолжил цепочку ответов Франциско.

– Я зашел в одну из дальних комнат, чтобы ответить на телефонный звонок, – поведал Перри.

Очередь дошла до Гранта, но он словно выпал из времени и задумчиво смотрел в одну точку. Стоявшая рядом Бьянка позвала его, чтобы вернуться в реальность.

– Я не помню, – прошептал Грант, затем, прочистив горло, добавил, – точнее, выходил в туалет.

– Каждый может использовать отмазку с туалетом, – подала голос Сабрина.

– Хочешь сказать, и ты была там? – спросил Перри, догадавшись, что для Сабрины лучшая защита – нападение.

– Нет, – блондинка немного растерялась, но быстро взяла себя в руки, – я спустилась под лестницу, чтобы покурить.

– А на улице это сделать было нельзя? – продолжил допрос Перри.

– Я спустилась еще до приглашения на салют.

– Ты выглядишь слишком спокойной для того, чей любимый человек остался снаружи и, скорее всего, умер, – заметила Мишель, недоверчиво глядя на Сабрину. Она помнила, что в начале вечеринки Франциско представил блондинку как девушку своего университетского приятеля.

– Мишель, можешь хоть сейчас не быть стервой. У девушки просто шок, – заступился за любовницу Франциско.

– У стервозности нет выходных, милый, – не дала себя в обиду певица.

Обстановка накалялась, все присутствующие рассказали, почему остались в особняке, но доверия друг к другу не появилось. В холл вдруг выбежала девушка в пышном голубом платье. Она была жутко напугана, но немного успокоилась, увидев, что в доме, помимо нее, остались люди.

– И что это за новое явление? – за напускным спокойствием Мишель старалась скрыть обжигающую изнутри тревогу.

– Это Ханна, – представил новенькую Грант.

– Твоя подружка? – поддела Мишель.

– Мы сегодня познакомились, – рассказал музыкант и поспешил к появившейся девушке, чтобы узнать, в порядке ли она.

Ханна выглядела божьим одуванчиком, такое невинное лицо подошло бы для роли ангела, спустившегося с небес ради благой миссии. Но все помнили, как она ругалась с неизвестным джентльменом прямо посреди зала, значит, херувимский образ, скорее всего, просто фальшивка. Может быть, девушка практикует актерское мастерство.

– И где ты была во время салюта, Ханна? – спросил Перри. Кажется, он был самым старшим из всех и взял на себя роль лидера.

– В туалете, – ответила девушка, чем вызвала недоверчивые смешки компании. Их реакция вызвала у Ханны искреннее недоумение, и Грант поспешил ее успокоить:

– Все нормально, мы выясним, что здесь произошло.

Сабрина не понимала, кому можно верить. Подтвержденное лично ей тайное алиби было только у Франциско. Но в чем можно подозревать других? Вряд ли кто-то замешан в газовой или непонятно какой атаке. Скорее всего, они соврали, чтобы скрыть свои мелкие грешки, как собственно и они с Франциско.

С молодым человеком Сабрина познакомилась еще в школьные годы. Их семьи тесно дружили, и на званых ужинах они в компании со сверстниками прятались в подсобках, чтобы покурить травку и выпить.       Сабрине всегда нравился Франциско, избалованный наследник, завидный жених, но дальше секса их отношения никогда не заходили. Парень не воспринимал девушку всерьез, а рассматривал только как любовницу. Сабрину положение дел тоже устраивало. Повзрослев, блондинка поняла, что хочет добиться расположения более респектабельного и богатого мужчины, тем более, до нее дошли слухи, что музыкальное дело Франциско приносит больше убытков, чем прибыли. Но отказываться от любовных утех с холеным красавцем блондинка не собиралась. На ее взгляд, такие развлечения никому не приносили вреда, только иногда у нее возникали приступы ревности к официальной девушке любовника.

С приятелем Франциско Сабрина встречалась от силы две недели, именно поэтому его потенциальная смерть не сильно ее расстроила. Многие парни стремились заполучить красавицу, как трофей. Она была моделью и не страдала от недостатка мужского внимания, но, по большей части, все хотели воспользоваться или ее телом, или популярностью.

– Нужно обыскать особняк, может, здесь остались и другие люди, – предложил Грант.

– Давайте разделимся, нас семеро, кто-то пойдет втроем, остальные по парам, – рассудил Перри.

Мишель сразу прижалась к Франциско, образовав пару, рядом с Перри стояла Бьянка, поэтому они тоже решили идти вместе. Сабрине пришлось присоединиться к Гранту с Ханной.

Все разошлись в разные стороны, команде Сабрины достался второй этаж. Грант преимущественно разговаривал с Ханной, отчего модель чувствовала себя третьей лишней.

– А кем ты работаешь, Ханна? Никогда тебя раньше не видела, – встряла в разговор Сабрина.

– Я агент по недвижимости, – ответила девушка.

– И с кем ты сюда пришла?

– Одна. Мы с хозяином вечеринки в хороших отношениях, когда-то я помогла подобрать ему дом.

Слова Ханны не звучали убедительно, и Сабрина поставила цель вывести обманщицу на чистую воду.

– И как зовут хозяина вечеринки? – спросила модель.

Ответить Ханна не успела, потому что они втроем стали свидетелями странного происшествия. Выжившие увидели, как рыжеволосая девушка в красном платье склонилась над лежащим на полу мужчиной и давит ему на грудь.

– Эй! – воскликнул Грант, не подумав, что своим криком может спугнуть убийцу. Никто не знает, что здесь происходило до их появления.

– Вы можете позвонить в службу спасения? У него, скорее всего, случился инфаркт. Я сделала искусственное дыхание, но сердце не бьется, – попросила рыжеволосая девушка, продолжая делать массаж сердца.

Грант попытался позвонить, но сигнала не было, что неудивительно в возникшей чрезвычайной ситуации.

– Сеть недоступна, кажется, мы здесь совсем оторваны от мира, – оповестил музыкант.

– Что это значит? – нахмурилась незнакомка.

– Ты не слышала сирену? – поразилась Сабрина.

– Разве это не учебная тревога?

– Нет, люди на улице погибли, выжили лишь те, кто остался внутри, – сообщила модель.

Рыжеволосая спасительница прекратила попытки спасти мужчину. Наверное, она провела с ним много времени, прежде чем сдаться. Девушка поднялась на ноги и осмотрела троицу. Ее прическа растрепалась, и на лицо упали несколько завитых прядей.

– Значит, мы в западне, – в тоне девушки не чувствовалось ни грамма паники, что странно, учитывая, что ей только что сообщили о страшном происшествии.

– Из которой пытаемся найти выход, – добавил Грант и подошел ближе, – кто это был? Ты знаешь этого человека?

– Нет, я нашла его здесь и хотела помочь, но, кажется, было уже поздно. Неизвестно, сколько он тут пролежал.

К умершему мужчине подошла и Сабрина. Взглянув на него, она ахнула и уставилась на Ханну:

– Разве это не тот мужчина, с которым ты ругалась на вечеринке?

Хладный труп мужчины резко стал объектом пристального внимания. Присутствующие вглядывались в застывший лик, чтобы распознать в нем виновника недавнего конфликта. Ханна воспользовалась моментом для обдумывания оборонительной речи:

– И что? Теперь ты будешь приписывать меня к его смерти? – выпалила девушка, не подумав, и поддавшись отчаянию.

– Смотрите, Божий одуванчик выпустил шипы, – усмехнулась Сабрина, не собираясь отпускать ситуацию до самого конца.

Ханна возжелала вновь бросить колкую фразу, но осеклась, когда увидела потускневший взгляд Гранта. Его разочарование чувствовалось за версту и неприятным осадком скапливалось в недрах души.

Мишель пожалела, что вызвалась в пару с Франциско: раздражение, которое продюсер к ней испытывал, ощущалось так сильно, что стало почти осязаемым.

– И в чем дело? – не выдержала девушка. Они и раньше ссорились, но обычно Франциско не злился так долго.

– Ты о чем? – нехотя ответил молодой человек.

– Что с нами происходит?

– Ты серьезно, Мишель? – Франциско обернулся к певице, его лицо выражало негодование, – Сейчас черт знает, что происходит, а ты решила выяснить отношения?

– Да, я хочу все выяснить, потому что не могу думать, находясь в таком напряжении!

– Может, еще предложишь заняться сексом для расслабления? – с сарказмом спросил Франциско, но по выражению на лице Мишель понял, что она восприняла его слова всерьез, и раздраженно выдохнул.

Мишель отличалась пылким темпераментом и часто устраняла конфликты между ними через постель. Однако этот метод девушка выбирала не потому, что секс – единственное, что она могла предложить: вступать в словесную перепалку с Франциско было глупым занятием. Он не умел ссориться качественно, не мог обозначить претензии и не аргументировал свою позицию. Просто сердился, всем свои видом показывал пренебрежение или равнодушие, в зависимости от ситуации, а потом поддавался женским чарам возлюбленной и уступал.

Мишель была бы и не прочь поругаться, как следует, в ней текла испанская кровь, где ссоры превращали в настоящее искусство. Однако с этим человеком проще обойтись мирным договором, закрепленным похотью.

Для исследования этой паре отвели третий этаж, но пока поиски не увенчались успехом. Большинство комнат оказалось закрытыми, а в открытых не обнаружилось ничего, заслуживающего внимания. Вдруг послышался приглушенный звук голоса, доносившийся словно издалека:

– Прошу всех спуститься на первый этаж! Повторяю: всем спуститься на первый этаж!

Кажется, это был голос Перри, грубоватый бас. Франциско и Мишель последовали указаниям и спустились вниз. В компании произошло прибавление, и рыжеволосая Кайла сразу вызвала у Мишель недоверие.

– Где ты нашел рупор? – поинтересовался Франциско у Перри.

– За сценой, – ответил мужчина.

– У нас там труп, – сообщила Сабрина, затем, без уточнений, добавила, – а Ханна горничная и проникла сюда самовольно.

– Что?! – в унисон воскликнули Франциско и Мишель, выразив этим емким вопросом реакцию на обе новости.

Грант взял слово и поведал вкратце обо всем, что произошло. Все начинало приобретать более мрачные оттенки, но больше походило на хорошо спланированный спектакль. Именно такие мысли посетили Мишель. Странную реальность, напоминающую фильм-катастрофу, девушка отвергала.

– А вы та еще доносчица, Сабрина. Кажется, роль Одри Хепберн в «Завтрак у Тиффани» подошла бы вам больше, – не удержалась от комментария Мишель.

– А вы та еще заноза в заднице, Мишель, – огрызнулась Сабрина.

Франциско больно потянул певицу за руку, приказывая замолчать. Остальным до их межличностных препираний не было никакого дела.

– Что будем делать с трупом? – спросила Бьянка.

– Похоронить его нам, явно, не удастся, – невесело усмехнулся Грант.

– В доме должен быть погреб, можем перенести тело туда, там температура ниже, – предложил Перри.

– Давайте сначала найдем способ связаться с внешним миром, – высказала свое мнение Кайла, – связь здесь не берет, но, может, у домашнего компьютера есть отдельный доступ в Интернет.

– А ты только появилась и уже строишь из себя самую умную? – Мишель привыкла с вызовом относиться ко всем представительницам женского пола.

– Угомонись уже! – потребовал Франциско.

– А ты чего постоянно встаешь на сторону всяких гадюк, а не своей девушки? – возмутилась Мишель.

– Гадюкой сейчас выглядишь только ты, – не сдержался продюсер.

Его слова оскорбили Мишель, самолюбие было задето. Один на один он еще может позволить себе обзывать ее, но не в присутствии стольких людей. Мишель должна всегда выглядеть как царица, кого превозносят, а не называют гадюкой.

Мишель с ненавистью посмотрела на бойфренда и ушла. Лучшим средством успокоиться был бы глоток свежего воздуха, но в данных условиях это невозможно. Пришлось довольствоваться соседней комнатой.

Через некоторое время одиночество красавицы нарушили, но не Франциско, как ожидала девушка. В помещении зашла Ханна и села напротив Мишель, вперев в нее сочувствующий взгляд.

– Сейчас все на нервах, – попробовала утешить Мишель Ханна, – не стоит принимать его слова близко к сердцу.

– Вот советов горничной мне только и не хватало, – прошипела певица, – иди лучше найди, что прибрать, апокалипсис к этому располагает.

– Своим поведением ты специально отталкиваешь людей.

– Горничная-психолог, этому обучаем на курсах повышения квалификации?

Несмотря на язвительность Мишель, Ханна не выглядела обиженной. Она даже попыталась накрыть своей ладонью руку девушки в качестве поддержки. Она, что, набивается к Мишель в подруги? Эта недоделанная Золушка!

– Пойдем, нам нужно осмотреть оставшиеся этажи, – позвала Ханна.

На четвертом этаже особняка царила такая же тишина, как и во всем доме. Но вдруг, проходя мимо одной комнаты, компания услышала звуки присутствия.

– Эй, там кто-нибудь есть?! – крикнул закрытую дверь Грант и подергал ее, убедившись, что замок, точно, заперт.

– Сейчас попробую открыть! – раздался мужской голос.

Спустя несколько минут дверь отворилась, внутри оказался высокий мужчина азиатской внешности. Он был одет в роскошный костюм и выглядел наследником какой-нибудь империи.

– Что случилось? – взволованно спросил мужчина. Его волосы находились в беспорядке, словно он только что проснулся.

– Вы были здесь, когда все произошло? – строго спросил Франциско.

– Что все? – нахмурил незнакомец черные брови.

– Почему вы не пошли смотреть на салют? – задала более простой вопрос Мишель.

– Извините, я вообще не понимаю, что происходит, – растерялся мужчина, – салют уже прошел? Сколько же времени я спал.

Оправдание незнакомца звучало неубедительным. Кто пойдет ложиться спать посреди вечеринки? Тем более, в чужом доме. Если только в спальню гость не отправился с кем-то уединиться.

– С вами там кто-то есть? – спросила Сабрина.

– Нет, я один. Слушайте, это может прозвучать странно, но, кажется, мне в напиток подмешали снотворное. Меня вдруг резко потянуло в сон, поэтому я отправился в спальню, – рассказал азиат.

– На четвертый этаж? – недоверчиво спросил Франциско.

– Я просто находился на этом этаже, поэтому идти далеко не пришлось.

– И что же вы здесь делали? – продолжал играть в следователя Франциско, – И кто вы, вообще, такой?

– Это же хозяин вечеринки. Вы не знали, кто вас пригласил? – поразился Грант.

Грант до конца не мог вразумить сложившиеся обстоятельства. Люди, которые его окружали, казались еще более пустыми сосудами, чем когда он только переступил порог особняка.

– Ты за кого нас принимаешь? Конечно, мы его знали, просто сейчас не сразу догадались, – попыталась оправдаться Сабрина, сама осознавая, что закапывается глубже в землю.

– Это Мэйсон Дин, – вмешался Перри.

По итогу оказалось, что он и Грант – единственные знали облик хозяина вечеринки.

– Не смотри так на меня, ведь должен помнить, как я здесь оказалась, – прошептала Ханна. Теперь девушке постоянно приходилось оправдываться перед всеми, показывая свою истинную не идеальность. Она солгала, что знает хозяина дома, а теперь пришлось расплачиваться за недавние грехи.

– Я вас, кстати, не узнаю, – вмешался Мэйсон в разговор двух новых союзников.

Он внимательно разглядывал Ханну с ног до головы, заострив внимание на осанке и фигуре девушки. Только что испытывающий негодование Грант сменил свою сильную эмоцию на еще более уничтожающую. Ревность захлестнула музыканта, как непослушная волна океана.

– Мы еще не разобрались с вашим алиби. Сон и снотворное выглядит слишком киношной версией, – огрызнулся молодой человек на владельца особняка, не боясь после этого оказаться снаружи, где буйствовал беспощадный вирус.

– Можем во всем убедиться, посмотрев камеры в моем кабинете, – нашелся Мэйсон.

Он не торопился вести гостей в личное пространство, скорее, продолжал испытывать интерес к незнакомой для него личности.

– Значит, вы пробрались на мою презентацию книги тайком? – спросил азиат, поправляя помятую часть костюма, потерявшую презентабельный вид от длительного сна.

– Презентация книги? Серьезно, Франциско? Ты обещал, что на вечеринке удастся пропиарить мои песни, – взъелась Мишель, только узнавшая истинный повод мероприятия.

– И в чем проблема? По-твоему, люди, читающие книги, не слушают музыку? – огрызнулся молодой продюсер, находясь на грани, чтобы не послать капризную протеже.

 Разговор плавно перетек в выяснение отношений, отвлекая тем самым заостренное внимание хозяина особняка на Ханне. Грант оставался раздраженным и удваивал процент ненависти к собравшимся каждую секунду. Пусть Ханна и разочаровала его своим желанием быть частью светского общества, но все же в ней оставалась некая неискушенность.       Именно это и притягивало музыканта, повидавшего за свою жизнь немало девиц с черным прошлым. Почему-то весь женский пол искал в нем того, с кем можно уйти в отрыв, забывая все правила и каноны общества. Мужчина не отказывался от мимолетных возможностей развлечься, но в тайне мечтал понравиться и хорошей девушке из пригорода, которая возжелает не страстный секс на заднем сидении ретро-тачки, а заведет с ним сына или дочку.

– Уже темнеет, следует позаботиться о провизии и безопасном месте для ночлега, – Перри всегда вносил нотку здравого смысла в склочную атмосферу между гостями.

– Для начала я хочу увидеть камеры и доказательство его слов, – прорычал Грант, не собираясь спускать Мэйсону похотливый интерес к Ханне.

– Почему ты возомнил себя лидером? Разве твое алиби не под сомнением? – встрял Франциско, но сразу пожалел об этом.

– Может, мы поговорим о твоем нахождении в туалете, петушок? – сорвался Грант, прекрасно понимая, что продюсера не было в уборной на момент атаки.

Присутствующим оставалось теряться в догадках, кто все же говорит правду и кому сейчас разумнее всего довериться.

– Какие близкие у тебя отношения с дедушкой, – поморщился Грант.

Жизнь научила Кайлу сохранять невозмутимое выражение лица в любых ситуациях. Даже сейчас, уличенная в грехе, она выглядела более величавой, чем остальные вместе взятые. В этот момент девушка напомнила львицу, дающую гордо отпор стае пресмыкающихся гиен.

– Не считала нужным афишировать подробности своей личной жизни. Она никоим образом не касается вас и не имеет отношения к происходящему, – спокойно сказала Кайла.

– Зато ясно дает понять, что ты та еще лгунья, – заметил музыкант.

– Как и каждый из нас, – добавила рыжеволосая красавица.

– Мы не сможем спастись, если будем постоянно врать и что-то скрывать, – вздохнула Бьянка.

– Нас не должны волновать тайны друг друга. Какой смысл сейчас копаться в чужом грязном белье и терять время? Мы остались живы случайно, как все заявляем, и сейчас главное найти способ отсюда выбраться, – продолжала отходить от темы Кайла.

– Как красиво ты заговариваешь зубы, – усмехнулся Перри.

– Скажите, Мэйсон, вы можете снять защиту с особняка? – задала вопрос журналистка.

– Конечно, но будет ли это разумным решением, раз за стенами дома началась эпидемия? Если верить вашим рассказам, – ответил азиат.

В отличие от Мэйсона, остальные присутствующие не спали этим вечером, поэтому были слишком уставшими, чтобы мыслить здраво. Бьянка первой вспомнила, что из-за непредсказуемой истории с Кайлой, они забыли о фотографиях.

– Давайте досмотрим до конца, – предложила девушка.

Мэйсон продолжил переключать снимки, но ничего подозрительного зрители не нашли. Компания покинула кабинет, чтобы отыскать остальную часть группы.

В столовой накрыли небольшой стол, к сожалению, не шведский, а с ограниченным количеством пищи. Порции были маленькими, но все согласились, что экономия не помешает: неизвестно, сколько им предстоит пробыть в особняке.

– Ханна, возьми мою порцию, ты, наверное, сильно проголодалась, – предложил Грант девушке.

Кайла любила наблюдать за людьми и догадываться, в каких отношениях они состоят друг с другом. Она сразу же раскусила интрижку между Франциско и Сабриной, симпатия музыканта к Ханне была слишком явной, а вот чувства Бьянки к Гранту вряд ли кто-то заметил. От проницательного взгляда Кайлы не скрылось, с какой обидой журналистка взглянула на парочку, услышав заботливое предложение молодого человека.

После позднего ужина было принято решение поспать: мыслить затуманенным от усталости разумом было не слишком удачной идеей.

– Когда займемся трупом? – спросил Перри.

– Пока не будем его трогать, – отозвался Мэйсон. Он узнал о мертвом теле недавно, но уже считал, что имеет право высказывать мнение по поводу его судьбы, – вдруг с минуты на минуту появиться служба спасения, и лучше, чтобы все оставалось на своих местах.

Многие разошлись по комнатам, чтобы устроить ночлег на удобных кроватях. Кайла осталась внизу, устроившись на диване. На самом деле, девушка спать не собиралась, она не доверяла этим людям и не могла предугадать их поведение. Может, среди них есть псих, который, к примеру, убил того мужчину, жизнь которому она пыталась спасти. Девушка не собиралась терять бдительность.

Кайла смаковала крепкий кофе, когда в гостиной появилась Бьянка. Судя по одеялу, которое журналистка держала в руках, она собиралась ночевать здесь.

– Не поверю, что в таком огромном доме закончились комнаты, – сказала Кайла.

– Перри заявил, что ночевать в одиночку небезопасно и разбил всех на пары. Мне попалась ты, – сообщила Бьянка с виноватой улыбкой.

– У этого Перри страсть организовывать людей, – закатила глаза Кайла. Из всей компании Бьянка внушала ей больше доверия, поэтому она не стала протестовать против ее присутствия.

– Я думаю, хорошо, что среди нас есть такой человек, иначе начался бы еще больший хаос.

Бьянка устроилась в кресло, обмотавшись одеялом, в руках она держала свой фотоаппарат. Кайла вдруг прониклась заботой к этой девушке и даже почувствовала желание продолжить разговор.

– Твои фотографии доставили мне лишних хлопот, – с напускным недовольством произнесла девушка.

– Извини, – Бьянка подняла на собеседницу испуганные глаза, – я совершенно забыла об этих снимках. Так бы не стала тебя подставлять.

– И с чего такое снисхождение?

– Как ты и сказала, это личное и не имеет к делу никакого отношения, – пожала плечами журналистка.

Бьянка нравилась Кайле все больше, у нее никогда не было подруг, и будет жутко странно обзавестись ей в таких экстремальных условиях.

– Будешь кофе? – спросила рыжеволосая красавица.

– Нет, от него меня клонит в сон, – отказалась Бьянка и продолжила, заметив непонимающий взгляд напарницы, – не на всех он оказывает бодрящий эффект.

– Вроде целью и был сон.

– Я сегодня спать не планирую, ты можешь ложиться, если хочешь, шуметь не буду.

– Ты тоже им не доверяешь?

– Нужно быть последним идиотом, чтобы доверять кому-то в такой ситуации, – сказала Бьянка, потом посмотрела на девушку долгим взглядом и вздохнула, – можно тебе кое-что показать?

Кайла подошла к креслу и присела на его край так, чтобы видеть экран фотоаппарата. Бьянка пролистала до нужного изображения и стала приближать задний план снимка.

– Я кое-что заметила на фотографии, но не стала говорить об этом в кабинете Мэйсона, – рассказала журналистка.

– Почему?

– Я здесь всем не доверяю, но ему, наверное, больше всех. Полгода собирала на него компромат, и, поверь мне, он ужасный человек, – поведала Бьянка, но вдаваться в подробности не стала.

Когда изображение было увеличено, Кайла заметила интересную картину. Притаившись в углу, недалеко от барной стойки, сидел Грант и добавлял что-то в стакан из крошечной колбочки.

– Думаешь, мог этот стакан предназначаться Мэйсону? – спросила Бьянка.

– Грант подмешал снотворное? Но зачем ему это делать?

– Не знаю, но, надеюсь, у этого есть разумное объяснение.

– Или нет, – Кайла поймала взгляд напарницы прежде, чем продолжить, – Грант может оказаться и плохим человеком, ты не должна исключать такой возможности.

– Я и не исключаю, – журналистка немного зарделась.

– Сохраняй ясную голову, – посоветовала девушка.

Ей самой было известно, что бывает, когда слишком доверяешь мужчине, к которому испытываешь чувства. Кайле не хотелось, чтобы Бьянка потеряла адекватное восприятие реальности, особенно сейчас, когда не знаешь, что вообще ждать от каждого из оставшихся.

      Все действие отняло гораздо больше времени, чем рассчитывал Перри. К полудню выжившим снова потребовалась еда, а после употребления пищи солнце начало клониться к кайме горизонта.

– Друг, расслабься, – произнес подошедший к Перри музыкант, протягивая бокал виски.

– Разве есть повод праздновать? – занудно отреагировал мужчина, все еще злясь на неоправданные ожидания уходящего дня.

– Мы все еще живы, – парировал Грант, склоняя Перри на ослабление его позиций.

