— Как напали на исследовательский корабль? — глаза канцлера взлетели на лоб.

— Сэр, исследовательский корабль Калипсо вернулся только с одним членом экипажа!

— Что случилось, говорите яснее! — потребовал канцлер.

— Это секретная информация сэр, но в овальном кабинете уже собрались все министры и глава госбезопасности. Они ждут только вас, сэр!

Канцлер скривился, он искоса посмотрел на говорившего, белый китель украшали золотые погоны и такой же золотой аксельбант. Молодой квартирмейстер стоял с прямой спиной и смотрел не на канцлера, а немного вбок. Настроение канцлера испортилось окончательно, он резко пошёл в сторону резиденции.

— Олег Владимировиш, — исковеркав отчество начал канцлер, — Докладывайте! — потребовал канцлер.

— Специально для сегодняшнего заседания нам подготовили художественную адаптацию первого контакта… После просмотра которого я и предлагаю обсудить произошедшее! — отчеканил глава госбезопасности.

Канцлер недоверчиво покосился на Прилипайло, но всё же присел на своё место и уставился на экран, занимавший всю стену напротив.

Зазвучал низкий мужской голос за кадром:

Юлий Ролди высокий, стройный уроженец испанской Каталонии, обладал чёрными, как смоль, волосами, такими же глазами и кожей, имевшей золотистый оттенок. Он смотрел в планшет по очереди, называя фамилии, очередь почти дошла до Косы.

— Сэм Мур, пилот пустотного траулерщика, верно? — прокричал младший лейтенант.

— Так точно! — ответил коренастый паренёк, стоявший справа от Косы.

— Налево, будешь пилотировать «F-159»…

— Есть! — Сэм повернулся налево и зашагал.

«F-159» хорошие машины, были лет тридцать назад, а сейчас их не жалко, отдать вот таким пилотам, как Сэм. Справа стояли «Су-211», «ласточки» как их ласково называли пилоты.

А слева грозные «F-197-G», не уступавшие «ласточкам», но более капризные в ремонте. Юлий перевёл взгляд на Захара:

— Косов Захар, пилот разведчика дальнего космоса. — Юлий посмотрел с недоверием на Захара.

— Пилот линейного крейсера, пилот линкора, навигатор орбитальной крепости… Пилот высшего класса! — Юлий снова посмотрел на Захара, подняв правую бровь.

— Так точно! — ответил Захар.

— Ты это всё, что купил в подземном переходе? — скептически осведомился Юлий.

— Никак нет! — отчеканил Коса.

— Хорошо… — но голос Юлия ничего хорошего не предвещал:

— У нас есть машинка, не самая простая, освоишь её дам тебе «F-197-G»! — Юлий улыбался, но Захару его улыбка сильно не нравилась.

— А можно «Су-211»? — нахально осведомился Коса

— «Ласточка»? Да можно и её, рас хочешь. Пойдём! — Юлий зашагал за спины курсантов.

— Атмосферник! Да старый и капризный! Покажешь себя пилотом высшего класса, «ласточка» твоя! — Юлий снова улыбался, демонстрируя белоснежные зубы.

Перед Захаром стоял старый, покрытый сантиметровым слоем пыли, «Моргенштерн». Атмосферник действительно напоминал дробящее холодное оружие до космической эпохи, короткие крылья машины были сплошь увешаны всевозможными ракетами, пушками и кассетными бомбами. Машина помнила обе войны Марса, была тяжёлой и неповоротливой. Что совсем неудивительно, весил «Моргенштерн» в два с половиной раза больше «ласточек», если быть точным 72 тонны и более 85 при полном вооружении. К слову, на «ласточках» ракет не было вообще, это вооружение признали устаревшим и более не использовали. Захар прошёл вдоль машины, протирая пыль рукой с борта, под слоем пыли оказалась нацарапанная надпись 666. Невольная кривая улыбка исказила его рот.

— А он ещё в строю? — осведомился Коса.

Юлий демонстративно скосил глаза в планшет и ответил:

— Судя по документу он в полном порядке, даже боекомплект весь!

Младший лейтенант даже не догадывался, что на машинке стоят ракеты тактического назначения, начинённые обеднённым Ураном. Юлий вернулся к двум оставшемся кадетам. Шла подготовка к учебному полёту, Захару же не хотелось лететь на этой старой рухляди. Он с досады пнул грозный аппарат по колесу и с него посыпалась пыль, прямо на ботинок и брюки Захара. Наконец все заняли места в своих кабинах. Юлий поспешил убраться с территории ангара в одну из диспетчерских. Как только за ним закрылись створки автоматической двери, поехал вверх ангарный затвор, открывая шлюз для вылета. Первое звено состояло из двенадцати машин, первыми шли «F-197-G» и «ласточки». Первая «ласточка» играючи оторвалась от поверхности и плавно пошла прочь от станции. Коса замыкал строй и с самого старта начал отставать. Строй летел вокруг базы, которая находилась на возвышенности. Через пару километров обнаружился заброшенный линкор. Он лежал в ложбине, словно скелет старого хищника, уже неопасный, но помнящий войну. Линкор был времён войн Марса за независимость.

— Это «Помир», производства Лунной пустотной верфи, когда-то флагман земного флота! — с гордостью произнёс, один из ведущих пилотов, затем добавил:

— Мой прадед служил на нём.

«Мой „Маргенштерн“ наверно ровесник этого линкора…» — зло подумал Захар.

Перед ведущей «ласточкой» заискрился космос, фиолетовые молнии били в разные стороны, сплетались в комок и заполняли пространство. Ведущий не успел ничего сделать, «ласточка» на миг заслонила фиолетовый клубок, вспышкой белого огня. За ней с небольшим интервалом расцвели белым огнём ещё три машины. Пятый пилот среагировал и поднял свой «F-197-G» над клубком из молний, но прожил он ненамного дольше. Клубок из фиолетовых молний вспыхнул и расширился, угодив в пятую машину. Теперь фиолетовые молнии образовывали круг, портал в варп, а из него вылезала голова призрачной цикады. Огромные фасеточные глаза, одна грань которых, не уступала «ласточке» в размерах. Суетливо бегающие усики, превосходившие размером, многоэтажный дом. И мерно работающие жвала, в которые без труда мог залететь линкор. Призрачная цикада помогала себе выбираться передними лапками, цепляясь ими за края портала, картина была настолько нереальной, что Коса на несколько секунд подвис.

Захар со стороны наблюдал за призрачной цикадой, последняя успела выбраться из варпа и начала выпускать из-под брюшка десант насекомообразных. Обычно эти отверстия служат насекомым для дыхания, но Призрачные цикады это варп транспорт и у них дыхальца предназначены для другого. Десятки крыланов и сотни гружёных управителей, разлетались от цикады. А тем временем начал расти новый шар из фиолетовых молний, Коса летел прямо по курсу и начал менять траекторию полёта, уходя вправо и вверх. Всё повторялось, шар превратился в портал, а из него высунулась гигантская голова цикады.

— А чёрт побери, что я теряю? — произнёс Захар.

Он посмотрел на спусковую гашетку, заметил красную кнопку, накрытую прозрачным колпаком из пластика. Коса сдёрнул пластик, на экране появился прицел и он, не думая, нажал на красную кнопку, как только прицел поравнялся с цикадой. «Моргенштерн» дёрнулся и с крыла резво ушла вперёд, чёрная крылатая ракета. Цикада вылезла наполовину, когда ракета достигла цели, сам взрыв не впечатлил, но через пару секунд, фиолетовое сияние начало терять свой цвет и светимость, портал терял стабильность. Бортовой ИИ «Моргенштерна» завопил радиационную тревогу:

— Внимание радиационное излучение. Внимание радиационное излучение.

Только теперь Захар понял, что ракета совсем не простой. Тем временем цикада пыталась удержать портал, выставляя лапки и шевеля усиками, впрочем, выходило не очень. А через миг, портал всё же схлопнулся и разрубил насекомое пополам, задняя часть её так и осталась в варпе. Системное сообщение:

— Вы уничтожили существо класса Титан, вы получаете три боевых уровня! Ваш класс — Крадущейся в ночи!

Тем временем с обрубка цикады, который остался в нашем пространстве, вылетели с десяток крыланов, прямо на виновника потери, этими крыланами, тёплого и уютного транспорта. Было странно наблюдать за тем, как эти существа, машут крыльями в открытом космосе и двигаются в такт этим взмахам. Дополненная реальность, услужливо показала в чём дело, крылья нагнетали газы в мышечные пузыри и уже оттуда, под высоким давлением, газ вырывался в космос, а крыланы получали вектор ускорения. Перед Захаром замаячили четыре квадратные таблички, одна была скрыта чёрным, три других имели странные названия: Вуаль Марджана, Копьё Альварха и Сила Гриверда. Белла же красовалась в каких-то лохмотьях, с перевязями на локтях и коленях, в руках у неё сверкало наконечником копьё, явно технологичное а не времён раннего Палеолита.

Тем временем в «Моргенштерн» полетели с десяток зелёных бочек. Захар вильнул, неповоротливой тушей корабля, прямого попадания удалось избежать, но два заряда снесли крылья… Замигали с десяток красных датчиков, салон потерял герметичность и с обеих сторон стало видно, как воздух выходит в космос. Белла «переоделась», теперь на ней был одет серый комбинезон, с оранжевыми полосами по бокам, в руках она держала гаечный ключ, а на голове красовалась оранжевая каска. Крыланы готовились к следующему залпу.

— Нужно выбрать умения! Вуаль Марджана даёт невидимость! — подсказала Захару Белла.

Захар так и сделал, выбрал каждой способности по первому уровню и применил Вуаль Марджана. Крыланы потеряли его из вида, сбавили скорость и закружили в разных направлениях.

Только сейчас Захар заметил как обрубок туши Призрачной цикады, теряя оранжевую жидкость медленно спускался на академию. Чешуйки хитина померкли, усики безвольно повисли, фасетчатые глаза заволокла серая пелена. Но это не умоляло смертельную опасность исходящую от нескольких сотен тон несущихся навстречу академии Юпитер-2. По телу Захара пробежали мурашки, холодный пот выступил на лице, в академии всё ещё пребывали его друзья.

«Чёрт!»

