Музыкальная шкатулка с заключённым в ней демоном. Кто хочет поиграть в игры?
За окном разразились молнии в эту ночь, раскаты грома гремели над церковью. В городе был хаос. Все бегали, кричали, кто-то звал на помощь. Некоторые дома горели, перевернутые машины лежали на дорогах, объятые пламенем. Небольшой городок сегодня озарился ярким светом огня. В церкви не было никого, кроме одного человека. Он провалился сквозь крышу, зацепившись ногой за странный крюк на цепи. Крюк прошел его ногу насквозь. Кровь капала на пол. Но этот человек был в сознании. Он знал, что надо быстрее высвободиться и выбираться отсюда, пока это возможно. Человек схватился за цепь и с криком вырвал из ноги крюк, и, не удержавшись, упал на пол. В глазах человека отразились три тени, стоявшие в проходе. Человек искал свою дочь и шкатулку. Именно она была всему причиной. Из-за нее начались беспорядки. Это была всего лишь маленькая, музыкальная шкатулка.
* * *
Это началось неделю назад. В один магазин игрушек привезли новый товар. И среди них была старая, узорчатая музыкальная шкатулка, вырезанная из дерева, закрывающаяся на ключ. Утром хозяин разобрал товар, разложив его на свои места. Все было готово, чтобы встретить новый день, новых покупателей, которыми, обычно, были дети и их родители. Хозяин магазина очень любил детей, и часто разрешал им играть с игрушками прямо в магазине.
Над городом с обширным парком, закусочной на углу и небольшим центром начало подниматься солнце, освещая дома. Недалеко на ферме раскукарекался петух. В воздухе было свежо. Было лето. Через пару часов на улицу вышла детвора. Они часто играли на улице или у кого-нибудь во дворе. И вот уже небольшая кучка детей отправилась в магазин игрушек. Двери были открыты. За прилавком сидел темноволосый мужчина лет тридцати. Он был в очках и, как всегда, разгадывал очередной кроссворд в газете. Звали его Фред. Да и был он хозяином этого магазина с игрушками. Дети подбежали к нему.
– Дядя Фред, можно поиграть в игрушки, ну пожалуйста! – начали говорить дети.
Он посмотрел на них, чуть опустив очки, и одобрительно кивнул. Дети с восторженными криками разбежались по магазину. Он был небольшой, но игрушек здесь было навалом. Дети носились по магазину, играли, впрочем, это было каждый день. Так и прошло пол дня. Фред к обеду выводил всех детей на улицу, объясняя тем, что игрушкам тоже нужен обеденный перерыв, и что он ждет их также, после обеда. Да и к тому же, к нему должна была, с минуты на минуту, прийти его девятилетняя дочка, у которой был сегодня особенный день – день Рождения. И Фред все думал, что бы ей подарить, какую игрушку. Он зашел в магазин и закрыл за собой дверь. Что-то упало с прилавка сзади него. Он обернулся и увидел лежащую на полу под полкой странную шкатулку.Фред подошел к ней, поднял с пола, разглядывая ее узоры. Шкатулка казалась староватой для современного времени, вырезанной из дерева, с золотой окантовкой. Немного покрутив ее в руках, Фред обнаружил на нижней ее части выгравированные руны. Вдруг какое-то странное желание возникло в голове. Он перевернул шкатулку в исходное положение, смотря на замочную скважину. В возникшей тишине желание твердило ему о том, что он должен открыть эту шкатулку.
Поставив ее на стол, Фред пошел на склад, где в коробке лежали различные ключи. Немного раскидав их по сторонам, глазам Фреда предстал маленький, старенький, немного ржавый ключик. Он взял его в руку. Покинув склад, Фред вернулся назад, в магазин, где перед шкатулкой сидела его дочь Кейт. Одета она была в легкое платьице, Она также, как и Фред до этого, пристально разглядывала шкатулку.
– Что это, пап?– спросила она, глядя на отца из под челки волос.
– Наверное, это простая шкатулка, – ответил Фред, – сейчас мы откроем и посмотрим, что там.
Фред дал ключ девочке. Она вставила ключ в отверстие, повернув его. Крышка отошла от шкатулки и заиграла тихая мелодия. Она была очень красивая и спокойная. Но и что-то загадочное было в ней. Подняв крышку, Фред и Кейт увидели, что внутри было пусто. Никакого заводного механизма видно не было, откуда бы звучала эта мелодия, не говоря уже о каких-нибудь танцующих фигурках. Она была полностью пуста. Лишь только музыка доносилась из нее.
– Какая красивая мелодия, папа. Ты подаришь ее мне?– спросила Кейт.
– Ну, я даже не знаю. – сказал Фред, закрывая ее. – Хотя почему бы и нет.
Он вынул ключ, закрыв шкатулку.
– С днем Рождения, дорогая! – сказал Фред, положил шкатулку и ключ в руки девочке.
– Спасибо, папа!– радостным голосом сказала Кейт, и обняла его.
Фред обнял ее, поцеловав в лоб и погладив по длинным каштановым волосам. Девочка схватила шкатулку и побежала из магазина домой. День прошел на удивление быстро. Фред вечером пришел домой. Они с мамой еще раз поздравили свою дочь, отметив дело тортом со свечами. Стемнело. Каждый занимался своими делами. Мама с папой смотрели телевизор. А девочка играла в игрушки у себя. Вскоре папа поднялся наверх. Он уложил девочку в кровать, пожелал ей спокойной ночи. Чуть прикрыв дверь, он отправился в спальню. Девочка долго не могла уснуть. Она ворочалась. И все же она поднялась с кровати. Подойдя к шкатулке, она вставила в нее ключ. Крышка откинулась и заиграла мелодия.
День 1:
Мелодия была очень красивой. Девочка сидела в темноте и смотрела вглубь пустой шкатулки, которая завораживала ее все сильней и сильней. Мелодия была очень чарующей.
– Кейт… – произнес тихий голос.
Девочка быстро посмотрела вокруг себя. Но никого не было. И снова ее кто-то позвал.
– Кто здесь? – спросила она.
Люстра в ее комнате немного зашаталась, как будто ветерок дул в комнате, раздался звон бубенчиков. Окно на улицу было открыто, но там не было ни малейшего намека на ветерок. На улице светила луна. Услышав, как ее вновь кто-то позвал, девочка обернулась еще раз. На стене, куда падал лунный свет, девочка увидела какую-то тень. Она хотела было закричать, но голос опередил ее:
– Не нужно кричать. Я твой друг, – произнес шепот ласковым тоном, – Хочешь поиграть?
В лунном свете тень прошла по стене к шкафу, где стояли игрушки, издавая все тот же звон бубенцов.
– Хочу! – немного тихим тоном Кейт.
Тень прикоснулась к полке. И, как по волшебству, оттуда спрыгнула кукла на пол. Также несколько мячиков упали оттуда же. Кукла встала на ноги, подошла к мячикам. Подняв их своими крошечными ручками, она начала жонглировать ими, все ближе подходя к девочке. Было чем-то похоже на небольшое представление, исполняемое под музыку шкатулки. Девочка засмеялась. Тогда тень сбросила еще несколько кукол. И они тоже направились к девочке. Подойдя, они сделали несколько поклонов, приветствуя свою хозяйку.
– А папа говорил, что игрушки не оживают по ночам! – произнесла Кейт, глядя на них.
– Твой папа много не знает. – ответила шепотом тень.
Тень взяла с полки маленького плюшевого мишку, и бросила его девочке. Кейт поймала медвежонка. Тот немного заворчал, моргнул своими глазками-бусинками, и потянулся обнимать девочку. Она засмеялась.
Вдруг в комнату вошел папа и увидел ее, сидящей в лунном свете, среди игрушек.
– Ты все еще не спишь, моя принцесса!– произнес он, подхватывая дочь на руки. – И с кем это ты говорила?
– Я не знаю, кто это. Но он был здесь и мы немного поиграли.
Папа взглянул на шкатулку, стоящей открытой на столе и играющей чудесную мелодию. Он подумал, что у девочки всего на всего бурная фантазия. Подняв дочь на руки, Фред отнес ее в кроватку. Уложив и прикрыв одеялком, он сказал:
– А теперь засыпай!
Фред подошел к шкатулке, закрыв ее.
– Я люблю тебя, – сказал он дочери.
– А я тебя люблю, папа! – сказала девочка.
Фред вышел из комнаты, последний раз бросив взгляд на шкатулку, и прикрыл дверь. Весь город погрузился в темноту ночи.
Вскоре наступил рассвет. Фред, как обычно, пошел на работу утром, пожелав жене хорошего дня. Скоро проснулась Кейт. Первым делом она подбежала к шкатулке, повернула ключ и открыла ее. Она вновь осмотрела ее нутро. Но, кроме музыки, в ней не было ничего.
– Эй, ты тут? – сказала она, осматривая свою комнату.
Никто ей не ответил. Девочка поставила шкатулку на стол, лишь прикрыв крышку, не закрыв ключом. Она оделась, и побежала вниз, к маме, которая уже готовила завтрак. Быстро позавтракав, она поднялась наверх. К ее удивлению шкатулка была открыта.
– Так значит мне вчера не показалось. – сказала она. – Ты здесь?
Но в ответ ей всего лишь играла чарующая мелодия. Девочка подошла к столу и закрыла шкатулку. Она повернула ключ, защелкнув механизм. Немного повертев ее в руках, она посмотрела на резные надписи под ней. Разглядывая их, она почувствовала, что рука сама по себе тянется, чтобы открыть ее. Она хотела оставить шкатулку и побежать на улицу, к друзьям. Но какое-то странное желание взять шкатулку с собой, пробежало у нее в голове. Что девочка и сделала.
Выскочив из дома, она подбежала к своим подругам, показывая всем, что у нее есть. Когда Кейт открыла шкатулку, то все дети заворожено смотрели на нее, слушая мелодию. Кейт закрыла ее, и все ее подруги были в восторге от мелодии. Они пошли играть на лужайку, к небольшому домику на дереве. Кейт уселась под деревом, и стала разглядывать шкатулку. Какие-то странные мысли проникали в ее голову. Но она не придавала им значения. Она смотрела на шкатулку. Одна из девочек подбежала к ней.
– Пойдем играть!
Она схватила Кейт за руку, и они помчались играть в салки. Дети играли целый день. Периодически открывая шкатулку, чтобы послушать мелодию.
Солнце медленно ползло к закату. Дети разбежались по домам. Кейт прибежала домой, ее папа был уже там. Он рассказывал, что завтра должен будет уехать на пару дней, в другой город, в командировку. Но обещал что-нибудь привезти своей дочери. После ужина все, как и обычно, занимались своими делами. Кейт даже помогла помыть посуду маме, а потом умчалась наверх. Она весь вечер разглядывала шкатулку, то открывая, то закрывая ее. Позже она подошла к папе.
