Глава 1

Открытка грела душу. Лежала в кармане форменного фартука, и Томми время от времени поглаживал её большим пальцем прямо через ткань. И представлял, как подарит Йену. От этой перспективы дух захватывало и холодела спина, как будто кто-то насыпал за шиворот кусочки льда. Пару раз Томми даже ловил себя на мысли, что, может, не стоит этого делать? Вдруг Йену не понравится его подарок? Или он не правильно его поймёт? В такие моменты Томми заставлял себя улыбаться – не гостям, а самому себе, отгоняя любые сомнения.

Он сам сделал открытку, и она была чудесна: нежно-бирюзовая, потому что именно этот цвет у Йена был любимым. Томми он тоже нравился. На его фоне розовые сердца смотрелись выразительно, но не пошло. Сначала он хотел написать внутри какое-нибудь трогательное стихотворение, но потом решил, что лучше расскажет о своих чувствах своим словами. Так будет искреннее.

Немного огорчало, что не удалось подарить открытку четырнадцатого февраля – у Йена был выходной. А пятнадцатого они работали в разные смены. Но разве так важны числа? Пусть сегодня не День всех влюблённых, но это не отменяло его чувств к Йену.

Томми встречал гостей с улыбкой, принимал и разносил заказы, и в любой другой день, когда он выходил сразу на две смены, ноги к вечеру гудели бы от усталости. Но только не сегодня. У него за спиной словно выросли крылья, и он парил от столика к столику, от раздачи к залу и обратно. Последние четыре часа украдкой любовался Йеном – его светлыми волосами и голубыми глазами, в которых вспыхивали искорки, когда на кухне они успевали перекинуться парой слов. Томми с нетерпением ждал десяти вечера, мечтая поскорее остаться с Йеном почти наедине. Конечно, в кофейне будет уборщица, может, задержится кто-то из кондитеров, но Томми был уверен, что сможет улучшить момент и преподнести Йену подарок. И тот будет лучше тысячи слов, которые Томми уже почти полгода стеснялся произнести.

Томми помнил, как впервые увидел Йена. В тот светлый день он заменял бариста, в том числе готовя кофе на вынос. Посетителей сразу после открытия было немного, и Томми смотрел в окно за тем, как немногочисленные прохожие спешат по своим делам. Йена он заметил, когда тот остановился на противоположной стороне улицы, засмотревшись на вывеску. И мгновенно им очаровался. В голове запульсировала единственная мысль: «Зайди!» И видимо сам бог услышал его, потому что Йен, нарушив правила, перебежал через дорогу и, спустя несколько секунд, уже стоял перед Томми.

От волнения язык как будто прилип к нёбу. Томми просто хлопал ресницами, рассматривая Йена и понимая, что вот так просто – с первого взгляда – влюбляется в незнакомца.

– Привет, чем могу помочь? – с трудом разлепив мгновенно пересохшие губы, спросил Томми.

– Привет, друг. – Голос у Йена оказался таким же завораживающим, как и он сам. – Скажи, у вас есть вакансии?

И вот уже полгода они работали месте. Виделись по три-четыре раза в неделю, и каждая встреча была для Томми желанна и ценна. Но открыть свои чувства он не осмеливался. Ему казалось, что он просто не достоин такого парня как Йен. У него не было такой же заразительной улыбки и глаз небесно-голубого оттенка. Да и фигура оставляла желать лучшего. Как говорила его бабушка: живот стремился прилипнуть к позвоночнику, а руки напоминали тонкие веточки. И душой компании Томми тоже не был. Но Йен явно ему симпатизировал! Они часто перекидывались шутками… Скорее, Йен шутил, а Томми смеялся. И выручали друг друга на работе: Томми с удовольствием брал на себя его смены, если Йену нужно было заняться неотложными делами. И даже пару раз ходили в кино. Томми не особо любил фильмы про супергероев, но ради Йена готов был пробовать найти плюсы в том, в чём, на первый взгляд, их не было. Но, главное, у Йена уже пару месяцев не было парня, и как-то он в шутку сказал, что в следующий раз заведёт отношения только с таким же понимающим его человеком как Томми!

– Ну и смена сегодня, – Йен устало выдохнул. – Хорошо хоть свалили все до закрытия. Как у тебя с чаевыми?

– Вроде неплохо должно выйти, – улыбнулся Томми. До закрытия оставалось ещё минут десять, и он с нетерпением ждал этого момента. – Но я точно не знаю.

– Не подкинешь наличных? Мне за квартиру платить, а немного не хватает. Сам знаешь, пришлось пропустить пару смен из-за гриппа.

– Конечно, – легко согласился Томми.

Йен не всегда отдавал долги, но Томми ему не напоминал. Как-то неудобно было. Да и в глубине души он был рад помочь любимому человеку.

– Спасибо, – просиял Йен и хлопнул его по плечу. – Ты настоящий друг.

Томми в очередной раз погладил открытку, предвкушая, как уже совсем скоро они с Йеном перейдут черту дружбы.

Глава 2

Шанс преподнести подарок выпал минут через пятнадцать. Кофейня наконец закрылась. Старшая по смене подбивала кассу, уборщица возилась в зале, кондитеры о чём-то переговаривались на кухне, а Йен переодевался в тесной каморке, игравшей роль раздевалки. Томми проскользнул к своему шкафчику. Йен ему подмигнул, и он воспринял это как добрый знак. Немного помявшись, достал открытку.

– Йен, – голос задрожал, как Томми ни пытался сохранить спокойствие. – У меня для тебя подарок.

– Подарок? – тот явно удивился, но почти сразу расплылся в своей фирменной улыбке, от которой у Томми сердце начинало биться быстрее. – Подарок – это хорошо, но Рождество было недавно, а мой день рождения только в мае.

– Это валентинка. Я сам её сделал… для тебя. Хотел подарить позавчера, но ты не смог выйти на смену, и вчера тоже… – Томми откровенно мямлил, злясь на себя и расстраиваясь от того, что его стеснительность вновь брала над ним верх. – Вот. – Он протянул открытку. – Я там написал.

Йен взял открытку без особой охоты – это было заметно, потому что улыбка сползла с его губ. Он хмурился, пока читал те несколько слов, которые Томми подбирал старательно и вдумчиво, желая правильно передать свои чувства. Но с каждой секундой надежда на то, что Йен обрадуется и подарку, и самому Томми, таяла словно мороженое, которое забыли убрать в морозилку.

– Это всё прикольно, конечно, – наконец протянул Йен. – Но, без обид только, лады? Ты как-то не так понял наши отношения. Мы даже не друзья, с чего ты решил, что нам стоит встречаться? И это… – Йен покрутил открытку в пальцах, – это подходит для школы, но… Сейчас смешно как-то.

– Не друзья?.. – Томми повторил слова, резанувшие его особенно остро. – Но… как же… разве… – Он сам до конца не понимал, что именно хотел сказать, но не мог собраться с мыслями. Реакция Йена выбила у него и так шаткую почву из-под ног. – Ты говорил, что хотел бы встречаться с таким как я, – наконец он смог выговорить целое предложение.

В ответ раздался смех. Вот только он больше не умилял и не запускал мурашки по телу. Унизительный и глумливый. Он звучал похоронным колоколом, погребая под собой все его надежды.

– Я хотел тебя подбодрить. Но ты зря всё так воспринял серьёзно. Прости, правда. Но, ты же сам понимаешь, мы с тобой играем в разных лигах. Без обид, да? Мы просто работаем вместе. Иногда выручаем друг друга. Но на этом всё.

