Рита тащила чемодан, мысленно матерясь на себя за то, что надела кроссовки вместо привычных лодочек. Идти было неудобно, она никогда не любила спортивный стиль. Но надо выглядеть не так, как обычно – чтобы Артуру было сложнее её найти. Для этого она тайком сходила в магазин и купила объемную толстовку, широкие джинсы и кроссовки вместо обычной элегантной одежды. И утром, когда муж ушел на работу и она наспех перекрасила волосы в красный цвет и надела новый наряд, то сама себя не узнала в отражении. Опустив капюшон почти на глаза, она убедилась, что выбрала правильно – теперь она походила на подростка, даже пол сразу определить было сложно.

Скорее покидав в чемодан только детские вещи, она собрала документы и отложенные за полгода деньги, а затем вызвала такси. И сейчас, удерживая на руках легкого, как пушинка, пятилетнего Марка, она неслась на поезд, оглядываясь по сторонам и молясь, чтобы не встретить никого из знакомых.

Марк, как всегда, вел себя спокойно – не капризничал и не задавал вопросов. Он крепко обхватил маму за шею и тихонько сопел.

Рита выдохнула только когда оказалась в поезде. Осторожно усадив сына, она достала ему любимую машинку и сок, а сама попыталась закинуть чемодан наверх. В этот момент в купе вошёл мужчина. Он тут же подхватил её чемодан и легко закинул на верхнюю полку, оценивающе рассмотрел Риту, широко улыбнулся и представился:

– Василий.

Рита замешкалась, но быстро взяла себя в руки – чтобы Артур не нашёл её быстро, надо стать другой женщиной. И лучше начинать играть новую роль прямо сейчас.

– Марго, – протянула она, манерно подав руку. – А этот молодой человек – Николай, мой сын. – Марк даже не повернул головы, занятый игрушкой.

Василий, бросив быстрый взгляд на Марка, странно посмотрел на Риту, неловко помял ей ладонь, отчего-то смутился, закашлялся, пробормотал что-то невнятное и устроился на своей полке. До конца поездки он больше не беспокоил Риту, лишь изредка бросая на неё загадочные взгляды.

Она специально купила лишь один билет на имя погибшей сестры, с которой они были похожи. Рита будто предчувствуя будущее, два года назад на похоронах Марго забрала её документы. Она переживала, что кондуктор станет требовать билет на Марка и уже приготовила историю, почему не успела его купить, но проводница равнодушно скользнула по спящему ребенку взглядом и ничего не сказала.

Под мерный стук колес и гомон голосов, Рита, наконец, успокоилась. Возможно, у неё всё получится и Артур их не найдет. Она сможет построить с Марком новую, счастливую жизнь, без его отца, только вдвоём.

Рита устроилась в маленькой квартирке на самой окраине Самары. Она специально выбрала миллионник, чтобы легче было затеряться. Выбросила телефон и все карты. Звонить ей всё равно было некому – подруг после замужества не осталось, сестра погибла, а родители никогда не были с ней близки и поддерживали Артура во всём, считая, что Рита сходит с ума и не понимает, что делает.

Ей повезло, получилось сразу найти работу – официанткой в кафе неподалеку, без оформления, оплата каждый день и никаких вопросов. Плюсом был плавающий график – можно было выбрать удобные часы или поменяться с кем-то, когда надо.

Оставался вопрос с Марком. Она не сообщила хозяйке квартиры, что у неё есть ребенок. Устроить его в сад без документов было невозможно, а позволить себе услуги няни она не могла. Но Марк был самостоятельным ребенком, Рита приучала его оставаться одному с двух лет. Поэтому она рассудила, что сможет брать ночные и дневные часы, чтобы не оставлять его надолго или уходить только когда он спит.

Конечно, позже ей придется как-то решать вопрос с документами, но, как Скарлетт О'Хара, Рита отложила эту проблему на неопределенное "завтра".

А пока она обняла сына и зашептала на ушко, как сильно она его любит.

Марк сидел у неё на коленях и смотрел мультик по телевизору, болтая ногами. Рита гладила непослушные мягкие волосы, раздумывая о том, что пора бы его постричь, перебирала маленькие пальчики и вдыхала такой родной запах макушки, самый дорогой аромат на свете.

– Папа больше не придёт? – спросил сын, оторвавшись от мультика и серьезно глядя ей в глаза. Сейчас он был так похож на Артура – такое же выражение лица, будто он знает больше, чем говорит, сдвинутые к переносице брови и настороженные глаза. Рита расстраивалась, что он так мало похож на неё. Даже цвет волос был от Артура. Сердце кольнуло, защипало в глазах при мыслях о муже. Почему он так не хочет, чтобы они жили вместе и были счастливы? Зачем пытается отдалить её от сына, пытается отнять его у неё?

Рита вспомнила, как они радовались её беременности, как сияли его глаза, когда она сообщила радостную новость. Он кружил её по комнате и смеялся, пока они, счастливые, не упали на кровать.

Как давно это было…

– Почему ты плачешь, мама? Папа больше не придёт? – снова спросил Марк.

Рита смахнула слезы, прижала сына покрепче и зашептала:

– Нет, родной, папа больше не придёт. Ему больше не удастся нас разлучить, ты всегда будешь со мной, всегда-всегда…

– Хорошо, мама, – ответил сын и свернулся калачиком на её коленках, как любил делать, когда был совсем крошкой, и стал напевать колыбельную, что она пела ему раньше.

