Куда с утра в троллейбусе едут пожилые люди?… Вот вам интересный, а главное, очень правдоподобный ответ!
«Магнит» был набит людьми. И что им тут вообще надо в такую рань? Бабка очень долго возилась с пакетами. Но все-таки она вышла и Саша наконец смог пробить чипсы. До первого урока оставалось двадцать минут. Но он успеет. Автобусная остановка не просто была в снегу, а как будто сама превратилась в гигантский сугроб. А рядом вся та же бабка. С пакетами, в пальто выглядящем старше, чем она сама и такой же шапке. И так на него смотрит… Надо что-то сказать.
– Хотите? – Саша протянул бабульке чипсину.
– Спасибо, мальчик. А ты чего ждешь?
– Троллейбус. Двадцать третий. А вы?
– А я и не знаю, чего жду…
– Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду, что мне тут все подходят.
– О! Мой троллейбус!
Внутри было пусто. Снегопад усилился и за окнами было едва ли возможно что-то разглядеть. Свет был довольно тусклым. Водитель что-то напевал себе под нос, а бабка с интересом смотрела в окно, будто там было на что смотреть.
– А… Куда вы едете? Мы уже проехали место, где у троллейбусов расходятся пути. Еще на прошлой остановке!
– Мальчик, тебе здесь выходить.
– А… Я… Действительно! А я чуть не пропустил! Спасибо! Но… А как вы узнали где я выхожу?
– Ну а куда еще может ехать двенадцатилетний мальчик в восемь утра?
– А откуда вы знаете, что мне двенадцать?
– Иди, а то опоздаешь!
Саша вышел из троллейбуса. Что-то во всем этом было не так. Бабка будто специально пыталась нагнать жути. Эти странные уклончивые ответы… Но он-то велся! Ему действительно стало не по себе. Он показывал свое замешательство и бабка, наверняка, смеялась над ним, просто не показывала. А троллейбус… Скорее всего ей просто нужен был тот же троллейбус, что и ему, а она знала расписание! А возраст… Так он и выглядит на двенадцать! Уже не маленький, но еще не подросток. Она просто решила над ним посмеяться. Но если бы все то же самое делала просто взрослая тетка, он бы не повелся, а просто решил бы, что она сумасшедшая. Как так?
Надежда Петровна давно уже не общалась с людьми. Это было забавно. Мальчик, кажется, ее испугался. Впрочем, пора было ехать.
– Вам как обычно?
– Да, все туда же.
– Хорошо.
За окном замелькали деревенские домики, сосны, столбы… Как же все-таки быстро можно выехать из этого маленького города! Она бы, наверное, и пешком дошла. У въезда в лес водитель остановился.
– Все. Давайте. Я пошел. Только можете, пожалуйста, троллейбус целым вернуть. В прошлый раз на него будто Годзилла наступила.
– Уж постараюсь!
Водитель вышел, а Надежда Петровна пересела за руль и въехала в лес.
Саша вошел в комнату, бросил рюкзак на стул и плюхнулся на кровать. Артем сидел за столом и что-то писал.
– Привет, Саш.
– И тебе…
– Чего-то случилось что ли?
– Да вот, бабку встретил. Странная такая.
– Может сумасшедшая? У пожилых людей часто бывают возрастные изменения.
– Не, будто специально издевается. Я спрашиваю ее, типа, какого автобуса ждете? А она мне такая «Я уже и сама не знаю, чего жду», а потом сказала, что ей любой подходит. Но вышла она точно позже развилки. Фигня какая-то. А у меня мысли типа будто я в фильм попал.
– Ну, может и издевается. Но вот ты сказал, что она тебя напугала, так ведь?
– Ну типа. И че?
– А может она и себя так воспринимает, как ты ее?
– В каком плане?
– Знаешь, фольклористы говорят, что в народной мифологии самыми близкими к потустороннему миру существами всегда считались дети и старики. Потому что одни недавно родились, а другие скоро умрут. И похоже, это действительно работает! В виде всяких гадалок часто выступают бабки. И хотя каждый, наверное, понимает, что бабка эта вполне советская и никаких тайных древних знаний не несет, люди ведутся. И во всяких фильмах, книгах, байках именно пожилых людей часто показывают в виде не совсем человеческих существ. Это я о чем? А, да. Ты замечал, что пожилые люди часто не следят за своей внешностью и вообще ведут себя совершенно иначе, нежели, например, люди среднего возраста? Может это именно из-за этого? Они сами перекладывают на себя этот образ слегка потустороннего человека. А что если…
– Спасибо, я понял
– В смысле…
– Извини, просто ты как-то от темы отошел… Короче, я понял
– Да… Хорошо… Слушай, извини, мне тут к экзамену надо готовиться. Ты же знаешь, я хочу в Питер поступать. Даже не знаю, что сделаю, если мне придет отказ…
Сбор происходил на большой поляне. Надежда Петровна припарковала троллейбус сбоку.
– Привет, ребят! Давно не виделись!
– Да, странно, что поводов не было. Раньше-то то в купол кто-то врежется, то еще что-то. А теперь только ежемесячные собрания. Кстати, есть новости?
– Да нет. Ничего вообще не происходит. О, смотри! Уже на стол накрыли. А у меня тоже с собой кое-что есть.
Надежда Петровна поставила на стол несколько бутылок пива и пакет с семечками. Все расселись, начали есть и разговор как-то пошел сам собой.
