— Здравствуй… Боль… — Тяжело вздохнув, я медленно опёрся рукой на шершавую и ржавую стену. — Вот мы и встретились снова. Как там говорилось, в прошлом? Я дышу, значит я существую? Кажется так? Про меня можно сказать другое…

Действительно… Про меня можно было сказать другое. Для меня можно было эту фразу произносить, совсем немного изменив. Я чувствую Боль, значит я существую. Честно говоря, за последнее время я с ней достаточно сильно сроднился. Она стала словно вторая моя душа. Если я не чувствовал боли, то первой моей мыслью было то, что я умер. Наконец-то. К сожалению, воспитан я был так, чтобы не желать умереть. В смысле, не пытаться покончить с самой своей жизнью самостоятельно. Я считаю, что это будет просто проявление слабости. По крайней мере, так меня учил дед. Он многое прошёл своей жизни. Войну. Сталинские лагеря после войны. Причём, если на войну он добровольно, так как речь вроде бы о спасении Родины от каких-то там монстров в чёрной форме, то в лагеря он попал по навету. Что поделаешь. Но его банально предали. Собственная жена, недовольная тем, что он не погиб на войне, а вернулся. Да ещё и не инвалидом. Просто решила от него избавиться таким образом. Так как за это время завела себе удобного любовника. А что в то время было удобством? Главным признаком этого была… Возможность что-нибудь раздобыть! Что-нибудь достать. Именно то, чего нет у соседей. После самой войны в первую очередь это были продукты. Потом что-нибудь ещё. Ну, а как вы думали? Ведь этот человек был всё же аж заведующим магазина! Так что, он мог что-то достать.

Так что не успел мой дед вернулся с войны, и отметить это дело, а так же и помянуть своих погибших товарищей, распитием бутылки водки… Или как её ещё называли — горькой. В двери уже стучались сотрудники НКВД. В то время вообще было немного сложно. Кто-то называл их сотрудниками НКВД? Кто-то — ГБ… Кто-то — МГБ… Кто-то путал их со знаменитым СМЕРШ. А, по своей сути, это были разные названия подразделений одной и той же структуры. И именно эта самая государственная структура, как какой-то Спрут, охватывала все направления жизни в огромном государстве. Эти ребята работали явно по навету. Вернее, если сказать обычным языком, по доносам. Мой дед уже потом узнал, когда его избитого отправляли в лагерь, после того как как он уже всё же подписал признание, кто именно написал этот донос. Следователь с издевкой показал ему письмо с довольно знакомым почерком. Уже потом он понял, что было странного в тех письмах, которые он получал во время войны. На фронте. Письма приходили практически одинаковые. Только дата в основном менялась. А содержимое в этих письмах было написано одинаково, как под копирку. Просто письма приходили в лучшем случае раз в месяц, и за это время то, что было написано в прошлом письме, немного забывалось.

Естественно, что мой дед этого не забыл и не простил. После смерти Вождя Пролетариата, известного многим под определённым подпольным прозвищем, ему удалось попасть под амнистию. Это было огромное везение. Ведь в то время, в пятьдесят третьем году, не отпускали политических. Была объявлена амнистия, как ни странно, именно уголовникам. Но получилось так, что среди так называемых вертухаев, охранников лагеря, в том самом лагере, где он отбывал свой срок, затесался его фронтовой дружок. С которым они достаточно долго воевали плечом к плечу. И этот достаточно молодой в то время парень сумел подменить пару документов в его личном деле. В том самом деле, которое пришло с преступником в места не столь отдалённые. Поэтому, когда объявили амнистию, мой дед сумел выйти из тюрьмы вместе с уголовниками. Хотя те прекрасно знали, что он политический. Но оказались тоже вполне порядочными, что было странно. Дело в том, что для них обмануть краснопёрых, имеются ввиду сотрудники правоохранительных органов, было святым делом. И если кто-то, даже не из блатных, сумел это провернуть, такой человек был достоин уважения в их глазах. Причём для них, во время своей отсидки срока, он был мужиком. Есть такое понятие в уголовной среде. Человек просто является рабочей лошадкой. Соблюдает правила. Старается их не нарушать. И просто работает. Таких они обычно старались не трогать. Ведь кто-то должен план за блатных и авторитетных выполнять? Так что уйти он смог спокойно.

Вернувшись в родной город мой дед увидел, что, как ни странно, его бывшая супруга, которая старательно оформила развод и все документы, всё ещё продолжает жить в его собственном доме, который достался ему в наследство от родителей. Родители у него были мастеровыми. Если кто не знает, то поясню… Мастеровые — это специалисты технических направлений, которые работали на заводе. Так называли людей вроде звеньевых или бригадиров, во времена царского режима. Так вот. Дом у них был добротный. Но они были все выходцы из рабочих, поэтому их и не раскулачили. Семья была многочисленная, и это их тоже спасло. Но сейчас в этом довольно крупным доме проживала только его супруга со своим ухажером. Они были настолько уверены в своей безнаказанности, что даже не подумали о главном. Подстраховаться. Ну, развод она оформила… А попытаться хотя бы переоформить на себя дом, воспользовавшись тем, что у хозяина вроде бы уголовное прошлое, а вернее политическое, не додумалась. Вообще-то она рассчитывала на то, что мой дед банально умрёт на лесоповале. Но не случилось такого.

Решив рассчитаться с этой красоткой, мой дед нашёл способ сделать всё красиво. Он пошёл именно к начальнику областного отделения МГБ. Этот авторитетный в определённых кругах человек. Который в тот момент он жил в двухкомнатной квартире, с женой и двумя детьми. И когда мой дед к нему пришёл, тот был изрядно удивлен. Ещё бы… Преступник приходит к тому, кто обязан вроде бы его посадить? Особенно с учётом того, что статья, по которой сидел мой дед, не попадала под амнистию. Это уже потом всех таких амнистировали. Но мой дед мог бы и не дожить. У него уже был туберкулёз. Правда, ещё пока что лёгкой формы. Но это зараза такая… Если она появилась, то от неё не избавишься. Может на это рассчитывала его бывшая супруга? Кто знает…

Однако речь сейчас идёт не об этом. Мой дед не стал требовать у этого человека справедливости. Он просто предложил ему забрать дом. Ведь документы на дом были оформлены именно на моего деда? Ему просто нужны были деньги, чтобы навсегда уехать из этих мест. Чтобы не видеть ни одного напоминания об этом подлом предательстве. Самому этому начальнику областного МГБ он предложил, просто в качестве отступного, забрать себе дом. Ну и, попутно, если ему будет нечего делать, проверить деятельность нынешнего супруга неверной дамочки. Что-то он слишком богато живёт, для простого заведующего магазином. Кто знает, тот поймёт о чём идёт речь. Немного подумав, офицер согласился. Всё-таки дом-то был действительно добротный. Двор неплохой. Рядом была школа. Да и во дворе можно машину свою спокойно ставить, не опасаясь того, что какие-нибудь добрые люди подкинут гранату под днище?

Оформив всё надлежащим порядком дед задержался в городе ещё на пару дней. Ему хотелось посмотреть на то, как его супружницу будут выбрасывать уже из чужого для неё дома. Крик стоял там страшный. Офицер приехал-то не один. С ним приехала целая группа. Оказалось, что нынешний муженёк этой красотки действительно был замаран в мошеннических делах. Поэтому его тут же арестовали. Из дома всё изъяли. Саму эту дамочку, чьё имя я даже и не знал, а дед никогда и не вспоминал, с одним чемоданом вышвырнули на улицу, как никому ненужный мусор. А в дом вселился новый хозяин. Кстати, когда она узнала о том, что у её нового мужа всё конфискуют, то практически мгновенно вспомнила о том, что дом и участок, на котором стоит это строение, принадлежат бывшему мужу. И тут же достала те самые документы. Хотелось бы ему, конечно, увидеть то, какой величины были у неё глаза, когда она увидела в руках у офицера МГБ документы о покупке этого дома у его настоящего хозяина! Она потом увидела своего бывшего мужа на вокзале. Ведь ей недвусмысленно намекнули на то, что лучше в городе не задерживаться? Название этого города, где всё произошло, дед мне тоже никогда не называл. Да это и неважно. Все такие города обычно назывались Н-ск. Всего лишь из-за того, что на самом деле в названии многих городов были номера. Особенно если это какой-нибудь военный городок… Технический… Или специализированный… Я имею в виду поселения. Поселение как на сто первом километре. Так называли места, куда ссылали тех, кто был неугоден в крупных городах. Например тот, у кого было какой-нибудь преступное прошлое, или какие-нибудь грехи перед руководством города.

Когда моего деда, уехавшего достаточно далеко от своего прошлого места жительства, всё же амнистировали по-настоящему, то тут же рядом появились желающие завербовать его обратно в Партию. Он ведь был партийным, когда его арестовали? Но кого это интересовало? Теперь же, Партия вновь вспомнила про паршивую овцу, которую можно было бы вернуть свои ряды. Но мой дед разочаровался в этих людях. Он знал о том, что все настоящие идейные члены Партии погибли во время войны. Ведь они шли первыми в бой. Закрывали своей грудью амбразуры дзотов, и бросались на гранату, чтобы спасти друзей и товарищей. Так что те, кто тогда выжил, по сути, к настоящей Партии не имели никакого отношения. В основном это были те, кто за время войны старательно в тылу делал себе карьеру. А фронтовиков старались быстро куда-нибудь выдавить. Потому что они мешали. Слишком принципиальными они были. Чтобы от него наконец-то отвязались все эти красавцы — агитаторы, он банально заявил им о том, что в Партию не пойдёт по причине того, что не достоин. Он действительно считал, что не достоин находиться среди той своры жадных хищников, которые старательно готовы были перегрызть друг другу глотки. Лишь бы подняться по одной ступеньке как можно выше.

Так он попал на Урал, в горы. Там было где затеряться. Хотя родня прекрасно знала о том, где он спрятался ото всех. Просто он уже ни на грош не доверял людям. Никому. Ведь даже тот самый парень, который когда-то спас его из лагеря, впоследствии захотел использовать моего деда, чтобы свести счёты со своим начальником. Только к тому времени всех политических амнистировали, и все его старания, а также и шантаж, были бессмысленны. А дед устроился в местный леспромхоз лесником, и так прожил всю свою жизнь. Хотя местные его боялись. Просто потому, что те браконьеры, которым хватало ума попытаться на его участке пошалить, банально исчезали. Насовсем. Как там он любил говорить? Закон — Тайга, прокурор — медведь? Кстати, один раз он и прокурора так наказал, который хотел поразвлечься, прикрывшись своими погонами. Но и он исчез. Да так, что и собаки по следам не нашли. Лесника пытались таскать на допросы, но ничего не помогло. Он стоял на своём намертво. Не видел… Не знаю… Всё! Пришлось его оставить в покое. А вот его участок после такой рекламы, старались обходить стороной все. А уж после того, как у него там упал вертолёт с какими-то шишками из столицы, это место вообще стало считаться проклятым. Как Бермудский треугольник.

По сути, дед Панкрат был мне двоюродным дедом. Своих детей у него не было. Да и я сам был скорее его правнуком от родного брата. Когда я осиротел, меня ещё маленьким семилетним ребёнком привезли к нему. Он жил в своей сторожке, и был довольно нелюдимым персонажем. Местные его все опасались. Кто-то называл его Ведуном. Или же колдуном. Всё только из-за того, что несмотря на туберкулез, он сумел прожить почти до девяносто пяти лет. Я говорю почти именно из-за того, что он не дожил до этого возраста всего лишь месяц. Всё только из-за того, что не доверял химии, а пользовался лесными травами. Всегда старался найти такое место, где никогда не бывает людей. Он говорил, что человек — такая тварь, что можете изгадить любое место. Поэтому там, где даже просто ходят люди, лечебные травы не растут. А если и растут, то их лечебная сила гораздо слабее, чем в таких безлюдных местах. Сам он старался ходить по лесу очень аккуратно. Нигде веточку не сломает. Даже маленький листик не помнёт…

Так что пройти за ним, прямо по следам, было бы весьма проблематично. Из-за того, что когда он уходил в лес, то старался использовать именно такую обувь, которая оставляет слабые следы. Например, он специально для себя пошил чуни из шкуры одной твари, которую когда-то убили браконьеры. Не пропадать же такому сокровищу? Я сказал тварь только по той причине, что определить то, что это могло быть за животное по истечении многих лет было уже весьма проблематично. Но это было на данный момент не суть важно. Важнее было другое. Важно было то, что он меня учил таким же образом. А ходили мы с ним по лесу часто. Он учил меня разбираться в травах. Что, к чему, и зачем. Предупреждал, что животных обижать не стоит. Животные природны. Человек к Природе имеет посредственное отношение. Кто-то, возможно, заявит мне о том, что согласно тем же самым различным теориям, вроде теории Дарвина, люди произошли от различных существ, ранее живущих на Земле. Вот тот же Дарвин старательно рассказывал о том, что люди произошли от обезьян. Хорошо. Такое тоже вполне было возможно. Но тогда возникает вполне закономерный встречный вопрос. Почему нет никаких доказательств о том, что это действительно произошло? Нет! Никаких! Наличие пяти пальцев на руках? Противостоящий большой палец? Хорошо. А ноги как? Сильно похожи? Между людьми и обезьянами есть также довольно значимая разница в две хромосомы. Почему за тысячи лет существования человеческой цивилизации так и не были обнаружены те самые переходные образцы? И в конце концов, почему те же обезьяны, которые постоянно контактируют с людьми, больше не пытаются, даже через пару поколений, стать похожими на людей? Не меняются. Почему? Начнём хотя бы с того факта, который я уже перечислил ранее. Разница в две хромосомы. И вообще-то учёные уже доказали, что наличие такой разницы говорит о принадлежности к абсолютно разным видам. Между нами просто не может быть родственных связей. Любые существа, которые имеют такой разрыв в хромосомах, не являются развитием одной и той же ветви. Как пример могу привести вам тех же существ как волк и собака. Эти существа имеют общий корень. И в результате банально могут между собой скрещиваться. Вот люди и обезьяны не могут скрещиваться. У их гибрида получается одна непарная хромосома. Возможно, вы тут же спросите у меня о том, откуда я это знаю? Да уже потом узнал. Когда рассекретили некоторые документы о проведении бесчеловечных экспериментов. Что в Советском Союзе, что за границей, пытались вывести суперсолдата. И кто-то придумал скрестить человека и гориллу. Всё же горилла — достаточно сильное существо? Поэтому и попытались их скрепить. Так вот их получившиеся таким образом образцы имели своеобразные отклонения. Одну непарную хромосому, которая чётко давала понять важный момент. Люди и обезьяны относятся к разным видам. То есть, мы никак не можем быть результатом эволюции какого-то одного вида. Или может быть вы скажете мне о том, что обезьяны просто посмотрели на людей и передумали ими становиться? Глядя на то, что люди вытворяют на Природе, и вообще творят с Природой, я с этим соглашусь.

Я это знаю, потому что хоть и жил в лесу с дедом в старой его сторожке, но учёбу не бросал. Поблизости был довольно большой поселок. Леспромхоз. Так что людей хватало. И была там школа. В виде физической подготовки, дед старательно заставлял меня пробегать те двадцать километров по лесу, а потом обратно каждый день. Для того, чтобы я был всегда готов. К чему? Не знаю. Но он сразу сказал мне о том, что людям доверять нельзя. Любой человек тебя предаст, когда ему будет это выгодно. Близкий или нет. Клянётся он тебе в Верности… Проливает ли с тобой кровь на поле боя. Это всё неважно. Когда перед этим человеком станет выбор. Он всегда выберет именно себя. Себя и свою выгоду. Жертвенность ушла в прошлое вместе с теми бойцами, которые погибали на фронте, закрывая собой амбразуру дзота, и думая о том, что сзади идут их товарищи.

Но сейчас речь идёт не об этом речь идёт сейчас. А о том, что я учился в школе хорошо. Но некоторые мои вопросы загоняли учителей в ступор. Поэтому я не был ни пионером. Ни комсомольцем. А значит, и в партию мне дороги не было. Благо, что всё это закончилось раньше, чем я успел выйти со школы со своим аттестатом. Я имею в виду развалился Советский Союз. И вместе с ним развалилась полностью наложенная в государстве жизнь. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что Советский Союз был самодостаточным? В том-то и дело. Вы просто посмотрите на то, как были разбросаны ресурсы по территории Советского Союза? Если взять только одну территорию того же РСФСР, то можно возгордиться от объёма ресурсов, которые находятся здесь. Но… Многие просто забывают об одном очень маленьком, но важном факте. Большинство территорий у нас не обжитые. Да, территории невероятно огромные, по своему размеру и богатству ресурсов. Но они не обжитые! На этих землях могли жить миллиарды людей. Могли бы. Если бы к этому была возможность. Советский Союз был самодостаточным именно из-за того, что с одной республики, например можно взять какую-нибудь среднеазиатскую, поставлялся тот же хлопок, из которого делали одежду. С другой республики поставлялось зерно на хлеб, или картошка… C третьей или четвёртой республики, которая была возле какого-то богатого рыбными ресурсами моря, рыба поставлялась… Поэтому он и был самодостаточным. У него все эти ресурсы были фактически в обычной досягаемости протянутой руки.

Когда же Советский Союз развалился, сразу же отвалились и все эти связи промышленности. Мало кто задумывался о том, почему в Союзе цена на товар была фиксированная? Никто не спорит. Был определенный дефицит. Этот дефицит иногда создавался умышленно. И тогда на некоторых товарах можно было играть ценой. Но неофициально. Например, вы хотите купить себе какие-нибудь хорошие сапоги? Бывает. Но их нет в продаже. Однако вы знаете о том, что у заведующего складом имеются возможности. Вы идёте к нему. Стоят такие сапоги, к примеру, рублей двадцать пять. Достаточно большие деньги по Советскому времени. Так вот… Сапоги стоят двадцать пять рублей, а завскладом говорит, что ради вас он согласен их достать. Но дешевле тридцати пяти или сорока рублей не получится этого сделать. Что вы сделаете? Будете ждать, пока сапоги всё-таки завезут в магазин, чтобы стоять в огромных очередях, и купить себе пару? Или всё-таки дадите ему на пять — десять рублей больше, чтобы получить новенькие сапоги прямо из рук в руки без особой нервотрёпки? Естественно, что вы выберете второй вариант. Так как понимаете, что всё то, что будет потом, если вы сэкономите здесь, не стоит тех денег, которые вы теряете сейчас. Скупой платит дважды. Именно на этой поговорке часто и играют такие хитрецы. Поэтому можно понять главный факт. Дефицит был нужен именно для таких вот умников. Они его и развивали. Что стоит завскладу задержать партию сапог, пока несколько пар не продаст своим знакомым с наценкой? Ничего. Для него это не особая сложность. Придумает какую-нибудь проблему с транспортом или грузчиками. И всё. Вопрос решён.

Так вот… Что касается строгой цены. На товарах цену выбивали прямо на заводе, если взять какой-нибудь товар, имеющий твёрдую поверхность, именно по этой причине поднять цену по собственному желанию продавцы просто не могли. Так как эта цена была признана официальной комиссией, которая решала эту проблему по-своему. Дело в том, что комиссия в первую очередь рассматривала необходимость такого товара для населения. а не его себестоимость. Я видел то, что мне впоследствии показывал дед. Перочинный нож, стоимостью в один рубль. Если посмотреть на материал, из которого он был сделан, а также и добавить сюда то, сколько работы было вложено в подобные изделия, то становилось понятно, что он стоит дороже. Даже просто по себестоимости. Его себестоимость была минимум рублей пять. Но цена стояла — один рубль. Как именно они решали этот вопрос, мне было не совсем понятно. Но понятно было то, что вроде бы это было заботой о населении. Хорошо.

Однако основная проблема в данном вопросе заключалась именно в том, что все эти производства были завязаны друг на друга. Ресурсные базы находились очень далеко, и поставлялись эти ресурсы дёшево только благодаря тому, что за этим всем стояло государство. По сути, все эти предприятия в основном работали в убыток самим себе. Это стало понятно когда все эти связи разорвались. Ведь, например, поставка того же хлопка с республики вроде Таджикистана, на территорию какую-нибудь Ивановской швейной фабрики оказалась просто нерентабельной. Стоимость этого материала хлопковой ткани, которую могли производить прямо на месте, в той же среднеазиатской республике, оказалась слишком велика. То же самое можно сказать и про другие ресурсы. Они буквально взлетели в цене. Как результат, всё начала разваливаться. Также, как и развалился Советский Союз.

Но я успел закончить школу, и не был ни пионером, ни комсомольцем. Хотите знать почему я не рвался в их ряды? Вроде бы всё там было прекрасно. Ты всегда имеешь товарищей рядом, которые тебе помогут, и поддержат в трудной ситуации. Те же комсомольцы шествуют над пионерами, и октябрятами… Всё с виду хорошо. Но мой дед, после того как его предали, прекрасно помнил о том, что узнал в том же лагере. Начнём с того, что не успели начать его судить, как тут же было проведено партийное собрание, где все его товарищи, которые прекрасно знали что он за человек, единогласно проголосовали за исключение его из Партии. Причём, без права восстановления. Вы знаете о чём это говорит? Они все предатели. Никто не подверг сомнению тот факт, что он действительно враг, и не задумался о том, что его банально оговорили. Для него было смешным то, что потом уже, перед тем как он покинул лагерь, в том же лагере он встретил того самого парторга, который в первый же день, как только узнал об аресте моего деда, собрал партийное собрание, чтобы его исключить из Партии. Он тоже пытался доказать, что его оговорили. Но кто его слушал? Дед тогда просто посмеялся ему в глаза. И спросил о том, как тот чувствует себя на месте тех, кого банально предавал? Только тогда парторг понял, что чувствовал мой дед. Он попытался извиниться. Но разве извинения исправят то, что произошло? Если бы партийная ячейка, в которой он состоял, а в частности партийная ячейка завода, куда дед вернулся на работу после войны, заступилась за фронтовика. Постаралась бы потребовать тщательного расследования и предоставления доказательств, а не просто написанного, как говорят, от фонаря доноса, тогда вполне возможно ничего бы этого не было. Но никто этого не сделал. Никому это не было нужно.

Возможно, вы тут же спросите у меня о том, причём тут те же и пионеры, октябрята, и даже Комсомол? А вы что думаете, что там по-другому поступали? Там действовали ещё хуже. Те самые товарищи, которые тебе улыбались и были готовы тебя поддержать, якобы… В тот самый момент, когда узнавали, что кто-то из твоих родителей совершенно случайно оказался под следствием, тут же отрекались от тебя. Тебя выбрасывали с волчьим билетом на обочину жизни. Вот вам и товарищеское плечо! Те же комсомольцы старательно избавлялись от тех, кто был связан родством с какими-нибудь предателями Родины. При этом они даже не разбирались в этом. Им было всё равно. Для них был важен факт того, что это клеймо на тебя поставили. И никто при этом не вспоминал о словах самого Вождя Пролетариата. А ведь он когда сказал о том, со своим знаменитым акцентом, что дети за отцов не отвечают! Но никто не обратил на это внимание. Таких детей просто выбрасывали из жизни. Списывали. Это клеймо потом висело на тебе очень долго. По крайней мере до тех пор, пока твоих родителей не амнистировали. И тогда тут же появлялись доброхоты, которые спрашивали о том, а почему ты не Пионер, и не Комсомолец? А как после этого можно доверять таким организациям? Кого они там воспитывали? Мой дед очень много такого видел в своей жизни. Хотя, может быть, были и исключения… Может быть. Но он их не видел. Не успели родителей посадить по придуманной статье, как их дети оказывались в детском доме. Почему-то никто ни из товарищей, ни из тех же комсомольцев, не пытался взять этих детей под свою крыло, и как-то поддержать в тяжелую минуту. От них банально отказывались. Вы скажете, что это была общая доктрина в то время? Когда существовал Культ Личности, и все старались не вызывать гнева вышестоящего руководства? Но ведь сам этот Вождь открыто сказал, что дети за отцов не отвечают? Это что? Наплевательское отношение к его словам? И когда я задал этот вопрос деду, тот в ответ только рассмеялся.

— Любишь ты задавать серьёзные вопросы Сергуня… — Похлопал он меня по плечу своей сухой, уже иссохшей от возраста рукой. — Но ты забываешь о главном. Страх. Люди так боялись за своё место, и боялись получить эту самую чёрную метку, что были готовы на всё. Старательно утрировали любые приказы. Знаешь… Тогда даже появилась такая, немного глупая, но верная поговорка. Если в Москве прикажут подстричь ногти, то во Владивостоке руку отрубят по плечо. Не зря в старину говорили, что слишком исполнительный дурак опаснее врага.

Я надолго запомнил эти рассказы старого фронтовика. После школы я поступил в лесной техникум, хотя некоторые пытались мне прочить поступление и в какой-нибудь институт? Всё-таки у меня был довольно неплохой шанс. Знания и пытливый ум. Но я понимал, что в тот момент все институты старательно пытались зарабатывать на студентах. Также с отличием и красным дипломом я закончил Лесной техникум и вернулся к деду. Взяв на себя тот самый участок леса как лесник. Нравилось мне там.

Пока я учился в техникуме и жил среди людей в городе, то столкнулся с тем, о чём меня так старательно предупреждал меня старик. Люди любили использовать друг друга. Девушки, которые клялись в любви, стоило на горизонте только появится кому-то, кто мог позволить себе тратить больше денег, чем ты, тут же забывали про все свои клятвы. И старательно обращали внимание туда, где им было выгоднее. У меня едва не случился казус. Я почувствовал своеобразные чувства к одной девушке. И вроде бы всё было хорошо. Но в один прекрасный момент узнал о том, что она, сказав мне что занята, проводит время с одним моим же одногруппником. Просто этот парень имел деньги, хотя и небольшие по меркам какого-нибудь крупного города. Но мог себе позволить, например, каждый вечер выпить бутылочку пива. Потом она, конечно, придумала какую-то дикую историю про то, что этот парень ей был нужен. Так как преподаватель, курирующий её группу, таких у нас называли мастера, старательно пытался почему-то вытянуть этого студента по оценкам? И поэтому попросил её проводить с ним больше времени. А за это он поможет ей выправить уже свои оценки. Интересно… А где здесь логика? Она вроде бы встречается со мной, но при этом чуть ли не живёт с этим парнем? И всё только потому, что её об этом попросили? За оценку? Естественно, что у меня в душе тут же полыхнула злость и даже брезгливость. Я не хотел больше её видеть… Ничего о ней слышать мне тоже не хотелось. Для меня она умерла, как человек. Звали эту девушку Елена, фамилия была весьма своеобразная — Трегуб. Вот только её все почему-то звали Алёной. Так вот эта самая Лена — Алёна для меня умерла.

Вернувшись к деду, я ему ничего не рассказывал. Но старик сам каким-то своим звериным чутьём, которое у него за последнее время обострилось, прекрасно почувствовал, что со мной что-то не то происходит. Поэтому он постарался больше окунуть меня в жизнь леса. Где я старательно изучал те же травы. Различные места интересные. Например, вы знаете о том, как странно выглядит поляна, где медведи устраивают свои брачные игры? На те деревья, которые самец — медведь терзает, чтобы показать перед медведицей свою силу, было страшно смотреть. Но он же должен доказать, что достойный самец? Показуха даже в Природе остаётся показухой. А уж говорить про рассветное токование тех же глухарей вообще не приходится. Эти птицы буквально завораживают своими голосами. Конечно, кто-нибудь тут же вспомнит про соловья? Про соловья все знают. А вот как поют глухари мало кто догадывается. Для охотников голос глухаря всего лишь как приманка. Он знает, что это птица, которую надо убить. И никто из них даже не пытается в нём услышать красоту. Так как банально не видит для этого причин. Так что Природа может вообще завораживать. Если быть к ней внимательнее.

Как я уже сказал, мой дед, который стал для меня роднее родителей за это время, прожил до девяноста пяти лет. После чего тихо скончался. Передав фактически мне в наследство лес. А также и тех людей, которые жили поблизости. Дело в том, что не зря его называли ведуном или колдуном. Его сборы трав были знамениты на всю область. А то и дальше. Даже приезжал какой-то умник, который предлагал моему деду открыть аптеку в столице! Рассказывал ему о том, что это какой-то модный тренд. И можно на этом неплохо заработать. Вот только я чётко слышал о том, как мой дед послал его полем лесом и торфяниками в дальний эротический маршрут. Естественно, что этот умник сильно обиделся и заявил, что жизни моему деду не будет. Где он хотел испортить жизнь моему деду? В лесу? Нет… Никто не спорит. Потом пытались приехать какие-то авторитетные люди, чтобы пригрозить моему деду тем, что сожгут его дом. Ту самую старую лесную сторожку. И даже пытались угрожать мне. Я же его единственный родственник, про которого они вообще знали? Да… За всё это время все родственники, которые у деда Панкрата были, куда-то испарились. Ну, кроме моих. Мои-то известно где были… Но когда от этих ребят в лесу нашли пустые машины, то деда оставили в покое. Ну, кто им был виноват, что эти умники пришли в лес, с громкой музыкой, с какими-то алкогольными напитками, и оружием, даже не задумываясь о том, что поблизости может быть берлога довольно недружелюбной медведицы с медвежатами? Естественно, что лесному хищнику такое не понравится. По крайней мере, такой вывод сделал следователь, который потом приезжал. И даже появлялась группа охотников, которые хотели попытаться убить медведя — людоеда. Но тут их ожидало некоторое разочарование. Для начала стоит отметить тот факт, что мой дед банально отказался им помогать, заявив о том, что в таких глупостях участвовать не будет. К тому же, он сам откровенно им намекнул на то, что по заповедным местам лучше не шастать. Иначе они закончат также, как эти городские красавчики. Конечно, это многим не понравилась. Но они были сами виноваты.

Потом приезжал какой-то весьма авторитетный человек. Довольно старый. Но при этом хотя бы сообразительный. Для начала он попытался поговорить с дедом, просто выяснив произошедшие события. Мой дед, криво усмехнувшись, рассказал ему о том, что хотели от него эти красавцы.

— А ты что, чем-то торгуешь? — Удивился седой авторитет, задумчиво посмотрев на старика. — Чего-то я не заметил у тебя торговой точки. Что они от тебя на самом деле хотели?

Дед пояснил ему, что банально отказался продавать им лечебные сборы трав так, как этого захотел какой-то выскочка из Москвы. Авторитетный мужик рассмеялся, заявив о том, что всё это бессмысленно. Хотя бы по той причине, что для начала надо было его поймать на торговле. А потом что-то требовать. Этого же сделано не было. Так что пытаться предъявлять какие-то претензии моему деду с их стороны было ошибкой. Как говорится, это было не по понятиям. Когда они выяснили всё это, авторитет поинтересовался у деда тем, чем же всё-таки тот может помогать людям? И когда выяснил, что мой дед дожил до такого возраста с туберкулёзом, то изрядно удивился. Оказалось, что среди его знакомых тоже было много людей, которые страдают от подобного заболевания. И как факт, попытка со стороны этих разумных, а людьми их назвать язык не поворачивался, попытаться надавить на моего деда, оказалась для их покровителя опасной. Он потом сам приехал с извинениями. так как авторитетные люди посоветовали ему больше не мешать людям жить. Иначе он тоже жить не будет. Кто как бы не относился к таким авторитетам, но у них были свои правила и законы. И, по крайней мере, эти законы соблюдались. Так как за нарушение этих законов тебя банально могли приговорить к смерти. Таких шалостей не прощали.

Именно после этих событий возле нашей сторожки стали появляться так называемые внедорожники. Машины с большой проходимостью. Дорогие. Приезжали они к деду именно за его сборами трав. Заранее зная о том, что дед за это денег не берёт, эти люди старательно привозили ему различные продукты. Консервы, муку, крупы… А уж когда он нашёл гнездо лесных пчёл, и начал бортничать, качать мёд лесных пчёл, тут вообще очередь выстроилась. Мед-то действительно был целебный. Сам по себе обычный мёд тоже целебный. Не тот, который варят. А который собирают пчелы. Но этот мёд был собран с цветов в лесу. Где не ступала нога человека. Уже сам по себе этот факт давал понять то, насколько сильные лечебные свойства были у его состава. Некоторые из этих людей, которые приезжали, были всего лишь исполнителями. Они приезжали за сборами трав, от определённых заболеваний. И брали их немного. Да дед много и не собирал. Надо же что-то оставить и на увеличение зоны распространения этих растений? Ведь по глупости можно банально всё выкосить за один раз, а потом остаться ни с чем.

Но были и такие хитрецы, которые хотели нажиться на моём старом родственнике.

— Я что, каждый раз из-за стакана этого сена буду сюда мотаться? — Возмутился один такой проныра, показав на небольшой пучок трав, который мой родственник выложил перед ним. — Ты мне уж давай побольше, чтоб на всю жизнь хватило. А то, что это получается? Мне дороже обходится сюда дорога в десяток раз.

— Так не езди сюда! — Равнодушно пожал плечами дед Панкрат, забирая тот пучок лечебных трав, которые выложил перед ним. — Тебя сюда никто не просит ездить. А мне и без тебя тут неплохо живётся.

Зря этот умник решил повозмущаться. Если мой дед забрал траву обратно, то больше он этому красавцу ничего не даст. Это факт. Как он потом только не возмущался… Кем только потом не грозил. Рассказывал даже про свои авторитетные связи. И когда он упомянул авторитетных людей, мой дед просто спросил у него о том, что с ним сделают эти самые авторитетные, если больше никто из-за него здесь не сможет получить лечебную траву? Причём произойдёт это всё только из-за его жадности. Ведь и дураку понятно, что траву он хотел получить не для себя. Дело в том, что многие люди забывают о главном. Лечебная трава содержит свои лечебные качества недолго. Да, мой дед делал отвары. Но отвар тоже не законсервируешь. Ну, простит он в банке год-полтора. А потом что? Трава точно также. Ты её подсушил, и можешь год, ну два хранить. Потом всё равно тебе придётся выкинуть это пересохшее сено. Надо всё время брать свежую траву, полную сил. Которая даст тебе возможность поправить здоровье. Но глупо надеяться на то, что ты банально попытаешься на чужом горе возвыситься, закупая траву мешками у моего деда. Этого старик никому не позволял.

Поэтому этот красавец отправился обратно ни с чем. Уже потом деду рассказали о том, что тот умник старательно пытался открыть какую-то аптеку, торгующую природными лекарствами. И по всем ближайшем деревням, которые на то время ещё оставались, искал различных знахарей, бабок, знающих травы, и предлагал им баснословные деньги. Аж по тысяче за мешок лечебного сбора. Зато в городе такие сборы стоили минимум тысячу стаканчик такой перемолотой травы. Причём, уже явно не первой свежести. Уже только поэтому можно было понять то, насколько хотел нажиться на моём родственнике этот умник? Но у него ничего не вышло.

Потом… дед Панкрат умер. Он заранее знал, что его срок подходит. И поэтому рассказал мне всё, что мне было бы нужно знать. Постарался передать мне всё, что знал сам. Поздним вечером со мной вежливо попрощался, пожелал здоровья и терпения. После чего оделся в чистую рубаху, и лёг. Лёг в заранее заготовленный гроб. Не хотел портить постель. Сказал, что после такого постель придётся выбросить. Ведь ложиться живому там, где лежал мёртвый, вообще нежелательно. И я его прекрасно понимаю. Есть определенные правила, которые желательно было бы соблюдать. И тут ничего не поделаешь.

На утро, когда я проснулся, его уже со мной не было. Была его пустая оболочка. Которую я и похоронил. А потом продолжил жить. Следил за лесом, который стал мне как родной, и собирал травы. Время от времени приезжавшие люди ждали именно деда Панкрата. Я же говорил, что его нет. Ушёл в лес. Обращайтесь ко мне. Ждать будете долго.

— Скажи честно парень, дед совсем ушёл? — Задумчиво проговорил седой старик, спокойно, и даже как-то равнодушно глядя на меня, приехавший на довольно богатой машине, с охраной. — Мне говорят, что его давно уже здесь никто не видит. А ты всё время говоришь, что он в лес ушёл… Ты же его внук? Отвечай, как на духу. Мне хочется это знать.

Что же… Мне пришлось признаться. И когда я показал ему могилу деда, этот старик мог только покачать головой.

— А тебя он, значит, выучил как Наследника? — Задумчиво проворчал он. — Это хорошо. Хорошо, что ты не забываешь дело старика. Это важно.

Если бы я знал о чём вообще идёт речь, то возможно в ту же ночь постарался бы уйти, и спрятаться где-нибудь подальше? Но об этом всём я узнал позже. Сначала, весьма неожиданно для меня, объявилась та самая Лена — Алёна, про которую я рассказывал ранее. Ситуация была глупой до невозможности. За эти годы, пока я её не видел, и не знал, девушка умудрилась побывать замужем три раза. Родила трёх детей. И при встрече со мной начал рассказывать про какую-то незабываемую любовь. Вот скажите мне, пожалуйста… Как человек, который тебя банально предал ещё в юности… А потом предавал тебя каждый раз, заново выходя замуж, рожая детей от каких-то мужиков, которых она сама впоследствии называла то козлами, то алкашами, говорить о какой-то любви? Судя по всему, она даже понятия не имеет о том, что это такое? Естественно, что я удивился такой резкой влюблённости. Но потом выяснил. Она сама незаметно для себя проговорилась. Не заметив как, но всё же… Как оказалось, у неё на очереди был четвёртый мужчина. Потенциальный муж. Проблема была именно в том, что этот самый четвёртый внезапно заболел туберкулёзом. И ей хотелось найти возможность его вылечить. Как оказалось впоследствии, легенды о том, что в лесу живёт какой-то Дед Панкрат, который лечит подобное заболевание травами, дошли даже до неё. И она приехала ко мне для того, чтобы всего лишь попытаться воспользоваться связями. И через меня получить лекарство для своего будущего супруга. А про любовь вспомнила именно для того, чтобы всё-таки поправить ситуацию. По возможности. Но тот факт, что я достаточно долго прожил в лесу, не позволил ей манипулировать мной. Любовь быстро закончилась. Когда выяснилось всё это.

К тому же, в последствии я узнал также и о том, что её новый супруг, так сказать, на данный момент был женат. Старше её лет на двадцать, и имеет даже внуков. Но когда её такие вещи останавливали? Она влезла в чужую семью, только ради того, чтобы попытаться отхватить у него квартиру, и всё под предлогом благочинности. Ведь он к ней сам ходит? Он сам хочет стать папой её несовершеннолетним детям! В этот момент я тут же вспомнил старую поговорку. Сука не захочет, кобель не вскочит! Может быть эта поговорка и не всегда срабатывает? Однако, я хотел бы сказать о том, что эта красотка сама нарывается на неприятности в будущем. Всё только из-за того, что сам этот мужик вряд ли бы задумался о уходе из семьи, и гулянии на стороне, если бы она его не пыталась как-то спровоцировать. Но для меня сейчас всё это уже не имело значения. Я вычеркнул эту женщину из своей жизни и памяти. Для меня она никто. Так она и уехала ни с чем. Ведь она хотела мгновенного и чудесного излечения. А я такого обеспечить не мог.

Всё вроде бы наладилось. Я продолжал за продукты отдавать людям здоровье. Ну, а как ещё назвать эти лечебные сборы трав? Конечно, все равно находились какие-то умники из местного отделения Министерства Здравоохранения, которые пытались на мне нажиться. Требовали каких-то сертификатов. Требовали от меня доказательства того, что я имею медицинское образование. В ответ я им всего лишь показывал довольно толстую книгу по травам, которую написали ещё до Революции. И спрашивал у них о том, что неужели в этой книге ложь? Пусть они покажут опровержение. Официальное. К тому же, я никому ничего не продавал. Люди приезжали ко мне за травами.

Так прошло ещё немного времени. Но потом ко мне приехали гости. От того самого авторитетного старика. И потребовали, чтобы я передавал все травяные сборы именно им. Естественно, что я банально отказался от этого. Заявив им о том, что никому не мешаю травы собирать в лесу самостоятельно. И по привычке, которую приобрёл от деда Панкрата, внёс этих людей в чёрный список.

— Так дела не делаются! Ты обидел авторитетных людей! — На прощание сказал мне один из этих умников, деловито оскалившись золотым зубом. В ответ я только пожал плечами. Коротко заявив им о том, что на всё Воля Божья. Так что всё то, что произошло дальше, было всего лишь последствиями таких решений. И моих, и чужих. Ночью приехала группа молодых отморозков, которые подожгли мой дом, а когда я пытался его тушить, банально избили меня до полусмерти. Избили так, что я остался лежать перед догорающим домом, где мы с дедом столько лет прожили.

Лежа в кустах за сторожкой, я кашлял кровью, когда утром снова раздались звуки подъезжающих машин. Хотя то, что я увидел, немного утешило меня. Совсем чуть-чуть. Из подъехавших машин вытащили этих самых отморозков. Они выглядели ничем не лучше меня. Потом вышел этот старый авторитет. Который у своего помощника, такого же связанного и окровавленного принялся выбивать информацию о том, где теперь я нахожусь. Просто я сумел достаточно далеко отползти в кусты. И лежал там, постепенно выплёвывая с кровью свою жизнь. Видимо они отбили мне лёгкие, или сломали ребро, которое пробило лёгкое? Тогда я впервые познакомился с болью. Ни с тем, что вы считаете болью. А с настоящей Болью. Именно тогда я вспомнил одну историю, про которую слышал как-то. Про парализованного парня, который мог шевелить только кончиком пальца, и который таким образом написал своеобразную книгу, названную им «Океан боли». Говорят, что после того, как президент какой-то там страны прочитал эту книгу, то тут же разрешил эвтаназию? Может быть… Точно не скажу… Но я чувствовал себя также. Я плыл на волнах физической боли, терзавшей моё тело.

Сквозь туман этой боли я видел, что старик был в гневе. Как оказалось, он просто попросил этого умника предложить мне долгосрочное сотрудничество. Деда Панкрата они не трогали, зная его жёсткий характер. Но вдруг я бы согласился поставлять им приличный запас этой травы на продажу? Оказалось, что какой-то там профессор очень заинтересовался сборами трав, имеющими возможность останавливать развитие тяжелых заболеваний. Кто-то даже пробовал пить отвары деда Панкрата при лейкемии и других онкологических заболеваниях. И вроде бы начиналась ремиссия? А это просто огромные деньги. Вы знаете то, сколько очень богатых и известных людей на самом деле неизлечимо больны? У многих из них онкология… Многие потом от этого умирают. И вы тут же удивлённо у меня спросите, почему? Да всё просто. Обычная человеческая зависть и ненависть. Люди, которые завидуют, проклинают тех, кто более успешен. Есть люди, которых они обижали, и в отместку их проклинали. Рано или поздно всё это собирается. И как-бы налипает на человека, как своеобразная грязь, которую не сможешь в душе. И эта грязь постепенно начинает подтачивать именно защитные слои организма. В данном случае в первую очередь страдают те же самые органы щитовидной железы. Ну, или начинается онкология. Всё вполне закономерно.

Кстати, как-то я общался с одной женщиной, которая приехала к моему деду из какого-то далекого города. Она приехала от имени нескольких своих сотрудниц. Дело в том, что она работала в какой-то организации вроде собеса. Ну, это такая организация, куда постоянно приходят различные пенсионеры, инвалиды, и всякие слои населения, которые сейчас уже находятся на иждивении у государства. По крайней мере, так она это объяснила. Так вот… У них там был такой отдел, куда обращались все эти граждане. Кажется, он так и назывался? Отдел обращения граждан… Или приёмный отдел… Точно сказать не могу. Всё это уже позабылось немножко. Важно в данном случае другое. Все сотрудницы, которые работают в этом отделе, и проработали там хотя бы полгода-год, имеют проблемы со здоровьем. Именно все! Минимум у трети, а то и половины — онкология, а у остальных проблемы с щитовидной железой. Почему, спросите? А тут всё просто. Бабушки! Наши добрые и везде проникающие бабушки. Которые начинают проклинать сотрудницу ещё даже не успев задать какого-либо вопроса. Вы когда-нибудь прислушиваюсь к тому, о чём говорят эти бабушки, сидя в коридорах под такими кабинетами? Нет? Прислушайтесь… Там всегда найдётся какая-нибудь престарелая фея, которая приходит в это место просто потому, что ей скучно. Так как она живёт поблизости. Она приходит туда поговорить, поскандалить… Облить кого-нибудь грязью. И в конце концов… Попроклинать от всей своей души. Такие люди, пока кого-нибудь не попроклинают, не чувствуют себя свободными. Они как вампиры сосут из людей енергетику. Вот там как раз самое оно. Они там питаются. А потом другие люди удивляются, когда приходят в такой кабинет с действительно серьёзным вопросом, а сотрудники ведут себя агрессивно. А как им ещё себя вести? Из них там фактически жизнь пьют! Проклинают и их самих, и их детей. Что им остаётся?

Эта женщина сама мне рассказала о том, как одна из её сотрудниц, которая пришла на работу, сначала была слишком принципиальная. Не брала взяток. Делала всё по закону. Старалась угодить каждому. Каждому пенсионеру или инвалиду, который к ней приходил с самым глупым вопросом, какой только можно придумать. И чем это всё закончилось? Сначала её банально проклинали. И её саму, и её детей. Только за то, что по закону кому-то что-то не положено. Люди! Ну, пожалуйста… Включите свои мозги! Сотрудники в таких кабинетах законы не принимают! Если вам не нравится какой-то закон, то идите к тем же самым депутатам. Начните их проклинать. Начните их запугивать расправой. Что? не сможете? А почему? А-а-а-а! Вас оттуда пошлют дальним пешим эротическим маршрутом! И это в лучшем случае. В худшем ещё и под зад пинков надаю. И заметьте… Им за это ничего не будет! А потом, когда этой сотруднице, которая была слишком принципиальной, одна из бабушек, специально запасшаяся баночкой с анализами, вылила содержимое этого сосуда на голову прямо в кабинете, у неё всю эту принципиальность как ветром сдуло. Женщина просто поняла, что здесь желают видеть подонка. Она и стала тем, кого там желали видеть. Так что всё было закономерно.

Конечно, я тогда отнёсся к этому вопросу с определенной долей недоверия. Ну, мало ли, что она может мне рассказать? Хотя я заранее понимал, что среди людей может быть всякое. Дед же, перед своей смертью, многое мне рассказал. Рассказал он и о том, что за каждым своим словом следить надо. Каждое слово имеет свою цену. Я это уже заранее знал. Но он просто подтвердил то, что рассказывал эта женщина. Дело в том, что эти бабушки перед своей смертью банально не знали того, куда сбросить груз того дерма, которое за всю свою жизнь накопили. И вот они ходят, мучаются. Их, по сути, не забирают до тех пор, пока они этот весь груз не скинут куда-нибудь. Вот, знаете… Когда-то было такое поверье, что ведьма перед своей смертью должна своих чертей и черную силу передать кому-то ещё? Иначе она будет долго мучиться, но так и не умрёт. Вот и тут было точно также. На уровне инстинктов эти женщины, как какие-то дикие твари, сами чувствовали то, что им нужно кому-то это всё перебросить. А как это сделать? Кто добровольно на себя всё это возьмёт? Да никто. Вот они и принуждали людей забирать по кусочку, по частице, всё это дерьмо. Хотя при этом, они на себя вешали ещё больше такого же дерма. Но сами этого не понимали. Обратите внимание на тот факт, что хорошие люди живут недолго. Словно кто-то их старается забрать. Очень долго живут люди, у которых либо очень много денег, и хорошие врачи поблизости… Либо тот, которого ненавидят все в округе. Это факт. Вот, например, в той деревне, которая была рядом возле леспромхоза, правда сейчас там остались одни заброшенные разваливающиеся дома, долгое время жила одна бабушка. Насколько помню, когда я только приехал к моему деду, она уже была очень старая. И она была гораздо старше моего деда. Я рос… Учился… А она всё жила. Причём бодренько так бегала по всему посёлку и успевала перессориться за день со всеми подряд. А с некоторыми и по нескольку раз. И вот получился такой нюанс. Деревня постепенно начала вымирать. Молодёжь оттуда уезжала, а старики умирали один за другим. И в конце концов эта старуха осталась одна. Даже та её подружка, с которой она постоянно ругалась через забор, тоже приказала долго жить. И когда были похороны, мой дед сразу сказал, что через неделю мы придём и за второй. Ну, больше некому было её закопать. Я ещё удивился. Откуда он это всё знает? Однако всё так и оказалось. К нам в лес эта старушка не совалась. И там, где мы жили, она не ходила. Боялась. К тому же, она боялась моего деда, потому что тот один раз довольно веско и недвусмысленно ей кое-что сказал.

— Прокляну! — Резко одёрнул он эту старуху, когда та попыталась что-то там поправить на мне, вроде складочки или убрать с меня что-то, он внезапно перехватил её руку, и так зло на неё посмотрел, что женщина замерла на месте. — Прокляну так, что ни одна церковь не отмолит. На вечную жизнь прокляну.

Больше она к нам вообще не приближалась. Обходила дальней стороной. Даже в сторону мою не смотрела. А дед мне сказал.

— Если она ещё хоть раз на тебя косо посмотрит или что-то будет шептать тебе вслед, сразу мне скажи. — Погладил он меня тогда по голове, при этом что-то странно прошептал одними губами словно молитву. — Я ей быстро все ноги повыдёргиваю. Ишь, ведьма! Навострила зубы на мою кровь.

К чему это было сказано, я тогда так и не понял. Но понял главное. Я был защищён его влияния. Однако его предсказание сбылось. Через неделю после похорон её подружки, мы пришли к её дому. И нас уже никто не встретил. Старуха действительно умерла. И, судя по её лицу, которое было синим от удушья, она повесилась. Я просто это своими глазами не видел. Дед в дом зашёл сам, а потом позвал меня, чтобы я помог ему вынести тело. На шее женщины болтался какой-то платок или тряпка. Я тогда не понял этого. И лишь потом, когда вспомнил этот момент, то уже догадался о том, что произошло на самом деле. Она настолько боялась остаться одна, что банально покончила с собой. И это был факт.

Так вот, наблюдая за тем, как этот авторитетный старик требует от этого умника информацию о том, куда мог деться травник, я мог только мысленно усмехнуться. Несмотря на то, что горел в пламени Боли. С моего места, где я находился, было достаточно удобно за ними наблюдать. Моих следов они так и не нашли. Да и не особо их искали. Да и кто их будет искать? Эти здоровяки, которые с этим стариком приехали? Нет. Они не следопыты. Как палачи они вполне пригодились. Вон как этому красавцу лёгкие отбивают? Почки, судя по всему, уже разбили вдребезги? Потому что его штаны уже пропитались мочой с кровью. Так вот… Старик просто хотел попробовать договориться со мной. Ну, не получилось… Значит не получилось. Значит характером я пошёл в деда. И всё. Этот же инициативный идиот решил, что у него есть шанс выслужиться. А значит, ему надо постараться. А когда я банально отказался сотрудничать на таких условиях, он не придумал ничего другого, как просто подослать ко мне нанятых им отморозков, которые должны были убедить меня в необходимости сотрудничества. М-да… Убедили… Дом сожгли, со всеми запасами трав, да и самого покалечили… Эти же ребята привыкли действовать таким, довольно жестоким образом. Только вот сотрудничать с ними теперь уже было некому. Я чётко оценивал своё состояние и понимал, что жить мне осталось недолго. Кровь, которая заливала мои лёгкие на данный момент, уже не давала мне дышать. К тому же, я понимал главный нюанс. Эти умники, когда сожгли мой дом, сожгли также и все запасы лечебных трав. Не считая тех книг и записей, которые делал ещё мой дед. Всё это говорило не в их пользу. Они потеряли всё то, на что могли рассчитывать. Даже на обычную помощь, которую получали от моего деда и меня. Никогда не думал, что умру в сорок лет… Ну, что же… Такова моя жизнь. Тут уж ничего не попишешь.

Однако попадать в руки этих умников, особенно этого самого седого старика, я бы не хотел. Судя по всему, это был очень страшный человек? Да, я им был нужен. Он мог бы помочь мне, и даже возможно меня бы вылечили. Если бы вовремя доставили в больницу. Но я понимал главное. В сложившемся положении мне не желательно здесь оставаться. Конечно, я не помогу многим людям своей смертью. Но в данном случае для меня важнее другое. Важнее именно то, что за мой счёт не будут наживаться такие вот упыри. В данном случае я имею в виду всех их. Не выделяя кого-то отдельно.

— Молись, чтобы он остался живым! И в следующий раз, когда мы сюда приедем, чтобы он здесь был. Где-нибудь. Мне неважно где! — Прошипел старик прямо в глаза своему бывшему помощнику, на котором живого места уже не оставалось. — Если же его здесь не будет, то я всю твою семью под корень изведу. Запомни это. Поэтому, лучше бы для тебя было бы то, чтобы он был жив.

— Как интересно… — Медленно прокашлялся я кровью, которой у меня уже набрался полный рот, пока эти красавцы выясняли свои отношения на пепелище моего родного, не побоюсь этого слова, дома. После того как они уехали. Из этих кустов выбраться я уже не смог. Так как как по банально потерял остатки своих силы. Смог только добраться ползком до могилы деда, которая была рядом. Пытаться что-то говорить в этой ситуации было просто бессмысленно. И если дед Панкрат за мной наблюдает, я думаю, что он сам прекрасно понимал всё происходящее. К тому же, я чувствовал, что время уходит. Дед всегда говорил, что с такими нравами и привычками, какие были у меня, и у него, мне не жить в этом мире. Слишком уж мы были странными для современного мира. Как он ещё иногда подшучивал, устаревшими. И это был факт. С понятиями Чести и Порядочности в этом мире сейчас делать нечего. Как я уже говорил, даже этот старик, который вроде бы покровительствовал моему деду, и видимо собирался покровительствовать мне, искал свою собственную выгоду. А когда не получил её, то очень сильно разозлился. Я же не стал как-то вмешиваться в ситуацию. Мне было достаточно того, что мой срок подошёл к концу. Именно тогда я и понял, что признак жизни — это Боль. Пока я ощущал её, она была рядом, и я своеобразным образом чувствовал себя живым. Чего нельзя сказать про то, что наступило позже. Я оказался в каком-то странном тумане.

«Неужели это то самое Чистилище?» — Такая у меня была первая мысль, когда я попытался осмотреться, но не увидел ни своего тела, ни могилы деда, не говоря уже про лес, окружавший в тот момент это место… Интересно получается…

«А что дальше?» — А дальше меня неожиданно повлекло куда-то. Я даже не понял того, что происходит. Просто я считал, что мне рано умирать. Считал, что я что-то не закончил. Хотел какой-то там Справедливости. И, что греха таить, какого-то наказания для тех, кто был виновен в моей гибели. Конечно, кто-то тут же мне скажет о том, что этого идиота уже наказали? Я с этим не спорю. Именно его и наказали. А мне это как поможет? Каким образом это изменит мою жизнь? Как, например, исправить то, что случилось? Да никак. В этом вопросе всё было достаточно сложно. Но что тут можно было сказать? Я хотел жить. По сути, мне было интересно повидать мир. По возможности. Но возможностей у меня таких банально не было. Да и некогда было. И дед мой был тут не виноват. Я не винил ни его, ни своих родителей, которые попали в аварию и банально погибли. Я не считал их виновными в таких вещах. Это была Судьба. Также, как моя судьба оказалась стать отбивной, для тренировки этих молодых отморозков. Ведь они, когда меня убивали, старательно отрабатывали удары. И с этим фактом никак не поспоришь. Он старательно демонстрировали друг другу тот или иной способ нанести боль кому-нибудь. Да, впоследствии на них также отрабатывали удары и делали больно. А потому, судя потому, что на им головы накинули полиэтиленовые пакеты, банально придушили? Но это уже не вернёт ни здоровье мне, ни жизнь. А становиться инвалидом, который еле побирается, я тоже не хотел. Поэтому и предпочитал умереть хотя бы так. Мучительно и больно. Но достаточно быстро.

Сейчас же моя душа, а иначе я себя опознать не мог, неслась куда-то через туман, где время от времени мелькали какие-то молнии, слышался чей-то странный шёпот, который настораживал меня ещё больше. Вот только прислушиваться к нему было банально некогда. Всё только из-за того, что я пролетал мимо таких мест очень быстро. Внезапно, что-то сверкнуло, и я почувствовал довольно сильный удар. И… Боль! Снова Боль. Неужели меня кто-то нашёл раньше, чем я умер?

Но когда я медленно открыл глаза, то понял, что произошло весьма невероятное событие. Начнём с того, что я был в достаточно молодом теле. Что для меня было весьма странно. Аккуратно ощупав худенькое тельце мальчика, в котором оказался, я достаточно быстро понял, что случилось что-то необъяснимое. Я не особо верю в те самые Легенды про переселение душ. Хотя в последнее время, и в последние годы моей жизни, такое стало достаточно модным. Я имею в виду чтение таких рассказов. Вот только верить в такое мне казалась странным. А тут вдруг случилось всё это.

Медленно встряхнувшись, я постарался подняться. Чтобы хотя бы попытаться понять то, куда меня черти занесли? Ну, по-другому я не мог назвать эту ситуацию. Вокруг меня был лес. Вроде бы даже обычный. Вполне привычный мне растительный мир. Деревья даже чем-то похожие на те, которые росли там, где я вырос. И даже умер. Трава примерно такая же. Я видел те же травы, которые знал под своими названиями на Земле. И даже обнаружил, как ни странно, тот самый подорожник. Осторожно поднявшись на всё ещё трясущиеся ноги, я ощупал себя. Голова всё ещё немного болела и даже кружилась. Судя по всему, именно из-за своеобразной раны на затылке, которую я нащупал?

Дотронувшись до неё, я тихонько зашипел. Было больно. Но это означало, что я жив. Я тут же постарался поискать рядом тысячелистник и пастушью сумку. Так как мне надо было остановить кровь. Потом я нашёл своеобразный лист лопуха. Покрутившись на месте, я понял, что обработать его мне банально нечем. Пришлось просто пописать на него. А что делать? Приложив этот своеобразный компресс к ране на голове, я постарался понять вообще, где именно я на данный момент нахожусь. Ещё раз внимательно осмотревшись, я заметил слабо заметную тропинку, ведущую куда-то. Вот же загадка? У меня есть два направления движения. Но куда мне надо идти? Постаравшись вспомнить то, как лежало моё тело, прежде чем я осознал себя здесь, понял, что, скорее всего, раз удар пришёлся по затылку, то шёл я в определённом направлении. Значит мне надо идти туда. Но кто меня так ударил?

Оглянувшись по сторонам, и ещё более внимательно осмотревшись, я понял, что в данном случае потенциального убийцы поблизости не было. Всё только из-за того, что был корень, об который я видимо и споткнулся… Была ветка, с ободранной листвой, за которую я явно пытался схватиться при падении… И… Камень прямо под головой и в крови. Всё просто. Когда бегущий по лесу ребёнок случайно запнулся о корень, то при падении попытался ухватиться за ветку. Этот рывок не остановил падения, так как руки были очень слабыми, и падающее тело просто развернуло. Так что падал он вниз не лицом, а затылком. И попал как раз на камень. Всё закономерно.

Тяжело вздохнув, я опять осмотрелся, нарвал на всякий случай ещё трав и корней, что было не так-то легко. Так как от этой вроде бы не слишком сложной работы аж руки заболели. И только тогда я более внимательно посмотрел на свои руки. Скажу сразу… Человека, который достаточно долгое время живёт в лесу, и хотя бы какое-то время ковыряется в растениях и земле, легко узнать. Хотя бы по тем же рукам. Тут же руки были слишком изнеженными. Я пока компресс себе сделал, пару раз порезался об листву, и получил несколько заноз. И всё из-за того, что кожа на руках было очень нежная. Как у девочек. Странно. При всём этом я чётко видел тот факт, что тело-то у меня мужское. Ну… Тело мальчика. Хотя возраст определить, скорее всего, банально не получится. Слишком мало для этого у меня данных. По высоте роста, я был не слишком высоким. Метра полтора в высоту. Худощавым. Мышц, как таковых, банально не было. Просто кожа да кости. Либо этот ребёнок был настолько избалованным… Либо, что тоже вероятно, тренировки этого тела, и физическая подготовка, были просто никому не нужными процессами. Честно говоря, чем больше я задумывался обо всей этой ситуации, тем больше мне казалось всё это странным. Взять хотя бы одежду. У меня на теле был какой-то своеобразный комбинезон. Застёжка от него была прямо на шее, в зоне воротника, как какая-то клипса или кнопка. Снимался он очень легко. Стоило только расстегнуть эту застёжку, и комбинезон спадал вниз бесформенной тряпкой. Однако стоило его поднять и нажать на эту застёжку снова, как он тут же обтягивает всё тело. Отдельной обуви, как таковой, просто не было. Её функцию, судя по всему, выполняло своеобразное уплотнение на подошве ног, которое тоже формировалось в этом комбинезоне. Кстати, название у него было тоже весьма необычное. Я его знал, видимо потому, что чужая память подсказала. Увекс. Скорее всего, образовано от слов универсальный комбинезон? Может быть. Таких нюансов я просто пока что не знаю. Да и знать особо не хотелось. Сейчас я хотел бы просто отдохнуть.

Как ни странно, но голод уже терзал меня. С такими силами, как были в этом теле, я далеко не доберусь. Самым странным для меня было то, что тропинка, на которую я обратил внимание, была практически заброшенной. Это было видно по достаточно высоко проросшей траве. Но когда-то она здесь была.

Тяжело вздохнув, я понял, что этот мальчик, в тело которого я попал, банально не знал того, куда ему надо двигаться. И бежал по своеобразной просеке. Всего лишь по той причине, что не знал того, как здесь надо ориентироваться. Поэтому я решил всё же продолжить его путь. Если он пришёл с той стороны, как я думаю, то там нет ничего ценного для меня? Ведь почему-то он оттуда ушёл? И не просто ушёл… Убежал! И вряд ли бы этот ребёнок ушёл бы голодным оттуда, где ему было хорошо. Если бы там была еда, или хотя бы его родной дом. Так что данный вопрос был вполне объясним и понятен.

Снова тяжело вздохнув, и держа в руках собранные мной травы, я двинулся вперёд, пытаясь найти по пути хоть что-то съедобное. Так как и сам уже прекрасно понимал то, что вариантов у меня банально не остаётся. В голове всплывали некоторые знания этого мальчика. Например, мысли о том, что возвращаться назад явно не стоит. Там для меня уже нет ничего хорошего. И эта мысль не внушала мне Доверия. К тому же, сама одежда, которая была сейчас на мне, была не особо привычна этому телу. В некоторых местах натирала. Хотя ткань была очень приятная на ощупь. Тонкая и очень гибкая. По сути, можно было сказать, что я иду практически голый? Всего лишь из-за того, что в сложившейся ситуации эта ткань обтягивала всё тело так, что я чувствовал себя чуть ли не эксбиционистом. Благо, что стесняться здесь было некого. Поблизости никого не было.

Осмотрев своё тело как следует, когда мне удалось снять этот самый комбинезон, я неожиданно заметил на ноге странный браслет. Он был сделан из какого-то странно серого металла, и обхватывал лодыжку. Осмотрев уже его, как можно внимательнее, я не понял, для чего он вообще нужен?

Во-первых, он был одет был на голое тело. Сам по себе он мне вроде бы не мешал. Но если у меня нога начнёт расти, и становиться, например, гораздо толще, что мне с ним делать? Или может быть тот, кто нацепил на меня эту безделушку, по какой-то причине считал, что я в принципе больше не вырасту? Глупость какая-то. Пока же я решил с этим браслетом не возиться. Некогда мне было этим заниматься. Надо было найти еду и воду.

