— Одной из самых успешных завоевателей в истории была Александра Великая. Ведомые ее прекрасным стратегическим умом войска смогли пройти от Ангерасса до самых подножий Мутарафа. Сражаясь с сидской царицей Дарией при Гальгоннелах, ей удалось победить, имея в три раза меньше войск чем врагу.

Мартин старательно рассказывал о событиях далекого прошлого, а я в свою очередь старательно делал вид, что записываю его россказни. Хотя из всей плеяды предметов в монастырской школе именно история была самой интересной. Забавно слушать, как поменялось течение времени из-за одной небольшой правки со стороны провидения. Если Вселенная и не бесконечна, то параллельные миры уж точно не имеют границ в своем разнообразии. Помню, когда первый раз открыл этот труд по истории долго матерился не в силах поверить что это действительно, правда.

Ведь и дураку ясно, что послушник говорит об Александре Македонском. С той лишь разницей, что тот был мужиком, ну пусть и предпочитал в постели других македонцев, но он был парнем, а никак не наряженной фифой, с древней гравюры, перерисованной автором в учебник. Не зря с самого моего первого дня внутри сосало под ложечкой. И чем дальше я углублялся в дебри пожелтевших страниц книги, в которой описывались события прошедших веков, тем больше становилось не по себе. Конечно, сначала возникла мысль, что все это чья-то шутка, но внушительный том толщиной в десяток сантиметров в потертом кожаном переплете от которого исходил дух старины, не был похож на подделку. Кому могло понадобиться создавать столь убедительную фальшивку?

С самого начала местной известной истории женщина была главной. И это первая зарубка в памяти, что вокруг явно творится что-то неладное. Не мог же я настолько сильно удариться головой или нахлебаться воды, чтобы вмиг забыть об устоявшейся ситуации в мире. Я вовсе не шовинист и не считаю что удел слабого пола только в стоянии у плиты и в согреве постели ночью, но мир победившего абсолютного феминизма это перебор. Да и о какой победе можно говорить, если его здесь никогда не было? Женщины и без всякой борьбы за свои права так и так занимали все управляющие и важные посты в государственной системе. Матриархат как он есть. Армия, чиновники, землевладельцы, императоры и все сплошь в юбках. Мужчинам отводилась второстепенная роль в основном в качестве средства для продолжения рода. А причина у подобного выверта кралась в сильно перекошенном гендерном балансе. По словам Артура Спасского, автора одобренного Церковью Святой Елены учебника по общей истории Империи на одного представителя мужского рода приходилось от дюжины до двух десятков прекрасной половины человечества. Скорее даже трех четвертей человечества. И тут появляется зарубка номер два.

Шовинизм, феминизм, гендерный дисбаланс. Боюсь, обычный обыватель пусть и выловленный из озера незнаком с такими терминами и явно не стал бы удивляться главенству женщин. На свое счастье я старался не показывать своих мыслей и держал все при себе. Кто его знает, как отреагирует святой отец? Может, возьмет и объявит меня еретиком, а потом на костер потащит за крамольные речи. Особенно если учитывать судьбу Альберта Робеспьера из далекого королевства Шали. О его неблаговидной и предосудительной жизни в книге была целая глава. Наверное, чтобы никто и не думал тешить надежды на изменения и перемены. Не далее чем сотню лет назад этот бузотер поднял восстание с целью свержения власти законно восседающей на престоле королевы Марии. Он и его приближенные требовали поднятия статуса мужчин и выделения им общих прав и свобод, которыми пользовались только женщины. Право голоса, доступ к сложной работе и служба в армии. Частично его требования были выполнены. Мужчинам, например дали приоритетный статус на плахе и льготный доступ к услугам палача. Бедный Альберт и его окружение оказались на эшафоте и окончили свой славный путь борцов за справедливость, сложив голову под гильотину. Что тут скажешь. Слава Робеспьеру! Пусть он и окончил свой путь столь печально, но его имя все же осталось в веках.

Третьим плюсиком в мысленную копилку стало время. Судя по местному, летоисчислению на дворе стоял 966 год эры Перерождения. Я не берусь утверждать, какой год был в ту пору когда я еще не оказался в озере плавающий бревном, но явно не 966 непонятной эры. Иногда возникает чувство, которое невозможно объяснить словами. Ты просто смотришь, и все твое нутро голосит, что это неправильно. Все равно, что увидеть пятую ногу у собаки или летающую корову. Вот и здесь явно прослеживался след бога безумия. Конечно, может я сошел с ума и этого нельзя исключать, но пока что я себя таким не чувствую. Хотя ни один псих не признается что он душевнобольной.

Все эти умозаключения говорили лишь об одном. Я оказался в другом мире. Не знаю, умер и переродился, был похищен волшебным ураганом или злым божком, провалился в портал между планами или же все-таки свихнулся. Вокруг была явно не моя привычная реальность. Вспомнить бы хоть что-нибудь для достоверности собственной версии, но память упрямо демонстрировала пустоту. Будто и не жил “Джон” где-то полтора десятка лет.

За грустными и тяжелыми думами я и не заметил, как пролетел урок. Поднявшись из-за стола и сложив нехитрые учебные приспособления в заплечную сумку, я пропустил вперед торопившуюся по своим важным делам малышню и хотел отправиться на починку забора. Сколько уже настоятель Родерик просил заделать дыру в обвалившейся кладке. Но прямо перед дверью меня остановил тихий голос Мартина.

— Джон, ты в порядке? — парень стоял у доски, держа в руках том по истории. — Ты сам не свой. Просидел весь урок, не слушая меня.

— Да, так… — хоть послушник и был всего на пару лет старше меня, но все время пытался выставить себя с позиции умудренного опытом наставника, который заботиться о несмышленых детях. Хотя, наверное, не стоит высказывать все, что я думаю о его заботе. — Просто задумался.

— Кстати поздравляю, твои успехи в изучении наук сильно прогрессируют. Святой отец постоянно ставит твою жажду знаний мне в пример. — сказано это было с нотками недовольства, неужто Мартин ревнует меня к Родерику?

— Благодарю. — стоило, наверное, прояснить что я не такой и не собираюсь лезть в их отношения. Пока священник не лез руками ко мне под рясу, меня не интересует, чем он с учеником занимается по вечерам в своей келье. Но благо удалось вовремя себя одернуть. Да что такое? Может, не выспался? Конечно, можно злиться на весь мир, особенно этот, но окружающие ведь не виноваты в произошедшем со мной. — Я могу идти?

— Иди. — хорошо, что Мартин не мог читать мысли, так как продолжал спокойно стоять и участливо смотреть на своего подопечного. — Не забудь, после обеда настоятель ждет тебя в своих покоях.

На ночлег остановились, когда солнце уже почти село. Напоив ослика, я пошел пополнить оскудевшие запасы воды к текущему неподалеку ручью пока святой отец занимался костром. Наскоро перекусив, мы быстро завалились спать. Хоть путь проходил и не на своих двоих, но за день хочешь не хочешь, умаешься сидя в покачивающейся телеге под палящим солнцем.

Я всегда спал как убитый. Стоило только коснуться подушки и сомкнуть глаза как сознание тут же проваливалось в царство сновидений. Но сны мне не снились. Совсем. За почти год, проведенный в этом явно не родном для меня месте ни одного послания со стороны сознания. Вот что значит чистая совесть. Но в этот раз все было по-другому. Хоть я и пребывал в дреме, но что-то не давало окончательно утратить связь с реальностью. В спину, будто иголку воткнули. Зудящая ощущение на загривке словно предупреждало об опасности. Откуда-то появилась уверенность, что нам нужно встать и бежать подальше от этого места. Что-то приближалось, и оно явно желало нам зла.

Тело подскочило само по себе, будто на него вылили ушат воды. Родерик спокойно спал, устроившись возле телеги. Костер еще не потух окончательно, и неровный свет озарял полянку, которую мы выбрали в качестве места для остановки. Вокруг было тихо, и только трель сверчков да цикад разбавляли ночь под звездным небом.

— Грррр… — кажется, я поспешил с выводами. Откуда-то из темноты послышался рык. Не думаю что это чья-то пастушья собачка. — Г-рррр.

Нервно сглотнув и припомнив всех святых я медленно подполз к священнику и принялся его будить.

— Родерик. Родерик. — понадобилось некоторое время на то чтобы растолкать священника. Как только он продрал глаза, не давая ему слова я выпалил. — Волки.

И вправду из высокой травы в круг света начали выбираться серые санитары леса. Не сказать что огромные, скорее размерами с дворовую псину, но их было много. По крайней мере, я успел насчитать семерых. Их желтые глазища ярко сверкали в темноте ночного леса. К этому моменту мы уже поднялись на ноги и спинами уперлись в телегу.

— Ну и что делать будем? — волки продолжали скалиться в любой момент готовые к броску. Против такой стаи нам не выстоять.

— Святая Елена защищает! Святая Елена должна защитить! — Родерик вытащил из-под рубахи серебряный треугольник на шнурке и выставил вперед символ богини. Три старинных руны уже мертвого языка вокруг раскрытой ладони. — Молим тебя наша мать, помоги угнетенным, но праведным. Спаси и дай сил устоять против зла…

— Чет не помогает! — в ответ на молитву с просьбой благословления хищники только сильнее оскалились и стали подбираться еще ближе. Может они и небольшие, но клыки вполне внушительные. — Сейчас не время надеяться на помощь свыше.

Больше не обращая внимания на причитающего Родерика, я прыгнул вперед и схватил полено торчащее из костра. Волки чисто инстинктивно тоже бросились ко мне, но быстро махая импровизированным факелом из стороны в сторону удавалось пока держать их на расстоянии. Животные хоть и опасались огня, но это не помещало им взять нас в полукруг. Потихоньку я отступал, пока не уперся в святого отца, который так и продолжал бубнить свое обращение к Святой Елене. На бога надейся, но о себе будь готов позаботиться сам. Сам не знаю, почему, но вдруг пришла паскудная мысль огреть Родерика по голове поленом и пока волки занимаются им, умотать как можно дальше. Может быть им хватить одного старика в качестве добычи? А может и нет. Да и не дело это бросать того кому обязан жизнью и заботой.

Между делом серые хищники становились все ближе и даже мелькающий перед мордами огонь, переставал их отпугивать. Не знаю, чем бы дело кончилось, если бы не ход со стороны загнавшей нас в ловушку стаи. Прямо из темноты выскочил куда как больший по размерам волчара. Этот явно был вожаком. Пробежав на всех парах здоровенная тварь сиганула через остатки костра ничуть не опасаясь подпалить свою темную шкуру, которая казалась иссиня черной.

Время замерло на миг. Казалось, я мог рассмотреть каждую шерстинку на морде волка, каждый его клык, выглядывающий из зева красной пасти, а также глаза. Слишком умные для просто собаки переростка. Мое тело словно окунули в кисель. Все вокруг стало двигаться замедленно и в то же самый момент, я сам хоть и чувствовал сопротивление, но мог двигаться намного свободней, чем мои противники.

Если ничего не предпринять эта тварь сначала вцепиться в мое горло, а остальные раздерут Родерика. Я почти год сидел в четырех стенах и корпел над книгами до боли в глазах и когда появился шанс хоть как-то найти выход из одинаковых будней, меня сожрут лесные шавки. Ну, уж нет! Неведомо откуда во мне взялась такая ярость и ненависть, но она начала подниматься внутри. Непонятное ощущение, обжигающее желудок двинулось, вверх наполняя тело энергией и даря силы для борьбы. Будто кипятка хлебнул. Целый поток огненной лавы прочистил мозги от сомнений и неуверенности. Появилась убежденность, что это не то место где должен окончиться мой путь. Ведь он даже еще не начался.

Выкинув вперед ладонь, я просто позволил появившемуся внутри пламени освободиться и вырваться наружу. Не знаю, откуда я был уверен, что это сработает, но тело действовало само, будто раньше меня учили подобному. Не было вспышек, сияния или грома с молниями. Просто летевший в мою сторону волчара будто наткнулся на невидимую стену которая неслась в его сторону. Зависший в воздухе зверь словно получил заряд из катапульты и улетел обратно в темноту ночи откуда и появился. Его туша скрылась в высокой траве, скуля на лету. Остальные волки принялись озираться, не понимая, куда делся их главный. Стоило пользоваться ситуаций, пока они потеряли былой боевой задор.

