Акт 6: Эпилог.

Парень проснулся от того, что лежал на полу, сжимая в руках подушку. Рядом была кровать, с которой он свалился. В руках, помимо подушки, он сжимал половинку кулона. Вскочив и оглядевшись, парень первым делом посмотрел на тумбочку, на которой стояла фотография его девушки. Потом кинулся к телефону, и там был ее номер. Затем он услышал тихий звук колокольчика. Он обернулся, смотря на то, как ветерок развивает занавески. На миг ему показалось, что там стоит то самое существо в мантии с капюшоном и с посохом, на котором были привязаны колокольчики. Парень потер глаза, видение пропало.

– Ах, да! Нет времени! Я должен действовать! – произнес он, глядя на часы.

Часы отсчитали три часа ночи.

Он увидел во сне то, что должен был изменить. Существо напомнило ему о том, каким он должен быть, обо всех его мечтах и стремлениях. Быстро одевшись, он выскочил из дома, и как можно быстрее побежал к тому самому дому – дому своей девушки. Было темно, как и во сне, но все же он прибежал к ней.

– Не может этого быть! – произнес парень, видя того самого зайку с бантиком на шее.

Только теперь игрушка выглядела не забытой и мокрой, а пушистой и более мягкой. Парень поднял ее, разглядывая. Она была точь-в-точь такая же, как и во сне. Только не серая. Парень стал звонить в дверь. Звонил до тех пор, пока с той стороны не включился свет, и дверь чуть не приоткрылась. Сквозь щелку на него смотрела девушка, с красными от слез глазами и немного заспанным видом. На ее лице немного отпечаталось удивление от столь позднего, или уже раннего визита.

– Можно мне войти? – не совсем уверенным голосом спросил парень. – Я знаю, что сегодня я поступил очень плохо, и хочу извиниться за то, что сделал. Я был не прав.

Девушка чуть прикрыла дверь, сняв с петли цепочку…

А что было дальше? Звон моего колокольчика расскажет именно то, что вы бы хотели увидеть в завершении сами.

* * *

Вторая история: Забытая.

«Опять мои родители поругались. Почему они ругаются? Я не хочу, чтобы они ругались. Но почему когда я выходила, мой папа сразу уходил из дома куда-то? А когда я заболела, то он практически совсем не приходил ко мне проведать меня. Разве я в чем-то виновата? Я опять сижу на сидении, позади меня палата, в которой я лежу. Я иногда прихожу сюда, когда засыпаю там. Я часто сплю. Врачи говорят, что так надо, чтобы не было больно. Но мне не больно. Я прихожу сюда, чтобы посидеть и поплакать. Я так хотела бы, чтобы мой папа пришел ко мне…»

Эти слова звучали в тишине больничного коридора, где сидела девочка лет пяти. В полутемном коридоре сидела лишь она. Лишь тускло горящие светильники освещали его. Девочка сидела и плакала. Но никто не слышал и не мог услышать ее плача. Она сидела на сидении, все время думая о своем папе.

«А если бы он пришел, то, может быть, все было бы по-другому.» – пронеслось в ее мыслях.

Тихий звук колокольчика пронзил тишину, в которой сидела девочка. Он привлек ее внимание, заставив посмотреть вдаль больничного коридора. Там было существо в фиолетовой мантии с капюшоном на лице, в руках был посох с привязанными колокольчиками. Девочка не заметила его появления. Он не внушал ей страха, но наоборот, она почувствовала небольшое успокоение, слушая звон колокольчика. Он подходил к ней все ближе и ближе, пока не встал рядом с ней. Она с грустным видом смотрела в его лик под капюшоном, пытаясь разглядеть его. Но лик его все также остался незримым.

– Здравствуйте! – произнесла девочка.

Сущность ничего не ответила ей, продолжая смотреть на нее.

– Присаживайтесь! – сказала девочка, встав с сидения, уступая место. – Мне скоро все равно будет пора идти туда, в палату.

Она только хотела было пойти в палату, где была мама, сидящая подле больничной кровати. Пройдя несколько шагов, она вновь заплакала. Сущность заглянула в палату следом. Он вновь прикоснулся к колокольчику, тем самым отвлек девочку от слез.

– Я знаю, где твой папа, – произнес он шепчущим голосом, протянув девочке руку, – Идем!

– Вы правда знаете, где он? – немного воскликнула девочка.

Теперь в ее глазах засияла радость вместо грусти.

– Да, я могу отвести тебя туда, – произнесла сущность.

Девочка взяла его за руку. Они вместе вышли из палаты, направившись вдоль больничного коридора. Он был длинным. Сущность остановилась у открытой двери одной палаты, и они с девочкой заглянули туда. Там, на больничной кровати, под подключенной аппаратурой лежал старенький дедушка. Он еле дышал. Сущность с девочкой приблизились к нему. На посохе колокольчик издал тихий звон. Дедушка открыл глаза. Увидев существо перед собой, он, немного улыбнувшись, заговорил:

– Спасибо, что навестили меня в это время. Значит, мое время наступило в последний раз.

Старик взглянул на девочку добрыми, умиротворенными глазами.

– Уходить не страшно, – проговорил он, – я готов. Тот, кто идет с тобой, перевернул мою жизнь в лучшую сторону однажды. Я так хотел вновь увидеть его снова, чтобы сказать спасибо.

Дедушка взглянул в непроглядный лик существа, затем его голова опустилась на подушку. Он уснул. Следом немного золотое свечение начало исходить от его тела с золотой пылью, разлетаясь по округе. И старик растворился в воздухе на глазах, оставив лишь пустую кровать.

– А он проснется? – спросила девочка, глядя на сущность.

Сущность продолжала молчать. Затем они оба развернулись, направившись из палаты в длинный больничный коридор.

Они шли прямо, никуда не сворачивая, пока не дошли до больших дверей, от которых можно было ощущать большой жар. Сущность держала за руку девочку, отворяя их. За ними была темнота, и очень жарко…

* * *

– Нет. Я не смогу приехать. По крайней мере сегодня. – проговорил в трубку мужчина лет тридцати, затем положил ее.

Он сидел на кресле, в доме. Ему звонила жена, чтобы он приехал в больницу. Их дочери становилось очень плохо. И, может быть, это был последний момент, когда он сможет увидеть ее все еще живой. Доктора уже настаивали на том, чтобы избавить ее от мучений. Семья переживала и без того не очень хорошие времена. Он хотел уйти от них. Перед ним, на журнальном столике, лежал билет на самолет. Через несколько часов должен быть вылет.

Он сидел, глядя на то, как солнце садится за горизонт…

* * *

Солнце закатилось за горизонт на его глазах. Странный отблеск фиолетового света отразился от места, куда только что село солнце. Мужчина не особо придал этому значения. Вдруг входная дверь со скрипом отворилась. Оттуда раздался тихий звук колокольчика, заставив посмотреть в дверной проем. Внизу, в темноте проема, блеснули два глаза, и в комнату ступила небольшая кошка. Только она была не совсем обычной, как заметил мужчина. Она была вся черная, как сама Тьма, верх ее головы украшало несколько звездочек, располагавшихся между ушками, а на шее, на красивом ошейнике, был повязан маленький колокольчик.

Она остановилась в коридоре, не заходя в комнату, куда падал свет от светильника. Она немного наклонила голову, как будто бы изучая его, всматриваясь в самое его нутро. И лишь затем она сделала несколько шагов на свет. Несколько теней разошлись от нее в разные стороны, устремившись к мужчине. Тот от неожиданности перевернулся вместе с креслом, в котором сидел, пытаясь уклониться от теней. Поднявшись, он увидел, что на столе нет билета на самолет, а кошка стоит перед полуоткрытой дверью, держа билет в пасти. Немного махнув головой, как бы позвав его за собой, она прыгнула в темноту за дверью.

– Мой билет! – разочарованным тоном произнес мужчина. – Ну все, я поймаю тебя!

Он выскочил из своей квартиры, отпнув дверь. Выскочив в коридор с лестничной клеткой в конце, он увидел, как кошка взбирается вверх по ступеням. Он побежал следом за ней, устремившись по ступеням. Но сколько он не бежал, он никак не мог подобраться к ней ближе. Она все время была впереди него, все время сидела вверху лестницы, дразня его билетом. Мужчина даже попытался было вызвать лифт, но тот никак не реагировал на кнопку. А кошка все продолжала смотреть на него сверху пролета. Она даже немного надорвала билет на его глазах, лишь только затем, чтобы тот бросился бежать следом за ней. Но как бы он не бежал за ней, он никак не мог подобраться к ней ближе. Затем они пробежали через длинный коридор с закрытыми дверями. Кошка прошмыгнула в полуоткрытую дверь пожарного выхода, и вновь стала подниматься вверх. Мужчина побежал следом за ней.

Пробежав так этажей десять, мужчина стал немного задыхаться от усталости. Он никогда так не бегал. Тяжело дыша, он сел на ступени, чтобы перевести дух. Он даже махнул рукой на кошку, мол делай что хочешь, а бежать я больше не могу. Кошка же села и стала шелестеть билетом. И это не помогло. Тогда она высунулась сквозь лестничную решетку перил, выпустив билет. Тот полетел вниз. Мужчина попытался было схватить билет в полете, но тот проскользнул между его рук. И только тогда мужчина увидел то, что лестничный пролет уходит очень далеко вниз, закручиваясь квадратной спиралью. Лестница уходила куда-то вниз, уменьшаясь, пока не скрывалась в темноте. Он потер глаза: видение не исчезло. Ступени действительно спускались очень далеко от него, в темноту. И билет улетел куда-то туда, вниз. Посмотрев наверх, он тоже очень сильно удивился тому, что увидел. Лестница уходила куда-то ввысь. Очень-очень высоко, откуда пробивался еле заметный свет. Выше от него, на лестничном пролете, вновь раздался треск бумаги. Посмотрев, он увидел то, как кошка вновь оторвала кусочек. Бессилие вновь превратилось в злобу и отчаяние. Он бросился следом за ней.

И опять, сколько бы ни бежал, он никак не мог догнать кошку, которая всегда была впереди него. А вскоре он совсем потерял ее из виду. Теперь ни кошки, ни билета, совсем никого не было на этом бесконечном лестничном пролете, кроме него. Он опять посмотрел вверх и вниз. Там ничего не поменялось. Лестница уходила в бесконечность в обе стороны. И ни одной двери на пролетах не было. Мужчина опустился на ступени, переводя дух. Он даже похлестал себя по щекам, чтобы понять, не сон ли это. Но, как оказалось, эти действия не вернули его в реальность. А значит – это не сон.