Йен похлопал Томми по плечу и отвернулся к шкафчику. Открытку небрежно бросил сверху, и Томми не выдержал. Бросился прочь из раздевалки. В глазах щипало, и Томми боялся, что расплачется прямо перед Йеном. И он не мог себе этого позволить, чтобы сохранить хотя бы остатки своей гордости.

В туалете, склонившись над раковиной, Томми с минуту плескал себе в лицо холодной водой, и постепенно его отпустило. Хотя бы плакать не хотелось – во всяком случае прямо сейчас. Хотелось поскорее оказаться в своей квартире и… Томми не знал, что он будет делать. Может, напьётся? Хотя он никогда не стремился заливать проблемы и переживания алкоголем. Может, примет таблетку снотворного? Неважно, он знал одно: на своей территории обязательно успокоится и придёт в себя.

Выйдя из туалета, с опаской прислушался к тому, что творилось за дверью раздевалки. Но там было тихо. Неразборчивые голоса доносились только из зала – видимо коллеги прощались друг с другом, прежде чем разойтись по домам. Томми быстро переоделся и тоже направился к выходу. Чёрный выход уже был заперт, потому надо было выбираться на улицу через главный вход, который потом закрывала уборщица. Томми был уверен, что кроме неё там уже никого не будет, но к его удивлению она стояла у витрины вместе с Йеном.

– Ты только почитай, что тут написано! – Йен взмахнул подаренной открыткой. – Хотя я сам зачитаю. – И, театрально помолчав, начал: – Последние полгода, что я знаю тебя, стали лучшими в моей жизни. Ты не просто мне нравишься. Я знаю, что это нечто большее. Надеюсь, моя симпатия взаимна. Давай попробуем стать друг для друга кем-то большим, чем просто друзьями. С любовью, Томми, – Йен усмехнулся, потом повторил, чуть растягивая гласные: – С любовью… Я как будто в старшую школу вернулся, – засмеялся он. – Хотя такой дурью мы там не страдали.

Томми словно примёрз к полу, пока слушал, как Йен издевательски читал то, что он написал в открытке. И это стало последней каплей, переполнившей чашу его разочарования. Эмоции, которые, как ему казалось, он держал в узде, вырвались из-под контроля. Всхлипнув, он бросился в зал. Плохо помнил как, но вырвал открытку из рук Йена. Выбежал из кафе на улицу.

Томми был готов принять отказ – в глубине души он его боялся, но допускал. Однако к чему он оказался совсем не готов – к тому, с каким удовольствием Йен топтался по его чувствам.

Глава 3

Томми любил свой город, и обычно радовался любой погоде, в каждом сезоне и месяце находя свою прелесть. Разве что исключением был февраль с его пронизывающими до костей ветрами и резкими перепадами температур. Но сегодняшний вечер побил все антирекорды. Под ногами хлюпала слякоть, а пальцы сводило от холода. Однако Томми радовался этим ощущениям, потому что они отвлекали от боли внутри.

Томми не смог пойти домой. На столе в спальне лежали обрезки бумаги, из которой он вырезал сердца. И черновики, на которых писал разные варианты признания. Как теперь прикасаться ко всему этому? Он вообще плохо представлял, что делать дальше. Как утром идти на работу, зная, что нос к носу столкнётся там с Йеном? Как смотреть в глаза другим коллегам? Йен наверняка растреплет о подарке и остальным, и над ним будут или смеяться, или жалеть. И неизвестно, что хуже.

Окончательно замёрзнув, Томми остановился прямо посреди тротуара. Он не следил за временем, но, судя по тому, что на улице никого кроме него не наблюдалось – было уже поздно. Оглядевшись по сторонам, он с удивлением понял, что находился не так далеко от кофейни. Похоже сам не заметил, как сделал круг и почти вернулся к тому месту, в котором ему разбили сердце.

– Да пошёл ты, Йен, – сквозь зубы процедил Томми.

Вслед за разочарованием и болью пришла злость: на Йена, на себя, на весь мир. Томми сжал кулаки, резко выдохнул и дал себе обещание, что больше никогда и никому не позволит втаптывать себя в грязь. Он наконец готов был вернуться в квартиру, сгрести всё, что напоминало о Йене, и выбросить в урну.

Томми захлопал по карманам в поисках телефона, чтобы вызвать такси. Чертыхнулся, поняв, что оставил его в шкафчике. Прикидывая, как выйти из положения, скользил взглядом по домам, вспоминая, где ближайший бар. Но признаки жизни заметил у тату-салона. К его удивлению – ведь время было наверняка к полуночи – девушка протирала окно.

Спрятав руки в карманах, Томми медленно пошёл к ней, надеясь, что не испугает незнакомку. Впрочем, стоило рассмотреть её поближе, и он усмехнулся про себя – она была выше его на голову и шире в плечах.

– Привет, – позвал он её. – Могла бы мне помочь?

Девушка обернулась к нему, и на её лице расцвела улыбка.

– Решил татушку набить? Подожди минуту, я тут закончу по-быстрому.

– Нет! – испуганно открестился от подобного предположения Томми.

О татуировках на своём теле он никогда не задумывался. Причина была банальна до безобразия – он боялся иголок. И если укол при необходимости мог вытерпеть, то татуировку набивать точно бы не стал.

– Что же тогда? – девушка тут же поскучнела, вернувшись к своему занятию.

– Мне нужно вызвать такси, а телефон я на работе забыл. Дашь позвонить?

– О`кей, – легко согласилась его спасительница. – Хочешь, зайди пока внутрь, а то выглядишь как замёрзший воробей.

– Нет, спасибо, – Томми покосился на окно, через которое было виден освещённый салон, – я подожду.

– Не только замёрзший, но ещё и осторожный воробышек, – усмехнулась девушка. – Не бойся, я недавно поужинала.

– Ничего я не боюсь. И вообще меня Томми зовут!

– А я Тэмми, – в голоса засмеялась она. – Похоже, это судьба. Хотя все зовут меня ТиДжей.

– Почему ты ночью протираешь окно? – немного понаблюдав за ней, спросил Томми.

– Потому что мой друг и напарник – раздолбай, – раздражённо ответила ТиДжей. – У нас тут было объявление об акции на День всех влюблённых. И он должен был стереть его ещё вчера. Но, как видишь, приходится заниматься самой. Ладно, пока и так сойдёт. Завтра ещё при дневном свете пройдусь. – Сжимая тряпку и средство для чистки стёкол, ТиДжей кивнула на дверь: – Заходи.

В салоне было тепло. Томми вытащил руки из карманов и даже позволил себе блаженно прикрыть глаза.

– Если не торопишься, то раздевайся и падай куда-нибудь. Угощу тебя горячим шоколадом. Поболтаем за жизнь. А то у меня один клиент отвалился, а второй только на пять утра записан.

Помявшись, Томми согласился. ТиДжей ему нравилась. Она общалась так запросто, как будто они были знакомы сотню лет. Наверное, это профессиональное – она же каждый день встречалась с новыми людьми. Томми тоже – и даже не с одним десятком, но его врождённая стеснительность обычно давала о себе знать. Да и в тату-салоне он был впервые. Потому, скинув куртку, с интересом осматривался по сторонам.

В салоне приятно пахло благовониями. Ближе ко входу стоял угловой кожаный диван – чёрный, но на нём были раскиданы яркие подушки. На тёмных же стенах висели многочисленные фото татуировок – и тоже в разноцветных рамках. Создавалось впечатление, словно интерьером занималась пара человек с кардинально разными представлениями о прекрасном.