Рита качала Марка, чувствуя его тепло и слушая любимый голос, пока они вдвоём не уснули на стареньком потертом диване.

Утром Рита накормила сына кашей, оставила снеки и сок на столе и научила его пользоваться микроволновкой, чтобы согреть обед. Она собиралась прибежать проведать его через четыре часа, но все равно волновалась.

Расцеловав Марка, она включила ему мультики и ушла на работу.

В кафе ей нравилось. Посетителей было много, Рита еле успевала принимать и разносить заказы, зато получала щедрые чаевые. Мужчины пытались заигрывать  в перерывах между омлетом и кофе, но Рита сразу заговоривала о сыне и интерес в глазах клиентов мгновенно исчезал, сменяясь разочарованием.

Она легко подружилась с остальным персоналом в кафе – пара студенток на подработке, уборщица тётя Маша, повар Андрей и разведенная Марина. С Мариной получилось проще всего – у нее тоже была маленькая дочь, негодяй-муж и сложности с деньгами —сразу нашлись общие темы для разговоров.

Рита придумала легенду, что с мужем они расстались, а так как он работает по вахтам и видеть сына не желает, Рита решила полностью оборвать с ним связь. Не стала подавать на алименты и переехала в другой город, чему бывший только рад.

Вопросов никто не задавал, всех устроила такая история. Рите сочувствовали и отпускали домой проведать сына. Рита объяснила, что подала заявление в детский сад, но сейчас нет свободного места и ей приходится оставлять сына дома. Шеф – Женя, предложил приводить Колю-Марка в кафе, где был детский уголок и Женя не видел проблемы, если ребенок будет играть там, пока Марго-Рита работает. Но Рита отказалась. Марк был очень тихим и застенчивым, находиться постоянно на виду для него будет сложно.

Так и потекли дни, один за другим, спокойно и счастливо. Рита перестала вздрагивать от звонков и стука в двери и поверила, что им, наконец, удалось сбежать.

Она безуспешно искала юриста, который сможет закрыть глаза на несостыковки с законом и помочь получить новые документы. Как вдруг вспомнила про одноклассника Лёню Бакина. Как-то давно они случайно встретились в метро и Лёня хвастался, что работает юристом. Вечером Рита решила найти его и попросить об услуге.

Пришлось заводить новый аккаунт в одноклассниках и искать Бакина оттуда, потому что глобальный поиск не сработал. В соцсети оказалась сотня Бакиных, узнать Лёню по фото Рита не смогла и пришлось залезть на свою старую страницу.

Когда она увидела фото профиля, где Артур обнимал её и маленького Марка, на глаза навернулись слезы. Захотелось вернуться снова в то время, когда муж так любил её и берёг.

Отыскав Лёню, Рита написала ему в сообщении номер телефона с просьбой позвонить, а когда уже собиралась отключиться, увидела значок нового сообщения.

Рита обрадовалась, что Лёня так быстро ответил и, даже не посмотрев, кто отправитель, открыла письмо.

"Рита, это ты?" – буквы угрожающе чернели на желтом фоне. Её парализовало, страх сковал сердце и мысли застыли.

Это был Артур! Какая она дура, конечно он восстановил доступы к её аккаунтам и, увидев нового посетителя, тут же вычислил, кто это. Дура! Тупая дура!

Оцепенение сползало, руки затряслись, Рита смотрела в экран смартфона как кролик на удава и лихорадочно думала.

Стоп! Но он не может точно знать, что это она! Он гадает, а значит не всё потеряно. Рита быстро набрала ответ: "вы ошиблись", и стала ждать.

Сердце стучало как сумасшедшее, руки заледенели, пока, наконец, она не увидела: "прошу прощения".

Она шумно выдохнула, удалось расслабить плечи, но её все еще потряхивало. Она должна быть умнее! Должна продумывать всё наперёд, иначе он найдёт их.

Рита нервно заходила по комнате, заламывая руки. Хотелось тут же собрать вещи и уехать снова. Вдруг он не поверил? И вычислит адрес? Он может, у него есть нужные друзья. Но у нее теперь другое имя и она нигде не выставляла фото. Нет. Он не поедет сюда просто так.

Она выдохнула, выпила воды и села на диван, где давно, свернувшись калачиком, спал Марк. Рита погладила сына, легла рядом, прижала его к себе и попыталась уснуть.

Весь следующий день Рита ходила как на иголках, вздрагивала при малейшем шуме, не могла сосредоточиться и постоянно оглядывалась вокруг. Ей казалось, что в любой момент может появиться Артур и снова сломать всё, что ей удалось построить за эти пару месяцев. Голова нещадно болела, а перед глазами прыгал образ мужа.

– Что с тобой, Марго? – участливо спросила Марина, – что-то случилось? Ты какая-то нервная.

Марина и сама выглядела не лучше. Синие тени залегли под глазами, волосы она собрала в пучок, хотя всегда говорила, что такая прическа – это "бабулькина гулька" и шутила, что если сделает такую, то можно считать её официально постаревшей. С начала смены она курила одну сигарету за другой и материлась больше обычного.

– Всё в порядке, – ответила Рита, – просто Коля плохо спал и я не выспалась. Ты лучше скажи, что у тебя произошло? У меня чувство, что ты сейчас свалишься.