— АРГХХХ!!! — сделав по возможности самое страшное лицо, на которое был способен, я принялся орать и топать ногами в попытках отбить всякое желание на меня нападать.

И такая пантомима сработала. Стая взвесив за и против или просто чувствуя что не стоит лезть к странному человеку развернулась и кинулась на утек вслед за своим вожаком. Как только они убежали из меня будто позвоночник вынули. Ноги вдруг отказали держать тело на весу, а в голове раздался колокольный звон от боли в затылке. Осев мешком на землю, последнее что успел запомнить так это вытаращенные глаза Родерика который склонился надо мной и его фраза сказанная не верящим тоном:

— Ты маг?

Хоть я и лежал в отключке, но мысли продолжали течь своим чередом. Вокруг только черный провал бесконечности и мой разум без телесной оболочки. Похоже, до Котки мы все же добрались. И судя по иногда проскакивающим фразам на самом краю сознания, я пока что еще не умер.

— Как он? — Родерик сильно переживает, судя по тону.

— Плохо. Неконтролируемый выброс сырой силы при инициации почти разрушил всю его энергетическую структуру. Посвящение должно происходить под надзором мага наставника иначе быть катастрофе. Что мы сейчас прекрасно и видим. Но он стойкий парень. Думаю, выберется. Он истощен и поэтому организму негде было взять энергию на перестройку. С этим мы ему поможем. — собеседница святого отца, а голос явно принадлежал женщине, говорила тихо, но я все равно расслышал каждое слово.

После в рот стали заливать какую-то противную жидкость, которая напоминала прокисшее молоко. Смердящая и при этом ужасная на вкус она стала потоком поступать в рот, и пришлось прилагать усилия, чтобы сглатывать эту гадость. Вскоре к боли присоединилась тошнота и спазмы в животе. Не знаю, чем меня напоили, но это явно было плохой идеей. Хорошо хоть я лежу иначе бы все уже облевал этой микстурой. Сеансы подобного лечения повторялись несколько раз, но при повторном принятии лекарство уже не вызывало такого отторжения.

Не знаю, может это мерзкое вещество или еще что, но мне начинало становиться лучше. Пропал вечный, как мне казалось озноб, вернулась чувствительность в руке и голова уже не грозила взорваться по поводу и без. Неизвестно сколько прошло времени, когда наконец, удалось разлепить глаза и вырваться из плена тьмы в котором пребывал. Странно но уже не было ощущения что я больной. Конечности, конечно, ныли, но это скорее от лежания без движения. Обведя глазами комнатку, я постарался найти хоть кого-то чтобы попросить дать воды. Но спальня была пуста и кроме небогатой обстановки состоящей из кровати, стола и стула никого больше не обнаружилось. Стараясь не думать насколько большую глупость я совершаю, пришлось подняться чтобы самому дойти до графина, и не стесняясь опрокинуть его в себя игнорируя посредника в виде стакана или кружки. Я успел вылакать почти половину, когда дверь отворилась и в проеме застыла молодая девица с подносом в руках. Каштановые волосы почти до пояса были заплетены в тугую косу, в фартуке поверх простого короткого платьица чуть выше колен, милое личико с маленьким носиком и тонкими губами, единственное, что выделялось так это ярко-сиреневые глаза, которые сейчас грозились вылезти из орбит.

— Ты что это удумал? Немедленно вернись в постель! — хоть девушка и была по виду не намного старше меня но командный голос у нее был поставлен. Я даже не успел ничего возразить, как был тут же загнан обратно в кровать.

Уже укрывшись, я понял, что абсолютно голый и в таком неприличном виде предстал перед первой встреченной мною дамой. Не солидно как-то. Но судя по реакции незнакомки, ее возмутило не отсутствие одежды, а именно мое самовольное решение покинуть больничный покой.

— Мы тут стараемся, лечим его, а он такое вытворяет! Будь уверен, я все расскажу святому отцу, чтобы знал, как ведет себя его ученик. — девушка не успокаивалась и продолжала ворчать, правда, уже не столь громко и больше для виду. Поставив поднос на стол, она уселась на кровать и приложив ладонь к моему лбу померяла температуру. — Жара нет. Уже хорошо.

— Спасибо. — поблагодарил я. — За заботу. И за то, что спасли.

— Есть за что. Повезло тебе что вовремя добрались досюда. Еще бы день и отправился в Серые Пустоши. Я кстати Альма. Послушница Церкви Святой Елены в Аугсбурге. Святой отец Родерик попросил помощи для тебя у епископа и она прислала меня. — убедившись что я в порядке, девушка немного отодвинулась и стала объяснять что происходило в мое отсутствие.

— А ты разве не должна быть немного в другом облачении? — осмотрев с ног до головы молодую девицу, я невольно задержался на круглых бедрах которые показались из-под задравшегося платьица. — И где Родерик?

— Святой отец отбыл в город чтобы встретиться с кардиналом Скольди. — ничуть не заботясь об открывающемся виде Альма закинула ногу на ногу практически не оставляя простора для воображения. — Что до рясы, то ее мы носим только в храме. У вас в монастыре разве не так?

— Мы из глухомани. У нас там девушек вообще нет. — стараясь тихо глотать обильно потекшую слюну, я пытался не коситься на прелести юной красавицы.

— Бедняжки. Знаю что вы прибыли издалека. Надеюсь, святой отец скоро передаст вас в семинарию в городе. — стоило усилий, чтобы не поднять бровь при столь явном ударении на слове “вас”. Дураку ясно, что она имела в виду меня. Что тут вообще происходит?

Не успел я дать этим мыслям ход, как голова начала кружиться и в мгновенье ока тело отказалось слушаться. Озноб, о котором я уже забыл, ледяными пальцами схватил за сердце и принялся усиленно промораживать организм. Ноги мелко задрожали, а левая рука вновь онемела. Да что со мной не так?

— Это рецидив. Бывает. Сейчас тебе станет легче. — Альма, заметив мое состояние, нависла надо мной и принялась быстро развязывать шнуровки на платье.

— Что ты делаешь? — этого я ожидал меньше всего. Теперь мы поменялись местами и сейчас мои глазенки грозились выкатиться, потому что действия девушки были крайне непредсказуемыми. От такого поворота даже боль отступила на второй план.

— Ты истощен. Тебе нужна мана. — сделав вид будто это что-то объяснило Альма продолжила раздеваться пока из-под лифа ее наряда не показалась небольшая грудь с темной горошинкой соска. Зависнув над моим лицом, она просто всунула ее прямо в мой открытый от удивления рот. — Пей.

Чисто инстинктивно я засосал навершие ее холмика, вызвав тихий стон у монашки. В рот понемногу стала поступать уже знакомая по предыдущим сеансам лечения жидкость. Так вот чем они меня поили! Вот только разница была в том, что в этот раз лекарство было приторным, а не кислым. Стоило сглотнуть, как по жилам начало растекаться тепло, и морозная хватка отступила, как зимняя наледь уходит под напором весенних солнечных лучей. Вернулся контроль над левой ладонью, чем я и воспользовался, сжав полушарие груди у моего лица. Грудное молоко стало поступать более сильным потоком, повинуясь натиску. С каждым мгновением сил становилось все больше и в тоже время, я не мог оторваться от Альмы. Пьянящий аромат ее кожи, бугорок соска, пружинящий под напором языка и мягких прикусов зубами, давала сладкую жидкость которая с каждым глотком возвращала к жизни. Девушка закусила губу и прикрыла глаза. Воздух из ее легких шумно вырывался на мое лицо. Я же наоборот просто забыл дышать, так как боялся, что все это окажется лишь чудесным сновидением. Ее челка щекотала нос, но не могла отвлечь от процесса. Это было даже интимней чем секс, которого у меня возможно никогда не было.

Я хотел было уже перевернуть Альму и оказаться над ней чтобы насладиться близостью принесшей мне избавление монашки, когда дверь в комнату резко распахнулась, вынудив ее испуганно отпрыгнуть и лишая меня столь вкусного лакомства. На пороге стояла высокая женщина в полном облачении положенном статусу кардинала. Красная сутана, вышитая золотом, круглый символ Церкви Святой Елены на массивной цепочке и небольшая сферическая шапочка, едва закрывающая сложную прическу светлых русых волос. Она будто сошла со страниц труда Генриха Ольфа описывающего Совет Света, высший совещательный орган церковной иерархии. Позади нее выпучив глаза, застыл Родерик, похоже не ожидавший что я так быстро приду в себя и начну жизнь в качестве мага с грехопадения с послушницей. Мне кажется или за окном уже начали собирать костер по мою душу?

Меня выпустили из постели только через пару дней. Как я не намекал, но повторения шалостей с Альмой не последовало. Девушка вела себя, как ни в чем не бывало. Похоже, для нее это был лишь способ помочь мне и он абсолютно ничего для нее не значил. Вот уж разница менталитетов на лицо так сказать. Ей хоть бы хны, а я не могу выбросить из головы произошедшее. Хотел было симулировать чтобы снова пережить близость с ней, но к сожалению заявился Родерик и обрадовал тем что мы отправляемся в город. Ладно, может позже, как-нибудь удастся провернуть махинацию. Подготовив телегу с осликом наша команда состоящая из одного церковного лже служки и настоящего священника покатила в сторону Аугсбурга.

Как же долго я ждал выхода в свет. Сколько было мыслей, фантазий и предположений как будет выглядеть большой город. Ожидал чего угодно и покосившегося частокола вокруг десятка кривых избушек стоящих в грязи и величественных стен с мощеными дорогами, замками и экипажами, проносящимися между улочек. Вышло что-то среднее. Стены были. Не до небес конечно, но вполне себе внушали. Кладка из желтого камня толщиной едва ли не в пару метров. Такую просто так не прошибешь. Еще и решетка железная на въезде в город вкупе со рвом и подъемным мостом. Фортификации во всей красе.

В отличие от остальных ожидающих въезда мы ничего не заплатили страже. Как пояснил Родерик это церковная привилегия. Внутри тоже было, отчего присвистнуть. Улицы тянулись, покуда хватало глаз. Ехать нам пришлось и по богатым районам, где и были как раз мощеные тротуары и выложенные камнем дороги, по которым ездили кареты с важными и чопорными дамочкам при полной боевой раскраске. И по бедным кварталам, где грязи было по колени, а ночные горшки выносились не иначе чем выплескиванием в окно. Красивые и аккуратные особняки, трущобы, состоящие из кособоких многоэтажных строений, сколоченных из гнилья и хлама, красивые фонтаны и полуразрушенные кабаки из которых громко неслась музыка и крики вместе с крепким алкогольным духом. А что самое главное люди. Куда ни глянь везде ходили толпы людей. После долгого обитания в малочисленной общине попасть в такое столпотворение оставляло шокирующее ощущение. В деревне я толком никого и не увидел. Только Аннет и Альму. Уехали мы рано утром, чтобы быстрее попасть в город и не стоять в очереди подолгу, поэтому привыкнуть к многолюдности я не успел. И главное кого тут только не было.

