Сабина возвращается в Крипин Вайли, где живёт той самой спокойной жизнью, о которой мечтала. Необычное убийство на окраине города заставляет её снова взяться за дело. В новом расследовании всё складывается слишком странно. Чтобы узнать настоящую причину преступления, ей приходится углубиться в историю города и выяснить, что скрывается за случаем с шахтами, а также узнать откуда доносится чарующий голос, преследующий её во снах и наяву.

Трое мальчишек сразу приступили к ужину, не дожидаясь старших и о чём-то вполголоса переругиваясь. Джей поставил на стол очередную тарелку и позвал её по имени. Сабина вздрогнула, оторвалась от созерцания дырки в стене и поспешила на зов. Работники должны были прибыть через несколько дней, а стройматериалы завезут уже завтра, и вся эта кутерьма немного напрягала. Она быстрым шагом спустилась по ступенькам, стараясь быть как можно осторожнее, всё-таки их тоже нужно отремонтировать. Зайдя на кухню, Сабина скользнула взглядом по ребятам и тут же прильнула к Джею. Её оплот спокойствия в этом безумном мире. Джей в ответ кратко коснулся губами лба и подтолкнул её к столу.

— А мы завтра собирались на озеро Лич-Лейк, — подал голос Лукас.

— Это с кем? — Насторожилась Сабина, усаживаясь за стол.

— Нас Кэмерон и Карл позвали, — откликнулся уже Аарон.

— Внуки Барф? — Джей удивился, но виду не подал.

— Ага. — Лукас кивнул. — Они прикольные.

Сабина с Джеем переглянулись, и второй пожал плечами.

— Хорошо.

— Круто, — довольно выдохнул Аарон.

— Но будьте… — Начала Сабина.

— Осторожными, — закончил мысль Джей.

Раздался стук в дверь, Сабина напряглась, переводя взгляд на Форса. Тот покачал головой, показывая, что ничего не почувствовал. Странно. В доме четыре оборотня и никто не заметил приближение постороннего человека? Сабина поднялась с места, взяла с тумбы у дальней стены пистолет и приоткрыла входную дверь, выглядывая наружу. В сумерках сложно было что-то разглядеть, но она была уверена, что через окно за всем следит Джей. На пороге обнаружилась небольшая коробка. Нахмурившись, Сабина присела на крыльцо, беря её в руки и рассматривая. Джей, словно тень, появился за спиной, тоже аккуратно опустился рядом.

— Вроде чисто, — кивнул он.

— Посмотрим…

Сабина открыла коробку, тут же натыкаясь на сложенный вдвое листок. Раскрыла его, читая незамысловатое:

«Услышать зов способен тот,

Кто в темноте замок найдёт,

А ключ под зеленью мостов

Поёт нам песню дураков».

— Ну надо же, рифмоплёты… — Она передала записку Джею.

Под листом обнаружилась небольшая шкатулка. Сабина вынула её, отмечая тяжесть и гладкость материала. Что-то знакомое: несколько оттенков зелёного со странными разводами и чёрными прожилками. Она уже точно подобное где-то видела.

— Это… — Сабина повертела вещицу в руках. — Малахит?

— Малахитовая шкатулка. — Джей хмыкнул, опуская ладонь ей на плечо, а губами утыкаясь в щеку. Выдохнул жарко: — Кажется, у вас новое дело, шериф.

И Сабина не смогла сдержать улыбки.

Голос. Из-под толщи воды. Такой глубокий, такой грустный… Напоминающий завывание ветра в горах, словно и нечеловеческий вовсе. Но она точно уверена, что это чьё-то пение. Она склоняется ближе к водной глади, силясь рассмотреть что же там на дне так настойчиво взывает к ней. Смутные очертания, почти неразличимые. Будто два небольших драгоценных камня, замутнённых рябью. Нужно ещё немного, практически касаясь губами воды. Что же это? Слишком близко, не удержаться, и она падает.

Сабина непроизвольно вздрогнула, просыпаясь. И почему только в этом доме ей снятся такие странные сны? Она перевернулась на спину, растёрла лицо ладонями, повернула голову. Прикроватные часы показали 7:30. Только взгляд зацепился за малахитовую шкатулку, оставленную позади. Интересно… Мог ли этот голос доноситься из неё? Бред. Сабина встряхнула головой и приподнялась на постели. Джея рядом не было, но откуда-то из-за двери можно различить слабые отголоски шума. Точно. Дети уже наверняка встали.

Вздохнув, Сабина поднялась, отправляясь в ванную. Все процедуры заняли от силы минут пятнадцать. Что ж, даже если она и опоздает на работу — никто ничего не скажет. В конце концов, она — шеф. Надеть форму и спуститься вниз — ещё несколько минут. Даже позавтракать успеет. Первый, на кого Сабина наткнулась — Аарон, бегущий по лестнице — едва не сшиб её с ног.

— Хэй! — Сабина возмутилась. — А извиниться?

— Прости, — прокричал и даже не обернулся.

Сабина снова вздохнула и покачала головой, наконец спускаясь и выбираясь на кухню.

— Что это с ним? — Прозвучал первый же заданный вопрос.

— Сумку забыл, — коротко отрапортовал Лукас.

Джей поднялся с места, коснулся ладонью её руки, коротко поцеловал в щеку. Что ж, настроение стремительно поднималось. А вот ребятишки, едва заметив это действие, тут же уткнулись в тарелки. Сабина тихо усмехнулась, вернула поцелуй, но в уголок губ, забрала из другой руки возлюбленного чашку с кофе.

— Соскучились по школе? — Она откровенно издевалась, но вряд ли они это смогли понять.

— Да, — вяло отозвался Лукас.

— Ещё как, — вторил названному брату с теми же интонациями Кларк.

— Они в восторге, — почти шёпотом ей на ухо проговорил Джей, с едва различимым смешком. И тут же добавил: — Завтрак?

— Не успею. — Отмахнулась Сабина. — На работе что-нибудь перехвачу.

— Мне кажется, я ещё не совсем асми… асени… — Кларк нахмурился, силясь вспомнить слово. Лукас склонился к нему, что-то прошептав. — Ассимилировался.

— К чему это ты там не ассимилировался? — Поинтересовался Джей, вскинув вопросительно бровь.

— Ко всему. — Кларк взмахнул руками.

— Чудно, вот пойдёшь в школу и будешь ассимилироваться, — отрезал Джей, игнорируя реакцию с трудом сдерживающую смех Сабины.

Да, у них было довольно непростое время: время школьных каникул, которое они с Джеем потратили на то, чтобы привести ребят в чувства. Ассимилировать к новым обстоятельствам, так сказать. Это слово она сказала как-то при них, потом, конечно, пришлось объяснять смысл, а вот, засранцы, запомнили же. Но держать их на домашнем обучении никто не собирался, детям, даже таким необычным, нужно общение со сверстниками. Тем более, в Крипин Вайли была школа.

Аарон буквально слетел с последних ступенек, попутно вновь врезавшись в Сабину. Та только закатила глаза, услышав автоматическое: «Прости». Кажется, он единственный из троицы был доволен возвращением к учёбе.

— В этом нет ничего страшного, — начала Сабина. — Тем более с местными ребятами вы ведь подружились?

— Ну да, — всё также вяло откликнулся Лукас.

— Всё будет нормально, — закрыл разговор Джей. — Все готовы? — И, дождавшись утвердительного, но не особо воодушевлённого ответа, продолжил: — Идём.

Из дома вышли дружной толпой. До школы было рукой подать, можно было добраться и пешком. Сабина тоже не особо пользовалась служебной машиной, хоть таковая и была в её распоряжении — единственная в штабе шерифа. Уже у площади все разошлись в разные стороны: Джей с детьми — к школе, а Сабина непосредственно к своему офису. У входа её уже ждал личный помощник. Совсем ещё новичок, недавно окончивший полицейскую академию — Тимоти Кент. Изначально Сабина даже не хотела его принимать на работу, но уж слишком настаивал мэр. Мол, молодёжи надо помогать, наше будущее… Сабина недовольно скривилась, вспоминая тот разговор, но тут же отмела неприятные мысли.

— Доброе утро, шеф! — Паренёк так и светился энтузиазмом. — Помощник шерифа Тимоти Кент на службу прибыл!

— Да-да. — Сабина вяло ему улыбнулась, в точности копируя выражение лица Лукаса за завтраком, и отперла дверь.

— Как думаете, сегодня что-нибудь будет? — Глаза Тима так и светились от предвкушения.

— Успокойся, Тимоти, — осадила его Сабина. — В этом городе редко что-то случается, за исключением соседских склок. — И тот сразу сник.

Как по закону подлости, именно в этот момент раздался звонок на стационарный телефон. Сабина лишь кивнула в его сторону, и Тимоти с невероятным рвением кинулся отвечать.

— Офис шерифа, помощник…

Дальше Сабина даже не слушала. Ну что может случиться в этом городе такого страшного? Всё худшее — уже позади, она сама со всем разобралась. Но, как говорится, не накликай беду… Тим повесил трубку и развернулся к ней лицом. Нездоровый блеск в его глазах явно намекал на то, что предсказаниям Сабины не суждено сбыться.

— Шеф… — Тот едва ли не задохнулся, так глубоко вдохнул воздуха, а улыбка грозила растянуться до самых ушей. — У нас убийство!

Вот же!

— Не убийство, а труп, — наставляла по дороге Сабина, как нерадивого ученика, Тимоти. — Мы пока не знаем, имело ли место убийство.

— Да, мэм, — понуро отозвался Тим.

— И меньше радости, в конце концов, он ведь чей-то близкий человек.

— Простите, мэм, — совсем тихо добавил помощник.

И, несмотря на эти слова, что-то не давало Сабине покоя. Старое чутьё стражницы. Оно подначивало, подстёгивало, пробуждало почти позабытые от спокойной жизни инстинкты. А ведь последнее необычное, что с ней случалось — получение малахитовой шкатулки, с которого прошло уже пару месяцев. Но с тех пор всё было тихо.

В этот раз всё же пришлось взять машину. Труп обнаружили на окраине города в поле. Сабина втайне надеялась, что это банальный сердечный приступ в процессе работы. Но также с упоением и замиранием сердца ждала чего-то более серьёзного. Прибыв на место, первым делом Сабина направилась к местному фермеру, на чьей земле и было обнаружено тело. Тот выглядел обескураженным.

— Здравствуйте, шериф. — Всё ещё было сложно привыкнуть к тому, что все в городе её знали. — Рональд Фортуна, это я нашёл труп. Его убили, да?

— Рано говорить. — Сабина поманила помощника, обращаясь уже к нему: — Опроси по форме. — А сама направилась в сторону тела.

Понять, что оно находится именно там было легко: только в том месте трава была примята, что выделялось на фоне качающихся на ветру колосков. И ей хватило лишь одного взгляда. Сабина тихо прерывисто выдохнула, присаживаясь на одно колено возле трупа, бегло осматривая: синюшность, сильно набухшие вены на руках и шее, на губах след засохшей розовой пены — и без аутопсии можно сказать, что человек утонул. Но как тогда он оказался тут? Значит утопили в другом месте, а тело затем скинули в поле.

— Убийство, да? — Этот вопрос начал порядком надоедать. Тимоти присел рядом. — Никогда ещё не видел труп…

— Вы в полицейской академии судебную экспертизу не изучали что ли? — Получилось раздражённо, и Сабина поджала губы. На самом деле она не хотела обижать парня.

— Да, но это… — Тим словно не мог подобрать слова. — Это взаправду! А там просто в морге и…

— Я поняла. — Махнула рукой Сабина. — Оформляем, как убийство. Медэкспертов вызвал?

— Это похоже на утопление. — Тим задумался, будто и не слыша вопроса. Догадливый.

— Да. — Кивок.

— Но он не из здешних.

Сабина присмотрелась. Действительно. Она, конечно, не знала всех жителей Крипин Вайли в лицо, но была уже знакома с большинством. А этот мужчина и одет был иначе, в нечто похожее на рабочую робу. Она полезла осматривать карманы. Явных улик на месте преступления не было, а слово «криминалист» для этого города может показаться ругательством. Кроме них тут и некому со всем разбираться. В кармане обнаружился мобильный телефон, гарнитура и кошелёк, тут уже нашлось удостоверение личности на имя Сэмюэля Кроссберга. Следом из кошелька Сабина выудила и рабочее удостоверение. Ландшафтный дизайнер? Она нахмурилась. Что делать такому человеку в Крипин Вайли?

— Вы ему ещё и в рот загляните, — на полном серьёзе предложил Тим, но, заметив осуждающий взгляд, тут же принялся объяснять: — Ну, как в «Молчании ягнят».

Сабина мысленно закатила глаза и поднялась, вытягиваясь в полный рост. Вокруг — чистое поле, никаких намёков на то, что тело волокли или привезли сюда на машине. Даже если и привезли, одному человеку не под силу затащить тело так далеко. Значит убийца был не один. Или же обладает нечеловеческой силой? Эту мысль развивать не хотелось. Увязнув в раздумьях, Сабина не сразу заметила, что Тимоти всё же решил проверить свою теорию. Лишь тихий изумлённый выкрик и повалившийся в её ноги прямиком на мягкую точку Тим, его ошарашенный взгляд и палец, тычащий в сторону трупа, привели в сознание.

Она оглянулась, вновь склонилась над телом, отмечая, что упрямый Тим не удержался и разжал рот трупу. Чудный выдался денёк. Просто невероятно чудесный! Чертыхнувшись про себя, Сабина надавила ладонью на челюсть, закрывая рот погибшему и скрывая отсутствие у оного языка. Точнее тот обрубок, что от него остался.

— Это секта! Это точно секта! — Наконец пришёл в себя Тимоти.

— Тише, — одёрнула его Сабина, замечая, как Рональд засеменил к ним, заподозрив неладное. — Звони медикам, пусть забирают его.

— А мы что будем делать? — Не унимался помощник.

Сабина поджала губы, ещё раз окидывая взглядом поле. Откуда-то издалека лились звуки уже знакомого пения. Она встряхнула головой, пытаясь согнать морок, но песня не замолкала, лишь становилась громче, словно кто-то приближался, кто-то пел специально для неё, вливал эти звуки прямо в уши. Но остальные явно ничего не слышали.

— Мы уходим, Тим, — стараясь не обращать внимание на чарующий голос, выдохнула Сабина. — Будем расследовать.

Она забрала рабочее удостоверение, кинув взгляд на название фирмы. Спрятала в карман униформы, следом отправила и телефон. Здесь делать больше нечего. Нужно было отправиться в корпорацию «Виталайн» и выяснить, что же на самом деле потерял этот Сэмюэль в городе.

