Глава 3 Точки над «И»

Простившись с парнями, с которыми договорилась встретиться 3 июля в Горно-Алтайске, Катя с облегчением выпорхнула из торгового комплекса на улицу. Дойдя до оставленной на открытой парковке, машины, она загрузила свои обновки в багажник. Сидя за рулём, она встряхнула головой, вспоминая щекотливые моменты, которые ей только что пришлось пережить: то, как Дэн, примеряя ботинки, незаметно, как ему казалось, для других, проводил большим пальцем руки вдоль её ступни. А, тонкий слой капронового чулка, усиливал чувствительность лёгкие касаний, выдавая волнение нежным румянцем на её лице; как смотрел на неё Сава, когда она впервые вышла к ним в бежевых брюках. Парень, буквально сглатывал слюну от вожделения; что уж говорить про Макса – этот самодовольный дамский угодник, знающий себе цену, умеет обезоружить даже самую «неприступную крепость». С самого начала он завладел её вниманием и не сводил с неё своих голубых глаз не на минуту. Катя смекнула, для чего он вызвался подавать и принимать брюки у примерочной – хотел уловить момент чтобы застать её в неглиже. Догадываясь о его коварном плане, она всякий раз плотно зашторивала вход в кабинку. И, всё же, осмелев, Макс слегка отодвинул занавес и тут же был встречен зорким взглядом зелёных глаз, которые смотрели на него через зеркало. Катя развернулась и с лёгкой ухмылкой на губах, продолжая пристально смотреть ему в глаза, медленно задвинула занавес перед самым его носом. Но, парень оказался не из тех, кто быстро сдаётся: надевая пуховик, он как бы невзначай, несколько раз коснулся тыльной стороной ладони её груди; медленно ведя в верх бегунок молнии, он буквально поедал девушку взглядом. По его довольной улыбке, было понятно, что он с упоением наслаждается незримой игрой лёгкого флирта.

«Или я всё это сама себе придумала? Вот, что значит – долгое воздержание от секса. Уже на мальчиков кидаюсь», – иронично подметила Катерина, завернув за уши непослушные локоны.

– Так, ладно, соберись! – произнесла в слух девушка. – Что же делать с ремонтом?

Вспомнив про визитку, вошла в инстаграмм. – Неплохо, – оценила она фото с кустарной мебелью. Созвонившись с мастером, она назначила ему встречу в своём офисе через час.

– Алло, мам! – я еду. Вышли мне список, что там твоя подруга заказала.

– Ой, доченька, – обрадовалась Любовь, – как я рада! Ну, желаю хорошо тебе отдохнуть. Когда вылетаешь?

– Сегодня вечером выезжаю на Сапсане в белокаменную.

– Понятно. Ну, счастливого пути!

– Спасибо, мам! У меня к тебе просьба: можешь хотя бы пару раз заехать ко мне на квартиру чтобы полить цветы и накормить рыбок. Только пожалуйста, не отключай в аквариуме оборудование, как в прошлый раз. Дискусы – дорогое удовольствие.

– Ой, и не вспоминай, дочь! До сих пор себе места не нахожу.

– Ладно, ладно. Что было – то было. Ну, давай, береги себя. Папе – привет!

Подъезжая к офису, Катя подумала, что ей может понадобиться помощь Ксюши и зная, что девушка живёт в шаговой доступности, попросила её выйти на часок на работу.

Войдя в офис, владелица критично окинула взглядом пространство. И, окончательно приняв решение избавиться от бумажных цветов и прочей мишуры, с остервенением принялась за дело, буквально сметая декор на своём пути. Распихав мусор по вакуумным пакетам, она решила по привычки поправить выбившиеся из причёски локоны, но остановилась, увидав грязные от пыли руки. Войдя в дамскою комнату, она прямиком направилась к умывальнику. Натирая руки жидким мылом, она с удивлением поняла, что всё-таки успела коснуться грязными руками своего лица: по подбородку, правой скуле и на лбу протянулись чёрные полосы. Оторвав и смочив бумажное полотенце, Катя принялась стирать свою бойцовую раскраску.

Выйдя из туалета, девушка услышала, как звякнул электронный ключ входной двери, и Катя устремилась навстречу своей помощнице и, была удивлена тому, что Ксюша вошла в офис весело болтая с каким-то парнем.

– Добрый день, Екатерина Леонидовна! Вот привела вам мастера по мебели.

– А, да!? – удивилась шефиня. – Отлично!

– Максим, – представился мебельщик, протягивая ей руку.

«Еще один Максим за сегодня. Одно имя, а какая разница в образе», – с улыбкой, подумала Катерина, приветственно пожимая ему руку.

– Ну, Максим, пойдёмте, покажу фронт работы…

Пока мастер по мебели делал замеры помещения, Катя пригласила Ксенью в свой кабинет, чтобы посвятить её в свои планы:

– Как видишь –затеяла ремонт.

– Вы хотите успеть сделать ремонт всего офиса за две недели?

– Конечно, всю редакцию за столь короткий срок вряд ли отделочники освоят, ну, хотя бы привести в надлежащий вид входную группу, главный зал и мой кабинет. Ещё не известно какой счёт мне выставит мебельщик. Классика – она всегда была в цене. Зашла сегодня в один салон, так чуть не упала от их ценников.

– А, почему – классика?

– Увидела в интернете один свадебный салон. Он такой же небольшой, как наш офис, да и расположение помещений похоже на наш вариант и, так мне их интерьер понравился: ничего лишнего, только небольшие тематические акценты, в виде аксессуаров, много воздуха, дорогие портьеры и светлая мебель.

– Светлая мебель в нашем офисе? – усомнилась помощница.

– Да, я об этом постоянно думаю, – призналась Катя. – Сначала я хотела остановить свой выбор на бледно-фисташковых стенах и белом декоре, но, по дороге сюда, решила, что это будут светло-серые стены, белые панели, которые, к слову говоря, должны были сегодня доставить. Надеюсь, что я правильно просчитала периметр наших стен. Ну, так вот, я и подумала: если стены будут серебристо-серого цвета, то и мебель нужно делать серой. Нашла в нете вот такой МДФ. Видишь, – показала она фото материала Ксюше, – он как-бы искрится. Думаю, если сделать мебель из него, да повесить в общем зале большую люстру с классическими подвесами и хромированной основой – будет замечательно.

В дверь кабинета постучали.

– Да-да, войдите! – произнесла Катя, приглашая Максима войти.

– В общем, я тут прикинул, чтобы вам избежать лишней мебели, нужно сделать один большой встроенный стеллаж во всю стену, где у Вас сидят менеджеры. Для них также я бы сделал и один общий стол. На его задней стенке, что будет выходить в зал, можно будет придумать интересный дизайн. А, вообще, на Вашем месте, я бы нанял дизайнера. Он бы и количество мебели Вам рассчитал, и с дизайном интерьера подсказал идеи.

«Картина Репина – «Приплыли»», – подумала Катя.

– У меня есть знакомый дизайнер, – обнадёжил Максим. – Могу позвонить.

– Если это Вас не затруднит, – ответила шефиня, сокрушаясь, что переоценила свои силы, ресурсы и время, которые запланировала на переделку.

Мебельщик вышел в коридор, но о чём он говорил по телефону было понятно и через дверь:

– Макс, привет! Как дела? Я что тут звоню, ты можешь сейчас подъехать к одному офису? Тут твоя консультация нужна. Что, уезжаешь? Ну, хоть на часок забеги. Хорошо, жду! Адрес сейчас скину.

– В течение часа обещался подъехать, – отрапортовал мебельщик то, что и так было понятно.

– Ну, что ж, пока мы ждём твоего друга, может по кофе?

– Сейчас сделаю! – сорвалась с места Ксюша.

– А, у Вашего товарища большой опыт в работе? – обратилась Катя к Максиму.

– Ну, он, правда, ещё учиться в «Репинке», на архитектурном факультете. Но, у него вся семья – архитекторы, так что это у него в крови.

«Прекрасно. Ну, хоть на дизайне сэкономлю», – подумала бизнесс-вумен.

Не успели они допить кофе, как в дверь офиса позвонили, и словно по сигналу, вся троица кинулась к выходу. Дверь открыла владелица офиса. Новый посетитель застал её врасплох:

– Привет! – улыбнулся ей Макс. – Дизайнера вызывали?

– Вызывали, – ответила Катя, ещё не решив, как построить с ним свою модель поведения: признаться, что они знакомы – ну тогда жди панибратские отношения; или уже делать вид, что знакомство происходит в данный момент? – Так, Вы значит, тоже Максим? – протянула она ему руку для пожатия.

– Макс, – с ухмылкой, поправил клиентку парень, – от слова «Макси» – много, большой, – парировал он, крепко пожав её руку. «Хочешь поиграть? Поиграем», – понял по-своему гость, озорно приподняв бровь с серьгой.

– Ну, что ж, – выдохнула Катерина, благодарная за то, что он не стал её выдавать. – Пойдёмте, покажу фронт работы.

– Что ж, пойдёмте, – ответил Макс.

Владелица офиса провела для него экскурсию своих владений. Когда осмотр редакции был завершён, парень уловил момент, и нагнувшись к уху девушки, прошептал:

– А, куда делись отвратительные бумажные цветы, о которых мне рассказывала Антон?

– Они в тех пакетах для мусора, – указала она на наваленную кучу мешков возле технического помещения.

– Так много?

– Это я с них ещё воздух выпустила.

– Жесть! Вы не похожи на человека без чувства вкуса.