Прошёлся я по этой тропинке ещё некоторое время, пока не вышел на достаточно большую и обширную поляну. На которой я увидел какое-то полуразвалившееся строение. Оно действительно было сильно потрёпанным. Настолько сильно, что я понимал главное. Здесь очень давно никого не было. Каменные стены торчали вверх, как своеобразная рама. Будто символизируя, что здесь когда-то кто-то жил. Причём стены были тоже странными. На бетон не сильно похожими. Больше на какой-то камень. Природный. Хотя и монолитный. Ну, не мог же кто-то взять камень, и банально выгрызть в нём стены? Причём сделав это так, будто они сами из него выросли? Но мне это место на какой-то срок вполне подойдёт. Главное, что там было своеобразное место для очага. Куда я мог натаскать сухих веток и развести огонь, чтобы согреться если ночь будет холодная. Хотя с голоду умирать мне тоже бы не хотелось. Поэтому, решив основать себе своеобразную базу именно в этом месте, я аккуратно сложил травы в уголке, где сначала постарался убрать весь мусор. Всё только для того, чтобы подсушить их немножко, и сделать своеобразный запас. Привычка дело такое. Неистребимое.

Пробегая кругами вокруг дома, чтобы не терять его из вида, и научиться ориентироваться в этом лесу, я обнаружил несколько кустов лимонника. Что немного, но всё же порадовало меня. Это растение было очень полезно. Особенно его плоды. Название на латыни я не помню. Но помню, что рассказывал мне про него дед. Он говорил о том, что это растение, по его пользе и лечебным свойствам, можно приравнять даже к корню жень-шень. А также и по питательности оно ценится. Кстати, как ни странно, но там часть ягод была уже достаточно созревшая. И я смог немножко их съесть. Главное в таких делах не перестараться.

Собрав спелые ягоды лимонника, я решил их немного подсушить. Они могут быть полезны как в качестве отвара, так и в качестве пищи. Поэтому, я о своей судьбе уже не сильно переживал. Важно было то, что у меня, хоть и немного, но всё же есть потенциальная еда. Судя по всему, здесь некоторое время кто-то пытался даже что-то выращивать? Например, те же ряды кустов лимонника, которые я обнаружил между деревьев, выглядели слишком уж ровными. Конечно, кто-нибудь тут же спросит у меня о том, какой смысл сажать подобные растения среди деревьев? Ведь проще было бы сделать это на какой-нибудь поляне. Возможно. Вот только вся хитрость этой ситуации была в том, что лимонник не любит открытых мест. Про это мне рассказывал дед Панкрат. Он говорил, что есть растения, которые лучше растут в тени деревьев, чем на солнце. И многие люди часто совершали ошибку, когда пытались пересадить лесные растения куда-нибудь в поле, где они открыты всем ветрам и солнцу. Он меня всегда учил быть внимательным к таким вещам. Хоть и говорят, что человек тоже такая тварь, что может привыкнуть к чему угодно, не стоит так думать в отношении всех. Есть люди, которым комфортнее, например, жить на Севере. Есть люди, для которых жизнь в тех же песках и на палящем солнце вполне привычна и даже удобна. И если поменять их местами, причём не дав при этом как-то адаптироваться, они банально погибнут. Просто погибнут и всё. В данном случае третьего варианта нет.

Так что сейчас я старательно готовился к тому, чтобы выживать. Для начала я постарался собрать урожай созревших ягод лимонника. Это было просто невероятно огромное везение. К тому же, я видел то, что хозяина здесь давненько не было. Слишком всё вокруг поросло травой. Кто бы тут ни был раньше, он приложил немало усилий для жизни в этом месте. Уже потом, спустя какое-то время, а я его не особо считал, мне удалось обнаружить поблизости своеобразное место захоронения. Там было ровно шесть своеобразных надгробий. Конечно, кто-то скажет о том, что я могу и ошибаться? Тем более, что на надгробиях я видел какие-то символы, которые мне ничего не говорили. Однако, если так подумать, то тут же возникает встречный вопрос. Зачем в землю втыкать плоский камень, на лицевой стороне которого что-то гравируется, а перед ним располагается своеобразный земляной холмик, который кому-то понадобилось обкладывать камнями? Мне это всё напоминало именно могилу. Причём две из них были маленькие. А остальные четыре — достаточно крупные. Почти в рост довольно взрослого человека, у которого высота роста была не меньше метра восьмидесяти сантиметров. По сути, можно сказать, что это были двухметровые могилы. А вот две, которые были поменьше, размером больше подходили где-то под меня. Я имею в виду тот рост, который сейчас у меня был. Поблизости от этого места я нашёл своеобразный скелет. И вот тут было немножко странно. Скелет не был похож на обычный человеческий. Он был хотя и высокий, но кости тонкие. Видимо этот разумный был уж очень худощавым? Череп был слишком вытянутый. Надбровные дуги вообще отсутствовали. Глазницы слишком велики, словно глаза у этого существа были на половину лица. К тому же, я уже потом заметил, когда стал внимательнее осматривать тело, на конечностях было всего по четыре пальца. И вот тут я понял, что я не на Земле. Хотя подозрения у меня уже были. Одно только светило, с слегка красноватым оттенком, говорило само за себя. Но определить принадлежность этого существа к какому-то определённому виду разумных существ я не смог. Извините… Я не учёный, который по костям черепа поможет признаки расы определять. Зубы, как ни странно, у него были все целые. Я говорю странно, потому что привык к одной из главных проблем людей. Стоматология. Ну, у меня-то с этим проблем не было. Как говорил мой дед — дикий чеснок мне в помощь. Имеется в виду трава, которой он заставлял меня чистить зубы и натирать их. Запах, конечно, не каждому понравится. Но своеобразная дезинфекция рта и зубов, которая справлялась со своим делом даже лучше, чем зубная паста, была гарантирована.

Но на данный момент, ничего подобного я поблизости не нашёл. Ну, нашёл дикорастущую иву. Кора которой могла помочь мне в том случае, если начнётся цинга. Причём сам лес здесь был какой-то немного странный. Деревья росли как бы вперемешку. Хотя мне было так даже лучше. Я больше смогу найти растений, полезных для меня. Возможно, найду даже и пищу. Конечно, мне не хватало мяса. И хлеба. Но тут ничего не поделаешь.

В тот день я далеко не бегал. Сделал по-быстрому запасы. Немного наелся тех полезных ягод, какие нашёл. Даже грибов немного нашёл. Пару-тройку грибов, которые решил обжарить на костре. После чего занялся созданием очага. Собрав сухих веток, я подготовил костёр. Оставалось дело за малым. Где найти огонь. Пока я бегал по округе, то сумел найти несколько камней и один небольшой ручеёк с родником. Там был кремний. Если кто не знает, то пусть вспомнит детство. Разве вы в детстве не пытались камнями искры высекать? Лучше всего это получается при помощи кремния. А он чаще всего встречается именно как раз возле рек, и каких-нибудь ручьёв. Его можно и так найти. Но проще всего там.

Попытавшись высечь огонь, я понял, что искр получается маловато для полноценного пламени. Тем более, что я в данном случае использовал для этого дела сухую кору. А она не всегда разгорается, если искр недостаточно. Постаравшись надёргать отдельных волокон из коры, я понял, что нужно что-то, что даст искр гораздо больше. Я вспомнил про трут и огниво. Обычно для этих дел подходит неплохо металл. Именно в этот момент я и вспомнил про этот проклятый браслет на ноге. Аккуратно выставив вперёд ногу, что было не сильно удобно, я попытался ударить камушком по поверхности этого браслета. Ощущения были непередаваемые. Я забыл зафиксировать браслет. И едва не сломал себе ногу. Пришлось придерживать браслет и чиркать по нему камнем. Тогда появились искры, я смог зажечь костёр. Вот же чудеса. Браслет на ноге, а я пользуюсь как зажигалкой. Ну, а что поделаешь тут? Поджарив немного на костре грибов, я перекусил, после чего попытался расположиться спать. Для этого я нарвал обычной луговой травы, которую выложил как своеобразную постель. Которая должна была позволить мне спокойно отдохнуть. И провалился в тяжёлый сон. Ручей дал мне немного воды. Еду я тоже нашёл. Не такую вкусную, как хотелось бы, но всё же. Теперь оставалось попытаться понять, что этот мальчишка, в тело которого я попал, здесь вообще делал? С тем фактом, что он абсолютно никак не приспособлен к выживанию, я уже смирился. Тут ничего не поделаешь. Это действительно был факт.

На следующий день, я пришёл в себя, и понял, что мне надо постепенно заниматься укреплением организма. Я проснулся уже ближе к обеду. И это с учётом того, что меня всю ночь трясло от лихорадки. Ну, а что вы хотите? Фактически открытая рана на голове, а также и голод, делали своё дело. Всё то, что я поел, едой особо не назовёшь. Может быть для того, кто привык постоянно жить подножным кормом, это и нормально? Но я не такой. К тому же, у этого ребёнка, когда разглядывал его внешность в своеобразном ручье, как в зеркале, я заметил наличие тех самых клыков. Чуть крупнее чем у людей, но они есть. То есть, я не имею отношения к травоядным. Вот чего я никак не мог понять, так это того факта, что комбинезон вроде бы был достаточно технологичным, а этот мальчишка оказался каким-то образом на дикой природе? Странно это.

В этот день, когда всё же пришёл в себя, я решил начать жизнь как бы с нуля. Сам этот комбинезон я не хотел затаскивать. И поэтому просто его снял. Поблизости никого нет. Можно и голышом походить. Он мне может впоследствии пригодиться. Одежды, как таковой, у меня-то нет? Для начала я обошёл поблизости весь лес, в поисках ещё каких-нибудь видов еды, а заодно и попытался хоть немного определиться с тем, что буду делать дальше. Если я хочу жить в этом доме, мне нужна крыша. Судя по всему, она здесь раньше была? Но сгнила и обрушилась. Её обломки я выволок под вечер из стен дома, которые всё также незыблемо продолжали стоять. Значит мне надо что-то придумать. Если я не хочу, чтобы мне на голову текла вода, когда вдруг начнутся дожди, придется что-то изображать вроде своеобразного скоса. Для этого я искал упавшие деревья. Но когда не нашёл ничего такого, то понял, что придётся самому постараться. Ну, не любил я портить жизнь живым деревьям? Да и без простого ножа и топора, я чувствовал себя беззащитным. Поэтому отправился снова к ручью. Нашёл там несколько довольно крупных камней, которые явно принадлежали к кремнию. И которые с большим трудом доволок до своего нового жилья. Сил-то у меня действительно не хватало. А значит, придётся заниматься этим телом. А заодно и браслетом на ноге. Ну, мешал он мне сейчас! Когда на мне был комбинезон, ткань хоть как-то прижимала его к ноге. И я практически не замечал присутствие такого довеска. Но когда я снял этот своеобразный костюм, то этот самый браслет начал болтаться на мне. И теперь раздражал. Я же не девчонка, чтобы таскать на себе какие-то украшения? Поэтому я некоторое время потратил на то, чтобы осмотреть сам этот браслет. Он выглядел как своеобразная стальная полоска, которая не имеет начала и конца. И это само по себе меня настораживает. Как такое возможно? Должен быть хотя бы шов, или стык какой-нибудь? Я же не носил эту железку с самого рождения? Конечно, кто-то может сказать, что в данном случае я мог быть и не уверен в том, что это не так? Я же недавно оказался в этом теле? Понимаю. Но проблема была в том, что на ноге, несмотря на всю нежность кожи, не было потёртостей. А когда ты носишь что-то такое на ноге регулярно, то появляются потёртости и мозоли. Так что следы всё равно будут. Тут же их не было. И это было странно.

Также я старался не забывать про свою голову. Обмыв рану в ручье, я как мог постарался обработать её соком растений, которые знал. А также приложил туда компресс. Ни ткани или какого-то бинта у меня не было. Пришлось прижать этот компресс лопухом, уже перед тем, как я снова ложился спать. Наверное, я очень глупо со стороны выглядел? Но вариантов у меня банально не было. Поэтому пришлось так извращаться.

На следующий день я некоторое время потаскал камни, чтобы немного усилить свои мышцы. Потом принялся действовать. Для начала я выбрал самый плоский и большой камень, сделав из него своеобразную наковальню, или основу для работы. Потом взял другой камень, напоминающий больше вытянутое яйцо. Это будет у меня первая жертва. Третий камень, более похожий на своеобразный булыжник, не имеющий формы, я взял как молот. Им я и буду действовать. Я помнил о том, как меня учил дед выживать, если в руках ничего не будет. И это всё я сейчас намеревался использовать.

Для начала я поставил тот самый камень, который был вытянутым яйцом, вертикально на своеобразную наковальню. После чего нанес ему сверху пару резких ударов. Пока не услышал своеобразный треск. После чего, постарался надавить на этот камень, и начал вращать своим ударным инструментом в разные стороны. Заставляя таким образом источник материала трескаться. От него постепенно начали откалываются куски. А я терзал его таким образом до тех пор, пока не получил то, что мне было нужно. Получив достаточное количество каменных обломков, я принялся их перебирать. Нашёл пару длинных и острых. Это будут мои ножи. Другие осколки надо будет обрабатывать. Для этого у меня были камни поменьше. Я принялся аккуратными ударами откалывать ненужные куски с этих каменных заготовок. Что поделаешь… Руки этого ребёнка не привыкли к таким усилиям. К концу дня я очень устал. И большую часть заготовок просто испортил. Но, по крайней мере, у меня в руках теперь было что-то напоминающее древнее оружие из Каменного века. Я имею в виду именно ножи, и пару своеобразных скребков. Наконечники для стрел и копий я тоже пытался заготовить. Но для этого нужна верная рука и чёткий удар. А тут руки уже тряслись, и пальцы ничего не держали. К тому же, они были изрезаны, исколоты, и покрыты волдырями. Но я собирался бороться с этим делом. Рано или поздно я всё равно сделаю всё как надо.

Получив своеобразные ножи, я мог хотя бы срезать несколько веток. Но мне нужно было больше. Мне нужен был топор. Чтобы срубить жерди и сделать своеобразную крышу на дом. Я не знаю того, сколько времени здесь продлится сухое и тёплое время? Я не знаю того, сколько продлится моя жизнь здесь. Поэтому предпочтительно делать всё заранее и надолго. Пока же я старательно заготавливал кору с деревьев, которую снимал теми самыми скребками. Знаете, как заставить дерево умереть? Кто-то тут же предложит его сразу срубить. А если такой возможности у тебя под рукой банально нет? Для того, чтобы дерево умерло, необходимо на небольшой высоте от земли ободрать кору по кругу его ствола. С чем это связано, точно не скажу. Но это нарушает ток питательных веществ внутри дерева. И оно постепенно погибает. Я же собирал кору специально для того, чтобы впоследствии выложить её на крышу. Я уже знал, что буду делать. Для начала, я выложу крышу жердями. Сделав своеобразный наклон, чтобы дождь или снег не скапливали влагу на крыше. Если крыша будет ровная, там всё равно что-то будет оставаться. А наклон не даст жидкости скапливаться наверху. Потом, когда жерди будут выложены и закреплены, я постараюсь положить сверху плотным слоем хворост. На хворост я выложу ту самую кору. Можно выложить её двумя слоями. Одним слоем под хворостом, вторым сверху. Потом, уже на слой этой коры, я положу слой дёрна. Это нужно для того, чтобы закрыть все оставшиеся щели. И тогда у меня будет что-то похожее на своеобразную землянку, вы росшую прямо из земли!

Но сейчас не это важно. Я провозился две недели, прежде чем у меня получилось что-то, хоть как-то похожее на каменный топор, без рукоятки. Потом ещё неделю я сверлил отверстие под рукоятку. Или вы думаете, что легко в камне отверстие пробурить теми методами, которыми наши предки это делали? Не так уж это и легко, как кажется. Хотя вроде бы мы всё знаем. Но терпение и силы нужны огромные. И вот наконец-то у меня в руке появился мой первый топор. Которым я пошёл пытаться рубить деревья. Пытаться. В том-то и дело. Прежде чем я сумел срубить первое дерево и дотащить его к моему дому, прошло ещё несколько дней. Попутно я не забывал о том, что мне нужен запасной топор. Каменный топор — вещь достаточно хрупкая. И мне пришлось очень постараться, прежде чем я сумел сделать крышу.

Но как бы я не спешил, до дождя я не успел. Первый дождь едва мне всё не испортил. Благо, что я на всякий случай постарался сделать что-то наподобие землянки, и сохранил там заранее всё то, что хотел оставить сухим. Сам же я намок как бедный цуцик, сидящий на привязи на улице, и не имеющий собственной будки. Хотя дождь и был достаточно тёплый, но приятного было мало. Достаточно много времени у меня ушло ещё и на первую охоту. Я нашёл следы животных, которые напоминали чем-то косулю. Но насколько мне было известно, у нас, именно там, где я жил, таких животных не было? Но это неважно. Важно было то, что эти животные явно никогда не видели людей? И я смог подойти практически в упор, чтобы нанести удар самодельным копьем. Сделал я его тоже с большим трудом. Острие-то я сумел как-то сделать. Криво — косо, и коряво. Как я уже сказал, мастерство — это дело такое… Мгновенно никогда не появляется. Поэтому сначала был этот корявый наконечник. Потом я нашёл палку. Более-менее ровную. Для того, чтобы закрепить наконечник тоже пришлось постараться. Сначала я его пытался обвязать своеобразным вьюнком, вроде лианы, которые нашел поблизости. Он был толщиной где-то в пару миллиметров, и довольно гибкий. А когда засыхал, то становился твёрдым. Однако наконечник особо не держал. Тогда я вспомнил науку деда. И нашел засохшую древесную смолу. Растопил её, и когда замотал этим вьюнком наконечник, как можно плотнее, то постарался залить эту обмотку растопленной смолой. И только тогда наконечник хоть как-то стал держаться. Я понимаю, что наши предки использовали своеобразные ленты и шнурки из шкур убитых ими животных? Но я же ещё никого не убил? По крайней мере, пока не сделал копьё. Когда у меня оно было, я отправился за едой. Я знал, что мне нужны, как говорится, протеины. А их проще всего найти в мясе. Иначе я банально умру от недостатка пищи. Или от истощения. Ну, от той еды, которую я здесь находил, вроде грибов, съедобных частей различных трав, мне хотелось только спать. И сил, как таковых, особо не было. Хотя мои занятия с камнями и попытки работать всё же делали своё дело. Под кожей стали появляться своеобразные мышцы. Кожа на руках и ногах загрубела. Я загорел. Что было вполне видимо неожиданно для этой кожи? Но, по крайней мере, я не сгорал так, как у меня получилось в первый раз, когда я вылез на открытую поляну, и провёл там всего лишь один час. Зато теперь я стал немного смугловатым. Лицо было обветрено. Хотя, глядя на себя в воду, я не мог не удивляться. Довольно большие, какие-то тёмные серо-зелёные глаза. Лицо слегка треугольное. Просто высокие скулы, и узкий подбородок. А если сюда добавить ещё и мягкие волосы, на которые ничего не влияло, росшие у меня довольно густой шевелюрой, то можно было бы подумать, что я вижу перед собой девочку. Однако теперь, после того как прошло это время, и все мои усилия делали своё дело, я стал похож на парня.

К тому же, я старался каждое утро делать своеобразную гимнастику. Брал камни, и пытался ими жонглировать. Это усиливало связки и мышцы. Пытался своеобразным образом танцевать с копьём, или палками, которые по своему виду и весу напоминали полуторные мечи. Знаете… Я с детства мечтал о рыцарях. А тут у меня просто выбора не было. Мне надо было научиться работать тем, что есть под рукой. Какой мне толк от тех же копий, с какими бы то ни было наконечниками, если я ими пользоваться не умею? Я учился метать палки, к которым привязывал камни, изображающие наконечники. Это было трудно. Но вариантов, как я уже сказал, у меня банально не было. Если я оставлю себя в том виде, который я обнаружил, когда очнулся в первый раз в этом лесу, то долго не проживу.

И вот я впервые вышел на охоту. И мне попалась эта самая косуля. Бросок моего копья был двояким. Удачным, и одновременно не очень. Дело в том, что копье пробило бок косули, и достигло своей цели. Животное было тяжело ранено, и я, просто подбежав поближе, я постарался нанести удар каменным ножом в горло. Однако, когда я вытащил копьё, то к своему неудовольствию заметил, что каменный наконечник сломался. Видимо, когда он пробил шкуру, то врезался в кость? Ну, а что тут можно сказать? Каменные наконечники копий — дело одноразовое. И тут ничего не поделаешь. Но теперь у меня было мясо. Поэтому я тут же постарался, как можно быстрее, оттащить убитую косулю к своему дому, где и принялся за разделку туши.

Внимательно осмотрев органы, вроде печени, лёгких, и сердца, не заметив там ничего странного, в виде каких-нибудь заболеваний, я их тут же зажарил на костре и съел. Вы не представляете это удовольствие, которое я в этот момент ощутил? Это непередаваемое ощущение. Когда ты после долгого голода можешь вонзить свои зубы в свежий сочащийся соком только с жару снятый кусок мяса. Это непередаваемо. Потом я разделал тушу, и принялся коптить мясо. Я понимал, что всё это сразу не съем. Тем более, что из-за длительного воздержания, я едва не получил заворот кишок, когда одним махом сожрал и сердце, и лёгкие, прожаренные на костре. Поэтому придётся растягивать. А чтобы растягивать такое удовольствие, нужно подготовить мясо к хранению. За неимением возможности, я решил коптить его, весьма своеобразно. Для начала я нашёл бугорок, в котором выкопал своеобразную канаву от его подножия к вершине. Канава получилась длиной метров пятнадцать. Потом я постарался там землю утоптать, и ближе к вершине выложил её корой. На вершине этого бугорка я сделал своеобразный берестяной короб, в высоту где-то около метра. Потом, ещё немного подумав, переделал его, сделав где-то на метр повыше. Но в этом городе я подвешивал мясо. Канаву я постарался накрыть своеобразной крышкой, чтобы получился как бы такой канал, прикрытый сверху, и выглядящий как своеобразная труба. Лично я понимаю, что всё звучит весьма своеобразно? Ну, а как я могу всё это объяснить? У подножья я выкопал яму, в которой тоже сделал своеобразную крышку только из камня. И под этим самым камнем я постарался развести огонь, заранее подобрав как можно больше сухих веток дикой яблони. Было здесь такое растение, но яблоки ещё не созрели.

Когда костер разгорелся, я сверху привалил его камнем. И весь дым от костра пошёл через эту трубу, как раз в тот короб, где висело мясо. Разжёг я костёр утром. А под вечер у меня уже было копчёное, и довольно вкусное мясо. Которое я мог хранить где-нибудь в прохладном месте. Но так как места такого у меня особо не было, приходилось хранить в доме.

Немного подумав, я решил выкопать своеобразный схрон. Вроде той же землянки, поближе к роднику. Там земля была прохладнее. А значит попрохладнее будет и в землянке. Там будет что-то вроде своеобразного холодильника. Люди, которые привыкли к технологическим изыскам, меня просто не поймут. Попутно в этой землянке я делал запасы пищи, и старался быть готовым к тому, что в ближайшее время погода сильно изменится. Ну, вообще-то я привык к тому, что зима сменяет тёплое время года? Поэтому предпочитал быть наготове.

Шкуру этой косули, которую убил первой, я постарался старательно обработать. Скребками ободрал с неё весь внутренний слой жировой ткани, который оставался при разделке. Потом постарался вымачивать её, достаточно долго, в растворе из трав. Который сварил заранее. Хорошо, что кто заранее подготовил своеобразную глиняную ванну, где можно было сделать этот раствор. А то бы замучился. Пока я занимался домом, и подготовкой к охоте, эта ванна высохла до каменного состояния. Появились трещины. Я их нашёл, и полностью замазал. Несколько раз внутри накладывал слой глины. По сути, толщина этой ванной, я имею в виду её бортик, сейчас могла быть равна толщине стены дома. Но я получил то, что мне было нужно. Поэтому смог вымочить шкуру, и более-менее её обработать. Потом постарался из неё сшить себе хоть какое-то подобие одежды. Хотя подошва моих ног уже была довольно жёсткой. Я перестал подпрыгивать от каждой колючки, на которую наступаю. Для меня это было достаточно важно. Ведь если ты идёшь по лесу и постоянно думаешь о том, на что наступаешь то тут, то там, то далеко ты так не уйдёшь. Теперь же я мог об этом не переживать. У меня появилась одежда, и обувь. Я достаточно быстро сделал ещё пару копий. При этом, заметил некоторую странность. И всё только из-за того, что дед меня учил прежде чем что-то подобное пытаться делать, постараться сосредоточиться на самом процессе. На том самом предмете, который я беру в руку. Увидеть в нём то, что мне нужно. И потом попытаться увидеть те линии, которые придётся отсекать.

Так вот… Когда я смотрел на очередную заготовку для наконечника копья, то заметил некоторые странности. Дело в том, что в наконечнике я неожиданно для себя увидел своеобразную структуру. Обычно мы представляем себе такие вещи похожими на лист дерева. Зауженный с одной стороны, а с другой стороны широкий. Но у наконечника должен быть своеобразный хвостовик. Тот самый, который уходит в дерево, в рукоять. Я же увидел этот рисунок, и линии, по которым надо было бить. И даже не поверил своим глазам. Попробовав сделать так, я заметил, что у меня получился уже достаточно красивый наконечник. Это было необычно. Потом я взял обычный камень. Я имею в виду тоже кремний. Который попытался более внимательно рассмотреть. Попробовать в нём увидеть что-нибудь… Да, всё то, что я хотел увидеть, то и увидел. Но в данном случае мне хотелось увидеть что-то необычное. Например, что содержится в самом этом камне?

Сначала у меня не получалось. Потом я вдруг увидел своеобразную сетку линий, пронизывающих весь этот камень. Словно вся эта сетка была объединена в единую паутину. И когда я пытался разрушить этот камень, то я нарушал эту сетку. Внимательно присмотревшись к трещинам, которые возникают после моих попыток получить заготовки, я понял, что та трещина, которая идёт не по линии, пронизывающей этот камень, получается какой-то кривой или перекошенной. Если трещина начинает идти по линии, то этот скол получается идеально ровно. Когда я рассматривал такой камень — заготовку, то попытался его даже от неожиданности протереть, когда заметил тот факт, что одна такая линия как-то странно мерцает. Дело в том, что я уже потом догадался в чём тут было дело. Там была маленькая трещинка. Я попытался потереть эту трещину, и заметил то, что мерцание линии усилилось. А трещина, как — то тихо щёлкнув, медленно удлинилась. Это что же получается? Пытаясь воздействовать на эти линии, я могу получать то, что мне нужно без особых усилий? Попробовав таким образом аккуратно, чуть-ли ни ногтем, выцарапать из камня нужные мне заготовки, я неожиданно получил в руки практически идеальный топор из камня. К тому же, аккуратное воздействие на такие линии на том месте, где мне нужно было отверстие, я смог это сделать буквально за час. Не мучаясь несколько дней с той палкой, подобием лука и постоянным песком с водой. Нет, я не спорю. Усилия мне нужны. Тело у меня пока что слабое. Но сам факт того, что я мог делать такие вещи без особых сложностей, меня просто поразил. Раньше я ничего такого не видел! Старался придумать, и нафантазировать… Представить. Тут же, я просто вглядывался в предмет и видел это.

Стараясь осмыслить всю эту странную ситуацию, я решил посмотреть на тоже дерево или палку. И снова был удивлён. Я действительно видел токи энергии, которые текли по дереву. Видел то, что шло внутри листвы, и ветви деревьев к корням… А также и то, что шло обратно. От корней к ветвям. Я понимал, что достаточно нарушить какой-нибудь из этих каналов, и дерево медленно умрёт. Правда мне давалось это всё не так уж и легко, как кажется. Потом голова сильно болела. Но я понял, что такая возможность может мне всегда пригодится. Даже если просто буду делать те же самые наконечники для копий или стрел. Да, я решил, что устройство для метания тех же стрел мне всё равно пригодится.

Когда я разделывал свою первую добычу, то постарался использовать её загнутые рога. Чтобы получить своеобразный лук. Хотя он будет очень жёстким. И вряд ли гнущимся. Но сам этот материал рогов мне пригодится. Из костей или рогов можно было попытаться сделать что-то вроде багра. Рыба тоже мне не помешает. Дело в том, что в часе пути от моего дома я нашёл довольно неплохое озеро. Большое. Судя по всему, рыбы там было достаточно. А знаете, как иногда хочется рыбки? Единственная проблема была в недостатке соли. Однако, пока что у меня проблем с таким фактом не было. Так что этот вопрос решить всё-таки было можно. Но я не забывал о том, что мне бы хотелось найти соль раньше, чем начнутся какие-то проблемы. Поэтому я не забывал пытаться, по пути своих поисков, найти какой-нибудь солончак. Ведь те же самые лесные животные где-то находят эту соль? А значит, она где-то есть. Надо просто знать, где могут находится солончаки. Я знал о том, что те же лесные лоси или олени часто нуждаются в подобных вещах. Часто приходилось вместе с дедом в кормушки для диких животных, которые мы организовывали в лесу, вкладывать большие куски соли. Тут же я сам в соли особо не ощущал недостатка. Да и местные животные как бы не особо страдали. Странно это всё… Но сейчас не это для меня было важно. Важно было то, что я постепенно действовал и находил возможности. И эти возможности давали мне шанс на будущее. Так что я собирался за него бороться. В первой жизни я погиб. Глупо и бессмысленно. Видимо Бог всё-таки есть, и он решил дать мне второй шанс? Возможно. Поэтому, от этой возможности я не откажусь. Я буду цепляться за жизнь любым способом. Что и собирался делать.

Попутно я старался не забывать про знания, которые мне дал дед. Старательно собирая травы, и теперь уже присматриваясь к ним. Я заметил, что в лекарственных травах те самые линии, пронизывающие их и дающие энергию, более насыщены, чем в других растениях. Я постепенно научился распознавать по этим токам линий энергетику растения. Если, например, я видел линии тёмно-фиолетового света, то такую траву или растение в пищу употреблять мне нельзя. Оно ядовитое. Если цвет ярко-зеленый насыщенный, с слегка желтоватым, то есть можно. Чем больше своеобразной желтизны, тем полезнее.

Теперь я, конечно, себе уже не напоминал того испуганного мальчика с окровавленной раной на голове, который очнулся в этом лесу. Я действовал более уверенно. По моим подсчетам прошло достаточно много времени. Почти год, как я живу здесь. Я потихоньку охочусь. При убийстве каждого живого существа прошу прощения у леса, и у самих этих животных. Я не беру больше, чем мне нужно. Да. Я делаю запас. А что тут поделаешь? Проблема в том, что в данной местности по-другому не получится. Уже была небольшая зима. Даже снег выпал. Были дожди. Моя крыша, с которой я столько намучился, с честью выдержала это событие. Значит я не зря старался. Мой своеобразный подвал возле родника действительно был достаточно прохладным, и я мог там хранить продукты. В свободное от каких-либо занятий время, я имею в виду различные тренировки или охоту, не говоря уже о изделии каких-либо каменных наконечников или ещё чего-нибудь, я пытался всё-таки снять этот проклятый браслет с ноги. И вы не поверите… В один прекрасный момент, когда я очередной раз разжигал с его помощью костёр, хотя уже мог это сделать по-другому, при помощи камней и моих знаний об этих странных линиях, пронизывающих их, я неожиданно ударил под каким-то странным углом. И металл щёлкнул. Присмотревшись к металлу, я понял, что вокруг меня была только одна вещь, которую так не пытался таким образом разглядеть. Именно этот самый браслет. Эти самые линии, которые я называл линии натяжения, в нём были странным образом переплетены. Однако теперь я чётко увидел места стыка. Только на уровне этих самых линий. Попытавшись особым образом погладить этот стык, и как бы сделать своеобразный мысленный посыл, я неожиданно услышал звонкий щелчок, и у меня в руках оказалось две половинки этого браслета. Уже потом я почувствовал, что у меня на кончике пальца появился своеобразный ожог. Это что же получается? Я мысленно передал ему какую-то энергию? Нет, я помню о том, что мне дед рассказывал. О том, что таким образом можно энергией делиться, или даже её забирать? Вот только банально не ожидал такого. Это был для меня весьма своеобразной сюрприз. Который, честно говоря, хоть и напугал меня, но всё же понравился. Надо будет подумать над этим делом.

Я старался аккуратно действовать, при этом понимая, что пока не знаю того, где именно оказался, то могу попасть в серьёзную переделку. Хотя я уже, по сравнению с тем, что было ранее, сильно отличался. У меня стали шире плечи. А что вы хотите? Постоянные занятия с различными деревяшками и камнями увеличили мой плечевой пояс. Также стали крепче и сильнее руки, и ноги. Появился пресс. По сути, я сейчас был похож на сплошную стальную пружину. Хотя первое время было очень тяжело. Но постепенно я втянулся в это дело. А когда появилось мясо, и я смог нормально питаться, с этим проблем уже не было. Как ни странно, солончаков я так и не обнаружил. Однако я заметил кое-что другое. Мясо было солёное. У меня создалось такое впечатление, что все необходимые соли и минералы уже были заложены в организмах местных животных. Это было странно. Хоть бери его прямо так, сырым, и ешь. Немного необычно конечно. Но факта это не меняет. Также дело касалось и различных трав и растений. Например, трава в которой линии энергии были больше зелёными, чем белыми, была слегка подсоленной. По вкусу я имею в виду. И если в траве были именно белые линии, она была трава-травой. Может быть так местные животные могли поддерживать свой баланс минералов в организме? Возможно.

Когда я наконец-то сумел сделать первый свой гарпун, моей радости не было границ. Я отправился на рыбалку! И… Едва не потерял гарпун. Мне ещё повезло, что я вспомнил о главном. К нему надо было привязать ремень. А так бы его долго искал. Так что в первый день рыбалка у меня не задалась. Ведь я просто искал глазами рыбу, и пытался ткнуть в неё острой палкой. Уже потом я догадался о том, что этот вопрос надо решать по-другому. Наблюдая за озером тем самым напряжённым взглядом, который давал мне возможность видеть эти самые линии, я увидел внутри воды рыбу. Увидел и то, как она двигается… Куда двигается, и с какой скоростью. И только тогда я смог нанести верный удар. Хотя мне кое-что не понравилось. В глубине озера, ближе к центру, я заметил что-то странное. Что-то насыщенное энергетическими линиями. Я просто не знал того, как назвать эти линии. Поэтому стал называть энергетическими линиями, или линиями натяжения. Ведь они в тех же деревьях совпадают с линиями, по которым идёт своеобразное питание самого растения? Так и стал называть. Уже потом я их разделил, сделав своеобразную градацию. Энергетические — это те, где я чётко чувствую повышенную энергию. Линии натяжения — это те линии, где я чувствую напряжению, и имею возможность их разрушить воздействием.

Так вот… В озере, ближе к центру, я заметил что-то странное. Там находилось что-то, имеющее огромное количество переплетенных энергетических линий. И это настораживало. Причём я практически сразу заметил кое-что необычное. Именно потому, что когда я поймал рыбу, там произошёл какой-то необычный всплеск. Словно кто-то фонариком посветил в мою сторону. От неожиданности я тут же упал на берег, и почувствовал, что это самый луч фонарика прошёл немного выше. Так что я тут же постарался отползти как можно дальше. Что это? Конечно… Как я хожу обычно, ничего такого мне не было видно. Но при помощи такого зрения, я понял, что едва не попал в какой-то серьёзный переплёт. У меня возникло стойкое ощущение опасности, исходящее от того места. Поэтому я решил, что к озеру буду ходить редко. В крайнем случае, постараюсь сначала сделать что-то вроде своеобразного укрытия. Чтобы иметь возможность скрыться от этого самого фонарика. И только потом буду пытаться рыбачить.

Но зато в тот день я пожарил себе рыбу. Ощущения опять были такие же, как я впервые тогда укусил свеже зажаренный кусок мяса. Удовольствие непередаваемое…

……..

Так я прожил почти два года. Старательно собирая силы, тренируясь, и изучая свою странную способности видеть эти самые линии. Если я вижу эти линии в любом материале, то это даёт мне возможности воздействовать на него вне зависимости от крепости? Представьте себе такую картину. Меня закроют в какую-нибудь клетку, а я в один прекрасный момент банально из неё выберусь! Смешно? Это получается, что меня удержать будет просто нечем. Но я не хотел раньше времени радоваться. В клетку попадать я тоже просто не хочу. И сейчас я присматривался к окружающему миру. Так как пытался понять, что мне делать дальше. Жить отшельником здесь, в лесу, конечно, ещё то удовольствие. Да, здесь тебе никто не мешает. Не преследует. Не старается навязать свои какие-то правила и условия. Но есть и другие факторы. Например, мне не хватает знаний. Для начала, не знаю того, куда именно я попал. Тот же браслет или универсальный комбинезон, говорят о том, что здесь не всё так просто. Кто я? Куда бежал через лес? А ведь этот ребёнок именно бежал. Если бы он шёл спокойно, то обошёл бы тот корень, и пошёл бы дальше. Однако он об этот корень споткнулся с разбегу, и в падении попытался удержаться за подвернувшуюся ветку. Зацепился рукой за неё, и рухнул развернувшись, затылком на камень. Так что в данном случае можно понять, что этот вопрос тоже надо решать. Но аккуратно. Мне не нравился сам этот браслет. Кому его понадобилось одевать на ногу ребёнку? Да, я уже олицетворял этого ребёнка с собой. Я привык к этому телу. Приложил немало усилий, чтобы сделать из него что-то достойное. Вряд ли он прожил бы в этом лесу хотя бы пару дней, если бы остался с тем разумом, который у него был ранее? Скорее всего, его душа слабо была привязана к этому телу, и при первой же возможности куда-то исчезла? А на освободившееся место, в этот сосуд, попала моя душа. И сейчас она уже сроднились с ним. Так что я заранее старался воспринимать подобные вещи негативно. Если я ошибаюсь, то буду только рад. Но такой изнеженный ребёнок не мог убегать в лес просто так, потому что ему так захотелось! И уже сам этот факт меня очень сильно беспокоил.

Я долгое время раздумывал над этим вопросом. Что, откуда, и куда. Потом решил всё-таки попробовать пройти по этой самой дороге, по которой бежал ребёнок. Мне было интересно узнать, куда она меня приведёт. Поэтому я собрался, взял с собой пару заранее заготовленных копий, с самыми красивыми наконечниками, и древками, взял с собой небольшую сумку, которую заранее подготовил, и двинулся вперёд. Запас пищи со мной тоже был. Кожаная фляга, сделанная специально, была наполнена родниковой водой. Сейчас я двигался к ответам. Которые надеялся получить в последствии.

Дорога не заняла у меня много времени. Как я и думал, этот ребёнок далеко убежать в принципе не мог. Тело у него было слишком чистым для этого. Дорога привела меня на своеобразную поляну, где раньше было какое-то поселение. Вроде моего дома, где я сейчас живу. Вот только здесь, не так давно, пару лет назад, кто-то явно жил. Однако стоит отметить тот факт, что, судя по разрушениям, местным жителям кто-то старательно помог покинуть это место. И мне не понравилась главное. В некоторых каменных стенах были достаточно большие проплавленные дыры. Конечно, я всё понимаю. Но от обычного оружия такие отверстия не появляются. А тут создалось впечатление будто кто-то ткнул раскалённым паяльником в расплавленный пластик. Камень настолько поправился, что даже застывшие капли можно было различить.

Обойдя десяток разрушенных помещений, я нашёл несколько интересных предметов, которые напоминали мне посуду, домашнюю утварь, а также несколько комбинезонов такого же вида, какой был у меня. Кстати, я обратил внимание на один маленький нюанс. Полы в этих домах были как из монолитного камня. Также, как и стены. Вот только в паре домов я заметил то, что выстрелы, которые видимо пришлись в эти дома сквозь крышу, прожигали и в полу дыры. Словно там была пустота. Получалось отнюдь не яма, как могло бы произойти, если бы внизу был сплошной камень. А именно дыра. Постаравшись проверять эти дома, простукивая их стены и полы, я обнаружил своеобразные люки, похожие на общей пол. В этих домах были подвалы! Может и в моём доме есть подвал? А я, как последний идиот, себе землянку копал, чтобы холодильник сделать!

Попасть в эти подвалы было не так уж и сложно. Достаточно было приглядеться тем самым зрением, которое позволяло видеть мне линии. И я обнаружил своеобразный отвод энергетических линий в сторону, где была своеобразная панель, на которую достаточно было нажать, чтобы люк открылся. Всё это устройство было чисто механическим. Так что недостаток энергии тут ни на что не влияет. Однако, судя по всему, и тому, что достаточно большие линии шли к центральному зданию, разрушенному практически под самый фундамент, здесь раньше был какой-то генератор? От которого линии энергии подавались во все дома посёлка. Вот только тот, кто пришёл сюда со Злом, прекрасно это знал. И поэтому первый удар пришёлся именно в это место. Возможно, оно было как-то связано с защитой поселения? Может быть…

Когда я пытался найти хоть что-то ценное, и подходящее мне, то понял, что здесь старательно порылись и без меня! Кто-то буквально всё вынес. То, что я нашёл, для них видимо особой ценности не имело? Но мне пригодится. По крайней мере, я понял, что в основном здесь все носили эти самые комбинезоны Увекс! Значит и я их буду носить.

Нашёл я также и несколько скелетов, свидетельствующих о том, что хозяева этих вещей были убиты на месте. Кстати, я понял, что это вот оружие, которое проплавляло стены, применялось даже на людях. У одного из погибших были проплавлены кости в грудной клетке. Она была просто прославлена насквозь. Хотя, судя по размеру дыры, в данном случае сработало что-то меньшее по калибру? Возможно, что-то пехотное? Ну, знаете… В армии тоже тот самый пулемёт отличается от автомата. Автомат от пистолета. Например, пулемет может быть калибром двенадцать целых семь десятых миллиметра? Или даже четырнадцать? А автомат такого калибра быть в принципе не может. Так что сразу можно понять, где тяжёлое вооружение поработало, а где лёгкое. Все найденные мной останки я постарался похоронить. Как мог, и как знал. Но на надгробиях, которые я сваял из ближайших найденных камней, написать ничего так и не получилось. Я же их не знал. Потом я снова взялся за осмотр разграбленного поселения. Тем более, что при взгляде не некоторые предметы, у меня в памяти начали проскакивать воспоминания…

Правда, все эти воспоминания были немного мутными. Настолько мутными, что мне, казалось, будто бы это всё было в кошмарном сне. Я неожиданно увидел и даже услышал то, что здесь происходило пару лет назад. Крики мечущихся по улице людей, воспитателей, которые пытались спрятать детей. Воспитателей? Странно… У меня сначала создалось такое впечатление, что здесь находился какую-то интернат для одарённых, или возможно каких-то трудных подростков? Судя по всему, из этих детей никто не знал своих родителей? И это было тем самым фактом, которые говорил в пользу какого-то эксперимента. К тому же, появившиеся корабли совершенно не церемонились. Кажется, они назывались боевые флаеры? По крайней мере, так мне подсказывала та самая память, которую я уже полностью усвоил. Эти самые флаеры старательно стреляли по домам, уничтожая всех, кого только замечали их сенсоры. Удар в центр был не шуточными. Я не знаю, кто придумал подобное, но именно там стояла своеобразная башня защиты. И именно там располагались, так сказать, зенитные установки, которые должны были защитить эту маленькую колонию от нападения. Вот же сюрприз получается? Противники, судя по всему, прямо с орбиты планеты ударили в эту башню. Уничтожили её одним мощным ударом. И только потом в дело пошли те самые флаеры, старательно простреливающие всё живое. Судя по всему, этим разумным необходимо было ликвидировать здесь всех, и забрать что-то ценное для себя? Следы обыска, и весь этот беспорядок, что я видел перед собой, напрямую говорили об этом. Данные разумные, а я так говорю, потому что было непонятно, к какому виду разумных существ они имеют отношение, после уничтожения с воздуха, высадились на землю и пошли частой цепью. Именно тогда мальчишка, в теле которого я оказался, бросился бежать в лес.

Самым странным для меня был тот факт, что, судя по его памяти, среди детей в этом своеобразном интернате было много разных. Разные представители разумных видов. Причём сразу отмечу тот факт, что эта миниатюрная колония была организована всего несколько лет назад. Он ещё помнил тот день, когда все они высаживались здесь, а старшие их группы, так называемые воспитатели, принялись старательно возводить домики. Причём они их не столько возводили, сколько восстанавливали. Скорее всего, здесь когда-то уже было поселение? Тот самый дом, где я нашёл себе приют, был типичным признаком этого. Я не знаю того, как этому ребёнку удалось убежать? Почему его не преследовали, и не попытались убить? Конечно, кто-нибудь тут же мне скажет о том, что в данном случае его банально не заметили? А вот тут я бы не был уверен. Если у них были специальные сенсорные комплексы, которые разыскивают активную биологическую форму в лесу, а вокруг этого посёлка был довольно густой и дремучий лес, то одного человека найти они тем более смогли бы. К тому же, они забирали буквально всё. Судя по всему, это были именно наёмники? Мне подсказала память, что именно наёмники забирают всё, чтобы хоть как-то можно продать. В этом случае я не пытался как-то надавить на свои воспоминания. Я понимал, что есть некоторые нюансы, которые приходится учитывать. И я стараюсь это делать. Как остальные к этому вопросу относились бы, я не знаю. Однако воспитателей, которые достаточно долго третировали бывшего хозяина этого тела, делали своё дело спустя рукава. Это было понятно, по его физическому состоянию. Ну, я имею в виду то самое физическое состояние тела, в котором я его нашёл. Сейчас, конечно, я выглядел уже более солидно. Однако, понимал при этом ещё и то, что потенциальный противник в данном вопросе был тоже достаточно хитрым. Удар, который они нанесли по нашему поселению, не оставил местным жителям ни единого шанса. И это было достаточно необычно. По крайней мере, для меня. Я прекрасно понимал, что все эти события не произошли просто так. Ну, кому надо было наносить удар по интернату, где, по сути, не было ничего ценного? И говоря об этом, я не шучу. Действительно. Всё оборудование, которое они использовали, имело отношение к третьему, и как максимум, четвёртому поколению. Я сам про эти поколения узнал только тогда, когда начал вспоминать. Так вот… Как оказалось, то самое место, где я сейчас находился, называлось весьма своеобразно. Содружество. Судя по историческим фактам, которые помнил мозг этого тела, несколько довольно могущественных и сильных в технологическом плане государств, которые столкнулись с очень опасным противником, не желавшем оставлять кого-либо из представителей других разумных рас в живых, и являвшимся, по сути, какой-то странной негуманоидной расой, в виде разумных насекомых, именуемых Архами, решили объединиться в военный и экономический союз. И именно поэтому все поняли, что выбора у них банально нет. В данном случае им всем необходимо было объединиться. И иметь возможность сражаться с таким врагом. Поэтому эти разумные даже не задумывались о последствиях. А банально постарались сделать всё возможное, чтобы найти способ противостоять такому противнику. Они объединились в Объединение государств разумных рас, и объявили тотальную войну врагу. Правда, победить им так и не удалось. Но оттеснить до определённых границ всё же получилось. С тех самых пор и пошёл отсчёт поколений технологий. То оборудование, которым они сражались в самом начале с этими своеобразными космическими тараканами, или даже можно назвать саранчой космического масштаба, называлось оборудованием первого поколения. Любое оборудование, которое превосходило предыдущий уровень, именовалось поколением последующим. И, насколько я понял, то самое четвёртое поколение, про которое я упомянул, хотя и считалось на территории Пограничных миров Содружества чем-то довольно ценным, но не сильно. Насколько мне было известно, и всё благодаря этой памяти, технологии сейчас шагнули на более высокий уровень? Ну, у этого ребёнка было мало таких знаний. Мне было понятно, что эта колония находится у чёрта на куличках! Скорее всего, в каких-то Пограничных мирах? К тому же, факт того, что на их колонию напали именно наёмники, а не пираты, что чётко можно было определить по однообразному вооружению, и чётким действиям, сразу давал понять, что в данном случае это была специальная экспедиция, направленная именно на уничтожение этого объекта. А почему? Да всё просто. Кто такие пираты на территории Пограничных миров, или так называемого Фронтира? Судя по тому, что вспоминал сейчас мой мозг, это что-то вроде отбросов, или местных охотников за удачей. То самое Береговое братство, которое пользуется именно тем видом оружия, какое они только найдут. И никак иначе. Вы понимаете, о чём тут идёт речь? Именно о том, что в сложившемся положении этот самый корабль в первую очередь постарался бы захватить весь состав жителей этого поселения целыми и живыми. По крайней мере, живыми точно. Для чего? На территории Фронтира процветала работорговля. И убивать того, кто может принести им достаточно большие деньги, было бы просто глупо. Поэтому мне можно было понять главное. Это точно были не пираты. Это были именно наёмники — ликвидаторы.

Хотя можно было бы сказать, что это могли быть и военные? Но в душе тут же поднялось какое-то сопротивление. Видимо ранее этот ребёнок прекрасно относился к военным? И считал, что они в принципе так поступить не могут. Я такого пиетета перед военными не испытывал. Так как понимал главное. Кем бы они ни были, как только им дадут приказ, и не дай Боги, ещё и заплатят, эти разумные, кем бы они там ни были, продадут всё и всех. Лишь бы получить свою собственную выгоду. Вообще-то даже в самом этом интернате дела обстояли на должном уровне. Тут вовсю поощрялось стукачество. Обычные доносы. Вот, например… Ты нашёл на кого-нибудь из своих товарищей какой-либо компромат… Кто-то по какой-то причине взял и что-нибудь сделал с нарушением правил? Ты обязан был донести об этом. На душе моего персонажа было достаточно доносов. Он был профессионалом в этом деле. Намеренно следил за всеми своими товарищами и даже, что было довольно смешным, старательно собирал всё, что только было возможно, в отношении воспитателей и директора этого своеобразного интерната. Кому он собирался эту информацию впоследствии передать, я не знаю. Да и знать, честно говоря, не хотелось бы. В данном случае мне было достаточно и того, что этот молодой паренёк оказался настолько прожженным предателем, что я мог только удивляться. Он даже где-то в глубине души гордился тем, что однажды предал твоего лучшего друга, которого вообще помнил с самого детства. Просто так ему было удобнее. А почему бы этого не сделать? И он это сделал. Говорить о том, как он пользовался тем, что находил различный компромат на других своих товарищей, вообще не приходилось. Я неожиданно для себя вспомнил одну интересную книгу. По ней даже была снята целая кинолента. Может даже кто-то её и помнит? «Республика ШКИД» называется. Так вот там как раз было один такой разумный, который очень напоминал мне этого мальчишку, которого звали Сарги. Немного перекликается с моим именем Сергей? Ну, мне так будет даже проще привыкнуть к нему. Так вот… Про то кино… Паук… Ну, так назвали этого мальчишку, попавшего в этот приют. Уже в самом конце, когда выяснилось, что этот умник сумел фактически загнать в рабство собственных товарищей. И радостно этим пользовался. И всё из-за голода.

Я же в данном случае ощущал своеобразную брезгливость по отношению ко всему происходящему. Хотя… Вспомнив кое-что про воспитателей, я понял, что некоторых из них надо было наказывать. Ещё более жестоко, чем это делал данный паучок. Всё только из-за того, что он их обычно обирал на какие-нибудь нужные ему предметы. А вот воспитатели, когда находили, например, что-нибудь подозрительное про своих воспитанников, не церемонились. В памяти этого паренька, которого я решил называть в уме Пауком, проскользнуло воспоминание о том, как один из воспитателей, получив от него своеобразный донос, начал банально использовать молодую девчонку лет четырнадцати в собственных целях. Сделав из неё фактически для себя удобную исполнительницу личных прихотей. Честно говоря, когда я вспомнила о том, что собирал про этого воспитателя данный мальчишка, меня аж передёрнуло. Однако тут ничего не поделаешь.

К тому же, я обратил внимание еще на один весьма важный фактор. У этого мальчишки был тайник! Куда он складывал всё то, что умудрился таким образом зарабатывать. Естественно, что я тут же постарался проверить место этого тайника. Он находился как раз в том самом бараке, где ранее проживал этот мальчишка. И вот же странность ситуации. В этом бараке всё было перевёрнуто. Но стены и полы оказались целыми. А этот мальчишка хитро расположил свой тайник. Под ножкой кровати. Там была панель, которая сдвигалась в сторону. Этот тайник он делал несколько лет. Поэтому его и не стали искать. Потому что просто не думали о том, что кто-то из детей, находящихся в этом самом месте, попытается каким-то образом что-нибудь спрятать? А у этого хитреца был весьма интересный предмет. Он назывался наручный искин. По сути, миниатюрный искусственный интеллект. Конечно, он был старым. Всего лишь третьего поколения. Но вполне достаточным для того, чтобы хранить в нём данные. Этот мальчишка сумел собрать много данных. Он никогда не пытался оперировать теми данными, которые являются оригиналами. А наоборот, старательно везде показывал и передавал дубликаты, убеждая своих противников в том, что это оригинал. Я уже потом узнал о ом, что этот факт можно было выяснить. Но для этого нужны были специальные программы и оборудование. А так, кто проверять будет? В том-то и дело. Тот самый браслет, который я тогда снял с ноги, и всё же не зря это сделал, являлся идентификатором. Это было что-то вроде рабского ошейника. Пару раз мальчишек, которые пытались сбежать с интерната, ловили именно из-за этого маячка. Однако, в данном случае, когда этот молодой умник постарался сбежать, он некоторое время лежал, старательно зажимая этот браслет на ноге руками. Знаете, как это удобно отползать в таком положении? Ему надо было просто выползти из зоны активного действия датчиков. Что он и сделал. Я уже потом нашёл в кустах кусок ткани, который он тогда накрывался, и зажимал ногу. Почему-то она называлась ткань контрабандистов? Наверное, потому что блокировала различные маяки и сигнальные приборы? Вполне может быть. При всём этом не стоит забывать о том, что, как оказалось, очень часто сюда поставляли оборудование именно в этой упаковке. Странно… О чём это говорит? А говорит это как раз-таки о том, что данный интернат не был законным! Я вспомнил о том, что тут проводили какие-то исследования. Кололи детям различные препараты, а потом проверяли как они себя чувствуют?

— Неужели этот интернат был одной большой лабораторией? — Тихо пробормотал я, пытаясь понять, что ещё могу здесь найти. Выпотрошив тот самый тайник, в котором, как ни странно, даже гражданский парализатор, который этот молодой нахал стащил у одного из воспитателей, я принялся тщательно проверять все остальные здания. Так как сам прекрасно понимал то, что сам этот мальчишка был отнюдь не единственным, кто старательно скрывал какие-то секреты.

Сначала я проверил тот же самый пол, фактически чуть ли не облизав языком все щели и возможные закоулки, простукивая всё. И вот же странность. Я нашёл ещё три тайника. Один был у стенки. А ещё один вообще под потолком. Везде хранились такие предметы, которые, по сути, сейчас для меня ценности не имели. Но они были завёрнуты именно в эту самую ткань контрабандистов. Видимо их воспитатели не заморачивались тем, что нужно постараться найти подобные спрятанные предметы именно при помощи рук и собственного слуха? Ведь, простукивая эти планки, я довольно быстро находил место, где звук другой! Скорее всего, они ходили с каким-то сенсором, и банально пытались просветить стены и полы, разыскивая тайники? Вот только эта ткань не давала возможности им этого сделать. А может быть им и доставляло какое-то удовольствие подобное? Может быть. По крайней мере, я уже точно знал пару важных для меня моментов. Эти моменты, как ни странно, касались именно поведения этих самых воспитателей. Они иногда, и даже с явным удовольствием, позволяли себе расслабиться. Пользуясь тем, что за этих самых детей банально некому заступиться. Ну, что тут можно было сказать? В данном случае ситуация была вполне предсказуемая. Эти дети изо всех сил ненавидели своих воспитателей. А воспитатели ненавидели детей. Так что результат был вполне предсказуемым. Эта ненависть не могла привести ни к чему хорошему. Возможно, кто-то из этих самых детишек и сумел каким-то образом вызвать сюда тех, кто постарался уничтожить этот интернат? Вы тут же мне скажете о том, что в данном случае это было бы глупо? А в чём была эта самая глупость? Начнем с того, что на памяти моего носителя была пара-тройка случаев, когда дети банально кончали жизнь самоубийством! И старались сделать это всё так, чтобы их, по крайней мере пару-тройку часов, не могли найти. Почему?

«Медкапсула! — Неожиданная подсказала мне память, буквально подтолкнув мой разум в нужном направлении. — Устройство, которое позволяет реанимировать разумного после подобной гибели. В этой ситуации такой разумный не умирает. А то, что потом будут делать с ним воспитатели, хуже смерти.»

Ну, теперь-то мне стало всё понятно! Я всё быстро понял. Ситуация осложнялась именно тем фактором, что в данном случае, когда такого вот беглеца банально оживят, он тут же попадает в руки весьма недовольных данным происшествием воспитателей. А подопытную крысу для своих самых изощрённых экспериментов они найдут практически мгновенно. И ты всё равно умрёшь. Всё равно. Но то, что будут с тобой делать, заставит тебя пережить смерть десяток раз. И вряд ли это будет мгновенно? Интересное устройство у них тут было. Эта самая медицинская капсула, сокращённо медкапсула, работала на каком-то невероятном уровне. Те самые заболевания, которые на Земле считались смертельными, она могла излечить буквально за считанные часы. И уже только поэтому стоило задуматься об уровне технологий.

Естественно, что здесь я её не обнаружил. Её банально не было на том месте, где её видел мальчишка. Как я уже сказал, всё оборудование подобного рода, которое могло стоить хоть каких-то денег, просто вывезли. Точно наёмники. Ведь тем же военным нет никакого смысла делать подобное. В худшем случае, они могли бы банально всё это уничтожить. Тут же всё аккуратно было снято и вывезено. Словно заведомо для продажи готовили. Однако, мои старания не оказались пустышкой.

Я потратил три дня, пока облазил все эти разбитые дома в поисках каких-либо тайников. И нашёл достаточно много таких. Например, у одного из воспитателей я нашёл игольник. Этакий пистолет, который стреляет иглами. Причём стреляет он не одной какой-то там иглой, как можно было бы подумать. А выпускает за один выстрел сразу веер таких игл. Вроде дроби или картечи? Причём иглы были разными. Есть ядовитые… Парализующие… И есть бронебойные. У этого умника были два разных набора. Судя по маркировке, которую опознали мои воспоминания, у него были именно бронебойные, и пару упаковок парализующих. Когда я увидел эту упаковку, то у меня аж руки затряслись. Я сначала не понял, в чём дело. Неужели я так был рад их увидеть? Но потом память подсказала. Этот воспитатель любил издеваться над детьми. Особенно если находил кого-нибудь провинившегося. Он мог заставить тебя бежать прочь, сам при этом намерено стреляя тебе по ногам этими самыми парализующими иглами. Боль жуткая. Особенно от этих парализующих игл. Ведь он стрелял именно так, чтобы тебя не парализовало сразу и полностью. А банально скрутило от боли. Останки этого ублюдка лежали рядом с его домиком. Понятно, что с ним не церемонились.

Кстати… Знаете, что ещё говорило мне о том факте, что это была планомерная ликвидация? Именно то, что на телах всех этих разумных была одна весьма специфическая отметка. Им банально отстрелили головы! Всем! Сожгли, как я понял, именно плазмой? Вот же чудеса. Да, в этом мире есть плазма… Но есть и огнестрельное оружие. Есть даже какое-то, что напоминает смесь своеобразных ракет и пулеметов? Точнее сказать пока что не могу. Этих детей тут не учили знаниям военного направления. Как я уже сказал, на их экспериментировали. А тот факт, что воспитателям отстрелили головы, сжигая при этом их мозги, говорил как раз о том, что у них в голове могла быть информация, которую надо было уничтожить. Да — да. Оказалось, что в Содружестве старательно используют такое оборудование как Нейросети. Это такой своеобразный имплант, который внедряется в кору головного мозга, и образует там целую колонию нанитов, создавая своеобразный вычислительный центр. Не подумайте. Ничего подобного вроде лампового или транзисторного оборудования там не используется. Однако то, что используется, позволяет этим разумным переходить на новый уровень. Они становятся более работоспособными, можно так сказать. Всё только из-за того, что их мозг работает как компьютер. И, например, те же самые знания в него можно вкладывать так, как будто ты устанавливаешь программу! А потом разумный банально использует информацию, которую таким образом получил.

Для меня это всё, конечно, звучало немного дико. Но я не торопился с выводами. В первую очередь по той причине, что понимала главное. Моё тело слишком молодо для этого. А значит, пока что задумываться о таких вещах мне не стоит. Тем более, что хорошие нейросети, например того же четвёртого поколения, не говоря уже о пятом, стоили просто баснословных денег. Хотя в этом интернате никто даже не задумывался о таких возможностях. Видимо по той причине, что никто из этих детей банально не должен был дожить до совершеннолетия? Вполне может быть. Дети здесь были весьма своеобразными. Например, была пара случаев когда представителей расы троллов, которые почему-то мне напоминали земных троллей, накололи какими-то препаратами, от которых они так горели, что рядом находиться было опасно. Последний из них бился метался так, словно в приступе эпилепсии. А потом, когда немного пришёл в себя, буквально сгорел. В прямом смысле слова. Он почернел и обуглился. Что с ним сделали эти палачи, мне было непонятно. Что это был за эксперимент такой? С чем он был связан?

Поэтому я старался искать всё, что только возможно. И что находил, всё забирал без разбору. Потом разберусь. Всё то, что находилось, я старательно перематывал той самой тканью контрабандиста, и уносил прочь из посёлка. Сначала на опушку. Именно туда, куда потом собирался уйти. А затем собирался всё это унести отсюда. Тайников оказалось для меня неожиданно много. Поэтому я старался, пока не перепроверил всё как следует. И когда уже собирался выходить, вдруг вспомнил про то самое центральное здание, которое было разбито прямым попаданием какого-то тяжёлого орудия! По сути, от него остались только обугленные стены. Но, при всём этом, когда я всё же заглянул туда, то заметил, что часть оборудования было не сильно повреждено. Пара блоков, которые стояли возле обугленной установки, если её обойти со стороны, оказались не повреждёнными. У меня тут же в голове щелкнули воспоминания. Это были довольно крупные накопители энергии. Вроде земных аккумуляторов или батарей. Но гораздо мощнее. Я понял, что они могут мне пригодится. Мало ли что я захочу с ними сделать? В крайнем случае, в случае необходимости, можно будет попытаться использовать подобные батареи в виде своеобразной мины? Если замкнуть на них пару контактов, то накопитель начнёт быстро греться. И в конце концов взорвётся. Но при таком взрыве мне лучше рядом не находиться.