Управитель дал чёткое указание Урк-Хук брать приматов живыми, Урк-Хук не понимал зачем, они же такие мягкие и вкусные. Урк-Хук и его стая, нашли двух приматов в закрытом помещение, в странном состоянии, таких он ещё не видел. Приматы что-то мычали, а движения их были размашистыми и нечёткими. Урк-Хук решил, что они дефективные и можно себе позволить их съесть, но управитель оказался рядом и в зародыше подавил его невинное желание поесть. Управителю зачем-то, они были очень нужны, Урк-Хук не понимал мотивов управителя, но ослушаться даже не подумал. Он чётко знал, что тех ишт-ка, именно так называли их управители и сама королева, кто ослушиваются, самих отдают собратьям на съедение. Он много раз это видел, да и, что греха таить, сам принимал участие в пиршестве. Когда хитин ещё не затвердел, треть его выводка постигла такая участь, среди ишт-ка было много тех, кто просто не понимал управителей, они шли на корм собратьям в первую очередь. Урк-Хук и его группа окружили приматов и начали им неоднозначно показывать, в каком направление идти, тыкая в спину и ноги своими верхними конечностями. После такого указания направления у приматов шла кровь, но это было не смертельно, а напротив, придавало им скорости. Вскоре двое приматов оказались перед управителями, их окружали ишт-ка в предвкушение перекуса, прогулки в Ничто, отнимали много энергии и обостряли голод. Также подошли урст-лу, последние также иногда съедали ишт-ка, когда не чувствовали рядом управителей, за это Урк-Хук их не любил и предпочитал держаться подальше. Сзади расталкивая урст-лу и ишт-ка, ползли странные создания, похожие на личинок, но крупнее. Раньше Урк-Хук таких не видел, но пахли они вкусно. Управители транслировали всем покорность перед этими существами и подавляли желание их съесть. А затем произошло то, во что Урк-Хук не мог поверить, эти личинки-переростки съели двух приматов. Нет, не разорвали и съели по частям, а проглотили целиком. Да так, что приматы были видны, через прозрачные стенки брюшка. Приматы оказались живы, а Урк-Хук в недоумении склонил голову набок и разглядывал их. Управители заговорили с пленниками:

— Человек, отвечай, ты меня понимаешь?

Личинка сделала усилие, и голова примата появилась надо её спиной.

— Да. — сказал человека.

— Где ваша королева?

— Королева Великобритании… Но она не здесь, она на Земле.

Человек странно скалился, Урк-Хук решил, что это плохой знак.

— Кто вами управляет здесь? Кто ваш управитель?

— Бойм, — ответил человек.

— Где он?

— Он в центре базы.

В этот момент, одна из личинок, потемнела, сменив жёлтый цвет на бежевый и вскоре на коричневый, отрыгнула примата и конвульсивно задёргалась и вскоре сдохла. Тушка личинки начала испускать неприятный запах и растекалась по полу. Управители не обратили на это внимания, примат также был мёртв и запрета на его поедание не последовало. Ишт-ка радостно набросились на добычу, а чуть позже и принялись за личинку, Урк-Хук же решил этого не делать. Да ему было сложно удержаться, но он догадывался, что причина смерти личинки может быть в примате, или в том, что тот дефективный. Урк-Хук был прав, через некоторое время его собратья начали умирать… Тоже самое вскоре случилось и со второй личинкой, проглотившей примата. Теперь Урк-Хук по-другому смотрел на запрет управителей не есть приматов.

Управители гнали урст-лу и ишт-ка как могли, не считались с потерями и бросали за спиной у себя не зачищенные от людей участки. Урк-Хук чувствовал это по ментальной связи. Управители направили силы роя в центр базы, во все боковые коридоры отсылая разведчиков, состоящих из четырёх или шести ишт-ка и пары урст-лу. Урк-Хук чувствовал, как некоторые из этих отрядов тускнели и угасали. Бои становились всё ожесточённее, а укрепления лучше организованы.

Оперативный штаб охраняли два взвода пехоты, по тридцать человек каждый. Попытки прорыва были, но быстро кончились, нападавшие поняли, что в узком коридоре у них нет шансов. А вот отдел информационной безопасности никто и не подумал как-то особо защищать. Не посчитали нужным, выслав отделение из пяти человек и выдав с десяток винтовок с патронами. В серверную ворвались пятеро пехотинцев, один сразу же заблокировал дверь, оставляя её открытой. Второй устанавливал пулемёт напротив двери, место было удачным. Ещё один из заплечного мешка достал винтовки и начал раздавать ребятам. Первым попался Батан, руки его затряслись, а когда он взял в руки винтовку то чуть не уронил. Решив, что лучше для всех будет, если он окажется без неё, Батан поставил винтовку в угол. Мурат повертел оружие в руках и отправил её к Костиной винтовке, в угол. Инга вообще не стала брать оружие, попросив положить его на стол.

Спустя двадцать минут, после непродолжительной схватки всё было кончено. Сопротивление оказали только военные, которых довольно быстро задавили числом харги. Военных не убивали, хотя они и были ранены. Всё помещение заняли харги и за ними в помещение вплыли пара управителей. Батан в это время прятался в углу за шкафами. Наконец Костя решил выйти из укрытия и первым, кого увидел был управитель. Костя выстрелил, скорее от испуга, чем от приступа мужества, мозги управителя забрызгали потолок. Системное сообщение:

— Вы получили первый боевой уровень!

Урк-Хук со своей группой следовали по центральному проходу, многих из них убили. И вот по ощущениям управителей, Урк-Хук понял, что они у цели. Захватили нору приматов относительно легко, тех, кто сопротивлялся, взяли в плен, это было странно. В этот момент один примат, вышел из укрытия и прострелил башку управителю. В последний момент, тот успел отдать команду, убить примата и ишт-ка двинулись на него. Но второй управитель успел остановить их. Примат выронил странную палку из рук и был также пленён. Затем в нору вползли личинки и начали глотать приматов. Управители дали команду, покинуть нору, задание оказалось выполнено. Теперь нужно было убраться отсюда.

Костя не успел опомниться, как оказался в личинке. Его обволакивала тягучая желтоватая субстанция, воздуха не было. Он задержал дыхание, насколько смог. Системное сообщение:

— Константин, я понимаю, что вы попали в неординарную ситуацию, но эта слизь богата кислородом. Я могу с уверенностью утверждать, что вы сможете дышать и не умрёте, если она заполнит лёгкие. — Белла была в очках и с завязанным хвостиком волос на голове, напоминая учительницу.

Особых вариантов не оставалось, Костя сдался. Тягучая жижа полилась в лёгкие, но это было только противно, не более. Сразу же вернулось поступление кислорода в кровь. Лёгкая волна расслабленности накатила, унося в мечты и уводя от реальности.

— Константин на вас действует наркотик, — пролепетала Белла, выводя Батана из забытья.

— Да? Хорошо та, как! — пролепетал Батан.

— Если позволите, я могу нейтрализовать действие наркотика, для того чтобы вы смогли снова думать логично.

— Я не знаю… — совершенно безвольно промямлил Батан.

Состояние отрешённости отступило, вернув Костю в неприглядную реальность. Он снова был в животе жёлтой личинки. И двигался к выходу с базы.

— Обстоятельства складываются так, что ты погибнешь с вероятностью девяносто восемь процентов. Чтобы выжить, нам придётся принять нестандартное решение… — Белла выглядела как заправский политик в синем строгом платье и с брошью на груди.

— Нам уточнил Батан.

— Мне… — ответила она и опустила глаза, — тебе подходит совсем другой класс, но другого пути просто нет. Прости…

Системное сообщение:

— Вам присвоен класс Вожак стаи…

Перед Батаном возникли четыре таблички. Псионческий зов, зондирование разума и ужас! Батан начал махать руками и дрыгать ногами, насколько это было возможно. Личинка, в которой он ехал, на миг остановилась и недовольно рыгнула.

— У тебя что микросхемы в голове отсырели?… — Батан был в бешенстве.

— Я всё понимаю, ты латентный социопат и боишься мышей… — договорить она не успела.

— Ты… Ты! Ненавижу тебя… — шея и лицо Батана побагровели.

Батан надеялся, что ему достанутся какие-нибудь хакерские способности, или что-то подобное. А тут такое…

Захар нахально зевал, Бойм и Батан беспокойно огладывались по сторонам, а Псих появился вообще не пойми откуда.

— Где Кислый? — спросил Псих.

— Он в коморке Редько. — подсказала Белла.

Псих пошёл к коморке, и все двинулись за ним. Два тела лежали на узком диване валетом в обнимку. На полу валялась пустая бутыль, на столе сиротливо лежал кусок надкусанного сала, а голова Редько безмятежно свисала с края дивана. Кислый прижимал колено друга к своей груди. Картину маслом дополнял большой палец Редько, торчащий из дырявого носка.

— Подъём! — рявкнул Бойм.

Редько среагировал как надо и почти сразу встал по стойке смирно, но потом его вестибулярный аппарат напомнил о выпитом перед сном пузыре отборного самогона и Редько чуть не упал на стол. Кислый отреагировал совсем не так бурно, недовольно промычав, что-то нечленораздельное и отвернулся спать дальше.

Когда Кислого растолкали и вывели в ангар, он долго кружил головой, пытаясь что-то разглядеть. Редько же пытался уговорить адмирала не выкидывать его в космос:

— Господин, адмирал, у меня уважительная причина! Я пил исключительно в нерабочее время. — заплетающимся языком проговорил нерадивый техник.

— Не переживай Саша, я тебя выкину в шлюз не сегодня, — успокоил Редько Бойм.

— Серёжа, а где «Моргенштерн»! — насупившись спросил Захар.

— Да, он здесь стоял вчера… — сказал чистую правду Кислый.

Кислый продолжал вращать головой и искать в ангаре потерянный «Моргенштерн». На месте где вчера стоял аппарат, уже была совсем другая машина, из синего металла. Нос у аппарата был изогнут в виде клюва, по всему корпусу проходили небольшие крылья, а сверху имелась прозрачная кабина, утопленная в корпус, на шесть человек. Несмотря на, агрессивный и хищный вид, флаер не выглядел военным. Никаких швов и стыков видно не было, что было не характерно для земной техники.

