Вы все видели такую странную девочку: в больших очках, со странными волосами, по уши в книгах и своих фантазиях. Когда она открывает рот, никто не может взять в толк, что она такое говорит. Какие летающие тарелки? Какие посещения инопланетянами, милая? Ты сделала на завтра сочинение? Такая уж она, эта Алина!
Она не странная, просто у неё есть мечта. Такая мечта, ради которой можно пойти далеко. Куда приводят мечты и почему они так долго не выходят на связь.
На этом семейной празднике Алина стала центром внимания. Это был день рождения её бабушки, и, пока взрослые занимались праздничным ужином в доме, девочка вышла на задний двор. В лучах клонящегося к закату летнего солнца пыльно блестела газонокосилка. Девочка быстро смекнула, что делать.
Привлечённые шумом, родители прибежали как раз вовремя, чтобы увидеть, как их единственная дочь, упрямо сдвинув бровки, толкала перед собой газонокосилку.
– Что ты делаешь?! – воскликнул папа, но Алина не услышала: голос заглушило тарахтение агрегата.
Алина, взглянув на родителей, торопливо выключила газонокосилку и сказала:
– Фух, закончила!
Театрально стерев со лба пот, девочка смиренно отошла в сторону. У родителей, конечно, возникло несколько вопросов: почему их дочь решила подстричь газон в такой неподходящий момент? каким образом она включила газонокосилку? и как умудрилась при этом ничего не сломать и не пораниться?
Тут подошли бабушка с дедушкой, которым тоже было интересно, что произошло. Родители Алины, почувствовав неловкость за дочь, ощутили потребность в педагогических действиях со своей стороны.
– Зачем ты взяла газонокосилку? – спросила мама и строго добавила: – Тебя же не просили этого делать!
– Я увидела по телеку, что они оставляют такие круги на земле, чтобы знать, куда потом возвращаться…
Алина не просто подстригала газон. Она аккуратно вела газонокосилку, оставляя в траве окружности. Три фигуры – одна большая и две поменьше – получились очень неровные, потому что газонокосилка была тяжёлой, а девочка – физически не подготовленной. Но она упорно вела агрегат, и теперь ощущала, как ноют руки.
Взрослые дружно переглянулись: их дочь и внучка только что тайно «нарисовала» на лужайке круги, чтобы «они» знали, куда прилететь…
– А, инопланетяне, что ли? догадался дедушка и тут же рассмеялся добродушным, рассыпчатым смехом.
Он подошёл к внучке и, положив ей руку на плечо, посоветовал:
– Тут места мало, твои круги из космоса не видно будет. Ты в следующий раз иди на поле – вот тут у нас за деревней – и там садись на трактор и рисуй, авось что выйдет.
– А можно? – воодушевлённо спросила Алина.
– Никаких тракторов! – испуганно воскликнула мама, но дедушка снова так рассмеялся, что ни у кого не осталось желания ни ссориться, ни проводить воспитательные беседы.
– Давайте уберём тут и пойдём ужинать, – предложила бабушка. – Если инопланетяне прилетят, мы их и из дома услышим.
В общем, этот случай замяли, да и вкусный ужин вернул всем беззаботное настроение. Только вот это у Алины была не единственная – и не последняя выходка.
Девочка обожала всё, связанное с далёким космосом, а особенно – с инопланетной жизнью. Её комнатку в родительской квартире украшали всё новые и новые вырезки из журналов и картинки со звёздами, планетами, собственные рисунки космических кораблей и инопланетян.
– Она будто бы помешана на них, – шепталась обеспокоенная мама на кухне с подругой.
– Это похоже на какой-то… какую-то зацикленность, понимаешь? У неё только одних разговоров про космос, ничего ей больше не интересно!
Подруга, которой доверялась мама Алины, была не просто подругой, а работала психологом. Её внимательные глаза под тоненькими блестящими очками посмотрели на маму снисходительно.