Ральф Каннингем казался довольно благопристойным и порядочным человеком. Или дело было в том, что он всячески пытался что-то скрыть. Эта скрытность проявлялась в нарочито простом с виду костюме, явно из дорогой ткани, в неочевидной для невнимательного взгляда подтяжке лица, в тонких прядях седины в идеально уложенной причёске, в сети мелких морщинок у уголков глаз, свидетельствующих и о возрасте, и о дурной привычке вечно щуриться. В любом случае, подозрений у Сабины владелец «Виталайн» не вызывал. Неприятие — возможно, но точно не подозрения.

— Так вы утверждаете, что не видели мистера Кроссберга после его отъезда из фирмы?

«Из фирмы» — слишком громко для такого места. Сотрудники «Виталайн» просто разбили лагерь неподалёку от города. Хотя и лагерем данное место сложно было назвать, уж расстарались они, возведя огромные палатки и установив несколько домов на колёсах.

— Именно, шериф, — отвечал Каннингем сдержанно, но с лёгкой вежливой улыбкой. — Сэмюэль должен был отправиться на осмотр, и раньше вечера его не ждали.

— Почему никто не заявил, что он не вернулся?

— Мы взрослые все люди, никто ни за кем не следит. — Мужчина развёл руками. — Он мог задержаться в городе.

— А его сосед? — Решила уточнить Сабина.

— Сэмюэлю отвели отдельную палатку.

Сабина едва успела подавить тяжёлый вздох. Она перевела взгляд на блокнот в руке с парой заметок — ничего стоящего. Нужно зайти с другой стороны.

— Что за осмотр собирался проводить мистер Кроссберг?

— Наша фирма собирается выкупить здешние шахты. — На этих словах Сабина вскинула вопросительно бровь. Она ничего не знала про шахты. — Поэтому мы и наняли Сэмюэля для верификации местности, хотим, чтобы всё было безопасно. — Тут Ральф немного склонился над столом, подтягиваясь ближе к собеседнице. — Сами понимаете, никто не станет покупать кота в мешке.

— Зачем вам шахты? — Сабина успела подавить удивление и сама не заметила, как тоже понизила голос в тон человеку напротив.

— Понимаете… — Ральф быстро, но плавно выпрямился в кресле. — Моя бабушка, царствие ей небесное, родом из этих мест. Её покойный супруг работал на здешних рудниках, после его смерти бабушка перебралась в Англию. В детстве я часто слышал истории о том, что под Крипин Вайли немало богатых ископаемых.

— Разве ваша фирма занимается добычей полезных ископаемых? — Что-то сомнительно это было.

— Ну почему бы не поддержать дело своих предков. — Ральф улыбнулся немного шире.

— Вы хотели сказать — возродить? — Решила уточнить Сабина.

— Именно так. — Улыбка не сошла с чужих губ.

— Благодарю за беседу, мистер Каннингем. — Сабина поднялась, протягивая руку на прощание. — Если появятся какие-то новости, мы будем держать вас в курсе.

— Спасибо. — Кивнул Ральф, пожав протянутую ладонь. — Я и мои сотрудники готовы помочь при необходимости.

Сабина уже выбралась из самой большой палатки в импровизированном городке, но ощущение ладони Ральфа не хотело исчезать. Слишком гладкая кожа, ни намёка на физический труд… Зачем ему заниматься таким делом? Только из-за историй древней старушки? И можно ли этим историям верить? Она наконец смогла выдохнуть, отыскала взглядом Тимоти и помахала, указывая на машину.

— Что-то есть? — Сабина как раз пристёгивала ремень, просто по привычке, всё равно в здешних местах никогда не было зарегистрировано ни одной аварии.

— Все говорят одно и то же. — Тим сразу же принялся листать блокнот с записями. — Кроссберг приехал позавчера вечером, разместился в палатке, утром беседовал с начальником, а затем уехал. Здешние сотрудники даже толком ещё не знают друг друга. — И он пожал плечами.

— Всё веселее и веселее, — пробурчав себе под нос, Сабина завела машину.

— Шеф?

— Что, Тимоти?

— А вам не кажется странным, что спустя столько лет кто-то снова решил откопать обрушившиеся шахты? Это же опасно.

Обрушившиеся, вот как, а Сабина думала, что их просто закрыли. Она покачала головой, не подтверждая, но и не опровергая предположений помощника. Вместо этого задала встречный вопрос:

— Ты связался с медиками?

Тимоти тут же спохватился, вытянул телефон и набрал номер. И пока он отвлёкся, Сабина подумала, что слишком странно всё складывается. Тут подозреваемых можно толпу отыскать. Маловероятно, что это кто-то из сотрудников «Виталайн», ведь они все мало знакомы, но кто-то из них может врать. Или кто-то из местных жителей узнал про возможное открытие шахты и хочет этому помешать? Но и это не вариант, ведь они приехали всего два дня назад и никак не успели засветиться. Остаётся ещё директор — Ральф. Быть может, Сэмюэль хотел прикрыть проект из-за несоответствия безопасности, а Ральфу это не понравилось? Но «никто не станет покупать кота в мешке», верно? О нет, проблема была не в том, что обстоятельства складывались странно, как раз наоборот — ничего не складывалось.

— Данные будут только завтра, — отвлёк её голос Тимоти. — Что мы будем делать дальше?

— Вот. — Опустив одну руку в карман, Сабина извлекла телефон жертвы и кинула на колени Тиму. — Поиграйся. Проверь все звонки, сообщи родным.

— А вы? — Что ж он такой любопытный-то.

— А у меня дети сегодня первый день в школе. — Сабина поморщилась. — Должны были уже вернуться, надо проверить.

— Мэм…

— Что ещё, Тимоти?

— А вы правда с мужчиной живёте?

Сабина не сдержалась и закатила глаза. Она не собиралась это обсуждать и распространяться о деталях своей личной жизни. Хотя слухи о том, что они с Джеем, не похожим совершенно на прежнего Лобо — далеко не родственники, уже давно вовсю гуляли по Крипин Вайли. Так же, как и споры о том, откуда взялись эти дети. Помнится, пару месяцев назад Лукас даже влез в драку с каким-то мальчишкой из-за этого.

— Правда, — коротко ответила она.

— А вы с ним… Ну… — Тимоти вроде даже покраснел. Сабина хранила молчание, наблюдая за тем краем глаза. — Ну, я знаю, что сейчас многие не женятся и живут типа гражданским браком, и я не осуждаю, всё-таки учился в большом городе, всё такое…

Знала Сабина, что для здешних обитателей означает «большой город». Обычный среднестатистический городок. Но было интересно узнать, что ещё успеет наплести помощник.

— Ну, вроде как, вы вместе, как пара, да? Как супруги, — тут же исправился Тим. — Или вы всё-таки не женаты? И у вас дети… В нашем штате ведь…

— Ведь что, Тимоти?

— Ничего, извините, не моё дело.

Помощник наконец замолчал и поник. Вот и что с ним делать, спрашивается? Хотя проблемы консерватизма, связанные со старыми обычаями, её правой руки и вообще целого города — наименьшая из ныне имеющихся проблем. Но несмотря ни на что, Сабина всё же волновалась. Не хотела себе признаваться, но волновалась за этих детей. Непрошенных — да, но тем не менее, они с Джеем за них в ответе.

Высадив Тима у офиса и оставив машину, Сабина пешком направилась к дому.

Пересекая главную улицу, она замерла ненадолго возле церкви, оглянулась. Взгляд зацепился за такую знакомую кофейню. На улице возле столика с посетителями стояла девушка — замена Марселю. Неприятный холодок пробежался по спине, и Сабина передёрнула плечами. Не стоит о таком и вспоминать. Сейчас особенно остро хотелось вернуться домой. К Джею. Оказаться рядом, обнять. Не смея противиться своим желаниям, она свернула на узкую тропу за церковью и направилась к особняку.

— Знаешь… — Сабина рухнула на постель, вытягиваясь во весь рост. — Не нравится мне это.

— Ты о деле? — На всякий случай решил уточнить Джей, натягивая футболку.

— Да, — несколько отстранённо отозвались в ответ. — Просто… — Сабина не выдержала и присела на край. — Не могу понять, связана ли с делом цель «Виталайн».

— Вряд ли. — Джей легко пожал плечами, опускаясь рядом. — Но и этого исключать нельзя.

— Ты ведь прожил здесь дольше меня, ничего не слышал про эти шахты?

— Только то, что они в ведомстве мэрии. — Джей на мгновение задумался. — Хотя, если вспомнить нашу семью… Вроде как-то упоминались шахты. Кто-то из предков там работал и погиб под завалом.

— Когда они обрушились? — Она получила в ответ кивок. — Надо будет поднять данные, на всякий случай.

— И правильно. — Лёгкий поцелуй согрел висок. — Как бы то ни было, ты разберёшься. Как и всегда.

Сабина тихо фыркнула, не сдержала глухого смешка и обхватила Джея обеими руками за талию, умещая подбородок на его плече. Было так спокойно. И не окажись сейчас детей дома… О, она ещё прекрасно помнила первый раз, когда они оказались только вдвоём. Всё произошло так сумбурно, быстро, жарко, что, когда всё закончилось, Сабина не могла поверить, что они действительно сделали это. К счастью, потом удалось распробовать, но всё же… Ей хотелось более отчётливо помнить первый секс с любимым, только этого уже нельзя было изменить. И не сказать, что она сильно жалела о подобном, но тем не менее.

— А со шкатулкой разобралась? — Неожиданный вопрос.

— Нет. — Сабина скривила недовольно губы. — Никак не пойму, как её открыть.

— Давай я сломаю.

— Не смей!

Ей самой не была понятна собственная реакция. Просто не хотелось её ломать, словно что-то внутри, какой-то барьер не позволял этого сделать. Будто, разрушь шкатулку — тайна выйдет наружу, и тут же потеряет свою ценность. Джей вскинул вопросительно бровь.

— Прости… — Она тихонько вздохнула. — Я не хочу её ломать, жалко.

— Хорошо. — Плечи обхватила чужая рука. — Но если в ней есть какая-то подсказка…

— Ты вроде говорил, что ничего не чувствуешь?

— Не чувствую, — согласился Джей. — Но это не значит, что там ничего нет.

— Ммм, Джей… — Наверное, сейчас самое время признаться. Дождавшись подтверждения, что её слушают, Сабина решилась продолжить. — А ты ничего странного в последнее время не слышал?

— Например, чего?

— Ну, не знаю, пения какого-то. — Она пожала плечами, стараясь скрыть нервозность. Это не ускользнуло от чутья Джея.

— А ты слышишь?

Сабина замялась. С одной стороны, это ведь просто сон. Довольно реалистичный, преследующий её наяву. Но ведь всё равно сон, верно ведь? Она покачала головой.

— Мне просто приснилось, и я подумала, что может, это было откуда-то извне.

— Или ты просто слишком волнуешься.

Нахмурившись, Сабина вскинула голову, вглядываясь в глаза напротив. Джей едва различимо улыбался. Его ладонь коснулась щеки Сабины, пальцы ласково прошлись по скуле, задержавшись на подбородке.

— Ты ведь не думала, что я не почувствую?

Сабина фыркнула, не смогла сдержать ответной улыбки, повернула немного голову вбок, касаясь пальцев губами.

— Всё-таки этот город довольно консервативен, сам знаешь какие слухи ходят.

— Они справятся, — уверенно произнёс Джей. — Они сильнее, чем тебе кажется.

— Но всё же дети.

— Дети-оборотни, Сабина. Всё будет хорошо.

— Аманда звонила, — отрапортовал Тимоти, едва Сабина успела войти в офис.

По дороге она прикупила круассанов, в том числе и для своего помощника, словно пыталась извиниться перед ним за вчерашнее. Хотя, с чего бы это?

— Хочет вернуться на работу? Надоело бездельничать?

Тимоти рассмеялся, впервые понимая шутку верно. Он принял из её рук пакет, относя к дальнему столику, и тут же принялся заваривать кофе.

— Когда там её отпуск заканчивается? — Будто и не помня точной даты, Сабина просто пыталась чем-то наполнить тишину. То звенящее ничто, пустоту, оставшуюся после того, как голос в голове замолк, едва они убрались с места преступления.

— Ещё неделя, — бойко отозвался Тим. — Я даже соскучился, без неё не так.

— Возможно, — согласилась Сабина.

Сама она никак не реагировала на отсутствие секретаря на месте. Да, Аманда была полезна, но только иногда. Всё равно в Крипин Вайли редко что-то происходило. Так что кроме ответов на редкие звонки, Аманда ещё варила им кофе и бегала за обедом. Хоть никто её не просил, но девушке видимо надоело сутками просиживать в офисе без дела. Правда, в последнее время это изменилось. Смутная догадка переняла на себя всё внимание нового шерифа. Какова вероятность, что между Тимоти и Амандой возникли чувства? В любом случае, эти двое могли бы составить неплохую пару, даже красивую. Но она мигом отмела размышления, сейчас в приоритете была совершенно другая загадка.

— Что там слышно у медиков?

— Ох, точно! — Тимоти отвлёкся от кофейника и подал ей папку. — Я с утра заехал. — Вон какой гордый.

— Молодец, — чисто машинально похвалила его Сабина и раскрыла папку.

Она знала, что увидит в отчёте, была в этом уверена. Действительно, Сэмюэля утопили. Вот только… Язык не был отрезан, его словно оторвали, правда, чем именно, определить не удалось. Может, Тимоти прав, и в городе действительно завелась секта? Или сами «Виталайн» и есть та самая секта. Нет, не то.

Сабина опустилась на стул, положив бумаги перед собой, потёрла шею, не отрывая взгляда от текста. Зачем? Кому понадобилось убивать этого человека? Никаких улик, никаких свидетелей, даже не с чего начать.

— А что там по родственникам?

— Вчера всех оповестил, у него жена осталась в Денвере.

— Далековато, — задумчиво выдохнула Сабина. — Приедут забрать тело?

— Нет, просят транспортировать и выдать по месту.

— Почему? — Она снова нахмурилась. Если дело продолжится в таком духе, то скоро Сабина станет похожа на своего отца — с вечной морщинкой между бровями.

— Жена мистера Кроссберга в инвалидном кресле, а кроме неё забрать некому.

Что ж, по крайней мере теперь понятно, почему человек, явно далёкий от организации «Виталайн» во всех смыслах, согласился на работу в захолустье. Ему должны были заплатить за это огромные деньги. Но этим догадкам нужно было найти подтверждение.

— Хорошо, займись оформлением бумаг. — Сабина поднялась с места.

— А вы куда? — Ох уж это любопытство юного разума.

— Хочу съездить к сотрудникам «Виталайн».

— У вас появилась зацепка? — В глазах Тимоти вновь появился тот самый азартный огонёк.

— Может быть.

Объясняться Сабина не собиралась. Ей нужно было выяснить размер обещанного жалования Кроссбергу. И того, кто заменит его на работе. Деньги — стандартный мотив. Быть может, всё дело именно в них?

