Когда какой-либо вид попадает в среду без естественных врагов, то он становится паразитом, который представляет угрозу для других популяций. И в Заповеднике 10.0.44. сложилась ситуация, которую теперь может решить только сверххищник.
— Все, — булькнул Дло, когда огромная капля шаттла его сородичей втянулась в стыковочный сектор грузового отсека, и потек к выходу.
Это был последний корабль, который они ожидали сегодня, и все с удвоенным энтузиазмом завершали подготовку к предстоящему собранию.
Представители всех видов, принятых в Совет Большой Сотни, занимали свои места и проверяли переводчики, а ученые готовились представить наработки по решению проблемы Заповедника 10.0.44.
Дло как капитан приветствовал команды на борту Объединенного Собрания, пока не объявили начало демонстраций.
Огромное полукруглое помещение бурлило в предвкушении. Прямо в центре платформы образовался портал, из которого появился куратор. Он расставил в стороны все свои сорок разноцветных щупалец, приветствуя собравшихся, а потом начал ими отстукивать вступительное слово и повестку дня.
— Рад видеть, что сегодня все к нам смогли присоединиться, кроме делегации Фого, — вещали кому на уха, а кому прямо в сознание, индивидуальные переводчики. — Но вместо них присутствуют уполномоченные посланники из Лобо.
Фого обитали на Альфа Люпи и никогда не участвовали лично, передавая полномочия кому-то из своих младших цивилизаций, так как еще никто не придумал, как обезопаситься от опасности сгореть заживо в синем пламени.
— Предлагаю начать с просмотра краткого доклада по текущей ситуации в Заповеднике 10.0.44. В связи с этим слово передается к амбассадору Терры, контролирующей данный сектор. Прошу вас, Стейн, начинайте. Шпигль, можете приступать к передаче.
Куратор и платформа исчезли в иллюзии, выстроенной представителем цивилизации Отражений. Рядом с Дло раздался восторженный вздох. Если бы он мог, то бы тоже выразил более бурно свое восхищение, чем едва заметной рябью на теле.
Перед присутствующими завис зелено-голубой шар Заповедника 10.0.44, постепенно увеличивающийся в размерах. Изображение приближалось. Вскоре можно было разглядеть горные пики со снежными шапками, синие-пресиние озера и зеленые леса. Любой цивилизованный мир был лишен того разнообразия форм жизни, которое бережно пытались сохранить в заповедниках.
— Как известно, на Хомо водилось несколько видов хоминидов, — продолжил говорить куратор. — Но их существование оказалось под угрозой с развитием данной территории и изменениями погодных условий, оказавшихся непригодными для дальнейшего существования этих весьма прихотливых созданий. Они совершенно не защищены от низких температур, поэтому их популяция начала стремительно сокращаться. Было предпринято несколько попыток ее восстановления, и они хорошо размножались в неволе. Но, к сожалению, прижиться нигде еще хоминиды не могли по различным причинам. То из-за активного излучения звезды, то нехватки кислорода или воды, то невозможности использовать в пищу местную фауну и флору из-за химического состава и так далее. Вдобавок к этому потомство хоминидов слишком слабое в течение многих лет, что сильно затрудняет возможность их выживания на воле в принципе. Когда ситуация стала критической было принято решение о сохранении исчезающего вида и перемещения нескольких пар наиболее здоровых особей в экваториальную и приэкваториальную части Заповедника 10.0.44, с которой как раз вывезли последних возрожденных гигантских ящеров в их родной Саурус.
Внезапно иллюзия сфокусировалась на каком-то сером пятне. Спустя некоторое время стали заметны геометрические формы, а потом и перемещающиеся между ними пятна.
— Перед вами Заповедник 10.0.44 сейчас.
Раздался ропот. Дло не удержался от возмущенного брызга. Он не мог поверить, что все зашло так далеко.
— Как видите, они перешли в развитии от животных к разумным существам всего за несколько десятков тысяч лет. Во время содержания в неволе не было проявлений логического мышления ни у одной особи, несмотря на хорошие навыки обучения. Те же собаки справлялись гораздо лучше. Но почему-то именно у хоминидов появилось сознание. Причин мы не знаем, но разбираемся. Пока одна из версий состоит в том, что во время работы над повышением иммунитета, проведенной серпентами, в результате непредвиденной мутации выделился отдельный подвид хоминидов — хомо. Анализ показал, что именно этот вид вытеснил вторую популяцию, которая не несла в себе подобную мутацию.