Поэтому я эти батареи аккуратно оттащил в сторону. И был совершенно не удивлён, когда выяснилось, что именно под ними располагался как раз тот самый люк, ведущий в своеобразный подвал этого здания. В подвале я обнаружил кое-что интересное. Несколько довольно крупных ящиков, которые я тут же постарался прибрать к рукам. Это были ящики с информационными носителями. Возможно, это были те самые отчёты этих проклятых экспериментаторов? Если это так, то у меня возможно может появится шанс кого-нибудь качественно придавить. И даже к стенке поставить. Как я уже сказал, судя по всему, эти эксперименты были полностью незаконными? Дело в том, что воспитатели часто посмеивались, говоря о том, что были бы они на территории Содружества, то тут же попали бы под стирание личности. Это наказание считалось ещё более серьёзным, чем та же каторга на иридиевых рудниках на астероидах. А там выжить было практически нереально. Ведь там обычно использовали труд каторжан только потому, что добывающие дроиды банально выходили из строя. Из-за сильно радиации. А вот каторжане пару месяцев могли просуществовать, пока не сдохнут. Но стирание личности считалось более худшим наказанием, чем даже медленная смерть на рудниках. И всё потому, что после такой процедуры твоё тело будут использовать так, как захочется именно государству. Даже если будет нужно, отдадут в подобие публичного дома! Здесь есть целая Гильдия, которая этими делами занимается. Гильдия Шалласы. Она предоставляет весь набор сексуальных услуг, какие только могут быть востребованы. На любой вкус и цвет. Всё то, за что только могут заплатить хотя бы один кредит. Просто здесь распространён такой вид валюты — кредит Содружества. Но есть и другие деньги. Всё зависит от того, с кем ты дело имеешь. Но сейчас о Гильдии Шалласы. Делают они всё это вполне законно. Обслуживают любых клиентов, выполняя любые прихоти. Я имею в виду именно сексуальные. Платят за это налоги. И даже, после окончания определенного срока своеобразной работы, уходят на покой. На пенсию. Честно говоря, я никогда не думал о том, что узнаю о самом существовании понятия проститутка — пенсионерка? Ну, или проститутка на пенсии! Сейчас это не суть важно. Важно для меня совсем другое. Этот мир достаточно сильно отличался от всего того, к чему я привык, и меня это немного нервировало. Ну, я говорю немного по той причине, что выбора-то у меня всё равно нет. Куда я денусь после всего случившегося? Да, можно сейчас сказать, что я действительно оказался в своеобразной ловушке, банально попавшись на желании жить. Но кто вам сказал, что у меня получится снова воскреснуть уже в другом теле и в другом месте? Давайте подумаем о том, что здесь есть негуманоидные расы. А мне бы не хотелось очнуться в теле какой-нибудь разумной медузы! Есть у меня некоторое предубеждение перед подобным развитием ситуации. Конечно, кто-нибудь тут же заявит мне о том, что надо было бы быть просто внимательнее там, на Земле? Ну, давайте начнём с того, что я банально хотел спокойно жить и никому не мешать. Но эти умники, которые пришли ко мне и считали, что я им что-то должен, просто не оставили мне выбора. Я для них был всего лишь своеобразным средством к саморазвитию и обогащению. Они считали, что смогут за мой счёт безболезненно для себя разбогатеть. Точно так же, как моя бывшая девушка, которая примчалась, рассказывая какие-то идиотские сказки, всего лишь пытаясь на самом деле спасти кого-то со стороны. Вот только она совершенно ничего не знала о том, каких мучений моему собственному деду стоило прожить с такой болезнью до дня своей кончины? Дед Панкрат достаточно долго мучился. Поэтому я не стал бы на её месте настолько наивно надеяться на то, что у неё всё получится, и ничего не придётся делать. Как вы думаете, почему мой дед, являвшийся хорошим лесником, и знатоком трав, жил на отшибе? Он опасался того, что рано или поздно его болезнь перейдёт в ту самую активную фазу, когда носитель туберкулёза становится угрозой для окружающих его людей. Он банально этого боялся. Как факт, можно было понять, что он сам не был уверен в действенности своих трав и отваров.

Но доказывать что-либо подобное людям, которые пришли к тебе уверенные в том, что ты банально обязан их не просто поддержать, а даже и вылечить, я просто не мог. Так как понимал, что эти люди хотят невероятного. Они хотели Чуда. Причём это чудо должно было случиться без какого-либо их личного участия. Они не понимают того, что чудеса не происходят сами по себе. Чудеса надо пытаться сотворить собственными руками. Собственными усилиями. Ну, вот… Скажите мне, пожалуйста… Кто-нибудь из вас видел эти самые мраморные статуи, которые поражают воображение своим мастерством изготовления? Тончайшей проработкой всех деталей… Видели? Вот, например… Есть такие статуи, которые вообще сложно как-то объяснить. Например, сам процесс их создания. Ладно… Если вам нужен точный пример, поясню. Есть статуя женщины, и там идеально сделано её лицо. А вы представьте себе то, какое сколько труда надо было приложить, чтобы лицо было видно под мраморной вуалью? Представляете себе это мастерство? Нет? Поинтересуйтесь. Очень интересно. Учёные до сих пор ломают голову над тем, как это можно было вообще сделать! Действительно. Статуя вроде бы мраморная, а когда на неё смотришь, тебе кажется, что вуаль на её лице, которая сделана из того же самого камня, прозрачная! Вы сквозь эту вуаль видите лицо женщины, которую ваял мастер. И вы думаете, что эти статуи сами по себе появились? Просто подошёл какой-нибудь дурак, случайно уронил кувалду на камушек… Тот рассыпался, и вместо камня стоит статуя? Нет ребята. Так не бывает. Если вы хотите попытаться хоть чего-то добиться, то вам надо очень сильно постараться. Настолько сильно, что можно просто диву даваться. Ведь вы, по сути, не знаете того, как это всё делалось? А это годы упорного труда. Да что там годы? Десятилетия! А если посчитать количество мастеров, которые собирали эту информацию, и нарабатывали эти знания, работая с камнем, то тут уж не одно столетие получится.

Мне тут же моё своеобразное подсознание и память подсказали о том, что в Содружестве можно жить минимум двести — двести пятьдесят лет? Удобно устроились, скажу я вам. Вот только так будут жить именно те люди, которые имеют постоянную медкапсулу под рукой, и следят за своим здоровьем. Добавим сюда ещё и нейросеть, которая, по сути, должна как-бы отслеживать, и в случае необходимости регулировать организм. Тут всё становится вполне понятным и предсказуемым. Также ходили легенды про какие-то расы долгожителей? Чудеса какие-то…

Но этих знаний у меня не было. Банально по той причине, что их просто никому здесь не давали. Как я уже сказал, здесь в основном была своеобразная лаборатория для испытания каких-то лекарственных препаратов. Правда, я так и не понял для чего и зачем? Но и это было для меня не суть важно.

Собрав всё то, что я нашёл в этом разгромленном лагере, я по очереди перенёс всё в свой дом. Постаравшись там устроиться поудобнее. Попутно, наконец-то обнаружил в том доме и подвал. Как я уже сказал, одна угловая панель пола в таких домах работала как своеобразный механизм. Поднимаясь и сдвигаясь в сторону, она открывала проход вниз. Кто-то, кто строил эти дома по одному проекту, изрядно постарался? Хотя… Сейчас мне было важно другое. К сожалению, та информация, которая была на своеобразных носителях, которые я обнаружил в подвале центральной башни, оказалась полностью зашифрована. И как факт, я банально не мог её прочитать или как-то осмыслить. Как я это понял? Да всё просто. Когда я попытался, по старой памяти, активировать тот самый искусственный интеллект, этот своеобразный прибор с небольшими плоским экраном, примерно десять на десять сантиметров, тут же довольно громко возмутился, заявив о том, что информацию с подключённых к нему в разъём для считывания информационных кристаллов, считать невозможно. Так как она зашифрована неизвестными ему способами. Я едва не заорал от неожиданности. Честно говоря, я просто не ожидал такого сюрприза. Оказывается, он может работать в голосовом режиме! Уже потом я внимательно смотрел этот прибор. Металлический браслет, который своеобразным образом обхватывает руку, фиксируясь на предплечье. Это устройство совмещает в себе какую-то разновидность тактического планшета, вычислительного комплекса, и так называемого помощника. Его экран можно было раздвинуть, как я уже сказал, сделав размером десять на десять сантиметров. Но обычно он был пять на десять. Этакий удлинённый экранчик, на котором можно пальцами оперировать с его возможностями.

Я был, конечно, изрядно удивлён такими возможностями, и потратил некоторое время пока с ним наигрался. А что вы хотите? У меня таких девайсов в прошлом не было. При этом я выяснил главный нюанс. Кто бы не разработал это устройство, он был достаточно умён. И сделал в нём своеобразную защиту от дурака. Как-то навредить ему или удалить оттуда данные без подтверждения, было невозможно. Просто нажать кнопочку и всё стереть банально не получится. Неплохо. Я пару раз едва не удалил всё. Потом, конечно, кое-как, но всё же разобрался. Хотя и не сразу.

Но сейчас не это важно. Я решил пока не удалять всю эту информацию, которую собирал бывший хозяин моего тела. По той причине, что в этой информации было много интересного. Например, те же данные про воспитателей. Вы, возможно, тут же спросите у меня о том, зачем они мне нужны? Если воспитатели уже все мертвы… А вот тут всё складывается весьма интересно. Дело в том, что воспитатели-то может быть и мертвы. Но есть данные об их семьях. Как вы думаете, что будет с теми разумными, про которых станет известно подобное? Да, они сами не принимали участия в этих бесчеловечных экспериментах. Но сам факт их родословной, и тот факт, что эти разумные общались и даже позволяли себе рассказывать своим родственникам некоторые мелочи из того, что делают здесь, может поставить крест на любой карьере таких разумных в Центральных мирах Содружества. Скорее всего, вас тут же заинтересует тот факт, откуда я это знаю? Так память подсказывает. Этот мальчишка, в тело которого я попал, так и планировал использовать эти данные. Например, он уже знал о том, что если про их директора узнают подобное, то ничем хорошим это для целого института, имеющего государственные дотации в государстве, известном под названием Федерация Нивей, не закончится. По законам Содружества такие опыты запрещены. Да, не все соблюдают этот закон. Но в Федерации есть специальный закон, который регулирует эту ситуацию. Этот закон называется закон про Самоопределение. Представляете себе такую глупость… Если, например, я захочу, чтобы мне заплатили и проводили над моим телом эксперименты, то это моё личное право. И судить того экспериментатора никто не будет. Если у него всё законно оформлено. То есть, через адвокатов, через юридические фирмы, подписаны и оформлены все документы, которые нормализуют этот вопрос. Вы тут же скажете, что и у этих воспитателей могли быть все документы? Ну, да… Только вся их проблема была именно в том, что по законам Содружества, и той же Федерации Нивей, именно совершеннолетний гражданин мог подписать такой договор. А детей использовать в таких целях категорически запрещено. Так что уже сам факт того, что целый институт был замешан в происходящем, сам по себе стоит больших денег. Проблемой для меня было то, что для начала надо добраться до той самой Федерации. Потом найти возможность через каких-нибудь подставных лиц, или же какие-либо анонимные аккаунты передать им эту информацию. Копию, естественно. И пригрозить им тем, что если они не компенсируют мне все моральные и материальные издержки, то в данной ситуации эта информация будет озвучена на всё Содружество. Конечно, кто-нибудь может заявить о том, что таких подонков надо уничтожать? А значит, необходимо просто передать эту информацию в Службу Безопасности Федерации! Пусть они показательно накажут виновных. Хорошо… я могу так сделать. А что дальше? Начнём с того, что сначала стоит учитывать то, что таких подонков, тем более на государственной службе, всегда хватало. Так что рассчитывать на то, что я таким образом наведу порядок, просто глупо. Тем более, что сам Сарги прекрасно помнил о том, что его продали из государственного приюта. Где он оказался ещё в младенчестве. Именно продали! Сам директор приюта, являвшийся государственным служащим, без какого-либо зазрения совести, продавал своих подопечных различным корпорациям и институтам. Только не говорите мне о том, что он банально не знал того, зачем им нужны эти несчастные! Так что в данном случае я хоте получить возможность повысить свои шансы на выживание. С волками жить, по волчьи выть! Помните такую поговорку? Она означает, что жить в чужом обществе нужно именно по его правилам. Свои правила ты сможешь навязывать именно тогда, когда за тобой будет стоять большая сила, с которой все будут считаться. Но не раньше…

Так что моё решение шантажировать их будет вполне закономерно. К тому же, всё это можно сделать вполне законно. Через каких-нибудь юристов. И тогда этот институт, вместе с его хозяевами, вообще может попасть в серьёзную кабалу. Так как одного несчастного шантажиста можно достаточно быстро ликвидировать, натравив на него Охотников за головами. А вот с какой-нибудь серьёзной юридической корпорацией, которая тоже свою выгоду не упустит, они тягаться уже не смогут. Так как все в Содружестве знали о том, что даже государства с такими организациями стараются не связываться. Всё только из-за того, что свои данные они обычно дублируют в разные места, находящиеся на территориях различных конкурирующих государств. А для самих этих умников проблемой будет именно тот факт, что они нарушили законы Федерации. И это уже наказуемо. Вторая проблема для них кроется как раз в том, что эта информация, при их попытке мне как-то навредить, тут же уйдет куда-нибудь в другое государство, которое враждует в Федерацией. Уж те ребята постараются эту информацию вывалить в таком свете, чтобы выглядело всё так, как будто бы в этих экспериментах участвовало само это государство. Как факт, можно понять то, что позор будет невероятно огромный. И не только позор. Так что, этих умников даже Служба Безопасности Федерации, наверное, постарается удавить быстро и тихо, запихав им в рот собственные носки, которые те носили не один месяц на грязных ногах? Да так, чтобы никто об этом вообще не узнал!

«В Содружестве носков не носят! — Услужливо подсказала мне память, заставив меня мысленно чертыхнуться. — В Содружестве используют специальный спрей, и носят вроде своеобразных чехлов. Которые одеваются на этот самый спрей. Чехлы трансформируются в обувь. Конечно, никто не спорит. Возможно где-то такие анахронизмы и есть? Но стоят они баснословных денег, как и все возможные артефакты Древности.»

Когда я об этом узнал, то просто ужаснулся. Это что же получается? Жизнь в Содружестве настолько автоматизирована, что они даже носки не носят? Что уж тогда говорить про портянки? Я представляю себе глаза жителей Содружества, если бы они увидели то, в чём я сейчас хожу! Скорее всего, постарались бы выставить мои вещи, в которых я здесь бегаю, на своеобразный аукцион? А что? Одни мои копья с каменными наконечниками чего стоят? А лук со стрелами? А вы знаете, сколько я мучился, пока научился более-менее сносно метать копьё? Достаточно долго. И поэтому можно было понять, что на таких вещах экономить мне ни к чему. Может действительно получится что-нибудь подобное продать?

Подумав об этом, я едва не расхохотался, вспомнив про свои странные способности, развившееся у меня здесь. Тот самый способ видеть в предмете что-нибудь интересное? Я попытался взять камень и вырезать из него, при помощи воздействия на эти самые нити внутри камня, своеобразную статуэтку. Просто вспомнил картину, которую когда-то видел — Девочка на шаре. Сначала получилось коряво. Но я не терял надежды. Как говорится, опыт приходит со временем. Опыт и мастерство — это вещи, которые без труда ты никогда не получишь. Хотя о чём это я? Это я пытаюсь доказывать здесь, в мире, где знания банально вливают в голову, как какие-то помои в свиное корыто? Ну, а как я ещё должен это понимать? Например, у того же воспитателя — садиста я нашёл несколько довольно интересных кристаллов, с базами знаний. Это такие своеобразные кристаллы, похожие на вытянутый и зауженный, с одной стороны, пластиковый брусок. Судя по тому, что они были пока что окрашены, их никто не использовал. Так вот… Если их использовать, или как тут говорят, залить на нейросеть, то можно было узнать много интересного. Правда, я пока что не знал того, что это за базы знаний? Но кто знает, что там может быть? Учитывая интересы этого разумного.

Сейчас же я старательно пытался подумать вот о чём… Подвал в этом доме, где я сна данный момент жил, оказался достаточно большой и пустой. Ничего ценного и интересного я там не обнаружил. Вот тут я и сложил все свои находки. Однако мне было интересно вот что. Были ли здесь ещё такие же поселения? Может здесь есть ещё кто-то? Я понимаю, что согласно данным, которые были у детей в этом интернате, на данной планете не должно быть каких-то поселений. Но кто знает? Вдруг кто-то и был? Пираты же откуда-то здесь берутся?

Нет, я не спорю… Всё то, что случилось в этом посёлке, случайностью явно не было. Всего лишь по той причине, что нападение на этот посёлок было явно чётко спланированным. Хотя бы сам удар в защитную башню чего стоит? Когда я всё начал вспоминать, и пытаться обдумывать все те события, которые всё ещё находились в моей памяти, то вспомнил о том, что башня действительно располагалась именно в этом здании. И она не просто так называлась башней. Просто тот, кто это всё планировал, как всегда не стал заморачиваться. А банально установил в одном центральном месте всё необходимое. Я имею в виду буквально всё, включая сюда и саму башню силового щита, который должен был накрыть куполом эту территорию, а также и двуствольный довольно сильный, но при этом скорострельный пульсар. Да — да. Это была двуствольная лазерная установка, стреляющая короткими импульсами. Поэтому её называли пульсаром. Она как бы давила противника огнём, выпуская свои пучки смертоносного излучения с большой скоростью. Лазеры, плазма… Что ещё я могу здесь встретить? По сути, я могу встретить здесь всё, что угодно. Одна только ткань на этих универсальных комбинезонах, которые, по своей сути, были очень дешёвыми, как я понимаю, на Земле могла бы сделать просто фурор. Начнём с того, что она чистилась от любой грязи очень легко. Здесь, в этом лагере, который я уже почему-то не хотел называть интернатом, дети сдавали свои комбинезоны на чистку. И их буквально на следующий день возвращали уже очищенными. Уже потом я узнал о том, что вся хитрость чистки была именно в качестве ткани. Она была сделана с каких-то нановолокон. И стоит только подать по ним определенный сигнал, как эта ткань начинает вибрировать. И сама стряхивает себя весь мусор. По сути, всё это было легко и просто.

Правда, я так и не понимал того, кому и зачем могло понадобиться эксперименты на детях проводить? Да, на нас экспериментировали, пытаясь накачивать какими-то препаратами. Вот только это дело было непредсказуемое. Дело в том, что препаратами могли накачивать как для того, чтобы проверить воздействие лекарственных препаратов, и обнаружить побочные действия. Или же не в качестве лечения, а в качестве продвижения в развитии какого — либо генетического или бактериологического оружия? Дело в том, что я никак не мог забыть того молодого паренька — тролла, с зеленоватой кожей, которому вкололи какой-то препарат. Того самого, который сгорел заживо. Вряд ли это было воздействием какого-то лекарства. Скорее всего, это был какой-то препарат, который должен был воздействовать на разумного чуть ли не на генном уровне? Конечно, я и сам прекрасно помню о том, что и на Земле некоторые врачи любили похожие эксперименты? И эти эксперименты также были запрещены. Вот только военным и каким-то спецслужбам все эти запреты были до лампочки. Они всегда считали, что стоят выше закона. Так что в данном случае удивляться мне не приходилось. Именно поэтому я и хотел найти себе возможность каким-то образом постараться прикрыть самого себя, учитывая возможности столкновения с разумными, имеющими довольно высокие посты, например, в том же Содружестве или в той же Федерации Нивей. Но это серьёзный вопрос. И решать его так легко с наскока банально не получится. Я это всё прекрасно понимаю. Именно поэтому и стараюсь продумать всё заранее. Да и ближайшие территории вполне могут быть обитаемы. Мне надо было изучить информацию.

К тому же, не стоило забывать и о том, что те же воспитатели иногда куда-то исчезали с территории нашего лагеря. Куда-то же они улетали? А потом возвращались. У них для этого был лёгкий двухместный флаер. Я постарался достаточно сильно напрячься, когда обдумывал эту ситуацию. Так как понимал, что надо найти возможность всё-таки аккуратно выбраться из этой ситуации. Конечно, в лесу мне более-менее безопасно? Однако, давайте будем честными. Безопасно ли было в лесу тем, кто постарался здесь свить себе гнездо? Не сильно им эта маскировка-то и помогла. Их банально уничтожили. Конечно, в памяти у меня была кое-какая информация о том, что у этого самого профессора, который курировал эти исследования, оставались враги в Содружестве? Конкуренция в чистом виде! И тут ничего не поделаешь. Ему оставалось только прятаться. По крайней мере, до тех пор, пока он не получит возможность предоставить в Содружество результаты своих экспериментов. Именно положительные результаты. А где ему проводить такие исследования, если практически везде подобное запрещено? Это всё не так-то и просто, как кажется на первый взгляд. А может быть они испытывали на нас отнюдь не лекарства, какие-то там? А, к примеру, какое-нибудь генетическое оружие? Вполне может быть. Этого я не знал и точно сказать правильный ответ на такой вопрос банально не мог. Так что, в сложившемся положении, мне даже неизвестно что было бы для меня лучше. Вдруг я болен какой-нибудь смертельно опасной космической чумой? Когда я учился в Лесном техникуме, то как-то решил прочитать один такой опус. Одно описание того, как моё тело каменеет, в случае заражения такой болезнью, и превращается в камень… А потом банально рассыпается в прах… На меня тогда сильно повлияло. Я не знаю, что сейчас и здесь может произойти, если меня, к примеру, заразили какими-то невероятными галактическими бактериями? Ну, а что? Плазменное оружие тут есть… Лазерное оружие тут есть… Уникальные, по меркам Земли, комбинезоны есть… Флаеры, которые летают по воздуху, тоже в наличии имеются. Фантастика, превращённая в жизнь. Так почему бы здесь не появиться таким болячкам, которые вылечить даже медкапсула не сможет? Конечно, вы тут же мне про неё напомните, и скажете о том, что это универсальное устройство, и справится с любым заболеванием? Но я бы не был так уверен в подобном. Как я уже сказал, для той же медкапсулы есть определённое время действия. Также есть определённые нюансы. Например, у нас был один воспитатель, тот самый садист, который раньше служил в каком-то штурмовом подразделении Федерации. Но его оттуда списали. Хотя его там всё устраивало. Государство его снабжало всем необходимым. Предоставляло различные виды страхования и лечения. Тогда почему его списали, спросите вы? Возраст подошёл? При сроке жизни в две с половиной сотни лет, возраст в сто двадцать лет — это как раз золотая середина. Он в этот момент был самым эффективным. Так в чём дело? Всё просто. После нескольких операций, в которых участвовал этот разумный, и где был тяжело ранен, его постоянно лечили в медкапсулах. И в последний раз сделали вывод, что резервов его организма уже недостаточно для лечения. То есть, чтобы в следующий раз его вылечить, даже от обычной раны, необходимо было применять очень ценное лекарство. Регенерон называется. Это лекарство стоило очень дорого. Его применяли в основном при омоложении организма. Представьте себе, здесь такое было в ходу! Можно было омолодить свой организм и прожить ещё столько же лет. Особенно богатые жители могли себе позволить две — три, а то и более процедур омоложений. Но и тут была каверза. Первое омоложение могло обойтись всего лишь пятнадцать — двадцать миллионов кредитов. Представьте себе, здесь были именно такие деньги. Причём, в основном они были только электронными. Хотя есть и своеобразные чипы, вроде нашей мелочи. Медные, золотые там… Серебряные. Но сам металл может быть немножко другим. Да это и не суть важно. Важно другое. В основном применяются электронные деньги.

Но о деньгах немного позже поговорим… Сейчас об омоложении. Всё дело в том, что первое омоложение стоит не сильно дорого, по меркам Содружества. От пятнадцати до двадцати миллионов кредитов. Всё зависит от того, есть ли у тебя под рукой этот самый регенерон, и сколько его понадобится на твоё омоложение. Дело в том, что некоторые разумные предпочитают омолаживать свой организм как раз в таком возрасте, когда он самый эффективный. Хотя у тебя в запасе ещё лет сто имеется. Но они предпочитают продлевать свою жизнь небольшими дозами омоложения, как бы застопорив его на этом возрасте. Если ты идёшь на омоложение в более старшем возрасте, то подобная процедура обойдётся тебе гораздо дороже. Ведь тогда организм надо будет не поддерживать, а восстанавливать. Регенерона понадобится в несколько раз больше. И цена возрастёт. А если просто поддерживать организм, то и этого вещества понадобится меньше. Только вот в данном случае есть маленькая проблема. Чем больше ты используешь регенерона для восстановлении своего организма, тем больше его понадобится тебе в будущем. И всё из-за того, что в данном случае опять какие-то резервы организма заканчиваются? И вот же сюрприз… Если первое тотальное омоложение тебе могло обойтись миллионов в двадцать кредитов, то последующее обойдётся уже миллионов в шестьдесят… А ещё одно омоложение обойдётся тебе уже где-то в сто двадцать — сто пятьдесят миллионов кредитов. Разницу улавливаете? По сути, чтобы омолодиться хотя бы четыре — пять раз, тебе надо быть просто баснословно богатым. Причём последний, пятый раз, врачи тебе уже не гарантируют главного фактора. Фактора того, что ты действительно сможешь омолодиться. Скорее всего, ты можешь банально умереть, и из медкапсулы достанут только упакованный блок с твоим ДНК. Да. Медкапсула такое позволяла. Вот только, зачем? Я не понимаю… Но не моё это дело. Сейчас для меня было важно то, что даже деньги от смерти не спасали. Могли, конечно, отдалить её, позволив прожить вместо двухсот пятидесяти лет, к примеру, лет восемьсот? Но всё равно эта старушка с косой к тебе придёт. И никуда ты от неё не денешься.

Хотя вроде бы воспитатели говорили о том, что есть в Содружестве некоторые уникумы, которые живут не просто долго, а живут даже вторую или третью жизнь? Они просто тела меняют. Кстати, для таких вот замен очень часто используют тела тех самых преступников, которым стирают личность. Ну, я как-то говорил об этом? За самое страшное преступление стирают личность, используют потом в нужных для государства целях? Правда, я не понимаю того, для чего это нужно? Ну, тут ничего не поделаешь. Сама по себе медкапсула — вещь была, конечно, весьма интересная. В ней можно было полностью обследовать разумного, и выяснить того, какие у него могут быть проблемы со здоровьем? К тому же, медкапсулы позволяла определить те самые индексы, которые были нужны для установки нейросетей. Или вы думаете, что такой девайс можно было легко и просто вставить в любую голову? Нет… Это было не так легко, как кажется. Для начала нужно было убедиться в том, чтобы у этого разумного соответствовали хотя бы нижние параметры. Параметры, которые хотя бы минимально дотягивали до возможностей нейросети. В первую очередь это был интеллектуальный индекс. И чем выше он был, тем более современное и качественное оборудование можно было установить тебе в голову. И тем эффективнее ты был бы как специалист.

К тому же, учитывалось и ещё и то, какую специализацию ты хочешь для себя получить. Так как от этого зависел сам перечень этих параметров. Но интеллектуальный индекс был в любых списках. Даже для обучения на обычного техника тебе надо было иметь уровень интеллекта не ниже ста единиц. Это была нижняя планка для установки нейросети «Техник 3», третьего поколения. Если ты хочешь установить себе такую же нейросеть, но только четвёртого поколения, то тут всё будет уже сложнее. Уровень интеллекта должен соответствовать уже ста десяти единицам. Пятое — соответственно уже сто двадцать. Про шестое я вообще молчу. Насколько было известно этому мальчишке, такое оборудование на данный момент пока что проходило проверку.

Но сейчас мне это было не так уж и важно. Важно было то, что я слышал от наших воспитателей, один из которых как-то случайно проговорился о том, что если бы пираты Фронтира узнали о местонахождении нашего лагеря, то подогнали бы сюда пару линкоров за таким ходовым товаром. Помните, я рассказывал про рабов? Рабов в Содружестве продают не по весу, или по внешним параметрам. Хотя и это имеется иногда. В основном рабов продают именно из-за их интеллектуального индекса. И чем вышел у тебя интеллектуальный индекс, тем дороже ты как вещь. За хорошего раба, с уровнем интеллекта минимум сто пятьдесят — сто семьдесят единиц, могут пригнать целую эскадру и выжечь город. По сути, они всё равно обыграют эту ситуацию по-своему, и получат выгоду. Ведь такого разумного можно продать за баснословные деньги. Если у него есть какая-то специализированная нейросеть и базы знаний, такого разумного могут продать как специалиста. В его стоимость войдёт и стоимость нейросети, и его знания. И поверьте мне… Никого совершенно не интересует тот факт, что именно он сам тратил деньги на эту нейросеть, покупку, и изучение каких-либо знаний. Это никого не интересует и никогда не интересовало. А вот если в их руки попадёт разумный с таким мозгом, но без нейросети… Лучше бы ему умереть раньше, чем он попадет в руки пиратов. Дело в том, что на территории Фронтира были проблемы с технологическими мощностями. Например, иногда нужны были сверхмощные искины, так называемые вычислительные центры, которые позволяют контролировать происходящее, к примеру, в той же Звёздной системе? Учитывая все возможные миллионы нюансов и факторов. Таким образом можно контролировать ситуацию и нивелировать возможные проблемы. Обычный человек, или разумный, насколько бы гением он бы не был, с такими вещами просто не справится. Для этого специально изготавливают своеобразные кластеры искусственных интеллектов. Но современные установки подобного рода на территории Фронтира не продают. Как же местные выходят из ситуации? Просто. Есть такая технология, которая позволяет делать подобный кластер из мозга разумного, который ещё ни разу не проходил модификацию нейросетью или какими-то ещё имплантами. Технология создания биоискина! Искусственного интеллекта на биологической основе мозга разумного существа. Такой мозг, особенно с параметрами выше ста сорока единиц, по местным меркам, просто бесценен. Его можно продать вместе с носителем минимум миллионов за пятьдесят. А то и больше. Чем больше будет уровень интеллекта у такого разумного, тем больше нулей будет в стоимости такого товара. И поверьте мне… Сбежать в такой ситуации из ловушки, в которую ты попал, банально не сможешь. Всего лишь по той причине, что за тобой следить будет не один, и не два каких-нибудь полупьяных охранника. За тобой будет следить целая боевая эскадра. Ведь за такие деньги те же пираты могут приобрести, к примеру, какой-нибудь линкор третьего, а если очень повезёт, то и четвёртого поколения. Хотя, насколько я знал из своей памяти, на территории Фронтира те же самые пираты предпочитали использовать максимум корабли класса тяжёлый крейсер, или линейный крейсер? Линкор или как его ещё называют — линейный корабль, слишком дорог в обслуживании. Он слишком велик. Слишком медленный. Слишком. Всего слишком. Однако броня такого корабля, и его тяжёлое оружие, дают огромные преимущества. Какой торговец захочет пытаться оказывать сопротивление, когда против его пары крейсеров сопровождения выйдет линкор? Что они ему сделают? Броню поцарапают? Так что можно было понять то, насколько большие деньги в таких делах крутятся.

Конечно, кто-нибудь скажет мне о том, что какой мне смысл в данном случае переживать? У меня-то ещё неизвестно какой уровень интеллекта имеется? В том-то и дело. Я предпочёл бы узнать эту возможную проблему заранее. Проблемой это было именно по той причине, что если у меня будет высокий уровень интеллекта, хотя бы единиц сто тридцать — сто сорок, то даже в том случае будут сложности. Если я доберусь до той же Федерации Нивей, без каких-либо проблем, и сумею попасть в тот же центр Переселенцев, где можно получить государственную помощь, то там на меня тоже начнётся охота. Тот же воспитатель — садист, который над нами издевался, сам неоднократно рассказывал о том, как попался на этом. Он-то думал, что там к нему относятся как к гостю Федерации? А всё оказалось куда более грязно и низко. Его банально продали из-за его параметров, подходящих именно под командира — тактика звена штурмовиков армии Федерации. Продали в прямом смысле этого слова. На последнюю беседу с ним пришёл специально подготовленный психолог, который старательно его обрабатывал, чтобы этот умник подписал договор на военную службу. И, причём сразу же на самый максимальный срок службы. Красочно рассказывали ему о том, какие мечты и золотые дворцы он сможет воплотить в жизнь служа Федерации. Обещали буквально всё. Лишь бы тот подписал договор. А когда он подписал договор, то тут, даже никак не скрываясь, военные передали начальнику этого центра контроля переселенцев, где он был, чип с деньгами. Сколько за него тогда заплатили? Он тогда так возмущался… Кажется пятьсот тысяч кредитов? Может быть где-то на периферии, это большие деньги? Но не в Содружестве. Хотя это возможно и не имело значения? Ведь его продали именно сотрудникам военных структур? Не какому-то научному институту… Именно поэтому я понимал заранее главный вопрос. Если я туда и попаду, то верить на слово тем, кто там работает, категорически нельзя. Всего лишь по той причине, что эти умники явно ищут свои варианты и возможности на тебе подзаработать. Вот же… Даже в государстве, которое вовсю кричит о толерантности и свободе выбора, в данном случае почему-то старается закабалить разумного и лишить его выбора. Так что лучше туда попадать уже заранее зная то, чего ты хочешь, и иметь в руках хоть какие-то средства.

Именно исходя из всех этих нюансов, я и постарался собрать всё то, что нашёл в тайниках. Информацию, которую можно будет продать. Какие-то вещи, которые также можно будет продать. Оружие, которое я нашёл, пригодится мне для того, чтобы защитить себя? Или продать, если не пригодилось. Мало ли что бывает в жизни? Все эти находки я старательно перебирал, когда начался очередной сезон дождей. Проверял всё, что только мог, и что находил.

И вот же… Я обнаружил кое-что интересное, проверяя те кристаллы с информацией, которые обнаружил в тайнике садиста. Как оказалось, что этот Римун Гарх развлекался с дочерью профессора Парка Жарда, главы того самого института? Главы института, от которого нас сюда прислали. Он это всё записал на видео, и наверное просматривал по ночам? Не знаю зачем ему это было нужно. Но факта это не меняет. Информация для меня была интересная. Судя по всему, сам папаша не знал того, кто с его дочкой развлекался? Ведь девушку после этого нашли жутко изуродованной? А учитывая тот факт, что её перед этим накачали наркотическими веществами, и банально отключили нейросеть, никакой информации о том, кто именно это сделал, у следователей не было. А это умник заигрался даже до того, что бегал и пытался помогать искать преступника. А сам при этом посмеивался над стариком и пострадавшей девушкой. Ну, что же… Если я вдруг когда-нибудь вернусь в Федерацию, то можно будет продать такую информацию тому же самому профессору? А что? Всё в этом мире стоит денег. Да, садист уже мёртвый. Но в данном случае мне важно немного другое. Я ему дам Цель. Пусть ищет этого ублюдка по всему Содружеству. А мне за это заплатят. Скажете, что это жестоко, и чем-то неприятным отдаёт? Да. Но только у этого же садиста, который оказался помощником руководителя института в качестве своеобразного силовика, было также очень много информации про этого старика, который и сам любил развлекаться с подопытными… И не только с подопытными, но и с своими собственными сотрудниками. Причём не брезговал он ни мальчиками, и ни девочками. Если сотрудник сам соглашался на развлечение, ему могли повысить зарплату и даже дать другую более выгодную должность? А если сопротивлялся и не желал лишаться чести, то в данном случае с ним происходил несчастный случай. При помощи как раз этого самого бывшего штурмовика. Вот только ему Римуну Гарху не повезло в том, что его банально отправили сюда. Видимо в отношении этой лаборатории у того профессора, и светила науки Содружества, как он любил себя называть, были весьма своеобразные планы? Которые касались глобальных масштабов? Однако его кто-то опередил. И, судя по всему, кому-то всё это категорически не понравилось.

Теперь уже, имея всю эту информацию, я мог не только дать этому старику повод для охоты на приведение по территории Содружества. Но также, я мог дать его конкурентам возможность уничтожить самого этого старика. Все эти факты вынудят его, в лучшем случае, попытаться скрыться. Ведь участие в нескольких убийствах молодых девушек и парней, которые перед смертью были ещё и изнасилованы, безнаказанно ему не пройдёт? Если сделать всё правильно, и распространить эту информацию через общедоступные сети, буквально через пару часов после этого данному разумному уже застегнут на руках магнитные наручники. Конечно, я понимаю главное. А кто сказал, что его конкуренты более чистоплотные, чем этот разумный? Никто этого не говорил. И никто не может быть в этом уверен. Так что в данном случае можно понять очень важный момент. Этот умник всего лишь один из многих. И я с этим вариантом не спорю.

Воспоминания, которые бились в моей голове, будоражили мой разум. Я понял, что в Содружестве всё будет так же, как и в моём родном мире. Либо используют тебя, либо используешь ты. В стороне отсидеться не получится. Я в прошлый раз попробовал. Чем это закончилось? Моё упрямство эти разумные посчитали слабостью. И нанесли свой удар. Причём они явно были уверены в безнаказанности. Всего лишь они не учли того факта, что я был нужен их хозяину живым. Здесь же может произойти то же самое. Поэтому мне придётся переступить через большую часть своих принципов, к которым я привык за свою прошлую жизнь. К тому же, я сейчас прекрасно осознавал главное. У меня есть знания, которые не принадлежат этому миру. И их можно продать. Да — да. Если кто не знал, то в воспоминаниях этого штурмовика — тактика я нашёл один интересный для меня факт. Дело в том, что он вёл своеобразный дневник. И я нашёл этот самый дневник. Так вот… В этом дневнике он указывал на то, что вместе с ним тогда на территорию центра Переселенцев попал молодой паренёк с какой-то дикой планеты. Он любил возиться с какими-то там жабами, и местными земноводными. Изучал то, как те себя ведут. Ну, в общем маялся дурью изо всех своих возможных сил. Так вот… Главный сюрприз оказался в том, что когда они попали в этот самый центр Переселенцев, этот молодой паренёк пошёл в центр «Нейросеть», где как раз и продают, устанавливают все эти нейросети, и база знаний… И предложил там попробовать выкупить у него знания. Нет… Писать книгу и воспоминания ему не пришлось. Этот вопрос решался гораздо проще. Ты ложишься в специальную капсулу, вроде медкапсулы, только более усовершенствованную, где тебя специальным образом сканируют и проверяют на наличие у тебя знаний. Неважно каких. Есть специальный кластер искусственных интеллектов, который их рассортирует, и оценит их размер и объём. Я не зря говорю размер и объём в разных ипостасях. Говоря размер — я имею в виду уровень градации, так сказать, качество информации. Первого ранга, второго ранга, третьего ранга… А говоря объём — я имею в виду величину и подробности этих знаний. То есть, ты можешь знать то, как называется и выглядит одно растение. Но при этом ты не знаешь того, как нужно использовать его, когда его надо срывать, а когда нет. Стоит ли использовать только листья, или надо использовать корень, а листву не трогать? Множество нюансов. И от этих нюансов зависят обе градации. Так вот… Если так приравнять. То, например, первый ранг знаний это что-то вроде уровня образования школы? Средней школы. Второй ранг — это ПТУ… Ну, профтехучилище в нашем мире… Они знают что-то в общем, но мелочей и нюансов не знают. Третий ранг — это уже уровень техникума. Четвёртый — уже подтягивается к бакалаврату. Пятый ранг — это уже что-то вроде окончания института, и звания специалиста. Шестой ранг, если повезёт до него добраться — это уже что-то вроде магистра. Седьмой и восьмой ранги — это уже профессура. Ну, а выше идут уже академики!

Только вот проблема в том, что чтобы изучить эти ранги знаний нужны и нейросети соответствующего образца. То есть, последних поколений и максимально возможные по своим возможностям импланты. Я не зря говорю про максимально возможные импланты. Некоторые разумные, когда та же нейросеть по параметрам того же уровня интеллектуального индекса немного не подходит именно этому разумному, то он может использовать импланты для повышения уровня интеллекта. Например, импланты третьего поколения могут повысить тебе уровень интеллекта на пять единиц. Если же ты возьмёшь такой имплант уже четвёртого поколения, то у тебя будет уже десять единиц дополнительно? Нет… Если кто-то подумал, что можно взять кучу имплантов, и насовать себе в голову, то он сильно ошибается. Проблема была в том, что каждый такой имплант занимает специальную позицию в нейросети. Нейросети третьего поколения позволяют подсоединить к себе всего три импланта. Не больше. Всего три! Нейросети четвёртого поколения могут позволить вам подключить уже четыре импланта. Соответственно можете посчитать и дальше! Конечно, продавцы нейросетей вам могут рассказать всё, что угодно? Но учитывать в первую очередь стоит тот факт, что нейросеть надо брать с учётом своего будущего развития. Можно, конечно, впоследствии попытаться поменять нейросеть? Вот только вы знаете, во что это вам обойдётся? Начнём хотя бы с того, что для начала у вас должны будут изъять нейросеть, уже установленную в ткани вашего мозга. При этом постаравшись делать это так, чтобы ваш мозг пострадал как можно меньше. Вы спросите у меня о том, почему он должен был пострадать? Ну, давайте подумаем… Возьмите, к примеру, обычное яблоко. Вот у вас в руках яблоко. Целое и неповрежденное. Возьмите какой-нибудь предмет, вроде вилки и ложки. Лучше, наверное, вилку… И резко воткните зубцами в это яблоко. А потом банально вытащите. Ну, как? Яблоко целое? Вот и тут будет точно также. Любой имплант, который устанавливается вам в голову, занимает определенное место. И как факт повреждает мозговую ткань. Замещает её своими нитями и всякими подключениями. В результате, когда эти нити, и все эти каналы нейросети, а также импланты, и основной вычислительный узел, просто удаляются, мозговую ткань надо восстановить.

Конечно, кто-нибудь тут же вспомнит о том, что я говорил про те же самые биоискины? Те самые искусственные интеллекты, которые делаются на основе не модифицированного мозга разумных? Вполне может быть… Вот только после такого восстановления мозг разумного уже не подлежит для использования в производстве биоискина. Он не будет работать. Так как нарушения уже имеются. Так что этот вопрос даже лучше не обсуждать.

Дальше… Чтобы восстановить этот повреждённый мозг необходимо использовать регенерон. А про его стоимость я вам уже рассказывал? Да, тут его понадобится не так уж и много. Но стоит он тоже недёшево. То есть, даже если вы купите, к примеру, ту же нейросеть четвёртого поколения, которая будет стоить тысяч сто пятьдесят кредитов… Я имею нейросеть вида «Техник 4». Так вот… Сто пятьдесят тысяч вы выкладываете за эту нейросеть. Добавьте сюда ещё тысяч триста, если вы имели, например, нейросеть «Техник 3», которую необходимо у вас из головы изъять, восстановить мозговую ткань, а потом установить новую нейросеть? Причём займёт это дело не один день. Нейросеть устанавливается в мозг обычно очень быстро. Если мозг не повреждён. Но тут у вас будут большие проблемы. Дело в том, что чем быстрее вы хотите закончить эту процедуру, тем больше регенерона придётся на этот процесс потратить. А врачи спешить не будут. Даже если вы захотите, например, выйти из медкапсулы не через полгода, а через месяца два-три, то стоимость такой процедуры будет уже на уровне шестисот тысяч кредитов. Если через месяц, то уже миллион… Я уже молчу про всё остальное!

Поэтому, когда ты выбираешь подобный девайс для своей головы, его надо выбирать фактически на всю свою оставшуюся жизнь. Играться как с комплектом неделька, в понедельник я техник, во вторник — пилот, в среду — администратор, в пятницу — учёный, в воскресенье — исследователь, у вас банально не получится. Так что, с этим вопросом надо быть очень осторожным. Но только все эти нейросети устанавливаются именно с восемнадцати лет. Именно в этом возрасте мозговая ткань приходит на самый пик своего развития.

Ну, что же… Это всё прекрасно можно понять. А вот что делать мне? Я своего возраста не знаю. Той есть, рассчитывать на то, что я слишком молод, и меня никто не будет трогать, мне не приходится. Я здесь уже прожил, по земным меркам, два года. Я на ближайшем дереве делал специальные зарубки, благодаря чему мог хотя бы посчитать то, сколько недель прошло. И сложить их до месяцев, а из месяцев получались и годы. Да… Так ли это здесь, или нет, я не знаю. Поэтому мне и надо держаться подальше от всех этих хитрецов и ловкачей. Я не уверен в том, что у меня уровень интеллекта буквально запредельный! Но у меня появились некоторые способности, которые могут привести меня в ловушку. Дело в том, что в мире Содружества такие одарённые именовались псионы. И за такими разумными шла тоже серьёзная охота. Так что мне было предпочтительно держаться от всего этого как можно дальше. Свой дар мне лучше держать в узде. И не демонстрировать его никому. Единственное, за что я сейчас переживал, так это за то, чтобы снова не прилетели какие-нибудь красавцы, желающие поохотиться на Природе? Я имею в виду поохотиться на разумных. Ведь кто-то наш лагерь снабжал всем необходимым? Вообще-то нас кормили с синтезатора пищи. Я это точно вспомнил. Этот куб, который тебе в пластиковую тарелку выплёвывает сгусток каши, и наливает в стакан порцию тонизирующего напитка, забыть невозможно. Особенно эту кашу. Дело в том, что наш руководитель имел отношение к представителям одного весьма специфического государства. Республика Хакдан! В этом государстве все предпочитали есть кашу. Самых невероятных вкусов и цветов. Всевозможных консистенций… Но только кашу. Более того… Он ходил вечно лысым. На пальцах у него не было ногтей. Ресниц и бровей тоже не было. Воспитателей заставить так над собой издеваться он не мог. А вот над детьми иногда издевался, просто обривая их по своей прихоти. Знаете, как неприятно в один прекрасный момент вылезти из медкапсулы и выяснить, что у тебя банально нет волос? Со моим телом такое один раз произошло. Потом Сарги ему кое-что припомнил. Ему удалось тайком подкинуть этому хакданцу записку, которую он явно не хотел видеть. И в этой записке мальчишка указал кое-что из его грешков, и заявил о том, что если такие фокусы продолжатся, то о его грехах узнают в другом месте. На следующий день все те, кто пострадал от его фокусов, снова пошли в медкапсулу и вернули себе волосяной покров. А он буквально бесился от злобы. Ведь записочка та была подброшена на распечатанном пластиковом бланке, которые он сам и подписывал? Так что придраться тут ему было просто ни к чему. Да, бывший хозяин моего тела был очень пакостливым существом. К сожалению, каких-либо особых знаний у него банально не было. Но он любил пользоваться своими возможностями. Ну, что же… Достойный сын Содружества. Что тут можно сказать? В Содружестве в основном все так и выживали. Например, я чётко знал о том, что один из мальчишек, которого буквально за месяц до гибели поселения воспитатели замучили во время очередного эксперимента, попал к нам именно по протекции. Если так можно сказать? Дело в том, что его собственный двоюродный брат, который работал в этом же институте, отдал своего младшего родственника для экспериментов. Почему он это сделал? Тут всё было просто. Наследство! У этого мальчишки наследство было достаточно богатое. И его родственник оформил всё так, чтобы этот паренёк вышел куда-то погулять, после чего банально исчез. Я представляю то, как бились его родители, пытаясь найти своего отпрыска? Вот только никого так и не нашли. И не найдут теперь. Кстати… Данные на этого умника, которого звали Варн Шарук, у меня тоже были. Была видеозапись с откровениями этого мальчишки. Дело в том, что его двоюродный родственник, которых здесь любят называть кузенами, сам пришёл к отправке клеток с подопытными образцами, и смеялся над своим братом. Они же были двоюродные братья? Я же не ошибаюсь? Смеялся, рассказывая о том, как будет тратить его деньги. Даже я это видел. Ну, что же… Месть — это блюдо, которое подают холодным. Так, кажется, в древности говорили? Хорошо. Я ему подам это блюдо. Очень холодным. Если доберусь до Содружества.

Как видите, у меня было слишком много различных если! Если доберусь… Если выживу… Если сумею обойти все эти ловушки и препоны… При всём этом я прекрасно знал главный нюанс. Так у себя дома на Земле, так и здесь, никому нельзя верить. Все эти люди, да и различные разумные, банально хотят тебя использовать. Это факт. Так что та самая школа, которую я прошёл на Земле, мне всё-таки пригодится! К тому же никогда не стоит забывать о том, что здесь не всё так просто. Я вообще-то нахожусь на отдельной планете, которая находится неизвестно где! И для того, чтобы добраться до Содружества, для начала мне нужно раздобыть несколько вещей.

Первая вещь, которая в данном случае нужна, это корабль с гиперприводом, который позволит путешествовать между Звёздными системами. Добавьте сюда ещё и то, что вокруг всё кишит различными пиратами, и любителями чужого имущества. Я и торговцев сюда отношу. Потому что если ты встретишься во время такого полёта с каким-нибудь конвоем торговых кораблей, которые охраняются боевыми кораблями, а у тебя охраны будет меньше, то никто им не помешает на тебя напасть и ограбить. Доказать их вину будет просто некому! Так что сразу стоит понимать то, что корабль должен быть очень хорошо защищённым. И надёжным.

Следующий необходимый предмет — это пилот, который сможет доставить вас до нужного места. А это тоже не шутки. Такой специалист, даже на какой-нибудь крейсер, стоит не мало.

Так же нужен и экипаж, чтобы защитить вас. Мало вам факторов, которые надо учитывать? А, по-моему, и их достаточно. Так что если поблизости нет никакого поселения, откуда можно попытаться вырваться в Содружество, то моя судьба влачить здесь своё существование до самой смерти. Но я сомневаюсь, что Боги подарили мне вторую жизнь, чтобы так глупо загнать в ловушку? Так что надежда у меня была… Хоть и слабая… Но всё же…

— … Опасность! Опасность! Входим в плотные слои атмосферы! Наше движение становится неподконтрольным! — Искусственный интеллект спасательной капсулы, на которой беглянка пыталась скрыться от врагов, внезапно устроивших засаду на её яхту. — Пытаюсь стабилизировать траекторию полёта сквозь плотные слои атмосферы. Рекомендация пассажиру… Подготовиться к посадке! Подготовиться к посадке! Занять место в кресле! Пристегнуться ремнями! Активировать аварийный режим посадки!

Эрла Ди Тар Маур быстро проверила ремни, которые притягивали её затянутое в новейший боевой скаф шестого поколения, тело к противоперегрузочному креслу. Сейчас она уже ничего не могла сделать. На данный момент всё зависело именно от работы бортового искина. Слишком много факторов нужно учитывать каждое мгновение, чтобы она могла хоть как-то вмешиваться в его работу. Да и не могла она пока что этого делать. У неё пока что не было никаких подобных баз знаний, которые было нужно изучить для того, чтобы хоть как-то пытаться пилотировать спасательную капсулу. Для этого нужно иметь разученными хотя бы простейшие базы знаний Пилот. Минимум на лёгкий истребитель. Как минимум. Но у неё пока что ничего подобного не было. Девушка была слишком молода для такого. Настолько молода, что у неё просто не было никакой нейросети. Да… У неё имелся заранее предустановленный симбионт, который должен был подготовить девушку к установке ей нейросети класса «Тактик 7» седьмого поколения. Да. В то время, как в Содружестве все государства старательно дрались за возможность первыми получить в свои руки технологии подобного рода хотя бы шестого поколения, у представителей элиты народа Аграф уже имеются технологии седьмого поколения. Тактиком девушка хотела стать именно потому, что у их Великого Дома всегда были сильные военные эскадры, которые обеспечивают защиту интересов всей Империи Аграф. Так делали обычно все представители её семьи. Только Эрле ещё не исполнилось восемнадцати лет! Это было очень важно. Нейросети, и другие импланты такого класса, которые позволяют изучать базы знаний и становиться высококлассным специалистом, устанавливаются в мозг разумного именно по достижении им возраста совершеннолетия. Как факт, можно было понять факт того, что девушка оказалась на данный момент в ловушке, которая могла стать смертельной. Просто отправившись на своей яхте в привычную ей прогулку, неожиданно для себя молодая аграфка оказалась втянута в целое сражение. Прогулочная яхта, на которой она любила отдыхать таким образом, была достаточно быстрой, и сумела вырваться. Однако противник, неожиданно открывший огонь на поражение по её кораблю, сумел повредить корабль, уже уходивший в гиперпрыжок. Яхта была сильно повреждена. И ей теперь не оставалось ничего другого, как банально совершить посадку на этой планете. Оставшийся в живых пилот корабля предложил девушке высадиться на планете, а сам он продолжит движение. И всё для того, чтобы отвлечь внимание от места, где могла высадиться спасательная капсула. Он был опытным воином Империи, и прекрасно понимал то, что в покое их не оставят. Подобное нападение, которое должно было уничтожить Эрлу Ди Тар Маур, являвшуюся одной из наследниц Великого дома, сам Император Карнар не оставит без внимания! Значит, преступникам теперь нужно уничтожить все возможные следы. И ради этого эти разумные пойдут на всё.

Когда капсула уже отделилась от повреждённой яхты, девушка успела получить сообщение от корабля. Его сенсорный комплекс зафиксировал вход в систему тяжёлого корабля, который был опознан как корабль нападавших. Это был тяжёлый крейсер Империи, хотя и четвёртого поколения. Хоть он и был медленнее чем её яхта, но недостаток его скорости компенсировался тем, что кто-то достаточно хорошо постарался над его модернизацией. Так как орудия у него стояли явно более современного класса, раз смогли буквально с первого залпа пробить защиту яхты. Более того… У него явно был установлен достаточно хороший сенсорный комплекс. Так как он практически сразу, как только вошёл в систему, тут же направился в след за убегающей яхтой. А это не так — то и просто сделать, если не знаешь того направления, куда она направилась. Тем более, что у яхты пока ещё было преимущество по времени. А это было очень плохо. Ведь хороший сенсорный комплекс, хотя бы шестого поколения, может достаточно быстро заметить её спасательную капсулу? А это возможно, так как сенсорные комплексы шестого поколения действуют на большей дистанции, чем то же оборудование, но только четвёртого поколения. И тогда все эти жертв, в виде погибших членов экипажа, и пилота, который сам себя обрёк на гибель, будут бессмысленными!

Но сама девушка в данной ситуации ничего не могла поделать. Она находилась внутри спасательной капсулы, в которой даже нормального передатчика не было. И все свои выводы ей приходилось оставлять при себе. Просто наблюдая за происходящим через маленький экран, который транслировал ей картинку с сенсоров яхты. Но так было не долго. Пока сверкающий белоснежными боками маленький кораблик, похожий на пятиметровое яйцо, не вышел из зоны контроля передатчика яхты. Потом изображение сменилось, и всю картинку заняла приближающаяся планета. И сейчас, где-то в глубине души, Эрла Ди Тар Маур чувствовала некоторые опасения. Да, перед тем как она начала вообще покидать домашнюю резиденцию, не говоря уже о полётах на яхте вдоль границ Империи, она прошла целый курс обучения, в который входило также и выживание на пустынных планетах. Пустынными они называются именно из-за отсутствия на них каких-либо признаков цивилизации. Здесь же, на этой планете, она чётко видела наличие атмосферы, что немного радовало. Да её боевой скаф шестого поколения был достаточно современным, чтобы не зависеть от картриджей регенерации, чтобы был воздух? Однако, при всём этом, были и определённые сложности. Например, она не знает главного. Сколько дней ей придется провести здесь, пытаясь выжить, прежде чем за ней прибудет спасательная экспедиция её собственного Великого дома? В этой ситуации определённые сложности открыто были связаны именно с тем фактом, что враги тоже её преследуют. Одно дело, если бы она просто высадилась на такой планете. В случае какой-либо аварии. В этом случае она бы просто задействовала миниатюрный гиперпередатчик, в который искусственный интеллект яхты уже заранее заложил всю необходимую информацию. Узконаправленный сигнал ушёл бы в гиперпространство и достиг родной планеты девушки буквально за считанные мгновения. И тогда она провела бы здесь минимум времени. Тот самый минимум, который ей пришлось бы провести, ожидая прибытия спасательной экспедиции.

Но сейчас Эрла не могла ничего подобного сделать. Активация такого прибора тут же всколыхнет весь эфир этой Звёздной системы. И тогда преследователи сразу поймут, что с яхты была сброшена спасательная капсула! И им куда ближе добираться до этой планеты, чем спасательной экспедиции. Поэтому она сразу попадёт в руки врагов. Сейчас же у девушки были хоть какие-то надежды на то, что враги не заметили сброса спасательной капсулы. Всё только из-за того, что в тот момент яхта как бы уходила в тень этой планеты, и пилот, воспользовавшись теми мгновениями, которые никто не видел яхту со стороны, сбросила эту спасательную капсулу. Однако Эрла подозревала, что корабль врагов тоже не так-то прост? Если на нём стоит достаточно мощный сенсор, то он может заметить те самые попытки связи, которые происходили между уходящей в сторону яхтой и спасательной капсулой. Но тут ни она, ни пилот ничего не могли поделать. Так подобный обмен информацией был прописан в протоколах искусственных интеллектов этого оборудования. Как самой яхты, так и спасательной капсулы. Так что ей оставалось только надеяться на тот факт, что всё получится. Что гибель членов экипажа её яхты не будет бессмысленной. Главная проблема для пилота яхты сейчас заключалась в том, чтобы постараться как можно дальше уйти от планеты. В гиперпространство он уйти уже не мог. Корабль был слишком повреждён. Поэтому сделать гиперпрыжок, и покинуть данную Звёздную систему он тоже не сможет. Скорее всего, его вскоре догонят? Несмотря на разрыв по времени в пару часов, при выстреле корабля противника главный импульс лазерной установки, которая оказалась неожиданно мощной для корабля такого класса, пробил силовое поле и повредил два двигателя на корме яхты. Это были те самые разгонные двигатели, которые разгоняли корабль перед прыжком. То есть, яхта теперь двигалась ровно в два раза медленнее, чем могла бы делать это раньше. Так что их скорости на данный момент примерно уравнялись. Чего нельзя сказать про вооружение и броню. Тяжёлый крейсер всё же является тяжёлым боевым крейсером. А у её яхты было вооружение максимум обычного среднего крейсера. Отбиться от лёгких москитов пиратов можно было вполне. Но справиться с кораблем подобного класса, причём имевшем отношение к той же самой Империи, яхта теперь не могла. Поэтому девушке оставалось только надеяться и ждать. Сразу же при посадке ей придётся отключить возможность отправки гиперсигнала. Иначе корабль противника, который всё ещё будет находиться поблизости, обязательно заметит всплеск гиперполя. А это не то, чего она бы хотела.

И надо же было ей так попасть в ловушку? Проблема была в том, что сейчас она находилась явно не на территории Империи Аграф. А далеко за её пределами. Спасая своего пассажира, пилот корабля разогнал яхту по случайному вектору. И, судя по длине срока нахождения в гиперпространстве, её корабль мог сейчас оказаться где угодно. И даже на территории Фронтира! А тут не до шуток. Тут можно столкнуться с кем угодно. Хотя её яхта была в этой Звёздной системе всего пару часов, и ничего подобного они так и не обнаружили. Скорее всего, эта Звёздная система пуста. что весьма удивительно. Так как здесь находится планета с атмосферой. А такие планетой, которые распознаются как планеты А — класса, являются достаточно большой редкостью для Галактики. И сам факт того, что такая Звёздная система была случайно обнаружена, является практически невозможным.

— Разве нельзя было как-то этот вопрос проработать? — Клацая зубами, Эрла пыталась удержаться в кресле, когда вибрация всё-таки добрались до неё даже сквозь новейшее амортизационное устройство противоперегрузочного кресла. — Также можно и мозги выплюнуть!

Её возмущение было вполне понятно. Трясло так, что девушка даже сжимая зубы чувствовала то, как они клацают. Ей было даже страшно себе представить тот факт, как бы себя в таком положении чувствовал кто-нибудь в другом, менее современном аппарате подобного рода? Его, наверное, уже бы размазало по стенкам спасательной капсулы? К тому же, девушка сейчас ничего не могла поделать. Если бы спасательная капсула входила в атмосферу по более пологой траектории, такой тряски точно бы не было. Однако, более пологая траектория подразумевает большее время нахождения в атмосфере планеты, а значит и больший След. А так же и больший шанс обнаружить её сенсорами вражеского корабля. Этого позволить было просто нельзя. Видимо искусственный интеллект спасательной капсулы сам это прекрасно понимал? Потому что повёл свой маленький кораблик фактически по самой критической траектории, какую можно было только придумать. Под углом к плоскости планеты почти в тридцать пять градусов. Это практически отвесное падение. Только вот то, что произошло немного позже, когда спасательная капсула уже практически приблизилась к поверхности планеты, дало ей понять, что вся эта тряска, пережитая ранее, была всего лишь мелочью.

Резкий удар тормозных двигателей, которые пытались остановить падающую капсулу, настолько сильно ударил по её организму, что молодая аграфка банально потеряла сознание. Немного позже, когда она всё-таки пришла в себя, то тут же почувствовала какой-то странный запах. Запах гари.

— Вынужден отменить процедуру задержки отправки сигнала с гиперпередатчика! — Глухо проговорил искусственный интеллект спасательной капсулы сквозь динамик, попытавшись несколько раз вернуть изображение на экран, который от удара экстренного торможения лопнул прямо посередине, и теперь на нём ничего нельзя было разглядеть из-за каких-то пятен и цветных разводов. — Система сильно повреждена! Рекомендую покинуть спасательную капсулу. Закройте глаза. Три — два — один. Отстрел! Заберите спасательный набор, и покиньте капсулу. Возгорание! Сигнал отправляю автоматически. Пожар потушить не могу по причине повреждения системы пожаротушения. Для безопасности пассажира необходимо отправить сигнал немедленно. Пользуйтесь…

Больше он ничего сказать не успел. Резкий хлопок и очередная волна гари подстегнула девушку, которая дрожащими руками принялась расстёгивать все эти ремни, всё ещё удерживающие её в кресле. И только уже потом, когда остался только один ремень, Эрла поняла, что едва не совершила ошибку. Дело в том, что она висела фактически прямо над разбитым экраном монитора. И если бы она сейчас отстегнулась, отпустив поясной ремень, то рухнула бы лицом прямо в этот экран. Попытавшись упереться ногами и одной рукой, она всё же расстегнула ремень и скользнула вниз. Рядом раздался щелчок, и сразу же под ноги девушки, довольно больно ударив её по голени, выкатился своеобразный квадратный ящик, у которого имелись лямки. Это и был спасательный набор, который должен был забрать пассажир спасательной капсулы в критической ситуации. Выбора у неё уже не было. Поэтому девушка подхватила этот ящик и выскользнула сквозь раскрывшийся от выстрела пиропатронов проход наружу.

Благо, что он выходил в сторону, а никак не вверх. В некоторых спасательных капсулах люк, ведущий внутрь капсулы, находился за спиной кресла пассажира. Это было уязвимой частью такой конструкции. Вот, например… Если оказывается усиленное давление на кресло пассажира, то сзади должно быть что-то монолитное. Но никак не люк. Ведь люк может выдавить, и тогда пассажир вместе с креслом просто вывалится из такой спасательной капсулы? К тому же, если бы сейчас люк находился прямо за её креслом, то как девушка смогла бы выбраться из этой спасательной капсулы? Да, никак. Хотя бы по той причине, что ей для этого пришлось бы сначала закинуть на спинку кресла, под раскрытый люк, этот рюкзачок со спасательным набором, а потом и самой туда как-то забраться. А это было не так легко, как кажется. Поэтому Эрла понимала, что в спасательной капсуле её народа всё продумано до мелочей. Чем она и могла воспользоваться.

Выскользнув наружу, девушкой тяжело выдохнула. Её боевой скаф, который в момент опасности автоматически заблокировал своего носителя, и закрыл забрало шлема, ответил ей тихим всхлипом фильтров.

Вспомнив о том, что в спасательной капсуле что-то горит, девушка постаралась как можно быстрее отбежать от места её падения. И хорошо, что она поторопилась. Буквально через пару минут раздался довольно сильный хлопок, и она увидела то, как спасательная капсула, ранее бывшая белоснежным и даже в чём-то красивым яйцом, потемнела и даже как бы скукожилась! Видимо внутри был очень серьёзный пожар? Скорее всего, её мини реактор сейчас взорвётся? Девушка отбежала ещё дальше. Где её догнал хлопок достаточно сильного взрыва. Ну, всё. Возвращаться назад ей просто некуда. Ведь её спасательная капсула банально взорвалась! И что теперь ей делать? Надежда на то, что тот же самый корабль преследователей ушёл вслед за яхтой, и не заметит сзади себя всплеск гиперпространства, фактически умерла в зародыше, как только прозвучал равнодушный голос искина. Который констатировал факт того, что не может выполнить распоряжение и задержать отправку сигнала. По сути, его можно было бы понять? Он мгновенно просчитал все комбинации. И уже осознавая, что спасательная капсула банально взорвётся, принял решение всё же отправить сигнал. Так что шансов у девушки оставалось слишком мало.

Но сейчас ей надо постараться куда-нибудь спрятаться. Вряд ли враги будут искать её для того, чтобы захватить живой? А даже если это и так… Кто знает, что у них на уме? Да, она младшая Наследница семьи Тар Маур. И кроме неё есть ещё две старшие сестры. Так что тот, кто устроил на неё охоту, вряд ли чего-то сможет добиться, кроме мелкой пакости для её семейства? Это в случае убийства… А если они её похитят и, например, продадут в рабство? Что произойдёт в этом случае? А в этом случае ситуация будет куда сложнее. Намного сложнее. Всё только из-за того, что достаточно будет известить всех о том, что её семья не смогла защитить свою кровь от подобного позора. Но кто же знал, что ловушку ей подстроят прямо на территории? Именно там, где никто не ожидал ловушки.