– Я думаю, ты преувеличиваешь, – мягко сказала подруга-психолог.
– Да нет, ты просто… просто посмотри на её комнату!
Они вместе встали и тихонько подошли к порогу Алининой комнаты. На стенах пестрели картинки с космосом, а ещё повсюду были расклеены (в соответствии с любимыми Алиниными созвездиями Северного полушария) светящиеся в темноте пластмассовые звёзды. Игрушки тоже были немного необычные: любимые инопланетные монстры. Были и куклы, но их девочка почти не трогала, кроме одной: той, тело которой она перекрасила в зелёный, а платье ей соорудила из фольги. «Это инопланетянка», – заверяла девочка, явно довольная проделанной работой. Ну а посреди комнаты, конечно, сидела на полу сама Алина, с карандашом в руке и листком бумаги перед собой.
Заметив маму с подругой, девочка стала в спешке штриховать, чтобы закончить рисунок, и подскочила, размахивая работой в воздухе:
– Тёть Вера! Смотрите, какой рисунок нарисовала!
Тётя Вера бережно приняла из рук Алины творение. На рисунке красовался канонический инопланетный гуманоид: зелёный, с большими чёрными глазищами, яйцевидным лбом и тремя длинными пальцами, которые он поднял, приветствуя человека. Над головой у гуманоида сияли несколько остроконечных звёзд.
– Я нарисовала тут созвездие Козерога, потому что он из созвездия Козерога, – пояснила свой замысел художница.
– Очень красиво, – улыбнувшись, сказала тётя Вера.
– Я вам ещё одного нарисую – в подарок! – воодушевлённо пообещала девочка и поспешила вернуться к работе.
– Ну и что ты на это скажешь? – шепнула подруге мама.
– Да ничего, нормальный у тебя ребёнок, – уверила та. – Это типично для детей её возраста: кто-то любит динозавров, кто-то машинки, а она вот – пришельцев. Это даже полезно, – продолжала уверять подругу психолог. – Ведь посмотри: она сама, без какой—то помощи и принуждения, изучает такую сложную тему. Это развивает мозги, поверь мне. В школе пригодится!
Алина действительно впитывала информацию: она видела каждый «документальный» фильм о посещении Земли инопланетянами, читала каждую статью в журналах и газетах. А уж когда у неё появился доступ в интернет!.. Алина часами просиживала за компьютером, читая необыкновенные истории о встречах с инопланетным, о загадочных событиях по всему миру. И девочка верила – искренне верила – в каждую из них.
Вот было бы здорово, думала она, тоже встретиться с чем-то подобным! Если бы она хотя бы издалека увидела в небе летающую тарелку, она была бы так счастлива! И она бы обязательно успела сделать фотографию. А может однажды она проснётся среди ночи от необычного яркого света и увидит прямо у себя в комнате гостей с далёких планет, которые заберут её с собой? Может, не сейчас, но когда она вырастет – точно!
Ради такой встречи, конечно же, стоило ждать. Но Алине не терпелось, и она всячески старалась приблизить этот момент. Каждый вечер она подолгу не засыпала, дожидаясь полной темноты, и открывала окно, чтобы сказать, глядя прямо в далёкие глаза звёздного неба:
– Прилетайте. Прилетайте! Я вас так жду…
Ей нужно было о многом поговорить с инопланетянами. Зачем вы рисуете огромные узоры на полях? Правда, что вы выкачиваете у людей мозги через трубочку? А пирамиды в Египте случайно не вы построили? Ну или хотя бы помогали? И самое главное: откуда вы и какая она, ваша планета?
Поначалу Алина запускала из окна бумажные самолётики, чтобы отправить небесным гостям весточку. Добросить самолётик до высоты полёта летающей тарелки казалось вполне реальным, ведь они жили на девятом этаже – куда же ближе к небу! Но после нескольких неудачных попыток (утром девочка находила самолётики у себя под окном), у Алины появился другой план.