– Угощайся. – Томми, увлёкшись снимками на стенах, не заметил, что ТиДжей отлучалась. Похоже в салоне была ещё одна комната. Сейчас же она протягивала ему чашку, от которой умопомрачительно пахло горячим шоколадом. – Ну, как тебе у нас?

– Прикольно, – совершенно искренне ответил Томми. – И, кажется, я догадываюсь, кто тут любит яркие цвета.

На ТиДжей была одета футболка с короткими рукавами, и теперь Томми видел, что её руки до запястий забиты причудливыми разноцветными орнаментами.

– Это ты точно подметил, – засмеялась она. – Раньше Декс один работал, так салон больше похоронное бюро напоминал. Падай. – Она уселась на диван, забравшись на него с ногами и поудобнее устроившись в подушках.

Томми последовал её примеру. Горячий шоколад на вкус оказался таким же замечательным, как и на запах. Томми потягивал его, впервые за последние часы забыв о Йене. И уже за это он мог бы поблагодарить ТиДжей. Вместо этого поинтересовался:

– Почему ты работаешь по ночам? Неужели много людей хочет набить татушку ночью?

– Больше, чем могло бы показаться, – улыбнулась ТиДжей. – Не каждую ночь работаю, но если есть желающие, я не против. Мне нравится. По ночам у нас тут особая атмосфера. А можно спросить? – Томми кивнул. – Что у тебя случилось в День всех влюблённых?

– Почему ты решила, что у меня что-то случилось? – Томми нахмурился.

Подобного вопроса он не ожидал.

– Ты бы себя видел, когда я про акцию сказала. Тебя так перекосило! Вот опять! – Томми торопливо отпил шоколад, словно пытаясь спрятаться за кружкой. Неужели его и правда так легко «прочитать»? – Ты, извини, если я задела за больное. Я такая – порой ляпну, не подумав, – смутилась ТиДжей.

– Всё нормально, не парься. – И, наверное, ему надо было с кем-то поделиться случившемся. Или просто сработал эффект попутчика, но Томми произнёс: – Сегодня я подарил парню, который мне очень нравился, валентинку. А он в ответ меня высмеял.

– Вот дерьмо!

– Точно, – горько усмехнулся Томми.

– Я тебя, конечно, мало знаю, но ты классный, – уверенно заявила. – А это придурок полный… придурок! Точно не твоя половинка.

– Да в задницу его! – Эмоциональность ТиДжей передалась и Томми. – А вообще, я больше не верю в весь этот бред про половинки и про любовь.

– Не-не-не, – замотала головой ТиДжей. – Брось! Из-за одного придурка нельзя перестать верить в любовь! Я вот точно знаю, у каждого из нас есть своя половинка. Вот только судьба та ещё… нехорошая шутница, и часто подсовывает нам не тех людей. Но я умею помогать людям.

– Помогать в чём? В поиске половинок? – Томми с трудом сдерживал смех.

– Не смей надо мной смеяться, – ТиДжей хлопнула его по плечу. – Я не шучу. Знаешь, сколько пар я уже свела?

– Сколько?

– Много!

– И как же? – Не то чтобы Томми всерьёз заинтересовался, но обижать ТиДжей не хотелось.

– С помощью татуировок, конечно! Сейчас я всё тебе расскажу!

С горящими глазами ТиДжей приготовилась рассказывать о том, во что явно искренне верила. Томми, вздохнув, приготовился слушать. Он и представить себе не мог, что буквально через полчаса окажется сидящим в кресле для клиентов ТиДжей.

Глава 4

Утро поприветствовало целой гаммой неприятных ощущений: в носу свербило, а спина ныла от того, что спать пришлось в неудобной позе. На груди – под сердцем – жгло. Томми поворочался на диване, пытаясь поймать ускользающий сон, а потом как-то резко вынырнул в реальность.

Приподнявшись на локте, обнаружил парня, стоявшего у дивана и смотревшего на него сверху вниз.

– Уже почти полдень, – сообщил тот. – Через полчаса салон откроется.

Томми разглядывал парня и не мог выдавить ни слова, оглушённый его внешним сходством с Йеном: правильные черты лица, светлые волосы и голубые глаза. Томми даже незаметно ущипнул себя за руку, чтобы убедиться, что он точно не спит. Парень никуда не исчез, но Томми наконец заметил детали, которые смазали первое впечатление. Волосы у незнакомца на самом деле были темнее, чем у Йена, и с высветленными прядями, а на шее красовалась татуировка в виде какого-то монстра, распахнувшего пасть.

Парень, так и не получив внятной реакции, что-то хмыкнул, и отошёл от дивана. Томми же неуклюже слез с него, кляня себя за то, что повёлся на предложение ТиДжей заночевать прямо в салоне. Хотя это громко сказано: «заночевать». Они закончили с его татушкой почти в три часа ночи, потому что клиент, которого ждала ТиДжей, не пришёл. Потом она ему, клюющему носом, рассказывала, как за тату ухаживать. И когда Томми наконец улёгся на диван, подпихнув под голову одну из ярких подушек, тот казался ему райским облаком.

Потянувшись, размял плечи. Растерянно огляделся. Похоже парень скрылся в служебном помещении, и неизвестно была ли там же ТиДжей. Помаявшись в сомнениях, Томми решил, что и правда стоит уйти. Деньги за татушку занесёт вечером после смены.

Мысли о работе заставили ускориться. Его сегодняшняя смена начиналась в два. Томми заскочил в туалет, в котором, как помнил с ночи, были раковина и зеркало. Тянуло снять футболку и рассмотреть тату, но он только справил нужду и умылся, окончательно приходя в себя. Возвращаясь в салон, услышал голоса.

– Ты так уверена, что он заплатит? – похоже говорил разбудивший его парень. – Странный он какой-то. Как рыба мороженная. Свалил и хрен ты его найдёшь.

– Нет, Декс! Он прикольный! Ты его просто своим хмурым видом напугал. Вечером придёт.

Томми улыбнулся, услышав, как ТиДжей его защищала. Подслушивать дальше он не собирался, потому вышел к ним.

– «Мороженая рыба», – передразнил Декса, – никуда не собирается уплывать. Я принесу деньги поле смены. – Перевёл взгляд на засиявшую в улыбке ТиДжей. – Сегодня закончу в десять и зайду.

– А я говорила, а я говорила, – затанцевала на месте ТиДжей, тыча пальцем в Декса.

Тот демонстративно повернулся к ней спиной. На пару секунд Томми залип, зацепившись взглядом за очередную татуировку, кусочек которой виднелся и на шее сзади. Похоже Декс был забит буквально с головы до ног. Впрочем, его дело. Томми он был не интересен. Не зря сразу ему не понравился. Такой же… муд… нехороший человек как Йен, разве что не притворялся.

– Так, перед тем, как уйдёшь, дай проверю тату. – ТиДжей, схватив Томми за руку, потащила его к рабочему креслу. – Стаскивай футболку.

Томми замялся. Зачем-то оглянулся на Декса. Тот вроде и не смотрел в их сторону, но Томми всё равно засмущался. Почему-то не хотелось раздеваться перед ним. То есть не перед ним конечно… Но… Природная стеснительность, которая словно родилась вперёд него, раздражала, но Томми не мог вот так сразу с нею справиться. Он вцепился в край футболки и покачал головой.

– Ты мне напомни, что делать, а я дома сам обработаю.