– Это всё аксессуары со свадеб, которые мы освещали в своём журнале. Мне дарили – я брала, пока не поняла, что превращаю офис в квартиру Плюшкина. Давно затеяла ремонт, но пока возможности не было. Да, похоже, нет и теперь.

– Почему?

– За один день ремонт не сделать. А, я завтра, вернее, даже сегодня уезжаю. И, тебе это известно. Кто будет руководить здесь процессом?

– Я могу, – неожиданно вызвалась Ксения, став свидетелем последних размышлений своей шефини.

– Нет, Ксюш! Я не могу лишить тебя отпуска.

– Да, всё в порядке. Мы с моим парнем, решили в этом году сэкономить – на свадьбу копим.

– Ой, как здорово! Поздравляю! – обняла Катя свою помощницу. – Погоди, а предложение то было?

На что Ксюша улыбнулась и представила вниманию начальницы кисть руки, безымянный палец которой украшало тоненькое золотое колечко с кристаллом «Сваровски».

– Уже как неделю в невестах хожу.

– Представляешь, не замечала, – призналась Катя.

– Да я, понимаю.

– А, чем занимается твой жених?

– Он мастер-отделочник. У него и своя бригада есть.

– Так, что же ты молчала!? – обрадовалась хозяйка.

– Так, я Вам это и хотела предложить, – парировала девушка.

– Здорово! Ну, теперь всё зависит от вас – парни!

– Я слышал, – начал Макс, – что Вы хотели видеть свой офис в классическом стиле. Но, я предлагаю сделать ар-деко.

– Мне это ни о чём не говорит. Можешь показать картинки?

– Да, конечно, – ответил парень. – Вот мои работы в этом стиле.

– Думаю, именно ар-деко Вам и нужно, – согласился с другом Максим. – Я уже делал мебель в этом стиле. За две недели осилю холл и главный зал. Я уже снял замеры со всех помещений, кроме кабинета директора, так, что могу накидать тебе план помещения.

– Давай, – согласился Макс. – Я пока займусь шефским кабинетом.

«А, прозвучало так, словно мной», – читала Катя между строк.

Внезапно в дверь позвонили, и теперь уже все четверо отправились встречать незваных гостей.

– Ваш заказ! – произнёс курьер в комбинезоне с логотипом магазина строительных товаров. – Куда выгружать? Вот распишитесь за доставку, – протянул он девушке планшет с товарным листом.

– Складируйте прямо сюда, – ответила Катя, указывая на простенок между входной дверью и складским помещением. Расписавшись в накладной, она повернулась к троице, стоящей позади неё. – Это мне итальянские панели привезли. На сайте уверяли, что они антивандальные.

– Сейчас посмотрим, что это за панели, – с азартом произнёс Макс, кинувшись к первой партии коробок, что уже успели занести грузчики. – Да, ладно! – произнёс он, сняв плёнку.

– Что-то не так? – ёкнуло у хозяйки в груди.

– Белые панели – смело. А, стены Вы в какой цвет хотели выкрасить?

– Я видела такую краску, она как бы шелковистая становится при высыхании. Хотела взять такую светло-серого цвета.

– Так, – одобрительно закивал головой парень. – А мебель?

– Вот из такого материала, – показала она ему фото образца МДФ.

– Вот бы почаще нам такие клиенты попадались, – обратился Макс к тёске. – Панели выбрали, цвет и материал – тоже. Красота! Ещё несколько деталей и картинка сложиться.

– Я ещё хотела в зал большую люстру с хрустальными подвесами и хромированным основанием повесить. А, вот здесь, – показала она на простенок, отделяющий складское помещение от фойе, – большое зеркало с фацетом в широкой серебряной раме

– А, говорили, что не знаете, что такое ар-деко, – улыбнулся Макс. – Так, со стенами – понятно. Пол?

– Пол оставляем. Серый гранит меня устраивает.

– Потолок?

– Чуть обновить белой водоэмульсионкой и пойдёт.

– Окна?

– Я хотела подобрать плотные, мягкие портьеры графитового цвета и вместо тюля – белый капрон. Что? – ответила она вопросом на вопросительный взгляд голубых глаз.

– Уверены, что вы не дизайнер?

– У меня диплом журналиста-международника. Могу показать.

– Ну, значит, всё дело в хорошем вкусе, – подытожил Максим.

– Так, хорошо, – вновь вступил Макс. – Значит остаётся решить с мебелью. Брат, планы готовы?

– Да, держи. В пятидесятом масштабе, – уточнил мебельщик.

– Я понял, – ответил Макс, доставая из кармана автоматический карандаш…

Согласовав эскиз с владелицей офиса, он передал бумаги Максиму.

– Остаётся, шефский кабинет…

Впустив Катю в комнату, Макс, поспешил отгородиться от посторонних глаз, закрыв за собой дверь.

– Вот мы и одни. Думала обо мне? – принялся напирать парень, в свойственной ему, манере обольщения.

– Мы уже на «Ты»?

– Почему бы и нет?

– Не обольщайся. Ты не входишь в мои планы, – остановила его натиск девушка.

– Зато ты, входишь в мои планы.

– И, с каких это пор? – испытывала на себе пристальный взгляд голубых глаз, Катя.

– С тех, самых, как увидел тебя проходящей мимо нашего бутика. Сразу решил, что такую девушку упускать нельзя. А, как ты смущалась – о Боже! Я этого никогда не забуду. Да и парни, думаю, долго помнить будут. Ты – редкий экземпляр. Такие романтичные барышни остались в прошлом веке.

– Ничего, не редкий. Просто, хорошее воспитание!

– Что есть, то – есть. Этого у тебя не отнять, – осипшим от волнения голосом, произнес Макс, перейдя на шёпот.

Вплотную подойдя к объекту своего вожделения, нагло прижал Катю к стеллажу. И, обхватив, её чуть выше талии, склонившись, по-хозяйски поцеловал.

«Не показалось», – подумала Катя, на секунду закрыв глаза от удовольствия. Но, позиция «жертвы» в отношениях, для неё была не приемлема. Что она тут же продемонстрировала: – Ты, что? – оттолкнула, она от себя парня, пытаясь восстановить дыхание. – Да, как ты… А, если бы кто вошёл?

– Ну, не вошёл же, – довольно улыбнулся Макс.

– Давай, мы с тобой договоримся: проявлять свои чувства на нейтральной территории. А, в офисе не подрывай мой авторитет.

– Значит, ты не откажешь мне в свидании?

– Я так далеко, в отношении с тобой, ещё не заглядывала. Но, мы же встречаемся послезавтра – этой встречи уже не отменить. А, теперь, советую, вернуться к работе. Мне ещё до вечера, нужно успеть краску и багеты заказать.

– А, что с люстрой?

– Обещали сегодня доставить.

– Ты всегда – такая? – произнёс парень, не скрывая своего восхищения.

– Какая?

– Решительная.

– Что касается бизнеса – то да.

В дверь кабинета постучали…

– Да-да, войдите! – ответила Катя.

– Екатерина Леонидовна, – пролепетала Ксюша. – Сейчас Саша подъедет. Я ему уже позвонила.

– Очень хорошо, спасибо Ксюш…

–А, может мы не будем ждать два дня? – с надеждой в голосе, спросил Макс, стоило двери закрыться. – У меня своя квартира. Думаю, ты оценишь её дизайн.

– Ты со всеми девушками такой быстрый? – усмехнулась Катя, просматривая список рекламодателей на сентябрьский номер.

– Что тянуть кота за яйца, если тянет друг к другу? Мы взрослые люди, – рассудил он, продолжая замерять комнату.

– А, тебя не смущает наша разница в возрасте? Тебе сколько? Двадцать два? Ну, может, двадцать три?

– Двадцать три, – подтвердил Макс.

– Мне двадцать семь.

– Подумаешь. Всего на четыре года. А, трагизму нагнала, словно в сыновья гожусь.

– Но, по любому, я так быстро не могу. Я тяжело схожусь с людьми.

Макс хотел было что-то сказать, как в дверь снова постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет заглянул Максим:

– Брат, размеры готовы? Сейчас уже отделочник подъедет.

– Да, вот держи, – протянул Макс листок с планом кабинета.

– Пошли, поможешь мне материал посчитать.

– Иду, – нехотя ответил тот, и вышел следом за другом в фойе. – Брат, а рванули с нами на Алтай? – неожиданно, прозвучало предложение.

– Нет Макс, не могу – жена не пустит. А ты, когда остепенишься? Вообще, мысли были?

– Да, вот, задумываюсь, с некоторых пор, – ответил парень, рассчитывая на то, что, Катя услышит его слова. – Ладно. Пошли считать…

Этот день показался Катерине бесконечным. От изобилия событий и задач – кругом шла голова. И, даже, когда девушка сходила на пирон с «Сапсана», её не покидало ощущение, что что-то в Питере осталось без внимания.

В начале одиннадцатого такси въехало в знакомый московский двор. Катя понимала, что с её стороны было полным безумием являться, вот так – без предупреждения, да к тому же, на ночь глядя в квартиру бывшего парня. Но, в чужом для неё городе, так хотелось видеть знакомое лицо, что она решила не ехать в гостиницу. Собравшись с духом, она позвонила в дверь.

– Уже иду! – отозвался мужской голос на той стороне.

Через пару минут в двери послышалось металлическое лязганье ключа:

– Я, кажется, не вовремя, – решила Катя, окинув взглядом полуобнажённого мужчину, лет тридцати пяти, на котором из одежды было наспех накинутое на бёдра белое банное полотенце.

– Да, подожди! – остановил её хозяин квартиры. – Сегодня просто было очень жарко. Еле дождался вечера – так хотелось в душ.

– Так ты один?