«Мы не можем выдать вам документы, это единственная копия», — повторила про себя слова работников Сабина и скривилась. Да чёрта с два! Можно подумать, в фирме не хранятся электронные копии или кто-то не потрудился сделать ксерокс. Просто хотят держать её на виду.

Вздохнув, Сабина перевернула очередной лист и снова уставилась на строчки. К её раздражению, документы были в полном порядке: все сотрудники наняты по уставу, все цифры — на виду, как специально. Она нашла контракт Кроссберга, и сумма действительно была немаленькая. Если бы не одно «но». Замена погибшему даже не предусматривалась. Видимо, фирма на самом деле не рассчитывала на такой итог. Ещё раз перевернув все бумаги, Сабина окончательно в этом убедилась. Значит придётся поговорить с директором.

Каннингем, как и указала одна из сотрудниц, находился в своём доме на колёсах. Сабина мысленно фыркнула. Естественно, директору не пристало располагаться в палатках на ночь. Она постучала в дверь и, не дожидаясь приглашения, пробралась внутрь.

— Мистер Каннингем? Могу я задать вам пару вопросов?

— Шериф? — Несмотря на вопросительную интонацию, тот не казался удивлённым. — Да, конечно. Чем могу быть полезен?

Подозрения, что этот человек что-то скрывает, никуда не делись, даже усилились. Вот только убийца ли он? Хоть детективное чутьё и подсказывало, что это не так, Сабина не спешила отметать данный вариант.

— Я не нашла в ваших документах контракт для человека, заменяющего мистера Кроссберга.

— О, это… — В чужом взгляде промелькнуло нечто странное. Можно было бы принять эмоцию за понимание, но Сабине показалось что-то иное, чего она ещё понять не могла. — Корпорация не предусмотрела подобный исход событий, мы только сегодня пригласили нового эскперта. Он должен прибыть на днях.

— Поэтому контракта ещё нет?

— Именно. — И вновь на губах Ральфа проступила лёгкая полуулыбка.

— А откуда ваш новый эксперт? — Она не хотела сдаваться до последнего.

— Из Вашингтона.

Всего одно слово, одно место — и такой удобный мотив полетел в тартарары. Видимо, всё же придётся сдаться.

— Спасибо, извините за беспокойство.

Сабина как раз собралась выбраться из автодома, когда в голову пришла совершенно неожиданная идея. Она замерла, оборачиваясь.

— Скажите, а мэрия уже прислала вам документ на подтверждение?

— Какой документ? — Вот оно! Неискренность: и в голосе, и во взгляде.

— Вы же собираетесь выкупить шахты, разве нет?

— Что вы. — Как же раздражала эта улыбка! — Только арендовать. На время, может на год, может больше, смотря как пройдут поиски. И, отвечая на ваш вопрос, нет. Мы не будем заключать никаких договоров, пока эксперт не осмотрит территорию.

Вновь пробурчав очередные извинения и слова прощания, Сабина наконец выбралась на улицу. Она спокойно добралась до машины, завела мотор, выруливая из палаточного городка. И только оказавшись на единственной дороге, ведущей к Крипин Вайли, позволила себе улыбнуться. Кажется, она поняла, о чём именно умалчивает Каннингем. В общих чертах, конечно, но узнать детали — дело времени.

Каннингем сдал себя всего одной фразой, просто проговорился. Они ведут поиски. Вот только поиски чего? Драгоценностей? Нет, иначе, такой образованный человек, ещё при первой встрече вещающий о добыче полезных ископаемых — именно добыче! и конкретной! — и в этот раз назвал бы вещи своими именами. Они ищут что-то в шахтах. И Сабина собиралась выяснить, что именно, ведь это могло послужить настоящим мотивом для убийства.

— А дети где?

Джей поднял голову, отрываясь от чтения.

— На озере.

— Опять? — Сабина кинула беглый взгляд на часы. — В это время?

— У них стресс. — Джей тихо усмехнулся и вновь уткнулся в томик со стихами.

— И ты не волнуешься? — Сабина прошла на кухню, отодвигая стул возле любимого и усаживаясь рядом.

— Нет, с чего бы.

Хоть Джей и пытался казаться крайне заинтересованным чтением, но его выдавал замерший в одной точке взгляд.

— Помнится, в прошлый раз это именно ты им разнос за опоздание устроил. — Сабина фыркнула, не скрывая вырвавшийся смешок.

— Я смирился.

Джей наконец оставил тщетные попытки вернуться к чтению и отложил книгу. Руки потянулись за объятием. Он обхватил Сабину под плечи и потянул к себе, заставляя усесться на колени.

— Мы одни, понимаешь?

— Хорошо, когда их нет дома. — Усмехнувшись в ответ, и да, она прекрасно понимала, что означает это «одни».

Губы быстро нашли другие, слились в поцелуе, сладком и неспешном. Как же редко им удаётся побыть наедине, только друг с другом, насладиться в полной мере единением со своей второй половинкой. В такие моменты просыпался тот самый голод, что мучил Сабину первое время, что они провели вместе. Все те желания, которые терзали её ещё в Калифорнии. Когда хотелось всего и сразу, причём как можно быстрее, немедленно! Она нетерпеливо дёрнула молнию на чужих джинсах, путаясь пальцами, вытянула пуговицу из петли. Что ж, долгие ласки и неторопливые прелюдии — редкая ценность, которая не будет им доступна, как минимум, ещё пару-тройку лет.

Джей не отставал. Приподнял её за бёдра одной лишь рукой, второй стягивая форменные брюки шерифа. Когда он только успел избавиться от ремня? Сабина так ничего и не заметила, полностью увлечённая поцелуем и попытками дорваться до тела под собой. Выбирать им не приходилось, так что секс за новым кухонным столом казался манной небесной. Оставалось лишь надеяться, что стул под ними не развалится.

Сабина, повинуясь направляющим ладонями, уместилась лицом к Джею. Губы прошлись по скуле ниже, замерли на шее, втягивая упругую кожу ртом, пока чужие пальцы в наглую разминали тело. Жаркое дыхание опалило висок, скользнуло к плечу, и нежный поцелуй… Сабина ахнула, изгибаясь на коленях. Она перехватила Джея обеими ладонями за лицо, дёрнула вверх, вновь целуя любимые губы. Ощущение руки на пояснице, твёрдых и жёстких, но невероятно нежных пальцев… Хотелось больше, и даже не нужно было просить. Сводящее с ума желание было явным для обоих, таким естественным.

Долгожданное действие прервал судорожный глухой вздох. Джей замер буквально на секунду и настойчиво потянул её ниже. Сабина не возражала, было всё равно, лишь бы ничего не заканчивалось, лишь бы можно было ощутить до конца, без остатка. Тело била крупная дрожь, кости выламывало от напряжения. Она прижалась своим лбом ко лбу Джея, закусила нижнюю губу, улавливая ритм подталкивающих ладоней, двинулась сама следом.

Новый возглас заполонил кухню, поддерживаемый приглушённым рычанием. Движения стали быстрее, резче. Сабина с трудом удерживалась в нужном положении, упираясь в пол одними лишь пальцами ног, а руками цепляясь за широкие плечи под собой. Ещё немного, ну же. Джей странно дёрнулся, сбился с ритма, повернул голову, заглядывая в окно, чертыхнулся сквозь зубы. Придержав Сабину руками, он поднялся, усаживая её на стол, сжал крепко под коленями… Сабина повалилась на спину, зажав обеими ладонями рот, не давая ни единому звуку вырваться наружу. Её трясло, словно с масштабного перепоя, тело не желало слушаться, даже двигаться, принимая всё дарованное и откликаясь очередной волной удовольствия.

Джей замер, до крови прикусив губу. Подхватил её одной рукой, прижимая к себе, и бегом, как был, с приспущенными штанами, укрылся в гостиной, закрывая плотно дверь. Сабина было возмущённо застонала, но губы тут же заткнули очередной лаской. И, едва они разорвали поцелуй, в тишине их безумства для двоих раздался воистину оглушающий стук — звук захлопнувшейся входной двери.

«Может, Эндрю — не такая уж и плохая идея?» Решив, что с этой мыслью надо переспать, Сабина тихо вздохнула и вернулась к ужину. В условиях вечного шума, гама и непрерывной детской болтовни сконцентрироваться на работе было невозможно. И если раньше, когда работы было совсем немного, это не так сильно раздражало, то сейчас терпение начинало сдавать. Особенно после того, как она спешно пыталась привести себя в порядок, пока Джей отвлекал внимание внезапно заявившихся домой детей.

— А знаете, что сегодня на озере было?

— Что? — Спокойно поинтересовался Джей, а от Сабины не ускользнуло, как Лукас неаккуратно пнул Кларка под столом.

— Рассказывайте. — Таким тоном Сабина обычно допрашивала подозреваемых, и ничего хорошего эти интонации не сулили. К счастью, мелкие пакостники уже знали об этом.

— Ну, мы купались… — Стушевался Кларк и склонил голову.

— С друзьями, — вставил свои пять копеек Аарон.

— И? — Что же такого там могло произойти?

— Кэмерон тонуть начал, — также тихо произнёс Лукас, и старшие едва не подавились.

— И? — Уже с напряжением допытывала Сабина.

— Так его девчонка та спасла! Русалка! — Взахлёб начал Кларк, но его прервали.

— Нет, серьёзно, настоящая русалка!

— Да-да, — подхватил эмоции других Аарон.

— Русалок не существует, — всё также спокойно отрезал Джей.

— Но мы видели! — Раздалось практически в унисон.

— В природе живут разные существа, — продолжил Джей: — В том числе такие, как мы. Но про русалок я ни разу не слышал.

Мальчики сникли. Даже не обладающая оборотничьим чутьём Сабина прочувствовала их обиду и разочарование. Нельзя говорить детям так просто, что чего-то не существует. Почему бы не доказать?

— Озеро Лич-Лейк, верно? — Уточнила она, замечая заинтересованные взгляды. — Я завтра туда отправлюсь и всё проверю. Договорились?

И вдогонку троекратному «Спасибо» до слуха донёсся краткий смешок сбоку. Сабина сощурилась, повернула голову к Джею, устремляя вопросительный взгляд. В ответ тот только пожал плечами.

Отправив Тимоти в архив найти документы по шахтам, Сабина твёрдо решила сдержать данное накануне детям слово. Озеро Лич-Лейк находилось совсем неподалёку от города, в противоположной от полей и лагеря «Виталайн» стороне. Насколько она знала, это был единственный открытый водоём на несколько ближайших населённых пунктов. Но так как остальные находились довольно далеко, никто, кроме отчаявшихся детей Крипин Вайли, тут и не бывал.

Что примечательно, озеро окружал распадок — получалось довольно живописно. Съехав с трассы и остановив машину на небольшой поляне, Сабина выбралась на природу, вдохнула глубоко — в воздухе едва ощутимо пахло солью. Это было странно, вода в этом озере должна быть пресной. Так откуда этот запах? Нахмурившись, она прошла между деревьями, забираясь глубже в небольшой пролесок, но тут же замерла на месте. Эта песня. Опять она. Откуда? Кто её поёт? Почему так близко?

Ещё несколько шагов в сторону озера — голос стал громче. И ещё, ещё, но внезапно замолк, едва Сабина добралась до кромки воды. Она опустилась на одно колено, потянулась рукой к водной поверхности, коснулась кончиками пальцев… Послышался плеск, и Сабина резко подняла голову, осматриваясь. На самой середине Лич-Лейк показались круги. Видимо, рыба нырнула. Но так громко? Не шевелясь, она всё ещё чего-то ждала, сама не понимая чего. Секунда, другая, минута, две… Спустя четыре минуты, раздался очередной плеск и из воды наконец показалась чья-то голова, затем шея, плечи. Сабина затаила дыхание. Неужели, правда? Правда русалка?

Тёмные волосы, большие светло-карие глаза, в которых промелькнул испуг — на вид девочке можно было дать лет 14–15. Стараясь не спугнуть её, Сабина медленно подняла руки на уровень груди, показывая, что не представляет опасности, превозмогая изумление, постаралась улыбнуться.

— Привет. — Девочка не отреагировала. — Ты говоришь по-английски?

— Конечно, — тихое фырканье раздалось в ответ, и она облегчённо выдохнула. Вот же глупости! Поверила этим сорванцам.

— Я — Сабина Форс, шериф Крипин Вайли, а тебя как зовут?

— Лея. — Та нахмурилась. — Я могу выйти?

Тут-то и вспомнилось, что вряд ли девочка купается в одежде. Кивнув, Сабина поднялась, развернулась к озеру спиной. Делать этого не хотелось, незнакомка могла убежать, но и других вариантов она тоже не видела. Плеск воды усилился, затем всё затихло, только шуршали листья на ветру.

— Шериф, — окликнули её.

Сабина повернулась в нужную сторону, окинула Лею взглядом. Действительно, где-то лет 15, но она точно не видела её в Крипин Вайли. Может, приехала из другого города? Вот только, неужели одна?

— Ты откуда? — Задала Сабина наиболее волнующий вопрос.

— Отсюда. — Она нахмурилась, словно недовольная вопросом.

— А родители твои где? — В голосе отголосок надежды, что Лея — не беспризорница, и не придётся устраивать жизнь ещё одного ребёнка.

— Мама, — уточнила Лея. — Мама там. — И махнула рукой в сторону.

— Я проведу тебя домой?

Лея молчала. Только смотрела на неё пристально, с недоверием, затем переминулась с ноги на ногу и кивнула.

— Хорошо, пойдём.

В этот момент Сабина даже и не задумывалась о том, чтобы взять машину. Все мысли занимал лишь тот факт, что эта Лея каким-то образом умудряется не дышать под водой чёртову уйму времени. Неудивительно, что мальчишки спутали её с русалкой. Вот только… Это пение. Почему сейчас? Не отрывая взгляда от Леи, Сабина ступила следом, держась на полшага позади. Та постоянно оглядывалась на неё через плечо, хмурилась только сильнее. Ребёнок из Крипин Вайли, про которого она никогда не слышала? Действительно, почему бы и нет, сейчас самое время. Сабина в отчаянии мысленно застонала.

****

У женщины напротив русые волосы, неаккуратными завитками струящиеся по плечам до самой поясницы, отливали отчего-то зеленью. Или это только свет так падал на них? А ещё неестественного оттенка глаза. Серый, голубой, бирюза… Мутные. Где-то что-то подобное Сабина уже видела. И от фигуры в целом веяло невероятным спокойствием, умиротворённостью.

— Простите, миссис… — Она ждала, когда незнакомка сама назовёт фамилию.

— Зовите меня Ундиной. — Сдержанная улыбка, скрытая в самых уголках губ. Что ж, попытка выведать подробнее с треском провалилась.

— Хорошо, Ундина. — Кивок. — Я шериф Крипин Вайли, Сабина Форс.