– Пап, откуда эта шкатулка? – спросила Кейт.
– Ее к нам недавно привезли. – ответил Фред. – С ней что-то не так?
– Да нет, просто она очень красивая, и музыка в ней тоже, – сказала девочка, – А откуда она играет?
– Вероятно, внутри шкатулки есть валик с музыкой, под дном,– Фред указал на дно шкатулки, – Но создатель, видимо, был мастером своего дела. Потайного отдела ведь не видно.
– А можно я в нее что-нибудь положу? – спросила Кейт.
– Конечно. – ответил Фред. – Эти шкатулки и были созданы, чтобы не только радовать музыкой, но и хранить что-нибудь важное.
Девочка побежала к себе в комнату. Достав из коробочки свои браслетики и резинки для волос, она положила их в шкатулку. Скоро настала ночь. Фред, как обычно, уложил дочь в кроватку. Пожелав девочке спокойной ночи, он удалился из ее комнаты, выключив свет и оставив дверь чуть приоткрытой. Он решил еще немного посмотреть телевизор и спустился вниз, в гостиную. Кейт же не могла долго уснуть. Она ворочалась в кроватке. Какие-то странные голоса проникли в ее голову. И вот, повернувшись очередной раз на бок, она открыла глаза. Девочка увидела стоящую шкатулку на столе, с откинутой крышкой.
День 2:
Перед кроватью девочки, на противоположной стене, в свете луны с улицы стали проявляться очертания тени. Кейт немного натянула одеяло на себя, но все же смотрела на тень.
– Не бойся меня! – произнесла тень. – Твои подарки очень красивые. Никто ни разу не дарил мне таких вещей. Эти браслетики очень прелестны!
– Кто ты? – спросила девочка.
Тень пошла вдоль стены, к кровати девочки.
– Мое имя – Люго. – произнесла тень учтивым голосом.
– Где ты? Почему я тебя не вижу? – сказала Кейт.
– Скоро, совсем скоро, ты сможешь видеть меня. А пока я буду невидимым. – произнесла тень.
– Где ты живешь?
Шкатулка со стола взлетела в воздух, как будто кто-то ее взял в руки. Она подлетела к девочке.
– Я живу здесь, внутри этой шкатулки, запечатанной древним чародеем когда-то на ключ. Эти письмена не давали мне выбраться отсюда веками. Но благодаря тебе, я вновь свободен! – тень бросила шкатулку в руки девочки.
– Ты как джинн из сказок? – спросила Кейт.
– Можно и так сказать.– шепнула тень.
– Это здорово, наверное, жить в шкатулке. А ты умеешь исполнять желания?
– Нет. Я не могу исполнять желания. Но я могу поиграть с тобой. Ты ведь хочешь, поиграть? – шептала тень.
– Да. Но уже поздно. – сказала девочка.
– Кто тебе такое сказал? – прошептала тень. – Это был твой папа?
– Да. И он сказал, что уже ночь и пора спать.
– ,Твой папа ничего не знает. К тому же он и сам хорошо знает, что играть ночью намного интереснее. Все взрослые это знают, только не говорят об этом. Так что, пойдем играть?
Кейт кивнула.
– Отлично. – прошептала тень. – Теперь пойдем на улицу.
Окно в комнату распахнулось. Девочка взяла шкатулку в руки и высунулась из окна. Что-то невидимое подхватило ее сзади и спустило на землю. На улице было темно. Девочка со шкатулкой направилась вдоль улицы, уходя от дома. Она прошла мимо магазинов, что были закрыты, и завернула за угол. Она пошла дальше, ведомая шкатулкой. Тень нашептывала ей куда идти, и девочка шла. И вот, завернув еще за один угол, она чуть не врезалась в человека, одетого в полицейскую форму. Это был помощник шерифа.
– Постой, юная леди, – сказал он, остановив ее, – что вы здесь делаете, на ночь глядя?
– Мы с Люго решили немного поиграть.– ответила Девочка.
– Люго говоришь, вот как, – сказал помощник шерифа, видя только одну девочку со шкатулкой в руке. – Пойдем, я отведу тебя домой. Где ты живешь?
– Нам нужно уйти от него! – прошептал голос в голове у девочки. – Иначе мы не сможем поиграть.
– Но как? – сказала девочка вслух.
– С кем ты разговариваешь? – спросил помощник.
– С Люго. – ответила Кейт. – Он говорит, что вы мешаете нам играть.
– Играть. А во что вы играете?
– Мы играем в прятки! – произнес грубый голос из темноты в углу.
– Что за черт? – произнес помощник, видя сзади девочки темную фигуру среднего роста.
Помощник хотел было достать револьвер, но что-то невидимое сбило его с ног, схватив девочку и утянув в темноту между домами.
– Помощник вызывает шерифа! – сказал он, поднимаясь с асфальта и выхватив рацию.
– Шериф слушает, что там у тебя? – раздался голос из рации.
– Похоже похищение. На моих глазах только что была похищена девочка. Я не успел разглядеть его. Мне нужна помощь. Я на углу Шеррил стрит.
– Хорошо. Сейчас выйдет патрульная машина. Оставайтесь на месте. Конец связи. – раздался голос из рации.
Из темноты среди домов раздался крик о помощи. Помощник достал фонарик и револьвер, взвел курок, и потихонечку направился за дома. Он освещал кирпичные стены зданий, распугал копошащихся в мусоре местных котов, которые с дикими воплями разбежались по округе. Он пошел вглубь, все ожидая приезда патрульной машины. Какая-то странная мелодия начала доноситься из-за угла одного дома. Помощник подошел туда и посветил фонариком. Посреди небольшого дворика, окруженного забором со всех сторон, лежала открытая шкатулка, из которой доносилась мелодия. Помощник шерифа подошел к ней с осторожностью. Осмотрев все в округе, он не увидел ничего подозрительного.
– Ну где же ты прячешься! – сказал помощник, стоя у шкатулки. – И куда ты дел ребенка. Выходи и сдавайся по-хорошему!
– Я здесь! – произнес игриво шепот.
Помощник повертелся на месте.
– Покажись! – крикнул он. – Хватит прятаться!
– Я под тобой! – произнес грубый тон.
Помощник взглянул под ноги и увидел шкатулку. Что-то невидимое отбросило его от шкатулки к забору. Он сильно ударился головой, но не потерял сознания. Немного тряхнув головой, он увидел, что шкатулка захлопнулась и отворилась вновь. Из нее показалась одна рука, затем вторая. Как будто кто-то с большим трудом выбирался из нее. Какой-то человечек выбрался из нее наполовину. Помощник выставил револьвер своими дрожащими руками. Существо немного повернуло свою голову с хрустом, и одним броском прыгнуло на помощника шерифа. Тот закричал, выстрелив несколько раз. Затем крики стихли.
Девочка находилась неподалеку от места действия, за мусорными баками. Она пряталась там. Люго отнес ее туда. Она сидела зажмурившись, и закрыв уши. И тихий шепот заставил ее открыть глаза:
– Кейт! Ты где? Я иду!
Девочка открыла глаза и увидела, что перед ней стоит тень со шкатулкой в руках.
– Почему он так кричал? – спросила девочка.
– Мы немного поиграли с ним. – сказала тень. – Он так напугался, что не нашел тебя, и отказался искать один. Скоро за тобой придут, и найдут тебя.
Шкатулка опустилась в руки девочки и закрылась.
– Кажется, крик шел отсюда! – произнес голос, и свет фонарика отпечатался на стене.
Девочка повернулась туда, а затем опять посмотрела в сторону тени. Но никого перед ней не оказалось.
Два человека в форме вышли сюда и посветили фонариком на девочку.
– Кажется, мы нашли ее. Она здесь. – сказал женский голос в рацию.
– Это хорошо, везите ее в участок. А что с помощником? – раздался голос из рации.
– Его нигде нет. Я отвезу девочку, а затем мы прочешем дворы. – сказала женщина, приближаясь к Кейт.
Она взяла ребенка на руки и пошла к машине. Скоро они были уже в полицейском участке.
Тем временем, Фред немного задремал в кресле перед телевизором. Он проснулся и посмотрел на часы. Было около двух часов ночи. Немного потянувшись и зевнув, он выключил телевизор и побрел наверх. Он чуть приоткрыл дверь комнаты дочери и заглянул внутрь. Окно было отрыто полностью, и ветер колыхал занавески. Фред включил свет. В кровати было откинуто одеяло и не было Кейт. Он подбежал к окну и посмотрел вниз. Без чьей либо помощи она бы не спустилась вниз. Он побежал вниз, к телефону, попутно разбудив жену. Тут раздался звонок в дверь, а в окнах мигали лампы патрульной машины. Фред подошел к двери и посмотрел в глазок. Там стояла его дочь с шерифом. Фред открыл дверь.
– Доброй ночи мистер Уиллбор, – сказал шериф, – Это ваша дочь сегодня устроила небольшой переполох, сбежав из дому?
– Где вы ее нашли? Я только хотел было вам позвонить. – спросил Фред, взяв полусонную девочку на руки.
– Мы нашли ее за домами на Шеррил стрит. Она там пряталась. Я понимаю, что сейчас поздно, потому я заеду к вам днем, если вы не будете против. Нам есть, о чем поговорить. Девочка нам рассказала, с кем там была. И я бы хотел поговорить с вами и ей об этом. А сейчас я должен отправиться на Шеррил стрит по работе. Всего доброго! – закончил шериф.
Фред попрощался и закрыл дверь. Он опустил Кейт на пол. Его жена подошла и обняла девочку.
– Как же ты нас напугала. Что произошло? – спросила она.
– Мы с Люго ходили поиграть. – ответила Кейт.
– Ты же знаешь, что нельзя играть с незнакомцами. И кто это такой? – спросил Фред.
– Он живет в шкатулке,– сказала девочка, показывая на нее.
Фред взял шкатулку в руки и открыл ее. Из нее начала доноситься красивая мелодия. Затем он закрыл ее и поставил на стол. Они отвели дочь наверх и уложили в кровать. И сколько бы они не прашивали ее, она все говорила о Люго. Перестав мучить дочь расспросами, родители пожелали ей спокойной ночи, а затем спустились вниз и немного обсудили произошедшее. Вполне возможно, что Кейт просто похитили, и у нее теперь шок, что она придумала какого-то выдуманного друга. На этом родители и решили так, и что утром они поговорят с ней. Они выключили свет в комнате, отправились в свою спальню.