— Да точно! Вот прямо на этом месте. — Кислый подошёл к «Синей Птице» и расстроено ударил её.

Кабина поехала вверх, а корпус слегка засветился.

— Добро пожаловать на борт! — в этот раз, Белла оделась стюардессой.

— Чего? — озадаченно уставился на машину Кислый.

— Это «Моргенштерн»? — пояснила Белла.

Кислый нагнулся и в упор рассматривал «Синюю птицу», не выдержал и поковырял пальцем. Коса оказался на место пилота, все остальные последовали его примеру.

В этот момент в ангаре появились безопасники, в сопровождении десятка офицеров с линкора, на перевес висели плазменные винтовки.

— Всем стоять! — закричал поджарый.

Заработал двигатель Синий Птицы и вокруг машины и людей образовался голубой энергетический щит.

— Вы всё равно не улетите! Вас собьют силы тринадцатого флота! Остановитесь. — завопил рыхлый, брызжа слюной и срывая голос.

Раздались выстрелы, но они лишь вспыхивали мелкими сполохами на куполе щита. «Синяя птица», развернулась и начала набирать скорость, офицеры побежали назад, никто не хотел улететь в открытый шлюз. Выстрел из энергоустановки испепелил ворота ангара, новенькие и только вчера установленные. Вылетев из ангара «Синяя птица» растворилась в варп портале.

В коридорах на полу и потолке преобладали закруглённые поверхности, покрытые древними изображениями. Изображения гуманоидов и странных существ, чередовалось с иероглифами и символами, напоминавшими гуманоидов в различных позах. Пройдя около ста метров по загибающемуся к центру коридору, Псих увидел металлическую дверь, дверь оказалась вскрыта, если быть точным изъедена кислотой.

Зайдя внутрь, ребята обнаружили три трупа, гуманоидов с трёхпалыми руками. Черепа вытянуты к затылку, а глаза расположены далеко друг от друга, третий глаз располагался на верхней части лба.

— Вот мы и на месте, — прокомментировал Белла.

В, имевшем форму элипса, зале царил бардак и запустение. Центр зала заполнял полукруглый постамент, больше походивший на современный капитанский мостик. На стенах виднелись следы боя, оплавленные круги от плазменных зарядов соседствовали с бесформенными углублениями от кислоты.

— Адмирал, Белла просит сохранять спокойствие и не дёргаться, больно не будет, — передал просьбу Беллы Батан.

— Хорошо, — ответил Бойм, но сам явно напрягся.

Из-за бывшего мостика выскочило механическое существо, походившее на паука, и направилось к адмиралу, он невольно отстранился. Существо запрыгнуло на рукав и побежало вверх к голове.

— Э-э, ты куда! — запротестовал Бойм.

Существо пробежало по спине и рвя плоть, вцепилось в шею. Системное сообщение:

— Вы вступили в игру, ваш боевой уровень нулевой. Вам присвоен первый уровень доступа!

Про уровень доступа увидели и все остальные. Кислый стоял у входа и куда-то смотрел, наконец он решил сказать:

— Я тут увидел кое-что интересное, пойду прогуляюсь.

Белла возникла на экране дополненной реальности, теперь на ней оказался космический костюм и Бойм мог поклясться, что таких у нас не делали, вид Белла имела гордый и даже величественный.

— Я хотела рассказать вам кое-что из истории Солнечной системы! — сказала она.

— Я не любитель истории, потом сделаешь для меня персональный обзор, — последние слова Кислый сказал, выходя из зала.

Оплавленный мостик ожил, оттуда вылетел небольшой шар, размером с бейсбольный мяч, зал осветился разноцветными лучами, складывающимися в объёмную картинку. Звёздная система с четырьмя обитаемыми планетами. Венера шла первой:

— Население два миллиарда восемьсот миллионов человек, проживает преимущественно на полюсах. В ходе освоения планеты на поверхность выброшено огромное количество оксида меди, для охлаждения планеты. В результате, в крови жителей Венеры, железо оказалось замещено на медь, что привело к изменению цвета крови и кожи на синий! — Белла сделала театральную паузу.

— Это не такое уж и редкое явление, у вас до сих пор рождаются люди с голубой кровью. Их предки с Венеры!

Дальше шла Земля, поверхность виднелась словно в тумане, очертания материков превышали нынешние, хотя ледников не наблюдалось.

— Самое многочисленное население, восемнадцать миллиардов, проживало на Земле. Главным отличием от нынешней Земли являлось то, что планета имела ещё один слой атмосферы, состоящий изо льда. Поддерживался покров льда искусственно, и позволял прогревать Землю более равномерно. Уровень океанов ниже современного на семьдесят метров, а климат мягче и благоприятней, по всей территории планеты. На полюсах установился средне континентальный климат, а пустыни исчезли, открывшееся океаническое дно подарило, сотни тысяч тонн ила, который после очистки от солей, стал великолепным удобрением.

Бойм переглянулся с Психом, такие технологии существовали и сейчас, вот только реализация их считалась утопией.

— Лёд в атмосфере образовался из ионизированных изотопов водорода и кислорода, удерживался с помощью более сильного магнитного поля. А океаны подняли свой уровень, до современного, именно благодаря обрушившемуся льду с орбиты. В сказаниях народов это описывается как Всемирный потоп. — пояснила Белла.

— Марс вращался вокруг Солнца по круглой орбите, в отличие от сегодняшнего дня. Сильное магнитное поле, удерживало атмосферу. Население три миллиарда. Планета не сильно отличалась от нынешней Земли, по экватору возникли слабовыраженные субтропики. А на полюсах возникли ледяные шапки. Марс был отличным местом для горнолыжных видов спорта, — немного грустно прокомментировала Белла.

— Фаэтон больше и массивнее Марса, Земли и Венеры. Старший брат, планет земной группы. Но Фаэтон мало подходил для жизни, и заселена планета оказалась скудно. Триста миллионов, что даже по нынешним меркам не много. Основные агломерации находились возле залежей полезных ископаемых, изолированные от атмосферы планеты, купола или разветвлённые бункеры, как на сегодняшнем Марсе. Фаэтон можно считать условно обитаемой планетой.

Вид камеры начал смещаться, уезжая в сторону, ускоряя свой бег, и остановился, лишь когда перед ним возникло нечто.

— Назначение — убийца планет, класс — левиафан, наибольший размер по ширине крыльев — 17836 километров, масса — 0,32 массы Земли, технология — живое генно-модифицированное. — бесцветно проговорила Белла.

Батан не сразу понял, что всё это относится к крылатому созданию, больше похожему на морского ската.

— Горелые микросхемы! — невольно выругался он.

— Это Дьявольский луч или Мобулор как называли их Древние, — прокомментировала Белла.

Зрелище казалось нереалистичным, существо, сопоставимое по размерам с планетой, медленно двигало крыльями прямо в космосе.

С кончиков крыльев срывались энергетические сполохи мертвенно-зелёного цвета. На фоне Мабулора стали видны мелкие мошки, это роились сотнями Призрачные цикады и Пустотные крабы. Энергия нарастала и смещалась от кончиков крыльев к голове Мабулора, скапливаясь на двух рогах, венчавших голову. Лучи сорвались с головы Мабулора и ударили в Фаэтон.

Планета вздрогнула, сместилась с орбиты, по поверхности пошли красные трещины, вырывавшейся на поверхность магмы, Фаэтон менял форму. Планета сплющивалась, распадалась изнутри. Осколки твёрдой поверхности осыпались с поверхности словно шелуха с луковицы и уносились по орбите. Магма плескалась и моментально застывала, образуя причудливые формы, которые в свою очередь, также уносились по орбите. Мобулор выстрелил ещё три раза и Фаэтон перестал существовать.

— Так возник пояс астероидов в Солнечной системе, — пояснила Белла.

Псих не сразу заметил поступающие видеосигналы от дополненной реальности, люди шли по коридорам, разделяясь на группы по двое.

— У нас гости, тридцать, нет тридцать шесть человек, — отрапортовал он.

Голограмма с планетами погасла, Бойм достал наградной пистолет Кобальт-GFQ-13 и нашёл себе укрытие, то же самое сделал Псих, Батан спрятался возле друга.

— Кислый! У нас гости, их много, так что жди, к тебе тоже заглянут, — предупредил Псих.

— Понял, у меня тут дельце образовалось, так что меня не ждите, — по голосу было ясно Кислый улыбается.

— Ты давай завязывай со своими делишками! — начал было Псих.

В зал вошли двое с автоматами наперевес, Бойм выстрелил два раза и два трупа с дырками во лбах упал замертво.

— Неплохо! — оценил стрельбу адмирала Псих.

Системное сообщение:

— Вы получили первый боевой уровень.

— Вам присвоен класс — Трибун-церебрал!

Перед Боймом возникло четыре квадратика со способностями. Убеждение, воздействие на массы и сияние Астарис с припиской пассивная, последний квадрат был скрыт. В углу дополненной реальности красовалась Белла, в римской хламиде с книгой в руке и лавровым венком на голове.

— Я так понимаю сейчас это всё бесполезно? — спросил адмирал у неё.

— К сожалению, но попробовать всё равно стоит! Могут возникнуть сомневающиеся, а это тоже неплохо. — она открыла книгу и ушла в чтение.

«Пусть будет убеждение.» — подумал Бойм. Двое наёмников, увидев промелькнувшую тень в дальнем коридоре, последовали за ней, выставив перед собой автоматы. Это оружие сильно дешевле плазмы и преступники почти всегда предпочитали кинетику, ну не с регулярной армией же они будут воевать?

Кислый нашёл двух роботов Древних, они чем-то напоминали больших кошек или львов, так как имели золотого цвета гривы вокруг головы, длинные боевые когти, ну и само строение было буквально скопировано с кошачьих. Два робота находились в специальных нишах в стене, межуд ними находился пульт управления. Кислый уставился на отверстие ввиде трёх палой ладони, и протянул свою руку, пытаясь заполнить ей не подходящую анотомически нишу. С руки сорвались наниты и видимо это полсужило главным фактором. Кошки ожили.

