Инопланетные существа, живущие на земле, редко симпатизируют людям. Им невдомёк, наша неспособность обуздать наши пороки. Но стоит ли нас за это убивать?
Содержит нецензурную брань.
Мне потребовалось усилие над собой, чтобы притвориться спящей. Убийца прошел мимо, но дым из дула его пистолета опалил мне лицо. Или морду? Да и в действительности, кто станет убивать кошку? Разве она может свидетельствовать, даже если б захотела?
Женщина на полу корчилась от боли, зияющая рана на ее животе кровоточила, вскоре она затихла. Когда Гром скрылся из виду, я подошла и лизнула ее лицо. Оно было еще теплым. Превращаться сейчас нельзя было, это было не безопасно, да к тому же я ничем уже не могла помочь этой несчастной. Скоро приедет полиция и надо уходить.
Я встречала Грома и раньше. У него такие глаза, которые никогда и ни за что не забудешь, и тебе будут сниться во сне кошмары, в которых он приходит, чтобы вытрясти из тебя всю душу или даже убить. Гром – идеальный убийца, который не делает ошибок, а его сверх способности являются превосходной защитой для него, т.к. простые смертные просто не в состоянии перемещаться с такой скоростью. Люди несколько раз выходили на его след, его преследовали с вертолетами и боевыми самолетами, но все было тщетно. И сегодня я видела его в деле.
Мои сверх способности тоже помогали мне. Каждый раз, когда мне угрожала опасность, я подобно оборотню, меняла обличье, и никто не мог понять, куда я подевалась. Я намеренно уточняю «подобно оборотню», потому что я не оборотень. И не герой комиксов, хотя «женщина кошка», пожалуй, самое подходящее для меня имя.
А зовут меня Мала, будем знакомы..
«Ну, вот и все, прощай дорогуша!». – Гром посмотрел усопшей прямо в глаза. Ему приходилось убивать столько раз, что если бы он начал считать, то непременно бы уснул где-то посередине. Резкая боль, накрывавшая его жертв, заставляла их корчиться и искривляться и это, по правде сказать, вызывало его отвращение.
Мадам Пиееску была не из приятных – она работала учительницей в школе, часто доводя детей до слез. Однажды из-за нее даже повесился старшеклассник. Но убил он ее не поэтому. Просто в его картосхеме – она должна была стать следующей. Справедливости ради следует отметить, что хороших людей в его «шорт-листе» не было.
Он был не просто убийца: а убийца, способный сострадать и сопереживать. Даже если фуникулер указывал на жертву, но выяснялось – что то хороший человек, он пропускал его. Иногда выпадал редкий шанс уничтожить истинное чудовище – тогда Гром не медлил, ни о чем не жалея, лишал жертву жизни.
Я закрыла глаза и воспроизвела в сознании события сегодняшнего вечера. Я помню, как полое дуло пистолета уткнулось мне в морду. Гром был спокоен. Он просто раздумывал: убивать меня или не убивать. Скажу честно – мне стало тогда очень тоскливо при мысли, что это наша последняя встреча. У Грома было жуткое лицо, испещренное сплошь шрамами, выглядел он как настоящий убийца. Почему же он медлит? Я приготовилась ощутить на языке привкус стали. Но этого не произошло. Он просто встал и отправился прочь..
«Вы наверное недоумеваете и считаете, что мне стоило убить эту кошку? – размышлял он по пути в Оззи–Хаус на Семи Горах. – Знаете, я еще нигде, ни в одной Вселенной, не видел, чтобы кошка причинила кому-то вред».
К тому же он был суеверен. Убить черного кота – значит получить неудачи во сто крат серьезнее, чем, если бы он перешел тебе дорогу. «Миссис Пиееску сегодня же найдут, обнаружив у нее на теле шрам в форме буквы „Y“ – скоро они будут близки к разгадке, а я буду на пути домой». Гром потирал дуло своего верного оружия в кармане и, предвкушая скорую дорогу – довольно ухмылялся.
Глава 2
– Только представь, Цезарь! – я, томно прикрыв глаза, перебирала в памяти события минувшего дня. – Он нацелил его прямо на меня! Он целился мне в лицо! – я скривилась, так, что получилось что-то наподобие улыбки. – Ну, то есть в морду.
Мой рыжий кот слушал, почавкивая от удовольствия, уплетая свой любимый влажный корм. В отличие от меня Цезарь не обладал даром перевоплощения и изначально не был человеком, а был всего лишь обычным… дворовым котом. И его ничто не отличало от его собратьев, разве что на редкость шелковистая и блестящая мраморно-рыжая шерстка.
Я мечтательно прикрыла глаза.
И все равно круто! Я встретилась один на один с самим Громом, и осталась жива. Даже если бы я решилась кому-то об этом рассказать, мне никто не поверит.
Гром был весел. «Что ж, Мадам Пиееску, сегодня вы вряд ли станете ужинать с семьей, а завтра уже не продолжите мучить детей. У вас был скверный характер, мадам Пиееску!» – думал он, шагая по ночной улице вверх, к площади Комо. Всякий раз, когда Грому приходилось кого-то убивать, он ощущал облегчение. «Еще на одно мерзкое подобие души стало меньше» – так он оправдывал себя, ставя перед собой миссию – очистить город от скверны. И, конечно же, вернуться домой.
Гром не был человеком, и не был инопланетянином в полном смысле этого слова. Хотя его предки были родом с другой планеты, на которой обитали редкие существа – Сфинксы. Но люди там тоже были, хотя давно перемешались с местными, и поэтому Сталкер был помесью человека и Сфинкса. Именно благодаря этому необычному кровосмешению – люди с его планеты обладали сверхъестественными способностями.
У него сегодня был отличный день, и он хотел отпраздновать. В его планах на сегодня больше не было убийств, и он отправился в бар на площади Комо, рядом с квартирой, которую снимал в коттедже на Семи Горах.
Бар назывался незамысловато: «Устричная». Там подавали отличные устрицы и пиво. Гром никогда не заводил случайных знакомств, если возникала необходимость, он просто ликвидировал человека, который мог его узнать. Но в этом баре все обычно были настолько пьяны, что никому ни до кого не было дела.
Гром толкнул дулом деревянную дверь и спрятал пистолет, который все время пока шел по улице держал на изготовке, в дальний карман. В «Устричной» было жарко, пахло пивом и креветками. Гром прошел к дальнему столику и сел в самом углу спиной к основной толпе.
Пока он ждал, когда к нему подойдет официант – он думал о том, что оставалось всего 8 убийств и тогда он сможет улететь. Он и без того уже слишком долго задержался на этой планете.
Схема, по которой Гром убивал – была довольно простой, но все равно запутанной. Это было что-то вроде ритуала жертвоприношения.
12 человек, которые составляли кольцо Сфинкса – должны были умереть, тогда открылся бы портал смерти. Это был единственный способ вернуться на свою планету в систему Галаксис 12, на планету 12 солнц – Северс 12. Он вырезал на теле жертв по букве «Y» – чтобы кольцо Сфинкса в итоге замкнулось, и портал смерти сработал. К тому же он «заигрывал» с полицией, оставляя им эти знаки, и зная, что когда они выяснят, что на самом деле происходит, он будет уже далеко отсюда. Позади было 4 жертвы. И еще 8 впереди.