– Заходи, – улыбнулся мужчина и распахнул настежь дверь. – Какими судьбами?

– Деловая поездка, – переступила порог квартиры гостья.

– По-другому и, быть не могло, – усмехнулся он, закрывая дверь.

– Юр, ты уже ужинал? – спросила из ванной комнаты Катя.

– Ещё не успел. Сегодня поздно закончили, дебеты с кредитами сводили. Завтра ждём проверку из налоговой.

– Никогда не понимала твоей любви к бухучёту?

– А, сама как справляешься?

– С текущими делами – сама. Для отчётов наняла приходящего бухгалтера.

– Понятно. Да ты ешь давай. Вижу, что голодная.

– Ты, я вижу, питаешься прямо как я, – улыбнулась Катя, пододвинув себе коробку. – Что у нас тут? Ух ты, курица по-тайски! Ты словно ждал меня. Заказал мою любимую курочку. Хочешь? – протянула она ему кусочек мяса, зажав между двух бамбуковых палочек.

Юрий усмехнулся и приоткрыл рот. Угостив его, Катя наконец-то приступила к ужину. Только сейчас она поняла, как сильно проголодалась.

– А, у тебя, что? – поинтересовалась девушка, наблюдая, как собеседник распаковывает свою коробку.

– Солянка, фрикасе.

– Тоже с курицей?

– Ну, люблю я курицу – что поделаешь, – рассмеялся Юра, развеселив Катю. – Ты к нам надолго?

– Нет. Завтра только в обед заключу контракт с Японцами и уже вечером вылетаю в Горно-Алтайск.

– Вот это да! Признаю – удивила. Насколько я тебя знаю, ты не любительница активного отдыха.

– Да это не то, чтобы отдых. Просто нужно передать посылку знакомой, ну и за одно, освятить праздник Ивана Купала.

– Понятно. Забраться в глушь тараканью тебя могла заставить только работа.

– Я до сегодня всё сомневалась – ехать или нет. А, потом подумала – «Почему бы и нет».

– Ясно. Ну, ты доедай, а я пока тебе постелю в спальне.

– Да не стоит. Мне и дивана хватит.

– Не спорь. На правах хозяина дома, я уступаю тебе хозяйское ложе.

Прежде чем погрузиться в сон, Катерина привела в порядок свой брючный костюм небесно-голубого цвета и белую блузу, тщательно выгладив все заломы на ткани. Она не стала набирать в дорогу много вещей, и этот костюм, в котором она приехала в Москву, рассчитывала надеть на встречу с Японцами. Остальной гардероб, не считая пижамы и нижнего белья, был выбором парней.

Облачившись в пижаму, Катя легла в кровать. Вид на комнату с этого ракурса, взбудоражил в её памяти воспоминания о страстных ночах в нежных объятиях Юрия. Но, неожиданно для себя, она осознала, что мыслями, всё чаще уноситься к голубоглазому обольстителю. А, этот поцелуй, – провела она пальцем по губам, от чего у неё чаще забилось сердце.

«А, может, взять, и выпустить пар ни к чему не обязывающим сексом», – подумала девушка. И, словно в ответ на её мысли, на пороге спальни показался Юра:

– Я тут, подумал, – замялся он. На что она молча откинула край тонкого одеяла…

Утро разбудило девушку приставучими лучами солнца, которые пригревая лицо, щекотали ей нос. Не выдержав, она чихнула.

– С Добрым утром! И, будь здорова! – произнёс Юра.

– Спасибо, – произнесла она осипшим голосом.

Нежно взяв девушку за кисть руки, он выставил её ладонь на свет.

– Меня всегда удивляло, насколько у тебя тонкая кожа. Всегда любил наблюдать, как твоя кисть, практически, растворяется в лучах солнца.

– Да, я помню, – улыбнулась Катерина. – Почему у нас ничего не получилось? Мы же любили друг друга, – неожиданно, перевела она беседу в другое русло.

– Не знаю. Просто ты сначала перестала приезжать, а потом и звонить.

– Ну, да! Это же я, в нашей паре, отвечала за двухстороннюю связь. У тебя же на такую чушь, как звонок любимой девушке – времени жалко было: хочу, чтобы ты меня с Днём рождения поздравил – звоню; с Новым годом поздравил – снова первая у телефона.

– Да, ладно? – попытался возмутиться Юрий.

– Так и было, – вздохнула девушка, выдернув руку из его объятий. – Ты, не пытался решить проблему, а предпочёл сбежать от меня в Москву. – Катерина понимала, что выяснение отношений – не лучшее решение для начала дня, но остановиться уже не могла. Слишком долго носила обиду в своём сердце. – Не отрицай. Ты знал, что я не смогу долго жить на два города. А, перестала звонить тогда, когда вместо тебя трубку подняла твоя новая пассия. Она мне ясно дала понять, чтобы я забыла про тебя раз и навсегда. Кстати, и где же она теперь? У вас с ней, вроде, дело шло к свадьбе.

– Это она тебе так сказала, – усмехнулся Юрий.

– Не вижу повода для веселья. Ты мне изменял, в то время, как я пыталась концы с концами свести, и нарабатывала новую клиентскую базу, взамен старой, которую у меня увели уволенные менеджеры. Мне нужна была твоя поддержка, а ты проявил малодушие и тупо сбежал.

– Да ты променяла меня на свой журнал. Какой мужик это выдержит!

– Серьёзно?! А, не с твоей ли подачи, я стала владелицей журнала? Вспомни, что ты мне говорил – «Ничего не бойся. Я тебе буду помогать. С тебя статьи и вёрстка, с меня – реклама и бухгалтерия».

Девушка пристально взглянула в глаза своего бывшего, и поняв, что его аргументы иссякли, и спора не будет, перевела дыхание. Она была рада, что ей удалось высказать ему всё то, что так долго вынашивала в голове.

– Или, дело вовсе не в журнале?

– Ты оказалась слишком хороша для меня.

– Что за чушь, ты несёшь? – отмахнулась Катя. – Скажи просто, что не на дуру нарвался. С дурами, то оно куда проще.

– Ну, правда. Ты во всём лучше меня: куда не придём – ты в центре внимания; со всеми находишь общий язык и тему для беседы; у тебя уникальное чувство вкуса, который ты тщетно, пыталась привить и мне; тебе удалось вытянуть убыточный бизнес и сделать его процветающим. И, всё у тебя так ладненько получается. А, я просто устал держать планку, чтобы быть на твоём уровне.

– Ты, мне, что, – завидуешь? – смягчила тон Катя.

– Да, причём тут…А, к чему ты завела это разговор? Четыре года как прошло.

– Хотелось выяснить, может, я в чём-то перед тобой виновата, чтобы не делать ошибок в будущем. У меня тут, вроде, романтик намечается.

– И, имя ему Макс, – улыбнулся Юра.

– Я снова говорила во сне, – догадалась Катя.

– Ага. О, да нам уже пора собираться, – подытожил он, взглянув на часы. – Во сколько у тебя встреча с Японцами?

– В час.

– Тогда нужно уже выезжать. Ты спокойно собирайся, а я быстро кофе и бутерброды приготовлю.

По дороге выяснилось интересное совпадение: как оказалось, офис конторы Катиного юриста, располагался в той же башне «Москва сити», что и фирма, в которой работал Юрий.

– Почему именно – «Москва сити»? – поинтересовалась Катя, когда они встали в пробку на Кутузовском проспекте.

– Дело престижа, – ответил Юра, по невозмутимому виду которого, было понятно, что пробки – неотъемлемая часть его жизни. – Волнуешься?

– Да, немного, – призналась девушка, и опустив козырёк, придирчиво посмотрела в зеркало. После чего, достала из сумочки жидкую подводку и подправила стрелки.

– Не переживай, ты прекрасно выглядишь. И, тебе очень идёт этот костюм.

– Спасибо.

Свернув на Пресненскую набережную, они вскоре подъехали к жилому комплексу «Город столиц». В башне «Санкт-Петербург», оставив машину на подземной парковке, девушка в сопровождении своего бывшего, на лифте поднялись на 18 этаж. Выйдя в просторное фойе, Катерина набрала номер своего юриста:

– Юрий Александрович, здравствуйте! Я уже здесь.

– Прекрасно, моя дорогая! Сейчас я Вас встречу.

– Правда, прекрасный вид? – произнёс Юра, дождавшись, когда она закончит разговор.

– Красиво, – ответила девушка, подойдя вплотную к панорамному окну, протяжённостью во всю стену. Стеклянная преграда, отделяющая внутреннее пространство башни, от внешней среды, позволяла в полной мере оценить масштабы ультра-новой Москвы.

– А, вот и за нами, – улыбнулась Катя, подошедшему к ним юристу.

– Здравствуйте, моя дорогая, произнёс галантный мужчина лет пятидесяти, одетый в дорогой костюм, тёмно-синего цвета, который явно был пошит на заказ.

– Добрый день! Юрий Александрович, а что с переводчиком?

– Не беспокойтесь, моя милая, – прозвучало как-то по-отцовски. – И, конференц-зал и переводчик в Вашем распоряжении.

– Хорошо, – выдохнула Катя. – Ты поприсутствуешь или тебе нужно на работу? – обратилась она к Юре.

– Я не спешу.

– У вас же сегодня налоговая?

– Они обычно приходят ближе к вечеру.

– Ну, тогда пройдёмте, молодые люди.