За парой наёмников раздался лязг железа, они обернулись, один тут же взмыл вверх на пару метров, в груди торчали три длинных окровавленных лезвия. Раздался панический крик второго и автоматная очередь, пули отлетали от бронированного чудовища, высекая искры и освещая коридор. Лезвия моментально втянулись в лапы и тварь прыгнула, совсем по-кошачьи, в сторону наёмника и зубастая пасть сомкнулась над шеей наёмника. Тело наёмника выронило автомат, обмякло и безвольно упало на металлический пол. Металлическая кошка ушла в невидимость.

— Ну что? — спросил толстяк с лицом, покрытым бородавками.

Массивная туша тупого Хогги тащила на себе переносную ракетную установку, обычно для таких целей нужно два человека, но Хогги один не испытывал затруднений.

— Клиент хочет пять трупов. — Твинки улыбался.

— Отлично, босс можно я жахну по ним, не придётся людей терять. И набирать снова. — Хогги тряхнул ракетной установкой.

— Нет, ты что не понимаешь, это инопланетный корабль! За него дадут, в десять раз больше, чем за этого адмирала! А ты хочешь взорвать это сокровище. — Твинки обвёл взглядом коридор.

— Как скажешь, ты босс, тебе решать.

Но Твинки знал, что толстяк разочарован, ему хотелось испытать новую игрушку в деле.

— Эй, вы! Если сдадитесь по-хорошему, то заберём у вас всё ценное и отпустим. Даю слово! — Твинки решил сыграть на страхе и надежде, срабатывало почти всегда.

Адмирал активировал способность:

— Вы не знаете, с кем связались, вас подставили, те, кто послал сюда! Вы все умрёте… И ваши трупы даже похоронить будет некому.

— Босс он что правду говорит? — Хогги слова Бойма проняли.

— Хогги ты дебил? Нас тридцать с лишнем, а их всего пять и они в закрытом помещение, один твой залп и они все трупы!

— Ну, может, тогда… — Хогги скинул сплеча зенитную установку и взял в руки.

— Нет! Я хочу исследовать этот корабль.

— Кислый ты где? У нас небольшие проблемы. — напряжённо сказал Псих.

— Я работаю, — Кислый был крайне доволен, что слышалось в голосе.

— Чего? — не понял Псих.

— Увидишь, время потяни только! — заговорщически ответил Кислый.

В этот момент Псих обратил внимание на Батана, тот покраснел от натуги, глаза были напряжены и он смотрел в сторону входа, где находились наёмники.

— Я вам даю последний шанс! Вы сдадитесь и останетесь живы или мы вас похороним здесь, для заказчика это неважно, но я бы хотел сохранить не тронутыми останки этого корабля! — Твинки говорил максимально спокойно и расслабленно.

— Дай пять минут на подумать! — крикнул Псих.

— Да конечно! — ответил Твинки, сам же обернулся к толстяку:

— Торги заряжай, не хочу никаких сюрпризов.

— Да босс! — радостно осклабился Торги.

Где-то в дальнем коридоре послышались выстрелы.

— Что у вас там происходит? — по общей связи спросил Твинки, ему не ответили.

Псих скосился на экран дополненной реальности, цели одна за другой гасли.

«Целей осталось всего двадцать восемь. Что там нашёл этот пройдоха?»

— Босс я не могу — обиженно Торги.

— Что ты там не можешь? — недовольно прыснул Твинки.

— Не могу прицелиться… — Торги был ошарашен и сбит с толку.

— Я тебе за что плачу, а? — непонимающе Твинки.

— Босс мне что-то мешает… — взвизгнул Торги.

Торги начал разворачивать ракетную установку в сторону Твинки, стоявшем в паре метров от него. Ещё двое наёмников переглянулись и направили стволы на Торги.

— Ты чего делаешь придурок?! — возмутился Твинки.

— Бегите босс, я себя не контролирую! — в этот момент Торги выстрелил.

Раздался взрыв, всех четырёх наёмников накрыло волной огня, языки пламени поднялись к потолку и осветили зал, когда-то бывший мостиком корабля. Пламя пронеслось над головами Психа и Бойма, Костя c облегчением выдохнул.

«Что произошло?»

— Это ты их? — непонимающе спросил Псих.

— Ага! Я почувствовал, что этот с ракетной установкой, в общем, доступен для контроля псионическим зовом. — Батана переполняли эмоции.

Системное сообщение:

— Вы получили четвёртый и пятый боевой уровень! — Белла озорно подняла палец вверх и подмигнула Батану.

Псих видел, как целей стало ещё меньше. Выстрелы раздавались ещё ближе, дополненные криками ужаса. Наёмники бежали и если вначале они это делали организованно, пытаясь отстреливаться и бросая гранаты, то сейчас их охватил ужас, они бросали оружие и бежали, не оборачиваясь.

Из невидимости ударила лапа с тремя клинками, рассекая человека от плеча к бедру, кровь забрызгала стену и пол, тело развалилось на части, когти исчезли вместе с владельцем в невидимости. Следующий наёмник упал, с отрубленными ногами, визжа от боли и ужаса, второй удар снёс голову и та, отскочив от стены, покатилась по полу. Кто-то сел в углу на колени и начал молиться, тварь перекусила его пополам. Кислый шёл сзади кошечек и старался не наступить на части тел или чьих-нибудь кишок. Наконец крики стихли и в живых никого не осталось. Кислый подошёл к залу, где были остальные члены команды, а за ним из невидимости вынырнули два боевых робота.

— «Кошечки» значит… — Бойм покосился на забрызганных с ног до головы кровью роботов.

— Ага! Нашёл их в одном из отсеков корабля, — Кислый радовался словно ребёнок.

— А почему они на тебя не напали и на нас? — поинтересовался Коса.

— Древние называли их — «Слеренгами». — Белла походила на египетскую королеву, вся в золоте и со скипетром в руке.

— Я поднял два уровня с этих… — Батан покосился на трупы в коридоре.

— Нормас, а я апнул шестой! И у меня открылась четвёртая способность, только звучит мудрёно, — Кислый приосанился.

— Озарение Хултара, это способность создать, что-то выдающееся, например, чертёж корабля, опережающий своё время, но и откат у способности будет долгим. Чем более грандиозное изобретение, тем дольше откат. — Объяснила Белла, как работает способность.

— Надеюсь, ты её потратишь на что-то стоящее, — подколол Кислого Захар.

— Ты почти угадал, мой любитель космической авиации, я разработал совмещение вот этих двух Кошечек с твоей Птичкой! — Кислый проигнорировал издёвку.

— Ну так-то нормально, но можно поподробнее?

— Они будут крепиться по бокам, все параметры Птички возрастут, огневая мощь, силовая установка, броня, можешь не благодарить! — Кислый просто светился.

Белла заставила раскрыться бывший командный мостик, находившуюся в центре зала и оттуда появилось нечто светящееся и состоящее из кубиков, последние не были закреплены друг к другу, а словно висели в воздухе. Коса протянул руку и центральный игровой модуль, рассыпавшись на отдельные кубики, аккуратно переместился на его ладонь, побежал по коже, разноцветными бликами, а вскоре исчез в теле Захара.

— Братан что чувствуешь? — озадаченно спросил Кислый.

— Да ничего, чувствую себя как обычно.

Бойм подошёл к трупам Твинки и Торги, у жирдяя вывалилось пузо из-под коротенькой, для него, разумеется, маечки, из пуза сочилась кровь. Торги Бойма не интересовал, а вот Твинки, несмотря на то, что тот оказался разорван взрывом, на две части и сильно обгорел, напротив. Бойм обыскал Твинки, найдя в джинсах, рабочий коммуникатор, Борис подошёл к Батану:

— Костя, а хакни этот аппарат, — попросил он.

— Да сейчас, — отозвался Батан.

Через полминуты, Батан отдал коммуникатор Бойму, открыв последние звонки, Борис увидел фамилию Митрофанова.

— Хватит лясо точить, если эти убогие, — Бойм кивнул на Корги:

— Смогли нас найти, то и ещё кто-то сможет!

— Уходим парни, — согласился с ним Псих.

Кошечки ушли в невидимость и двинулись впереди, а Кислый о чем-то напевал себе под нос. Было решено возвращаться другим маршрутом, нежели они пришли сюда, непонятно где и как их засекли и ещё раз наступить на те же грабли, желания не было.

Через полтора часа команда вышла на заброшенную станцию метро, освещения не было, но места ожидания остались вместе с лавочками. Ребята поднялись на площадку и разбили импровизированный лагерь. Кошечки вышли из невидимости и замерли возле двух лестниц, ведущих наверх. Солнце давно зашло и, заняв лавки, команда собралась отойти ко сну. Первым насторожился Псих, где-то вдалеке натужно ревел мотор. Затем с другого конца тоже послышалось гудение, но эти машины были по легче. Захар спустился на рельсовое полотно, чтобы посмотреть кто это там едет. В трёх сотнях метров от него стоял осадный танк, с другого конца туннеля нос к носу загородили путь рейдеры. А с лестницы спускались спецназовцы шестого отдела в полном боевом облачении. По туннелю метро тоже бежали спецназовцы, команда была окружена, Псих насчитал больше сотни целей, это не считая осадного танка и рейдеров. А на поверхности наверняка были и ещё. Наконец вперёд вышел мужчина, в сером плаще, совершенно не запоминающейся наружности, протянул удостоверение и бесцветным голосом произнёс:

— Сдавайтесь, вы окружены, сопротивление бесполезно!

Парни переглянулись, Кошечки встали перед ребятами, закрывая их собой.

После телепортации кожа пощипывала, а волосы стояли, видимо от статического электричества. Ребят закинуло в паре километров от города, предельный радиус телепортации был дальше, но нежелательных глаз хотелось избежать.

Выйдя к кварталу «красных фонарей», парни осмотрелись, Кислый спрятал золотую статуэтку за пазуху и первым пошёл к вертепу разврата.

— Серый может, криптой расплатимся? — неуверенно предложил Батан.

— Уже расплатились, на Марсе, ты же сам потом хакнул их базу и выяснил как нас вычислили! — недовольно сказал Кислый.

— А куском золота разве не то же самое? Как по мне ещё подозрительнее! — резонно заметил Захар.

— Да откуда я знаю, но криптой пользуются все без исключения криминальные элементы. А золото ты сейчас в ювелирке не во всякой найдёшь, так что скорее нет, да и легенду я придумал…

— Что тебе статуэтку бабушка оставила? — поржал Батан.