— Приятно познакомиться с вами, шериф. — И голова её легко склонилась набок.

В этот момент Лея осторожно проскользнула между ними, с ловкостью огибая материнскую фигуру в узком проёме, и скрылась в полумраке обветшалого дома. Хотя и домом это жилище Сабина назвать не смогла бы никогда, скорее лачуга. Удивительно, что в современном мире кто-то ещё может жить в таких условиях.

— Вы — мать Леи? — Ответ очевиден, но так надо.

— Да. — И откуда в ней столько безмятежности? Это можно было прочесть буквально во всём: в глазах, в улыбке, в теле.

— Ваша дочь часто ходит купаться на озеро одна? — Сабина попыталась придать голосу деловой тон, но получалось совсем плохо. Словно этот покой, окутывающий Ундину, передавался и ей.

— Ей нравится купаться в одиночестве. — Кротость во взгляде напротив лишала решимости.

— На днях она… — Сабина запнулась, но с продолжением не торопили. Вобрала больше воздуха в лёгкие: — На днях ваша дочь мальчика из озера спасла.

— С ним всё хорошо?

— Да. — И опять растерялась.

— Я рада. — Ундина улыбнулась чуть шире. — Спасибо, что рассказали шериф. Я могу вам чем-то ещё помочь?

Сабина молчала. Изо всех сил пыталась придумать, что сказать, но, как назло, ничего в голову не шло. Вообще, никаких мыслей. Только отрицательно замотала головой.

— Спасибо, — повторила женщина, отходя на полшага назад. — Всего хорошего, шериф.

И Сабина, будто болванчик, опять кивнула, не в силах сдвинуться с места. Ундина опустила взгляд: светлые, едва заметные ресницы прикрыли глаза. Наконец получилось отступить. Она даже забыла попрощаться. Развернулась, повторяя шаг в шаг тот же путь, что проделала до этого дома с Леей. Очертания странного жилища исчезали за спиной, теряясь между деревьями. Тихое завывание ветра донесло до слуха такой знакомый голос, и Сабина вздрогнула. Снова она… Эта песня! Двинулась вперёд — звук нарастал. Желание узнать кто же поёт проклятый мотив захлестнуло, Сабина ускорилась, срываясь на бег, а в голове билась лишь одна мысль: «Где же ты?»

Она пронеслась мимо озера, огибая его по кругу, теряясь в пространстве. Кем бы ни была та, кто поёт эту песню — а голос точно женский, — она должна быть где-то здесь. Ведомая звуками, Сабина выбралась из пролеска, останавливаясь возле своей машины. Песня затихла. Какого…

Только сейчас странный ступор, охвативший её едва их взгляды с этой женщиной пересеклись, отпустил. Постепенно до разума начало доходить произошедшее. Сабина огляделась, силясь рассмотреть что-то ещё не до конца ей понятное. Что это за чертовщина? С ней такого ещё не случалось, чтобы не могла и слова вымолвить. Словно не сама решила оттуда уйти, а её отпустили. Будто чужие глаза гипнотизировали, а стоило им скрыться под тенью ресниц, она смогла не только ходить, но даже дышать. Ундина — знакомое имя, знать бы откуда оно известно. И эта песня… Стоило вернуться, попытаться снова, вот только Сабина, как завороженная, села в машину, завела мотор и направилась обратно в сторону Крипин Вайли.

— Ундина? — Джей протирал волосы полотенцем, хмурясь, как обычно. — Я не слышал этого имени в городе.

— А где слышал?

Сабина зацепилась за оговорку в надежде найти логическое объяснение и странному имени, и своему поведению, и — стоило признаться — отравляющей её мысли песне.

— Помнится… — Джей оставил полотенце в ванной, оборачиваясь и глядя на неё через дверной проём. — Сказка такая была.

— Какая сказка? — Это уже ближе, так знакомо, но вспомнить не получалось.

— Про дочь морского царя Ундину, которая влюбилась в рыцаря. Я не помню точно.

— Дочь морского царя, — тихо повторила Сабина. В голову тут же пришла новая догадка. — Русалка что ли?

Джей уловил её вопросительный взгляд и пожал плечами.

— Ты ведь не думаешь, в самом деле, что русалки существуют, — прозвучало утвердительно, с нажимом.

— Не русалки, Джей. — Сабина улыбнулась несвойственной ей улыбкой. — Не русалки, — повторила тише. — Сирены.

Сабина в который раз кинула беглый взгляд на раскрытую страницу блокнота, где значилось четыре раза слово «ведьма» и два — «ненормальная». Вздохнула, закрывая записную книжку и пряча в нагрудном кармане рубашки.

— Спасибо, Пит.

— Ой не за что, шериф. — Махнул рукой старик, а затем заговорщицки подмигнул. — Вы обращайтесь, обращайтесь, я вам всё расскажу.

Сабина натянуто улыбнулась, силясь отнять руку из пожимающих её старческих ладоней.

— Но вы это… — Пит понизил голос. — Держитесь от неё подальше. Ведьма же!

— Конечно, спасибо.

Наконец удалось вырваться из на удивление сильных пальцев. Попрощавшись, Сабина отправилась в сторону офиса. Опрос местных жителей ничего не выявил. Большинство из них даже понятия не имели, как зовут «ту ненормальную, живущую возле озера». Данных не было никаких: ни фамилии, ни семьи, ни откуда она родом. Ещё утром Сабина проверила картотеку — пусто. Не существует и никогда не существовало Ундины. И это не давало покоя. Может, подозрения о существовании сирен — не такие уж и подозрения? А ещё её мучили мысли о явном различии во внешности Ундины и Леи, между ними не было совершенно никакого сходства, даже мельком намекающего на родственные связи. Правда прошлым вечером Джей отмёл эту мысль, как совсем уж придирчивую. Мол, она пытается увидеть то, чего нет, на пустом месте.

Мучаясь размышлениями, Сабина толкнула входную дверь, но даже шага в помещение офиса шерифа сделать не успела.

— Шеф! — Тут же кинулся к ней Тим.

— Что случилось, Тимоти? — Устало отозвалась Сабина.

— Нашли ещё одно тело.

Гадство!

С этимии шахтами точно что-то нечисто, иначе с чего бы уже второму человеку, работающему на «Виталайн», быть убитым? Причём точно таким же способом, как и первая жертва. Сабина не сомневалась: трупы ещё будут. Вот и подвезли в Крипин Вайли очередные серийные убийства. Вздох.

Раз уж она решила начать копать под шахты — как бы иронично это не звучало, — значит придётся доводить дело до конца. Именно поэтому Сабина уже битые три часа корпела над документами, сидя на кухне своего дома. Дети уже давно были в постели, а Джей возился на заднем дворе, подготавливая новенький подвал к приближающемуся полнолунию. Всё же заниматься подобным днём — не лучшая идея, даже если гости особо к ним не заявлялись. А подвал был необходим, так как обращённые оборотни не умели ещё контролировать себя при полной луне.

Сабина как раз добралась до заметок по последнему году, когда Джей вернулся в дом. Он отодвинул стул, присел рядом, окидывая взглядом хаос, царящий на столе, затем вздохнул и поднялся. Уже через несколько минут под рукой оказалась чашка с чаем. Васильковый. Сабина не сдержала улыбки.

— Всё равно, тут что-то нечисто, — выдохнула она, откладывая бумаги и обхватывая чашку обеими ладонями.

— Что именно вызывает у тебя подозрения? — Джей занял прежнее место, также пригубив чай.

— Тут не указана причина обвала. — Сабина кивнула в сторону документов. — Согласно данным, там всё было в полном порядке.

— А, это. — Джей на мгновение нахмурился, потом кивнул собственным мыслям. — Я тут вспомнил, говорили, что шахты оказались затоплены.

— Затоплены? — Удивление в голосе было совершенно искренним.

— Ну да, грунтовые воды. Такого вообще произойти не могло, но потом всё списали на исчезновение местных озёр.

— Расскажи подробнее. — Сабина даже дыхание затаила в ожидании ответа. Она чувствовала, что ещё немного, и доберётся до правды.

— Добыча полезных ископаемых привела к исчезновению нескольких озёр в этой области. Мэрия тогда недолго думала куда девать вывезенный материал — всё сгружали у воды. Хотя подозреваю, что излишки просто сваливали в озёра. Потом, когда случился обвал, просто сказали, что из-за отсутствия естественных резервуаров под давлением вода вышла в шахты и затопила их.

— Значит не обвал?

Джей отрицательно покачал головой.

— Ещё моя прабабка рассказывала, что один из работников накануне происшествия говорил, будто они нашли нечто необычайно ценное, какую-то пещеру, заполненную драгоценностями.

— И в день, когда шахты затопили…

— В тот день собирались опустошить эту пещеру.

Сабина прикусила нижнюю губу, погружаясь в размышления. Пещера, забитая драгоценностями… Сколько же это денег. Вот что ищут «Виталайн». Она покачала головой и усмехнулась.

— Тебе стоит отдохнуть. — Плеча коснулись чужие пальцы, погладили осторожно, поднимаясь выше и лаская шею.

— Я знаю, но это дело меня не отпускает. — Сабина на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. — Да и песня…

— Ты всё ещё её слышишь? — Джей напрягся. — Не нравится мне это.

— У меня есть смутное подозрение, что убийства, пещера и песня — всё каким-то образом связано.

— Сабина, — мягко позвал Джей. — Это были лишь слухи. Той пещеры могло и не существовать никогда.

— А может, и нет, — парировала Сабина.

— Может, и нет, — согласились с ней. — Давай.

Чашку забрали из рук, и её потянули за собой. Джей обхватил обеими руками талию, становясь за спиной, и аккуратно подтолкнул её к лестнице. Подниматься таким образом было неудобно, но разрывать близость тоже не хотелось.

Повинуясь чужой настойчивости, Сабина поднялась в спальню, помогла стянуть с себя одежду и повалилась на кровать. Едва Джей улёгся рядом, она тут же прижалась к нему, обнимая по привычке: закинула ногу на бёдра, уткнулась лбом в плечо и закрыла глаза. Уже на грани сна до слуха донеслось тихое завывание ветра…

— У-у-у-у-уууууу…

Вот только доносилось оно не извне, а будто прямо у кровати кто-то напевал такой знакомый мотив. У самого уха… И Сабина провалилась в сон.

Пикник в лесу оказался действительно стоящей идей. Особенно, когда нужно вымотать малолетних оборотней перед полнолунием. Так им будет проще с ними справиться. Ну как им, Джею. Поэтому предложение устроить совместный отдых где-нибудь на поляне, подальше от любопытных глаз, Сабина восприняла с энтузиазмом. К счастью, погода располагала. Да и давненько они не делали что-то подобное вместе.

Видимо Джей поставил перед собой цель вымотать ребят до полусмерти, и успешно с этим справлялся. Сабина только наблюдала исподтишка за их метаниями вокруг поляны и усмехалась, потягивая сангрию из высокого стеклянного бокала. В такие моменты жизнь казалась раем.

Сабина запрокинула голову, вглядываясь в абсолютно чистое, ясное небо за кронами деревьев. Тишь да благодать… Она вдохнула глубоко, прикрывая глаза и ощущая лёгкое дуновение ветра.

— А-а-а-аааа… А-а-а-аааа…

Ну вот опять! Вздрогнув от внезапно раздавшегося пения, Сабина перевела взгляд на своих домочадцев, но те явно ничего не слышали, продолжая заниматься своими делами. Она напрягла слух: проклятая песня не затихала, и в этот раз звучала как-то иначе. Отложив стакан и поднявшись на ноги, Сабина сделала пару шагов в сторону чащи. Неужели она опять сделает это? Снова помчится вслед призрачному голосу? Да, чёрт возьми! И уже спустя минуту, Сабина едва ли не бегом пробиралась между деревьев. Голос становился всё громче, совсем как в тот раз на озере.

Выбравшись через густую поросль кустов, Сабина замерла. Перед взглядом раскинулась небольшая опушка с поваленным деревом, возле которого лежала плетёная корзинка, наполненная травами, а спиной к ней стояла женщина. И песня… Совершенно точно, она напевала ту самую песню. Боясь спугнуть, Сабина сделала ещё несколько шагов навстречу. Что-то было другим, что-то изменилось, и пока не получалось понять что именно. Пение прекратилось, женщина обернулась.

— Здравствуйте, шериф.

— Что это за песня? — Только и успела выпалить Сабина, пока ступор вновь не охватил тело.

Ундина улыбнулась своей чарующей улыбкой, глаза её помутнели, стали темнее на несколько тонов. А у Сабины в голове, как заезженная пластинка, билось по кругу: песня, вода, озеро, шахты, сирена!

— Будет дождь, шериф. — Женщина не отводила глаз, будто вглядываясь куда-то вглубь её сознания. — Вам лучше поспешить домой, а то промокните все.

Все? Все! Она знает… Знает! Ундина отошла немного в сторону, плавно ступая босыми ногами, перехватила корзинку с земли, при этом не прекращая напевать всё тот же мотив. Но это было так странно. Сабина опять не могла пошевелиться, только смотрела, как удаляется чужая фигура, с ловкостью теряясь между деревьев, словно сливаясь с ними. И только когда та полностью исчезла из поля зрения, она смогла понять что именно показалось странным. Сейчас Ундина не пела: пока раздавалась песня — её губы были плотно сжаты.

Действительно, стоило Ундине уйти, как начался дождь, причём настоящий ливень. Хоть и собирались все в спешке, а до дома отправились бегом, всё равно промокли каждый до нитки. Дети уже успели обсохнуть и о чём-то бурно спорили на нижнем этаже, а Джей отправился в ванную. Сабина же мурлыкала себе под нос мучающий её столько времени мотив, пролистывая очередную страничку в интернете. В поисковой строке чётко значилось «сирены».

Информация везде была одинаковой: морские существа, заманивают моряков пением, убивают, чем отличаются от русалок. Были тут и безумные теории, и якобы доказательства существования сирен, но сконцентрироваться на чём-то конкретном не выходило — мешал шум внизу. Прервав невнятное пение, Сабина выдохнула едва слышно:

— Тихо…

Вряд ли дети могли это услышать. Они совершенно точно не должны были это услышать, но раздающиеся с первого этажа громкие голоса замолкли. Не обратив на это внимания, Сабина вернулась к чтению. Что поразительно — в архивах стражей не было никаких упоминаний о сиренах. Все данные, которые имелись у организации, утверждали, что такие существа — миф. Именно поэтому Сабина не была уверена в своих догадках, ведь, если бы женщины с рыбьим хвостом действительно существовали, стражи знали бы о них. Даже если «Жатва» в своё время, как и случилось с вампирами, уничтожила всех русалок, об этом тоже должны были остаться какие-то документы, но ничего не было — это Сабина знала наверняка.