Вдруг, снизу, до него стали доноситься щелчки выключателей. Посмотрев вниз, он увидел, как свет освещающий пролеты стал тухнуть, этаж за этажом. Тьма поднималась все выше и выше, поглощая все до чего дотягивалась. Мужчина меньше всего хотел оказаться в темноте, ведь он не знал, что она скрывает. Поднявшись на ноги, превозмогая отдышку и усталость, он побежал вверх. Тьма снизу нисколько не отставала. Наоборот, она подбиралась к нему все ближе и ближе, пока не стала нагонять за спиной. На глаза мужчине, несколькими пролетами выше, попалась дверь. Тьма обогнала его, лишь только он подобрался к ней. Запинаясь по ступеням, он ударился об дверь. Лихорадочно крутя ручку, он пытался открыть ее. Замок щелкнул, и мужчина вывалился на пол. Свет солнца ослепил его. Немного зажмурившись, он приходил в себя. Затем он открыл глаза и резко посмотрел назад. Он вывалился на пол из небольшого подсобного помещения, располагавшегося под лестницей, ведущей на второй этаж. Кроме уборочного инвентаря, он ничего там не заметил. Никаких лестниц и ступеней, и темноты.

Мужчина встал на ноги. Он немного осмотрелся. Солнце садилось уже на закат. Он находился в кухне небольшого двухэтажного домика. На столе стояли тарелки и приборы на белой скатерти, приготовленные по случаю какого-то праздника. Вниз по лестнице стала спускаться женщина. Мужчина очень удивился, увидев ее. Это была его мама. Он немного потер глаза, но это ему не казалось. Это действительно была его мама, одетая в праздничное платье.

– Мам, это ты? – произнес он тихим тоном.

Женщина его не услышала. Она прошла мимо него, не обращая никакого внимания, закрыв дверь шкафа под лестницей. Мужчина немного отошел от нее. Он очень хорошо знал, что ее больше нет. Она умерла давно, когда ему было еще десять лет. И он это хорошо помнил. Но сейчас, здесь, перед ним была мама. Совсем живая и настоящая, какую он помнил.

Пока он стоял в замешательстве, женщина подошла к холодильнику, достав оттуда торт. Этот торт он тоже помнил. На нем была нарисована большая восьмерка из белого крема. Она поставила торт на стол и вновь отправилась наверх, продолжая игнорировать его. Мужчина прикоснулся к столу, в надежде осознать сон. Но стол был реальным, как и он сам.

– Почему же она не видела меня? – произнес он.

Выйдя из кухни, он заглянул в большой зал. Там все было именно так, как когда-то он помнил. Шкаф стоящий в углу, телевизор на полке, диван. Много шариков украшало комнату.

– Я помню все это, – произнес он, – сегодня мой день рождения. Скоро приду я.

Он помнил этот день очень хорошо, и знал, что произойдет дальше. Выйдя из зала, он стал подниматься наверх. В этот момент, сверху, быстрыми шагами, стал спускаться другой мужчина. Он признал в нем своего отца. Тот очень быстро пошел вниз. Мужчина попытался прижаться к стене, чтобы тот его не столкнул, но не получилось. Отец прошел сквозь него, ни сколько не задев.

– Да где же я нахожусь? – сказал он сам себе.

Его отец открыл дверь, вышел на улицу, хлопнул ей. Мужчина посмотрел наверх. Оттуда стал доноситься тихий плач. Потихонечку он поднялся по лестнице, направившись в комнату родителей. Там, в приоткрытой двери, он увидел сидящую маму на кровати. Она плакала. Мужчина, стоя в дверях, сразу вспомнил то, каким был его отец. Они с мамой всегда скандалили, ругались, иногда дело доходило до драк. Некоторые были в его присутствии, некоторые нет. Потому он не очень хотел видеть своего отца. Да и тот особо дома не появлялся, или был на работе, или еще где. Мужчина все это помнил. Но сейчас он стоял и видел ту часть воспоминания, которую не знал. Как будто кто-то намеренно открыл ему это.

Он открыл дверь, вошел в комнату, приблизившись к маме. Он сел рядом с ней, смотря на нее. Он совсем не знал, что сказать. Все здесь произвело шок на него. Он захотел обнять ее, и в этот момент она исчезла. Вмиг потемнело, лишь свет с мигалок на улице озаряли комнату. Он приблизился к окну, отодвинув занавеску. На улице стояла машина скорой помощи, медики погружали в нее его маму. Там же, внизу, он увидел самого себя в образе ребенка, рядом стояла бабушка. Мужчина также помнил это происшествие, в корне изменив его жизнь.

– Подождите! – сказал он.

Развернувшись, он побежал в проход. Однако вышел он уже не в коридор дома на втором этаже, а в больнице, где располагались палаты. Обернувшись, он увидел, что сзади находится не комната родителей, а палата, в которой лежат тяжелобольные люди, подключенные к аппарату жизнеобеспечения. Все это место сразу напомнило ему тот роковой день в его жизни. Там же, у двери в одну палату, он увидел ту самую кошку с билетом в пасти. Ему стало не по себе внутри, при виде палаты, небольшой страх сковал его, как и тогда в детстве.

– Не бойся, там находится мама, – услышал сзади он родной голос бабушки, – Мы должны повидаться с ней, пока можем.

Он развернулся, увидел бабушку и себя в детстве. Они шли к той самой палате. Мужчина вспомнил каждый свой шаг. Но еще он очень боялся увидеть маму там. Она заболела неизлечимой болезнью, и она ее медленно иссушала. Врачи сделали все, что могли, но не могли спасти ее. Бабушка вела ребенка, рассказывая о маме, успокаивая его. Даже во взрослом состоянии он ощущал весь тот страх, как увидеть то, что стало с мамой, так и то, что он больше никогда ее не увидит. Он стоял и наблюдал каждый свой шаг. Сердце его забилось так же, как и в тот момент. Он увидел, как ребенок развернулся и побежал прочь, к лестничному пролету. Он очень испугался, когда ему сказали, что мама не такая, как была, и он очень испугался того, что там увидит. Потому он убежал. Бабушка посмотрела ему в след умиротворенным взглядом. Она все понимала. Затем она вошла в палату.

Мужчина медленно подошел к той палате. Он встал у дверей, прислушавшись к тому, что творилось там. За дверьми стояли родственники мамы, его дяди и тети, и еще несколько людей.

– А мой сын, как он? Он пришел? – услышал он слабый голос из палаты.

Но в ответ была тишина. Мужчина стоял, немного дрожа.

– Да, он находится там, – ответила ей бабушка, – Только он испугался немного.

– Ничего, – ответил слабый женский голос, – я все понимаю.

Мужчина стоял у двери в палату. Он ощущал себя все тем же маленьким, испуганным ребенком.

– Мам, правда, что можно стать точно таким же героем? – донесся до него голос ребенка откуда-то сбоку.

Он повернулся. В том месте, где был проход в другую палату, теперь располагалась совсем другая комната. Он сразу узнал в ней свою комнату. Посреди, на кровати, он узнал самого себя в детстве. Рядом, в свете светильника, сидела мама с книгой в руках. Она улыбнулась ему:

– Конечно, ты сможешь быть таким же героем. А как вырастешь, то сможешь быть даже лучше!

Мужчина в унисон повторил эти слова вместе с ней. Она верила в него всегда, как и очень любила. Он повернулся к палате, где лежала его мама. Теперь он всмотрелся в свою жизнь. Он увидел то, что старался не замечать, считая то, что делает все правильно. Набравшись внутренней храбрости, он сделал несколько шагов вперед, в палату. Время там, казалось, остановилось. Из стоящих там людей никто не шевелился. Только они все растворялись в воздухе, истираясь из реальности. Последние несколько секунд он наблюдал исчезающий образ своей мамы, лежащей в бинтах, с грустным, поникшим взглядом. Рядом была бабушка, все с тем же добрым, умиротворенным взглядом. И все они исчезли, оставив лишь пустую палату. На небольшой тумбочке, где стоял стакан с водой, лежал чуть покусанный билет на самолет.

Мужчина стоял подле больничной кровати. Что-то внутри него теперь противоречило самому себе. А правильно ли он все делает?

– Прости… – произнес он, со слезами на глазах. – Я очень испугался тогда…

Он подошел к билету на тумбочке, задумываясь о своих действиях. Он взял билет в руку. Под ним лежал сложенный лист бумаги, с проступающими на нем цветными линиями. Мужчина другой рукой поднял лист со стола, развернув его. Это оказался рисунок, все также знакомый ему, по воспоминаниям. Он рисовал его тогда, в детстве. Он очень старался, не смотря на то, что это была лишь всего-навсего детская мазня. Но там был нарисован он в образе летающего героя, который защищал маму от чудовища. Мужчина улыбнулся, глядя на рисунок.

– Теперь ты такой же, как и я! – донесся до него голос его отца.

Повернувшись к стене, на которой было закреплено зеркало, он увидел свое отражение. Только там оно было не его, а его отца.

– Поздравляю, сын, ты молодец. Я горжусь тобой больше всего. – молвило ему отражение. – Мы с тобой гораздо близки, чем ты сам думал.

Мужчина стал подходить к отражению. Оно делало тоже самое, приближалось к нему. Оно читало его изнутри, доставая из него все самое плохое, и ничего хорошего. Мужчина никогда не хотел быть похожим на своего отца. Но сейчас, в отражении, он видел именно его.

– Ты также слаб, как и я, все бежишь от самого себя, бежишь от тех, кто тебе дорог. Ты истинное мое воплощение! – произнесло отражение.

Мужчина немного опустился перед зеркалом, а отражение продолжало возвышаться над ним. Он шел точно по такому же пути, как и его отец. Скандалы, ссоры, игнорирование своего ребенка. Разве это не его истинное отражение?

– Ты всегда можешь стать лучше! – донесся до него голос мамы сзади.

Мужчина почувствовал внутри себя теплоту разливающихся хороших воспоминаний о ней.

– Нет. Ты не сможешь стать лучше! – произносило отражение. – Ты никогда не станешь лучше!

Мужчина встал с колен, глядя в отражение.

– Я стану лучше! – произнес он.

Он взял шест для капельниц, и со всей силы ударил по зеркалу. Зеркало треснуло и вылетело вперед. Мужчина закрылся руками от летящих в его сторону осколков. А когда все утихло, он опустил руки.

Теперь же он был в сумраке. Он находился все также в палате, только свет был очень приглушен.

– Вы, правда, знаете, где мой папа? – донесся из коридора до него голос девочки.

Он узнал в нем голос своей дочери. Но с кем она там говорит? Он подошел к проходу, выглянув в темный коридор. В самом конце, перед большими дверями, ведущими в темноту, он увидел сущность с посохом в руке, на плече у него сидела та самая кошка, которая привела его сюда, а рядом с ним, держась за руку, стояла маленькая девочка. Почувствовав чужой взор, сущность обернулась, смотря в сторону мужчины. Не придав ему особого значения, он развернулся, войдя с девочкой в двери, в конце коридора.