Она уже третий год ходила в школу. Это было нелегко и забирало много времени от космических исследований, но Алина не сдавалась. Она нашла, как можно извлечь из этого пользу. Неподалёку от школы был парк с аттракционами. В тёплое время года он работал почти весь день, но главное – там продавались воздушные шары, которые наполнялись гелием. Каждую неделю родители давали ей немного денег, чтобы заплатить за школьный обед. Девочка предположила, что, если начать откладывать сейчас, к открытию парка она соберёт достаточно денег, чтобы отправить своё послание так высоко, как только возможно. Ради этого Алина готова была потерпеть три и даже четыре урока без еды!
Алина проявила характер, и через несколько месяцев она уже радостно вбежала в ворота парка. Возле небольшого жёлтого ларька как раз сидела женщина и надувала шары из большого красного баллона. Шары шептались и качались в порывах влажного апрельского ветра.
– Здравствуйте, – Алина робко подошла к продавщице шариков.
– Здравствуй, – улыбнулась женщина. – Что ты хочешь?
– Мне нужны шарики.
– Хорошо, какой тебе?
– Мне нужно много, – заявила девочка. Она сняла с плеча рюкзачок и достала оттуда свой кошелёк. Выложив всё содержимое на прилавок ларька, Алина попросила: – Сколько можно за эти деньги.
Старательно пересчитав деньги, женщина отпустила Алине пять самых больших шариков.
Крепко привязав это богатство к своему запястью, Алина отправилась подальше в парк. Она искала место, где её бы никто не увидел. К счастью, в тот день в парке было мало посетителей. Алина вышла на игровую площадку. Среди качелей и горок она остановилась и снова сняла рюкзак. На этот раз она достала сложенное треугольником послание. Девочка очень аккуратно нарисовала его дома: там была схема Солнечной системы со всеми названиями планет, а большая синяя стрелка указывала на Землю. Там также были контуры Евразии и обведена страна, в которой жила Алина. Жирной красной точкой был отмечен её город. Снизу листа помещался маленький автопортрет девочки: круглая голова с коричневыми локонами, большими голубыми глазами, носом—точкой и маленькой улыбкой. «Алина» был подписан портрет. Красными чернилами девочка написала: «Прилетайте скорее я вас очень жду!». Потом подумала и на всякий случай добавила надпись на английском (вдруг эти инопланетяне не знают русского!): «Fly here please! I wait very much!»
Вот это-то послание было тщательно приклеено скотчем к ленточкам, которые крепились к гелиевым шарам. Алина взяла шарики и, закрыв глаза, прошептала:
– Пусть всё получится!
И разжала пальцы. Шарики легко потянулись в синее небо, увлекая её послание ввысь. Алина ахнула, наблюдая за их полётом: как бы не зацепились за дерево! Но всё обошлось, и постепенно они становились всё меньше и меньше где-то высоко. Когда они совсем исчезли из виду, девочка ещё немного постояла с закинутой вверх головой. Сердце у неё колотилось так, что, казалось, всё тело немного сотрясается от этих ударов
В ту ночь она не спала, ожидая инопланетных гостей, которые непременно нашли бы её по таким-то подробным указаниям. Но ни в ту ночь, ни в следующую инопланетяне не появились.
Постепенно девочка перестала ждать инопланетян каждую ночь. Её космические исследования шли дальше, и знания стали приобретать более наукообразный характер. К шестому классу Алина знала наизусть карту звёздного неба. Она знала очень много о строительстве космических кораблей и спутников. Портрет Юрия Гагарина в белом шлеме с красными буквами «СССР» и знаменитой улыбкой она распечатала в цвете и повесила прямо над письменным столом
Впрочем, Алина выяснила, что она была не первой: люди уже отправляли послания в бескрайние космические просторы на настоящих кораблях. Хотя не похоже было, чтобы хоть кто—то откликнулся… Тысячи чувствительных приборов прослушивали и простукивали космос каждую секунду в поисках отголосков внеземного разума. Но пока всё было тщетно.
