Джейсон

Мне одиннадцать

В Нью-Йорке снегопад. Настолько грязное Рождество я вижу впервые. Снег валит и валит, но на улице не так холодно, и он тает под ногами, превращаясь в месиво из воды и грязи. Мне удалось сбежать из дома. Никто не кричит на меня, никто не требует подчиняться. Я хотел прокатиться на аттракционе, но меня не пустили, поэтому я отправился слоняться по городу.

Сейчас я стою на оживлённой улице и ловлю ртом снежинки. Снег падает на лицо, за шиворот. Я опускаю голову и подставляю руки белоснежному потоку, но на коже остаётся лишь вода, и бинт постепенно становится мокрым.

Кто-то толкает меня, а следом летит грубое:

– Глаза разуй, парень! Чего встал на дороге? Куда смотрят твои родители?

Я извиняюсь перед рассерженным мужчиной и отступаю в сторону, представляя, как вспарываю его толстое брюхо. Он мерзкий и вонючий. Здесь таких много. Я забрёл в один из неблагополучных районов. Если я хочу понять людей, нужно начинать с низов человечества и постепенно подниматься выше.

Проезжающая мимо машина обдаёт меня мутной водой. Коричневые ручейки стекают по штанам и куртке. Мэриан будет очень недовольна. Эта мысль вызывает улыбку. Видимо, сегодня состоится незапланированное изгнание демонов. Эта женщина наверняка подумает, что я искал дорогу в ад, чтобы добраться до своих «богов». Джейкоб в отъезде, поэтому моим «воспитанием» сегодня займётся мать. Когда он вернётся, я получу ещё и гору тумаков. Вполне разумная плата за несколько часов свободы. Вряд ли Джейкоб будет сильно зверствовать. На прошлой неделе он сломал мне палец. Так что ещё примерно месяц ограничится профилактическими побоями.

Раньше я старался сгладить углы. Теперь мне нравится их выбешивать. Я получаю удовольствие, видя, как мои предки раздражаются. А ещё я знаю: Мэриан боится меня.

И чутьё её не подводит. Она получит по заслугам, как только придёт время. И тогда ей станет по-настоящему страшно. Я умею ждать. Моя мать ещё пожалеет, что произвела меня на свет. Была бы она умнее, я бы никогда не родился.

Смеркается. А я иду и иду. Нет, я не заблудился. Мне просто нравится идти пешком. В следующий раз обязательно воспользуюсь общественным транспортом, но сегодня я хочу изучить поведение толпы на улице, а не внутри железной банки.

До дома ещё долго. Это хорошо. Прошлые ожоги пока не зажили, так что я не тороплюсь туда, где меня вновь ждёт «очищение огнём». Точнее – воском, но какая разница, если кожа после этого облезает пластами? Я с первого раза понял, что нужно закрывать лицо и тело, чтобы раскалённая жижа попадала только на руки. Они давно обезображены, и я скрываю их под одеждой. Даже в жаркие дни я не показываюсь людям без пиджака или рубашки с длинными рукавами. Ненавижу эту одежду. Когда вырасту, закрою уродство татуировками и буду носить только майки и футболки. Когда я вырасту, всё будет по-другому. Когда я вырасту, Мэриан угодит в ад. Ей там самое место.

Тёмный переулок заканчивается тупиком с вереницей мусорных баков. Я задумался и забрёл не туда. Нужно поворачивать назад. Мои ботинки сырые, а продрогшее тело пробирает озноб, но всё равно я доволен, что нахожусь здесь, а не дома. Трущобы весьма познавательны. Я родился в роскоши, а сегодня впервые увидел другой мир – за пределами моей маленькой вселенной. Тут воняет дерьмом, люди невежественны и грубы, но я ощущаю себя свободным. Чувствовать превосходство так приятно.

– Потерялся, малыш? – раздаётся мне в спину, а в следующую секунду меня толкают лицом к стене и зажимают между мусорными баками. – Ты не отсюда, да? Ишь какой нарядненький. Где мама, папа твои, а, мелочь?