На Северсе 12 обитали Сфинксоподобные люди, или человекоподобные Сфинксы – некоторые из них выглядели совсем как люди, некоторые – как хищники с человеческими головами, а некоторые – как самые обычные инопланетяне – голубая кожа, вытянутые головы. Но они не были коренными жителями Северса. Но все, абсолютно все, обладали целым спектром сверхъестественных способностей. Впрочем, они были сверхъестественными для людей, но не для жителей планеты Северс 12.
Для жителей Северса были нормой такие вещи, как телепортация, телепатия, моментальная регенерация тканей, перемещение в пространстве и времени на ультразвуковых скоростях. Все это делало их в значительной степени превосходящими людей, но они и редко с ними (в чистом виде) сталкивались. Галаксис 12 находился так далеко от Солнечной системы, в которой находилась Земля, что шанса встретить сфинкса или человекоподобного сфинкса у жителя Земли практически не было. Но Гром оказался здесь много лет назад еще ребенком.
И у него не было другого выбора, кроме как расти на этой чуждой для него планете. За время пребывания на Земле, он убедился, что люди – премерзкие существа, хотя и встречались из них довольно достойные особи. Они напрочь не уважали личное пространство, никогда не помогали друг другу, враждовали по поводу и без повода. А еще они убивали животных в пищу – а от этого у Грома мутило в желудке.
Единственный вид «мяса», который он мог себе позволить – были морские гады – т.к. на Северсе тоже были водоемы. Жители Северса были наполовину «кошачьими» – поэтому убивать крупных животных у них не было надобности.
К тому же, по мнению Грома это было негигиенично. Мясо животных было разносчиком болезней и заразы.
Гром был полностью погружен в свои мысли, когда его кто-то окликнул:
– Что-нибудь будете?
Он повернулся и увидел, учтиво склоненную к нему голову официанта. Ребята работали здесь хорошие, никогда не задавали лишних вопросов.
– Да, – Гром прокашлялся, – Пожалуйста, пиво 0, 5, немецкое, и тарелку креветок.
– Конечно! Через пару минут принесу. Что-нибудь еще?
– Нет, это все, спасибо.
Официант удалился.
Гром осмотрел толпу. Здесь было много всякой швали – подельников, мошенников, но были и обычные ребята, которые компаниями зашли выпить. Однако же буквально они все были противны Грому. Он не любил людей.
Через какие-то пару минут, внезапно один в стельку пьяный мужичок встал и направился к столику Грома. Как будто своим поведением хотел подтвердить догадки человека с планеты Северс 12 о том, что люди – неприятные и наглые существа. Гром еще, когда зашел, заметил, как он на него поглядывал, но не придал этому значения.
Мужичок за 3 минуты преодолел расстояние между столиками, и, очутившись возле столика Грома, встал к нему вплотную, обдав его едким паром перегара.
– А ты… – еле связывая слова, проговорил он – Ты…! Ты че тут сидишь, за всеми наблюдаешь….? Я тебя видел вчера у Небесных Врат, ты скрытный ттт… -тттип. Уродец… – сказал незнакомец Грому и икнул.
Гром посмотрел на него. «Ты, видимо, не знаешь, с кем имеешь дело, засранец» – подумал он, начав громко дышать, потому что его душил гнев. В кои-то веки он решил спокойно выпить пива!
Он уже положил руку на рукоять пистолета и подумал о том, что, возможно, придется наделать немного шума, как вдруг стоящий, покачнулся и упал на сидящих позади него. «Черт!» – послышалось от сидящих за соседним столиком. «Пьянь чертова!» – возмущались пара – мужчина и женщина, которые как раз там сидели. Упавшего стали убирать со стола, возникла возня. Подоспели официанты и пьянчужку, который нарывался на драку, вынесли на улицу. Гром презрительно посмотрел в его сторону и уже, было, перехотел пить пиво, как вдруг в бар зашла ОНА.
Я честное слово не знала, что он здесь. Но как только открыла дверь – шестое чувство подсказало мне, что я его увижу вновь. Это лицо – с тех пор, как я увидела его вблизи первый раз, пару часов назад, оно не выходило у меня из головы. За шрамами практически не было видно черт лица, но я подумала, что оно было прекрасно.
Мала поймала на себе взгляд Грома – и несмело улыбнулась ему..
«Черт! Кто это? Я никогда не видел никого, похожего даже приблизительно на нее! К тому же ее появление… я его предвидел…. Она обладает сверхъестественными способностями – я знаю это на сто процентов!»
Гром ответил на улыбку девушки. Он не знал, что сейчас предпринять – что будет правильным – подойти к ней и заговорить, или просто продолжать сидеть, словно истукан, пока она будет выпивать со своим парнем.
Мала, наконец, отвела глаза, и стала искать взглядом своего спутника. «Или спутницу?» – попытался обнадежить себя Гром. В конце концов, Мала помахала какой-то девушке и стала протискиваться к барной стойке, за которой та сидела.
«Она просто прекрасна». Гром почувствовал, как кольнуло в сердце, и одновременно тысячи уколов по всему телу. Но, вместе с тем, ощутил, как сводит сухожилия. Он всегда нервничал, если дело касалось девушек, к тому же – на Земле они все были абсолютно одинаковыми и примитивными. Девушек на Земле интересовали только драгоценности, дорогие машины и деньги. Узколобость земных женщин, вызывала еще больше презрения Грома, чем человеческая потребность потреблять в пищу мясо.
«Нет, я должен к ней подойти!». – Размышлял он. «А если подружка окажется одной из этих? Примитивных существ? Плевать. Я подойду к ней. Второго шанса может не представиться».
Гром встал и направился к барной стойке.
«А вот и Надя. Как же я рада ее видеть! – Мала была очень взволнована и никак не могла сосредоточиться, чтобы отвечать на вопросы подруги. – Боже мой! Он прекрасен! И… – Мала обернулась. – О Боже! И он идет сюда! Боже, Боже, Боже!» – Мала в сердцах всплеснула руками и чуть не опрокинула бокал с Надиным коктейлем.
Она схватила за руку подругу и впилась в нее глазами. Не в силах говорить, она просто засмеялась. Надя от неожиданности тоже рассмеялась, тоже не в силах понять, что происходит с подругой:
– Мала, с тобой все в порядке? Не могу понять, что с тобой происходит…
Мала сквозь смех проговорила:
– Он! Он… идет… сююю…..да! – Надя обернулась. Гром уже стоял позади Малы. Надя отшатнулась от испещрённого шрамами лица и замолчала, ожидая, что будет дальше.
– Дамы? – Гром проговорил это, обращаясь к обеим, но все же он сверлил глазами брюнетку Малу. – Я могу заказать вам выпить?
Гром был учтив, а это всегда покоряло женщин. Надя, оправившись от потрясения, начала снова посмеиваться и похлопала по сумке:
– Молодой человек! Мы можем угостить себя сами. Но если вы хотите присоединиться, то милости просим.
Мала одарила подругу благодарным взглядом. Гром присел на краешек стула рядом с Малой и все тем же учтивым тоном проговорил:
– И все же, я хотел бы угостить вас вином.
– Ну, если вы настаиваете…
Мала коснулась плеча нового знакомого и ощутила необоримое желание сбежать. От него веяло такой нечеловеческой силой, что было страшно находиться с ним рядом. «И все же, вблизи он был еще более интересен! И прекрасен!» – повторила про себя она.