Несмотря на всем известную пунктуальность, японская делегация опоздала на встречу на пятнадцать минут, заставив владелицу журнала изрядно понервничать. Но, в целом, встреча прошла на позитивных тонах, хоть Японцы и не скрывали своего удивления, что им приходиться заключать контракт со столь молодой особой. Они остались довольны макетом рекламного модуля. Единственным условием восточных партнёров стало установка их эксклюзивной модели в офисе. И, в качестве отчёта, они просили предоставить им фото женщины-робота в интерьере редакции.

Отвесив рекламодателям прощальный поклон, Катерина с облегчением выдохнула.

– А, Вы, моя милая, не плохо подготовились к встрече, – довольно подметил Юрий Александрович. – Ваш поклон был просто идеален.

– Да, пришлось освоить, по случаю, их этикет. Итак, –одним делом меньше. У меня в три часа самолёт. Где бы я могла переодеться? И, да, ваш процент от сделки я уже перевела на вашу карту.

– Очень признателен. А, переодеться Вы можете у меня в кабинете. Это единственное пространство в моём офисе, не имеющее прозрачной стены.

– Спасибо! И, у меня к Вам ещё одна просьба. Можно до моего приезда, кукла останется у Вас? А, на обратном пути, я её заберу.

– Да, это не проблема.

Оставшись наедине, Катя открыла свой чемодан тёмно-графитного цвета в мягком корпусе и, недолго думая, надела свой морковный комплект. Оценивающе оглядев себя в большом зеркале индивидуального туалета, она решила сменить привычную «дульку» на две косы, поверх которых повязала красную бандану с белым узором. Аккуратно упаковав свой костюм и туфли, девушка поспешила на выход.

Выйдя в зал, она явно не ожидала, что смена образа может произвести на ожидающих её мужчин, такое впечатление.

– Катенька, – развёл руками юрист, – Вы ли это?

– Это – я!

– Прекрасно выглядишь, – подтвердил Юра. – Не привычно, конечно, но здорово!

– Спасибо! А, теперь, разрешите откланяться. И, повторила японский поклон, чем развеселила своих знакомых.

Когда они ехали в лифте в низ, Юрий предложило Кате довести её до аэропорта, но девушка отказалась, сославшись на то, что уже вызвала такси, словно в подтверждении её слов, на её телефон пришло СМС-сообщение, о том, что машина уже ожидает свою клиентку возле входа в башню.

– Дать совет напоследок? – спросил Юра, усадив девушку в такси.

– Давай.

– Ты, всё же, дай парню шанс. И, не задерживайся в офисе позднее семи. Мужчины не любят, когда их женщина возвращается с работы позднее их.

Катя, ничего не ответив, понимающе улыбнулась.

Захлопнув дверь машины, Юрий наблюдал, как от него уезжала любимая девушка, которую он упустил по собственной глупости. А, в голове крутилось: – «Малодушие, малодушие, малодушие», – Надо же, какое слово то подобрала, – усмехнулся он, возвращаясь в башню.

Глава 4 А, путь не близок и тернист

По дороге в аэропорт «Внуково», Катерина решила собрать посылку, поразмыслив, что, возможно, в Горно-Алтайске, она не сможет найти чего-нибудь из списка. Да и времени на поиск даров может не хватить. Так, одним из пунктов значились десятиметровые отрезы льняной и хлопчатобумажной ткани. Это и всё остальное она нашла благодаря таксисту, который по дороге, останавливался у, известных ему, торговых точек.

«Хорошо, что в списке, не оказалось, запрещённых для ручной клади, предметов», – подумала Катя, укладывая покупки в чемодан. – «Эх, придётся отдавать тебя в химчистку на реставрацию», – грустно подметила девушка, накрыв свой голубой костюм плотным слоем материи.

Как и было обещано водителем такси – весёлым дядькой, лет шестидесяти, по имени Сергей, она была вовремя доставлена до места назначения. Напоследок, он оставил ей свою визитку, с надеждой, пообщаться с ней вновь. Катя поблагодарила его за помощь и дала больше денег, чем набежало на счётчике такси.

Пройдя контроль, в зале ожидания она узнала, что её рейс задерживается и решила выпить кофе. Войдя в кафе, она стала невольным очевидцем пьяной драки гастарбайтеров из Азии, как ей подумалось вначале. Но, из обсуждения зевак, она узнала, что это Алтайцы, что не могло не настораживать. Вскоре, в заведение нагрянули полицейские и увели двух смутьянов в отделение, дав им понять, что они задержаны и на свой рейс уже не попадут.

– Ну, слава Богу! – облегчённо выдохнула соседка по барной стойке, чем привлекла к себе внимание Катерины. На первый взгляд, ей можно было дать лет тридцать, или около того. Но манера поведения и то в чём она была одета: юбка из денима, натянутая поверх фиолетовых лосин с блеском; джинсовая куртка, заломы которой, буквально, кричали о том, что она ей мала; мятая футболка чёрного цвета с каким-то непонятным принтом, делали её лет на десять моложе. По внешнему виду, говору и тому, как она уплетала гамбургер, можно было понять, что дама с периферии. Внешне – русская баба, плотного телосложения, она имела высокие, монголоидные скулы, как следствие Татаро-Монгольского ига. «Такой генотип можно встретить у Башкир и Удмуртов», – определила Катя. Но, вот, сколько лет этому персонажу, для неё оставалось загадкой. Девушке, в принципе, было всё равно – кто эта громкая особа, умудряющаяся запихивать в рот здоровенный бутерброд и одновременно общаться с барменом, который в ответ лишь нейтрально улыбался своей клиентке. Но, зудящее желание добиться истины, заставило её обратиться к соседке с вопросом:

– Простите, как Вас зовут?

– Оксана, – удивлённо выпучила та круглые, серые глаза на новую знакомую.

– Очень приятно, Оксана, – тактично улыбнулась её девушка, располагая к беседе, в то время, как освободившийся от назойливой дамы, бармен, принялся натирать бокалы.

– А, Вы, гляжу, в горы собралась. Не к нам ли на Алтай?

– А, Вы с Алтая?

– Да. С самого своего рождения живу в Горно-Алтайске. Вот, решила выбраться к родственникам в Москву. А, Вы, сами-то москвичка поди?

– Нет. Я здесь проездом из Питера.

– Ну, да – по тебе видно, – неожиданно, перешла собеседница на панибратство. – Вся такая ладная, словно с обложки журнала. Ты не похожа на туристов, которых я знаю: макияж, маникюр, шмотки новые, спину держишь, словно кол проглотила. Колись, зачем в наши края?

– Я журналист. Меня пригласили написать статью о празднике Ивана Купала.

– Ха! – рассмеялась собеседница, – Да, чё там писать, про то, как пьяные пацаны через костёр сигая, себе яйца подпаливают. А, кто по шустрей, девчонок на потрахушки в лес тащит! Так, я тебе и, сама всё расскажу, и ехать никуда не надо.

– Спасибо за предложение, но, мне еще нужно сделать фоторепортаж.

– Это фотки, что ли? Чо, подглядывать будешь?

Странный разговор двух барышень из разных миров, привлёк внимание не только бармена, но и других посетителей кафе, о чём догадалась Катя, взглянув на парочку, сидящую за столиком у стены.

– Нет, подглядывать я не собираюсь. У меня приличный журнал. Сниму только официальную часть торжества.

– Чо за журнал?

– Свадебной моды.

– Здорово! Ну, я же говорю – ты сама как модель, – всплеснула руками Оксана. – Слушай, подруга, а ты можешь помочь мне организовать свадьбу сестре?

– Сколько лет сестре? – подошла вплотную к интересующему её вопросу?

– А, какая разница? – удивлённо ответил «объект изучения».

– От возраста невесты, многое зависит: место проведения церемонии, выбор декора, да и сам образ новобрачной, – убедительно произнесла Катя, встретив абсолютное непонимание в глазах своего оппонента.

– Не-е, – ответила Оксана, немного поразмыслив. – Как-то это всё слишком вымудрено. Мы привыкли по старинке.

– Понятно, – вздохнула девушка, не добившись желаемого ответа. Но, так легко сдаваться она не собиралась. – А, Вам сколько? Хотите подберу фасон для Вашей свадьбы. Так, сказать – на будущее, – закинула удочку Катя.

– Мне – двадцать три, – шёпотом произнесла та, склонившись над собеседницей.

«Бинго! Вот это – да! Она ровесница Макса», – удивилась про себя Катя, при этом не выдав этого не взглядом, не жестом. – Прекрасно, но почему шёпотом?

– Женщину не прилично спрашивать о возрасте!

– Глупости, – рассмеялась Катя. – Это предрассудки. Я вот не скрываю своих лет.

– Ну, и сколько же тебе? – придирчиво окинула Оксана взглядом сидевшую напротив девушку.

– Двадцать семь.

– Да, ладно?! Тебе же, от силы, лет двадцать. Ну, конечно – что скрывать, если вот так выглядишь – тощая, кожа белая, прозрачная. Вас, что там в Питере из Кунсткамеры не выпускают?

– Выпускают, через раз, – рассмеялась Катя, оценив шутку.

– И, зубы у неё тоже идеальные, – громко расхохоталась Оксана. И, если бы, «новоиспечённая» туристка не обратила внимание на засуетившихся посетителей, могла бы пропустить свой рейс.

К счастью Катерины, новая знакомая расположилась в хвостовой части авиалайнера, в то время, как её место оказалось в середине салона:

«Как мне повезло. А, то бы заболтала меня до смерти», – размышляла пассажирка, до которой доносился знакомы громогласный голос.