Не успеваю обернуться, как чьи-то лапы нагло лезут в мои карманы. Ничего они не найдут. Я оставил портфель дома. Деньги остались в портфеле. Поэтому я и не смог купить билет на аттракцион. Побег не был запланированным. Я просто увидел возможность и рванул. Захотелось подышать воздухом вдали от места, где я вынужден жить. У меня получилось. В следующий раз обязательно прихвачу рюкзак, кое-что из еды, воду и карту города. Нужно продумать всё до мелочей. Я знаю расписание родителей. Просто раньше никогда не задумывался о прогулках на такие дальние расстояния.

– Что, предки не выдали карманных?

Человек дышит мне в ухо, ожидая ответа, но я молчу. Не хочется разговаривать. Да и как объяснить? Глупые люди никогда не понимают, о чём я говорю. Преподаватели и одноклассники либо высмеивают меня, либо тихо ненавидят и боятся. Моё мнение отличается от общепринятого. Мне одиннадцать. И меня называют либо тупицей, либо вундеркиндом. В общем-то мне плевать. Они никогда не дотянутся до моего уровня, а спорить с тупым стадом и что-то им доказывать – бессмысленно. Поэтому я продолжаю молчать и сейчас. Моё тело прижато к стене, и я не могу пошевелиться.

– Ты немой, да? Замёрз совсем. Сейчас я тебя согрею.

Я читал много историй о педофилах. Я вообще много читаю. Много чего смотрю. Мэриан была бы в шоке, если бы узнала, что я тайком изучаю криминалистику, психологию, психиатрию и анатомию. Она пришла бы в ужас, если бы однажды обнаружила в моём потайном нагрудном кармане нож. Приходя домой, я прячу его под матрас. Мне нравится с ним играть. Он острый, маленький и им удобно препарировать лягушек. Я ловил их прошлым летом, когда мы провели три недели в Европе. Джейкоб арендовал дом у озера. Оно было неглубоким. Теперь я знаю, как сделать так, чтобы лягушки умирали медленно. До этого тренировался на птицах и ещё на кроликах. Интересно, а сколько проживёт человек, если проделать с ним то же самое?

Мужчина отступает на шаг и дёргает мои штаны вниз. Это весомый плюс: я больше не придавлен к стене, значит, доступ к потайному карману открыт. Сегодня мои познания в анатомии расширятся. Я слышу, как он пыхтит, орудуя рукой, торопясь привести член в боевую готовность. Нужно вызвать у него желание подпустить меня ближе. Я должен взять процесс в свои руки, поэтому подаю голос:

– Позвольте, я сам.

Под его довольное улюлюканье я натягиваю штаны, медленно поворачиваюсь и опускаюсь на колени. Его член вялый и морщинистый. Этот орган меня абсолютно не интересует, но я обхватываю его ладонью, чтобы отвлечь внимание от другой руки, а затем наношу чёткий удар в бедренную артерию. Лезвие заходит до упора, и я проворачиваю рукоять. Дикий вой отскакивает от кирпичных стен. Я вытаскиваю нож, легко уворачиваюсь от грязных рук, которые пытаются меня схватить, а затем проделываю то же самое с другой ногой.

Я весь перепачкался в липкой красной жидкости. Мэриан будет в ужасе. Представляю, как она, трясясь от страха, тащит меня к ящику, и от этой мысли по телу разливается удовлетворение.

Мужчина оседает на грязный асфальт. Жаль, что не получится растянуть процесс. Будучи живым, он не позволит «порисовать» на себе, поэтому придётся разукрасить труп. Очень жаль, да. Но когда я вырасту, обязательно куплю себе живой «холст». Возможно, не один. Брызги крови поистине великолепное зрелище.

Джейсон

Я прожил охрененную жизнь и был готов упокоиться с миром. Я свято верил в то, что умер. Я дико устал и хотел наконец отдохнуть. Но иногда одной веры недостаточно. Я всё ещё жив. Реальность врывается в сознание ослепляющим светом, и я прикрываю глаза.

Она здесь.

Джессика Маршалл здесь.

Держит меня за руку. Благодарит небо за мою спасённую жизнь. А мне хочется вновь провалиться в забытьё и погулять по волнам моей памяти.