Маринка хмыкнула, растерла лицо, будто умывалась, шумно втянула воздух и начала:

– Вадик снова приходил, – Вадиком звали бывшего мужа Марины, – напился и ломился к нам полночи. Сначала просился обратно, а когда я не открыла, начал угрожать. Ну, ты меня знаешь, я в долгу не осталась, слово за слово, он так разозлился, что попытался выбить дверь. Машка напугалась! Забилась в угол и ревела, еле успокоила её. Вызвала полицию, только пока они приехали – Вадик уже уснул. А я глянула на него и что-то так его жалко стало… Дура я, да? Полицейский обругал за ложный вызов, когда я отказалась заявление писать, сказал – чего ждешь, пока убьёт или покалечит? А потом мы виноваты будем, что не защитили? Но он ведь не злой, понимаешь, он только когда выпьет такой. Вот если бы не пил… – Марина вздохнула, утирая потекший нос.

Рита понимала чувства Марины. Она и сама до сих пор любила Артура, и готова была простить ему многое. Только не разлуку с сыном. Этого она допустить не могла.

– Думаю, ты должна найти в себе силы и порвать с этим человеком окончательно. Маша будет бояться мужчин, если такие сцены продолжатся! Тебе надо думать о ней! – Рита уже не в первый раз говорила эти слова, и не в первый раз Марина согласно закивала, но через пару дней Вадик снова что-нибудь устроит и Марина опять его простит.

Колокольчик на двери звякнул и в кафе вошел мужчина. У Риты оборвалось сердце – Артур! Она будто провалилась в чёрную дыру, всё закружилось перед глазами, пока она осознала, что это лишь похожий на мужа человек. Костюм, густые черные волосы и высокий рост в её нынешнем состоянии дорисовались чертами мужа, только в остальном мужчина был совсем другой.

Рита чуть не разревелась от облегчения. Но в тоже время, когда она решила что это Артур, где-то на краю сознания мелькнула радость, будто она хотела, чтобы он её нашёл. Рита поняла, что устала, вымоталась, и постоянное напряжение и неопределенность давят и забирают все душевные силы.

– Марго, – Марина не заметила, что творится с Ритой, – а давай сегодня посидим вечером, по-девичьи? Поболтаем спокойно?

– Марин, мне Колю некуда девать, он итак у меня один целыми днями, как я его и вечером оставлю?

– А ты с собой бери! Поиграют с Машей, она у меня общительная, быстро подружится с твоим.

Рита засомневалась, отказать было неудобно, а идти к Марине совсем не хотелось. Она итак проводила с сыном слишком мало времени и каждый вечер бежала домой, чтобы поскорее обнять и побыть с ним подольше. Если они пойдут к Марине, вечер потерян, Рите придется выпить, чего она не любила, поздно лечь спать, не получится почитать Марку сказку и рассказать, как у нее прошел день. И вечерняя прогулка тоже отменится, вместо нее придется ехать до Марины, которая жила в другом конце города, а потом и обратно. Рита не представляла, как отказаться, чтобы не обидеть подругу, и, ничего не придумав, согласилась.

– Вот и хорошо! – обрадовалась Марина, – скину тебе адрес, после работы бери Колю и сразу к нам.

Рита кивнула.

***

По дороге домой Рита снова просмотрела сообщение Лёне, он так и не позвонил. Оказалось, что сообщение не прочитано, а Лёня в сеть не заходил. Зато пришло письмо от незнакомца. Там было не банальное "красавица, давай познакомимся", а целое письмо с биографией молодого человека. Рита улыбнулась куче ошибок и наивному слогу – похоже, юноше было не больше пятнадцати, и вспомнила, как познакомилась с Артуром.

Она возвращалась домой от подруги. В тот вечер Рита очень устала и решила срезать дорогу через парк. Обычно она там не ходила, потому что все скамейки по вечерам превращались в шумные сборища подростков, распивающих алкоголь. Они считали своим долгом громко оценить все достоинства и недостатки прохожих женского пола, Риту от такого коробило и она предпочитала сделать лишний круг, чтобы не выслушивать сомнительные комплименты.

Но после пар в университете и долгой прогулки с подругой хотелось скорее попасть домой и растянуться на кровати.

Рита прошла половину парка, когда почувствовала на плече чью-то руку. Риту грубо развернули и не успела она даже испугаться, как чужие губы накрыли её поцелуем. Она стала брыкаться, стараясь вырваться, было противно и страшно, но её крепко держали за плечи, и Рита с ужасом поняла, что парень не один. Она пыталась закричать, но чей-то язык бесцеремонно лез ей в рот, ладони сжимали затылок, а сзади кто-то второй крепко обхватил за талию и с наигранными стонами тыкался ей в мягкое место.

Паника, отвращение и ужас накрыли Риту, она не могла даже шевельнуться, тело стало ватным, будто из него выкачали всю силу. В сумерках она не могла даже разглядеть напавших, только чувствовала вкус алкоголя и сигарет, смешанных с чужой слюной. Ей казалось, что всё не по-настоящему.

Артур появился как герой из пьесы. Он раскидал подростков, словно супермен – так тогда казалось Рите. Он яростно пинал лежавшие на земле скорченные тела, пока Рита не закричала. Тогда он остановился, подошел к ней и поднял на руки. Сначала она снова испугалась, забилась в его руках, но он зашептал: "тише, тише, теперь всё хорошо, я тебя не обижу". Почему-то она сразу поверила.

Он нёс её к дому, а Рита тряслась, плакала и никак не могла остановиться. Артур шептал, что все будет хорошо, и стискивал челюсти так, что ходили желваки. Он передал Риту опешившим родителям и ушёл, а она даже не спросила его имени.