После взлёта, девушка, уже по привычке, воткнула в уши наушники, и под сопровождение любимых инструментальных треков, приступила к созерцанию картины мира, что развернулась по ту сторону толстого стекла иллюминатора. Было довольно облачно. Из-за густой белой пелены плохо просматривался пролетаемый пейзаж. Но, неожиданно, большое кучное облако прорезали лучи вечернего солнца, ослепив Катю ярким светом. Поморгав и избавив своё зрение от красных пятен, она снова взглянула в иллюминатор. Завораживающий хоровод живых лучей, окрасил эфемерную субстанцию в ярко-жёлтые и оранжевые тона, которые буквально, звенели своей чистотой и сочностью, играя на контрастах с серо-голубыми, и местами фиолетовыми, тенями на облаках. В такие минуты, сердце девушки трепетало, ощущая присутствие Бога и восхищаясь его творением.

Проводив закатившееся за линию горизонта солнце, Катя решила, часика два, вздремнуть и вынула из ушей наушники, но услышав, какое оживление происходило в салоне, поняла, что без берушей ей не обойтись. Достав их из сумки, она с облегчением отключилась от окружающей её среды.

Отдых девушки был нарушен резким толчком, от которого она проснулась, не понимая, что происходит. Не успела она вернуть беруши в сумку, как толчок повторился, выбив маленькие резиновые штучки из её руки. Они упали на пол, закатившись под кресло впереди сидящего.

«Вот, блин!» – расстроилась девушка. – «Вторая пара в чемодане, а мне так не хочется его доставать, тем более, когда такая турбулентность». И, словно, в подтверждение, самолёт снова сильно подпрыгнул, вызвав панику в салоне. Катя не страдала аэрофобией, но даже ей становилось не по себе от такой качки. Пассажиры уже не обращали внимания на уговоры бортпроводниц и с требованиями соблюдать спокойствие, обратился капитан авиалайнера. Он сообщил, что причиной турбулентности стал приближающийся грозовой фронт и завихрения, присущие горному ландшафту. Его обещание сесть на землю до грозы, прозвучало довольно убедительно.

К местам, где находилась Катя, подошла стюардесса и попросила пристегнуть ремни и готовиться к посадке. Увидев, что пассажиры и без её указа догадались это сделать, с «кислой миной», перешла к следующему ряду.

Вскоре девушка почувствовала, как самолёт начал снижение. И, когда шасси коснулись бетонки, в салоне раздались аплодисменты.

Сильный ливень стеной обрушился на пассажиров, сходивших с трапа самолёта. Буквально за считанные минуты Катя промокла настолько, что ощущала, как прилипал к коже мокрый шёлк нижнего белья. Войдя в здание аэропорта, она с удивление выяснила, что уже час ночи, по местному времени, тогда, как, она рассчитывала прилететь в девять вечера, забыв про временную разницу.

«Номер в гостинице мне уже не светит», – расстроилась девушка и побрела искать женский туалет, чтобы привести себя в порядок.

– О, ты здесь! – прогремел до боли знакомый голос так, что Катя, которая в это время стягивала с себя мокрые штаны, чуть не упала, удержавшись за край раковины. – Я знала, что найду тебя здесь, – призналась Оксана, подойдя к зеркалу и стерев носовым платком чёрные потёки с лица. – Нет, ну ты погляди, – снова она обратила свой взор на свою знакомую. – Где вас только таких штампуют – безцеллюлитных? – усмехнулась она.

– Просто ем мало.

– Ага-ага, повидала я вашу братию в мегаполисе: всё время куда-то бежите, глаза вытаращите, челюсти озлобленно сомкнёте, что аж зубы скрепят. Вот я и думаю – голодные значит, вот и злые. Вот и мои родственнички: как по скайпу – так улыбаются, в гости зовут. А, как приехала, так и знаться не хотят. Прикинь, отмазку придумали, что, мол, уезжают в Испанию, блин. А, заранее об этом предупредить в падлу было? Я же со своим двоюродным брательником постоянно на связи была. А, он ещё той тварью оказался. Даже не знаю, как своим об этом рассказать. Мамочку расстраивать не хочется.

– И, что, они тебя даже на порог не пустили?

– Не, ну дали пару дней у них перекантоваться. За это время тётка достала своей кислой физиономией и постоянным контролем: это не трогай – разобьёшь, шампуни мои не бери – дорогие очень. Да, чтоб у неё все волосы повылазили! Так меня утомила, что я в расстройстве вспомнила, что у меня визитка одного дядьки завалялась. Дядь Витя – добрый, открытый, смешной, как не от мира сего, человек, колесил по Алтаю на велике. И, кому это понадобились его инструменты? В общем, мой братишка вызвался ему помочь, и привёл к нам домой, чтобы в сарайке найти нужные ему ключи и прочие железки. Время было позднее, вот он у нас и заночевал. Я ему позвонила, напомнила кто я. Он так обрадовался, получше любого родственника, и приютил у себя в квартире. Сам на дачу рванул. Я у него две недельки и пожила, как у Христа за пазухой – сама себе хозяйка.

– А, я тебе тоже стерву напоминаю? – выслушав свою громогласную знакомую, поинтересовалась Катя.

– Нет. Ты – другое дело. Может, потому, что ты из Питера. Там, говорят, интеллигенция ещё осталась, в отличие от понаехавшего в Москву, быдла. А, куда ты собираешься, когда переоденешься?

– Не знаю, – призналась Катя. – Перекантуюсь до утра в зале ожидания.

– Что, рассчитала время прилёта по Москве? – Можешь не говорить, – отмахнулась она. – Многие забывают перестроиться с московского времени на местное. Конечно, где мы – и где столица нашей необъятной родины. – Ладно. Давай заканчивай и поехали.

– Куда?

– Ко мне.

– Да, не удобно, как-то.

– Не удобно на потолке спать – знаешь?

– Знаю.

– Ну, тогда поехали. Нас уже брательник мой дожидается.

Выйдя из здания аэропорта, Оксана направилась к старенькой ауди серебристого цвета, возле которой, шёл спор на повышенных тонах между молодым парнем и тремя мужчинами средних лет.

– Понятно, – произнесла девушка, ринувшись на защиту брата, который, как мантру повторял, что он не таксист, а приехал за сестрой.

– Так, а ну разошлись! – отгородила она собой брата, поставив руки в боки, широко раздвинув в сторону локти.

– Тебе, падла, русским языком было сказано, что он не таксист! – двинула она животом обидчика.

– Пардон, мадам, произошло недопонимание, – парировал тот, отступая.

– А, ну рассосались, пока я не позвонила кому надо!

– Кому надо – это кому? – с издёвкой, поинтересовался второй бомбила.

– Попов Александр Сергеевич, тебе что-то говорит?

– Ну, и кем он вам приходиться? – уже с опаской, спросил третий таксист.

– Что кокушки уже жим-жим? Родственник! – предъявила она им свой паспорт в доказательство. – Надеюсь, зрением не страдаете?

– Мишань, заводи машину, – выдержав паузу, скомандовала она своему брату. Тот не стал долго себя упрашивать и крутнул ключом зажигание. – Открой багажник, мы сумки поставим.

Отъехав от аэропорта в полной тишине, паузу прервала Оксана, в свойственной ей манере:

– Нет, ну вот же гады! Докопались до моего брательника, – повернулась она полу-боком на переднем сидении, охватывая свою аудиторию. – А, вы видели их лица, когда я сказала, что Попов наш родственник. Я еле сдержалась, чтобы не заржать прямо там.

– А, кто это? – поинтересовалась гостья, восхищаясь иной гранью своей новой знакомой.

– Начальник отдела МВД по г. Горно-Алтайску.

– Так, он вам не родственник?

– Нет. Но, они-то, этого, не знают. Я уже давно пробила эту фишку с однофамильцем. Рабочая схема. Бери на заметку, если будут проблемы. Запомнить просто: Александр Сергеевич – как Пушкин; Попов, как клоун – Олег Попов. Запомнила?

– Да, – ответила Катя.

– А, что? – продолжила Оксана, – он – слуга народа, а я – народ! Вот он мне и служит не напрягаясь. И, всем – хорошо! Да, к тому ж, должна же я получить хоть какую-то компенсацию за годы издевательства в школе. Эти твари – мои однокласснички, все десять лет коверкали мою фамилию, ставя не туда ударение. Говорили не Попова (ударение на второе «О»), а Попова (ударение на первое «О»), намекая на мой большой зад. Хотя, какой зад может быть в начальной школе. Это я к седьмому классу стала раздаваться и в верх, и в ширь. Не, ну эти сволочи, конечно, получали от меня тумаков и пенделей. Одного, даже, как-то укусила. Прикинь! У него на всю жизнь след от моих челюстей на руке остался. А, пусть носит – на долгую память. На здоровье!

– Понятно, откуда у тебя бойцовый характер.

– Ага, оттуда, со «счастливого» детства.

– А, сейчас с бывшими одноклассниками видишься?

– Да, каждый божий день. Угораздило же меня жить с ними по соседству.

– И, что, до сих пор в контрах?

– Да, упаси Боже! Простила и отпустила. Вот ещё мне свою энергию на дураков тратить. Что-то я заболталась? Занастальгировалась? А, вас то не познакомила! – вспомнили Оксана. – Это, мой брат Мишка.

– Катя, – ответила гостья.

– Очень приятно познакомиться, Катя, – ответил парень.

– Вот это – да! Катя! А, до меня, только, что дошло, что я, всё это время, не знала, как тебя зовут. Ты же мне так и не назвалась в кафе.

– Так неожиданно, рейс объявили, – поспешила оправдаться девушка.

– Ну, да ладно! Не напрягайся! Теперь-то мы знакомы, – рассмеялась Оксана.