Мужчина все же поддался на уговоры, и они вместе с Грантом смаковали выпивку, сидя перед единственным противоударным окном, не спрятанным за роллетом. Через него можно было заметить лежащие на земле трупы.

– Вы тоже это видите? – подбежала испуганная Бьянка, указывая чуть поодаль летней террасы особняка.

– Там кто-то идет! Спасатели? – завизжала от радости Мишель, тут же поправляя самодельную укладку. Певица рассчитывала на появление репортеров, чтобы дать свое первое интервью, пусть и касательно катастрофы, а не ее карьеры.

– Сомневаюсь, что это спасатели. Посмотри на его лицо, оно изувечено от ожогов, – внесла здравый смысл в происходящее Кайла.

Человек продолжал идти, приближаясь к особняку, где собралось несколько выживших, не собиравшихся делиться безопасным укрытием.

– Вы его узнаете? – спросил Перри у Мэйсона.

– В таком виде я и свою мамочку не узнаю, – пошутил хозяин особняка, но его юмор никто не разделил.

– Хорошо, что он один, – выдохнула расстроенная Мишель, окончательно убедившись, что идущий человек никак не относится к СМИ.

Как только девушка произнесла эти слова, к незнакомцу присоединились еще двое таких же зараженных.

– Браво, Мишель! Твое прорицание, как нельзя, кстати, – заорал вернувшийся на шум Франциско, демонстрируя оголенные нервы.

– Без паники, им не попасть в особняк: устойчивая система безопасности не позволит, – вмешался хозяин вечеринки.

– Но никто не лишит их права попробовать, – усмехнулась Кайла, со страхом наблюдая, как трое незнакомцев подошли к окну и начали совершать попытке его разбить.

– Это, что, ходячие мертвецы?! – закричала Сабрина, вглядевшись ближе в изувеченный лик нападавших.

Никто не ответил на глупый вопрос блондинки, все с замиранием наблюдали за действиями незнакомцев.

Перри не стал мешкать, в отличие от остальных, и сломал пару стульев, получив благодаря этому несколько палок с острием на конце.

– Серьезно? Будем всаживать им кол в сердце, будто вампирам из «Сумерек»? – не сдержался от иронии Франциско, когда Перри вручал всем орудие защиты.

– Это единственное, что у нас есть для самообороны, – строго ответил Перри, видя, как надрываются нападавшие, начиная кидать в окна камни и моля впустить их.

– Палки не помогут, если отравленный воздух проникнет в организм или эти мертвяки нас заразят. Поэтому защищаться будем этим, – произнес Мэйсон, а затем достал из кармана пистолет.

Все вокруг ахнули, включая и незнакомцев за пределами особняка. Они тут же прекратили нападение и скрылись.

– Откуда у тебя ствол? – Перри был озадачен именно этим, даже не обдумывая скрылись зараженные навсегда или это какой-то отвлекающий маневр.

– Такому богатому человеку, как я, всегда требуется охрана, – вновь с иронией ответил Мэйсон.

– Да, но они нанимают для этого специально обученных людей, – вмешался Грант.

– Я никому не доверяю, – ответил непринужденно хозяин особняка, на чем исчерпал запасы вопросов от собравшихся.

Франциско продолжал кипеть от ярости, планируя, как отомстит Гранту. Сейчас он был не в лучшей форме из-за напряжения вокруг, так бы навалял этому музыкантишке.

– Милый, я хотела тебя поддержать, но вспомнила, что в наших отношениях это не принято, – поддела продюсера подошедшая Мишель.

– Иди к черту, – послал девушку Франциско, желания общаться с ней и даже видеть напрочь отсутствовало.

В холле царила суматоха, все обсуждали нападение и способы защиты в случае новой атаки. Настроение Франциско не располагало к серьезным беседам, поэтому он незаметно улизнул и уединился в подсобке на первом этаже. Там молодой человек достал заначку травки, чтобы улучшить свое самочувствие.

– Не угостите сигареткой? – послышался голос Сабрины.

Франциско нехотя поделился запасами, что сделать пришлось, дабы девушка хранила молчание. Продюсер не собирался и дальше уменьшать размер заначки, обстановка все больше накаляется, и без расслабляющих веществ не обойтись.

– Этот Грант меня тоже бесит, как впрочем, и все остальные, – призналась Сабрина.

– Хорошо, что мы есть друг у друга, – сказал Франциско вполне искренне.

– Ты уже в дурмане? – усмехнулась девушка, но ей были приятны эти слова.

– Я думал об этом. Если бы мы не были любовниками, не прятались под лестницей тогда, а пошли бы смотреть салют. И сейчас оказались мертвы.

– Наш грех спас нам жизнь, – сделала вывод модель, потом вдруг засмеялась, – получается, и Мишель жива только благодаря нам. Так бы она со всеми пошла на салют, а осталась в доме искать тебя.

– Ирония судьбы, – усмехнулся Франциско, затем взял Сабрину за руку, – я с ней расстанусь. И когда все кончится, хочу, чтобы мы были вместе по-настоящему.

– Ты же знаешь, это не для нас. Мы ведем такие отношения уже много лет, и вряд ли что-то изменится.

Но Франциско хотел попробовать. Только сейчас он осознал, что испытывал искреннюю привязанность только к Сабрине. Она всегда поддерживала его, даже если не разделяла его мнения.

Чтобы показать серьезность намерений, продюсер поцеловал девушку чувственным поцелуем. Травка оторвала их от реальности, подарив только здесь и сейчас. Пока на особняк не напали новые подобия зомби, можно наслаждаться друг другом.

Франциско спустил бретель топа девушки, чтобы оголить шею и упругую грудь, результат качественной работы хирурга. Молодой человек поцеловал это произведение пластического искусства, заставив Сабрину застонать от удовольствия.

Оставив модель абсолютно нагой, Франциско повернул ее к себе спиной и бесцеремонно в нее вошел. Продюсер никогда не утруждал себя убедиться, достаточно ли партнерша возбудилась. Если ему хотелось овладеть девушкой прямо сейчас, он это делал. Собственное удовлетворение было для него превыше всего.

Сабрина привыкла к эгоистичному обращению, поэтому податливо прогибалась так, как этого требовал повелитель. Для пущей убежденности в безграничной власти, Франциско потянул девушку за волосы и запустил большой палец ей в рот. Модель посасывала палец, ей нравилось приносить наслаждение мужчинам.

Полученный за два дня стресс требовал разрядки, поэтому половой акт закончился быстро. Франциско не стал растягивать удовольствие, как обычно. Сняв напряжение, молодой человек докурил еще не потухшую сигарету.

– Нужно идти, а то нас будут искать, – заявила Сабрина.

Выходя из подсобки, пара забыла об осторожности, и их близость попала в поле зрения Кайлы. Она уловила проницательным взглядом, как Сабрина поправляет помятую одежду. Франциско заметил, как хитрым стало выражение лица девушки, она, точно, не сделает вид, что ничего не видела.

В холле уже что-то вещал Перри, все уже поняли, что он был мастером речей и организации:

– Мы не знаем точной причины смерти хозяина Ханны. Он мог получить заражение и проскочить обратно в дом, пока двери закрывались. Нужно срочно перенести тело.

– Если тот мужик был заражен, у нас есть небольшая проблемка, – заявил Грант и закончил мысль, дождавшись всеобщего внимания, – Кайла касалась его тела и тоже могла заразиться.

– Нельзя отметать такую вероятность, – согласился Перри и задумался в поисках, какие предпринять меры.

– Думаю, лучшим вариантом будет изоляция Кайлы, – озвучил свою идею Франциско.

Послышались одобрительные перешептывания, а Кайла с ненавистью посмотрела на Франциско. Его предложение было здравым, но он бы вряд ли его озвучил, не имея намерения заставить Кайлу молчать о нем и Сабрине.

– Тогда вместе со мной нужно изолировать половину из этой комнаты, с кем я взаимодействовала, – защитилась рыжеволосая красавица.

– Никого мы изолировать не будем, – вмешался Мэйсон, – мы увидели, что вирус разъедает кожу, а этого симптома ни у кого не наблюдается.

– Будем надеяться, что вирус остался только снаружи, а мой хозяин умер от сердечного приступа, – попыталась ободрить всех Ханна.

– Девушки останетесь здесь, а мы займемся транспортировкой трупа, – раздал указания Перри.

– Лучше нам, на всякий случай, надеть спецодежду. У меня есть несколько комплектов, – сказал Мэйсон и добавил после вопросительных взглядов, – иногда мы с друзьями играли в лазертаг.

Мужчины поднялись наверх, чтобы облачиться в защитные костюмы, затем занялись мертвым телом. Лестница в погреб была узкой, поэтому вниз пошли только Перри и Мэйсон. Франциско и Грант вернулись в холл, где остались девушки.

Как только в помещении появился Франциско, к нему подлетела Мишель и стала колотить по его груди кулаками.

– Успокойся, бешеная! – заорал продюсер.

– Урод! Ты все это время изменял мне с этой прошмандовкой! – верещала Мишель.

Девушку пришлось оттаскивать Гранту и Бьянке, чтобы она не убила Франциско, ему не помог бы даже защитный костюм. Когда опасность в виде Мишель миновала, продюсер взглянул на Сабрину, ее потрепанные волосы и одежда тоже ясно говорили, что и она попала под атаку разъяренной певицы.

– Зря мы не изолировали Кайлу и ее длинный язычок, – Франциско прожег доносчицу яростным взглядом.

– Прости, я просто не терплю измен, – пожала плечами Кайла, довольная своей местью.

– И давно мы стали такие приличные? – саркастическим тоном спросил Франциско, – А что работаешь эскортницей, рассказать не хочешь?

Франциско еще вчера подумал, что откуда-то знает Кайлу. Затем он вспомнил, как его приятель на одну из вечеринок привел эту девушку в качестве сопровождения. Позже он рассказал, что нанял ее через агентство эскорта, где за большие деньги красавицы соглашались оказать не только сопровождение, но и реализовать фантазии клиента.

– Эскортницей? – переспросила Ханна в замешательстве.

– Шлюхой, – по-простому пояснил Грант, решив, что Ханне неизвестно то слово.

– Боже, в этом доме еще остались женщины, с которыми ты не спал?! – возмутилась Мишель.

– Со мной не спал, – зачем-то ответила Бьянка, испытывая испанский стыд за каждого героя развернувшейся драмы.

– Вся эта история крайне забавная, но давайте спустимся в погреб и поможем ребятам, – позвал всех Грант.

Он испытал бы одно удовольствие, оставив Франциско на растерзание женщин, но все же поддался совести и решил занять всех другим делом. Неожиданно в нем проснулась мужская солидарность.

Все большее количество выживших начинало испытывать ненависть друг к другу. А ведь прошло всего несколько дней, что будет дальше, если им придется сосуществовать рядом недели, а, может, и месяцы?

Бьянка имела спокойный характер и не планировала с кем-то конфликтовать, хотя многие и выводили ее из себя, особенно представительницы слабого пола. У журналистки не было близких подруг в реальной жизни, чересчур эмоциональный женский темперамент утомлял девушку, лучше ей удавалось общаться с парнями. Правда, часто Бьянка влюблялась в своих приятелей, но они видели в ней лишь подругу.

– Когда мы спросим Гранта о фотографии? – шепотом обратилась к журналистке Кайла. Они шли позади всех, но старались разговаривать тихо.

– Сейчас не время, – ответила Бьянка.

– А когда будет время? Когда найдем труп Мэйсона?

– Во-первых, Мэйсону подмешали снотворное, а не яд, значит, целью было не убийство, а во-вторых, не факт, что это сделал Грант.

– Прекрати уже быть наивной девочкой и возьми себя в руки.

– Я в руках, – запротестовала Бьянка, – и что ты вообще имеешь в виду?

– Ты меня прекрасно поняла, я же вижу, что тебе нравится этот волосатик, – ухмыльнулась Кайла.

– Что за вздор? Я познакомилась с ним два дня назад, – возмутилась Бьянка, но на щеках выступил румянец, словно цвет волос нашел отражение на ее коже.

– В любом случае тебе придется побороться за его внимание, – Кайла мотнула головой в сторону шагающих рядом Гранта и Ханны.

Хоть Бьянка и отрицала симпатию к музыканту, взглянув на воркующую парочку, почувствовала обиду. Девушка очень быстро влюблялась и ничего не могла с собой поделать. Предмет воздыхания неожиданно поселялся в ее мыслях, и она не могла найти средства его оттуда выгнать.

Спустившись на нижний этаж, компания увидела, что дверь в погреб открыта. Странно, что мужчины до сих пор там, в их задачу входило только доставить труп. Может, там обнаружились запасы питания, и они решают, как с ними быть?

– Эй! Вы там?! – крикнул Грант.

– Да! Спускайтесь! – послышался голос Мэйсона.

Все по очереди одолели узкую лестницу и оказались в темной помещении, освещенной одной лампочкой. К всеобщему удивлению, мужчины в погребе были не одни: компанию им составлял не только труп, но и девушка в форме официантки.

– Знакомьтесь, это Зои, – представил незнакомку Мэйсон.

В отличие от всех, Зои не находилась в стоячем положении, а сидела на полу, держа в руках бутылку виски, рядом с ней лежало еще несколько пустых сосудов.

– Ваше здоровье! – девушка подняла бутылку и сделала глоток.

– Это что еще такое? – вытаращила глаза Сабрина.

– Она сказала, что ее случайно заперли здесь еще во время вечеринки, – рассказал Перри.

– И эти дни, видимо, она питалась алкоголем, – поморщилась Кайла.

Опьянение Зои носило серьезный характер, но она все вздумала совершить попытку подняться.

– Дай мне руку! – потребовала девушка Мэйсона, и мужчина не смог отказать такой уважаемой леди.

Когда официантка оказалась на ногах, осмотрела компанию затуманенным взглядом. Ее внимание остановилось на Мишель.

– О, фифа! – воскликнула Зои и поспешила куда-то неустойчивой походкой, – Я добавила в твой коктейль мяту!

– О чем вы говорите? – недоумевала Мишель, с отвращением наблюдая за действиями новой знакомой.

Зои отыскала бокал с коктейлем, который в первый день вечеринки потребовала Мишель, и протянула девушке.

– Не тяни ко мне свои грязные руки! – возмутилась певица.

– Получается, из-за апокалипсиса мы теперь все равны? – вдруг обратилась Зои к Перри.

– Наверное, – пожал плечами мужчина, не подобрав определенный ответ.

Тогда официанта снова повернулась к Мишель и выплеснула на нее содержимое бокала. Певица заверещала, как резанная, словно на нее вылили кислоту.

– Получи, снобка, – усмехнулась Зои и вдобавок дала обидчице подзатыльник.

– Уберите от меня эту бешеную! Я ее боюсь! – закричала Мишель и спряталась за спину Франциско.

– Держи себя в руках, – попросила Зои продюсер.

– Ты тоже давно не получал, хлюпик? – огрызнулась на молодого человека официантка.

Несмотря на маленький рост, девушка не выглядела хрупкой, и никто не сомневался, что она может броситься на любого, кто посмеет встать на ее пути.

Все пребывали в шоке от нового знакомства, и первой к насущим проблемам вернулась Бьянка:

– В погребе, помимо алкоголя, есть запасы еды? – спросила журналистка Мэйсона.

– Только, что привезла с собой команда поваров, – ответил хозяин, – я не живу в этом доме постоянно, а приезжаю время от времени, и запасов никаких не держу.

– Нужно забрать с собой все, что есть, и положить в верхний холодильник. Это место теперь склеп мертвого старика, – высказал мнение Перри.

Все занялись делом, только Зои поспешила наверх, к свету, намаявшись в погребе. Когда компания переносила продукты на кухню, официантка продолжала пугать Мишель, делай вид, что собирается ее ударить. Никто бы не удивился, узнав, что Зои всю жизнь занималась каким-нибудь боевым искусством.

– Не смей ко мне приближаться, чокнутая! – орала певица.

Когда миссия была выполнена, все разошлись по маленьким компаниям. Зои приняла душ, переоделась и протрезвела, и теперь внимательно слушала истории выживших о том, что происходило в последние дни. Длинные распущенные волосы, еще немного влажные после душа, даже лишили ее дикарского образа и сделали немного женственной.

Бьянка заметила Гранта, он сидел в одиночестве у окна. Девушка заранее нашла повод к нему подойти и теперь осуществила задуманное.

– Смотри, что я умыкнула, – с ходу объявила журналистка, демонстрируя музыканту разогретые замороженные ранее бургеры.

– Бургеры! Ты настоящая волшебница, – улыбнулся молодой человек.

– Будешь в моей команде, получишь и не такие привилегии.

Все это время Грант едва притронулся к еде, но бургеры, казалось, правда, вызвали в нем аппетит.

– Как ты? – участливо спросила Бьянка, присев на соседнее кресло.

– Как и все, растерянно, – пожал плечами музыкант, – а ты?

– Очень странно, – помотала головой девушка.

Разговор по душам не продолжился, потому что к ребятам подошла Ханна.

– О боже, бургер! – воскликнула блондинка.

– Хочешь? – заботливо предложил Грант и протянул девушке еще ни разу не откушенный гамбургер.

– Это то, о чем я мечтала! – не отказалась от угощения Ханна.

Она продолжала стоять, не зная, куда примоститься. Бьянка сразу вскочила, чтобы уступить место, в ином случае Ханна уселась бы на колени Гранта, чего журналистке видеть совершенно не хотелось.

– Приятного аппетита, в морозилке есть еще, если захотите, – сообщила девушка, беспокоясь, что музыкант остался голодным.

– Спасибо, Бьянка, – поблагодарил Грант и одарил снисходительной улыбкой, какой спроваживают младшую сестру, желая остаться наедине с любимой девушкой.

Пока Бьянка шла до компании остальных, через силу впихивала в себя бургер, лишь бы не расплакаться. И нашла тоже время для душевных терзаний! «Безответная любовь во время апокалипсиса» – неплохой заголовок для статьи.

К волнениям Мишель прибавилась еще одна в виде опасного гнома, непонятно за что ее ненавидящего. И кто знал, что официантки такие злопамятные? Помимо чрезмерной агрессивности к красивым певицам, Зои оказалась генератором идей, и большинство уцелевших устроилась рядом с ней, чтобы обсуждать планы спасения.

Мишель не собиралась становиться мишенью для ненормальной, поэтому переступила через себя и подошла к двум отщепенкам, с которыми раньше бы ни за что не заговорила первой.

– Что обсуждаете? – чересчур задорно спросила девушка уединившихся на креслах Кайлу и Бьянку. Неужели эти двое уже составили пару, и Мишель им помешала?

– Что тебе нужно? – огрызнулась Кайла, даже не собираясь выглядеть дружелюбной.

– Просто пытаюсь вести вежливый диалог. Раз уж все мы застряли в одном доме, нужно хоть как-то подружиться. Girl power и все такое, – выдавила из себя улыбку Мишель.

– Ты же не думаешь, что мы будем играть в Ангелов Чарли и защищать тебя от новенькой? – догадалась Кайла о намерениях певицы.

– Слушай, ты вообще спала с моим парнем, но я сдержалась и не выдрала тебе волосы, – парировала Мишель.

– Я не спала с твоим парнем.

– Ох уж эти лукавства эксротниц, – закатила глаза брюнетка.

Мишель не умела заводить дружбу с девушками, что в очередной раз доказала. Потерпев крах, певица осмотрела холл и приметила следующих жертв. Девушка подошла к ничего не подозревающим Гранту и Ханне и сразу обратилась к музыканту.

– Тащи сюда свою гитару! – приказала певица.

– Зачем? – не понял молодой человек.

– Оживим это унылое место.

Грант и сам соскучился по инструменту, поэтому не стал возражать. Оказалось, Мишель знала не только пупсовые песни, но и с удовольствием исполняла старый рок. Остальные тоже подтянулись, кто–то просто слушал, а кто–то и подпевал.

– Спой что-нибудь из своего, ты же у нас певица, – с насмешкой на последнем слове попросила Сабрина. В отличие от большинства, она слышала песни Мишель и знала, что они не отличаются ни смысловой нагрузкой, ни музыкальным качеством.

– Я исполню кое–что из неизданного, – заявила Мишель, затем забрала у Гранта гитару и некоторое время молчала, сосредотачиваясь.

«I’m not ideal but I deserve love. I hide, but in vain, because no one is looking for me», – пела Мишель, и впервые за эти дни казалась искренней. Даже Франциско слушал внимательно, тактично соблюдая тишину.

– На сегодня хватит, – объявила Мишель, закончив песню и почувствовав, как подступают слезы.

– Сейчас так спокойно на душе, хотела бы так чувствовать себя всегда, – призналась Ханна.

– Но пора спать, нам нужно набраться сил, – сказал Перри.

– Вам разве удается спать? – удивилась Ханна, – Я даже глаз не могу сомкнуть.

– Почему? Тебе страшно? – обеспокоился Грант.

– Конечно! Неизвестно, что может прийти в темноте! – воскликнула Ханна.

– Мы можем переночевать вместе, я буду тебя охранять, – предложил музыкант.

От таких ванильных речей всем стало не по себе, и присутствующие поспешили разойтись по комнатам. Только Кайла осталась сидеть у окна. Мишель направилась в свою комнату, но путь ей перегородила Зои.

– Тронешь меня, и ударю гитарой, – пригрозила певица.

– Правильно делаешь, что боишься, – усмехнулась официантка, – но я хотела сказать, что у тебя красивый голос.

– Мне не нужна твоя похвала, – гордо подняла голову вверх Мишель.

– Брось, мы можем стать подругами, – казалось, Зои говорила искренне, затем попыталась взять брюнетку под руку, но та отпрянула, – наши комнаты на одном этаже, пошли вместе.

– Я остаюсь, мне нужно переговорить с Кайлой.

Мишель подошла к креслам, делая вид, что, правда, ведет беседу с Кайлой. Зои не сразу, но покинула холл.

– Она, точно, маньячка, – заявила певица.

– Максимум лесбиянка, – усмехнулась Кайла.

– Тогда вам следует поближе познакомиться, – не смогла удержаться от колкости Мишель.

– И почему тебе нравится играть в стерву? Мы же видели: в душе ты ранимая плакса, – в ответ поддела рыжеволосая красавица.

В холл забежала Бьянка, держа в руке несколько бутылок, украденных, по всей видимости, из погреба.

– Кто со мной выпьет? – спросила журналистка.

– Я всеми руками за! – откликнулась Кайла.

– Мишель? Присоединишься?

– Это первый и последний раз, когда я пью с холопами. Вот до чего доводил апокалипсис, – не переставала играть роль Мишель.

Девочки пригубили принесенные Бьянкой бутылки и даже сходили за добавкой. После нескольких глотков текилы они уже стали считать друг друга лучшими подругами, обсуждали парней и делились секретами.

– О, Бьянка! Знаешь, сколько раз мне разбивали сердце? – еле произнесла длинную речь Мишель.

– Ты так меня понимаешь! Можно тебя обнять? – не дождавшись разрешения, журналистка полезла к новой подруге с объятиями.

– Осторожнее! Корону собьешь, – засмеялась Мишель, поправляя воображаемый атрибут власти.

– Корону надевают только девушки с заниженной самооценкой, чтобы спрятать свою слабость, – с умным видом проговорила Кайла.

– «Мудрости от проститутки». Бьянка, я придумала тебе новую рубрику! – хохотала Мишель.

– Я занимаюсь эскортом, а не проституцией, – не стала молчать Кайла.

– Эскорт – это сопровождение, – для особо одаренных пояснила Бьянка.

– Хочешь сказать, ни разу не спала с клиентами?

– Только раз, – заявила девушка, но тут же получила залп девчачьего смеха, – ладно, шесть раз. Но вы бы видели этих красавцев! Я не смогла удержаться.

– А я бы никогда не смогла заниматься этим без любви, – призналась Бьянки.

– «Этим»? – прыснула Мишель, – Тебе сколько лет так говорить?

– Не смейся, у нашей девочки болит сердце, – напомнила Кайла.

– Я знаю отличную песню о разбитом сердце!

Мишель вскочила на ноги и побежала к гитаре. Но, вместо пения, она вдруг заверещала:

– Зомби снова идут сюда!

Через окно было видно, как к зданию приближается несколько изуродованных людей. Девушки подошли к окну и молча за ними наблюдали.

– Давайте покажем им сиськи, – предложила Мишель.

– Ты с ума сошла? – поразилась Бьянка.

– Больше мы ничем не можем им помочь.

Опьянение подарило подругам веселый настрой, поэтому они исполнили предложенное Мишель. Девушки смеялись, демонстрируя голую грудь, а незваные посетители колотили в окно, призывая их пустить.

Вдруг один из мужчин упал и стал биться в конвульсиях, остальные подбежали к нему.

– Что там происходит? – вмиг стала серьезной Бьянка.

Изо рта упавшего шла пена, а кожа покрылось пузырями, которые лопались, и из них вытекала кровь. Его соучастники подхватили тело и понесли в неизвестном направлении.

– Кажется, он умер, – сделала вывод Кайла.

Музыкальная составляющая вечера пропитала всего Гранта изнутри. В нем проснулась уверенность, которой юноша лишился на момент катастрофы. Предложение Ханне переночевать с ним в одной комнате слетело с уст самовольно. Музыкант обозначил стремление объединиться ради безопасности, но в тайне грезил о маленькой вероятности на близость.