На следующий день он пришел снова, с цветами. Переминался с ноги на ногу и запинаясь, звал на свидание. Рита поверить не могла, что этот человек, что сейчас волнуется и нервничает на её пороге, еще вчера как Рэмбо дрался с её обидчиками и ни один мускул не дрогнул тогда на его лице.

Конечно, она согласилась. Она думала о нём всю ночь, пытаясь воссоздать его внешность, но кроме ощущения силы и тембра голоса, ничего не запомнила. Свободная футболка не скрывала его силу, пружинистые движения выдавали спортсмена, а глаза светились добротой и обещали Рите безопасность. Она приняла букет полевых цветов и счастливо кивнула, соглашаясь на свидание. Еще вчера, когда он бережно нёс её домой и шептал, что больше никому не даст её в обиду, она поняла – это её мужчина.

Марк смотрел телевизор, когда Рита вернулась. Она немного расстроилась, что сын не вышел её встречать, но не стала ничего говорить – сама виновата, оставляет его в полном одиночестве, конечно он обижен.

– Марк! – позвала она тихо, присаживаясь рядом, – ты обиделся?

Мальчик не ответил. Он продолжал неподвижно смотреть в экран. Смутное чувство тревоги затрепыхалось в груди, Рита протянула руку и коснулась сына.

– Марк! – снова позвала она. С экрана голосил нарисованный котёнок, промелькнула мысль, что сын уже слишком вырос для таких мультиков. Голову пронзила боль, сердце заколотилось, а Марк продолжал неподвижно сидеть.

Рита схватила его за плечи и повернула к себе:

– Марк! Ответь! Почему ты молчишь?

Сын будто очнулся, улыбнулся и потянулся к ней с объятиями.

Рита охнула от облегчения, прижала его к себе и стала целовать:

– Не делай так больше! Я испугалась!

– Как не делать, мама? – Марк смотрел на неё, распахнув глазки, и улыбался.

– Никак… Пойдем ужинать?

– Пойдём, – сын соскочил с дивана и побежал на кухню, – Ты купила что-то вкусное, мама?

Рита засмеялась:

– Да, родной, я купила целую гору вкусного!

***

– Марина, Коля приболел, мы не придём, – Рите тяжело давалось враньё.

– Ну вот, а мы вас уже ждём, – расстроилась Марина, – Маша игрушки приготовила, очень хотела поиграть с Колей. Да и я тут ужин приготовила… А может, приедете? Что с ним?

– Нет-нет! – быстро сказала Рита, – похоже, у него инфекция. Ещё заразитесь. Мы лучше дома… – в этот момент Марк громко рассмеялся и Рита прикрыла телефон ладонью.

– А завтра? Как же работа? Ты ведь не сможешь оставить его одного больного?

Рита нахмурилась, об этом она не подумала.

– Придется отпроситься. Наверное, это простуда, быстро пройдёт.

– Ну ладно, в следующий раз, – с сожалением сказала Марина.

– Да, как-нибудь в другой раз, – с облегчением выдохнула Рита и отключилась.

Теперь можно поиграть с Марком, а завтра незапланированный выходной – целый день вместе, можно сходить в парк или зверинец, Марк давно туда просился.

Она отложила телефон и дернулась, когда он зазвонил снова.

Рита задумчиво нахмурилась, увидев незнакомый номер, нажала принять вызов, но говорить ничего не стала.

– Алло! Алло! Рита? – послышался из динамика смутно знакомый голос. – Рита! Это Лёня!

Рита рассмеялась:

– Привет! Лёня! Я тебя слышу!

Оказалось, что Лёня только сейчас прочитал её сообщение и сразу же позвонил.

– Что у тебя происходит? Давай встретимся, насколько я понимаю, тебе нужна юридическая помощь?

– Да, Лёнь, но дело в том, что я не в Кирове сейчас, я переехала в Самару.

Лёня засмеялся:

– Риточка, ты не поверишь, а я как раз тут! Приехал в суд и пробуду пару дней. Давай тогда прямо сейчас и подъеду, говори адрес.

У Риты мелькнула мысль, что слишком всё гладко, но она тут же убежала под наплывом паники – никак нельзя, чтобы Лёня так сразу узнал про Марка!

– Давай лучше встретимся где-нибудь? Я живу с соседкой, а у нас уговор не водить в дом гостей.

Лёня разочарованно протянул:

– Ну-у, давай тогда в кафе. Или приезжай ко мне, я в отеле Мирталь, знаешь адрес?

И не успела Рита возразить, как Лёня скинул ей адрес и сказал, что ждет через час, а пока просил извинить – у него дела, и отключился.

Рита растерянно сжимала телефон и думала, что же делать – ей нужны документы, но ехать ночью в отель к однокласснику, которого она не видела несколько лет, казалось опасной затеей.

Марк подкрался сзади и накрыл ей глаза прохладными ладошками:

– Угадай, кто это, Рита! – грубым голосом произнёс он.

Рита подскочила, скинув с лица его руки, и повернулась к нему. Марк хитро улыбался и снова басом сказал:

– Рита, Рита, Маргарита!

Рита попятилась от него, схватилась за виски и закричала:

– Прекрати! Зачем ты это делаешь?

Она тяжело дышала, держась за голову, в висках стучало, а перед глазами встала красная пелена.

– Мама! Мама! Что с тобой? – голос Марка вернул её обратно. Он испуганно смотрел на неё, глаза уже были на мокром месте.

Рита заморгала – голова болела, а силуэт сына расплывался перед глазами.

– Мамочка, мне страшно!