Теперь же уже было поздно жалеть саму себя. Поэтому молодая аграфка решительно взяла рюкзак, и направилась дальше. Сейчас ей надо уйти от этого места как можно дальше. Иначе в скором времени все эти усилия и попытки спастись окажутся всего лишь безрезультатной глупостью. Она себе этого позволить не могла. Если сюда всё же прибудут спасатели, то они достаточно быстро обнаружат её местонахождение по имеющемуся в её скафе радиомаяку, который и выведет их на неё. А вот другие разумные частоты этого маяка не знают. И даже сканирование поблизости планеты им дастся нелегко. Главное сейчас переключить скаф в режим маскировки!

— Демоны Вселенной! Чуть не забыла! — Девушка тут же сделала несколько переключений настроек скафа через нейросеть. — Это же надо было такую глупость чуть не сотворила?

Ведь Эрла и сама знает о том, что в таких случаях надо в первую очередь попытаться спрятаться. Так нет же… Идёт тут как на прогулке! Всё-таки мало её гоняли инструктора на подготовке! Поэтому она была вынуждена сейчас ещё больше ускорится. Ведь мало того, что ушёл сигнал в гиперпространство, явно указавший противнику на планету. Так ещё и взрыв спасательной капсулы наверняка привлечет именно к этому месту их усиленное внимание. Выбора не было, и ей пришлось бежать. Хотя этот ранец со спасательным набором достаточно больно бил её по спине несмотря на то, что жёсткая эргономичная спина брони скафа должна была её защищать. Но сейчас ей некому было жаловаться. Это дома она могла бы спокойно пожаловаться любой из старших сестёр. И те бы наказали виновника её слёз. Эрлу любили в семье. И буквально все её баловали. А тут вдруг такая неприятность? Нет. Она была уверена, что сразу же по получению сигнала старшая сестра тут же направит на её поиски целую эскадру. Ей нужно просто продержаться определённое время. А потом ей придётся доказывать, что она уже взрослая. Девушка решила, что потребует у сестёр право присутствовать на допросах тех, кто устроил на неё эту охоту. Так как мало кто знал, что представители элиты Империи Аграф очень любили подобным образом развлекаться. Они даже заводили себе игрушки из представителей других рас. Играли с ними так, как только хотели. А когда игрушка ломалась, её банально выбрасывали и находили другую. Хотя внешняя политика Империи подразумевала противодействие работорговле, но сами представители Великих Домов любили поразвлечься с такими бесправными индивидуумами.

Именно поэтому девушка так боялась попасть в руки каких-нибудь работорговцев или пиратов. То, что они могут с ней физически сделать, легко исправить при помощи медицинской капсулы. Однако то, что с ней могут сделать в психическом плане, или даже в умственном, лечению вряд ли поддаться. Аграфы все по природе одарённые в пси. И девушка не прельщалась. Она когда-то спросила у своей старшей сестры Валии о том, почему Империя Аграф не наведёт порядок на территории Фронтира? Ведь гораздо проще было бы отправить туда пару боевых эскадр, которые пройдутся Огнём и Мечом по территории Фронтира, и банально выжгут все эти базы пиратов и их корабли! На что её старшая сестра, коротко рассмеявшись, взяла девушку с собой на прогулку. И привела в парк, где долго ходила, глядя себе под ноги. Пока не обнаружила кое-что. Это было гнездо шказ. Это такие насекомые, имеющие восемь лапок, и старательно что-то всё время собирающие по окружающей территории. Они были маленькие, едва ли длиной с ноготь на пальце девушки. Однако они даже не стали реагировать на то, что к их гнезду, которое слегка выпирало из земли своеобразным бугром, подошло два довольно крупных индивидуума разумной расы.

— Посмотри на вот этих вот насекомых. — Старшая сестра посмотрела на девушку, а потом перевела взгляд на гнездо, буквально находящееся у неё под ногами, после чего резко ударила ногой по гнезду. Насекомые тут же возмущённо приняли бегать вокруг разрушенного ею гнезда. При этом часть из них, видимо выполняющая роль охраны, набросилась на вторженца. А именно на ногу девушки. Но после того, как она несколькими рывками стряхнула их со своей обуви, тут же бросились помогать своим товарищам прокладывать новые вместо разрушенных ходы в гнезде.

— Вот что у них изменилось после того, что я сделала? — Старшая сестра внимательно посмотрела на девушку, и видимо заметив непонимающий взгляд, тут же пояснила. — Пираты, как те же насекомые. Мы можем попытаться разрушить гнездо. Только всех их не уничтожишь. Кто-то останется. Кто-то придёт с другой стороны. А кто такие эти самые пираты? В большинстве своём — это отбросы общества из Содружества. Многие уходят из Содружества именно из-за того, что совершили на территории своих родных государств какие-то преступления. Кто-то уходит за новыми эмоциями, впечатлениями, и добычей. А кто-то ищет возможность быстро разбогатеть. Так как именно там, на территории Фронтира то, что стоит в Содружестве сущие кредиты, можно продать гораздо дороже, и буквально за один поход стать баснословно богатым. Ну, представь себе эту картину. Послали мы не две эскадры, как ты хочешь, а целый ударный флот. Который пройдет по этим Звёздным системам и выжжет ко всем демонам всех, кто там укрывается. Что дальше? Как видишь, когда я ударила по гнезду, то явно убила пару десятков этих тварей. Но тут же из гнезда вылезло ещё с пару сотен таких же существ. Которые заняли место погибших. Также будет и на территории Фронтира. Мы можем уничтожить пиратов. Тех, что есть там сейчас. Тут же на их место придут другие. Самое смешное будет в том, что по большей части эти разумные будут на своей Родине благонадежными и вполне честными гражданами. Но на территории Фронтира действует только один закон. И это закон Силы. И тот, кто имеет оружие и силу, будет диктовать условия. Как только мы уничтожим какие-то корабли имеющихся кланов пиратов, как тут же появятся пираты — одиночки, которые будут пытаться сплотить вокруг себя выживших. Также они приведут туда новых. И буквально через пару лет на территории Фронтира всё опять будет также. Только сейчас наши торговцы прекрасно знают нужные им маршруты, и уже наладили пути через безопасные для себя зоны. А что будет тогда, когда мы вмешаемся? Что? Не знаешь? А ведь это азы Тактики и Стратегии. Ты должна будешь это всё изучать. Так вот я тебе поясню. Смотри внимательно. Видишь… Насекомые прокладывают себе коридоры. Ты думаешь, эти коридоры там раньше были? Нет. Они заметили, что старые коридоры кем-то разрушены. А значит они находились в том месте, которое уязвимо для нанесения ударов. Поэтому эти насекомые инстинктивно прокладывают коридоры по такой территории, где их раньше не было. И где шанс столкновения с врагом, по их мнению, минимален. Точно также будут действовать и пираты. Они изменят тактику прохода через территорию Фронтира. А каково будет нашим торговцам? Сейчас они всё знают, и с минимальными потерями могут пройти куда им надо. А когда мы вмешиваемся, эти проходы будут нарушены. И их потери возрастут.

— Да кто сможет как-то сопротивляться нашим боевым кораблям, сопровождающим торговцев? — Удивлённо пожала плечами Эрла, всё ещё не понимая того, на что намекает её сестра. — Ведь даже корабли четвёртого поколения смогут справиться с кораблями третьего из Содружества, которые чаще всего используются на территории Фронтира! Чего нам бояться?

— Глупышка! Какая же ты всё-таки ещё глупенькая. — Рассмеялась старшая сестра, и медленно пошла прочь от разрушенного ею гнезда насекомых, и когда заметила, что младшая сестра поспешила вслед за ней, продолжила свой рассказ. — Ты пойми главное. Дело не в том, справимся мы с таким врагом или нет. Дело как раз-таки в том, что сейчас они, по крайней мере, знают то, с кем могут столкнуться. И пираты, которые там имеются, сами прекрасно знают о том, что с нашими кораблями лучше не сталкиваться. Те же, кто придёт на их место, будут стараться возвыситься за счёт показа силы и своего могущества. Каким бы микроскопическим по меркам нашей Империи они бы не были. Но даже сам факт того, что они могут осмелиться нападать на наши конвои, по меркам того же Фронтира, стоит огромного уважения. Даже если им придётся отступить с потерями. Но ты сама понимаешь, что это значит. Нет? Хорошо. Я тебе поясню более понятно. У них это будет считаться не глупостью, а храбростью. И демонстрацией их силы. К ним начнут присоединяться такие же умники, которые нас ненавидят. Скажу сразу… Нашу расу многие ненавидят. Многие нам завидуют. А тут есть такая возможность утереть нам нос. Ведь у нас мужчин практически не осталось. Все считают, что мы банально уничтожили своих мужчин! Естественно, что кто-то что-то слышал и про наши игры с игрушками. Как факт, они хотят самоутвердиться. Самоутвердиться именно за наш счёт. Можем мы это им позволить? Нет! Однако, один раз он нападёт не очень удачно. Второй раз… И на него выйдут представители, например, той же самой Империи Арвар? Ты знаешь о том, как эти работорговцы к нам относятся. Они нас ненавидят больше всех остальных. Зато мечта их элиты заиметь у себя в гареме какую-нибудь представительницу нашей расы. И желательно из Великого дома. Как результат, ты можешь понять главное. Они просто заключат с этим безумцем договор, и начнут поставлять ему, например, те же самые линейные крейсера или даже пару линкоров четвёртого поколения своего государства.

— Сестра, но ведь их линкоры… — Попыталась тогда перебить Эрла старшую родственницу, но заметив недовольный взгляд Валии, тут же замолчала.

— Дорогая моя! Ты ещё многого не знаешь… — Криво усмехнулась та в ответ, а потом нахмурилась. — Если бой будет один на один, то да! Они с нами не справятся. Но пираты никогда не сражаются честно. Они нападут на нас именно тогда, когда их будет гораздо больше. И объединённые залпы десятка арварских крейсеров просто сомнут защиту нашего корабля. Даже если это будет какой-то устаревший крейсер торговца, наши враги раздуют результат столкновения. И проблем будет куда больше. Так что нам лучше сейчас иметь дело с теми, кого мы хорошо знаем, и кто нам удобен!

Этот разговор молодая аграфка запомнила надолго. Сейчас ситуация осложнялась именно тем, что девушка оказалась в одиночестве на чужой планете. Местную территорию она не знала. Да, её защитный скаф был действительно одним из лучших произведений подобного оборудования Империи! Вот только сенсоры скафа не могли обнаружить угрозы, естественные для этой среды. Поэтому приходилось всё время быть настороже.

Хотя ей всё же удалось отойти достаточно далеко, прежде чем Эрла остановилась на так называемый ночлег. выбрав красивую и достаточно удобную для него поляну, которую удалось найти в лесу, где она оказалась, усталая девушка нажала кнопку распаковки. Да-да. На этом наборе для спасения было подобное. Ну, зачем кому-то напрягаться? Когда есть возможность решать такие вопросы всего лишь нажатием кнопки? Оставленный в середине поляне рюкзак начал трансформироваться, превращаясь в достаточно удобную палатку. В которой она проведёт время до прибытия спасателей. Главное для неё сейчас сделать всё правильно. Она помнила инструкции, а также и то, что ей сейчас надо будет делать. Для таких случаев в спасательный набор входили такие необходимые вещи, как охотничье игольное ружьё, которое могло позволить ей защититься. В случае нападения каких-нибудь местных существ. Хотя лес здесь был вполне себе оригинальный. В чём-то даже похожий на местность вокруг её родной резиденции.

Когда палатка установилась, Эрла спокойно вошла внутрь. И сразу же достала приборы, которые сейчас лежали в специальных карманах, практически у входа в палатку. В первую очередь газовый анализатор. Ей нужно было убедиться в том, что здесь можно дышать? Активировав прибор, она увидела, что постепенно все столбики на нём засветились зелёным. А это означало, что воздух вполне пригоден для дыхания и ядовитых примесей в нём не имеется. А это было сейчас для неё достаточно важно. Так как сухой и фактически безвкусный воздух, синтезируемый защитным скафом, ей был не сильно приятен. Поэтому она обрадовалась возможности открыть забрало шлема и вдохнуть достаточно свежий, и пронизанный сотнями запахов, воздух этой планеты.

Единственное о чём сейчас девушка переживала, так это только о том, чтобы какая-нибудь пыльца от местных растений не оказалась достаточно ядовитой. Ведь вдохнув такую пыльцу разумные могут банально, в лучшем случае, сойти с ума. А в худшем — умереть. Были такие случаи в истории разведывательных экспедиции. Однако анализатор не обнаружил поблизости ничего подобного. На всякий случай девушка подключила его к выдвинувшейся антенне, возле палатки. Эта самая антенна будет улавливать все эти примеси и анализировать в автоматическом режиме. Благодаря чему у неё есть прямая возможность заранее узнать, если вдруг в воздухе появится какая-нибудь подобная угроза, что было тоже достаточно важно. И об этом забывать нельзя. Особенно в подобной ситуации.

Потом она принялась подключать оставшиеся приборы, один за другим, стараясь как можно больше задействовать защитных функций, чтобы не допустить возможного осложнения ситуации. Так как сама понимала, что от этого зависит её собственное спасение. А это было очень важно. Настолько важно, что девушка действовала фактически на автоматизме. А после того, как были подключены имеющиеся защитные приборы, которые анализировали вокруг обстановку, она могла немного расслабиться. Сухи пайков, имеющихся в этом рюкзаке, должно было хватить минимум на месяц. А что делать потом? Да, она сама понимала, что экспедиция будет отправлена сразу же. Но ей не хотелось даже один паёк такой есть. Привыкшая к элитным пищевым синтезаторам своего народа, девушка не хотела даже кусочек этой непонятной субстанции брать в рот. Но сейчас у неё выбора просто не было. Поэтому она достала один из пайков, и распечатала его. Короткая серая пластина была заранее разделена на три части. К каждому такому бруску шёл отдельный флакон с питательной жидкостью. Пара глотков питательной жидкости должны были скрасить вкус этого брикета, который она должна была проживать. Питательная субстанция была настолько калорийной, что одного такого пакета хватало как раз на целый день её существования. Вот только сейчас девушка понимала, что было бы лучше если бы те, кто разрабатывал эти устройства для спасения, позаботились бы о том, что спасаемый мог бы, к примеру, пользоваться хотя бы миниатюрным синтезатором пищи? Заказать себе какое-нибудь блюдо из любимых? Также было бы гораздо лучше!

Но сейчас каким-либо образом изменить случившееся, она не могла. Поэтому приходилось действовать таким образом. Аккуратно отломив отдельный пласт сухого пайка, девушка завернула всё обратно. И достаточно быстро прожевав его, сделала пару глотков питательной смеси. После чего убрала пищу в сторону. Сейчас ей оставалось только ждать. Ходить по окружающей территории, и исследовать её каким-либо образом, Эрле пока что не хотелось. По той причине, что она банально не считала нужным этого делать. Ну, зачем ей это надо? Достаточно и того факта, что она здесь оказалась. Остальное на данный момент уже не суть важно.

Как она была наивна? Этой же ночью, которая наступила буквально через час после распаковки палатки, Эрла прекрасно поняла, что совершила серьезный просчет. Хорошо, что опасаясь преследования, она не сняла свой боевой скаф. Так как ей пришлось срочно бежать из палатки. Поблизости оказался какой-то местный монстр, сразу же после, наступления темноты, напавший на палатку и начавший терзать её бок. Перепуганная девушка выскочила прочь, пытаясь спасти собственную жизнь. Только уже потом она поняла, что сделала ещё одну серьезную ошибку. Так как оказалась фактически безоружная в лесу, посреди ночи. Вокруг звучали какие-то странные звуки и слышались непонятные крики. Кто это кричал? Этого понять она не могла. Хотя бы по той простой причине, что банально не ориентировалась в происходящем. Её страх был настолько велик и объёмен, что девушка постаралась уйти как можно дальше от шатающейся, словно от порывов ураганного ветра, палатки из спасательного набора. Вокруг было темно, и девушке пришлось закрыть забрало шлема, чтобы снова вдохнуть тот самый синтезированный воздух. Всё только для того, чтобы через забрало видеть происходящее вокруг. Сразу же включились приборы ночного видения, позволяющие молодой аграфке хоть как-то ориентироваться в лесу. Она уже сильно пожалела о том, что не взяла штурмовой вариант боевого скафа, который был на борту корабля. Но для него было нужно использовать нейросеть и специализированные базы знаний, чего у неё не было. Да и просто… Этот боевой скаф, ранее ей казался самым симпатичным? Сейчас же она понимала, что подобное просто глупо примерять к данной ситуации. Хотя бы по той простой причине, что в сложившемся положении ей не помешали бы устройства, которые были на том оборудовании. Например, на плечах у того боевого скафа были установлены плазменные пушки, позволявшие защищаться от нападения довольно серьёзного противника. Встроенный генератор силового поля был более мощным, что могло бы дать ей возможность не опасаться нападения каких-нибудь местных тварей. А здесь что? Да, здесь есть броня и силовое поле. Однако оружия не было.

Но девушка настолько испугалась, что бросилась бежать, даже не осознавая того, что делает. Как результат, она осталась вообще без какой-либо защиты в этом лесу. С большим трудом сдерживая слёзы, молодая аграфка пыталась найти себе какое-нибудь убежище. И спустя несколько часов метания по тёмному лесу, неожиданно для себя выскочила на довольно крупное поле, где располагались какие-то строения. Вот только все они были разрушенными. Эта территория была свободна от леса, который сейчас буквально давил на девушку одним своим существованием. Ей пришлось просидеть среди этих руин до самого утра. Буквально вздрагивая от каждого звука, который ей передавал сенсорный комплекс защитного снаряжения. Она совсем не ожидала того, что случится. Её испуг был настолько сильным, что девушка банально не осознавала происходящего, когда бросилась бежать. Теперь же ей надо было попытаться любым способом всё вернуть назад. Но как это сделать? Это не так-то легко, как кажется.

— Что это? — Тихо прошептала Эрла, когда сенсоры передали ей подозрительные звуки, намеренно подчеркнув их наличие по соседству от того места, где она спряталась. — Шаги? Чьи?

Она не понимала главного. Сенсоры показывали ей то, что шаги раздаются достаточно близко. Что было странным. Так как звук был очень тихим. И по сути тот, кто так двигался, должен был находиться гораздо дальше, чем показывали сенсоры. К тому же, сенсоры заметили движение. И, как ни странно, движение тоже было слишком близко. Страх снова навалился на девушку. Девушка сжалась как можно сильнее. Судя по показаниям сенсоров, это двигался какой-то гуманоид? Конечно, её немного радовало, что было обнаружено поселение. Даже разрушенное. Ведь, по сути, оно могло означать только то, что в сложившемся положении существует шанс наличия здесь разумной жизни? Вот только ситуацию немного менял тот факт, что она была на данный момент банально не уверена в том, что этот самый кто-то мог быть настроен к ней миролюбиво? Возможно, это какой-то враг? Ведь её преследовали? Враги не могли уйти прочь, не проверив ближайшую территорию. Если это так, то угроза для её жизни создаётся просто невероятно большая.

Постаравшись аккуратно отступить в глубь разрушенного здания, девушка неожиданно споткнулась и довольно сильно нашумела. Замерев от ужаса, Эрла принялась ещё дальше отодвигаться от входа, куда сейчас направлялись осторожные и тихие, хотя достаточно медленные шаги. Судя по всему, кто-то туда подходил, сейчас старательно крался, что было для неё признаком угрозы. В очередной раз споткнувшись, от неожиданности девушка рухнула в яму, которую просто не заметила. Это был нижний этаж, находившийся под полом. Люк, который оказался открытым за её спиной, она банально не заметила. Так как сенсоры её просто не показали. Да и как они могли показывать такие проходы, если не были на это настроены?

При падении девушка сильно ударилась головой, поэтому на несколько мгновений потеряла сознание. Но защитное оборудование сработало великолепно. Несколько уколов специальных препаратов из встроенной медицинской аптечки достаточно споро привели её в сознание. И девушка открыла глаза. Только для того, чтобы увидеть сидящего над люком, в который она провалилась, странно молодого разумного, одетого какую-то ещё более странную, и непонятную для неё одежду.

— Ну, и чего уставился? — Тихо проворчала девушка, сразу заметив, что это действительно разумный, очень сильно похожий на представителей человеческой расы с территории Содружества. Хотя его черты лица больше походили на аграфа. Только вот одет он был немного странно. Достаточно необычно, для данных мест, и всей этой ситуации. Чего она просто не ожидала. В руке он сжимал какую-то странную палку, а из-за спины выглядывали ещё какие-то необычные устройства непонятные ей. Только потом, заметив непонимающий взгляд этого паренька, который был достаточно молод, Эрла поняла, что сделала ошибку. Она обратилась к нему на языке эльфаре, родном языке аграфов. А надо было говорить языком Содружества. На так называемом интере, или стандарте. Возможно, он этот язык понимает? Ну, он же не зря назывался стандарт? Его понимали на всей территории Содружества!

— Чего уставился, говорю? — Недовольно потерла затылок девушка, пытаясь нащупать то место, которым так сильно ударилась. — Вместо того, чтобы помочь, сидишь и смотришь!

Однако реакция этого странного парня заставила девушку изрядно задуться. Он на неё продолжал смотреть не понимающим взглядом, словно так и не понял того, что слышит знакомую речь? Более того… Он сам нахмурился, как будто услышал в её словах какую-то угрозу? А это было странно. Ведь она ему не угрожала? По сути, этот разумный должен был ей сейчас помочь. Вместо того, чтобы стоять и коситься подобным образом. Но потом, всё также хмуро глядя на девушку, он медленно произнёс пару слов, которые теперь заставили нахмурится и ею саму.

— А чего ты тут по руинам бегаешь? — Как-то слишком медленно проговорил парень, внимательно посмотрев на девушку. — Тебя сюда кто-то звал? Вряд ли. Так что ты тут делаешь?

Удивлённая аграфка не успела ещё ничего сказать, когда этот парень просто отошёл в сторону от пролома, являвшегося, как ни странно, действительно люком в это помещение, так как можно было заметить рядом отодвинутую крышку. Тихо зашипев от неприятных ощущений, которые она чувствовала именно из-за ушибленного затылка, Эрла медленно поднялась. И, заметив рядом короткую лестницу, решила всё же выбраться наверх. Это же надо какой нахал выискался? Рядом находится молодая аграфка, а он даже не задумался о том, чтобы помочь ей выбраться! Что это такое? Как он вообще себе такое позволяет? Она просто не понимала его поведения.

Выбравшись наконец-то наружу, девушка внимательно осмотрелась. Это действительно был какой-то разрушенный посёлок. Причём сразу стоило отметить тот факт, что на стенах можно было заметить следы работы плазменного оружия. Что было весьма странно. А этот парень был похож на какого-то дикаря. Может быть он один из выживших жителей этого посёлка? На нём можно было заметить странную одежду, сделанную явно не на фабрике! Стежки на швах были слишком грубыми. Хотя где-нибудь на территории той же Империи Аграф, или даже в Содружестве, такая одежда была бы признаком богатства и роскоши. Ведь её делали из натуральных материалов и вручную? Но здесь, на этой дикой планете… Кому было нужно делать такое? Ведь, по сути, таким образом они просто тратили и ресурсы. Куда проще было бы банально использовать промышленный синтезатор для создания тех же комбинезонов? Как все делают… К тому же в руках у него было что-то необычное. Та самая палка, на которую она сразу обратила внимание. И эта странная палка, с остриём из непонятной керамики, видимо была ему очень нужна? Словно это было какое-то оружие! Это было понятно именно по тому факту, как он её держал. Эрлу учили такому. Тем более, что любой дикарь всегда пытается самоутвердиться за счёт оружия! Если это так, то самой этой палки Эрле явно стоит опасаться. Тот самый инструктор, который её обучал выживанию, рассказывал о том, что те же дикари на не слишком цивилизованных планетах, могут оказаться достаточно опасными. Всё только по той причине, что подобные действия, с такими неожиданными для цивилизованного разумного предметами, могут быть действительно угрозой. Поэтому молодой аграфке его сейчас стоило опасаться.

Однако даже с дикарями можно договориться. Стоит им только предложить какую-нибудь безделушку, и тогда такой разумный будет выполнять для неё все возможные поручения.

«А что? Это возможно выход!» — Тут же при этом воспоминании у Эрлы проскользнула хитренькая мыслишка. Сейчас девушке надо было вернуться к лагерю, учитывая тот факт, что он здесь ходит с обычной палкой, можно понять то, что этот разумный прекрасно понимает, что особой угрозы для неё здесь нет. А кто же тот ночной монстр, напавший на её лагерь?

Попытавшись снова заговорить с ним на стандарте, девушка была удивлена его молчаливость. Хотя надо сказать, что неожиданно для неё парень оказался не таким уж и грязным, как обычно рисовали в своих рассказах дикарей все эти специалисты — инструктора. Дело в том, что обычно считалось, будто бы дикари не соблюдают простейших правил гигиены? Тут же парень был достаточно чистым. А значит часто мыл своё тело. Исходивший от него запах был достаточно приятным.

Однако, при всём этом девушка понимала, что расслабляться ей сейчас явно не стоит. Дикарь есть дикарь. Сначала она попыталась узнать его имя. Ну, надо же ей знать, как обращаться к низшему существу? Вроде бы подобное обращение у дикарей считалось чуть ли не своеобразной благодарностью? Ведь высшее существо обращается к дикарю лично. А это уже дорогого стоит! Однако он на неё посмотрел как-то странно и пожал плечами.

— Сарги! — И больше ничего так и не ответив. В ответ на её просьбу помочь ей добраться до лагеря, так как сенсорный комплекс, из-за многих факторов, не составил карту её передвижения по лесу. В данном случае главным фактором было то, что она сама забыла поставить такие настройки. Так что ей нужна была в этом вопросе помощь. Снова коротко пожав плечами, парень повёл девушку за собой, коротко махнув рукой в нужном направлении.

Мысленно скрипнул зубами, но при этом всё также улыбаясь, молодая аграфка направилась вслед за ним. Так как понимала главный нюанс. В данном случае у неё банально нет выбора. И ей просто придётся действовать именно так. Иначе главная её сложность будет заключаться именно в том, что она останется здесь одна. A самой Эрле этого уже очень сильно не хотелось. Как оказалось, она слишком долго бегала по лесу, банально переплетая и путая свои следы. Однако парень шёл уверенно и прямо. Так что практический через полчаса брожения между этими деревьями, они всё же вышли к той самой поляне, где раньше был её лагерь. Вот только от лагеря осталось в основном одно упоминание. Палатка оказалась перевёрнута. И банально повреждена. Словно кто-то старательно разрывал ткани, защищавшие её ранее от непогоды, и каких-либо побочных проблем.

— Да, тут медведица развлекалась! — Как-то странно, словно насмешливо, усмехнулся парень, осмотрев разрывы ткани, а потом и следы на земле. — И какой идиот делает лагерь возле берлоги медведицы с медвежатами? Ты совсем дура, что ли? Тебя не учили таких глупостей не делать?

Ответить на такое обвинение этому парню Эрла не смогла ничего. Ей оставалось только молча скрипеть зубами. Судя по всему, этот парень знал многое про данную планету? Знал даже то, чего не знали инструкторы. Вот, например, инструкторы не объясняли ей того, как можно определить место, где можно располагаться лагерем в таких местах? Всё только из-за того, что они говорили главное. Сначала надо найти ровное место, более или менее защищённое от каких-нибудь шквальных ветров, и распаковать спасательный набор. Всё. Тут же оказалось, что в некоторых местах опасно разбивать лагерь, так как местные хищники этого не принимают. А раз не понимают, то значит это у них вызывает агрессию. Ту саму агрессию, с которой она столкнулась в первую же ночь. И это было прямым указанием того, что инструкторы многого не знают про дикие планеты.

«Надо будет узнать при возвращении о том, многие ли из них сами были в таких условиях? — Мысленно усмехнулась девушка, представив в себе глаза инструкторов, которые возможно сами никогда и не высаживались на такие планеты. — Если хоть кто-то из них был на такой планете, и при таких условия, дело другое. Скажу спасибо за науку и укажу на ошибки. Но если не были… Пусть потом не обижаются! Чему они могут меня научить, если сами никогда в таких условиях не были?»

Возмущение молодой аграфки можно было понять. Ведь она хотела жить. А их ошибка едва не привела к её гибели. Так как этот парень явно назвал её идиоткой! А значит этот хищник был очень опасен! Быстро постаравшись осмотреть территорию, Эрла достаточно быстро поняла, что этот самый зверь по имени Медведица, про которого рассказал парень, уничтожил буквально всё. Разрушил саму палатку. Повредил её оборудование, вроде тех же анализаторов окружающей среды. И теперь ей оставалось только взять оставшиеся запасы пищи, и уйти куда-то ещё. Оставаться здесь больше нельзя. Так как место действительно опасное.

— За мной должны скоро прилететь… Ты не поможешь мне какое-то время переждать в безопасности? — Как только она это поняла, то тут же попыталась договориться с дикарём, показав ему на пластиковую флягу с напитком, которую могла бы ему подарить в качестве своеобразной благодарности за помощь. Ведь она чётко знала о том, что дикарям многого и не надо? Им достаточно дать какую-нибудь дешевую безделушку, изготовленную высокими технологиями. И всё. Они на всё согласятся.

Однако этот Сарги внимательно посмотрел на бутылочку и громко расхохотался. Потом покачал головой, и пробурчал что-то про какие-то стеклянные бусы, маленькие зеркальца, и дикие нравы. В конце он фыркнул что-то про какую-то огненную воду, которую девушка могла бы ему предложить в качестве компенсации за помощь. В ответ на это замечание Эрла удивилась. Что это за артефакты Древних такие?

— Огненная вода? — Удивилась девушка, после чего тихо покачала головой. — Я не знаю такого. А что это?

В ответ парень просто снова рассмеялся. И она поняла, что он над ней насмехается! Какой-то дикарь смеет насмехаться на одной из Наследниц Великого дома Маур? Как такое возможно? Что он себе позволяет? Вот только сейчас сказать ему что-либо в качестве своеобразного возмущения его поведением девушка банально не могла. Всё только из-за того, что сама прекрасно понимала главную проблему. У него явно есть убежище. Он умеет здесь жить и ходить. Выбирать места, где нет опасности. Если же она сделает такую ошибку второй раз, какую уже совершила, то вполне возможно, что спасателей банально не дождётся? А этого она себе позволить не могла. Именно поэтому девушке сейчас и пришлось терпеть все эти странные выходки со стороны молодого парня, стоявшего перед ней. Сначала он банально начал её высмеивать, сравнив саму девушку с каким-то дикарями, после чего задумчиво посмотрел на разгромленный лагерь. Махнул рукой, и пошёл прочь. И Эрле ничего другого не оставалось, как направиться вслед за ним. Сейчас ей надо было попытаться выживать любым возможным способом. И если для этого ей придётся терпеть поведение этого молодого нахала, то так тому и быть.

Как ни странно, мысль о том, что этот парень имеет отношение к поселенцам того самого разрушенного посёлка, имела под собой серьезные основания. Всё только из-за того, что приблизившись к его жилью девушка увидела точно такой же дом, какие стояли там, на том поле. В разрушенном посёлке. К тому же, он довольно бесцеремонно разложил перед ней несколько комбинезонов Увекс, которые были распространены только на территории Содружества. Это открыто говорило о том, что он явно является каким-то колонистом с территории Содружества? Просто ему пришлось почему-то обрушиться в пучину дикости? Что само по себе было весьма странным. Подобного девушка просто не ожидала. Однако вмешиваться каким-либо образом в происходящее уже не стала.

Сначала она осмотрелась. Даже кровати, которые находились в этом доме, были очень странными. Однако выбирать не приходилось. И ей пришлось расположиться на такой же кровати из травы и каких-то странных шкур. Но теперь Эрла могла быть уверенной в том, чтобы хотя бы так она сможет просуществовать до появления спасательной экспедиции.

— Ты кого-то с собой привела? — Оставив девушку на пару часов в одиночестве, этот парень вернулся назад слегка встрёпанным, и возмущённо указал в ту сторону, откуда они пришли, и где на данный момент находился её разрушенный лагерь. — Там какая-то группа шастает. Кого-то ищут. А ты случайно не знаешь, кого они могут искать здесь?

Испуганно оглянувшись в ту сторону, куда он указал, словно она могла бы там что-то увидеть, девушка попыталась объяснить Сарги, что попала на планету отнюдь не случайно. И не из-за того, что произошла какая-то авария. Её преследовали. И те, кто её преследует, наверняка могли бы высадиться на планете. Сейчас она опасалась того, что этот парень потребует от неё невозможного. Именно того, чтобы она покинула его убежище. А для неё подобное было в принципе недопустимо. Однако парень видимо такой вопрос даже не рассматривал? И в душе девушки появилось странное чувство. Чувство своеобразной благодарности. А этот парень просто отмахнулся от её попытки пообещать ему какую-то поддержку и помощь. Он просто заявил о том, что о таких вещах предупреждать надо. После чего снова исчез в лесу. Коротко предупредив девушку о том, чтобы она не вздумала куда-то высовываться. Так как на данный момент необходимо сделать так, чтобы её преследователи оставили мысль о том, что здесь кого-то можно найти! Такая мысль ей вполне подходила. Эрла была совсем не против такого развития событий. Вот только будет ли всё так на самом деле? Этого она не знала. Молодой аграфке оставалось только надеяться. Надеяться на лучшее, и банально ждать. Ждать того, что произойдёт впоследствии. Ведь она знала, что сёстры её не бросят. И скоро сюда прибудет спасательная эскадра. Учитывая тот факт, что в переданном спасательной капсулой сигнале должна быть информация о её местонахождении, а также и об обстоятельствах того, как она вообще туда попала, можно понять, что вскоре здесь появится целая эскадра, которая будет искать врагов. Но до этого времени ей нужно продержаться. Если враги нашли её лагерь, то значит в ближайшем времени они могут попытаться выйти и на саму беглянку? Этого девушке очень сильно не хотелось бы. Хотя быть уверенной в том, что у неё всё получится, Эрла сейчас быть просто не могла в принципе. Она не могла даже попытаться куда-нибудь уйти. Так как в данном случае сама банально могла попасть в тяжелую ловушку. Местности она не знает. Как не знает и того, чего можно ожидать от местных существ. Не говоря уже про врагов, которые объявили за ней охоту. А то, что они не успокоятся, девушка даже не сомневалась. Слишком уж старательно они пытались её найти. Вся её надежда на спасение сейчас основывалась только на ожидании, и вере в эффективность действий этого парня. Если ему удастся отвести врагов куда-нибудь в сторону, то её Великий Дом явно постарается отблагодарить за подобное. Уж она за этим проследит. Никто не может сказать, что её Великий Дом неблагодарный! Такого в принципе быть не может. Эрла в этом уверена. А старшие сестры её поддержат. Хотя этот разумный и не имеет отношения к представителям их народа, и не является кем-то, кого они могут уважать. Но в данной ситуации не это важно. Важно именно того, что он делает. А то, что он делает это с риском для жизни, сомнению поддавать не стоит. По крайней мере, в этом она была точно уверена.

Неожиданно для себя молодая аграфка почувствовала в душе своеобразную грусть и опасение. Ей не хотелось, чтобы с этим парнем что-то случилось! Честно говоря, ей даже казалось, что его присутствие как-то успокаивает? Словно надежнее него брони в даже в Империи нет? Такое чувство для неё было весьма удивительно. Настолько удивительно, что девушке оставалось только ждать. Ждать и надеяться на то, что этот парень окажется более эффективным, чем её потенциальные враги. Те самые враги, которые постарались устроить на неё ловушку. Зачем и почему, об этом они узнают позже. А сейчас… Молодая аграфка могла только думать о том, что этот молодой странный паренёк, который, судя по всему, по возрасту был ей где-то равен, окажется достаточно хитер и эффективен, чтобы обеспечить Эрле Ди Тар Маур безопасность. В крайнем случае, представители её семье могут отнестись к нему как к своему слуге. Телохранителю. Охраннику. Это сейчас неважно… Важно то, что она собиралась вознаградить его за спасение. Если всё получится…

Поэтому, аккуратно забившись в тот угол дома, где она чувствовала себя более защищённой, Эрла рассматривать различные предметы, которые здесь лежали. Например, те самые палки с острым концом. Честно говоря, она никогда не думал о том, что это своеобразное устройство может быть чем-то опасным? Особенно, если учитывать наличие у её преследователей оборудования, имеющего отношение к технологиям Империи Аграф. А оно всегда было хорошим. Как по защищенности, так и по эффективности. И тут и ничего не поделаешь. Силовые поля такой палкой, наверное, пробить будет очень сложно? Если вообще возможно. И это очень плохо. Значит, он ничего не может сделать. Жаль, что она забыла тогда в своей палатке то самое игольное ружьё, которое должно было помочь ей защититься от местных хищников. Тот самый зверь, которого этот парень называл медведица, изломал всё, что было в палатке. Такая же судьба настигла и это самое ружьё. Она было просто изувечено. И теперь использовать его банально не получится. Как бы она этого не хотела. Поэтому его пришлось бросить там. Прямо на месте уничтоженного лагеря. И помочь этому парню даже тем, что постаралась бы как-то прикрыть его со спины, Эрла просто не может. Так что ей ничего другого не оставалось, как банально сидеть и ждать. Ждать того самого результата и возможной эффективности этого странного дикаря… Того самого дикаря, при взгляде в странно зелёные глаза которого она почему-то нервно вздрагивала. И это было очень странно…

— Поторапливайтесь! Времени очень мало! — В этот раз решив лично командовать штурмовой группой, Вариана Каурил решительно взмахнула рукой, указывая направление движения. Они охотились за весьма интересной добычей. Молодая девушка, являвшаяся представительницей Великого дома Маур, была сейчас уязвима. Тяжело вздохнув, бывший капитан Имперского флота, а ныне Охотник за головами, привычно усмехнулась, даже не замечая того, как старый шрам на щеке добродушную улыбку превращает в смертельно опасный оскал. Она слишком хорошо помнила тот факт, когда её корабль был брошен в самоубийственную атаку, чтобы спасти кого-то из таких же зазнаек, вроде представителей Великого дома. Вот только для неё это ничем хорошим не закончилось. Это был конец её службы. Так как во время этой атаки корабль был сильно повреждён, а сама Вариана Каурил из-за попадания тяжёлого снаряда арварских орудий практически прямо в броню мостика, получила тяжелейшее ранение. И вместо того, чтобы помочь ей как-то, тот самый Великий дом, представителей которого она так спасала, вообще забыл про существование офицера. И ей пришлось весьма изрядно удивиться случившемуся факту, когда после случившегося выяснилось, что продолжать службу она банально не может. Всё только из-за того, что восстановительные ресурсы её организма были исчерпаны. И теперь, чтобы восстановить своё здоровье, ей надо провести фактически полное омоложение с углублённым восстановлением. А это минимум тридцать пять — сорок миллионов кредитов. А где их взять простому офицеру? У неё денег с большим трудом хватило на то, чтобы обеспечить себе хоть какое-то будущее. Купить старый корабль четвёртого поколения, фактически со склада военного флота, и постараться модернизировать его под новые задачи. Вариана Каурил собиралась охотиться на различных разумных. Которые считают себя защищёнными, например, той же самой бронёй своих кораблей. Что в данном случае с их стороны было глупостью. Ведь самые лучшие корабли всегда были только у Империи Аграф. Именно у них, у истинных Наследников Древних. Эти корабли были похожи на сверкающих в темноте космического пространство серебристой бронёй рыб, которые плыли в своеобразном шаре мерцающего силового поля.

Заранее зная о том, что обычные крейсеры, один из которых она выкупила, не имеют достаточно мощного вооружения, бывшая опытным офицером, Вариана Каурил сразу решила, что надо корабль модернизировать. К тому же, нанять хороший и опытный экипаж для выполнения определённых задач в данном случае для неё не является возможным. И всё из-за того, что хороший специалист стоит очень дорого. А она привыкла иметь дело с очень хорошими специалистами. Поэтому она заранее приказала инженеру заняться модификациями корабля. Для этого пришлось потратить ещё определённую часть денег, но результат был налицо. Главный калибр крейсера был сильно изменён. И в носовой части её корабля вместо восьми батарей дальнобойных лазеров, теперь было установлено всего четыре. Но эти лазерные установки были более мощными и дальнобойными. Так как имели отношение к пятому поколению оборудования. А также являлись более тяжелой версией этого оружия, предназначенного для установки на линейные крейсера. Хотя они и заняли практически большую зону передней части корпуса корабля, зато теперь её крейсер был неожиданно зубастым для потенциальных врагов. Также стоило отметить и тот факт, что её корабль был не только достаточно зубастый. Так же он имел и более мощные двигатели. Поэтому её крейсер двигался гораздо быстрее, чем любой аналог. Хотя и стал выглядеть немного необычно. В нём были некоторые признаки тяжёлого крейсера.

На самом деле он был ранее своеобразным переходным вариантом между средним и тяжёлым. Конструкторы Империи в то время пытались экспериментировать. И этот корабль, по сути, должен был быть своеобразным носителем, который не только достаточно зубастый для корабля такого класса, но и несёт дополнительный набор москитов, позволяющих достаточно серьезно потрепать нервы противнику.

Экипаж у неё был несильно большой. Всего два десятка аграфов. Все они имели определённые счёты к представителям Великих домов. Поэтому, когда она получила очередной заказ, и выяснила то, что речь идет, как ни странно, о представительнице Великого дома, то среди её подчинённых каких-то недовольных проявлений или попыток отказаться от заказа банально не было. Тем более, что платили достаточно хорошо. Пятьдесят миллионов кредитов за ликвидацию яхты, вместе с пассажиром, и сто миллионов кредитов за живую пассажирку. Маршрут яхты был известен. И это не составило особой проблемы.

Подождав всего три дня в нужном месте, они дождались появление яхты, и когда та проходила мимо, нанесли свой удар. Лазерные установки, которых никто не ожидал от такого корабля, легко пробили защиту и вывели часть двигателей из строя. Тем более, что Охотники за головами хотели захватить эту красотку живой. Очень уж им хотелось посмотреть на ту, которую так дорого оценили? Однако пилот яхты оказался достаточно сообразительным. Он бросил корабль в гиперпространство по случайному вектору. И пришлось за ним долго гнаться. К тому же, запас скорости у этого кораблика тоже был достаточно велик. Поэтому пришлось его преследовать даже на территории Фронтира.

Войдя в Звёздную систему, куда пытался скрыться корабль — беглец, сенсоры корабля — охотника тут же обнаружили его След. И они двинулись за ними. Когда уже вышли на дистанцию выстрела, то резкий вскрик офицера по системам наблюдения заставил капитана корабля буквально подпрыгнуть на месте.

— С планеты отправлен гиперимпульс! — Она продемонстрировала своему командиру пиковое значение сигналов гиперполя прямо возле поверхности планеты, которое и зафиксировали датчики корабля. — Скорее всего, сработал одноразовый передатчик! На планете кто-то запустил такое устройство.

— Скорее всего, с яхты катапультировали спасательную капсулу, когда проходили мимо планеты! — Сразу промелькнула догадка у капитана, и она решительно ударила кулаком по подлокотнику своего кресла. — Тогда нам нет смысла беречь эту яхту. Пассажира на ней уже нет. Уничтожьте её.

Офицер — канонир молча кивнул, активировав главный калибр. И четыре мощных импульса пронзив темноту космического пространства, поразили корму убегающей яхты. И ранее стремительный и даже красивый корабль, потеряв управление, принялся бесконтрольно вращаться. Спустя ещё двадцать минут очередная серия смертоносных лучей, пронзила его корпус прямо в центре. И, видимо, поразила прямо реакторный отсек, так как яркая вспышка, образовавшаяся на месте беглеца, банально уничтожила его.

— Возвращаемся к планете! — Решительно махнула Вариана Каурил, сама прекрасно понимая, что времени у них осталось мало. — Нам необходимо найти беглянку! Иначе нам конец!

Её опасения были вполне закономерны и обоснованы. Хотя они и являются простыми охотниками за головами, но представители Великого дома Маур, которому принадлежала эта яхта, вряд ли простят им подобную наглость? А значит, свидетелей случившегося быть просто в принципе не должно! Мало того, что заказчик постарается избавиться от тех, кто провалил его задание. Так ещё и сами представители этого Великого дома будут охотиться за ними, чтобы отомстить. Одно дело, если обвинения будут всего лишь косвенными. Например, следы двигателей, которые можно будет обнаружить через некоторое время на месте случившегося боя? Это не доказательство. Тем более, что мало кто знает о главном. Рисунок следов двигателей их корабля менялся в зависимости от режима использования. Преследуя яхту, они шли, сжигая двигатели на форсаже. И в этом случае рисунок был как от полноценного линейного крейсера Империи. А у них, как ни крути, всё-таки крейсер! Так что, в данном случае у них были шансы обмануть врагов. Но только не тогда, когда есть выживший, у которого может быть информация о корабле, напавшем на их корабль? И именно этот факт надо полностью ликвидировать. Либо выполнить заказ до конца, и тогда, получив свои деньги, можно будет попытаться скрыться на некоторое время с территории Империи. Либо уничтожить объект, всё также выполнив заказ, но лишив врагов возможности найти доказательства. А главным доказательством в данном случае был сам факт существования свидетеля.

Так что спустя всего час их крейсер уже подходил нужной планете. И офицер системы наблюдения включил свой сканирующий комплекс на максимально возможные частоты. Сейчас нужно было обнаружить спасательную капсулу, которая явно находится на планете. И по любому она должна излучать какой-то сигнал. Как ещё её будут искать спасатели? Поэтому была возможность обнаружить спасательную капсулу. Но спустя два часа сканирования, ничего обнаружено не было. Пришлось подождать ещё часов пять, прежде чем сенсорный комплекс корабля наёмников обнаружил в одной лесистой местности следы явного подрыва. Судя по всему, спасательная капсула, спустившаяся на планету, банально взорвалась. Но почему?

— Скорее всего, она входила в атмосферу по максимально отвесной траектории. — Задумчиво проворчала пилот, показывая на изображении поляны, где можно было различить следы взрыва. — Удар был слишком сильным, и эта спасательная капсула получила серьезные повреждения. Вполне возможно, что в данном случае пассажир погиб? Хотя, если капсула не взорвалась сразу при посадке, о чём нам говорит наличие гиперсигнала передатчика, пассажир может быть ещё жив. Если успел вовремя выбраться из капсулы.

Тяжело вздохнув, капитан принялась раздавать приказы. Переведя корабль на орбитальный полёт вокруг планеты, и зафиксировав на статической позиции прямо над местом крушения спасательной капсулы, Вариана Каурил приказала запустить всё, что летает, но всё же попытаться найти беглеца. А сама, с двумя штурмовиками, отправилась на планету для того, чтобы осмотреть место падения. И всё же убедиться в том, что свидетель мог погибнуть. Однако, когда они прибыли на место подрыва спасательной капсулы, то выяснилось, что останков пассажира там не было обнаружено. То есть, пассажир мог и уцелеть.

Потратив на поиск ещё несколько часов, и всё из-за того, что территория как раз находилась на тёмной стороне планеты, удалось обнаружить лагерь, где располагалась палатка пассажира. Где его можно было взять фактически тёпленьким. Но когда они утром окружили эту поляну, то увидели, что её просто кто-то разграбил. Палатка была разбита. Словно её изорвал какой-то монстр. Следов же самого пассажира обнаружено не было. Что говорило о том, что этот самый пассажир уже успел покинуть место до ночного нападения. А это был очень плохой показатель. Где её теперь искать?

— Так! Объединяемся в коммуникационную сеть. — Принялась раздавать приказы Вариана Каурил, доставая свой старый тактический планшет. — После чего аккуратно расходимся. Идём звездой в разные стороны. Кто находит следы, тут же сообщает об этом остальным. И тогда двигаемся в том направлении. Оружие держите наготове. Хотя оружие этой красотки было разбито, так как мы его обнаружили в лагере, заранее следует понимать, что, скорее всего, у неё имеется защитный скаф. Какой он модификации, нам неизвестно. Так что лучше подготовиться к тому, что он может быть штурмовой. Надеюсь, вам объяснять не надо, чем чреваты подобные сюрпризы?

Быстро собрал свою группу, она также передала ла на корабль приказ продолжить полёты флаеру над поверхностью леса, и искать живые формы, напоминающие гуманоидные. Неожиданно для них эта планета оказалась весьма активно населена различными биологическими формами. И это всё её немного раздражало. Именно, что немного. Но даже этот фактор мешал. Ведь, чтобы выйти на след беглеца, им теперь надо было постараться любой ценой его обнаружить. А это не так-то легко. Несколько раз сенсоры ошибались, показывая наличие поблизости каких-то местных животных. Хотя они старательно искали кого-то именно гуманоидного типа.

— Ну, не может быть, чтобы эта дамочка, привыкшая к высшему обществу, достаточно быстро смогла найти себе настолько хорошее убежище? — Из-за того, что приходилось искать объект на довольно обширной территории, сенсоры работали по максимальному охвату площади. А это плохо сказывалось на эффективности. То есть, они могли обнаружить только тот объект, который находился на поверхности планеты. Эта беглянка, которая так была нужна заказчику, нашла хоть какое-то убежище слоем в пару десятков сантиметров толщины над головой, такое сканирование не покажет ничего полезного. И это было очень плохо. Времени у них было мало. Скорее всего, сюда уже направлялась группа спасателей? А зная протоколы искусственных интеллектов тех же кораблей, можно было понять, что в сообщении, которое ушло с этой планеты, была информация о нападении. Значит, скорее всего, сюда уже направляется довольно сильный боевой корабль? Например, линейный крейсер? Хотя, зная нравы представителей Великих Домов, можно со спокойной душой заявить о том, что в данном вопросе они привыкли не мелочиться. И вполне может быть так, что сюда направят целую боевую эскадра. Да, корабль у охотников за головами модернизированный. И может неприятно удивить противника. Однако с тем же линкором, несмотря на все свои модификации, он не справится. Его защитное силовое поле, как бы его не пытались накачать энергией, было всё же от обычного крейсера. А это очень плохой факт. Даже одного выстрела с тяжёлых лазерных установок линкора Империи хватит для того, чтобы пробить его защиту. Не говоря уже о броне. Так что можно было сразу понять то, что именно надо срочно уходить отсюда. Однако уходить, не обеспечив себе безопасность, охотники за головами банально не могли. Им нужно было как можно быстрее найти противника.

— Обнаружен След! Иду… — Радостно отметив то, что кто-то из её товарищей обнаружил следы беглеца, опытный офицер тут же перенаправила всех в нужном направлении. Вот только тот факт, что сообщение резко оборвалось, внушал ей некоторые опасения. Тем более, что сигнал, который по сети передавал встроенный искин скафа этого члена её экипажа, внезапно передал, что носитель тяжело ранен. А потом значок ранения из красного превратился в серый.

— Опытный штурмовик убита? Кем? — Удивлённо моргнула глазами Вариана Каурил, потом всё уже решительно приказав всем своим бойцам ускориться. Если противник оказался настолько эффективен, то им следует поторопиться. С корабля тут же стартовал флаер, на борту которого были оставшиеся члены экипажа. Им необходимо было быстро перехватить такого зубастого противника. Скрипя зубами от бешенства, командир Охотников за головами была вынуждена признать тот факт, что, скорее всего, у беглеца оказался штурмовой скаф? Более того… Наниматель, который указывал им цель как младшую дочь семьи Маур, в чём-то ошибся. По данным, которые имелись у наемников, эта девчонка просто не могла использовать подобного оборудования, в виду факта отсутствия у неё нейросети, как таковой. И это был достаточно плохой показатель. Значит, им что-то случайно забыли сообщить? Но для того, чтобы обвинить нанимателя в обмане, им теперь был нужен свидетель именно живым. Или, по крайней мере, более-менее целым. Если пассажир корабля не тот, которого они ждали, то нанимателю придётся выплатить им дополнительную компенсацию в размере минимум ста процентов вознаграждения. То есть, те самые сто миллионов кредитов, которые им были обещаны. Только дополнительно. Ну, что же… Придется постараться.

Дождавшись прилёта того самого флаера с группой усиления, Вариана Каурил махнула им в нужном направлении, где до сих пор работал маячок того самого боевого скафа погибшего товарища. Да, они могли бы поторопиться, и возможно даже могли бы успеть спасти его тело? Если получится. Но сейчас речь шла о больших деньгах. И рисковать тем фактом, что они могут банально потерять из-за спешки всё, Вариана Каурил просто не могла.

Когда они подошли к месту гибели одного из них, то замерли от неожиданности. Сначала им показалось, что буквально из глазницы их боевого товарища, являвшейся опытным штурмовиком, выросло небольшое деревце? Но когда им удалось подойти поближе, то им стало понятно, что это явно инородный предмет.

— На данный момент, могу опознать этот предмет, как метательный снаряд дикарей. Называется стрела! — Тут же включился в работу тактический искин, с которым опытный офицер Империи никогда не расставалась. — Используется для охоты и убийства противников. Некоторые дикари используют такие метательные снаряды с большим профессионализмом. Долгие годы тренировок не проходят бесследно. Они могут попасть маленькому животному с красивым мехом прямо в глаз, чтобы не испортить шкурку с расстояния пятьдесят шагов.

— Дикари! — Раздражённо фыркнула старый офицер, привычно проверяя работу системы защиты скафа товарища, которая вообще смогла допустить подобную проблему. — Как такое вообще возможно? Силовое поле же должно было быть включено?

Однако подключившись к техническому разъёму, её инженер тут же задумчиво покачала головой, и сообщила о том, что силовое поле, защищающее этот защитный штурмовой скаф пятого поколения, отключилось уже после нападения. То есть, после гибели их бойца. Сначала, когда это произошло, встроенный искусственный интеллект воспринял это ранение как не смертельное. И принялся накачивать тело бойца лекарствами. Однако смерть мозга, который был повреждён, не оставила ей ни единого шанса. Посмотрев на часы, офицер недовольно поморщилась. Спасти этого бойца они уже не успевали. Всего только по той причине, что времени прошло слишком много. Они банально не смогут доставить его в медицинскую капсулу во время. Им пришлось бросить все силы на поиск беглянки и того, кто оказался настолько опасен. А тело останется здесь. Они просто загрузили погибшую в подлетевший флайер. Стрелу из глаза убитой доставать пока не стали. Вдруг она отравленная? Лучше не рисковать.

— Расходимся короткой цепью. — Решительно скрипнула зубами Вариана Каурил. — Нам хватит и одного покойника. Некогда нам в эти игры играть.

Быстро определив направление, откуда мог прилететь этот предмет, прервавший жизнь их боевого товарища, офицер скомандовала движение. Сама она шла немного сзади этой своеобразной сети. Все они были профессионалами, и туго знали своё дело. Хотя тем же пилотам и не нравилось подобное, но, по крайней мере, они сами прекрасно понимали, что сейчас речь идёт не о том, как они могут вернуться в той или иной ситуации. А о том, что в данном случае им не жить. Им нужно поторопиться. Тем более, что в данном случае ситуация складывалась для них не очень приятная. Так что им приходилось поторапливаться.

……..

— Обнаружила движение! Готовлюсь к открытию… — Очередной значок её бойца сначала резко покраснел, а потом вообще потемнел. Опытный боевой офицер раздражённо скрипнула зубами. Слов у неё уже не было. Дикарь оказался слишком эффективным против бойцов Империи. Уже пятеро её членов экипажа погибли в этом лесу. Как не было бы это обидно, но один из них был пилотом корабля. И теперь они даже улететь отсюда не могут! Почему? Почему всё это происходит? Не скрывая своего раздражения, Вариана Каурил выпустила из своего привычного импульсника очередь импульсов по окружающему её лесу, уже ни на что не надеясь. Разве что на то, что по какой-то глупости этот странный дикарь сам подставится под удар лазера, и будет убит! Но всё это было бессмысленно. Этот дикарь оказался очень опасен. Как оказалось, силовые поля не задерживали его стрелы. Видимо по той причине, что эти стрелы летели гораздо медленнее, чем те объекты, на которые эти самые силовые поля были рассчитаны? Они-то были рассчитаны, например, на полёт пули или импульса? Стрела летит гораздо медленнее. Как факт, в данном случае пришлось даже закрыть забрала своих боевых шлемов. Но и тут были сюрпризы. Каким-то необычным образом этот разумный своими проклятыми стрелами пробивал забрало шлема! Почему? Их даже импульсник с первого выстрела не пробивает! А тут… Какой-то дикарь их одного за другим убивает.

— Что за… — Неожиданно услышав за спиной какой-то странный звук, похожий на тихий свист, Вариана Каурил резко развернулась, и всё только для того, чтобы полетевшая сквозь расколовшееся забрало из укрепленного кристаллическим путем стекла стрелу, с влажным чавкающим звуком вонзилась ей через глаз прямо в мозг.

……….

— Как интересно… — В тот день у меня всё началось как-то странно, и даже необычно. Сначала я заметил то, что с неба что-то с громким воем рухнуло на землю, в глубину леса. И это меня слегка удивило. Естественно, что меня подобный сюрприз изрядно насторожил. Поэтому я решил попытаться узнать, что же это такое рухнуло в лес с таким свистом и грохотом? Пока я добирался до нужного места, то уже не обнаружил там ничего целого. Достаточно громкий грохот, который донесся до меня, сообщил о том, что там произошёл взрыв. Тот самый взрыв, который мог уничтожить упавший с неба аппарат. Однако, даже если рассматривать эту ситуацию с такой позиции, я понимал, что здесь не всё так легко и просто. Хотя бы по той причине, что вся ситуация осложнялась фактом того, что наступала ночь. А я обнаружил чёткие следы, ведущие в сторону от места падения этого странного аппарата. Следы были не сильно большими, но при этом достаточно глубоко продавленные в почву. Либо этот кто-то несёт тяжёлый груз, либо он сам достаточно велик и тяжёл? Хотя, насколько я понимаю, его собственные шаги своей длиной должны были выдать рост такого существа. По шагам оно было даже ниже меня ростом! Что же это получается? Тот, кто ушел в лес, не так велик, но при этом очень тяжёл? Бред какой-то!

Именно из-за всех этих факторов я и решил переждать ночь поблизости от места падения этого странного аппарата. Поэтому я постарался забраться на дерево. Ночью я услышал подозрительные звуки в лесу, которые явно свидетельствовали о том, что лес кто-то потревожил. Разъяренное рычание медведицы, которая жила поблизости, дало мне понять, что этот самый кто-то, по какой-то глупости, решил вторгнуться в её зону интересов. Конечно это хорошее решение для самоубийцы. Ну, а как ещё можно назвать того, кто по какой-то причине, и возможно даже по незнанию, суётся к берлоге медведицы, которая живёт с двумя медвежатами? Естественно, что самой медведице такое положение дел не понравилось! Теперь я уже знал, куда пошёл этот гость, который высадился на мою планету. Да, я пока что считал эту планету полностью своей. Так как на данный момент не имел доказательств того, что здесь мог появиться кто-то ещё?

Дождавшись утра, я направился к тому самому месту, где всё это произошло. Так как понимал, что именно там сейчас мне и надо искать ответы на вопросы. К самому месту, которое явно было ранее временным лагерем, я обошёл стороной. Начнём с того, что там могли быть предметы, достаточно опасные для меня? К тому же, мне не стоит недооценивать и саму медведицу. Если она не обнаружила того, кто должен был попасть к ней в зубы, то она не успокоится. И будет искать врага поблизости. У меня, конечно, другой запах, но при этом я не прельщаюсь и понимаю, что в сложившейся ситуации банально не имею выхода.

Однако, пройдясь по кругу вокруг лагеря, я обнаружил следы. Кто-то уходил прочь. Судя по размеру следов, тот самый неизвестный. Но в этот раз следы были явно гораздо легче. То есть, стоит учитывать тот факт, что этот кто-то выжил. И не просто выжил. Он ушёл достаточно целым, и на своих двоих ногах. О чём это говорит? О том, что этот умник мог попытаться выйти из этой ситуации победителем? Хотя я в этом сильно сомневался. Хотя бы виду того факта, что мёртвой медведицы поблизости не было. Да и запаха крови не было. Как результат, я понимал, что в данном случае этот разумный ушёл целым и невредимым. Банально сбежав от столкновения с разъярённой медведицей. Ну, что же… Правильное действие. В данном случае я не спорю. Ведь даже я не хотел бы сталкиваться с разъяренным медведем на его территории. Такой факт может сразу привести тебя к гибели. И тут не поспоришь.

Как ни странно, следы хотя и сильно петляли по лесу, но вели в направлении разрушенного посёлка. Неужели при падении на планету этот умник даже сумел постараться определить то, есть ли на этой планете наличие подобных поселений? Думаю, что у них не было для этого времени? А если было? Странно… Ну, что же! Пойдём туда.

Когда я дошёл до посёлка, и обошёл его по кругу, то обнаружил всё те же следы. Этот кто-то пришёл к посёлку, и некоторое время метался между разрушенными зданиями. А потом, как ни странно, постарался найти себе убежище именно в центральном здании, где раньше была башня защиты поселения. И спрятался он, судя по всему, как раз за теми самыми сгоревшими блоками силового щита? Как-будто его туда специально какая-то сила привела? Странно всё это.

Размышляя над происходящим, я понимал, что в этой ситуации не всё так легко и просто, как кажется. И мне лучше позаботиться о том, чтобы этот разумный сам себя обозначил. У меня в душе появилась какая-то смутная надежда. Может быть, если я помогу этому невезучему существу, на которого свалилось только больших проблем, то мне удастся добраться до Содружества? Я помню о том, что можно заключить какой-то там договор? Правда, знаний подобного рода у меня пока что не хватало. Но возможностью вырваться отсюда всё же вся эта ситуация выглядит. А почему бы и не попробовать? Это же мой шанс! Шанс, который сбрасывать со счетов не стоит. Поэтому я начал ходить кругами вокруг этого места, надеясь на то, что всё же сумею как-то вынудить этого индивидуума высунуться. Судя по всему, моё намеренное топотание ногами всё же было им замечено? Потому что из разрушенного здания раздался своеобразной шум, словно кто-то пытался отодвинутся от прохода как можно дальше. А потом и довольно громкий грохот. Судя по звуку, этот самый кто-то отступал до тех пор, пока не свалился в тот самый подвал, когда-то прикрытый модулями батареи, стоявшими там? Я же их забрал, а потом и подвал проверял. Просто забыл закрыть этот люк за собой. И вот же сюрприз… Подвал сработал как ловушка! Судя по всему, у этого разумного оружия при себе не было? Будь у него какое-то оружие, то он наверняка постарался бы подойти или как-то меня отпугнуть? Этого же не произошло. К тому же, по той же медведице никто не стрелял. Ни плазмой, ни лазером. Следы его я там обнаружил. Как факт, можно было понять, что этот своеобразный противник на данный момент безоружен. Но я не хотел его пугать раньше времени. Однако, что получилось, то получилось.

Поэтому я спокойно зашёл внутрь, и аккуратно приблизившись к раскрытому люку, заглянул в него. Как я и думал, внизу можно было заметить распластанное тело, одетое в довольно эргономичную и красивую одежду, чем-то напоминающую мне настоящий скафандр? Но память мне тут же подсказала что это, скорее всего, высокотехнологичный скаф, одного из последних поколений? Ведь эмблема, которая была на груди этого скафа, имела отношение к Империи Аграф. А эти ребята не из тех, кто носит старьё. А вот то, что я увидел в виде содержимого этого высокотехнологичного оборудования, мне уже не сильно понравилась. Так как это было молоденькая девчонка.