Глава 3
Весь вечер Гром не отходил от того места, где сидели Мала и Надя. Но, конечно же, его интересовала Мала. Он хотел знать, какие секреты скрываются за этими зелеными глазами и искоркой смеха и морщинками в уголках глаз. Он точно, стопроцентно был уверен, что она обладает сверхъестественными способностями.
Что же это? Быть может, она может сгибать предметы силой мысли… или… Может, она огнеупорна? Поджигать Малу, чтобы проверить, было делом рисковым, но узнать хотелось как можно скорее. Все стало проще, когда Надя, глянув на часы, сообщила, что ее ждут муж, дети, и ворох домашних дел. Она поспешно ретировалась, и Гром остался с Малой вдвоем. Некоторое время они сидели молча, как бы ощущая неловкость внезапной близости, но потом Гром заговорил:
– Скажи, Мала. Я спрошу прямо, если ты стесняешься ответить, я пойму, но я прошу тебя ответить честно. Что ты умеешь? – он сделал паузу между последними двумя словами, как бы давая Мале их осознать и прочувствовать.
Мала, на секунду сверкнув глазами, вдохнула, и не сразу смогла выдохнуть. Она испугалась, что Гром догадался, что это она сегодня вечером была на месте убийства. «Еще не начавшийся роман может очень прозаично закончиться. – подумала Мала. – Довольно романтичный может быть финал – в конце первого свидания в тебя стреляет любовник!» – она усмехнулась своему неумелому черному юмору, и постаралась собраться внутри, чтобы не подать виду как она волнуется.
Переведя дыхание, она сказала:
– Я отвечу на твой вопрос. Обязательно. Но хочу знать, что именно ты имеешь в виду. Тебе интересно то, что касается моих умений или… или способностей?
Гром ровно смотрел на нее. Мала даже не подозревала, что в этот момент, он про себя отвешивает ей самые лучшие комплименты, она же думала, что он как раз подыскивает место, где можно было бы закопать ее труп. Гром подался вперед:
– Твои способности.
Она уже хотела во всем сознаться, как он внезапно положил ладонь ей на волосы и устремил застывший взгляд куда-то вдаль:
– Если бы ты знала, через что мне пришлось пройти, чтобы встретить тебя….! – Он словно очнулся. И былое ироничное выражение снова мелькнуло на его лице. – Выйдем, прогуляемся, ты не против? Тут душно, да и контингент не совсем подходит для романтичной встречи. – Гром встал и протянул ей руку. Мала подумала о том, что, несмотря на вопиющую неосторожность, опасность, которая была очевидна, она почему-то может ему доверять.
Мала взяла его за руку, и они направились к выходу.
На месте, где обнаружили тело Мадам Пиееску – уже работала следственная группа. Капитан Улисс и лейтенант Брик осматривали место происшествия.
– Стреляли явно в упор – сказал лейтенант.
– Да, и выстрел был бесшумным. Как и в предыдущих 3-х убийствах.
Улисс был человеком совестливым, и когда его приставляли к расследованию нового дела, найти убийцу – было для него делом чести. У убитых всегда были семьи, близкие, любимые – капитан считал, что тот, кто берет на себя роль Бога и лишает жизни другого человека – должен быть наказан. В последнее время случаи варварской расправы участились, и это не на шутку тревожило капитана.
Он присел на корточки и взял за руку безжизненный труп мадам Пиееску. Под ногтями была грязь, но следов борьбы они не обнаружили. По всей видимости, жертва даже не сопротивлялась, а просто, обалдев от вида наставленного на нее оружия, дала себя убить. На теле жертвы они также обнаружили загадочный символ: «Y», который, по всей видимости, убийца уже вырезал после совершения убийства.
Что все это значило, пока капитан не знал, но он понимал, что убийца пытается что-то им сказать. «А может он один из тех маньяков, которые хотят быть пойманными?» – капитану приходили в голову разные мысли, но четких версий пока не было.
– Лейтенант – скажите, чтобы увозили тело. Мы тут все осмотрели, и собрали все улики. Думаю, не имеет смысла больше держать здесь труп.
– Да, как скажете, капитан.
Лейтенант Брик достал телефон и сделал нужные распоряжения.
Цепочка убийств что-то напоминала капитану, но он пока не понимал, что именно. Когда-то давным-давно, еще в школе, они изучали далекие солнечные системы, в том числе системы, где солнц было не одно и не два, а гораздо больше.
«И там что-то говорилось про союз человека и космоса, который обозначается символом „Y“ и какой-то круг, замкнутый круг, или кольцо? – не помню, которое открывало какие-то врата. Возможно, мы имеем дело с сумасшедшим, помешанным на космологии. Чертовски странным сумасшедшим».
– На сегодня все! – скомандовал капитан, и направился к патрульной машине.
Пока они шли по улице, Мала едва сдерживала дрожь. Она старалась держаться подальше от безлюдных переулков, хоть и верила своему новому другу. Едва она выровняла свою поступь в такт со спутником, как он взял ее под руку и снова заговорил:
– Так ты ответишь на мой вопрос? – он увидел смущение в глазах Малы и попытался ее успокоить. – Я тебе не причиню вреда, и никому не выдам твои тайны, детка. Но ты должна быть со мной откровенна. У тебя есть секреты от…. людей?
Гром слегка сжал локоть Малы, и ей показалось, что дальше уже не имеет смысла скрывать правду, он и так все знает.
– Я буду отвечать на вопросы собеседнику только тогда, когда он назовет свое имя! – в голосе прозвучали натянуто-веселые ноты. «Отстрочит ли это неизбежное признание?» – крутилось у Малы в голове.
Гром спохватился.
– Да, конечно. – Гром вежливо улыбнулся и назвал свое имя: – Вермут Гром. Но все зовут меня просто Гром. Я понимаю, имя достаточно необычное. Но это даже скорее кличка, в большей степени, чем имя.
Мала знала, как его зовут, но не хотела выдавать себя. Она была рада, что под впечатлением от их первого «свидания» не сглупила и не назвала его по имени еще до того, как он представился.
– А ты – Мала. Я слышал, как Надя называла тебя по имени. Вы друг друга называли. – уточнил он.
– Да.…
Они, продолжая идти по улице, все же свернули в тихий переулок.
«Что ж, момент настал. Этот волшебный момент, когда меня пристрелят, словно… словно дикую кошку». Мала знала, что Гром ждет ответа на свой вопрос. И чем больше она медлит, тем подозрительнее это выглядит.
– В общем, да, есть некоторый секрет, который я скрываю от людей…..
– Так и знал! – Громогласно провозгласил Гром. Он остановился и посмотрел на нее обожающим взглядом. Он торжествовал.
– И что же это, дорогая? Скорее, не томи! Скажи мне? – он посмотрел ей в глаза, в его взгляде играли веселые искорки.
– Иногда, я…
– Ты способна противостоять огню… И ты сгибаешь предметы силой мысли. И ты … – внезапно из-под ног выскочила и куда-то помчалась с воплем дворовая кошка. Он посмотрел на кошку, на Малу и поймал ее взгляд.
И еще, ты….Ты – кошка??. – договорил наконец Гром. – Ведь так?