Рита будто проснулась. Потянулась к сыну, обняла его и прижала к себе. Марк тихонько всхлипывал, зарывшись ей в волосы, а Рита пыталась понять, что с ней было – может, она сходит с ума?

В голове зазвучал голос Артура: "Ты выпила таблетки, Рита?"

Она вспомнила, как муж заставлял её глотать таблетки, после которых она не могла различить, что вымысел, а что реальность, не могла думать и была похожа на растение. Артур становился таким добрым и заботливым, а она подчинялась ему во всем и только моментами приходила в сознание. Она научилась прятать таблетки во рту, и когда Артур не видел, сплевывала и смывала их в раковину. Голова с каждым днём прояснялась, и ей удалось сначала притвориться, что таблетки действуют как надо, чтобы усыпить его бдительность. А потом она смогла вернуть сына и сбежать.

Наверное, долгий приём препаратов повлиял на её разум и теперь откликается такими играми. Артуру получилось дотянуться до неё даже так.

От размышлений её отвлёк новый звонок. Лёня уже ждал и просил поторопиться. Рита попробовала перенести встречу на завтра, но Лёня сказал, что это невозможно – весь завтрашний день у него занят.

Тогда Рита вызвала такси, решившись добыть документы любым способом и уехать так далеко, как только возможно.

К отелю Рита подъехала заполночь. Марк уснул, когда она уходила, но её всё равно тревожило чувство вины, что она снова оставила его одного.

Лёня ждал ее у входа – Рита с трудом его узнала. При последней встрече это был энергичный весёлый мужчина, коренастый и крепкий. Сейчас большой живот колыхался от свистящего дыхания, круглое лицо лоснилось жирными складками. Он курил, зажимая сигарету не на кончиках пухлых пальцев, а почти у ладони.

– Ритка! Потрясно выглядишь! – кинулся он к ней, бесцеремонно хватая в объятия и слюняво расцеловал в обе щеки, дыша перегаром.

Рита поморщилась, уже жалея, что согласилась приехать. Лёня со школьных времен оказывал ей знаки внимания, но всегда держался на расстоянии. Сейчас же он вёл себя по-хозяйски, и Рите от этого стало очень неуютно.

– Спасибо, Лёнь, ты тоже, эм, неплохо выглядишь, – выдавила она, невольно скользя взглядом по объемному брюху.

– Неплохо? – Лёня громко расхохотался, хлопая себя по животу, – ты хотела сказать, отожрался? Не стесняйся, Ритуль, я не комплексую. Это мой юридический авторитет, – снова зашелся он в хохоте. Но глаза его оставались колючими.

Рита поморщилась, не зная, как лучше повести разговор. Лёня был ей неприятен, но он мог помочь.

– Пойдем в номер, расскажешь про свои проблемы, – он положил увесистую ладонь ей на плечо и повел внутрь. – Я вина взял, посидим, поговорим по душам, – при этих словах он подмигнул.

Риту пробрал озноб. Мягко высвободившись из-под его руки, она пробормотала:

– Знаешь, Лёнь, я лучше пойду. Увидимся в другой раз.

Леонид переменился в лице, посерьезнел, устало взглянул на Риту и сказал уже без веселья в голосе:

– Да брось, Рита. Тебе ведь нужна помощь, я немного в курсе вашей истории, всё понимаю. Больше не буду дурака валять. Пойдём.

Поколебавшись, Рита кивнула, взяла Лёню под руку и он повел её в номер.

Внутри, помимо большой кровати стоял диван и столик с двумя стульями. Лёня направился к столу и отпил водки прямо из бутылки. Вся его смешливость как-то сдулась и сейчас он выглядел поникшим и постаревшим.

– Так что у тебя случилось, давай по порядку.

Рита присела на стул и сказала:

– Я ушла от мужа.

Лёня хмыкнул:

– Ну это я понял. В чем проблема? Развод? Не можете поделить имущество? Я на этом не специализируюсь, но могу подсказать хорошего юриста, оставит твоего бывшего с носом…

– Нет-нет, – Рита замотала головой, – дело не в имуществе. Я… Я сбежала от него. С сыном.

Лёня подскочил и странно посмотрел на неё:

– Что? Разве… – начал он, но запнулся и задумчиво вгляделся ей в лицо.

Рита встала, зашагала по комнате, заламывая руки:

– Он хотел отнять у меня сына, я не могу этого допустить. Марк ему не нужен, он не хочет, чтобы он жил с нами, и… И… Я не могу этого допустить, понимаешь? Это же мой ребёнок, мой сын! И я сбежала, забрала Марка и… Вот…

– Так, стоп, помедленнее. – Лёня отставил бутылку и сел на стул. – Ребенок его?

– Да, – заплакала Рита, – но он его больше не любит. Он заставлял меня принимать таблетки и увозил Марка подальше, я не видела его неделями. Потом он сказал, что я должна забыть о сыне, говорил ужасные вещи, ударил меня…

– Ударил? Ты заявила в полицию?

– Нет, нет- нет, он запер меня дома, не разрешал ни с кем общаться и выходить, я была словно в клетке и большую часть времени ничего не соображала…

Леонид задумчиво нахмурился:

– А что за таблетки ты принимала?

– Я не знаю. Он не говорил мне. Сначала, я думаю, он тайком подсовывал мне их в напитки, а потом ему уже не надо было этого делать, я соглашалась на всё.

Лёня театрально вскинул руки и воскликнул:

– Рита, мы должны пойти в полицию!