Мужчина не знал, кто это таков. Но одно он понял, что он забрал с собой его дочку. Он бросился к дверям. В одной палате он увидел свою жену, и остановился. Заглянув внутрь, он действительно убедился, что это его жена. Она сидела напротив пустой кровати, вытянув руку, как бы придерживая кого-то. Только кровать была пуста. Мужчина понял, что та сущность с котом забрали его ребенка. Все в комнате также было остановлено, лишь только аппарат продолжал отсчитывать слабый пульс сердцебиения, с каждой секундой, длившейся здесь больше по времени, становившимся все слабее и слабее. Он снова вышел из комнаты, направившись дальше к дверям.

Чем ближе он подходил к ним, тем жарче становилось ему. Казалось, сам воздух нагревался от чего-то. Ручки на дверях постепенно становились красными, воздух раскалялся. Мужчина прикоснулся к ручке и сразу убрал руку. Она была очень горячей. Потрогав саму дверь, он понял, что она сидит крепко, и выбить не получится. Единственное, что заставляло его идти туда, была его дочь. Тогда он схватился за ручки. Запах горелой кожи разразился от рук. Мужчина закричал, но все же повернул ручки. Дверь распахнулась, представив ему следующую картину: был большой, длинный коридор, по обе стороны которого стояли кровати, объятые пламенем. Коридор был весь в огне, поток пламени лизал как пол, так и потолок, сжигая все здесь и отдавая страшным жаром. Где-то внутри, среди пламени, мужчина смог разглядеть странный силуэт. Он был человекоподобным, сверкал ярче, чем весь огонь здесь, зависнув в воздухе. Жар от него, доносившийся до мужчины, казалось, превосходил весь огонь, не говоря о том, что он состоял также из огня. Он обернулся к мужчине, посмотрев на него черными, как уголь глазами.

– Я сожгу все здесь! – прошептало огненное существо. – Сожгу всю ее! Как сжег и ее!

Он развел руки в стороны. Пламя, подчинившись его манипуляции, завертелось вокруг них. А когда он свел их, огонь слился в сферу. Существо сделало бросок в сторону мужчины. Огненный шар полетел в него, но мужчина уклонился. Шар взорвался сзади, стал заливать пламенем ту часть коридора, где были палаты. Мужчина поднялся на ноги, стал снова вглядываться в окружающий огонь. Существа не оказалось.

«Он сожжёт ее… Сожжет всю… Всю… Она сгорит… Сгорит…» – стали доноситься до него обрывки шепота отовсюду.

Все в округе горело. Страшный жар ощущался отовсюду. Медлить было нельзя. Мужчина пошел сквозь бушующий огонь по небольшой тропинке, которая потихонечку пожиралась пламенем. Шаг за шагом, балансируя, чтобы не упасть в пламя, он шел к другим дверям. Подойдя к ним, он нажал на кнопку. Механизм заскрежетал, лифт стал подниматься к нему. Тропинка тем временем исчезла в огне, отрезав путь назад. Теперь осталось лишь идти только вперед. Мужчина не знал, что его будет там ожидать. Но теперь он был готов на все ради своей дочери.

Двери лифта открылись, и он заскочил в кабинку. На панели оказалась лишь всего одна кнопка, которую нажал мужчина. Двери лифта закрылись, но жар не стих, даже когда кабина двинулась вниз. Жар потихонечку нарастал. Повсюду до него доносились странные булькающие звуки, как будто бы лифт куда-то погрузился.

Лифт все опускался и опускался, в недра самой неизвестности. А затем остановился. Двери раскрылись, и глазам мужчины предстало место, больше похожее на сам ад. Огромная пещера была полностью заполнена лавой, реками спускавшейся из темноты сверху. Впереди была странного вида каменная башня.

– Куда это я попал? – произнес мужчина, покидая кабину лифта.

Дверь за ним закрылась. Пещера, где он оказался, была огромной. Островки, разделенные реками лавы, были единственным подходом к башне. Некоторые проплывали по лаве, увлекаемые потоком, некоторые тонули в них. Продвигаться по ним нужно было с крайней осторожностью. Один неверный шаг, и можно было бы упасть в лаву. Мужчина стал перепрыгивать с одного клочка земли к другому, приближаясь к башне. Путь был не близкий, но он с аккуратностью переходил с одного островка на другой, пока не оказался на большом острове. Оставалось сделать последний переход, ведь за холмом уже была огромная башня. Мужчина было побежал через остров.

«Сожжет… Сожжет всю… До конца… Без остатка… Ей не жить…» – остановил его шепот, долетающий с разных сторон.

Рык, раздавшийся откуда-то с верхушки башни, заставил шепот стихнуть. Мужчина увидел, как огромный дракон, украшавший шпиль, задрожал. Затем куски камней разлетелись от него, поднялась пыль. Дракон расправил крылья, вновь издал рык, спланировал вниз. Он приземлился недалеко от мужчины, посмотрев в его сторону черными глазами. Мужчина хотел было пробежать мимо него, но дракон из пасти испустил волну, сбив его с ног. Мужчина поднялся на ноги. От дракона же тем временем стал исходить нестерпимый жар. Он стал уменьшаться и трансформироваться, пока не стал огненной сущностью, закованной в доспехи, больше похожей на рыцаря. Морда дракона теперь была у него вместо одной руки, а в другой был шип хвоста.

– Неужели ты думаешь, что сможешь пройти? – проговорил он, полосуя шипом землю перед собой, оставляя огненные разводы.

Доспех разгорелся на рыцаре, и он двинулся в сторону мужчины. Тот немного стал пятиться назад. Рыцарь несколькими шагами догнал его, нанеся удар мордой, отбросив мужчину на несколько метров. Следом последовало несколько выпадов раскаленного шипа, от которого мужчина уклонился. Шип также разрезал воздух, оставляя огненный след. Затем рыцарь отпнул его. Мужчина отлетел к небольшому сухому дереву, сбив его собой. Подле лежал скелет облаченный в доспехи. Выдернув из руки его щит, мужчина закрылся им.

– Давай проверим, на сколь крепка твоя броня! – произнес рыцарь.

Он выставил руку с мордой дракона вперед. Та разинула пасть. Струя огня вылетела из пасти, устремившись в сторону мужчины. Щит сдержал удар. Мужчина зажмурился. А когда он открыл глаза, то от щита остались лишь обгорающие кусочки, лежащие на земле. Сам мужчина стоял же в шаге от края. Еще немного и он упал бы в лаву. Рыцарь подходил к нему, разрезая воздух шипом.

– Ты слаб. Ты всегда был слаб. Тебя не было, когда ты был нужен. И ты уже проиграл! – проговорил рыцарь. – Ты опоздал. Я сожгу ее всю! Ведь никого рядом нет!

* * *

– А что будет? Когда тебя не будет рядом? Что тогда? – сказало дитя, лежащее на подушке.

– Я всегда буду рядом с тобой. И где бы ты ни находился, я буду вот здесь. – сказала мама, прикасаясь рукой к груди мальчика, в области сердца…

* * *

«Я всегда рядом.» – донесся до мужчины шепот изнутри.

Он открыл глаза, смотря на идущего к нему пылающего рыцаря. Тот подошел вплотную, замахнулся шипом, и нанес удар по мужчине. Шип отскочил от неведомой преграды, отшатнув рыцаря. Он нанес второй удар, но и тот был отбит невидимым щитом. Тогда он нанес протыкающий удар. Барьер не только сдержал его, но и с силой оттолкнул рыцаря назад. Разозлившись, рыцарь выставил драконью морду вперед. Струя пламени вылетела в сторону мужчины. Мужчина прикрылся руками, но незримый щит не дал пламени охватить его. Оно растекалось по барьеру. Было лишь очень жарко. А когда жар спал, мужчина убрал руки, посмотрев на себя. Ничего не обгорело, все было цело. Вдруг под ногами он увидел кусочек бумаги, лежащей под слоем пыли. Он наклонился, поднял его с земли, Кусочек был немного обгорелый, но все еще краски не были поблекшими. Мужчина разу вспомнил, с каким усердием он это рисовал когда-то, представляя, что он будет тем, кто нарисован на рисунке. Затем он медленно перевел взгляд на свои руки. Воспоминание было таким сильным, что материализовало видение на нем. В ярком свете он преобразился, облачившись в доспехи рыцаря. Рисунок в руке стал обгорать, разлетаясь по ветру, и, вместо него, в руке появился кристальный меч, от которого разил холодный пар.

Вид рыцаря в сияющих доспехах немного отшатнул пылающего рыцаря.

– Я сожгу здесь все! – прокричал он.

Пылающий рыцарь поднял руки вверх, и все в округе затряслось. Вся пещера содрогнулась. Лава фонтанами устремилась вверх, подбрасывая небольшие островки в воздух. Вся земля задрожала под ногами, под злорадостный смех пылающего рыцаря. Мужчина, взяв меч обоими руками, двинулся в сторону пылающего рыцаря. Тот же в свою очередь, занеся шип, двинулся в его сторону. Расстояние сокращалось между ними. Сблизившись, они оба нанесли удар, разбежавшись немного друг от друга. Мужчина осмотрел свои доспехи. Они были целы, и удара он не получил. Пылающий рыцарь же упал сзади него на колени. Его доспехи покрывались льдом. Мужчина нанес ему сокрушительный удар. Пламя на доспехе исчезало, пока он полностью не покрылся льдом. Через мгновение лед треснул, разлетевшись в разные стороны. Небольшой дракон вылетел из льда, устремившись в темноту свода пещеры. Когда он скрылся с глаз, в темноте раздался взрыв. Волна синего света раскатилась по темноте, содрогнув все в пещере. Все в округе стало трястись, островок стал трескаться.

Мужчина побежал прямо, к большой башне. Мимо приземлялись булыжники, падающие сверху. Вся пещера готова была обрушиться. Взобравшись на холм, он увидел башню странной формы, окруженную небольшой каменной изгородью, и утопающей в огромном рве со всех сторон. Ров был пуст, в нем не было ничего, кроме темноты. Реки лавы просачивались частично под изгородью, улетая во тьму рва. Лишь одни врата вели к башне, и лишь небольшая каменная тропа соединяла башню и берег. Мужчина увидел, как два силуэта пересекают ее, направляясь к башне.