— А откуда ты знаешь? — обернулся к нему Кислый.

— Это же клише, ты серьёзно? — продолжил Батан.

— Если вы не согласны, предложите свой вариант. — насупился Кислый.

— Лучше скажи, что украл, а где неважно, — предложил Коса.

— Так будет правдоподобней, собьют ценник, но проблем всяко будет меньше! — согласился Костя с Захаром.

— Лучше девочек выбирайте, советчики… — настроение Кислому подпортили.

На них пялились три женщины лет сорока пяти, в нижнем белье, с намалёванными лицами.

— Эй, мальчики! Мы недорого возьмём, не проходите мимо! — сказала одна из них.

— А я могу сразу с тремя, а цена будет как за двоих! — выкрикнула её товарка.

Ребята прошли мимо, цена единственное преимущество этих старых потрёпанных жизнью шлюх, перед молодыми и свежими конкурентками. Они шли дальше, предложения шлюх не сильно отличались, но чем дальше к центру квартала они проходили, тем приличнее, на вид, разумеется, и моложе становились куртизанки. Впереди засверкал большой двухэтажный салон с прозрачными витринами, в одном из окон клиент, не стесняясь прохожих, драл стройную азиатку. Все трое засмотрелись на это зрелище, мужичек уже в годах прислонил невысокую и хрупкую азиатку прямо к стеклу и ритмично делал своё дело, наблюдая за прохожими.

— Если хотите, чтобы было видно, будет в полтора раза дороже, — сказал невысокий коренастый паренёк, подошедший к ребятам сбоку.

— Да не нам бы просто, так сказать, разрядить боезапас, без выкрутасов, — ответил ему Коса.

— Тогда вы пришли не туда, у нас самый лучший товар и стоит дорого, — парень развернулся и пошёл прочь, потеряв к ним интерес.

— Братан постой! — сказал Кислый, — Нам такой и нужен, но без извращений.

Парень обернулся и посмотрел на Кислого с сомнением в его платёжеспособности, только сейчас Кислый заметил что у паренька один глаз заменён протезом и немного светиться красным.

— Три тысячи кредитов час! — равнодушно сказал парень.

— Сколько? — изумился Батан.

— Братан, всё нормально, бабло есть, только его нужно обналичить, да ты ещё и себе на этом деньжат подымешь! Подойди. — предложил ему Кислый.

Парень посмотрел на Кислого с ещё большим сомнением, но повиновался и нехотя подошёл. Кислый расправил куртку и показал одноглазому статуэтку.

— Подделка, по-любому! — прокомментировал одноглазый.

— Не братан, чистое золото и вообще реликвия! Это штуке несколько тысяч лет, отвечаю! — уверенно проговорил Кислый.

— Хорошо, давай сюда, я проверю а потом поговорим о цене, — ответил одноглазый.

— Обманет! — предостерёг Коса.

— Косой Ян никого не обманывает! — обиженно покосился на Захара сутенёр.

— Ладно, ладно! Вот держи. — Кислый протянул статуэтку.

Косой Ян взял сокровище и ничего не говоря, не спеша ушёл за соседний домик. Вернулся он спустя полчаса, когда парни уже начали волноваться.

— Ну что? — спросил Кислый улыбаясь.

— Всё норм, что хотите за вещицу? — Ян явно нервничал, ему оценили вещ как надо.

— Да безлимит, для нас троих, на всю ночь устроишь? — Кислый улыбался во все тридцать два зуба.

— Легко! Порукам? — он протянул руку Кислому, тот звонко хлопнул по ней в знак заключения сделки.

Ещё через минут десять, к парням вывели шесть девушек, первой стояла коренастая негритянка, широкие бёдра, груди — бидоны, толстые губы и чёрные соски сжались и встали. «Такой бы детей рожать, а не шлюхой работать…» — подумал Кислый. Но сам потянулся к её груди. Грудь оказалась неожиданно горячей на ощупь и упругой, сосок затвердел ещё сильнее, а естество Кислого сразу же налилось кровью и затвердело. Захар смотрел на высокую блондинку, которая была выше его на пол головы, на высоких каблуках, конечно, но всё равно высокая. Он подошёл ближе к ней, блондинка невольно заулыбалась, Коса аккуратно взял её за талию, повернул к себе спиной. Хмыкнул, эта бригантина имела вполне приличную корму, Захара она вполне устроила. Помимо, этих двух была ещё одна негритянка, но высокая и худая да и кожа её была не такой чёрной, как у первой. Азиатка, Кислому показалось, что она похожа на ту, которую драл мужик за стеклом, может, оно так и было, но сейчас его интересовала пышная негритянка. Ещё брюнетка такая же высокая как и блондинка, только бёдра у неё были шире а грудь меньше. Замыкала строй маленькая худая рыжуха, с веснушчатым лицом и курносая. Батан стеснялся своего роста и девушки, которые были хотя бы одного с ним роста нравились ему больше, чем те что повыше. Батан подошёл ближе к рыжей, девушка оказалась на пол головы ниже его.

Первым выбрал Коса, обнимая блондинку за нижние девяносто, он направился в одну из комнат. Кислый последовал за ним с негритянкой. Батан остался последним, но и он вскоре сделал выбор в пользу мелкой рыжухи.

Блондинка быстро скинула с себя всю одежду и встала перед Захаром показывая себя с лучшей стороны, а именно демонстрируя молодую упругую грудь. Он вскоре тоже оказался голым, блондинка достала презерватив и мастерски вынув его, засунула себе в рот, оставив только колечко на губах. Захар намёк понял и подошёл ближе к жрице любви, блондинка опустилась на колени и надела презерватив. Затем она запрыгнула на кровать и встала на четыре конечности, выгибая спину.

Негритянка легла на спину и предоставила Кислому возможность её раздеть, стянув с неё всю одежду, Кислый уставился негритянке между ног, на чёрном теле красовался розовый островок влажный и манящий к себе.

Рыжая сняла с себя всю одежду, а Батан застыл в нерешительности, она ухмыльнулась краем губ и стащила одежду и с него, затем опустилась на колени.

Через полтора часа в комнату к Кислому вломились два амбала и выволокли его голого на задний дворик за домиком в котором они отдыхали, Коса и Батан были уже здесь. Компанию им составляли ещё двенадцать человек бандитской наружности и Косой Ян, последний довольно улыбался.

— Эй, бычара! Ты чё поля попутал? Да ты знаешь, кто мы такие? — прокричал Кислый одному из амбалов.

Наверно не стоило начинать знакомство с таких громких слов, бычара с лысой головой и действительно бычьей шеей, недолго думая ударил пудовым кулаком Кислому по челюсти. Сергея повело в сторону, а в следующий миг он сплюнул зуб вместе с кровью, в голове зашумело и мир вокруг слегка начал пошатываться. Системное сообщение:

— Сергей у вас лёгкое сотрясение мозга, ничего страшного… — Белла была в коротком белом халатике, подошедшем скорее шлюхе, чем медсестре.

«Издевается.» — подумал Кислый, Белла ничего не ответила лишь загадочно улыбнулась и исчезла.

— Где ты взял это золото? — тыча в лицо Кислому статуэткой, спросил второй бычара с ирокезом на голове.

— Там уже нет! — оскалился Кислый ему в ответ, за что и получил пинок в живот.

На спине лысого красовалась кожаная куртка с изображением добермана в металлическом ошейнике с шипами. Куртка разошлась на три полосы, оголив окровавленную спину. Лысый обернулся, на него смотрел, красными глазами «Слеренг», голубые джинсы лысого начали темнеть, меняя цвет на синий, он обмочился. Батан врубил ужас, а вокруг стоявших бандитов вышли из невидимости ещё три «Слеренга». Люди в панике начали разбегаться, амбал с ирокезом выронил золотую статуэтку и рванул в открытую дверь салона для утех. Лысый всё ещё стоял здесь, охваченный ужасом, Кислый поднял статуэтку и двинул ей по морде лысого. Лысый обмяк и упал в лужу собственной мочи.

— Белла, телепортируй нас! — скомандовал Захар.

Прилипайло не заметил, как шёл по улице уже минут десять, из задумчивости его вывело изображение на очередном экране. Срочные новости:

— На проспекте Канбьер произошло нападение на автомобиль генерал-майора Прилипайло. — вещала с экрана приятная девушка лет двадцати пяти с короткой стрижкой:

— Выжил ли сам генерал, уточняется, но уже сейчас известно, что за этим стоит террористическая группировка «Свободный Марс». Взявшая на себя ответственность за теракт…

Дальше Прилипайло слушать не стал, его действительно пытались убить. И никто этого не пытался предотвратить, кроме, кроме непонятного адмирала, который не факт что человек вовсе.

«Да и как пресса узнала так быстро? Кто ехал? Кто напал? Будто они уже знали или им сообщили, все подробности…» — генерал не мог найти ответа.

— Генерал, нет времени, что-либо объяснять, за вами идут, они поняли, что вас не было в машине, вам нужно пройти три квартала вперёд, там я смогу вам помочь. Поторопитесь! — Бойм говорил быстро и чётко.

— Хорошо, но впереди Муравейник, его придётся обойти, — немного рассеянно отозвался Прилипайло.

— Не совсем так, можно пройти сквозь него, там была перестройка и есть выход с другого конца дома, нельзя терять время генерал. — связь пропала.

Генерал спешно двинулся вперёд, к Муравейнику, быстро поднялся по истёртым ступенькам в подъезд. Сразу же в нос ударил прогорклый запах пищи. Пройдя вперёд по коридору, генерал увидел шестерых детей, чумазых в лохмотьях, сидящих прямо на полу, в коридоре. Они все держали в руках планшеты и играли вместе в игру, заливисто смеялись, один же, напротив, сидел с крайне серьёзным видом.