Алина не теряла надежды. Теперь-то она знала, что путешествия в космосе занимают очень-очень много времени. Но может быть однажды, когда она будет уже старенькой, думала девочка, они обязательно выйдут на связь! А ей так много хотелось у них разузнать? Как вы перемещаетесь по космосу? Какие у вас технологии? Правда, что космос пахнет малиной? А страшно ли там, в бездонной темноте среди звёзд?
Все её знания, несмотря на обещания маминой подруги-психолога, мало помогали Алине в школе. Она учила что-то, только если ей было интересно, поэтому оценки её то взлетали до десяток с отличием, то падали в грустные тройки и четвёрки. Родители испробовали все методы, чтобы заставить дочь более ответственно подходить к учёбе, но ничего не работало. По крайней мере, ровно до тех пор, как в седьмом классе у Алины не появилась мечта.
Она не будет ждать, пока какие-то умные дяди и тёти найдут кого-то в космосе. Она сама станет космонавткой и полетит изучать далёкие миры! Она знала, что это возможно: женщины уже давно летали в космос. Только вот проблема: чтобы стать профессионалом, нужно очень много знать. Так, портрет Гагарина над письменным столом висел не просто так. Алина кардинально взялась за учёбу, не пропуская ничего. Что поделать: исполнение мечты требует труда!
К старшей школе у Алины – какая неудача! – испортилось зрение, и её определили во вторую группу здоровья. Теперь в космонавтки не взяли бы: глаза могли не выдержать перегрузок. Это несколько огорчило девочку, но не заставило отступить. Она всё ещё могла стать учёной и исследовать космос, оставаясь при этом на Земле. А может, к тому времени, когда она отучится, изобретут более совершенные способы летать в космос, так что близорукость не станет преградой. Кто знает!
Со своим увлечением Алина, конечно, привлекала внимание. Она жила в своём мире, и правила Земли для неё не работали. Она носила футболку «NASA», часто красила глаза синими или зелёными тенями с блёстками, купила синюю помаду и собиралась покрасить волосы в огненно-красный цвет. Ей почему-то казалось, что именно так, с блестящей зеленоватой кожей, синими губами и огненными волосами, она походила бы на жительницу Марса. По крайней мере, пока на нём ещё была жизнь.
Впрочем, рассуждала девочка, инопланетные существа вовсе не должны быть похожи на людей. Их мир совершенно другой. Что там? Синее солнце? Вся планета покрыта водой? Чёрная трава и лиловые листья на растениях? А может несколько лун? А может день длится земных три года? Но, рассуждая дальше, если инопланетные существа смогли построить такую сложную штуку, как космический корабль, им необходимы: развитый мозг, развитые органы чувств, чтобы эффективно познавать мир вокруг себя, какое-то хорошее средство общения друг с другом и ловкие конечности, чтобы манипулировать сложным механизмом. Что до конечностей, Алине сложно было вообразить что-то удобнее пальцев и щупальцев. А что насчёт органов чувств? Люди воспринимают многое с помощью зрения, а что, если эти существа полагаются на слух или запах? Вдруг они вообще не видят? Или видят гораздо больше излучений, чем мы? А как они общаются друг с другом? В одиночку космический корабль не построишь, тут нужны усилия сплочённого общества! Что если они общаются не звуками? Знаками тела, запахами, как ещё?..
В попытках представить этих жителей других планет, Алина завела блокнот с чистыми страницами, где набрасывала пришедшие в голову образы. Жалко было только, что рука с карандашом была какая-то неуклюжая и калякала непонятно что, совсем не то, что Алина хотела изобразить!
Вскоре это оформилось в новое хобби. Девочка везде носила с собой блокнот с белыми страницами и твёрдо-мягкие карандаши. Алине пришлось углубить свои знания о разнообразии живых форм на родной планете, чтобы лучше представить альтернативы человекообразной разумной жизни. Интересно, как эволюция могла повернуть там, на далёкой, странной, незнакомой планете?