К сожалению, молодому человеку не суждено было попытать удачу, потому что все внимание переключилось на зараженных, бесцеремонно напавших вновь. После этого уже никто не мог спать спокойно, в том числе и Ханна. Музыканту пришлось вызваться охранять не только ее, но и всех остальных.

Вторая ночь без сна не могла без следа пройти мимо Гранта. С восходом солнца все нервы были оголены, требуя сексуальной или любой другой физической разрядки.

– Ты в порядке? – обратилась внимательная Бьянка, начиная раздражать своей заботой.

Грант буркнул что-то неразборчивое в ответ и направился в ванную комнату освежиться ледяной водой. Юноша чувствовал легкое недомогание, понимая, чем оно вызвано в действительности. Флешбэки трагического вечера пронеслись в мыслях, как кинопленка. Он, и в самом деле, на момент аварии находился в туалете, но все остальные обстоятельства блуждали в тумане памяти.

– Мы можем побыть наедине? Пойдем на нашу террасу? – предложил музыкант Ханне по возвращению из душа.

Он взял девушку за руку, не дождавшись ответа, и потянул в то самое место, где они познакомились всего несколько дней назад.

– Выглядишь обеспокоенным, – начала Ханна, точно так же переживая за молодого человека, как недавно Бьянка.

Грант не мог больше сдерживать порывы, поэтому, не отвлекаясь на ответы, прислонился к нежным губам собеседницы, рассчитывая на гарантированную взаимность. К его удивлению, этого не произошло. Горничная обезумела от напора музыканта, оттолкнув его не такими уж и сильными руками.

– Ты слишком торопишь события! – крикнула девушка и выбежала в неизвестном направлении.

Грант едва не поддался подступившей злости, чтобы не разнести чертову террасу и все буйство кустарников роз, засаженные вокруг.

Сбежавшиеся на крик ошарашенной Бьянки замерли в паническом ужасе. На кафельном полу кухни неподвижно лежала Мишель. Та самая Мишель, которая не пропитала симпатией сердце ни одного из выживших. Но смерть девушки отголоском уколола практически всех собравшихся.

Больше других разнервничался Мэйсон. Пока остальные гадали, что произошло с певицей, он уставился в одну точку и с тяжким грузом внутри превращался в застывшую статую.

– Что с тобой, парень? – спросил и без того озадаченный Перри, посчитав поведение хозяина дома чересчур подозрительным.

– Не ты ли грохнул мою девушку? – тут же завопил обезумевший Франциско, охваченный чувством вины за отвратительное отношение к своей второй половинке.

– Нет. Мне просто нужно время прийти в себя, – прошептал Мэйсон засохшими губами, а затем удалился в свою комнату.

– Разве не видите? Он причастен к смерти Мишель! – никак не мог успокоиться продюсер.

– Угомонись уже! Может, он никогда не видел покойников, – вступился Грант, и сам чувствуя легкую дрожь в теле.

Мэйсон на самом деле не сталкивался с подобными ситуациями. Мужчину больше затронула не сама смерть певицы, а то, что до апокалипсиса он ее даже не знал. Приглашая Франциско на презентацию своей книги, можно было догадаться, что богатенький парень возьмет себе в спутницы очередную красотку.

А сколько было таких же гостей, как Франциско, воспользовавшихся функцией «плюс один» в пригласительном буклете? Сколько погибло невинных людей там, за пределами особняка? Слепая случайность привела хозяина вечеринки в ужасное состояние, требующее временного уединения.

Оставшаяся часть выживших продолжала спорить об обстоятельствах гибели Мишель.

– Вот только давайте без лишних глупостей. Я не настолько ее ненавидела, чтобы отравить, – взъелась Зои на нападки коллектива.

– Интересно, помимо официантки ты работаешь судмедэкспертом, раз сразу поняла про отравление? – ухватился за прокол Франциско.

Молодой человек взял на себя роль детектива, чем выводил из себя и без того обескураженную Сабрину.

– Это и так понятно, раз на теле нет ни единой раны. Быть может, ты решил избавиться от надоедливой подружки? – парировала главная подозреваемая.

– Нападки не помогут нам выявить убийцу. Предлагаю перестать играть в Мафию и заняться телом, – взял слово Перри.

На удивление, все продолжали прислушиваться к этому мужчине. Все, кроме Франциско. Отказавшись принимать участие в переносе тела, продюсер взял лист бумаги, где-то отыскал карандаш и приступил к записыванию алиби выживших.

Бьянка и Кайла резко променяли дружбу на взаимную неприязнь, продолжая о чем-то спорить в углу. Франциско решил оставить их на потом, допросив первой Сабрину.

– Ты серьезно будешь обвинять меня в убийстве? Мы все это время были вместе. Когда бы я успела с ней что-то сделать? – возмутилась блондинка, до конца не понимая, чем больше расстроена: активностью любовника в расследовании дела или же подозрениями в ее сторону.

Пока еще одна пара зациклилась на выяснении отношений, Грант и Перри прикидывали, куда можно отнести тело, чтобы, в последствии, не задохнуться от уже умноженного на двое трупного запаха.

– Помещать ее к моему хозяину в подвал будет некорректно, – высказалась Ханна.

– По-твоему, мы должны устроить усыпальницы в каждой из имеющихся комнат? – встряла Сабрина, наконец-то отвязавшись от расспросов Франциско.

– В особняке есть еще одно складское помещение, – вмешалась Зои.

Идея официантки показалась коллективу гуманнее, поэтому двое мужчин потащили бедное тело Мишель туда, куда повела их новенькая.

– Что это за книги? – поразился Грант, увидев масштаб захламления в подвале.

– Они мои, – раздался голос Мэйсона, оклемавшегося от недавней травмы.

Мужчина с грустью смотрел на свои труды, послужившие настилом для умершей певицы. Грант и Перри ушли, и он единственный остался стоять в подвале, выказывая Мишель свою признательность, что она когда-то решила посетить вечеринку незнакомого ей филантропа.

– «Все вкусы мести», – прочитал Франциско заголовок книги, написанной Мэйсоном.

Местный детектив спустился в погреб спросить об алиби хозяина особняка, но даже не подозревал, что наткнется на возможный мотив.

– Может, у тебя была причина отомстить и моей девушке? – спросил молодой человек, поддавшись отчаянию.

– Ты не читал моей книги, не так ли? Тогда не смей хвататься за соломинку, приписывая мне очередную чушь своего воображения.

Франциско нечего было ответить собеседнику, поскольку он и правда пошел на мероприятие, даже не удосужившись узнать его повод.

– Вот вы где! – проговорила запыхавшаяся Кайла.

Она украдкой взглянула на труп Мишель, с грустью осознавая, что все-таки успела привязаться к этой задиристой девчонке.

– Что ты хотела? – спросил Франциско.

– У меня веские основания считать, что твою девушку убил Грант, – ответила рыжеволосая красавица, поразив обоих мужчин.

– О чем ты вообще? – удивился Франциско решительному настрою и обвинению рыжеволосой девушки.

– Мы с Бьянкой заметили на снимках с вечеринки, как Грант что-то сначала насыпал, а затем мешал в стакане. Возможно, тогда он хотел отравить тебя, а теперь и Мишель, – обратилась к Мэйсону Кайла.

– Почему раньше не рассказала? – задал резонный вопрос хозяин особняка.

– Бьянка втюрилась в этого чертового музыканта, не хотела без веских доказательств портить с ним отношения. Но я молчать больше не стану.

Мужчины переглянулись, до конца не понимая, как теперь поступить с возможным преступником. Оставив тело Мишель покоиться среди книжной продукции, они поднялись наверх, подозвав в свой круг главного лидера – Перри.

– Ты не думала, что Грант мог размешивать в стакане лекарство или какой-то препарат по типу энергетика? – уточнил Перри, восприняв слова рыжеволосой девицы с долей скептицизма.

Кайла не могла утверждать со стопроцентной уверенностью, но предложила все же взять на вооружение поведение молодого человека. Музыкант, словно почувствовал неладное: объявив о смертельной усталости, он скрылся на какое-то время в одной из спален.

– Ты все же им рассказала? – подлетела разъяренная Бьянка после того, как проанализировала перешептывания мужской части выживших.

– Конечно. Следующей можешь оказаться ты, если горе-музыкант решит извести нас поочередно, – ответила рыжеволосая девушка без капли сожаления.

Их перепалка не была долгой, потому что внимание Кайлы привлекли непонятные звуки из комнаты, где якобы отсыпался Грант. Остальные выжившие занимались припасами, готовясь к очередному приему пищи.

– Даже не смотри на меня! Я не собираюсь идти вынюхивать, в чем там дело, – развела руками журналистка, оставив Кайлу с размышлениями о возможных вариантах происходящего за дверью.

Страх начинал играть на руку воображению, и в голове девушки мелькали картины, как Грант, подобно ребятам из сериала «Во все тяжкие», варит очередной яд, уготованный кому-то из выживших.

Чтобы рассеять глупые догадки, Кайла резко ворвалась в комнату, застав крайне странную картину: музыкант переложил все подушки с кровати на пол и ворочался укрытый одеялом.

– Что ты делаешь? – обратилась рыжеволосая красавица к человеку, в котором уже не узнавала Гранта.

– Пытаюсь заснуть! Кровати у Мэйсона такие твердые, спину ломит, – пожаловался музыкант, продемонстрировав красные от недосыпа глаза.

– И поэтому ты решил перебраться на пол?

– На пол? – с удивлением отреагировал музыкант, лихорадочно осматриваясь по сторонам.

Кайла стала свидетелем, как на глазах сознание здравого человека разрушалось, превращая некогда активиста в коллективе в обезумевшего психопата. Пока девушка обдумывала дальнейшие действия, Грант сел, обхватив свои колени руками и начал раскачиваться из стороны в сторону.

– Эта головная боль не проходит! Она всему виной! – бормотал музыкант.

Кайла повидала много личностей благодаря своему необычному роду деятельности, но такие приступы видела впервые. Девушка бросилась в холл просить о помощи Перри или, на худой конец, Мэйсона. Франциско тоже был рядом и после услышанного озвучил вывод, что музыкант просто мучается от чувства вины.

– Похоже, тебе было мало тех побоев, – послышался голос Гранта, не успел Франциско высказать свое мнение.

Он стоял позади всех. Растрепанные волосы, помятая одежда, отросшая щетина и огромные синяки под глазами превратили симпатичного рокера в представителя низшей расы.

– Друг, ты плохо выглядишь, – перевел тему Перри, интуитивно заслонив собой Франциско.

– А чувствую себя еще хуже, – пожаловался музыкант, но тут же вновь перевел взгляд на ненавистного оппонента.

– Когда ты последний раз ел и спал? – спросила Ханна, чувствуя перед Грантом вину: именно после ее отказа с мужчиной стали происходить странные вещи.

– Я не помню…

– А помнишь, как убил мою девушку?! – закричал Франциско.

Собравшиеся удивились его смелости, не догадываясь, что смерть Мишель могла так повлиять на трусливого богатея.

– Я помню только, как занимался с ней сексом, – ответил Грант, словно не осознавая, что говорит.

Его признание вызвало бурную реакцию у всех присутствующих. Чувство вины Ханны тут же улетучилось, на смену ему пришло отвращение. Франциско захлестнули почти такие же эмоции, но с примесью ненависти.       Продюсер накинулся на помутневшего Гранта, неумело колотя его во все места подряд. Музыкант не сопротивлялся, чем еще больше обеспокоил Перри. Мужчине не составило труда самостоятельно стащить Франциско с неподвижного друга, а затем подхватить его под руки и отвести в комнату для приватного разговора. Через час мужчина вернулся уже один, подготовившись к расспросам коллектива.

– Грант не убийца, – коротко промолвил Перри.

– С чего ты взял? Его неадекватное поведение говорит об обратном, – возмутилась Кайла, ведь именно она повесила ярлык преступника на музыканта.

– Он не убийца, – повторил Перри, – он наркоман.

Происшествия в особняке наслаивались друг на друга и, подобно снежному кому, превращались во что-то жуткое и огромное. Сабрина уже давно забыла о природной трусливости. Если раньше ее до жути могла испугать мышь, то теперь от встречи с трупом она уже отходила спустя полчаса.

В какой-то момент девушка приняла для себя решение представить, что все это реалити-шоу, где она исполняет определенную роль. К несчастью, им попались нерадивые сценаристы и забыли прописать многие сцены и реплики, а также везде добавляли эффект неожиданности, но все это не помешает ей остаться в игре и не вылететь, как Мишель.

– Еще несколько недель, и я, правда, начну сходить с ума, – вздохнула Сабрина, наблюдая за конкурентами в реалити. Сейчас темой их разговора был Грант и его наркозависимость.

– Сабрина, ты не хочешь присоединиться к обсуждению? У тебя же был опыт с наркотиками, – позвал девушку Франциско.

После смерти Мишель он стал вести себя еще более отвратительно, нападал на всех подряд и играл в опытного следователя. Сабрина понимала, что любовник пребывает в состоянии шока, до его разума еще не дошло, что певица мертва. Сабрина и сама до конца не осознавала, что Мишель больше нет, путь к сердцу Франциско свободен.

Только она не чувствовала радости, хотя раньше временами даже желала смерти сопернице. На самом деле, Мишель ей даже нравилась, и, если бы не борьба за Франциско, они могли бы подружиться. Обе со стервозными характерами и острыми язычками. Возможно, они бы поцарапали друг друга, но было бы весело.

– Я никогда не связывалась с тяжелыми наркотиками, и ты это знаешь, – буркнула Сабрина, но все же подошла к компании.

– Ломка продлится от пяти до семи дней, и в это время его лучше не трогать, – сказал Перри.

– Вы предлагаете на неделю оставить его одного? – поразилась Бьянка.

– Мы ничем не сможем помочь. Или у тебя есть какие-то лекарства? – спокойно отреагировал на возмущение журналистки Перри.

– Сейчас ему нужно хотя бы снотворное, чтобы он поспал, – посоветовала Зои.

Все немного помолчали, понимая, что в их арсенале нет никаких медикаментов. А если они застряли здесь на долгое время? Кто-то может заболеть серьезно и даже не получит никакой помощи. Вероятнее, все быстрее умрут от голода, потому что запасы быстро истощались.

– Я приготовлю ему куриный бульон, – заявила Бьянка.

– У него же не простуда, Бьянка. Это не поможет, – закатила глаза Кайла.

– Но я не могу просто оставить человека в таком состоянии! – не сдержалась Бьянка и все же отправилась на кухню.

В отличие от остальных, Сабрина знала, что у одного человека было лекарство от боли. Дождавшись, когда Франциско останется один, девушка подошла для разговора.

– Ты можешь дать ему травку.

– Кому? – сделал вид, что не понял, продюсер.

– Гранту, – спокойно уточнила Сабрина.

– С чего я буду помогать этому болвану? – издал смешок молодой человек.

– Потому что мы все в заднице и можем вылезти из нее только сообща. Дохлый наркоман никому не принесет пользы.

– Браво, прекрасная речь! – поаплодировал Франциско, – Просто признайся, что тебе его жалко.

Сабрина начала раздражаться, даже скорбь не могла оправдать его противных выпадов.

– Послушай, или ты сам дашь ему травку, или я расскажу всем, что она у тебя есть, но отдавать не хочешь. Тогда тебе придется иметь дело с сильными мужчинами, а не ерничать перед слабой девушкой, – сбила спесь с Франциско Сабрина.

– У меня ее нет, ясно? Закончилась. Я же не думал, что застряну в этом чертовом особняке надолго. К тому же, травка не поможет наркоману. Да и мы все обречены уйти вслед за Мишель, – выругался продюсер.

И вдруг Франциско начал рыдать, сотрясаясь всем телом. Отложенные эмоции вырвались наружу, он понял, что потерял Мишель навсегда. Сабрине стало жаль молодого человека. Девушка присела рядом и положила свою руку на его плечо.

– Все нормально, я понимаю, что тебе тяжело, – прошептала Сабрина.

– Что ты понимаешь? – усмехнулся Франциско, – Небось, рада, что она умерла.

– Как ты можешь так думать? – возмутилась блондинка, – По–твоему, я такой человек?

– Мне плевать, какой ты человек. Оставь меня одного.

Франциско, на самом деле, не знал Сабрину. Их связывало прошлое, но они никогда не были близкими друзьями, просто товарищи по юности и развлечениям. Сабрина никогда не рассказывала ему, что любит, о чем переживает. Продюсер даже не знал, что девушка прекрасно рисует. Сейчас Сабрина все бы отдала, чтобы оказаться наедине с красками и кистью. Так она всегда боролась со стрессом, которого теперь было в избытке.

Девушка вернулась в холл, где теперь говорили об убийстве Мишель. Перри предполагал, что певица сама могла выпить что-то не то. Накануне девочки напились, Мишель была пьяной и могла принять какое-нибудь чистящее средство за алкоголь.

– Я всегда сомневалась в умственных способностях Мишель, но не до такой степени, – усомнилась в версии Перри Зои.

– Тогда среди нас есть убийца, – объявила Кайла.

– И кто мог желать смерти Мишель? – задал больше риторический вопрос Мэйсон.

В зал влетел Франциско: на его лице все еще не высохли слезы, и весь от кипел от ярости.

– Вы все чертовы убийцы! – кричал молодой человек, – Твари, дрожащие над своими секретами! Каждый мог ее убить, потому что вы долбанные психопаты!

– Успокойся, пожалуйста, – попросил Перри.

– Нет, и не собираюсь! Я всех вас выведу на чистую воду! – продолжал вопить Франциско.

Внезапно к нему подошла Зои и вмазала кулаком по лицу. От неожиданности продюсер опешил и резко замолчал.

– Уймись уже, истеричка, – приказала ему официантка.

Видимо, с избалованным Франциско только так и надо было поступать. Вмиг он успокоился и забыл о своем взрыве. Как побитый пес, молодой человек вновь убежал в угол зализывать раны.

Сабрина за ним не пошла, ей тоже нужно было прийти в себя. Она вдруг почувствовала стыд перед Мишель. Конечно, вряд ли ее убили из–за нее, но умерла с ощущением предательства певица по ее вине.

Девушка поднялась на самый верх дома, забралась в чердачное помещение. Там в крыше оставалась небольшая расщелина, через которую сочился уличный воздух. Сабрина обнаружила островок свежести во время очередного исследования особняка. Бьянка убедила всех, что поражающая волна прошла по низу, не поднимаясь достаточно высоко. Поэтому блондинка решила рискнуть, лишь бы на секунду почувствовать имитацию свободы благодаря чистому воздуху.

Ощущая отголоски ветра в волосах, Сабрина хотела немного помедитировать, но услышала шорохи: кто-то поднимался на чердак.

– Можно хотя бы здесь остаться в покое? – раздраженно вздохнула девушка.

– Ты прячешься? – подал голос, появившийся Перри, – Можешь не бояться Франциско, Зои надолго остудила его пыл.

– Я просто хотела подышать воздухом, – призналась Сабрина. К Перри она не чувствовала раздражения, как к остальным. Его образ покровителя заставлял испытывать к нему необъяснимое уважение.

– Трещина в крыше, точно, – вспомнил Перри, они вместе с Сабриной осматривали это место и обрадовались, ощутив дуновение ветерка.

– А тебе что здесь нужно?

– Вспомнил, что видел тут сушеные травы. Заварю Гранту сбор, может, это поможет заснуть, – ответил Перри. Несмотря на жесткий характер, он заботился о людях, даже чужих.

Взяв сушеные пучки, мужчина направился к спуску. Но потом остановился позади Сабрины, и девушка почувствовала, как на плечи опустилось что-то тяжелое. Перри накинул на нее свою куртку.

– Здесь прохладно, не простудись, – предостерег мужчина и направился к лестнице.

Мама Бьянки всегда готовила для нее куриный бульон, когда дочка недомогала. Журналистка не была последней дурой и понимала, что супом наркомана не спасти, но ей требовалось как–то реализовать накопившуюся заботу.

Бьянка застала Гранта лежащим на полу в позе эмбриона. Он дергался и издавал непонятные звуки, но, когда услышал скрип двери, кое-как сел, оперевшись спиной о кровать.

– Я тебе кое-что принесла, – объявила девушка.

Музыкант сразу оживился, в его глазах загорелась надежда. Он нетерпеливо следил за тем, как Бьянка ставил поднос на прикроватную тумбочку. Как червь, Грант подполз к ней, выискивая глазами то, о чем больше всего сейчас мечтал.

– Где она? – лихорадочно спросил юноша.

– Кто? – не поняла Бьянка, немного испугавшись дерганых движений Гранта.

– Доза!

Журналистка поняла, что Грант решил, что она отыскала для него панацею, и теперь ей стало стыдно лишать его надежды.

– Ее нет. Я принесла куриный бульон, – сконфуженно прошептала Бьянка, – тебе нужно поесть.

– Ты притащила сраный суп?! – взревел музыкант и одним резким движением спихнул тарелку на пол, ее содержимое разлилось по полу, – Иди ты к черту!

Своим рычанием Грант напомнил зверя, в данный момент он внушал настоящую опасность, поэтому Бьянка выбежала из комнаты. Ей безумно хотелось помочь страдающему, но она не могла придумать как.

– Тебе нужно отвлечься, – посоветовала Ханна, застав плачущую журналистку, – Мэйсон всем раздал свои книги. Решил воспользоваться моментом. Там лежит и твой экземпляр.

– Ты советуешь почитать книгу, когда человек в соседней комнате мучается?

– Это просто ломка. Представь, что на необитаемом острове оказались смертельно больной человек и наркоман, кто, по-твоему, умрет?

– Самое подходящее время для загадок, – все больше поражалась Бьянка.

– Первый умрет без лекарств, потому что он болен, а наркоман выживет, потому что у него не болезнь, а зависимость, – объяснила задачку Ханна.

– В любом случае ему нужна помощь. Грант заботился о тебе все это время, а ты даже не пытаешься его поддержать, – осудила девушку Бьянка.

– Мой бывший был наркоманом. Я знаю, на что способен человек в таком состоянии, и не собираюсь подвергать себя опасности.

Ханна совершенно не чувствовала неловкости за то, что бросила Гранта в беде. Она ничего ему не обещала и не просила себя оберегать. Это было желание парня, его выбор, и она не обязана отдавать ему долг.

К удивлению Бьянки, многие засели в холле с книжками. Мэйсон лучился удовлетворением, обретя, наконец, читателей. Девушка взяла со стола один экземпляр, но отправилась не уединиться, а обратно в комнату Гранта, прихватив с собой еще и половую тряпку.

– Что тебе от меня нужно? – прорычал Грант. Он валялся в расплескавшейся луже супа, не удосужившись даже поменять местоположение.

– Хотела вытереть пол, – ответила Бьянка, – можешь подвинуться?

Грант с усилием поднялся и вернулся в свою напольную кровать, укрывшись одеялом. Бьянка вытерла грязь, отлучилась, чтобы помыть руки и вернулась снова.

– Не против, если я здесь почитаю? – спросила девушка Гранта.

– Другого места не нашлось?

– Не хочу оставлять тебя одного.

– Чудотворица, – издевательски усмехнулся музыкант, – зачем тебе это нужно?

– Я не собираюсь делать вид, что мне на тебя все равно, – честно призналась журналистка, и Грант не стал больше задавать вопросов.

Книга Мэйсона не отличалась высокохудожественной ценностью. Она напоминала изливания, а точнее изрыгания души уставшего от богатсва и фальши человека. Ему просто стало скучно среди роскоши и искусственных друзей, и он решил облить всех грязью, выдав ее за литературный текст.

– Какой лицемер! – не переставала возмущаться Бьянка во время чтения.

– Ну что там на этот раз? – не выдержал Грант, в течение часа слушавший причитания журналистки.

– Да этот Мэйсон сам волк в овечьей шкуре, а строит из себя блаженного!

– Мне он показался нормальным парнем, есть в нашей компании и похуже.

– Это лишь образ Великого Гэтсби, а на деле миллионы на него не с неба свалились, а достались грязным путем. Я собирала на него материал, и он замешан во многих продажных делах. Под его покровительством отмылась куча денег, которые должны были пойти на нужды больниц, школ и других заведений. И благотворительный фонд его липовый, все взносы он транжирил на такие вот особняки и яхты, – пыхтела от возмущения Бьянка.

В дверь постучали, и на пороге появился Перри с подносом в руках. В какой бы сложной ситуации Грант не находился, он должен быть благодарен, что обрел в этом хаосе двух преданных людей.

– Это травяной чай для нашего больного, – с иронией сообщил Перри, – он должен помочь со сном.

– Давай я возьму! – засуетилась журналистка.

Перри выполнил свой дружеский долг и покинул комнату. Бьянка еле заставила Гранта выпить чай, его тело немного расслабилось, и музыкант удобнее устроился под одеялом.

– Почитай вслух, – попросил молодой человек.

Бьянка начала читать вслух, но не успела прочитать и нескольких глав, услышав, как Грант захрапел.

Перри успел привязаться к Гранту и видел в нем нерадивого младшего брата. Он был против наркотиков, и лучшим уроком для музыканта стало бы самостоятельно преодолеть мучительный период, чтобы очиститься и больше не грезить о запрещенных препаратах. Но наблюдать за страданиями Гранта Перри было так же тяжело, как и Бьянке. И он не смог бездействовать.