Дальше по коридору, десятки дверей тянулись на одинаковом расстоянии друг от друга, пройдя пять или шесть, Прилипайло увидел распахнутую дверь. Внутри комнаты сидела жирная тётка в очках виртуальной реальности. Она была без верха в одном лифчике, было видно, как складки жира на животе наплывали одна на другую, свисая вниз. В нос ударил запах немытого тела и сладковатый запах гниения, на полу стояли коробки с пропавшей едой и разбросанные объедки. Тётка изогнулась и попыталась произнести томно и страстно:

— Я вся твоя! Мой мальчик, возьми меня сзади…

Дребезжащий голос тётки ввёл генерал в ступор и он остановился на мгновение, тётка занималась виртуальным сексом, а скорее проституцией, конечно, там она была красива, а голос изменял модулятор. Генерала это шокировало, как же сильно отличается реальность от вирта…

Двери проносились вереницей, лишь коридоры разрывали эту череду, но и в них уходили вдаль такие же двери. Прилипайло пришлось подняться на этаж вверх, а затем ещё на один. Выход из Муравейника оказался на третьем этаже супермаркета, пристроенного к зданию.

Покинув здание, предназначенное для проживания тысяч людей, но совсем для этого не приспособленное, генерал вышел на улицу, в нос ударил свежий морской воздух.

Впереди возвышался старый портовый склад, по своим размерам он мало чем уступал Муравейнику, на крыше склада огромные турбины мерно крутились по часовой стрелке, прогоняя тонны воздуха через себя.

— Идите к генератору, он на крыше склада, — произнёс Бойм с экрана коммуникатора.

«Там ты сможешь меня убить, без свидетелей.» — обречённо подумал Прилипайло.

Прилипайло ускорил шаг, затем побежал, по мере приближения к складу, всё нарастал шум от турбин, тягучий и монотонный. Генерал забежал в здание и обернулся, через окно он увидел, как на улице появились люди, одетые с головы до ног в чёрное. Одежды имели мешковатый вид, под такой легко скрыть оружие. На лицах повязаны чёрные платки, только глаза людей были открыты, но и на них, скорее всего, были линзы.

— Быстрее генерал, у нас мало времени… — крикнул Бойм с коммуникатора.

— Хорошо…

Как не странно генерал успокоился, всё случиться на четвёртом этаже, всё уже решено и ничего не изменить, сам он не справится с толпой, вооружённых людей, нужно довериться Бойму, да и других вариантов просто нет. Четвёртый этаж был пуст, никаких переборок между комнатами, лишь колонны опорных конструкций, и кое-какое оборудование в закрытых шкафах, возможно, трансформаторные щиты. Генерал прошёлся к краю зала, выглянул в окно, в двери появился первый человек в чёрных одеждах, затем ещё один и ещё. Они шли, не спеша, их добыча уже никуда не уйдёт, бежать некуда, а задание почти выполнено, они встали полукругом, отрезая пути отступления.

«Всё-таки обманул…» — подумал Прилипайло.

— Свободный Марс! — прокричал стоявший ближе всех к генералу.

Все они подняли кулаки на уровень лица, кричавший вытащил из одежды короткоствольный автомат, направил его на Прилипайло и выпустил всю обойму.

Генерал закрыл глаза и инстинктивно попытался закрыться руками. Но он всё ещё стоял на ногах, целый и невредимый. Лидер террористов, удивлённо рассматривал свой автомат, один из его людей достал плазменный пистолет и тоже выстрелил, заряд плазмы растёкся по защитному полю. А потом перед Прилипайло из воздуха, так показалось генералу, материализовался «Слеренг». Террористы начали переглядываться, кто-то полез за оружием.

Смазанное движение за спинами террористов, было совершено бесшумным. Резкий удар металлической лапы, сдобренной тремя острыми когтями, рассёк сразу четверых, пол из серого превратился в красный, кишки разбросало в стороны, а голова одного из рассечённых лапой, словно спелый арбуз, звонко стукнулась о бетон и покатилась к выходу. Второй «Слеренг» оказался сзади террористов, раздались первые выстрелы. Псих пробил череп технологичным копьём аскари. Второму, удар копья, сломал все рёбра и руку, а сам он отлетел к стене.

Стоявший ближе всех к генералу, округлил глаза, его рассекла лапа «Слеренга» от левого плеча до правого бедра. Люди падали один за другим, а по пыльному серому полу, растекалась кровь. Вот покатилась чья-то надкушенная голова, в сторону полетела кисть руки, ноги так и остались стоять, отрезанные по колено и обутые в чёрные берцы. «Слеренги» уходили в невидимость и выныривали из неё, когда хотели, это приводило к ещё большему хаосу в рядах террористов. Те же, кто пытались бежать умирали первыми. Началась беспорядочная стрельба, террористы не причиняли вреда «Слеренга», зато своих косили за милую душу. Раздался отчаянный крик, пытаясь спастись один из террористов, выпрыгнул с окна, ему это удалось наполовину, та его половина, что была ниже пояса, осталась лежать на полу. Прилипайло стоял за одной из колонн, на его лице читалась целая гамма противоречивых чувств. Страх от происходящего, сменялся радостью оттого, что он всё ещё жив, непонимание на животный восторг оттого, что его несостоявшиеся убийцы умирали сами один за другим.

Наконец всё кончилось, «Слеренги» совсем по-кошачьи стряхивали кровь с лап, а затем уселись на пол, оставшейся не тронутый боем, в позе сфинкса. Псих вытирал копьё, в зал вошёл Бойм, стараясь не наступить на отрубленные части тел и лужи крови, он направился к Прилипайло.

— Вы сделали правильный выбор, доверившись мне генерал, — улыбаясь он похлопал Прилипайло по плечу.

— Да уж… Судя по тому, что я жив, а они нет, мне вам возразить нечего!

— Нам нужно многое обсудить генерал, пойдёмте.

Системное сообщение:

— Вы получили два боевых уровня!

Сообщение увидели оба, Псих и Бойм.

Псих выбрал третий уровень Теневого Скольжения, две минуты тридцать секунд. «Рывок» второго уровня, позволял перемещаться на девять с половиной метров и без передышки прыгнуть пять раз подряд. «Клинки тьмы» вкачены также на два уровня, прорубающий эффект вырос с тридцати пяти до сорока пяти процентов, а критический урон со ста семидесяти пяти до двухсот пятидесяти. Метаморфозу Псих хотел применить было в этот раз, но перезарядка в двое суток, его остановила.

Бойм раскидал два своих уровня следующим образом, докинул до второго уровня Убеждение, и взял первый уровень Сияние Остарис.

— Ты перебросил свои наниты на этот корабль? — удивился Бойм.

— Да, теперь «Вуаль Марджана» держится двадцать часов, как было на Птичке…

— Почему было?

— Птичка превратилась в хлам без нанитов, нет она летает и варп работает, но вуали нет, «Копьё Альварха» исчезло, в общем, обычный корабль.

— Скажите спасибо, что не превратилась в «Моргенштерн»! — появилась на экране дополненной реальности Белла, — флот Роя начал движение.

Батан рассматривал трёхмерную голограмму линкора, четыре загнутых конуса расходились в разные стороны, вверху торчал самый крупный и длинный, уходя немного за корпус, а внизу оказался самый короткий. В месте сопряжения конусов торчал небольшой тупой нос корабля, а рядом с ним крутые борта шли волнами. Параметры корабля впечатляли! Масса: тридцать девять миллионов метрических тонн. Длинна: тысяча восемьсот сорок метров. Линкор рассчитан на экипаж в сто девяносто человек, сейчас на нём присутствовало в десять раз меньше. Шесть термоядерных установок и одна сфера квантовой сингулярности. Двенадцать истребителей класса «Рингвал». Автономность двадцать пять лет. Вооружение превосходило всё что до этого видел Константин. 12 гравитационных нейтронных пушек, 12 гравитационных плазменных пушек, 48 электро-импульсные пушки. Название линкор носил — Астанис, как пояснила Белла, ближе всего подходит перевод — Несущий Истину. Для сравнения самый последний земной линкор имел всего 8 плазменных пушек, без приставки гравитационных, да 24 электро-импульсных пушки малого калибра, для борьбы с истребителями и другими малыми кораблями. Также на борту находились четыре истребителя «F-197-G», масса линкора слегка превышали восемь миллионов метрических тонн, а длинна, едва дотягивала до семисот метров.

— Хорош! — одобрил линкор Бойм.

— По вооружению не сильно уступает орбитальной крепости… — неуверенно ответил Батан.

— Здесь пушки стоят получше, так что думаю, превосходит! — довольно согласился Бойм.

— Думаете сможем отбить Марс? — с надеждой спросил Костя.

— Нет… — отрицательно помахал головой Бойм, — Даже не рассматриваем такой вариант.

— Жаль… — с грустью сказал Батан.

Призрачные цикады роились сзади, крабы выдвинулись клином в сторону Марса. Флот Марса состоял из восьми линкоров, десятка тяжёлых устаревших крейсеров, сорока пяти фрегатов и тройки устаревших авианосцев, оснащённых истребителями, выдвинулся вперёд к кораблям Роя.

— Ждём когда Рой подлетит ближе и работаем от спутников, — приказал Бойм находившимся под вуалью Марджана, шести рейнджерам.

Десять цикад подлетели ближе к Пустотным крабам и выпустили крыланов, которым отводилась роль истребителей.

Марсиане выпустили москитный флот и упорно двигались вперёд, видимо, собираясь красиво покончить жизнь самоубийством. Истребители оказались многочисленны и разномастны это и последние «F-197-G» и «ласточки» и устаревшие модели «F-159». Некоторые из них несли на своих бортах тяжёлые ракеты, начинённые термоядерной начинкой, если присмотреться, то можно было понять, что это старые и совсем недобрые стратегические ракеты — «Дыхание смерти».

Армада Роя всё надвигалась, передовые Пустотные крабы тормозили, а те, что отстали, занимали своё место в строю, образуя полусферу. Закончив построение, армада двинулась вперёд, с предельного расстояния марсианские линкоры открыли огонь, по крабу, занимающему центральное место. Краб вспыхнул и разлетелся на части, но сразу же Рой ответил, группы по пять-шесть крабов выбирали одну цель и били в неё. Три линкора и пять тяжёлых крейсеров взорвались сразу, осветив космическое пространство. Ещё три корабля сильно пострадали и застыли на месте, но огонь не прекратили. Крабы сломали строй и начали сближение, остатки марсианского флота огрызались, но шли вперёд, истребители ускорились и двинулись к Пустотным крабам. Им навстречу летели крыланы, Пустотные крабы, до этого бившие толстыми и мощными фиолетовыми лучами, начали дробить свои выстрелы на тонкие и более многочисленные. Вспыхнули первые истребители и стало ясно, дальше тянуть нельзя, сотни ракет ушли в сторону противника. Но и это оказалось не эффективно, крыланы били по ракетам, бросались на них своими тушами. Пустотные крабы начали расстреливать ракеты ещё в полёте. Термоядерные взрывы окрасили космос яркими всполохами, на миг у Марса появилось второе солнце, а когда оно погасло, стало понятно, что бой проигран, а Пустотные крабы почти не пострадали. Остатки марсианского флота начали отходить к планете.