– Всё чудиков своих рисуешь?
Алина подняла взгляд от блокнота. Вопрос был задан её одноклассником, Андреем. Он, видимо, хотел начать беседу с полушутливого вопроса, но получилось, как будто он сказал это иронично. Девочка хмыкнула, захлопнула блокнот, подобрала свой рюкзак и вышла из школьного буфета – именно там всё произошло.
Вообще-то Андрей не был самым плохим одноклассником. Когда Алина перебарщивала в своих экспериментах с краской для волос и косметикой и ребята едко обсуждали её, Андрей вставал на её защиту. Нет, он не назначал обидчикам встречи за гаражами, но, видя, как Алина расстраивается, говорил всем, что получилось очень даже красиво. А если дела шли совсем плохо, Андрей мог принести девочке что-нибудь вкусное из буфета. Но и эта хрупкая дружба разрушилась неосторожной шуткой. Не сказать, чтобы девочка сильно переживала: Андрей покинул школу после девятого класса, а она осталась. Да и не было времени грустить – на носу уже маячило поступление в ВУЗ, а значит, ещё один шаг ближе к космосу. Алина точно знала: она собирается стать инженером-конструктором и помогать строить спутники, ракеты и космические корабли.
– Может, не стоит? – осторожно спрашивали родители и поясняли: – Туда очень сложно поступить. Да и там одни мальчишки. С кем ты будешь там дружить?
Но это всё было без толку: Алина решила и шла к своей цели. То, что «там одни мальчишки» её не беспокоило, ведь подружек у неё и так не было.
Её лёгкая нелюдимость в сочетании с малиновой шевелюрой и очками в большой лаймовой оправе выделяли её из толпы абитуриентов. И снова сила характера дала о себе знать: результаты экзаменов у неё были если не превосходны, то достаточны, чтобы обеспечить ей бюджетное место на столь желаемой специальности.
Так минуло два с половиной года. Дни Алины проходили в нелёгком учебном труде. Сокурсники были не глупые ребята, но она брала упорством и жаждой преуспеть. Если не начать учиться с самой первой недели, думала Алина, можно упустить что-то очень важное. А это могло вылиться в катастрофу, потому что любая неточность может привести космический корабль к гибели. Алина была так занята, что реже красила волосы, а затем и вовсе перестала. Краска постепенно вымылась из них, и они остались светлыми и полупрозрачными. Девушка всё так же носила майку NASA и значок «I want to believe» на рюкзаке и это, пожалуй, были единственные внешние признаки её главного увлечения. Несколько заполненных блокнотов с пришельцами различных форм и видов лежали в столе в квартире родителей. Алина жила в студенческом общежитии и редко навещала дом.
Но всё же про семью девушка не забывала. Её зимние каникулы приходились как раз на начало года, когда ещё не прошла череда зимних праздников. Алине пришло в голову съездить к бабушке и дедушке, чтобы проведать их и помочь, если нужно, по хозяйству. Старики, как и прежде, жили в своём домике в деревеньке, куда автобус приходил всего два раза в сутки. Алина приехала на первом рейсе и собиралась уехать на следующем.
Она провела с бабушкой и дедушкой почти целый день, помогая бабушке готовить, играя с пушистой домашней кошкой и подкладывая дрова в печь. Они весело хрустели и приятно пахли, так непривычно для жителя квартиры с центральным отоплением. Ужин домашними блинчиками со сметаной скрасил вечер. Но время шло, и Алине уже пора было собираться в путь. Она хотела на прощанье ещё погладить кошку, но та куда-то спряталась.
– Спит, наверное, где-то, – сказала бабушка, – утомила ты её своими играми.
Делать нечего: Алина попрощалась с родственниками, которые никак не хотели её отпускать и стояли на пороге у открытой двери, через которую с улицы заползал мороз.