– Что ты делаешь? – спросил Мэйсон, застав Перри на кухне.

– Завариваю Гранту травяной чай, – поведал мужчина, – на чердаке много сушеных трав.

– Да? Не знал, никогда туда не поднимался.

– Ты недавно купил этот дом?

– Да, выиграл в аукционе. Что удивительно, его выставили за очень низкую стоимость, было несложно покрыть другие предложения, – рассказал Мэйсон.

Перри дождался, когда Мэйсон покинет кухню, достал из кармана стеклянную колбочку и капнул ее содержимое в чашку. Это было снотворное, оно должно помочь Гранту восстановить силы.

Доставив поднос с волшебным чаем в комнату больному, Перри вернулся в холл. Большинство выживших уткнулись в книжонки, которые притащил Мэйсон. Азиат оказался тем еще графоманом и заставил всех прочитать его произведение, ставшее поводом для Вечеринки смерти.

В отличие от остальных, Перри не мог сделать вид, что все в порядке и сейчас самое время для спокойного чтения. Пусть в камине и потрескивал уютно огонь, общая атмосфера не располагала к релаксу.

– Зои, ты же приехала сюда вместе с другими работниками, – отвлек девушку от чтения Перри.

– Да, – подтвердила официантка.

– Вам выдавали ключи от комнат для персонала?

– Да, но не думаю, что там есть что–то интересное.

– У тебя остались ключи? Можешь открыть одну дверь?

Зои не показалась просьба Перри тяжелой, поэтому она сразу согласилась, и они направились к закрытой металлической двери, привлекшей внимание мужчины ранее.

– Открывай, – потребовал Перри.

– Ты считаешь, у меня есть сверхспособности? – усмехнулась Зои и добавила, увидев недоуменный взгляд компаньона, – Эта дверь выглядит так, словно ведет в тайную лабораторию. Думаешь, такое помещение выделили бы для персонала?

Значит, Мэйсон соврал, когда сказал, что в этой комнате живут его слуги. Что же он там прячет? Перри все больше настораживал хозяин особняка. Несмотря на порой веселый нрав и детскую непосредственность, он, точно, что-то скрывал. Честные люди не могут владеть таким богатством, как у него.

Хандра Гранта лишила Перри надежного союзника, на втором месте в Рейтинге доверия у него стояла Бьянка, но и она сейчас находилась вне доступа. Мужчина вернулся в холл и взял со стола книгу. Притворившись, что читает, на самом деле он наблюдал за остальными, решая, кого поставить на третью ступень своей воображаемой турнирной таблицы.

Выбор пал на Кайлу, тем более, он был у нее в долгу: девушка обвинила Гранта в подмешивании чего-то непонятного Мэйсону, чем отвела подозрения от других, в том числе и от Перри.

– Кайла, можно с тобой поговорить? – подошел к рыжеволосой красавице мужчина.

– Что-то с Грантом? – немного встревожилась Кайла. Хоть она и заявила, что музыкант предполагаемый убийца, она сама в это мало верила, просто хотела выяснить, что к чему.

– Нет, у меня другая просьба: можешь соблазнить Мэйсона?

– Ты сдурел? – воскликнула обескураженная девушка, – Может, мне сразу начать устраивать приватные приемы, раз уж мы застряли в этом месте?

– Я не прошу тебя с ним спать, нужно лишь выведать информацию, – поспешил успокоить Кайлу Перри и рассказал о сути дела.

– Я сразу почувствовала в этом типе неладное! И что с ним церемониться? Нас большинство, а он один. Нужно прояснить все сразу!

И решительная девушка направилась к организатору смертельной вечеринки. Мэйсон непринужденно перечитывал свое сочинение и делал пометки прямо в книге.

– И долго ты собираешься дурить нам голову?! – на повышенных тонах обратилась к Мэйсону Кайла.

– Ты о чем? – разволновался мужчина.

– Что находится за металлической дверью? Мы знаем, что это не помещение для персонала! – продолжала нападать девушка.

– Я не знаю, мне сказали, это комната слуг, – от страха Мэйсон вдавился в спинку кресла.

– Полегче, Кайла, он сейчас испарится от одного твоего взгляда, – усмирил обвинительницу Перри, затем обратился к Мэйсону, – у тебя есть ключи от всех комнат в особняке?

– Их слишком много, я не ношу все с собой. Но в сейфе должны быть – ответил Мэйсон.

Все трое отправились в офис Мэйсона, чтобы проверить его слова. Мужчина ввел код на сейфе и извел оттуда коробку с множеством ключей.

– Нормальные люди подписывают, от какой двери ключ, – укорила Кайла, разбираясь в горе неопознанных связок.

– Я недавно приобрел этот особняк и использовал в основном для званых вечеров, – оправдался Мэйсон.

– А кто жил здесь до тебя? – задал вопрос Перри.

– Не знаю, говорю же, купил его на аукционе несколько месяцев назад. Все документы в таких случаях подписываются не напрямую с собственниками, а с организаторами мероприятия.

– И кто был организатором?

– Фрэнк Кастильо.

От произнесенных слов Перри вздрогнул: ему было знакомо это имя. Может, все, кто остался в особняке, не обычные чужаки, а чем-то связаны друг с другом? И ниточка, связующая Перри с Мэйсоном уже обнаружилась.

– Что ж, единственный способ открыть дверь – попробовать все ключи, – озвучила Кайла неприятную истину.

Подборка заняла немало времени, но в итоге металлическая преграда, наконец, отворилась. Помещение оказалось небольшого размера и напоминала радио будку с разными устройствами и множеством экранов.

– Что это за место? – Кайла испуганно осматривалась по сторонам, чувствуя себя как в фильме «Пила», словно она оказалась в логове правителя.

– Понятия не имею, – откликнулся Мэйсон, тоже разглядывающий помещение.

Перри первым догадался включить электросеть, экраны сразу же загорелись, и все оборудование начало работать.

– Здесь есть доступ в Интернет, – оповестил Перри и зашел в сеть.

Открыв раздел новостей, троица узнала подробности о происшествии. Недалеко от особняка находился научный центр, в котором проводились эксперименты по созданию нового биологического оружия. Что-то пошло не так, в лаборатории случился взрыв, и вирус распылился в ближайшем радиусе. Ученые погибли, как и люди, оказавшиеся во время взрыва на улице. Сейчас эта местность объявлена опасной, и пока не будет найдено противоядие, посылать сюда службу спасения не собираются.

– Они просто не знают, что есть выжившие, – предположил Мэйсон.

– Нужно связаться с внешним миром,– заключил Перри и занялся воплощением своей идеи.

Пока мужчина отправлял просьбы о помощи, Мэйсон и Кайла отошли к другим экранам. Они транслировали видео с камер наблюдения, которые, судя по всему, были скрытыми.

– Даже не знал, что там есть камеры, – признался Мэйсон.

– Давай посмотрим старые записи, – предложила Кайла.

Обратившись к архиву, девушка отмотала видео на вечер самого мероприятия. Там они увидели, как под лестницей развлекались Сабрина и Франциско, как Грант вкалывал себе наркотики в туалете, как Зои пьяная танцевала в погребе и кое-что еще, отчего испугано переглянулись друг с другом.

В растерянности Кайла повернулась к Перри, Мэйсон же посмотрел в сторону двери, словно прикидывал, каково расстояние от его местоположения до выхода.

– Перри, это ты подмешал Мэйсону снотворное, – утвердительно сказала Кайла, – зачем ты это сделал?

Забота окружающих по началу бесила Гранта. Его нервы сейчас проходили проверку на прочность, поэтому любая мелочь уязвляла юношу. Он еще мог претерпеть ободряющие речи Перри, но вот глаза Бьянки, наполненные жалостью, слегка выводили музыканта из себя.

Молодой человек еще никогда не пребывал без наркотиков так долго, и по этому новому для себя пути Грант и мечтал пройти в одиночестве.

– Хорошо, я брошу попытки приносить тебе суп, раз ты все время от него отказываешься, – поджав губы, заявила журналистка.

Еще недавно ей показалось, что они с Грантом нашли общий язык и объединились против беспрестанной зависимости.

– Послушай, дело не в тебе и, уж тем более, не в этом супе. Просто устал быть слюнтяем, – ответил чуть мягче музыкант.

Бьянка перестала обижаться на вспыльчивого юношу, только потому, что заметила значительные улучшения в его состоянии. Грант, в самом деле, уже перестал походить на человека из социальных роликов, которые показывают детям в школе, чтобы привести пример влияния наркотиков на организм.

– Вы только посмотрите, кто вернулся из нашего так называемого наркотического диспансера, – пошутил Франциско, бросая многозначительный взгляд на появившихся в холле Бьянку и Гранта.

Ребята посчитали уместным присоединиться к ужину, но никак не ожидали увидеть вместо еды разрастающийся конфликт.

– Продуктов осталось не так много, чтобы спускать их на неуместный праздник, – громогласно звучала речь Перри, относящаяся к двум неожиданно сдружившимся девушкам.

Сабрина и Кайла предложили выжившим украсить вечер, наконец, перестав экономить припасы, а вдоволь насладившись вкусной едой.

– После того объявления в интернете, что нас не собираются искать, многие потеряли веру! – противостояла лидеру Кайла, твердо отстаивая свою позицию.

Сабрина полностью ее поддерживала, но делала это в более мягкой форме, боясь испортить отношения с Перри. Они немного сблизились за последнее время, было бы глупо сейчас все разрушить из-за какой-то еды.

– Я согласна с девушками, – встряла Зои.

– Разве твой голос может учитываться? Пока ты сидела в подвале, истратила большую часть нашей пищи, – взъелся Франциско.

Гранту не было дела до междоусобиц в коллективе. За его решение отвечал голодный желудок, требующий постоянного употребления чего угодно. Молодой человек где-то слышал, что, когда слезаешь с наркотиков, заменяешь одну зависимость на другую. Так и вышло. Музыкант успел за пару дней набрать пару кило, поедая блюда, приготовленные заботливыми Перри и Бьянкой.

– Я за праздничный ужин, – произнес Грант еле слышно, но все же привлекая к себе внимание.

Его голос стал решающим и склонил победу в сторону двух новых подружек. Пока они визжали от восторга, лидер группы недовольно фыркнул и демонстративно покинул холл. К счастью, никто не заострил на этом интерес. У всех появилась цель – сделать этот вечер максимально приятным.       Ханна и Зои немного прибрались в гостиной, куда Франциско и Мэйсон отнесли большой стол из кухни. Грант порывался помочь с приготовлениями, но ему поручили сидеть и не рыпаться.

– Кажется, надвигается гроза, – задумчиво произнесла Ханна, вглядываясь в единственное окно на первом этаже.

– Боишься молний? – попытался поддержать разговор музыкант.

– С чего бы? Я уже не маленькая девочка, – возмутилась горничная.

Ее характеру была не свойственна подобная дерзость, но она всеми способами пыталась отстраниться от наркомана, пусть и в завязке.

По непрофессиональному прогнозу погоды от Ханны выжившие слегка напряглись, опасаясь дополнительных неприятностей.

– Дом стоит на возвышенности, ничего с ним не случится, – отмахнулся хозяин особняка, принося с кухни очередное лакомство, приготовленное женской частью коллектива.

Только все зажгли свечи для поддержания атмосферы и расселись по бархатным креслам, как в небе раздался оглушительный раскат грома. От неожиданности Сабрина закричала, выронив дорогую бутылку вина.

– Замечательно! Кто тебе доверил такую драгоценность? – выругался Франциско, уже предвкушая, как сейчас пригубит алкоголь.

Никто не обратил на ссору внимания, потому что были озадачены начавшимся дождем, стеной выливающимся из грозовых туч.

– Наверху началась течь. Требуется залатать дыру, – сказал Перри, вернувшийся из своего горделивого ухода.

Произнося это, мужчина украдкой посмотрел на Сабрину, ведь именно найденную ею щель придется устранить. Блондинка в свою очередь осознала, где все это время был лидер группы, – в их тайном месте. Девушка пожалела, что не догадалась прийти к нему, оказав поддержку или хотя бы пояснить цель данного мероприятия и почему для нее оно так важно.

Не только Грант тонул в своих пороках и страданиях, все выжившие начали анализировать происходящее с точки зрения кармы и веяния вселенной. Сабрина, как и другие, нуждались в забвении хотя бы на несколько часов.

– Хорошо, я возьму инструменты, и устраним течь вместе, – вызвался продюсер.

– Не спешите, ребята. У нас проблема посерьезней, – перебила Кайла, указывая, как из-под пола пробивается небольшая лужа воды.

– Говоришь, с домом все будет в порядке? – усмехнулся Грант, обращаясь к Мэйсону.

– Ничего не понимаю, откуда здесь могла взяться вода, – в свою очередь ответил хозяин особняка.

– Все просто: из-за подтопления почвы грунт сдвинулся, разломив фундамент пола, – разъяснил Перри.

– И что теперь будет? Нас затопит? – вопрос Ханны повис в воздухе, омрачая и без того непраздничный вечер.

Пока выжившие замерли, пассивно реагируя на новую обрушившуюся на них проблему, вода продолжала поступать. Никто не сталкивался с подтоплением прежде, даже всезнающий Перри опешил от удивления.       Только когда вода коснулась щиколотки Сабрины, она развеяла всеобщий транс своим истомным визгом:

– Парни, что вы стоите?! Сделайте же что-нибудь!

– Разве вода не ядовита? – озадачилась Кайла, начав тоже еле-еле передвигать ноги в холодной жидкости.

– Будем надеяться, что нет, – обескураженно ответит Перри.

Он впервые почувствовал стыд, что не смог вовремя среагировать на катаклизм, обвиняя себя в происходящем.

– Дыры в полу нужно чем-то засыпать. Желательно гравием и бетоном, но раз мы такими материалами не обладаем, предлагаю заколотить видимые щели досками, – взял слово Грант.

Окружающие посмотрели на музыканта скептически, не доверяя наркоману.

– Он прав. Мы с Перри и Мэйсоном этим займемся, а, девушки, попытайтесь вычерпать воду, иначе мы все здесь потонем, – поддержал идею Франциско.

– А я что, по-твоему, должен делать? – возмутился музыкант, не услышав свое имя в дальнейшем плане действий.

– Ты отдохни, вдруг из-за усердия снова начнется ломка, – усмехнулся продюсер, но на свое колкое замечание получил одобрение коллектива.

– Я не собираюсь сидеть без дела! Хватит выставлять из меня немощного инвалида! – завопил Грант.

– Смотри, уже начался срыв, – захохотал Франциско, искренне радуясь, когда его противник вновь облажался.

Музыкант, на удивление всех, сдержался и просто молча удалился.

– Пока вы выясняли отношения, воды прибавилось! – сделала выговор Зои.

Она была права: вода не собиралась останавливаться и прибавляла масштабы заполнения каждую секунду. Споры выживших продолжались до тех пор, пока вся еда, так тщательно приготовленная для праздничного ужина, не канула в пучину водной стихии.

– Чем мы теперь будем питаться, Сабрина? – взревел Франциско, сразу найдя, на ком сорвать свое негодование.

Их конфликт мог не закончиться, если бы Перри не вступился за блондинку, рассказав всем о спрятанной им еде.

– То есть, ты самовольно взял половину провизии, потому что с твоей точкой зрения не согласились? – поразилась Кайла такой выходке лидера.

Перри не считал себя обманщиком или виноватым, потому что, по итогу, только ему и удастся спасти всех от голода.

Все же прекратив споры, группа приступила к устранению воды в холле. Девушки вычерпывали воду в различные канализационные стоки, а мужчины, стуча молотками, занимались щелками в фасаде и полу.

Сабрина больше всех усердствовала, от чего начала чувствовать отдышку. Это заменил Грант, когда, переборов свою гордость, вернулся в холл доказать всем, что уже давно избавился от недуга. Его бодрость не ускользнула от глаз Ханны. Горничная уловила здоровый тон лица музыканта и его боевой настрой.

Выбрав время, пока Бьянка отвлеклась на что-то другое и не крутилась возле мужичины, Ханна подошла к нему, чтобы вновь построить разрушенные мосты общения.

– Ты очень помог нам сегодня, – сказала девушка, демонстративно положив руку на плечо музыканта.

– Воды еще достаточно, рано раздавать похвалу, – ответил Грант без привычной нежности, направленной к Ханне.

– Да, но без тебя мы бы точно не справились! Я вижу, твое здоровье приходит в норму, – улыбнулась горничная самой милой улыбкой, выражающей неприкрытую симпатию.

– Я не болел, Ханна. Наркотики ушли из моей жизни, как и зависимость.

– Зависимость – это тоже болезнь, но я рада, что она тебя оставила, – вновь попыталась наладить не клеящийся разговор девушка.

– А ты решила вспомнить обо мне, когда я вновь стал прежним? Где была, пока я умирал от желания принять дозу? – не на шутку разозлился музыкант.

Произнося эту фразу, он заметил идущую мимо Бьянку. Мужчина неожиданно схватил ее за руку и притянул к себе. Журналистка не успела понять, что происходит, как почувствовала на своих губах влажные губы Гранта. Их поцелуй не был долгим, но смог передать окружающим всю страсть, бушующую в недрах души музыканта.

Ханна отпрянула от парочки, посчитав свой уход самым целесообразным на данный момент. Франциско наблюдал за всем со стороны, а при поцелуе Бьянки и Гранта, начал громко хлопать и свистеть.

– Снимите номер! – выкрикивал, подобно школьнику, молодой человек.

Бьянка смутилась: не то от напора Гранта, не то от выкриков со стороны избалованного богатея. Раскрасневшись, девушка убежала.

– Если ты ко всем так подкатываешь, понятно, как удалось развести Мишель на секс, – продолжал Франциско.

Он всеми способами пытался вывести бывшего наркомана из себя, но стойкость, с которой Грант принимал обидные выклики, поразила всех окружающих.

– Похоже, он и правда избавился от зависимости и обрел покой, – прошептала Зои своей подруге Ханне.

– Плевать! – с нескрываемой обидой ответила горничная.

Все поверили в чудеснейшее исцеление музыканта. Все, кроме Франциско. Он ненавидел этого человека всеми фибрами души и не желал видеть в пресловутом музыканте еще и героя.

Продюсер решил проследить за Грантом, чтобы узнать, каким образом он вдруг вновь стал походить на здравомыслящего человека. Франциско проследовал за врагом до гардероба, и там его лицо озарилось победоносно       улыбкой: Грант, убедившись, что его никто не видит, достал из кармана куртки белый сверток с порошком. После минутных сомнений молодой человек сделал дорожку и употребил через нос.

Потоп повредил многие вещи, хранившиеся на первом этаже, и теперь их приходилось переносить для сушки. Бьянка использовала коробку, чтобы уместить как можно больше предметов. Только девушка переоценила свою мощь и чуть не упала, подняв непосильную ношу.

– Стой! Давай я тебе помогу! – пришел на подмогу Грант, отобрав у Бьянки коробку, – Ты с ума сошла таскать такие тяжести?

– Немного переборщила, спасибо, – сдержанно поблагодарила девушка.

Бьянка взяла коробку поменьше, и вместе с Грантом они направились к сушилке. Между ними возникла неловкая тишина, которую журналистка впервые не собиралась заполнять. Грант почувствовал настроение спутницы, для него было непривычно ее молчание.

– В чем дело? Мне кажется или ты меня избегаешь? – спросил молодой человек.

Девушка не ответила, потому что не умела высказывать то, что на душе. Ее обидел неожиданный поцелуй музыканта: несмотря на дружеские уважительные отношения, он использовал ее, чтобы вызвать ревность Ханны. Если бы не безответные чувства, Бьянка бы спокойно поучаствовала в плане, но сейчас ее сердце снова больно кольнуло.

– Бьянка, – позвал Грант, – поговори со мной.

– Я не хочу, чтобы ты вмешивал меня в ваши игры, – собравшись, заявила девушка и резко замолчала, чтобы проглотить ком обиды.

– О чем ты? – казалось, музыкант, правда, недоумевает.

– О поцелуе.

– А, прости. Я тебя обидел?

Слезы уже выпрыгивали наружу, поэтому зов Кайлы оказался весьма кстати. Не ответив, Бьянка поспешила к подруге, чтобы Грант не увидел ее эмоциональную реакцию.

– Ты плачешь? – взволнованно спросила Кайла, заметив слезы на лице Бьянки, – Что этот придурок тебе сказал?

– Ничего, это из-за перенапряжения, – нашла неправдоподобную отговорку журналистка.

– Перестань водиться с этим неудачником, на такого никаких слез не хватит, – посоветовала мудрая подруга.

Бьянка сама понимала, что глупо в ее возрасте и, тем более, в сложившихся обстоятельствах страдать от неразделенной любви, но не могли ничего с собой поделать. Правильным решением будет перестать общаться с Грантом, как и советовала Кайла. Только вот музыкант вдруг, наоборот, стал преследовать девушку, из-за чего приходилось находить нелепые поводы, чтобы уйти.

В поисках спасения Бьянка оставалась наедине с кем угодно, лишь бы не с Грантом. Неожиданно они нашли общий язык с Сабриной, в какой-то момент светская львица перестала быть противной и превратилась в здравомыслящую девушку, которая не пренебрегает любой работой ради общего блага. Она наравне со всеми помогала в устранении потопа, ни разу не заикнувшись о сломанном ногте, а теперь терпеливо зашивала порванную одежду вместе с Бьянкой.

– Как думаешь, кого убьют следующим? – хладнокровно спросила Сабрина, чем вызвала ужас на лице Бьянки.

– Надеюсь, никого. Мне спокойнее думать, что с Мишель произошел несчастный случай, – поежилась журналистка.

– Сомневаюсь. Эта стерва не была полной дурой, чтобы выпить какое-то там средство, – высказала мнение блондинка.

– И кого ты подозреваешь?

Сабрина не успела ответить, потому что к девушкам подошел Перри. Он, словно ревизор, ходил и проверял, чтобы у каждого из выживших было занятие. Себе же всегда оставлял самую тяжелую работу.

– Как у вас дела? – задал вопрос мужчина.

– Все почти готово. Это, конечно, не дизайнерские стежки, но зато снова не порвется, – доложила Бьянка, демонстрируя швы, сделанные толстыми нитками.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарил Перри и внимательно посмотрел на Сабрину, – Сабрина, ты разве была не в этой одежде, когда мы боролись с водой?

– Да, а что? – не поняла смысла вопроса девушка.

– Она же, наверное, мокрая. Тебе лучше переодеться, – посоветовал Перри и вернулся к своим делам.

– Перри такой заботливый, – озвучила общие мысли Бьянка, – надеюсь, он не убийца.

– Ты же не веришь, что среди нас есть убийца, – напомнила Сабрина.

– Но нужно быть настороже.

Узнав о том, что это Перри подмешал снотворное Мэйсону, с Гранта были сняты все подозрения. Это очень обрадовало Бьянку, после такого она могла не бояться тесно общаться с музыкантом, но затем он все испортил. И теперь отказаться от дружбы было сложнее, не было повода внушить себе, что он плохой человек.

Спастись от внезапно зародившегося внимания Гранта оказалось непросто. Улучив момент, когда Бьянка осталась одна, музыкант подошел к ней.

– Эй, я могу здесь присесть? – спросил разрешения молодой человек, опускаясь на подоконник закрытого окна, где сидела девушка.

– Да, конечно, – Бьянка старалась говорить, как ни в чем не бывало.

– Только обещай, что не убежишь сразу.

– И не собиралась, – соврала журналистка, пожав плечами.

Было бы окно открытым, Бьянка могла спрятать взгляд, устремив его на улицу. Сейчас пялиться в стену глупо, поэтому девушка наблюдала за тем, как Франциско и Зои о чем-то спорят, но о чем именно журналистка не слышала.

– Это тебе, – Грант протянул девушке батончик, – Перри теперь ведет жесткий подсчет продуктов, но я успел стащить его до инвентаризации.

– Спасибо, – слабо улыбнулась Бьянка.

От попыток Гранта загладить вину становилось еще обиднее. Лучше бы он принял ее решение оборвать дружбу и просто перестал попадаться на глаза.

– Я говорил с Кайлой, она рассказала мне кое-что важное, – сообщил Грант.

– И что же? – Бьянка моментально зарделась, предчувствуя, что подруга все же не смогла держать язык за зубами и выдала ее, желая защитить.

– То, что и я знал, но делал вид, что не замечаю, – продолжал завуалировано говорить молодой человек, но все было и так понятно.

Бьянке стало стыдно, словно она была маленькой девочкой, которую уличили в любви к старшекласснику, и он собирается над ней посмеяться. Журналистка вскочила на ноги в намерении нарушить свое обещание не убегать.

– Постой, – Грант осторожно схватил девушку за руку.

– Не знаю, что тебе наговорила Кайла, но она любит преувеличивать.

– Ты можешь, пожалуйста, сесть? – попросил музыкант, пытаясь успокоить разволновавшуюся девушку. Когда она послушалась, молодой человек продолжил, – Я поцеловал тебя, потому что мне этого хотелось.