Теперь, проводя собственное исследование, ей было интересно, каким образом сирены убивали своих жертв. В этом источники в интернете также согласились: сирены топят людей. Перед глазами, как сейчас, стояли образы здешних жертв. Но одна из статей упоминала, что в некоторых случаях сирены откусывали языки морякам, как символ платы за своё пение.

— Что ты там мурлычешь?

Джей показался в дверном проёме, склонил голову набок, пристально на неё глядя. Сабина резко захлопнула крышку ноутбука и вымученно улыбнулась.

— Та песня, да? — Понимающий вздох.

— Она очень прилипчивая, — непонятно отчего решила оправдаться Сабина. Судя по глазам напротив — ей не поверили. Она поджала губы, решая перевести тему. — Мы это уже обсуждали, но…

— Но? — Джей опустился рядом на кровать, ещё влажная ладонь скользнула по бедру, поглаживая неспешно.

— Я тут прочитала, как убивают сирены. — Сабина подняла взгляд на возлюбленного. — И, Джей, этот метод полностью совпадает с тем, как погибли люди «Виталайн».

Они переглядывались добрую минуту, затем Джей отвёл глаза в сторону, хмыкнул задумчиво.

— Получается, если ты права, в городе появилась русалка…

— Сирена, — автоматически поправила его Сабина.

— Сирена, — согласились в ответ. — В городе появилась сирена, которая убивает сотрудников фирмы, что нацелилась на шахты. Но зачем?

Точно, он ведь не в курсе всех деталей. Сабина ещё сомневалась, стоит ли делиться с Джеем всеми догадками, не будет ли это слишком. Она и так слишком многое взвалила на Форса: заботу о детях, о доме, ремонт… И только покачала головой.

— Я ещё не выяснила.

— Лучше выясни, как её убить. На всякий случай.

С этим нельзя было не согласиться. Вот только как убить сирену, когда при одном лишь её присутствии теряешь дар речи и не можешь двигаться? Или другие могут? Сабина опять потянулась к ноутбуку, но её остановили.

— Давай завтра.

Джей мягко отобрал лэптоп, откладывая в сторону на тумбу, и потянулся вперёд, заставляя Сабину лечь на спину, а сам уместился сверху. Губы коснулись щеки, прошлись краткими поцелуями вдоль скулы, перебираясь немного выше. Нежный долгий поцелуй прервал настойчивый стук в дверь. Сабина закатила глаза, замечая лёгкую усмешку со стороны Джея.

— Я разберусь, ложись пока.

Как же хорошо, когда не приходится со всем разбираться в одиночку. Растянувшись на постели, Сабина повернула голову в сторону, натыкаясь взглядом на малахитовую шкатулку. Если она права… Да, если она права, то тот, кто прислал ей этот подарок, точно знал и о существовании сирен, и о планах «Виталайн», и о пещере под шахтами. Кем бы ни был этот человек, он точно знал всё, в том числе и о ней, Джее и детях. Оставалось лишь надеяться, что это не очередной враг.

Сабина добралась до места нового преступления. Третий труп за полторы недели — это ни в какие ворота. Но в этот раз кое-что отличалось. Тело не бросили где-то на задворках города, как в предыдущие разы, его нашли в съёмной квартире в городке.

Пройдя в комнату, Сабина огляделась: следов борьбы не было обнаружено. Она пересекла гостиную и зашла в спальню, замирая у лежащего перед постелью трупа. Не нужно было эскпертизы, без неё был виден почерк того же преступника, а судя по одежде — человек явно был из «Виталайн». Вздохнув, Сабина присела на корточки, проверяя есть ли у жертвы язык. Даже энтузиазм Тима, вдохновлённого хоть какой-то деятельностью, поутих. Видимо, он понял, что происходящее не шутки.

— Тимоти, — подозвала его Сабина. — Помоги.

Вместе они принялись осматривать тело, проверили документы, подтвердившие догадку принадлежности к корпорации, когда Сабина кое-что заметила. Она нахмурилась, подтолкнула тело, переворачивая набок, а Тим придержал со спины. Под трупом обнаружился след, и не абы какой, а явно различимый грязный след от стопы.

— Убийца? — С предыханием выдохнул Тимоти, улавливая кивок со стороны. — Но стопа явно…

— Женская, верно?

Сабина хмыкнула, поднимаясь на ноги. Убеждение в том, что сотрудников фирмы убивает сирена, усилилось стократно, не осталось ни малейшего сомнения. Но как доказать её причастность? Как объяснить, что хрупкая женщина смогла одолеть троих мужчин, утопить их да ещё и языки вырвать? И последнее, самое важное: как поймать и удержать её? Или всё-таки убить?

Она потёрла веки, судорожно выдыхая. Нужно опросить Ундину, доставить в офис шерифа… Нет, это может быть опасно или вообще не получится. Ей нужен предлог, способ всё выяснить окольными путями. Внезапно озарившая разум идея показалась единственным выходом из положения. Оставив помощника разбираться с медиками и документами, Сабина отправилась в школу. Ей нужно было поднять информацию по Лее, если таковая вообще числится в учебном заведении.

Лея корпела над учебником по математике, силясь освоить дроби. Сабина с необычайным упорством пыталась объяснить их, при этом страдая не меньше самой девочки. Несмотря на истинную причину её нахождения в Лупу Ченуш, помочь хотелось совершенно искренне. Мальчики уже закончили свои задания и носились перед домом, изредка подбегая и заглядывая через окно на кухню, где мучились вышеупомянутые двое. Словно волновались о чём-то. Вздохнув с сотый раз за последний час, Сабина отодвинула учебник.

— Предлагаю перерыв. — В ответ Лея кивнула и в ожидании сложила ладони на коленях.

Сабина поднялась, чтобы заварить чай, краем глаза следя за девочкой. Лея вообще вела себя довольно тихо, хотя это скорее было похоже на сдержанность или попытку успокоиться и держаться в манере матери. Сабина отчётливо помнила, как пришла к Ундине с вопросами по поводу обучения её дочери. К счастью, женщина практически не смотрела на неё, всё время отводя взгляд, что позволило мало-мальски озвучить задуманное предложение. И её согласие, вырванное неохотно, со скрытой печалью в мутно-синих глазах, почему-то не принесло должной радости. Теперь Лея должна приходить к ним ежедневно и старательно обучаться.

Как Сабина и думала, девочка не посещала школу, занимаясь исключительно на дому под руководством матери. И как она только смогла убедить Ундину отпустить её? Проблема всё же заключалась в другом: выяснить что-то у Леи никак не получалось. Ей стоило подойти к вопросу с другой стороны, в принципе, как и всегда. Разлив чай, она подала чашку девочке и вернулась на место.

— Дроби совсем неинтересны, верно? — Начала Сабина издалека, не дожидаясь реакции. — Есть что-то, что тебе нравится?

— Мне нравится читать. — Лея отпила чай, пробуя только на вкус.

— Что ты любишь читать больше всего?

Та неопределённо пожала плечами, прижимая чашку к груди, будто не ощущая исходящего от фарфора жара. Помолчала немного.

— Наверное, сказки.

— Вот как. — Сабина постаралась улыбнуться как можно доброжелательнее. — О чём?

— О пиратах, — с готовностью выпалила Лея, но тут же насупилась обратно. — Но мне больше нравится, как мама их рассказывает.

Надо же, Ундина рассказывает дочери сказки о пиратах? Это уже интереснее.

— И какая твоя любимая?

— Легенда о Нептуне. — Лея немного напряглась, вспоминая. — Мама рассказывала, что когда-то водные обитатели обратились к своему королю за помощью. Они попросили помочь спасти их дом, который уничтожали люди. Нептун явился в город и очень рассердился на людей, что засоряли его озёра. В отместку он затопил шахты, а оставшихся водных существ забрал с собой в океан, где они жили долго и счастливо.

Сабина едва не поперхнулась. Она подняла удивлённый взгляд на Лею и, стараясь усмирить бушующие эмоции, выдохнула:

— Это разве не легенда о Крипин Вайли?

— Не знаю. — Лея дёрнулась. — Эта история называется «Легенда о золоте дураков».

— Золото дураков? — Тихо повторила Сабина, даже не рассчитывая на реакцию.

Что-то такое знакомое, такое… Точно! Записка, что прислали вместе с малахитовой шкатулкой. Что если под «песней дураков» подразумевалось именно «золото»? Драгоценности, которые пытались извлечь из той шахты. То, что погубило множество жизней. Так тот случай тоже был делом рук сирен? Теперь Сабина в этом не сомневалась. Оставалось только уличить Ундину в причастности к убийствам. Правда, каким именно образом это сделать, она ещё не знала. При последней встрече, стоило ей только заикнуться с вопросом о том, где Ундина находилась в конкретный промежуток времени, та поднимала взгляд, всматриваясь ей прямо в глаза, и слов не оставалось.

Покачав головой, Сабина повернула голову в сторону окна. Дети выглядели особенно возбуждёнными. Верно, послезавтра же полнолуние. Она снова посмотрела на Лею, та казалась натянутой, словно струна. Решив её больше сегодня не мучить, Сабина отпустила девочку, но та наотрез отказалась от сопровождения и быстро засобиралась домой. Уже глядя ей вслед, Сабина подумала, что Лея должна быть такой же, как Ундина. Если их действительно связывают родственные узы. Но один маленький червячок так и грыз её разум изнутри вопросом: «А что, если нет?»

Сабина медленно помешивала тонкой ложечкой сахар в чае, глядя через окно на пожелтевшие кроны деревьев. Всё-таки красота осени в Крипин Вайли несравнима. Даже в её родном городке, окружённом лесом, местность не была столь живописна в это время года. В конце концов, именно в этом городе Сабина и полюбила осень. В этом городе — полюбила. Она вздохнула, ощутив прикосновение к плечу. Джей в эти дни двигался особенно тихо.

— Запер? — Решила она уточнить на всякий случай.

— Запер, — хрипло отозвались в ответ.

— Не выберутся? — Это было лишнее, тот новый погреб, который Джей оборудовал специально для полнолуний, был сделан на века.

Джей только усмехнулся, покачал головой — отражение движения можно было уловить в окне напротив на фоне сгущающихся сумерек.

— Лея сегодня рано ушла, — перевёл разговор Джей, отходя назад и тоже наливая себе чая.

— Да, странная какая-то была, дёрганная. — Сабина неопределённо хмыкнула.

— Не получилось у неё что-то выведать?

— Ничего такого, что помогло бы в расследовании.

Сабина обернулась, прислонилась поясницей к кромке стола, и пристально уставилась на возлюбленного. Небольшое сомнение всё же закралось в душу, и ей нужно было это озвучить.

— А ты как?

— Нормально. — С лёгким удивлением в голосе.

— Во всех, хм, планах — нормально?

— Если ты о полнолунии… — Джей выдержал паузу, отпивая чай. — То не следует беспокоиться.

— Я знаю. — Сабина отмахнулась. — Не в первый раз, но всё равно мне беспокойно.

— Я чувствую.

Джей улыбнулся, вызывая ответную улыбку с её стороны. Он подошёл поближе, склонил голову, касаясь носом чужого плеча, и осторожно принюхался. Затем фыркнул почти неразличимо.

— Что? — Сабина не могла перестать улыбаться. Эти оборотничьи повадки отчего-то её веселили.

— Ты слишком много времени проводишь с этой девочкой, и пахнешь теперь совсем как она: травами и солью.

— Вот как? — Улыбка так и не сошла с её губ. — А как я пахла раньше?

— Мной, — констатировал Джей. Потом, словно задумался, добавляя: — И немного детьми.

— Хочешь сказать, что я им мало внимания уделяю? — Сабина вскинула вопросительно бровь. — Или тебе?

— Мне определённо меньше.

Под едва слышный смешок Джей мягко коснулся её губ своими, заглушая последующий смех. Звуки растворились в долгом проникновенном поцелуе. А когда он прекратился, Сабина только и смогла выдохнуть:

— Хорошо, что полнолуние пришлось на выходные. Чем займёмся?

— Ну, дети заперты, я себя контролирую, мало ли чем.

— Постель? — Сходу предложила Сабина.

Ей не ответили. Джей отложил свою чашку на стол, перехватил вторую из её рук, также откладывая в сторону, обхватил Сабину за поясницу и потянул за собой. К спальне дошли в полной тишине и вместе в обнимку упали на кровать. Одежда была сброшена практически мгновенно. Место неопределённости в мыслях и душе полностью заняла всепоглощающая нежность, сменяясь страстью. То редкое, что им едва удавалось урвать в новой жизни. Целых два дня в одной постели с любимым — это ли не рай? Улыбаясь собственным мыслям, Сабина окончательно потерялась в ощущениях.

Наслаждаясь ценными моментами единения с любимым человеком, Сабина практически позабыла о том, что в выходные дни дополнительные занятия с Леей никто не отменял. Однако девочка не пришла ни в субботу, ни в воскресенье. Только вечером понедельника, едва мальчишки вернулись из школы, она возникла на пороге.

— С тобой всё в порядке? — Сабину несколько насторожило её внезапное отсутствие.

— Я заболела, — коротко объяснилась Лея, проходя в дом.

— Как себя сейчас чувствуешь? — Стоило проявить вежливость и внимание.

— Нормально. — Она только кивнула и уселась на предложенное место.

— О, это ты! — Из-за угла показалась фигура Аарона. Он широко улыбнулся. — Привет, Лея!

Со стороны лестницы послышался топот, и уже через мгновение на пороге объявились и остальные дети. Кларк помахал Лее рукой, а Лукас коротко кивнул, и все трое так и остались стоять на месте, не сводя глаз с девочки.

— И что вы тут забыли? — Сабина постаралась придать голосу строгости.

— Мы тут постоим, — хором ответили братья, а Лукас промолчал.

— У вас приставка сломалась? — Дружное отрицательное качание головой. — Тогда в чём дело? Идите, не мешайте нам заниматься. — Но мальчики так и не сдвинулись с места. Сабина вздохнула. — Джей!

Ребята также синхронно вздрогнули, а Джей словно из воздуха материализовался за их спинами. Он окинул их недовольным взглядом.

— По комнатам, живо.

С неохотой, мальчишки всё же отошли назад, но Сабина успела заметить, как странно они вертят головами, будто стараясь что-то унюхать. Нахмурившись, она подошла к Джею, кивнула в сторону поднимающихся по ступенькам детей, и шёпотом поинтересовалась:

— Что это с ними?

— Не знаю. — Но прозвучало это неуверенно.

— Последствия полнолуния? — Ещё тише.

— Нет, вряд ли. — Джей тоже казался напряжённым.

— Ты что-то уловил, — скорее утверждала, чем спрашивала Сабина.

Джей осторожно перехватил её под локоть, отводя к гостиной. Остановившись, он заглянул Сабине за плечо. Помялся немного, словно в чём-то сомневаясь.