– Ладно, я пойду, а то опоздаю…
– Если опоздаешь на автобус, можно поехать на электричке, – напомнил дедушка. – Помнишь, как идти на станцию? Это в обход леса…
– Помню, – уверила Алина. – Я ещё приеду, а сейчас надо бежать!
Она вышла в зимний вечер. На улице было безлюдно, но внутри домов горел тёплый свет. Пахло костром из-за дыма из труб топящихся печей. Под покровом пушистого снега деревенька казалась какой-то сказочно-игрушечной.
Девушка поспешно шла к автобусной остановке. Но, дойдя до речки, которую нужно было перейти, она увидела: мостик, по которому она шла утром к дому дедушки и бабушки, разрушен. Несколько мужчин пытались что-то сделать, но, видимо, с наступлением темноты чинить мост было уже невозможно – света единственного фонаря на соседней улочке не хватало. Алина озадаченно смотрела на рабочих, складывающих инвентарь и на остатки моста, которые сиротливо торчали из блестящей, подёрнутой корочкой льда, воды.
– Ну что стоите, девушка? – обратился к ней один из мужчин. – Не видите: прохода нет.
– А что случилось? – озадаченно проговорила Алина.
– Ну, лёд выше по течению тронулся, – развёл руками рабочий, – и мостик того – фить! – снесло. Мы сейчас только обломки разобрали, а чинить уже завтра попробуем.
– Но мне надо на остановку…
– Ну уж извините! – воскликнул он. – Прохода нет! Завтра, может, будет.
До завтра Алина ждать не могла. Но она не очень расстроилась, и решила пойти на железнодорожную станцию. Чтобы попасть туда, нужно было вернуться и обойти сосновую рощу. Это был неблизкий путь, особенно учитывая, что снега навалило много. Но что поделать – Алина развернулась и пошла.
На тропинке, протоптанной в снегу вдоль рядов высоких тёмных сосен, не было ни одного человека. Стояла такая тишина, что Алина даже сомневалась, что сюда, в эту деревню, будто выпавшую из новогодней сказки, ходят электропоезда. Но было действительно красиво: и сосны в белых шапках, и узкая тропинка, ведущая вдоль рощи, и блестящий снег…Алине даже казалось, что воздух пахнет как-то особенно, и ей было приятно, хоть и холодно, дышать полной грудью.
К слову, почему это лёд тронулся в эти минус десять, да ещё и снёс мост? Достаточно необычно…
Тут Алине пришло в голову, что она не знает расписания электричек, и, возможно, ей придётся ждать на станции в этом холоде. Девушка достала из кармана телефон. В интернете наверняка найдётся расписание, и нужно было позвонить домой и предупредить, что вышла задержка. Но вот незадача: связи почти не было. Алина сняла перчатку, чтобы набрать номер, но у телефона вдруг погас экран. Девушка недовольно хмыкнула: заряда оставалось ещё аж пятьдесят процентов! Она потрясла телефон в руках и попыталась включить, но он будто бы умер. Неужели из-за мороза? Современная техника порой оказывается такой хрупкой…
Алина спрятала телефон и сунула в карман погреть замёрзшую руку. В любом случае, на станции дело прояснится. А пока…такое красивое звёздное небо над головой! Совсем как стеклянное, тёмно-синее, а на нём маленькие крупинки звёздочек. Девушка засмотрелась…
Что это? По небу прокатилась, словно молния, яркая вспышка. Свет, такой белый, то ли из-за деревьев, то ли будто бы над ними. Поднялся ветер, закружив снег в маленькие вихри. Послышался страшный гул, откуда-то сверху, а свет уже захватил полнеба.
Алина разглядывала небо, пытаясь понять, что это могло быть. Это где-то там, в роще, за несколькими рядами стройных сосен. Девушка поправила на голове шапочку и решительно направилась туда. Лучи становились всё ярче, переливались, отражались от снега. Стало светло, как днём и…тепло. Утопая по колено в снегу, Алина почувствовала, как потеет. Жар был такой, что она расстегнула куртку. Она слышала, как закряхтели и заскрипели стволы сосен, будто налетел ураган. Сверху посыпались иглы и веточки… Через секунду загремел невыносимый гул, и Алину сбил с ног поток тёплого ветра, отбросив её в снег.