Городская стража в броне, со щитами и копьями. Торговки в длинных платьях, нищие в обносках, обычные горожане, спешащие по своим делам одетые кто как. Более зажиточный люд, разодетый в насколько хватило воображения фасоны из тонких шелков и атласов. Подозрительные личности, обвешанные оружием по самое не могу в кожаных легких доспехах. Глаза просто разбегались, стараясь осмотреть каждого встречного. Еще бы я почти год только монашескую рясу и видал. Но главное это то, что в массе своей окружающие были женщинами. Для меня видеть, как девушки разгружают повозку от бочонков, или маршируют, патрулируя улицы все еще было странно. Парни тоже встречались, но в большинстве своем оставляли крайне сомнительное впечатление. Продвигаясь по рыночной площади вслед за телегой я увидел франта, который своим видом больше напоминал павлина. Широкие шаровары ярко розового цвета, рубаха вышитая огромным количеством кружев, зализанные волосы соседствовали с беретом, из которого торчала целая стопка длинных перьев и все это с надменным выражением лица. Модник чуть ли не носом воротил вынужденный двигаться в общей толпе. Хотелось просто упасть на землю и долго смеяться. Но помня о чужом монастыре, я лишь покачал головой. Ясно, почему у них тут бабы рулят, если такое чудо называется мужчиной. Справедливости ради были и вполне нормальные экземпляры, ничем не отличимые от среднестатистического представления молодого или не очень человека. Вот только забитые какие-то. Взгляд постоянно опущен, плечи зажаты, сутулость и некая нервозность в поведении. Мне они казались, похожи на кролика окруженного лисами. В какой-то мере так и было. Конечно, не все были такими, но слишком часто, чтобы списывать все на совпадение.

Еще что бросилось в глаза так это не свойственная для временного отрезка феодализма фривольность во внешнем виде. Наряды не слишком отличались от ожиданий аутентичного фентезийного города. Все эти камзолы, платья с рюшечками, сюртуки и прочий шмот были старинного покроя. Вот только они не скрывали, а наоборот подчеркивали достоинства женских фигурок. Большинство так вообще красовалось брючками, обтягивающими стройные длинные ножки, и приковывали к себе повышенное внимание. Платья едва доходили до коленей, а у некоторых так вообще останавливались на середине бедер. И у всех до единой декольте было почти на уровне неприличия. Тут бы не захлебнуться от выступившей слюны. Чертовы бестии! Мой молодой организм начинает бунтовать. Тоже матриархат виноват? Сексуальную революцию без жесткой руки мужчин никто не смог предотвратить? Не знаю. Откуда взялась уверенность, что дамы не должны так выглядеть я честно не мог ответить. Будем считать подарком с той стороны и из прошлой жизни.

Пока Родерик закупался на зиму, я пользовался моментом и приобщался к городской среде. Повсеместные крики уже не так отвлекали и раздражали, и скрипя зубами можно было к ним привыкнуть. Торговки наперебой хвалили свой товар, неважно что это было. Картофель или зеркальце. Денег у меня нет, так что зря старались. Женщины в большинстве своем никак не обращали на меня внимания. Я ждал другого если честно. Не такой уж я и страшный чтобы абсолютно не замечать представителя противоположного пола, которого как бы недостаток. Лишь однажды молоденькая барышня вышедшая за покупками в сопровождении маман позволила себе скромную улыбку за что сразу же заработала неслабый подзатыльник от той самой маман, которая извинилась за глупую дочурку, и кланяясь скрылась за углом таща за шкирку своего отпрыска. Это было чертовски странно и позволило подозревать, что дело вовсе не во внешности и в холодности окружающих виновато что-то другое. Может у них запрещен флирт? Или его еще не изобрели? Судя по тому как меня лечили, когда едва знакомая деваха насильно впихнула свою сиську прямо в лицо то все возможно.

Как только все нужное было приобретено, и наш воз стал больше напоминать маленький склад для провианта мы двинулись в сторону Церкви Святой Елены, которая стояла прямо на центральной площади. Родерик направился прямо к высоким кованым воротам, рядом с величественным сооружением красовавшимся цветными витражами и высокими шпилями над колокольной башней. Нас уже встречали и пара девиц в мешковатых нарядах монахинь приняли поклажу в виде груженой телеги и пообещали позаботиться о нем. Мы же с отцом через неприметную дверь вошли внутрь храма.

Кардинал нашлась достаточно быстро. Она сменила свое официальное одеяние на простую рясу без всяких изысков. Холщовая накидка с капюшоном с бечевкой в качестве пояса.

— Святой отец. Джон. Рада вас видеть. — мягко улыбнувшись, кардинал протянула руку с перстнем для поцелуя. — Наверное, сложно было меня узнать в столь скромном виде.

— Как говаривала епископ Калика в 4 столетии эры Заката “Внутреннее богатство должно уравновешиваться внешней скромностью”. - после обряда преклонения я не смог удержаться от реплики.

— Родерик, а вы были правы он и вправду начитан. Надеюсь Джон у тебя такие же успехи и в других дисциплинах?

— Хотелось бы верить. — к чему хвастовство? Дай задание, и я покажу на что способен.

— Как насчет староцерковного наречия? Сможешь процитировать что-нибудь из “Первозданного света” например? — кардинал наклонила голову, ожидая ответа.

— Сначала появился Свет. Источник истины, освещающий мрачный океан людских противоречий и страстей. Свет как главный проводник добра и воли Святой Елены и прародитель благодетели рода людского. — не сказать, что задали сложную задачку. — Могу и в оригинале пересказать, ваше Преосвященство.

— Не стоит. Я верю, что это тебе по силам. — кардинал кивком выразила удовлетворение моей готовностью к дальнейшему обучению святому слову. Вот только я еще не согласился, а они, похоже уже приняли за меня решение. И это мне не нравится.

— Я же говорил Джон умный мальчик. Лучший мой ученик за все время. — Родерик немного с грустью похлопал меня по плечу. Хороший он все-таки. — Ваше преосвященство, мы так и не решили, что делать с его даром магии.

— Кроме обучения в семинарии, Джона будет учить мастер Гийом, он давно сотрудничает с нашим приходом и будет рад оказать услугу. Также в библиотеке Джон может найти огромное количество литературы, которая ему поможет. Ваш ученик ведь любит заниматься самостоятельно? — Аннет, уже все распланировала. Интересно хотя бы для вида спросят, хочу ли я этого? — Что касается подпитки, то послушницы будут рады выполнить свой долг и помочь магу мужчине восстановить силы.

Сколько тут монашек? Десяток? Два? И каждую можно без страха попросить оголиться? Может, стоит остаться? Кстати маги мужчины восстанавливаются с помощью грудного молока, а как быть с женщинами магами? Что-то этот момент я упустил. Неужели… взгляд сам собой опустился на собственный пах. Пришлось помотать головой, чтобы прогнать недостойные священного места греховные мысли.

— Тогда я с чистой совестью передаю судьбу Джона в ваши руки. Пожалуйста, позаботьтесь о нем. — Родерик, едва не плача поклонился кардиналу и повернулся ко мне, не зная что сказать.

— Ваше преосвященство можно мне проводить святого отца? Уверяю, я не заблужусь. За сегодня успел выучить дорогу. — не хочется расставаться вот так на пороге. Уж лучше наедине поговорить.

— Разрешаю, сын мой. Если все же заплутаешь, спроси у любого стражника, он проводит. — Аннет, поняла все верно, и напутствовав Родерика на легкий путь обратно в монастырь развернулась и оставила нас одних дабы не мешать.

— Что же Джон, похоже богиня послала тебя именно для того чтобы ты оказался именно здесь. — священник истово верил в свои слова в отличие от моего скептического настроя по поводу судьбы и провидения. — Наверное, нам пора попрощаться…

Лежа в постели, я никак не мог уснуть, заново переживая прошедший день, который круто изменил, мои планы и полностью перевернул представление о мироустройстве. Кажется, я уже подмечал, что это странный мир. Что же, похоже, тенденции остаются теми же. Жизнь человека это постоянный выбор. Мы принимаем решения, которые затем влияют на всю нашу последующую судьбу. Иногда правильные, а порой те, о которых сожалеем до конца своих дней. Ошибки юности, потерянная любовь или упущенная возможность. Каждый сталкивается с периодическими мыслями на тему, что было бы если? Что если бы я поступил иначе? Крайне тяжело жить прошлым и это грозит постоянным возвратам к собственным неудачам и пребыванием в прошедшем вчера дне.

Был ли я в такой ситуации? Наверняка да. В другой жизни. В той когда у меня не было черного провала в памяти до того как меня нашел святой отец в озере. После я просто двигался по течению, стараясь не править самостоятельно своей лодкой плывущей по реке жизни. Сейчас же настал черед отвечать за свои дела. Стандартная ситуация. Девица в беде. Можно ведь было просто пройти мимо, не влезая в неприятности. Жил бы себе в храме, постигал святое слово в семинарии, тискал монашек на законных основаниях. Не жизнь, а сказка. Вот только смог бы я после этого спокойно смотреть в зеркало? Ведь самое страшное не в том чтобы разочаровать кого-то. Самое страшное и непоправимое это разочароваться в себе. Плевать на чужое мнение, но если ты сам начнешь сомневаться в собственных поступках, то любое твое начинание неминуемо ожидает крах. Реши я иначе может и был бы обеспечен и в тепле, но при этом чувствовал бы себя дерьмом. Да и не велика потеря. Все равно не сильно то и хотелось оставаться под крылом кардинала Скольди. Особенно учитывая открывшиеся обстоятельства. Так что жалеть о том, что мое обучение откладывается не стоит. Пока придется снова отдаться на произвол судьбы и смотреть, куда меня заведет течение. Это умозаключение принесло спокойствие, так как стало ясно, что делать дальше и наконец, вышло прикрыть глаза и заснуть.

Заскочив в дом, я не удержался от улыбки предназначенной Роуз и быстренько прошел к столу. Увидев, что я не собираюсь останавливаться и принял ее совет по поводу полного уничтожения доказательств за чистую монету она вернулась домой не став ждать. Рыжая, похоже, была уверена что нам ничего не найти.

— Я был прав. — с этими словами на столешницу был поставлен так и не вскрытый тубус.

— О как… — Ами, не нашла другой фразы чтобы выразить свое удивление.

Воровка молча подхватила пенал и принялась откручивать защитный колпак. Задней мыслью пришла идея, что контрабандисты могли засунуть какой-нибудь защитный механизм, дабы обезопасить груз от вскрытия чужими руками. Иголки с ядом или ядовитый газ. Но сказать я ничего не успел, и благо крышка просто отошла без всяких неожиданностей. Внутри скрывалась пачка свернутых документов. Жаль не золото. Вчитываясь в листки с печатями, Роуз небрежно бросала их в сторону, где уже я их подхватывал, сгорая от любопытства.

— Да ты был прав. Тайник есть. — закончив с последней бумагой, рыжая спокойно вернулась к своей чашке с чаем. — Вот только это белиберда на незнакомом языке. Ничего не понятно же. Я бы похвалила, будь это кучка камушков или мешочек с талерами.

— Для кого-то белиберда, а для меня вполне читабельно. — не реагируя на уставившиеся взгляды трех барышень, я пытался припомнить монастырские уроки.

Не зря эти закорючки показались мне знакомыми. Это же Луар, он же староцерковный диалект. Родное наречие одной из самых плодовитых на писанину деятелей святого слова. Понтифика Фачи Орлеано. 7 столетие Эры Просвещения. Так как почти все ее труды стали каноническими, то и изучали их все послушники. Некоторые, такие как я, еще и в оригинале. Даже не верится, что занятия с Родериком пригодились. Как и намедни прочитанный рассказ первооткрывателя и путешественницы Алии Бьйорк. Луария около 200 лет назад заключила династийный брак с соседним королевством и даже взяла новое название, чтобы подчеркнуть начало своей новой истории. Сейчас это государство известно как Элизия. Отсюда выходит, что луарский язык теперь зовется элизианским.

— Постой ты можешь это прочитать? — у Роуз даже бровки поднялись от удивления. На это я лишь поднял палец к небу, попросив минутку на изучение и перевод.

Интересно как получается. Красивые листы из толстой бумаги с вензелями и красными печатями оказались грамотами подтверждающие, что некая Сесилия Тибо является полномочным представителем королевской канцелярии Элизии. Представитель этого документа имел право распоряжаться встреченными сотрудниками армии, стражи и пограничной службы в чине вплоть до капитана. Запрещалось ее досматривать, проверять багаж или чинить любые препятствия на пути следования. Еще нашлись дарственные от каких-то баронесс Мейс и Пинто на недвижимость в пригороде Айверса. Долговые расписки целой герцогини по фамилии Эверетт на сумасшедшую сумму в 50 тысяч талеров. Бухгалтерские выписки с перечнем счетов, предприятий, каких-то неизвестных указанных лишь в качестве инициалов и подбивкой дебета с кредитом. Расписание с перечнем дат со стоящими через тире населенными пунктами и непонятными цифрами.