— Задумка была неплохая… Если бы у истребителей была «Вуаль Марджана» и они подошли поближе, могло бы получиться, — с грустью в голосе Псих.

— Да, могло бы… — согласился с ним Коса.

— Пора повеселиться, мой маленький! — сказала королева Заммунуда Имда.

Джон вырос ещё больше, крылья впивались в плоть цикады своими острыми шипами и с них на Джона текла кровь. Открылась створка, через которую он попал внутрь цикады, Джон с трудом начал вылезать из неё. За ним оставались многочисленные глубокие порезы, цикада начала нервничать и издавала утробные звуки. Наконец Джон выбрался и расправил крылья, с силой взмахнул ими и его унесло прочь от призрачной цикады.

На миг он увидел себя глазами королевы, серые перепончатые крылья размах которых превышал длину его тела, раза в полтора. Короткие ноги с суставами колен, вывернутыми назад. Ноги венчали четыре длиннющих когтя, три спереди и один смотрел назад, такими можно ухватить добычу и унести с собой. Короткий хвост, раздваивающийся на конце. Толстенная коротка шея, длинная морда с вытянутой пастью, полной острых зубов, больше смахивала на крокодилью. Поначалу в Джоне неуверенно зашевелилось, то что когда-то считалось человеком, страх и омерзение, испытало это существо. Но чувства, что шли от королевы, были намного сильнее. Радость переполняла её, гордость и восхищение и всё это было адресовано этому существу с крыльями, коим являлся нынешний Джон.

Фобос и Деймос, Страх и Ужас, два сына Марса, если, верить легендам на поверку оказались двумя его искусственными спутниками, напичканными вооружением под завязку.

По периметру Деймоса начали отъезжать металлические панели, панели иногда подёргивались, механизмы заржавели или просто состарились, но всё ещё работали. Вскоре загорелись красные излучатели электро-импульсных пушек. Из пазух выезжали платформы турелей с гравитационными термоядерными пушками. Похожая картина происходила на Фобосе.

— Огонь! — скомандовал Бойм.

Красные глаза Деймоса налились светом и ударили по ближайшему Пустотному крабу, краб остановил ход и на глазах начал менять цвет, чёрный превратился в серый, а фиолетовые прожилки набухли и поменяли цвет на оранжевый. Через минуту краб взорвался оранжевым всплеском.

С Фобоса ушли сгустки плазмы, в сторону крабов, угадив в две цели, ещё два краба прекратили своё движение. Из вуали Марджана вышли шесть рейнджеров с безопасного расстояния, открыли огонь. На каждом из них стояли по две спаренные установки гравитационных нейтронных пушек, с отличной дальностью. Ещё четыре краба развалились на части, два сильно пострадали и пытались выйти из боя. Астанис, на котором находился адмирал вместе с командой, вышел из вуали Марджана и словно задрожал, как рябь на воде. Захар применил ультимативную способность Теневой флот, из ниоткуда появились ещё два линкора, три на первый взгляд одинаковых корабля, разрядили все свои пушки в сторону пустотных крабов. Двенадцать пустотных крабов превратились в прах, а вот одна мишень поменьше, также получившие прямое попадание, лишь отлетела в сторону и снова направилась в выбранном направление.

Рой отреагировал незамедлительно, крабы разделились, группами по шестнадцать единиц в каждой и двинулись каждая к своей цели. Сорок восемь двинулись на линкор Древних и его Призрачный флот, ещё сорок восемь за рейнджерами. Оставшиеся крабы добивали остатки марсианского флота, а подоспевшие крыланы истребляли флаеры.

— Бросаем занимаемые позиции, уходим в вуаль Мардажана и отходим на безопасное расстояние ближе к Марсу. — приказал Бойм рейнджерам.

— Итого двадцать шесть крабов, — подвёл итог стычки Бойм.

— Хах неплохо, как по мне! — усмехнулся Коса.

— Ещё не вечер… — задумчиво ответил Бойм.

Джон получил прямое попадание, боль обожгла всё его тело, тонкий верхний слой его шкуры сгорел, он чувствовал как части, когда бывшие его кожей, начали осыпаться. Но это было не критично, так и задумывала королева, запас прочности его нынешнего тела позволял выдержать и не такое. Джон направился к трём самым крупным и как считала королева самым опасным объектам, неожиданно они исчезли, растворились, словно их и не было никогда.

Пустотные крабы, потеряв линкоры и рейнджеры из виду, развернулись к Фобосу и Деймосу. Крабов оказалось слишком много, более пятидесяти на каждый спутник, Пустотные краба заняли всё пространство возле Фобоса, они находились сверху и снизу и с обоих флангов ударили одновременно. Фиолетовые лучи безжалостно резали, метал словно нож масло, Фобос огрызался всеми своими пушками, но вскоре разлетелся на множество порезанных кусков металла.

Деймос постигла судьба брата, Рой двигался дальше к Марсу.

— А почему они ударили все разом? — спросил Захар.

— Кумулятивный эффект, чтобы, разрезать прочные матерьялы их неплохо для начала разогреть, а вместе Пустотные крабы делают это быстрее, их сила в количестве и согласованных действиях, — Белла надела очки, завязала волосы на голове и имела вид заправской библиотекарши.

На Марсе тоже были объекты противокосмической обороны, но меньше чем на Земле именно под их защиту и ушли рейнджеры и линкор, под командованием Бойма. Рой потерял ещё дюжину пустотных крабов, уничтожая спутники, а крыланов никто не считал, они были расходным матерьялом. Но это были ощутимые потери тридцать восемь крабов почти двадцать процентов, самых боеспособных единиц, Рой не спешил идти напролом, Пустотные крабы и цикады лишь зависли возле Марса.

— Чего они ждут? — поинтересовался Батан.

— Если они пойдут напролом, то потеряют ещё как минимум пятьдесят крабов, а может, и больше. А мы уйдём в вуаль и снова сбежим от прямого столкновения. — разъяснил молодому Бойм.

— Но что можно придумать, в данной ситуации? — не унимался Батан.

— Откуда я знаю, что у королевы в голове? — развёл руками Борис Соломонович.

— Вы зря так уж сильно рассчитываете на «Вуаль Марджана», у Роя есть улучшение для обнаружения кораблей в скрытности. Но не у этой королевы, по крайней мере, пока нет. — вставила Белла.

— Хм, буду иметь в виду, — озадачился Бойм.

Рой пришёл в движение, вперёд выдвинулись Призрачные цикады, рассредоточившись по площади. Возле каждой из них было по четыре краба. Цикады открыли варп, а вот выходы этих порталов оказались прямо за спинами небольшого флота Бойма.

— Не может быть! — выкрикнула Белла.

— Чёрт… — выругался Бойм.

Им в тыл одновременно вышли двадцать пустотных крабов, но это были не все корабли, они прибывали ещё и ещё. Крабы сразу же сконцентрировали огонь на одном из теневых копий Астаниса, корабль огрызнулся пару раз, забрав с собой двух крабов, и растаял тёмной дымкой. Рейнджеры среагировали первыми, корабли были мобильнее и развернулись почт сразу, открыв огонь по неприятелю. С близкого расстояния Пустотные крабы разлетались заметно охотнее, чем на предельной дистанции, после первого залпа крабов стало на восемь меньше. Заработали и наземные турели, наследние Древних, ещё минус три краба. Но Призрачные цикады всё ещё удерживали портал и оттуда выходили всё новые и новые крабы. Второй теневой линкор превратился в чёрную дымку, один из рейнджеров получил серьёзные повреждения и был вынужден уйти в «Вуаль Марджана». Семьдесят пустотных крабов висели в непосредственной близости от флота Бойма, из портала вынырнула юркая тень, она была сильно больше крылана, но до Пустотного краба недотягивала. Тень расправила крылья и стремилась на ближайшего рейнджера.

Джон вцепился в рейнджер когтями и начал рвать обшивку, броня корабля поддавалась словно мокрый картон, в стороны летели куски обшивки и вскоре корабль был уничтожен. Джон перепрыгнул к следующему, броня согнулась от его прыжка, он вцепился когтями на передних и задних лапах в обшивку и начал её драть.

— Что это за тварь?! — выкрикнул Бойм, наблюдая за Джоном, рвущем его корабли.

— Я таких не видела, — виновато ответила Белла.

Захар активировал «Копьё Альварха» и вдарил по странному созданию. Джона унесло прочь от корабля, а сам он на время потерял ориентацию в пространстве.

Пустотные крабы сосредоточили свой огонь на линкоре, энергетический щит таял словно снег на летнем солнце. Минус тридцать процентов.

— Покажите мне крабов, быстро! — выкрикнул Батан.

На экране появились Пустотные крабы, со всех сторон наседавшие на линкор Древних. Батан применил способность гнев Зулхада. Часть кораблей прекратила огонь и счётчик прочности щита замедлил ход, минус сорок процентов. Пустотные крабы, попавшие в область поражения, начали бестолково кружить со стороны в сторону, потом открыли огонь, беспорядочно, кто в пустоту, ток по своим, а кто и по линкору. Крабы сошли с ума, один из них начал разгон и с ускорением протаранил один из рейнджеров, раздался сильный взрыв, взрывной волной разметали осколки, в том числе и на два ближайших рейнджера. Ещё два краба сделали то же самое, но целями были их братья, такие же Пустотные крабы, только не попавшие под воздействие поля. Батан упал на колени и у него с носа пошла кровь. Пустотные крабы приходили в себя, а счётчик силового щита продолжал таять с новой силой. Бойм принял единственно верное решение:

— Все прыгаем в варп к Земле! — скомандовал он.

Корабли ушли в «Вуаль Марджана», а затем прыгнули в варп. Уйти удалось трём рейнджера и линкору Астанис. Два рейнджера имели сильные повреждения, у третьего был взрезан борт.