Мужчина стал спускаться с холма, приближаясь к вратам в изгороди. Землю очень сильно трясло, вот уже и пара булыжников угодило в изгородь, разбив ее. Затем по земле раскатилась волна, сбив мужчину с ног. Поднявшись, он побежал дальше, остановившись подле небольшой каменной тропы, соединявшей башню и берег. Метрах в двадцати он увидел сущность с посохом. Они с девочкой заходили в башню через двери. Набрав в легкие побольше воздуха, он выкрикнул имя своей дочери. Но она не услышала его, она шла следом за кошкой. Зато его услышало существо. Оно обернулось к нему, уставившись сквозь капюшон. Мужчина ощутил на себе его взгляд.

– Верни ее! – прокричал он.

Но ответом ему было лишь молчание. Мужчина сделал шаг по небольшой тропе. Булыжники, обрушившиеся сверху, упали как раз на тропу посередине. Небольшой мост, соединявший башню и землю, стал крушиться на глазах, улетая в темноту рва. Теперь же не было совсем ничего, по чему можно было бы перейти к башне. Все в округе сотрясалось. Мужчина искал, может быть, где-то есть другой переход. Но ничего не было. Теперь его и дочь разделяла сама бездна, через которую не было моста. Он понял, на сколько он отдалился от нее, и на сколько стал беспомощным.

– Во что веришь ты? – донесся до него шепот сущности с того берега. – Путь всегда есть!

Мужчина понял, что сказал ему он. Отойдя немного назад, он посмотрел на ту сторону рва, на башню. Разбежавшись, он сделал всего лишь один шаг, шаг в пустоту, навстречу башне, услышав тихий звон колокольчика…

* * *

Девочка и кошка, зайдя в башню, стали подниматься на платформе. Они поднимались все выше и выше, рассматривая различные нарисованные узоры на стенах в свете факелов.

– А правда папа там? – спросила девочка смотрящую на нее кошку.

Та ничего не ответила, продолжая смотреть на ребенка. Поднимаясь все выше и выше, тьма вверху башни начала развеиваться. Яркий свет стал озарять все, становясь все ярче и ярче, пока не скрыл их обоих из виду. Последнее, что услышала девочка – это тихий звон колокольчика.

* * *

Свет стал меркнуть. Темнота расплылась в глазах. В ушах монотонно раздавался писк аппарата, отсчитывающий пульс. Но нет боли. Никакой боли больше нет, как и жара. Девочка медленно открыла глаза. То, что она увидела в расплывчатом видении, это как мама и папа сидели подле нее.

– Папа? – произнесла она слабым голосом.

– Вчера мы готовились к худшему, – проговорил рядом стоящий доктор, – но к утру боль отступила. Мы взяли анализы, но никаких признаков болезни там не обнаружили. Это какое-то чудо.

– Я знаю. – ответил мужчина. – Это было настоящим чудом…

* * *

Третья история: Отвергнутый.

«Как же больно осознавать, что ты никому не нужна в этом мире. Насколько нужно было быть наивной, чтобы довериться человеку, а он предал тебя? В общем, не столь это важно теперь. Боль становится все сильнее. Я прошу Смерть в ночи забрать меня отсюда. Как же больно. И почему я не умерла тогда…»

Мысли девушки, лежащей в палате, не были слышны никому. Она была вся перевязана бинтами. Кровь ран на ее теле проступала сквозь повязки. Все ее тело было в шрамах от того, что она сделала. Но ее успели спасти. Проведя несколько дней в реанимации, ее перевели в палату. Но ей было больно не от ран, а гораздо глубже. И в эту самую ночь она просила о смерти, со слезами на глазах. Но ответом ей были лишь часы, монотонно тикающие на стене.

Она лежала, слушая каждую секунду от стрелки, отдававшуюся у нее в сердце, смотря в приоткрытую дверь, ведущую в коридор. Там было темно, и лишь лунный свет, проходящий в окно, освещал больничный коридор. Часы все тикали и тикали, пока, в один момент, не раздался тихий звон колокольчика. После этого девушка не услышала больше звук часов. В палате воцарилась тишина. Дверь в палату чуть приоткрылась, и что-то прошмыгнуло в нее. Девушка приподняла голову, посмотрев на дверь. Увидев какую-то тень, прошмыгнувшую под кровать, она зажмурила глаза:

– Неужели сейчас все закончится? Забери меня отсюда. – прошептала она.

Девушка подумала, что сейчас тот, кто пришел, заберет ее. Все ее тело вновь взвыло от боли, когда она напряглась. Что-то ступило на кровать у ее ног. Вся боль, которую она ощущала, начала медленно стихать. Затем вновь раздался тихий звон колокольчика, заставив ее приоткрыть глаза. В ее ногах сидела черная кошка со звездочками на голове и колокольчиком на ошейнике. Она смотрела на нее своими большими глазами.

Боль же в это время окончательно стихла, странное тепло стало распространяться по телу. За стеклянными окошками палаты, сбоку, в свете луны, стало выходить существо в мантии без рукавов, с посохом в одной руке, и капюшоном, скрывающим лик. С его посоха все также свисали колокольчики, но ни один не издал звука, когда существо переставляло посох. Все звуки в округе, казалось, исчезли. Даже дверь не издала звука, когда он вошел в палату, встав у спинки кровати. Ни он, ни кошка, не шевелились, всматриваясь в девушку.

– Вы пришли за мной? – тихо спросила она. – Если да, то заберите меня отсюда! Я больше не хочу быть здесь!

Существо продолжало смотреть на девушку. Затем поднесло руку к посоху, задев колокольчик. Он издал тихий звук. Сзади существа появилась немного светящаяся, золотое свечение. Оно чуть обернулось, дав пройти тому, кто был сзади него. Это оказался маленький ребенок, лет шести. Золотая аура окружала его. Он подошел также к спинке кровати, встав рядом с существом. Девушка, увидев ребенка, почувствовала что-то странное внутри себя. Она как будто бы узнала в этом ребенке что-то знакомое, хотя видела его лишь первый раз.

– Это, правда, она? – спросил ребенок голосом, наполненным первозданным удивлением, глядя на существо. – Правда-правда, она?

Услышав голос, девушка почувствовала, как слезы пробиваются у нее из глаз. Голос ребенка заставил ее почувствовать, что она слышала его, что она знает этого ребенка. А, может быть, это всего лишь был мираж? Она закрыла глаза. А когда открыла, то ничего не изменилось. Она всматривалась в детский лик ребенка, в его маленькие, светящиеся от радости глазки, в его улыбку. Он как будто хотел что-то спросить, но не знал, с чего начать. Он видел в ней что-то особенное, как и она в нем. Но они никак не могли знать друг друга.

Существо протянуло руку вперед. Кошка вскочила ему на руку и устроилась на плече. Повязки, как по волшебству, разрезались на теле, освобождая девушку, выползая, как змеи из-под больничной пижамы. Девушка взглянула на свои руки. Никаких шрамов на них не было, как и страшной боли. Существо развернулось, подойдя к двери из палаты. Там, оно обернулось к мальчику и девушке.

– Пойдем, – сказал ребенок, – он хочет показать что-то.

Девушка села на край кровати, не решалась идти.

– Это ведь сон? – сказал она. – Не этого я хотела.

– Не бойся его, – упорствовал ребенок, – ведь ты его знаешь!

Ребенок подошел к девушке, протянув свою маленькую ручку. Он смотрел в лицо девушке, все также мило улыбаясь ей. Девушка несколько раз перевела взор между существом и ребенком, но никак не могла понять, откуда знает ту сущность? Ведь в ее памяти не было ничего такого. Звон колокольчика прервал ее раздумья.

– Пойдем! – сказал ребенок, положив свою руку ей в ладонь.

Его рука оказалась очень теплой, как будто он был настоящим, как и она.

Девушка улыбнулась в ответ, нежно сжала его руку, и встала с кровати. Они прошли мимо существа с кошкой, к лунному свету в другом большом окне. Сущность поравнялась с ними у окна. Девушка заметила, что в окне не было стекла, а луна наверху была очень большой, и сам свет был теплый, как будто бы это был свет дня. Существо взмахнуло посохом, и стена перед ними разошлась, освобождая путь вперед. Девушка посмотрела вниз, на стоянку, находящуюся в десяти метрах от них.

– Не бойся, – произнес ребенок, – я буду с тобой. Идем!

Девушка поначалу испугалась. Этот момент был последним, который она помнила. И именно этот момент привел ее в больницу. Но она жаждала другого исхода. А вдруг это будет ее шансом, окончательно разбиться? Она выпустила руку мальчика из своей, сделав шаг вперед. Но ребенок успел взять ее за руку, потянув следом за собой. Она не ощутила падения и открыла глаза. Она увидела, как стены больницы становятся все дальше и дальше, уменьшаясь. Взглянув вверх, она увидела, как ребенок держит ее за руку, не отпуская. Существо же летит впереди.

Они взлетали все выше и выше, взлетели под самые облака, и девушка впервые к ним прикоснулась. Миновав облака, они продолжали взлетать все выше и выше, к звездам. Девушка все всматривалась в лицо мальчика, но никак не могла понять, почему она ощущает его родным для себя. Они все возвышались и возвышались. Вот сама земля уже скрылась за облаками, луна же стала немного больше. Существо вело их в неведомые дали, летя сквозь облака. Кошка растянулась у него на плечах, дремала.

– Ничего не бойся. – сказал ей ребенок. – Время пришло!

Он отпустил ее руку. Девушка полетела вниз. Она закричала от страха. Но падала она не долго. Через мгновение, пролетев облачко, она упала на что-то очень мягкое. Чуть приподнявшись, она увидела, что лежит на облаке, очень большом облаке, края которого уходят куда-то за горизонт. Луна была очень большой с одной стороны, освещавшей все в округе. Поднявшись, девушка увидела перед собой безграничный горизонт.

– Неужели я в Раю? – сказала она удивленно.

Вдруг тихий звон колокольчика раздался сзади нее. Она обернулась, увидев кошку. Та сидела, смотря на нее, а затем подбежала к ней, проскользнув под ногами. Девушка посмотрела, как кошка бежит, скрываемой дымкой облаков, лишь торчащий хвост выдавал ее присутствие. Затем кошка встала на облачко, глядя на девушку. Она сразу поняла, что кошка зовет ее куда-то. Затем кошка снова исчезла в дымке облака.

Девушка последовала за кошкой. Она то теряла ее из виду, то снова находила, но все следовала за ней. Она уже бежала за ней в сторону, где была большая луна. Они следовали до того момента, пока кошка не остановилась. Глазам девушки предстала дверь. Совсем обычная, закрытая дверь. С той стороны также ничего не было. Она никуда не вела. Кошка, оперлась лапами о дверь, стала тянуться к ручке, как бы намекая открыть ее. Девушка сразу все поняла. Она подошла к двери, взялась за ручку и повернула ее.