Последним оставалось запечатанное письмо перетянутое бечевкой. Не думая я сломал печать. А что? Все равно адресату оно уже не дойдет. Пробегая по строкам, к горлу сам собой подбирался комок. Иногда любопытство не самое лучшее качество для здоровья.

Это действительно стыд и унижение когда тебя как бычка ведут, держась за твой пенис. Я может, был бы и не против, но идти было неудобно, особенно учитывая, что пришлось подниматься по лестнице. Недолгая прогулка закончилась в спальне большую часть, которой занимала кровать под балдахином. Толкнув меня внутрь помещения, Милена зашла следом и прикрыла за собой дверь.

— Ну, теперь можно и поговорить парниша…

Красноволосая рывком разодрала мою рубаху и отбросила ее в сторону. Такой же участи удостоились и штаны. Обувку я уже сам сбросил. Наверное, не стоит говорить надеющейся на секс марафон женщине, что это как бы мой первый раз. Хорошо хоть она не стала мешкать и дожидаться действий с мужской стороны и взяла на себя главную роль. Партнерша подошла ко мне и развернула к себе спиной, а затем незаметно вытянула кожаные ремни, привязанные к кольцам на потолке. Тут-то я почувствовал неладное, но прежде чем успел что либо предпринять, левая рука уже оказалась прикована в районе запястья. Мгновенье спустя та же участь постигла и вторую конечность. Теперь я оказался в сложной диспозиции. Скован, голый и с угрозой в качестве главаря банды позади.

— Ну что милый начнем с закуски, пожалуй… — Милена отошла к шкафу, и судя по звукам принялась в нем копаться.

Чет я не так себе секс представлял. Может потому у них в мире мужики и вымерли? Даже стояк утихомирился и начал опадать. Стоя в такой позе у нас точно не получится заняться любовью. Хотя может она, какую технику секретную знает? Даже и не представляю, что задумала эта больная на всю голову тварь. А может…

— СУКА! — додумать я не успел, так как в воздухе прозвучал свист замахивающегося кнута и в область задницы прилетел удар оставивший ощущение как будто я сел на раскаленную сковородку. От неожиданности ругательство вылетело из уст само по себе. — Ты что творишь стерва?

— Получаю удовольствие дорогой. — голос из-за спины был нарочито елейный. — И да можешь меня обзывать, это даже сильнее заводит.

После этих слов вновь свистнул кнут и по спине, будто серпом врезали. Милена не останавливалась, несмотря на льющиеся в ее адрес призывы прекратить безобразие, озвучивание списочного наименования всех ее родственников кого я поимел и убью и даже угрозы отодрать ее во все отверстия, в случае если мне посчастливится поменяться с ней ролями. Тварь била больно, часто и при этом еще и смеялась. Я уже не чувствовал плеч, спины, задницы и ног. Хлесткие взмахи раз за разом обрушивались, сверху заставляя при каждом ударе дергаться вперед. Не знаю сколько это продолжалось, но когда щелчки прекратились я просто не смог стоять, и опустившись на колени повис на ремнях. Дыхание было прерывистым, силы разом покинули организм, а самое гнусное это набухший кровью член который так напрягся, что готов был кончить в любую секунду.

— Вижу, ты уже готов к главному блюду… — прямо над ухом прозвучал томный голос мучительницы и почему-то он совершенно мне не понравился.

Призвав все ресурсы пересиливая онемевшие ноги я поднялся, и выкручивая шею пытался увидеть что она на этот раз задумала. Стоило узреть, во что вырядилась садистка, как из уст вырвалось:

— Ох, ты ж Святая Елена… — упоминание богини в подобной ситуации можно было расценивать как неоспоримое богохульство, но другого ничего на ум не пришло.

Милена стояла с мерзкой улыбкой глядя на мое вытянутое и побледневшее лицо. Прямо поверх брюк эта сумасшедшая нацепила хитрую конструкцию в виде пояса который опоясывал бедра, и к которому на подвязках крепился здоровенный фалоиммитатор. Развернувшись боком, она дала полностью осознать размеры деревянного искусственного члена и надпись на боку выведенную черной краской «КАРАТЕЛЬ».

— Ты был плохим мальчиком милый. Поэтому придется тебя немного проучить.

Все шутки кончились. Одно дело плетка и совсем другое это. Сжав зубы, я выпрямился и нырнул внутрь себя. Да энергии на бой с вооруженной охраной не хватало, но на то чтобы разорвать ремни должно найтись. Пока извращенка подбиралась со спины, я пытался вновь собрать силу, которая поднималась из чрева и направить ее в плененную руку. Вместо потока как бывало при сражении на складе, удалось выделить лишь каплю, которая медленно протекала по телу. Сейчас я смог не только ощутить, но и увидеть искорку блуждающую словно мотылек в животе. Мизерная кроха энергии, подчиняясь воле зигзагами двигалась вверх, пока не скользнула по плечу и не юркнула в предплечье и далее к сжатому кулаку. Всего капля, но этого хватило чтобы, резко дернув за удерживающий ремень разорвать его на две части.

Подошедшая уже вплотную Милена не ждала такого поворота. Она открыло было рот, чтобы позвать на помощь, но я не дал ей этого сделать. Вспомнив ее действия чуть ранее, я схватил ее за выступающий вперед деревянный фаллос и рванул на себя. Спотыкаясь женщина полетела вперед, и воткнувшись в спинку кровати перегнулась через нее облегчая мне жизнь. Не давая ей подняться я прижал ее к простыням, и нажав на челюсть воткнул ей в рот обрывок ремня. Своеобразный кляп не даст стерве поголосить. А орать она будет в отместку за свои грешки.

— Главное блюдо, я пожалуй пропущу. А вот тебя моя ненаглядная ждет десерт. — судя по испугу в глазах, лежащая не любила сладкое.

Пришлось повозиться, высвобождая вторую руку. Держать дергающуюся женщину еще и стараясь не дать вытащить кляп та еще задача. Недолго думая я засадил ей кулаком в висок и добавив еще и локтем в шею. Бить девушек не хорошо конечно, но она сама напросилась. Тело Милены обмякло и не став терять времени я распустил ремень получив, наконец, свободу. Сняв адское карательное приспособление с начавшей приходить в себя красноволосой, удалось спустить ее штаны и полюбоваться круглым голым задом бандитского главаря. Приставив стоявший колом член к ее лону, я с размаху засадил ей по самые яйца. Такое обращение вызвало приглушенный затычкой во рту вскрик и расширившиеся до предела глаза у охотницы ставшей жертвой. И в тот же миг чуть сам не согнулся от резкой боли, вспыхнувшей в паху. Она была такой узкой, что разбухший пенис едва мог двигаться внутри нее. Стоило немного пошевелиться, как он сразу стал сокращаться, выплескивая безостановочно семя. Голова пошла кругом и во всем теле разом появилась пьянящая легкость. Казалось, прошла целая вечность, когда сознание вернулось из заоблачных далей. Милена же только мычала с прикрытыми веками.

Эрекция и не думала исчезать и не став раздумывать я начал двигать тазом, исследуя глубины истязавшей меня стервы. Ребристые стенки ее влагалища плотно обхватывали пенис, и каждое проникновение отзывалось наслаждением. Хлюпающие звуки сопровождали толчки плоти о плоть. Партнерша уже не сопротивлялась и не пыталась вытащить ремень изо рта так что я смог распрямиться, и обхватив ее талию еще сильнее натягивать шикарное тело. Также как она хлестала мою спину, я выбрал такой же темп. Безостановочный и неумолимый. Скорость все возрастала пока, наконец, не наступила неизбежная развязка. Войдя до самого конца, я почувствовав как напряглась женская утроба. Последовавшее семяизвержение будто пропустило разряд молнии через ее тело. Спина выгнулась дугой, бедра стали мелко трястись, а ноздри расширились от тяжелого дыхания. Выйдя из нее, я повалился на ковер абсолютно опустошенный бешеной скачкой. Сердце выстукивал частый ритм, под который вполне можно было плясать. На уровне глаз располагались ножки той что мучила меня, по которым медленно стекала белая субстанция. От этого вида покинувшие силы вновь стали возвращаться и захотелось еще больше наказать эту безумную озабоченную бабищу.

Милена не двигалась и продолжала неподвижно лежать в неудобной позе. Забравшись на кровать, я схватил ее за отворот блузки и как куль подтащил повыше. Перевернув ее на спину, одним движением разорвал верхнюю одежду от чего во все стороны полетели оторванные пуговицы. Полную грудь поддерживал кусок ткани, обернутый вокруг туловища, пришлось покрутить еле живую и плохо соображающую женщину дабы получить доступ к самой вкусной части. Круглые полушария с удивительно крохотными сосками манили своей доступностью. Не медля я сразу впился в эту красоту моментально засасывая уплотнившуюся кожу настолько насколько хватало легких. Пребывающая в полусознательном состоянии женщина тихо простонала, не открывая глаз. Сжав ладонями ее сиськи, я хотел как можно скорее получить ману. Хватка оставляла красные кровоподтеки на светлой коже, но это меня не останавливало. К ней я ничего не чувствую. Ни жалости, ни заботы. Она не заслуживает осторожного подхода как та же Тея или Роуз. Вскоре из развратной дамочки на язык стала поступать такая желанная жидкость. Но она была безвкусной. Все равно, что вода. Та же Тея тоже не имела сладости, горечи или кислоты. Но блондинка ощущалась как глоток из чистой горной реки. Освежающий, бодрящий и очищающий. Милена же вообще не имела вкуса, как и эффектов на мой организм. Жаль энергия мне сейчас бы пригодилась.

Так как подзарядиться не вышло, то и смысла в дальнейшей процедуре не было. Оторвавшись от груди все еще бессознательной женщины, я осмотрелся в поисках оружия. Верить обещаниям лидера подпольного мира есть вершина глупости. В голове созрел план, но в нем столько может пойти не так что только загнанный в угол человек наподобие меня мог бы согласиться на его выполнение. За дверью было тихо и стоит поспешить, пока подручные не хватились своего босса.

К сожалению, ничего острого не обнаружилось. Ни ножа или даже зеркала, которое можно разбить. Единственное что оставалось это воспользоваться обрывком ремня, отлично заткнувшим пасть этой сволочи. Обернув коричневый отрезок вываренной кожи вокруг шейки гадины что меня пытала, и намотав его на кулак я принялся хлестать по щекам пребывающей в отключке Милены.

Она быстро очнулась, и стоило ей только разлепить веки, как я натянул удавку. Рот женщины открылся в беззвучном крике, она стала дергаться всем телом, пытаясь меня оттолкнуть, а руки пытались снять причиняющую муку помеху с гортани. Когда лицо стало синеть и из покрасневших глаз грозивших вывалиться из орбит хлынули слезы, я ослабил хватку. Шумно вдыхая воздух, стерва попыталась заехать мне кулаком, но при сбитом дыхании отвести руку не составило труда.

— Лежи тихо сучка. — стараясь придать голосу суровости, сказал я. — Можно тебя придушить и свалить пока твои шлюхи думают, что ты развлекаешься, но мои слова об общей выгоде были правдой. Будешь буянить или поговорим как деловые люди?

— Слезь с меня ублюдок! — похоже, до криминальной королевы туго доходило, что она не в том положении, чтобы командовать, так что пришлось повторить урок. И снова затянувшаяся петля, хрипы из пережатой глотки и последовавшие жадные попытки надышаться.

— Значит, не хочешь по-хорошему? Заметь, я могу хоть всю ночь тебя пытать. — надеюсь, ей не хватит мозгов, чтобы понять, что рано или поздно сюда кто-нибудь да нагрянет из ее подельников. — Так что продолжим или все-таки поговорим?

— Говори. — после небольшой паузы все же сдалась Милена. Странно, но злости в ее взгляды я не видел.