Восьми километровая скала, массой пятьсот шестьдесят миллиона метрических тонн, плыла по орбите Земли, а внизу мерно парили белые облака. На крепости кипела непрерывная работа, ремонтные корабли сновали туда-сюда, словно натруженные пчёлки в улье, они перебирали броню, устанавливали десяти метровые поликристаллические листы, любезно предоставленную Кислым со складов Тартара. Крепость проходила полную модернизацию, шла замена устаревших плазменных пушек, на гравитационно-нейтронные и гравитационно-термоядерные, также пылившихся на складах Тартара. После модернизации креплений и схем питания, проведённые всё тем же Кислым, пушки вставали как родные, только выделялись своим голубоватым цветом.

«Посейдон» построили первой и крепость оказалась наиболее массивной. Ещё две крепости заложили чуть позже — Зевс и Аид, вышли почти на четверть короче и на столько же легче. Планом модернизации заведовал, уже отправленный на заслуженный отдых, капитан второго ранга Чин Ли. Старикан имел невысокий рост, полностью белую, козью бородку и лицо всё в морщинах, особенно глубокими были те, что возле рта и краёв глаз. Чин Ли был крайне жизнерадостным и всё время улыбался, любой шутке, солнцу за окном, или просто хорошему кофе с утра. Говорили, что именно в этом секрет его долголетия, находить позитив во всём, в свои восемьдесят семь он вполне мог выйти на тотем, в шуточном поединке.

Когда, в опасной близости от орбитальной крепости, вышел из вуали Марджана Астанис, Чин Ли совсем не удивился. Астанис отливал синевой и блестел на солнце, орудия главного калибра, грозно смотрели вдоль корпуса. Чин Ли был предупреждён о прибытие корабля, старым знакомым по фамилии Бйом. Но всё равно нашлись те, кто впал в панику от выпрыгнувшего из-под вуали корабля.

— Господин, капитан второго ранга! — подбежал к Чин Ли молодой офицер:

— Там корабль… — офицер не успел договорить.

— Я знаю, всё знаю, вольно офицер! — успокоил его Чин Ли.

— Есть! — офицер козырнул и отправился выполнять.

Кислого, несмотря на его протесты, отправили на орбитальную крепость, якобы для инспекции переданной им же техники. А вот Псих и Батан остались на Астанисе.

— Не, а чего сразу я? — возмутился Сергей.

— Ты единственный, кому там есть чем заняться, хотя бы формально. — терпеливо разжевал ему Псих.

— Белла, я этим двум, — он хотел сказать оболтусам, но покосился на Психа, который совсем не улыбался и передумал, — не доверяю, ты меня, если что телепортируй сразу же, поняла?

— Слушаюсь! — ответила Белла в наряде стюардессы, синяя форма ей очень даже шла к лицу.

А в следующий миг Кислый был телепортирован на борт орбитальной крепости «Посейдон». Прямо к Чин Ли.

— Сергей, рад вас видеть! — как всегда, улыбаясь, поприветствовал Кислого Чин Ли.

— И я рад вас видеть, жаль, что повод не самый радостный, — произнёс Кислый.

— Давайте пройдём поближе к рубке, — Чин Ли пригласил Кислого жестом в нужном направлении:

— Там все работы уже завершены и не так людно, — закончил пояснение он.

Пройдя пару палуб и спустившись один раз на лифте, Кислый и Чин Ли оказались в просторных коридорах, сделанных на современный лад. Людей действительно стало меньше и встречались им в основном офицеры, а не ремонтники и техники. К ним подошла девушка, на вид китаянка, на пол головы ниже Чин Ли, а Кислому так и вообще по грудь. Девушка неуловимо была похожа на Чин Ли и вскоре стало ясно почему:

— Хочу вам представить мою внучку, Вен Ли, она у меня навигатор! — с гордостью в голосе произнёс старикан.

— Очень приятно, — поприветствовал её Сергей.

— И я рада познакомиться со столь талантливым инженером! — заулыбалась Вен.

— Да я чего, так допилил немного там да тут… — Кислый был смущён столь лестным отзывом в свой адрес, но было видно, что ему очень приятно.

Девушка, несмотря на свой малый рост, была отлично сложена. А глаза у неё оказались просто огромными.

— Я направляюсь на мостик, хотите и вам покажу, как там всё устроено? — предложила Вен.

— Да, почему бы и нет! — обрадовался Кислый совсем забыв для чего он здесь.

— Капитан Ли, говорил, что вы передали нам двигатели, нового образца, способные удерживать крепость в верхних слоях атмосферы?

— Это вы своего дедушку назвали капитаном Ли? — с улыбкой спросил Кислый.

— Да, он сам настаивает на таком обращение, вы не ответили на мой вопрос Сергей!

— Да не только удерживать, но и совершать небольшие манёвры на низких скоростях, это всё, конечно, на пределе возможностей, но у вас и не лёгкий крейсер, а полноценная орбитальная крепость!

— Это правда, а вот мы и пришли, — Вен указала на коридор, идущий в просторный зал центрального мостика.

На мостике работали офицеры связи и навигаторы, но, в общем, было просторно.

За ребятами вошли четыре крепких техника. Техники казались братьями или как минимум близкими родственниками, как на подбор плечистые, высокие, с космами иссиня-чёрных волос и такими же бородами. Каждый нёс по увесистому контейнеру.

— Эй, вам сюда нельзя! — закричал офицер навигации.

Ответом ему был удар в нос короткоствольным пистолетом-автоматом.

— Всем лечь на пол и сесть у стен! — прорычал один из террористов, с жутким акцентом.

Все четверо держали в руках оружие, двое рассаживали людей возле стен, третий стоял сзади и наблюдал, а четвёртый закрыл входную переборку и заблокировал её. Вен села у приборной панели, рядом с ней был Кислый.

— Парни! Белла! Видите, видите? — мысленно повторял Кислый.

— Видим, постарайся не умереть, раньше времени! — ответил ему Псих.

Сам же взял покрепче в руки полуавтоматическую винтовку, Scavenger-18.

— Белла сможешь телепортировать меня так, чтобы я смог убить одного прям сразу?

— Конечно! Есть пожелания по целям? — осведомилась она.

— Есть пожелания по месту телепортации, нужно чтобы я не оказался на линии огня, когда там окажусь, — сказал Псих.

— Это не сложно, — махнула рукой Белла.

— Отлично, я готов, начинай! — скомандовал Псих.

Подрубив «Теневое скольжение», Псих телепортировался прямо за спину одного из террористов. Выстрел! Красное и серое забрызгало двух девушек, сидевших на полу за террористом, одну из них вырвало. Один из террористов присел на колени и открыл один из чемоданов.

Психу ответили встречным огнём, выстрелы прошли над головой, разметав новенькую видеопанель, закрывавшую стену. Псих вскочил на ноги и с помощью рывка оказался рядом со стрелявшими. Ближайшему Псих ударил по локтю, раздался пронзительный крик, система дорисовала сломанные кости на неестественно изогнутой руке. Остались ещё двое и один открыл огонь по Вен и Кислому. раздалась короткая очередь, Псих опоздал, выстрелив террористу в руку и в голову, но Кислый прыгнул на хрупкую девушку и закрыл её своим телом. Четвёртый террорист радостно осклабился и поднял руки, Псих уже потянул его за робу и собирался сломать ещё что-нибудь, нужное и жизненно важное, но бородач радостно произнёс:

— Три минуты!

— Что? — не понял его Псих.

— Три минуты… — повторил он и улыбка стала ещё шире.

Псих посмотрел на раскрытый чемодан, внутри него красными цифрами шёл обратный отсчёт. Алексей, ударил бородача в челюсть тот обмяк и потеряв сознание, упал на пол. Из ноги Кислого в ритм сердца бил фонтан крови, метра на полтора вверх.

Псих выдернул толстый кожаный ремень у одного из террористов, резко протянул его под раненой ногой и сильно затянул, Кислый взвыл от боли.

— Белла телепортируй нашего раненого! — скомандовал Псих.

— Я с ним! — вставила Вен, — Он мне жизнь спас!

Псих не обратил на это внимание, он схватил чемодан с таймером. Белла я же могу находиться в открытом космосе?

— Да, но не слишком долго.

— Отлично телепортируй меня подальше от крепости, но так, что бы смогла забрать на борт Астаниса.

— Что ты задумал? — изумился Батан.

— Увидишь, — усмехнулся Псих.

Вмиг уютная и тёплая, как оказалась, комната мостика сменилась на бескрайний простор космоса. Давление крови ударило по всем частям тела, глаза желали выскочить из орбит, воздух разорвать лёгкие, а кровь решила, что ей тесно в этом тельце. Не самые приятные ощущения, которые испытал Псих за свою жизнь. Он совершил «Рывок», раскручивая себя вокруг оси, ещё один и ещё. Добившись нужного ускорения, Псих со всей силы запустил чемодан в космос, подальше от орбитальной крепости и себя.

— Телепортируй меня обратно Белла, — Произнёс Псих.

В полутора сотнях от орбитальной крепости полыхнул взрыв, не причинив никакого вреда, а на борту Астаниса оказались Псих, раненый Кислый и вместе с ним Вен. Кислого сразу отнесли в медкапсулу, Белла же включила экран на стене:

— Серия терактов прогремела в Южной Америке и Австралии, уничтожены более сорока объектов противокосмической обороны, в том числе самый крупный, комплекс Мачу-Пикчу. В свете захвата Марса иноземной расой, действия террористической организации Свободный Марс, переходит всякие разумные грани. Оставайтесь с нами, всегда точные и достоверные новости, на канале Гамаюн Stream service.

— Королева, по нашим расчётам, время пришло, — прошелестел управитель.

— Начинайте! — скомандовала королева — Заммунуда Имда.

— Слушаюсь… — управитель удалился.

Пустотные крабы выдвинулись вперёд, разделившись на две части, в каждой чуть более сотни целей. Призрачные цикады следовали за крабами, также разделившись на две части. Две армады начали расходиться, демонстрируя своё движение. Манёвр был понятен, обогнуть одну из орбитальных крепостей с двух сторон и дать возможность призрачным цикадам доступ к Земле.