Достаточно тонкие черты лица, которое было очень красиво, кораллово-красные губы, и длинные ресницы, делали её похожей на какое-то видение, и выдавали её молодость. Конечно, я прекрасно знал о том, что ещё на Земле местные красотки разработали кучу способов для усовершенствования своей внешности? Но здесь всё было проще. Это была естественная красота. Как житель леса, достаточно долго время проживший в таких природных условиях, я прекрасно ориентировался в таких вещах. Фальшь и подделку я видел практически сразу. Тут же всё было гармонично и вполне в меру. По сути, она была очень красивая. Её стройное тело было затянуто скафандр, который даже не мог скрыть всех этих выпуклостей, которыми так обычно хвалятся представительницы противоположного пола. Несмотря на то, что на нём были бронированные пластины, и даже пояс с какими-то предметами. Похожими на непонятные мне коробочки. Судя по всему, это действительно было что-то из новейших разработок Империи Аграф? Я пока что не настолько разбирался в таких делах. Знал только то, что мне память предыдущего владельца тела подсказывала.

Неожиданно вспомнив один нюанс, я внимательно посмотрел на девушку. Так как мне хотелось узнать главное. Уши! По той информации, которую подсказывала мне память, уши у представителей расы аграф были такие же, как в земных легендах у эльфов. И внимательно присмотревшись, я заметил, что из-под достаточно короткой причёски действительно видны острые кончики верхней части ушей. Они действительно заострялись к верху, и это меня изрядно удивило. Тролли, эльфы… Мне тут только орков, гоблинов с гномами не хватало! Если же они здесь появятся, то получится, что я попал в сказку. Высокотехнологичную сказку. Вот только в этом случае существовало одна огромная проблема. В таких сказках обычно в дела вмешивались различные Боги? А они не всегда по-хорошему настроены в отношении тех, кто появляется неизвестно откуда. И мне бы не хотелось сталкиваться с такими фактами.

— Саму ранук гарнали? — Неожиданно раздавшийся мелодичный голос, заставил меня отвлечься и обратить внимание на то, что девушка уже распахнула свои огромные тёмно-серые глаза, и как-то внимательно, не говоря уже про еле скрываемое раздражение, смотрит на меня снизу вверх, даже не пытаясь пошевелиться. Естественно, что я ни черта не понял. Однако, видимо она сама догадалась о том, что говорит на незнакомом мне языке? Потому что следующую фразу я узнал. Мне память подсказала. Это был родной язык бывшего носителя этого тела.

— Что ты на меня уставился? — Уже явно раздражённо проговорила девушка, всё также не поднимаясь, но одной рукой всё же попытавшись пощупать голову, которой она видимо ударилась при падении.

— А чего ты там разлеглась? — Спросил я в ответ, медленно пожав плечами, и просто отойдя в сторону. Зачем мне с ней излишне разговаривать? Я её не просил сюда приходить. И тем более не просил прыгать в подвал. Она сама туда свалилась. Так пусть сама и выбирается. Через некоторое время, кое-как выбравшаяся оттуда девушка, попыталась сначала что-то от меня потребовать. Но, судя потому, что она часто путалась, тот самый язык, который для меня был более-менее знакомым, для неё стандартным и обычным не был? Первую просьбу я в конце концов понял, так как она открыто касалась именно возможности вернуться в тот самый лагерь. Конечно, первой моей мыслью было провести её прямо по тем следам, которые она старательно оставляла, метаясь по лесу после вероломного нападения на её лагерь разъяренной медведицы? Но потом понял, что мне ни к чему лишний раз провоцировать её. К тому же, ей и так досталось. У меня в душе хотя и были какие-то опасения перед красивой девушкой, но также было и желание банально ей помочь. Опасения были также ещё и из-за того, что я никогда не любил эльфов. Во всех легендах и сказках эти разумные выступали в виде этаких Всемогущих зазнаек, которые всё могут, но не всегда хотят. И часто их это нежелание приводило к катастрофическим результатам. Именно поэтому я и не доверял этим разумным, которых инстинктивно воспринимал как каких-то снобов? Но девчонка попала в беду, и я хотел ей помочь. Поэтому и провёл её по прямому пути её до лагеря, который медведица знатно потрепала.

Естественно, что в глазах девушки было сплошной испуг. Так как она просто не ожидала того, что её так неласково встретят в данной местности. Или, как факт, она уже сама понимала то, что совершила серьёзный просчёт. И эта ошибка обошлась ей очень дорого. Когда она увидела свой лагерь, то девушка, которая назвалась Эрлой, замерла от неожиданности. Я видел жуткое огорчение, рвущееся из неё. Но надо отдать ей должное. Она достаточно быстро пришла в себя. И вот тут началось. Я заранее чувствовал, что в её действиях проскакивает некоторая доля своеобразного зазнайства или даже превосходства. Ну, а что вы хотите? Кто я такой для неё? Обычный дикарь. А она кто? Представитель могущественной расы, свободно летающей в космосе! Это довольно большое значение. Можно так сказать, что это большой перевес в смысловых позициях. Но я постарался вести себя спокойно и уверенно. Мне были ни к чему лишние провокации и ссоры с теми, кто возможно всё же может мне помочь выбраться отсюда.

Но когда она предложила мне пластиковую флягу с какой-то там жидкостью в обмен на то, что я помогу ей выжить на этой планете до прибытия спасательной экспедиции, то я просто не выдержал. И банально расхохотался прямо ей в лицо. Честно говоря, я и сам понимал то, что от такой ситуации можно было ожидать разного. Но то, что она вот так вот глупо и наивно решит предложить мне такую, по её мнению, просто превосходную оплату, я никак не мог себе представить. Судя по всему, эта девушка даже не осознавала того, какую глупость сотворила? По сути, если так подумать, на данный момент она меня банально оскорбила. Ведь предложив мне такую оплату, она просто показала мне, что для неё я не являюсь чем-то достойным. Она просто пыталась меня использовать, как те же самые испанские колонизаторы использовали американских индейцев? Или работорговцы тех же негров в Африке? Ну, помните… Когда за огненную воду можно было набрать себе кучу рабов, которые потом продавались за чистое золото на рабских рынках? По сути, с её стороны это был ещё один весьма серьёзный просчёт. И я был удивлён этому.

Тихо проворчав о том, что меня вообще воспринимают как какого-то дикаря, я дал ей понять, что в данном случае она сильно ошиблась. Хотя отмечу и тот факт, что удар девушка держать умеет. Эта Эрла быстро собралась, и постаралась извиниться. Поэтому я не стал придавать значения этим глупостям. Так как банально не видел смысла для подобного. Судя по всему, при таком отношении с её стороны, просить о чём-то вроде возможности выбраться с территории Фронтира на территорию Содружества будет просто глупо? Знаете, почему? Просто потому, что если она уже сейчас себя так позиционирует, то в последующих поступках будет действовать также. Какой мне тогда смысл ей помогать? Никакого. Ситуацию очень сильно ухудшало её поведение. Хотя я уже понимал и то, что не смогу её бросить. Ну, не стал я ещё настолько подонком. Да, я был уверен в том, что на меня немного влияет память мальчишки, который вырос в этом обществе. Однако, у меня были определённые предубеждения. И принципы. На которые я пока что не мог наступить.

Поэтому я забрал девушку пока что с собой. Пусть на данный момент побудет в моём доме. А там посмотрим. По дороге она несколько раз пыталась меня расспросить о том, где я живу. И что случилось с посёлком, который таким образом ночью обнаружила. Поразительно… Я знал о том, что девушки могут как с пулемёта задавать вопросы, не дожидаясь ответов на предыдущие? Но что это может происходить с такой скоростью, я просто не знал! Она постоянно задавала вопросы, и сама выдвигала какие-то версии. Часто просто сумасбродные. Я же ни о чём не разговаривал. А просто тихо ухмылялся, слушая весь этот бред, который она несла. Видимо от общего испуга, который ей пришлось пережить, сейчас у девушки начался словесный понос? И она просто пыталась хоть каким-то образом продвигать свои интересы? Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что в сложившемся положении с её стороны было довольно глупо пытаться откровенничать с незнакомым разумным. Я не говорю человеком по той причине, что пока что не был уверен в том, что являюсь человеком. Да, и не в этом дело… Факт того, что она успела отметить и попадание плазмы в стены домов, говорило о её наблюдательности. Но по какой-то странной, и неизвестной мне причине, она предположила, что это было нападение пиратов. А вот это говорило о том, что она действительно привыкла жить в элитном обществе. Тот, кто прожил хотя бы какое-то время среди отбросов, прекрасно знал бы о том, что пираты используют самое разнообразное оружие. Стандартное вооружение, вроде однообразного оборудования, личного вооружения, и используемых боеприпасов, может быть только у военных, которых так проще снабжать. Или у наёмников, у которых тоже один снабженец. Если наёмники, к примеру, сами себя снабжают и оружием, и боеприпасами, и вообще всеми необходимыми расходниками, как здесь принято называть всё это, то тогда будет полный разнобой. Здесь же этого не было. Все имеющиеся там следы говорили об однообразном вооружении. Так что в данном случае результат моих выводов вполне ясен.

Доставив девушку до моего дома, я увидел, что она действительно немного разочарована его внешним видом. Ну, а что она хотела? Неужели думала, что у меня будет какое-то элитное строение? С учётом того, что я бегаю по лесу с копьём, и луком со стрелами? Глупость какая-то. Хотя воспитатели, которые работали с ней, видимо изрядно постарались. Удар она действительно умела держать. Но видимо особенно приятно ей было увидеть кровать из сухой травы? Хотя у меня была мысль попытаться собрать что-нибудь с того самого разграбленного посёлка для видимости нормальной кровати? Но там всё так было за гажено и затоптано, что я не стал возиться с такими вещами. К тому же, за это время я привык к своей кровати. А то, что было там, всё равно поржавело, и за два года, пока я додумался туда сходить, пришло в очень плохое состояние. Как я говорил, здесь была небольшая зима и сезон дождей. Так что эти материалы, из которых делались те кровати, по сути, не могли долго просуществовать под открытым небом. Поэтому я не особо задумывался о таких вещах. Ни к чему мне это было. Мне было достаточно и того факта, что мне есть на чём спать. Сверху на траву я накидал обработанные шкуры. И получилась довольно мягкая кровать.

Хотя я всё же заметил то, что эта красотка смотрела на меня каким-то странно задумчивым взглядом. Словно она чего-то не понимает? Доставив её до места, я решил снова вернуться на территорию её лагеря, чтобы осмотреться. Может быть я смогу что-нибудь там взять для личного пользования? Для меня это был важный момент. Который недооценивать было бы глупо.

Однако, когда я добрался до её лагеря, то заметил, что над головой начали кружиться какие-то флаеры, которые довольно бесцельно кружились, словно банально не могли найти того, кого разыскивают? И это было странно. Пока мы шли к моему дому, девушка несколько раз упомянула о том, что её обязательно найдут по маяку её скафандра. Ну, здесь такие виды оборудования назывались коротко — скафами. Я просто никак не привыкну к этому. И это для меня могло плохо закончится. Как я уже говорил, сейчас мне надо было выяснить, что происходит? Её могли найти быстро. Но тот, кто её искал сейчас и здесь, явно действовал агрессивно. Начнем с того, что я заметил группу разумных, сначала аккуратно окруживших её бывший лагерь. Эти умники медленно окружали территорию, словно были на охоте, и окружали логово какого-то хищника. Друзья так не делают. Поэтому я аккуратно отступил назад, и тут же примчался обратно.

— Кого ты привела за собой? — Ворвавшись в свой дом, я тут же набросился на эту девчонку с упреками, пытаясь выбить из неё информацию. А также и выяснить то, чего мне следует ожидать от этих гостей. Судя по тому, что они были достаточно неплохо вооружены, а также и выглядели как под копирку, это было какое-то военное, или наёмное подразделение. От неожиданности расплакавшаяся девушка рассказала о том, что попала в ловушку. И враги сейчас её преследуют. Спасатели не успели бы прийти так быстро на помощь. Им нужно время. Эти же красавцы появились здесь слишком быстро. Как факт, можно было понять, что не стоит ожидать от них ничего хорошего.

Раздражённо скрипнув зубами, я тут же умчался обратно. Так как понимал, что сейчас мне надо убедиться в главном. В том, что эти разумные, если уж они не смогли отследить меня и мою гостью с высоты птичьего полёта, то тем более не должны дойти до моего лагеря по имеющимся в лесу следам. А для этого мне было необходимо сделать всё так, чтобы они уши совершенно в другую сторону. А для этого была нужна провокация.

Старательно пытаясь спрятаться от крутившихся над головой флаеров, а их было всего два, и прикрыться постоянно каким-нибудь стволом дерева от них, или ещё чем-нибудь ещё вроде крутых склонов оврага, который был поблизости, я снова приблизился к бывшему лагерю моей гостьи. По лесу я мог ходить практически бесшумно. Что позволяло мне быть уверенным в том, что я смогу удивить своих врагов.

Как и следовало ожидать, не обнаружившие ничего ценного в лагере, который ранее старательно разбомбила медведица, они разошлись в стороны, разыскивая следы. Вот только их ошибка заключалась в том, что сначала они сами всё что только было можно затоптали. Они пытались вокруг светить каким-то прибором. Я видел его в руках у каждого из них. Неужели это тот самый сканер следов? Совсем идиоты, что ли? Что за глупость такая? Какой смысл в лесу использовать сканер следов? Нет… Я понимаю, что если бы они его использовали в парке. Но здесь сначала я прошёлся по следам несколько раз, банально их затоптав, а теперь они сами потоптались. Что они ищут? Естественно, что мои следы этот сканер не распознавал. Так как для них они были слишком бесформенными и даже естественными для данной местности. Чего они таким образом добиваются? Не знаю.

Старательно отходя в сторону от одного такого любопытного разумного, я пытался срочно придумать каким образом привлечь его внимание? Дело в том, что я чётко видел мерцающий вокруг этого разумного своеобразный силовой щит. Скорее всего, пытаться ударить его чем-то, или кинуть в него что-то, бессмысленно! Но на всякий случай, я аккуратно приподнял один камушек, и метнул в сторону, старательно при этом пригибаясь, создавая видимость будто бы здесь нет какого-либо гуманоида. Для этого я передвигался чуть ли не на четвереньках. Внезапно я заметил странную глупость. Тот самый камень, который я бросил, должен был пролететь мимо этого разумного и упасть в кусты. Что и произошло. Вот только в момент моего броска этот разумный сделал шаг в сторону. И этот камень пролетел буквально мимо его уха. Я сначала не понял того, что произошло. Но потом… Потом я понял, что в данном случае имею прямую возможность изрядно удивить противника. Всё только по той причине, что он банально не ожидает сюрприза. Дело в том, что камень пролетел прямо сквозь его силовое поля. Что же это получается? По сути, оно должно защищать того, кто находится внутри! А камень пролетел! И это самое защитное поле, как мерцало вокруг этого индивидуума, так и мерцает! Кстати… Сразу стоит отметить тот факт, что все эти индивидуумы, явившиеся сюда вслед за этой девчонкой, были женщинами той же расы? Что это? Вражда кланов? Возможно. Но почему тут одни женщины? У них что, мужики закончились? Хотя у меня были некоторые знания из прошлой жизни этого тела, в которых были подобные упоминания. Многие разумные в Содружестве банально мечтали попасть в этот гарем. Самое смешное было в том, что у аграфов в Империи был Император. И некоторые даже ему очень сильно завидовали. Я бы так не сказал. Нет. Я не спорю. В некоторых случаях без гарема не обойтись. Например, в том же Содружестве, или в той же Федерации Нивей, соотношение женщин к мужчинам в среднем варьировалось от трёх до пяти женщин на одного мужчину. Извините, но тут без многоженства никак не обойдёшься. Так что законы тут были соответствующие. Свобода выбора решала всё.

Также было и в отношении других государств. Где-то даже был полностью узаконенный гарем. То есть, хочешь не хочешь, а жениться минимум на трёх — четырёх женщинах тебе придётся. Кто и зачем ввёл такое правило, мне было неизвестно. Но, по сути, об этом многие мечтали. Вот только тут я увидел уже практически десяток женщин и ни одного мужчины. И это очень сильно настораживало.

Решительно достав из колчана стрелу, и сняв с плеча лук, я аккуратно наложил стрелу на дугу лука, и медленно натянул его, тщательно прицеливаясь. Сейчас эта женщина старательно водила из стороны в сторону своим сканером. Причём делала она это именно над моими следами. Я не считал этих разумных тупее себя. И рано или поздно кто-нибудь из них мог сообразить, что если тут, возле лагеря, полно таких следов, то они вполне могут пригодиться и их надо изучить. Быстро проговорив несколько слов, явно кому-то по внутренней связи скафа, женщина в этот мгновение подняла взгляд на меня. Словно почувствовав опасность. Как раз в то мгновение, когда я спустил тетиву. Я не знаю того, как выдержит удар их бронированный скаф, но их глупость, которую они сделали, когда открыли свои шлемы, сыграла в мою пользу.

С довольно громким и противным чавкающим звуком моя стрела вонзилась прямо ей в глазницу. Она не успела вскинуть своё оружие, которое держала в другой руке. И закинув голову назад с торчащей из глаза стрелой рухнула навзничь. Я же медленно начал отступать в сторону, намеренно сломав пару веток у ближайшего куста. Я не забыл при этом попросить прощения у растения. Ведь я делал глупость. Но мне надо было сделать видимость следа. По которому эти разумные пойдут. Я чётко слышал несколько странных звуков от уже упавшего тела. Словно кто-то вызывал убитую по рации? Но уже было поздно.

Аккуратно отойдя в сторону, я осторожно скользнул на дерево, стараясь контролировать территорию вокруг. В скором времени я услышал свист подлетающего флаера, а потом топот множества ног.

— Ну, кто же так по лесу ходит? — Криво усмехнулся я, доставая вторую стрелу. — Словно мамонты носитесь! Так я вас даже с закрытыми глазами тут найду.

С тяжёлым вздохом я принялся высматривать в полумраке леса очередных незваных гостей. И когда, спустя некоторое время, увидел идущих цепью разумных, то едва не расхохотался в полный голос. Ребята! У вас только что одного товарища убили! А вы как на показательных строевых занятиях себя ведёте. Выстроились ровной цепью, и чуть ли не в ногу маршируют. Нет… Я, конечно, не против такого развития событий. Выглядело всё это довольно эффектно в исполнении затянутых в броню молоденьких дамочек. Хотя говорить про аграфов молоденькие, было с моей стороны довольно глупо. Даже по тем слухам, которые у меня были, можно было понять, что представители этого народа могут прожить минимум пятьсот — семьсот лет. Так что само по себе глупо рассчитывать на то, что они могут быть молоды. Но сам факт того, что стройные красотки в такой специфической одежде действительно выглядели эффектно. Конечно, до тех самых знаменитых бронелифчиков с картин Бориса Валеджо, они немного не дотягивали. Так как там было больше оголённого тела. Но всё же определённая красота присутствовала.

Но у меня выбора не было. Слишком долго красоваться и наслаждаться таким зрелищем мне было нельзя. Поэтому, тяжело вздохнув в очередной раз, я всё-таки натянул лук и принялся выбирать цель. Наверное, мне сразу стоит отметить то, что я решил заставить их немного побегать? И начал стрелять именно в тех, что шли по краям их ряда. Причём замечу так же и то, что их стало больше. Если раньше их было около десятка, то теперь я видел перед собой минимум полтора десятка разумных. Видимо тот флаер, что прилетал, привёз им помощь? Хорошо. Очень даже хорошо. Значит меньше врагов будет болтаться над головой. Ведь я понял главное. С тех самых пор, как прилетел этот флаер, над головой больше ни один не пролетал. Как результат, можно было понять главное. Скорее всего, здесь сейчас шастает весь экипаж этого корабля — охотника? Хорошо. Очень хорошо. Тем более, что пока мы шли по лесу, Эрла рассказала мне о том, что корабль противника наверняка был сильно модернизированным? Так как и оружие было гораздо мощнее стандартного. И скорость движения выдавала то, что двигатели были более мощные. Если это всё так, то можно сразу понять важный нюанс. Противник подобного рода над головой мне не нужен. Он мне мешает.

Аккуратно подстрелив двоих, и при выстреле в третьего, я неожиданно услышал странный звук. Словно где-то рядом разбилось стекло. И когда услышал глухую ругань снизу, то понял странность. Моя стрела каким-то непонятным образом пробила закрытое забрало их шлема! Как такое было возможно? Ведь, по сути, их шлемы должны быть заранее приспособлены к тому, что противник может оказаться настолько метким, что будет целиться в лицо?

Немного подумав над сложившейся ситуацией, я понял, что в данном случае именно сама крепость этого стекла и могла сыграть свою роль в этом странном случае. Всё только из-за того, что рассчитано оно было, скорее всего, на обстрел каким-нибудь энергетическим оружием? Причём, судя по всему, это стекло просто было не рассчитано именно на такую силу удара при столкновении. Я тут же вспомнил одну историю из своей прошлой жизни. Может кто помнит такую проблему, как сетевой маркетинг? Ну, ходили такие ребята по домам и предлагали всякую чушь купить? Такие умники даже в деревню к нам успевали заезжать. Так вот… Один такой красавец попытался втюхать моему деду в обмен на его лекарственные травы небьющуюся посуду. Даже при старике специально брал тарелку и бросал на пол. Она с глухим рокотом каталась по деревянному полу, но действительно не разбивалась. И всё вроде бы было вполне объяснимо. Однако, когда мой дед удивлённо её приподнял, и постарался просто стукнуть по центру её донышка согнутым пальцем, то раздался треск. И тарелка раскололась. Просто от тычка пальцем в центр её донышка. Почему? Может быть потому, что она не была на это рассчитана? Уже потом выяснилось, что все те, кто купил такие тарелки, достаточно быстро их разбили. Как оказалось, их надо уметь ронять так, чтобы они не разбивались. Вот и здесь могло быть тоже самое. Если ты стоишь прямо перед противником, и стреляешь из того же импульсника, то вполне может быть и такое, что стекло этого бронированного скафа выдерживает такой выстрел? К тому же, у импульса в основном энергия. А никак не удар. Поэтому стекло могло быть просто слишком перекаленное, и рассчитанное на температуру и энергию. И когда оно столкнулось с моими каменными наконечниками стрел, то банально лопнуло? Ну, что же… Это сейчас тоже не особо важно.

В конце концов, эти разумные сбились в единую группу, пытаясь стрелять просто по кустам. Но никто из них не подумал о том, что надо посмотреть на угол наклона стрелы? Ведь стрела входила в глаз противнику под углом. Сверху. А они стреляли на уровне своего зрения. Немного ниже… Чуть-чуть выше… Но я-то сидел минимум метров на пять выше них. И все их метания мне были видны как на ладони. А вот их стрельба лазерами проходила гораздо ниже моего гнезда. Хотя стоит отметить тот факт, что эти разумные изрядно постарались проредить кусты. Мне даже неприятно стало. За кусты обидно. Кто же так с ними поступает? Ведь они живые. Всё это разозлило меня ещё больше. И тогда я решил нанести удар по тому, кто ими командовал. Эту дамочку несложно было заметить. Она попыталась раздавать приказы. Что и стало для неё своеобразным приговором.

Честно говоря, я не знаю сколько продлилось это сражение. Но когда последний из этих умников рухнул с пробитым стрелой глазом, я с большим трудом перевёл дыхание. Это же надо такому случиться? У них в руках были технологии! Были возможности! Однако они решили взять нахрапом там, где надо было брать хитростью. Я же не знал того, кто они такие? Кто им помешал попытаться выдать себя за спасателей? Они же сразу себя стали вести как враги. И в результате этого наткнулись на соответствующую отповедь. С их стороны это было очень глупо. Настолько глупо, что я даже поразился. Видимо эти разумные привыкли действовать в определённых условиях, и с определённым противником сталкиваться? Что же… Шаблонность и зашоренность их действий сыграли в данном случае против них самих. По сути, их победил какой-то дикарь с обычным луком.

Я сразу же постарался стащить их тела поближе к своему холодильнику в землянке. А потом вернулся обратно. Видели бы вы глаза этой девчонки — аграфки, которая увидела, что я аккуратно оставлю в угол по соседству с люком в подпол, потом спускаю в подвал их оружие.

— А где хозяева? — Удивлённо посмотрела на меня девушка, всё ещё видимо не осознавая того, что хозяева в данном случае уже не явятся. — Только не говори мне, что они бросили своё оружие? Это в принципе невозможно.

— А они и не бросали. — Криво усмехнулся я, медленно покачав головой. — Ты где таких идиотов видела? Они пытались меня убить. А я не люблю, когда кто-нибудь так делает.

Я видел то, что Эрла явно недовольна моими немногословными откровениями? Но в данном случае она не могла мне ничего сказать. Я был в своём праве. Однако её растерянность была видна. К тому же, в руках я вертел тот самый планшет, который раньше был в руках у командира этих охотников. Только пользоваться я им не мог. Я знал, что для использования такого оборудования необходимы нейросети и определённые базы знаний. Поэтому всё это оборудование я отложил на потом. И уже потом аккуратно перепрятал в лесу. Было у меня там одно место. Просто я не собирался хранить всё это прямо на глазах у гостьи. Я понимаю, что возможно для неё всё это не имеет значения. Понимаю… Но при этом я стараюсь учитывать ещё и тот факт, что в сложившемся положении аграфы могут просто забрать всё это у дикаря. А это, как ни крути, были именно мои трофеи!

Так что мне пришлось постараться. Я провернул это всё ночью, старательно перепрятав всё, кроме моей мастерской по производству оружия с каменными наконечниками. Жаль только, что я не смогу спрятать таким же образом их флаер и корабль. Вот что мне бы пригодилось впоследствии! Уж в этом я был уверен на все сто процентов. И это был факт. Такой корабль, даже четвёртого поколения, но при этом модернизированный, мог стоить очень дорого. Тем более, на территории Фронтира. Оборудование аграфов вообще считалось превосходным. Поэтому было бы предпочтительно его сберечь. Но кто мне это позволит? Для того, чтобы пилотировать даже тот флаер мне нужны базы знаний. Да и сама нейросеть. А где её взять? Чтобы попытаться пилотировать корабль нужны опять же базы знаний пилота, минимум для средних кораблей. А где мне их взять? Вот же загадка… Так что в данном случае я сам прекрасно понимал, что выбора банально не остаётся. Придётся искать выход.

— Послушай… А почему ты здесь живёшь один? — Едва не вздрогнул я утром, когда пытался себе приготовить еду в виде своеобразного отвара лечебных трав, сваренных с куском вкусного и хорошего мяса, добытого мной накануне. — Если ты такой боец, что смог справиться с штурмовиками Империи, то тебе самое место в Содружестве. В этом случае ты мог бы стать хорошим офицером. Такие бойцы ценятся.

Задумчиво посмотрев на девушку, я в ответ просто пожал плечами. А что я мог на это ответить? Рассказывать ей свою историю про переселение души? А не буду ли я в этом случае в её глазах выглядеть полным идиотом? Странно… Но мне почему-то не хотелось, чтобы она меня таковым считала. И это мне не нравилось. Я словно опять попал в прошлое. Когда девушка задаёт мне глупые вопросы, а я по глупому улыбаюсь и молчу. Так как ответить на них банально не могу. Глупые вопросы подразумевают под собой такие же глупые ответы. А оно мне надо? Может быть это полноценная провокация? Но не могу же я так легко и просто на неё повестись?

Однако эта настырная девчонка, с ангельской внешностью, всё никак не отставала. Она начала рассказывать о том, что в Содружестве я мог бы добиться многого. Например, мои знания по выживанию в одиночестве на таких территориях могли бы многим пригодится. Особенно членам экспедиций дальней разведки. А значит эти базы знаний можно продать в корпорацию «Нейросеть». Кроме того, у них в Империи с большим удовольствием выкупят такую информацию. Что тоже немаловажно. И даже могут помочь получить хорошую нейросеть и импланты. Только вот мне не понравилось то, почему она заранее считала мой мозг недоразвитым? Дело в том, что при упоминании про импланты и нейросеть она почему-то говорила, что, наверное, как максимум, что мне можно подобрать из подобного оборудования, так это от силы четвёртое поколение? Да, она могла бы помочь мне найти такое по дешёвке на территории её государства. Может где-то на складах такое старьё и завалялось? Но почему она не думала о том, что я не откажусь и от нейросети шестого поколения? Неужели она для неё слишком дорогая? Но разве собственная жизнь не дороже? По сути, я спас ей жизнь. И на месте этой дамочки я бы постарался по максимуму отплатить мне добром. Но заранее принижая мои умственные способности, она совершает серьёзный просчёт. Я же почему-то её полной дурой не считал? Почему она ко мне заранее так предвзято относится? Не понимаю. Однако я учитывал этот нюанс. Поэтому решил, что попробую ей сказать и главную проблему, о которой всё это время думал.

— Все нейросети узконаправленные. А мне хочется иметь возможность выбора. — Тихо пожал плечами я, но заметив по взгляду девушки, что она меня так и не поняла, криво усмехнулся в ответ. — Я не хочу быть каким-нибудь или техником, или инженером. Может быть даже пилотом. Я хочу иметь возможность заниматься тем, что мне интересно.

Сначала Эрла попыталась всё-таки переспорить меня, заявив о том, что в специализации нет ничего плохого! Например, хороший пилот востребован среди военных. Или среди наёмников. Если же взять, например, какого-то штурмовика, то он тоже востребован среди наёмников и военных.

— Да какой дурак тебе сказал, что я хочу стать военным? — Рассмеялся я, махнув на девушку рукой, так как понимал главное. Она просто не понимает того, по какой причине я хочу жить по-своему. И отнюдь не так, как принято в их мире.

— Может быть я хочу путешествовать? — Заметив тот факт, что девушка буквально как ребёнок надулась, я наконец-то попытался донести до неё свою мысль, которую она так и не могла уловить. — Летать среди звёзд… Сам. Понимаешь… Сам! Вот, например, лечу я на каком-нибудь своём корабле. Встретил что-нибудь интересное. Например, какую-нибудь заброшенную станцию Древних. Высадился. Осмотрел. И может быть нашёл что-то интересное. Сломалось у меня что-то на корабле, я сам и починил. Не надо лететь на ту же верфь, и пытаться идти на встречу с тем, кто с большим удовольствием постарается обобрать меня во время ремонта. Что тут непонятного?

Конечно, говоря всё это, я очень сильно утрировал ситуацию. По сути, я хотел не зацикливаться на чём-то одном. Ну, неинтересно мне иметь в запасе практически двести пятьдесят лет, и просто ковыряться каких-нибудь железках! Ну, какой в этом для меня может быть смысл? Годы нужно тратить с умом. Мне хватило и того, что я до сорока лет, до самой своей смерти, прожил в лесу лесником. Хотел уйти от всего мира. И что в результате? Ушёл? Нет… Мир сам пришёл ко мне, и наказал за то, что я пытался быть отшельником. Так что в данном случае лучше уж идти напролом. Я не собираюсь прогибаться в этот раз. Прятаться и уворачиваться. Хватит. Теперь я буду идти так, как я хочу.

Но для этого мне придётся перестраивать себя, и отказываться от многих принципов. Один такой свой принцип я уже практически уничтожил. В прошлой жизни я старался не обижать женщин. Но когда я понял, что если эту девчонку найдут у меня, то эти разумные наверняка постараются убить и меня, чтобы не было свидетелей преступления. Поэтому я решил, что этот принцип мне больше не подходит. Мне пришлось переступить через себя, и убить два десятка женщин. Извините ребята, но пришлось. Они сами пришли меня убивать. В этот момент они были для меня не женщинами, а чем-то безликим. Поэтому я больше о них даже не думал. Если будет надо, я буду вынужден нарушить и другие свои принципы. Потому что в данной ситуации, и в данном мире, может выжить только абсолютно беспринципное существо. К чему привели меня мои принципы в родном мире, на Земле? К мучительной смерти. Ведь мы, с моим дедом, старались помогать людям? Собирали эти травы, давали им буквально за бесценок. Здоровье им давали. А чем они нас отблагодарили? Убили меня. Так какая мне польза от этих принципов? Нет никакой. Они просто ещё раз заведут меня в могилу.

Ну, ладно… Сейчас один принцип я пока что оставил. Эта девчонка — аграфка просила меня о помощи! Я ей помог. И надеюсь, что хотя бы этот принцип обычной помощи, так сказать, на дороге, меня не подведёт. Но это будет видно позже.

— Так ты хочешь стать универсалом? — Задумчиво улыбнулась девушка, медленно покачав головой. — Но универсальные нейросети стоят очень дорого. К тому же, на них не поставишь дополнительных имплантов. Говорят, что симбионты Древних были универсальными. Но их тоже не поставишь просто так. Для начала любой симбионт Древних необходимо активировать. Не активированный симбионт Древних стоит около четырёхсот миллионов кредитов. А активированный — под шестьсот миллионов. А у тебя есть такие деньги? К тому же, далеко не факт, что он установится в твой мозг. Некоторые разумные, которые были в этом уверены, буквально в десяток минут превратили собственный мозг в желе. Оно тебе надо? Хотя… Если уж на то пошло, есть такая нейросеть, которая называется Исследователь. У неё все параметры средние. Поэтому, скорее всего, именно она тебе и подходит. Её не любят из-за того, что на ней изучение специализированных баз знаний идёт гораздо медленнее. Например, если взять базы знаний для техника, и нейросеть техника, то они будут усваиваться для такого разумного практически на тридцать пять — сорок процентов быстрее. То же самое касается и других специализированных нейросетей и баз знаний. Но любые другие базы знаний, не имеющие отношения к данной специализации, будут усваиваться уже хуже. Процентов на шестьдесят хуже. У тебя же всё будет усредненное. Только проблема в том, что эта нейросеть требует также средние параметры по интеллектуальному индексу, и всем остальным данным. Они у тебя имеются? Также самая нейросеть «Исследователь 4», четвёртого поколения, насколько я помню, требует интеллектуальный индекс не меньше ста сорока единиц! А то и больше. Да, кстати… К этой нейросети можно подключить уже аж шесть имплантов? Можно, конечно, попробовать поднять уровень интеллекта парой имплантов на интеллект. Только тут опять возникает проблема. Дело в том, что нейросеть прекрасно работает, если твой уровень интеллекта соответствует её требованиям. Если он ниже, но ты его поднимаешь тем самым имплантом на интеллект, она будет у тебя работать. Но работать она будет хуже. Если у тебя, например, не хватало единиц десять, и тебе пришло поставить имплант на десяток единиц, то в данном случае такая нейросеть будет работать хуже процентов на пять — десять. Тоже самое можно сказать про все другие параметры. Так что подумай. Может всё-таки узкоспециализированная нейросеть? Ведь от уровня интеллекта зависит то, с какой скоростью ты будешь усваивать материал?

Нет! Она точно меня считает круглым идиотом! Ну, точно! Почему она ко мне так предвзято относится? Ведь это не я, как потерянный, носился ночью по лесу, пытаясь найти выход из этого лабиринта, где есть аж несколько деревьев? Нет… Конечно, я утрирую… Деревьев тут побольше будет. Однако, когда я рассматривал её следы, то увидел то, что она петляла как заяц между кустами. И в некоторых местах пробегала по нескольку раз прямо по своим же следам! Только по разным направлениям, и под разными углами. Так что там можно было такие рисунки нарисовать, что с ума сойдёт любой графолог. А туда же! Умнее всех себя считает! Я, конечно, не спорю. Её уровень интеллекта возможно превосходит мой. Аграфы вообще отличаются тем, что у них средний уровень интеллектуального индекса повыше будет, чем на территории всего Содружества? И это странно. Правда, я не знаю почему. Но не это для меня важно.

Заметив то, как девушка, чуть ли не с брезгливостью, пытается проглотить тот питательный брусок, который запивала тем самым раствором, за счёт которого хотела выжить на этой планете, когда считала меня полным идиотом, я предложил ей попробовать своего супчика. Травы там были приятные на вкус. Я даже нашёл здесь какие-то клубни, похожие на картофель. Но их было мало. Больше они мне напоминали свеклу. Но были белого цвета. И, как я уже сказал, в последнее время я старательно искал себе своеобразную пищу именно по энергетической насыщенности их линий. Это мне очень часто помогало. Надо сказать, что суп ей понравился. Она была в шоке. Начала расспрашивать у меня про рецепт приготовления. И вообще, удивилась тому, что я сам себе готовлю и не ощущаю при этом каких-либо проблем. В ответ я едва не рассмеялся.

— Ну, как может тебе мешать то, к чему лежит твоя душа? — Удивился я, заметив недоумение в глазах девушки. — А ты что, не знала, что еда без вкусная, если её готовят без души? Вы питаетесь только с синтезатора пищи? Могу вам только посочувствовать. Пища без души теряет свой вкус и насыщенность. Теряет то добро, которое вам несет. Не знаю как у вас, но у моего народа считалось признаком элитарности уметь готовить. Даже те, кто не может готовить по каким-либо причинам, старательно обзаводились живыми поварами.

Конечно, я немножко схитрил в том, что у нас считалась признаком элитарности готовка еды. Но сейчас мне хотелось её чем-то уколоть. Знаете… Такое удивление в глазах этой девушки стоило многого. Ведь она совершенно не ожидала того факта, что кто-то будет считать за честь уметь готовить еду? Так что удивить её я сумел. Ну, сами подумайте… Сижу я один в лесу. Одетый в шкуры. Хожу с каким-то древним доисторическим оружием. А в лесу оказался эффективнее её хвалёных штурмовиков. Хотя я понимал, что она была рада этому. Иначе бы вряд ли для неё самой всё это чем-то хорошим закончилось? И тут вдруг выяснится, что у моего народа есть какие-то особенные правила для элитных слоёв общества? Это явно был удар ниже пояса. Эрла тогда надолго задумалась. А я мог спокойно заниматься своими делами.

Кстати… Аккуратно разглядывая тот самый наконечник стрелы, который первым пробил забрало шлема этих штурмовиков, я неожиданно для себя понял один важный нюанс. Когда я его представлял себе, чтобы изготовить, то сделал одну вещь. Мало того, что представил себе наконечник внутри линий камня. Но при этом ещё и постарался его как-то немножко сузить. И тогда, когда я это делал, у меня всё получилось. Линии прямо в камне слегка изменили своё положение. И этот каменный наконечник оказался более прочным, чем обычный камень. Словно какая-то специальная закалённая керамика. Конечно, кто-то тут же заявит мне ещё и о том, что такими стрелами можно было бы и броню их пробивать? Совсем не обязательно было в глаз выстреливать! Нет. Я в этом не уверен. Поэтому и предпочитал бить наверняка даже в этом случае.

Мне удалось удивить девушку ещё и тем, что я показал ей местные красоты. Например, сводил к тому самому озеру, которое содержало в себе какую-то гадость, в самом глубоком месте. Но там было одно место, как своеобразная отмель. Я несколько раз туда выходил, и даже пытался там ловить рыбу. И то, что находится в глубине, на происходящее на отмели никак не реагировало. Отмель была немного в стороне, и как-бы в таком своеобразном изогнутом кишечнике. Так что там мне не мог угрожать тот самый фонарик. Там можно было и купаться. Причем делал я это вполне спокойно. Ей там тоже понравилось. Ещё бы! Природа… Озеро… Красота! Пока она купалась, я поймал довольно крупную рыбу и постарался запечь её в углях. И… Снова на меня обрушились упрёки и обвинения в том, что такие рецепты скрывать нельзя! О них должны знать все!

— А мне это зачем? — Когда она в очередной раз насела на меня с такими глупостями, я решил немного осадить её напор. — У меня и своих дел хватает! А будешь приставать, больше кормить не буду. Ешь свои брикеты!

Угроза подействовала. И она от меня отстала. Но я видел по её задумчивому взгляду, что не всё так просто. Слишком хитрые глазки были у неё. Слишком. А мне такое отношение не нравилось ещё с Лесного техникума. Поэтому я старался быть настороже. Но удар пришёл оттуда, откуда я его просто не ожидал.

В один прекрасный момент, я почувствовал какую-то опасность. И учитывая тот факт, что как раз в тот момент находился достаточно далеко от дома, тут же бросился туда. Тем более, что над головой просвистел летящий на большой скорости аппарат, мало чем напоминающий флаер. А это о чём-то да говорит! Честно говоря, я чувствовал какую-то ответственность за эту девчонка. И поэтому спешил. В надежде на то, что успею. Неужели её враги вернулись?

Однако, не успел я выскочить на небольшую полянку возле дома, как увидел там стоящих разумных, с которыми эта девчонка вежливо, и даже радостно щебетала. Я уже хотел было вернуться обратно в лес, так как понимал, что мне там не место, когда в этот момент она меня заметила. И что-то вскрикнув указала на меня. В этот момент стоявшая рядом с ней дамочка, которая была на неё похожа, но была явно постарше возрастом, решительно что-то крикнула и махнула рукой. Я ничего не успел сделать. Даже отрыгнуть обратно. Стоявшая по соседству с ней женщина подняла какое-то странное оружие и выстрелила в меня. Резкие спазмы боли, скрутившие меня, бросили моё тело на землю. И мне даже послышалось, что кто-то что-то возмущённо кричит. Но это уже не имело значения. Меня снова предали! А как иначе я мог понять это? Что Эрла им про меня сказала? Почему они так со мной поступили?

……..

— Давай не прикидывайся! Я знаю, что ты пришёл в себя! — Резкий удар боли заставил моё тело в очередной раз выгнутся, до хруста в переломанных руках и ногах, прикованных к этому пыточному агрегату. Но я постарался сдержать крики, уже просто из вредности.

Медленно открыв залитые кровью глаза, которые уже не различали окружающей ситуации, я постарался найти ими своего палача. Я уже потерял счёт времени. То, что меня предали, стало для меня серьёзным испытанием. Сначала я очнулся в какой-то клетке. Потом заявилась молодая, довольно красивая, но при этом очень стервозная аграфка, которая по какой-то глупости начала задавать идиотские вопросы. Кто заказал напасть на представителя Великого дома Маур? Сколько мне за это заплатили? Чего я вообще добивался? Ну, что за дура? Честно говоря, я просто сейчас не понимал того, чего она от меня добивается. Чего хочет… Однако видимо эти вопросы для неё были риторическими? Потому что вывалив на меня всё это одним ворохом, эта дамочка приказала отвести меня в специальный каземат, приспособленный для игр. Здесь так это называлось. А я был игрушкой. Не знаю, почему они так решили? Но эта красотка оказалась очень опытной в таких делах. Наверное, у неё кто-то из предков когда-то работал в том самом легендарном гестапо? Не знаю. Учитывая тот факт, что под рукой была специальная медкапсула, меня старательно ломали. Увечили. Буквально выворачивается наизнанку. Зачем? Я же и так ничего не знал? Действительно. Кто заказал эту девчонку, я не мог никому сказать. Так как банально не знал таких вещей. Однако она задавала вопросы так… Больше для проформы. Старательно выворачивая меня наизнанку. Надо сразу, наверное, сказать о том, что это было очень больно. Именно тогда я и понял, что такое настоящая Боль.

Запытав меня до смерти, эта дамочка тут же совала меня в медкапсулу, приводила в относительный порядок, и снова начинала пытать. Выбивая интересующие её сведения. Ну, как я уже сказал, её не особо что-то интересовало. В конце концов я перестал различать что-либо. Меня просто рвали на куски, потом снова сшивали. Потом снова разрывали. Вы когда-нибудь ощущали себя бескостным существом? При этом каждая клетка вашего тела буквально орёт от боли? А мне пришлось. Мне ломали кости. Все кости, какие только находили. Банально дробя их в порошок. Чтобы потом восстановить в этой медкапсуле и снова продолжить. Я не знаю того, какой идиот позволил этой дамочке проводить допрос? Если это вообще был допрос… Хотя уже после второй своей смерти я бы в этом не был уверен. У меня было стойкое подозрение, что в данном случае всё происходящее это её личная инициатива? А вопросы она задаёт так, больше для порядка. Якобы чтобы потом отчитаться в том, что допрос был проведён, и все вопросы заданы. Просто я, подонок этакий, банально молчал! Поэтому ей и пришлось постараться.

Однако через некоторое время я уже понимал, что мой разум вот-вот снова уйдёт в серый туман. По той причине, что я уже не чувствовал связи с телом. Честно говоря, всё это превратилось для меня в одно огромное наказание моей доверчивости. Ну, нельзя быть настолько доверчивым к людям. Нельзя! Ведь и дураку понятно, что в сложившемся положении, если эта девчонка имела отношение к очень богатому семейству, её охране, которая допустила подобную глупость, случившуюся с ней, необходимо будет как можно быстрее найти виновных. И в этом случае даже не важно будет то, виновен ли на самом деле тот, кого они накажут. Главное, что они так считают. И это был тот самый минус в ситуации, который я не учёл. Мне надо было держаться от этих людей как можно дальше. Я же сделал свою очередную глупость, и поверил ей на слово. Что для меня стало ловушкой. Поэтому я понял, что ничего хорошего от этих существ мне ждать не приходится. Единственное, что мне оставалось, так это только рассчитывать на то, что когда-нибудь эта боль прекратится. Она мне мешала. И я хотел найти возможность от неё избавиться. Как только это закончится, я постараюсь добраться до всех тех, кто меня предал. Я буду мстить. Хватит уже терпеть. Сколько можно? Вот и последний мой принцип умер. Помощь на дороге? И как? Приятно отблагодарили за помощь? Очень, скажу я вам… Когда тебя так пытают, они могут добиться всего, чего угодно. У каждого человека есть свой порог боли. И если ты его позволишь палачу найти, то он рано или поздно заставит тебя всё рассказать. Буквально всё.

Однако в данной ситуации была очень важная проблема для меня. Я не мог ничего рассказать. Я бы рассказал… Что угодно. Но мои ответы были не нужны! Эта дамочка наслаждалась издевательствами. Она меня просто пытала ради удовольствия. Поэтому можно было и не говорить ничего. Ей было на это наплевать. Вы представьте себе только то, какой это был Рай для садиста? Ты можешь сколько угодно пытать жертву, пока она тебе не надоест. Она никогда не умрёт, пока ты этого не позволишь. Так что у меня из всех моих принципов и установок осталась только одна. Умереть достойно. Я не мог покончить жизнь самоубийством. Я не мог умолять о смерти. Поэтому мне оставалось только одно. Ждать. Ждать и надеяться на то, что я всё же умру так, чтобы огорчить эту дамочку. Огорчить её до невозможности.

— Что у вас здесь происходит? — Резкий окрик командного голоса, сопровождался требованием этой девки — палача снова отправить меня в медкапсулу, потому что я опять уплывал в серый туман. — Кто тебе это дозволил?

Больше я уже ничего не слышал. Да и неважно было. Кажется, эта стерва сама доигралась? Но мне это было не суть важно. Важно было другое. Успею ли я умереть, или снова всё начнётся сначала?

Когда пришёл сигнал бедствия с яхты младшей сестрёнки, то адмирал Имперского флота Валия Ди Тар Маур ничуть не церемонилась. П практически сразу приказала своей эскадре выдвигаться. Так как в данном случае речь шла о члене её семьи. А это было очень важно. К тому же, младшую сестрёнку все любили. Также стоило учитывать и тот факт, что в сообщении была информация про предательское нападение. Именно поэтому её боевая эскадра, в тот момент бывшая на дежурстве, практически сразу двинулась в указанную в сообщении точку пространства. Стараясь выяснить информацию про посмевших напасть на яхту сестры, Валия Ди Тар Маур была совсем не удивлена, когда узнала о том, что это были Охотники за головами. Довольно высокооплачиваемые. Кому-то понадобилось избавиться от их младшей сестрёнки? Но кому? Среди родственников и членов Великих домов различных интриганов всегда хватало. Поэтому можно было в таких делах подозревать не только каких-то врагов семьи. Но и собственных родственников. Так что в данной ситуации было бы даже глупо отбрасывать хоть какой-то из этих вариантов в сторону.

Именно поэтому молодая аграфка, бывшая в этом возрасте уже действующим адмиралом военного флота Великой Империи Аграф, собиралась для начала найти свою сестру живой. Её эскадра состояла из двенадцати кораблей. Три из которых были тяжелого класса. Два линкора и тяжёлой носитель. Один сверх тяжёлого. Тяжёлый линкор. Её флагман. Также было четыре тяжёлых крейсера. И средние крейсера, в количестве тоже четырёх штук.

Разгонялись они долго. Почти восемь часов. И каждую минуту она переживала по поводу судьбы своей младшей сестры. Как она там? Да, девушка прошла специальный курс обучения, и вроде бы даже инструктора хвалили её? Вот только основная сложность была в том, что это были всего лишь курсы. Эти курсы были всего лишь так называемым нормативом. И не более того. Однако желать, чтобы её младшая сестра, по какой-то глупости, попала в такую переделку, Валия в принципе не могла. Но она всё равно переживала за родственницу. Так как понимала в этом случае главное. В любую минуту она может потерять любимую сестрёнку. В такие мгновения она вспоминала глупые и наивные вопросы малышки. Той самой малышки, которой вот-вот должно быть исполнится восемнадцать лет.

— Она выросла! — Тихо прошептала старшая сестра, устало откинувшись на спинку кресла. — И теперь ей нужно найти занятие.

Хотя девушка и ходила в специальную Академию, но всё же, судя по всему, ей что-то мешало? Что-то, что заставляло её искать приключений на свою пятую точку тела? И какой результат от всего этого? Приключения нашли её. И что теперь делать? Нет. Когда они вернутся домой, то надо будет занять её чем-нибудь. Этот факт старшая сестра прекрасно понимала.

Спустя неделю флагман эскадры первым ворвался в ту самую Звёздную систему, откуда пришёл сигнал бедствия. Их корабли шли на пределе своих возможностей. Так как очень сильно спешили. Как Адмирал, она понимала, что может просто потерять часть кораблей во время такого движения? Но как старшая сестра, Валия спешила. Так как всего лишь боялась опоздать…

— Отчёт! — Стремительно ворвавшись на мостик флагмана, молодая аграфка сразу же, ещё не успев занять кресло Адмирала, потребовала от офицеров информацию по ситуации в системе, где они оказались. Ситуация оказалась весьма странной. Возле той самой планеты, с которой пришёл сигнал одноразового гиперпередатчика спасательной капсулы, на круговой орбите находился какой-то старый корабль Империи Аграф. И странным было именно то, что этот корабль не отвечает на сигналы. Вернее, он-то сам отвечал. Но полностью в автоматическом режиме. Отвечал только искусственный интеллект корабля. И это было странно. Словно на борту корабля нет никого из членов экипажа. Поэтому, без лишних разговоров, Адмирал Валия Ди Тар Маур приказала немедленно высадить на борт этого корабля наёмников, который она узнала, штурмовую группу. Это было важно. Ведь там сейчас могла находиться её сестра. Попутно они должны были постараться, по возможности отправить, в сторону планеты челноки и истребители. Необходимо было найти место падения капсулы. Ведь на её борту могла быть очень важная информация? Это был очень важный вопрос, который нельзя было просто сбросить со счетов. Хотя Валия Ди Тар Маур уже подозревала, что на борту корабля наёмников нет никого. Так как его системы защиты не стали активироваться. Потому, что искусственный интеллект корабля, как ни странно, получил уведомление о гибели хозяина. В данном случае срабатывали протоколы, заранее прошитые практически во всех искусственных интеллектах Империи Аграф. Протоколы подчинения вышестоящему руководству. На данный момент здесь был только один разумный, который тем самым вышестоящим руководством. Именно она. Наследница Великого Дома Маур. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что информация о гибели хозяина, а также и всего экипажа, пришла на корабль именно с планеты. Судя по всему, на автоматически настроенном планшете тактика сработала программа-закладка, сообщившая на базу о гибели отряда? Но что там случилось? Если там на планете погиб хорошо подготовленный отряд штурмовиков, а у этих наёмников был такой, то что там может сделать маленькая перепуганная девчонка, попавшая туда совершенно случайно и не имевшая никаких знаний соответствующего уровня.

Получив приказ, подтверждённый соответствующими кодами допуска, искусственный интеллект корабля наёмников передал всю имеющуюся информацию по сложившейся ситуации. И Адмирал яростно скрипнула зубами. Заказ явно был сделан именно на её сестру — Эрлу. Но кто это мог быть? Наниматель действовал через посредников. Это понятно. Всё было слишком хорошо продумано. Однако этот разумный себя всё же немного выдал. Всё дело в том, что наёмники слишком хорошо знали ситуацию, связанную с яхтой младшей сестрёнки. Слишком хорошо. Они знали то, где будет идти яхта. Сколько членов экипажа в тот момент будет на борту. Обычно членов экипажа должно быть минимум на три бойца больше. В этот раз младшая сестра не взяла с собой охрану. Так как обычно они банально отсыпались в своих каютах, и ни в чём не принимали участия. Именно в этот раз у неё было меньше членов экипажа. Но наёмники об этом знали. По сути, об этом не знала даже её родная старшая сестра! Естественно, что она была просто в бешенстве, когда об этом узнала. Ну, с охранниками она разберётся по возвращении. Сейчас же ей надо было выяснить именно то, что случилось с Эрлой.

При помощи искусственного интеллекта корабля наемников удалось достаточно быстро локализовать место высадки десанта. Сначала первое, а потом и второе. Судя по сообщению, которая прислала на борт корабля капитан, проблема была в том, что они столкнулись там с какой-то серьезной угрозой? И это было необычно. Настолько необычно, что у Адмирала сразу же замелькали странные мысли. Неужели на этой планете может быть пиратская база? Если было так, то у пиратов было время скрыться. Однако информация с корабля наёмников не подтверждала таких подозрений. Если пираты здесь и были, то они оставались там, на планете. Так как планету за это время никто не покидал. Именно поэтому, оставалось надеяться на то, что всё пройдёт так, как надо.

Валия едва не закричала от радости, когда пришёл сигнал с одного из челноков, который летал над этим лесным массивом, и старательно транслировал сигнал, ожидая отклика от автоматической системы скафа этой беглянки. Так что, как только пришло сообщение, Адмирал сама бросила всё и направилась с поисковой группой. Учитывая обстоятельства можно было понять, что кого-то чужого девушка с перепугу может и не подпустить к себе близко? А ей бы не хотелось, чтобы сестрёнка по глупости случайно подстрелила кого-нибудь из её старых и опытных, а главное, верных офицеров. Но свою старшую сестру она-то узнает?

Спуск на планету проходил достаточно быстро и жестко. Всё как принято в штурмовых подразделениях Империи. И Адмирал даже не пыталась как-то высказывать недовольство повышенными дискомфортом из-за того, что пришлось пережить довольно неприятные минуты во время жуткой тряски в штурмовом челноке, который максимально отвесной траектории, словно штурмуя вражескую планету, нёсся вниз. Стараясь как можно быстрее добраться до места. Судя по тому, как одним толчком встал на все опоры этот аппарат, пилот действительно был экстра-класса? У себя на нейросети Адмирал сделала отметку о том, что надо будет обязательно отметить этого мастера пилотажа. К тому же, ей необходимо таких профессионалов всегда держать под рукой. Один такой был у её сестрёнки. Тот самый пилот яхты, который, судя по уже полученной информации, сумел спасти и своего пассажира, и на некоторое время даже корабль от уничтожения? Зная характер своей непоседы — сестрёнки, Валия Ди Тар Маур знала о том, что придётся ей найти кого-нибудь на место этого погибшего пилота? А в том, что он погиб, она уже не сомневалась. Информация, полученная от искусственного интеллекта корабля наемников, не допускала двойного толкования. Яхта Дома Маур, вместе с остатками экипажа, была полностью уничтожена. Так что можно было понять, что спустя какое-то время сестрёнка снова начнёт требовать себе очередную игрушку в виде корабля, способного мотаться вдоль границы Империи, и дальше нервировать пограничную службу. Всего лишь по той причине, что обычно такие яхты и корабли, на которых отключались идентификаторы, назывались курьерскими не просто так. Они были модернизированы специально для возможности максимально быстро развивать огромную скорость. К тому же, она любила сама отключать идентификатор искусственного интеллекта, и носиться под носом у пограничников, которые не имея возможности идентифицировать такой корабль, воспринимают его как корабль — курьер контрабандистов, и начинают за ним гоняться.

Конечно, сама Валия уже имела довольно тяжёлый разговор с командующим флотом Империи? Одновременно с командующим пограничной службой. Надо сказать, что эта старуха прекрасно во всём разобралась. Но втык им всем выписала знатный. Причём выписала она его всем, кроме своей любимой внученьки, которая так шалит. А именно им. Старшим. И по делу. Не из-за того, что они за девчонкой не уследили. А именно из-за того, что пограничная служба, находившаяся на данный момент в ведении военных сил Империи, оказалась банально не способна задержать корабль — курьер такого класса.

— А кто вам сказал, что у контрабандистов денег не хватит на подобные модификации? — Орала эта старуха, при первой и последней попытке офицеров оправдаться тем, что кораблик шалуньи оказался напичкан оборудованием шестого поколения, которое превосходило то, что было у них минимум на одну ступень. — Контрабандисты могут свои корабли модернизировать даже не то, что таким оборудованием. А если получится и артефактами Древних. Но вы должны быть готовы и к таким фокусам. А тут что получается? Девчонка, у которой даже нейросети нет, целый сектор Империи на уши поставила! Так вы ещё и жаловаться пришли на неё? Вы должны были мне нарушителя на блюдечке принести! Рассказать о том, как задержали… Как та пыталась бежать, но безрезультатно. А это что?

Честно говоря, в тот день Адмиралу стало жалко командира пограничной службы. Её уже давно так не пользовали. Ни в физическом, ни в моральном плане. Хотя эта тётка оказалась вполне адекватной. Впоследствии, когда она встретила шалунью, то просто пальцем ей погрозила и сказала, что когда её пограничники всё же поймают, то она сама с большой радостью, и с разрешения главы семьи, выпорет нарушительницу. Однако эта острота ощущений, которую добавило подобное высказывание, ещё больше подкинула девчонку к пакостям. И вот очередная шалость Эрлы закончилась трагедией. Оставалось только забрать её с этой планеты, и выяснить тот факт, кто же оказался настолько умный, что попытался воспользоваться таким шансом? Вообще-то, сколько бы Валия сама, как опытный офицер — тактик, не обдумывала сложившуюся ситуацию, изъянов в этом плане она практически не видела. Даже сам факт того, что яхта Эрлы смогла сбежать из ловушки, и попала в эту Звёздную систему, где девчонка пыталась спастись на спасательной капсуле, работал в пользу врагов. Просто они не учли одного факта. Того самого факта, что на планете будет какая-то серьёзная угроза. И сейчас именно об этой угрозе стоило переживать опытному офицеру Империи.

— Ну, слава Богам! — С облегчением выдохнула старшая сестра, когда перед ней на тактическом экране появилась информация, получаемая искусственным интеллектом челнока именно от защитного оборудования несносной девчонки. — Живая! Ну, это уже хорошо.

Когда опустилась выдвижная аппарель челнока, вперёд тут же скользнули безмолвными тенями более опытные штурмовики, прикрывавшие своего командира. Но это было ни к чему. Над головой у высаживающейся группы зависли ещё два таких же боевых челнока. Причём их бортовое оружие было наготове. Они держали на борту не только полные команды бойцов, но также и старательно высматривали своими сенсорами любую, даже самую малейшую угрозу на земле. А говорить о том, какими пушками они вооружены, сейчас было бы глупо. Их скорострельные пульсары испепелят любого разумного, или неразумного монстра, который может сунуться к объекту их охраны.

— Вот ты где! — Радостно вскрикнула Валия Ди Тар Маур, когда сенсоры её боевого скафа чётко указали ей, что в стоявшем поблизости строении спряталась её родная кровь. — Вылезай уже, негодница! Всю семью перепугала! Вот я сейчас тебя ремнём по заднице!

С радостным визгом выскочившая из этого странного домика, который отнюдь не был похож на палатку из спасательного набора, младшая сестрёнка бросилась сразу на шею родственнице. При этом она поразила всех прибывших тем, что её лицо не было закрыто забралом защитного скафа. Эта неугомонная тараторка тут же принялась рассказывать сестре свои приключения. Показывая руками в разные стороны. Судя по всему, она в данной местности вообще не ориентировалась? Потому что когда Эрла рассказывала про ночное нападение какого-то монстра на её временный лагерь, то почему-то указала совершенно в другую сторону? Отнюдь не туда, откуда они только что прилетели. А летели они как раз с той стороны, где был обнаружен разрушенный лагерь.

— Эрла! Подожди! — Когда девушка дошла до убитых наёмников, тут же подозрительно сощурила глаза старшая сестра. — Ты знаешь кто их убил? Мы думали, что на этой планете обитает какая-то слишком уж агрессивная форма жизни? Да и твой лагерь был весь разбит и порушен. Мы очень переживали, что можем не успеть. А ты ведёшь себя так спокойно. Даже шлем не закрываешь.

Сестрёнка тут же рассказала о своей странной встрече с местным аборигеном. который её сначала немного напугал. Но потом спас. А также и объяснил, что палатку она сама поставила не в том месте.

— Нам ведь об этом инструкторы не рассказывали? — Обвиняюще произнесла девушка, ткнув пальцем в грудную пластину брони скафа, одетого на старшую родственницу. — Оказывается это важно. Оказывается, что мало найти удобное место. Надо ещё и убедиться в том, что оно безопасно. А нам об этом не говорили. И вот я на этом и попалась. Нашла место, как мне и говорили, весьма удобное. Ветрами не продуваемое. Распаковала палатку, проверила воздух. Анализаторы все запустила в работу. Поставила сенсоры на контроль ближайшей территории. Только на всю мощность не включала, так как опасалась того, что работу сенсорного комплекса могут наёмники заметить. Они же наверняка заметили подачу гиперсигнала? Не ругайся. Я не смогла отключить прибор. Искусственный интеллект спасательной капсулы, когда капсула приземлилась, принял такое решение. В виду того, что капсула была критически повреждена. И в любой момент могла просто взорваться. Поэтому он и запустил сразу сигнал передатчика. А потом выгнал меня прочь. Я еле успела отойти от капсулы, когда она взорвалась. Так что тут ничего нельзя было сделать.

Тяжело вздохнув, старшая родственница была вынуждена признать, что это действительно был исключительный случай. По инструкции девчонка действовала верно. Но факт того, что кто ей помогал местный абориген, перебил всё остальное.

— А это не он к нам приближается? — Когда сенсоры челноков засекли рядом с поляной какое-то движение, а штурмовики насторожилась, Адмирал вежливо ткнула девушку в плечо пальцем. — Спешит так, как будто здесь что-то случилось. Интересно было бы на него посмотреть.

— Да это он! — Радостно взвизгнула Эрла, обернувшись в указанную сторону раньше, чем Валия успела договорить фразу. Так как на окраине поляны, где стоял этот дом, появилась какая-то особенная тень. И её сигналу, чтобы не дать поэтому аборигену сбежать, старая верная телохранительница Адмирала тут же выстрелила в него из игольника парализующий иглами. Игольники бывают разные. Есть игольники, рассчитанные на обычного человека, который ничем не защищен. А есть игольники более серьёзного калибра. Вот такой и был у старой верной подруги Валии. Рухнувшее на краю поляны тело забилось в конвульсиях. А младшая сестрёнка и закричала в негодовании. Так как ей явно не понравилось такое отношение к её спасителю. Но старшая родственница её быстро успокоила, заявив о том, что никто ему вреда не желает. Его просто допросят, выяснят все обстоятельства дела. И всё. А сейчас им некогда было играть с ним в игру догони меня в лесу. Когда было надо старшая сестра могла говорить таким тоном, что эта прыткая девчонка к ней сразу прислушивалась. А когда штурмовики приволокли тело такого интересного трофея, опытный офицер Империи сразу поняла, что парень был достаточно необычен. Хотя бы тем, что это был одинокий парень. В Империи были некоторые проблемы с мужчинами. И приходилось этот вопрос решать не всегда законными методами. Этот же парень, хотя и был очень молод, почти как её младшая сестрёнка, но было в нём что-то странное… От хищника. Судя по тем движениям, которые зафиксировали сенсоры, он двигался по лесу как настоящий и весьма опасный хищник. Был достаточно быстр. Он едва не увернулся от удара игольника. Только вот ему не повезло. Иглы после выстрела из такого оружия расходились веером. И они его всё равно зацепили. Честно говоря, лучше бы он стоял в середине зоны попадания игл после этого выстрела. Быстрее бы потерял сознание. А так ему пришлось ощутить достаточно много боли.