ТиДжей, если и удивилась его поведению, виду не подала.

– Я обработала тату мазью и наложила сверху специальную антибактериальную плёнку. Название мази напишу, купишь всё в аптеке. Повязку нужно менять не меньше двух раз в сутки.

ТиДжей деловито давала рекомендации. Томми внимательно слушал, кивая и стараясь всё запомнить. Наконец, она, словно мамочка, в последний раз оглядела его заботливым взглядом. Неожиданно для себя, Томми подался вперёд и обнял ТиДжей. Тут же смутился порыва и хотел отстраниться, но она осторожно обняла его в ответ.

– До вечера, – попрощался он. – Я обязательно приду.

– Я знаю.

Выйдя из салона, Томми успел сделать всего несколько шагов, когда его догнала ТиДжей.

– Ты забыл! – Протянула ему сложенный листок бумаги.

– Что это?

– Ну как же! Это рисунок татуировки, которая сделана или будет сделана у твоей половинки. Я же тебе вчера рассказывала. Ты что не помнишь? – В её голосе отчётливо прозвучали ноты обиды.

– Помню, конечно, – поспешил заверить её Томми.

Боясь, что не успеет уложиться в оставшееся до смены время, Томми поймал такси, чтобы доехать до дома. Подобное он позволял себе редко: всё-таки зарплата даже с учётом чаевых оставляла желать лучшего.

Усевшись в машину, развернул листок с рисунком. Оказывается его половинка была счастливой… был счастливым обладателем тату в виде замка. Томми усмехнулся: сейчас при свете дня вся эта история с поиском настоящей любви с помощью татуировок казалась нелепицей. Хотя у ТиДжей горели глаза, когда она рассказывала ему о своей идее и о том, что её подхватили несколько мастеров из разных городов и даже стран. Она искренне верила, что у каждого в этом мире есть своя половинка, и нужно лишь немного подтолкнуть судьбу, чтобы предназначенные друг другу люди встретились. Потому Томми вытянул эскиз своей тату наугад, словно в лотерею. Вот только, как утверждала ТиДжей, даже она не знала, кем был тот человек, кому предназначалась парная тату. И была ли она уже ему сделана.

– Глупость, – пробормотал Томми.

Скомкав листок, сунул его в карман куртки.

Похоже история с Йеном на время лишила Томми разума. Потому что он не мог себе объяснить, зачем ввязался в эту историю. Теперь на его теле была ненужная ему тату, за которой ещё предстояло ухаживать не меньше месяца. Хорошо хоть обошлась недорого.

В своей крохотной квартирке Томми умудрился ни разу не взглянуть на стол, на котором лежали материалы, из которых он делал открытку для Йена. Он почти не вспоминал о нём, пока не оказался в одиночестве. Рядом больше не было ни жизнерадостной ТиДжей, ни её хмурого напарника – Декса. Даже таксиста. И Томми остался один на один со своим разбитым сердцем и горькими воспоминаниями. Он старательно отгонял от себя болючие мысли, пытаясь сосредоточиться на том, что почти опаздывает на работу. Но эта уловка помогала слабо. В груди ныло, и вовсе не из-за свежей тату. А ещё было страшно от того, что буквально через час Томми предстояло встретиться и с Йеном, и с другими коллегами, которые наверняка уже были в курсе его провала. Смешки за спиной… Томми слабо представлял, как переживёт этот день.

Глава 5

Томми проскользнул к шкафчику, стараясь не столкнуться с Йеном. Встречу с ним пытался оттянуть настолько, насколько это возможно. Потому и переодевался медленнее обычного.

– Вот ты где! – От неожиданности Томми вздрогнул и резко развернулся, едва не запутавшись в ногах. Перед ним, сложив руки у груди, стояла администратор Элайза. – У нас полный зал гостей, а ты, как я посмотрю, совсем не торопишься. Давай быстрее, Марша одна зашивается.

– Прости, задумался. – Томми суетливо завозился с завязками фартука. Но замер, осознав, что в зале работает только одна официантка. – Разве у Йе… – споткнулся на ещё вчера любимом имени, – у Йена сегодня нет смены?

– Раз ты сам о нём заговорил… – Элайза прикрыла дверь в раздевалку.

Томми напрягся. Элайза явно собиралась что-то сказать ему наедине, но что именно? Неужели Йен отказался выходить на работу, потому что Томми оскорбил его своим признанием? Что если Элайза решила уволить его, потому что, признавшись Йену в чувствах, Томми вышел за рамки рабочих отношений?

Элайза провела ладонями по волосам, пытаясь пригладить непослушные мелкие кудряшки. Она всегда так делала, когда волновалась перед ответственным или неприятным разговором. Томми обречённо выдохнул. Понурил голову, уже прикидывая, что придётся искать новую работу.

– Йен рассказал мне с утра о том, что у вас с ним вчера произошло, – начала Элайза. – В его изложении история выглядела не очень красиво. И, честно говоря, я так до конца и не поняла, зачем он вообще завёл этот разговор. Причём, не только со мной.

Услышанное заставило поднять на Элайзу глаза. Но почти сразу Томми отвёл взгляд в сторону. Щёки горели стыдом и обидой. Зря он пришёл на работу! Он не заслужил публичного унижения за то, что просто продемонстрировал свою симпатию.

– Я отправила Йена домой. Личное должно оставаться личным. В его возрасте пора бы это понимать. Надеюсь, завтра он вернётся повзрослевшим. Но если не успокоится, я его уволю. – Элайза похлопала Томми по плечу. – У тебя минута. Жду в зале.

Элайза ушла, а Томми так и стоял, приоткрыв рот, пока постепенно губы не расцвели в улыбке. Он получил поддержку там, где совершенно её не ожидал. Мир словно напомнил ему, что на жизненном пути встречаются не только плохие люди. Даже, наоборот, вот вчера он познакомился с ТиДжей. Со временем чувства к Йену подёрнутся серым пеплом, а тепло, которое сейчас согревало его сердце, он будет помнить всегда.

Томми порхал по залу так, как, наверное, ещё никогда. Он был искренне благодарен Элайзе и точно знал, что хорошая работа порадует её больше тысячи «спасибо». К закрытию у Томми скопилась приличная сумма чаевых, и он предвкушал момент, как вернётся домой и сможет отложить на свою мечту ещё немного денег.

Но стоило Томми оказаться на улице, как накрыла слабость. Днём он несколько раз чихал, но за общим воодушевлением не обращал на это внимания. Теперь же, медленно бредя в сторону тату-салона, всё отчётливее понимал – вчерашняя прогулка давала о себе знать. В носу хлюпало, а глаза начали слезиться. Похоже простуда собиралась взять его в плен.

Насколько мог, Томми поспешил к ТиДжей. Можно было бы позвонить и договориться, что принесёт деньги в другой день. Но Томми был уверен: Декс опять начнёт изводить ТиДжей подозрениями о его побеге. Потому не позволил себе смалодушничать. Отдаст долг, и будет болеть с чистой совестью.

ТиДжей в салоне не оказалось. Декс, занятый клиентом, лишь махнул в строну дивана. Томми, раздосадованно помявшись около него, всё-таки присел, решив, что ожидание не затянется, иначе бы Декс об этом предупредил. И сам не заметил, как провалился в полудрёму.

Наверное, атмосфера салона навеяла то, что ему то ли приснилось, то ли привиделось, пока он скользил по грани реальности. Томми видел смутный силуэт, к которому его тянуло как магнитом. Но как бы быстро он ни шёл, не мог приблизиться ни на шаг. Отчаявшись, сорвался на бег. Однако силуэт пропал, а вместо него нашёлся только замок: тяжёлый и гладкий на ощупь. Без замочной скважины.