Мала вымученно улыбнулась. Значит, он знал ответ? То есть дело не в этой дурацкой кошке, которая откуда ни возьмись…. Он с самого начала знал ее секрет. Значит ей не выжить.
«Боже! Как же Цезарь без меня??».
– Твоя взяла. – Мала бессильно опустила руки. – так и есть… Да, ночами я превращаюсь в кошку. Я что-то вроде оборотня, только я не люблю это слово….
Гром смотрел на нее, и в его глазах светилась любовь.
Он не собирался ее убивать, он вообще ничего кроме радости не испытывал. Эта девушкой, была такой же, как он. Такой же несчастной, вынужденной скрывать от людей свою истинную природу. Вот кого бы он смог полюбить. Они были друзья по несчастью, но от этого их страсть не становилась плоской, ненужной…. Просто в ней был оттенок горечи. И печали.
Глава 4
Капитан Улисс не мог сегодня заснуть – глаза погибшей женщины стояли у него перед глазами. Ему снились ее руки, все синие, безжизненные, и таинственная буква «Y» на груди.
Он встал, не в силах больше притворяться спящим, и открыл рабочий компьютер. Ему понадобилось 20 минут, чтобы пробить по базе данных – истории убийств таких же жертв – со знаком «Y» на груди. Все они имели плохую репутацию. Кто-то попадался на краже, кто-то на домашнем насилии, или вот как мадам Пиееску – был замешан в истории с самоубийством.
«Похоже наш убийца из совестливых. И убивает из отвращения. Хм. Интересно!» – капитан Улисс потер подбородок.
Ему было невдомек, зачем было обнаруживать последовательность смертей – то есть наводить полицию на мысль о серии убийств? Ведь если бы не эта буква, они бы так и не смогли выяснить, что эти жертвы что-то связывает. Видимо это какие-то суеверия или ритуал, выполнение которого очень важно для убийцы, – предположил капитан, достав из холодильника банку энергетика. Когда он налил себе Red Bull в стакан, он стал размышлять дальше, попутно отхлебывая прохладного бодрящего напитка.
«Итак: что мы имеем? Во-первых, это – четыре трупа в разных района города. Их объединяет таинственный вырезанный символ, отсутствие свидетелей, почти полное отсутствие сопротивления жертв. Он гипнотизирует их что ли? – мысль об убийце, родом с другой планеты капитана не посещала. Но все же он вспомнил о нескольких случаях, когда правонарушителя не могла поймать даже военная техника. – Если мы имеем дело с маньяком, то его, скорее всего, волнует возможность „подразниться“. Но тогда… почему на жертвах нет следов насилия?».
Все это как-то не хотело складываться в цельную картину.
Капитан сжал в руке пачку сигарет: он вспомнил, что и как в Академии им говорили по поводу поимки правонарушителей. «Хотите поймать преступника – выходите на улицы». «Да, кажется, настало время немного прогуляться!». Улисс подхватился с дивана, схватил куртку и выбежал из квартиры в ночь.
Мала и Гром стояли молча – она – не зная, чего ожидать, Гром – в обожании глядя на свою спутницу. «Ты. … – начала было Мала, она уже была готова сознаться, что видела его сегодня вечером…. – наверное….». «Тшшш…. – остановил он ее, приложив палец к ее губам Гром сказал: Пойдем со мной». Он взял ее за руку и увлек за собой, а Мала последовала за ним, ни о чем не спрашивая.
Они шли улицами города, все больше убыстряя шаг. Гром остановился, попросил Малу обхватить его за талию, и они ринулись сквозь пространство с невероятной скоростью. Это было великолепное путешествие, факт которого нисколько не удивил Малу, ведь она знала о сверхъестественных способностях своего друга.
Но ощущения были просто за гранью возможного. Казалось, что Мала стала птицей и парит вне времени и пространства. Когда они остановились отдышаться, Мала, смеясь от радости, спросила что это было.
Гром довольно ухмыльнулся.
– Мы перемещались во времени. Понравилось? Когда я первый испытал это, помню, что не поверил, что это в принципе возможно. От этого в крови бурлит… почти адреналин.
– Это было просто волшебно! Так! Просто не описать! Ты гений, волшебник, спасибо!… – Мала засмеялась и упала прямиком в объятия своего друга.
Они встретились взглядом. Несмотря на суеверный страх, который она испытывала перед ним, она бы не отказалась сейчас от поцелуя. Гром приоткрыл рот, и на нее пахнуло сильным запахом сигаретного дыма. «Брутальный!» – подумала она.
– Детка, ты должна знать. Я еще не встречал таких, как ты. И если ты согласишься следовать за мной, туда, куда… куда я собираюсь – я сделаю тебя своей королевой.
Мала открыла глаза. Широко, широко, не от удивления, от восхищения этим зрелым, сильным мужчиной.
– Я готова…. – прошептала она. Они уже были готовы слиться в поцелуе, как внезапно Гром развернул ее к себе спиной и сильно сжал. Пока Мала соображала что происходит, она увидела в конце улицы фигуру человека.
– Уходим! – прошипел ей в ухо Гром и они двинулись прочь от фигуры по улице. Но он видимо уже их заметил, и окликнул: «Эй!».
Гром обернулся.
– Ребят, у вас не будет прикурить? – Гром молча достал свою потертую «Зиппо» и протянул незнакомцу.
– Поздновато вы тут. Тут небезопасно. – Попытался поддержать разговор незнакомец.
– Нас устраивает и место, и время – уклонился от ответа Гром.
– Слышали про убийство сегодня? – Мала в ужасе посмотрела боковым зрением на Грома, пытаясь не выдать внешне своего волнения.
– Да, – совершенно нейтральным голосом ответил Гром, – кажется какая-то учительница….
– Да, мы расследуем как раз. Не видели сегодня ничего подозрительного? – капитан Улисс смотрел на этих двух случайных прохожих дружелюбно, кажется, вообще ни в чем их не подозревая.
Гром прищурился.
– Вы из полиции? – Он недоверчиво посмотрел на собеседника.
– Капитан Улисс, к вашим услугам.
Гром с силой сжал локоть Малы.
– Нет, не видели ничего, простите капитан – хриплым басом и совершенно спокойно ответил Гром. – Мы вряд ли сможем чем-то помочь.
Мала, пытаясь скрыть волнение, взялась рукой в перчатке за рукав Грома. Волнение, которое она испытывала, было сильнее, чем можно вообразить. В этой тройке все было прекрасно, с усмешкой подумала она: убийца, расследующий дело капитан полиции, и она – свидетель и уже, наверное, соучастник.
– Ну ладно, ребят. Я пройдусь дальше. Не спится мне как-то сегодня.
– Удачи, капитан. – Гром еле заметным жестом отдал честь, и они с Малой устремились прочь.
«Хорошие ребята» – напоследок подумал капитан Улисс и тоже двинулся прочь.
Глава 5
Всю ночь мы беседовали с Вермутом о его прошлом, его планете и солнечной системе.
Он показал мне рисунок, вытатуированный у него на шее слева – символ планеты и системы 12 солнц – звезда, вписанная в шестиугольник, с еще двумя фигурами внутри, напоминающими обычный почтовый конверт. Я провела пальцами по ней и спросила, что она значит. «Это символ веры в союз человека и космоса, – объяснил Вермут, – Шестиугольная сфера символизирует космос, а звезда – сердце человека. Или Сфинкса». В эту ночь мы любили друг друга, не желая расставаться ни на секунду, не в силах насладиться друг другом. В одну ночь мы стали любовниками, союзниками и лучшими друзьями.