Сколько я был в отключке? Час? День? Неделю? Месяц?

По моим ощущениям прошло всего лишь мгновение, а заодно – целая жизнь. Моя жизнь. Но она не закончена.

Я чувствую прикосновения её нежных рук, и мне хочется сбросить их. Отгородиться. Отвернуться. Закрыться. Уйти от неё подальше. Но я лежу. Лежу и не могу пошевелить ни рукой, ни ногой, ни головой. Шею плотно удерживает фиксатор. От него тяжело и жарко. Руки и ноги тоже зафиксированы. Одна нога закатана в гипс и закреплена выше второй. Также одна рука полностью в гипсе, но лежит вдоль туловища. Другие нога и рука просто перебинтованы и удерживаются кожаными ремнями. Я весь в бинтах. Ещё я ощущаю давление в рёбрах. Кажется, крепко перевязаны. На мне то ли тряпка, то ли медицинская роба. Хорошо, что одеяла нет. И без него душно.

Меня мутит. В голове каша. Пот скапливается под фиксатором, под гипсом, под бинтами. Я весь взмок. Мне настолько хреново, что я предпочёл бы сдохнуть.

Могу ли я говорить? Могу ли вообще хоть что-то? Как ужасно быть беспомощным. Я испытывал это ощущение так много раз. И вот опять. Ненавижу это состояние. В голове щёлкает переключатель, и я больше не имею возможности бороться со вспыхнувшей злобой, которая готова перерасти в открытую агрессию. Это сильнее меня. Слишком мощный триггер. Но я продолжаю лежать молча и неподвижно. Злость просто съедает меня изнутри. Я будто вернулся в детство. В тот ненавистный деревянный ящик.

Джессика всё ещё держит меня за руку. Её любовь отравляет меня, а сострадание раздражает. Поэтому я не проверяю, в порядке ли мои речевые навыки. Ведь если я открою рот, то первым словом станет «убирайся». Я не хочу грубить Джессике. Я понимаю, её вины в произошедшем нет. Это я отвлёкся. Это я впустил её в свою жизнь, в свои мысли, в свою постель, в свою чёрную душу. Это я пошёл на поводу у своих желаний. Я. Джесси тут ни при чём.

Но злюсь я именно на неё. И обвиню, если заговорю, тоже её. Потому что по-другому не умею. Потому что уверен, что все должны вести себя так, как я того хочу. И лучше мне сейчас молчать. А ещё лучше сделать вид, что я вновь заснул. Тогда она уйдёт. Уйдёт и, возможно, больше не вернётся. Джесси убедилась, что я жив. Пора бы и ей заняться своей жизнью. Мы слишком разные. Нам не по пути.

Я хотел, чтобы меня любили. Откуда я мог знать, что любовь настолько утомительна? Откуда я мог это знать, если никто никогда меня не любил?

Джессика не виновата в том, что влюбилась в меня. Я сам к этому подвёл. Она угодила в мои сети. У неё не было шансов. Но сейчас её любовь меня только раздражает.

– Джейсон.

Джесси легонько касается моей щеки, и я открываю глаза. Ничего не отвечаю, просто смотрю на неё. Она такая красивая. Даже красные глаза, тёмные круги вокруг них и распухшее лицо её не портят. Джессика много плакала и мало спала… из-за меня.

Она молчит и улыбается мне. Не бросается на шею, не причитает, не задаёт вопросов. Если бы Джесси не держала меня за руку, я бы подумал, что она призрак.

– Я рада, что ты очнулся, – произносит она наконец. – Отдыхай. Я пойду.

Джессика встаёт с кровати, направляется к выходу. Я ведь хотел, чтобы она ушла. Так почему сейчас я ощущаю острую потребность остановить её? Почему внутри что-то неприятно сжимается, когда Джесси берётся за ручку двери? Почему ощущение такое, словно у меня забирают что-то очень важное?

– Ст… Стой.

Оказывается, говорить сложно. В горле будто застрял инородный предмет, а рот распирает и пульсирует так, словно мне туда бревно вставляли.