– Эй, спишь?

Томми резко открыл глаза, не сразу вспомнив, где он. И тут же чихнул несколько раз подряд.

– Чего припёрся, раз болеешь?

Стоявший рядом с диваном Декс, отошёл от него на пару шагов.

– Я не к тебе пришёл, а к ТиДжей, – огрызнулся Томми.

– Её сегодня не будет. Деньги можешь мне оставить. Она попросила, чтоб я тебя осмотрел. Так что давай по-быстрому, у меня скоро новый клиент подойдёт.

– Я же заразный, – усмехнулся Томми. Странно, но отчего-то с Дексом он как будто становился другим. Не то чтобы хотелось ему нагрубить, но точно не позволять в свою сторону даже намёка на превосходство. Наверное, от того, что тот напоминал Йена. – И не надо меня осматривать. Сам справлюсь.

– Не спорь, – устало проговорил Декс. – ТиДжей меня с потрохами съест, если не выполню обещание. Отчего-то ты ей дико понравился, и она решила, что будет о тебе заботиться.

Томми нахмурился, но сил на то, чтобы спорить с Дексом,у него не было. Пока он раздевался до пояса, тот успел отлучиться, а вернулся, с медицинскими масками. Одну протянул ему, вторую надел на себя.

Усевшись на кресло, Томми постарался отрешиться от ощущения неловкости, которое, как обычно, появилось, стоило чужому человеку увидеть его полураздетым. Он много раз говорил себе, что ему нечего стыдиться, но всё равно в глубине души переживал из-за собственного субтильного телосложения. Даже порадовался, что медицинская маска скрывала его переживания.

Декс действовал проворно, отточенными движениями приготовив всё необходимое, чтобы обработать свежую татуировку и сменить повязку. Потому Томми сразу заметил, что, оголив тату, Декс замер. Он внимательно её разглядывал, но было непонятно с каким выражением лица.

– Что-то не так? – забеспокоился Томми. – Я всё делал по инструкции. Как ТиДжей сказала.

– Нет, всё нормально, – успокоил его Декс. – Извини, если напугал, просто оценивал работу ТиДжей.

– И как? – с вдруг проснувшейся ревностью спросил Томми.

Он был готов встать на защиту ТиДжей, если бы Декс отозвался о ней в своей высокомерной манере. Но тот спокойно ответил:

– Отлично. Как и всегда.

Оставшиеся минуты прошли в молчании. И оно откровенно тяготило Томми. Декс был ему неприятен, впрочем, эта неприязнь похоже была взаимной. Потому Томми с облегчением выдохнул, когда тот закончил и отодвинулся, позволяя ему встать.

– Спасибо, – буркнул он, отдавая дань вежливости.

Декс как будто и не услышал благодарности.

Томми быстро оделся и поспешил покинуть салон. Направляясь к автобусной остановке, надеялся, что больше никогда не увидит Декса.

Глава 6

– А у вас тут уютно! И чего я раньше не заходила?

Томми, работавший на приготовлении и выдаче напитков с собой, заулыбался, увидев ТиДжей.

– Ты многое потеряла, – вместо приветствия произнёс он. И, пользуясь тем, что за ней не было других гостей, поинтересовался: – Как ты?

– Отлично! Вот, решила побаловать себя вкусным кофе. Сделай мне капучино с ореховым сиропом. – Томми отвернулся к кофейному аппарату. – На самом деле, – ТиДжей продолжила заговорщическим тоном, – я вчера заходила, но тебя не застала. Нам надо обменяться телефонами, чтоб быть на связи.

Томми кивнул, продолжая возиться с кофе. И только через несколько секунд понял, что даже не задумался о том, а нужно ли ему так сближаться с ТиДжей. Всё получилось само собой. У него появился друг, и, похоже, это стоило отметить.

– Я сегодня до шести. Может, сходим вечером в кино? – предложил он, протягивая ТиДжей картонный стакан с ароматным напитком. – Или ты занята?

– Чёрт, отличная идея! Хотя именно сегодня у меня выходной. Был, но позвонил Декс и попросил его подменить. Он где-то подхватил простуду. Как раз по пути в салон к тебе заглянула. Давай, в другой раз. – ТиДжей сделала глоток кофе. – М-м-м, блаженство. Ладно, я побежа…

– Погоди, – перебил её Томми, останавливая. – Номер!

– А, точно! – ТиДжей демонстративно хлопнула себя по лбу.

Вбивая номер в телефонную книгу, косился на неё исподлобья. На кончике языка вертелся вопрос, но задать его Томми не решался. Но и не спросить не мог, ощущая, как встрепенувшееся чувство вины набирает силу.

– Декс… Он сильно плохо себя чувствует?

– Температура есть, но сказал, что не очень высокая. Насморк вроде. Он не особо-то разговорчивый, когда в плохом настроении, а от болезни оно у него не улучшилось. – Внимательно на него посмотрев, ТиДжей уточнила: – Почему ты спрашиваешь?

– Я его заразил. Простыл в тот день, когда мы познакомились. И когда принёс деньги, уже болел.

– Вот оно что. Но ты не переживай, Декс справится. Если до завтра не очухается, я его навещу.

ТиДжей отхлебнула кофе, как будто давая Томми возможность сказать что-то ещё, но он промолчал. Махнув рукой, она выпорхнула из кофейни.

Томми обслуживал гостей, общался с коллегами, но никак не мог отделаться от мысли, что должен позаботиться о Дексе. При этом стоило вспомнить, как тот выглядел – недовольно и неприступно, и самому становилось смешно от нелепости подобного желания. Но и просто забыть о том, что Дексу плохо из-за него, не получалось. Тем более Томми знал верное средство от простуды, секрет которого ему раскрыла бабушка. Оно никогда не подводило – вот и на этот раз ему понадобился всего один день, чтобы справиться с болезнью.

Улучшив минутку ближе к окончанию смены, Томми отправил ТиДжей сообщение:

Подскажи адрес Декса, пожалуйста.

Ответ пришёл почти сразу. А следом дополнение:

Удачи, камикадзе!

Томми усмехнулся, но от принятого решения не отказался. Передав смену, отправился на кухню. Под рукой были все ингредиенты, а в шкафчике термос, который он уже несколько месяцев забывал забрать домой. Вот и пригодился.

Выпросив у повара необходимое, Томми споро принялся за приготовление имбирного чая. Бабушка называла его «целебным», он же сомневался, что тот излечит от всех болезней, но против простуды, и правда, был незаменим. Томми быстро порезал корень имбиря и залил его кипятком. Пока тот настаивался, подготовил остальное. Немного остудив настой, добавил лимон, мёд и щепотку красного молотого перца. Перелил чай в термос. Теперь оставалось самое сложное – не струсить и передать напиток Дексу.

Не давая себе одуматься, Томми быстро переоделся и выскочил из кафе. Как оказалось, Декс жил недалеко – за полчаса он вполне мог дойти до него пешком. Томми даже немного позавидовал, потому что тратил на дорогу от дома до работы и обратно по полтора часа.

Район, в котором он оказался, был тихим и уютным, и скорее подходил для семейных пар с детьми, чем для молодого парня, посвятившего свою жизнь искусству татуировки. Томми даже подумал, что ТиДжей что-то напутала с адресом, когда вышел к кварталу с аккуратными одноэтажными домиками. По всему выходило, что Декс жил в одном из них.