Журналистка недоуменно взглянула на Гранта. Музыкант улыбнулся и вложил руку Бьянки в свои ладони. По коже побежали мурашки, и почему рядом с этим человеком девушка чувствовала себя школьницей? Он даже не был старше ее, чтобы теряться в его присутствии или благоговеть от уважения.

– Знаешь, я не привык к хорошему отношению. Не представлял, что просто так могу понравиться девушке, – признался Грант.

Бьянка внимательно изучала лицо молодого человека: кажется, он говорил искренне. Тогда что это значит? Девушка настолько свыклась с безответными чувствами, и теперь мысль о взаимности пугала ее больше, чем повторно разбитое сердце.

– Мне нужно идти, – бросила Бьянка и все-таки убежала.

Может, она все неправильно поняла? Ее влюбленный разум вывернул все так, словно Грант признался, что тоже испытывает к ней симпатию, а на самом деле он лишь хотел вежливо извиниться. Бьянке требовалось подумать, но сначала нужно устроить взбучку рыжеволосой сплетнице.

Кайла читала книгу в своей комнате и, увидев подругу, распылалась в радостной улыбке, не предвидя беду.

– Какого черта ты рассказала все Гранту?! – возмутилась Бьянка.

– Надоело смотреть, как ты убиваешься. И мой разговор принес небывалую пользу. Ты пришла, чтобы меня поблагодарить?

– Поблагодарить?! – еще больше разозлилась Бьянка, – За что?

– Так мы выяснили, что ты тоже нравишься Гранту. Разве он не это тебе сказал?

У Бьянки чуть не подкосились ноги от безграничного ощущения счастья. Девушка была не уверена в себе и даже не мечтала о таком, это стало воплощением чуда для ее истерзанного сердца.

– Вы поговорили? – спросила Кайла.

– Я убежала, – вздохнула журналистка.

– Дурочка, даже не дала ему возможности признаться, – покачала головой Кайла.

– Что мне теперь делать?

– Найди его и поцелуй, это будет красноречивее слов, – посоветовала красавица.

Грант обнаружился в холле, вокруг него собралась компания, для которой он исполнял песни под гитару. Иногда требовались такие вечера, чтобы немного отвлечься от происходящего. Музыкант исполнял Radiohead «Creep». Его голос сводил Бьянку с ума. Девушка села на пол рядом с остальными, но так, чтобы Грант ее заметил. Она смотрела на него без прежней боязни, желая взглядом передать то, что чувствует. И, кажется, молодой человек, все понял.

Мэйсон усердно делал вид, будто его не тревожит тот факт, что он находится в одном доме с человеком, который хотел его обокрасть. И можно ли верить словам Перри? Правда ли в планах наемника было лишь снотворное и кража, а не убийство? За свои тридцать с небольшим лет Мэйсон успел нажить немало врагов.

Ум и цивилизованность мужчины не позволяли решать конфликты физической силой, он предпочитал прибегать к манипуляциям. Перри утвердился в этом искусственно созданном обществе как предводитель, но Мэйсон не сомневался, что сможет настроить большинство против него.

Первым хитрец взялся за Франциско. Мэйсон решил сыграть на его раздутом эге.

– Не понимаю, почему этот Перри вечно всеми руководит, строит из себя лидера, – начал разжигать пламя Мэйсон.

– Наверное, в реальной жизни у него это не получалось и ухватился за возможность самоутвердиться, – усмехнулся продюсер.

– Я не спорю, что в каждом обществе должен быть предводитель, но не хочу видеть в этой роли какого-то непонятного типа, – продолжал подкидывать дров в костер хозяин дома, – вот ты здорово всех распределил по группам во время затопления. В твоем интеллекте и адекватности я не сомневаюсь, и на тебя бы охотнее положился.

Франциско засиял ярче солнца, его самолюбие торжествовало. Пусть сам он никогда не имел амбиций лидера, но после слов Мэйсон согласился, что, действительно, заслуживает этого статуса больше всех.

– В следующий раз я не собираюсь соглашаться с этим самопровозглашенным вождем, – заявил Мэйсон.

– Ты прав, мы не обязаны его слушать – согласился ликующий Франциско.

Поддержкой одного соплеменника заручился, теперь можно идти дальше. На очереди оказалась Кайла, она занималась расфасовкой продуктов. Мэйсон присоединился к занятию, чтобы между делом затеять разговор.

– Я все думаю о тех скрытых камерах.

– В металлической комнате? – уточнила Кайла, используя не совсем правильное, но прижившееся название помещения за металлической дверью.

– Да, – ответил Мэйсон, – кто-то стер записи, чтобы мы не увидели, кто убил Мишель.

– У тебя есть предположения?

– Там были только мы трое, и я точно знаю, что ты этого не делала, – Мэйсон использовал незаконченную интонацию, чтобы Кайла сама продолжила его мысль.

– Думаешь, это сделала Перри?

– Уверен, это он тогда стер записи с основных камер, чтобы скрыть момент, как подсыпает мне снотворное. Он не знал, что есть скрытые, но, оказавшись в металлической комнате, мог поймать момент, чтобы удалить то, что ему нужно.

– Когда в комнату пришли Зои и Франциско, все мы отвлеклись, и он мог этим воспользоваться, – согласилась Кайла.

– Нужно быть осторожнее и пока не показывать, что подозреваем его, – заговорчески прошептал Мэйсон.

Второй человек вступил в команду против Перри. Мэйсон продолжал вербовать в свой отряд людей и остановился около Сабрины.

– Жаль, что пир не удался, – посочувствовал манипулятор.

– Это было глупой затеей, – сказала девушка.

– Вовсе нет, если бы не потоп, мы бы отлично повеселились, – Мэйсон выдержал паузу, – ты была в курсе, что Перри спрятал часть еды?

– Нет, я этого не знала.

– С одной стороны, я благодарен ему за это, потому что иначе мы бы остались без еды, но, с другой, неправильно проворачивать такие вещи за спиной коллектива, – высказал мнение мужчина.

– Просто Перри мыслит наперед, – нашла оправдание Сабрина.

– То есть ты считаешь, что не нужно советоваться с остальными?

– Что ты хочешь от меня услышать? – насторожилась девушка.

– Твое мнение, – непринужденно пожал плечами Мэйсон.

– Мое мнение, что Перри поступил так, как посчитал нужным, и, как видим, его решение спасло всех, – заступилась за мужчину Сабрина, – теперь можешь не отвлекать меня от работы?

Мэйсон развел руки, будто сдаваясь. Он не строил идеальных планов и допускал мысль, что не все пойдут против Перри, поэтому не сильно расстроился из-за неудачи с Сабриной, а после и с Грантом.

На последнего даже не стоило тратить время, они с Перри уже давно чуть ли не породнились и не объявили себя в прошлом потерянными братьями.

Устав от психологического воздействия, Мэйсон разрешил себе немного отдохнуть за чтением своей книги. Покой нарушил Перри, он старался держать себя в руках, но вокруг него витала аура агрессии.

– Мэйсон, если у тебя ко мне какие-то претензии, говори их в лицо, а не за спиной, как трус, – прорычал Перри.

– А что, если я и правда боюсь с тобой связываться? – специально громко сказал Мэйсон, чтобы привлечь внимание находящихся в холле.

– Козни за спиной тебя от этого тоже не защитят, – пригрозил мужчина.

Мэйсон поднялся, чтобы его было хорошо видно всем. Если бы была возможность, он бы даже взял рупор, чтобы речь дошла до ушей каждого.

– Да, я поделился с ребятами опасениями на твой счет. И, согласись, у меня есть повод, – Мэйсон выразительно взглянул на противника, – выяснилось, что тебя наняли, чтобы навредить мне. И я должен притвориться, что все в порядке?

– Я объяснил, что меня наняли, чтобы украсть документы. Никто не собирается посягать на твою драгоценную жизнь.

– Где гарантия, что ты говоришь правду и не планируешь убить меня, а затем стереть запись с камер?

– Что ты хочешь этим сказать, Мэйсон? – присоединился к разговору Грант, давая понять, что не позволит сыпать на приятеля необоснованными обвинениями.

– Ладно, вернемся к заказу против меня, – ушел от обвинений Мэйсон, – кто тебя нанял? Можешь назвать имя?

Перри некоторое время колебался, но затем ответил:

– Меня нанял Фрэнк Кастильо.

– Что? Организатор аукциона? – Мэйсон издал смешок, – Не мог придумать более правдоподобную ложь?

– Это правда, – прошипел Перри.

– Постой, ты знаешь этого Кастильо? Тогда можно проверить, говорит Перри правду или нет, – заявила Бьянка и повернулась к Перри, – Опиши внешность этого человека.

Бьянка хотела сравнить описанный портрет с тем, каким Кастильо словесно нарисует Мэйсон. Если заказчик Перри и знакомый Мэйсона один и тот же человек, внешность должна совпасть.

– Я не виделся с ним лично, – признался Перри.

– Как же ты получил заказ? – продолжал нападать Мэйсон.

– У меня есть специальное приложение.

– У наемников есть свое приложение? Что-то типа Uber, куда приходят заказы? – поразился Франциско.

– Да, там излагается суть заказа и предлагаемая стоимость, – ответил Перри.

– И сколько же стоит моя смерть? – вернулся на обвинительную дорожку Мэйсон.

Желваки Перри заходили ходуном, а кулаки сжались, но он взял в себя в руки. Если броситься на противника, все решат, что он просто хочет заткнуть ему рот, чем признает свою вину. В любой ситуации нужно сохранить достойную репутацию.

– Не вижу смысла что-то тебе доказывать. Я озвучил всю имеющуюся у меня правду, ваше право, верить мне или нет, – произнеся это, Перри покинул холл.

Все остались стоять в молчании, обдумывая происшествие и слова Перри. Первой заговорила Бьянка, в такие моменты в ней просыпались дедуктивные способности и амплуа детектива.

– Откуда ты знаешь Фрэнка Кастильо? – спросила журналистка.

– Он был организатором аукциона, на котором я выиграл этот дом, – ответил Мэйсон, после чего в зале начались перешептывания.

– Если Кастильо, на самом деле, нанял Перри, а тебе продал этот особняк, выходит, он ваше связующее звено, – сделала вывод Бьянка, – может быть, кто-то еще знаком с Фрэнком Кастильо?

Присутствующие стали подозрительно коситься друг на друга, в один момент зародившееся доверие друг к другу исправилось.

– Я знакома, – призналась Кайла.

После заявления Кайлы по помещению разнеся истерический смех Франциско.

– Можешь дальше не продолжать, все догадались, где и как произошло ваше общение, – прыснул продюсер, наслаждаясь возможностью подколоть нерадивую коллегу по выживанию. Его превосходство над другими чаще всего основывалось на жестокости и прямолинейных высказываниях.

– Я не спала с ним, говнюк! – зашипела Кайла, до сих пор остро реагируя на подтрунивания со стороны Франциско.

– Не обращай на него внимания. Лучше расскажи, что знаешь об этом человеке, – вмешалась Бьянка, заряженная уверенностью от ласкового взгляда Гранта.

– Этот Кастильо настоящий маньяк. Он давно преследовал меня в социальных сетях: писал сообщения, любовные послания, а потом вообще предлагал сделать меня своей содержанкой.

– Хочешь сказать, ты впервые решила отказать мужчине? – вновь встрял Франциско.

– Представь себе! Меня напугала такая прыть незнакомца, поэтому я в грубой форме написала отказ, – отозвалась Кайла.

– Он отступил? – спросила Ханна, искренне сопереживая девушке.

– На время. Но, когда я пришла на вечеринку Мэйсона, телефон разрывался от смс, что он видит меня и хочет, наконец, поговорить лично. Салют и вся эта катастрофа буквально спасли меня от сталкера, – ответила рыжеволосая красотка.

– Получается, наш общий знакомый теперь гниет на улице среди трупов? – озвучил Мэйсон вопрос всех присутствующих.

– Или же сумел спастись и бегает среди тех зомбаков, – предположил Грант.

Выжившие еще долго обменивались догадками насчет влияния на их судьбу загадочного Фрэнка Кастильо, но истину им все равно не удалось бы выявить прямо здесь и сейчас.

Сабрина впервые не вникала в суть разговора и даже не пыталась высказать свое мнение. Ее пожирали мысли о самовольном изгнаннике Перри. Мужчина всегда самоотверженно боролся за этот коллектив, который моментально ополчился против него, поддавшись умелым манипуляциям Мэйсона.

– Знала, что найду тебя здесь, – произнесла мягко блондинка, поднявшись на чердак особняка.

Именно там в период смятения души Перри нашел ее саму. А теперь этот сильный мужчина нуждался в поддержке, но всячески отрицал это.

– Я такой предсказуемый? – усмехнулся наемник, занимаясь починкой крыши.

– Не нужно вытаскивать шипы, только не против меня, – прошептала Сабрина, подойдя предельно близко к мужчине.

Ей очень хотелось прижаться к сильной груди Перри, провести рукой по его лицу и жестким волосам.

– Скоро снова начнется дождь, мне необходимо заделать дыру, – холодно ответил собеседник, буквально отстранившись от жаждущей блондинки.

Сабрина вмиг почувствовала себя самой бессильной на свете, самой бесполезной и не желанной.

– Почему ты отталкиваешь меня? – слезы дополнили эмоциональность фразы, после чего блондинка все же решила удалиться.

Даже перед напыщенным и самовлюбленным Франциско ей удавалось умело держать лицо. Продюсер никогда не подозревал о чувствах любовницы, и Сабрина сохраняла достоинство. Но перед этим мужчиной слабость взяла вверх и вырвалась на волю. Девушка уже подбежала к лестнице, когда сильные руки Перри подхватили ее, притянув к себе.

– Потому что ты достойна большего… не такого, как я, – выдавил мужчина, обнажая всю душу.

Слова бальзамом растеклись по израненной душе блондинки. Сабрине не удалось подобрать нужного ответа, за нее все сказали губы, тут же впившиеся в ошарашенного Перри. Мужчина до конца не мог осознать, чем заслужил такой драгоценный подарок, но не собирался отказываться от него.

Крепче сжав в своих объятиях Сабрину, наемник приступил к изучению ее аромата. Девушка давно забыла об парфюмах, но ее кожа словно излучала свои собственные феромоны. Перри не мог насытиться ни запахом, ни поцелуями с этим прекрасным созданием. Он ласкал блондинку, вызывая томные вздохи и блаженные отклики.

Сабрина привыкла быть инструментом для мужского удовлетворения. Ее желания не учитывались Франциско, а облик не казался особенным. Все переменилось, когда девушка оказалась в умелых руках достойного мужчины. Перри не использовал свое главное орудие, пока не убедился в приятных ощущениях, зарождающихся внизу живота Сабрины. Только после манипуляций с влажным бугорком, мужчина позволил себе вставить член и аккуратно двигать им внутри возлюбленной. Блондинка ощутила необычайную наполненность, ярко выраженные чувства наслаждения и неутолимое желание достичь единовременного пика.

Но Перри не собирался ускорять темп проникновения. Покачиваясь, мужчина двигался то взад, то вперед, продлевая контакт между ним и Сабриной. В процессе успевая целовать и нежно гладить грудь той, что доверилась ему в самый трудный момент жизни. Оргазм настиг сначала Сабрину, а уже потом Перри.

Наемник не растерял свою нежность, вместе с выпущенным семенем, как это чаще всего бывало у партнеров светской модели.

– Ты лучшее, что произошло со мной в период катастрофы, – прошептал Перри, а затем крепче прижал к себе хрупкую Сабрину.

В отсутствие Перри и Сабрины в коллективе появился новый лидер, которого буквально породил Мэйсон. Его манипуляции оказали большее влияние на Франциско, чем он мог себе представить.

– Предлагаю девушкам заняться готовкой, мы так нормально и не ели, а уже очередной день клонится к закату, – громогласно заявил продюсер, заменяя Перри.

– Интересно, чем займешься ты? – вмешалась Зои, ревностно стоящая на страже своих интересов.

Официантку жутко раздражала напыщенная уверенность смазливого богатея. Все нутро сжималось от гнева при очередной его шуточке или подколу в сторону выживших.

– Мы с Грантом займемся Интернетом. Никто так им и не воспользовался из-за проклятого потопа, – четко обозначил дальнейшие действия Франциско.

Зои не к чему было придраться, зато Грант не понимал, почему молодой человек в напарники выбрал именно его. Музыкант не догадывался, что оппонент в курсе всех тайн и жаждет обсудить это с ним лично.

– Тогда мы с Ханной пойдем с вами, – нашлась официантка, приплетая в конфликт обескураженную подругу.

– Мне все равно, – закатил глаза Франциско, понимая, что не отвяжется от надоедливой девчонки.

Кайле и Бьянке было так же безразлично, где пребывать ближайшие пару часов: на кухне или возле мониторов в металлической комнате. Всю группу устроил нынешний расклад, и они разбрелись по своим делам.

– Подождите меня! – крикнул Мэйсон ребятам, направляющимся под предводительством Франциско, – Не оставаться же мне в компании девушек и кастрюль, – добавил хозяин дома.

Никто не обратил внимания на его присутствие, потому что уже были поглощены заботами, связанными с интернетом.

– Черт, почему пишет «Нет сети»? – крикнул Франциско, понимая свою неосведомленность в современных технологиях.

– Странно, еще два дня назад мы просматривали новостную ленту, – добавил Грант спокойно, в отличие от своего компаньона.

Зои тоже начинала выходить из себя: вновь вызвавшись помочь группе, она облажалась, и миссию можно смело считать проваленной.

– Может, провод отошел? Когда я работала горничной, часто задевала провода, после чего получала нагоняй от хозяина, – поделилась предположением Ханна.

Зои еще больше насупилась, теперь уже на подругу, оказавшуюся догадливее ее самой.

– Может, тогда глянешь, раз такая профессионалка в этой области? – предложила официантка, поразив всех явной грубостью.

– Зои, ты забыла добавить слово «пожалуйста», – усмехнулся Мэйсон, похотливо наблюдая за ссорой двух красивых девушек.

– Мне не сложно, – пожала плечами горничная и тут же совершенно бескорыстно наклонилась к полу, где лежали провода.

– Грант, смотри какая попка! – Франциско толкнул музыканта в бок, при этом присвистывая.

– Когда же ты угомонишься? – ответил молодой человек, не собираясь вылезать из сладких грез по своей журналистке.

– Странно…

Послышался голос Ханны из-под стола, где она находилась уже около десяти минут.

– Что там? – единственная ответила на отклик Зои, чувствуя вину за недавнее хамство.

– Провода отсырели, может, до них добралась течь…

После этой фразы, девушка истошно завизжала, а вся комната погрузилась в мрак. Компьютеры погасли вместе со всем остальным, незримо убивая надежду присутствующих на связь с внешним миром.

– Ханна, ты в порядке?! – крикнула обеспокоенная официантка.

– Да плевать на нее! Электричество закоротило, и, возможно, все компы перегорели! – последовал бешеный возглас Франциско.

– Что у вас здесь происходит? – в комнату вбежал растерянный Перри, а вслед за ним и Сабрина.

Объяснять не было времени. Реакция Мэйсона, стоявшего все это время безмолвно, заставила всех буквально выпрыгнуть из штанов от ужаса. Мужчина без каких-либо комментариев побежал вниз, затем снова наверх, а после уткнулся в панель управления, находившуюся в его кабинете.

Выжившие не понимали, что происходит с хозяином дома, который всегда отличался сдержанностью.

– Двери! – только и вымолвил Мэйсон в исступленном бреду, охваченный последней стадией отчаяния.

Никто, кроме Перри, не понял смысла брошенного в воздух слова. Мужчина, подобно Мэйсону, пробежался по маршруту, вернувшись с безумными глазами и волосами, стоящими дыбом.

– Двери автоматически открылись, когда пропало электричество! – наконец, пояснил бывший лидер, замечая панику на лицах группы.

Больше присутствующие не совещались. Грант побежал за инструментами, а Франциско и Перри пытались разобраться с электрическом в щитке, чтобы вернуть выжившим былую безопасность. Через двадцать минут свет был восстановлен, а двери вновь захлопнулись.

Радость на лицах не успела закрепиться, потому что особняк вновь оглушил женский крик. На этот раз он принадлежал Зои. Девушка сидела на коленях возле до сих пор неподвижной Ханны. Ужас сковал абсолютно каждого, вдобавок от осознания того, что никто битый час даже не замечал отсутствие горничной.

Зои чувствовала боль сильнее остальных. Из-за бесконечной грубости, живущей своей жизнью внутри нее, девушка лишилась единственной подруги.

Кайла и Бьянка присоединились к остальным ошарашенным и скорбящим. Журналистка единственная оттаяла от чар смерти и приблизилась к Зои, чтобы попытаться успокоить громкие рыдания.

– Ханна сама виновата, не кори себя, – неожиданно решил подбодрить официантку и Франциско.

– Да как ты смеешь?! Неужели даже в такой момент не можешь не быть подонком? – взревела Зои и накинулась на продюсера.

Она попыталась колотить его прямо в грудь, не боясь получить отдачи. Но самовлюбленный юноша не собирался отвечать грубостью, он просто с силой прижал к себе рыдающую Зои, подавляя приступ агрессии. Девушка не была в состоянии бороться, сильная грудь продюсера пришлась, как нельзя, кстати, а крепкие объятия еще подавили внутреннюю экспрессию.

Пока временный лидер в лице Франциско забыл свой пост, утешая Зои, Перри пришлось вновь взять на себя бразды правления. Он не мог себе позволить впасть в панику, как это делала женская половина коллектива, также не мог и бездействовать, как пассивный Мэйсон или Грант.

– Нам нужно всем обследовать друг друга на предмет язв и поражений кожи, – заявил предводитель.

– Думаешь, мы успели заразиться за полчаса из-за открытых дверей? – уточнила Кайла, еще больше бледнея на глазах.

– Я хочу надеяться на лучшее, но обезопасить себя и остальных не будет лишним, – ответил строго наемник.

– Может, все разрушения организма начинаются изнутри, – послышался голос Мэйсона, уже приступившего разглядывать свое отражение в зеркале.

– Не исключено, – бросил фразу Перри, не думая, как она может повлиять на настрой всей группы.

Зародившаяся суматоха вновь переключила внимание от смерти Ханны.

– Неужели за столько дней жизни вместе вам плевать на нее? – не сдерживая рыданий, завопила Зои, вырвавшись из объятий Франциско.

Юноше хотелось сказать что-то колкое, но он принял решение этого не делать.

– Она уже мертва, а мы нет, – озвучила мысли Франциско Сабрина, за что получила укоряющий взгляд Перри.

– Вы все бессердечные твари! Горите в аду! – вырвались истомные крики из груди официантки, не отдававшей себе отчета.

Она убежала в неизвестном направлении, забрав возможность остальным выразить сочувствие об утрате.

– Куда это она? – забеспокоился продюсер, искренне проникнувшийся чувствами Зои. Он тоже потерял в нынешнем хаосе дорогого человека, и почти всем было на это плевать.

– Наверное, укрылась в своем любимом погребе, – усмехнулся Грант.

Ухмылка с его лица исчезла, когда молодой человек вдруг заметил тень, ускользающую в другую комнату.

– Что-то не так? – спросил Перри, уловив странную отчужденность музыканта.

– Ничего, – отмахнулся Грант, боясь, что окружающие вновь признают в нем нестабильного психа.

Осмотр был закончен. Выжившие с грустью смотрели на труп Ханны, не понимая, нести ли его в погреб, где лежала Мишель, или же разместить горничную рядом с хозяином.

Бьянка внимательно следила за реакцией возлюбленного, четко понимая, что сейчас Грант должен скорбеть. К удивлению девушки, музыкант не проявлял должных чувств, лишь стал еще более молчаливым и замкнутым, чем прежде.

– Мне кажется, мы все задохнемся, если Ханна присоединится к тем двум… выбывшим, – произнесла Кайла, аккуратно подбирая слова.

– И вообще трупный запах опасен для здоровья, – подтвердила Сабрина.

– Предлагаю их сжечь, устроив поминальную службу, – озвучил мысли Перри.

– По-твоему, дом останется целым после пожара такого масштаба? – засомневался Грант.

– Есть одно место, в оранжерее. Там специальная вентиляционная система, чтобы гнилые цветы или биоматериалы не пахли. Плюс стены из специального волокна, – как всегда нашел выход Мэйсон, потому что лучше других знал особняк.

Помогать Перри переносить тело горничной в будущий крематорий вызвался Грант. Уже почти никто не сомневался, что он пришел в норму и обрел адекватность. Перри больше других хотел радоваться возвращению друга в строй активистов, но что-то все же смущало мужчину.

До катастрофы интуиция никогда не подводила наемника, он привык полагаться именно на нее в минуты сомнений.

– С тобой все в порядке? – спросил он мягко у музыканта, пытаясь не уязвить его ранимое эго.

– Разве не похоже? – отстраненно ответил Грант, словно находился сейчас не в гардеробной, надевая защитный костюм, а где-то между думами и явью.

Перри хотел задать еще пару уточняющих вопросов, но музыкант резко бросился в коридор, оглядываясь по сторонам.

– Друг, с таким поведением ты скоро снова сядешь на нашу с Бьянкой диету из супов и травяных настоек. Ведешь себя, как… – Перри запнулся.