Наступило утро. Фред стал собираться, ведь сегодня он улетал в командировку на пару дней. Собрав все необходимое, он попрощался с женой, и покинул дом. Его жена осталась дома с Кейт. Девочка встала, умылась, позавтракала и унеслась на улицу играть с друзьями. Женщина мыла посуду, как вдруг услыхала мелодию, доносящуюся из шкатулки. Она вошла в гостиную и увидела, что та открыта. Недолго думая, она закрыла ее, вернулась в кухню к своим повседневным делам. И снова раздался звук мелодии, который заставил ее вернуться в комнату. Женщина протянула руку к ней и почувствовала, что за спиной у нее кто-то стоит. Было даже ощутимо дыхание. Она обернулась – там никого не было. Вдруг раздался стук во входную дверь. Женщина развернулась и, закрыв шкатулку, подошла к двери.
– Добрый день миссис Анна Уиллбор, можно я войду? – произнес шериф.
– Да, конечно, – сказала миссис Уиллбор, открывая дверь.
Шериф вошел, и миссис Уиллобр, посадила шерифа в кресло, а сама села на диван.
– Я по поводу вчерашнего инцидента, – начал шериф, – В общем, когда мой помощник вчера нашел вашу дочь, то мы потом нашли его. А точнее то, что осталось от него. Это был точно какой-то маньяк. И я хотел бы спросить вашу дочь о том, что же все-таки произошло, так как она единственный очевидец. Позовите ее.
Анна с шерифом вышли из дома, направившись к детям. Шериф расспросил Кейт о том, что же все-таки произошло вчера. Девочка ответила, что играла со своим другом Люго в прятки, и ничего более не видела, потому что пряталась. И как бы шериф не пытался разговорить ее, все заканчивалось на шкатулке и Люго.
– Тяжеловато будет ее разговорить, – сказал шериф, отходя с Анной от детей, – Возможно у девочки шок. Может быть, вы ее разговорите. Или же завтра я вызову нашего нештатного психолога, Эша Уитхолла, он поработает с девочкой у вас, если вы не против? Может быть тогда нам удастся узнать больше.
Анна согласилась. Они попрощались, и Анна ушла в дом. Когда она вошла, то была не менее удивлена. Шкатулка снова была открыта и из нее доносилась мелодия. Женщина закрыла ее и сверху положила книгу. Она пошла на кухню.
Скоро обед был готов. Анна позвала свою дочь. За обедом она попыталась расспросить свою дочь. Но Кейт так ничего и не ответила. Как будто бы она и не видела убийцу. Она все время говорила про Люго. Анна не поверила в такую детскую фантазию, что в шкатулке живет какое-то существо. После обеда девочка вышла из кухни, взяла шкатулку, и ушла к себе. Анна периодически заглядывала в комнату к ней. Девочка сидела на стуле, смотря на шкатулку, то открывая ее, то закрывая. Она как будто изучала ее. Анна постучала в дверь и вошла:
– Пойдем со мной в магазин, немного прогуляемся! – сказала Анна. – Сегодня такой хороший день.
Девочка согласилась.
Через некоторое время они покинули дом. Шкатулка стояла на столе в комнате девочки. Уже дело близилось к вечеру. Замок щелкнул, и домой вошли Кейт и Анна. Они быстро приготовили ужин. А после ужина они вдвоем устроились на диване, смотря телевизор. В гостиной они пробыли до ночи. Анна уложила дочь в кровать, поцеловав ее в лоб и пожелав спокойной ночи. Она вышла из комнаты, чуть закрыв дверь, и ушла в свою комнату. Девочка уже было начала засыпать, как странный голос раздался:
– Кейт! Проснись!
Девочка услышала, как открылась шкатулка и заиграла мелодия. Она открыла глаза.
День 3:
Девочка увидела какое-то существо, стоящее перед ней. Это уже не была тень. При ярко-красном свете, исходящего из шкатулки, можно было увидеть фигуру небольшого человечка. На голове у него был красный колпак с бубенчиками, да и на всей его красной одежде было полно их. Ноги украшали изогнутые на концах туфли, золотого цвета. Существо стояло у девочки перед кроватью. Лицо было бледное, как у клоуна, глаза отдавали желтым блеском, и была большая улыбка, чем-то напоминающая оскал. Люго был чем-то похож на шута.
– Ты хотела меня видеть, что ж, вот он я! – сказал Люго, сделав сальто назад, приземлившись на одну руку. – Посмотри, что у меня теперь есть!
Он перекувыркнулся обратно и дослал из рукава куклу на веревочке. Он спустил ее на пол и, подобно кукловоду, стал делать ей различные движения. Эта кукла чем-то напоминала помощника шерифа. Точно такая же одежка. Люго начал пританцовывать, управляя куклой. Кейт засмеялась от того, как он это делал. Это и, правда, было очень забавным. Так он подошел к кровати и приподнял куклу.
– Это вам! – сказал Люго, протягивая куклой игрушечный букет цветов.
Девочка взяла его и засмеялась.
Вдруг дверь в комнату открылась и, включив свет, вошла мама в халате. Она пришла на звук смеха и увидела дочь, сидящую на кровати.
– С кем это ты сейчас разговаривала? – спросила она, подходя к дочери.
– Это был Люго, он был здесь, – ответила Кейт.
Анна осмотрела всю комнату, даже заглянула в шкаф, но никого не было.
– Послушай Кейтлин, – начала Анна, – никакого Люго не существует. В Комнате никого нет!
– Это не правда. Он существует! И живет он в шкатулке! – возразила девочка.
Анна посмотрела на шкатулку:
– Но это всего лишь музыкальная шкатулка, в ней не может кто-нибудь поместиться.
– Но он есть, правда! – сказала девочка.
Анна обняла ее, прижав к себе.
– Все будет хорошо! Шериф обязательно поймает того, кто похитил тебя. – сказала она. – Не переживай. У тебя просто богатая фантазия. И это хорошо. Но все же никого здесь нет, кроме нас. А теперь ложись и засыпай. Если кто-то опять придет к тебе, я буду рядом, в соседней комнате.
Анна встала с кровати, вышла из комнаты, выключив свет. Девочка легла на подушку и смотрела на шкатулку. Шкатулка открылась, осветив комнату алым светом. На конец кровати легли две руки и поднялись бубенчики с колпаком, затем два глаза. А потом Люго встал на ноги. Увидев немного грустное лицо девочки, он спросил:
– Что случилось? Почему ты грустишь?
– Она не верит мне, что ты существуешь. – ответила Кейт. – Она считает, что ты – всего лишь фантазия.
– Может быть и фантазия, а, может быть, и нет. – начал Люго. – Но не все сейчас могут видеть меня. А если бы и увидели, то мы бы с тобой не разговаривали сейчас. Но, если хочешь, я покажусь твоей маме, только позже. Как ты считаешь, хотела бы ты этого?
– Конечно. Тогда она поверит мне! – радостно ответила девочка.
Люго улыбнулся, выставляя напоказ все свои зубы.
– Я обязательно покажусь твоей маме. А сейчас не хочешь ли ты поиграть? – спросил он.
– Только не так, как вчера, не хочу, чтобы родители больше волновались. – сказала Кейт.
– Все будет не так, как вчера. – сказал Люго. – Сегодня ты спрячешь шкатулку где-нибудь в городе, а я буду искать ее. Ну как?
Девочка согласилась не задумываясь.
– Вот и отлично, – сказал Люго, открывая окно, – Я останусь здесь, а ты спрячь шкатулку!
Он спустил девочку из окна, и та убежала. Люго же тем временем вышел из комнаты и направился к комнате родителей Кейт. Он заглянул туда, посмотрел на Анну, лежащую в кровати, читающую книгу.
– Скоро, совсем скоро, ты, да и все, увидите меня! – прошептал он.
Девочка бежала по улице. Она все думала, куда бы спрятать шкатулку. Пробегая мимо магазина видеопроката, она решила, что спрячет шкатулку именно там. Проскользнув в дверь так, что ее не заметил парень, сидящий за прилавком, она поставила шкатулку на одну из полок. А потом также быстро выскочила.
Вскоре Кейт была подле дома. Люго сидел на крыше дома, в ожидании. Он поднял девочку обратно в свою комнату. Люго положил ее в кровать, девочка буквально уснула у него в руках.
– Что ж, пора начинать игру! – прошептал он, улыбаясь.
Парень, работающий в лавке видеопроката, сидел за прилавком. Сон так и склонял его к тому, чтобы окончательно упасть на прилавок и уснуть, под монотонные слова диктора телевизора. Одним глазом он случайно заметил, как кто-то проскользнул на улицу через дверь. Это был ребенок. Встав со стула, он подошел к входу и выглянул наружу. Там не было никого, только фонари горели вдоль улицы и ни одного человека поблизости. Решив, что ему это просто почудилось, он перевернул табличку с надписью «открыто» на «закрыто». Все равно уже в такое время никто не зайдет в магазин. Он закрыл дверь, подошел к стойке, пересчитал весь сегодняшний заработок, и закрыл кассу. Одев кепку, он выключил рубильник, погасив свет во всем магазине, оставив лишь дежурное освещение.
Открыв заднюю дверь, он был готов покинуть помещение, как где-то на дальнем стеллаже заиграла мелодия. Ничего не понимая, парень пошел на звук. Проходя между стеллажами с видеокассетами, он искал источник звука. Вскоре он вышел прямо к шкатулке. Он не мог понять, как она здесь оказалась, В этом магазине не продаются такие вещи. Парень подошел к ней, разглядывая узоры на ее боках. При свете оставшихся ламп, она смотрелась довольно жутко. Быстро протянув руку, он закрыл ей крышку. Мелодия оборвалась, оставив лишь тишину.
Решив оставить ее здесь до утра, парень развернулся и хотел уже идти, как за его спиной шкатулка откинула крышку. Парень перелетел через стеллаж, увалив его вместе с собой. Что-то невидимое отбросило его. Лампы заискрились и лопнули, покрывая помещение темнотой. Лишь только красный свет исходил из шкатулки. Парень выбрался из-под стеллажа и увидел, как из шкатулки выбралась фигура, похожая на шута. Парень метнулся к прилавку и нажал на кнопку сигнализации.
Тем временем, в магазине стал подниматься ветер. Стул выехал из-за прилавка, укатываясь к шкатулке. Тоже самое проделали и листы бумаги, сорвавшись со стола. Какая-то невидимая сила стала тянуть парня назад. Он ухватился за прилавок в тот самый момент, когда его ноги уже оторвались от земли. Обернувшись назад, он увидел злобно ухмыляющегося маленького человечка, ростом, не более метра. Он свободно шел к нему. Шкатулка же играла странную мелодию, и из нее исходило яркое свечение, в которое заходил странный поток ветра. Парень отвернулся от шута, и хотел было вскарабкаться за прилавок, как перед его руками, уцепившимися за столешницу, встал Люго, скалившийся своей улыбкой, как бы надсмехаясь над положением человека.
– Кто ты? – прокричал парень.