Она возвращается и осторожно садится на край кровати. Я смотрю ей в глаза. Я должен знать, что со мной, и Джесси понимает меня без слов.

– У тебя множественные переломы, все закрытые. Позвоночник не повреждён, ты будешь ходить. Из-за раны на бедре ты потерял много крови, пришлось делать переливание. Пуля не нанесла серьёзных повреждений. На лбу и кое-где на теле останутся шрамы, других видимых увечий нет. Синяки пройдут, содранная кожа и швы затянутся. Тебе очень повезло, Джейсон, – её глаза вновь наполняются слезами. – Очень.

– Ск… Сколь…

– Сколько времени ты здесь? – уточняет Джесси, и я моргаю, потому что кивать не могу. – Прошло десять дней. Тебе сделали две операции. Искусственно удерживали в бессознательном состоянии, чтобы смягчить последствия для организма. Ты долгое время был подключен к аппарату. Состояние стабилизировалось только позавчера. Ты ненадолго приходил в себя, но эти вещества такие сильные… – она осекается. – Ты, наверное, и не помнишь. Хорошо, что ты сегодня очнулся.

– Ты. Эйб.

– Откуда мы там появились? – спрашивает она, и снова я моргаю.

Джесси опускает голову, молча теребит ремешок сумочки. Лишь спустя какое-то время она решается вновь взглянуть на меня и заговорить:

– Мне надоело всё это. То, как ты поступил со мной, с ней – это разрывало меня изнутри. Я была так зла. Обманула Эйба, взяла твою машину и просто уехала. Хотела приехать к тебе и всё высказать. Или, наоборот, свалить от тебя подальше, чтобы зализать раны и, в конце концов, забыть о тебе. Я не знала, что конкретно сделаю. Просто сбежала из-под зоркого глаза Эйба. Только ведь от него не сбежишь, – Джессика усмехается. – Он погнался за мной. Никогда так быстро не ездила. Я не поняла, что за рулём был ты, но твою машину я узнала. Когда произошла авария, мы с Эйбом уже стояли на обочине. Остановились почти одновременно. Из-за того, что скорость была очень большая, отъехали мы прилично. Пришлось возвращаться. Он и трое его парней убили тех, кто гнался за тобой. Живым взять никого не удалось. Потом мы спустились к тебе. Вызвали службу спасения, эвакуатор. Всё происходило быстро, но на счету была каждая минута. Ты потерял слишком много крови, а твоё тело и лицо… Я думала, всё очень плохо. Никогда в жизни так не боялась.

– Почему?

– А ты не понимаешь? – Джесси вымученно улыбается.

Она такая грустная. Я знаю, что она сейчас скажет, понимаю, почему ей плохо, но во мне это не вызывает ровным счётом ничего. Ни сострадания, ни ответной любви. Только пустота. Умом я научился понимать людей, но я никогда не смогу почувствовать то, что чувствуют они. Мне никогда это не мешало, наоборот. Не мешало до знакомства с Джессикой. И сейчас, глядя на неё, я вновь ощущаю себя каким-то ущербным. И что самое удивительное: меня это волнует. Мне не пофиг. Я бы правда хотел понять её так, как может понять обычный человек. Мне интересно. Джесси не надоела мне, она всё ещё привлекает меня. Это само по себе поразительно.

– Понимаю. Головой, – произношу и пытаюсь выдать хотя бы подобие улыбки, но почему-то не получается.

Джессика кивает и поднимается на ноги.

– Куда?

– Тебе надо отдохнуть. Я приду позже, а сейчас постарайся поспать.

Она целует меня в лоб, направляется к двери и скрывается за ней, оставляя меня в одиночестве. Не смогу я без неё заснуть. Мыслемешалка в голове уже работает на полную катушку. Я и так слишком долго здесь провалялся. Нужно поговорить с Эйбом. Уж он-то расскажет всё, что я хочу знать.