Дверь отворилась вперед, открыв их взору совсем иные земли. Там было не то, что было за дверью, как посмотрел девушка за ее угол. Кошка прыгнула в открытую дверь. Девушка робко, сделала шаг туда. Вокруг было уже совсем другое место, также расположенное на облаке. Только теперь на горизонте было солнце, опускающееся в облака. Везде, в округе, стоял радостный детский голос. Множество детей, на вид не более шести лет, окруженные золотой аурой, бегали в округе. Здесь были как мальчики, так и девочки. Они занимались тем, чем хотели: бегали, играли, сидели с игрушками, и играли вместе. В воздухе царила радость. Девушка не знала, куда ей идти, но решила идти за кошкой следом, хвост которой перемещался в дымке облака.

Она проходила меж детей, которые играли между собой. Многие начинали смотреть на нее, все также улыбаясь, но, при этом, не пугаясь ее. Девушка шла все дальше и дальше, вглубь этой чудесной страны. Также, помимо детей, она наблюдала тех же самых существ с посохами, стоящих среди детей. Дети их не боялись, они наоборот, бегали подле них, или же тянули к ним руки, что-то прося. И сущности, выслушивая их, используя волшебство, материализовывали все их желания, будь то мячик, шарик или же мягкая игрушка. И дети, радостные, разбегались по округе, продолжая играть.

На облаке было много различного, что замечала девушка. Здесь был и небольшой парк аттракционов, и озера, и песчаные замки, и батуты – все здесь предназначалось для детей, как и те существа, которые воплощали желания детей. Кошка давно скрылась из виду, за ней убежали дети, преследуя ее, но никак не могли поймать. Девушка стояла, наблюдая это все. Какая-то частица души в ней пробудилась, и она улыбнулась.

– Я ждал тебя, – сказал знакомый голос мальчика сзади нее.

Она оглянулась и увидела перед собой ребенка. Он подбежал к ней и прижался, все также улыбаясь.

– Ты та самая, правда-правда? – задал он вопрос.

Девушка ничего не поняла, о чем спрашивало дитя.

– А кто это «та самая»? – задала вопрос она.

– Я не знаю, – ответил мальчик, – но они очень ждут.

– Ждут кого или чего?

– Я не знаю, – все также ответил мальчик.

Он действительно многого не знал, ведь он был еще маленьким.

– Как тебя зовут? – спросила девушка.

– У меня нет имени, как и у всех здесь. – ответил мальчик, грустным голосом. – Но мы все здесь, ждем, когда придет наш час, как говорят они.

Мальчик указал на существо в капюшоне, с посохом в руке.

– А кто они? – спросила девушка.

– Ты их тоже знаешь, – сказал мальчик, – идем к нему.

Он схватил девушку за руку, и они вместе побежали к существу, стоящему среди детей. Мальчик стал протискиваться сквозь толпу, увлекая девушку за собой. Все дети, увидев ее, стали расступаться пред ними. Так они подошли к сущности. Девушка робко смотрела на него. Она не понимала этого мира, и не знала что сказать. Тогда сущность посмотрело в саму душу девушки, через ее глаза. Оно вытянуло руку, в которой, из воздуха, материализовался синий шарик. Девушка сразу узнала этот шарик, который подарила ей мама еще в далеком детстве. Он был точно таким же.

– Бери, – сказал мальчик.

Девушка потянулась к шарику. Она взяла его в свою руку. Все в округе вмиг преобразилось. Она стала гораздо меньше, стала тем самым ребенком, которым она когда-то была. Все дети, стоящие вокруг нее, были одного с ней роста. Девушка продолжала смотреть на сущность, теперь возвышавшуюся над ней. В ней как будто проснулись старые ощущения, давно забытые в памяти. Что-то пробудилось в ней.

– А теперь пойдем! – сказал мальчик, взяв ее за руку.

Они вдвоем выбежали из толпы. Устремившись куда-то. Воспоминания девушки заполнили ее сознание. Она вспомнила то, как когда-то была здесь. Как когда-то, как и другие дети, она бегала тут, играя. Странное чувство непонятного ожидания наполнило ее душу, она почувствовала, как нужна кому-то. Но вот кому? Этого она не могла понять. И это ее радовало очень. Они помчались с мальчиком к другим детям. Они все вместе играли, веселились, как когда-то давно. Устраивали чаепитие на облачной подушке, бегали, прыгали, играли в мячик, посетили парк с аттракционами, бегали за кошкой. Они побывали там, где смогли побывать. И девушка, в образе девочки, многое вспомнила, в особенности о своем детстве. Как они вместе, со своей мамой, играли в разные игры. Но всему свое время.

Солнце потихонечку скрылось за горизонтом. На небе зажглись яркие звездочки. И теперь большая луна взошла, возвестив о ночи.

– Идем, – сказал мальчик, – наступает время историй!

Они побежали к другим детям, которые садились в полукруге от сущности. Существо создало небольшой фонарь, поставило его рядом с собой. Также, по волшебству, в его руках появилась большая и толстая книга. Дети перестали разговаривать, уделив все внимание существу. Кошка тоже прибежала, прыгнув ему на плечо. Существо открыло книгу. И очень красивый голос стал звучать из-под капюшона, читая историю из книги. Голос был очень знаком девушке. Она его тоже слышала, в свое время, находясь здесь когда-то. Он был настолько чарующим, что слушать его можно было бы вечность. Все тревоги ушли, и лишь было одно желание – слушать рассказчика. Но на детей он действовал немного по-другому. Дети, находившиеся вокруг девушки, стали зевать и потихонечку ложиться на появившиеся из облака подушки. Они стали засыпать, и волшебство облаков укрывало их, подобно одеялу. Незаметно для себя она вновь стала взрослой.

– А мы, когда-нибудь, поиграем с тобой, как сегодня? – спросил мальчик тихим голосом, лежа головой у нее на коленях.

Он тоже засыпал, как и все вокруг, слушая чудесную историю из книги. Девушка посмотрела на него, погладив по голове.

– Может быть, однажды, мы поиграем вновь. – тихо ответила она.

– Я очень буду этого ждать… – ответил ребенок, и окончательно уснул.

Девушка положила его на подушку, и облако укрыло. Сущность прекратила читать историю. Оно прикоснулось к колокольчику, привлекши внимание девушки.

– Пора! – сказал он. – Время пришло!

Он вытянул посох перед собой. В нескольких метрах от девушки, сбоку, облако приподнялось, с лежащей на ней девочкой.

– Зов был услышан! – сказал он. – Идем!

Спящая девочка, летящая на облаке, поравнялась с ним и кошкой. Они развернулись, пойдя прямо, к большой арке. Облако плыло рядом с ними. Девушка пошла следом за ними.

Пройдя большую арку, они вышли к огромной пропасти, уходящей куда-то вниз. Она мерцала различными красочными цветами.

– Цвет мироздания сделал выбор! – произнес он, глядя в цветовую бездну. – Время и место определено. Они ждут!

Сущность выставила посох вперед. Водоворот цветов разошелся, среди которого проявилось видение. Там были мужчина и женщина. Они о чем-то говорили между собой, и в разговоре было слышно то, как они ждут ребенка очень сильно. Облачко с девочкой поплыло навстречу видению, окунувшись в бездну цвета. Яркая вспышка раскатилась, и водоворот снова слился. Видение исчезло.

– А вы знаете, куда она направилась? – спросила девушка.

– Смотри! – произнесло существо, вновь выставив посох вперед.

Водоворот открылся вновь, и появилось другое видение. Она увидела тех же мужчину и женщину, они сидели на диване, держа в руках новорожденное дитя. На их лицах была большая радость. Сущность вновь взмахнула посохом, и видение изменилось. На этот раз девушка увидела своих родителей. Они тоже разговаривали, были в ожидании своего ребенка.

– Зов был услышан! – произнесла сущность, скрывая видение в водовороте.

Перед глазами девушки прошли все ее воспоминания. Воспоминания о своем детстве. Их семья не была богата, но родители старались, делая все возможное для нее, как бы трудно не было, но место для маленьких радостей всегда было. А когда умер ее папа, то мама все равно не отказалась от нее, вырастив. Она всегда была рядом.

– В жизни бывает разное. – произнесло существо, скрывая видение.

Девушка посмотрела внутрь себя, на свое последнее событие в жизни. Ее бросил ее парень, услышав о том, что у них будет ребенок. После она не захотела жить. Но она выжила, и теперь лежала в больнице. Теперь же она поняла, с кем провела те счастливые часы, и о том, что спрашивал тот мальчик.

– А что будет, если меня не будет? – спросила она.

Сущность вновь махнуло посохом. Цветной водоворот окрасился черным, как сама тьма, светом. В глубине возникло новое видение. Видение ребенка, сидящего где-то в тумане. Плач, стоны и мольбы раздавались там со всех сторон. Там, в тумане, он был не один. Много различных детей было там, как и взрослых. Их ауры перестали испускать свечение. Они все сидели с грустным видом, перед вырытой в земле ямой, взывая к своим родителям. Лишь пустой памятник стоял перед ними.

– Это ждет всех, кто делает плохие вещи не по воле милосердия Мироздания, но по собственному желанию. – произнесла сущность, скрывая видение цветом водоворота.

Внутри девушки вновь проявились воспоминания места, в котором сейчас была. Теперь она поняла смысл того, что ждала своего времени, и оно настало. Но видя последнее, она поняла, что не все ожидания наступают. Взглянув на тех, кто тихо дремлет под облачным покрывалом, она поняла, что не всех их ждут счастливые моменты. Тот, кто пригласил ее сюда, показал ей то, что она в душе не такая. И то, что она сделала плохо – то это еще все поправимо. Тот ребенок, что провел с ней небольшое время, видел в ней большее, что она не замечала. Он не винил ее за поступок, он просто ждал.

– Пора. – произнесла сущность, указав на дверь, появившейся из ниоткуда.

Эта была точно такая же дверь, через которую она пришла сюда.

– Там то, что ты ищешь. – произнесла сущность. – Иди.

Девушка подошла к двери.

– А что там? – спросила она неуверенным голосом.

Теперь она боялась, испугалась того, что ее последнее желание исполнится. Побывав здесь и увидев многое, она изменилась, захотев жить. Жить для того, кого еще нет, но может быть.

– Там то, что ты хочешь, чтобы было. – ответила сущность.

Девушка открыла дверь, за которой было пустота. Она последний раз взглянула на сущность, улыбнувшись.

– Я буду ждать, правда-правда. – произнесла она, сделав шаг в пустоту.