– Как кто? Наркоман? – вышел из себя юноша.

Это ссора между ними была первой и единственной. Наемник не знал, как реагировать правильно на выходки Гранта.

– Просто объясни, в чем дело, – потребовал мужчина.

– Я видел кого-то в особняке, и уже неоднократно.

Перри неосознанно выдал скептическую гримасу, чем окончательно разозлил бывшего наркомана.

– Плевать! Разбирайся здесь сам! – на эмоциях выругался собеседник, бросив защитный костюм на пол, а затем удалился.

Опытный наемник не стал прибегать к просьбе о помощи Франциско или Мэйсона. Он соразмерил силы и дотащил труп самостоятельно.       Оказавшись в оранжерее, мужчине на минуту стало жалко превращать это прекрасное помещение в кладбище. Перри частенько выбирался в лес и имел загородный дом. Прошлая жизнь казалась сейчас полетом фантазии, словно этого всего не было и вовсе.

Мысли не успели разложиться по полочкам в голове мужчины, как ему показалось, что несколько кустов шелохнулись, словно от порыва ветра. Все окна были прочно закрыты, а значит, никаких потусторонних шорохов быть не должно.

Наемник внимательно огляделся по сторонам. Он не мог понять: фантазия играет с ним злую шутку или же Грант был прав. Как только Перри подумал о друге, тот появился, волоча за собой мешок с трупами Мишель и хозяина Ханны. На лице наемника появилась улыбка: он осознавал, что стал дорог этому юноше, раз, пересилив гордость, музыкант все же спустился помочь.

Облив керосином будущих жертв пламени, мужчины позвали остальных, чтобы разделить поминальную службу по усопшим. Франциско все же отыскал Зои и привел показать, как не только она отдает дань памяти Ханне. Девушка немного успокоилась, но все равно крепко сжимала руку продюсера для незримой поддержки.

В эти минуты коллектив словно объединился, превратившись в единое целое, похожее на большую семью. Идиллию нарушила тень, четко скользнувшая по стене рядом с холлом. Перри больше не стал сомневаться в словах Гранта, а побежал в том же направлении.

На несколько секунд всех сковало оцепенение. До мозга не сразу дошло, что в доме чужак, и он может нести опасность. Его кислотно-желтый костюм химзащиты не внушал доверия.

Первым опомнился Грант, придя на помощь Перри он крикнул:

– Держите его!

Призыв музыканта вернул из оцепенения Франциско и Мэйсона. Они подбежали к незнакомцу, и втроем скрутили его руки за спиной.

– Идиоты! На костюме же могут быть остатки вируса! – раздражился Перри.

Чужак пытался что-то сказать, но из-за респиратора сложно было разобрать речь. Он вяло дергался, чтобы освободиться от хватки мужчин, но, кажется, побег не был целью незнакомца.

– Что он говорит? Из-за гребаного шлема ничего непонятно! – выругался Франциско и стащил с мужчины колпак, не обратив внимания на предостережение Перри.

Оставшись без защиты для лица, незнакомец умолк и запаниковал, видимо, думая, что инфекция моментально просочиться в организм. Перри выставил руки, чтобы отодвинуть всех назад, подальше от трех «тупорылых баранов», как он выразился, и чужака.

– Давайте вырубим его! – предложил Мэйсон.

– Я пришел с миром, – подал голос незнакомец и посмотрел на каждого из выживших честными глазами.

Неожиданно около чужака оказалась Кайла и приложила к его шее электрошокер. Раздался треск, и мужчина повис на руках своих захватчиков.

– Не люблю церемониться, – объяснила свой поступок рыжеволосая красавица.

Чужака поместили в отдельную комнату, привязав к стулу. Пока он находился в бессознательном состоянии, все собрались, чтобы обсудить его дальнейшую судьбу.

– Видимо, он пробрался в дом во время потери электричества, – сделала вывод Бьянка.

– Будем молиться, что пробрался только один, – усмехнулся Грант.

– Но откуда он взял костюм? – рассуждал вслух Перри.

– Может, он фанатик ролевых игр по типу Сталкера, и такая одежда не редкость в его гардеробе, – предположил Франциско.

Обменявшись догадками, компания пришла к заключению, что лазутчика нужно допросить. У многих имелись навыки дипломатии, но вести разговор с возможно зараженным человеком никому не хотелось. Даже троица активистов, самым дружелюбным образом проявившая себя при первой встрече, пересмотрела свое поведение и тоже забеспокоилась о безопасности.

– Я могу с ним поговорить, – вызвалась Кайла, – легко умею находить общий язык с мужчинами.

– Кайла, не забывай, что инфекция быстрее всего передается через слизистую оболочку, – поддразнил девушку Франциско.

– Вы сами его всего облапали, – напомнила Кайла, – если уж заразимся, то все вместе.

Интуиция подсказывала красавице, что незнакомец не опасен. Обычно она сразу предугадывала, может мужчина причинить вред или нет. Ее шестое чувство никогда не подводило. Отказываясь от определенных клиентов, Кайла часто после узнавала, что они калечили ее коллег.

Когда девушка зашла в комнату, лазутчик поднял на нее усталый взгляд. Его конечности были привязаны к стулу не самым надежным образом, но мужчина не совершал попыток высвободиться.

– Привет, меня зовут Кайла, – представилась красавица.

Незнакомец не отвечал. Его внешность подошла бы профессору университета, Кайле нравились такие мужчины, лицо которых выдавало наличие интеллекта.

– Прости, что отключила тебя. Но, поверь, это был самый щадящий способ, иначе тебя могли избить до полусмерти, – попросила прощения девушка.

Мужчина осмотрел Кайлу с ног до головы и усмехнулся одним уголком губ:

– Один мой преподаватель говорил, что самые красивые и заметные цветы чаще всего ядовиты. А чересчур красивые девушки чаще всего проститутки.

Кайлу поразило хамство мужчины, пусть в его словах и содержалась доля правды. Гордая красавица откинула назад длинные волосы, сохраняя достоинство.

– Оскорбления не помогут избежать допроса, – фыркнула девушка, – только теперь тебе придется говорить не с таким добрым человеком, как я.

– Я хотел бы поговорить с Бьянкой, – объявил чужак.

– Что? Ты знаешь Бьянку?! – пораженно воскликнула Кайла.

Больше лазутчик не сказал ни слова, намекая, что будет молчать, пока не выполнится его просьба. Кайле ничего не оставалось, как пойти за подругой.

– Я впервые вижу этого человека, – заявила Бьянка после рассказа Кайлы.

– Может, он был среди гостей? – озвучила догадку Сабрина.

– Но мы точно не разговаривали, – нахмурилась журналистка.

– Что ж, сейчас представится такая возможность, – сказал Перри, намеком поторапливая девушку.

Бьянка боялась идти одна, поэтому около двери сторожить остались Грант и Кайла, на случай, если внутри что-то пойдет не так. Также они слышали каждое слово, произнесенные за стенкой.

– Вы меня знаете? – осторожно спросила Бьянка чужака.

– Ты Бьянка Сальери, – представил Бьянку мужчина вместо нее самой и после некоторой паузы продолжил, – я смотрел твою программу о ботанике перед утренними новостями.

Журналистка, действительно, вела рубрику о растениях, но не думала, что эту передачу кто-нибудь смотрит, она шла около шести утра. Получается, новенький знал девушку заочно и лично они не были знакомы.

– Почему ты хотел поговорить именно со мной?

– Спокойнее вести диалог, видя знакомое лицо, – улыбнулся мужчина, – и мне нравилась твоя программа, возможно, мы похожи.

– Как вы здесь оказались? – начала допрос девушка.

– В этом доме? – уточнил чужак, Бьянка кивнула, – Двери были открыты, и я просто зашел.

– С вами кто-то был?

– Нет, я один.

– Вы из группы тех, кто ломились к нам несколько дней назад?

– Ты о чокнутых ходячих мертвецах? Нет, я сам от них прятался.

– Но тогда кто вы?

И незнакомец поведал свою историю. Он представился Люком и рассказал, что работал в научном центре, где и произошел взрыв. Из команды ученых только двоим удалось выжить. Его коллега отправился на лодке за подмогой, он же остался в лаборатории, чтобы следить за оборудованием и предотвратить повторную ошибку. Связь с внешним миром отсутствовала, напарник так и не возвращался, а в научный центр проникли выжившие, обезумевшие от голода и шока. Люку пришлось бежать, несколько дней он скрывался в брошенных домах, пока не набрел на этот особняк.

– Возможно, мой коллега умер, не успев попросить помощи, – вздохнул Люк.

– Что произошло в лаборатории? – спросила Бьянка.

– Не знаю, я работал в низшем секторе и лишь выполнял поручения руководства. Насколько мне известно, хозяевам домов в этой местности приказали уехать на несколько дней под предлогом проведения технических работ…

– А на самом деле из-за испытания биологического оружия, – закончила за Люка девушка.

– Да, но вы остались. Как вы здесь оказались?

– Я сама часто спрашивала себя об этом и со временем поняла, что правильный вопрос не как, а почему, – ответила Бьянка.

Проникновение в особняк затронуло мысли каждого, кроме горюющей Зои. Официантка нашла повод улизнуть от толпы выживших, вечно взбудораженных происходящим хаосом.

Франциско не хотел оставлять девушку одну, но и отлучаться от новенького не видел смысла.

– Ну что, камикадзе уже выложил, кто он? – подошел продюсер к Гранту и Кайле, стоящим на страже, чтобы вовремя успеть защитить Бьянку.

– Парень кто-то вроде ученого или ассистента из того самого научного центра, – прошептала Кайла.

– А ты не могла сразу это узнать, чтобы не пришлось тратить время, подсылая к нему журналистку? Или ботаник не повелся на твои чары? – съязвил Франциско.

Рыжеволосая красавица не поддалась дешевой провокации избалованного богача, чем еще больше подорвала нервы Франциско. Внутри он разрывался на части: одна хотела немедленно отыскать Зои, а вторая остаться здесь и помочь решить новообразовавшуюся проблему.

Через несколько минут Бьянка вышла из комнаты допроса, заставив нервного продюсера остановиться на втором варианте.

– Думаю, он не врет, – рассказав все, что поведал ей Люк, подытожила журналистка.

– Его все равно нужно какое-то время подержать в изоляции от нас, – первым отозвался Перри.

– Мэйсон, комнатки такого рода у тебя не найдется? – снова съязвил Франциско, распыляя свой яд буквально на каждого.

Он резко стал противен даже себе самому в попытках задеть людей, которых уже можно смело отнести к близким по духу.

– Я хочу есть! – раздался крик ученого из закрытой двери.

До него прекрасно доносилась каждая реплика новых товарищей.

– Вы же не собираетесь отдавать ему наши последние запасы? – возмутился Франциско, вглядываясь в сочувственные глаза коллектива.

– Если он говорит правду, то он такой же пострадавший, как и мы, – вступилась за новенького Сабрина.

– Тебя никто не спрашивал, бестолочь! – разошелся молодой человек.

– Еще раз услышу в ее адрес подобное, отправишься сидеть в изоляции вместо Люка! – прорычал Перри.

– Ой, простите, я не знал, что вы объявили себя парой, – продолжал ерничать Франциско и тут же получил сильный удар по лицу от лидера группы.

Продюсер решил оставить обиду неотомщенной и удалиться. Ноги сами привели его в погреб, так полюбившийся Зои. Девушка сидела на полу, распивая последнюю бутылку рома из общих запасов.

– Оправдываться не собираюсь! Захочешь отнять бутылку, получишь во второй глаз, – пригрозила официантка, тут же заметив проявившийся на лице продюсера синяк.

– Я не собирался забирать ром, скорее, надеялся, что ты поделишься, – на удивление мягко ответил Франциско и присел рядом с Зои.

– Кто тебя так? – указывая на ушиб, поинтересовалась собеседница.

– Всезнайка Перри, естественно!

– Слушай, да ты больше других получал здесь нагоняй, даже от меня, – захихикала Зои.

Франциско на минуту оскорбился подобным замечанием, но потом глотнул ром и поддержал смех собутыльницы. Их разговоры по душам начались, когда алкоголь почти иссяк.

– Расскажи мне какую-нибудь тайну! Я тебе тоже могу, если захочешь! – предложила Зои, едва совладав с заплетающимся языком.

Франциско задумался. В его арсенале было много того, чтобы он желал утаить, но в тоже время было и то, чем он хотел поделиться.

– Моя мать часто изменяла отцу. Я подглядывал за этим, а потом докладывал отцу, – произнес продюсер.

– И это, по-твоему, секрет? – прыснула от недовольства Зои.

– Это еще не все. Я пару раз онанировал на них.

Франциско смущенно запнулся.

– Теперь, когда ты считаешь меня конченным извращенцем, я готов услышать твой секрет, – все же сказал он.

– Я давно хотела сделать это! – Зои не стала медлить, а быстро впилась в губы ошарашенного юноши.

Их поцелуй продлился не долго. Официантка испугалась своего же напора и отстранилась. Зато Франциско понравилась прыть девушки, он нежно взял ее за подбородок и притянул к себе.

– Это будет наш общий секрет, – произнес продюсер в конце.

Запасы продовольствия близились к логическому завершению от постоянного потребления и отсутствия пополнения. Люка решили кормить кашей, ее осталось больше всего. Раз ученый большую симпатию выражал Бьянке, ей и было поручено заниматься доставкой обедов пленному.

– Тук-тук, можно? – девушка пребывала в приподнятом настроении, такова была ее защитная реакция на весь ужас, что происходил в особняке.

– Еде я рад всегда, даже если она дрянь, – усмехнулся ученый.

– Я положила в кашу орехов и это тоже тебе, – журналистка протянула шоколадный батончик, – только тсс.

– Спасибо, – улыбнулся Люк.

Бьянка была слишком милосердной, чтобы кормить человека одной кашей, так и умереть недолго от тоски. Она старалась добавлять в варево дополнительные ингредиенты, чтобы разнообразить вкус.

– Но скоро тебе придется довольствоваться голой кашей и нам тоже, еда уже заканчивается, – рассказала Бьянка.

– Почему не сходите в магазин?

– Очень смешно. Может еще доставку заказать? «Гонец Апокалипсиса» или как она называется? – с сарказмом спросила девушка.

– Я серьезно. В магазинах куча еды, и за ними сейчас никто не следит. Так я и питался эти дни, – поведал Люк, – могу показать путь.

Прежде чем принять приглашение ученого, нужно было посоветоваться с остальными.

– Что если он просто блефует? – предположил Мэйсон.

– Зачем ему это? – задала вопрос Кайла.

– Чтобы вырваться на свободу, – ответил хозяин особняка.

– Он специально проник внутрь и вдруг захотел обратно. Как-то слишком быстро, – рассуждала вслух Сабрина.

– Может, он один из тех недоразвитых зомби, а его цель отвести нас к ним, – озвучил свои мысли Франциско.

Бьянка внимательно слушала мнения друзей. Хоть она и обратилась к ним за советом, уже заранее решила, что отправится в магазин.

– У нас все равно нет выбора, или кто-то хочет умереть с голоду? – задала девушка вопрос, не требующий ответа.

В экспедицию собрались Бьянка, Грант, Кайла и Люк в качестве проводника. Остальные не слишком доверяли ученому и разделяли мнение Франциско, что это может быть засада.

– Вам потребуется оружие, – заметил Мэйсон и позвал группу смельчаков за собой.

Оказывается, в доме было специальное помещение для игры в лазертаг и пейнтбол, пистолеты из последнего Мэйсон и выдал ребятам.

– Никогда не видел, чтобы зомби убивали разноцветные шарики с краской, – скептически усмехнулся Грант.

– Лучше хоть что-то, чем ничего, – пожал плечами хозяин особняка, видимо, не собираясь расставаться с настоящим пистолетом, который, как многие видели, у него имелся.

– И они не настоящие зомби, – для справки напомнила Бьянка.

Облачившись в защитные костюмы, путники собрались в дорогу. Второй раз за время эпидемии открылись двери особняка. Из-за голода страх вируса отошел на второй план.

Люк провел группу до ближайшего супермаркета. Было странно ходить среди рядов с товарами, не встречая не единой души. Эта пустота пугала, приходило осознание, что они, действительно, остались здесь одни и застряли в этой ловушке.

Чтобы разрядить обстановку, Грант схватил тележку и разъезжал на ней, закидывая продукты. Кайла тоже поддержала задор, только Бьянка и Люк шли немного позади, наполняя свои тележки с умом, проверяя сроки годности и прикидывая, какую еду смогут хранить в особняке.

– Всегда мечтал затаиться где-нибудь в супермаркете, дождаться закрытия и брать все, что захочу, – рассказал Грант.

Из-за внезапно возникшей дозволенности и детского желания парень закидывал в тележку, что не попадя. Уже на выходе пришлось отфильтровать его улов. Понадобилось около двадцати минут, чтобы убедить его, что водные пистолетики, глобус и прочие подобные вещицы в доме не понадобятся.

Все припасы загрузили в рюкзаки и большие коробки. Когда Бьянка подняла свою ношу, ученый подбежал к ней и перехватил тяжесть.

– Не стоит тебе нести такой груз, – улыбнулся мужчина.

– Мне не сложно, – запротестовала Бьянка, тем более, у Люка была своя коробка, а две унести он бы не смог.

– Какие-то проблемы? – сразу подлетел Грант, заметивший диалог возлюбленной с чужаком.

– Нет, я просто хотел помочь Бьянке, – объяснил Люк.

– Моей девушке? – сразу расставил все точки над i музыкант.

– Видимо, так, – немного расстроено посмотрел на них двоих Люк.

– Я сам ей помогу, – буркнул Грант.

Из-за тяжести поклажи пройти обратный путь так же быстро не удавалось. Этим воспользовалась банда отщепенцев, терроризирующих особняк несколько раз ранее. Двое изуродованных язвами мужчин выпрыгнули из засады и схватили Кайлу, которая шла последней.

– Помогите! – закричала девушка.

Товарищи по команде среагировали мгновенно и атаковали нападавших, выстрелив из пистолетов. Хоть шарики с краской и не могли убить, они наносили физический вред. От неожиданности отщепенцы остановили нападение и убежали.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Бьянка подругу.

– Кажется, да, – Кайла, явно, пребывала в шоковом состоянии. Непроизвольно она поднесла руку к предплечью и вдруг вздрогнула от боли.

– Они тебя ранили, – через порванную ткань костюма журналистка заметила кровоточащие царапины.

– Нужно скорее возвращаться в особняк! – скомандовал Грант.

В доме рану Кайлы обработали, но всех одолело беспокойство. По словам девушки один из нападавших держал в руках какую-то острую железку и именно ей нанес порезы. Но выжившие задались вопросом, не могла ли открытая рана послужить пристанищем для инфекции.

Глава 31

Весть о кончине еще одного члена команды выживших массово испортила весь настрой в особняке. Женская половина собралась в углу и истошно рыдала. Зои единственная не примкнула к кружку скорбящих, а, вместо этого, уткнулась в грудь Франциско, словно материализуя ее, как защитный щит от всех невзгод. Парочка до сих пор не афишировала свои отношения, но трагедия подтолкнула двух нерешительных влюбленных обнажить чувства при всем коллективе. Правда, в данный момент всем было не до новых зарождающихся чувств. Больше выживших интересовала участь тех, кто контактировал с Кайлой в ее последние минуты жизни.

– Как такое могло произойти, если ты вколол ей лекарство? – пытался разобраться Перри, до конца не теряя самообладание.

– Возможно, все дело в полученной ране. Те зомби, как вы их называете, могли инфицировать любую вещь. Тем более, контакт с кровью мог привести к непредсказуемой реакции, – ответил Люк.

Он единственный отнесся к смерти Кайлы с холодным безразличием. Ученый в какое-то время даже выдохнул спокойно, ведь теперь не придется терпеть флирт со стороны назойливой девицы.

– Хочешь сказать, у нас есть шанс остаться здоровыми, не смотря на тесный контакт с Кайлой? – уточнил Франциско.

Люк кивнул, но сам был мыслями далеко не здесь. Мужчина давно наблюдал за Бьянкой: как та, прервав продолжительный плач, сейчас заботливо суетилась возле Мэйсона. Хозяин дома острее всех среагировал на смерть рыжеволосой красавицы. Сначала его вырвало, а после не переставало трясти то от холода, то от жара.

– С ним все в порядке? Выглядит болезненно, – спросил Грант, почему-то по-настоящему обеспокоившись за жизнь члена группы.

Музыкант не ревновал свою девушку к филантропу, потому что доверял им обоим, в отличии от Люка.

– Вам не кажется странным, что Кайле стало хуже, как только этот шизик ввел свой антидот? – громогласно заявил Грант во всеуслышание.

– Прошу не валить все с больной головы на здоровую. Девушка заразилась вирусом из-за инфицированных, которым повезло меньше вашего, – отчеканил ученый.

– Да, но они бегают по улице уже долгое время, а Кайла сгорела за сутки, словно спичка от огня, – не унимался музыкант.

– Довольно! Я не потерплю разбирательств и бессмысленных обвинений, когда моя подруга лежит там, не упокоенная с миром, – закричала Бьянка, обращаясь больше к своему бойфренду, нежели ко всем остальным.

Девушка потеряла веру в слова Гранта еще тогда, когда обнаружила заначку. Сейчас все слова юноши казались для нее очередным бредом зависимого наркомана.

Губы Люка скривились в самодовольной усмешке. Ученому даже не пришлось стараться, чтобы посеять зерно раздора между влюбленными. Теперь они настроены друг против друга, открывая шанс на проникновение третьего человека в их недолгий союз.

Мэйсон единственный, кто уловил эту недобрую улыбку на лице ученого. Его горе мгновенно переквалифицировалась в ненависть и одержимость изжить новенького.

Когда выжившие разошлись по разным поручениям Перри, хозяин особняка взял на себя миссию приглядывать за странным ученым. Тот некоторое время старался быть полезным для коллектива, но, как только представилась возможность умыкнуть, воспользовался ею, осчастливив Мэйсона.

– Зачем тебе ее кровь? – гаркнул мужчина, застав Люка на цокольном этаже возле тела Кайлы.

Ученый вставил шприц в уже не циркулирующую вену девушки и бесцеремонно выкачивал несколько экземпляров, как у подопытного животного.

– Хочу изучить болезнь, чтобы нам всем быть в безопасности, – нашелся Люк, не отрываясь от своего занятия.

Сейчас он не был похож на неуверенного ботаника. Скорее, перед Мэйсоном предстал опытный зачинщик массового заражения.

– Ты не должен был делать это без ведома остальных.

– Не знал, что обязан отчитываться перед кем-то, тем более, перед тобой, – вновь заговорил ученый, тембр и голос которого теперь звучали иначе.

Люк рассчитывал такой резкой переменой обескуражить оппонента. Его миссия была гораздо важнее любой смерти, любовных интриг и мужской дружбы. Ученый не собирался налаживать связи или искать себе кров внутри этого особняка. Цель, поставленная первоначально, начала понемногу приближаться к нему, конечно, не без собственных усилий.

Мужчина рассчитывал благодаря всем выжившим в доме обзавестись подопытными, а не коллегами по несчастью. Взрыв на станции стал для Люка чем-то вроде выигрыша в лотерею. Он искренне не понимал, как продолжать любить науку и пользоваться ей только теоретически.

– Это ты убил Кайлу! – взревел Мэйсон, а затем схватил за грудки собеседника.

Люк моментально включил режим жертвы и начал кричать во все горло, моля о помощи. В помещение вбежали Перри, Грант и Бьянка. Журналистка с осуждением посмотрела на Мэйсона. Она, как и лидер группы, не желали слушать догадки обезумевшего от горя богача.

– Друг, я понимаю тебя, – похлопал по плечу Грант после того, как помог Перри вывести Мэйсона на этаж выше.

– Если понимаешь, почему вместе со мной до сих пор не побил этого мудака? – в сердцах отозвался хозяин дома.

– Потому что могу с легкостью потерять Бьянку. Ну и Перри в придачу.

– Ты их и так потеряешь. Люк убьет их вслед за Кайлой.

– Что ты несешь? – разозлился музыкант на переходившего черту собеседника.

– Уверен, этот чертов ботаник вколол ей яд или что-то такое, – поделился Мэйсон недавней догадкой.

– Не говори ерунды.

– Тогда по какой причине он брал сегодня из ее вены кровь?

Последний заданный вопрос Мэйсоном серьезно озадачил и без того нервного музыканта. Он не мог спать, не мог постоянно находиться в этих мыслях. Порошок, лежавший в ящике тумбочки, так и манил своего хозяина сделать дорожку и отправится в страну беззаботного рая. Не сумев и в этот раз побороть зависимость, музыкант принял наркотики, а затем отправился на кухню попить воды.

Спускаясь по лестнице, молодой человек заметил осторожно пробирающегося наверх Люка. В его руке что-то сверкнуло, а воображение дополнило картину, превратив содержимое в острый шприц с ядом.

– Подонок, хочешь всех нас поубивать? – прорычал Грант, после чего навалился на соперника, основываясь на неоспоримом свидетельстве опасности.

Не рассчитав силы, он нечаянно столкнул ошарашенного ученого с высоты лестничной клетки. Вывалившимся из руки предметом оказались карманные часы.