Не смотря на второй час ночи, их ждали: во дворе под навесом, отгороженным от сада москитной сеткой, в свете подвешенной к потолку лампы, стоял накрытый стол. Стоило Мише скрипнуть калиткой, как свет загорелся сначала в двух окнах дома, а потом и в прихожей.

– Ксюня, ну что так долго? – встретила их хозяйка дома.

– Мам, ну бывает. Рейс на час задержали.

– Ну, как ты съездила?

– Хорошо, мам, хорошо.

В словах дочери, материнское сердце чувствовало какую-то грусть, но женщина поступила мудро, отложив расспросы на более удачное время. И, не при посторонних.

– Мам, вот, познакомься – это Катя – журналист. Хочет написать статью, как празднуют Ивана Купала. А, сама работает в журнале свадебной моды.

– Очень приятно, Надежда Петровна, – представилась женщина. – Мы вас с отцом заждались. Он уже спать пошёл. Ему завтра рано вставать на работу. А, вы мойте руки и за стол, пока мухи всё не съели. Заколебала меня эта старая черешня – не успеешь ободрать, то шпаки нападут, то короед. Мух, вообще, тьма, – сетовала хозяйка. – Ксюнь, покажи гостье, где у нас умывальник. Я пока за шалью схожу – прохладно, что-то.

– А, у вас здесь, что, дождя не было? – удивилась Оксана.

– Может и был, так я не слышала, задремала, наверное.

Оксана подвела Катю к уличному умывальнику в виде подвешенной на гвоздь металлической посудине с болтом и шайбой снизу, при поднятии которых в ладонь лилась вода.

– Ты, давай – умывайся, – продемонстрировала хозяйка процесс эксплуатации. – Я – в дом, переоденусь. Я конечно, не до трусов промокла, как ты. Но, мокрая джинса – такая тяжёлая.

– Да, конечно, – ответила Катя, не переставая удивляться этой девушке.

Помыв с мылом руки, гостья прошла к столу, который ломился от обилия еды: куриные ножки в обжаренной целиком молодой картошки, посыпанной зеленью; целая пятилитровая кастрюля окрошки на квасе; разносол. И, куда же, без оливье?

– Чё сидишь? Давай, накладывай, – прогремела Оксана.

– А, твои, что, ужинать не будут?

– Они уже поели, – ответила девушка, зачерпнув окрошку поварёшкой. – Тебе налить?

– Нет. Пожалуй, ограничусь курочкой, – улыбнулась Катерина, заметив, как разом усмирила аппетит хозяйки стола. Зачерпнув вторую поварёшку, немного поразмыслив, вылила её обратно.

– Ну, ты и едок! Откуда только силы берутся?

– Сил – хватает, времени – нет. Не люблю, когда не получается сделать всё задуманное на день.

– Вот бы взглянуть на твой журнал?

– Интернет есть?

– Так, то – есть. Да ночью скорость маленькая, – расстроилась Оксана.

– Погоди, – вспомнила Катя про свежие выпуск и журнала, что везла своему юристу, но от волнения, забыла отдать. Она открыла свой чемодан и только сейчас вспомнила про мокрые вещи, которые она распихала по целлофановым пакетам, которые возила с собой в отдельном кармане сумки. Достав журналы, она передала их Оксане. – Держи, дарю!

– Ой, спасибочки! – обрадовалась та, и протерев руки от курицы об полотенце, принялась листать прессу.

– Скажи, где я могу просушить свои вещи?

– Доставай, щас развесим.

Повесив сушиться бельё на верёвку, натянутую поперёк двора, девушки вернулись к столу.

– Что-же мне делать с кроссовками?

– Вот, сразу видно было, что ты не шаришь в походной жизни. Я щас…

Вернулась Оксана с рулоном туалетной бумаги, чем, не мало удивила Катю.

– Держись меня, – усмехнулась та, набивая кроссовки туалетной бумагой. – Со мной не пропадёшь!

– Это точно! – подтвердила Катя, повторяя за ней действие.

– Ты, плотней набивай. Так, хорошо, – убедилась она, пощупав обувь. – Теперь мы их в баню поставим. Там ещё котёл тёплый. Хочешь увидеть нашу баню?

– Да.

– Тогда, идём. Ну, как? – спросила Оксана, явно, испытывая гордость.

– Прекрасная баня, – оценила Катя.

– Да, кто же, по предбаннику о бане судит, – всплеснула руками девушка от досады. – Ты в парилку загляни. Гостья прошла через предбанник. Открыв дверь в парную её обдало тёплым, влажным воздухом. Ничего особенного в этом помещении, девушка для себя не обнаружила: на стенах – вагонка; на полу – решётчатый деревянный настил; обычный котёл для твёрдого топлива, обложенный круглыми камнями. – Ну, как?

– Замечательная парилка.

– Во-от! – довольно протянула Оксана. – Отец с брательником нам с мамой на восьмое марта сюрприз сделали. До последнего в баню не пускали. Жалко, что ты уже утром уезжаешь. Ну, ничего, ты же можешь заехать ко мне на обратном пути? Да! А, ты ещё будешь в наших краях пятнадцатого июля?

– Вообще – то, пятнадцатого я планировала выйти на работу. А, что?

– У моей сестры свадьба в этот день. Я же тебе говорила.

– Да-да. Я помню.

– Так, поможешь мне тут всё организовать?

– Ну, хорошо! – сдалась Катя под умоляющим взглядом девушки.

– Ура! Да, ты еще мне обещала платье подобрать.

– Обещала – подберу. Ты, вот, как раз, листаешь июльский номер. Там, на пятидесятой, кажется, странице была модель plus-size. Загляни в содержание. Оно в самом начале. После двух рекламных разворотов. Эти два журнала, я делала будто во сне. Поэтому, всего и не вспомню.

– Так, ты что, владелица журнала?

– Владелица и раба этого глянца.

– А, говорила, что журналист?

– Так, одно-другому не мешает.

– И правда! – убедилась Оксана, открыв страницу «От редактора», с которой Катя поздравляла своих читателей с восьмым июля – днём семьи, любви и верности. – Какая ты здесь! – восхищённо, произнесла девушка. – Ты, конечно, не обижайся, но спортивные штаны и кроссовки – это не твоё.

– Знаю. Но, бегать по горам в узкой юбке и на высоких каблуках – полное безумие.

– Согласна, – рассмеялась Оксана.

Нужный фасон свадебного платья, действительно оказался на пятидесятой странице. С глянцевого разворота, на читательниц смотрела красивая, уверенная в себе молодая девушка с «широкой костью», элегантно демонстрирующая две модели свадебного платья размера XXL.

– Вот видишь, как шикарно можно выглядеть и с твоими формами. Она, даже, чем-то на тебя похожа, – пригляделась Катя к фотографии.

– Ну, да. Где – я и где – она.

– Это в тебе говорит комплекс неполноценности. А, вот я в тебе вижу большой потенциал: ты общительная, решительная, себя в обиду не дашь, многих знаешь. Могла бы организовывать туры по Алтаю. Возьми в аренду микроавтобус. Посади Мишу водителем, и вперёд. Побороть свои комплексы, конечно, сложно. Но, как говориться: «Под лежачий камень и вода не бежит». Я – вот четыре года думала, где же накосячила, что мой благоверный сбежал от меня в другой город. А, оказалось, что он мне просто завидовал. Представляешь? И, чтобы это выяснить, мне пришлось переступить через свою гордость и обиды, самой приехать к нему и задать правильный вопрос.

– Вот же падла! – отреагировала Оксана, в свойственной ей манере.

– Она самая, – подытожила Катя, рассмешив девушку, и сама задорно рассмеялась.

– За идею – спасибо! Но, мне до неё как от сюда до города Парижа, – вернулась Оксана к своим тараканам в голове.

– Ну, хочешь, я тебе сделаю точно такой же мейкап?

– Спрашиваешь? Я сейчас, – сорвалась с места девушка, чуть не снеся скатерть, и всё что на ней находилось. Пока Оксана бегала в дом за косметикой, Катя, коротала время, пролистывая журналы, поймав себя на мысли, что её начинает клонить ко сну.

– А, вот и я.

Оглядев ворох теней, помад и блесков, высыпанных девушкой на стол, гостья с удивлением подметила, что косметика, отнюдь, не дешёвая.

– Хороший выбор.

– Ну, так я себя не на помойке нашла, чтобы всякой фигнёй себе лицо мазать.

– Свет, здесь, конечно, отвратный, но хотя бы приблизительно…

– Я могу помочь, – неожиданно раздался голос Миши из-за кустов малины.

– Ты чё не спишь! – шикнула на него сестра.

– В туалет ходил, – вышел на свет парень, одетый лишь в шорты. У меня есть светодиодная лента белого цвета. Подойдёт?

– Подойдёт. Ответила Катя.

Быстро сбегав в сарай, Миша принёс десятиметровый моток светодиодной ленты:

– С Нового года осталась, – пояснил он, встретив удивление в глазах гостьи.

– Кажется, знаю, как оформить свадьбу вашей сестры, – радостно заявила Катя.

В три часа ночи под чётким руководством гостьи, брат и сестра крепили декоративное освещение на беседку, шурша на всю округу скотчем.

– Красотища! – восхитительно изрекла Оксана, когда её брат, воткнул вилку переноски в розетку, что находилась в предбаннике.

– Отлично! – осталась довольна результатом Катя. – Присаживайся. Проведу тебе мастер-класс, пока не рассвело.

– Ну, я тогда пошёл, – сонно произнёс Миша, и поплёлся к дому.

– Заведи будильник на восемь! – крикнула ему вдогонку, сестра.

– Заведу, – еле слышно ответил тот.