А с сестрёнкой придётся поговорить более жёстко. Девчонка явно затаила зло. Причём на неё лучшую подругу, с которой Валия была знакома уже не один десяток лет. Да, она не спорит. Её старая приятельница отличалась довольно странным характером. Ну, любила она делать больно кому-нибудь. Своим товарищам, или разумным, попадающий в её руки? Но если надо было из кого-нибудь выбить какую-то информацию, именно её способности и желание сделать больно, были просто незаменимы.

Немного подумав, Адмирал недовольно отметила тот факт, что, судя по всему, её подружка специально занизила высота выстрела? Выходит, что она намеренно стреляла по ногам. То есть, намерено сделала этому парню очень больно. Зря! Судя по поведению сестрёнки, у неё были какие-то планы на этого парня? И если это так, то могут быть большие проблемы. По законам Империи, если представитель Великого Дома предъявлял какие-то права на какого-либо разумного, не важно какой расы или вида, важно желание самого этого представителя, то тогда представителям из низших семейств вообще нельзя было в сторону такого индивидуума не то, что смотреть. Мысленно покушаться нельзя было. Так как это было уже так называемыми претензиями на чужое имущество. Присмотревшись к этому пареньку получше, старшая сестра тяжело вздохнула.

«Да… Выросла ты уже! — Мысленно усмехнулась Валия, заметив реакцию своей сестры на то, как рухнул это довольно симпатичный, и при этом обладавший неплохой мускулатурой, видимо развитой от этой жизни на природе, молодой парень. — Я бы сама от такой игрушки не отказалась! Но не отбирать же последнюю радость у ребёнка?»

Её задумчивость была вполне понятна. По той причине, что в данном случае можно было легко и просто понять главный нюанс. Дело в том, что в ближайшее время никакой яхты и шалостей у Эрлы не будет. По крайней мере до тех пор, пока сестрёнка не получит нейросеть и не научится хотя бы защищать себя. Ведь не каждый раз рядом с ней может оказаться такой вот спаситель?

— Вообще-то, стрелять в того, кто спасал меня, это уже прямое оскорбление! — Наконец не выдержав, прошипела девчонка, и не скрывая своей растущей злости посмотрела на с невинным видом отвернувшуюся подружку Адмирала. — Вот я начну твоих друзей расстреливать, тоже промолчишь? Или может быть ты мне её отдашь поиграться?

При этих словах опытный штурмовик удивлённо оглянулась на девочку, но видимо заметив что-то в её глазах, тут же перевела взгляд на свою старую подругу. Вот дура! Видимо она так и не поняла того, что надо было просто задержать. Не оглушить. Не схватить. Задержать! А для этого необязательно стрелять из таких вот устройств. Можно, в крайнем случае, использовать парализатор. И он у неё, кстати, был на поясе.

— Так, сестрёнка! Давай ты успокоишься! — Решительно прервала эту злобную тираду от своей родственницы Валия Ди Тар Маур. — Для начала нам надо выяснить все обстоятельства сложившейся здесь ситуации. Само это нападение было странным. К тому же, ты говоришь, что он тебе показывал трупы убитых? А как он их убивал? У нас информации мало. И особо я ничего так и не поняла. Если ты знаешь, то расскажи мне. А я послушаю. А пока его допросят следователи. Если всё сойдется, то никаких к нему претензий у нас не будет. Захочешь, даже наградим его за помощь. А если выяснится, что он всё-таки один из врагов? И в данном случае просто ту же твою любимую бабушку сюда пытались выманить, устроив на тебя показательную охоту? Ты об этом не подумала? А зря. Вот я, например, неслась сюда как сумасшедшая. Моя эскадра растянулась на несколько Звёздных систем. И перебить наши корабли можно было по одному. Может ты и уверена в нём, а я не уверена в том, что ты видела всё. Эти трупы были свежими? Где они сейчас? Видишь… Ты этого не знаешь. Может он тебя обманывал?

Хотя, говоря об этом Адмирал немного кривила душой. Представители их расы всегда были пси-активными и её сестрёнка, как никто другой, умела чувствовать ложь. Так что так эффективно её обмануть вряд ли кто-то бы смог. Это было бы просто в принципе невозможно. Поэтому она приказала пока что запереть этого парня в карцер, и провести допрос. Пока она будет со своей сестрой выяснять все подробности.

Естественно, что как только они вернулись на флагман, Адмирал приказала отправить младшую родственницу в медкомплекс на проверку. Мало ли чем она могла здесь заразиться? Тем более, что жила она явно не в стерильной защитной палатке. И ходила всё время с открытым забралом своего скафа. А это плохо. На всякий случай она приказала врачу вколоть сестре успокоительного. И подержать её в медкапсуле, чтобы та хотя бы выспалась нормально. А потом у них состоится разговор.

Пока Эрла находилась в медицинской капсуле, её специалисты старательно собирали всю возможную информацию о происшествии. К сожалению, ни в том доме, где её нашли, ни в разграбленном лагере, ничего обнаружить вроде трупов наемников не получилось. Связаться с их искинами, встроенными в штурмовые скафы, тоже не получилось. Словно их что-то заблокировало. Это было всё странно. Необычно и достаточно непривычно. Словно против их семьи выступил какой-то умник, который играет в какую-то свою собственную игру? А если Валия чего-то не понимала, то хотела защитить свою сестру, как можно сильнее.

Когда эта несносная девчонка всё-таки вышла из медкапсулы, спустя двадцать часов, она снова поговорила с ней. И за легким завтраком вынудила девчонку вспомнить всё пошагово. Всё то, что происходило на планете. Всё то, что происходило до этого. Сейчас она в предательстве подозревала кого угодно. Даже своих собственных сестер, являвшихся для малышки старшими родственниками. Не говоря уже о пилоте её яхты. Может он действительно погиб… А может быть и нет? Он же мог с погибающего корабля вылететь на каком-нибудь челноке. Там, на яхте был один такой. Гражданский и просто достаточно быстрый. Но всё равно был. Но в информации, которую всё-таки раскопали специалисты флота в памяти искусственного интеллекта корабля наемников, ничего такого не было. И это было очень подозрительно. Хорошо… Члены экипажа яхты погибли. С Честью выполнили свой долг. Как говорится, Честь и Хвала им. Их родственники получат пенсию. А вот появление этого мальчишки с утра пораньше возле разбитого лагеря действительно выглядело странным. Как он мог сначала обнаружить её перепуганную и забившуюся в одно из разрушенных зданий? А потом, без каких-либо проблем, вывел на то самое место, откуда она сбежала, и бегала по лесу два или три часа? Это не так-то легко, как кажется. Да, может быть он местный абориген, и лес знает не хуже местных животных? Но в Природе таких разумных не существует. Ему пришлось бы потратить время, чтобы найти все следы и выйти так, как нужно, к тому месту! Особенно учитывая то, что в панике девочка металась по всему ближайшему лесу, и следы были перепутаны до невозможности. Он же вёл её фактически по прямой линии. По крайней мере, Эрла сама об этом рассказала старшей родственнице.

Потом было появление наемников. Хорошо. Он захотел помочь тому, кого спасает? Возможно. Особенно в том случае, если он узнал эмблемы на её защитном скафе. И ему просто хотелось заслужить определённую мою благодарность? вполне возможное решение вопроса. Но у него не было оружия для такого боя. Как он мог бы справиться с опытными наемниками и бывшими бойцами имперского штурмового дивизиона? Да, они не ожидали от них сопротивления. Одна сопливая девчонка и мальчишка, который тоже вряд ли что-то может. Однако, из информации с нейросети сестры, которую та передала старшей родственнице, можно было понять, что все они были действительно убиты. И убитые достаточно жестоко. Все снимки, которые передала сестрёнка, могли просто поразить. Сейчас она вертела в руках одну из тех самых стрел, которые изъяли у этого парня, и которые, судя по изображению, пробивали защитное забрало боевого штурмового скафа. А это, извините, уже не шутки.

— Ты же хотела его допросить? — В конце концов не выдержала сестрёнка и принялась канючить. — Ну, так пойдём и допросим. Только вместе. Если ты говоришь, что он в чём-то может быть замешан, я хочу это услышать от него самого. Не верю я в то, что он специально участвовал в этом. Не верю и всё. Его же сюда доставили? Давай поговорим с ним. Я же просто обещала ему помощь. А получается, что подставила его. Сначала вы его чуть не убили. А теперь что?

Сказать что-то против таких доводов Адмирал ничего не смогла. Так как и сама понимала, что сестра в чём-то права. Если этот парень действительно её спас, и на самом деле не был ни в чём подобном замешан, то тогда его надо отблагодарить. И отнюдь не выстрелом в упор из игольника. Это действительно смахивает на оскорбление. И хуже всего было то, что судя по упрямому взгляду, сестрёнка не забыла своё обещание. И в ближайшее время может потребовать компенсации? Например, потребовать себе в виде той же игрушки её ближайшую подругу! А Адмирал не хотела бы лишиться такого специалиста по глупости. Причём, не по своей глупости. Так что этот вопрос надо было срочно решать. Поэтому после окончания завтрака они всё же отправились в карцер. Но там их ожидало удивление.

— А где задержанный? — Раздражённо повернулась Валия Ди Тар Маур к дежурному офицеру, когда увидела, что та самая клетка, в которой должен был находиться этот абориген, по неизвестной причине опустела. — Я же приказала его не трогать до моего особого распоряжения? Где он?

Перепуганный дежурный офицер, когда поняла, что случилось, тут же предоставила ей информацию о том, что как раз её лучшая подруга и приходила, чтобы выполнить приказ о допросе преступника, подозреваемого в покушении на жизнь члена правящего семейства Великого дома Маур. Честно говоря, когда Валия только услышала об этом, в душе у молодой аграфки поселилась боль и холод. Её подруга доигралась. Такие вещи делать нельзя. Судя потому, что сейчас всю дорогу тараторила её сестрёнка, у неё было какое-то особое отношение к этому парню? И если она захотела бы оставить его для себя игрушкой, то было бы неплохо. Парень действительно выглядел весьма презентабельно. Особенно если его одеть, к примеру, в какой-нибудь достаточно дорогой штурмовой скаф, он будет выглядеть как полноценный боец. Зная пристрастия своей подруги, Адмирал уже сомневалась в том, что парень остался живых? А если и остался, то мог уже сойти с ума. Судя по времени, прошло уже почти пятнадцать часов, как его забрали. А она обычно умудрялась выбить информацию из своих клиентов всего лишь за час. Это был максимальный срок, сколько мог сопротивляться разумный её стараниям.

Совершенно забыв о присутствии своей сестрёнки, которая бежала следом, Адмирал ворвалась в то самое помещение, где обычно производился допрос, и где так любила проводить время её подруга — Римала Барнис. И когда она туда вошла, то резко остановилась. В нос ей ударил затхлый запах крови и испражнений. А также и буквально физически ощутимой боли. На плите в центре помещения висел окровавленный кусок мяса. И, судя по тому, что помощники Рималы сейчас пытались активировать медицинскую капсулу, уже не падающий признаков жизни. Перепуганный вскрик сестрёнки за спиной одернул Адмирала и та тут же взревела во всю мощь своих лёгких.

— Что здесь происходит? — Тут же палач, которая деловито поправляла свой инструмент, и равнодушно смотрела на жертву, перепугано стрельнула глазами себе за спину, заметив разъярённое лицо Адмирала. — Я приказала его не трогать до особых распоряжений!

Услышав сзади себя какой-то странный всхлип, Валия только и успела развернуться, чтобы подхватить падающую без сознания сестрёнку, которая всё же опознала в висящим трупе своего спасителя. То, что он сейчас был мёртв, ещё ничего не значило. Медкапсула пятого поколения может вытащить его с того света в течении двух часов. Но не это было сейчас важным. Важно было то, что её подруга, заметив того, кто именно вошёл в помещение, вдруг радостно ухмыльнулась. Передав сестру на руки идущей следом охране, Адмирал снова повернулась к этой садистке, которая с удовлетворением наблюдала за тем, как её сестра повисла без сознания на руках охранников.

— Дура! — Резко сделав шаг вперёд, Валия Ди Тар Маур кулаком бронированной перчатки своего верного скафа отправила ту на пол, выплёвывать зубы. — Как ты посмела тронуть игрушку моей сестры? У тебя последние мозги отсохли?

Только сейчас в глазах штатного палача Адмирала появилось сначала растерянное выражение, а потом и испуганное. На самом деле испуганное. Ведь если раньше Валия сама прикрывала её шалости, то теперь этого не будет. Теперь она действительно доигралась. Она просто хотела порезвиться над каким-то дикарём с планеты, где никто и ничего не докажет. Однако не учла силу интереса тех, кто стоит над ней. Банально считая, что раз надо кого-то допросить, то это проще сделать с куском мяса, чем просто пытаться разговорить разумного.

— Охрана! — Резко развернувшись рявкнула Адмирал, заметив перепугано суетившихся возле медкапсулы врачей, которые укладывали внутрь этот кусок мяса, оставшийся от спасителя её сестры. — Арестовать эту суку! Потом я сама с ней здесь же и побеседую. Когда успокоюсь. А то, не дай Боги Галактики, сдохнет раньше времени. Ты за каждую слезинку моей сестры ответишь. Я тебе это гарантирую.

Резко развернувшись, Валия Ди Тар Маур пошла прочь, даже не слушая криков за спиной. Там сейчас штурмовики старательно упаковывали в магнитные кандалы её бывшую подругу. Действительно бывшую. Как она могла так поступить? Ведь она фактически предала доверие своего Адмирала? А это с её стороны было очень серьёзным просчётом. Настолько серьезным, что теперь Римала пожалеет вообще о своём интересе к таким вещам. Лишь бы этот парень выжил.

— Доктор! Сколько вам понадобится времени, чтобы привести его в порядок! — Адмирал резво подошла к медкапсуле, где сейчас лежал этот парень, на которого без содрогания смотреть было невозможно. — Он мне нужен в полном здравии. Как вы понимаете, я не шучу.

Честно говоря, ей было сейчас даже больно смотреть сквозь прозрачную крышку этого саркофага на окровавленное тело, лежавшее там. Эта стерва постаралась. Она медленно снималась с разумного кожу, при этом старательно электрическим током активируя его болевые рецепторы, которые просто отключались от шока. Знала своё дело стерва! Но теперь она познакомится с истинными интересами собственной бывшей подруги.

— Прошу прощения Адмирал, я не знаю… — Попыталась замяться врач, но заметив нетерпеливый взгляд офицера, тут же постаралась пояснить свою мысль. — Физически мы восстановим его при помощи регенерона в течение буквально нескольких часов. Но только физически. Большего сделать мы не сможем.

— Это хорошо… — Задумчиво проворчала Валия, но потом встрепенулась, услышав странный намёк в словах доктора. — Что значит только физически? Есть какие-то проблемы?

— Адмирал… Мы слишком долго друг друга знаем, и врать я не буду. — Устало вздохнула доктор, медленно открыв перед ней на планшете целый перечень процедур, которые за эти пятнадцать часов уже проходил данный индивидуум. — Он здесь уже пятнадцать часов! За это время он умирал больше двадцати пяти раз. И мы за это время ни разу не восстанавливали его до конца. Просто оживляли. И потом она начинала всё сначала. Сказала, что это ваше распоряжение. Мы слышали про историю с вашей сестрой. И поэтому не поддали этот факт сомнению. Я как-то восстанавливала после неё некоторых разумных. Они через час, и три — четыре смерти, просто сходили с ума. Я поэтому и говорю про физическое состояние. При помощи регенерона мы восстановим само тело. Но психику… Её мы в медкапсуле восстановить не сможем. Я сомневаюсь, что он в своём уме. Поэтому помочь в данном вопросе я вам ничем не смогу. Предупреждаю вас сразу. Проще было бы его сейчас умертвить. И вам, и вашей сестре. Я ни на что не намекаю и не претендую. Но так было бы более милосердно по отношению к нему.

Раздражённо скрипнув зубами, Адмирал только и могла, что кивнуть, когда врач закончила свою тираду. А что ещё она могла сказать? Покрывая время от времени шалости своей подруги, Валия сама совершила серьёзную ошибку. И теперь ей придётся за неё расплачиваться. Жалко, что в данном случае в переделку попала её сестрёнка. Но делать нечего. Эрле тут же вкололи успокоительное, и отнесли в каюту, чтобы она отдохнула. Валия приказала, чтобы с ней постоянно был кто-нибудь из медиков. Ей не хватало ещё, чтобы Эрла получила какой-нибудь эмоциональный срыв? В этом случае будут проблемы у самого Адмирала. Родители не простят ей такого. А бабушка тем более. И надо же было этому аборигену вообще на горизонте событий появится? Вроде бы без него всё было так хорошо? Хуже всего будет тогда, когда старшие в семье узнают о том, что таким образом их Великий Дом отблагодарил Спасителя младшей дочери. И самым удачным развитием событий будет именно то, что об этом узнают только они. Да, во флоте служат многие разумные. И многие из них служат не только своему Адмиралу. Так что информация о том, что здесь случилось, может выйти за пределы Великого дома Маур. И тогда проблем будет гораздо больше. И не только у неё самой.

Раздражённо скрипнув зубами, Валия Ди Тар Маур медленно отправилась готовить сообщение родителям. У них связей достаточно, если вдруг понадобится мозгоправ, то есть псион, который может влиять на разум, то именно они могут достать такого специалиста. Таких разумных даже в Империи Аграф раз-два и обчёлся. И его даже запугать не получится, если он узнает все подробности случившегося. Потому что все они служат Императору. А вернее, его старшей супруге. Многие в Содружестве думали, что в Империи правит Император Карнар? Но, к сожалению истинных правителей народа Аграф, в старых законах, которые отменить они были не в состоянии, аграфы прописали тот факт что их народом может править только Император, то есть представитель мужского рода. Но в последнюю тысячу лет у аграфов случились большие проблемы. В прошлом была очень серьёзная война, и в результате неё множество мужчин погибло. Остались в основном женщины. И теперь с мужским населением у их народа были сложности. Большие сложности, надо сказать. Например, в среднем на одного мужчину приходилось десять — двенадцать женщин. Поэтому аграфы радовались хотя бы тому, что если аграфка беременела от кого-то из низших рас, такое тоже иногда случалось, то гены именно аграфов превалировали. Рождался полноценный аграф. Но самым обидным было то, что именно от мужчин аграфов чаще всего рождались девочки. А вот мальчики рождались от представителей других рас. Поэтому ничего странного в том, что иногда высокородные аграфки находили себе игрушки на стороне, и обзаводились консортами, явно не похожими на типичных представителей их расы, сейчас не было. Хотя это важно. Важно было именно то, что старшей жене Императора явно станет интересно для чего их Великому дому вдруг понадобится мозгоправ? И тогда неудобных вопросов избежать не получится. Более того… Мозгоправ тут же постарается доложить обо всех фактах, которые узнал, самому Императору или его жене. Этого не избежать. А значит, проблемы будут просто невероятно огромные.

— Что она ещё сделала? — Уже направлявшаяся прочь от медкапсулы, Адмирал резко обернулась, когда услышала сзади какие-то странные слова доктора. — Повторите?

— В качестве эксперимента она приказала установить этого разумному симбионт Древних. Якобы для нужд вашего Великого дома. — Перепугано пролетала доктор, указывая на медицинскую капсулу. — А потом приказала залить ему ещё и базы знаний Древних. Просто ради проверки. Встанут они у него, или нет. Симбионт начал распаковываться, и застыл на пятнадцати процентах. А базы знаний…

Больше врач ничего могла и не говорить. Это был стопроцентный смертельный приговор. Даже аграфы не могут себе легко и просто ставить подобные устройства Древних. Так как они банально могут превратить своего носителя в живой овощ. Тело может быть ещё и будет жить? А вот мозг уже жить не будет. К тому же базы знаний Древних сейчас старались даже никому не устанавливать. Они были слишком велики. Слишком нестандартная обработка информации перезагружала любой разум. С ними с большим трудом справлялись кластеры искусственных интеллектов планетарного класса. То есть, даже если сам симбионт Древних и удалось бы изъять из разума этого паренька, то спасти его всё равно не получится. Он мертвец. Сейчас или потом. Это неважно. Он просто мертвец.

Тяжело вздохнув в очередной раз, Адмирал отправилась в свои покои. Именно там она выяснила, что из её сейфа пропали её же собственные находки, которые когда-то в свободное время она отняла у контрабандистов. Видимо каким-то образом её подружка нашла код доступа, и решила поэкспериментировать? Симбионт был не активирован. Хотя и дорогой. Но всё равно на данный момент пользы от него было бы минимум. Также как и от баз знаний. Те самые кристаллы, которые использовала эта дура, ещё не были изучены. И сказать о том, что на них имелось, было просто невозможно. Но сейчас всё это не имело значения. Значение имеет только сам факт случившегося.

— Ну, и зачем ты это сделала? — Через несколько часов снова зайдя в уже очищенное и проветренное помещение, Адмирал равнодушно посмотрела на свою бывшую подругу, которую уже пристегнули к той самой плите, где несколько часов назад помирал несчастный абориген, всего лишь провинившийся тем, что попал в зону интересов её младшей сестрёнки. — Тебе не давала покоя моя власть? Или власть моей семьи? Зачем ты вообще в это дело полезла?

Да, она подозревала многое. Но всё оказалось куда хуже. Её старая подруга банально решила поразвлечься, уже закономерно считая, что ей снова ничего не будет. Валия Ди Тар Маур вспомнила то, как несколько раз подряд эта дура просила у неё разрешения попытаться кому-нибудь принудительно установить симбионт Древних? Но она всё время отказывала своей старой подружке. Теперь же та решила переступить через желания старшего офицера. Да, они были подругами с детства. Вот только проблемой для этой дурочки было именно то, что она была всего лишь простой исполнительницей из низшего сословия. И к Великому дому Маур, да и ни к какому другому, отношения вообще не имела. И всё это время практические просто пользовалась властью своей подружки. Теперь же, ей придётся столкнуться с тем фактом, что она никто и звать её никак. Более того… Она забыла о главном. Адмирал точно знает, как сделать ей очень и очень больно. Без каких-либо приспособлений и личных пыток.

— Ты что же думаешь, что для тебя здесь всё закончится? — Рассмеялась Валия, когда заметила упрямый взгляд своей бывшей подруги. — Нет! Ты будешь сидеть поблизости. В клетке. А на этой плите сначала окажется твоя мать. Потом твои сёстры… Я уже молчу про племянницу. Неужели ты забыла о том, как сама учила меня здесь делать всем больно? Вот я на них и проведу мастер-класс. Покажу тебе всё то, чему у тебя же и научилась. А ты будешь сидеть в клетке и наблюдать за этим. А заодно, всё ваше семейство, отключая всех тех, кого ты продвигала по службе прикрываясь именем моей семьи на какие-либо должности, окажется на улице. В помойное канаве. Где вам и место. Ты что же думала, что ты ровня нам? Ты посмела поднять руку на то, что тебе не принадлежит. И за это ответит вся твоя семья. Да, моё семейство считается довольно миролюбивым и добрым. Но теперь ты узнаешь ещё и то, почему с нами все стараются не сталкиваться интересами! Именно из-за нашей злой и длинной памяти. Заприте её в клетку. Когда вернёмся в метрополию я с ней разберусь.

Панические вопли Рималы, донёсшиеся до Адмирала, уже уходившей прочь, заставили Валию мысленно усмехнуться. Хотя на лице у неё была застывшая ледяная маска. Да, она позволяла себе некоторые шалости. Считала, что среди простолюдинов тоже могут быть разумные, которые умеют быть благодарными? Но всё оказалось далеко не так. Вот она благодарность из низших слоёв общества! Слёзы её сестры! За такое ответят все. Все те, кто оказался в этом замешан. И её бывшая подруга в том числе…

Как и говорил доктор, процедура полного восстановления не заняла слишком много времени. Однако, когда этого парня вытащили из медкапсулы, его пустой и практически мёртвый взгляд поразил не только доктора, но и Адмирала. Быстро просканировав этого парня, врач только пожала плечами.

— Как я и предупреждала вас, Адмирал… — С тяжёлым вздохом доктор вывела на большой экран показатели мозга этого разумного. — В первый раз, когда он попал в нашу мёд капсулу, я по привычке просканировала его. И уровень интеллекта у него был на уровне ста восьмидесяти единиц. Я ещё удивилась. Зачем такого гения засовывать в пыточную? Из него получился бы хороший профессионал или специалист высокого класса! Но потом, когда притащили этот симбионт и базы данных Древних, я подумала, что возможно это какой-то засекреченный эксперимент. Теперь же его уровень интеллекта стоит на отметки единицы. И любая мозговая активность просто отсутствует. Он стал овощем. Прошу простить меня, Адмирал, но сделать в данном случае я больше ничего не могу. Скорее всего, его разум, пытаясь защититься от болевого шока, который не прекращался несколько часов подряд, банально решил отключиться. И судя по всем параметрам, что я вижу, восстановить его работу уже не получится. Хотя я не знаю того, на что способны мозгоправы, но для их работы нужна хоть какая-то мозговая активность. Тут же она просто отсутствует.

В очередной раз тяжело вздохнув, Валия Ди Тар Маур поблагодарила доктора за её работу. И посмотрела с болью на этого странного парня, который стоял сейчас перед ней безвольно опустив руки, и пустым взглядом смотревший прямо перед собой.

«А у него действительно красивые глаза! — Мелькнула в голове Адмирала какая-то странная мысль, которая видимо была уже слишком запоздавшая. — Да и сам он ничего так. Пригодился бы как консорт. Даже сестрёнке. А что теперь с ним делать? Он же овощ!»

Решительно махнув рукой, Адмирал приказал отвести этого парня обратно в карцер. Там было одно заранее подготовленное место, куда обычно забирали проштрафившихся высших офицеров. Довольно удобная и похожее на благоустроенную каюту. Вот только запоры все были снаружи. И ничего сломать или отвинтить там не получится. Проводив взглядом это тело, которое медленно повела прочь её личная охрана, Валия уже в который раз тяжело вздохнула. Сейчас ей предстоял очень сложный разговор. Разговор со своей младшей сестрёнкой, которая явно вряд ли теперь захочет её слушать. А поговорить им всё же придётся. Ведь старшая сестра сама прекрасно осознавала свою вину за случившееся. И хотела её по возможности исправить. Вот только как это сделаешь? Тело разумного можно было восстановить, и даже улучшить. А разум… Разум — слишком хрупкая штука, чтобы с ним позволять себе такие игры. И это было просто непоправимо.

……..

— Разве ничего нельзя сделать? — Когда раздался этот тихий вопрос, Валия внимательно посмотрела на застывшее в маске душевной боли лицо своей сестрёнки, которая через довольно крупный экран в каюте Адмирала сейчас смотрела на то, как безвольно сидит тот, кто её спас, и даже не пытается сам поесть. Да. Он не мог есть. Судя по всему, у этого парня не работали простейшие функции. Чудо, что продолжали работать сердце и лёгкие, а также и высшая нервная область, позволявшая организму хоть как-то двигаться. Но не более того… Сейчас перед ними сидела кукла. Безвольная кукла, которая ничего не делала самостоятельно.

— Сестрёнка! Но разве ничего нельзя сделать? — Девочка слова повернулась к своей старшей родственнице, и наполненными слезами глазами посмотрела на неё. — Я ведь просто хотела его отблагодарить. А что вы сделали? Как мне теперь смотреть ему в глаза? Ты видела его глаза? А ты видела то, как он смеётся? Он же такой…

Каждый этот вопрос был болезненным, словно удар ножом в сердце старшей родственнице. Ведь было и дураку теперь понятно, что её сестра действительно очень сильно заинтересовалась этим парнем. Тем более, что, как оказалось, уровень интеллектуального индекса у него был очень высок. Из него действительно мог бы получиться довольно неплохой офицер. Офицер — тактик Флота. Именно штабной офицер. Никто не стал бы посылать куда-нибудь в бойню офицера с такими параметрами. Стоило бы ему установить нейросеть седьмого поколения, несколько имплантов, и на выходе Великий Дом Маур получил бы фактически кластер искусственных интеллектов тактического направления. Только в отличии от такого искусственного создания, более эффективно действующий в изменяющейся обстановке.

Но сейчас уже было поздно об этом думать. Что случилось, то случилось. И парень больше не имел никакого значения для Империи. В очередной раз тяжело вздохнув, Валия Ди Тар Маур поняла, что сегодня объяснить своей сестре тот факт, что этому парню проще умереть, чем дальше так мучаться, она банально не сможет. Тем более, что она и так с большим трудом выдержала истерику сестрёнки, когда та всё-таки пришла в себя. Что ей только не пришлось пообещать, чтобы девочка хоть немного успокоилась? Только все эти обещания были бессмысленными. Главным вопросом у этой несносной девчонки было одно. Где её друг, и почему ему плохо? А что тут скажешь? Это она ещё не рассказала сестре о том, что на этом парне провели самый жесточайший эксперимент, какой только было возможно провернуть! Если бы она рассказала Эрле о том, что с ним сделали, не считая всех этих пыток, то сестрёнка бы билась в истерике ещё пару дней. Всё только из-за того, что этот парень действительно был приговорён к смерти. Он действительно будущий мертвец. И другой судьбы ему теперь не дано.

— Сестрёнка… Давай поговорим серьёзно. — Медленно протянув руку, Валия отключила экран, и ласково повернула к себе заплаканное лицо младшей родственницы. — Пойми, дорогая моя… Чем дольше он так будет жить, тем больше он будет мучиться. Наш врач сказала, что разум ему уже даже мозгоправы не вернут. Для того, чтобы мозгоправы пытались, к примеру, стереть часть его памяти, которая содержит всё то, что с ним произошло на борту моего флагмана, необходима хоть какая-то мозговая активность. А у него она отсутствует в принципе. Его разум мёртв. И восстановить это невозможно. Боюсь, дорогая моя, что придётся его усыпить, как какое-то животное.

Вот же странность… Говоря про этого парня, как про животное, опытный офицер Империи неожиданно почувствовала в душе какое-то странное ощущение. Как будто кто-то провёл острыми когтями прямо по сердцу? Это было странно. Глаза у этого парня, про которые говорила сестрёнка, действительно были красивыми. Они напоминали тёмный изумруд. Вот только сейчас они были мёртвыми. А раньше, наверное, сверкали и переливались цветом, как настоящий драгоценный камень? Теперь ей и самой хотелось бы на это посмотреть… Но спрашивать об этом у самой Эрлы Валия всё же не решилась. Она видела то, что сестрёнка очень сильно переживает случившееся. И в ближайшее время ей может самой понадобиться помощь специалиста по разуму, чтобы убрать из её души все эти воспоминания про этого странного парня, которого необходимо просто списать. Так как пользы от него просто не может быть… А это сейчас самое важное, что могло бы сподвигнуть их семью тратить на него хоть какие-то ресурсы…

Боль… Всё то, что сейчас происходило вокруг меня, напрямую олицетворяло это чувство. Я уже прекрасно усвоил тот факт, что всё, что связанно с этими эльфами космического пошиба, тоже напрямую связано с болью. И я уже просто мечтал о смерти. Но она ко мне всё никак не хотела приходить. И это меня уже начинало раздражать.

«Что происходит? — Неожиданно меня что-то словно дёрнуло, хотя я уже давно перестал ощущать даже разряды того самого устройства, которое эта аграфка — палач называла нейрохлыст. — Она что-то новое придумала?»

Только потом я понял, что именно меня так удивило. Это полное отсутствие боли. Так… Был лёгкий дискомфорт. И не более того. Почему? Этого я не знал. Но у меня были очень серьёзные подозрения, что в данном случае основная проблема может быть связана именно с тем, что этим стервам для чего-то мог понадобиться я в нормальной физической форме? А это само по себе не обещало мне ничего хорошего. Ничего, абсолютно. И когда я это осознал, то события понеслись вскачь.

Резким рывком моё сознание было вырвано из серого тумана, в котором моя душа уже чувствовала себя вполне комфортно, в виду отсутствия боли. И было возвращено в тело. Медленно вздохнув, и постаравшись мысленно подготовиться к каким-то проблемам, я открыл глаза.

— Твою мать! А это ещё что? — От неожиданности я вздрогнул, когда увидел перед собой собственное отражение в огромном в пол стены зеркале. Только потом я понял то, что нахожусь где-то в другом месте, а не в той клетке, или на пыточной плите. Это было помещение, наполненное какими-то странными предметами, в которых я с большим трудом смог узнать различные устройства, которые можно было бы назвать мебелью. Только вот по энергетической насыщённости линий они слишком выделялись. Словно внутри этих устройств располагались какие-то линии, идущие от источника энергии? Видимо они как-то могли действовать под управлением каких-то посторонних воздействий?

Мне понадобилось где-то с пол часа такого созерцания линий, чтобы понять то, что все эти устройства могут убираться по желанию пользователя в специальные карманы. И тогда это помещение становится абсолютно пустым. А сейчас я чётко видел тот факт, что есть кровать и минимум два стула. Стол стоял в углу. Всё было достаточно продуманно и эффективно. Вот только я сейчас ощущал своеобразную опасность, так как чувствовал на себе луч того самого фонарика, от которого старательно скрывался на той планете, где столкнулся с аграфами. Скорее всего, это были сигналы от работы каких-то сенсоров? Возможно… Именно поэтому я постарался снова вернуть сто, что чувствовал в своём теле на прежние параметры. На те самые, которые были всё последнее время. Спустя несколько мгновений я понял, что мне удалось обмануть врагов. Так как интенсивность луча изменилась, и как бы ослабела. А значит, мне удалось обмануть их. Я старался сейчас даже дышать через раз. Так как понимал то, что как только они поймут, что я пришёл в себя, как тут же снова возьмутся за старое.

«Сильно же меня повело? — Задумчиво промелькнуло у меня где-то на периферии сознания, когда я всё же решил рассмотреть своё отражение в зеркале. — Морда явно шире стала! Что же они со мной сделали?»

Моё удивление было вполне понятно, так как в зеркале на меня смотрело лицо мало похожее на меня прежнего. Я буквально чувствовал энергию, которая меня переполняла. Что было странно. С отражения на меня смотрело не то, что другое лицо. На меня смотрел другой разумный. Сейчас я был по массе, тяжелее себя прежнего минимум килограмм на пятнадцать — двадцать. И это было удивительно. Особенно с учётом того, что с меня пластами срезали кожу вместе с плотью?

«Неужели это и есть работа медкапсулы? — Мысленно удивился я, стараясь всё также держать свои мысли где-то за периферией сознания. — Как так? Я-то думал, что она восстанавливает до прежнего уровня тело! А тут… Я словно минимум полгода жрал те самые протеиновые коктейли и ходил с спортзал, массу нагонял!»

Уже потом я узнал о том, что медкапсула, при тотальном восстановлении организма, выводит его на оптимальные параметры, как массы, так и физических возможностей. Вся моя жизнь в лесу настолько повлияла на мой организм, что искин медкапсулы, в которую я попал, заранее просчитал то, что мой организм находится на грани истощения, и восстановил его до тех параметров, которые для него были средним показателем. Я же такого сюрприза не ожила. Поэтому и удивился. Правда по какой-то неведомой мне причине, мои клыки стали немного больше, что меня также насторожило. Из меня, что, зверя какого-то делают? Зачем? Это мне было сейчас не понятно. Так что мне предстояло сейчас вроде бы понять то, что происходит. Так как исходя из всего этого мне предстояло действовать дальше.

Стараясь никак не афишировать того факта, что уже пришёл в себя, я принялся пытаться ощутить всё своё тело, чтобы полностью привести себя в норму. Постепенно старался разгонять по телу энергию и кровь. Чтобы мои собственные мышцы, которые были уже достаточно застоявшимися, пришли в норму. А это было не так-то и легко сделать. Особенно под постоянным надзором того самого фонарика. Для него я должен был быть всего лишь частью интерьера. И не более того… И мне пока что удавалось удерживаться от провала. Хотя я заранее старался продумать вариант бегства, если вдруг обстановка начнёт быстро меняться. А в том, что она может начать резко и довольно стремительно меняться, я уже не сомневался. Всё только из-за того, что уже получил достаточно большой негативный опыт. Ту самую встречу с этими дамочками, когда меня просто обстреляли из тяжёлого военного игольника. При одном только воспоминании об этом событии меня уже начинало колотить от приступа Злобы и ненависти. Теперь я точно знал о том, что никому в этом мире Содружества доверять нельзя! Тем более именно аграфам! Они в лицо тебе будут улыбаться, как та же Эрла. Но как только почувствуют свою силу, как тут же нанесут тебе удар в спину. Так что с ними всё было понятно заранее.

Кстати, когда во мне вспыхнули эмоции при этом самом воспоминании, как тут же я почувствовал то, что странный фонарик словно усилил своё свечение. И мне удалось с большим трудом вернуть своё состояние до прежнего полу растительного вида. А это было не так уж и просто. В данном случае можно было понять, что эмоции банально мешают. Но я справился. Этот фонарик снова притушил своё свечение. И продолжал как бы наблюдать за мной. Уже только поэтому я понимал, что это, скорее всего, какой-то глобальный эксперимент? По крайней мере, глобальный в отношении именно меня. Я чувствовал в своём теле какую-то инородность. Словно что-то в самом моём теле изменилось. Да, оно стало тяжелее, и при этом даже сильнее. Однако, я ощущал сам факт того, что вижу всё происходящее вокруг как бы со стороны. Более того… Когда я подумал о том, что мне надо держать свой разум в покое, и мыслить как бы за пределами своего разума, то это получилось у меня практически с первой попытки. А сейчас мне некогда было проводить многочисленные эксперименты. Всего лишь в виду того факта, что не стоит забывать о главном. О том, что эти разумные за мной всё ещё пристально наблюдали. Возможно, они только и ждут, чтобы я пришёл в себя? И как только это произойдёт, данные разумные тут же себя проявят. Я не мог этого позволить. Мне хватило того, что я уже пережил. Может быть так на меня влияют именно те события? Я имею в виду всё то время, проведённое мной на той плите, где меня медленно и мучительно, но явно с наслаждением для палача, кромсали на куски!

Поэтому я предпочитал держаться сейчас от всего этого как можно дальше, продолжай изображать из себя своеобразную амёбу. Да. Первая ассоциация моего сознания, когда я подумал о своеобразной защите собственного разума, была именно связана с образом амёбы. Этакая непонятная субстанция, которая не имеет вообще какой-либо формы. И видимо этот вариант мне помогал скрывать от моих потенциальных врагов сам факт того, что я в конце концов пришел в себя? Ведь они так и не поняли этого. По крайней мере, это было мне понятно по той причине, что когда каюту вошла одна из этих дамочек, она вела себя именно так, как будто меня просто нет рядом. Судя по форменной одежде, она являлась военным той самой Империи Аграф! Ну, память мне чётко обрисовала все эти знаки, которые были общими для всего Содружества. Это был медик. Младший медтехник. Есть в Содружестве такие персонажи, которые работают напрямую с медкапсулами. И она явно была недовольна тем, что ей приходится сейчас меня кормить. Потому что несколько раз вслух проговорилась о том, что зачем ей вообще нужно кормить низшее существо? Заперли бы меня в криокапсуле и все!

«Подождите-ка! А разве криокапсулы не являются запрещенными в Содружестве? — Проскочила ещё одна мысль на периферии моего сознания, едва не заставив меня удивлённо посмотреть на эту дамочку прямо в упор, что могло выдать моё истинное состояние. — Как же так? Аграфы вроде бы сами борются с работорговцами? По крайней мере, об этом ходят целые легенды. Ну, ходили там, где я раньше проживал до того, как попал на эту планету. А теперь что же получается? У них на борту корабля имеются криокапсулы? А зачем? Случайно ли не для того, чтобы вот так вот захватывать кого-нибудь, а потом безнаказанно мучить? Вполне может быть! Я-то теперь от этих тварей в ангельском обличии теперь могу всего ожидать!»

И я в данном случае был прав. Действительно. Происходит что-то странное. Начнем с того, что в первую очередь мне было непонятно то, зачем они на меня напали? Я для них никакой угрозы не представлял. Если они, конечно, не знали о том, что это именно я перебил предыдущую штурмовую группу, высадившуюся на планету? Но если это были друзья Эрлы, то она должна была их предупредить о том, что я являюсь другом? А может быть действительно аграфы так относятся к своим друзьям? Может быть… Этого я точно не знаю. Но зато теперь уверен в том, что никогда ни под каким соусом им верить не буду. Пусть обещают всё, что угодно.

Знаете, о чём говорят мне все эти мысли, мелькающие у меня на периферии сознания? Именно о том, что мне теперь надо постараться сбежать отсюда. Конечно, первой мыслью у меня было попытаться захватить эту девчонку — медтехника в своеобразные заложники, и вынудить их обычным шантажом вернуть меня обратно на планету? Однако, чем больше я осмысливал эту ситуацию, тем больше понимал, что нет никакого смысла пытаться с ними разговаривать. Они могут наобещать мне всё, что угодно. Но стоит мне только на мгновение расслабиться, и тут же мне в спину прилетит кинжал. Понятно же, что я говорю этот слегка утрированно? К тому же не обязательно думать о том, что кто-то из них, в окружении такого огромного количества технологических изысков, будет баловаться обычным кинжалом! Знаете, о чём я подумал, как только вспомнил эту ситуацию? О той старой истории, которую слышал как-то от одного своего сокурсника в Лесном техникуме, который перед этим уже отслужил в армии. Дело в том, что он служил в своеобразной роте охраны. И возник как-то момент, что надо было идти на занятия по физической подготовке. И когда некоторые солдаты начали возмущаться, спрашивая о том, почему они не идут на физическую подготовку, а вынуждены сидеть и штудировать какие-то книжки в учебном классе, что явно выдавало в них спортсменов, то старшина, который командовал ими в тот момент, банально рассмеялся. Он просто спросил о том, какие факторы нужны для того же солдата в нынешней армии во время войны, чтобы он начал махать руками и ногами в рукопашном бою? Ребята напряглись, и начали что-то там придумывать. А старшина просто отмёл все их задумки, и мысли, в сторону. как несостоятельные.

— Для начала вам, балбесы, необходимо будет где-нибудь просрать свой автомат. — С насмешкой начал рассказывать им те факторы, которые могут их привести к рукопашному бою в современном столкновении с противником. — Я уже молчу про то, что вам придется для начала просрать всю артиллерию, танки и, БТРы… Всю технику вообще, какая у вас имеется… Пулеметы, минометы… Потом вам придётся просрать штык-нож, которым вы никогда за время своей службы не пользовались. Потерять бронежилет, каску, лопатку, даже противогаз… И вот когда вы всё это потеряли, а проще говоря — просрали… Перед вами возникнет ещё одна огромнейшая проблема, про которую вы забываете. Вам нужно найти такого же придурка у противника, который всё просрал! Вы думаете, что все эти факторы сойдутся в одном месте и именно на вас? Вы что, боевиков пересмотрели, что ли?

Тогда всё это выглядело вполне естественным и понятным. Действительно… Если так подумать, то зачем нужен рукопашный бой в том мире, где у тебя в основном именно оружием всё решается? Даже часового сейчас снимают отнюдь не ножом, а выстрелом из какой-нибудь снайперской винтовки с глушителем. То есть, тебе не надо пытаться подкрасться к нему вплотную абсолютно бесшумно, изображая легендарного ниндзя. Просто выходишь на дистанцию метров двухсот, именно на таком расстоянии позволяли весьма эффективно стрелять специальные виды таких винтовок, используемых в различных подразделениях разведки и спецназначения, не опасаясь того, что противник услышит ваше приближение. Так что можно расстреливать врага как в тире. Всё.

Однако сейчас, когда я попал в такую ситуацию, где у меня ничего в руках практически не было, даже моих уже привычных копий и лука со стрелами, я понял, что ситуация очень сильно осложнилась. Всего лишь потому, что я был действительно безоружен. Сейчас на мне был надет тот самый комбинезон Увекс. И поблизости не было привычных мне камней. Значит мне надо что-то придумать. Материал под рукой всё равно есть. Тот самый металл или пластик. Но получится ли у меня их обрабатывать также, как я делал с камнем? Воздействуя на те самые нити, и точки натяжения? Не знаю.

Услышанная от дамочки — медтехника тирада о растении, и полное отсутствие мозговой активности, я едва не расхохотался. Так они действительно сейчас считают меня овощем? Значит у меня всё получилось. Всё то, что я хотел им показать. А значит, мне надо продолжать действовать также и дальше. Пусть думают, что я беззащитен и вообще не представляю угрозы. Потом я постараюсь отсюда исчезнуть. Судя по всему, они до сих пор находятся в той самой Звёздной системе, где мы с ними встретились? Эта дамочка бурчала, даже не думая о том, что я слышу её разговор! И странным для меня было именно то, что она говорила как раз на том самом стандарте. Почему? Разве она не должна была сейчас бурчать на своём родном языке? Странно…

Именно из-за вот этого необычного факта своеобразной нестыковки того, что я вижу, и что слышу, было решено пока не афишировать себя. Может быть они меня уже раскусили? И просто провоцируют на дальнейшие действия? Главным для меня фактором было то, что эти дамочки не понимают основного нюанса. Заключавшегося именно в том, что я на данный момент имею возможность сам попытаться изготовить оружие. Если получится. А вот они пока что останутся в неведении. Так как они не знают, и никогда не видели того, что я могу делать оружие собственными руками без особых на то усилий.

Дождавшись того момента, пока эта стервозная дамочка уйдёт, при этом замучив её тем, что приходилось вытирать у меня с подбородка вытекающую со рта кашу, которую банально не жевал, я принялся аккуратно осматривать окружающее пространство. Мне надо было понять, где я могу найти то, что станет для меня оружием. Так же мне было необходимо найти выход из этой ловушки. Я уже понял, что двери в эту комнату закрывались снаружи. Окна искать на космическом корабле бессмысленно. Скорее всего, я нахожусь именно в специальной каюте для таких вот необычных гостей? С виду всё цивильно, но на самом деле всё куда хуже, чем кажется.

Ещё немного осмотревшись, я всё же заметил, что, например, можно использовать тот же пластик? Если я буду воздействовать на него как на тот же самый камень, пытаясь уплотнить его структуру? Таким образом я получу своеобразное оружие. Пробьет ли оно их слабые места в бронированных скафах? Я не знаю. Но надежда у меня сейчас была только на то, что на корабле эти дамочки чувствуют себя в безопасности. И, скорее всего, большая часть из них не будет таскать на себе эту достаточно мощную защиту. Так что, у меня был шанс, которым я и хотел воспользоваться.

Стараясь найти слабости среди волн воздействия того самого фонарика системы наблюдения, я неожиданно понял, что когда темнеет общий свет, видимо имитируя своеобразную ночь, фонарик начинает как-бы мерцать. То есть, он не работает постоянном режиме надзора именно надо мной. Он банально начинает ходить из стороны в сторону, как та же самая система наблюдения? Ну, знаете… Когда видеокамера двигается в одну сторону, а потом в другую… Возможно это делалось именно из-за того, что особой угрозы для них я не представлял? Сидел в запертом помещении. Зачем тратить на меня ресурсы? Даже такие… Небольшие.

Поэтому я дождался очередного такого момента, и аккуратно пересел вплотную к столу. Положив на него руку. Когда фонарик ко мне вернулся, я с замиранием души ожидал, что оператор, который должен был следить за работой этого сенсорного комплекса, всё же обратит внимание на то, что я изменил положение тела и вообще изменил своё местоположение минимум на метр. Если за мной наблюдает искусственный интеллект, то он обязательно обратит на это внимание. Однако, судя по тому, что ничего не поменялось, скорее всего, за мной наблюдал какой-нибудь дежурный? Возможно это был кто-то вроде той же дамочки — медтехника, которая приходила меня кормить и беспрерывно ругалась? И это мог быть разумный, которому могло просто уже надоесть за мной наблюдать. И они просто сидят, краем глаза посматривая на то, чтобы я вообще находился в помещении. А остальное их не интересует.

Дождавшийся нужного момента, я аккуратно принялся именно в такие моменты, когда этот фонарик отворачивался в сторону, ногтем обрисовывать контуры того, что мне было нужно. А сейчас мне были нужны ножи. Хотя бы метательные. У стола была своеобразная нижняя часть, выступающая под столешницей. Именно на ней я и обрисовывал заготовки. Старался делать всё аккуратно. Только фонарик от меня отворачивался, я тут же принимался за дело. И прекращал это делать минимум за пару-тройку секунд до того самого момента, как фонарик начнёт ко мне поворачиваться. Кто-то, возможно, скажет, что за эти пару секунд я мог ещё что-нибудь сделать? Мог бы. Вы себе только представьте такой момент. Я как раз доделываю заготовку ножа, и она выпадает из столешницы. И именно в тот самый момент, когда на меня поворачивается этот самый фонарик. Представили? Как вы думаете, это привлечет внимание? Думаю, что да. Поэтому я и предпочитал не рисковать. Причём поставил ноги так, чтобы заготовка вниз как бы скатывалась по моей ноге. Без особого шума и грохота.

Когда три заготовки были мной уже сделаны, я приостановил свои мучения. Ну, начнём с того, что если я начну больше делать подобного, то в самом столе будет слишком много дыр. А это было нежелательно. Оказалось, что когда я воздействовал на те самые нити, заставляя их самих разрушать под собой материал, это нужно было девать с любым материалом, какой попадёт ко мне в руки. Пластик, камень… Скорее всего, и сам метал? А этот вопрос для меня был уже весьма интересен. Ведь мне надо выбраться из этого помещения! А как я это сделаю? Через вентиляцию? Банально. Скорее всего, через вентиляцию уйти мне просто не получится. Хотя бы по той причине, что там должны быть различные фильтры, вентиляторы, которые дают давление воздуха, а также и возможно даже сенсоры? Мало ли что может туда забраться? Я бы и такое место без надзора не оставлял.

Полностью ощупав все эти три заготовки, которые попали ко мне в руки, я постарался кончиками пальцев уплотнить остриё этих ножей. Точить их мне здесь было негде. Поэтому я рассчитывал на подобную возможность работы с материалом. Как факт, они были хотя и не сильно острыми, но плотность острия такого метательного ножа возросла многократно. Теперь они могли поспорить практически даже со стальным ножом по прочности своего лезвия. А это важно.

Закончив с оружием, я принялся рассматривать внимательно панели перед собой. Мне надо сделать так, чтобы противник, который здесь практически везде, так и не понял главного фактора. Как именно я ушёл из этой клетки. И их неведение в этом случае будет работать на мою пользу. Возможно, именно так я и смогу сбежать. Для начала мне надо всё-таки попытаться выбраться отсюда. А потом постараться добраться до тех же самых челноков. Думаю, что раз эти корабли находятся здесь, то челноки на планету всё равно летают? Ведь медтехник проворчала что-то про какие-то учения на планете? Видимо штурмовики решили потренироваться в малознакомых условиях? Возможно. Да и их командира понять можно. Всё, что она хотела сделать, эта дамочка здесь уже сделала. А значит, у неё есть время, которое она тратит с ума. Молодец! А мне эта её задумка даст шанс. Я не думаю, что смогу заставить какой-нибудь челнок банально вылететь с этого корабля, и улететь на планету. Во-первых, как я уже говорил, для этого нужны специализированные базы знаний, разученные до определенного уровня. А во-вторых, тут нужна нейросеть пилота. У меня ничего подобного в принципе нет. Так что вариантов в данном случае у меня просто не остаётся. Придётся размышлять над этим вопросом более тщательно.

Попытавшись поставить себя на место командира этого корабля, которая, судя по всему, и была родственницей моей нежданной гостьи, я постарался просчитать потенциальные действия опытного офицера в том случае, если с карцера его корабля сбежит кто-то. Ну, давайте подумаем. Для начала стоит отметить то, что сбежать с корабля полностью самостоятельно я в принципе не могу. Это понимает она сама. Понимают также и другие разумные на борту этого корабля. По крайней мере те, которые проводили моё обследование. Шаблонность действий. Помните я об этом говорил? Они уверены в том, что я просто не смогу никуда деться. Даже если покину данную, достаточно сильно охраняемую территорию. Ведь на космических кораблях буквально всё замешано именно на возможностях ключей доступа. Так как я на этом корабле чужак, то ключей доступа у меня никаких нет. Добавьте сюда ещё и тот факт, что меня пытали, значит я уже автоматически считаюсь для этих разумных потенциальным врагом.

Так что вариант у меня остаётся только один. Мне придётся постараться сбежать отсюда, и именно так, как они того не ожидают. И как я это сделаю, если банально не могу пройти дальше коридора? Я даже из этой каюты, по сути, выйти не могу. Для этого нужен определённый шанс. Да, у меня ни доступа, ни маркера, которые могли бы обозначать доступ, просто не имеется. То, что я могу попытаться пойти напролом, буквально сквозь стены, они не догадываются. Итак… Что будет делать командир этого корабля, когда кто-то, кто должен сидеть в клетке, просто исчезнет? Они начнут меня искать. В первую очередь эти поисковые группы должны быть укомплектованы именно штурмовыми бойцами. Мало ли на что я способен? То есть… Для начала им надо будет вернуть с планеты всех штурмовиков, которых они туда отправили. Вернуть и быстро. Как факт можно понять, что челнок, находящийся на борту корабля, обязательно полетит на планету. Я не спорю. Может быть у них этих разумных челноков несколько? Может быть даже пара из этих челноков находится на планете? Я с этим вариантом развития событий даже не спорю. Но для того, чтобы быстро вернуть всех, находящихся на планете, надо будет отправить на планету дополнительные челноки для перевозки пассажиров. Это мой шанс. Если я сумею забраться на борт такого человека, и спрятаться там. А когда он, например, подлетит к планете, и тем более будет заходить на посадку, я смогу выскользнуть из него также, как и пробрался внутрь. Как результат, я окажусь на планете, а не на борту корабля. А на планете у них существуют определённые проблемы с поиском таких разумных, как я. Я в этом уже был уверен. Ведь те же наёмники, когда шастали по лесу, так и не смогли различить разумного гуманоида и какого-нибудь местного хищника? Для них было слишком странным поведение для гуманоида, который залез на дерево, и чего-то там выжидает? Возможно… Но я так привык действовать. Буду действовать и в этот раз также.

Рассматривая висевшую передо мной панель с зеркалом, я неожиданно заметил, что держится оно буквально всего лишь на нескольких своеобразных упорах. Которые можно попытаться аккуратно отогнуть, всего лишь выпрямив эти самые упоры, при помощи энергетического воздействия. Самое интересное было в том, что это было возможно. Достаточно было всего лишь их немножко сжать, и вытянуть на меня. Я уже так делал. Когда работал с камнем. Придётся действовать и тут также.

Провозился я таким образом почти до самого утра. Я имею в виду то самое время, которое на этом космическом корабле считается утром. Единственное, что меня напрягало. Это именно то, что если я выйду с какого-то модуля, а сейчас строили все корабли в Содружестве именно модульным образом, то могу банально рухнуть куда-нибудь в провал между модулями? И лететь возможно мне придётся достаточно долго. Так же мне стоило опасаться возможности присутствия там вакуума. Вообще-то, по логике вещей, модули должны быть герметичными. И как факт, можно понять то, что межмодульное пространство не должно содержать в себе каких-либо газовых примесей, изображающих атмосферу на корабле. Но это я узнаю именно тогда, когда уберу это зеркало. Главное, чтобы меня туда не втянуло. Так же мне ещё не хватало зеркало разбить. Всё только из-за того, что я намеревался эту панель после своего исчезновения аккуратно поставить на место. Они считают это место достаточно сильно защищённым? Пусть так и считают. Они думают, что продумали буквально всё? Хорошо… Они не продумали того, что я могу попытаться пойти напролом. Например… Если подумать о том, где я сейчас нахожусь, то можно понять, что я нахожусь именно в жилом модуле. А по стандартным схемам жилые модули обычно располагаются либо сверху грузовых отсеков и различных ангаров, либо сбоку. Ближе к центру обычно располагается гипердвигатель и реакторная зона. По крайней мере, эти знания были у моего бывшего носителя. Поэтому я мог примерно просчитать то самое направление, куда мне надо попытаться двигаться. Тем более, что после того, как я выберусь отсюда, дальше мне надо будет замирать и выжидать время. Дальше я буду двигаться как можно быстрее. Стараясь выбраться и идя просто напролом. И вряд ли там будет броня, как здесь. Ведь этот маленький модуль, где я находился, оказался обложен довольно мощными бронированными плитами. Что было довольно странно. Точно тюрьма! И за что мне такое счастье? Я ведь им вреда не сделал! Так за что они так со мной поступили? Не знаю… Видимо потому, что я для них просто существо недостойное внимания. Возможно! Такое тоже было вполне возможно.

Дождавшись очередного ухода с моего местонахождения луча фонарика, я резко встал, сделал два шага вперёд шатающейся походкой, так как не привык ещё к этому телу, а тело не привыкло ко мне, и аккуратно подхватил падающее на меня зеркало. Быстро осмотрев его сзади, я заметил, что там есть своеобразная петля. Которую могли использовать для переноски ранее? Но и сейчас она мне пригодится.

Резко толкнув перед собой кусок плиты, который уже не держался ни на чём, я сдвинул его дальше, Пользуясь тем, что его нижняя кромка как раз была на уровне пола. И плита просто проскрежетала по металлу. Но не упала. После чего я зашёл в этот проём и закрыл за собой зеркалом проход. Аккуратно поставив на место те самые зажимы, которые ранее разогнул. Мне не надо было их ставить точно также, как они стояли ранее. Важно было чтобы зеркало хоть как-то держалось. После чего я вышел через образовавшуюся щель в межмодульное пространство. Как я и думал, какие-то из модулей, как ни странно, травили атмосферу. И здесь был воздух. Хотя было прохладно. Если не сказать, что холодно. Всё-таки обогрева в этой зоне не было. Но сами модули немного излучали тепло. И поэтому своеобразный теплообмен всё же был.

Затолкнув назад плиту, чтобы ещё больше запутать противника хотя бы на некоторое время, я постарался несколько раз вздохнуть как следует. И попробовать успокоиться. На данный момент мне надо было обнаружить месторасположения как своё, так и тех самых челноков, куда мне следует идти. Я учитывал тот факт, что в последнее время, особенно после того, как я начал работать с такими вот странными энергетическими линиями, у меня стала проявляться своеобразная интуиция, которая позволяла мне предчувствовать опасность. И я постарался ощутить угрозу, а также и ощутить возможность спасения.

Прождал я где-то минут десять, прежде чем почувствовал своеобразный ветерок облегчения, идущий на меня сбоку. Туда я и направился, аккуратно перебираясь по арматурам и раме, которая ажурной конструкцией пронизывала весь этот корабль и связывала между собой модули. По сути, на этой ажурной конструкции держалось всё. Даже та самая внешняя броня на ней держалась. Честно говоря, у меня даже появилось жуткое желание взять и банально по пути разрушать все эти балки и распорки, чтобы корабль просто развалился во время очередного прыжка в гиперпространстве? Однако я не стал этого делать. Ни к чему им знать о моих способностях. Я понимаю, что они начнут пытаться изучать этот вопрос, когда выяснят не только тот факт как именно я сбежал, а ещё и тот факт, откуда у меня взялось оружие! Но при этом я понимаю, что выбора, как такового, у меня банально нет. Мне надо бороться за свою жизнь. Если я буду и дальше прятать свои способности, то они ни к чему меня не приведут. Рано или поздно я всё-таки проколюсь, и они обнаружат тот факт, что я, так сказать, вернулся обратно в тело. Как результат, они могут объявить на меня тотальную Охоту и даже начнут экспериментировать. А эксперименты — это такая штука, которая может оказаться гораздо хуже пыток. Уж я-то это уже по себе знал. Опыт предыдущего владельца этого тела многое мне подсказал. Поэтому если я уже начал действовать, то мне надо действовать быстро и эффективно, стараясь исчезнуть с борта этого корабля как можно быстрее.

Аккуратно двигаясь по этим конструкциям, напоминавшим паутину, я неожиданно почувствовал снова более сильный ветерок облегчения, идущие от определённого модуля. Этот модуль был достаточно крупным. И поэтому, я постарался подобраться к нему как можно быстрее. И найти ведущие в него те самые трубы вентиляции. Я знал, что на самом краю этой трубы, выходящей в модуль, стоит обычная решётка. Если я попытаюсь, так сказать, врезаться в неё сбоку, и забраться туда, то у меня будет шанс не просто незаметно пробраться в модуль, но и рассмотреть его, даже и не пытаясь туда проникнуть.

Если кто-то думает, что я практически сразу попал в нужное место, то он сильно ошибается. Мне пришлось пройти три таких модуля, прежде чем я нашёл тот, что мне был нужен. Я опасался главного. Время уходило безвозвратно. Я спешил. И только тот факт, что моё тело достаточно быстро приноровилось к моим желаниям, играл сейчас на мою пользу. Поэтому, в данном случае, я больше напоминал себе какого-то Тарзана, прыгая с балки на балку, чуть ли не со скоростью хорошего бегуна на короткую дистанцию, перемещаясь от модуля к модулю. Пока наконец-то я не нашёл тот самый ангар с челноками. Как это называется? Лётная палуба? Возможно. Сейчас для меня не это было важно. Важно было то, что когда я заглянул в этот ангар, то услышал какие-то крики и заметил сильную беготню. Я увидел челнок, напоминающий своеобразный вытянутый эллипсоид, или можно даже назвать его яйцом? Только у него присутствовали короткие треугольные крылья, что говорило о его назначении летать в атмосфере. И небольшое оперение своеобразного хвоста. Также можно было заметить у него три башенки с какими-то орудиями, торчащими в разные стороны. Две башенки были сверху его покатого корпуса, а одна снизу, возле носовой части. Но корму не узнать было невозможно. Там были видны её раструбы дюз двигателей. Так что можно было понять, что в данном случае это корма. К тому же, именно в кормовой части, между двигателями была опущена аппарель. Судя по всему, это был какой-то десантно-штурмовой челнок? Спереди и до самой кормы он был полностью бронирован. Поэтому аппарель и была сделана в таком месте, где свойства брони не так влияют на живучесть кораблика? Там всё равно металл слабее. Поэтому можно сделать там своеобразный входной или даже погрузочный люк.

Сейчас же я видел то, как местные техники, а не узнать их было невозможно из-за их чёрных комбинезонов, старательно готовят этот челнок к вылету. Других челноков здесь я не видел. Хотя можно было понять по нескольким воплям и размахиванию руками, что старший техник требует убрать с какой-то открытой площадки лежавшие там баллоны с каким-то инертным газом. Видимо там готовятся кого-то принимать? Причём срочно. А это значит, что и мне надо поторопиться.

Быстро разогнув при помощи своих своеобразных воздействий крепления на решётке, и аккуратно наклонив её, я втащил этот предмет внутрь трубы вентиляции. Сейчас уже было неважно, обнаружат ли мой путь побега эти разумные или нет. Важно было спуститься к этому самому челноку раньше, чем они закроют аппарель. Заметив то, что туда собираются погрузить какой-то ящик, причём явно пустой, возможно для погрузки каких-то образцов, я понял, что это мой шанс. Просто забежать в челнок у меня не получится. Из-за того, что внутри такого челнока всё контролируется искусственным интеллектом. Да — да. На каждом челноке, и в каждом истребителе, есть свой собственный маленький искусственный интеллект, которые контролирует там всё. Если я по глупости подставлюсь, то он может меня даже попытаться там уничтожить.

Быстро выглянув из вентиляции, я увидел, что на стене рядом расположена идущая вниз труба. А значит у меня есть шанс, которым надо воспользоваться. Чуть ли не распластавшись по стене, я прыгнул к этой трубе, зацепился за неё, и скользнул вниз. Мне ещё повезло в том, что по пути не попалось каких-нибудь стыков. Иначе бы я мог себе руки оторвать. Однако пятками грохнулся на палубу этой ангарной зоны я знатно. Вот только рядом что-то как раз гремело. Так как погрузчик передвигал какой-то довольно большой предмет. Я даже не видел того, что именно он там перемещает? Штурмовик или истребитель… Мне это не суть важно. Важно было то, что под фоном этого шума я сумел проскользнуть практически вплотную к тому самому ящику, и нырнуть внутрь, закрыв за собой крышку. Попутно постаравшись воткнуть в щель между панелями этого ящика свой самодельный нож так, чтобы крышку открыть было нельзя. Ну, чего в нём рыться техникам? Пусть заносят в этот самый челнок и не трогают его. Кому надо, тот и откроет.