Но об убийствах Вермут не обмолвился ни словом. Он просто сказал, что ему иногда приходится избавляться от людей, так как они бывают слишком навязчивы – но в подробности вдаваться не стал.
Я тоже промолчала и решила, что тайна останется тайной, пока он не будет готов принять правду. Или, проще говоря, не влюбится до такой степени, что такие мелочи уже не будут иметь значения.
Вермут сказал, что хочет вернуться домой, для этого ему нужно выполнить ритуал, тайный космический ритуал, который откроет портал смерти. Это единственный способ попасть с Земли в столь отдаленные солнечные системы. Он спросил, хочу ли я отправиться с ним – и я кивнула.
У Вермута Грома были очень сильные мужественные руки. Когда Мала коснулась его ладоней, они были теплыми и шершавыми. Именно такими как она представляла. После близости они еще долго сидели в обнимку, стараясь не спать как можно дольше.
На утро они были оба выжаты, словно пробегали всю ночь на беговой дорожке или провели ее в спортзале, занимаясь прыжками в длину. В теле была ломота, голова гудела. Любимый Малы встал первым и ушел на кухню готовить кофе. Когда он вернулся, он ошарашил ее словами:
– Переезжай ко мне.
Он сказал это и поставил перед ней чашку, как бы давая время принять решение, пока стынет кофе. Мала испытала смешанные чувства: и восторг от предложения, в котором, безусловно, выражалось доверие, и страх – ведь, живя под одной крышей, все сложнее будет что-то скрывать или иметь свои тайны.
Мала положила свою ладонь, на его сильную руку, покрытую венами и татуировками, другой взяла чашку, подула на воду и сказала:
Ты уверен, дорогой?
Он кивнул. Потом улыбнулся, взял подбородок Малы в свою руку и своим хриплым голосом подытожил:
– Зачем нам терять время?
Глава 5
Квартира Вермута в коттедже Оззи-Хаус на Семи Горах стала не просто нашим домом, гнездышком, но и штаб–квартирой. Сюда же мы забрали и Цезаря, и те немногие вещи, которые составляли мое скромное богатство. Цезарь на удивление позитивно воспринял нового члена нашей с ним семьи – он все время терся о колени Грома и мурчал. Мой любимый ежедневно прорабатывал сотни сценариев, которые позволяли ему ускорить процесс завершения ритуала. Мы делали вылазки в разные районы города, собирали необходимые обереги – где-то это была страница книги, вырванная кем-то и оставленная в парке, где-то земля из цветочного горшка, находящегося в конкретном месте.
Я довольно быстро убедилась, что ему все под силу. Рядом со мной был настоящий и надежный мужчина, пусть и с криминальным прошлым. Да и настоящим тоже, чего греха таить? Но мне было настолько спокойно с ним рядом, так тепло и уютно, что о его личных грехах я и думать забыла.
С каждым днем мы становились все ближе, мы проводили время в бесконечных разговорах, нежились в постели или просто гуляли, держась за руки. Он иногда отлучался на вечер – и я знала, что речь идет об очередной жертве. Но читать ему морали было не в моих правилах. Я перевезла вещи из своей мансарды на Пшеничном Поле к нему в этот 2148 –й земной год.
Однажды Гром сказал, что хочет мне кое-что показать. Когда я спросила, куда мы едем, он ответил, что мы едем в гараж. Но когда мы приехали, оказалось, что это целый ангар! Когда мы зашли внутрь, я ожидала увидеть самолет или что-то в этом роде, но то, что я увидела, было еще масштабнее и куда более неожиданно!
Гром назвал ее (или его?) «Моя куколка». Это был самый настоящий космический корабль, который, как он сказал, он построил сам, своими руками. Самым трогательным во всем этом было то, что с левой стороны, на корпусе, красовалось мое имя. Надпись «Мала» английскими буквами.
С тех пор, как капитан Улисс повстречал в безлюдном переулке эту необычную пару прошел уже месяц. Полиция по-прежнему не могла выяснить, что случилось со старой учительницей, к тому же к ней добавилось еще несколько трупов.
Чтобы выяснить, что же все-таки хочет сказать им убийца, он проводил дни напролет в космологической библиотеке. В один прекрасный день, он все же наткнулся на описание похожего ритуала. Там говорилось, что жертвы в данной схеме становятся частью общего звеньеподобного целого: кольца, которое замыкается на 12-й жертве. Этот способ открывал пути в другие миры, так называемый «портал смерти» – точку в космосе, из которой можно прыгнуть в другую Галактику.
«Но для этого нужен космический корабль» – подумал почти вслух капитан. Он посмотрел на потолок – на нем была изображена Солнечная Система Земли. Предполагаемая точка находилась на орбите Луны – то есть туда можно было долететь и на чем-то земном, но дальше? Капитан Улисс верил в Бога, но в инопланетную жизнь до сих пор не верил. Впервые он поймал себя на мысли, что возможно в этой вселенной или любой другой может существовать еще жизнь. Если это гости – то сможем ли мы остановить их?
Идя домой, из библиотеки капитан разглядел пару на другом конце улицы. Парень и девушка, ничего особенного – но у него было ощущение, что он их откуда-то знает. Внезапно в мозгу всплыли картинки ночи, когда была убита четвертая жертва. Сейчас жертв было уже семь. Капитан сразу вспомнил этих двоих – жутковатый парень, и его красавица – подруга. Почему-то сейчас, как и тогда, они вызвали его симпатию.
Не будучи до конца уверенным, что они будут рады его видеть, он окликнул их.
Мала и Гром обернулись. Мала сразу же узнала незадачливого капитана полиции, которого они встретили в день своего знакомства. Она хотела прошептать Грому, чтобы они уходили немедленно, но Гром, как будто прочитав ее мысли, спокойно произнес: «Все в порядке, идем поздороваемся!».
Мала повиновалась и они не спеша преодолели разделяющее их с капитаном расстояние.
– Ну что, незнакомцы, все гуляете? Теперь уже днем? – дружелюбно пошутил капитан Улисс.
– Вы нас запомнили, капитан? Как мило. – сказал совершенно спокойно Гром, доставая папиросу из портсигара.
– Уж очень у вас колоритная пара.
– Спасибо. Ну как, распутали то дело? Сколько прошло, около месяца? Нашли что-нибудь? – Гром вел беседу, как совершенно не имеющий отношения к вопросу человек, чем еще больше восхитил Малу.
– Нет, …. А… как я могу вас называть, ребят?
Гром нахмурился, секунду помолчал, а потом, стряхнув пепел, снова заговорил:
– Ничего личного, капитан, но мы бы не хотели называть своих имен. Мы не большие-то друзья полиции. – К большому удивлению Малы, произнес Гром.
– Проблемы с законом? – все еще шутя, отозвался капитан.
– Никак нет, капитан. Просто не люблю людей в форме и с оружием наперевес.
– Как скажете. В общем, ничего не нашли. Есть одна зацепка, но уж очень бредовая теория, какая-то…
– Поделитесь? – совершенно незаинтересованным голосом осведомился Гром.