Катя чувствовала, как от усталости её руки начинают дрожать, но не подавала вида, излучая уверенность и комментируя своей ученице каждый свой шаг. Через пол часа, преображение было практически готово. Оставался последний штрих – нанесение помады.

– Вы что тут устроили за свето-представление? – удивилась Надежда Петровна, выйдя из дома. – А, ну живо – спать. Кому-то осталось спать всего четыре часа.

– Уже заканчиваем, – ответила Катя.

– Чем это вы тут занимаетесь? – отодвинула она сетку и присела за стол. – Доча, – какая ты у меня хорошенькая!

– Правда? – улыбнулась Оксана, когда мастер закончил свою работу.

– Оцени, – произнесла Катя, довольная результатом. – У тебя очень красивое лицо. Ну, вот теперь посмотри на неё и на себя, и сравни.

– И, правда – похожа, – согласилась девушка. – Даже жалко смывать такую красоту.

– А, смыть – просто необходимо. Иначе, поры забьются и могут начаться воспалительные процессы.

– Эх, – вздохнула Оксана. – Ты меня тогда хоть сфоткай на мой телефон.

Сделав несколько кадров, Катя удостоверилась в их качестве, после чего передала телефон его владелице.

– Мам, сфотографируй нас вдвоём…

В начале пятого, по местному времени, Катя, наконец-то, прилегла на застеленный чистым постельным бельём, диванчик, что расположился возле окна в комнате Оксаны, которой достаточно было коснуться головой подушки, чтобы заснуть крепким сном. Гостья поставила будильник своего телефона на половину восьмого и тоже заснула.

Остаток ночи пролетел как один миг. Кате, которая, конечно же, не выспалась, казалось, что она только закрыла глаза, как до её слуха донеслись позывные будильника.

«Лучшим способом окончательно отделаться ото сна будет холодная вода уличного умывальника и утренняя прохлада», – с этой мыслью, она вышла из дома, прихватив своё полотенце, зубную щётку и пасту.

Умывшись и посетив туалет, Катя собрала свои вещи, которые, к её радости, успели высохнуть и вернулась в комнату. Нанеся лёгкий макияж, она переплела растрепавшиеся косы и решив, что чистое небо пророчит жаркий день, надела на голову белую бейсболку, которую, совершенно, случайно, обнаружила у себя в шкафу, когда собиралась в дорогу.

И, всё же, вспомнив наставления Дэна, она решила снова облачиться в ботинки, бежевые брюки и белую футболку с длинным рукавом, на которой, поверх бежевых полос на груди была нанесена мультяшным шрифтом надпись на английском языке: Dreams come true, что означало – мечты сбываются!

Убедившись, что все её вещи на своих местах, включая паспорт и деньги, Катя, оставила Оксане записку с благодарностью и свою визитку, гостья покинула дом.

– О! Вы уже готовы ехать? – произнёс Миша, натирая отцовскую машину. По его отёкшему лицу было видно, что он тоже не выспался. Да, он этого и не скрывал, то и дело зевая.

Вокзал оказался в десяти минутах езды от дома Оксаны. Подъехав к зданию, Катя удивилась отсутствию людей.

– Так тихо, – не сдержала она своего удивления.

– А, куда Вам нужно?

– В Усть-Муны.

– Так туда автобус будет теперь только в 10:50. Эх, могли бы ещё поспать, – вздохнул Миша.

– Да, кто ж знал. Мне было сказано – «В 9:00».

– Что ж, подождём, – обречённо произнёс парень, навалившись на руль, в то время, как Катя, начинала негодовать. – Это случайно, не Ваши? – сонным голосом изрёк Михаил, кивая в сторону подъехавшего к зданию вокзала новенького минивэна Хёндай, цвета мокрый асфальт, чей кузов отливал перламутром.

– Вряд ли, – ответила Катя, взглянув на дорогую машину, которая, развернувшись, буквально, перед ними, подъехал ко входу, в то время, как Миша, припарковал машину в тени деревьев. Из микроавтобуса вышли две высокие девушки – туристки и зашли в здание автовокзала. Следом за ними из салона вышел плечистый парень, чью голову покрывала бежевая бейсболка. Белая футболка с коротким рукавом и песочного цвета бриджи в тон кепки, говорили о его прекрасном вкусе, по крайней мере, по мнению девушки. Она не видела его лица, но ей захотелось выйти из машины. – Миш, я сейчас, – предупредила Катя и направилась ко входу в Автовокзал. Не успела она дойти до микроавтобуса, как ей навстречу, широко улыбаясь спешил тот самый парень…

– Ну, привет, красотка! – поздоровался Макс, и не раздумывая, заключил девушку в объятия, одарив поцелуем. К его восторгу, она не оттолкнула его, а ответила на поцелуй, отчего тот получился более страстным и глубоким. – Ух, – выдохнул Макс, ослабив свою хватку, – Давно нас ждёшь? На чём добралась? Где твои вещи?

– Как много вопросов, – улыбнулась Катя, смакуя послевкусие его чувственных губ. Освободив свою талию от горячих рук парня, развернулась и направилась обратно. – Как оказалось – это за мной, – радостно констатировала девушка то, что водитель и так понял. Он вытащил из багажника её чемодан и захватил с переднего сидения сумочку, из-кося хмуро поглядывая на конкурента. Попрощавшись с Мишей, Катя подошла к микроавтобусу, возле которого продолжал стоять Макс:

– Это ещё кто?

– Местный житель, у кого мне пришлось заночевать, – спокойно ответила Катя.

– Что? Вот так, просто, взял и пригласил тебя у себя переночевать? И, ты – согласилась?

– Ну, да. Куда мне было деваться в час ночи по местному времени? А, ещё, меня пригласили на свадьбу. Составишь компанию?

– Надеюсь, что не на твою.

– Нет. Его сестра замуж выходит.

– Вот это – да! – усмехнулся парень. Не успела прилететь, как уже и в этой глуши друзей нашла. Кто бы мог подумать, что ты так легко располагаешь к себе людей!

– Ну, ты прямо как мой бывший.

– В смысле? – не понял её сравнения Макс, перехватывая ручку чемодана.

– Не бери в голову, – отмахнулась девушка.

– Намучается он с неё, – усмехнулся Серёга, наблюдая за парочкой.

– Завидуй молча! – упрекнул друга Дэн.

Сергей уже по привычке открыл рот, чтобы вступись в спор, но взглянув на друга, который в этот самый момент понимал, что все его фантазии относительно Кати, рухнули как карточный домик, в коем-то веке, решил промолчать.

– Куда я могу сложить свои вещи? – спросила Катя, подойдя к микроавтобусу.

– Давайте, – подбежал к ним водитель машины и забрав чемодан у Макса, отправил его в багажное отделение.

– Здравствуйте, Екатерина Леонидовна! – поприветствовал её сотрудник, выйдя из машины.

– Здравствуй, Антон! Антон, у меня к тебе просьба, – отвела она его в сторону. – Давай с тобой договоримся, что на время нашего совместного отдыха ты перестанешь обращаться ко мне по отчеству – просто Катя. Ну, уж когда вернёмся в офис – перейдём на формальность. Ты согласен? В чём дело? – не поняла девушка того, как замялся её собеседник, вороша кроссовкой щебёнку и отводя взгляд. – Что? – настаивала Катя.

– Екатерина… – по привычке начал Антон, но остановился. – В общем, я не вернусь в офис.

– Что не устроило? Зарплата? – перешла Катя на деловой тон. – Так ты ещё на испытательном сроке. Подожди, составим контракт, будешь получать как все дизайнеры.

– Не в этом дело, – продолжал пялиться в землю, уже бывший сотрудник. – Просто я понял, что – вёрстка – это не моё.

– А, что – твоё?

– Хочу разрабатывать компьютерные игры.

– Понятно. И, когда ты мне хотел об этом сообщить? Хорошо, что сейчас, – прервала она паузу. – Ладно, отпускаю. И, к твоему сведению, я избавилась от этих жутких цветов, – добавила она и отошла от машины.

– Ты куда? – удивился Макс, сменив Антона, который с чувством подавленности, занял своё место возле водителя.

– Я сейчас, – ответила Катя, поднося телефон к уху. – Ксюшь! Привет! Как у вас дела? Заканчиваете зал? Ну, прекрасно! Можешь мне выслать фото, пока интернет есть? Да, Ксюшь, у меня к тебе ещё одна просьба: найди мне трёх дизайнеров на место Антона. Я тут не причём – самоотвод. Да. Пригласи их на предварительное собеседование. Да. С выпускающим редактором. Пусть Наталья их по вёрстке погоняет. Да. Ага. Ну, жду. Давай, созвонимся. Окончив разговор, Катя открыла присланные фотографии. – «И, это мой офис!» – Макс, хочешь глянуть, что они за два дня успели сделать?

– Давай! – подошёл к ней парень. – Ну, слушай, такими темпами они тебе весь офис сделают.

– Я очень довольна. А, кого мы ждём?

– Настю и Юлю – девушек Савы и Жеки. А, вот и они – легки как на подъём. Девочки, ну что так долго?!

– По-взрослому приспичило! – весело ответила девушка, одетая в одежду цвета хаки. Её мощные чёрные ботинки на шнуровке входили в диссонанс с нарощенными ресницами и модно окрашенными волосами, представляющим из себя плавный переход от тёмного к максимально светлому оттенку.

Её подруга во многом походила на неё и по стилю, и по манере поведения, с незначительной разницей в комплекции (широкими плечами и практически, отсутствующей талией), а также футболке и брюкам песочного цвета. Она смерила оценивающим взглядом незнакомку с высоты своего роста и натянуто улыбнувшись, заявила:

– Гляжу в нашем полку прибыло?