Пятна увеличились. Стало понятно, что это живые существа, но на хоминидов они уже походили слабо. Они были одеты и использовали различные приспособления. Высшие цивилизации использовали одежду только в качестве украшения или показания статуса. Им можно было пренебрегать ею, используя собственные силы и способности на поддержание комфортного пребывания в любых условиях. А младшим, как, например, народу Дло, приходилось подстраиваться под внешние обстоятельства. Так он, чтобы не испаряться слишком быстро, растворял в себе различные вещества, замедляющие этот унизительный процесс. Хоминиды же были абсолютно беззащитны и нашли выход одевшись.
— Но никакие увеличения массы и размеров мозга, а также его строения не могли повлечь за собой подобных изменений. Проведя ряд экспериментов, мы установили, что причина в применении ментальных воздействий ратио. До более глубоких исследований, просьба пока воздержаться от применения вашей силы на орнитах, которых мы сейчас готовим к отселению в Заповедник 10.0.73.
Доклад о возможных причинах и последствиях занял довольно продолжительное время. Дло чувствовал, что ему нужна жидкость, чтобы восстановить испарившуюся массу тела, поэтому он с нетерпением ожидал паузы.
Было жаль хоминидов, которых они много лет подряд всем сообществом так пытались спасти, а превратили в монстров. Они управляли другими животными. Лошади, собаки, птицы подчинялись их воле. Ни одна цивилизация не использовала другие виды в качестве слуг. Но эти хомо не только издевались над животными, а также и порабощали и убивали себе подобных.
Но хуже всего было то, что они уничтожали Заповедник. Это было непростительно и требовало немедленного вмешательства так как грозило вымиранием многим видам. А раз сознание и разум имели искусственное происхождение, то хомо нужно было сначала сдержать, а затем найти способ вернуть все как было изначально.
Объявили перерыв перед тем, как перейти к возможным выходам из возникшей ситуации с инвазивными обитателями Заповедника 10.0.44.
Вторая часть началась с инициативы сородичей Дло. Они предлагали растопить ледники и затопить большую часть территории планеты, оставив несколько особей каждого вида, в том числе хомо, которые наиболее отвечают нужным критериям по здоровью и поведению. Этот план был отвергнут единогласно, так как если оставить всего пару особей, не факт, что у них будет дееспособное потомство. Это может привести к гибели других сохраняемых видов скорей, чем разрушительная деятельность хомо.
Следующее предложение от представителей Хавок было встречено с интересом. Оно заключалось в том, чтобы усилить вирус, который уже активно применялся для сокращения численности хомо. Этот вариант привел бы к их полному вымиранию, что нельзя допустить, поэтому от него тоже отказались.
На платформу подлетел лихт, ярко-сияющий и похожий на микро-звезду. Затем к нему присоединился высоченный сангр. Его одежда влажно поблескивала, так как была пропитана сочащейся кровью из пор. Они готовились продемонстрировать свое совместное решение.
— Для успешного контролирования популяции необходим естественный враг. Хищник. И мы создали идеального хищника, — сказал сангр и согнул пальцы в кулак, чтобы перенести прозрачную капсулу на платформу.
Даже Дло клокотнул от удивления. Ведь перед ними за стеклом стоял хомо. Очень бледный, но определенно это был хомо. Поджарый, с волосами до плеч и растительностью на лице, он стоял прямо и смотрел на присутствующих морщась и чуть прищурившись, словно с презрением. По крайней мере, Дло знал, что именно так хоминиды должны демонстрировать свое отвращение.
— Представляю вам стрига или вампира. Мы пока не определились с финальным названием, — продолжил светящийся лихт. — Стриги охотятся темное время суток, так как их кожа не защищена от ультрафиолета. Поэтому в случае необходимости будет легко очистить Заповедник от их присутствия. Достаточно только позволить кому-то из моего народа посетить его.