Девушка с трудом выбиралась из сугроба, щурясь от ослепительного сияния. В ушах ещё гремело эхо. Кое-как поднявшись на ноги, Алина ступила на мокрую почву, покрытую иглицей. Снег растаял…
Глаза ещё болели, но Алина, наконец, смогла видеть. И то,
Это была летающая тарелка. Это абсолютно точно была летающая тарелка, совсем настоящая. Сделанная будто из одного цельного куска материала, она красиво блестела своими гладкими сине-фиолетовыми боками и излучала белый дрожащий свет. Вокруг места её приземления полностью растаял снег, и влажный пар поднимался от земли. Деревья по периметру стояли с обломанными ветками и перекошенными вершинами.
Забыв отряхнуть свою одежду от снега, Алина стояла неподвижно, разглядывая это явление. Вдруг что-то зашевелилось внутри аппарата, и из него выполз блестящий трап, такой серебристый и нереальный, упёрся в грязную лесную подстилку. Открылось круглое отверстие и недр аппарата стало медленно спускаться по трапу какое-то существо.
Алина сделала шаг назад, но сдержала себя, чтобы не убежать прочь. Всё её тело, всё её сознание и разум кричали наперебой, но она стояла и не двигалась и была совершенно тихой, пока небесное существо, тяжело ступая, спускалось к ней.
У существа было четыре конечности, но передвигалось оно на двух. Его тело было заковано в защитный костюм, светло-голубой с большим прозрачным куполом вокруг головы. Инопланетянин смотрел на Алину. Он совершенно точно смотрел: девушка видела его глаза, три больших, чёрных блестящих глаза с взглядом осознанного существа. Этот контакт глаз мог произойти только между двумя разумами.
Инопланетянин подошёл к Алине на расстояние вытянутой руки. Он протянул вперёд верхнюю конечность. Девушка машинально взяла предмет из руки существа. Инопланетянин был чуть ниже её и тем, что земляне зовут «коренастым». Рука у него была достаточно толстой с шестью длинными пальцами. Алина ощутила прикосновение прохладной поверхности гладкого костюма, когда её ладонь и рука инопланетянина соприкоснулись.
Девушка посмотрела на предмет, который передало ей существо. Это был листок бумаги, сложенный треугольником. Он был несколько потрёпанный, но в целом аккуратный. Медленно, словно боясь увидеть, что там, Алина развернула листок. Что это? Несколько цветных шариков со стрелкой на один из них и подписью «Земля», контуры Евразии и одной страны на ней, милая рожица с большими глазищами… «Алина».
Её рисунок! Который она так давно – кажется, вечность назад, – привязала к воздушным шарам и отправила в небеса…
Инопланетянин не торопил её. Когда Алина снова перевела взгляд на пришельца, он что-то сделал со своим костюмом. Послышался механический голос, будто замедленная запись:
– Я говорю с тобой через устройство синтеза речи. Наш речевой аппарат не может производить звуки вашей речи. Принимать твою речь я тоже буду с помощью устройства. Возможны неточности передачи, так как эти аппараты ещё несовершенны. Прошу извинить за возможные недопонимания.
Алина круглыми глазами уставилась на инопланетянина. Вот он, такой весь нереальный, в сияющем причудливом костюме, с умными глазами… И вот она, в снегу, в иголках, помятая… Две румяные щеки и открытый от удивления рот…
– Мы получили твоё послание ещё давно, – продолжал пришелец. – Нам понадобилось время, чтобы расшифровать его. Мы не могли прилететь сразу, так как…
Алина нервно сглотнула слюну. Стиснула губы. В её груди, откуда-то из-под солнечного сплетения, стало подниматься, против страха и удивления, другое чувство. Рука девушки дрогнула и крепко сжалась, скомкав её детский рисунок.