Вновь ощущение боли пронзило ее. Но эта боль была уже не такой страшной, какая была с самого начала. Все тело болело, но не то, что внутри. Она вспомнила о том мальчике, о его голосе. Слеза потекла у нее по щеке. Но почему она ощущает, что кто-то держит ее за руку? И кто-то говорит с ней. Она узнала этот голос. Это был голос ее парня. Девушка медленно открыла глаза. Перед ней, на стуле, сидел ее парень, держа ее за руку. Он разговаривал с ней о том, что он изменится, если она будет жить…

Все же, может быть, когда-то, в свое время, они увидят то самое дитя? Лишь время покажет это…

* * *

История четвертая: Воспоминания.

– Не так уж много времени осталось мне. Скоро настанет мое время идти дальше. Но я нисколько не разочарован. У меня ведь есть хорошая семья, и ты, тот, кто слушает мой рассказ. И я очень рад, что в последние минуты своей жизни, лежа здесь, под аппаратом жизнеобеспечения, могу рассказать тебе свою последнюю историю:

«Все началось когда-то, очень давно, в самом детстве. Помню как сейчас, я очень любил сны. В них я постоянно был тем, кем я хотел. Я видел многие миры воображения, а может быть и то, что находится за его пределами. Сны всегда были наполнены красками. Но однажды они превратились в ночные кошмары. Они были такими реальными, что мне совершенно не хотелось спать. Мои родители не знали, что делать, и водили меня к доктору, который должен был помочь в этом деле. Доктор пытался избавить меня от кошмаров, но все было бесполезно. С каждым сном они становились все страшнее и страшнее.

И тогда-то я и увидел его в первый раз, вместе со своим Вестником. Он был в темной, фиолетовой мантии без рукавов. Символы рун, украшавшие ее, чуть сияли золотым светом, с золотой пылью, исходившей от них. На голове был капюшон, скрывающий его лик, а в руке его был странного вида посох, с привязанными к нему колокольчиками. Впереди него бежала черная кошка. Она была также необычная. На голове у нее были три ярких звездочки, подобно если бы то была диадема, но нет. Они были у нее так, без крепления, и держались за счет волшебства. А на шее у нее был ошейник, на котором также был колокольчик. Он не звенел, когда она передвигалась, как и его посох, не смотря на то, что они развевались, когда он переставлял посох, ни единого звука не было нигде. Как будто бы сам звук исчез.

Он пришел в тот момент, когда я уже очень устал, и просто провалился в сон, ожидая новых кошмаров там. И они пришли. Но вместе с ними пришел и Вестник. Она запрыгнула ко мне на кровать, и все кошмары, пришедшие ко мне на тот момент, чтобы пугать, остановились также перед кроватью. Их было много. Это был большой паук, волк, гоблин и тот, кто прячется под кроватью – самая страшная тень. Они окружили меня, но Вестник не дал им схватить меня. Затем, следом за вестником вышел он. Я испугался сначала, но что-то внутри меня сказало, чтобы я не боялся.

Он встал рядом, смотря на мои страхи. И тогда он рассказал мне самую важную вещь о тех, кто пришел ко мне. Что я боюсь их лишь только по тому, что боюсь их. Но если я перестану их бояться, то увижу совсем другую их сторону, не ту, которую я хочу видеть. И знаешь, это оказалось истинной правдой. Следуя совету, я набрался храбрости, как сказал он.

Паук вовсе не хотел пугать меня. Он пришел лишь только из-за того, что его лес горит, и ему больше некуда было идти. И он пришел спросить меня, чтобы я разрешил ему остаться здесь.

Волк же бежал где-то в своем лесу, со своей стаей. Но он заблудился, потерялся, и не знает пути обратно. И он пришел ко мне, чтобы я помог ему найти его лес.

Гоблин же в свою очередь искал корону, потерянную его королем. Но на моем столе есть такая. Хоть она и была из раскрашенного картона, сделанная специально моим папой для дня Рождения, но для гоблина она была той, которую он ищет. И он готов был отдать за нее что-нибудь в обмен: украденный у кого-то левый носок, рваные бумажки и странную чесалку для бровей (зубную щетку). Но узнав, что это не та корона, он немного расстроился.

А тень же, что была под кроватью, просто хотела поговорить о чем-нибудь. Но ее все боятся, и ей приходится прятаться под кроватью, чтобы ее никто не видел. Эта была не простая тень, а тень самого сказочника. Она знала очень много различных историй, которые позже она расскажет мне.

Так он с Вестником показал мне, что всех тех, кого я боялся, совершенно другие в своей душе. Стоило только лишь научиться их слушать. Когда я проснулся, я понял свой самый ценный урок о страшных вещах, научившись их не бояться. Родители же, твои прабабушка и прадедушка, так и не узнали, почему я вдруг резко перестал бояться снов, но наоборот, захотел вновь их увидеть. И он с Вестником дали мне такую возможность. Они приходили по очереди ко мне в ночи.

Первым делом мы отправились в лес к пауку. Чтобы потушить пожар леса, нужно было отправиться в облачное королевство. Так мы с ним, забравшись по горным уступам, пришли к самому владыке ветров. Он выслушал нас, и отправил несколько дождевых туч в лес. Так мы и потушили страшный пожар. И пауки сплели мне тогда самый прочный костюм.

Потом мы отправились с волком, в поисках его родного леса. В скольких приключениях мы тогда не побывали вместе с ним. Как сейчас помню, что волку пришлось даже залезть в сарай, чтобы спросить петуха о важности места. Но люди были не очень в восторге от этого. Как мы с ним потом бежали по лугу от крестьян. Мы расспросили очень много зверей, перед тем, как пересекли снежные горы. Волк постоянно был рядом, и мы оберегали друг друга. А когда мы пришли в тот самый лес, найдя его стаю, то его счастью не было предела. В благодарность вся его стая приняла меня, как своего. И тогда же он прокатил меня на себе, взмыв под самые небеса. Ведь он был лунным волком.

Дальше мы с гоблином отправились искать его корону. Как оказалось, она была в городе гномов, глубоко под землей. Они были жадными, и потому выкрали корону. Мы незаметно пробрались туда, перехитрив самого короля гномов. Мы подложили ему мою корону из картонки, забрав настоящую. Как же он свирепствовал тогда, когда узнал о том, что она не настоящая. Но мы так этого и не узнали. Зато славный пир был тогда, устроенный королем гоблинов в нашу честь. Но на этом приключения не закончились.

Он с кошкой еще не раз приходил в мою жизнь, в мои сны. Он показал мне много интересных мест, вдохновляя и помогая мне, когда я не знал, как поступить. Помнишь все те истории, которые я рассказывал тебе? Я их не придумывал. Это было в моих снах. У него есть легендарная книга историй, и каждую ночь он показывал их мне. И я рассказывал их тебе перед сном.

Чуть позже я подружился с драконом по имени Тух. Он был большим и красным, извергал потоки огня на врагов. И он выбрал меня как своего друга. А когда пришло время, я попал на легендарное состязание драконов. Оно проводится раз в несколько сотен лет. И кошка позвала меня туда. Там была девочка с маленьким, зеленым драконом по имени Ран. Как оказалось, она тоже была из нашего мира, но жила она далеко от меня. Она не особо могла управляться с драконом, зато рисовала красивые рисунки. И все же тогда она пришла к концу последнего этапа, всего лишь отстав от меня на несколько сантиметров. Тогда же я и познакомился с легендарным мастером Драконов. Он научил меня многим вещам, в особенности как слушать природу.

Я довольно долго следовал за кошкой, переходя во многие сны. Я все пытался понять, кто ее хозяин, и почему она ходит с ним. Все называли его стражем Снов, или создателем ночных историй. Каждый называл его по-разному. Но никто не знал его имени, как бы я не искал. Я следовал во снах за ним, видя множество историй, которые я когда-то рассказывал тебе, дитя. И тебе они очень нравились, как и сейчас ты слушаешь мои последние слова.

Я побывал еще на одном легендарном состязании, проводившемся в нескольких мирах сразу. В этом состязании участвуют лучшие из миров. И один Страж позвал меня поучаствовать. Я сначала не понимал то, что там делают, но потом понял. Только настоящая дружба может победить в них. Когда ты работаешь вместе с другими как команда. Когда мы победили в них, на вершине огромной горы, мы взяли кубок. И там же участники моей команды были рады тому, что я поучаствовал с ними. Как бы я хотел еще раз увидеть всех их. Они все были там разные, но что-то их объединяло вместе, делая их больше, чем просто команду. Они были как семья. И там же я понял, что значит настоящая семья.

Может быть, я был немного стеснителен и робким, но во снах я был тем, кем хотел быть. Пираты на своем фрегате научили меня многим вещам, во время странствий по бесконечному океану. Какие бури там были. Но капитан был верен своим принципам. Мы следовали до края миров, чтобы сразить большого спрута. Может быть, они и нашли его после того, как я покинул их, этого я не знаю.

Это были не просто сны, порой они подталкивали меня к различным деяниям в жизни. И тогда я набрался смелости, чтобы сделать предложение твоей бабушке. Она всегда считала меня чудным, и всегда улыбалась, хоть ее сейчас и нет с нами. Но я надеюсь, что я увижу ее вновь там, куда я пойду.

Он и кошка в ночи показали мне много чудес. И я показал их тебе однажды. Но когда появился твой папа, я стал больше внимания уделять семье. Я все меньше стал следовать за кошкой, и она со временем перестала появляться в моих снах. Я думаю, она все поняла.

Но они не сидят без дела никогда. Они вместе наблюдают за снами из вне. Приходят в тишине, когда нужно, и уходят, когда в них нет надобности. Сколь приключений бы не было, сколь путей я не прошел, самое большое приключение – это вы, моя семья, и ты. Сны, которые я видел, навсегда помогли тому, что было в моей жизни. Они всегда вдохновляли, с тем самым стражем Снов, что не раз помогал мне.

Не бойся, я всегда буду с тобой рядом. Буду наблюдать за тем, как ты растешь, с той стороны. Я не могу быть вечен, но я всегда буду рядом с тобой, в памяти всех тех историй, что ты слышал. И однажды, ты расскажешь их кому-нибудь. Твой папа не очень верит в них, но ты всегда верил в чудеса. Когда мы вместе с тобой сидели на крыше, смотря на звезды. Ты многое им сказал, как и я. И они все слышат, как и страж Снов.

Единственное, что я бы хотел, перед тем, как уйду, это увидеть его снова, чтобы сказать всего лишь одно слово…»

Дедушка, лежавший на кровати, чуть приподнялся, протянул руку к тумбочке. Он открыл отсек, достав оттуда старенький колокольчик на небольшой веревочке. Он был потертый, с отметинами и трещинками, даже не было язычка. Дедушка протянул его дрожащей рукой к внуку, сидящему на табуретке рядом с ним.