– Знакомьтесь! – произнёс Макс. – Это Юля, – представил он девушку в хаки. – Это – Настя, – указал он на девушку в песочном. – А, это моя невеста Катя! – взял он обалдевшую от заявления, девушку за руку.

– Даже так!? – удивилась Юля. – А, почему мы не в курсе? Жень – ты слышал новость?

– Какую? – высунулся тот из салона, держа в руках бутылку пива.

– Макс, то наш – жениться!

– Да, ладно! – высыпали на улицу все остальные, по мере появления, здороваясь с Катей.

– Успокойтесь! Макс шутит, – поспешила опровергнуть девушка слова брюнета.

– Вовсе – нет! – парировал тот.

– А, вот и – да! – настаивала Катя, начиная злиться. От чего её щёки полыхали румянцем, вызывая улыбку у парня.

– Уж не знаю – собрались вы жениться, или нет. Но, чувства между вами двумя – точно есть! – разрешил спор Серёга.

– Давайте по местам, молодёжь! – устав ждать, произнёс водила.

Когда вся компания расселась, Катя поняла, что пассажирских мест только восемь.

– Похоже, что я не входила в ваши планы? – обратилась она к Максу. – Ничего страшного, правда, через час рейсовый автобус. Я доеду с комфортом.

– Ну, уж нет, – ответил Макс. – Теперь ты со мной. Ребята потеснятся.

– Да, Кать, поехали с нами! – принялись уговаривать её парни.

– Да, что вы паритесь? – изрекла Настя. – Давайте каждые пять километров один из парней будет брать свою девушку на колени. Парни – не устанут, и нам – приятно! Мы так по Уралу в позапрошлом году колесили. И, ничего – живы.

– Девушка! – обратился к Катерине водитель. – Не слушайте Вы их. У меня ещё два места есть, дополнительных – выбирайте любое.

– Ну, хорошо! – не заставила она себя долго ждать и вошла в салон, где её попутчики, уже успели пересесть с учётом появившихся двух мест: Женя со своей девушкой обосновались на камчатке, заняв три места; Настя присоединилась к Саве, который сел на запасное кресло возле Дэна; Серёга присел у двери. Оставалось два места – дополнительно и у окна. Воспользовавшись правом выбора, Катя решила занять место за креслом водителя. Переглянувшись с Антоном, сидящим возле него, со словами «расслабься, всё нормально», похлопала его по плечу.

– Ну, ты и жук, конечно. Получил отпускные и хотел свинтить по-тихому, – не удержалась она от упрёка.

– Простите, – улыбнулся Антон.

– Прощаю, – ответила, теперь уже бывшая шефиня и заняла своё место.

Этот короткий разговор, вернул парня к жизни, и облегчённо выдохнув, он, с позволения водителя, принялся искать подходящую FM-волну.

– А, ты – молодец. Отходчивая. Это хорошо, что вы выяснили отношение, – поблагодарил девушку Макс, усаживаясь рядом.

– Забудь. Я чувствовала, что он не тянет вёрстку. Просто думала, – раз человек пришёл ко мне, значит хочет работать.

– Обожаю тебя, – шепнул Макс, коснувшись губами её мочки уха, вызвав волну мурашек, пробежавшую по телу.

– Не, делай так больше, – шепнула Катя, взглянув поверх его плеча на Сергея, который тактично отвернулся к окну.

– Ты уже не в офисе – расслабься, – парировал Макс, уткнувшись носом в тонкую девичью шею, наслаждаясь её ароматом.

Как не пыталась она отвлечься от приступов нежности Макса, который своими мимолётными ласками, вгонял её в краску, внутренняя борьба с собой, доставляла Кате куда больше неудобства, не позволяя расслабиться. Утешением служили моменты, когда потрясающая природа Алтая, вызывала всеобщее ликование или чья-то остроумная шутка, взрываясь громким многоголосным смехом, не оставляя безучастным даже водителя. Благо, таких моментов было много: природа края потрясала своими зелёными горами, на которых непоколебимыми колоссами возвышались могучие сосны, кедры, лиственницы. Хвойный лес иногда прерывался белоствольными берёзами с пышными шевелюрами крон. Двигаясь по Чуйскому тракту, дорога извивалась словно змея, избегая столкновения с высокими холмами и скалистыми массивами. Горы то сходились в ущелье, то разбегались, уступая место разливу реки Катунь и широким равнинам, поделённые на участки под сельхозугодия. Населённые пункты, растянувшиеся вдоль трассы, на удивления друзей, были довольно многолюдны за счёт наплыва туристов.

– Здесь только летом столько туристов? – поинтересовалась Катя, вспомнив про совет, что дала Оксане.

– Зимой тоже хватает! – ответил водитель. – В основном, ради горнолыжной базы. Ну, есть психи, которые пытаются покорить Белуху и зимой, хотя и летом дело это – опасное. Но, зато, какая там красота! Да вы скоро и сами всё увидите.

– Что? – взглянула она на Макса. – Так мы едем не в Усть-Муны?

– Усть-Муны в противоположном направлении! – усмехнулся водитель.

– Я подумал, что ты не будешь против хоть, издали, увидеть легендарную Белуху, – извиняющимся голосом, произнёс Макс.

– И, когда ты мне собирался об этом сообщить?

– Ну, ты, брат – даёшь, – усмехнулся Дэн, который, в глубине души ещё тешил надежду отбить девушку у друга, и его оплошность, была ему только на руку.

– А, что время терять, – ответил Серёга. – Сегодня заночуем на турбазе «Еловая шишка». А, завтра с утра на лошадках за три-четыре часа доберёмся до Кучерлинского озера: пофотаемся, поплаваем, и обратно. Так что, послезавтра ты уже будешь в Усть-Муны.

– А, девушку кто-то спрашивал, умеет ли она управлять лошадью? – донёсся с заднего ряда голос Юли, не скрывающий предвзятого сарказма.

– Да, что там уметь? – ответил за свою девушку, Макс. – Ты то давно на лошади сидела?

Слушая их перепалку, Катя удивлялась тому, насколько Макс отличался от своих друзей. И, если общение с парнями её не пугало, то путешествие в компании вульгарных, мужеподобных девиц, наводило на неё ужас. Устав от их пошлых шуточек и не желая общаться с обманщиком, она решила поступить так, как поступала в самолёте – надеть наушники и любоваться красотами края под любимые треки.

По пути в село Тунгур, они сделали пару остановок, чтобы перекусить и сходить в туалет.

И, всё это время Катя держала нейтралитет по отношению к Максу – была учтива, но не более того. «Пусть помучается», – думала девушка, испытывая его терпение. «Пусть вобьёт себе в голову, что врать мне – себе дороже».

– Да, ладно тебе, – неожиданно для Кати, произнесла Настя, когда девушки мыли руки в общественном туалете на одной из стоянок. – Хорош тебе прессовать Макса. Проучила – молодец. Все поняли, что с тобой шутки плохи. Но, завязывай игнорить парня. На него смотреть жалко. Понимаю. Макс устроил тебе такой нежданчик. Ну, так, он и спонсирует твоё путешествие. Прояви снисходительность.

«Вот это да!» – подумала Катя, «Да у нас сердце имеется, и словарный запас». – Я не люблю, когда мне лгут.

– Так никто не любит. Но, Тошу, ты же простила.

– Антон – другое дело.

– Ну, да – правда. Он – то под твою юбку не лезет. Верней сказать – в штаны.

«Не долго музыка играла. Пошлое нутро взяло своё». – Я тебя услышала, – ответила Катерина, и вышла из туалета.

Было где-то около пяти вечера, когда они подъехали к подвесному мосту через реку Катунь, при одном взгляде на который, стыла в жилах кровь: старый настил протяженностью сто метров, или около того, состоял из гнилых деревянные досок, чьи задранные головы, словно кричали: – «Остановитесь люди! Ещё одной машины мы не выдержим». И, всё же, в этом усталом от времени и нагрузок, сооружении, было что-то притягательное: не смотря на свой потрёпанный вид, Тунгурский мост органично вписывался в окружающий его ландшафт; а, солнце, проходя сквозь стальные тросы, словно через сито, мягкими лучами прорезало всё его пространство.

Оглядев мост, на котором висел знак ограничения грузоперевозки три тонны, парни предложили водителю, проехать его без них, дабы облегчить вес машины, на что, тот лишь отмахнулся и, со словами: «Не дрефь – прорвёмся!», двинулся вперёд.

На протяжении всего времени, что продолжалась их переправа через Катунь, Катя испытывала животный страх, особенно, когда мост начинал раскачиваться из стороны в сторону, испытывая на себе тяжесть «стального коня». Сама того не осознавая, она крепко сжала то, что первое попалось под её руку… А, попались длинные, словно у пианиста, пальцы Макса. Крепкое пожатие, отвлекло его от напряжённой ситуации. Парень довольно улыбнулся и провёл свободным пальцем по краю её ладони, что заставило Катю, в свою очередь, отвлечься от созерцания мирно струящейся водной глади, что придавало её силы выдержать это испытание. Взглянув на свою руку, и поняв, в чём дело, она улыбнулась Максу с чувством лёгкого сожаления.

Преодолев эту преграду, все облегчённо вздохнули:

– И, часто, Вы так переправляетесь? – поинтересовался у водителя Сергей.

– Так, часто, что уже и привык. Ждём вот всё, когда новый мост достроят. Обещали к девятнадцатому году. Ну, не знаю. Уже три года строят – не достроят. Ждут, наверное, когда Путин в наши края с визитом соберётся.