– Давай поиграем! – сказал Люго.– Один маленький мальчик пошел погулять, второй маленький мальчик стал его искать, третий мальчик…
Один за одним, Люго стал убирать пальцы парня со столешницы, пока не убрал все, закончив произносить рифму. Парень сорвался и, как в свободном падении, полетел в сторону шкатулки. Кости ног хрустнули и стали исчезать в шкатулке. Парень закричал, упершись руками в стеллаж. Следом сломались бедренные кости, не говоря уже о костях таза. Руки не выдержали такого напора, и кости просто разломились. Кровь хлынула во все стороны. Все тело начало погружаться в шкатулку, издавая треск костей и звуки рвущейся плоти. Когда тело было полностью засунуто в шкатулку, она закрылась.
Девочка проснулась утром и не поверила своим глазам. Шкатулка, как ни в чем не бывало, стояла у нее на столе. Она поднялась с кровати и подошла к ней. Она хотела было открыть шкатулку, как голос мамы снизу позвал ее на завтрак. После завтрака она поднялась к себе в комнату. Раздался звонок в дверях дома. Анна подошла и открыла дверь. На пороге стояли шериф и его коллега. Как и договаривались, шериф привел психолога. Лица у них были не очень.
– Добрый день. Что-то случилось? – спросила Анна.
– Можно мы войдем? – спросил шериф.
Анна впустила их в дом, и они все сели за стол.
– Понимаете, вчера опять произошел инцидент. Ваша дочь покинула дом вчера снова. И отправилась в видеомагазин. – начал шериф.
– Нет, она не могла пойти, я ночью вставала, и она лежала в кровати.– ответила Анна.
– К сожалению, камеры не могут врать. – шериф поведал ей всю историю, от которой Анне стало не хорошо.
«В эту ночь, когда прозвучала сирена, патрульная машина приехала к магазину видеопроката. Кое-как отворив дверь, которая была придавлена стеллажом, сотрудники проникли внутрь. Все было в крови. Но тела не оказалось, как и самого продавца. Он необъяснимым образом исчез, и не объявлялся дома. Тогда шериф с помощниками отправились на пост охраны и проверили запись этой ночи. Где-то около двух ночи, в магазин вбежала девочка, и положила шкатулку на стеллаж. Затем также быстро покинула его. Продавец встал, закрыл дверь, закончил смену, и тут шкатулка открылась сама по себе. Он подошел к ней и закрыл ее. Дальше шкатулка снова сама по себе открылась, и камера перестала снимать. Что произошло дальше, никто не мог установить. Она включилась позже, когда в дверь входили полицейские. Но шкатулки уже не было на месте. Шериф просмотрел запись и узнал девочку.»
Это оказалась Кейт. Эш налил Анне воды.
– Но как. Я сама видела, что она дома. Этого не может быть…
– Пусть наш психолог побеседует с девочкой. Может она расскажет, что же все-таки происходит? – спросил шериф.
Анна поднялась из-за стола и вышла. Она поднялась по лестнице в комнату к дочери и позвала ее. Шериф покинул дом, чтобы не мешать. А психолог расположился в гостиной. Вскоре в нее спустилась девочка со шкатулкой в руках. Поздоровавшись, Эш посадил ее на кресло перед собой. Вскоре спустилась и Анна, направившись на кухню. Эш ненавязчиво начал беседу, чтобы выяснить все страхи ребенка. Но их не оказалось. В беседе он выяснил то, что ребенок действительно был в магазине ночью. И когда разговор заходил про Люго, девочка начинала сжимать шкатулку в руках, что и насторожило его. Все же, здесь было что-то не так, и расследование становилось запутаннее. Эш все-таки смог взять шкатулку у девочки. Его насторожили вырезанные символы на ней. Смысла понять их он не мог, зато ощутил странное желание, чтобы открыть шкатулку. Он повертел ее у себя в руках:
– Можно я на сегодня возьму эту шкатулку с собой? – спросил Эш.
– Конечно. Думаю, что Люго не против этого! – ответила девочка.
Это больше всего насторожило психолога. Он отпустил девочку и подошел к Анне, сидевшей за кухонным столом. Эш рассказал, что у дома будет стоять патрульная машина. Вероятно, этот маньяк может вернуться к девочке еще раз. Он заберет шкатулку, и заодно изучит ее и проверит, что придет ли убийца за ней в участок. Если для него так важна шкатулка, то он обязательно придет, и они его схватят на месте. И если что случится или понадобится, то он оставит телефон шерифа. Эш покинул дом, попрощался с Анной, сел в машину рядом с шерифом, и они уехали.
Пол дня они сидели в участке, изучая те улики, которые смогли добыть, в поиске маньяка. Эш даже скопировал надписи со шкатулки и отправил их через интернет к знакомому профессору в массачусетский университет, который мог бы перевести письмена. А шериф тем временем сделал запрос на ордер обыска магазина игрушек с целью узнать, откуда появилась эта шкатулка. Они не могли определить связи шкатулки и убийств, случившихся в городке. Было очень мало зацепок и много вопросов. Не может же убийца и правда жить в шкатулке? Что-то же должно было указывать на связь шкатулки, девочки и убийцы. И кто такой Люго?
Все в участке работали усердно. Тем временем за окном стемнело.
День 4:
В участке остались лишь сержант и психолог, изучавший шкатулку. Одно он понял, что эту шкатулку изготовили очень давно. Но вскоре отложил ее в сторону, и покинул участок. Там остался лишь дежурный сержант, который сидел и читал газету на посту. Сегодня была его смена. Эш отдал ему распоряжение, чтобы тот звонил ему, если что-то будет происходить. Вдруг кто-то объявится за шкатулкой, и чтобы сержант не спускал с нее глаз. Сержант кивнул. Эш удалился из помещения. Нельзя сказать, что сержант был сдержан. Его тоже очень все интересовало. Тем более в этом городке не было довольно крупных дел доселе. Ему все-таки стало интересно, что так внимательно изучал его коллега. Отложив газету в сторону, сержант встал и подошел к столу, на котором валялась куча различных бумаг и стояла шкатулка. Он посмотрел на весь этот бардак. Больше его внимание привлекла шкатулка. Он осторожно взял ее в руки. Немного повертев ее, он решил заглянуть внутрь. Взяв со стола ключ, он вставил его в шкатулку, повернув. Крышка щелкнула, и сержант откинул ее. Из шкатулки начала раздаваться мелодия. Кроме девичьих резинок и браслетиков там ничего не оказалось.
– Круто! – сказал сержант.
Он закрыл крышку, поставив шкатулку на стол, направился в сторону своего поста, как до него стала доноситься мелодия. Обернувшись, он увидел открытую шкатулку. Теперь звуки бубенчиков и какой-то странный шорох доносился из-за стола, периодически переходящий в смех. Сержант достал револьвер, потихонечку стал подходить к столу. Закрыв шкатулку, он резко перевалился через стол, выставив оружие вперед. Под столом ничего не оказалось. Что-то теперь засмеялось из-за другого стола, при этом продолжая звенеть бубенчиками.
– Выходи! – сказал сержант.
– Ха-ха-ха!– раздался смешок в его сторону.
Сержант заметил странную фигуру под столом. Подумав, что сейчас он заставит его врасплох, сержант потихонечку начал подходить к другому столу. Затем резко бросился под него с другой стороны. Но и там никого не оказалось. Вдруг смех стал раздаваться из-под стола на посту. Там же он увидел что-то торчащее и похожее на колпак. Сержант стал подходить. Руки уже дрожали у него, да и нервы тоже. Сержант подошел к столу и схватил за колпак.
– Попался! – с ликованием в голосе сказал он.
Его улыбке быстро пришел конец. Из-под стола появилось бледное лицо с желтыми глазами и звериным оскалом от уха до уха. Оттуда же вынырнула рука с клаксоном.
– Сюрприз! – произнес Люго, наставив на него клаксон.
Он нажал на гудок, и сержанта откинуло на офисное кресло с колесиками, прокатив его по помещению. Люго засмеялся. Сержант от такого недоумения выставил револьвер, целясь в него. Шут выскочил из-за стола и кувырками удалился за угол, где были небольшие камеры временного содержания. Сейчас они пустовали.
Немного придя в себя, вспомнив наставления штатного психолога, сержант сразу метнулся к телефону у себя на столе. Набрав дрожащими руками номер, сержант подумал, что ему теперь понадобится самому психолог, но все же начал звонить по номеру. После долгих гудков раздался голос:
– Мистер Уитхолл слушает!
– Это я, сержант Ларкин! – начал немного заикаясь и не зная, как подобрать слова, стал говорить сержант. – В общем, тут что-то странное появилось. Какой-то клоун или что-то подобное, он сейчас у нас в участке. Но это не совсем клоун. Это какой-то зверь или что-то подобное. Но похож он на клоуна.
– Послушай. Я плохо слышу тебя. И не понимаю, что за клоуна вы поймали. Надеюсь, что это не шутка. Я сейчас выезжаю.– из телефонной трубки раздались гудки.
Со стороны камер стал раздаваться смех. Сержант побежал к выходу, чтобы там ожидать подкрепления. Одному стало как-то не по себе. Шут явно играл с ним в какую-то игру. Сержант это понял и не очень хотел связываться с ним. Толкнув стеклянную дверь, но та оказалась заперта и открываться не собиралась. Что-то просто не дало ему открыть ее. Как будто бы она была заблокирована. Он попытался высадить ее, но стекло на двери даже не треснуло, не смотря на то, что это было всего лишь обычное стекло.
– Неужели тебя испугал какой-то клоун? Иди сюда! – раздался голос со стороны небольшого помещения с камерами. – Поиграй со мной. Попробуй найти меня и найдешь ключ. Или ты уже боишься?
Сержант развернулся, уставившись в проход, из которого доносился грубоватый голос. Люго хорошо знал, что сержант не очень любит, когда его называют трусом. Сержант сжал в руке револьвер и, шаг за шагом, стал подходить к проходу в другую часть участка. При свете оттуда была видна какая-то тень. Он прижался к стене, и с криком "Стоять!" быстро выпрыгнул из-за нее. Посреди небольшой комнаты, всего с четырьмя камерами стоял стул, а на нем была куртка, что и создавала эффект тени. Лампы мерцали на стенах. Никого не было в этом помещении. Сержант уже подумал о том, что не сходит ли он с ума под звук мелодии из шкатулки. Но здравый рассудок все же подсказывал ему, что это не сон, и все происходит в реальности. Что-то звякнуло сзади него. Он развернулся. Там стоял Люго в белом халате. Он махнул рукой, и сержант пролетел через комнату, плюхнулся на стул. Его руки и ноги обхватил офисный стул, не давая возможности высвободиться. Люго вышел на свет. В руке он держал зубной бур. Сержант хотел было закричать, но какое-то приспособление растянуло его губы, показывая все зубы.
– Как же плохо ты ухаживаешь за зубами! – сказал Люго, периодически нажимая рукой на сверло. – Ни одной дырки. Что же, это поправимо!