Жму пальцем на кнопку, расположенную прямо под ним. Дверь открывается почти сразу. Вопреки ожиданиям, вместо медсестры заходит Эйб. Не тратя время на ненужные приветствия и вопросы о том, как я себя чувствую, он переходит сразу к делу:

– Твоё убийство заказал Гарри Карпентер. Сейчас он находится на Бали. Акции «Харрис Корпорейшн», «Мэрроу Корп» и их дочерних компаний упали до рекордного минимума, и мы выкупили все. Всё прошло под контролем. Ни одна сделка не ушла за борт. Провернули всё тихо и неофициально. Сработано чётко по твоим инструкциям. Акции поднимаются в цене, прибыль увеличилась, зона нашего влияния выросла. Разумеется, официальные источники трубят абсолютно противоположные вещи. Мы заняли весомую долю в теневом управлении. Теперь ты владеешь городом, оставаясь в тени, как всегда и хотел. У меня только один вопрос, – Эйб краснеет и сжимает кулаки. Он зол. Вполне ожидаемо. – Какого чёрта, зная о том, что тебя захотят устранить, ты с утра обманом отправил меня на виллу, а сам рассекал в одиночестве?! Твою мать, Джейсон! Нахрена ты спровадил охрану?!

– План же сработал, – сглатываю и выравниваю дыхание. Говорить всё ещё сложно, но постепенно мои реплики становятся длиннее. – Нужно было уронить наши акции, чтобы выкупить все до единой. Самое лучшее решение – угроза моей жизни.

– То есть ты это спланировал?

– Скорее: не исключал, что именно так всё и получится. Но полёт с обрыва в мой план не входил, если ты об этом.

– Не входил?! А что тогда входило? Пулевые ранения?! – Эйб бросает на меня грозные взгляды. – Ты же не просто так написал эту инструкцию. Файл пришёл на мой зашифрованный канал ровно через час после происшествия. Ты знал, что пострадаешь. Грёбаный ублюдок! Я тебя сам когда-нибудь убью, – Эйб вздыхает и садится в кресло рядом с кроватью.

– Не убьёшь. Ты меня любишь.

– Чёртов засранец. Видел бы ты себя. Тебе теперь тут валяться целый месяц.

– Через неделю-другую выйду.

– Выйдешь? – Эйб издаёт нервный смешок. – Куда? На чём? У тебя конечности переломаны, забыл?

– Срастутся. Что там Трэвис?

– Пока не доставляет проблем. Моника хорошо за ним приглядывает.

– Пусть остаются там и наслаждаются райским островом. Напиши Монике по поводу Гарри. Он её новое задание. Детали я вышлю позже, пока пусть присмотрится к нему.

Эйб кивает, но даже пальцем не шевелит.

– Не сиди как статуя. Позови кого-нибудь, чтобы сняли эту штуку с моей шеи.

– Тебе нельзя делать резких движений, Джейсон. Желательно вообще не двигаться.

– Позови.

– Нет.

– Эйб, ты ничего не перепутал?

– Абсолютно ничего. Тебе требуется покой. И сон. До свидания, Джейсон. Отдыхай.

Под летящие ему в спину угрозы Эйб выходит за дверь, оставляя меня одного. Я ведь люблю одиночество. Так почему сейчас мне хочется с кем-то поговорить?

Нажимаю кнопку вызова, но на этот раз заходит медсестра. На мои требования снять этот ошейник и позвать либо Джесси, либо Эйба она лишь улыбается, говорит, что скоро я поправлюсь и всё будет хорошо. Даже злиться нет сил. Надо признать, я правда сильно истощён. Поэтому я позволяю медсестре сделать мне укол и медленно проваливаюсь в сон.

Джессика

– Далеко собралась?

Вздрагиваю от грозного голоса, неожиданно раздавшегося за спиной, и медленно поворачиваюсь. Эйб возвышается надо мной. Его брови сдвинуты, а губы сжаты. Он ждёт моих объяснений. Снова. Как меня достало перед ним отчитываться. Больше нет сил на споры. Если он меня не отпустит по-хорошему, я всё равно найду возможность сбежать.

– Далеко, – киваю. Юлить и врать бесполезно. Эйб видит людей насквозь.

– Вот так просто?

– Да.

– У тебя хоть деньги есть?