– Есть версия, что имеем дело с маньяком. Жертв уже семь, и ситуация один в один похожа в каждом убийстве. Но что самое занятное, убийца, по всей видимости, выполняет какой-то ритуал. В одной из книг по космологии, говорится про какое-то кольцо Сфинкса, если верить этой теории, то нас ждет еще 5 жертв, если конечно мы его не поймаем. Если это пришелец, то видимо, он хочет улететь домой.
Капитан замолчал, и повисла пауза. Неловкая и долгая. Гром провел рукой Мале по спине, кашлянул и улыбнулся:
– Звучит и правда бредово, капитан.
– Да. Вы правы. Ну что же, не буду больше вас задерживать. Надеюсь все же увидеть вас снова!
Капитан пожал руку Грому, помахал Мале и ушел вниз по улице, в сторону моста. Гром и Мала шли молча. С тех пор как они начали встречаться, Мала ни разу не превращалась при нем. То есть удостовериться в том, что именно ее он видел в тот вечер, он не мог. С другой стороны Гром уходил ночью, в поисках своей жертвы, и Мала могла свободно перевоплотиться в свой тотем. Теперь для них обоих стало очевидно, что его маленький секрет раскрылся, Мала подумала, что логичнее всего будет устроить небольшую истерику, чтобы не обнаруживать свою проинформированность в его делах. Но Гром был не из тех людей, с которыми прошел бы такой номер. Поэтому Мала решила мягко дать понять, что поддерживает его во всем, что бы это ни было.
– Дорогой, капитан сказал, что… – неловко начала она.
– Мала, послушай! – резко оборвал ее Вермут. –Ты не должна была узнать об этом таким образом….
– Но я не…
– Я знал, что ты посчитаешь меня чудовищем, поэтому молчал. К сожалению, у меня нет выхода. Я должен закончить у..странять их, чтобы замкнулось кольцо. Только тогда мы сможем улететь отсюда. Навсегда.
Мала ничего не ответила. Она просто обняла своего любимого, чтобы дать понять, что поддерживает его.
Глава 6
Теперь Гром перестал скрывать от Малы, что является ключевым звеном в его ритуале. Правда он щадил ее и тонкости убийств обсуждать с ней не стал. Просто теперь уходя в свои отлучки, он открыто брал с собой оружие. Он рассказывал, кто следующая жертва, объяснял Мале, что это плохой человек и что жалеть его не стоит. Мала и Гром вместе крутили фуникулер, но каждый раз, когда он указывал на какое–то имя, Мале становилось не по себе. Она мечтала улететь с Громом, но верила, что есть другой способ – отправиться на его Родину. Когда он уходил, она ночами проводила за экраном монитора, понимая, что настоящей дельной информации во всемирной паутине на этот счет нет, но все же надеялась найти хоть что-то.
Мала очень волновалась, что полиция и дружелюбный капитан все же выйдут на их след, и капитан перестанет быть таким дружелюбным. Все это не давало ей покоя, не давало спать ночами.
Однажды Гром вернулся домой растерянным, приглушенным, и ни о чем не хотел говорить. Мале еле-еле смогла выведать у него, что во время очередного «устранения» что-то пошло не так. Гром должен был убрать одного директора банка, который проводил махинации не против государства, что было бы простительно, а против обычных людей. Он обкрадывал своих вкладчиков. Гром уже было наставил дуло своего пистолета на этого мошенника, как внезапно из машины неподалеку раздалось отчаянное «Папа!».
Чертов дурак притащил с собой на встречу своего ребенка. Мальчуган лет пяти вышел из машины, и смотрел во все глаза на отца и человека, который наставил на него пистолет. Как Гром заманивал жертв? У него был простой свой, действенный способ. Так как все они имели скелеты в шкафу, он предлагал встретиться и обсудить вознаграждение за свое молчание. Под видом обычного шантажа он выманивал их из дома, в безлюдное место и затем убивал. Вынося свой приговор, Гром обычно никогда ни о чем не жалел.
Но тут!! Этот ребенок – он менял всю ситуацию. Гром не мог убить человека на глазах у ребенка. Поэтому он просто развернулся и переместился в пространстве и времени прочь.
Мала слушала все это, затаив дыхание, зная, что ее любимый действительно переживает. Впервые в его голосе слышались нотки сожаления. Нотки раскаяния и боли.
В эту ночь они оба спали плохо, ворочались, попутно обнимая друг друга, или вставая попить воды. Все как-то начало лететь к черту в один миг.
Капитан Улисс внимательно слушал банкира по имени Иван Жижов. Теперь картинка немного прояснялась, но его теория о совестливом убийце подтверждалась на сто процентов. Услышав, что убийца, уже наставивший пистолет, готовый нажать на спуск, отпустил его, увидев ребенка, капитан почему-то подсознательно проникся к нему симпатией. Теперь дело было за портретом – полицейские специалисты, должны были восстановить фоторобот по памяти потерпевшего. Теперь у них будет лицо, теория. Еще капитан ничуть не смутил тот факт, что убийца предлагал помолиться своему Богу тому, кого собирался убить. Ведь если он способен сострадать и обладает совестью, значит и способен уважать чужую веру.
Потерпевшему банкиру пообещали, что обязательно поймают убийцу всех этих людей и того, кто ему угрожал. В полиции также попытались проверить номер, с которого приходили sms–сообщения на номера жертв, но оказалось, что он никому не принадлежит. И давно числится, как не обслуживающийся.
В общем, зацепки были, но цельной картины по-прежнему не было.
Когда фоторобот был готов, капитан к своему удивлению узнал своего недавнего знакомого на изображении. Шрамы, татуировки, все говорило о том, что это тот самый человек, которого он так был рад видеть каждый раз, случайно встречаясь с ним на улице. Капитан огорчился. «Если этот парень – убийца, я буду вынужден арестовать его. А если он и вправду убил всех этих людей, то ему светит пожизненное. Черт возьми, парень, что же ты наделал??».
Капитан был решительно настроен, но делиться тем, что узнал этого человека, с коллегами не стал. Он решил сам навестить его и поговорить с ним. В конце концов, парню светило пожизненное – и он должен был дать ему возможность приготовиться.
Капитан без труда разузнал, где тот обитает, он сопоставил районы, где они встречались, с районами убийства. Нашел несколько съемок с камер наблюдения и вышел на коттеджи в Оззи Хаус, на Семи Горах.
На следующий день, вечером он решил навестить своего друга. Теперь он знал, как его зовут. Вермут Гром.
Как назло стояла уже осень, погода была самая премерзкая, промозглый ветер, низкое серое небо. В это время года на континенте было не до прогулок.
Капитан нарочно не взял машину, так как не хотел заявляться к нему на полицейском авто.
Он догадывался, что там будет и эта девушка с красивыми глазами. Но ничего поделать не мог, возможно ему придется их разлучить.
Он прошел мимо консьержа, попросил проверять всех, кто заходит, и никому не говорить, что здесь был полицейский.
Он поднялся на третий этаж и постучал в дверь.
– Кто там? – Раздался басовый раскатистый голос Грома.
– Это капитан Улисс, друзья. Прошу впустить меня. Пока с дружеским визитом. – Голос капитана был откуда-то издалека, но Мала и Гром обреченно переглянулись. Им приходила в голову мысль, что теперь по воспоминаниям того хипстера – банкира могут составить его фоторобот, но надеялись, что тот от того, как сильно наделал в штаны, не вспомнит лица своего потенциального убийцы.