Люго подошел к нему вплотную. Подставив ступеньку под ноги, он оказался напротив головы сержанта, поднося дрель к зубам. Истошные вопли разлетелись по участку. Люго разбивал зуб за зубом буром. Вдруг до них донесся звук битого стекла, заставив демона обернуться и прекратить свою игру. Эш снаружи разбил дверь в попытке открыть ее. Он повернул защелку, и дверь распахнулась. Все было на своих местах, но не было только сержанта. Эш достал револьвер и пошел на неясные мычания и стоны, доносившиеся со стороны клеток. Выпятив револьвер вперед, он выскочил из-за угла и увидел сержанта, прикованного к креслу подлокотниками. Изо рта у него брызгала кровь. Множество осколков зубов валялись по полу, вместе с буром. Сам сержант мычал что-то невнятное.
– О боже! – сказал Уитхолл.
Быстро подбежав к своему столу, он набрал номер скорой. Через пару минут приехала машина и вернулся сам шериф. Он увидел, как сержанта вывозят с замотанным ртом на каталке. Также увидел нервно курящего Уитхолла, стоящего в стороне.
– Что тут произошло? – спросил он Уитхолла.
– Не знаю, что произошло. Но этот маньяк просто разбил ему все зубы. Это кошмарно. Никого не было в здании, когда я появился после звонка сержанта. Он что-то говорил, что в здание кто-то проник, похожий на клоуна. Но было плохо слышно. А что у вас?
– Пойдем, я тебе все расскажу. – сказал шериф, заходя в разбитую дверь участка.
Сев за стул и налив себе кофе, шериф начал рассказ:
– Сначала я позвонил мистеру Уиллбору, хозяину местного магазина с игрушками. Он сейчас в командировке. Я спросил его о шкатулке и откуда он ее привез. Мистер Уиллбор рассказал, что привез его со склада игрушек в другом городе, но он не заказывал ее. По ведомости там была заказана совсем другая игрушка, а не шкатулка. Он не стал разбираться, может быть там ошиблись. Тогда он дал мне телефон склада. Я позвонил и навел справки о том, что никакой такой шкатулки у них не числится вовсе. По накладной было отдано то, что заказывал мистер Уиллбор. И лишнего они никак не могли отписать, тем более ошибиться. В общем никто не знает, откуда появилась шкатулка. – закончил шериф.
Было очень много улик, и все заходило в тупик. Про убийцу даже намека не было. Они просидели до утра так, обдумывая все. Но ни одной зацепки не получалось выявить.
Тогда шериф поехал в больницу, чтобы узнать о делах своего помощника. Там ему сказали, что бедняга не выбрался из комы. Слишком большие повреждения были ему нанесены. Врачи не смогли ему ничем помочь. Он вернулся обратно в участок. За чашкой кофе он не мог никак понять, что же все-таки происходит, и как выследить убийцу. И почему все вертится вокруг этой странной, казалось бы, безобидной музыкальной шкатулки. Шериф вышел, еще раз опросил возможных свидетелей, которые могли бы что-нибудь услыхать или увидеть. Но никто ничего не знал. Даже девочка, которой принадлежала эта шкатулка, ссылалась на неизвестного Люго, который и был небольшой зацепкой. Но одно было известно – он был похож на клоуна.
Шериф вернулся в участок ближе к ночи и уселся за свой стол. Вдруг зазвонил телефон. Шериф поднял трубку:
– Шериф слушает!
В трубке было какое-то шуршание, затем было слышно, как кто-то кричит.
– Ало! – повторил шериф.
Какое-то жужжание раздалось, крики и смех огласились в трубке.
– Вы кто? – спросил шериф.
– Мы сегодня хорошо поиграли с твоим помощником, очень хорошо. Ему понравилось играть! – в трубке снова начали раздаваться стоны и смех.
– Послушай. Лучше приди сюда добровольно и сдайся. Иначе если я найду тебя!
– Ты мне ничего не сделаешь (смех), я приду к тебе, и к твоему другу, и мы славно поиграем (смех).
Шериф положил трубку и стоял весь бледный. Уитхолл сразу понял, что это был тот маньяк. Когда снова раздался телефонный звонок. Шериф схватил трубку:
– Послушай, выродок…
– Во-первых имейте совесть так говорить, во-вторых дайте трубку мистеру Уитхоллу,! – сказал спокойный голос из трубки.
– Простите!– сказал шериф и протянул трубку своему напарнику.
Уитхолл взял телефон.
– Мистер Уитхолл слушает вас!– начал он.
Это оказался профессор массачусетского университета. Он сделал перевод, передав сведения через интернет.
– В этой шкатулке,– говорил голос в телефоне, – должен сидеть могучий дух, или какой-нибудь демон. В древние времена чародеи использовали их, чтобы пленять духов, и оставлять их на длительное время в них. Чтобы те не причиняли вреда. На ней написано о Люго, демоне веселий и игр. О нем ходило множество дурных историй в прошлом. Если это подлинная шкатулка, то никто не должен открывать ее. Или вы открывали шкатулку?
– Да. Мы открывали, точнее не мы. Ее открыла девочка.– сказал Уитхолл.
– Вас плохо слышно… Что вы… Девочка… Ни в коем…– в трубке раздались гудки.
Он посмотрел на шерифа, положив трубку на место. Затем он перевел взгляд на шкатулку, которая стояла у него на столе. Взвешивая все услышанное, он не мог поверить. Вдруг, правда, это какой-то дух, а не просто маньяк. Телефонный звонок раздался в офисе. Они с шерифом переглянулись. Уитхолл поднес дрожащую руку, и поднял трубку:
– Ало! – сказал он.
В трубке что-то шелестело, стрекотало, затем раздался голос:
– Время играть (смех)!
В помещении сразу отключился свет. Шериф бросился под стол, доставая оттуда дробовик и фонарь. А Уитхолл достал револьвер.
– Он, похоже, уже здесь! – сказал шериф.
– Нет. Он всегда был здесь… – сказал Уитхолл.
Шкатулка открылась, озаряя кровавым светом офис. И из нее на стол вылезло человекоподобное существо, похожее на шута.
– Что ты такое? – сказал шериф, прицеливаясь в него.
– Я Люго! – сказало существо. – Настало время игры.
Раздался выстрел, и существо улетело за стол. Шериф перезарядил дробовик.
– Надеюсь, что оно мертво! – сказал шериф.
Уитхолл пожал плечами. Они оба стали подходить к шкатулке, чтобы заглянуть, куда упало то, что они подстрелили. Но, к сожалению, за столом, ничего не было, лишь кресло стояло.
– Но я же хорошо его задел! Это невозможно! – сказал шериф.
Эш хотел было закрыть шкатулку. И когда он поднес свою руку к ней, то оттуда выскочила рука, схватив его руку мертвой хваткой, и медленно потянув ее в шкатулку. Уитхолл пытался высвободиться, но все было бесполезно. Он даже сделал несколько выстрелов в шкатулку. Рука, хрустнув, стала втягиваться в шкатулку, увлекая всего Уитхолла туда. Шериф попытался помочь ему. Но кто-то отбросил его, схватив за плечо. Шериф сломал стол собой и попытался подняться. Чуть приподняв голову, он увидел две туфли чуть заостренных на концах с бубенчиками. Он попытался дотянуться до дробовика, но поток воздуха отбросил его к стене.
– Ты думал, что этим меня можно победить? – сказал Люго.
– Будь ты проклят! – сказал шериф.
Демон засмеялся.
– Я и так проклят! А что касается тебя, то у меня для тебя есть нечто особое,– демон облизнулся.
То, что увидел шериф в последний момент, это хищный оскал.
На улице была уже ночь. Было тихо и безлюдно. Все были в домах. Шкатулка плыла по воздуху вдоль обочины. Никто не мог заметить такого зрелища. Фонари окрашивались в красный свет, когда шкатулка пролетала мимо. Люго знал, куда он несет шкатулку. Он несет ее обратно, в руки той, кто сможет навсегда освободить его из этого плена.
День 5:
Кейт проснулась утром. Она увидела, что ее шкатулка стоит на столе, и очень этому обрадовалась. Она вскочила с кровати и подбежала к ней. Взяв в руки, она открыла ее. Заиграла мелодия.
– Благодаря тебе я снова свободен. – произнес Люго, появившийся сзади девочки.
Кейт обернулась и увидела его, стоящего с несколькими куклами в руках.
– Но как ты попал сюда? – спросила девочка.
– Я вернулся сюда, к тебе. Ведь ты освободила меня. И сегодня вечером мы снова пойдем играть!
– Мне не разрешают покидать дом. – ответила Кейт.
– А я хотел сделать тебя принцессой. И чтобы ты управляла королевством.
– Но для этого надо сначала спросить маму. – ответила Кейт.
– Хорошо. Я поговорю с ней.– ответил Люго.
– Но ее сейчас нет дома, и она не скоро придет,– сказала девочка.
– Тогда, мы подождем ее! – сказал Люго, загадочно улыбаясь.
Он достал куклы и приблизился к девочке. Оставив девочке кукол, он, взяв шкатулку, покинул комнату.
День прошел довольно быстро. Девочка сидела у себя в комнате. Она напевала мелодию, что играла у нее в голове, не отвлекаясь от игры в куклы. Люго теперь полностью контролировал ее сознание. Кейт даже не услышала прихода мамы. Анна положила пакеты с покупками на кухне. Она поднялась и окликнула свою дочь. Но девочка все сидела у себя в комнате. Анна услышала мелодию, напеваемую дочерью. Она была очень похожа на мелодию из шкатулки.
Анна подошла к двери в комнату своей дочери, открыв ее. В комнате было все нормально, только девочка сидела спиной к ней. Анна подошла к Кейт и прикоснулась к плечу. Девочка не реагировала, продолжая напевать мелодию. Резко дверь захлопнулась сзади Анны, заставив ее подпрыгнуть от неожиданности и обернуться. Она подошла к двери и, чуть приоткрыв ее, посмотрела в коридор. Свет в лампах периодически исчезал и включался. Странный ветерок прошелся сзади, затронув спину и волосы. Женщина обернулась. Она увидела свою дочь, сидевшую на полу, а рядом с девочкой сидел маленький человечек в наряде шута.
– Кто ты? – спросила Анна.
– Меня зовут Люго! – сказал карлик, поднимаясь на ноги.
– Как ты оказался здесь?
– Я всегда был здесь, в этой шкатулке.– указал он на нее.– Твоя дочь выпустила меня на свободу. И она же сможет вернуть меня в ваш мир!
Шут засмеялся двойным голосом.
– Кейт, доченька, иди ко мне! – начала звать ее Анна.
– Она не слышит тебя. Мелодия стала для нее большим, чем вы.– ответил Люго, помахивая пальцем.– Но, знаешь ли, у меня для тебя есть нечто большее.