Помявшись у крыльца, Томми всё же решил позвонить в дверь. Он же ничего не терял.

После звонка ничего не поменялось – за дверью была тишина. Пару минут Томми так и стоял, разглядывая светло-бежевую поверхность дверного полотна. Он ещё раз нажал на звонок. Снова немного подождал. Успел сделать шаг назад, когда дверь резко распахнулась. Перед ним стоял Декс, кутавшийся в плед, край которого свисал до пола.

Томми растерялся, забыв приготовленную речь, а Декс просто молча его разглядывал. На его щеках играл явно нездоровый румянец, а в глазах непонимание постепенно сменялось раздражением.

– Добить меня пришёл? – Декс заговорил первым. – Чего надо?

– Нет… я… – Томми незаметно ущипнул себя за руку, чтобы побыстрее справиться со смущением. – ТиДжей сказала, что ты заболел. И это же из-за меня случилось, вот я и пришёл узнать – может, тебе нужна помощь?

– Всё, что мне нужно – покой. – Декс потянулся к двери, намереваясь её закрыть.

– Подожди, пожалуйста. Возьми хотя бы чай. Он помогает при простуде. Я вот уже здоров!

– Слушай… – Декс замолк. Потом, как-то странно глядя на Томми, спросил: – Ты реально принёс мне чай?

– Да… целебный. Он правда помогает, я сам приготовил. Там мёд, лимон, имбирь и перец. – Томми приподнял термос, как будто один его вид должен был смягчить Декса.

Удивительно, но это сработало. Устало вздохнув, Декс пробубнил:

– Что-то мне подсказывает, что ты не отвяжешься. – И отступил в сторону, пропуская Томми внутрь.

– Падай. – В гостиной Декс кивнул на кресло. Сам уселся на диван, на котором, судя по наличию подушки и ещё одного пледа, провёл не один час.

– И что? Твоё адское пойло реально помогает? – Томми уверенно кивнул. – Что надо делать?

– Выпить стакан чая, укутаться в плед и уснуть. Утром будешь чувствовать себя лучше.

– И всё? – Скепсиса, прозвучавшего в голосе Декса, хватило бы на десяток человек.

– Если у тебя есть небольшая температура, то, скорее всего, пропотеешь. Но тебе точно станет лучше.

– Ладно, давай. – Взяв кружку с журнального столика, Декс допил её содержимое и протянул Томми.

Он налил ему чая: по комнате поплыл цитрусовый аромат с ярко-пряными нотами мёда и имбиря. Декс подозрительно принюхался.

– Пахнет приятно, – наконец признал он.

Сделал глоток. Томми следил за ним, почти не дыша, взволнованно поглаживая стенки термоса. Он и сам до конца не понимал, почему мнение Декса стало для него так важно, но, казалось, что на кону честь бабушки. И его собственная тоже.

– Это вкуснее, чем жаропонижающее, – усмехнулся Декс.

Откинувшись на спинку дивана, он продолжил потягивать чай. Томми расслабился, в повисшей тишине разглядывая своего пациента. И должен был признаться, что сейчас Декс не вызывал у него неприязни. Словно согласившись выпить чай, он одновременно сбросил неприступно-хмурую маску. И теперь выглядел обычным парнем – немного уставшим и сонным из-за болезни. И даже – самую-самую малость – милым.

Поняв, что неприлично пялится на Декса, Томми поспешно перевёл взгляд, зацепившись за столик. И уже через несколько секунд склонился к нему, чтобы рассмотреть то, что на нём лежало.

– Это ты нарисовал?

Вопрос прозвучал глупо, наверное, поэтому Декс его проигнорировал. Но и недовольства по поводу внимания Томми не высказал. Приняв это за согласие, он осторожно взял один из рисунков, а вернее, набросок страницы комикса.

– Нравится?

– Да, очень круто, – искренне восхитился Томми. И потом, даже не успев подумать, признался: – Я обожаю комиксы!

– Какая серия любимая?

Томми, собираясь к Дексу, думал, что задержится у него минут на десять, не больше. Успокоит совесть и отправится домой. Но уезжал от него спустя пару часов, когда Декса практически вырубило на диване после очередной порции чая. Всю дорогу обдумывал их встречу и разговор. И о том, что вообще не вспоминал о Йене, понял, когда и сам почти погрузился в сон.

Глава 7

Томми встретил Йена только дней через пять, когда тот вернулся к работе. Столкнулся с ним нос к носу в раздевалке. Томми смену закончил, а Йен только готовился приступить к своей.

Томми растерялся, не зная, как себя вести. На самом деле он несколько раз в деталях продумывал, что скажет и сделает, но стоило увидеть Йена, и все заготовки испарились. Томми буквально завис на несколько мгновений, прежде чем преодолеть остававшееся расстояние до своего шкафчика.

– Привет, – первым заговорил Йен.

– Привет, – выдавил из себя Томми.

В повисшем молчании Томми, отвернувшись, копался в шкафчике, ожидая, пока Йен уйдёт. Раньше он любил эти моменты, когда они оставались наедине. Болтали, хотя чаще Томми слушал, чем говорил. Порой даже позволял себе наблюдать за тем, как Йен раздевался по пояс, чтобы надеть форменные рубашку и фартук. Теперь это всё казалось Томми глупым. И в какой-то степени ему было жаль, что такие приятные когда-то моменты превратились в чёрный пепел. Но, с другой, за дни, проведённые без иллюзий насчёт Йена, Томми понял, что всё случившееся к лучшему. Он жил в придуманном мире, и это не могло принести ему настоящего счастья.

– Томми, – позвал его Йен. – Ты меня извини. Я зря тогда так себя повёл. Твой подарок был милым. И ты тоже очень милый, просто ты не в моём вкусе…

– Я понял, – оборвал его Томми. Слушать о том, какой он «милый», но при этом недостаточно хорош для Йена, было выше его сил. – Я принимаю твои извинения. И давай закончим на это.

– О`кей, – с явным облегчением согласился Йен.

И это задело. Едва ли не сильнее того, как Йен отреагировал на подарок. Томми понял: его извинение – пустышка. Он сделал это не потому, что искренне считал себя не правым, а чтобы сохранить работу. Или по другой причине. Неважно. Главное, на самого Томми ему было плевать.

Злость заполнила грудь, заставила забыть о стеснительности. Обернувшись к Йену и, глядя ему прямо в глаза, Томми решительно произнёс:

– Только верни мне всю сумму, что назанимал. К концу недели.

– К концу недели?! Но…

Томми отвернулся.

Йен, чертыхнувшись, быстро переоделся и вышел. У Томми проскользнула мысль, что, может, зря он так с ним. Но он отогнал её. Сто с лишним долларов, что был должен Йен, Томми заработал не для того, чтобы вот так подарить их человеку, который ни во что его не ставил.

Собравшись, захватил приготовленный заранее термос с имбирным чаем. И стоило ощутить гладкий металл, как Йен вылетел из головы. Наверное, теперь всегда имбирный чай будет ассоциироваться с Дексом. И в общем-то Томми не имел ничего против этого. С Дексом оказалось не просто интересно, а потрясающе увлекательно. Томми, обожавший комиксы, в полной мере оценил то, как здорово рисовал Декс. Хотя к своему удивлению обнаружил, что тот в себе сомневался. Точнее в том, что касалось его творчества. Для Томми это стало настоящим потрясением. Ему казалось, что Декс из тех, чьей уверенности в себе могло хватить на весь город, но первое впечатление оказалось обманчивым.