— Для начала мне нужны гарантии, что ты не тронешь нас. Под нас я имею в виду Роуз, Тею, Ами и меня. — вести диалог, лежа конечно неудобно, но снимать поводок и давать шанс позвать на помощь хуже.

— Я же дала слово. Мое слово тверже алмаза. Если сказала, то так и будет. — не знаю, сложно это определить врет она или нет. Но в глазах читалась твердость, а в хрипящем голосе проскочили нотки возмущения, что кто-то сомневается в ее клятве. Или она хорошая актриса или действительно уверенна в том, что говорит.

— И ты просишь просто поверить тебе?

— Так ты просишь о том же парниша. — спокойно просипела женщина. — Заметь, я тебе доверилась. И вот где оказалась.

— Только не надо жаловаться. Сама виновата. Сначала выпорола, а после хер деревянный нацепила. — на эту тираду Милена только улыбнулась. Вот уж и вправду сумасшедшая. И, похоже, мы и вправду в тупике. Как два барана на одном бревне, перекинутом через речку. Видимо придется пойти навстречу этой змее, ведь иного выхода для дальнейшего осуществления моего плана я не вижу.

— Я тебе недооценила. Тощий задохлик, а путы сорвал одним махом. Так дорога задница? — красноволосая попыталась засмеяться, но ее веселье прервал приступ кашля. Прочистив горло, шутница выдала. — Мудак из-за тебя у меня теперь все болит. От макушки до колен.

— А у меня нет думаешь? Будем считать мы квиты. И потом я обещал тебя поиметь и сделал это. Видишь я тоже держу свое слово. — пришло время бросить кости и надеяться, что выпадет дубль. Не хочется проверять ее честность, но вариантов нет. — Слушай сюда и запоминай. Ты договоришься о встрече с Линет Берг. Да-да. Не смотри на меня так, я знаю кто твой заказчик и кого мы обставили. Скажешь, нашла воришку. После отправишь надежного человека в Церковь Святой Елены с посланием к кардиналу Скольди. Он должен дословно ей передать, что Джона похитили и сегодня продадут владельцу борделя в Элизии.

Поначалу Милена лежала спокойно и действительно слушала. Упоминание о настоящей личности, разместившей заказ на наши головы, заставил ее удивиться. Но когда дело дошло до Церкви брови женщины полезли на лоб.

— Ты во что меня втягиваешь парниша? — немного подозрительно поинтересовалась криминальная мать.

— Делаю то, что обещал. Ты получишь награду за вора, отдашь Берг меня, а после церковники ее повяжут. — гениальный план, а главное простой как тилезианские часы. Главное чтобы накладок не случилось. Приедет кардинал раньше или позже и каюк.

— Повяжут? И нас в том числе. — похоже, не все тут разделяют мой энтузиазм.

— Скольди назовете другой адрес. Твоя задача просто отдать меня в лапы Берг. Сами спокойно уйдете с наградой. Если конечно глава магистрата не захочет вас кинуть.

— Не кинет. Мы с ней давно работаем.

— Тогда договорились?

— А как быть с тем, что вы украли у Берг? Кажется, ты говорил, что это тоже получу я. — вот же зараза. Память у нее хорошая.

— То предложение было до того как ты пыталась засунуть мне в зад полено. Поверь тебе это не нужно. О таких находках потом жалеют. Но Церковь тебя отблагодарит. И очень щедро. — честно говоря, я не уверен, что кардинал и медяк ей даст. Но это будет потом.

— Мне нужно кое-что получше денег. — немного подумав, сказала лежащая подо мной.

— Слушаю?

— Ты сделаешь мне ребенка…

Донесение № 339/11-21

От: Северное управление 1 отдела Имперской Безопасности

Кому: Главное управление Имперской Безопасности

Тема: Инцидент в Аугсбурге

Сообщаем. 13 числа 6 месяца в столице северной провинции Готландии произошло боестолкновение с вероятной причастностью иностранных спецслужб. Ведущим слежку за главой магистрата Линет Берг (подозревается в измене и работе на разведку Элизии), старшим офицером оперативной группы было решено провести арест объекта исходя из ситуации, но сопровождение подозреваемой в составе 2 магов 5 ступени и неустановленного лица оказали сопротивление при попытке их задержания. Одна из магов убита, остальные задержаны включая объект. На месте происшествия состоялась неудачная попытка устранения провалившегося агента. Поиски по горячим следам не выявили злоумышленника/ов. Также нет доказательств причастности разведки Элизии и/или других стран к покушению. На месте погибли 2 сотрудника Охранного Совета и 3 послушницы Ордена Святой Елены. 19 ранено.

Роли в происшествии Церкви, лично кардинала Скольди и 11 патрульной группы Охранного Совета выясняется.

Конец сообщения.

РАСШИФРОВАННО: Августа Лок

ДАТА: 15.06.966

СТАТУС: СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО/ТОЛЬКО ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ/КОПИИ ЗАПРЕЩЕНЫ

По результатам проведенного расследования не удалось установить причастных лиц к попытке устранения Линет Берг. Также не удалось выяснить заказчиков похищения документов, послуживших, главной уликой против Л.Б. Сама Л.Б. проявила желание помочь следствию и добровольно раскрыла всю сеть разведки Элизии в провинции Готланд. Благодаря ее содействию удалось выявить несколько десятков преступлений против Короны, включая измену государству, растраты, превышение полномочий, взяточничество, распространение запрещенных веществ. Сведения переданы в 3 и 5 отдел ИСБ для следственных мероприятий. Конфисковано имущества на сумму 112 583 марки 87 540 серебряных талеров и 96 медных крон. Исходя из показаний, можно судить, что госпожа Берг более не является полезным источником информации. Также сомнительно, что она представляет ценность для разведки Элизии. Обмен на провалившихся агентов ИСБ маловероятен. Л.Б. будет ожидать суда в Управлении ИСБ Аугсбурга.

Выживший маг, сопровождавший Л.Б., после допроса отправлен в специальное учреждение контрразведки для заключения под стражу.

Третий фигурант дела “Джон Смит” после серии допросов признан непричастным к сотрудничеству с разведками Элизии и/или иных государств. Проверка личности не смогла с точностью подтвердить его биографию, но по результатам личного общения субъект признан пригодным для вербовки. Демонстрирует высокий интеллект, уровень образования, прекрасную память, знание нескольких языков и магический дар. Быстро подстраивается под ситуацию. Рекомендую отправить его на обучение в один из центров подготовки при ИСБ с последующим назначением в 1 или 2 отдел. Ментальная проверка не выявила скрытых умыслов, лжи или закладок. Так как нельзя с гарантированной уверенностью сказать, что мистер Смит не является засланным агентом иностранной разведки уровень его допуска не следует повышать выше минимального с постоянными проверками до момента пока он не докажет свою верность Империи.

P.S. Кристина, решение по парню необходимо срочно. На него имеет виды Церковь из-за его врожденных способностей. Кардинал Скольди каждый день требует его отдать. Мое личное мнение, что благодаря его полу, характеру и талантам, а также учитывая его связи с церковниками, он станет хорошим приобретением для ИСБ.

Конец сообщения

РАСШИФРОВАННО: Августа Лок

ДАТА: 17.06.966

СТАТУС: СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО/ТОЛЬКО ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ/КОПИИ ЗАПРЕЩЕНЫ

Последующие дни ничем не отличались от предыдущих будней. Бег и разминка утром спозаранку, обед в общей столовой, теория шпионской деятельности и магические уроки. Ректор обрадовала, сказав, что моя программа, увеличится еще сильнее, чтобы догнать остальных. Видите ли, я вполне хорошо справляюсь с нагрузкой, так что надо бы еще поднажать и расширить подготовительные курсы. Все бы ничего вот только поведение сокурсниц наводило на подозрения. Во время трапезы за длинным столом девчата, совсем не стесняясь преподавательского состава, вовсю строили глазки и томно вздыхали. И дело не ограничивалось только уже знакомой троицей. Вот это то и пугало. В нашей группе занимались 24 девушки. От 17 до 22. В общем, самый сложный возраст, когда в голове еще гуляет ветер, заставляя совершать необдуманные поступки. Неужели девчонки не понимают что это вовсе не пансионат для благородных девиц и любые связи тут под страхом отчисления. Или так гормоны играют? Я не такой уж красавец даже по меркам этого мира, где мужчин раз-два и обчелся. Что-то не верится, что в меня втюрились все поголовно, даже учитывая, что в радиусе пары десятков миль тут из парней только я.

Ответ этой загадки вскоре нашелся. На первом занятии расширенной программы коим оказались уроки эстетики, которые вела сама ректор, госпожа Маргарет Ройс. Манеры, правила поведения за столом, на балу, на частном визите. А также танцы и актерское мастерство.

На уроках по танцам, нам нужно было поделиться на пары и на меня тут же уставились все сокурсницы, ожидая, кого я выберу в качестве своей партнерши. Причем никто не спешил подойти первым или выбрать другую девушку. Тут-то я почувствовал подвох. Будто сговорились. Глядя на хищниц, кокетливо хлопающих ресницами выставивших свои прелести на показ в тонких коротких платьях, я слегка растерялся. Конечно, девицы все как одна были на подбор. Подтянутые, с отличными формами и длинными ногами. Просто выбирай кого хочешь, но всего учеников было 25, так что кому-то пришлось бы танцевать с учителем. А так как за мастера была Маргарет, выигрывающая у хоть и миленьких и привлекательных девушек сто очков вперед, то я решил их проучить и подошел к ней, протягивая руку. Ректор, конечно, глянула, недовольно заметив завистливые взгляды, но не стала отказывать. Хоть где-то, но повеселюсь.

Во время всего урока на нас поглядывали с недовольством, и я задницей чуял растущее напряжение. Но не отвлекался от бархатного голоса учителя и ощущения теплоты ее кожи под тонкой материей. Близость и аромат горячей женщины заставил член стоять колом, оттопыривая брюки. Пару раз Маргарет задевала его бедром, но не показывала вида. Головка терлась об подкладку штанов, и я сам не заметил, как стал дышать, неровно утопая в бездонных очах госпожи ректора. Она крутилась в вальсе, будто не ощущая, что при каждом повороте, в нее упирается мое напрягшееся хозяйство. Казалось, что женщина ждала такой реакции и даже привыкла к подобному произведенному эффекту. Я же любовался высокой полной грудью в вырезе декольте, ее чуть приоткрытыми губами, тонкими пальчиками и голыми плечами. Если бы не свидетели я бы прямо сейчас завалил ее на паркет, и содрав платье, вставил что есть мочи. Будто читая мои мысли Маргарет вдруг выдала:

— Не играй с огнем. — ее чарующая улыбка абсолютно перебивала любое сопротивление разума. — Девчонки поспорили, кто сможет тебя окрутить. А ты разом сорвал все их планы. Они могут попытаться поквитаться за нанесенное оскорбление, ведь одной из них ты предпочел взрослую старую женщину.

— Ничего переживу. — так вот в чем дело. Им до Маргарет никак не дотянуться. Они просто не учли, что мне хватит дерзости позариться на преподавателя. Вот же малолетние интриганки. — Да и не старая вы и очень даже привлекательная. Думаю, вы уже почувствовали, что я говорю чистую правду.

— Нахал. — будто нечаянно партнерша на очередном развороте вновь коснулась горба на моем паху, явно понимая, что я имел в виду.

Но долго это не могло продолжаться, и как только замолкла музыка из механического проигрывателя, который использовал массивные металлические диски для воспроизведения мелодий, настал черед поклона, и пришлось отступить от столь соблазнительной женщины. За возможность пощупать шикарное тело Маргарет и щелчок по носу для остальной группы я расплатился чуть позже.

Уроки актерской игры были призваны помочь воплотиться в легенды, которые использовались для выполнения миссии. В качестве задания нам была дана та самая, черт бы ее побрал, книга про Саманту и было предложено поставить театральное представление. Лидер злопамятных девиц в лице Лолы при распределении ролей выдал железобетонный аргумент.