– Каждое утро начинается с трупа, это уже традиция, – усмехнулся Франциско, пытаясь скрыть за шуткой реальный страх. Выжившие собрались около тела Люка.

– Слишком их много за такой короткий промежуток времени и в таком небольшом пространстве, – констатировал факт Перри.

– Убийства в замкнутых пространствах – любимая фишка писателей детективов, – заметила Зои.

– Может, кто-то и сейчас задумал раздобыть сюжет для книги? – Франциско вызывающе посмотрел на Мэйсона, явно предъявляя ему обвинение.

Хозяин особняка выглядел неважно: смерть Кайлы сильно на него повлияла. Бьянка даже не замечала, что Мэйсон испытывает чувства к ее подруге. Интересно, нравился ли мужчина Кайле? Они постоянно обсуждали только проблемы Бьянки и ее любовные метания. Что Бьянка за человек, если даже не интересовалось, что происходит в душе подруги?

– Займемся кремацией? – предложил Перри.

– Ты хочешь сжечь вместе обоих? – возмутился Франциско.

– Разве у нас время на раздельные церемонии? – приструнил его лидер команды.

– Кайла была нашей подругой, а этого подозрительного типа мы совсем не знали, – озвучил свое мнение продюсер.

Только сейчас до Бьянки стало доходить, что ученый тоже мертв. Смерти начинали накладываться друг на друга, путая одни эмоции с другими. Журналистка заплакала навзрыд, и могло показаться, что это из-за гибели Люка, но на самом деле к этому реву примешалась боль и от утраты подруги.

– Ладно, успокойся, сожжем их вместе, если тебе так дорог этот ученый, – сдался Франциско, решив, что поводом истерики Бьянки послужили его слова.

Тело Люка обнаружил Мэйсон, затем позвал остальных, только Грант не было. Бьянка все еще злилась на музыканта, но сейчас ей требовалась поддержка.

Девушка обнаружила парня в его комнате: он что-то рисовал в своей тетрадке. По его состоянию Бьянка догадалась, что Грант в наркотическом опьянении. Ругаться она не хотела, но и искать поддержки в этом ненадежном человеке желание исчезло.

– Сейчас будет кремация, – только и сообщила девушка и ушла.

Во время церемонии царила тишина, но Сабрина все же вызвалась сказать поминальное слово о погибшей. Было странным отправлять Кайлу и Люка в загробный мир вместе, словно они были возлюбленными или друзьями.

Никто так и не понял, кто такой Люк, являлся он посланник зла или добра. В любом случае он был человеком, чья жизнь оборвалась, скорее всего, не по случайной причине.

Выжившие наблюдали за пламенем, когда в помещении появился Грант. На его лице замерла то ли улыбка, то ли усмешка. Он встал рядом с остальными, презрительно следя за процессом и вдруг начал громко хохотать.

– Друг, ты чего? – изумился Перри.

– Разве это не смешно?! – сквозь смех воскликнул Грант, продолжая давиться от хохота.

Всех поразило странное поведение парня, Бьянка же догадалась, что поводом неадекватности служили наркотики. Девушка подошла к музыканту и сильно его толкнула, пихнув в грудь.

– Ненавижу тебя, – прохрипела Бьянка и поспешно покинула оранжерею.

Ей было противно не только от поведения Гранта, но и за слабохарактерность. Все переживали из-за потерь друзей, но держались, он же привык от любой боли избавляться с помощью наркотиков. Почему другие должны страдать больше его, справляясь со всем самостоятельно? С чего он решил, что заслуживает мучиться меньше остальных?

Бьянка присела в кресло напротив панорамных окон и смотрела вдаль. Из ее головы исчезли мысли, она была опустошена. В комнате появился Грант, музыкант подошел к девушке и опустился перед ней на колени.

– Умоляю, прости меня, – покаялся молодой человек и уткнулся лицом в колени Бьянки.

Вдруг его тело задрожало, он зарыдал, выплескивая накопившиеся переживания. Наркотики только притупляли боль, маскировали, но она оставалась необработанной раной.

Доброта девушки заставила ее снова пожалеть любимого. Бьянка гладила Гранта по голове, пока его тело дрожало.

– Я убийца, – сквозь рыдания прошептал парень.

– Что? – переспросила Бьянка, хотя и расслышала его слова.

Грант поднял мокрое от слез лицо и посмотрел на девушку красными глазами.

– Это я убил Люка, – признался молодой человек.

– Что ты делаешь? – спросила Сабрина, увидев, как Перри достает инструменты и направляется куда-то с четко поставленной перед собой целью.

Мужчина не ответил, просто спустился вниз, оставив возлюбленную в растерянном состоянии. Парочка давно присвоила себе чердак, свив там уютное гнездышко. Перри перетащил огромный матрас из одной пустующей комнаты. Ребята положили его прямо на пол, создавая еще большую атмосферу романтики.

Сейчас наемник находился в ужасном состоянии, поддаваясь печали за своего друга. Зависимость Гранта отразилась не только на нем самом, но и на Бьянке, Перри, а теперь и на Сабрине. Блондинка искренне желала избавить всех от нависших проблем, особенно своего мужчину. Быстро накинув футболку и шорты, она выбежала следом за Перри, чтобы все-таки узнать, куда держит путь наемник с таким большим количеством инструментов.

Сабрине удалось застать любимого за изнурительным занятием: не жалея сил, он бил молотком по стене.

– Зачем рушишь ее? – попыталась спросить еще раз Сабрина, но вновь не получила никакого ответа.

Перри просто замкнулся, полностью уйдя в себя и в думы о Гранте. Такому сильному мужчине вообще не стоит иметь каких-либо привязанностей, но наемник по глупости впустил в душу сразу двух людей, за что сейчас и проклинал себя изнутри.

Сабрина решила отложить расспросы на потом, убеждаясь в очередной раз, что мужчинам свойственно такое странное поведение в тяжелые периоды. Но Перри остался безумцем лишь в глазах блондинки. Лично для себя он все осознавал и намеренно колошматил ни в чем не повинную стену.

– Собирайся! – бросил он через какое-то время, зайдя в комнату, где обитал Грант.

Музыкант ошарашенно посмотрел на друга, демонстрируя красные глаза с четко видневшейся пеленой непонимания.

– Нужна твоя помощь, – все же решил пояснить Перри.

Наркоман нехотя оделся и поплелся вслед за настырным предводителем.

– Что здесь произошло? – изумился он, обнаружив разрушенную стену.

– Очередное обрушение. Видимо, дом построен не так хорошо, как рекламировали Мэйсону в буклете, – отозвался максимально непринужденно Перри.

– Ну и черт с ней. Мы же не собираемся здесь находиться до старости, – отмахнулся Грант, собираясь возвращаться в свой мини-притон.

Зачинщик не ожидал подобной реакции от друга, поэтому стал придумывать на ходу:

– Если ты не понял, это несущая стена. Разрушение приведет к обвалу всего второго этажа.

– Серьезно? Не похоже…

– Мы будем работать или нет? – прервал доводы собеседника Перри.

Гранту ничего не оставалось, как послушаться друга и приступить к трудной миссии восстановления. Сперва в глазах наркомана даже зародился энтузиазм. Перри не мог налюбоваться на вновь вернувшегося товарища из путешествия по миру грез. Правда, юноше хватило сил на полчаса, после чего, потеряв всякий интерес, он присел на корточки, созерцая, как работает друг.

– Прости, я устал, – произнес Грант, а затем просто удалился в свою нору безвозвратно.

Отчаяние привело Перри на кухню, где он повстречал соратника по несчастью – Бьянку. Девушка вновь стояла у плиты, готовя очередную похлебку для своего нерадивого бойфренда.

– Я отнесу, – мягко произнес наемник, забирая из рук журналистки дымящийся овощной суп.

Обжигая руки о горячую тарелку, Перри еще не знал, что похлебка не пригодится больному, ведь все что требовал его организм – новую порцию «дури».

– Грант, прошу, приди в себя! – потрепал за грудки мужчина, охваченный последней стадией отчаяния.

Музыкант не слышал его, скорее всего, даже не видел. Отсутствующий взгляд был далеко за пределами этой комнаты, а, может, и целой вселенной.

– Это ты снова накачал его наркотиками? – взревел Перри, подлетев к Франциско.

– О чем ты? – не понял молодой человек.

– Попридержи коней! – тут же встряла Зои, защищая интересы своего парня.

– Сабрина говорила, у тебя есть травка, – не отступался наемник.

– Очнись! Травка не доводит до такого состояния. Он употребляет куда более тяжелые вещества, – усмехнулся продюсер.

Он так и не мог понять, почему все так носятся с этим музыкантом, от которого давным-давно не было пользы.

Ругань прервалась от очередных всхлипов Бьянки. Журналистка уже стала чем-то вроде вестника плохих новостей. К несчастью девушки, она нашла не один труп в этом особняке, а несколько. На этот раз покойным оказался Грант.

– Теперь правой! Давай активнее! – кричала Зои. Она примерила на себя образ тренера и учила Франциско азам бокса.

Изнеженный роскошной легкой жизнью мажор не слишком поддавался обучению, и уже через несколько секунд получил кулаком в лицо от безжалостной подружки.

– И где твой блок? – негодовала Зои.

Девушка искренне беспокоилась за молодого человека и хотела, чтобы он мог постоять за себя в случае нападения. События в особняке становились все кровожаднее, выжившие умирали один за другим, нужно было оставаться начеку.

Пожалев побежденного горе-боксера, Зои подала сопернику руку, чтобы помочь подняться. Франциско использовал это против тренера и потянул на себя так сильно, что девушка упала и оказалась на нем.

– Как тебе такой секретный приемчик? – остался доволен собой продюсер.

– Это мухлеж, – проворчала девушка, но позволила себя поцеловать.

Продолжить страстные тренировки не получилось: по дому разнеся голос Перри, мужчина вещал через рупор и приказал всем собраться в холле.

– Кто-то снова умер? – попытался пошутить Франциско, но про себя молился, чтобы это не оказалось правдой. Ряды заметно поредели с тех пор, когда двери особняка впервые захлопнулись, и все так же стояли в холле, обсуждая, что произошло.

– Мы собираемся дойти до причала, – объявил Перри.

– Но Люк говорил… – попыталась напомнить Зои, но лидер команды ее перебил:

– Люк пугал нас вирусом, а внутри якобы безопасно, но, как видим, нет.

– Думаешь, Гранта убили? – спросил Франциско.

– Это больше похоже на передозировку или самоубийство, – высказала свои мысли Сабрина.

– С чего Грант стал бы совершать самоубийство? – немного разозлился Перри, видимо, они с Сабриной уже спорили на этот счет.

– Он чувствовал вину, – еле слышно сказала Бьянка.

– За что? – нахмурился Перри.

– Что убил Люка.

В холле повисла тишина, эта новость всех словно оглушила, Зои показалось, что у нее зазвенело в ушах. Грант, конечно, не был самым примерным парнем, но она никогда бы не подумала, что он способен на убийство.

– Зачем он это сделал? – задал вопрос Мэйсон, не отыскав причины преступления музыканта.

– Это вышло случайно, но очень его мучало, – прошептала Бьянка.

Перри сжал кулаки, на мгновение показалось, что он сломается, но мужчина взял себя в руки и продолжил стоять на своем:

– Кто хочет пойти со мной до причала?

– У нас только четыре костюма, – напомнила Сабрина.

– Пять, – поправил ее Мэйсон, – один мы забрали у ученого.

– А нас шестеро, одному все равно придется остаться, – провел математический анализ Франциско.

– Я могу остаться, – предложила Бьянка. Ей было горько при мысли, что Грант останется лежать здесь один, хоть он уже и был мертв. Совершить кремацию еще не успели.

– Ну уж одну мы тебя не оставим, вдруг надумаешь пойти вслед за возлюбленным, – в состоянии паники шутки Франциско не знали границ.

– Заткнись, Франциско! – приказала Сабрина, – Я могу тоже не идти.

– Лучше остаться кому-то из мужчин, – сказал Перри и явно намекал не на себя.

Мэйсон и Франциско переглянулись, каждому из них хотелось получить шанс на спасение. Конечно, целью экспедиции была разведка, и никто не планировал покидать оставленных навсегда, но подстраховаться не мешало.

– Мы с Франциско уже обговаривали разведку и имеем общие идеи, поэтому лучше остаться Мэйсону, – соврал Перри, Франциско возражать не стал, оба мужчины недолюбливали хозяина дома.

– Вы же за нами вернетесь? – забеспокоился Мэйсон, он и сам чувствовал, что никто не питает к нему особой симпатии.

– Да, здесь же Бьянка, – ответил Франциско, желая еще больше задеть азиата.

Облачившись в защитные костюмы, выжившие отправились к причалу. С собой они не взяли никакого оружия, решив в случае встречи с ходоками обсудить все мирно и совместными усилиями попытаться выбраться с острова.

Улицы были пустынны, здания еще не успели обветшать, но неухоженные газоны говорили о том, что дома пустовали уже долгое время. Везде валялся мусор, а вокруг свистел ветер: он привык к свободе и простору, а теперь люди снова стали препятствием на его пути.

Отщепенцев нигде не было слышно, возможно, они прятались или же догадались воспользоваться лодкой, чтобы доплыть до цивилизации.

Еще издалека, когда причал только начал виднеться, компания заметила что-то неладное. Подойдя ближе, они увидели причал не таким, каким видели в последний раз. Сейчас пирса как такового даже не было: помосты и все лодки пребывали в разрушенном состоянии, покрытые черной копотью. Здесь явно произошел пожар. Вряд ли это было случайностью. Скорее, кто-то хотел, чтобы никто не покинул остров.

Мэйсон и Бьянка остались в особняке. Хозяин дома считал себя ответственным за жилье, которое предоставил этим многочисленным людям. К тому же, он не особо верил в вероятность спасения благодаря лодкам.

Бьянка так же была обременена долгом. Журналистке казалось сверх важным разобрать вещи в комнате умершего возлюбленного, чтобы его душа упокоилась с миром.

– Тебе, точно, не нужна помощь? – обратился мужчина к бледной и изнуренной Бьянке.

Журналистка не ответила на вопрос, но в свою очередь задала другой:

– Почему ты никогда не проявлял открытых чувств к Кайле?

– Потому что знал – шансы нулевые, – без доли сомнения ответил собеседник.

– Разве не жалеешь теперь, что не попытался? – вновь проронила Бьянка.

Мэйсон молчал. Вопросы журналистки застали его врасплох. Еще каких-то пару часов назад мужчина с облегчением подумал, что горе по возлюбленной отступило, но сейчас новая волна печали окатила его с головой.

– Похоже, жалеешь о чем-то именно ты, – искусно перевел тему филантроп, не выставляя свои эмоции на всеобщее обозрение.

– Только лишь, что из-за своей неуверенности не дала нам шанс быть вместе подольше, – выдохнула Бьянка.

Теперь Мэйсон понял, к чему вела горюющая журналистка. Она нашла в их ситуациях со смертью Кайлы и Гранта нечто общее. Девушка, как и известный богач, половину времени, проведенного в стенах этого дома, томилась от неразделенных чувств к объекту обожания.

Мэйсону стало жаль собеседницу, но он не выказал никаких чувств и по этому поводу. Одиночество выработало в нем сдержанность, которая и по сей день мешала заводить близкие контакты.

Мэйсон выбежал из комнаты, словно в какой-то другой только что начался пожар. Он и сам чувствовал обжигающий жар пламени, только расположенный в душе и сердце. Мужчина даже попытался отвлечься в собственной библиотеке. Ни одна из книг на полке не была им прочитана, скорее, бумажные издания служили доказательством аристократического начала в хозяине дома.

Выбрав чтиво под настроение, Мэйсон уткнулся в свою собственную книгу, пропитанную ненавистью к высшему обществу. Сейчас богач не согласился бы со многими из своих высказываний, побывав бок о бок с людьми, похожими на главных героев романа. Анализ личностей и характеров вновь привел мужчину к отправной точке – к тоске по Кайле.

В ходе апокалиптических событий он незаметно для самой рыжеволосой красавицы постепенно узнавал ее, влюблялся и боготворил. А после так быстро и безвозвратно потерял.

Мэйсон не мог больше находиться наедине с этими мыслями. Ноги сами привели его обратно к соратнику по болевым ощущениям.

– Я все же помогу тебе, вместе справимся быстрее, – озвучил мужчина неправдоподобную уловку, переступив свой порог чувствительности.

Бьянка пожала плечами, продолжая перекладывать с места на место одежду и другие вещи музыканта.

– Что это такое? – вдруг нарушила гробовую тишину журналистка.

Мэйсон подошел к окну и уставился на припрятанные за плотной занавеской шприцы, а также растертые в порошок лекарства непонятного происхождения.

– Я думал, Грант принимал только легкие наркотики, – усомнился хозяин дома.

– Да, я сама натыкалась на его заначки. Они казались безобидными, но это…

– Ты говорила, он мог покончить с жизнью по собственному желанию.

– Но в найденной нами аптечке не было таких лекарств. К тому же, она все время находилась на хранении у Перри, – возразила Бьянка.

– Перри способен на спланированное убийство, – усмехнулся Мэйсон, до сих пор держа в памяти покушение на себя любимого.

– Не говори глупостей, они дружили!

– И что ты тогда думаешь?

– Гранту помогли распрощаться с жизнью, но кто-то другой, – закончила Бьянка.

Никогда раньше Сабрина не думала, что будет беспокоиться о мужчине так сильно, как сейчас о Перри. Она стремилась каждую секунду быть рядом, опасаясь, как бы любимый не натворил глупостей. Куча смертей, в том числе, друга, неспособность защитить ближних, безнадежность – сводили Перри с ума.

После гибели Гранта он еще верил, что сможет спасти всех, рвался к этим злосчастным лодкам, чтобы осознать безвыходность ситуации. Сабрина не могла подобрать слов утешения, она и сама давно чувствовала обреченность и, кажется, приняла это. Перри же являлся бойцом, но не это складывало на его плечи тяжкий груз вины. Помимо бойца, он был самоотверженным героем, современным Данко во плоти, цель существования которого – вести за собой людей.

– Я принесла тебе поесть, ты уже третьи сутки сидишь за этими чертежами, – Сабрина поставила тарелку на письменный стол, заваленный книгами и рисунками: Перри вздумал построить лодку своими руками.

– Не хочу отвлекаться, – мужчина даже не взглянул на принесенный обед.

Сабрина не могла спокойно наблюдать за тем, как любимый себя изводит. Она положила свою руку на предплечье Перри, чтобы призвать его остановиться от бесконечной работы. Мужчине пришлось обратить на любимую внимание, так как она коснулась руки, которой он делал чертежи.

– Такими темпами ты себя уморишь, – сказала девушка.

– Ты не хочешь выбраться отсюда? Я уже не могу находиться в этом проклятом доме! – не сдержал эмоций Перри.

– Хочу, но не ценой твоего здоровья, – Сабрина погладила колючую щетину мужчины, и его лицо в мгновение смягчилось.

– Я в порядке, – заверил Перри, просто хочу обойтись без очередных смертей.

– Ты не виноват ни в чьей смерти, тем более, Гранта: у него случилась передозировка.

– Он не принимал тяжелые препараты, а Бьянка нашла такие в его комнате. Кто-то его накачал.

– Я не буду с тобой спорить, Гранта мы этим разговором все равно не вернем. Но я не перестану повторять, что ты не виноват.

Вечером Перри, наконец, отвлекся от работы, и вместе с Сабриной спустился на ужин. За столом царило напряженное молчание, выжившие уткнулись в свои тарелки, но никто не ел с удовольствием. Может, потому что рацион не обновлялся уже больше недели, или же каждый ощущал витавшее в доме предчувствие смерти и боялся стать следующим.

– И кого ты убьешь следующим, Мэйсон? – резко нарушил тишину Франциско.

Хозяин дома хмуро, но спокойно взглянул на обвинителя, но никак не отреагировал.

– Что на тебя нашло, Франциско? – попыталась усмирить молодого человека Бьянка.

– Разве не ты сама когда-то говорила нам, какой он ужасный человек? – напал на девушку Франциско.

– Все мы здесь далеки от моралей, разве это повод обвинять человека в убийстве? – не стала отмалчиваться журналистка.

На мгновение Франциско замолчал, но заговорил снова, не дав присутствующим даже отправить в рот новую порцию еды.

– Давайте порассуждаем. После того, как двери этого дома закрылись, здесь произошло пять смертей, не считая найденного трупа хозяина Ханны, – начал свою тираду Франциско, – мы точно знаем, что забежавшего ученого убил Грант, он сам в этом признался, Ханна погибла от удара током, а Кайла от непонятного вируса, который ей мог ввести Люк. Но к уходу из жизни Мишель и Гранта у меня много вопросов. Да, кто-то думает, что Грант убил себя сам, умышленно или нет – непонятно, но Мишель, точно, отравили. Значит, сейчас за этим столом, скорее всего, сидит убийца по крайней мере одного человека.

Некоторое время выжившие переваривали слова Франциско, затем заговорила Сабрина:

– Может, убийца Мишель был среди тех, кто уже умер.

– Честно говоря, до сих пор не могу предположить, кому она не угодила, –поделилась мыслями Бьянка.

– Из здесь собравшихся зуб на нее имела только Сабрина, – сказал Франциско.

– А, может, это ты убил свою чокнутую подружку? – вспылила девушка.

– Ладно, остынь, на самом деле, я не думаю на тебя. Но, уверен, у каждого из нас есть свои подозреваемые, – Франциско откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, – предлагаю сыграть в Мафию и большинством вычислить убийцу.

– И что мы с ним сделаем? – нахмурилась Бьянка.

– Убьем, – пожал плечами Франциско, затем усмехнулся, – шучу, просто будем осторожны с этим человеком, чтобы предотвратить его деяния.

Идея казалась бредовой и детской, но никто не отказался играть. Возможно, полусерьезная манера вычисления преступника освежит мысли и откроет новые пути анализа, заставит посмотреть на происходящее с другой стороны.

– Что ж, давайте я начну первым, – потер руки Франциско, – я думаю, что убийца Мэйсон. Он чертов чокнутый писатель, который не упустил возможности разыграть сюжет для новой книги. Запустил механизм и наблюдает, кто как себя поведет, что будет происходить дальше, а потом пожмет плоды для своего сумасшедшего детектива.

– На сумасшедшего больше похож ты с такими безумными теориями, – закатила глаза Сабрина.

– Я высказал свое мнение, хочется услышать твое, – пожал плечами продюсер.

– Думаю, что вся эта ситуация носил более глобальный характер. Да, я тоже считаю, что за нами наблюдают, но не Мэйсон, а люди с большим влиянием. Все мы оказались здесь не случайно, у нас есть связь, и когда–то шло обсуждение о том, что в этом замешан некий Кастильо.

– И как же этот Кастильо мог предсказать, что в доме останемся именно мы? – спросила Зои.

– Ему и не были нужны именно мы, а просто любые из приглашенных гостей. Это же игра на выживание, интересен сам процесс, а не личности участников, – расширила свою версию Сабрина.

– То есть ты думаешь, что Кастильо знал об учениях и подгадал момент? – задала новый вопрос официантка.

– Почему нет? Если человек богат и влиятелен, ему доступны любые сведения, – ответила девушка.

После короткого внутреннего анализа версии Сабрины, очередь говорить дошла до Мэйсона:

– Я разделяю мнение Сабрины насчет того, что кто-то создал эту ситуацию искусственно. Не забывайте, что границы происходящего лежат за пределами этого дома: кто-то сжег лодки, чтобы мы отсюда не выбрались. Но внутри тоже есть убийца. Я не знаю точно, чьи смерти были случайны, а чьи нет, но Мишель была отравлена, здесь я согласен с Франциско.

– С подозреваемым тоже согласен? – усмехнулся продюсер.

– Нет, – спокойно ответил Мэйсон, – Мишель никому не причинила зла, поэтому я думаю, она умерла по ошибке. Как нам всем известно, в стенах моего дома находится человек, который уже совершал попытку отравления. Я говорю о Перри и его заказе избавиться от меня.

– Моим заказом было найти документы, а не убийство, – защитил себя Перри.

– Ты не можешь это доказать, – использовал аргумент Мэйсон.

– Есть еще какие-то добавления, Мэйсон? – играл роль ведущего Франциско и продолжил, дождавшись положительного кивка, – Тогда послушаем ответное слово Перри.

– Я не мог понять, что происходит до момента появления Люка. Тогда картинка стала складываться: Люк работал в лаборатории, взрыв мог быть запланированным, чтобы провести эксперимент, но погибли не все. Это значительно усложнило ситуацию, поэтому он проник сюда продолжить исследование, заразил Кайлу. Когда погиб сам Люк я думал, что все закончится, но кто-то убил Гранта. Значит, в доме есть партнер ученого, кто заманил в свой дом людей в качестве подопытных кроликов, – во время речи Перри не отрывал от Мэйсона жесткого взгляда, – когда мы отправились к причалу, я обратил внимание, что нигде нет трупов. Кажется маловероятным, что во время распространения вируса все сидели по домам и умерли там же. Люди словно заранее покинули остров, предупрежденные об учениях или просто по приказу властей.