– Я взяла немного налички. На первое время хватит.

– И каков план? Покинуть страну, пока Джей беспомощен? Почему тогда не уехала сразу? Зачем нужно было ждать десять дней?

Глаза вновь наполняются слезами, и я стираю их внешней стороной ладони.

– Не дави на больное, Эйб. Ты же знаешь, почему. Джейсон небезразличен мне. Теперь я знаю, что он поправится, и могу уехать. Так будет лучше.

– Да, лучше. Ты его любишь, а он тебя – нет. Но ему на тебя не пофиг. И это проблема.

– Просто отпусти меня. Пожалуйста, Эйб. Он забудет обо мне очень скоро.

– Не забудет. Он никогда о тебе не забудет, Джессика. А вот ты кое о чём забыла.

– О чём?

– Поехали.

– Думаешь, я сяду в твою машину?

– Да, Джессика. Сядешь. Сядешь, заткнёшься и будешь меня слушаться. Сделаешь вид, что всё нормально. Зайдёшь со мной в дом, а потом покинешь его через чёрный ход, поедешь в аэропорт, улетишь из страны и никогда не вернёшься. Ты сменишь имя, паспорт и гражданство. Джессики Маршалл и Камиллы Росс больше нет. Ты исчезнешь не только из ЭлЭй, но и из интернет-пространства. Ты сотрёшь себя.

– Как?

– Я помогу.

– Зачем тебе это? А если он узнает, что ты замешан?

– Моя задача – оберегать его даже ценой собственной жизни. Джейсон оказался в таком состоянии, потому что отвлёкся. Он не сказал прямо, но я знаю: это ты стала причиной того, что он слетел с обрыва. Значит, мой долг – вычеркнуть тебя из жизни Джея.

– Почему просто не убьёшь? – я усмехаюсь и повожу плечами. Странный какой-то разговор.

– Потому что ты никогда не вредила ему умышленно. Но ты должна исчезнуть. Так будет лучше и для тебя, и для него. Так ты едешь?

Я колеблюсь всего пару секунд. Но за этот короткий отрезок времени в мыслях проносится так много кадров. Плохих и хороших. Говорят, человеческая память очень избирательна. Моя, видимо, нет. Я помню всё. Или почти всё. Я перестала доверять Камилле. Хоть и упрятала я её лишь для того, чтобы защитить Камиллу от Джейсона, но я всё ещё зла на неё. Она предала меня. Она врала мне. А я ведь ей верила. Прав был Джейсон: я одна. Никого у меня нет. Даже личность, живущая внутри меня, оказалась предательницей.

– Еду, – киваю и смотрю Эйбу в глаза. – Ты не обманешь меня? Я всё равно поеду, деваться мне некуда. Просто скажи сразу, действительно ли ты поможешь мне уехать или это всего лишь уловка, чтобы заманить меня на виллу. Я хочу знать правду. Устала разочаровываться в людях.

– Вот ты дотошная. Сказал же: помогу. Всё, поехали. Хватит болтать.

Я больше ничего не спрашиваю, и Эйб молча выполняет свои обещания. Он привозит меня на виллу, сопровождает до комнаты, велит собрать небольшую сумку и ждать его возвращения. Делаю всё в точности, как он сказал.

Время не на моей стороне, оно тянется слишком медленно. Но куда мне теперь торопиться? Эйб согласился помочь. Джейсон помешать не сможет. Скоро я буду далеко от него. Начну новую жизнь. Снова.

Пора уже признать, что у нас с Джейсоном ничего не получится. Я буду ему нужна, пока он во мне заинтересован. А потом со мной может случиться всё, что угодно. Поэтому надо уехать подальше, пока есть такая возможность. Это мой единственный шанс спастись.

– Собралась? – спрашивает Эйб, зайдя в комнату.

– Да.

– Телефон оставь здесь. Вообще не бери никакую технику. А вот это возьми, – он протягивает мне два конверта. Один маленький и толстый, другой – большой и плоский. – Тут новый паспорт, наличные и договор, который ты подписала. Сожжёшь его, когда прибудешь на место. Билет зарезервирован и оплачен.