— Так как в книге девушка в окружении мужчин, а в учебке только один парень то я считаю, что именно Джон и должен играть главную героиню покуда остальные будут вампирами, оборотнями, эльфами и прочими ухажерами. Это будет оригинально. — со всех сторон начали доноситься восторженные отзывы на столь замечательную идею.

— Что же если все за, то не имею причин идти против мнения большинства. — я хотел было возмутиться, но Маргарет поддержала эту задумку. — Джон не хмурься. Для тебя это будет полезный опыт.

Видимо госпожа Ройс тоже решила отомстить за пошатнувшийся авторитет на уроках танцев. Так я стал не только шпионом, но и трансвеститом.

И если с теоретическими знаниями более менее все получалось благодаря памяти, то вот оружейное дело совсем не клеилось. Вечером наступал черед Элеоноры Бишоп. Статная высокая блондинка с пронизывающим взглядом, несмотря на молодость, отлично разбиралась в оружии и знала, как его применять. Скрытное тихое устранение дежурного, дуэль без смертоубийства, схватка в узких пространствах, штурм укрепленного помещения, неожиданная атака на улице, бой в седле, стрельба на дальние расстояния, тактика в малых группах. Все эти крайне интересные занятия проходили практически без моего участия. Мой уровень подготовки был около нулевой, что не позволяло на равных с остальными постигать секреты профессиональных убийц. Инструктор Бишоп как-то спросила:

— И каким образом ты будешь отбиваться от врагов, если окажешься в западне? — ничуть не уступающая в красоте Маргарет девушка холодно уставилась на меня.

— Магией. — не хотелось признавать, что я полный неумеха и пришлось умничать.

— Магия не поможет тебе, когда в темной подворотне тебе в бок воткнут заточку. Или горячая девочка заберется в постель, и когда ты не ждешь, воткнет шило тебе в глаз. — как-то странно сказала Элеонора. Могло показаться, что она искренне заботиться о моей судьбе и жалеет, что такое может вполне произойти. Но стоило услышать следующую фразу, как наваждение исчезло. — Так как от тебя нет толку в зале, будешь главным по кухне. Вперед поваренок.

Итак, вместо приемов обращения с мечом я стал изучать кулинарное мастерство. Не сказать, что это сильно меня оскорбило, но учитывая нагрузку с самого утра и на тело и на разум, кашеварить было даже привилегией. Вот разберусь с академическими знаниями и магией и тогда уже можно заняться владением железками. Во всей учебке не было прислуги. Все работы выполняли учащиеся. Похоже, сговорившись, преподаватели перестали посылать на кухню помощников. И огромный объем работы мне пришлось переделывать самому.

Первые дни все конечно шло так себе. Габриэль, злившаяся из-за подгоревшей каши срывалась на следующее утро на разминке. Что опять же не добавляло моей фигуре плюсов от сокурсников. Но потом я вполне освоился, и еда уже не была противна на вкус. Его просто не было. Как охарактеризовала мадам Дорнье, будто жуешь вату. Но никто не спешил заменить меня на посту, так что приходилось и дальше стоять у плиты.

Все это конечно не прибавляло настроения. Благо, зато удалось продвинуться в магии. Стелла перешла к практике и у нас начались занятия медитацией в попытке найти в трансе собственный источник и соединиться с ним. На это ушла почти неделя и неисчислимое количество попыток. Когда же удалось нащупать резерв, я подскочил от радости и заключил в объятья невысокого магистра Тотс. Еще одна ступень на пути к могуществу полноценного одаренного оказалась позади.

На следующий день после этого Стелла повела меня на четвертый этаж в закрытое для курсантов крыло. За изящно украшенными резьбой дверьми обнаружилась внушительная библиотека. У меня чуть голова не закружилась от количества знаний лежащих на полках.

— Сколько же здесь книг? — стеллажи тянулись вдаль, и это не учитывая второго и третьего яруса.

— Много. Никто точно не считал. — девушка копалась в сундуке под столом в поисках чего-то. — Я люблю проводить здесь время. Тут тихо и всегда можно найти, чем заняться. А вот нашла, наконец.

Черноволосая девушка, в очках вечно носящая бесформенную накидку извлекла на свет круглый шар на подставке, и подняв наставительно палец в воздух объяснила:

— Это уловитель магических потоков. Артефакт, который аккумулирует твою энергию, и показывает к какой школе твоя магия ближе всего. Как только выясним твой аспект то сразу перейдем к практическим занятиям. Давай положи на него руку. — не опасаясь, я положил ладонь на прозрачный шар и почувствовал небольшой нагрев на стеклянной поверхности. Прошла минута другая, но сфера все также оставалась бесцветной.

— Это странно. — поправив съехавшие очки, Стелла стала ходить вокруг меня, постоянно бубня что-то себе под нос.

— Все в порядке? Магистр Тотс? — эта отстраненность немного пугала особенно учитывая, что я никогда не видел мага такой возбужденной.

— Просто есть, конечно, шанс что неисправен артефакт проверки, но он настолько мал, что не стоит его даже учитывать. Думаю что ты универсал. Такое очень редко, но случаи науке известны. Учитывая, что ты мужчина, еще и маг и к тому же универсал делает тебя крайне уникальным. Не терпится перейти к практике. Всегда мечтала поэкспериментировать с разными видами энергии. — выдала свой вердикт юный гений.

— Ха. Мне тоже, учитывая, что из заклинаний я пока знаю только ничего. — Стелла рассмеялась на простую шутку и хотела потащить меня в сторону лектория, когда я ее остановил.

— Подожди магистр. А можно взять отсюда пару книжек? — я покрутил пальцем, имея в виду закрытую для учеников библиотеку.

— Это запрещено, конечно, но тебе можно. Только держи их у себя в комнате, а я запищу их на себя. — быстро согласилась магесса. — Тебя интересует что-то конкретное?

— Да. Есть тут кулинарные рецепты?

Да сказать, что разговор с госпожой Ройс меня озадачил это ничего не сказать. По сути дали разрешение лисе залезть в курятник. Надеюсь это не из-за того что у меня встал во время занятий танцами. Как бы то ни было это неплохие новости. Большинство в группе вполне доброжелательно ко мне относятся. Особенно после того как я стал баловать девчонок выпечкой и десертами. А значит шансы на приятный вечер в компании молоденькой мадмуазель вполне осуществим.

Занятия магией благодаря чуткому руководству Стеллы двигались довольно хорошо. Я уже мог видеть линии силы, обращаться к резерву, выделять чистую энергию, преобразовывать ее и напитывать самые простые магические конструкты вроде светляка. Когда я в первый раз смог самостоятельно запустить ярко светящийся шарик размером с орех, радости не было предела. Правда спустя мгновенье веселье сменилось на испуг и звон в ушах. Оказалось, что я влил слишком много маны в заклинание и плетение, потеряв стабильность, разрушилось, разбрасывая бумаги и мелкие предметы по всему лекторию. После этого мы решили, что лучше заниматься под открытым небом, так убираться меньше придется.

Так как проблем с выбором школы у меня не стояло, Стелла решила, что стоит начать с магии воздуха ведь именно этим аспектом она владела сама. Я спорить не стал, и мы принялись за сборник начальных воздушных заклинаний. День уходил на запоминание вязи рисунка, который соединял блоки магии и позволял творить настоящие чудеса. Первым боевой способностью стал воздушный таран. Невидимое бревно со свистом сносило манекены, установленные для отработки стрельбы из лука. Эффектно, но скорость полета была жутко медленной. Единственное что спасало так это то, что сгусток сжатого воздуха никто не мог заранее увидеть. Только по косвенным признакам можно было распознать атаку этим типом боевой магии.

После начала практических занятий обучение пошло достаточно резво. Стоило познакомиться с теорией по энергии, и я сразу осознал, как же глупо было использовать ману в качестве обычного усилителя для мышц. Мои проделки в Аугсбурге и в поединке с волком теперь казались таким детским лепетом. Я тратил впустую целую прорву силы. Единственное что оправдывало, что я просто не знал что это такое на самом деле — быть магом. Те самые искорки из резерва сначала отправлялись в блок преобразования, который наделял нейтральную ману той или иной стихийной направленностью. После можно было использовать эту подготовленную энергию для питания непосредственно заклинания. В среднем самое простое волшебство требовало треть от преобразователя. Такие манипуляции использовали для безопасности, чтобы уберечься от выгорания или полного опустошения внутренних магических запасов. С увеличением мастерства этот конвертер можно было улучшить, чтобы постоянно иметь под рукой достаточно сил для мощного заклинания. К тому же не было нужды неотрывно контролировать и направлять туда ману. По словам Стеллы со временем это войдет в привычку, и я научусь делать это неосознанно.

Стоило только разобраться и постоянно курсирующая по жилам энергия, перестала отвлекать и стала восприниматься как неотъемлемая часть тела. Убедившись, что я запомнил и уже с закрытыми глазами воспроизведу таран, магистр с горящим взглядом предложила небольшой эксперимент. Подробно объяснив, что требуется, и несколько раз перепроверив готовое плетение, она нацепила на голову немыслимую конструкцию в виде шлема с десятком линз перед глазами. Покрутив стеклышки и подобрав нужную настройку мне дали отмашку. Началось все как обычно. В лицо ударил порыв ветра и вперед устремился незримый снаряд из сжатого воздуха. Вот только на середине полета он вдруг стал переливаться всеми цветами радуги и по достижению цели взорвался, разбрасывая комья земли и горящие щепки от деревянного болванчика играющего роль мишени.

— Ехуу! Получилось! Я так и знала! — прыгающая от радости магичка была сама на себя не похожа. Обычно тихая и спокойная она редко когда так громко проявляла эмоции.

— Может, объяснишь что произошло? — на мой закономерный вопрос Стелла на секунду оторвалась от блокнота, в котором что-то быстро записывала и бросила как само собой разумеющееся.

— Изменение вектора по Бертрану с использованием отклонения потока. — видя мой недоуменный взгляд на поток терминов, девушка бросилась показывать листы с еще менее понятными формулами.

Если вкратце, то речь шла о теории одного известного архимага, который тоже умер, испытывая свои идеи. У юного гения, похоже, совсем не было живых кумиров, и восхищалась она только уже почившими новаторами. Магистр пообещала дать почитать его книгу, чтобы лично осознать гениальность задумки. Из потока слов я понял только о новом типе конструирования заклинаний на основе метода Бортье. Да, иногда Стелла просто забывала, что не все тут экстра одаренные. Будем надеяться, хоть в бумажном варианте дадут больше подробностей и пояснят, чему так была рада Тотс.

Вечером я засел за научный труд этого Бортье. Пришлось продираться сквозь порой слишком заумные и закрученные эпизоды, но в целом идея была понятна. Любое заклинание состояло из нескольких блоков. Управляющий, настройки, дополнительный и центральная часть. В главном, он же центральном блоке располагалось ядро с энергией питающей остальные элементы заклинания. Управление отвечало за распределение маны и последовательность исполнения заложенной программы заклятья. В настройках же и в дополнительном узле можно было задать характеристики и свойства. Так вот замысел Бортье состоял в том, что внося небольшие корректировки в проверенные плетения и изменяя тип энергии можно было получать новые заклинания.

Для большинства магических теоретиков мысли Бортье о модульной конструкции заклинаний были слишком прогрессивны. Его современники не восприняли перспективные идеи, похоронив их под градом критики. Их недальновидности автор посвятил целую главу, обозвав «кучкой напыщенных идиоток», а тогдашнего ректора столичной Академии магии «жирной, тупой шлюхой, сношающейся с ослом». Прямолинейно, так сказать. Маги того времени не понимали зачем изобретать колесо, когда все уже давно придумано и задокументировано в растиражированных сборниках. Касаемо энергии, то даже в старые времена, магов универсалов способных управляться с любым аспектом было немного. В массе своей, все обходились парой школ, и никто не жаловался. Плюс любое вторжение в схему рабочего заклинания, могло привести к необратимым последствиям. В принципе, по итогу критики оказались правы, так как Бортье взорвал себя в своей башне, пытаясь изменить обычный светляк в трехэтапное боевое колдовство массового поражения.