Люго вытащил из-за шкатулки какое-то лезвие. Анна хотела выбежать из комнаты, но поток воздуха просто выбросил ее из комнаты в коридор. Женщина быстро поднялась и вбежала к себе в комнату, захлопнув за собой дверь. Повернув щеколду, зафиксировав замок, она бросилась к телефону. Никто не отвечал ей по набранным номерам, даже шериф. Лишь обрывистые гудки по телефону проносились в ее ушах. Лезвие тем временем стало пробивать дверь, оставляя щели. Анна набрала телефон своего мужа.
– Алло! Алло! Фред! – начала она. – Тут происходит что-то ужасное! Приезжай быстрее! Я прошу тебя. Он существует. Наша дочь в опасности. Я не знаю, кто это. Но это не человек…
Дверь разлетелась на куски. В проходе стоял Люго, внушая страх своим зверским оскалом. Он посмотрел хищным взглядом на женщину. Окно второго этажа разбилось вдребезги. Женщина вывалилась из оконного проема, держась рукой за шею. Она упала на клумбу с цветами. Изо рта у нее лилась кровь. Глаза были широко открыты и смотрели в окно, где стоял Люго. Демон развернулся и покинул комнату. Он направился в комнату девочки.
– Теперь пойдем! – сказал он ей, протянув руку.
– Но как же мама? – спросила девочка, беря его за руку.
– Не волнуйся о ней. Она теперь не против. Совсем не против. Пойдем, я тебе еще что-то покажу!
* * *
Фред поехал в командировку. По пути ему звонил шериф, и спрашивал насчет шкатулки. Фред разрешил ему поднять записи магазина и узнать, откуда она привезена. Фред добрался до другого города уже к вечеру. Остановившись в гостинице, он позвонил домой. Там все было неплохо. И до утра он провел в кровати, все размышляя над шкатулкой. Его интересовало больше: появившийся из ниоткуда маньяк в городке, и как он связан со шкатулкой.
Рано утром он покинул гостиницу, гуляя по различным магазинам и складам, высматривая то, что можно купить или же заказать в свою небольшую лавку игрушек. Он провел целый день, переходя от одного магазина к другому. Пока ему не позвонила жена. Он взял трубку. Связь как будто пропадала. Он практически не слышал, что она говорила. Но все же понял, что их дочери угрожает какая-то опасность. Затем в трубке он услышал звук разбивающегося стекла и странный смех. Послышались гудки и связь прервалась. Он пытался перезвонить. Но трубку никто не брал. Весь бледный, он опустился на скамейку.
– С вами что-то не так? Все хорошо? Может чем-нибудь помочь? – спросил его мужчина, лет тридцати, с небольшой бородой и в темных очках, выходя из магазина оккультных принадлежностей, что находился позади Фреда.
– Да нет. Все нормально. – начал Фред. – Просто непонятно что случилось сейчас дома. Никто не берет трубку.
Фред попытался позвонить шерифу. Но и там было молчание.
– Как будто никого вообще нет! – произнес он. – Надо ехать домой, и чем быстрее, тем лучше. И только зачем я отдал эту шкатулку своей дочери?
Человек закрыл дверь магазина. Услышав фразу о шкатулке, это привлекло его внимание и насторожило.
– Какая шкатулка? – спросил он, подойдя к Фреду.
– Это не ваши проблемы, да и я вас особо не знаю, чтобы рассказывать вам все.
– Это случайно не музыкальная шкатулка вот таких размеров, сделанная из дерева с позолоченной окантовкой и с вырезанными на ней странными символами и играет такая мелодия? – произнес человек, напевая странную мелодию.
Фред посмотрел на него, немного отстраняясь и не понимая:
– Откуда вы знаете о ней? – спросил он.
– Вы открывали ее? – спросил мужчина.
– Да. Точнее не я. А моя дочь. – ответил Фред.
– Она что-нибудь клала в нее, из своих вещей?
– Да, думаю что клала. И все же, что происходит?
– Пойдемте со мной. Я вам кое-что расскажу о ней. – сказал мужчина, приближаясь к двери магазина.
Фред поднялся и пошел следом за ним. Он вошел в магазин, где повсюду были различные книги, талисманы и прочая оккультная утварь.
– Меня зовут Джейкоб. Джейкоб Фейнрулл. – сказал мужчина, подойдя к прилавку, и доставая оттуда пыльный том.
Он жестом показал Фреду, чтобы тот присел на стул, что тот и сделал.
– Это не просто музыкальная шкатулка. Это одна из резных шкатулок, в которой заключены создания более древнейшие и изначальные. Их вы можете называть демонами. И эти шкатулки использовались, чтобы пленить их. Та шкатулка, что попала в руки вашей дочери, содержит в себе одного из них. Это демон игр и веселья – Люго. Когда-то давно чародей, пленил его, заставив всего лишь залезть его в шкатулку. И он запер его там. Потом ее спрятали от человеческих глаз. И никто не знал, где она находится. Со временем она где-то затерялась. Но однажды, в моем детстве, лет двадцать пять назад, она появилась. В наш дом принес ее прадед. Он предупреждал о том, чтобы я ее не трогал. Но я открыл ее, вопреки тому, что прадед говорил о ней. Она стояла вон там. – указал Джейкоб Фреду на шкаф. – И только я мог видеть демона. Сначала все было безобидно, но потом, через несколько дней, его игры зашли слишком далеко. Прадед изучал все потустороннее, и изучал чародейство и магию. Потому он смог отбить у демона меня. Но какой ценой? Эта тварь затащила его в шкатулку на моих глазах, хищно улыбаясь. А я закрыл ее, выбежав из дома. А когда вернулся вместе с родителями, то не мог объяснить им ничего. Прадед пропал, и шкатулка тоже. Если Люго высвободился, то ему нужна будет жизнь, жизнь того, кто его выпустил. А для этого он не пожалеет никаких средств. Он очень хорошо может манипулировать детьми. Благодаря их желаниям. Как давно шкатулка была открыта?
– Не знаю. Дней пять или шесть назад.– ответил Фред, наблюдая за тем, как выражение лица Джейкоба поменялась на безнадежное.
– А у вас есть ключ от нее? – произнес Джейкоб.
– Ключ у моей дочери. Я подарил ей шкатулку. И какие демоны? Вы о чем, ведь их не существует.
– Послушайте, я понимаю, что это трудно понять, и что мой рассказ больше похож на…
В кармане Фреда заиграла мелодия, прервав Джейкоба. Он вытащил телефон, на котором не был определен номер, но он звонил. Фред ответил. Сначала в трубке была тишина, затем раздался смех.
– Благодаря твоей дочери я буду свободен! – смех вперемешку с криками раздался оттуда.
– Кто ты? – спросил Фред.
– Ты прекрасно знаешь, кто я. Ведь твоя дочь не раз говорила тебе обо мне!
– Что ты с ней сделал?
– Пока еще ничего. Но с твоей женой мы уже поиграли. И вскоре, надеемся, что поиграем и с тобой!
Раздались гудки. И Фред опустил трубку, глядя на Джейкоба.
– Это был Люго? – спросил Джейкоб.
– Я уже не знаю, чему верить. – произнес Фред. – Но мне надо торопиться домой. Я не понимаю, что там творится? С моей женой и дочерью.
Фред встал со стула.
– Верьте сами себе.– произнес Джейкоб. – Возможно, я могу помочь вам. У меня с Люго старые счеты. Этого демона можно остановить. Но только ваша дочь сможет закрыть его в шкатулке, как и выпустила его. Как и я когда-то закрыл. И если вы разрешите мне помочь, то…
Фред одобрительно кивнул. Джейкоб стал собирать в сумку себе кое-какие вещи, которые, на его взгляд, должны помочь им. Фреду было с трудом все понять. После услышанного он решил довериться этому человеку. Они покинули магазин. Не став заезжать за вещами в гостиницу, они отправились прямиком в город. Они ехали долго. И вскоре они подъехали. Над городом уже сияло зарево от огня.
* * *
Вечером этого же дня Люго и Кейт отправились к небольшой церкви, стоявшей у черты города. Священник, закончив вечернее служение, уже собирался уходить домой. Потушив последнюю свечу, он обернулся от того, что двери распахнулись. Его глазам предстала маленькая девочка, которая медленными шагами подходила к алтарю. Священник подошел к ней:
– Что ты здесь делаешь, в такое позднее время? – спросил он ее.
Но девочка все шла вперед. Священнику не сложно было догадаться, что она либо под гипнозом, либо под действием каких-то наркотических препаратов. Девочка подошла и поставила шкатулку на алтарь, сев на скамью в первом ряду.
Шкатулка сама по себе открылась, озарив церковь кровавым светом. Свечи вспыхнули заревом огня, доходившим до потолка. На пол упала статуя девы Марии, разбившись, окропляя пол кровью. Священник немного пошатнулся и перекрестился, стал читать молитву. Из небольшого дыма, исходившего из открытой шкатулки, на алтаре материализовалось существо. Оно засмеялось, оглашая все уголки церкви.
– Твои молитвы здесь бессильны! – сказал Люго, уставившись на священника.
Священник выхватил деревянный крест:
– Это тебе нечего здесь делать, нечестивая тварь! Убирайся из дома господа моего и оставь эту девочку в покое!
Над его угрозой Люго лишь расхохотался. Он вытянул руку в сторону священника. Что-то невидимое схватило его за шею, и начало приподнимать над полом. Священник медленно подлетел к демону, болтаясь в воздухе.
– Что же ты боишься? Не смотришь мне в глаза? – прошипел Люго. – Или твой бог бессилен, чтобы помочь тебе? Да и кстати, я не боюсь его. Я существовал еще тогда, когда его и в помине не было!
Люго быстрым движением руки направил священника вверх, к стене, где висело распятие Христа. Священник прильнул к нему, расставив также руки. Из шкатулки вылетели четыре огромных штыря, пробив насквозь руки и ноги. Кровь начала капать на пол перед алтарем.
– Оставь в покое девочку! Нечестивец! – проговорил священник, превозмогая боль.
Люго повернулся к нему, оскаливаясь:
– Она важная часть ритуала! Я не могу отпустить ту, что освободит меня! И тебя тоже!
Он показал рукой в сторону девочки, спрыгнув с алтаря. Та встала со скамейки и подошла к нему. Священник пытался обратиться к ней, но она не слышала его. Девочка подошла к демону, протянув руку. В руке Люго появился кинжал, и он немного порезал руку девочки. Она сжала руку над шкатулкой.
– Дитя! Не делай этого! – сказал священник.
– Она все равно не слышит тебя! – ответил Люго.
Капля крови образовалась у нее внизу ладони. И, на глазах Люго, эта капля упала в шкатулку. Раскаты молний и ветер поднялись над шкатулкой. Скамьи в церкви были отброшены в разные стороны, упали люстры.
– Наконец-то свобода! – засмеялся Люго. – Сколько же я этого ждал!