– Нет! – Рита вскочила так резко, что опрокинула стул. – Он убедит их, что я сумасшедшая и заберёт Марка, у него везде связи, это не сработает! – она почти кричала.

Лёня заулыбался:

– Я пойду с тобой, я найду адвоката, мы сумеем…

– Нет! – крикнула Рита, не понимая, с чего он так веселится. – Нет, это не поможет. Я всё потеряю, ты не знаешь его! – она села на кровать и закрыла лицо руками. – Прошу, если ты хочешь помочь, сделай нам с Марком документы!

Лёня хмурился, играя губами, и пристально разглядывал Риту.

– Хорошо, – ответил он наконец. – Где сейчас Марк?

– Он спит. Я оставила его дома.

– Ты оставляешь маленького ребенка ночью одного дома? Ты понимаешь, что творишь? Если об этом узнает опека, его сразу отберут! – Он весело подхватил пиджак, и повернулся к Рите: – Поехали.

– Куда?

– К Марку. Решим всё на месте, я заберу вас к себе, а там посмотрим. – Лёня улыбался в ожидании.

Рита вскочила и замахала руками:

– Нет! Я сама, прости, я пойду… – зачастила она, чувствуя как холодеют внутренности.

Лёня снова всмотрелся в неё, щуря глаза, взял её за руку и усадил рядом.

– Ты мне что-то не договариваешь, Ритка-Маргаритка, что-то не договариваешь… – он стал поглаживать её руку, поднимаясь всё выше, – интересно, почему?

Рита замерла, толстые пальцы обжигали обнаженную кожу, думать было сложно, она запуталась, а Лёня продолжал ласкать её руку, добравшись до плеча, и вот уже его ладони касаются её груди.

– Ч-что ты делаешь? – прохрипела Рита.

– А ты разве не за этим пришла со своей шальной историей? – Лёня погладил её по щеке, провел по губам, от чего Риту передернуло. – Я ведь был в тебя влюблен, Маргаритка, знаешь? – он наклонился и лизнул её в губы, – и следил за тобой… За твоей жизнью… Я знаю Артура, знаю, что у вас произошло, и знаю, что он тебя ищет… Но такого я не ожидал, – продолжая гладить её лицо и волосы, говорил Леонид.

Сердце остановилось, слезы текли по щекам, как вдруг Лёня отпустил её и встал, снова хватая бутылку, злоба исказила его лицо.

– Я не хочу переходить дорогу твоему мужу. Тебе лучше уйти, – он сделал большой глоток, – И бесплатный совет от юриста – возвращайся домой и не дури.

Рита тяжело поднялась и вышла за дверь.

"Лёня наверняка расскажет Артуру, что она в Самаре", – думала. Рита, пока ехала домой в такси и плакала – снова всё сначала, надо собираться и бежать, ехать куда-то подальше, опять искать жильё, работу, и думать, куда пристроить Марка.

Сын спал в том же положении, в котором она его оставила. Подпирал пухлые щечки руками, волосы разметались по подушке – Рита снова подумала, что очень давно его не стригла – любимый плюшевый ёжик лежал рядом. Она осторожно взяла маленькую ручку и стала её целовать, поглаживая Марка по спинке. Ребенок не шелохнулся и у Риты замерло сердце – с самого рождения сына её преследовал страх, что он перестанет дышать. В первые два года его жизни она часто вскакивала по ночам и бежала проверять его дыхание. Вот и сейчас она замерла, стараясь уловить движение воздуха или шум, но Марк не шевелился.

Рита затрясла его за плечи, его голова безвольно мотнулась из стороны в сторону, показались белки закатившихся глаз. Рита закричала и затрясла сына сильнее:

– Марк! Марк!

Ужас сковал сердце, руки тряслись, зубы свело, а он всё лежал, как кукла, и не двигался. Кожа его стала белой, а губы и треугольник у носа посинели, как и круги под глазами. Рита трясла его и кричала, как вдруг услышала:

– Мама…

Сын сидел на диване в пижаме с зайчиками и с улыбкой смотрел на неё.

– Хорошо, что ты вернулась. Мне было немножко страшно.

Рита моргала, не понимая, что с ней было. Марк залез к ней на колени и стал вытирать ладошками щеки:

– Зачем ты так много плачешь? Не плачь, мама, не надо!

Рита прижала его к себе, зарываясь в макушку, её всё еще била дрожь и сердце стучало, как сумасшедшее, но уже отпускало и слезы высыхали, сменяясь улыбкой.

***

Утром, пока Марк еще спал, Рита позвонила на работу и сказала, что должна уехать. Попросила рассчитать её сегодня. Затем заказала билет на поезд до Сызрани – плана никакого не было, ей просто хотелось оказаться подальше.

Она приготовила кашу и блинчики, и пошла будить сына, когда раздался звонок в дверь.

Рита замерла на месте – кто это мог быть? Её адреса не было нигде! Она взмолилась про себя, чтобы Марк не проснулся, может быть посетитель – Рита боялась даже думать, что это Артур – решит, что никого нет и уйдет? Но звонок продолжал звонить без перерыва, а затем в дверь застучали.

Марк появился возле Риты, дергая её за платье. Она приложила палец к губам, показывая "тихо", присела и обняла его.

– Марго! Ты дома? – раздался за дверью голос Марины.

Рита выдохнула и чуть не расплакалась от облегчения. Скорее отвела Марка в комнату, наказала сидеть тихо и не выходить, плотно закрыла дверь и побежала открывать.