Теория несносного деда, умершего, но так и не смирившегося, меня не сильно впечатлила. Я не хочу закончить также как и он. Но что действительно заинтересовало, так это подробное описание составных частей заклинаний. Используя его наработки можно вполне довести задумку до реального применения. Опасно будет играться с огненными шарами и прочими боевыми фокусами, но вот в прикладной магии тщательные сведения о настройках и атрибутах могут найти свое место. Тот же светляк может быть совсем крохотным или впечатляющих размеров лишь бы контроля и маны хватило. В той схватке в Аугсбурге церковный маг как раз продемонстрировал это. Похоже, сквозь века, но идеи Бортье все-таки прижились.

Я хотел было начать проверку собственных задумок, как в дверь постучали. Пришлось откладывать книгу и идти смотреть, кому на этот раз не спится. На пороге обнаружилась Лола в простом платье до колен. Ее распущенные волосы светлым водопадом падали на оголенные плечи. В руках девушка держала корзинку, из которой выглядывала бутылка вина.

— Подумала, может ты проголодался. Я ведь знаю, ты не спишь допоздна. — не спрашивая разрешения, курсантка зашла в комнату и принялась расставлять снедь на моем рабочем столе. — Решила поухаживать. А то только ты нас кормишь.

Аппетита не было, да и алкоголь я не шибко люблю, так что терять время не хотелось. Тем более ясно для чего это милашка пришла сюда. Подойдя сзади, я обнял девушку за талию и развернул к себе. Не ожидавшая такого напора Лола замерла с круглыми глазами, но попыток вырваться не предпринимала. От нее пахло сиренью с нотками корицы, и этот запах показался очень знакомым. Ах да от Маргарет пахло также. Воспоминания о горячем ректоре наслоились на долгое время воздержания, и уже через мгновенье я увлек симпатичную ученицу в постель.

Избавить ее от верхней одежды было не трудно. Под ней обнаружились только белые кружевные трусики, от которых в штанах стало тесно. Лола будто в трансе не спешила действовать сама и лишь послушно двигалась под моими настойчивыми руками. Уложив ее на спину, я стянул последний оплот защиты в виде треугольника материи на двух веревочках и раздвинув ножки девицы, улегся сверху. Предварительные ласки решено было отложить, так как член требовал уже оказаться внутри столь близкой и доступной любовницы. Быстро раздевшись, я сплюнул на ладонь и провел по половым губкам, скрытым небольшим пушком на паху. Благодаря смазке, член легко скользнул в лоно, вызвав обоюдный стон от пронзившего нас обоих удовольствия. Хотелось быстрее кончить и наполнить Лолу своим семенем, так что амплитуда движений постоянно возрастала. Ее длинные ножки оказались прижаты к небольшой груди, позволяя полностью погружаться в нее чувствуя каждый сантиметр проделанного пути. Я был слишком возбужден и не горел желанием сдерживаться, так что все кончилось быстро и белая жидкость, толчками стала выплескиваться из меня. Прижавшись лбом к губам Лолы, я полежал на ней минуту, пока сердце не успокоилось и только после этого, отлег в сторону.

По телу расходилась истома и сладкая нега слабости после бурного контакта. Странно, но Лола кроме первого вскрика даже и не дала понять, что чувствует меня внутри себя. Неужто я настолько плох? Повернувшись к неподвижной девушке, я решил спросить, что это с ней.

— Ты в порядке? — голая курсантка лежала вытянувшись во весь рост и сложив руки по швам. Не похоже, что ей понравилось.

— Да… — ее голос звучал тихо, и стало как-то даже стыдно за свое поведение. — Просто…

— Что просто? — я лег на бок, чтобы лучше видеть партнершу.

— Это мой первый раз и… — о богиня. А сказать не судьба была? — Поэтому я немного растеряна.

— Подожди, если я первый, почему тогда не почувствовал ничего? И крови вроде нет. — появилось чувство, что кто-то кого-то, мягко говоря, обманывает.

— Для девушки в моем возрасте стыдно оставаться нетронутой. — все также избегая взгляда, прошептала Лола.

— О как. — от таких новостей даже слов подходящих не нашлось. Похоже местные заморочки. Видимо не только парни заморачиваются на эту тему.

— Как-то вот так. — глядя в потолок грустно сказала будущая шпионка.

— Прости. Я не знал и набросился как зверь. Просто у меня давно уже не было и… в общем, прости. — в душе как-то разом стало гадко. Хоть она и сама пришла, но это не повод относится к ней как мусору.

— Все нормально. Правда. Мне было хорошо. Честно. — сглотнув, сокурсница повернулась ко мне и продолжила. — Я не из-за близости с тобой такая. Нас учат искусству любви и с мужчинами и с девушками. Я была готова к этому, но когда все началось, просто впала в ступор. Теперь даже не уверена смогу ли… ну… сделать все правильно, если придется на задании.

— Подожди, так вас учат сексу? — внезапное открытие смыло все упреки совести. — А почему я об этом не знаю?

— Это было в первом полугодие, тебя еще не было. — если бы такие уроки вела ректор, то я бы брал дополнительные занятия и оставался на переработку. — Хах. Хоть одно радует. Я разбогатела на 10 марок.

— Ты о чем?

— Спор про тебя. — Лола потихоньку пришла в себя и вернула на лицо улыбку. — Я оказалась первой.

Занятия со Скай помогли хотя бы немного подтянуться в плане владения оружием. Теперь хоть не приходилось выглядеть полным идиотом на уроках Бишоп. Конечно, до девчонок из группы мне еще далеко, но по крайней мере, не так стыдно как раньше. Элеонора не обманула и за молчание о произошедшем той ночью допустила до своих уроков. Правда, мне пришлось больше заниматься по индивидуальной программе. Пока остальные постигали секреты и способы убийства, я вынужден был играть в песочнице. Хорошо хоть сокурсницы помогали. Где советом, а где и вызывались поделиться опытом.

Мечом я уже владел на уровне достаточным, чтобы не зарубить самого себя и победить крестьян с вилами, но против кого помастеровитее шансов мало. Но никто не спешил повышать мои умения обращения с одноручным мечом. Вместо этого стали учить пользоваться кинжалом. Приемы, уязвимые точки на теле человека, противодействие различному оружию и все в таком духе. Нож был незаменимым орудием для тихой ликвидации. Неважно одинокого караульного заскучавшего ночью или богатого торговца средь бела дня на оживленном базаре. Всего один точный удар в бок и на землю уже осядет труп. Можно конечно и горло перерезать, если не брезгуешь оказаться залитым чужой кровью.

Далее наступил черед дистанционных способов убийства. Метательные ножи, луки и арбалеты. Стрельнув с лука, я сразу же рассек пальцы об тетиву, а стрела улетела в неизвестном направлении. Этот вид оружия был признан не актуальным для меня. А вот арбалет другое дело. Упер в землю, взвел, наложил болт и нажал на спуск. Правда, попасть удавалось от силы раз из трех. Но это вопрос тренировки и вскоре результат стал пятьдесят на пятьдесят. Какой никакой, но прогресс. Самый смех начался с ножами. Как я не пытался, но никак не удавалось добиться положительного результата. Подвешенная колода выступала в роли мишени, но раз за разом броски либо просто царапали дерево, либо бились рукояткой об него. Целый месяц я только и занимался что тренировался, но все тщетно.

Устав от осуждающего взгляда Элеоноры я решил немного схитрить. По результатам прочтения десятка томов по магии вырисовалась задумка о создании собственного артефакта. Понадобилось несколько вечеров, чтобы концепт обрел жизнь. Управляющий контур заклинания был перенесен с некоторыми доработками на лезвие ножа. В рукоятку пришлось засунуть кристалл кварца в качестве источника питания. Эксперимент можно было считать удачным. Теперь после каждого броска нож улетал вперед и с глухим стуком втыкался в древесину. А что самое главное по активации связанного с ним кольца на пальце возвращался обратно ко мне в руку. С помощью Стеллы удалось создать свой первый удачный образец магической вещицы. Конечно, не обошлось без эксцессов пока мы пришли к рабочей версии зачарованного метательного ножа. Уйму времени пришлось потратить на регулировку силы возврата. Несколько раз артефакт бил по лбу с такой дури, что искры сыпались, а однажды обернулся против меня и воткнулся лезвием в бедро. Хорошо хоть не глубоко. Пришлось много чего выслушать от мадам Дорнье.

— Номер 4 ты следующий. — от воспоминаний отвлекло приглашение от инструктора занять место в круге. Сегодня по расписанию были курсы по рукопашному бою.

Встав напротив Элеоноры, которая лично занималась избиением учеников, я вышел в центр арены и приготовился к битве. Бишоп стояла в своей обычной форме для спарринга. Серые трико и короткая маечка едва закрывающая грудь. В любой другой момент я бы полюбовался, но сейчас это было чревато физическими увечьями.

Девушка не спешила и игралась со мной. Обойдя кругом, заведомо слабого противника, она даже не пыталась наносить первый удар. Несмотря на рост ее движения, были легки и проворны. Сложно уследить за такой ловкой и быстрой госпожой опасность. Не став мудрить Бишоп нанесла удар ногой в голову. С длиной ее нижних конечностей и навыками это не составляло труда. Пропусти я такой «привет» и уже бы валялся без сознания. Но реакции хватило, чтобы подставить руку в блок. Левое предплечье сразу же отсохло от сильного пинка. Не давая ей инициативы, постарался контратаковать в коленный сустав, но ногу легко перехватили в воздухе, и я кувыркнулся спиной на пол, приложившись затылком. Не успел очухаться, как меня перевернули на живот и заломили руку в болевом захвате.

— Плохо номер 4. Очень плохо. — наклонившись к уху, прошептала Бишоп. — Когда ты уже поймешь что ты просто мужчина и тебе здесь не место.

Несмотря на резкую боль в плече ее слова не давали сдаться. Чертов бабский мир! Мужененавистницы, садистки и чокнутые на всю голову почему-то уверенны, что мужчина это просто кусок мяса, который годится разве что для продолжения рода человеческого и его польза заключается лишь в роли послушного, кроткого и слабовольного растения на вроде декоративного фикуса. Пора бы уже понять, что я не такой. И не собираюсь становиться мальчиком для битья одной стервозной особы. Не впервой ставить кого-то на место.

Не обращая внимания на адские муки, я дернулся в сторону, изворачиваясь телом, и локтем заехал в лицо усевшейся сверху Элеоноре. Она не выпустила захвата, отчего от моего рывка хрустнул плечевой сустав, и рука вывернулась под нелепым углом. Боль, пронзившая раскаленными иглами, заставила вскрикнуть. Перед тем как вырубиться успел увидеть, что расквасил нос учителю. Похоже все не напрасно…

М-да… Когда-то я жаловался на скрипучую и дребезжащую карету. Сейчас я хотел бы оказаться в ней потому как ехать верхом это просто вершина издевательства. Первые дни после отбытия задница болела, так что складывалось ощущение, что я еду на ней, а не на коне. Вернее лошадке. Фыркающее и вонючее существо норовящая сбросить меня, чтобы я сломал шею, которое постоянно поворачивало шею и казалось, подмигивая мне, спрашивало, не сдох ли ты там еще? Жаль нельзя продать эту вонючку на колбасу.

Наш отряд был больше на одного человека, чем у других. Скай отправилась с нами и этим породила целый сонм догадок у меня. Самой верной была признана, что ее отправили следить за мной, а не только сопровождать или скорее конвоировать в учебку. Ну ладно. Нам же лучше. Еще один умелый мечник будет кстати. Куратором кстати отправилась Элеонора. Ее назначили в последний момент. По ее словам она и сама не знала, что поедет с нашим отрядом. Ну, всяко лучше, чем Габриэль или какая-нибудь старуха из учительского состава. С этой стервой у меня хотя бы налажен контакт. Ну, я надеюсь хотя бы на это.