– Этот колокольчик когда-то подарил мне страх Снов, сняв со своего посоха. Он зазвенит только тогда, когда придет он или Вестник. Но, говорят, что он может зазвонить во сне, и тогда он придет. Теперь он твой. – сказал дед. – Спасибо, что услышал мою последнюю историю. А теперь иди к своим родителям. Они уже заждались тебя. А я пока отдохну. Я устал…

Внук протянул руку, взяв колокольчик в руку. Он немного потряс его на ниточке, глядя на дедушку.

– Я обязательно буду хранить его. До свидания, дедушка. – сказал ребенок. – Мы придем к тебе скоро, проведать тебя.

Дедушка опустил голову на кровать, а мальчик вышел за дверь, где его родители расспрашивали его о чем-то. Мальчик показал колокольчик, и отец немного почитал ему нотации на тему того, что чудес не бывает. Тем временем для дедушки, лежащего на кровати, все звуки в округе стали медленно стихать. Лишь только звук аппарата медленно отсчитывал ритм пульса, постоянно замедляясь. Затем он запищал, но дедушка это уже не услышал.

Он лежал в тиши, как вдруг тихий звук колокольчика донесся до его слуха. Он приоткрыл глаза, увидел в проходе стража Снов. Все также, неизменно, в фиолетовой мантии без рукавов и капюшоном на голове. Рядом с ним стояла девочка лет пяти.

– Спасибо, что навестили меня в это время. Значит, мое время наступило в последний раз. – произнес старик, немного улыбнувшись.

Старик взглянул на девочку добрыми, умиротворенными глазами.

– Уходить не страшно, – проговорил он, – я готов. Тот, кто идет с тобой, перевернул мою жизнь в лучшую сторону однажды. Я так хотел увидеть его снова, чтобы сказать спасибо.

Дедушка взглянул в непроглядный лик существа, затем его голова опустилась на подушку. Он уснул. Следом немного золотое свечение начало исходить от его тела, с золотой пылью, разлетаясь по округе. И старик растворился в воздухе на глазах, оставив лишь пустую кровать.

Он отправился в свое последнее приключение. А, может быть, для него все только начинается…

* * *

Пятая история: Пайд Пайпер.

Мы вместе странствуем средь сфер снов в Мироздании, заглядывая в них. Мы создаем тысячи историй и сюжетов для тех, кто может наблюдать их. От фантастических историй до страшных. Вам все они известны, ведь вы не раз их наблюдали. Но когда-то я был таким же, как и вы. Я не всегда был тем, кто я есть сейчас, и когда-то давно я был совсем другим.

Я был рожден в мире, далеком от вашего. Мои родители очень были рады моему появлению. Ведь я был особенным для них. Отец дал мне имя – Пайд Пайпер. Над моей кроваткой висели небольшие колокольчики, которые звенели от ветерка. И я смотрел на них завороженно.

Мы жили в небольшом селении, находящемся в глубинных лесах. Вдали от всех. Лес вокруг был волшебным, никто в него не мог зайти просто так. А кто заходил, запутывали эльфы. Потому о нашем селении знали все, но никто не мог зайти в него. Также легендарные существа населяли этот мир. Иногда через наше селение пробегали кентавры. Несколько из них были хорошими друзьями моего отца.

Как только я немного подрос, отец познакомил меня с ними. Мы с ним частенько даже отправлялись в лес, чтобы понаблюдать за единорогами. И там я впервые увидел этих красочных животных, хотя они не показываются мужчинам, но папа все же знал секрет.

А по вечерам мы с ним и мамой смотрели в небеса, на самые чудесные закаты, луну и звезды, сидя на крыше дома. Папа рассказывал какие-то истории из своей жизни. Он был путешественником и воином, и знал много историй, которые когда-либо услышал. И там же, глядя на звезды, я дал сам себе клятву, что обязательно отправляюсь в путешествие, как только вырасту конечно.

Мое детство проходило в этом селении. Здесь было много детей, с которыми я играл. Однако моей отличительной чертой была небольшая шкодливость, и выпутывание из любых ситуаций. Я мог что-нибудь натворить, но и придумать какую-нибудь убедительную историю на ситуацию. Но также мог и напугать, или же рассмешить. Все видели, с какой охотой дети бегают вместе со мной, от малых до моего возраста. Я всегда мог развеселить или утешить того, кто был обижен, или чего-то не мог сделать. Слушая мои слова, они сразу менялись в настроении, забывая об обидах и невзгодах.

А вскоре у нас в семье появился маленький ребенок. Это была она – моя сестра. Родители сначала думали, что я обижусь на них, или же буду ревновать, но нет. Я был ей очень рад, и даже поделился с ней своими игрушками, даже отдал свои колокольчики ей. И по ночам, на протяжении нескольких лет, мы с папой рассказывали ей различные истории. А потом, когда отец занемог, я сидел с сестрой, играя с ней.

Ни один лекарь не мог вылечить недуг отца. Но он был готов ко всему, даже к худшему. Но я не был готов. Воодушевленный его одной историей, о кубке бессмертия, я решил, что должен наконец-то отправиться на его поиски. Мне не было еще много лет, но и мало тоже не было. И в ночи, взяв несколько колокольчиков, чтобы не забывать о доме, я выбежал из дому. Куда идти, я совершенно не знал. Я побежал в лес.

Заблудившись в лесу, я сел на пень. Я стал ожидать рассвета, думая, что тогда найду дорогу назад, или же пройду вперед. Лишь свет луны освещал лес, показывая его ночную красоту. Вдруг, среди деревьев, я увидел темный силуэт, идущий куда-то. Думая, что этот человек тоже заблудился, я окликнул его. Но он не обратил на меня никакого внимания. Тогда я побежал следом за ним. Однако силуэт все время ускользал от моего взора, появляясь в совсем других местах. Сколько я бежал за силуэтом – неизвестно. Лишь луна наблюдала за этим, пока не начало светать.

Я потерял силуэт из видимости, зато выбрался на небольшую полянку. На ней паслось несколько единорогов. Я сразу запрыгнул в первый куст, чтобы не спугнуть их. Впервые я был так близок к ним. Даже когда был с отцом, мы наблюдали их издали, а тут они были очень близко. Это очень благородные создания, но подходить к чужим они не собирались. Зная некоторые легенды о них, что они могут отвести к лесным эльфам, я решил попробовать выйти к ним. Но чем же мне было привлечь их внимание? Я этого не знал. Тогда то, неожиданно, у меня из кармана выпал колокольчик. Он зазвенел при падении. Я резко схватил его. Однако его звук привлек их внимание. Единороги посмотрели на куст. Они почему-то не разбежались, но наоборот, один из них, который был поменьше остальных, стал подходить к кусту. Теперь же я стал прятаться от них. Я не знал, чего ожидать от них, какова будет их реакция.

Тем временем малый единорог засунул голову в куст, и вытолкнул меня из него. Он посмотрел на меня недоумевающим взглядом. Я также посмотрел на него, боясь произнести хоть одно слово. Остальные также уставились на меня. Тогда единорог решил перенять инициативу. Он ткнулся мордой в мою руку, в которой был колокольчик. Затем ткнул второй раз. Я понял, что он пытается сказать. Разжав руку, я выпустил колокольчик из нее, огласив лес чудным звоном. Единорог заржал, оббежал меня по кругу. Звон как будто чаровал его. И когда я прекращал звенеть колокольчиком, единорог немного тыкался в меня, чтобы я не делал этого. А потом он и вовсе подлез головой под мою руку. Я впервые прикоснулся к этому дивному созданию, погладил его по блестящей гриве. Каким-то чудом я понял, что он хотел сказать, и заплел ему колокольчик в гриву.

Он, на радостях, подбежал к другим единорогам, немного звеня колокольчиком при подскоках. Звон также чаровал других животных. Один из них, самый большой с большим изогнутым рогом, видимо был вожаком среди них, стал величественно подходить ко мне. Я немного попятился назад, но уткнулся в маленького единорога, преградившего мне путь. Большой подошел ко мне, смотря на меня сверху вниз, как на испуганное животное. Но в его глазах не читалось ничего плохого. Он встал ко мне в пол оборота, чуть приклонив голову, предлагая мне взобраться на него. Малый же подтолкнул меня к нему. Так я забрался на спину единорога. А дальше – мы всем табуном побежали через лес.

Они все бежали очень быстро, грациозно обходя деревья. Лес был действительно большим. Я повидал много интересных мест, которые были в нем, и о которых не говорил даже отец.

Затем мы выскочили на поляну, где меня ослепил свет солнца. Я отпустил гриву единорога, закрываясь от света, и рухнул с него наземь. Однако я упал не на землю, а на что-то мягкое и металлическое одновременно. И это что-то сразу начало сталкивать меня с себя, выражая свое недовольство. Когда мое зрение пришло в себя, я увидел перед своим носом металлическое копье, что держала девушка в кожаной броне. Мои колокольчики раскатились немного по поляне, издавая звон, и я сразу бросился их собирать. Она не поняла, зачем я их собираю, но звон их немного успокоил ее. Она даже протянула мне несколько, помогая собрать их. Я заметил, что единороги вывели меня из леса. Теперь я был на большой зеленой равнине, уходившую вдаль за горизонт.

Она сразу поняла, что я не местный. Воткнув копье в землю, она предложила мне сесть подле небольшой палатки, сооруженной из веток и шкуры зверя, у затухшего костра. Так мы с ней и познакомились. Она посчитала меня немного чудным, но и ей было очень интересно услышать о бескрайнем лесе, из которого я появился, да еще и на единороге. Она все свое детство желала увидеть их, и прокатиться на них. И она также рассказала свою историю. Она была из племени амазонок, живущего где-то в далеких джунглях, за пустынями, которые были для меня диковинными, с их обитателями. Она жила там, среди других амазонок, училась различным боевым ремеслам. А когда ей исполнилось шестнадцать лет, то она, взяв лишь копье, отправилась на поиски приключений, и вот она уже несколько лет странствовала по миру. Она была чуть старше меня.

Узнав о том, почему я решил уйти из дома, она решила помочь мне в поисках. В оплату она попросила всего лишь один из колокольчиков, звук которых, по ее словам, был очень красив, и она их никогда не слышала.

Так я и амазонка отправились на поиски легендарного кубка бессмертия. Мы прошли через селения, города, которые оставили восторг в моей памяти. Теперь я понял, что испытывал мой отец в своих странствиях. Мы продолжали идти все дальше и дальше, к одной таверне, находящейся в долине Фениксов.

Войдя в долину, я никогда не видел такой красоты, пока мы спускались с гор. Несколько огромных замков расположены по разным ее частям, а посреди долины, у небольшой реки, идущей от водопада, стояла то самое небольшое здание. «Таверна» гласила вывеска над дверью. Перед нами в дверь вошел человек, чуть ниже нас ростом, с лютней за спиной. Мы же вошли следом.