— Ну же.

— От неё пахнет иначе. — Уголок губ дёрнулся. — Я отчётливо слышу запах тины, грязи и чего-то ещё, не могу разобрать.

— Тины? — Настала очередь Сабины удивляться. — И грязи? Ты уверен? — В ответ кивок. — Ладно, я… Я проверю.

— Только аккуратнее.

Джей мягко коснулся пальцами её шеи, перевёл их на затылок, плавно поглаживая. В его взгляде Сабина различила волнение, а ей совсем не хотелось, чтобы Джей переживал ещё и об этом.

— Я буду осторожна.

Когда Джей ушёл наверх, Сабина вернулась на кухню и опустилась на стул рядом с Леей. Та казалась более бледной, чем обычно. И если изначально она списала это на последствия болезни, то теперь не была так уверена. Дочь сирены… Кто знает, чем они занимаются? Может, на водных обитателей полнолуние тоже действует как-то по особенному? Но в эти дни не было никаких срочных вызовов. По выходным в офисе дежурил Тимоти — сам вызвался — и, если бы что-то произошло, то он точно позвал бы свою начальницу. Постаравшись не отвлекаться на ненужные темы, Сабина раскрыла учебник по биологии. Тема: Класс «Рыбы» — символично. Что-то подсказывало, эта глава будет изучена на «отлично».

— Они ведут себя иначе. — Сабине совсем не нравилось новое поведение детей.

— С тех пор, как Лея начала к нам приходить, — отрешённо откликнулся Джей.

— Ты тоже заметил?

На секунду их взгляды пересеклись, подтверждая обоюдные догадки. Сабина поджала губы, покачала головой и снова уставилась в окно. На поляне перед домом дети вместе с упомянутой Леей играли в догонялки. И, что особенно её удивляло, она не уступала им, хоть и было понятно, что мальчишки бегают не в полную силу. Джей остановился у неё за спиной, тоже наблюдая развернувшееся действие.

— Ты была права.

— В чём?

— Они действительно ведут себя странно.

— И ты только сейчас это заметил? — С губ сорвался смешок.

— Не в том смысле, который ты подразумеваешь. — Сабина обернулась на него через плечо. Джей выдохнул прерывисто и нахмурился. — Они дают ей выиграть. Мальчишкам в их возрасте такое несвойственно, а вот оборотням…

— О чём ты? — Скрыть недоумение не получилось.

— Обычно в волчьих стаях так ведут себя по отношению к женским особям.

Сабина едва не поперхнулась воздухом. Она перевела взгляд на улицу, наблюдая, как мальчики ластятся к Лее, затем резко развернулась всем корпусом к Джею.

— Ты хочешь сказать, что они воспринимают её, как… Мммм… Как самку?

— Нет, не просто как самку. — Джей покачал головой. — Как члена стаи.

Из горла вырвался усталый стон. Сабине захотелось самой захныкать, как маленькому ребёнку.

— Этого ещё не хватало.

— Рано расстраиваешься, ведь именно это и странно.

— Разве? Они восприняли чужого человека, как члена стаи, и это нормально. Мне такое знакомо…

— Ты — исключение. — Джей перехватил её ладонь пальцами, сжимая. — Обычно такое нормой не назовёшь. Стая оборотней, как закрытая община, туда не каждого примут, тем более — человека.

— Получается, что она — совершенно точно не человек?

— Получается, что не человека туда не примут вообще.

Сабина окончательно запуталась. Она подумала о себе, о том, как принимали её в доме Форсов, как сдружилась с ней Лора, как влюбился Джей… Но ведь он говорит, что это исключение. Так может, и сейчас тоже? Она уткнулась лбом Джею в плечо и судорожно выдохнула. Что бы сейчас не происходило в их «стае», в их семье — это совершенно ей не нравилось.

Тимоти уже около часа гипнотизировал взглядом телефон. Отсутствие печальных новостей его, как и саму Сабину, напрягало. Ведь это могло значить, что убийства закончились, а они так и не раскрыли дело, но и с другой стороны это могло обозначать и другое, что маньяк готовит нечто более серьёзное и масштабное.

— Да оторвись ты уже от телефона, Тим, — одёрнула его вернувшаяся раньше положенного срока из отпуска Аманда. Видимо, не выдержала безделья. — Не звонят — и хорошо, значит всё в порядке.

— Хотелось бы, — мрачно буркнул Тим и уткнулся в документы.

Сабина полностью разделяла его мнение. Вот только, в отличии от самого Кента, она уже перестала надеяться найти что-либо в документации. Просто потому что точно знала, в чём именно кроется проблема и мотив преступлений. Время близилось к полудню, Аманда вызвалась принести им обед и как раз собиралась выйти, когда раздался долгожданный и, вместе с тем, настораживающий звонок. Тимоти рывком снял трубку со стационарного телефона.

— Офис шерифа, помощник Тимоти Кент слушает, что у вас случилось? — И, чем дольше он вслушивался в слова, раздающиеся в динамике, тем мрачнее становился. — Да. Да. Понял, выезжаем.

Тим отложил трубку, поднял взгляд на напряжённую начальницу. В этот момент он казался совершенно растерянным. Голос сорвался и задрожал.

— Шеф, у нас вызов в палаточный городок «Виталайн». Там… Там перестрелка.

Сабина склонила голову вопросительно. Этого она не ожидала. Перестрелка? Между кем? Неужели жители Крипин Вайли решили взбунтоваться? Или это личные разборки между сотрудниками? Она поднялась, натягивая куртку и двинулась к выходу. Тимоти поспешил следом.

— Я прослежу, если снова позвонят, — крикнула им вдогонку Аманда, но никто не обратил внимания на её слова.

— Как думаете, что это может быть? — Уже в машине, пристёгиваясь, поинтересовался Тим.

— Не знаю, — отозвалась Сабина, заводя машину. — Не нравится мне это.

— Чутьё, да? — С неким восторгом.

— Можно и так сказать.

Они выехали на дорогу, ведущую в сторону расположения «Виталайн», но Тимоти никак не успокаивался.

— Вы же раньше работали на федеральное бюро, верно?

— Да. — Сабине снова начинали надоедать и лишние вопросы, и неуместное любопытство помощника. Нельзя сказать на какой именно отдел ФБР она работала, нельзя даже словом намекнуть на существование стражей, и, уж тем более, на «Жатву».

— И сталкивались с чем-то подобным? — Не унимался тот.

— Я с разным сталкивалась, Тимоти. Помолчи.

Тим послушно заткнулся, наблюдая за пейзажем за окном, но было ясно, что его мучает что-то ещё. Сабина не выдержала.

— Ну? Говори, вижу, что хочешь сказать. Только кратко.

— Я думаю, что эти убийства в корпорации как-то связаны с шахтами. — Тоже ей «догадка». — С тем, что они были затоплены. Может, фирма ищет в них что-то, что наш убийца не хочет обнаружить?

Что ж. Стоило признать: у Тима был потенциал. Сабина хмыкнула, но никак не ответила на предположение помощника. Расписывать ему обстоятельства, значит поставить под удар сверхъестественных сил, а она позволить этого не могла. Пусть лучше Тимоти считает, что ошибся, чем ненароком не стал очередной жертвой.

Подъехав к месту, где обосновались сотрудники «Виталайн», Сабина оставила Тима разбираться с всполошившимся народом, а сама сразу направилась к трейлеру, где жил глава корпорации. Постучавшись, она сходу забралась внутрь, где её уже ждали.

— Что произошло? — Без приветствия начала Сабина.

— На меня напали! — Ральф выглядел иначе. Его явно застали врасплох и, судя по пижаме, попытались подловить прямо во время сна. Ситуация, судя по всему, выбила мужчину из колеи, так что он даже не пытался больше казаться вежливым и учтивым. Сабина его в этом не могла винить.

— Как это произошло? Когда?

— Около получаса назад. — Каннингем принялся нервно расхаживать по помещению. — Я плохо сплю, очень чутко. Проснулся от того, что почувствовал чьё-то приближение, даже не от звука! — Он снова тяжело выдохнул, растёр лицо руками. — Я подозревал нечто подобное, поэтому после первого же происшествия начал спать с пистолетом под подушкой.

— У вас лицензия имеется? — Отстранённо подметила Сабина, хотя её больше взволновал факт наличия подозрений у Ральфа. Значит тот прекрасно осознавал какие риски несут поиски пещеры в шахтах.

— Имеется. — Он отмахнулся, продолжая: — Я достал пистолет, открыл глаза, а там… — Он кивнул в сторону окна возле входа. — Там стояла фигура. Я спросил кто это, но она накинулась на меня! И я… Я выстрелил!

— Мистер Каннингем, прошу вас успокоиться.

— Я кажется задел её!

— Мистер Каннингем, — с нажимом повторила Сабина, и тот вроде пришёл в себя, дёрнулся, переводя взгляд впервые на собеседницу. — Вы сумели разглядеть нападавшего?

— Не совсем. — Ральф покачал головой. — Но это была женщина.

— Вот как. — На самом деле она не была удивлена. — Вы заметили хоть что-то, что помогло бы её опознать? — Только бы разглядел, тогда получится привлечь Ундину к ответственности по закону.

— Да, она… — Мужчина опустился на стул, сникнув. Видимо, шок и истерика отступали, отдавая место апатии. — Худая, низкая… — Он пожал плечами. — Либо очень хрупкая женщина, либо просто ещё юная… Длинноволосая.

Сабина мысленно представила себе облик Ундины. Она подходила под описание, но рост у неё был средний. Тем не менее, это улика. А в темноте да и спросонья Ральф мог просто не разобрать всех деталей.

— Мы найдём её, поверьте. — Сабина ещё раз осмотрелась. На полу возле входа она заметила несколько капель крови. Бинго! — Я пришлю помощника взять образцы. — Она рукой указала на кровь, а Ральф только закивал, как болванчик. — Не трогайте ничего.

Сабина двинулась на выход, уже открыла дверь и собралась подозвать Тимоти, когда Каннингем снова подал голос.

— Ах да, шериф, когда она выбегала, я заметил кое-что ещё.

— Да?

— У неё тёмные волосы.

Гадство!

Это так напоминало старую жизнь, словно всё в ней произошедшее не было просто «прошлым», а чем-то совершенно иным, ирреальным. И Сабина вновь ощутила себя хоть и смышлёным, но нескладным подростком. Она вновь пробиралась в темноте через лес, освещая путь огромным полицейским фонариком. Правда в этот раз легко получилось разобрать дорогу, слишком явными были следы: примятая трава, сломанный куст, словно сквозь него пробирались с боем, несколько неосторожных следов. Сабина точно знала: тот, кто сейчас пытался спрятаться в этом лесу — ранен, ему нет дела до таких мелочей. И этот кто-то несомненно напуган, пребывая в шоке либо от боли, либо от оказанного Ральфом отпора.

Она оставила Тимоти в «Виталайн», а сама пустилась в погоню. Куда ещё могла отправиться раненая сирена? Только через лес к естественной среде обитания. Она торопилась след в след, надеясь перехватить русалку до того, как та доберётся до воды, и старалась не думать о том, что сделает, если догонит. Сабина замерла на перепутье, впереди была развилка: одна тропа вела непосредственно к озеру, а вторая — к её дому. Затаив дыхание, она пыталась прислушаться к окружению и самой себе. Логика подталкивала к первой тропинке, но детективное чутьё стража подсказывало идти по второй.

Ветер утих, давая возможность расслышать стрекот цикад. И где-то, словно вдалеке, раздался глухой звук, напоминающий стон. Если бы не внутренняя уверенность, его можно было бы принять за звериный. Сабина напряглась и медленным шагом побрела в нужную сторону. Она обогнула кустарники, приближаясь к широкостволому дереву, сделала ещё несколько движений навстречу — стон повторился. Сабина достала пистолет, плотно сжимая в руке, и резко заглянула за ствол. Пальцы дрогнули.

Она так же медленно опустила руку, возвращая пистолет в кобуру, и протянула ладонь вперёд. Большие испуганные глаза яркого голубого цвета пристально за ней следили.

— Ты ранена. — Она не спрашивала, удерживая руку на весу и пытаясь показать, что не опасна. — Давай я помогу тебе.

Фигура только дёрнулась назад, упираясь спиной в дерево, и отчаянно замотала головой. Сабина же старалась говорить, как можно спокойнее.

— Пойдём со мной, я правда могу помочь. — И твёрдо, но тихо выдохнула имя: — Лея.

Джей остановился: тёмные вены на предплечье набухли, вливаясь чужой болью в его тело. Наконец, он отнял руку, поднялся на ноги и отошёл от дивана, на котором лежала Лея. Сабина сходу заняла его место, открывая аптечку и принимаясь обрабатывать рану. К счастью, та оказалась неглубокой и не потребовала много усилий. Убедив Лею подождать на месте, она перехватила Джея под локоть и потянула из гостиной за собой на кухню. Прикрыв дверь, Сабина судорожно вздохнула.

— И как ты это объяснишь? — Кивок в сторону.

— Я сама ничего не понимаю. — И это была чистая правда. — Откуда у сирены дочь — оборотень?

— Ещё один оборотень в этом доме. — Джей закатил глаза. — По крайней мере, теперь понятно, почему мальчишки так себя вели по отношению к ней.

— Но ты ведь не почувствовал?

— Не почувствовал, — подтвердили её опасения. — Травы перебивали все возможные запахи.

Сабина устало опустилась на стул, сложила руки на столе и уткнулась в них лбом. Всё произошедшее никак не хотело укладываться в голове. Она ведь была уверена! А теперь… Теперь все её предположения летели в тартарары.

— Как это вообще с ней произошло? — Джей присел на соседний стул, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.

— Она напала на Каннингема, — глухо отозвалась Сабина.

— Но зачем?

— Мне тоже интересно. — И очередной вздох. Она наконец оторвалась от стола, откинулась на спинку стула и повернулась к Джею лицом. — Я правда пытаюсь понять, но не получается. Это всё слишком запутано.

Джей покачал головой.

— Нельзя пока её отпускать.

— Я знаю. — Получилось несколько злобно, поэтому она поспешила исправиться. — Мне нужно повидать Ундину.

— В это время? — Вскинутая бровь была куда более многозначительной, чем любые слова.

— Не хочу её упустить.

Сабина поднялась, собираясь немедленно осуществить задуманное. Остановилась в дверях, оглянулась назад.

— Ты ведь проследишь…

— Да. — Лёгкий кивок. — Всё будет нормально. Иди.

Хоть Джею не хотелось её отпускать, но так было нужно — и оба это понимали. В конце концов, если Лея взбесится, только Джей сможет её удержать. Не сомневаясь больше ни секунды, Сабина вышла из дома.

Вернулась она только после рассвета. Дети и Лея ещё спали, а Джей всё также терпеливо ждал на кухне. Увидев её целой и невредимой, он даже выдохнул свободно, и сразу потянулся за объятиями. Невозможно не соблазниться.