День уже клонился к закату, и на ближайшем подходящем месте было решено устроить привал. С трудом удалось сползти с седла, поминая всех чертей из-за ноющей боли в паху. Видимо пока зад не одеревенеет от мозолей, придется каждый день терпеть это мучение. По словам Эли до точки назначения мы доберемся не раньше чем через неделю. Надеюсь, доживу до этого. Одна из сокурсниц подхватила под уздцы мою лошадку и принялась ухаживать за ней. Девчонки знали, что я никакой конюх и практически ничего не знаю о том, как следить за конем, так что помогали, чем могли. За что я им был очень благодарен.

Отряд у нас был сплоченный и каждый уже знал, чем ему заниматься без лишней суеты и приказов. Кто-то пошел за водой к ближайшему ручью, другие собирали хворост и разводили костер, расседлывали и поили транспорт, чистили от снега землю и раскладывали одеяла для отдыха. Мне пока дела не нашлось, так как я ответственный за ужин, а без огня похлебки не сваришь. И выдавшуюся свободную минутку я потратил с умом, забравшись в кусты и спустив штаны, принялся намазывать яйца целебной мазью, которую догадался выпросить у мадам Дорнье перед отъездом. Так и хотелось воспеть песнь своей предусмотрительности. Холодная вязкая субстанция с запахом мяты быстро помогала и боль отступала. Я даже прикрыл глаза на мгновенье от облегчения, когда сбоку из густой растительности раздался спокойный голос Эли:

— Тебе помочь? — девушка, ничуть не стесняясь, сидела на корточках и справляла нужду при этом будничным тоном предлагая прийти на выручку.

— Нет. Куда надо я достаю и сам. — внезапное появление свидетеля меня ничуть не испугало. Как и то, что мы, мягко говоря, в интимной ситуации. Чего я там у нее не видел? Да к тому же чего стесняться, коль мы спали в обнимку пару раз? — А тебе?

— Справлюсь. — не повелась на ответный подкол Бишоп.

Усмехнувшись на недобрый взгляд куратора, я натянул штаны и пошел обратно к лагерю. Остальные уже успели и дров натаскать и установить котелок над разгоревшимся костерком. Даже стало немного совестно, что девушки всю работу выполнили, пока я лечением занимался. Но ничего, зато никто из них не может также готовить походный суп, который у меня получался дивно хорошим. Ради него бегал по морозу и сугробам в окрестностях вокруг особняка. Главным секретом был зимний гриб, растущий только в снегу. Его добавление в обычный бульон придавало блюду крайне приятный вкус и содержимое котла съедали подчистую.

Этот раз не стал исключением, и ужин очень быстро подмели. Завалившись на толстую подстилку перед огнем, глаза начинали сами закрываться от набитого желудка и тепла. Жаль спать нельзя ложиться. Мне дежурить первым. Ночи холодные, так что за костром нужно следить, да и от опасностей леса вокруг никто не застрахован. Хватило уже одного раза надежды на защиту богини.

— Скажи, а как вообще тебе пришла идея комбинировать разные школы, чтобы получить результат? — Эля уселась рядом с кубком травяной настойки и очень вовремя решила растормошить мой засыпающий разум разговором.

— Решение само пришло в руки. Особенно после того как Стелла научила плетению светляка. — приподнявшись на локте я подкинул поленьев в огонь. Другие завалились спать, и судя по медленному дыханию, уже улетели в страну сновидений.

— Светляка? — девушка не наигранно удивилась.

— Ну да. Он же не относиться ни к какому аспекту так? — собеседница кивнула подтверждая. — Но в его узоре есть элементы света и воздуха. В светляке не используется определенный тип энергии, он питается сырой силой, поэтому любой маг может его запитать независимо от направления, но остальная часть явно скомбинирована из разных школ, чтобы дополнять друг друга и получить необходимый эффект. Такой же принцип я решил использовать в амулете связи.

— Х-ммм… Теперь понимаю. — допив кружку с настоем, бывший боевой маг начала устраиваться для сна. — Жаль, но если ты не универсал такой свободы построения новых заклинаний как у тебя остальным не видать. Наверное, из-за этого затея с твоим коннектором обречена на провал.

— Награды можно не ждать? — я слегка улыбнулся глядя на блондинку. — Не отчаивайся. Найти двух элементного мага проще, чем разумника. Всего-то нужна предрасположенность к Свету и Воздуху.

— Паладины, клирики и священники еще более заняты, чем менталисты и тем более не станут тратить на это время. — недовольно проворчала улегшаяся под одеяло Эля. — А остальные почти не одарены Светом. Я одно из немногих исключений.

— Ну не сработало с этой разработкой, может следующая будет более успешней. Я как раз кое-что доделал в дороге. — девушка сразу же заинтересовалась и снова приняла сидячее положение. — Смотри. Та-да-м!

Словно на представлении в цирке я махнул руками, и лагерь перед нами просто исчез. Вместо потрескивающего костра, спящего отряда на лежанках, лошадей привязанных к деревьям стоял пустой зимний лес. Эля неверующе в то, что творится перед глазами, попыталась вытянуть ладонь, чтобы узнать, в чем фокус, но я вовремя ее перехватил. Сдуру она чуть не засунула руку в костер.

— Назвал Полог Невидимости. Немного просто, но звучит лучше, чем предыдущая версия вроде Фантомный Покров 9000. — улыбка сама собой вылезла на лицо глядя на ошарашенного куратора. Уже второй раз у нее такие круглые глаза.

— Как работает? — девушка все-таки смогла побороть удивление и перешла на свой обычный ровный голос.

— Стена из школы воздуха плюс магия света и блок, использованный в артефакте связи ответственный за копирование информации. Если упрощенно, то магия света делает снимок пространства позади, а затем проецирует его на стену и создается иллюзия невидимости. Конечно, еще осталось кое-что доработать, потому что если приглядишься, то увидишь что по краям заклинания можно определить, где происходит переход. — Бишоп уставилась на указанное место и кивнула, понимая, о чем я. Изображение пустого леса просто обрывалось как разорванная надвое картина, не совпадая с реальным миром. — Да, и есть проблема посерьезней. Прислушайся. Ничего не замечаешь?

— Слышу. — в этот момент фыркнул один из коней, и несмотря на голый лес впереди, было ясно откуда исходит звук. Да и треск дров в костре ни на секунду не прекращался.

— Это проблема номер два. Еще полог нестабильно работает в темных помещениях и на больших пространствах. — я свернул заклинание, и лагерь снова появился перед глазами. — Пока не знаю, как решить это.

— Задокументируй все в письменном виде. — Эля повернулась ко мне и снова накинула скучной работы. — Возможно, этим заинтересуются в 6 отделе.

— Святая Елена! Знал бы, никогда тебе ничего не показал! У меня скоро ладонь отсохнет от такого количества конспектов. — наверное, и вправду зря я решил похвалиться.

— Не ной. Ты же говорил, что хочешь быть полезен Империи и служить на ее благо? — сотрудница Имперской службы безопасности хитро улыбнулась. — Это твой шанс.

За ночь ничего интересного не произошло. Курсантов сменили опытные шпики, а нас отрядили в резерв. Сидя в карете припаркованную за углом улицы, на которой стоял целевой дом, я успел выспаться, перекусить и даже немного попрактиковаться с магией. Места было немного, так что пришлось потесниться, чтобы ночная смена могла отдохнуть. Уна и Дороти спали сидя, а у меня на коленях улеглась Фрида. Ноги затекли, но не хотелось будить рыжую.

Эля со Скай, как только прибыл отряд из ИСБ, куда-то укатили, оставив нас на произвол судьбы. Хорошо хоть одну карету отдали для отдыха. Внутри экипажа было конечно теплее чем на улице, но все равно шел пар изо рта. Надо бы уже двигаться, если не хочу отморозить себе яйца. Не понимаю, чего мы ждем? Ясно же что загадочное письмо оказалось в руках жителей этого дома. Даже если его передали дальше, можно ведь тряхануть их чтобы поделились информацией. Хотя наверное во мне просто говорит раздражение от того что я замерз. ИСБ хочет для начала выявить всех участников, а уж потом, взяв всех разом начать разговоры по душам прерываемые пытками. Жаль, нам теперь в этом расследовании уготована роль бегунков и массовки. Ясное дело, зеленые курсанты даже без жетонов. Вот только эти новички смогли нащупать то, что пропустили зубры с удостоверениями.

Вскоре в карету заскочила Эля с парой папок в руках. Отправив девчонок пройтись по периметру, она уселась напротив и протянула документы.

— Удалось выяснить кто хозяин дома по адресу Малая Набережная 124. Некая Марисса Циглер. 27 лет. Проживает там уже почти 12 лет. Занимается торговлей. Владеет 3 лавками на торговой площади. — на листе бумаги содержалась куча подробностей о мисс Циглер. Деловые контакты, копии торговых накладных из ее магазинов, выписка со счета в банке, налоговые декларации за последние 5 лет, список ближайших знакомых и так далее. Неплохо ИСБ работает. За несколько часов почти всю ее жизнь раскопали.

— У нее нет криминального прошлого. Никаких сомнительных дел или связей. Финансы тоже чистые. — ознакомившись с личным профилем, я никак не мог понять, что ее связывает с Ингой и ее сестрой. — Так что контрабанда тут точно не при чем.

— Я тоже так думаю. — Эля, дала мне второй файл и продолжила. — Кстати насчет этого. На судне «Счастливый прыгун» был обнаружен тайник. Содержимое забрал 3 отдел в качестве вещественных доказательств, но я достала перечень выявленных вещей. Взгляни.

— Цинарит, скольдит, амоний, экстракт черной глотеолы… — по мере прочтения, я понимал все меньше. Названия были мне знакомы. Алхимические ингредиенты, магические кристаллы, различные предметы для ритуалов. На первый взгляд ничего запрещенного. Тогда зачем их ввозить тайно? — Смысл был городить такой огород ради колдовского хлама, который можно легко купить в любой специализированной лавке?

— Это еще не самое странное. Вот смотри. — девушка отрыла в кипе листов нужное и протянула мне. — Наша спятившая подружка. Инга Соул. 3 отдел смог установить ее личность. Ее и вправду зовут Инга вот только не Соул, а Плюм. Мелкая мошенница, промышлявшая кражами, грабежами, а после и контрабандой. У нее никогда не было сестер. Она единственный ребенок. Так что кто такая Мириам вопрос все еще открытый. Как впрочем, и тот, кто надоумил Ингу перевести послание на корабле для госпожи Циглер.

— А мы уверены, что она конечный адресат? — не сходиться что-то вся эта катавасия.

— В дом никто не входил и не выходил. Если у них нет подземного хода то конверт все еще внутри. — похоже, Эля также как и я была озадачена происходящим.

— А что толстуха? — фрагменты мозаики не хотели собираться в общую картинку. Нам явно не хватало частей, чтобы сложить головоломку.

— Вчера после посещения нашего дома, она дошла до женского борделя и осталась там на ночь. Уна и Дороти не смогли придумать, как им попасть внутрь и проследить за трактирщицей. Так что это тоже тупик. — Бишоп устало откинулась на сиденье и протяжно зевнула.

— Ты так и не спала с ночи? — видя ее сонливость, мне самому хотелось спать.

— Неа. Пока бегала и все выясняла, времени не было. — улыбнувшись, девушка махнула рукой. — Успею еще. Не волнуйся.

— Значит, нам остается только следить за обитателями дома и мисс Циглер в надежде, что они отнесут послание дальше по цепочке до более понятного в этой схеме индивида? — такой вывод напрашивался сам по себе. Либо это, либо задержание Циглер и пытки.

— Да. Будете помогать оперативному отряду. Не расслабляйтесь. — Эля поднялась и хотела вылезти, когда я ее остановил.

— Слушай, а почему ты только мне это говоришь? Остальные вроде тоже в отряде. — хоть я и положил начало этой истории, но мы все-таки команда. Неудобно как-то перед ними.

— Потому что это твое расследование. Ты его начал, ты и думай, как его раскрыть. Я тебе, конечно, помогу, но не забывай что это все еще экзамен. — выдав не шибко разумное объяснение, куратор забрала документы и была такова.