– Вы опоздали, – прошептала Алина. – Опоздали. Я больше в вас не верю.
Слёзы, такие горячие слёзы, что больно было глазам, покатились по щекам. Из груди девушки вырвался всхлип. Она смотрела, как всё: и инопланетянин с его осознанным лицом, и летающая тарелка, сияющая своей простотой и гладкостью, и лес, и небо, затягиваются пеленой слёз и тают, тают в них. С каждой слезинкой они размывались и бледнели, и ничего уже нельзя было разобрать.
Она прижала руки к груди, стараясь унять это чувство, которое вот-вот готово было разорвать её изнутри. Ноги подкосились. Она больше ничего не видела и не слышала, потеряла равновесие – и кругом стало так белым-бело…
На потолке расплывались какие-то пятна, когда она проснулась. Постепенно перед глазами переставали плясать всполохи, и Алина стала осознавать, где она находится. Такой знакомый запах…
Это точно была больничная палата. Девушка медленно села на кровати; было тяжело двигаться. Три соседние кровати в ряд были пусты и аккуратно застелены. В тишине Алина услышала шаги в коридоре, и в палату зашёл молодой мужчина в белом халате. Он улыбался; девушка вгляделась в его лицо. Прибавилось усов и убавилось мальчишеской подвижности, но в целом, оно было очень узнаваемо.
– Андрей? – спросила Алина; она удивилась, какой хриплый был у неё голос.
– Не пугайся, я не твой врач, – улыбнулся парень. – Просто услышал знакомое имя и решил зайти поздороваться.
– Ты работаешь здесь?
– Я же пошёл в медколледж после школы. Я типа медбрат теперь.
Алина невольно опустила взгляд: на ней было застиранное больничное платье. Ей вдруг стало неловко: она подобрала одеяло и прижала его к груди. Но Андрей не собирался уходить. Он присел на соседнюю, пустую, кровать и просил:
– Что же с тобой случилось?
Алина задумалась.
– Я шла на станцию, – проговорила она, глядя мимо собеседника, в стену. – Мне стало нехорошо. Дальше не помню.
– И часто это у тебя?
– В первый раз.
Андрей нетерпеливо сцепил руки в замок.
– Ты могла умереть. Ты лежала в снегу в лесу. Тебя чудом заметили и вызвали скорую…
– Они чинили мост, – машинально заметила Алина.
– Мост, – подхватил Андрей, а затем осёкся: – Какой мост?
Алина помахала рукой в воздухе: «это не важно».
– Ты могла замёрзнуть там насмерть. Тебя бы не нашли до весны.
Девушка пытливо посмотрела на медбрата. Зачем он рассказывает ей это всё? Абсолютно всё равно, подумала она, нашли бы или нет, весной или сейчас.
– Но, кажется, тебе ничего не угрожает, – продолжал Андрей, – поэтому ты здесь, а не в интенсивной терапии…
Он видел, что девушку мало занимал его рассказ. Её вообще, казалось, ничто не занимало. Сколько в ней осталось от той девочки, которая была против всего мира, с блёстками на лице, с яркой шевелюрой? Алина поникла и выцвела, как высушенный цветок.
Андрей вздохнул.
– В общем, – заключил он, вставая, – я рад, что ты жива.
– Спасибо, – легонько улыбнулась Алина.
– Ты как будто чем-то потрясена, – заметил он. – Что-то случилось?
Девушка вздохнула.
– Нет, – заявила она, – я просто очень,
– Ну, тогда отдыхай, – дружелюбно сказал Андрей и добавил: – А мне пора работать. Увидимся!
Он вышел, а Алина ещё сидела и смотрела на закрывшуюся за ним дверь. Затем она широко зевнула. Легла, отвернулась к стене, накрыла голову одеялом. Стало очень тепло и темно, и Алина заснула так крепко, как никогда.