В тату-салон Томми вошёл как к себе домой. Удивительно, как быстро он привык к месту, которое ещё неделю назад обходил стороной.

ТиДжей не было, а Декс занимался клиентом. Они поприветствовали друг друга кивками.

Раздевшись, Томми отнёс термос с чаем в подсобку, где у ребят был оборудована мини-кухня. Декс, который, как и обещал Томми, встал на ноги на следующий день после болезни, пришёл к нему в кофейню. И первое, что спросил: а можно ли купить такой чай? Томми, пожав плечами, приготовил сразу несколько порций. Потом принёс его на следующий день в салон… Похоже, это стало их традицией.

Себе Томми налил колы. Со стаканом в руках вернулся в основное помещение. На столике возле дивана уже лежала папка с эскизами. Декс готовился к участию в выставке, на которой молодым талантам давали шанс заявить о себе. И Томми уже третий день подряд читал и рассматривал то, что он приготовил, высказывая своё мнение.

Томми, не торопясь, листал папку. К просьбе Декса побыть его критиком отнёсся со всей серьёзностью. Вот только критиковать его выходило с трудом. Рисунки Декса казались ему идеальными. Но кое-какие замечания к сюжету и подаче появились. Но для того, чтобы озвучить их, Томми требовалось собраться с силами.

– Как тебе?

Декс, проводив клиента, упал на диван рядом с ним. В руках у него уже была кружка с чаем.

– Мне показалось, что ты торопился. Не то чтобы мне не понравилось… Не подумай. Просто такое ощущение сложилось.

– Томми. – Декс наклонился немного вперёд, чтобы заглянуть ему в глаза. – Говори прямо, какие минусы ты заметил. Я этого от тебя и жду. Не обижусь и не разозлюсь. Мне правда интересно, что ты думаешь, потому что ты шаришь в теме даже лучше меня.

– У тебя тут пара слов с ошибками, – начал Томми. – Раньше я ошибок не замечал, потому и подумал, что ты торопишься, чтобы успеть к выставке.

– Да, я ещё тот грамотей, – засмеялся Декс. – Предыдущие ТиДжей проверяла, а эти не успела. Поправлю, спасибо. Это всё?

– Вообще-то, нет, – уже смелее продолжил Томми. – Я заметил ещё кое-что. У тебя сюжет немного провисает. В первой трети всё было динамично, но к середине появилась второстепенная линия. Как по мне она лишняя. Ты потом как будто о ней забываешь, возвращаясь к главным героям. В итоге внимание читателя рассеивается. Да и объём рискуешь превысить.

– Какие сцены по твоему надо выкинуть? Можешь, отметить?

– Конечно, – просиял Томми. – Ещё я бы сразу пару фразу поправил. Можно?

– Да, давай. – Декс кивнул. – Можешь прямо поверх листов всё отметить. Я потом в оригинале правки внесу.

Томми приступил к работе, пока Декс отправился встречать нового клиента. Он и мечтать не мог, что тот доверит ему своё детище. Томми обожал придумывать и записывать истории, некоторые из них даже публикуя в сети под псевдонимом. Но никогда не показывал их ни друзьям, ни знакомым. Декс же вдохновлял своим примером. И Томми впервые задумался о том, чтобы открыться миру чуть больше, чем он привык это делать.

– Ничего себе! – Декс присвистнул, склонившись над Томми. – Пару фраз поправил… Есть хоть один лист без твоих замечаний?

– Прости я… Чёрт, – Томми настолько увлёкся, что выпал из реальности. Они снова были с Дексом одни, а он даже не заметил, как ушёл человек, с которым тот работал. – Я сам не знаю, что на меня нашло.

– Да ладно, – махнул рукой Декс. – Я посмотрю, что ты наваял, и решу, что оставить, а что нет. – Декс, забрав папку из рук Томми, присел рядом. Некоторое время листал содержимое, иногда хмурясь, но чаще довольно кивая. Последнее внушало Томми надежду, что его правки были по делу. – Слушай, а прикольно, – Декс взглянул на него. – У тебя явно есть чутьё, которого мне не хватает. Мои герои… У них как будто у всех появились свои голоса. Я так точно не умею. Спасибо.

Томми улыбнулся, глядя Дексу в глаза. И почти сразу смутился, потому что внезапно под его взглядом стало жарче. Словно в нём появилось что-то, чего раньше Томми не замечал. Наверняка, ему показалось. Не мог же Декс смотреть на него так, как сам Томми смотрел когда-то на Йена: с восхищением и… желанием?

Но в следующую секунду Декс наклонился и поцеловал его. Томми настолько растерялся, что не только не оттолкнул его, но даже раскрыл в ответ губы.

Но стоило Дексу прервать поцелуй, как Томми вскочил на ноги. Он запутался в них, чуть не упав. В своих чувствах тоже запутался. Потому что даже толком не понял, понравился ли ему этот поцелуй? Хотел ли он вообще переходить с Дексом за грань дружеского общения? Боги, он даже не предполагал, что тот окажется геем!

– Извини, я зря это сделал. – Декс тоже поднялся на ноги.

– Ничего, – проговорил Томми внезапно севшим от волнения голосом. – Я, пожалуй, пойду.

И, схватив куртку, почти бегом покинул салон.

Глава 8

Томми успел добежать от метро до дома прежде, чем город накрыло дождём, сменившим мокрый снег. На самом деле это даже радовало. Такой дождь местные часто называли предвесенним, зная, что вскорости придёт и весна настоящая. Но Томми, стягивая с себя куртку, даже под снегом успевшую промокнуть, с ужасом представлял на кого был бы похож, опоздай хотя бы на несколько минут.

На самом деле он и сам до конца не понимал, почему поцелуй с Дексом так его… испугал? Или скорее обескуражил. Да, он стал для него полной неожиданностью, но Декс ведь не набросился на него с желанием чего-то большего. Теперь, когда Томми немного успокоился, понимал, что поцелуй был лёгким и нежным. Первым откровенным соприкосновением, призванным обозначить симпатию и желание сблизиться. В голову даже пришло сравнение с открыткой, которую Томми подарил Йену, желая открыть своё чувство. Только Декс показал его тем образом, который, видимо, был для него привычнее. И получается, Томми поступил так же некрасиво, как Йен с ним, просто сбежав? Подобное сравнение ему не понравилось.

Отправившись в душ, продолжал обдумывать случившееся. Всё больше понимая, что поцелуй оставил неизгладимое впечатление. Пришёлся по вкусу, и на самом деле Томми был бы не против повторить, если бы не одно «но». Он совсем не был уверен, что с Дексом стоит заходить дальше. Ему безумно нравилось с ним общаться – во всём, что касалось комиксов, они были на одной волне. Да и по другим темам быстро находили общее. И портить эту дружбу Томми не хотел. Ведь отношения могли быстро рассыпаться. Впрочем, после сегодняшнего позорного побега Декс вряд ли захочет продолжения. Наверное, ему было обидно и неприятно. Или поцелуй – всего лишь порыв, знак благодарности за помощь? И Декс вполне мог о нём жалеть.

– Чёрт! – в сердцах Томми стукнул ладонью по стене душевой.

Всего один поцелуй, а сколько переживаний! Вот зачем ему всё это нужно? Похоже, что чувства приносили только неприятности. И неважно, влюблён ты сам или влюбились в тебя.