– А знаете – Сказала Елена Анатольевна – Людей уже и не отличить от наших. Иду я по улице, вижу идет женщина. Выглядит совсем как мы, спрашиваю, мол, чего не по форме одета. А на ней что-то вроде кофты с капюшоном и рисунком, синие штаны и все такое новое… Ну а она вообще не поняла, что я имею в виду.
– А я сегодня мальчика видела. Он в одном троллейбусе со мной ехал. Ну, я вижу что он боится. Ну, мне интересно стало, я ему подыграла. У меня глаз-то уже опытный, поняла что ему двенадцать лет. Вот когда они старше становятся, сложно бывает понять.
– И все-таки так странно – Сказала Елена Анатольевна – Они же еще и живут недолго, когда на нас похожими становятся. Так удивительно. Они пока молодые сильные, а потом слабеют.
– Ты чего? Это же в изначальной программе заложено – Вставила Надежда Петровна – Ну, в той, которая у первых людей была. У тех, которые как раз сейчас постарели.
– Странно все это. А еще страннее их система устройства жизни. Ну серьезно. У них куча систем, которые якобы интегрированы с внешней средой. А нам их поддерживать!
– Да ничего не странно – Вклинился в диалог Егор Васильевич – Системы-то и правда интегрированы! Просто по-другому.
– Да какая нафиг разница? – Сказала Надежда Петровна – Главное, что все спокойно. И никаких тебе придурков, которые на сумасшедшей скорости носятся и в купол врезаются!
Посреди стола вдруг загорелась красная лампочка. Семен Архипович нажал на нее рукой.
– Надежду Петровну вызывают в штаб! Повторяю, Надежду Петровну вызывают в штаб!
Надежда Петровна побледнела. Неужели начальство узнало… Нет. Этого не может быть.
– Странно, что меня вызывают… Я же… Ничего не сделала… – Только и смогла она выдавить из себя
– Да ничего странного! Ты же у нас капитан миссии. Ты чего? Забыла?
И правда. Если она будет так переживать, то ее уж точно раскусят. Ладно. Надо лететь. Попрощавшись с ребятами, Надежда Петровна залезла в троллейбус и, сняв приборную панель, нажала кнопку. Экран загорелся. На нем высветилась надпись «введите пункт назначения»
– Главный штаб – Произнесла Надежда Петровна и троллейбус взмыл вверх. В куполе открылся прямоугольник как раз достаточного размера, чтобы туда пролетел троллейбус.
Артему почему-то не спалось. Во всей квартире уже был выключен свет. В другой комнате спали родители. Саша храпел на соседней кровати. Парень встал и пошел на кухню. Часы на микроволновке показывали два ночи. Прямо за окном горел фонарь. С неба мееедленно падал снег. Все было таким спокойным. И Артем подумал, что есть в мире все-таки что-то такое вечное и стабильное. И что бы не происходило, даже если его не возьмут в университет, или с ним самим что-то случится, все будет хорошо. Останутся дома покрытые белым ковром, останется снег, летящий с неба, останется небо, покрытое звездами, останется космос, с его галактиками, квазарами и планетами…
Надежда Петровна обернулась назад. За спиной остался небольшой остров на гигантском бетонном столбе, уходящем в пропасть. Купол был изнутри наполнен снегом и напоминал шар с блестками. Неподалеку маячили еще несколько таких островов. Какие-то были сверху или снизу, какие-то сбоку. Некоторые и вовсе шли по диагонали… Наконец, троллейбус примчал ее к главному штабу. Купола над ним не было и Надежда Петровна, сойдя с троллейбуса, села в лифт и начала спуск. Зрелище это было захватывающее, но Надежда Петровна давно к такому привыкла. Выйдя из кабины, она подошла к столу. За столом в кожаном кресле сидело существо, напоминающее нечто среднее между гигантской лягушкой и муниципальным депутатом.
– Здравствуйте, Надежда Петровна – Произнесло существо – Вы уже много лет командуете миссией «Лаборатория 84».
В начале Надежде Петровне было не по себе, но не похоже было, что ее собираются отчитывать. Скорее наоборот.
– Известно, что у вас все проходит успешно. Доподлинно зафиксировано множественное достижение преклонного возраста с последующей смертью.
Да похоже ей премию выдадут! Ну дела…
– В связи с этим мы планируем закончить эксперимент. Остров переназначается под новое использование, а все объекты на нем будут снесены. Вся военная часть Б-84 уходит в отставку. Вместо них набираются экспериментальные образцы.
– Но постойте… Это же наша часть!
– Да, вы все правильно поняли. Но не волнуйтесь, мы обеспечим вам комфортное переорентирование на другой вид деятельности.
– Но эти… Они же стареют и умирают!
– Не волнуйтесь, у нас все давно уже продумано. К тому же ничего уже не поменять. К острову летят наши корабли.
– Но как так…
– Все хорошо, Надежда Петровна, мы все рассчитали. Можете идти. Я слышал, вы уже очень давно не были дома.
Надежда Петровна вышла из штаба и села на общественный автобус. Такого она точно не могла ожидать. Хотя сейчас все складывалось в ясную картину. Люди ведь недолговечны. А значит штабу не нужно будет с ними париться. Просто подождать полсотни лет, да и все. Впрочем, все это было не важно. В кармане у Надежды Петровны лежал собранный компромат на штаб. Она-то боялась, что носитель информации нашли и ее вызвали из-за этого. Но вот он. Все с ним было в порядке. И ничего не произошло за эти восемьдесят лет. А сейчас она попадет домой и скоро всей этой шайке межостровных преступников, захвативших власть над миром придет конец.