Его маленькое и сгорбленное тело, напоминавшее шута, стало расправляться. Он немного раскинулся в размерах, стал более выше, на руках образовались длинные когти. Он уставился в сторону священника своими блестящими, ярко-желтыми, пылающими глазами. Теперь его лик больше напоминал демона, нежели человечка. Люго открыл свою пасть, показывая все ряды зубов.
– Я свободен! – проревел демон.
– Всевышний все равно победит тебя! Наш бог…
– Он не победит меня никогда! Забудь о нем! – сказал Люго.
Штыри выдернулись из конечностей священника, и тот упал на пол. Люго подошел к нему, взяв за рясу и приподняв над собой.
– Сегодня вы все будете знать мой гнев! – сказал демон, приближая разинутую пасть к его голове.
Откусив священнику голову, демон отбросил конвульсивное тело в сторону. Он обернулся к девочке:
– Идем со мной! Дабы все только начинается! Скоро, совсем скоро, ты освободишь меня полностью. И тогда…
Люго взял шкатулку, и они вместе отправились к иконостасу. Разрушив иконы, за которыми был проход, Люго и Кейт стали спускаться по ступеням вниз, под церковь, где был небольшой склеп. Он поместил Девочку туда, вместе со шкатулкой. Разместив несколько кукол в качестве охраны, демон поспешил удалиться наверх. В этот день городу есть, что потерять.
День 6:
Люго взобрался на самую верхушку церкви, где была колокольня. Он смотрел на город, погруженный в темноту ночи. Он смотрел на каждую улицу, чего-то ожидая. Город был спокоен, все жители его спали. Из-за туч стала показываться полная луна, освещая церковь. Люго сидел возле креста.
– Пора начинать! – молвил он.
И внизу под церковью девочка, сидела подле шкатулки, открыла ее. Заиграла мелодия.
– А теперь слушайте, дети! – проговорил Люго. – Все ко мне!
В эту ночь все дети, которые были в городе, очень плохо спали. Они ворочались, слыша странную мелодию и зов, эхом отдававшимся в их снах. Без малейшего сопротивления они покидали дома, выходя на улицы. И, один за одним, они брели в сторону церкви.
Когда они вошли во двор, в земле образовался какой-то странный проход, ступени которого вели в темноту. Дети стали спускаться туда, на звук мелодии. Когда последний ребенок ступил в этот проход, земля снова залатала дыру, как будто здесь ничего и не было.
Почувствовав прежнюю свою силу, Люго направился в город, к магазину игрушек.
– Восстаньте! – начал говорить он.– Сегодня мы вернем то, что было нашим еще давно. Эти люди заплатят нам за все! Сегодня мы отомстим!
Он прочел странные слова, больше походившие на заклинание. И каждая игрушка отозвалась на зов. Окна разбивались, разлетались двери. Из них на улицы лезли куклы и другие игрушки. Но они уже были не просто игрушками. Они выглядели более живыми и омерзительными. Они все последовали за демоном.
Первое место, что встало у них на пути – это был небольшой клуб, где веселилась молодежь. Здесь играла разная современная музыка. Диджей ставил пластинки, и все танцевали. Неожиданно погас свет и заиграла мелодия, совсем не похожая на ту музыку, которую должен был ставить диджей. Люди обернулись к нему, а тот лишь развел руками в непонимании. Свет включился также неожиданно, как и погас. Только теперь перед парнем за барной стойкой стояла небольшая коробка с ручкой сбоку. Он так и не понял, откуда она тут взялась. Тем более ручка сама по себе закрутилась. Парень знал, что из этой коробки выпрыгнет чертик, и стоял с улыбкой, в ожидании этого момента. Ручка закончила крутиться, крышка коробки откинулась, показывая темноту внутри. Никто не выпрыгнул. Парень наклонился, чтобы посмотреть, что там внутри. С диким хохотом оттуда вырвалось нечто, прикрученное к пружине, с лезвиями вместо рук. Игрушка мертвой хваткой воткнулась ими в лицо парня. Парень с криками упал на пол, пытаясь отодрать ее от себя. Люди, находившиеся в клубе, ужаснулись еще больше, когда сверху на них стали падать небольшие пауки. Они запутывались в волосах, больно кусая тех, на кого они упали. Люди с воплями ринулись к выходу. Первые, распахнувшие двери, увидели стоящих уродливых кукол, которые без раздумий набросились на них, нанося различные колотые раны лезвиями. Следом подкатили танки и стали стрелять в толпу заостренными снарядами, пробивая тела насквозь. Молодежь ринулась назад. Но танки простреливали и сквозь двери, оставляя в них отверстия. В зале уже орудовало несколько игрушек Бэтмена, пригвоздив несколько людей к стенам. По всему помещению раздался смех. Люди стояли, боясь пошевелиться. Из темноты к ним вышло существо громадных размеров, лишь ярко-желтые глаза можно было увидеть в полумраке.
– Потанцуем! – произнес Люго.
С потолка стали падать цепи с крюками, пробивая тела. Люди стали походить на марионеток, которые были подвешаны к потолку на странные крутящиеся устройства. Дьявольский смех огласил все помещение. Люди, подобно марионеткам, крутились в кровавом танце ночи. Никто уже не мог что-либо произнести, потому что все они были мертвы.
Ближе к рассвету весь хаос просочился во многие дома. Игрушки оживали везде. Люди просыпались в своих домах от странных шумов. А некоторые просто не проснулись, так и были убиты в своих кроватях. Те, кому все же удалось проснуться, не обнаруживали детей дома. Зато вместо них были ожившие игрушки. Мало ли того они оживали, так еще и набрасывались на своих хозяев. Люди в панике покидали дома. Их горю не было предела, они старались укрыться в различных зданиях. По городу разгуливали игрушки, ища случайных прохожих или же выискивая тех, кто прятался. Матери плакали о своих детях. Некоторые родители пытались выбежать в поисках детей. Но их останавливали другие люди, не выпуская из разбитых закусочных и прочих укрытий. Машины сталкивались друг с другом, создавая заторы на дорогах и взрывались.
Под вечер, весь город был в огне. Многие дома горели. Но люди знали, что никто не приедет тушить пожары, так как в городе не было больше живых людей. Они периодически видели большое существо с пылающими желтыми глазами, которое тоже бродило по городу. Это был сам Люго. Он ликовал и радовался тому, что устроил здесь.
День 7:
Над городом были огненные отблески, пожар поглощал дома.
– Что тут происходит? – сказал Фред, высунувшись из окна машины, глядя на пожар.
– Это еще не самое худшее, что может ждать мир,– ответил Джейкоб, останавливая машину перед первыми домами.
– Поехали дальше! Чем быстрее мы приедем тем лучше. – сказал Фред.
– Нет, дальше мы пойдем пешком. Думаю, что лучше пусть нас не заметят сразу, нежели мы сейчас попадемся им. – ответил Джейкоб. – Если демон уже выбрался, значит, он уже создал себе орду, которая уничтожает город и всех жителей.
Джейкоб вышел из машины, смотря на проезжую часть, на которой лежали тела людей. Фред тоже вышел из машины. Они подошли к телу.
– Видишь те маленькие следы? – указал Джейкоб на крохотные кровавые отпечатки, идущие вглубь города. – Он уже оживил кукол.
– Но зачем? – спросил Фред.
– Игрушки, это то, чем он может повелевать, помимо детей. Этот демон может искушать их, завладевая сознанием. Слышишь?
Джейкоб схватил Фреда за руку и они прыгнули за куст. Послышался звонок, и из-за дома на трехколесном велосипеде выехала кукла, в руке она держала нож. Повертев головой по сторонам и удостоверившись, что никого тут нет, она развернулась и поехала вдоль по улице.
– Если мы сегодня не закроем шкатулку, то представь, что случится со всем миром через несколько дней. Все газеты будут писать о массовом оживлении игрушек и то, что настал конец света. То, что сейчас мы видим – это лишь начало. Для начала нужно попасть в твой дом, может быть девочка еще там.
Фред согласился. Они стали пробираться дворами, то и дело останавливаясь, чтобы не привлекать внимания. Скоро они оказались у дома Фреда.
– О боже… – сказал Фред, когда увидел тело своей жены, лежащей на клумбе.
Он подбежал к ней, чуть приподнял ее и обнял.
– За что? – начал Фред.– Чем она заслужила такое?
– Я понимаю тебя, – сказал Джейкоб, – Но сейчас не время оплакивать. Нам нужно успеть закрыть шкатулку. Пойдем.
Фред последний раз прижал к себе свою жену, взяв ее за руку. А затем медленно опустил. Он поднялся и следом за Джейкобом зашел в дом. Там не было никого. Было темно и пусто. Девочки здесь не оказалось. Они проверили все комнаты, но безрезультатно.
– Похоже он забрал ее с собой. – сказал Джейкоб.– Только вот куда? Она где-то в городе. У вас есть карта города?
Фред сбегал в свою комнату. Порывшись в тумбочке, он достал карту, и вернулся к Джейкобу, сидевшему в комнате девочки. Он уже зажег свечу. Положив карту перед собой и достав из кармана кристалл, немного подержал над пламенем свечи, пока тот немного не стал красным снизу, он поднес его к карте. Почти нигде кристалл не реагировал, но когда Джейкоб поднес его к расположению церкви, тот стал раскачиваться из стороны в сторону.
– Значит, вот где он прячет шкатулку! – сказал Джейкоб. – Это в этом строении.
– Это в церкви. – ответил Фред.
Вдруг карта резко воспламенилась. Джейкоб отстранился от нее. Сзади них раздался смех, заставив их обернуться. В проходе стояла темная фигура с ярко-желтыми глазами.
– Вам все равно не удастся туда проникнуть !– Люго вышел к ним из тени.– Ведь не это вам для этого надо?
Демон показал свисающий на цепочке ключ от шкатулки, а затем запрятал его обратно, под остатки своей одежды, свисающей с его тела.
– Я знаю тебя! – ответил он, скалясь в сторону Джейкоба. – Мы не так давно встречались. Но тогда ты был еще мал. Тот старик заключил меня обратно. Зато какие воспоминания. Я еще долго терзал его душу в шкатулке.
Демон рассмеялся от своих воспоминаний, а затем продолжил:
– Что ж, хорошо, что ты здесь и сейчас. И мне не надо будет доставать тебя из-под земли, чтобы отомстить за проделки твоего предка!
Джейкоб давал понять Фреду, чтобы тот открывал окно и покинул комнату.
– А что касается тебя, то я поиграю с тобой позже, как только закончу с ним!– сказал Люго, уставившись на Фреда.
Демон выставил руку, и Фреда снесло воздушным потоком, к двери.
– Уходи! Я его задержу!– сказал Джейкоб. – Найди свою дочь!