Когда я почувствовал, что ящик пошатнулся, то замер. Так как понимал, что в данном случае время идёт на секунды. Обнаружат ли они тот факт, что в ящике появилась биологическая субстанция, которой там быть не должно? Не знаю. Есть ли у челноков такая защита? Вряд ли, конечно. Но мало ли… Я же не знаю того, какими проблемами страдают те же самые аграфы? Может быть у них паранойя настолько сильна, что они даже тут будут использовать своеобразные сенсоры для контроля ситуации на борту челноков? Кто знает… Судя потому, как несколько раз дёрнулась крышка, кто-то всё же хотел заглянуть в ящик? Но в конце концов непонятная фраза на непонятном мне языке оборвала все его желания. Кто-то что-то сказал, и видимо довольно некультурное? Но не это сейчас важно. О культуре сейчас не шло и речи. Одним ножом я держал крышку, а второй готовил к удару. Я снова в эту клетку не вернусь. И не дам себя пытать. Я буду стараться сделать так, чтобы меня не просто живым не взяли. С учётом того, что у них есть медкапсулы, а также и того, что мне пришлось пережить у них в пыточных апартаментах, мне нельзя вообще попадать к ним в руки. Они же всё равно захотят узнать, как я всё это провернул? Это же получается, что, по сути, меня никакие запоры не сдержат?

Когда она меня снова дохнуло своеобразным облегчением, я понял, что челнок всё же вылетел с корабля. И это меня немного, но всё же порадовало. Так как я понимал, что иду домой. Для меня сейчас было неважно то, куда именно я сейчас могу прилететь, и что они там от меня могут хотеть? Мне было важно попасть на планету. А до своего дома я доберусь. И то, что мне придётся менять место жительства, я даже не поддаю сомнению. Про этот дом они уже знают. Придётся искать что-то другое. Это, конечно, для меня достаточно плохо. Но не так важно, как кажется.

Судя по тому, что крышку ящика ещё пару раз кто-то дёргал во время полёта, на борту челнока находился не только пилот? Был кто-то ещё. И этот кто-то уж очень заинтересовался тем, почему ящик раньше открывался, а теперь был заперт. Но не его это дело. Исходя из того, как трясло ящик, я понял то, что этот пилот челнока видимо решил, что он истребитель? Потому что заходил на планету, скорее всего, по самой максимально короткой траектории. Ну, а чего же тогда такая вибрация была? У меня даже появилось желание высунуться из ящика и заорать на него. Не дрова везёшь! С большим трудом сдержался. И вот когда резким толчком прекратились все эти своеобразные вибрации, от которых меня уже начало укачивать, я понял, что сейчас как раз наступил мой шанс.

Я аккуратно вытащил тот самый нож, который держал крышку, и приготовился. Сейчас мне придётся бить. Бить наверняка. Судя по тому, как ящик дёрнули, его банально спустили юзом по аппарели на землю. Зачем? Вам что-то интересно здесь? Может быть. Но меня это не касалось. Я просто дождался, когда ящик остановится. Главное, что я не нахожусь на борту челнока. Я же не знаю того, с какой скоростью закрывается их аппарат в экстренной ситуации? Кто мешает пилоту взять и банально заблокировать дверь к себе, а потом поднять аппарель? И я тогда окажусь опять в клетке. Да, может быть она меня и не удержит? Но если челнок начнёт взлетать, чтобы вернуться на корабль, то я окажусь в очень опасной ситуации. Я же не буду прыгать, например, с высоты метров пятьсот, а то и выше? Куда он может взлететь раньше, чем я успею даже малейшую дырочку в его борту сделать. Мне это надо? Нет. Поэтому лучше не рисковать.

— Вархар данук юран! — Резко рявкнул рядом женский голос, что было неудивительно для аграфов, и рывком крышка отлетела в сторону. Выпрямившись как пружина, я ударил в то самое место, которое считал уязвимым в защите стоявшего передо мной разумного. Это была, как и следовало ожидать, тоже женщина в штурмовом скафе. Удар пришёлся прямо в то самое прозрачное забрало её шлема. К моему сожалению, когда нож пробил забрало и вошёл в глаз ошалевшей от такого Здравствуйте аграфке, его там зажало. И мне пришлось его бросить. Вывернувшись за борт ящика, я тут же бросился бежать в сторону ближайших растений окружающего это место леса. Уже потом я понял, что челнок стоял на поляне. На которой видимо эти красавцы решили расположить свой лагерь. Но тратить время на то, пока я осмотрюсь… Пока меня заметят… Я просто не собирался. Поэтому, буквально рывком влетев в лес, я тут же бросился вилять между растущими деревьями, словно перепуганный заяц, старательно пытаясь уйти как можно дальше от этой поляны. И уже когда я буквально с хрустом, что для меня было удивительно, прорывался сквозь ближайшие кусты, стало понятно, что мой побег обнаружили. Так как сзади раздались какие-то крики, команды, и даже звуки от взлетающего флаера, а потом и челнока. К сожалению, эта местность была мне не сильно знакома. Здесь я не был никогда. Это было понятно по тем фактам, которые попадались мне на глаза. Знаете… Когда ты всё время ходишь в одном и том же секторе леса, то ты привыкаешь к тому, где лежит какой камень, где растёт какой куст. Тут же этого не было. Поэтому я сейчас рвался прочь напропалую, даже не пытаясь понять того, где именно я нахожусь, и куда мне было бы желательно бежать. У беглеца тысячи дорог. Это у преследователя всего одна. Поэтому я бежал куда только мог. Куда меня вело моё чутьё. И когда добежал до своеобразного болота, то понял, что практически спасён. Я понимаю, что мои враги сейчас могут задействовать достаточно мощное оружие, и даже стационарные парализаторы, чтобы просто облучить целый кусок леса, а потом поискать среди оглушённых животных и меня самого. Но был один факт, который должен был мне помочь. Мне надо было спрятаться. Даже от парализатора. В таком месте, где меня просто не найдут.

Мои подозрения оказались не беспочвенными. Волны боли, которая означала именно воздействие от мощного стационарного парализатора, бьющего по площадям, догнали меня уже фактически на территории этого болота. Корчась от этих спазмов, я попытался втиснутся под своеобразную кочку этой самой торфяной почвы. Она мягкая. Поэтому я смог это сделать. Кто-то скажет, что я излишне сильно рисковал? Рисковал. Только проблема была в том, что попадаться в руки к этим разумным второй раз я не хотел. Хотя надо сказать, что их наука мне пошла на пользу. Дело в том, что спазмы боли от парализатора оказались против меня не настолько действенными именно после того, что я прошёл у их палача. Да, было больно. Но я продолжал кое-как двигаться. Буквально ощущая то, как рву свои собственные мышцы. Может я их и не рвал? Но ощущения были просто великолепные. Я бы назвал это испытание радость мазохиста. Но я-то мазохистом не был. Не знаю. К сожалению, или к радости, я не знаю. Но мне было очень больно.

Кое-как втиснувшись под эту кочку, я протянул руку. Надломил стоявший рядом тростник. После чего двумя ударами своего ножа сделал из него своеобразную трубочку, которую выставил наружу, чтобы дышать. После чего позволил пласту торфа накрыть меня с головой. Теперь я был укрыт от обнаружения. Но не от излучения. Так что, сделав всё, что только было возможно, я наконец-то позволил себе потерять сознание…

— Что тут произошло? — Не скрывая своего раздражения от прерванного отдыха, Валия Ди Тар Маур ворвалась в центр контроля, и схватила за ворот дежурного офицера. — Что случилось на борту корабля, что меня управляющий искин разбудил по тревоге?

Она трясла этого растерянного офицера не только потому, что не привыкла вставать по тревоге. Как военный офицер Империи Валия всегда была готова к такому развитию событий. Ведь они находятся на военном корабле? А её эскадра до сих пор ещё не собралась в единый кулак. Тем более, когда они находятся на территории Фронтира, где в любой момент могут появиться как корабли пиратов, так и вражеские корабли. Любые договорённости между государствами Содружества здесь не действуют. Так что можно ожидать появление кого угодно. Например, корабли работорговцев из Империи Арвар с большим удовольствием постараются подпортить жизнь кому угодно. Это было бы принципе недопустимо. Поэтому было желательно с этим вопросом разобраться как можно быстрее. Дело в том, что корабли эскадры были разными как по скорости, так и по дальности прыжка в гиперпространстве. Обычно при таком движении целой эскадрой стараются более или менее двигаться одной группой. Но они очень спешили. И поэтому именно флагман, имеющий самый мощный гипердвигатель, и прибыть на это место. Сейчас оставалось дождаться появления тех самых средних крейсеров, которые должны были означать окончание сбора. И тогда группа кораблей Империи смогла бы единым кулаком возвращаться домой.

Попутно, пока ожидали все эти корабли, постепенно подтягивающиеся в эту Звёздную систему, Адмирал разрешила штурмовикам провести небольшие тренировки на поверхности планеты. Это было важно именно для того, чтобы её бойцы не теряли опыта. Так как они должны были иметь опыт столкновений в самых разных ситуациях и самом разном окружении. К тому же, её всё никак не отпускала мысль о том, что они что-то упустили! Всё только из-за того, что не мог такой абориген, вооружённый луком и стрелами, спокойно и без каких-либо сложностей, смог убивать достаточно сильно вооружённых штурмовиков Империи. Это могло означать только то, что они банально что-то упускают в этой ситуации. А это само по себе было в принципе недопустимо. Поэтому она приказала инженеру, работающему на её флагмане, тщательно проверить тот самый наконечник стрелы, который им удалось реквизировать у этого самого дикаря. И именно вчера, буквально перед сном, она получила отчёт от инженера. Этот самый наконечник, хотя и выглядел каким-то анахронизмом, но, по сути, был высокотехнологичным. Так как в данном случае речь шла о керамике. А никаких печей или производства, чтобы изготавливать подобный материал, у этого разумного просто не было. Ну, не видела она во время высадки ничего подобного. Может быть у него где-то есть промышленный синтезатор? Хорошо. Такое возможно. Но где он? Куда мог исчезнуть такой довольно крупный аппарат? Значит у этого парня были какие-то секреты! Которые он никому не раскрывал.

К тому же, как он мог пробить силовое поле? Инженеры сейчас бились и над этим вопросом. Вот только ответов у них не было. Всё только из-за того, что в сложившемся положении они банально ничего не могли предложить. Дело в том, что если силовое поле переводить в потенциальный кокон, который будет останавливать такие снаряды как его стрела, тогда потери энергии будут просто колоссальными. Более того… Такое силовое поле ограничит прохождение сквозь себя того же самого воздуха. Нет. В некоторых случаях такое вполне возможно. Однако оно будет мешать. Например, если выглянуть из-за какого-нибудь столба или из-за угла, будет возможно. Вот только в данном случае потери энергии возрастут в десяток раз от действующих. То есть, если реактор будет в тот момент работать на износ, то при проявлении подобного любопытства, он может просто взорваться. Получается, что защититься от оружия этого дикаря, по сути, просто невозможно? Поэтому сон в этот раз к Валии Ди Тар Маур не шёл. Она промучалась полночи, пытаясь понять, что же она могла упустить. И только под утро она смогла хоть как-то заснуть.

Как тут пожалуйста… Её внезапно разбудила тревога. Кластер искусственных интеллектов корабля ничего ей внятно не объяснил. А только сообщил о том, что на борту находится чужак. Как такое возможно? Уже направляясь на контрольный пункт, Адмирала неожиданно для себя узнала о том, что этот чужак, по сути, и не чужак вовсе. Оказалось, что тот самый дикарь, которого они уже списали, банально исчез из той самой каюты в карцере. Как это возможно? И вот сейчас она старательно трепала безвольно висящего в её руках офицера, которая не знала того, что ей можно сказать. И как вообще можно было бы попытаться оправдать тот факт, что они банально упустили подобное! Ну, не испарился же он? Получается, что по территории её флагмана сейчас шастает какой-то сумасшедший? Ведь его разум явно был сейчас в неадекватном состоянии! Об этом говорила врач. После всех этих пыток остаться адекватным было в принципе невозможно. Как же так?

— Адмирал! В данном случае вины больше не офицера, а именно самой системы наблюдения. — Криво усмехнулась старый офицер — тактик, вежливо оттеснив дежурного в сторону, и подсунув своему командиру тактический планшет. — Посмотрите внимательно на вот это видео. Вроде наблюдение велось постоянно. Ночью сенсорный комплекс автоматически переходит в своеобразный ждущий режим. То есть, практически сразу наблюдение было статическим, накрывая своим полем всё помещение. А вечером система переключается в динамический режим. То есть, направленным лучом сенсоры проходят по всему помещению. Как это принято всегда и везде для экономии энергоресурсов. Так вот… Обратите внимание на это видео. Смотрите… В пространстве каюты сенсоры поворачиваются на задержанного, находящегося в помещении… Он сидит практически посередине кровати. Не двигается. Не проявляет никаких телодвижений или так интереса, что вполне обычно для разумного, который превратился в овощ. Теперь сенсор уходит в сторону. И этот разумный пропадает из зоны видимости. Сенсор возвращается… И что мы видим? Этот разумный сидит уже немного стороне, фактически на краю кровати, возле стола. И его рука почему-то лежит на столе. Когда это произошло? Только тогда, когда на него не смотрели сенсоры и камеры. Дежурный не обратил на это внимание. Так как изменения было минимальными. Если бы искусственный интеллект вел видеонаблюдение, то он бы заметил это смещение. Потом, спустя несколько часов, этот абориген исчезает. Просто исчезает. И тогда дежурный поднял тревогу. Так что вопрос должен быть не к дежурному, а к медикам, которые обследовали этого разумного. Как они могли упустить такой факт, что он может подобное устроить? Если они утверждали, что он уже овощ, то как это всё произошло?

Наконец-то отпустив офицера, который тоже допустил промах, и не заметил перемещения пленника, Адмирал быстрым шагом направилась к медикам, чтобы выяснить у них подробности того, как такое вообще было возможно. Если это тело не может быть настолько действенным, ввиду смерти его разума, то почему и как всё случилось? К тому же часть информации с следящего за этой каютой сенсорного комплекса поступала напрямую именно к медикам. А значит, они должны были знать что-то из происходящего.

— Адмирал, вчера произошло несколько странных событий, связанных напрямую с этим разумным. Дело в том, что сенсоры пару раз передавали подозрительные сигналы, напоминающие нам повышенную активность мозга этого разумного. — Доктор, также как и старый тактик, достала свой планшет и принялась демонстрировать своему командиру то, что произошло за то время, пока они наблюдали за этим парнем. — Смотрите, вот тут… Резкий пик мозговой активности. Скакнул сразу на двести сорок единиц. Естественно, что мы в это не поверили. Так как такое в принципе невозможно. У подобного разумного, у которого было всего сто восемьдесят единиц интеллекта, не может быть подобного пика мозговой активности. Дальше было ещё более удивительно. Буквально через пару часов, когда его кормили едой, произошёл ещё один пик. Уже на двести десять единиц. И спустя три часа, третий пик. На триста пятьдесят единиц. Как я говорю, это невозможно. Мы удивились, и хотели собрать информацию. Какой смысл вам об этом рассказывать, если у нас нет данных? Мы рассчитывали на то, что сегодня возьмём его для обследования. Если его разум всё же мёртв, то этот феномен нужно изучить. Поэтому мне хотелось бы получить его до изучения. Если вы будете в состоянии его поймать.

— Что значит, если вы будете в состоянии его поймать? — Валия Ди Тар Маур удивлённо посмотрела на доктора, которая задумчиво пожала плечами. — Вы сомневаетесь в возможностях моего экипажа? И в чём именно вы сомневаетесь?

— Адмирал… Мы слишком давно друг друга знаем. И поэтому давайте будем говорить начистоту. — Решительно отложив в сторону планшет, доктор сложила руки на груди и внимательно посмотрела на стоявшего перед ней офицера. — Этот разумный может удивить кого угодно. Вы это сами видели. Надеюсь, пояснять вам не нужно? Хотя бы сам факт того, как этот парень сумел сбежать из вашего карцера, где находился под присмотром лучших сенсорных систем Империи, говорит о многом. Я слышала, что вы что-то там изучали? Вроде бы он сумел убить на территории планеты группу наемников, вооружённых устаревшими штурмовыми скафами Империи? Однако, он же обычный дикарь! Как он это сделал? Я тоже задумалась над этим вопросом, когда узнала про такие подробности. Возможно, этот разумный является псионом. Тогда эти скачки мозговой активности вполне объяснимы. Для псиона это понятно. Однако… Главное, что в данном случае меня поразило, так это сама сила этих сигнатур. Смотрите. Я вам объясню. Уровень интеллекта у этого парня был на уровне ста восьмидесяти единиц! Итак, что мы имеем? Максимальный скачок был триста пятьдесят единиц. Итого… Если мы берём сто восемьдесят единиц его интеллектуального уровня, то получаем пик сигнатуры его пси — составляющей в сто семьдесят единиц. То есть, по сути, этот одарённый очень опасен. Максимально, на что были способны известные одарённые нашей расы это пик сигнатур в пятьдесят — семьдесят единиц! Возможно всё это является всего лишь последствиями экспериментов вашей подруги? Такое тоже вполне возможно. Однако пока мы этого не знаем, нам следует опасаться таких Сюрпризов. Хотя бы по той причине, что такие изменения в разуме и способностях мозга не появляются просто так. Тем более, учитывая тот факт, что он просто дикарь, которому не повезло попасть в руки палача! Скорее всего, сейчас он находится где-то на борту корабля. А зная о том, что он мог просто сойти с ума, можно понять и то, что сейчас этот разумный является животным, живущим инстинктами. Причём, опасное животное, которое спонтанно развило свои способности. А чем он может быть опасен? Именно тем, что в таких случаях его дар плохо контролируется. И сам он, и этот дар, на данный момент подвержены эмоциям. Как вы думаете, какие сейчас эмоции испытывает этот разумный, после того, что с ним сделали члены вашего экипажа? Он вас любит? Нет! Он хочет вас уничтожить. Поэтому я бы опасалась приближаться к нему. Но такой шанс мы должны использовать. Если мы получим в свои руки подобного разумного, то у нас будут возможности, которые сбрасывать со счетов не стоит. Это очень важно. Мы обязаны этого разумного доставить в Империю. Для тотального изучения. Может быть его дар был спящим? Такое тоже бывает. И как вообще это произошло? Я имею ввиду пробуждение дара. Если так на него подействовало всё то, что с ним сделали ваши сотрудники, мы обязаны это знать.

Резко отмахнувшись от размечтавшегося доктора, которая сейчас уже наверняка в мыслях избирательно препарировала этого дикаря на своём операционном столе, Валия Ди Тар Маур была вынуждена признать тот факт, что ситуация действительно кризисная. Хотя бы по той простой причине, что она тоже была наслышана о возможных проблемах с спящим даром. Когда он спонтанно прорывается, такой разумный может и без каких-либо пыток сойти с ума. А если он уже сумасшедший? Тем более, что предупреждения доктора заставило адмирала изрядно задуматься. Если этот дикарь, которого Эрла называла Сарги, действительно их теперь ненавидит, то куда он пойдёт в первую очередь?

Естественно, что она тут же приказала вызвать с находящейся рядом планеты всех штурмовиков обратно на корабль. Нельзя оставлять всё происходящее на самотёк. Необходимо взять ситуацию под контроль максимально возможно. Иначе может случиться непоправимое.

— Сестра! А что случилось? — В тактический центр, где на данный момент находилась Адмирал, стремительно ворвалась младшая сестрёнка, сразу же бросившись к своей сестре, буквально растолкала стоявших рядом офицеров. — Я хотела сходить к Сарги, а меня туда не пустили! Почему? Мне сказали, что там какие-то проблемы возникли. Но я в это не верю. Я подозреваю, что меня банально обманывают. Объясни мне, что происходит?

Тяжело вздохнув, Валия аккуратно отмахнулась от офицеров, которые сразу же поняли, что это будет личный разговор, и сразу же отошли в сторону. Сейчас ей надо было подобрать слова, чтобы объяснить своей младшей сестрёнке тот факт, что происходит. А также и то, что им возможно придётся сделать.

— Понимаешь, дорогая моя… Проблема в том, что твой дружок оказался достаточно хитрым, чтобы сбежать из-под нашего надзора. — Стараясь тщательно подбирать слова, Адмирал принялась объяснять Эрле тот факт, что я сейчас небезопасно одной бегать по кораблю. — Причём сбежал он достаточно эффективно и необычно. Вроде бы сидел в той каюте, куда мы его заперли. А под утро банально исчез. К тому же, сенсорами были замечены факты того, что он использовал свой мозг. Была замечена странная мозговая активность. Очень странная. Поэтому тебе и не стали ничего сообщать. Мы хотели выяснить, что с ним происходит. Однако он сбежал. И теперь находится на борту нашего корабля. Без какого-либо контроля. Искусственный интеллект пытается его обнаружить. Но видимо он сейчас находится в каком-то секторе, который мы банально не можем контролировать? Там, где нет сенсоров. К тому же, он не сможет пройти какие-либо заслоны, не имея доступа.

— Ты же говорила, что его надо усыпить? — Сразу закаменело лицо девочки, когда та услышала главный факт того, что этот разумный не был овощем, и даже додумался до полноценного побега. — Так ты хотела его просто убить? Просто на зло мне? И теперь ты думаешь, что я теперь тебе поверю? После всего того, что вы с ним сделали, я не стала бы верить ни одному твоему слову. Ни твоему, ни кому-то из твоих офицеров. Вы все лжецы и предатели. Ты меня предала. Ты даже не задумывалась о том, как я себя в такой момент чувствую. Но ничего… Мы вернёмся домой, и я сама расскажу бабушке о том, что здесь произошло. Вы все мне за это ответите.

Резко развернувшись, девочка в слезах убежала. Но догонять её и пытаться как-то объяснить всё, Валии было просто некогда. Так как перед ней стояли другие, достаточно серьёзные проблемы, про которые забывать ей явно не стоит.

— Адмирал! Экстренное сообщение с планеты! — Растерянно повернулся офицер от тактического экрана, и заметив вопросительный взгляд от своего командира, быстро пояснил причины для своего удивления. — Дело в том, что челнок, который был отправлен на планету, только что сообщил о присутствии на его борту чужака. Каким-то невероятным образом этот разумный пробирался в ящик, отправленный на планету для сбора образцов местной Флоры и Фауны. И когда его на планете открыли, выскочил оттуда, убил штурмовика, и сбежал в лес. Причём сразу стоит отметить то, что он убил штурмовика каким-то странным ножом.

— Только откуда у него мог взяться здесь нож? — Растерянно посмотрела на офицера Валия Ди Тар Маур, но тут же взяла себя в руки. — Немедленно поднимите в воздух всё, что летает. Постарайтесь залить всю территорию в округе излучением стационарных парализаторов. Он не должен сбежать! Он нужен живым Империи. К тому же у меня к нему слишком много вопросов. Штурмовика успели спасти?

В ответ на этот вопрос офицер утвердительно кивнул головой. Да, штурмовика успели доставить до медкапсулы. Однако сам факт того, что этот разумный напал бойца, одетого штурмовой скаф Империи Аграф шестого поколения, уже буквально пугал. Зачем он напал? Что вообще произошло с его разумом? У Адмирала было много вопросов, к этому дикарю. Хотя надо отдать ему должное. У самой Валии Ди Тар Маур осело в душе своеобразная смесь чувств Уважения и Восхищения этим разумным. Особенно перед его способностями добывать себе оружие! Ведь у него при себе не было никакого оружия. И он находился в замкнутом пространстве, под надзором сенсорных комплексов. По сути, его обложили со всех сторон. И тут вдруг он находит возможность вырваться из этой ситуации. Причём делает это настолько эффективно, что все технологии не смогли его остановить. Так что знания и способности этого парня должны попасть в руки Империи. И в первую очередь именно в руки её Великого дома. В ведь эти способности могут всегда пригодиться! Как ни крути. Но даже аграфам иногда приходится пытаться ликвидировать тех, кто переходит определённые границы. И не всегда это получается сделать с помощью тех же технологий. А тут такая эффективность. Этот парень прирожденный убийца! Поэтому придётся его искать.

Однако, на данный момент, когда его старательно искали на борту корабля, он уже был на планете. И сейчас придётся все силы бросить туда. Единственное, что хоть как-то успокаивало Адмирала, так это только то, что этот разумный не стал мстить им. А банально сбежал на планету. Значит там он чувствует себя в большей безопасности, что достаточно для них самих важно. И безопасно. Теперь его в сознании оставлять никто не собирается. Если удастся его парализовать, то этого дикаря тут же засунут в криокапсулу. И доставят в таком виде на территорию Империи, в лаборатории Великого дома Маур. Там с ним разберутся знающие разумные. Но к своей младшей сестре она его больше не подпустит. Слишком опасен этот умник. Тем более, что он, скорее всего, действительно сошёл с ума? Такие всплески пси-способностей просто так случайно не проходят. А также они влияют на разум. Это известный факт. Значит от него следует ожидать всего, чего угодно…

— Но где же всё-таки он взял нож? — Задумчиво посмотрела Валия Ди Тар Маур на своих офицеров — тактиков. — Только не говорите мне, что там, в помещении карцера, где он был, кто-то специально оставил десантный вибро-нож? Если я узнаю, что это чьё-то упущение, то этот кто-то вообще пожалеет о том, что появился в этой Галактике! И не только он. Вся его семья пожалеет.

Однако немного позже она узнала о том, что нож был отнюдь не тем произведением искусства, которое делали заводы для десантно-штурмовых бригад Империи Аграф. Это была какая-то самоделка. Причём инженер, увидев её, буквально забилась в экстазе. Оказалось, что это был какой-то странный уплотненный пластик. Более того… Этот пластик по прочности превосходил даже керамику. То есть, этот разумный где-то взял такой предмет на борту корабля? У него же с собой ничего такого не было!

— Что это вы мне тут показываете? — Задумчиво повернулась к инженеру Валия, когда тот принялся демонстрировать ей какие-то видеозаписи с той самой каюты, которую она уже осмотрела со своими техниками на предмет наличия в ней, например, каких-либо подозрительных проходов или каналов, которые они не смогли перекрыть ранее. — Что это такое?

— Адмирал, а это как раз те самые ножи! — Рассмеялась инженер, тыкая пальцем в изображение предмета, почему-то очень сильно напоминающего обычный стол. — Посмотрите на вот этот контур. Видите? Это те самые ножи, их было три. Вот они откуда взялись. Но как он их вырезал из стола? У него же в руках ничего не было! Как он уплотнил этот пластик? По результату химического анализа, это действительно пластик, который использовался для изготовления стола. Но сам этот нож по кромке уплотнён до такой степени, что стал даже прочнее керамики. Как он это сделал? И сделал он это прямо у нас, на борту корабля! Как такое возможно? И я хочу об этом знать!

Тяжело вздохнув уже в который раз, Адмирал медленно отмахнулась, отпуская прочь инженера. Он хочет знать? Да она сама очень многое хочет знать в отношении этого парня. Он сюрприз за сюрпризом подстраивает им прямо на борту их флагмана! А они понятия не имеют, что он делает и как! Теперь его надо было срочно поймать. Поэтому она передала на планету приказ штурмовикам найти этого парня любой ценой. Он должен быть живым. Слишком много способностей и знаний у него оказалось, которые так сильно стали интересовать аграфов. Значит его придётся взять с собой. Неужели он мог сделать это всё голыми руками? Как? Размышляя над всеми этими странностями, Валия Ди Тар Маур уже в который раз пожалела о том, что не успела вовремя остановить свою бывшую подругу. Но выбора не было. Необходимо всё же найти этого разумного. Даже если для этого придётся вывернуть планету наизнанку.

………

— Эрла! Давай спокойно поговорим? — Стоя перед дверью в ту самую каюту, где сейчас находилась девочка, Валия пыталась уговорить свою младшую сестру нормально и вполне адекватно оценить ситуацию. — Ты сама понимаешь, что всё это довольно глупо! Ты же не полная идиотка. И ты тоже знаешь, что в сложившемся положении у нас банально не было выбора. Он действительно был неадекватен. И сейчас может быть ещё больше неадекватен. Я бы на твоём месте, на данный момент, думала больше не о том, как ты будешь со мной ссориться. А, например, хотя бы о том, как ты всё это объяснишь бабушке. Ты утверждаешь, что мы чем-то тебя обидели? Да, я даже не буду с тобой спорить. Я не уследила за моей бывшей подругой. Тут спорить бесполезно. Но она наказана. Давай посмотрим на эту ситуацию под другим углом. Сейчас уже ничего не изменишь. Этот Сарги явно сошёл с ума. А теперь ещё и вырвался на свободу. С учётом того, что было замечено нашими медиками, мы просто обязаны доставить его на территорию Империи. И это даже не обсуждается. Так что пытаться сейчас угрожать мне тем, что ты расскажешь бабушке про моё предательство, с твоей стороны просто глупо.

— Глупо, говоришь? — Дверь внезапно распахнулась, и она увидела перед собой растрёпанную, и заплаканную девушку, которая не скрывая своих кипящих в душе Злости и Обиды, и смотрела на старшую родственницу как на сущее Зло. — Глупо, значит? Хорошо… Как ты тогда объяснишь бабушке тот факт, что вы издевались, мучили, а потом хотели убить, того кто мне жизнь спас? При этом обманывая меня! Я думаю, что ей такой подход понравится. К тому же, я не забудь также и о том, что твои собственные бойцы с большой радостью разнесут о случившемся слухи по Империи. Всем ты рты не закроешь! Как тогда бабушка будет объяснять Императору тот факт, что благодарность Великого Дома Маур оказалась настолько подлой и кровожадной? Думаю, что она тебе за это будет очень благодарна! Также, как я благодарна за это спасение. И больше я с тобой даже разговаривать не хочу!

Не успела Валия ещё ничего сказать в ответ на эту яростную тираду, полную обиды и боли, что явно выдавало истинные интересы девочки в отношении этого странного дикаря, когда дверь перед ней резко захлопнулась, и действующий Адмирал Империи Аграф осталась стоять с покрасневшим от гнева лицом перед пустым куском металла. Который отгородил младшую сестру от старшей. Да, она сейчас могла бы использовать доступ Адмирала, и спокойно войти в это помещение? Вот только делать этого ей явно не стоило бы. Хотя бы по той причине, что она и так уже чувствовала свою вину перед сестрёнкой. И если сейчас Адмирал нарушит её границы, той самой зоны комфорта, то получит ещё больший всплеск негатива. А это было далеко не то, чего бы ей хотелось.

Вот только девчонка действительно говорила правду. Информация о том, как Великий Дом Маур расплатился с таким долгом, быстро разойдется по Империи. И враги их Дома тут же постараются этим воспользоваться. Как вы думаете, захотят ли разумные из Содружества иметь дело с Великим Домом, руководство которого поступает подобным образом? Вряд ли. Скорее всего, никто не захочет с ними больше иметь каких-либо отношений. Даже деловых. А любые договорённости необходимо будет подтверждать обязательно договорами, в которых будут многочисленные пункты, страхующие договаривающиеся стороны. Раньше можно было некоторые такие вопросы решать именно при помощи своеобразного устного договора. Но теперь этого не будет. Доверие — это такая штука, которую легко потерять. А вот вернуть очень сложно.

Именно поэтому Адмирал понимала, что ей надо предпринять меры. Решить этот вопрос как можно быстрее. Хуже всего в данной ситуации было именно то, что все эти сложности оказались взаимосвязаны. И даже более того… Проблема, открыта связанная с этим молодым парнем, имела отношение не только к их Великому дому. Но и к интересам всей Империи. Ведь знания о том, каким образом можно пробудить спящий дар, причём такой огромной силы, имеют стратегическое значение! Так как такие одарённые имели отношение именно к военному ведомству. А это было очень важно. У аграфов практически все были одарёнными в той, или иной степени. Кто-то мог бы сказать о том, что в данном случае именно они имеют приоритет? Но всё было далеко не так радужно, как может показаться на первый взгляд. Именно из-за того, что в этой Галактике были ещё и сполоты. Эта раса была тоже из одарённых. И сполоты были минимум на одну ступень более сильны чем аграфы. А значит, именно аграфам необходимо было найти возможность усилить собственные позиции. Тем более, свои позиции усилит именно тот Великий Дом, который будет иметь эту технологию в собственных руках. Но для того, чтобы её подтвердить или выяснить как вообще всё это повлияло на разум этого несчастного дикаря, необходимо его поймать и изучить. Да. Доктор проводила его обследование после того, как тело было восстановлено. Однако в сложившемся положении основной проблемой было именно то, что тогда никакой подобной активности он не проявлял. И вроде бы всё это вполне понятно любому жителю Империи? Вот только сестрёнка сейчас слышать никого не хочет. И это плохо. Всего лишь по той причине, что в данном случае, если девчонка не успокоится, проблемы возникнут не только с врагами Великого Дома Маур, но и внутри семьи. А этого было бы нежелательно допускать.

И теперь проблемы, в данном случае, связаны были не только с тем, что происходило с этой девчонкой. Сам этот парень банально исчез. Просто взял, и исчез. Пилоты челноков старательно залили территорию вокруг того места, где он сбежал, излучением стационарных парализаторов. А потом штурмовики, довольно большой и частой сетью, прошлись по ней, проверяя многократно ближайшую территорию. Но его так и не нашли. Куда он делся? Он должен был быть там. Нашли кого угодно. Местных животных. Различных птиц, и даже насекомых. А его не было. Этот наглый мальчишка словно сквозь землю провалился. Так не бывает. Как это могло случиться? Неужели опять проявились его странные способности? Ну, не мог он избежать удара парализующим излучением! Но… Этот парень просто исчез. Конечно, кто-то мог бы сказать сейчас о том, что он где-то спрятался? Но в этот раз сенсоры, которые использовались по данной территории, разыскивали его даже в своеобразных углублениях и укрытиях. Однако, были обнаружены даже какие-то водные существа, по размеру примерно похожие на гуманоида. Но это же не он? Гуманоид его вида не может дышать, например, в той же жиже в болоте? У него же жабер нет! Штурмовики прошлись по той территории несколько раз, туда и обратно. Но этого парня так и не нашли. Он просто исчез. И этот факт действительно уже изрядно раздражал Адмирала. А тут ещё и проблемы с сестрой…

— Адмирал! Тревога! — Когда Валия собралась всё же попытаться войти в каюту сестры, чтобы переговорить с Эрлой более предметно, на нейросеть пришёл экстренный вызов от кластера искусственных интеллектов, управляющих флагманом. — Датчики зафиксировали возмущение гиперпространства! В систему вошёл корабль, классифицированный как лёгкий рейдер Архов. По данным, имеющимся в базе данных, можно выяснить, что данный корабль используется как своеобразный корабль — разведчик в случае движения крупных кораблей вроде астероидов — ульев, или целых воинских соединений вроде тяжелых или сверхтяжелых носителей. Поэтому рекомендую отступать. Наша эскадра не выдержит столкновения с кораблями класса астероид — улей. Этот рейдер не похож на обычный дальний разведчик. Корабли — разведчики обычно пытаются сразу же спрятаться, как только входят в малоизвестную им Звёздную систему. В этом же случае фиксирую стабильную позицию этого корабля как раз на входе в данную Звёздную систему. То есть, этот корабль ждет подкрепление.

— Вот и всё решилось! — Раздражённо выдохнула Адмирал, так как она сама прекрасно понимала, что её эскадра не выдержит такого столкновения. Всё только из-за того, что основным оружием у аграфов были именно лазеры. А корабли Архов были знамениты своими плазменными орудиями и мощной бронёй. В этой ситуации, если упустить возможности для отступления, можно погубить всю эскадру. Ведь лазеры не смогут прожечь броню этих кораблей раньше, чем Архи сумеют приблизиться для расстояния, подходящего как раз для удара плазменными орудиями? А плазма имеет очень мощный поражающий эффект. Силовые поля её сдержат на некоторое время. Но не факт, что настолько долго, чтобы аграфы смогли поразить хранилища антиматерии, которые имеются на борту таких кораблей.

Резко встряхнувшись, словно стряхивая с себя сонливость, Валия Ди Тар Маур тут же отправилась в тактический центр, по пути раздавая приказы. Немедленная эвакуация! С планеты надо забрать всех. Некогда им дальше играться в эти игры. Кому-то что-то не нравится? Пусть остаётся. Но у неё времени нет. Хорошо, что как раз в эту Звёздную систему успела войти последняя группа кораблей, которых они здесь и ожидали. Это дало возможность кораблям Аграф собраться в единый кулак. И даже отступление сейчас обойдётся для них без лишних жертв. К тому же, на данный момент, тяжёлые корабли уже могут начинать разгон. В крайнем случае, те самые средние корабли подберут челноки, взлетающие с планеты. Так что вариантов просто нет.

Корабли Империи Аграф, похожие на огромных серебристых рыб, окруженных мерцающими силовыми полями, величественно начали разворачиваться, чтобы отправиться прочь. К сожалению, это столкновение они уже проиграли. Заранее. Когда корабли уже начали разгоняться в сторону точки выхода в гиперпространство, то в систему, вполне ожидаемо, ввалился довольно крупный астероид — улей. Размером около десяти километров. С таким кораблем даже вся их боевая эскадра вряд ли справится. Тут нужно нечто помощнее. Например, осадные мониторы? Корабли такого класса могли нести на своём борту одно-два сверхмощных орудия, которые стреляли, в лучшем случае, со скоростью один выстрел в тридцать минут. Однако такой мощный удар точно поражал более сильные объекты, чем астероид — улей Архов. Хотя орудия у Аграфов и были лазерными. Но увернуться от такого выстрела было в принципе невозможно. И любой противник, который сталкивался с таким выстрелом, банально погибал. Да, стреляли они редко. Но выстрел позволяла наверняка уничтожить врага. Но в её эскадре таких осадных мониторов не было. К сожалению, им придётся отступать. Так как даже сверхтяжелые лазерные орудия, которые находились на борту её флагмана, не смогут остановить этот астероид — улей. А если сюда добавить ещё и группу москитов, которую такие корабли обычно несут на борту, можно понять, что вариантов у аграфов банально не остаётся. Им всё равно придётся отступить. И это факт. Довольно серьёзный факт, который не учитывать не получится. На таких кораблях группа москитов могла насчитывать по своей численности даже больше тысячи единиц. У неё же на тяжёлом носителе было всего четыре сотни москитов. Уже только поэтому Валии стоило бы переживать. Такая волна москитов просто не оставит её кораблям ни единого шанса. Они сметут оборону аграфов. Это она помнила из тех материалов, которые получила для обучения ещё в Столичной Академии Империи. И недооценивать эту информацию, собранную ценой огромных жертв в прошлых столкновениях с Архами, было нельзя.

Как только флагман начал разгон, Валии снова пришлось выдержать столкновение с сестрёнкой, которая сразу же выскочила из своего добровольного заключения, как только узнала о том, что происходит. И начала кричать о том, что необходимо срочно постараться вытащить этого парня с планеты. Естественно, что подобную глупость делать Адмирал не стала. А просто указала сестре на тот факт, что вытащить того, кто банально не желает эвакуироваться, с планеты в принципе невозможно. Так что в данном вопросе всё предсказуемо. Новая истерика и новое заключение в собственной каюте. Ну, что же… Пусть там посидит. По крайней мере, кому-то будет спокойнее. Хоть и какое-то время.

А вот кораблям Аграф нужно срочно отсюда уходить. Жаль, конечно… Эта планета была идеальная. И ее можно было бы использовать как полноценную колонию. Такие планеты редкость. На ней ничего не нужно делать. Всё сделало само Мироздание. Но… Жуки уже прибыли в эту систему. А значит, в скором времени, тут не останется ничего живого.

Немного подумав, Адмирал всё же решила отправить сообщение в Империю о том, что жуки проявили своеобразную агрессию и довольно крупными силами вторглись на территорию Фронтира. Теперь ими займутся другие разумные. Например те, у кого оружие позволяет бить их крупные астероиды — ульи на максимальной дистанции. Та же Республика Хакдан использует плазменное вооружение. Или же можно, к примеру, стравить с ними Империю Арвар? Эти работорговцы используют артиллерийское вооружение. Хотя снаряды и летят медленнее, чем лазерный луч, сквозь пространство, но при столкновении они могут разрушить так астероид — улей. К тому же, предупреждённые о появившимся противнике, боевые корабли, которые отправит Совет Содружества на охоту за этим отрядом Архов, будут заранее готовы к такому столкновению. А значит, и будут иметь в своём составе осадные мониторы. Которые будут разрушать астероиды — ульи на максимальных дистанциях. У неё же такой возможности сейчас нет.

Поэтому Валии сейчас и приходилось, скрипя зубами, сейчас выслушивать оскорбления от малолетки, которая ничего в тактике и стратегии космических сражений не понимает. Но выбора у них действительно не было. Приходилось отступать. К сожалению, тут ничего не поделаешь. Отступить придётся. Жаль, что с сестрой отношения теперь испорчены окончательно. Но, возможно, хоть бабушка сумеет её успокоить? А с остальными проблемами они как-нибудь разберутся. В последствии…

Постепенно разгоняясь, серебристые рыбы разного размера принялись одна за другой уходить из негостеприимной Звёздной системы. К сожалению, тут ничего не поделаешь. Враг оказался слишком силён. Последний раз взглянув на эту Звёздную систему, Валия Ди Тар Маур приказала отправляться. И её флагман, самый тяжёлый из кораблей боевой эскадры, самым последним ушёл в гиперпространство. В этой Звёздной системе они уже ничего не могли поделать. Это был факт. Который недооценивать не получится. Хотя Адмирал и хотела бы столкнуться в бою с довольно сильным противником, с которым интересно сражаться. Но не в этот раз. Сейчас на борту её флагмана была маленькая и весьма наглая девчонка, которую надо было вернуть домой. Иначе ничем хорошим для неё самой это не закончится. Так как в сложившемся положении старшие родственники не простят ей гибели этой мелкой негодницы. Так что придется постараться…

……….

— Старший! — Хассарааш Жаргах, а по терминологии этих двуногих — сотник гвардии Королевы — Матери, командующий этой экспедицией сил Роя Варгхак, медленно повернул свою голову к жуку — тактику, который привлёк своим возгласом внимание своего командира. — Рархак лёгкого кхуура сообщил о нахождении в этой Звёздной системе кораблей противника. Мы готовы к бою. Однако враг не стал с нами сталкиваться и отступил. Они находились возле второй планеты, которая слишком живая. К сожалению, перехватить мы их не успели. Когда наш корабль вошёл в эту Звёздную систему, противник уже покидал её.

— Что они могли хотеть от той планеты? — Задумчиво клацнул своими жвалами, старший командир рейдерской группы, отправленной их Роем в данную Звёздную систему для поиска угрозы. Той самой угрозы, которую почувствовал оракул. Что было просто недопустимо. Тогда его вызвала Королева — Мать Роя Варгхак, и дала задание проверить эту Звёздную систему. Так как именно отсюда может появится какая-то угроза Мирозданию и Порядку. Порядку именно в том виде, в котором его видят сами Архи. Это было в принципе недопустимо. Именно поэтому и была отправлена рейдовая группа с нарушением всех договорённостей. И тут ничего не поделаешь. Если такая проблема появилась, то надо её решать как можно быстрее. Поэтому его группа отправилась, собрав все силы в единый кулак. И вот пожалуйста… В той самой Звёздной системе, на которую указали оракулы, рейдовая группа едва не столкнулась с кораблями противника. Причём этих корабли уже старательно уходили куда-то прочь. Что здесь произошло? Может быть враги уже получили то, что хотели? Это плохо. По сути, это недопустимая ошибка. Он мог опоздать. Поэтому, решительно отмахнувшись от жука-тактика, старательно пытавшегося ему намекнуть на то, что на планете могло что-то остаться, боевой гвардеец, который был доверенным лицом самой Королевы — Матери, приказал начать преследование. Эти корабли нужно уничтожить. Нельзя допустить, чтобы они ушли безнаказанно. Но для того, чтобы жук — тактик хоть немного успокоился, хассарааш Жаргах приказал высадить на планету группу жуков — исследователей под охраной группы гвардейцев. Судя по тому, что было замечено во время перехода главного корабля, можно было понять, что на планете что-то было. Или эти разумные что-то там искали. Значит надо выяснить, что именно и где они искали. С ними останется лёгкий корабль — кхуур, который позволит им, в случае обнаружения каких-либо ценностей, или чего-то полезного для Королевы — Матери, доставить эту находку на территорию Архов, а в частности Роя Варгхак. Остальное на данный момент не суть важно. Преследование всё равно придётся продолжить. Враги бегут! А значит, они сами чувствуют свою слабость. Поэтому Архи и должны их догнать, и уничтожить. Потом они вернутся в эту Звёздную систему, и изучат всё как следует. Возможно в этой Звёздной системе есть какие-либо ресурсы, которые могут понадобиться и Рою? Про это тоже забывать нельзя. Так что в данном случае у потенциальных противников нет никаких шансов. Вообще. Куда бы они не бежали, гнев Великого Роя их всё равно настигнет. Настигнет и уничтожит. Это факт. Который может быть эти разумные и не признают… В данном случае это не имеет особого значения. Значение имеет только эффективность. И если им надо, то они всё равно нагонят врага. Представители этого народа всегда славились своей эффективностью как профессиональные бойцы и эффективные единицы. Поэтому они действовали максимально быстро.

Астероид — улей, известный в их народе как кхаракх, медленно но верно принялся разгоняться для очередного прыжка. Шустрый разведчик — кхуур, достаточно быстро разогнавшись исчез в гиперпространстве. Его задачей было догнать противника. Его экипаж быстро сумел обнаружить След противника. И сейчас в его задачу входило выяснить, правильно ли идут остальные корабли. Это было важно. Настолько важно, что они сейчас даже не задумывались о последствиях. Так как задача, которая перед ними стояла, имела первоочередное значение.

А собственный младший отпрыск хассарааша Жаргаха, который всё время рвался на отдельное задание, сейчас отправится на планету, и постарается найти то, что может заинтересовать Королеву — Мать. Конечно, этот молодой, но всё же боевой Арх, который рвался сам выполнять задание Королевы, был весьма недоволен тем фактом, что его отправляют на планету в то время, как остальные отправляются на сражение с противником! Но услышав новость о том, что на планете есть что-то, что интересует даже Королеву — Мать, он быстро успокоился. И он тут же бросился выполнять задание. Ведь понятно же, что чем меньшими силами, и как можно более эффективно он сумеет выполнить этот приказ, тем больше благодарности он заслуживает от Королевы — Матери. Это важно. Так что старый боевой Арх не стал останавливать его, когда тот отказался от полусотни гвардейцев. А взял он всего десяток. Ну, что же… Десяток, так десяток. Судя по всему, угрожать им там на планете было просто некому? Один боевой гвардеец стоил минимум десятка тяжело вооружённых врагов. Не говоря уже про броню, и их возможности. В этом случае им противостоять там просто некому. Ведь враги-то сбежали! Так что, пусть порезвится вволю. А на обратном пути можно будет забрать всё то, что он найдёт. И выставить перед Королевой — Матерью именно себя, как результативного исполнителя. Этому мальчишке хватит и того, что его можно будет назначить, под своим командованием, полусотником гвардии! Хватит ему и такой власти. Слишком сильно подниматься по иерархии Роя в его юном возрасте ещё рано. Тем более, что в такой ситуации он банально может зазнаться. А это бывает весьма опасно. Такое позволять нельзя. Так что, ему придётся привыкнуть к тому, что старший всегда использует младших. Хочет он того или нет. Но в данной ситуации в первую очередь главное значение имеет только результат. И именно положительный. Такова жизнь Архов. Даже Королева всегда использует тех, кто ниже её по уровню и по иерархии.

Так что огромный, и с виду бесформенный корабль, которые буквально изучал угрозу, медленно направился прочь, стараясь как можно быстрее догнать врага. В данном случае Архов спасало именно то, что у них имелась антиматерия. При помощи этого антивещества корабли жуков могли разгоняться достаточно быстро. И уходили в гиперпространство на довольно больших скоростях. Что позволяло им сокращать время нахождения в гиперпространстве. Всё-таки биологическое содержание их кораблей сильно страдало от такого излучения. И вариантов в данном случае у них просто не было. Значит, у них есть шанс догнать врага. Чем Архи и собирались воспользоваться.

……..

— Носитель покинул Звёздную систему! — Задумчиво щелкнул своими жвалами молодой десятник — гвардеец, ещё не заслуживший отдельного имени, провожая внимательным взглядом корабль своего родственника, который спешил догнать убегающего противника. — Теперь всё только от нас зависит! Мы должны как можно быстрее найти то, что интересует Королеву — Мать. Если мы этого не сделаем, до возвращения нашего носителя, то для нас это ничем хорошим не закончится.

Кто-то мог бы ему сейчас сказать о том, что для простого жука — гвардейца он размышляет слишком долго? Всё только потому, что он сам прекрасно понимал главное. Если они не успеют найти ту самую ценность, что интересует Королеву — Мать, до возвращения носителя, тогда у них будут большие проблемы. Потому что его старший родственник банально заберёт всю Славу себе. Одно дело, если они сами найдут то, что нужно. И другое — когда всё это будет сделано под руководством старшего. Только глупец мог поверить в то, что старший отдаст Власть и Славу в чужие руки? По крайней мере, именно этот гвардеец таким глупцом не был. И сам понимал то, что в данной ситуации выбора просто нет. Им всем точно придётся поторопиться.

Так что их кхуур, маленький корабль, больше похожий на бугристую вытянутую морковку, понёсся на максимальной скорости к нужной планете. К тому самому месту, где якобы копошились эти порождения ошибки Мироздания! Именно так Архи воспринимали всех тех, кто мог иметь хоть какое-то отношение к разумной жизни. А как ещё их называть? Разумными? Что за глупости? Архи могут сами выбирать, что им делать и как кого называть! По сути, это в принципе невозможно! Низшие всегда должны подчиняться высшим. Точно также, как он подчиняется своему старшему родственнику. Не говоря уже о том, что потенциальные враги тоже могут сражаться с жуками. К их сожалению, не на равных. Любой жук — гвардеец спокойно может уничтожить десяток таких же гвардейцев других рас. И это факт. Однако сейчас ему надо было сосредоточиться не на самовосхвалении. В виду того факта, что ситуацию надо было срочно исправлять. И если старший родственник думает, что сумеет от него так легко избавиться, то он сильно ошибается. И всё из-за того, его корабль довольно быстро вошёл в атмосферу, и буквально с риском для экипажа прошёл через плотные слои, пытаясь как можно быстрее выйти на ту самую территорию, которая интересовала этих двуногих. Там наверняка может быть что-то интересное. И именно это самое что-то может иметь огромное значение для Королевы — Матери. Ведь почему-то те же самые оракулы проснулись. Проснулись, и указали на эту Звёздную систему. Нужно было, по возможности, как можно быстрее найти угрозу и ликвидировать её. Иначе высшая миссия всех Архов будет под угрозой.

К сожалению, та самая территория, которую им надо было проверить, оказалось достаточно большой, и для начала им придётся искать следы того, где и когда высаживались эти разумные. Уже потом после этого гвардейцы смогут пустить в дело шархаров, тех самых жуков — исследователей. Эти маленькие жуки, с мягкими панцирями были довольно сообразительными. Но весьма слабыми в бою. Поэтому оставлять их без присмотра было нельзя.

Так что как только их небольшой рейдер, предназначенный для подобных разведывательных миссий, приземлился на планету, твёрдо встав на выдвинувшиеся опоры, тут же в разные стороны от него двинулись в рассыпную гвардейцы — харги, в поиске тех самых следов разумных, которые здесь что-то искали. И надо было найти возможность выяснить главное. Сумели ли эти разумные найти именно то, что так старательно искали? Или же Архи, своим появлением, их спугнули раньше? Судя по данным, которые успел передать кхуур — разведчик, прибывший сюда раньше основных сил рейдовой группы, поиски на этой планете шли очень активно. Довольно большая группа москитов, вроде истребителей — риктров, и даже более крупных единиц, похожих на десантные модули — урлоги, старательно кружили над этим сектором, словно старательно что-то искали! А значит им придется потратить здесь некоторое время.

Его подчинённые гвардейцы быстро и весьма старательно обследовали ближайшую территорию, и выяснили, что поблизости нет никаких угроз. Никаких ловушек, вроде тех, что старательно расставляют везде эти проклятые двуногие, просто не было. Теперь в дело пора было вступить и тем самым шархарам — исследователям. Они должны проверить всю ближайшую территорию. И именно на наличие того артефакта, который так интересовал Королеву — Мать. Когда шархары целой волной понеслись наружу их кхуура, молодой десятник — харг мысленно усмехнулся, глухо щёлкнув своими жвалами. Эти малыши быстро найдут то, что не нашли их враги. Ведь они буквально предназначены для подобных поисков? Как результат, можно понять главное. Они найдут. Всё равно найдут то, что ему нужно. Главное, чтобы всё было достаточно эффективно. И быстро. В этом он уверен. Если здесь есть хоть что-то, они найдут. Заодно можно и поохотиться. Здесь оказалась весьма вкусная добыча. Ну, а чем ещё здесь заниматься его харгам? Хоть порезвятся вволю. Естественно, что про такой казус никто не должен знать? Но его подчинённые харги из его десятка дураками не были. И сами понимали, что такое счастье случайным не бывает. Если им дали возможность пролить кровь местных животных, просто развлекаясь, пока другие разыскивают то, что нужно Королеве — Матери, то значит этим шансом надо воспользоваться. Это достаточно важный момент в этой ситуации. И сбрасывать его со счетов было бы нежелательно.

……….

Однако время шло… Но шархары — исследователи ничего так и не находили. С ними был один шурхак, жук — учёный, представлявший из себя своеобразный мозг, собирающий, систематизирующий, и исследующий всю ту информацию, что собирали шархары. И всё из-за того, что они из себя представляли своеобразные сенсоры, которые просто перемещаются по территории. А шурхак как бы является управляющим центром для них. Но в данной ситуации этот жук всё никак не давал информации о том, что они действительно смогли обнаружить то, что так интересовало Королеву. И это было очень плохо.

К тому же, отправившийся на охоту один из подчинённых харгов, так и не вернулся. Что с ним произошло, было не известно. Он банально пропал. Хуже всего было то, что обычно между харгами десятка имелась обратная связь, которую они поддерживали. Однако сейчас этой связи не было из-за того, что харг банально перестал передавать сигналы о своём местоположении. Естественно, что десятнику подобный сюрприз не понравился. И он решил сам отправиться на охоту. Туда же, куда отправлялся его пропавший боец.

Уже когда он сам пошёл в тот сектор, то получил сигнал от того самого шурхака. Оказалось, что в той самой зоне уже несколько шархаров, этих своеобразных живых сенсоров, погибли. Даже не успев передать сигнал о какой-то боли и опасности. Но на этом всё закончилось. Шурхак, как оказалось, отправлял в тоже место, где погиб один такой жук, целое звено подобных существ. Но, неожиданно для него, всё это звено просто перестало отвечать. Словно этих жуков перебили одного за другим. Это было само по себе очень странно. По сути, такие жуки должны были дублировать друг друга. То есть, один идёт впереди, как своеобразный тестер или приманка для угрозы. А остальные идут как бы полукругом сзади, наблюдая за потенциальной жертвой. Если бы с первым произошло бы что-то не предусмотренное, то в данном случае шархары, идущие следом, зафиксировали бы ситуацию и передали бы сигнал с опискнием ситуации шурхаку. Этого же не произошло. Более того… Шархар, идущий впереди, двигался достаточно безопасно и спокойно, а вот те, что шли следом, один за другим погибали. Причём первым погиб именно тот, который шёл последним, и выступал в своеобразной роли ретранслятора сигнала. Что же это получается? А получается, что тот, с кем они столкнулись, диким существом не был! Этот монстр, кем бы он не был, заранее просчитал все угрозы. И постарался перехватить возможности своих врагов, не дав им ни единого шанса сообщить об опасности. Уже только поэтому можно было понять, что именно в той стороне и есть какая-то серьёзная опасность. Может быть эти двуногие оставили там какую-то ловушку? Они вроде бы умели делать что-то этакое, из тех же самых металлических ресурсов, создавая своеобразных монстров, похожих на боевых харогов. И эти искусственные монстры могли сражаться довольно серьёзно. Даже бывали случаи, когда гвардейцы не могли справиться даже с тремя такими монстрами в одиночку. Однако здесь ничего подобного замечено шархарами не было. Ведь, по сути, они должны были обнаружить такого врага. Но они так и не смогли передать сигнал тревоги, что было очень странно. Настолько странно, что десятник банально растерялся. Он ожидал столкновения со старыми и хорошо знакомыми ему врагами. Мало кто знал, что рейдеры Архов очень часто заходили на эти территории, и старательно охотились за кораблями этих двуногих разумных, доставляя их для изучения и тренировок. Так что харги прекрасно знали о том, с кем могут столкнуться на этих территориях. Тут же всё происходило весьма странно.

Отправившись на эту охоту, десятник приказал всем харгам приготовиться. Они, в случае необходимости, должны были быть готовы атаковать противника одновременно. Но только по сигналу. Ну, не сильно он доверял своим бойцам из десятка. Мало ли какие ошибки они могут совершить? Лучше постараться всего этого избежать заранее.

Выдвинувшись в эти, окружавшие место стоянки их корабля, довольно густые заросли, и двигаясь между этих странных растений, десятник старался отодвинуть всё это на задний план. Поблизости уже практически не осталось ничего живого, что могло бы хоть как-то заинтересовать боевых харгов. Поэтому он двигался достаточно быстро до нужного места. До того самого места, где прервалась связь с его боевым товарищем. Он сам прекрасно понимал, что всё это не просто так. Но боевой харг должен быть всегда готов буквально ко всему. Мало кто знал, что у тех самых жуков Архов имеется своя доктрина воинов. И сейчас он пошёл сюда без привычного вооружения. Практически только со своими ритуальными клинками. Ну, не верил он в то, что каким-то неведомым образом непонятно кто и как справился с его бойцом. Это было в принципе недопустимой мыслью. Он хотел продемонстрировать всем разницу между десятником и простым бойцом харгов. Мало кто знал и о том, что десятник харгов, чтобы занять свою должность, должен был сначала пройти очень серьёзное испытание. Сражение. И сражаться они должен был с десятком таких же харгов, как и он сам. Причём такие сражения происходили только на ритуальных кинжалах. Да-да… У боевых Архов были ритуальные кинжалы, сделанные из специальной керамики, которую по слухам каким-то неведомым образом создавала сама Королева — Мать. И именно она вручала эти кинжалы гвардейцам, которые должны были стать её личной охраной и преданными существами. Поэтому он этими кинжалами гордился. Ведь кинжалы десятника отличались от кинжалов гвардейца. А свои кинжалы во время того сражения он сломал. Но не остановился и продолжил бой. Используя для убийства собственные конечности и жвалы, он перебил всех врагов. Кто-то мог бы сказать, что как гвардеец он мог бы взять в хватательные конечности кинжалы убитых им харгов? Трофеи! Может быть… Но он не пошёл на такую глупость. Зачем? Ведь он тогда Королеве — Матери доказал, что является крепче, чем те кинжалы, которые вручают им за особые заслуги. Конечно, в качестве награды, он получил лучшие кинжалы, какие только было возможно себе вообразить. Кинжалы десятника, заслуженные его собственной кровью. И сейчас он отправился в этот бой только с этим оружием. Даже сняв доспехи бойца. Там, где не справился обычный харг — гвардеец справится десятник. Ну, не мог он вернуться обратно в Рой с тем фактом, что кто-то из его бойцов погиб от неведомой угрозы, а он сам ничего не предпринял, чтобы выяснить опасность, и уничтожить её. Это тоже было в принципе недопустимо.

Именно поэтому он и двигался таким необычным образом. Перебегая от одного растения к другому. Словно заранее готовясь к столкновению с опасным врагом. Вроде того же харга — сотника? Сотник — гвардеец в бою мог спокойно победить десяток десятников. Поэтому можно было понять, что он достаточно опасен для него. Однако в данной ситуации он просто готовился. Любого врага надо уважать. Любой враг достаточно опасен. А вот если ты сделаешь глупость, и будешь считать себя умнее всех остальных, то в сложившемся положении именно ты и будешь проигравшей стороной. Этого он себе позволить просто не мог.

Внезапно бегущий по лесу с достаточно большой скоростью боевой Арх остановился. пытаясь понять то, что его могло насторожить. Рядом было что-то странное. Что-то явно выбивающееся из понимания остановившегося на месте харга — десятника, он постарался стать камнем, как его учили ещё в юности, и ощутить всё происходящее вокруг. Ощупать своими рецепторами, которые очень часто те же шурхаки — ученые сравнивали с настоящими сенсорами. Только в миниатюре. И как только он принялся осматривать ближайшую территорию, тут же заметил то, что привлекло его внимание. И яростный стрекот, сорвавшийся с его жвал, выдал всплеск эмоций того, кто не должен был их вообще когда — либо демонстрировать. Его возмущение было понятно. Всё только из-за того, что на растениях поблизости харг обнаружил кое-что знакомое. Те самые шарзары — исследователи были распяты на этих деревьях! И сделано это было так, словно их кто-то изучал! Их мягкие панцири были вскрыты. Внутренности буквально разложены возле их тел, каком-то странном порядке. Зачем кому-то это было нужно делать? Двуногие так не поступают. Так обычно делали сами Архи. Но тут их не было. Что же здесь происходит? Если здесь находится ещё один какой-нибудь анклав Архов, то они должны были о себе сообщить! По крайней мере, Королева — Мать должна была об этом знать! Однако никаких сообщений об этом не было.

Ещё раз прострекотав клич вызова, десятник замер. Замер на месте, ожидая того, когда враг отзовётся. Но рядом никого не было. И это было странно. Хуже всего было именно то, что среди запахов его рецепторы не уловили запаха какого-то представителя собственного народа. А вот запахов других живых существ хватало. Были даже запахи двуногих. Но это было и неудивительно. Эти двуногие буквально просмердели своим запахом всё вокруг. Так что удивляться тут было просто нечему. Их запах очень часто банально мешал определить нужные факторы. Более того… Пытаясь по этим запахам обнаружить то, что искали здесь двуногие, шархары — исследователи просто сбились со своих многочисленных ног. Всё только из-за того, что, как оказалось, эти разумные топтались здесь как непонятно кто. Бегая из стороны в сторону, и даже позволяя себе обугливать растущие здесь растения из своего оружия. Какая от этого могла быть польза? Этого никто из шархаров — исследователей сказать него.

Но сейчас десятнику было не до этого. Он искал врага. Внимательно осмотрев все близлежащие растения, которые у двуногих почему-то назывались деревьями, харг обнаружил на них всех пропавших. И на одном растении, которое считал последним, был точно также, достаточно жестоко, распят и его боевой товарищ. Причём он явно был лишён боевых доспехов и оружия! Видимо, этому существу всё равно кого оно таким образом уничтожает? И это было странно.