– Ты имеешь в виду, что гости вечеринки – единственные, кто находился на острове во время взрыва? – уточнила Бьянка.

– Да, и хозяева всех домов на этой территории должны были получить приказ об эвакуации, – ответил Перри.

– Я не получал никаких сообщений и приказов, – сразу оправдался Мэйсон.

– Это очень подозрительно, – подвел черту Перри.

Все внимательно наблюдали за поведением Мэйсона. Кажется, он пытался подобрать оправдывающие факты, но не мог.

– Я знаю, почему Мэйсон не получил сообщение, если таковое было, – вдруг сказала Сабрина, все повернулись к ней, – его мог получить Кастильо, ведь это он занимался переоформлением договора о купле-продаже, и, скорее всего, контакты были указаны его.

– Точно! Я еще даже не забрал договор, потому что им занимаются юристы аукциона! – осенило Мэйсона.

– Браво, Сабрина, ты подсказала ему оправдание, – строго посмотрел на свою девушку Перри.

– Ладно, с этим все понятно. Свои версии еще не высказали Бьянка и Зои, – вернул всех к игре Франциско.

– Я с вами не с самого начала, поэтому мне сложно строить догадки, – подала голос Зои.

– Бьянка? – обратился к журналистке Франциско.

– Я тоже не имею четкого мнения, чтобы кого-то обвинять, – ответила девушка.

Все были опрошены, и Франциско приступил к голосованию. Против девочек никто не проголосовал, как и против Франциско. Мэйсон остался при своем мнении и поднял руку за Перри.

– Итак, кто против Мэйсона? – задал вопрос продюсер и поднял руку, к нему присоединился Перри, – Два голоса, девочки, если одна из вас тоже поднимет руку, будет большинство.

Девушки с самого начала голосования заявили, что не будут голосовать. После просьбы Франциско, Зои и Сабрина остались при своем мнении, но вот Бьянка поднял руку вверх.

– Умница, девочка, – похвалил журналистку Франциско, – выходит большинство против тебя, Мэйсон.

– И что теперь? Выгоните меня из моего же дома? – издал смешок Мэйсон.

– Для начала изолируем тебя от общества.

Когда Перри находился в растерянности, Франциско моментально перенимал роль лидера. Вместе они подошли к Мэйсону, приказав ему подняться и последовать под их конвоем в комнату. Заперев дверь на ключ, мужчины вернулись к девушкам.

– И что вы собираетесь с ним делать? – Сабрина была настроена скептически.

– Поддержим в изоляции, пока не построим лодку, – озвучил Перри план.

– Но мы же не собираемся морить его голодом? – испугалась Бьянка.

– Тебе жалко убийцу? – поразился Франциско.

– Я не уверена, убийца ли он, но в нем самом я не уверена, поэтому так проголосовала.

– Странная логика, – не одобрила Зои.

– Мы не изверги и будем носить ему еду и воду, но только мы с Франциско, чтобы он не мог причинять вам вреда, – озвучил Перри.

– Я тоже могу помочь, – вызвалась Зои, самая крепкая из девушек.

– Не в этот раз, малышка, – помотал головой продюсер.

В рацион тюремщика включили только самые необходимые продукты, никаких излишеств. Мужчины составили график, чтобы вместе относить ему еду.

– Наверное, нужно взять воду. Мы оставили ему бутылку три дня назад, думаю, она уже закончилась, – сказал Франциско, когда они с Перри заполняли поднос.

Поднявшись наверх, Франциско уронил поднос и побежал вслед за рванувшим к комнате Перри. Двери оказались открыты, и Мэйсона не было.

Перри моментально отреагировал, отдав приказ искать Мэйсона по всему особняку. У выживших было бесспорное преимущество в количестве, но преступник являлся и хозяином дома, а, значит, знал каждый угол лучше остальных.

Предрассветные часы поиска не дали результатов. Первой сдалась Сабрина: она села на цокольном этаже прямо на пол и тяжело вздыхала.

– В чем дело? – строго спросил Перри, обнаружив свою девушку в растерянном состоянии.

Блондинка не ответила. Тогда наемник метнул взгляд на рядом стоящую Зои. Они вместе патрулировали особняк, но о чувствах друг друга даже не подозревали.

– Поговори со мной, – попросил Перри Сабрину, значительно сбавив тон и сделав его максимально ласковым.

Зависть тонкой иглой кольнула Зои при лицезрении этой картины: взрослый мужчина присел на колено и утешал свою возлюбленную. Официантка сразу проанализировала все изменения, произошедшие с наемником за время обрушившегося апокалипсиса. Он стал чутким, заботливым и нежным.

Почему Зои так беспокоили эти радикальные новшества чужого мужчины? Заглянув в себя, девушка осознала, что до сих пор боится темной стороны Франциско. Ее чувства к продюсеру стали сенсацией не только для коллектива, но и для нее себя. Сейчас их отношения находились на стадии притирки, где влюбленные пробуют на вкус не только положительные черты характера друг друга.

– Ну и что мы тут делаем? Вытираем слезки Барби вместо поисков? – съязвил Франциско, появившись в дверях с Бьянкой.

– Не нарывайся, – зарычал Перри, чем еще больше заслужил уважение в глазах Зои.

– А то что? Снова ударишь? – не унимался продюсер.

– Франциско, закрой рот, иначе я сама тебе вмажу! – крикнула Зои, вложив в эту фразу все сомнения, негодования и злость на бойфренда.

Подобная речь сразу повлияла на юношу, приведя за собой легкую растерянность. Франциско никогда не дорожил женским полом, будучи глубоко убежденным, что пассию легко сменить и на другую, более угодную. Сейчас же грубость Зои откликнулась ударом в груди, в том месте, где расположено сердце.

– Можно тебя на минутку? – слегка робея, спросил продюсер.

Зои не ответила, но демонстративно отошла от коллектива, остановившись рядом с морозильной камерой. Девушка, конечно, не заметила реакции смятенного парня. В ее голове настойчиво звучал внутренний голос, убеждающий любым способом отдалиться от Франциско. Официантка начала подозревать богатенького юношу в сговоре с Мэйсоном.

– Что происходит? Мне нужно, как Перри упасть на колени и сюсюкаться с тобой? – Франциско словно почувствовал, что именно та ситуация на полу между лидером и Сабриной так задела Зои. Девушке пришлось обороняться:

– Мне кажется, ты что-то не договариваешь. Сперва обвиняешь Мэйсона, затем вызываешься кормить. Теперь он где-то в доме ждет твоего приказа бежать вместе?

– Что за бред ты несешь? – возмутился продюсер.

– Не отрицай: ты ненавидел всех, кто умер в этом доме: Мишель, Кайлу, Гранта, даже Ханну!

– Твои рассуждения – чистейший вздор. Мне плевать на всех, даже на твою обожаемую Ханну, – Франциско словно выплюнул имя дорогой для Зои подруги.

После ответного выпада на девушку продюсер получил мощную пощечину. Удар был настолько сильный, что челюсть Франциско повернулась набок, в результате чего юноша смог заметить в окне морозильной камеры виновника ночного хаоса.

– Полюбуйся! Надеюсь, тебе теперь стыдно, – произнес Франциско, кивая в сторону морозилки.

Остальные подошли на шум и невольно обомлели.

– Он, что, умер? – спросила Зои, до сих пор не осознавая действительности.

Присутствующие не откликались на реплику, потому что не сводили глаз с морозильной камеры и лежащего на полу, застывшего от холода хозяина особняка. Смерть Мэйсона для всех несла совсем иной характер, ничем не связанный с трауром и скорбью. Выжившие потеряли не только члена коллектива, но и главного подозреваемого.

Глаза филантропа были открыты, а тело не двигалось. Подойти к Мэйсону решился Франциско. Коснувшись запястья, он оповестил:

– Пульса нет.

Все стояли в растерянности, не представляя, какое будущее теперь ждет. Если они правильно определили злодея, мучения кончатся, если нет – преступник остался среди них.

– Мы будем его кремировать? – равнодушно спросила Бьянка, словно предлагала сжечь манекен, а не реального человека.

– Очнитесь! Убийца на свободе, и это он закрыл Мэйсона в камере! – завопил Франциско, нервируя выживших.

– Ты громче всех обвинял Мэйсона, да и камера могла захлопнуться сама, – возразила журналистка.

– И он предпочел лежать тихо, не взывая к помощи? Может, преступник сначала задушил его, а потом бросил там умирать, – парировал Франциско.

– Хватит нас пугать! – всхлипнула Сабрина, утыкаясь в грудь молчаливого лидера.

Растерянность чувствовал не только Перри, но и весь коллектив. Слово взяла Бьянка, долго решаясь произнести то, что вертелось в голове последние сутки:

– Зои, я невольно подслушала ваш разговор и согласна с твоими мыслями. Франциско, как ты и сказала, ненавидел всех умерших, особенно Гранта.

– Я вас умоляю! Теперь вы мне припишите каждого смертника в этом особняке, чтобы оправдать их бездарную кончину? Одна ударилась током, второй умер от наркотиков. Не нужно обелять их тупые поступки, очерняя мою репутацию! – завопил продюсер, по-настоящему почувствовав себя оскорбленным.

Зои не знала, к какому лагерю примкнуть. Именно она зародила сомнения в умах ближних, а теперь со страхом наблюдала, как ее любимого закапывают в могилу заживо.

– Надеюсь, ты довольна, – бросил Франциско, уходя в неизвестном направлении.

Франциско не мог точно понять: обиделся он на Зои и коллектив по-настоящему или же отыграл роль, выгодную для происходящего. С одной стороны, он понимал выживших в желании найти убийцу, тем более, сам чаще всех остальных навешивал ярлык преступника практически на каждого. С другой, юношу искренне удивляла позиция Зои. Официантка металась между двух огней, даже сейчас, последовав за своим парнем, взяла в качестве поддержки Бьянку.

– Боишься, что я с тобой что-то сделаю? – усмехнулся Франциско, расположившись в холле на диване.

– Это я боюсь за нее, – вмешалась журналистка, продолжая укреплять свои позиции обвинения.

– Мне не нужны няньки, или хотите запереть, как бедолагу Мэйсона? – ощетинился еще больше уязвленный продюсер.

– С каких это пор ты сочувствуешь Мэйсону? – насторожилась Зои.

– Потому что теперь я в его шкуре. Обвиняя без доказательств, загнали парня в могилу. По всей видимости, теперь я следующий.

Богатенький юноша форсировал ситуацией в свою пользу, множа в Зои чувство вины за недавний сговор против него. Но глаза официантки давно потеряли теплоту, сейчас там томились сомнения и опасения за свою жизнь.

– Зои, неужели ты не видишь, что он манипулирует тобой? Вспомни, благодаря кому ты оказалась в погребе во время салюта? – попыталась вразумить подругу Бьянка.

– Стоп, за мятой она пошла ради Мишель, я здесь не причем. К тому же, если бы не стервозность моей бывшей, Зои сейчас лежала бы среди трупаков, – сразу врезался в разговор мажор.

Бьянка не собиралась отступать, ей всеми силами хотелось доказать причастность Франциско ко всем бедам в этом доме:

– А как же то, что он имел запасы травки и давал ее Сабрине, а затем и Гранту? Вполне вероятно, его последняя передозировка случилась по вине того, кто стоит рядом с тобой.

– Я так и думал, все дело в этом чертовом музыкантишке! Да не трогал я его, и, уж тем более, не давал никаких препаратов. Пока он мучился от угрызений совести из-за смерти Люка, я упивался любовью с Зои и плевать хотел на него! – выругался Франциско.

К его удивлению, диалог продолжался только между ним и Бьянкой. Зои усердно хранила молчание, не планируя защищать кого-то одного. Сейчас главной проблемой являлась вездесущая журналистка, которая активизировалась после смерти возлюбленного наркомана. Супы варить теперь было некому, и противная девчонка нашла новое занятие – омрачать жизнь Франциско.

Все эти мысли складывались не в самую лучшую картину в голове продюсера. Он понятия не имел, каким образом сможет вновь завоевать сердце Зои, растворившееся в гуще сомнения.

– Милая, прошу, включи голову! Мы были все время вместе, когда бы я успевал подрабатывать Тедом Банди и убивать всех направо и налево? – воззвал к разуму Франциско, но этим еще больше ухудшил свое положение.

– Ты никогда не был так ласков со мной, как сейчас, – ответила тихо Зои, игнорируя вышесказанное бойфрендом.

Бьянка не растерялась, а схватила официантку за руку и оттащила чуть поодаль, чтобы провести поучительную беседу. Франц не слышал, о чем шепчутся девушки, но предполагал, что ничего хорошего для него это не сулит.

Переговоры через какое-то время закончились. Зои осталась стоять на том же месте, зато вперед вышла Бьянка со словами:

– Ты должен позволить связать тебя, а после ожидать нашего общего решения с остальным коллективом.

– Вот еще! Не собираюсь я плясать под ваши правила!

– Ты сделаешь это, иначе нам с Зои придется применить силу, – произнося речь, журналистка достала из кармана ножик, а после направила в сторону противника.

– И давно ты носишь с собой нож? – напрягся Франциско.

Молодого человека по-настоящему начала беспокоить происходящая ситуация.

– С тех пор, как ты убил моего парня! – закричала Бьянка и поддалась вперед на испуганного продюсера.

Девушка не успела предпринять никаких действий, потому что была обезврежена Зои. Официантка ударила ее по голове рядом стоящей статуэткой.

– Зои! – закричал мажор, окончательно запутавшись в мотивах выживших людей.

– Она хотела убить тебя, подговаривала связать и совершить самосуд, – прошептала официантка, присев на колени рядом с неподвижной журналисткой.

Бьянка не двигалась, чуть позже выяснилось, что и не дышала.

– Перри, постой! Ты можешь подождать меня?! – кричала Сабрина, стараясь догнать торопившегося мужчину.

Поравнявшись, девушка попыталась схватить его за руку, чтобы остановить, но Перри целенаправленно куда-то двигался.

– Что ты хочешь сделать? Какой теперь план? – вопросов было слишком много, и хотелось задать все разом.

– Мне нужно кое-что найти, – ответила мужчина.

– Что?! – Сабрина уже не могла скрывать раздражения и крепко схватила Перри, развернув к себе для привлечения внимания, – Ты можешь поговорить со мной? Я шокирована не меньше тебя, но мы заодно и обещали держаться друг друга.

Перри одарил любимую ласковым взглядом, он, действительно, питал к ней трепетные чувства и искренне заботился. Мужчина взял девушку за подбородок, установив зрительный контакт.

– Я люблю тебя, – сказал Перри.

– Я тоже люблю тебя, – на мгновение растаяла девушка, но быстро вернулась в реальность, – поэтому не закрывайся от меня, а скажи, что мы будем делать.

– Сейчас тебе нужно идти в нашу комнату и принести чертежи, я схожу за инструментами.

– Ты хочешь начать строить лодку? Но сначала нужно найти материал, – нахмурилась девушка.

– Доверься мне, ладно? – попросила Перри таким умоляющим тоном, которому Сабрина не могла перечить.

Оставшись один, Перри продолжил идти туда, куда направлялся изначально, а именно, в комнату Мэйсона. Если человек умер, он больше не будет пользоваться своими вещами и можно распоряжаться ими как заблагорассудится. Рай для мародеров.

Перри обыскал каждый дюйм комнаты и, наконец, нашел желаемое. Мужчина только спрятал в карман пистолет, когда в помещение зашла Зои. Она выглядела напуганной и потерянной, но одновременно опасной, из-за чего Перри насторожился.

– Это Франциско, – прохрипела девушка.

– Что? – Перри понял, что имела в виду Зои, но хотел подробностей.

– Возможно, он помог Мэйсону сбежать или убил его. Вчера я проследила за Франциско и увидела, как он меняет пароль на дверях морозильной камеры. Я дождалась, пока он уйдет, потом подошла и заглянула через окно, трупа внутри не было.

Слова Зои начали прояснять картину, но все равно еще не все пазлы встали на свои места.

– Где сейчас Франциско? – спросил Перри.

– В холле, я сказала, что пойду налью нам выпить после тяжелый ночи.

– Так и сделай. Веди себя естественно, чтобы Франциско не заподозрил, что мы обо всем догадались, – приказал Перри.

Когда Зои ушла, мужчина достал пистолет и проверил, заряжен ли он. С Франциско предстоял серьезный разговор и неизвестно, как тот себя поведет.

Во время краткосрочного пленения Мэйсона, мужчины доставляли в комнату заключенного еду. Обычно они находились внутри вдвоем, но однажды Перри оставил их одних на некоторое время, чтобы проверить замки у двери. В этот момент он подслушал разговор.

Мэйсон не упустил возможности применить свои навыки манипулятора на глупом наивном богаче Франциско. Перри понял, что хозяин дома уверяет продюсера, что виноват во все наемник. За один раз обработать даже такого дурака, как Франц, вряд ли удастся, поэтому Перри спровоцировал еще несколько их «тайных» разговоров.

В итоге Мэйсону все же удалось переманить Франциско на свою сторону, подговорив помочь с побегом и инсценировкой смерти.

Когда Перри спустился в холл, между Зои и Франциско происходила потасовка. Они громко ругались и бросались друг на друга, позабыв, что еще несколько дней назад считали друг друга любимыми.

– Что ты ей наговорил, мерзавец?! – успел крикнуть Франциско, заметив Перри.

– Признайся во всем! – требовала Зои, нанося парню удары один за другим.

– Угомонись, бешеная! – вопил продюсер.

Перри стоял в стороне, наблюдая за дерущимися. Франциско сильно толкнул Зои, что она упала на пол. В этот момент Перри уже не мог сдержаться:

– Остановись, Франциско! Не двигайся с места!

– И что ты мне сделаешь? – усмехнулся молодой человек, повернувшись к наемнику.

В этот момент Перри достал из кармана пистолет и нацелил на продюсера, усмешка в мгновение исчезла с его лица. Наемник позаимствовал оружие у хозяина дома, теперь в очередной раз убеждаясь – какой это было хорошей идеей.

– Ты помог Мэйсону сбежать и инсценировать смерть, – констатировал факт Перри.

– Да, и мы оба знаем, почему я это сделал, – Франциско пытался говорить уверенно, но голос его дрожал.

– Как я могла верить тебе! – закричала Зои, поднявшись на ноги.

– Ты вообще заткнись, сука!

Франциско дернулся, чтобы броситься на Зои, и в этот момент Перри выстрелил. Его целью был парень, но пуля попала не только в него. Даже перед смертью Франциско не забыл о своей трусости, он схватил Зои, используя ее как щит, чтобы прикрыть себя, но выстрел получился сквозным, и прошел через две плоти.

– Что здесь происходит? – в холле появилась пораженная Сабрина, застав своего любимого в момент убийства.

В один момент Сабрине показалось, что Перри переведет пистолет на нее и выстрелит. Но вдруг в холле появился человек, которого девушка не думала уже когда-либо увидеть.

– Браво, Перри! Ты избавился от всех свидетелей, – аплодировал Мэйсон.

– Сабрина, беги! – крикнул Перри, наставив пистолет на оживший труп.

– Почему же? Чтобы она не услышала правду? – Мэйсон не казался напуганным, даже находясь под прицелом, – Надеюсь, ты не глупая девочка и уже сама поняла, что всю эту игру затеял твой благоверный.

– Еще одно слово, и я заткну тебя навсегда! – прорычал Перри.

– Я хочу его выслушать, – попросила Сабрина.

Она не знала точно, в чем ее обманывал Перри, но в одном была убеждена: мужчина ее любит.

– Говори, – приказала девушка Мэйсону.

– Мы уже давно выяснили, что Перри действовал по указке Кастильо, который задумал развлечься игрой на выживание. Он использовал меня, а мой дом превратил в смертельную локацию. Конечно, сам Кастильо не марал руки, а использовал Перри, высококвалифицированного наемника, он выполнял поручения свыше, убивая одного за другим. Я поделился своими мыслями с Франциско, он тоже подозревал Перри, и смерть Гранта стала неопровержимым доказательством: именно Перри находился с ним перед смертью. Вместе мы придумали сыграть в Мафию, где Франциско выступит зачинщиком обвинения против меня, затем мы инсценировали мою смерть, чтобы ввести Перри в ступор. К сожалению, ему все равно удалось убить Франциско, Зои и Бьянку.

– Бьянку?! – воскликнула Сабрина.

– Да, я нашел ее мертвой на нижнем этаже. Сукин сын не щадит никого! Теперь остались только мы.

Сабрина вопросительно взглянула на Перри, он смотрел на нее с мольбой и раскаянием. Неужели это, правда, сделал он? Девушка столько времени доверяла этому человеку.

В отличие от Мэйсона, Перри не стал пускаться в разглагольствования, схватил Сабрину за руку и потащил. К собственному изумлению, девушка не сопротивлялась и бежала вслед за мужчиной. Так они оказались на цокольном этаже.

– Нам нужно спрятаться, – взволнованно говорил Перри.

– Сюда! – Сабрина остановилась у морозильной камеры, ввела код, и они запрыгнули внутрь.

Когда они оказались в помещении, Перри схватил девушку за руку и резко развернул к себе.

– Откуда ты знаешь код? – прохрипел мужчина.

– Франциско мне рассказал, – ответила девушка.

Накануне Франциско подошел к ней, сообщил о смене комбинации и приказал спрятаться внутри камеры.

– Ты с ними заодно? – голос Перри дрогнул.

– Доверься мне, – попросила Сабрина, повторяя слова Перри, сказанные ей недавно, и прижалась к мужчине.

Затем девушка вырвалась из хватки и побежала к выходу, обескураженный Перри даже не попытался ее остановить. Блондинка захлопнула дверь морозильной камеры, оставив возлюбленного во власти холода.

Вернувшись в холл, Сабрина застала там Мэйсона, он осматривал окровавленные тела Зои и Франциско.

– Они мертвы, – констатировал факт мужчина.

– Я закрыла его в морозильной камере, – оповестила Сабрина.

– Хорошее место, – усмехнулся Мэйсон.

Некоторые время они молча друг на друга смотрели, проверяя есть ли доверительный контакт. Из всех людей в доме Мэйсон нравился Сабрине меньше всех.

– Теперь мы спасены? – спросила девушка дрожащим голосом.

– А ты как думаешь? – Мэйсон вдруг с сочувствием посмотрел на Сабрину, – К тебе у меня не было претензий, тебе просто не повезло быть плюс один того идиота Росса, который издевался надо мной в университете.

Услышав это имя, Сабрина даже не сразу поняла, о ком речь. Росс – парень, с которым она пришла на вечеринку. Она даже не знала его, а использовала, чтобы увидеться в особняке с Франциско. Когда-то она мечтала о Франциско, а сейчас он мертвый лежит в этой комнате.

– Впрочем, такая подстилка богатеев, как ты, все это заслужила, – усмехнулся Мэйсон.

– Фрэнк Кастильо – это ты? – Сабрина убедилась в этом раньше, но ей требовалось подтверждение из первых уст.

– Да, Мэйсон Дин – мой творческий псевдоним, – кивнул манипулятор.

Как долго этот сумасшедший вынашивал свой план? Месяцы, а, может, годы? Он знал об учениях в лаборатории и вычислил момент, чтобы собрать в особняке под поводом вечеринки неугодных ему людей. Но как Мэйсон мог предугадать, что в научном центре случится взрыв? Возможно, им был подкуплен Люк? Единственное, что не удалось, – убить всех разом, пришлось еще повозиться с выжившими.

– Погибло столько невинных людей, – не смогла сдержать скорби Сабрина.

– Мне плевать на них, но могу признаться в одном: смерти Кайле я не желал, к ней у меня, правда, были чувства, – с горечью рассказал Мэйсон.

Печаль преступника длилась недолго, резко мужчина достал пистолет и наставил на Сабрину. Разговоры были излишни. Девушка среагировала мгновенно, в ее руках тоже появился пистолет, украденный у Перри.

Казалось бы, они выстрелили одновременно, но получилось, что Сабрине удалось сделать это раньше. Она попала прямо в грудь, а вот Мэйсон из-за получения пули дернулся, и направление прицела изменилось. Сабрина получила ранение в ногу.

От боли и ужаса девушка закричала, но шок не позволил ей стоять на месте, а призвал действовать. Волоча за собой раненую ногу, Сабрина устремилась вниз, чтобы освободить Перри. Однако травма дала о себе знать во время спуска с лестницы, девушка потеряла равновесие и полетела вниз, ударяясь о ступеньки. От удара головой она потеряла сознание.

Очнувшись, Сабрина не сразу вспомнила, что произошло. Ужасные события казались ночным кошмаром. Только дернув ногой и испытав неописуемую боль, девушка осознала, что произошло.

Сабрина рванула на цокольный этаж, пытаясь игнорировать боль в ноге. Дрожащими руками она ввела код на панели и вбежала в морозильную камеру. Уже через окно девушка увидела лежащего на полу Перри, сейчас она упала перед ним на колени и прижала к себе.

– Нет, пожалуйста, очнись! – умоляла девушка, роняя слезы на посиневшую кожу мужчины.

Больнее всего было от осознания, что Перри умер с мыслью, что любимая его предала. Этот благородный человек не заслуживал уйти в другой мир с разбитым сердцем.