Желая успокоиться, Томми приготовил себе чай с мелиссой. Но не успел сделать и глотка. В дверь постучали.

Томми никого не ждал. Особенно Декса. Особенно Декса, взъерошенного и сильно промокшего.

– Слушай, даже если ты дико на меня злишься, – тот, не дождавшись от Томми ничего кроме шокированного взгляда, заговорил первым, – пусти, пожалуйста. Я очень замёрз. На улице жесть какая-то творится.

Томми посторонился, пропуская Декса. Сглотнув, наконец спросил, выдав сразу все вопросы, крутившиеся на языке:

– Ты что тут делаешь? Как ты вообще меня нашёл? От метро шёл?

– От метро, ага, – начал раздеваться Декс. – Насчёт того, как нашёл… Ну, ТиДжей же моя должница. Слила тогда тебе мой адрес. Вот и вернула долг.

Томми нахмурился, не припоминая, что давал ей адрес. Видимо, Декс правильно истолковал выражение на его лице, потому что продолжил:

– Она тебя пару дней назад из кино подвозила. Забыл?

– Точно, – кивнул Томми. – Но я не говорил ей номер квартиры.

– Угу, только этаж.

– Ты что…

– Да, я обошёл почти всех твоих соседей, пока нашёл тебя, – кивнул Декс. – Самый романтичный поступок за всю мою жизнь. – Томми дёрнулся на последних словах, не понимая, как реагировать. Декс же как-то криво усмехнулся и, по-хозяйски-направившись вглубь квартиры, спросил: – Дашь полотенце?

– Да, сейчас, – спохватился Томми.

Когда вернулся, Декс стоял у дивана с кружкой чая, что Томми приготовил для себя. Виновато улыбнувшись, тот произнёс:

– Не удержался. Вкусно пахнул, и такой горячий. – Декс взял протянутое полотенце. Пока вытирался, молчали. Томми и так задал все вопросы, Декс же наверное собирался с мыслями. – Я пришёл извиниться. Мне не нужно было целовать тебя. Я сделал, это не подумав.

Наверное, Декс ждал другой реакции, но Томми, переваривая услышанное, немного невпопад произнёс:

– Ты мог просто позвонить.

– Мог, – согласился Декс. – А ты мог не приходить ко мне, когда я заболел, просто написав сообщение. И успокоиться на этом. Я обидел тебя, хотя совершенно этого не хотел. И решил сразу извиниться, потому что не хочу всё испортить.

– Я не обиделся. – Томми немного смутился.

Прямота Декса и то волнение, что проскальзывало в его голосе, были приятны. Снова вспомнился Йен, который давил из себя слова извинения ради собственного комфорта. И то, что Декс искренне переживал за его чувства, разливалось внутри приятным теплом.

– Я просто не ожидал. Вообще думал, что тебе нравятся девушки.

– Ну-у, ты был неправ, – Декс усмехнулся.

Отложив полотенце в сторону, прошёлся по комнате, с интересом оглядываясь по сторонам.

Томми проследил за ним взглядом, словно по-новому оценивая свою квартирку, в которой жил, отгораживаясь от остального мира. Хотелось, чтобы Дексу понравилось, пусть у него было не так много места.

– Покажешь свою коллекцию? Раз уж я здесь. Или мне… уйти?

– Оставайся, конечно, – спохватился Томми. – Я сделаю ещё чай. Твою куртку надо высушить. Иначе ты опять заболеешь.

– Если ты снова будешь обо мне заботиться, то заболеть не страшно.

– Лучше не надо. – Томми открыл дверцы шкафа, в котором хранил любимые комиксы. – Я сейчас.

Декс завалился на диван, погрузившись в изучение коллекции Томми. Он же занялся чаем. Иногда косился на гостя. Теперь, когда Декс не обращал на него внимания, и не нужно было обсуждать случившееся, Томми то и дело бросал взгляд на татуировки, щедро украшавшими и спину, и грудь Декса. В какой-то момент понял, что ищет одну конкретную тату: тот самый замок, который по словам ТиДжей должен был быть у его второй половинки. Неужели он успел поверить в её рассказы о родственных душах? И был бы рад, если бы его родственной душой оказался Декс? Так и не ответит на эти вопросы, Томми взял кружки с чаем и вернулся в гостиную.

– Прикольно. Хочешь ещё одну тату набить?

Томми недоуменно взглянул на Декса, не понимая, с чего тот сделал такой вывод. И заметил у него в руках лист с эскизом замка, который ему дала ТиДжей. Он и забыл, что засунул его в любимый комикс.

– Нет, это… – Томми замешкался, подбирая слова, пытаясь так объяснить теорию ТиДжей, чтобы та не прозвучала слишком нелепо. – Мне ТиДжей дала…

– Понятно, – улыбнулся Декс. – Она помешана на этих соулмейтах. Ты тоже веришь?

– Нет, – чуть замешкавшись, ответил Томми.

И эта заминка выдала его с головой.

– Как это у неё получается? – изумлённо выдохнул Декс. – Все, кому она рассказывает про соулов, начинают в это верить!

– И ты тоже?

– Нет, – засмеялся Декс. – Я слишком «приземлённый», – передразнил он ТиДжей. И тут же стал серьёзнее: – Ты же понимаешь, что можешь никогда не встретить человека с такой тату?

– Я знаю. И я не особо в это верю на самом деле. – Слабое оправдание, но Томми не врал.

В глубине души ему хотелось верить, может, она даже успел поверить в… красивую сказку. Именно таковой была теория ТиДжей, и Томми это понимал.

– Она говорила, почему набила тебе ключ?

– Парную тату не выбирают. Но ТиДжей сказала, что ключ – это очень символично для меня.

– Почему?

Декс выглядел искренне заинтересовавшимся, и Томми не стал утаивать причину.

– У меня в тот день вышла не очень приятная история с парнем. И… В общем, ТиДжей сказала, что ключ – это символ того, что в следующий раз я открою настоящую любовь, – на последних словах Томми отвёл взгляд, смутившись того, как напыщенно они прозвучали.

– Очень в её духе, – только и прокомментировал Декс.

Свернув листок, отложил его в сторону.

Томми устроился рядом, и остаток вечера прошёл лучше, чем он мог надеяться. Они оба вернулись к любимой теме, вспомнив о предстоящей выставке. В какой-то момент Томми даже поделился мечтой – накопить денег на курс сценарного мастерства.

– Это стоящая идея. У тебя точно талант, – совершенно серьёзно ответил на это Декс.

Ушёл он за полночь. И Томми был рад, что между ними не осталось неприятного осадка. Он не был уверен, что Декс снова попробует сделать шаг к чему-то большему. Или что этот шаг сделает он сам. Но зато они остались друзьями, и это было здорово. Хотя в глубине души притаилось немного сожаления о том, что, скорее всего, уже не сбудется.

На следующий день смена в кафе начиналась с открытия. И Томми, погрузившись в работу, не сразу смог прочитать пришедшее от Декса сообщение. Он думал, что там опять будут какие-то идеи и мысли насчёт выставки, но в итоге обнаружил фотографию. С татуировкой в виде замка. Но совсем не того, что было на листе от ТиДжей. Тату была безумно похожа на замок, что приснился Томми. Только с замочной скважиной. Она была свежей, и набита на предплечье Декса.

Как только он открыл сообщение, следом пришло ещё одно.

«Я не верю в соулов, зато верю в то, что мы сами можем найти свою любовь. Тебе решать, Томми, захочешь ли ты открыть этот замок».

Томми знал ответ.

Он хотел.