Марина выглядела встревоженной, она сразу попыталась войти в квартиру, но Рита быстро оттеснила подругу в подъезд и выскочила следом, прикрыв дверь. Марина обиженно отстранилась, но ничего не сказала.

– Что ты тут делаешь? И как нашла адрес? – зашипела Рита. Она была совсем не рада подруге.

Казалось, Марина смутилась.

– Взяла адрес у Жени. Я волновалась, я ведь поняла, что ты скрываешься от мужа… Нет-нет, не волнуйся! – быстро сказала она, заметив, как напряглась Рита, – я всё понимаю! Хоть ты и не делишься, я догадалась, что у вас все не гладко. Он тебя бил? – Марина тревожно заглядывала Рите в глаза.

Рита сглотнула, захотелось уткнуться Марине в плечо и поплакаться, вылить всё напряжение и ощутить поддержку.

– Он хочет забрать Марка!

Марина захлопала глазами:

– Марка?

Рита смешалась:

– Колю…

– А-а-а, – протянула Марина. – Так он тебя нашёл? Ты поэтому ушла с работы?

– Я думаю, скоро он поймёт, где мы. Поэтому…, – в этот момент соседская дверь открылась и в подъезд вышла старушка с клюкой. Она неодобрительно воззрилась на девушек и зацокала:

– Раскудахтались тут, клуши! А мне, между прочим, врач прописал покой! Милицию вызову! В доме у себя драмы разводите!

Марина уже собиралась ответить, но Рита потянула её за рукав, призывая молчать, она не хотела привлекать к себе лишнего внимания.

– Может, зайдём? – понизив голос, сказала Марина, взглядом указывая на дверь.

Рита смутилась, чувствуя, как к лицу приливает жар, замотала головой, но соседка раскричалась снова, еще одна дверь на лестничной площадке начала открываться и Рита сдалась. Отодвинулась от входа, пропуская Марину в квартиру.

***

Марина ступила в темный коридор и поморщилась от тухлого запаха. Марго выглядела странно – бледная, нервная, губы подрагивали, глаза бегали. Марина решила, что подруга очень напугана.

Дверь в комнату была плотно закрыта, Марго повела Марину на кухню, в её взгляде сквозило напряжение и злость.

– А где Ко… Марк? – спросила Марина, оглядывая маленькую кухню. На столе стояло блюдо с блинчиками, тарелка каши, а сбоку целая башня различных сладостей, соков, йогуртов. Половина упаковок была вскрыта или вспучена, оттуда доносился тот тухлый запах, что почувствовала Марина при входе в квартиру.

– Он спит. Не будем шуметь, он плохо себя чувствует. – Марго вдруг стала очень спокойной. Даже улыбнулась, только от её улыбки Марину дрожь пробрала.

– Х-хорошо, – ответила она. – Расскажешь, что произошло?

– А нечего рассказывать. Ты зря пришла. Мы скоро уезжаем, надо собирать вещи. Не обижайся, но мы с тобой не настолько близки, чтобы я делилась с тобой проблемами. Меньше знаешь – крепче спишь, да? – Подруга говорила обрывисто и резко и постоянно косилась на дверь в комнате.

Марине показалось, что она очень боится того, кто за дверью. Её осенило – там муж Марго! Наверное держит мальчика, а Марго боится!

Марина посмотрела на дверь, подруга перехватила её взгляд и затряслась. Точно! Этот изверг там, за дверью! Марина рывком подалась вперёд и дернула ручку на себя.

В комнате повсюду валялись детские вещи, игрушки и снова гора протухшей снеди. На диване, укрытый с головой одеялом, кто-то лежал. Из-под одеяльца торчал рукав детской пижамы с зайчиками.

– Почему… – начала удивленно Марина, но её прервал звонок в дверь.

У Риты раскалывалась голова. Хотелось, чтобы Марина ушла, прилечь, или… Или что-то сделать. На краю сознания ультразвуком кричал чей-то голос, а когда Марина вошла в комнату, в мозгу будто что-то взорвалось, лицо Марины поплыло, звуки смешались в один сплошной гул, сквозь который прорывался крик, такой страшный, надрывающий душу…

***

– Рита! – шепнул Артур, целуя её в висок и обнимая. Жена сидела у кроватки Марка и смотрела, как он спит. Артур вернулся с командировки и, не найдя Риты внизу, поднялся в детскую.

Она потянулась к нему в ответ с поцелуем, приложила палец к губам и показала на выход.

Артур осторожно наклонился над Марком – из-под одеяла виднелась только лохматая макушка, и поцеловал сына. Что-то было не так – чувство неправильности тревожно зашевелилось в животе, будто холодный осьминог расправил щупальца. Рита схватила его за рукав и настойчиво потянула из комнаты, но Артур взялся за одеяло и осторожно откинул его.

Черты Марка заострились, глаза запали, чуть приоткрытые губы обнажали оскал зубов, маленькие ручки были стиснуты в кулачки у лица. Артур трясущейся рукой дотронулся до сына, всё ещё не принимая правду. Схватил его за плечи и затряс. Голова безвольно мотнулась в стороны, мелькнули белки глаз, мальчик не шевелился. Сзади кричала Рита, набросилась на него с кулаками, молотя по спине, лицу. Артуру пришлось опустить ребёнка и защищаться.

– Зачем ты будишь его? Он спит! Спит! Уходи!

Только сейчас Артур заметил, как осунулась жена, посеревшая кожа, тусклые лохматые волосы и лицо… Такое страшное лицо безумной.