Фред со всех ног бросился к выходу из дома. Он выскочил на улицу и побежал к церкви мимо пылающих домов. Несколько машин было опрокинуто, из-под которых выползали куклы. Обгоревшие, ужасные, они шли вслед за ним. Фонари не горели, да и вообще все освещение было выведено из строя. Он пробежал мимо больницы, ужаснувшись над тем, что произошло и там. Тела лежали возле стен, окна были выбиты в некоторых местах, и вниз тянулись кровавые потеки. Фред замечал, что из теней к нему выходят куклы, их становилось все больше и больше. И они все шли за ним.
Скоро он добежал до металлических ворот церкви. Миновав их, он побежал к открытому входу. Сделал шаг за порог, его оттолкнула какая-то преграда. Раздались жалобные детские голоса. Фред поднялся и снова попытался пройти, но снова встретил преграду, оттолкнувшую его.
– Помогите! Мы здесь! – донесся детский плач.
Фред поднялся на ноги и, вытянув руку вперед, прикоснулся к преграде. Он почувствовал ее.
– Там, вверху, есть лаз, пожалуйста, выпустите нас! – донесся плач до Фреда.
Что-то кольнуло Фреда в ногу. Он посмотрел вниз, и кукла нанесла ему еще один порез. Фред отпнул ее ногой. Вокруг него уже было много кукол. Они довольно быстро шли за ним. Хаотично соображая, он побежал, прихрамывая, к обратной стороне церкви. И он оказался прав – там стояла деревянная лестница, ведущая к колокольне. Он полез по ней. Услышав странное жужжание, он в пол оборота посмотрел в воздух. К нему направлялась эскадрилья маленьких самолетиков. Сделав разворот, они вышли на позицию. Фред стал еще быстрее подниматься по лестнице. В воздухе стали раздаваться щелчки. Гвозди пробивали лестницу, либо попадали в стену. Поднимаясь вслед за ним. Все же несколько гвоздей попали в плечо и лопатки, застряв там. Но времени не было, и Фред просто заскочил на крышу, выдергивая гвозди из плеча. Но он не мог дотянуться до тех, что угодили со стороны лопаток. Он стал чаще дышать. Как будто у него была отдышка. Самолеты стали летать вокруг колокольни. Им неудобно было выцеливать его из-за колокола. Фред сбросил лестницу, вместе с ползшими по ней куклами. Снова раздался стрекот. Гвозди стали попадать в колокол, периодически пробивая канат, который его держал.
После пары заходов, самолетикам все же удалось пробить канат достаточно, чтобы тот оборвался. Колокол со звоном обрушился вниз. Пробив потолок, он устремился вниз, упав на пол внутри церкви. Мимо Фреда пролетели два желтых диска, порезав ему плечо, в котором до этого торчали гвозди. А следом бросилась обезьяна с клыками. Ей без труда удалось взобраться наверх. Она вцепилась в руку Фреда. Кое-как оторвав ее от руки, он бросил ее вниз. Самолеты снова заходили на нужную позицию, готовясь к очередному залпу гвоздями. Раскаты грома огласили небеса, готовясь к дождю.
Фред не заметил, как игрушки подкатили какое-то странное приспособление, похожее на пушку. Через момент раздался грохот. Ограждение колокольни разлетелось, и в ногу Фреда воткнулся крюк, прибитый к цепи. В воздухе снова разнеслось стрекотание. От боли Фред не удержался на ногах, и упал в дыру, проделанную колоколом. Цепь за что-то зацепилась, подвесив его в полуметре от пола. Он закричал от боли, и чуть потерял сознание. Крюк мог оторвать ему ногу.
Немного придя в себя, Фред, превозмогая боль, дотянулся до крюка. С неимоверными усилиями ему удалось вытащить крюк из ноги, рухнув на пол. Кровь хлестала из раны, но Фред завернул ее в остаток рубашки, перетянув поясом. Он притянул к себе палку и попытался встать, опершись на нее. Это было довольно тяжело. Вдруг Фред заметил, что в дверях стоят три фигуры. Они стали подходить к нему.
– Посмотри! Как тебе мои новые игрушки! – раздался голос Люго.
В свете свечей он заметил выходящего к нему Джейкоба. Он был похож на зомби, с зашитым ртом и пуговицами вместо глаз. Вместо одной руки у него торчало лезвие. Второй вышла его жена. Точнее то, что осталось. Это была большая деревянная кукла с головой жены, которая смотрела на него.
– Пиноккио тоже мечтал жить, но ему недоставало всего лишь плоти и души! – сказал Люго, входящий следом за ними. – Ваше время вышло! Теперь наступило время моих игрушек и меня! Ведь без ключа ты ничего не сделаешь!
Они втроем двинулись к Фреду. Фред стал отступать к алтарю, превозмогая боль. Он уже видел вход в катакомбы, располагавшиеся за разбитым иконостасом. А если его дочь и должна быть в церкви, как сказал Джейкоб, то она точно там. Иного варианта быть не могло. Приблизившись к нему, демон хотел было броситься и разорвать, но какая-то невидимая преграда оттолкнула его назад.
– Пожалуйста! Закрой шкатулку! – раздался детский плач.
– Вы знаете, что бывает за неповиновение! – проревел демон.– Живо уберите преграду, иначе я с вами разберусь!
– Спаси нас! – сказали дети.
Демон заревел сзади Фреда, продолжая ударяться об преграду. Он знал, что он может ее проломить, но это был лишь вопрос времени. Фред старался быстрее идти. Времени у него было мало. Он ступил на ступени, но не удержался, и, кувыркаясь, полетел вниз по лестнице. Вскоре он упал на пол. Чуть приподнявшись, он увидел свою дочь, сидящую подле шкатулки при свете канделябров. Это место было озарено ярко-красным светом. Девочка не реагировала на него никак, только смотрела на шкатулку, слушая мелодию из нее.
– Кейт… – прошептал Фред. – Доченька, послушай меня.
Он стал ползком приближаться к ней. Из темноты к нему стали выскакивать куклы, нанося различные удары ножами, ножницами и прочими предметами. Фред подполз почти к ней вплотную.
– Кейт! – сказал он.
– Она тебя не слышит! – проревел голос сзади него. – Она подчиняется лишь мне!
Демон пробил защиту и также спустился вниз.
– Да мой повелитель! – сказала Кейт.
Фред со слезами взглянул на нее.
– Не слушай его. Никто не вправе говорить такое, особенно детям.– говорил Фред, подползая к девочке.
– Мы с Люго любим играть в игрушки! – ответила она.– И у него полно игрушек.
– Да, все дети любят играть в игрушки. Но игрушки должны быть не такими.
– Они созданы лишь для того, чтобы служить мне! – сказал Люго. – Кейт. У тебя будет много игрушек, таких, каких ты пожелаешь! Не слушай его!
– Но никакие игрушки не заменят то, что могут подарить тебе близкие люди. – сказал Фред приблизившись вплотную к ней.
Он обнял ее:
– Я люблю тебя, и всегда буду любить, чтобы не произошло!
– Хватит пустых слов! Теперь твое время пришло! – сказал Люго.
Схватив Фреда за ворот, он потянул его в темноту. Фред зацепился руками за шкатулку, находящуюся в руках его дочери, и выронил ее. Она упала, закрывшись.
– Люблю тебя! – услышала Кейт голос своего папы.
Фред последний раз взглянул в глаза своей дочери. Девочка взяла шкатулку в руки. Но она не открыла ее. На миг сознание девочки пробилось сквозь пелену.
– Я тоже люблю тебя, папа! – ответила она.
– Что? – заревел Люго.
– Никто не подчиняется твоей власти, демон! – сказал Фред ему.
Со стороны демона раздался смех.
– Она освободила меня, и я дам ей столько игрушек, сколько она пожелает!– взревел демон.
Затем он потащил его в темноту.
– Папа! – закричала девочка, и попыталась подбежать.
Но ее оттолкнула назад какая-то преграда. Фред и Люго исчезли в темноте.
– Найди способ закрыть шкатулку! – прокричал ей Фред.
Девочка посмотрела на шкатулку, повертев ее в руках. На ней не было ничего необычного, кроме странного углубления с одной из сторон. Она поднесла туда палец. Механизм щелкнул, и сбоку от шкатулки выскочил отсек, в котором лежал еще один ключ. Чародей, когда-то запечатавший демона, создал другой ключ, спрятав в самой шкатулке. Там, где демон никогда бы и не догадался искать его. И девочка только что нашла секрет. Она вставила его в скважину.
– Постой! – донеслось из темноты, и на свет вышел Люго. – Не надо! Я подарю тебе много, много игрушек. Они всегда будут с тобой! Только не делай этого! Мы с тобой будем играть долго-долго!
Из темноты, к ней, с распростертыми объятиями, стали выходить мягкие игрушки.
– Мне надоело играть с тобой! Ты плохой! – сказала Кейт, и повернула ключ.
Демон заревел, содрогая все стены катакомб. Шкатулка выскочила из рук девочки, открывшись перед демоном. Заиграла мелодия, только в обратном произведении. Ветер начал влетать в нее. В проходе склепа стали появляться различные игрушки, исчезая в самой шкатулке. Да и самого демона начало затягивать в нее. Он уцепился когтями за пол, но было бесполезно.
– Когда-нибудь! Я снова выберусь! И тогда игра начнется вновь! – проревел демон.
Ярко-красный свет потух, и шкатулка захлопнулась. Ключ вывалился из нее на пол. В склепе настала тишина.
– Папа! – закричала девочка, побежав в темноту.
Ее отец лежал без сознания. Но почувствовав, что к нему кто-то прижался, он обнял ее, погладив по голове.
– С мной все будет хорошо! – произнес он.
* * *
– Какой-то необычный катаклизм произошел в городе. Отряд полиции ничего не нашел в нем. Но, однако, все же предполагается, что на этот небольшой городок просто напали террористы…– сказал телевизор, перед тем, как его выключила рука медсестры.
– Опять вы смотрите телевизор! – сказала она, входя в палату, где лежал Фред.– Что сказал вам врач? Больше отдыхать.
– Да я знаю. Но все же как моя дочь? – спросил он.
– Она чувствует себя нормально. Кстати скоро она придет к вам. Как только будет время для посещения.
Фред улыбнулся и откинулся на подушку. Детей, что похитил Люго, нашли в одном из тайных мест склепа. Но никто так и не понял, как они попали туда. Да и сами дети тоже не помнили этого. Через несколько дней Фред смог встать на ноги, несмотря на то, что одну ногу будет заменять теперь протез. В дверях больницы его встретила дочь. Фред оплакал свою жену. Но надо было жить дальше. И они с дочерью покинули этот город, уехав в неизвестном направлении.
Также ничего неизвестно, что стало с шкатулкой и ключом от нее. Но поговаривают, что она стоит на прилавке, в каком-то магазине, ожидая своего часа…