Пытаясь определить местонахождение противника, уже сильно разъярённый харг — десятник, как самый опытный из бойцов, имеющихся здесь, банально растерялся. Так как как у него создалось стойкое впечатление того, будто бы этот запах, который шёл особенно сильно от останков его товарища, идёт буквально отовсюду? И сверху, и с боков. Это было просто невероятно. Ну, не могут двуногие летать! А запах принадлежал именно двуногому. И это очень сильно настораживало. Этот запах буквально выводил его из себя. Он шёл отовсюду, и просто заставлял нервничать, хотя и принадлежал он явно одному существу! Словно это гнездо того самого двуногого? Но двуногие не вьют гнёзда! Если бы сейчас речь шла о каком-то представителе народа Архов, то харг прекрасно бы понимал, что самое время ему постараться принести извинения за вторжение в гнездо. Такое нарушение границ, без разрешения Королевы — Матери, карается очень жестоко. Можно потерять несколько поколений своей семьи только ради того, чтобы заслужить прощение. Но сейчас речь идёт не о таких же, как он сам! Десятник банально растерялся, так как не видел объяснений тому, что происходит. Просто не видел и не ощущал их. И это его пугало. Как же так? Почему всё это происходит?

Внезапно он услышал какой-то звук, очень сильно похожий на его вызов. Хотя звучал он немного странно. Но резко развернувшись на источник звука, боевой харг понял, что не ошибся. Это был двуногий. И он сейчас своим горлом, не предназначенным для подобных звуков, пытался повторить боевой вызов, полученный им от десятника. И это всё уже само по себе звучало немного странно. Но отрицать того, что происходило, уже не получится. Этот двуногий повторил вызов десятника. А это означало только одно. Этот двуногий идёт с ним сражаться в ритуальном поединке. Десятник в запале Жажды Битвы даже забыл о том, что ему надо было передать сообщение об обнаружении противника. Всё только из-за того, что это враг просто выбивался из всего того, к чему привык гвардеец Королевы — Матери. На нём не было видно защитных приспособлений, которые так любили применять эти двуногие. Оружия тоже не было видно. Всего лишь в двух верхних конечностях, которые они называют руки, этот разумный держал странные предметы, слабо напоминающие ритуальные кинжалы. И это было просто удивительно. Что он намеревается делать? Он решил сражаться с боевым харгом вот так? Может поэтому погибший ранее гвардеец не смог вызвать подмогу? Столкнувшись с одним двуногим, харг — гвардеец банально хотел принести трофей в виде его головы. Особенно это было возможно в том случае, если противник его вызвал на поединок! О таком позоре кому-то сообщать было бы просто глупо. Хотя уважать такого противника стоило бы. Мало кто из двуногих выйдет вот так вот, практически без тяжёлого вооружения, против боевого жука Архов! Тем более, против харга — гвардейца!

Медленно приподняв хватательные конечности, десятник слегка шевельнул жвалами, отдавая дань уважения своему врагу, и двинулся вперёд. В ответ он получил странную гримасу от этого разумного, который оскалил свои жевательные органы, и также подняв свои руки, двинувшись крадущимся шагом вперёд… Видимо бой будет не на шутку? Десятник чётко ощущал исходящую от этого разумного угрозу! А своим чувствам он привык доверять. И он сейчас понимал то, что этот противник гораздо опаснее всех тех, с которыми он сталкивался ранее…

— Да что же это такое? — С большим трудом оттолкнув в сторону пласт дёрна, накрывавший меня всё это время, я чуть ли не со стоном выплюнул достаточно сильно измочаленный конец пустотелого тростника, позволившего мне дышать под этим слоем глинистой почвы, и медленно постарался выбраться на поверхность. Я достаточно долго пролежал в этом убежище. Настолько долго, что всё моё тело затекло. Сначала я несколько часов ощущал на себе удары парализующего излучения. Хотя и приглушённое этим слоем дерна, но достаточное для того, чтобы я чувствовал боль. Единственное, что радовало меня в такой ситуации, так это только тот факт, что я продолжаю её чувствовать. Я не хотел бы стать тем, кто вообще не чувствует никаких болевых ощущений. Дело в том, что такой человек, или какой-либо разумный, который не знает, что такое боль, может делать больно не только самому себе, но и всем окружающим. Банально не различая того, что он делает и зачем. К тому же, сама по себе, эта боль давала мне понять главное… Я всё ещё живу! Несмотря на все попытки меня остановить, и возможно даже уничтожить.

— Интересно было бы спросить, а эти идиоты хотя бы задумывались о том, что со мной произошло бы, если бы они шарахнули меня этим излучателем, когда я был бы под водой? — Кое-как выбравшись на сухую землю, я стянул с себя этот универсальный комбинезон, который хотя вроде бы влагу и не пропускал, зато через рукава и воротник её пробралось к моему телу вполне достаточно. Поэтому мне пришлось снять его, чтобы хотя бы как-то обмыться. Под ним моё тело было тоже весьма грязное. И даже более того… Там ползали черви. Маленькие, но всё же. Ну, а что вы хотите? Вообще-то я нашёл себе это своеобразное убежище практически на болоте? Именно там, где меня вряд ли бы кто-то искал. Тем более, под землёй! Кстати… Когда я осмотрелся, то заметил поблизости достаточно много следов. Тех самых рифленых магнитных подошв обуви этих самых бронированных скафов. Судя по всему, штурмовики аграфов старательно облазили всё вокруг. Вот только не учли главного. Я был готов пойти на всё, лишь бы не попадать к ним в руки снова. Даже был готов банально умереть там, под землёй. Просто задохнувшись. Пока я лежал без сознания, это не было бы большой проблемой или сложностью. Достаточно было хоть кому-то из этих идиотов наступить на сломанный тростник, который изображал для меня воздуховод. И всё. Я бы банально там задохнулся. Но я был готов и на это пойти. Слишком жива была во мне память о том, что они делали с такими гостями, как я. Поэтому я к ним в руки больше не торопился. Боюсь, что теперь во мне всегда будет гореть Ненависть к этим разумным? И с огромной силой. Мне даже страшно себе представить, чтобы они сделали со мной, если бы я перед ними в чём-то провинился! Да вы сами подумайте… По сути, я спас одного из них. Правильно? Правильно! Значит меня, по идее, они должны были отблагодарить. Эта девчонка — Эрла мне все уши прожужжала о том, что благодарность её Великого дома не будет знать границ! Вот какие границы у их благодарности, я узнал на собственной шкуре. Из меня сделали экспонат для вивисекторa. А мне это надо? Нет. Больше я им помогать не буду. И не только сам не буду помогать. Если будет у меня возможность, то я продам эту информацию в Содружество. Думаю, что там у аграфов врагов хватает? А такая информация стоит больших денег. Конечно, кто-то тут же ткнёт меня тем фактом, что я сейчас везде пытаюсь найти свою выгоду? А разве это удивительно? Давайте начнём с того, что на меня влияют также привычки бывшего хозяина этого тела. К тому же, в этом мире, в мире Содружества, без денег ты просто никто. Мусор! Расходный материал! Мне надо, чтобы ко мне так относились? Нет, конечно. Я не хочу больше себе подобного счастья. Поэтому и намереваюсь обеспечить своё будущее. Если здесь всё зависит от количества денег, то мне нужны деньги. Только для того, чтобы защититься от таких вот Сюрпризов. А значит мне нужно обзавестись целой крепостью, чтобы защищаться. И какая крепость в космосе самая надёжная? Корабль. Боевой космический корабль. Именно на его борту ты можешь быть хоть как-то уверен, что контролируешь ситуацию.

К сожалению, я пока никто, и звать меня никак. Да, я помню о том, что когда-то это тело имело гражданство Федерации Нивей? Ну, любой разумный, родившийся на территории Федерации, автоматически имеет гражданство там. С него снимаются биометрики, полностью берутся все данные. И даже данные ДНК. То есть, вернувшись на территорию Федерации, я могу спокойно потребовать у любого сотрудника Службы Безопасности Федерации помощь в восстановлении гражданства. Так как я был незаконно похищен с территории государства. Кто-то скажет, что это глупо? Ошибаетесь. Давайте начнём с того, что если я попадусь, как последний идиот, тому директору приюта, откуда меня продали на эксперименты, то глупо подставлюсь. Этот разумный наверняка постарается сделать всё возможное, чтобы я замолчал навсегда, так как деньги там крутятся очень большие. То есть, я могу запросто, добравшись до территории Федерации, или того же Содружества, обратиться в юридическую Корпорацию, которая поможет мне с решением всех этих проблем. И мне даже не надо будет лично появляться на территории Федерации. Они сделают всё быстро и эффективно. И даже постараются сбить деньги с тех, кто был виноват в моих бедах. Причём, скажу сразу… Эти разумные себе не враги. В моей памяти сохранилась информация о том, что одна такая Корпорация является чуть ли не самой мощной в Содружестве. Кажется, она называется «Юркон»? Так вот… Что я про неё знаю? Её юристы берут достаточно большие деньги. Десять, или даже пятнадцать процентов от суммы, которую могут выиграть для клиента. Но гарантируют то, что ты эту сумму получишь! Поэтому мне проще будет обратиться к ним. Дорого? Естественно! А вы где-нибудь видели что-нибудь дешёвое, но качественное? Только не надо мне рассказывать про технологии Советского Союза! Я прекрасно помню про это. Надежные были вещи. Одни только сандалии для детей можно было носить трём поколениям, прежде чем подошва снашивалась. Но вы учтите главный фактор, который я упоминал в самом начале. Полностью всё производство на территории Советского Союза, было разбросано по различным республикам. Именно на территории. Но после развала Советского Союза все эти связи были потеряны. Так что практически мгновенно все эти возможности были утеряны. Как только Советский Союз развалился. Вот и всё. Я не спорю. В Советском Союзе было хорошо жить обычным людям. Ты ни о чём не задумывался. Ты знал то, какое будущее тебя ждёт впереди. Дом — работа… Работа — дом. Всё. А что тебе ещё надо? Ты знал, что получишь квартиру бесплатно, от государства. Ты знал, что получишь аванс и зарплату в срок. Ты знал, что этой зарплаты тебе спокойно хватит на проживание. Всё. Люди никуда не рвались. И если им нужно было хоть что-то увидеть, то они просто ехали в соседнюю республику. И впечатлений было море. Однако, когда Советский Союз развалился, люди сначала потеряли руководство. А в последствии их банально использовали кто, кому, и как хотелось. Вот и всё.

Но на данный момент речь не об этом. Не о том, как хорошо жилось людям разных национальностей в мире, где нет так называемого национализма. Где ты спокойно мог жить в любой республике. Не заморачиваясь тем, кто ты по национальности. На данный момент на всём постсоветском пространстве этого нет. Куда бы ты не сунулся, везде у тебя могут быть проблемы. Где-то твоя национальность будет являться приоритетом, а где-то — минусом. Так что тут ничего не поделаешь.

Сейчас же меня больше интересовало другое. Эти наглые разумные вообще убрались отсюда, или всё-таки где-то затаились? Постаравшись аккуратно обследовать ближайшую территорию, я всё же выяснил по их следам, что все штурмовики буквально одновременно направились к той самой поляне, где ранее стояли их челноки. И когда аккуратно выглянул из леса на тут самую поляну, то увидел, что она пуста. Не было даже малейших ящиков. То есть, они полностью покинули эту территорию? Хотя я почему-то всё ещё чувствовал какую-то угрозу, исходящую сверху. Поэтому решил действовать так, как от меня никто не ожидает. Помните, я рассказывал о том, что перемещаясь на высоте нескольких метров по ветвям деревьев, запутал этих разумных, пользующихся сканерами? Их сканеры видели меня. Ну, не могли они меня не видеть. Так вот… Они видели какой-то объект биологического происхождения, который перемещается по ветвям деревьев. Обычное мышление этих разумных говорило им о том, что ни человек, ни какой-то другой разумный гуманоид данного вида, так делать не будет. Это они ещё наших обезьян с Земли не видели! Или тех же шимпанзе с гориллами.

Ну, ладно… Не это сейчас важно. Сначала я постарался найти для себя хоть какое-то подобие еды, а уже потом и те самые несколько деревьев, на которых мог бы свить своеобразное гнездо. Такие были. У нескольких деревьев, стоявших своеобразным кольцом, которые я обнаружил, ветви между собой переплетались и фактически создавали своеобразную пешеходную зону. Только на высоте метров двадцати над землей. Высоковато будет. Особенно если не удержишься и грохнешься оттуда. Но я сейчас думаю не об этом. А о своей безопасности.

Забравшись туда, я расположился на отдых. Но при этом не забыл подумать о том, чтобы на болоте, на всякий случай, подготовить для себя новую нору. Так что если они вернутся, то увидят, что живое существо под землёй куда-то переползло. А значит, я не имею отношения к гуманоидам. Просто я какой-то червяк, просто достаточно большой. Однако ощущение опасности, которое мне внезапно ударило в спину, заставило буквально взлететь по дереву в своё новое убежище. Расположившись там, я почувствовал, что волна опасности прошла ниже. Значит эта угроза дерева не коснется. К тому же я заметил движение. И он мне сразу показалось весьма странным. Сначала над головой промелькнул довольно странный, и достаточно длинный аппарат. Начнём с того, что на те же челноки с корабля аграфов он был не сильно похожий. Так как был длиной около семидесяти метров, и похож на огромную вытянутую, весьма бугристую, и даже в чём-то уродливую морковку. Судя по его снижению, а также и по тому, что выдвинулись какие-то опоры с той части этой морковки, которая смотрела на землю, этот аппарат собирался сесть на той же самой поляне.

— Это ещё что за гости такие? — Задумчиво фыркнул я, сам прекрасно почувствовав, что от этих приятелей мне тоже не светит ничего хорошего. Да и вообще, я перестал доверять кому-либо постороннему. А после того, как мои принципы меня подвели, даже себе перестал доверять. Так что сейчас я с настороженностью смотрел на то, как этот странный корабль идёт на посадку.

Спустя некоторое время, буквально через час — полтора, в лесу началось движение. Кстати… После того как эти умники — аграфы прошлись парализаторами по всей этой территории, много животных в данной местности банально погибло. Ну, те же рыбы, птицы. Возможно даже и то, что каких-либо животных они забрали с собой. Не это сейчас было для меня важно. Важно было то, что лес, по сути, поблизости просто пустовал. Ну, пустовал и всё. Не было слышно обычных звуков для леса, кроме шелеста травы и листвы. А тут вдруг я услышал движение. Именно услышал его. Это было своеобразное лёгкое поскрипывание. Когда вы проживёте несколько лет в такой местности, то научитесь слышать эти звуки. Потому что от них будет зависеть ваша собственная жизнь. И когда вы это поймёте, то ваши чувства, связанные с такими вот возможностями, достаточно быстро начнут развиваться. Ведь в лесу очень многое зависит не столько от зрения, сколько от слуха и от обоняния. То есть от того запаха, который вы сможете унюхать и различить. А это возможно только тогда, когда вы научитесь определять направление ветра. Если вы будете идти с подветренной стороны, то можете банально не почувствовать того, что впереди вас ждёт какая-то проблема, вроде того же разъярённого медведя.

Так вот сейчас я услышал именно весьма странные для этого леса звуки. Лёгкое и ритмичное поскрипывание. А потом заметил что-то небольшое, высотой где-то мне по колено, и перемещающееся с довольно большой скоростью. Когда это что-то остановилось возле одного из обожженных лазерными выстрелами деревьев, я понял, с чем имею сейчас дело. Это был какой-то странный монстр, похожий на жука и сороконожку одновременно. Ну, знаете… Сороконожка ведь называется так именно из-за количества своих ног? Так вот… У этого жука, в отличие от сороконожки, было всего десять ног. Тело было сегментарное, и подвижное. Всего сочленений было пять. Причём пятое сочленение могло подниматься вертикально, как передняя часть тела у богомола. Голова присутствовала. Довольно большая и вооруженная достаточно длинными и гибкими усиками. Судя по всему, именно ими этот странный экземпляр инопланетного существа ощупал след от лазерного выстрела на дереве. Конечно, вы тут же удивитесь тому факту, почему я решил, что это вдруг именно инопланетное существо? А вот тут всё просто. Всё только из-за того, что этот самый своеобразный жук раньше мне не попадался. Да, и следы, которые он оставлял, были мне незнакомы.

Столкнувшись с тем, что он обнаружил на дереве этот лазерный ожог, данный жук быстро убежал. Следом прибежал другой. И бежал он в этот раз напрямую к этому самому дереву. Как я выяснил, что это другой? Да всё просто. Рисунок, расположенный сверху на теле, у него был другой. Всё. А что ещё вы от меня хотите? Неужели вы думаете, что так сложно запомнить рисунок на спине какого-то космического таракана? Я же видел их только двоих? Первого и второго. Так что разница была заметна.

Когда появился третий такой таракан, который вдруг заинтересовался именно моими следами, а также и тем фактом, что я в одном месте, когда залезал на дерево, соскользнувшей ногой случайно содрал немного коры с дерева, это меня насторожило. Если так пойдёт и дальше, то они обнаружат меня! А мне это зачем?

Именно поэтому, когда этот монстрик задрал свою голову, проверяя усиками ободранную кору, я недолго думая соскользнул вдоль дерева, и прыгнул ему на спину. Резкий удар в спину фактический расплющил этого таракана. Я же, тем самым имеющимся у меня пластиковым ножом, банально отсек ему голову. После чего задумался на короткий срок. Мне надо было выяснить, что здесь будет сейчас происходить? Может быть те, кто прилетел на этом странном кораблике факт, случившегося даже не заметят? А может быть и нет… И для того, чтобы это выяснить, мне надо было отвлечь тех, кто может прийти следом. Поэтому я быстро распластал эту тушку на дереве, как таракана в коллекции насекомых. Как я понял, этот жук даже не успел понять того, что с ним случилось? Но это для меня было не суть важно. В первую очередь было важно именно то, что я убил его. А потом, при помощи специальных своеобразных кольев, которые уже сделал, пользуясь своими способностями и видением линий напряжения, из лежавших поблизости камней, старательно закрепил выпотрошенное тело жука на дереве, чтобы оно не свалилось раньше времени. Так что он стал своеобразным трофеем, прямо под моим гнездом. У дерева я прощения попросил. Однако мне надо было устроить показательную казнь. Возможно, вы тут же спросите у меня о том, для чего мне это было нужно? А вот тут всё просто. Мне было необходимо заставить этих существ, кто бы они ни были, проявить себя. Проявить именно так, чтобы я видел кто они, и что из себя представляют. И видимо моя провокация всё же сработала? Так как немного позже появилась целая группа таких же мелких существ. Идущая прямо к этому месту. И вот тут я сам едва не попался в ловушку. Всё только из-за того, что наблюдая за одним, который появился первым, едва не упустил остальных. Когда я заметил их движение, то понял, что происходит что-то странное. Так как эти жуки двигались словно загонщики. Полукругом. А тот, что шёл первым, двигался как раз в середине, и по сути был своеобразной приманкой.

Воспользовавшись тем, что по деревьям я мог передвигаться достаточно быстро, перепрыгивая с ветки на ветку, я добрался сначала до того самого жука, который шёл последним. Почему-то мне показалось необходимым сначала его уничтожить? Слишком уж он выделялся. Потом я начал точно так же бить своими кинжалами в голову тем, которые шли следом. Выбивая их одного за другим. И уже только после этого я постарался убить того, который шёл первым. Их всех я убивал как можно быстрее. Не пытаясь растягивать удовольствие. Так как не считал нужным так поступать. Все они были убиты мгновенно.

После чего я снова постарался расположить этих существ, которые явно продемонстрировали мне свой, хотя возможно и чужеродный, но всё же разум, именно таким образом, чтобы всё это напоминало какую-нибудь лабораторию вивисектора, Или коллекцию сумасшедшего. Так как именно таким образом у меня была своеобразная возможность завлечь в это место кого-то посерьёзнее этих малышей. По сути, они были безобидными, и убить их можно было буквально с одного удара. Но я не был уверен в том, что та самая угроза, которую я ощущал, исходила именно от них.

Через некоторое время, немного в стороне, буквально шагах в пятнадцати, я заметил очередное движение. Я сначала подумал, что это кто-то идёт как раз по следам этих самых мелких жуков, пытаясь их найти? Но потом понял, что здесь происходит что-то другое. Это существо даже двигалось по-другому. И было гораздо опаснее. Ответ на данной вопрос можно было понять достаточно легко, именно из-за того, что этот жук был больше похож на какую-то смесь скорпиона с пауком. К тому же, у него вместо клешней были какие-то странные трехпалые конечности. В которых это существо сжимало что-то издали похожее на своеобразные огурцы. Вот только, глядя на них, мне очень сильно не хотелось отведать начинку этих предметов. От них буквально веяло угрозой.

Решив проверить свои догадки, я постарался аккуратно метнуть камень в кусты, за спиной этого существа. Когда оно довольно резко и бодро, несмотря на свой размер и рост, развернулось буквально на месте, то я понял, что не ошибся. Так как эти два странных огурчика выплюнули тёмные сгустки пламени, расплескавшиеся взрывом среди деревьев. Только тут я понял, с чем имею дело. Плазма! О чём это говорит? А то, что этот монстр вооружён, и очень опасен. Зачем он припёрся в лес с таким оружием? Ведь здесь, кроме меня, никого нет? А может быть они всё-таки уловили ту самую угрозу, и послали его чтобы меня ликвидировать? Только вот они не учли того факта, что я как раз находился у него над головой.

Присмотревшись к этому существу при помощи своего своеобразного внутреннего зрения, я увидел, довольно многочисленные энергетические линии, пронизывающие его тело. И, как ни странно, именно за головой, где-то в ладони от начала его броневого воротника, закрывающего шейный отдел, находилась точка, которую я видел как узел сосредоточения энергетических линий. И удар надо было наносить именно в то место. Несмотря на довольно толстые пласты брони, которые я видел, и которые довольно неплохо закрывали его тело, удар в эту точку будет для этого монстра просто смертельным. Мгновенно.

Аккуратно приподняв в руке заранее заготовленный каменный штырь, я задумал метнуть его так, чтобы он попал как раз в ту самую точку. Главное для меня было в том, что я обратил внимание на движения этого существа, и их скорость. Когда оно резко разворачивается на месте, то буквально пробуксовывает. А разворот делает на все сто восемьдесят, и даже триста шестьдесят градусов по окружности, не сходя с точки. То есть, именно эта точка энергетического узла у этого существа остаётся неподвижной. Чем я и решил воспользоваться. По сути, этот жук крутился с довольно большой скоростью. Однако когда отвлекался на какой-то звук, мгновенно разворачиваясь, он замирал на пару-тройку секунд. Словно оценивал какую-то ситуацию. Это время мне и было нужно.

Кинув очередной камень в сторону, я вынудил этого мутировавшего скорпиона, только без хвоста, метнуться в сторону. Точно также, как он делал до этого. Резко развернувшись на месте, он замер. Видимо пытаясь оценить ситуацию? И в этот момент сверху на него рухнул я, со своим заранее заготовленным штырём. Удар был очень мощным. Его практически пригвоздило к земле. Чем я и воспользовался. Кстати… Большая часть его брони оказалась своеобразным костюмом. Броневые листы были связаны между собой какой-то непонятной, но очень прочной плёнкой. Скафандр что ли? Странно… Но я снял с него всё это. Хотя у него и своя броня была довольна не слабая. Мне пришлось постараться, чтобы привести его в тот же надлежащий вид, как и все трофеи на этой поляне. После чего, спрятав его своеобразные доспехи и оружие, я забрался обратно на своё место.

Сидя сверху, в своём своеобразном гнезде, я рассматривал то, что раздобыл в этот раз. Оружие я не считаю. Оно выглядело так, словно было выращено каким-то извращенцем. Причём изготовлено оно было явно под трёхпалый хват этих монстров. Хотя, если постараться, то можно было бы попытаться из него выстрелить? Но само неудобство этой своеобразной рукояти сводило на нет все возможные усилия. Потом я обнаружил у него своеобразные клинки из керамики. Которые мне понравились. Рукоять у них была достаточно прямой, что мне подходило. Лезвия были слегка изогнутые, и напоминали чем-то те самые органы, которыми эти разумные любят кусаться? Так называемые жвалы, только увеличенные в десяток раз. По сути, их можно было бы назвать короткими мечами, со специфической формой. Я их внимательно рассмотрел, и поразился качеству. По сути, они были действительно довольно острыми и прочными. А материал как будто кто-то намерено уплотнял. Но использовать их её пока что не буду. Рукояти хотя и были вполне приемлемыми и привычными для меня, но я не был уверен в самих лезвиях. Поэтому было решено пока эти своеобразные орудия убийства придержать. Ну, ни к чему мне лишний раз их афишировать. Лучше пока что воздержаться от таких возможностей получить неприятности. Мало ли как ими надо сражаться? Может под определённым углом удара они становятся хрупкими? Я же этого не знаю. Зачем мне рисковать? В этот раз видимо противник, который пытался здесь найти что-то, столкнулся с угрозой, которую явно не ожидал здесь встретить? И теперь просто растерявшись, не знал того, что ему делать дальше? Конечно, у меня была ещё догадка о том, что этот боец, который заявился ко мне последним, был самым сильным из возможных противников. Возможно, именно поэтому больше пока никто не появлялся? Но я не рисковал покидать своё убежище. Так как заранее подозревал, что эти существа не так просты, как могут показаться на первый взгляд. И с ними лучше держать ухо в остро. Кто знает, на какие фокусы они способны? Этого точно я сказать не могу. Поэтому мне предпочтительно контролировать данную ситуацию.

Прождать мне пришлось почти сутки, прежде чем появился новый персонаж. Судя по всему, этот был опаснее предыдущего? Начнем хотя бы этого, что данный разумный двигался между деревьев своеобразной змейкой. Причём на нём не было видно одетых доспехов. Словно он голышом вышел на охоту против меня? Это было немного странно. И я сначала растерялся. Потом я заметил, что он идёт без того самого оружия, которое стреляло плазмой. В передних хватательных конечностях это существо несло те самые два кинжала. Уже потом я узнал о том, что они были только похожи. Но различались по качеству и оформлению. А также и по длине лезвий клинков. Видимо решившись на такое столкновение, это существо не стало одевать на себя какие-либо доспехи? Вызывает уважение. Похоже на поведение самураев на Земле. Судя по всему, когда это существо вышло наконец-то на ту полянку, где я устроил лабораторию вивисектора, он шёл именно по мою душу? Так как этот монстр сначала осмотрел каждое дерево с распятым на нём существом. После чего взревел дико и переливчато стрекоча что-то на своём языке. Ну, вы же не будете говорить мне о том, что разумные существа, которые могут использовать плазму и делают для себя настоящие боевые скафандры, не умеют разговаривать? Умеют! И ещё как… Представляю себе то, что он там говорил мне после такого приветствия? Я имею в виду всех этих распятых перед ним существ? Мне даже было себе страшно представить, всю ту ругань, которая должна была в такой момент обрушится на мою голову. Но, немного подумав, я понял, что всё это пока что не имеет значения. Главное, что я увидел ещё кое-что. У него была ещё одна уязвимая точка на теле. Как раз грудная пластина под головой. Видимо тоже считавшаяся довольно прочной? Её можно было точно также пробить. Но раз он меня вызывает на поединок, то почему бы не согласиться? Ведь мы с ним враги? А значит, нам придётся столкнуться нос к носу. Хочет ли он этого или нет. Это не суть важно.

Аккуратно соскользнув по дереву вниз, я выдвинулся как раз за его спиной. И постарался воспроизвести его тот самый переливчатый вопль, при помощи обычного свиста. Он практически мгновенно развернулся. И уставился на меня своими фасеточными глазами. Я не знаю того, что он там себе надумал. Но когда он меня увидел и услышал, что я пытаюсь вывести свистом, что-то скрипнул своими жвалами в ответ, после чего наклонил голову, буквально открыв на пару мгновений свою шею. И только затем, подняв свои клинки, двинулся вперёд. Я точно также постарался оскалиться в ответ, слегка наклонив голову, и подняв свои ножи из уплотненного пластика, сделал шаг навстречу. Я уже примерно ориентировался в физических возможностях этих жуков. Поэтому знал скорость его броска. И был готов к нему заранее. Дело в том, что когда я спустился вниз, то поставил возле дерева своеобразный капкан. Штырь из камня, направленный прямо мне в спину. Я понимаю, что воткнутый в землю камень так долго не простоит. Но он и не нужен мне тут долго. Мой расчёт был на то, что после моей провокации жук бросится в бой. И когда это произойдёт, я банально упаду на спину. А жук пролетит надо мной прямо на этот кол. В крайнем случае, у меня есть надежда на то, что я смогу выставить перед собой кинжал и нанести удар в эту точку, которая уязвима у него в головогруди. Хотя я в этом не был уверен. Так как понимал, что силы и скорости у этого существа, которое даже по броне отличалось от первого такого мутанта, гораздо больше. Оно действительно выглядело, даже без своего скафандра, гораздо солиднее, чем тот в скафандре и с плазменными пушками. А это говорило о том, насколько это существо может быть опасно.

Едва сделав шаг вперёд, я тут же начал заваливаться на спину. А монстр, как я и ожидал, заметив мою мнимую слабость, видимо подумал, что я поскользнулся, тут же метнулся вперед. В мою задачу входило просто не дать ему вонзить в меня эти кинжалы. Штука опасная. Их остроту и крепость я уже оценил. Именно поэтому, когда я падал, то постарался слегка подогнуть ноги.

Когда это существо практически нависло надо мной, я аккуратно подтолкнул его ногами. Продлив прыжок этого существа всего на пару метров дальше. Большего и не надо было. Да я бы и не смог. Эта тварь была слишком тяжёлая! Настолько тяжёлая, что пролетев эти два метра она рухнула на стоящее практически вертикально копьё из камня, которое пронзило с виду монолитный хитин этого существа насквозь. Но тварь оказалась настолько сильна, что она даже успела развернуться. И мне пришлось парировать два удара клинками. Я не был уверен в остроте и качестве своих поделок. Поэтому постарался встретить удары этих керамических клинков плашмя. То есть, не остриём, а как бы скользя в сторону, и отводя клинки противника немного в бок. Причём я заранее как будто чувствовал, куда это существо собирается бить? Это было настолько странно, что я даже не понял того, как всё произошло. Количество адреналина, которое надпочечники впрыснули мне в кровь, из-за всей этой ситуации, наверное зашкаливает все возможные пределы? Потому что я ускорился невероятно. Эта тварь двигалась как в замедленной съёмке. Так что от двух ударов я увернулся. Причём сразу стоит отметить то, что один удар шёл мне в горло, а второй в живот. Эта тварь чётко знает куда надо бить! Видимо с такими как я гуманоидами она уже встречалась? Но я увернулся. Когда эти удары идут медленно, увернуться несложно. Но медленно они шли только для меня. Потому что когда один из клинков зацепил краем кору дерева по соседству, я увидел то, как куски коры отлетают в сторону. Медленно! Уже только поэтому можно было понять то, что в данном вопросе противник очень быстр. Но и я был сейчас не таким уж и медленным, как можно было подумать. Понимая, что эта тварь теряет силу недостаточно быстро, я постарался подловить это существо в тот самый момент, когда оно постаралось извернуться, чтобы нанести свой удар снизу. В это мгновение открылась та самая щель, которая давала доступ к его шее. И я рискнул одним своим ножом, вонзив его туда с громким хеканьем. После чего постарался отпрыгнуть назад, как можно дальше. В этот момент тварь видимо потеряла остатки своих сил, и медленно рухнула, распластавшись на зелёном ковре из травы. А я внезапно ощутил жуткую усталость, словно целый день без продыху носился по лесу, но никого так на обед и не поймал…

«Запуск распаковки симбионта „Вирта 4М6-9“! — Внезапно у меня в голове прозвучал чужеродный, но при этом весьма мелодичный женский голос. — Распаковка завершена на пятнадцать процентов! Причина остановки распаковки неизвестна! Производится повторная распаковка с созданием дублирующих цепей, взамен возможных повреждений! Оператору лучше занять статичное положение! Начинаю отсчёт до начала процедуры! Десять… Девять…»

— Ну, твою же мать! — Резко выругался я, сам уже понимая то, что всё это как-то странно. Но слова статическое положение говорят о том, что мне лучше прилечь в безопасном месте. А где я его здесь возьму? Только наверху! В своём гнезде. Меня словно током шибануло, и я буквально юлой взлетел наверх, постаравшись тут же занять удобное положение, чтобы если что не упасть вниз.

— Хорошо, что успел ножи этого красавца подхватить! — Успел порадоваться я, положив рядом в укромное место два керамических клинка, когда этот странный голос уже заканчивал свой отсчёт.

«Два… Один! Повторный запуск процедуры распаковки! — Чуть ли не торжественно произнёс этот голос. — Отключение реципиента, и начало воссоздания нарушенных цепочек связи!»

Удар темнотой по моему сознанию был просто жестокий. Я никогда не думал, что сознание можно так, буквально ударом кувалды, выбивать прочь? В этот раз не было того самого серого тумана, к которому я уже достаточно сильно привык. Более того… По большей части, в этот раз время пролетело практически незаметно. Так как я банально не мог понять того, что со мной происходит. Сознание включилось также, как и было мной утеряно. Словно по щелчку пальцев. Ну… Или по удару молотка…

«Восстановление работы установочного пакета „Вирта 4М6-9“ возобновлено. — Я ещё не успел как следует оценить ситуацию, когда снова прозвучал тот самый странный голос, свидетельствующий о том, что сюрпризы для меня только начинаются. — Обнаружена попытка вмешательства в работу установочного пакета. В процессе установки реципиент должен находиться в состоянии покоя. Однако были зафиксированы факты физического воздействия на организм разумного, что привело к экстренной остановке процесса распаковки, установки, и активизации симбионта. Произведён процесс перенастройки и устранения повреждений. Установлены дублирующие цепочки, взамен повреждённых, которые нарушали работу системы. Повреждённые цепочки также находятся в активном режиме. Возможные результаты их активности пока не поддаются анализу. Вычислительное ядро симбионта на данный момент не активно. Рекомендация… Воздержаться в ближайшее время от воздействий на тело, и мозговую ткань реципиента, в связи с угрозой для его жизни. По возможности необходимо проведение обследования в оборудовании медицинских учреждений Империи Ларго! Проблемы могут влиять на развитие способностей мозговой ткани.»

— Вот это сюрприз! — Тихо прошептал я, когда понял то, о каких физических воздействиях во время установки симбионта идёт речь. — Что же вы, суки ушастые, со мной сделать пытались? И что вообще сделали?

Теперь я понимал причины для их охоты за мной. Они не только пытались поймать того, над кем можно было безнаказанно поиздеваться, но и того, кто был для них участником какого-то эксперимента. Что они со мной сделать пытались? Симбионт? Что за симбионт? И что это за Империя такая, про которую даже бывший хозяин этого тела ничего не знает? Странно всё это. Я действительно понимал то, что попал в очень серьёзный переплёт. Судя по всему, эти стервочки во время пыток решили провести надо мной какие-то весьма серьёзные эксперименты? И даже попытались засунуть мне в голову нечто, что теперь старательно пытается там распаковаться? Вот сучки красивые! И что теперь мне делать? Я хотел найти себе нейросеть, чтобы установить её, и всю жизнь ею пользоваться. А теперь что? Дело в том, что я понимал главное. Если эта гадость, находящаяся сейчас в моей голове, распаковалась при установке неправильно, с нарушением каких-то там протоколов, то мне надо будет её оттуда изымать. А это дело не дешёвое. Стоит такое дело очень дорого. Есть ли у меня возможности для этого? Пока что нет. И что же мне теперь делать? Как бороться с этим? К тому же, как-то так я слышал рассказ о том, что некоторым разумным, когда устанавливали такие симбионты, и совершенно случайно устанавливали что-то неправильно, то возникали очень серьёзные проблемы. Как факт, это оборудование изъять потом не получалось. А если у меня такой же случай? Что же мне теперь делать? Я не хотел себе такую судьбу. В Содружестве, как я уже сказал ранее, всё напрямую зависело именно от нейросетей и их возможностей. А если у меня не будет ни самого такого импланта, ни возможности его установить, то мне там делать просто нечего!

— Да будьте вы прокляты! — Я никак не мог сообразить, что мне делать дальше. Ситуация была осложнена тем фактом, что я действительно оказался в уязвимом положении. Из которого выходя сейчас просто не видел. А я просто не привык к такому.

Размышляя над всеми этими проблемами, я даже не обратил внимания на то, сколько времени прошло. Судя по всему, я пролежал здесь, на ветвях, несколько часов? Потому что на данный момент, поблизости от моего убежища, уже ощущалось чужеродное движение. Постаравшись аккуратно приподнять голову, и осторожно осмотреться, я понял, что та самая тварь, которую я убил последней, была явно не одна. Хотя остальные были больше похожи на того жука-скорпиона, которого я убил первым из этой пары, но их было достаточно много. Минимум восемь этих существ старательно сейчас бегали вокруг, высматривая угрозы. И даже более того… Скорее всего, я и был для них той самой угрозой? Ведь внизу, прямо подо мною, были распяты на деревьях их погибшие товарищи. А также и лежал тот самый, последний убитый монстр.

Тяжело вздохнув, я понял, что мне надо будет постараться избавиться и от этих гостей, которые старательно сейчас бегают вокруг и ищут угрозы. Причём драться придётся в серьёз. При этом осторожно. Хотя бы по той причине, что эти твари старательно держали в руках те самые огурцы. Плазменные пушки, позволявшие им стрелять достаточно эффективно, и на приличном расстоянии. Что-то я сильно сомневаюсь, что эти существа захотят со мной столкнуться так же, как это сделал тот, который приходил ко мне в прошлый раз? Для этого у них вообще должны мозги отсохнуть. В чём я сильно сомневаюсь. Тем более, что сейчас они двигались парами, старательно прикрывая друг другу спину. Прямо на моих глазах один из этих монстров выставил из-за ствола довольно крупного дерева свои плазменные пушки, пока второй, воспользовавшись этим шансом, постарался проскользнуть дальше. Нападать на них по одному у меня теперь, наверное, вряд ли получится? И это плохо. Значит надо действовать хитростью. Двое из этих монстров заняли своеобразный пост возле тела убитого мной ранее жука. Это говорило мне о том, что он был, судя по всему, у них каким-то командиром? Значит надо искать варианты.

Аккуратно наблюдая за ними сверху, я постарался дождаться того самого момента, когда эти жуки отвлекутся на разные раздражители, которые я им обеспечу. Для метания мне как раз пригодились те самые камни, которые я запас для подобных фокусов. Да — да… Я, как последний идиот, насобирал по земле камней, и затаскивал их на самый верх. Также у меня было несколько заранее заготовленных шипов, которые я сейчас и буду против них использовать, помня о той самой уязвимости в защите этих жуков. Только вот прыгать сверху на них я уже не буду. Слишком устал я для этого. И один единственный такой прыжок станет меня смертельным. Потому что может быть одного жука я так и убью? Вот только другие меня добьют на том самом месте. Их скорость и силу недооценивать с моей стороны будет просто глупо. Я и с одним еле справился. Знаете, сколько раз я проклинал себя, когда полез в это дело, попытавшись банально выманить этого жука на тот самый шип, установленный на земле? Сейчас я был просто уверен в том, что больше таких фокусов делать никогда не захочу. Хотя сразу стоит заметить то, что мне пришлось изрядно поднапрячься.

Подобную охоту на этих монстров сверху было достаточно сложно выполнять. Хотя мне и удавалось наносить удары неожиданно. Я старался сделать всё это как можно быстрее. Просто предпочитая выбивать у противника сначала крайних бойцов, находящихся хотя бы пару мгновений вне зоны видимости остальных тварей. И в конце концов, их осталось только два жука, которые стояли на поляне, возле трупа того самого, с которым я сражался на ножах. Они даже не пошевелились, когда буквально в прямой их зоне видимости, я убил последнего и их товарищей. Ударив сверху ему в то самое уязвимое место шипом, сделанным из камня. У меня даже создалось впечатление, что они вообще никак не реагируют на происходящее? Будто бы для них не существует всех этих сложностей или случайностей? Странно всё это. Настолько странно, что я даже удивлённо замер. Пытаясь хотя бы понять тот факт, с чем именно я могу тут столкнуться. Вот только добраться до них мне сейчас было немного сложновато. Я старался можно меньше шевелить ветви деревьев. И поэтому понимал, что при попытке перебраться с ветки на ветку, прямо над ними, могу привлечь к себе излишнее внимание. Чего делать было бы нежелательно. Тем более, что у меня закончились те самые шипы. Поэтому мне пришлось поднапрячься. И я решил попробовать использовать то, что есть под рукой. Ветки.

Аккуратно отделив сучок по соседству, я постарался медленно, но при этом максимально уплотнить дерево. И в результате из довольно толстой палки, толщиной где-то с мою руку, у меня получилась своеобразная игла. Длинной около тридцати сантиметров. Однако вес остался тот же. Да и сама плотность материала была просто запредельной. Осторожно прицелившись, я метнул это орудие убийства вниз, одному из оставшихся в живых жуков прямо в точку, которую надо было уничтожить. Разрушение этой точки фактически убивало это живое существо, банально обрывая весь энергообмен в организме. Лёгкий щелчок, которым сопровождался этот удар, бросил монстра на колени, вынудив его ноги просто сложиться. А я протянул руку за вторым таким сучком. А что? Вариант оружия вполне подходящий, если у меня нет выбора. Так что буквально в течение нескольких минут и второй оставшийся в живых боевой жук приказал долго жить. И только потом я смог откинуться на спину с тяжёлым вздохом. Всё это напряжение далось мне с большим трудом. И я сейчас переживал о том, чтобы всё это снова не отразилось на том самом симбионте, который пытался сейчас установиться в моей голове. Я думал так. Если мне всё равно от него уже не избавиться, то почему бы не постараться установить всё как можно более эффективно? Хотя бы для того, чтобы защитить свои интересы. Как следствие мне всё надо сделать так, чтобы этот симбионт установился полноценно. Потом, если мне удастся отсюда выбраться, я возможно и смогу с ним что-то сделать? Информация о том, какие эксперименты проводят над разумными представители Аграф, наверняка заинтересует тех, кто будет хотеть навредить им? Чем я вполне смогу воспользоваться. Будет ли так на самом деле, я сейчас не знаю. Но мне хотелось бы предусмотреть возможное развитие событий. А для этого придётся постараться.

Именно с такими мыслями я и провалился в тяжёлый и наполненный пережитыми мной эмоциями сон. Усталость была настолько велика, что я банально не смог ничего больше сделать. Лишь потом, спустя некоторое время, мне удалось прийти в себя. И спуститься вниз для того, чтобы собрать трофеи. А их было достаточно. Я постарался сохранить даже трупы этих существ. Ведь мне было неизвестно главное. Кто это вообще был?

Уже потом, спустя некоторое время, я вспомнил о том, что в этой Галактике существуют разумные жуки. Те самые Архи, которые очень старательно пытаются гадить всем тем, кто находится поблизости. На всякий случай я старался сохранить всё, что только возможно. К тому же, как напоминание о том, что поблизости всё так же продолжал находиться их корабль, вокруг шныряли те самые мелкие жуки, которые особенной опасности для меня сейчас не представляли. И на меня никак не реагировали. Поэтому мне пришлось практически всех их перебить. Последние три жука успели вернуться обратно на корабль. И больше они своего носа, или можно сказать — усика, оттуда не показывали. Я же в данном случае старательно ходил вокруг, выжидая того момента, когда появится ещё какая-нибудь агрессивная тварь. Однако больше таких гостей с этой стороны не было. Видимо те боевые жуки и были, по сути, единственными защитниками интересов насекомых в данном случае? Такое было вполне возможно. Кораблик-то достаточно небольшой? Хотя в тех историях, которые Сарги слышал, будучи ещё в приюте, эти насекомые предпочитали везде шастать на кораблях, сделанных из астероидов? Почему именно так, я не понимаю. Да и никто в Содружестве, наверное, так и не понял это? Хотя, надо сказать, что этих существ всё же здраво опасались. Изрядно опасались, надо сказать. Эти твари были опасны. Вот только я сумел перебить целый десяток этих существ, являвшихся видимо достаточно опасными. Конечно, кто-нибудь сейчас возможно и рассмеялся, заявив о том, что моя мечта сбылась? Ведь практически под руками у меня появился корабль? Который наверняка может летать в космосе! Может… Я с этим даже не спорю. Однако давайте подумаем вот о чём. Сумеет ли он долететь до Содружества? Это первый вопрос… Второй вопрос касается как раз того, кому именно он принадлежит. Я имею ввиду то, кто его построил. Думаю, что появление такого кораблика на территории Содружества, вместо каких-нибудь приветствий, вызовет на себя шквал огня! Всего лишь по той причине, что разумные, проживающие здесь, достаточно сильно ненавидят Архов. Так что, попытавшись сыграть на чём-либо подобном, я сильно рискую попасть в серьёзную переделку. А это мне просто ни к чему. Поэтому мне бы хотелось постараться избежать таких проблем. А в том, что проблемы будут, я не сомневаюсь. Вот если бы я этот кораблик доставил в качестве своеобразного груза… Тогда можно было бы его продать каким-нибудь учёным?

— Ах, вы сучки ушастые! Так вот почему вы сбежали! — Размышляя над этой ситуацией, я неожиданно понял, что именно могло спугнуть аграф с этой планеты! Именно появление жуков — Архов. И явно не этого кораблика. Только появление крупных кораблей жуков смогло отпугнуть аграфов от подобной охоты за мной. Если это всё так, то мне надо быть настороже. Всего лишь по той причине, что поблизости могут быть и другие такие красавчики. И мне желательно заранее держаться от них немного в стороне.

Постаравшись аккуратно перебрать всё то, что мне было нужно, и устроив полноценное захоронение останков тех жуков, которых я препарировал, я постарался направиться в сторону своего дома. Того самого, в котором я когда-то сделал большую глупость, и принял гостей. На свою голову. Я хотел убедиться в том, что там мне никаких сюрпризов не оставили. На том месте я уже жить явно не буду. Это и дураку понятно. Однако, кроме всего этого, у меня там были некоторые припасы. Которые необходимо было забрать.

Определить направление движения и само то место, где был мой дом, оказалось не так уж и сложно. Эти умники — аграфы протоптали туда довольно большую дорогу. Как оказалось, они использовали мой дом в качестве своеобразного опорного пункта. Вот ублюдки! Ну, ничего. Я когда-нибудь с ними всё равно рассчитаюсь. Такое не забывается! Я ведь им ничего подобного не разрешал. Но видимо аграфы не умеют спрашивать разрешения, а просто берут то, что считают нужным? Пора им по наглым ручонкам надавать как следует!

Добраться до того места мне удалось достаточно быстро. Потом я, также быстро, перенёс всё необходимое к новому месту жительства. Здесь тоже недалеко был родник. А также и то самое болото, где я мог найти себе убежище от преследования аграфов. Корабль жуков, как своеобразный трофей, всё так же стоял на поляне. Причём даже, по-моему, он был открытый? Хотя я не пытался туда проникнуть. В виду того простого факта, что я не знал главного. Что там за система защиты может внутри стоять? Вдруг он взорвётся, когда я туда нос суну? Мне это ни к чему. Поэтому я и предпочитаю не рисковать таким образом.

К тому же, этот кораблик будет своеобразной приманкой для всех тех, кто может попытаться высадиться на этой планете поблизости от меня. Я буду постоянно наблюдать за этой территорией. И как только замечу попытку вторжения, то тут же постараюсь встретить этих разумных. Так как смогу. Хотя я заранее понимаю, что в данном случае вполне возможно и такое развитие событий, что тут могут просто высадить вооруженный десант, который окажется мне не по зубам? Тогда мне заранее надо продумать пути к отступлению.

Перетаскивал я все свои запасы достаточно долго, так как для начала было необходимо постараться сделать тот самый схрон, в виде довольно крупной землянки. И только потом начать переносить те же продукты, которые я старался там сохранить. И всё из-а того, что сам прекрасно понимал все возможные проблемы, которые у меня могут возникнуть, если я останусь на старом месте. Так что всё это отнюдь не шутки. Тем более, что на носу была зима. Времени у меня было мало. И всё благодаря этим гостям, которые постарались испортить мне буквально всё. Я не просил их совать свой нос в мою жизнь! Но они это сделали. И теперь уже ситуацию не исправить. Доверие к жителям Содружества меня очень сильно пострадало, после всех этих событий. Так как я никому больше не верю. И теперь мне надо заново налаживать свою жизнь. Два года моя жизнь была более или менее стабильной. Да, я был немного удивлён тем фактом, что узнал, например, про тот самый посёлок, который был уничтожен? Видимо память бывшего хозяина моего тела не желала вспоминать об этих неприятностях? Однако теперь я всё это понимаю. И даже осознаю такие предосторожности моего разума и памяти. Что же делать на данный момент, с учётом всех возникших проблем, я пока что не знал. Мне было достаточно удобно жить в том доме. Но теперь он засвечен перед моими врагами. И называя аграфов врагами, я не шучу. Стали бы друзья так с поступать со мной? Сильно сомневаюсь, что в мире Содружества есть вообще подобное понятие. Конечно, найдутся и те, кто тут же постарался бы заступиться за тех разумных, с которыми лично я ещё не сталкивался? Да… Не сталкивался. Лично. А вот бывший хозяин этого тела не раз сталкивался с тем фактом, что здесь все живут только ради себя самого. Так что заранее можно понять тот факт, что безрассудно доверять тут никому не стоит. Да и находиться в том месте, где меня могут найти подобные разумные, мне категорически нельзя.

Для создания полноценного жилья мне пришлось в срочном порядке выкопать две новых землянки. Одну достаточно большую и просторную поблизости от родника, именно для того, чтобы она стала своеобразным холодильником. Вторую немного дальше, на пригорке. По сути, это была не землянка, а полноценная пещера. Хоте было делать всё это при помощи обычных инструментов. Но это затянуло бы сам процесс стройки на достаточно долгий срок. А его у меня просто не было. Так что пришлось вспомнить о моих способностях уплотнять материал. Да — да… Они мне тут и пригодились.

Для начала я сделал своеобразный вход в пещеру под этим достаточно крупным холмом, который был не сильно заметен из-за растущего на нём леса. Благодаря чему теперь имел возможность действовать. Причём делать это с моими способностями было не так уж и сложно. Самое главное было приноровиться к такой работе. Тут мне помогали те самые знания геометрии и трёхмерное мышление, к которому нас приучали учителя в школе. Правда, пока что я старался действовать прямолинейно. И все пустоты под землёй у меня получались кубическими. Заодно, старательно уплотняя землю, я создавал камень. И таким образом, она становилась меньше по размеру. Просто я находил несколько линий, и смещал их в сторону. Создавая при этом целую систему точек привязки. К тому же, сразу стоит отметить тот факт, что как только мне будет нужно, я без особого напряжения смогу использовать их снова, банально закрыв проход.

Сначала я сделал довольно длинный коридор внутри этого холма. Потом принялся создавать целую анфиладу комнат. Ну устал я жить в одном помещении, где всё навалено в кучу. А так у меня будут и кладовки. И даже коридор к холодильнику. Удобно, что за едой не надо будет выходить наружу. И за едой, и за водой. К тому же, я постарался сразу запланировать и сделать себе купальню. А что? Родник рядом. И отвести от него маленькую струйку воды было не так уж и сложно. Главное научиться её регулировать.

Знаете ли, используя мои способности по уплотнению материала, мне было гораздо проще всё это воплощать в жизнь, чем мучаться с теми же самыми лопатами и кирками. Металлических-то инструментов у меня нет под рукой. Пока что нет. Размышляя над этой проблемой, я вдруг подумал о том, а не получится ли у меня трансформировать остатки металла, которые всё ещё валяются на территории погибшего посёлка? Возможно. Этого я не знаю. И поэтому мне предпочтительно начать действовать.

Однако пока что я готовил для себя дом. Новый дом. Создавая эту рукотворную пещеру, я сразу постарался подстраховаться, и сделать аж три запасных выхода из неё. Мало ли с кем в будущем меня сведёт жизнь? Причём два таких прохода вели достаточно далеко в лес, чтобы в случае чего можно было бы постараться как можно дальше уйти незамеченным. Или вернуться, в том случае, если вдруг снова припрутся нежелательные для меня гости. Слишком уж меня в прошлый раз легко перехватили! Повторять подобное я бы не хотел. Поэтому был бы рад, если бы подобное больше вообще никогда не происходило. Хотя я уже заранее понимал то, что и в этот раз без проблем дело не обойдётся. Всё только из-за того, что столкновение интересов будет слишком опасно для меня. Тогда я был обычным разумным, без каких-либо модификаций. Теперь же у меня в голове стоит непонятно что. Хотя я понимал, что для тех же пиратов, как своеобразный материал — заготовка для создания биоискина я уже не подхожу, но всё же некоторые опасения продолжали бередить мне душу. Всё только из-за того, что я действительно боялся. Боялся столкнуться с тем фактом, что в один прекрасный момент могу оказаться в очередной ловушке, из котором могу уже не вырваться. А мне бы этого не хотелось. Так как подобное, при случае, могло стать опять же для меня смертельным приговором. Нет… Больше таких шуточек не произойдёт.

Именно поэтому сейчас моё логово будет выглядеть как своеобразной лабиринт ходов. И даже если кто-то туда и сунется, то его ждут весьма неприятные сюрпризы. Дорогу буду знать только я. Остальные любопытные пусть страдают. Тем более, что уплотнённая до состояния камня земля стала тем самый укреплением полов, стен и потолков. Что позволило мне обходиться без каких-то там распорок, удерживающих своды этих коридоров. А уж те самые залы и комнаты, теперь по своей прочности, напоминали настоящий военный бункер.

Из этого же строительного материала вроде псевдо — камня, я постарался сделать и своеобразные двери. Ими я разделял комнаты, и закрывал склады со своими трофеями. И теперь, прежде чем выходить наружу, я буду сначала осматривать территорию вокруг. Над этим холмом росло достаточно большое и раскидистое дерево, мне напомнившее земной дуб. Я проделал к нему проход. И при помощи этого самого способа разделения материала, сделал проходы и в самом дереве. Прямо в его достаточно толстом стволе. Зато само дерево продолжало жить. Так как для самого дерева ничего не изменилось. Ведь внутренние токи энергии и питательных веществ не были повреждены. Я проделал своеобразные воздуховоды, закрытые мельчайшими сетками из того же материала. Я мог выбраться наружу даже из самого этого дерева. На его ветви. Выбраться и осмотреть всё то, что происходит вокруг. Поэтому сейчас я не переживаю. Возможно, вообще всё то, что случилось со мной, всё же пойдёт мне на пользу? Ведь моё убежище стало теперь более надёжным, чем было. И именно теперь я имею возможность более тщательно подходить к вопросу практики. Так как я научился работать с материалами на новом уровне.

Что касается этого симбионта… В последний раз, когда я слышала этот голосок, достаточно сильно меня нервирующий, он сообщил о том, что распаковка продолжается. Но виду того, что возникли проблемы с первичной установкой, теперь она продлится достаточно долго. Один цикл! Что это такое, я не знаю. Может быть месяц? А может быть и год. К тому же, месяц уже прошёл. Значит с этим определением временных параметров я совсем немножко ошибся. Придется ждать год. Но чей год? Я уже знал о том, что год на этой планете отличается от года на Земле. И если примерно прикинуть различие, то становится заметно то, что разница почти в целый месяц. То есть, если этот самый цикл является годом по какому-то другому летоисчислению, то мне даже страшно себе представить то, сколько это может занять времени? И даже то, доживу ли я до этого момента? Не знаю. Но рисковать мне не хочется. Поэтому будем ждать.

……..

Время шло… И я постепенно организовывал свою жизнь. Спустя некоторое время, после новоселья в новом месте жительства, я всё же решил предпринять определённые действия для того, чтобы этот кораблик жуков не сбежал. Я постарался повести один весьма интересный эксперимент. Надо наверное сразу сказать о том, что я тогда едва не скончался прямо там, возле него. Я решил, как бы опустить ту площадку, на которой стоит этот кораблик, гораздо ниже. Под землю. Метров на двадцать пять — тридцать, так как именно такова была его высота корпуса. В общем мне пришлось постараться. Пока я опускал ту самую площадку, равномерно уплотняя землю вокруг него, то едва не склеил ласты. Но даже в этом случае я хотел сделать всё правильно. Сначала я хотел сделать всё и сразу. Но потом понял, что такие усилия могут меня банально убить. Поэтому пришлось разделить процессы. Так что для начала я начал уплотнять слой земли под ним, делая площадку, чтобы потом именно её опустить до нужного уровня. После чего, старательно поддерживая эту площадку, принялся создавать своеобразный бункер — пещеру там, где он теперь будет стоять. Уплотняя землю до камня под землёй. А уже потом опустил его туда. Как результат, он теперь стоял в своеобразном убежище, или даже ловушке. Так сказать, на крайний случай. Это была целая технология, которую я продолжал совершенствовать.

Сначала я сидел несколько часов, создавая своеобразную трёхмерную сетку из тех самых энергетических линий, которыми собирался оперировать. Это было достаточно сложно, так как не все эти линии шли именно так, как было нужно мне. Но я справился. Потом, когда сетка была готова, мне надо было разделить её на слои.

Верхний слой я сдвинул в стороны, как гофру или жалюзи, создав своеобразный люк, который по моему желанию будет открываться и закрываться. При этом его тоже пришлось уплотнить, чтобы он сам не провалился внутрь той ямы, что я готовлю. Второй слой разошёлся в стороны, не только освобождая место, но и попутно создавая своеобразные стены. Третий слой опустился ещё ниже, создавая пол. А сам верхний дёрн, вместе с кораблём, уже после подготовки этого убежища, плавно опустился вниз. От моей норы сюда шёл специально проход. Так как я сам прекрасно понимаю, что не всегда можно будет на виду у всех пробежаться через приличный кусок леса, добравшись до этого места.

Повозиться с этим делом мне пришлось достаточно долго. С учётом всей этой возни, и набитых шишек, я ковырялся в этом всём больше трёх месяцев. Но если бы я делал что-то подобное при помощи обычной лопаты и кирки, то мне пришлось бы провозиться гораздо дольше! Хотя бы по той причине, что тот же кораблик Архов я не смог бы спрятать. А знаете, почему я это делал? Всё просто по той причине, что догадывался о одном важном факте. Этот кораблик был слишком мал, чтобы испугать аграфов. А учитывая то, что после гибели их боевых особей, больше никаких гостей не появилось, можно было понять и то, что возле планеты сейчас не было никакого корабля — носителя. Куда он делся? Ну, не могли аграф, эти космические эльфы, испугаться этого малыша! В принципе не могли. Ведь, насколько мне известно, тут была целая эскадра? Аграфы сами проговорились. Поэтому я знал этот фактор. То есть, где-то был тот самый корабль Архов, который и сбросил здесь эту группу жуков. Зачем? Они здесь что-то искали. Да что они здесь могли искать?

— Озеро! — Задумчиво хмыкнул я, когда понял, что поблизости всё же есть одно место, сильно выбивающееся из общей картины. Да… Там, где живу, я достаточно всё проверил. И даже обжил. Но в самом озере, на дне, в самом центре, находится что-то, что вызывает у меня определённые опасения. Может быть они прилетали сюда для этого? Чтобы забрать это самое что-то со дня озера. Просто не знали, где оно находится, и старательно шастали вокруг. А может быть они просто высадились именно там, где шастали аграфы? Что они могли подумать, заметив усиленную беготню своих потенциальных врагов на этой планете? Архи явно могли заподозрить всё, что угодно.

Как результат, из-за всех этих размышлений, у меня появилась Цель. Попытаться подобраться к этому странному чему-то, находящемуся под водой. Но как это сделать? Я же не рыба, и под водой дышать не умею. Хотя у меня есть определённые способности. Но я, в первую очередь, умею пока что работать с твёрдыми материалами. А вода — материал жидкий и текучий. Смогу я ею управлять? Хотя было бы интересно. А вы представляете себе то, какой это разгул для фантазии? В организме любого разумного жидкости вполне хватает. Можно его заставить себе подчиняться. А что? Его запросто можно убить, если ты умеешь управлять жидкостью. Например, просто остановив сердце. Такое тоже вполне возможно. Нет, я не собираюсь заниматься массовым геноцидом. Однако мне хотелось бы найти возможность для повышения своих возможностей к выживанию. Я хотел спокойно жить. Возможно, заниматься какими-нибудь исследованиями. И даже путешествиями. Особенно в том случае, если бы у меня получилось обзавестись собственным кораблём. Однако с этим могут возникнуть довольно большие сложности. Так как в первую очередь не стоит забывать о том, что теперь я могу стать нежизнеспособным организмом в Содружестве! И всё из-за того, что именно аграфы воткнули мне в голову! Возможно, кто-то тут же напомнит мне о том, что я намеревался использовать тех же самых юристов, чтобы наказать тех, кто мне уже когда-то навредил? Да надо… Было бы неплохо. Однако, давайте будем честными. Как я смогу наказать аграфов? Ну, расскажу я там, что они со мной сделали… А те предложат меня вылечить. И что я буду делать в этом случае? Неужели сам, как последний дурачок, соглашусь отдать себя в их руки? Нет. Это в принципе невозможно. В принципе! Поэтому этим разумным придётся про меня забыть. Хотя… Возможно я и напомню им о своем существовании. Но сделаю это так, чтобы они никак не смогли до меня добраться! Иначе всё это для меня закончится ещё хуже, чем было. А попадать в их руки, в качестве лабораторной крысы, я бы не хотел. Так что мне придётся держать себя в руках, если я встречусь с ними. Будет ли так на самом деле, я пока что не знаю. Но постараюсь предусмотреть возможную проблему. Пока что мне оставалось только ждать… Снова ждать…

Опасаясь того самого астероида — улья, который должен был бы находиться поблизости, в виду потенциальных угроз со стороны Архов, я старательно готовил различные ловушки. И не знал о том, что погнавшись за кораблями Аграф, этот довольно крупный рейдер вошёл в одну Звёздную систему, где была расположена старая, ещё второго поколения, боевая станция Империи Арвар, которую использовали местные для защиты своих территорий. По сути, это была пиратская территория. Но это не имело значения в виду того факта, что Архи не разбирались в таких вещах. Им было глубоко плевать на то, с кем именно они могут столкнуться. Поэтому любой противник представлял для них своеобразную угрозу. Так что, когда в ту систему, где находились пираты одного достаточно могущественного пиратского клана, ввалился этот довольно крупный корабль жуков, хозяева территорий тут же его обстреляли. В данном случае насекомые действовали вполне предсказуемо. Как только они поняли, что поблизости есть враг, как тут же двинулись в атаку. Но они не учли того факта, что у этой боевой станции, несмотря на то, что была достаточно старой, были установлены мощные орудия, которые имели достаточно серьёзный калибр. И сумели приласкать этот астероид — улей от души. Несколько залпов, которые эти орудия успели дать до того момента, как до них добрались истребители жуков, не оставили их кораблю — носителю ни одного шанса. Видимо, один из снарядов зацепил внутри этого корабля то самое хранилище антиматерии? Потому что он практически мгновенно исчез в мощной разрушительной вспышке. Оставшиеся в живых жуки не имели выбора, и банально принялись таранить корабли противника, до каких только добирались. Где-то с полсотни москитов со всей скорости, на какую только были способны, врезались в орудийный пояс боевой станции. Один за другим пробивая себе дорогу в бронированных переходах. Серия взрывов прокатилась по этой станции, а потом произошла детонация боезапаса. Так что, кто бы там что не говорил, Архи сумели всё же удивить своих противников. Не считая ещё и двух десятков боевых пиратских кораблей, от которых тоже мало что осталось.

В тот день на территории Фронтира фактически произошел передел территорий влияния. Пираты были не из тех, кто не воспользуется таким моментом. Особенно с учётом сложившейся ситуации. И практически никто уже не вспоминал о том, что этот клан банально рискнул своей жизнью, и жизнями своих бойцов, пытаясь остановить известных врагов всех разумных существ в Содружестве. Это не имело значения. Значение имел именно тот факт, что в результате этого события кто-то был уничтожен, а кто-то сумел возвыситься. Это всегда имело первоочередное значение. Так что, про этот клан вскоре забыли. Забыли и о том, как он считался одним из самых сильных, в виду наличия у них целой боевой станции второго поколения. И даже два линкора было. Тоже второго поколения. Да это уже и неважно. Все они погибли в том сражении. Враг, с которым они столкнулись, был весьма опасен. Опасен для всех, кто проживал на ближайших территориях. Но это уже было никому неинтересно… Совсем…