***

Когда Рита потеряла сознание, а в дверь зазвонили, Марина не знала, что делать. Справиться одной всё равно бы не получилось, и она открыла дверь. На пороге стоял незнакомый мужчина. Увидев Марину, он нахмурился, но затем посмотрел ей за спину и влетел в комнату. Подхватил Риту на руки и понес к дивану.

Марина хотела крикнуть, что там ребенок, но не успела. Незнакомец смахнул одеяло и то, что было под ним – груду тряпья и плюшевого ёжика. Марина ничего не понимала, открывала и закрывала рот, стоя посреди полутемной комнаты, пока мужчина устраивал Риту на подушках. Затем он достал какие-то таблетки и попросил воды.

Растерянная Марина принесла стакан с кухни, незнакомец зашлепал Риту по щекам, а когда она открыла глаза, тут же затолкал таблетку ей в рот, не давая опомниться, придавил телом к дивану и зажал ей нос. Рита задергалась, попыталась выплюнуть, но скоро затихла.

– Что это? Зачем? Вы кто? – Марине казалось, что она находится в театре и может только наблюдать за происходящим, а вмешиваться не имеет права, потому что это не её сцена.

– Артур, муж Риты, – коротко представился незнакомец. – А вы? – не волнуйтесь, это снотворное, ей просто надо поспать.

– М-марина. Мы с Марго… Ритой, работаем вместе.

– У вас, наверное, есть вопросы? – невесело усмехнулся Артур. – Поверьте, я не изверг, каким видит меня Рита и вы, судя по вашему выражению лица. Я люблю её больше жизни и пытаюсь помочь. – Он утер лоб рукавом, – нет, давайте сначала. Рита поспит какое-то время, а я вам всё расскажу.

Он встал и пошел на кухню, приглашая следовать за собой. Осмотрел беспорядок, горько вздохнул и тяжело опустился на стул. Марина присела напротив, кусая губы. Мужчина казался спокойным, но она ему не доверяла.

– Что она вам сказала?

Марина замотала головой, ну уж нет, пусть сначала изложит свою версию.

Артур невесело усмехнулся.

– Хорошо. Я начну. Рита больна. Психически. Нет, не так. Мы женаты почти десять лет. Рита всегда хотела ребенка, с самого начала семейной жизни. Но у нас не получалось, два года мы ездили по врачам и знахарям и пытались как могли. Когда она забеременела, мы были так счастливы. – Его голос прервался и он немного помолчал, – а когда родился Марк, Рита сильно изменилась. Стала тревожной, тряслась над ним, боялась, что с ним что-то произойдет. При малейшем чихе везла его к врачу, не водила его никуда, боялась инфекций и травм, не приглашала к нам никого, ей казалось, что Марк очень уязвим и его могут обидеть. Я понимал, что это ненормально, но нам было хорошо втроём, и я думал… Думал оно само как-то пройдёт, Марк повзрослеет и Рита отпустит его, смирится с тем, что не получится оградить ребенка от жизни. А потом…

Марина ждала, затаив дыхание.

– Это был синдром внезапной детской смерти, – продолжил Артур. – Никто не виноват, так бывает… Обычно у младенцев, редко – у детей постарше. Марку было почти пять. Рита ничего не могла сделать. Как и я, – он закрыл лицо ладонями, а когда отнял их, Марина увидела в его глазах слезы. – Рита не поняла, что-то случилось в её голове, она отказалась принимать смерть Марка. Она продолжала жить дальше, говорить с ним, играть…

Слезы катились по щекам Марины, она вспоминала, как Рита рассказывает разные истории про сына, как покупала ему шоколадки, и представляла, как обрадуется её малыш.

– Мне предложили положить её на лечение в клинику. Но я не стал. Я хотел, чтобы она оставалась дома, думал, так будет лучше, – Артур снова вздохнул. – Я подсовывал ей таблетки, иногда приходилось заставлять пить их силой, как сейчас… Я думал, ей станет лучше. Верил в это. Но она с каждым днём уходила в себя всё больше, вела себя как неживая, не говорила, только безвольно выполняла, что ей скажешь. И я уменьшил дозу…

– Артур… – послышалось из комнаты.

Марина вздрогнула, а Артур вскочил и побежал к Рите.

Она лежала, уставившись в потолок, когда он присел рядом и взял её за руку.

– Ты не понимаешь… – начала Рита. Марина остановилась в дверях, казалось неуместным сейчас влезать к ним.

– Я хочу быть с Марком, а ты отнимаешь его у меня. Эти таблетки… Я хочу быть с ним, неважно как… – слабый голос Риты прерывался, она прикрыла глаза, – оставь мне его, прошу, оставь!

Артур целовал руки жены, пока Рита снова не уснула. Тогда он зашептал:

– Хорошо. Пусть будет, как ты хочешь. Я не могу потерять тебя.

***

Рита расчесывала Марку волосы, постоянно целуя его в макушку.

– Мама, щекотно, – смеялся сын и пригибал голову. Тогда Рита хватала его и щекотала, пока он с визгом не выскальзывал из её объятий.

– А папа скоро придёт? – спросил Марк, когда Рита обещала больше не целоваться и он сел на место.

– Я дома! – раздался снизу голос мужа. Марк кинулся к лестнице, Рита поспешила следом.

Артур стоял внизу, ожидая пока они спустятся, Марк обнял его, но муж не спешил отвечать, он ждал Риту. И только когда она подхватила сына, он обнял их двоих.

Рита счастливо улыбалась. Наконец-то они снова вместе.