— И как? — Прошептал Джей ей в макушку, крепче прижимая к себе.

— Я её не нашла, — буркнула Сабина ему в плечо.

— Сбежала?

— Возможно.

— Я попробую её найти.

Сабина отрицательно покачала головой.

— У нас нет на это времени. Нужно разбудить Лею и выяснить где Ундина.

— А если не получится?

Да, об этом она не подумала. Лея и раньше защищала мать, что могло измениться в этот раз? Но она должна была попытаться. Разрывать тёплые родные объятия не хотелось, но пришлось. Отстранившись, Сабина прошла в гостиную, присела на край дивана возле спящей девочки и коснулась осторожно её руки. Лея мгновенно распахнула глаза, ставшие привычного карего цвета, и пристально на неё посмотрела. Она словно почувствовала то, что у неё хотели спросить, и плотно поджала губы.

— Лея, — начала Сабина. — Ты должна рассказать мне, что вчера случилось. — Молчание. — Почему ты напала на мистера Каннингема? — Безрезультатно. — Тебя Ундина попросила об этом? — Никаких изменений. — Ты знаешь, кто ты?

Но ни один из последующих вопросов так и не получил ответа. Сабина уже готова была сдаться, но природное упрямство не давало этого сделать. Она продолжала задавать вопросы, взамен не слыша ничего. Джей тоже молча наблюдал за происходящим, упершись плечом о дверной косяк, и казалось мрачнел с каждым произнесённым Сабиной словом. Надежда получить хоть какое-то объяснение стремительно таяла вместе с упущенным на поиски временем.

— Джей? — В коридоре показался заспанный Лукас, а следом за ним и братья. — Что происходит?

— Мы вас разбудили? — Джей проигнорировал вопрос и развернулся к детям, затем кинул беглый взгляд на часы и нахмурился. — В любом случае, вам всё равно скоро вставать в школу, собирайтесь.

— Но…

— Что? — В его голосе прозвучали опасные нотки, от которых мальчики обычно мгновенно успокаивались.

— Что здесь делает Лея?

— Собирайтесь в школу, — отрезал Джей, прикрыв собою проход в гостиную и не давая рассмотреть, что в ней творится.

— Не пойдём, — упрямо заявил Аарон.

— Да! — В тон ему отозвался Кларк. — Она болеет? Почему пахнет кровью?

Джей глухо зарычал, и ребята поёжились, но остались стоять на месте.

— Не пойдём, — подвёл черту Лукас, повторяя сказанное.

— Вас никто не спрашивает, живо… — Договорить Джей не успел.

— Ты нас не заставишь!

Аарон двинулся вперёд, стараясь проскользнуть мимо в гостиную, но его тут же перехватили за шиворот и оттолкнули назад. И это всерьёз раззадорило ребят, они мигом ощетинились, напряглись, схватившись за руки, словно непокорные волчата. Однако, подобное зрелище не произвело на Джея должного эффекта.

— Мы хотим знать, что с ней. Пусти нас!

— А ну стоять. — Сабине порядком надоел этот шум, она прервала допрос Леи и остановилась возле Джея. — Что это вы устраиваете?

— Вы ведёте себя, как она! — Выкрикнул Кларк.

— Как кто? — Без интереса.

— Как Виджая! — Это уже Аарон. Только Лукас воздержался от упрёка. — И если не пустите к Лее, мы убежим!

— Да, убежим, — подхватил его брат.

— И куда интересно? — Джей даже не пытался скрыть язвительности в тоне. Нужно было показать волчатам их место.

— К мосту, — наконец вступился Лукас и вскинул голову.

— К какому мосту? — Сабина сама не понимала, почему ухватилась за это. Что-то внутри странно ёкнуло при упоминании места.

— Там, — махнул рукой Лукас, — за озером есть мост. Мы будем жить там.

— Вот как…

Сабина отступила назад. «Ключ под зеленью мостов…» С того самого момента, как она получила малахитовую шкатулку, эта фраза не давала ей покоя. В Крипин Вайли не было никогда никаких мостов. Да и вообще, весь тот стишок был очень странным.

«А ключ под зеленью мостов

Поёт нам песню дураков».

Как это может быть связано с шахтами? Сабина уже поняла про песню и золото, но ключ? Замок? Зелень мостов… Нет, она точно никогда ничего подобного не видела в городе. Но мальчики утверждают, что мост существует. И если это всё действительно связано с сиреной, то… Да, эта догадка должна быть верной, ошибка исключена. Если бы Ундина и пряталась где-то, если она и правда связана с шахтами, есть только один способ найти её.

— Джей. — Она одёрнула возлюбленного. — Пусть остаются.

Тот только посмотрел на неё вопросительно, выжидая.

— Кажется, я знаю где она.

Не объясняя больше ничего, Сабина подхватила ранее снятую куртку с крючка и вышла за дверь. Она должна спешить. Зелень моста… Ключ… Песня и золото дураков. Все эти слова крутились в её голове без остановки, а ещё… Воображаемый — а воображаемый ли? — мост за озером… Мост, который она не увидела, когда была у Лич-Лейк и впервые встретила Лею. На рассвете осмотреть место будет гораздо проще, и Сабина не собиралась сдаваться. Разгадка ещё никогда не была так близко.

Мостом «это» назвать было сложно. Просто изогнутая аркой небольшая гора, будто состоящая из разного размера камней, и с почти неразличимым из-за зарослей лазом под ней. Сабина бы и не подумала, что она и есть тот самый мост из записки, если бы только это не было единственным возможным вариантом.

Она опустилась на корточки, прикидывая, сможет ли пролезть внутрь. Пришлось очень постараться, но в итоге удалось. Вглядываясь в темноту, Сабина с трудом рассмотрела странный блик впереди. Достать фонарик и проверить не было возможности, поэтому она просто двинулась ползком, надеясь, что эта груда камней не свалится на неё. Не лучший способ умереть.

Узкий проход закончился довольно быстро, и вскоре Сабина смогла вдоволь налюбоваться тем, что привлекло её внимание необычным блеском: прямо под горой оказалась пещера с низким сводом и небольшим естественным водоёмом. Пригнувшись, чтобы не ушибить голову, она прошлась по кругу, пытаясь понять куда идти дальше, но никаких тайных проходов больше не обнаружила. Она снова развернулась к озеру, направляя свет от фонаря прямиком на водную гладь. Было в этой воде что-то необычное, что-то смутно знакомое, будто где-то раньше Сабина его уже видела. Вспомнился тот сон, сопровождающийся таинственной песней сирены… А что, если…

Не давая себе времени передумать, Сабина стянула куртку, оставляя её у кромки озера. Если её будут искать, ну, вдруг она пропадёт, то Джей по крайней мере сможет понять куда идти дальше. Сабина медленно вошла в прохладную воду, поёжившись с непривычки, набрала побольше воздуха в лёгкие и нырнула. Как она и предполагала: озеро оказалось гораздо глубже, чем показалось на первый взгляд. И впервые в жизни Сабина мысленно поблагодарила производителей оборудования для полицейских за водостойкие фонарики.

Практически на самом дне в стороне она заметила круглое отверстие, напоминающее дыру, и без малейшего сомнения двинулась навстречу неизвестности. Новый проход, в отличии от лаза под мостом, казался бесконечным. Воздуха начало не хватать. Сабина из последних сил пыталась удержаться, но мысли о том, чтобы вернуться назад даже не возникло. В ушах шумело, голову будто сдавили железным прутом… Рывок, ещё один, и ещё, на пределе сил…

Сабина вынырнула, жадно хватая воздух ртом. Встряхнула головой, скидывая влажные пряди волос в сторону, и поплыла к ближайшему берегу. Понять, где именно она находится, получилось не сразу. Лёгкие отчаянно жгло. Откашлявшись, Сабина протёрла лицо ладонями, стряхивая капли с лица, постучала по померкшему фонарику. Тот несколько раз вспыхнул и снова загорелся. Самое время осмотреться.

«Услышать зов способен тот, кто в темноте замок найдёт, а ключ под зеленью мостов поёт нам песню дураков» — теперь эта фраза обрела окончательный смысл. Пещера, которую так отчаянно искал Ральф, из-за которой погибло столько людей, действительно была наполнена «золотом дураков». У Сабины не осталось ни малейших сомнений в произошедшем. Отблески драгоценных камней, едва на них попадал луч фонарика, ослепляли. Вся пещера оказалась буквально набита драгоценностями, в том числе и вполне человеческого производства.

Сабина прошлась по пещере, разглядывая всевозможные украшения, большинство из которых были покрыты слоем тины и пыли, вперемешку с природными кристаллами. Она подняла голову вверх, оценивая масштабы. Эта пещера была в разы больше предыдущей, и тоже не совсем обычной. Осветив стены, Сабина поняла почему ей прислали именно малахитовую шкатулку. Точно такие же разводы зелёного и чёрного окружали её и сейчас. Малахитовая пещера… Надо же.

Взгляд скользил по несметным сокровищам, погребёнными под землёй, явно наворованными и, скорее всего, добытыми самими сиренами, пока не остановился на небольшом выступе в стороне. Этот выступ отличался от прочих, так как был сделан из другого камня, словно его специально сюда приволокли. Сабина нахмурилась, подбираясь ближе, направила фонарик на импровизированный алтарь и вздрогнула. Вот тебе и все улики: на капище лежали расставленные языки. Но не столько они шокировали и привлекли внимание стражницы, сколько лежащая рядом фотокарточка. Старая, потрёпанная, выцветшая… Сабина смотрела на людей, изображённых на фото, и не могла поверить своим глазам. Она знала этих девушек…

Какого чёрта?!

Схватив фотографию и спрятав её в нагрудный карман, Сабина поспешила обратно к воде. Нужно было срочно выбираться отсюда, нужно показать изображение Джею — вместе они смогут во всём разобраться и придумать, что с этим делать. Глубоко вдохнув, она снова погрузилась под воду, направившись к знакомому отверстию. Наплевав на усталость и так и не прошедшую боль в груди, Сабина плыла по тоннелю. Рука дрогнула, ослабела, роняя фонарь, но он больше не был нужен. Держаться на плаву становилось всё труднее, каждое движение отзывалось колкой болью в конечностях, но она не сдавалась.

Оставалось совсем немного и можно было выплыть… Совсем чуть-чуть. Огонь в груди разрастался, заполняя жаром каждую частичку тела, туманя взгляд, пока не накрыл собою полностью. Сабина отчаянно зажмурилась, дёрнув руками. В голове неуместно скользнула мысль, что простой человек не выдержал бы такого погружения, только сирена… Или оборотень. А затем, напоследок, как последний крик сознания раздалось чужим голосом: «Джей!»

Темнота пришла за ней.

Открыть глаза с первого раза не получилось. Тело ломило и жгло в грудине. Дышать было больно. Одним лишь усилием воли Сабина всё же разлепила веки и первым, что она увидела, оказалось затянутое тучами небо. Живая, она живая, а значит кто-то вытащил её оттуда.

— Джей… — Позвала Сабина непослушным хриплым голосом и тут же зашлась кашлем.

— Нет, — донеслось со стороны.

Справившись с приступом, Сабина поднялась в сидячее положение, дыша с натяжкой, и поискала взглядом обладателя голоса. Карие глаза встретились с мутными синими.

— Ундина… — Также на выдохе.

Женщина находилась по пояс в воде, в том самом озере, где Сабина впервые встретила Лею. И, видимо, более не собиралась притворяться человеком, просто потому, что не была на него похожа. Тонкая сеть голубых, сродни прожилкам, линий покрывала плечи, переходя с шеи от самых скул, влажные волосы вились по телу, прикрывая грудь и скрываясь под водой, и кожа казалась неестественно бледной, с сероватым оттенком — или виной этому видению была пасмурная погода и усталость?

Сабина потёрла веки и снова тряхнула головой, но перед взглядом всё расплывалось, теряло чёткие очертания. Она рискнула, вновь пересекаясь с существом глазами, но не успела ничего спросить.

— Это я их убила, — донёсся голос Ундины, словно сквозь толщу воды.

— Зачем? — Только и удалось прохрипеть.

— Вы ведь знаете… — Ответом послужила печальная улыбка.

— Из-за той пещеры, да?

— Да, и не только. — Лёгкий кивок. — Тайна должна оставаться тайной.

— Но причём тут Лея? — Впервые удавалось говорить так легко в её присутствии. Однако ответа не последовало. — Она напала на Каннингема.

— Я попросила…

— Зачем? — Перебила Сабина в странном нетерпении, охватившем её. Что-то никак не складывалось в сознании.

Удина кратко улыбнулась и промолчала.

— А это фото…

— Ах, вы его увидели…

— Сложно было не заметить, — она подтвердила догадку и поторопилась задать следующий вопрос, боясь, как бы снова не потерять возможность мыслить здраво. — Откуда вы знаете эту девушку на фотографии?

— Она гостила здесь. — Ундина вынула руку из воды, махнула в сторону леса, поднимая волну брызг. — Там, в Лупу Ченуш.

— Вы дружили? — Предположение наугад, а вдруг верное.

— Дружили. — И минутное молчание. — Она была хорошим… — На мгновение Ундина замялась, продолжая почти шёпотом: — Человеком. Жаль только, что погибла так рано.

— Откуда вы знаете?

— Почувствовала. — Вот опять эта печаль в голосе и взгляде.

— Вы совсем не изменились, — констатировала Сабина, прищурившись.

— Даже если бы хотела — не могу.

— Я должна арестовать вас, — прозвучало уже твёрже, набираясь сил.

— Не получится. — Она покачала головой. — У меня осталось ещё одно дело.

— Убийство Каннингема? — Сабина одновременно боялась этого, боялась, что не успеет спасти человека, но, вместе с тем, прекрасно осознавала, что только смерть Ральфа остановит серию убийств.

— Нет. — Вроде бы Ундина не солгала, но у неё оставалось ещё столько вопросов.

— Это вы устроили потоп в шахтах? — Поспешила поинтересоваться Сабина, получая утвердительный ответ. — И убили всех сейчас? — Аналогичная реакция. — Но разве вы не знали, что я догадаюсь?

Улыбка на губах Ундины стала шире, показались острые края зубов, а глаза потемнели. И тут до Сабины дошло.

— Или это и была конечная цель?

— Последнее дело, шериф, — повторила она чарующим голосом, так напоминающим шелест ветра. — Я больше не появлюсь в Крипин Вайли.

Сабина хотела было спросить, что делать с пещерой, как быть с Леей, и вообще, но… Ундина резко ушла под воду, даже не вдохнув и оставив после себя лишь незначительную рябь на поверхности озера. Словно эхо раздалось прямо у неё в голове:

— Спроси её полное имя…

И напоследок поодаль, где-то на середине водоёма, покрытый чешуёй отчётливо показался большой рыбий хвост.