Гром встал, чтобы открыть дверь. Мала удержала его за руку.
– Мы не обязаны это делать. У него нет разрешения на осмотр нашей квартиры. А пока он будет его получать, мы можем оказаться уже на орбите луны.
– А что потом, Мала? – безучастно произнес Гром. Он подошел к двери и открыл ее.
– Капитан Улисс? Какими судьбами? – перед ним стоял молчаливый капитан. Его куртка вся была в каплях дождя, на голове была кепка, а на нее сверху надет капюшон.
– Господин Гром? – лицо капитана было спокойным. Но решительные интонации в голосе выдавали его намерения.
– Можно просто «Гром».
– Разрешите войти?
– Да, конечно. Милости просим в наше скромное жилище.
Капитан вошел и осмотрелся. На полу лежала карта солнечной системы Земли, а рядом еще одна – на которой было изображено несколько солнц. Солнц было так много, что зарябило в глазах – капитан насчитал 10 штук, но он не был уверен, что это были все.
– В общем – давайте сразу к делу, – начал капитан, – Вы собираетесь «домой», не так ли?
– Все не так капитан….
– И вам для этого понадобилось это чертово кольцо смерти…
– Капитан…
– Черт возьми, Гром! Неужели не было другого способа умотать отсюда?
Мала следила за диалогом этих двоих во все глаза. В ее взгляде, если бы кто-то сейчас обратил на нее внимание, читались скорбь и чувство вины. Она чувствовала себя как загнанный зверек, которому охотник не дает выйти наружу.
– По всей видимости, не было, капитан. – Гром вздохнул и присел на подлокотник софы.
– Вы понимаете, что мне придется арестовать вас? – капитан был явно огорчен. Было видно, что он тревожится, но почему? Почему его волновала судьба этого человека? Быть может потому, что он видел, что, несмотря на то, что тот был убийцей – он был гораздо лучше многих, свободно разгуливающих по городу, стране, планете?
– Для этого, вы сначала должны будете меня поймать. – Гром посмотрел своими ясными грустными глазами, прямо в глаза капитану. В них не было вызова или дерзости – только грусть.
– Вы думаете, у меня возникнут с этим проблемы? – капитан начинал злиться. Но не на Гром, а на себя, потому что ему вовсе не хотелось его арестовывать.
– Это не так-то просто капитан.
– В общем, Гром, вы можете прийти в полицию с повинной и я смогу хлопотать о смягчении приговора.
– Этого не будет, капитан.
Капитан Улисс внезапно понял, что разговор окончен.
Глава 7
Когда капитан Улисс покинул квартиру Малы и Грома – в их доме все как-то сразу окрасилось в серые и мрачные тона. Оба понимали, что теперь время беззаботной жизни прошло. Им в ближайшее, самое скорое время придется покинуть их гнездышко на Семи Горах и отправиться в путь. Оба понимали, но поговорить об этом – ни у нее, ни у него не хватало сил.
Мала, наблюдая, как Гром механически, словно на автопилоте, делает кофе и уходит закрываясь в своей комнате, проходя мимо и даже не взглянув на их спальню – молча просунула ему тетрадь под дверь – там говорилось о межпланетной сфере, благодаря которой все планеты связаны друг с другом. Этот способ вернуться домой – она обнаружила совсем недавно и у них еще не было времени обсудить его. Затем начала молча собирать вещи. Нет, она не собиралась уходить от него! Просто она хотела быть готовой, если им вдруг внезапно нужно будет удирать сломя голову. В любой момент под окнами дома мог оказаться целый наряд полиции, это зависело лишь от совестливости капитана. Сколько он даст им времени? Вот в чем был вопрос.
Сталкер вышел из комнаты лишь под утро. Ничего не говоря и не объясняя, он бросил Мале: «Собирайся, мы уезжаем» и прошел в ванну принять душ. Когда Мала сказала, что у нее все уже готово – по его лицу она прочитала, что он был приятно удивлен.
Они вышли на улицу, сели в машину – полиции поблизости не было. На заднем сидении в пластиковой переноске негромко мяукнул Цезарь. Гром надавил на газ, и они помчались по пустым улицам города. Было пять тридцать утра. Мала не спрашивала куда они едут, ей было все равно: «Главное подальше из этой обители зла» – думала она.
Когда они подъехали, Мала сразу же узнала это место. Здесь находился корабль. Корабль, названный ее именем. Птичка «Мала».
Гром притормозил и посмотрел на Малу:
– Приехали – сказал он каким-то необычным примирительным тоном. В голосе прозвучали добрые нотки. Уже потом Мала подумала, что все существа Вселенной возвращаясь домой, становятся добрее.
– Но… – Мала судорожно теребила в руках ручку своей сумки.
– М? – все также без тени злобы ответил Гром.
– Но как мы?… Ведь только семь человек… Ритуал…
Гром вдруг обнял ее и сказал:
– Мы попробуем любимая! И спасибо. Твое расследование возможно поможет нам вернуться домой. – У Малы по щекам потекли слезы, от его неожиданной доброты, от торжественности момента. От всего! Она плакала и говорила: «Я с тобой! Хоть на край Вселенной, я с тобой!». Гром гладил ее, ему казалось, что он вообще уже больше ни на что способен, потому что его женщина плачет. Но они оба взяли себя в руки. Внезапно выглянуло солнце и Мала подумала, что это хороший знак.
Они зашли в ангар. Гром зажег свет: внезапно тысячи огней по всему периметру помещения засияли ярко, так, как если бы вспыхнули тысячи звезд.
– Ну что, прокатимся?? – уже почти весело прогремел голос Грома в пустом помещении.
У Малы перехватило дыхание. Ей предстояло стать первым человеком, который отправится в столь дальний путь. Не считая первопроходцев с Земли, посетившие Северс в далеком 2036 –м. Но они уже давно перемешались с местными – так что она была будто бы первой.
– Как зовут твой тотем? – внезапно спросил Гром.
– М? Что? – очнулась от своих размышлений Мала.
– Тотем? Как ты называешь себя, превращаясь в кошку? – он снял защитное покрытие с корабля – что-то наподобие брезентовой ткани.
– Никак! Я не называю… – захлебнувшись от грандиозности вида их летучего голландца прокричала Мала.
– Ну, знаешь, когда русские отправляли в космос животных, собак, они их назвали Белкой и Стрелкой. Как будут звать первую женщину-кошку, которая прилетит с Земли на Северс? – Гром был непривычно весел и как-то пылко, вдохновленно говорил.
– Не знаю! – снова крикнула Мала и засмеялась. – Ты забыла про Цезаря. Он ведь тоже летит с нами!
– Но он не умеет превращаться в человека. Превратись. – Почти приказал Гром.
Весь внутренний «кайф» как рукой сняло. Осознание, что она так и не сказала правду своему любимому, вдруг ударило ей по голове.
– Зачем? – она попятилась, как будто он мог насильно заставить ее превратиться.
– Я ни разу не видел, как ты превращаешься. Дай мне напоследок взглянуть на свою Царевну-Лягушку! – счастливо улыбаясь, произнес он.
– Царевну Лягушку? – не поняла Мала.
– Старая земная сказка. Не бери в голову.