Внутри было очень много людей. Они сидели за столами, многие толпились у стойки, шум и гам, вперемешку с руганью, разрезал воздух. Все уставились на нас, как только мы вошли, а затем снова предались своим заботам. На небольшую сцену взошел тот самый человек с лютней. Он стал играть на ней, распевая песню. Видимо она не пришлась по вкусу тем, кто сидел подле сцены. Один из воинов, с рогами на шлеме, забрался на нее, выхватил из рук лютню, он столкнул человека со сцены, кинув инструмент следом. Все это продолжалось под радостное ликование других. Человек немного поругал их, подошел к стойке, подле которой сидели мы. Там он выговорился хозяину таверны, но тот его также не слышал, лишь налил ему кружку эля.

Не знаю, что внутри меня было тогда, но я завел с ним разговор. Он оказался местным парнишкой-менестрелем. Он хорошо играл, и это было заметно. Ни единой нотки фальши не было в его игре. И он поспорил со своим другом, что сможет сыграть здесь очень красиво, что тронет всех за душу, в этой таверне. И сколь он не играл здесь, он не мог этого сделать. Где угодно, как угодно он играет, и все чуть ли не падают в обморок от его игры и песен, но явно не тут. А проспорить он не хотел.

Тогда амазонка рассказала ему о том, что у меня есть чудесные колокольчики, которые звенят очень красиво. Она выхватила мой мешочек с колокольчиками, показывая их менестрелю. Тот подумал, что не разыгрывают ли его. Но все же спор был спором. Не особо доверяя нам, он привязал несколько на свою лютню. Пробравшись сквозь толпу, он вышел вновь на сцену, под недовольство и свист тех, кто сидел подле нее. Менестрель вновь заиграл, на этот раз немного подрагивая колокольчиками. Он завел грустную песнь.

Действительно он был мастером своего дела. Он играл очень хорошо, и даже очень успешно подстроил колокольчики под свою игру. И, как по волшебству, все в таверне затихли, слушая его игру. Никто не проронил ни единого слова, все зачарованно устремили свой взор на него. А когда он закончил петь, тишина продолжала быть. Воин с рогатым шлемом, который недавно выкинул его со сцены, вновь поднялся к нему. Утирая слезы со своего грубого, бородатого лица, он обнял его. Все в этой таверне стали ликовать, поддерживая менестреля. Даже сам хозяин таверны пустил скупую слезу.

Позже менестрель, отыграв еще пару мелодий, вернулся к нам со сцены. Народ ликовал и приглашал его еще раз посетить эту таверну, лишь только вновь услышать его. Теперь взгляд менестреля сменился на вдохновленный. Он стал просить оставить эти колокольчики себе, что готов заплатить за них столько, сколько мы скажем. Но я сказал, что он может оставить их себе просто так. Однако он не хотел оставаться должником. Услышав то, что мы ищем, он решил помочь нам в поисках.

Как сказал менестрель, в этой таверне собираются все искатели приключений. И он потащил нас следом за ним, выспрашивать у всех, кто был здесь, о кубке бессмертия. Так я познакомился здесь с несколькими воинами, знающими моего отца. Они были очень разочарованы, услышав то, что он сильно болеет, но не могли ничем помочь. Они не знали, где искать кубок, но обещали как-нибудь навестить своего брата по оружию. Также здесь было несколько легендарных путешественников, таких как: Уолкер Найтвинд, храбрый сэр Лэнс Вандерер, чародей Сайрен, и несколько других, имен которых я не смог запомнить. Они рассказали о том, что кто и может знать о кубке бессмертия, так это легендарный чародей, который когда-то помог им найти путь в земли Нортстара. Они рассказали, где искать его башню.

Теперь нас стало трое: я, амазонка и менестрель. Мы отправились в путь, пролегающий через каньон Фениксов, в земли драконов. Пересекая остроконечные утесы, скалы гор, мы все же приблизились к башне, стоящей на краю Миров. Это было очень красивое место, как и сейчас. Не многие отваживаются приходить сюда, за скалы драконов. Поговаривают, что если ступить за край Миров, то можно бесконечно падать вниз. Вдаль, за самый горизонт, простираются бесконечные облака, и лучи света пробиваются сквозь него. И перед этим всем, на высоком утесе, стоит большая башня.

В ней живет могучий чародей, знающий все в мирах. Мы прошли в башню. Однако такие места не так и просты. Чародей решил нас испытать. Как только мы вступили за ее двери, на нас вышли несколько магических элементалей. Амазонка сразу затеяла сражение с несколькими, менестрель пытался чаровать на них магию, но она была бесполезна. Несколько элементалей зажали меня в угол. Пламенными руками они потянулись ко мне. Я закрылся руками в ожидании худшего. Ремешок на моем поясе порвался от жара, и колокольчики посыпались на пол, звеня. Элементали застыли, слушая их чудный звон. И вдруг каждый колокольчик эхом раздался по башне. Элементали отступили от нас. Я опустился на пол, найдя колокольчик, я стал звонить им. И элементали, воодушевленные звуком, растворились в потоке своих стихий.

Затем внутренние двери башни распахнулись, и к нам вступил чародей. Его борода была почти до самого пола, а в руках он держал посох, вокруг которого парило четыре элемента стихий. Он посмотрел на всех нас, сказав, что никогда не видел такой магии, исходящей от колокольчиков. Мы рассказали ему, зачем мы искали его. Чародей сказал, что знал это уже давно, и знал, что мы придем. И это была всего лишь проверка перед тем, что нас ждет. Он позвал нас следом за ним.

Мы поднимались на платформе, наверх самой башни, пока не оказались там. Оттуда был чудесный вид на округу. Не смотря на то, что башня была снизу не так и высока, отсюда она показывала обратное. Чародей указал нам на звезды, куда нам следует идти – в земли Эльфов. Кубок был там. И самый кратчайший путь был отсюда. Нужно было всего лишь ступить за край Земли.

Мы и так прошли долгий путь, сдружились между собой, и чародей это знал и видел. Перед тем, как мы пошли дальше, чародей попросил оставить себе несколько колокольчиков. Я подарил ему их. Взявшись за руки, мы шагнули с края башни, устремившись в облака под ней. Пришли в себя мы уже лежа на траве. Было солнечно и тепло. Трава и листва была здесь золотого цвета, цвета вечной осени или позднего лета. Это и были земли Эльфов.

Мы шли через их земли, знакомясь с существами, помогая им, или же наоборот, они помогали нам. Даже сам король Эльфов пригласил нас на праздник лета. Дальше мы следовали за леди в черном и белом, путеводными звездами странников, которые следуют за ними в поисках своих целей. И они указали нам путь.

Мы вышли в пустоши, где была пещера, в которой по легендам и был кубок бессмертия. Мы вошли в нее. Там был настоящий лабиринт. Но я своими колокольчиками обозначил путь. Сколько бы мы не пробирались сквозь нее, мы все же вышли в ее центр. Внутри была большая гора золота, а посреди, на постаменте, стоял серебряный кубок. Я взял его. И в этот момент, из ниоткуда, вышел черный рыцарь. Затеялось небольшое сражение. И так получилось… В общем я спас Амазонку, ценой собственной жизни. Рыцарь очень сильно ранил меня. Колокольчики разлетелись по всей пещере, оглашая ее звоном. Рыцарь содрогнулся при их звучании, как и сама пещера. Она стала обрушаться. Земля под нашими ногами треснула, улетая вниз, в поток лавы. Пропасть разделила меня и друзей. Собравшись из последних сил, я кинул кубок менестрелю. Тот поймал его. Они бы остались здесь, вместе со мной, но я уговорил их уходить. А меня тем временем покидали силы. Я опустился на пол у постамента. Последнее, о чем я думал, это о своих друзьях, и о своей семье в бескрайнем лесе. Жизнь покинула меня…

Мои друзья стали пробираться через пещеру. Она обрушивалась, но колокольчики, что я расставил, стали сами собой звенеть, указывая им путь через темноту сводов. Так они выбрались наружу. Некоторое время они находились подле пещеры, осознавая произошедшее. Им было очень больно осознать то, что меня больше нет. Но зато у них остался кубок бессмертия. Последнее, чтобы почтить мою память, они отправились ко мне домой. Где бы они не останавливались, их всегда спрашивали обо мне. Так и появилась легенда о Пайд Пайпере, простом человеке, который был добрым сердцем ко всем, который объединил всех, кто слышал звон его колокольчиков. А может они и правда были волшебные, об этом никто не может сказать. Все слушали легенду, под звук тех самых колокольчиков, на лютне менестреля. И их сердца, как по волшебству, успокаивались и наполнялись надеждой на то, что в мире все же есть что-то хорошее. Так менестрель показал, что даже сердце воина можно растрогать, рассказав мою историю в той таверне, и больше его никогда не выгоняли оттуда.

Желание амазонки осуществилось в том самом лесу, когда они вошли в него. Они шли на звук колокольчика, издаваемого где-то изнутри, пока не вышли на полянку, где были единороги. Животные тоже узнали этот звон. Они помогли амазонке и менестрелю добраться до того самого селения, где жил я. Они принесли кубок моему отцу, и тот отпил из него. А когда он пришел в себя, менестрель рассказал ему историю об обычном человеке, с волшебством в колокольчиках, и в своем сердце. Историю, что ныне записана в светлой книге, как легенда о Пайд Пайпере.

* * *

После того, как я погрузился в темноту, когда жизнь покинула меня, что-то выдернуло меня оттуда. Я увидел их – легендарных созданий, находящихся по ту сторону самих Звезд. Они те, кто следят за снами, создавая самые чудесные истории для тех, что странствует в ночи. Я был в башне из светлого камня. Они все смотрели на меня по особенному, улыбаясь. Они все услышали легенду о Пайд Пайпере. Тот, кто привел меня сюда, тоже был воодушевлен моей историей, и наблюдал за ней до конца. Также как и вы. Легендарные создания расступились, дав возможность пройти ему. В одной руке он держал фиолетовую мантию с капюшоном, без рукавов, в другой – посох, с привязанными к ним колокольчикам без язычков. Как он сказал, что только ночные странники могут услышать их…

С тех самых пор я странствую по тем мирам, создавая различные сюжеты, как маленьким детям, так и старым. А позже мне повстречалась та особенная кошка, которой я подарил один из своих колокольчиков.

Теперь мы вместе странствуем средь сфер снов в Мироздании, заглядывая в них. Мы создаем тысячи историй и сюжетов для тех, кто может наблюдать их. От фантастических историй до страшных. Вам все они известны, ведь вы не раз могли их наблюдать, слушая тот самый звон колокольчика.