Возвращение в Лупу Ченуш отняло последние силы. Сабина с трудом переводила дыхание подбираясь ближе к дому, остановилась возле дерева неподалёку, тяжело дыша. Видимо, Джей её услышал, так как сразу выбрался на улицу и безошибочно направился к ней. Сабина практически рухнула в его объятия, позволяя поддержать себя, уткнулась лбом в плечо и прикрыла глаза.

— Сабина, с тобой всё в порядке? Где болит? — Джей выглядел обеспокоенным.

— В порядке я. — Она замотала головой, цепляясь за чужое тело. — Просто чуть не утонула.

— Что случилось? — Нахмурившись, Джей подхватил её под руки, помогая.

— Нашла пещеру.

— Ту самую?

— Ту самую.

Джей неопределённо хмыкнул. Подтащил Сабину к ступенькам и уже собирался заводить в дом, но она остановилась, заставляя опустить себя на пороге. Им сначала нужно было кое в чём разобраться.

— Присядь. — Сабина похлопала возле себя по деревянному крыльцу, пытаясь одновременно придумать, как начать разговор. — Скажи, кто-то из твоей семьи бывал в Крипин Вайли? Я имею ввиду… — Она закашлялась, ощущая лёгкое прикосновение к спине, и вздохнула. — Я имею ввиду кто-то из нового поколения: твои родители, сестра, брат?

— Я не знаю, Сабина. — Джей задумался, вспоминая. — Вроде бы нет. Что произошло?

Ничего толкового так и не пришло на ум, поэтому пришлось действовать наверняка. Сабина полезла в нагрудный карман, вытаскивая фотокарточку, и молча протянула её Джею. Воцарившееся молчание навевало тоску.

— Это Ундина? — Совсем не то, что она ожидала услышать.

— Да.

— Откуда они знакомы? — В голосе Джея прозвучали опасливые нотки, но Сабина была уверена: это просто следствие растерянности от увиденного.

— Судя по всему, они дружили.

— Странно…

Снова тишина. Затем Джей выдохнул судорожно, опустил руку с фото и нахмурился, покусывая нервно губы.

— Как-то раз, когда она была подростком, родители отправили её в санаторий… Вроде подлечиться.

— Действительно странно. — Хмыкнула Сабина, вроде припоминая нечто такое, когда она ещё была в младшей школе. — Лечиться оборотню… Зачем?

— Вот и мне интересно.

— Единственный, кто знает правду, больше здесь не покажется.

— Ты об Ундине?

Сабина перевела взгляд на Джея и кивнула. Она должна была рассказать всё, что и поспешила сделать, в точности передавая слова Ундины, не забывая и про последнюю фразу, раздавшуюся в её голове.

— Зачем узнавать имя у Леи?

— Я не знаю, Джей.

За спиной послышался скрип, и они оба поспешили обернуться. Лея стояла в дверях, уже абсолютно здоровая. Она окинула их взглядом, замерев на секунду на фотографии в руке Джея, и явно напряглась.

— Как тебя зовут, Лея? — Спросила Сабина. — Скажи полное имя.

— Лорелея, — хмурясь, выдохнула девочка.

— Лорелея… — Повторила она тихо. — Значит, сокращённо — Лора?

Сбоку раздался глухой уставший рык, кажется, до Джея дошло. В принципе, Сабина и сама догадалась. Явное отличие во внешности Леи и Ундины, то, что они обе — существа разной природы, и, наконец, фото, на котором старшая сестра Джея Лора мягко обнимает за плечи всё ту же Ундину… Санаторий, да как же.

— Ты знаешь женщину на фото? Ту другую.

— Это моя мать. — Лея нахмурилась сильнее. — Моя биологическая мать.

Джей больше не мог себя сдерживать. Прорычав что-то нечленораздельное, он встал, отходя от них на приличное расстояние. Сабина проследила за ним и снова обернулась к Лее.

— Это тебе Ундина сказала? — Та кивнула. — Ты знала, что Ундина — сирена?

Впервые она заметила в глазах Леи удивление. Значит, не знала. Но кроме удивления было там что-то ещё… Что-то, что чутьё стража охарактеризовало, как страх. С чего бы ей бояться? Что тут не так? В чём она ошиблась?

— Лея, — начала мягко Сабина: — Скажи мне правду. — И выждала немного. — Это ты убила тех людей?

На этих словах девочку прорвало: губы задрожали, руки сжались в кулаки. Лея опустила голову, безостановочно кивая. Сабина с трудом поднялась с места, подошла к ней ближе, обхватила за плечи и притянула к себе, обнимая. Лея плакала, вжимаясь в мокрую одежду, всхлипывая и дрожа всем телом.

— Я не знала, не знала…

— Я понимаю. — Сабина солгала, сама ещё не осознавая, как следует реагировать на произошедшее. Она окончательно запуталась, но не в деле, а в собственных эмоциях. Как же сложно было сейчас принять правильное решение.

— Эти люди собирались открыть шахты, снова всё разрушить, а мама… — Лея осеклась. — Ундина рассказывала эти легенды, про русалок, как они отомстили за озёра, как убивали других… Я думала, что так будет лучше. Я…

Сабина молча слушала исповедь, осторожно поглаживая девочку по волосам. Она повернула голову, встречаясь взглядом с Джеем — тот тоже всё слышал. Зрительный контакт прервал очередной тихий всхлип.

— Вы же не накажете её? Я не знала, что мама — сирена… Я бы не подставила её так… Пожалуйста, лучше меня, не трогайте её.

— Она ушла, Лея, — тихо вздохнула Сабина. — И с ней всё будет в порядке. — Она вновь переглянулась с Джеем. — И с тобой тоже.

Тайна была раскрыта, вот только это не принесло должного облегчения или умиротворения. Сабина точно знала, что убийств больше не будет — они об этом позаботятся. Вот только… Что им делать дальше?

В доме царила тишина. Мальчишки уже спали, а Лею разместили в библиотеке, где когда-то жил Джей. Вместе с Сабиной они расположились на кухне, пытаясь переварить обстоятельства всего произошедшего и придумать, как поступить дальше. Джей как раз закончил заваривать чай, расставляя чашки на столе, а Сабина бездумно вертела в пальцах лист с загадкой, полученной вместе с малахитовой шкатулкой.

— Что мы будем делать? — Повторил Джей вслух вопрос, волнующий обоих.

— Я не знаю, — отозвалась Сабина. — А что мы должны?

Она прекрасно понимала, к чему Джей клонит. Всё-таки Лея — его племянница, единственное, что осталось от любимой старшей сестры, и одна из немногих живых Форсов.

— Не так уж просто будет всё замять, — продолжила она тихо, не отрывая взгляда от окна.

— А мы могли бы? — Джей тоже избегал зрительного контакта, только принялся постукивать пальцами по чашке.

— Как бывшая стражница и действующий шериф Крипин Вайли, скажу, что нет. — Вздох. — Но как твоя девушка…

Она могла и не продолжать мысль, её поняли без слов. По факту, Лея — ещё ребёнок. Ребёнок, живший всё это время вдали от настоящих родных, оторванный от мира и общества, запутавшийся, заплутавший, испуганный… И в то же время — оборотень с голубыми глазами, унесший несколько невинных жизней.

— Сабина, — позвал Джей. — Я понимаю всю абсурдность ситуации.

— Это не абсурд, — возразили в ответ. — Есть множество факторов, повлекших её. Вопрос лишь в том, как это исправить.

Снова тишина, неприятная, колкая. Слишком сложный выбор, практически невозможное решение. Внутри боролось чувство справедливости, ответственность шерифа, чутьё стража с родительскими чувствами и любовью. Вместе с тем, Сабина знала, что именно ей предстоит вынести приговор — Джей не будет противиться.

— Завтра нужно будет сделать пару звонков, — наконец она решила.

— Кому? — Голос прозвучал беспристрастно, но это было напускное.

— Знакомым в ФБР. Нужно запретить открытие шахт.

Джей кивнул неохотно. Он всё ещё ждал окончательного ответа.

— Мы не можем допустить, чтобы с Леей случилось то же, что и с Эндрю, чтобы за ней начали охоту. Не зря же Ундина взяла на себя всю вину, пытаясь защитить её.

Ну вот, самое главное было произнесено. Война в душе Сабины закончилась. Чувства победили. И, как результат — облегчённый вздох Джея. Он потянулся ладонью по столу, перехватывая Сабину за руку, сжал крепко пальцы своими.

— Ты объявишь её в розыск?

— Именно. — Сабина хмыкнула, аккуратно пожимая чужую ладонь в ответ. — Пусть гоняются за Ундиной, всё равно она вряд ли когда-нибудь ещё покажется людям.

— И нужно будет оформить новые документы для Лоры. — Поняв, что сказал, Джей тут же исправился. — Для Леи. Всё-таки, она тоже Форс.

Сабина издала тихий смешок, уловив эту оговорку, и впервые за вечер развернулась к возлюбленному лицом. Джей подался навстречу, прислонился к её лбу своим, губы отчётливо, но беззвучно произнесли простое: «Спасибо». Последовал лёгкий поцелуй, нежный и чувственный, как следствие обоюдного доверия и безграничной любви, толкающей на совершенно безумные и преступные вещи.

— Хреновый я страж. — Фыркнула Сабина в любимые губы.

— Почему же? — Ей улыбались.

— Так и не разгадала загадку…

Джей перевёл взгляд на записку в свободной руке Сабины.

— Разве нет?

— Нет. — Она покачала головой. — Я поняла практически всё: мост, ключ, песню и дураков. Всё, кроме «замка».

— Может, и нет в этом никакой подоплёки? — Предположил Джей. — Может, замок и есть та пещера.

— Как знать… — Сабина немного нахмурилась. — Но зачем нужно было присылать мне шкатулку? Если бы не она и эта песня, я бы не вышла на сирену.

— Ты просто любишь всё усложнять.

Джей поднялся, потянув Сабину за собой, обнял её за плечи, прижимая к себе и повёл прочь из кухни. Чай так и остался нетронутым на столе. Уже в спальне, Сабина снова взяла шкатулку в руки, поворачивая и рассматривая со всех сторон. Она так и не поняла, как её открыть, и есть ли вообще там что-то внутри. Оставив Джея расстилать постель, Сабина поднялась на чердак, где хранился сейф с той самой катаной, что была подсказкой в первом деле, расследуемом ею в Крипин Вайли. Открыла сейф, помещая внутрь шкатулку, провела пальцами по малахитовой поверхности… Ей снова показалось, что кто-то поёт, так грустно и отчётливо, уже знакомую мелодию. Она вздохнула, закрывая сейф вместе с нераскрытой тайной раз и навсегда.

— Сдаёшься? — Джей уже лежал в постели, когда она вернулась. — Я же предложил разбить её.

— К чёрту. — Отмахнулась Сабина, падая на кровать рядом. — У нас с тобой и без того дел полно.

— Вот как… — Джей повернулся набок, сгрёб её в охапку, плотно прижимая к своему телу, коснулся губами макушки.

— Ну да. Хотя… Кажется, ты наложил мораторий на новых детей в этом доме?

Джей рассмеялся, зарываясь лицом в её рыжие волосы.

— С этого момента. Мораторий действует с этого момента.

И Сабина поняла: теперь её семья окончательно воссоединилась.

Ральф Каннингем всегда слыл человеком крайне упрямого нрава. Его упорству завидовали и им восхищались, как партнёры, так и соперники в бизнесе. Если он что-то решал для себя, то двигался навстречу цели несмотря ни на что. Однако мало кто знал, насколько суеверным он был на самом деле — сказывалось воспитание бабушки, что жила в таинственном и мистическом городке на задворках штата под названием Крипин Вайли. Именно от неё Ральф почерпнул знания о мире сверхъестественного и, вероятно, набрался того самого упрямства.

Большую часть своей жизни Каннингем искал секретный замок, способный помочь ему достигнуть невероятных высот и успеха. И он очень удивился, когда выяснил, что этот замок так и не покинул границ Крипин Вайли, поэтому решил вернуться и найти его. Подсказки вели его в тайную малахитовую пещеру, где должна была храниться величайшая ценность морского народа. Но этим утром ему сообщили, что федеральное бюро ввело запрет на открытие шахт, что означало окончательную потерю замка. Выяснив, кто именно был инициатором запрета, Ральф пришёл к женщине-шерифу за объяснениями, но ответов от неё не добился. В порыве злости он отправился исследовать местность, где когда-то был вход в шахты.

Так ничего и не обнаружив, Ральф вышел к единственному озеру, существовавшему там с незапамятных времён. Взгляд рассеянно блуждал по водной глади. У него оставался лишь один способ, одна попытка добыть замок. Припомнив старую песенку, что часто напевала бабушка, Ральф постарался воспроизвести её, хоть и нещадно фальшивил. Но этого оказалось достаточно. Поверхность воды пошла кругами, и вскоре из неё показалась женская голова, шея, плечи… Он знал, кто перед ним.

— Сирена, — подозвал существо Ральф. — Я пришёл за помощью.

— За какой? — Прошелестел дивный голос русалки.

— Мне нужен «замок».

— Чтобы открыть замок, нужен и ключ, — ответила она уклончиво. — У тебя имеется ключ?

Чёртова сирена! Он знал, на что эти существа способны, как и знал, что убийства его сотрудников — их рук дело. Постаравшись усмирить злобу, Ральф сделал ещё одну попытку.

— Есть.

— Покажи его мне.

Ярость окончательно его захлестнула. Ральф сделал несколько шагов навстречу, заходя по колено в воду.

— Отдай её мне! — Требовательно.

— Нет ключа, не будет и замка. — Она даже не шелохнулась.

— Отдай мне чёртову шкатулку!

Сирена мелодично рассмеялась, запрокидывая голову. Волосы сползли с её плеч, погружаясь в воду и открывая белоснежную кожу.

— Ты знаешь, что в ней спрятано?

— Знаю. — Продолжал злиться Ральф. — В ней величайшее сокровище и таинство всех морских обитателей — мистическая фибула, наделяющая каждого даром вашего народа.

— Правильно… — Существо словно издевалось. — Любой, кто наденет фибулу, будет обладать голосом сирены, сможет заманивать, дурманить и управлять другими людьми. А я не могу допустить, чтобы она попала в руки к ненадёжному человеку.

— Так шкатулка у тебя? — Глаза Ральфа загорелись азартным огнём. — Я сделаю всё, только отдай её мне.

— Ты никогда не найдёшь замок, — усмехнулась сирена. — И никогда не откроешь его. Фибула навсегда останется под замком.

Сказав это, она всплеснула руками, мгновенно скрываясь под водой, и оставляя Каннингема ни с чем. Тайна должна сохраниться тайной — свою миссию сирена выполнила, отправляясь наконец на покой.