Гром сверкнув взглядом, смотрел на нее и присвистнул.
Хорошо. – Мала обняла себя узкими запястьями обхватив локти, и внезапно вместо стоящей девушки, на ее месте оказалась черная кошка, с белым кончиком на хвосте – хвостом лампочкой.
Гром обомлел. Он почувствовал себя так, как будто увидел таинство причащения, увидел земного Бога или его воскрешение.
Он подошел к ней и погладил ее.
– Взглянув животному, которое на самом деле было его девушкой, в глаза, он произнес, слова его были полны нежности:
– Ты все понимаешь?
– Мяу. – Ответила Мала. И потерлась об него.
– Гром взглянул еще разна нее, затем на ее хвост, и вдруг в памяти всплыла картина двухмесячной давности. День, когда он застрелил ту учительницу.
– Мала, так ты… ты видела – он начал задыхаться, но не от гнева, а от огорчения.
Мала жалобно мяукнула, и начала шипеть, затем возникло светлое пятно, и она превратилась обратно. Ее немного трясло, как каждый раз после превращения.
– Я не хотела говорить тебе. Ты бы не понял, Я думала, ты меня убьешь, если узнаешь… – говорила она сквозь дрожь.
Сталкер стоял молча.
– Ты думала, я зверь? – Сказал он с обидой. – Гром чуть не плакал.
– Но милый! – Мала схватила его руку своей. – Я ведь думала, ты устраняешь свидетелей.
– Но ведь я полюбил тебя! – его обида еще больше отобразилась в его голосе.
– Я знаю, любимый, давай забудем об этом. Ты же не оставишь меня здесь, сейчас… Когда мы на волосок от…
– Она прикусила язык. – От величайшего путешествия в нашей жизни.
Гром выдохнул. На его глазах появились слезы.
– Конечно не оставлю. Просто умоляю, никогда, больше не лги мне. – он обнял снова, но уже без упрека.
– Обещаю! Обещаю любимый, – почти прокричала Мала.
– В общем так. – Сказал он, справившись с собой, почти снова весело – Будешь Стелла.
– Окей, Геродот.
– Почему Геродот?
– Потому что он тоже пытался войти в историю.
Гром предложил Мале руку и они оба поднялись в кабину летательного аппарата. В кабине пилота было два сидения.
– Кажется мы познакомились с тобой два месяца назад…. Откуда два сидения? – отшутилась Мала, изобразив что ревнует.
– Я добавил второе, когда познакомился с тобой.
Ох! – Мала закрыла лицо руками. Ее щеки горели и ее еще немножечко трясло.
Им предстояло самое значимое событие в их жизни – это даже больше чем брак или дети… это – новое рождение! Мала стала вспоминать, сколько всего успела повидать за свои неполные 7 с половиной жизней. В запасе было еще две. Интересно, на Северсе они будут засчитаны? Она думала о своей подруге Наде, о ее семье, детях о простых земных радостях – со всем этим она прощалась сейчас прямо в эту секунду. И Мала подумала – она была уверена в этом – что больше ни о чем не жалеет. Здесь, на Земле ее не держало ничего: родители умерли, когда она была маленькой, братьев и сестер у нее не было, у нее не было детей, коллег, любимой работы. У нее был только он и билет в эту новую неведомую жизнь. И она была готова к этому пути.
Внезапно ее посетила логичная мысль, и она выглянула через боковое стекло наружу:
– А как мы вылетим отсюда? Здесь же крыша!
Ее и правда волновал этот вопрос. Если она наделают много шума, их смогут заметить.
Сталкер снисходительно улыбнулся и взялся рукой за ямочку на ее щеке:
– Крыша раздвигается. Все продумано, детка.
Мала кивнула. Корабль загудел. Гром один за другим поднимал все переключатели. Кабина начала светиться, Мала ощутила тяжесть в ногах – как будто изменилась Гравитация.
А мы почувствуем невесомость? – спросила она мечтательно.
– Обязательно – сказал Гром и улыбнулся:
– И даже займемся любовью.
– Хм… – Мала смущенно потупила взор.
– Готова? – Гром посмотрел на нее и заразил ее этими искорками в глазах. Она тоже почувствовал азарт.
– Тысячу раз да, летим скорее.
Гром уже готов был нажать на «Go», как внезапно они услышали стук снаружи. Гром погасил часть огонечков и, сказав Мале, чтобы ждала здесь, вышел наружу
На входе стоял капитан Улисс.
– Капитан… вы привели наверное… – Гром понял как это прозвучит и помедлил, но все же сказал – Хвост.
– Все в порядке, вам не придется убивать меня. Я пришел сам и всей этой фигни – кучи полицейских машин и вертолетов снаружи нет.
– Окей, тогда зачем вы здесь.?
Капитан Улисс улыбнулся.
– Я пришел попрощаться
– Очень мило с вашей стороны, но я не…
– Капитан Улисс – крикнула Мала, сходу сбегая по трапу.
– Твоя подруга кажется рада видеть меня больше. – С надеждой произнес капитан.
Мала подала руку. – Мы бы не смогли улететь не сказав вам спасибо.
Гром посмотрел на Малу и его взгляд потеплел.
– Да, капитан. Мала права. Спасибо. – его бас стал по-дружески теплым, а в голосе мелькнули ностальгические нотки.
– Бросьте! Я не мог поступить иначе. Вы оба хорошие ребята. Мне будет вас не хватать! – Улисс протянул руку Грому для рукопожатия.
– Спасибо, капитан! – Гром пожал протянутую руку
– Может хотите с нами? Мы найдем для вас местечко в багажном отделении. – «Гром шутил, а значит он уже окончательно расслаблен» – подумала Мала.
– Да нет, я уж как-нибудь тут. Тем более – каждый должен быть там, где его дом.
– И то правда, капитан. Нам нужно идти.
– Идите, идите, я постою тут. У каждого путешественника должен быть кто-то, кто стоит на перроне и машет ему на прощение рукой. Вперед! Не обращайте на меня внимания!
Гром кивнул, и они быстро шагнули в сторону корабля. Вскоре они снова были в кабине.
Мала помнила, как корабль загудел, сверху раздвинулась крыша, помнила грустное и слегка озабоченное лицо капитана, а потом лишь свет, ясный небесный лунный свет, и невесомость.
Самый главный момент, когда им предстоял прыжок в другую галактику Мала провела в полудреме. С ней случилась космическая болезнь. Но одно она знала точно, что им удалось это сделать – когда очнулась, перед глазами была уже совсем другая планета, тоже голубая, тоже зеленая – но это была система двенадцати солнц. Они были уже на Северсе 12.
Когда Капитан Улисс покинул их уютное гнездышко на Семи Горах, он не находил себе места. В его мыслях долг, честь и совесть были «атакованы» его симпатией по отношению к этим людям, или почти людям. Перед ним стояла дилемма: все рассказать в участке, и уже спустя несколько часов быть несколькими нарядами и бронетехникой возле их дома, либо дать им уйти. Это решение далось ему тяжело, но капитан решил ничего не говорить своим коллегам. Он вспомнил, как бывал в детстве у бабушки, и как над ним издевались хулиганы, которые были значительно старше него. И все, о чем он мечтал, это уехать домой.
Он не мог винить человека, который хотел улететь домой. Он не имел такого права.
В конце концов, его история только начиналась.