— Да, вампиры создаются на основе хомо, — подхватил сангр. — Живут они неимоверно долго и полностью стерильны, а передача силы происходит через кровь и распространяется только на собственный вид. Так как тут речь идет исключительно о силе крови, то никаких мутаций или резистентности не может быть.
— При собрании материала с Заповедника 10.0.44. была выбрана самая агрессивная особь, — сказал лихт и уменьшил сияние. — Позвольте продемонстрировать.
Иллюзия показала, как этот самый хомо убивал своих сородичей сотнями, отрубал им головы и выставлял на длинных палках.
Мохнатые лобо, которые никогда не ходили поодиночке, только стаями, на протяжении всего выступления сангра и лихта недовольно рычали и переговаривались. Дло даже пришлось вызвать по коммуникатору их отсек и попросить сохранять тишину.
— А теперь вообразите, чего он сможет добиться со своими новыми способностями?
— Испытания нашего творения еще не проводились, так как для этого нужно одобрение Объединенного Совета.
И они его получили.
Далее на трибуну высыпала делегация Лобо. Они не сохраняли интригу, а сразу выставили на незанятой части классического хоминида внутри. От хомо его отличала более выдающаяся челюсть, чуть более длинные руки и волосы по всему телу.
— Они украли у нас идею, — вместо приветствия проворчал вожак, самый крупный из собравшихся лобо на платформе. — Мы обращались к санграм за консультацией, но они хотели управлять проектом, а нам оставить второстепенную роль…
— Прошу вас. Мы здесь для поиска выхода из сложной ситуации с хомо. Если у вас есть претензии в адрес сангров, то подайте жалобу в соответствующий комитет Объединенного Собрания.
— Да, именно так мы и поступим, — рыкнул лобо и сердито оскалился. — У нас разработка на основе породы хоминидов, но на хомо она должна также сработать. Перед вами ликой — гибрид хоминида и волка, чьи души скреплены при помощи проклятья вечной связи. Ослепленный яростью и ненавистью хищник будет вырываться на свободу под действием лунного света и уничтожать всех хомо, что повстречаются на его пути. Любой выживший сам становится ликоем, но при этом они не лишены возможности размножаться. Когда проблема будет решена, мы просто снимем проклятье, и все ликои станут обычными хомо, избавившись от связи с волком.
Лобо взял протянутый ему лунный фонарь и включил его, направив луч на ликоя. Хоминид вздрогнул и выгнул спину, страшно завыл и упал. Он трясся и дергался. Кости хрустели вытягиваясь и меняя положение. Череп удлинялся, кожа на лице треснула, зубы выпадали прямо на пол, их место занимали острые клыки. Вместо ногтей лезли когти. Тело неравномерно покрывалось бурой шерстью, пока существо скулило и скребло по платформе, оставляя на поверхности металла царапины. Трансформация завершилась, ликой поднялся на лапы и принялся рассматривать ярко-желтыми глазами присутствующих.
Как только началось превращение, Дло хотелось оказаться как можно дальше от этого зрелища. Их народ очень чутко чувствует происходящее и окружающих. От этого буквально меняется их структура. Он сначала потемнел от чужой боли, а теперь стал более жидким, чтобы двигаться с большей скоростью — так их организм реагировал на возможную опасность.
Голосование завершилось, и лобо также получили разрешение на тестирование образца.
Мохнатые скалились, когда принимали поздравление от лихта и сангра. Дло ощущал их взаимную неприязнь и не удивился, когда расслышал вожака лобо:
— Обязательно добавим ненависти к стригоям. Или вампирам. Или как вы там еще надумаете называть своих кровопийц, чтобы не пришлось сильно напрягаться и очищать Заповедник от них, когда ликои устранят проблему.
Теперь все разбредутся по каютам или по свои кораблям, а Дло вернется на мостик капитана и все будет как раньше. Круг за кругом болтаться на орбите. Он позавидовал тем, кто отправится в Заповедник 10.0.44., о котором он грезил с детства, до сих пор мечтая когда-нибудь увидеть вживую вымерших у них дельфинов и китов. Погладить котиков и отведать диких медуз.
Мечты, которым не суждено сбыться.