– Куда я лечу?

– Расскажу по пути в аэропорт. Там жарко, красиво. Цивилизацией и не пахнет. Вычислить тебя по камерам шансов не будет, если не сунешься в туристическую зону.

– Камеры! – восклицаю и резко поднимаю голову.

– Думаешь, я полный дебил? Я отключил систему видеонаблюдения ещё до того, как мы вернулись.

– Каким образом?

Эйб закатывает глаза, и я понимаю, что лучше не донимать его вопросами. В конце концов, он, можно сказать, правая рука Джейсона. Эйб точно знает, что делает.

Никем не замеченные мы покидаем виллу через чёрный ход.

Всю дорогу до аэропорта я щипаю себя, проверяя не сон ли это. Находясь в здании, озираюсь по сторонам, ища подвоха. Идя на посадку, ощутимо напрягаюсь. Даже когда самолёт взлетает, я всё ещё не могу поверить в то, что вырвалась из капкана больной «любви». Весь полёт меня не покидает ощущение, что вот-вот на соседнее кресло плюхнется кто-то из людей Джейсона и скажет, что это розыгрыш. Но кресло так и остаётся пустым.

Взвинченная нервная система не даёт заснуть, всё время полёта я пребываю в какой-то полудремоте. Вроде и не сплю, но и не бодрствую.

Я лечу в Танзанию, на остров Унгуджа, в Центрально-Южный Занзибар. Это и правда далеко. А уж название городка (точнее – деревни), где мне предстоит обитать, я и вовсе не смогла запомнить. На этом острове достаточно туристов, поэтому к моей скромной персоне не должно возникнуть излишнего интереса.

Эйб сказал, что по прилёту меня встретит его человек и доставит на место. Придётся довериться. Надеюсь, я останусь жива. Но не буду же я там жить вечно. Это просто невозможно. И что я буду там делать? Кем работать? Денег у меня с собой прилично, но когда-нибудь они закончатся. А взять банковскую карту я не могла по вполне понятным причинам. Ладно. Буду решать проблемы по мере их поступления.

Жар – вот что я ощущаю, когда спускаюсь по трапу самолёта. Воздух разгорячён, он сухой, но дышать не трудно. От жары спасает ветерок, а потом и кондиционер в автобусе, в котором нас везут до здания аэропорта. У меня только ручная кладь, нужно будет лишь пройти контроль – и всё. Назад пути уже нет. Только вперёд. Что меня там ждёт, я не могу знать. Надеюсь, я не сгину в пасти крокодила или льва, не сдохну от какой-нибудь невиданной заразы и не попаду в руки местных бандитов. Почему-то я уверена, что здесь царит беззаконие. Будет хорошо, если я ошибаюсь.

У выхода из здания аэропорта меня встречает высокий темнокожий человек в огромной соломенной шляпе. Он улыбается мне, кивает и говорит идти за ним. На стоянке припаркован чёрно-оранжевый джип с открытым верхом. Никогда не ездила на таких штуках. Я вообще не доверяю машинам без крыши, особенно после случая с Джейсоном.

Джейсон…

В груди сильно сдавливает, и я сжимаю кулаки, пытаясь унять пульсирующую боль и заставляя себя прогнать душераздирающие мысли. Я сбежала, спасая свою шкуру, но это не отменяет того факта, что я люблю Джейсона, безумно по нему скучаю и переживаю за него. Как он там? Ему лучше? Или хуже? Уже знает, что я выбрала не его? Ему, конечно, всё равно, но…

Мужчина забирает сумку из моих рук, возвращая меня в реальность. Он забрасывает её назад, затем спрашивает, почему я грустная. Натягиваю улыбку, уверяю его, что просто слегка утомилась, и сажусь на пассажирское сиденье. Я не нервничаю, но мне очень плохо. Ничего. Пройдёт. Время всё стирает.

Мужчина настроен доброжелательно. Он представляется Беном и интересуется, как я долетела, хорошо ли себя чувствую, сильно ли устала, голодна ли я. Получив ответы, заверяет, что ехать нам не более получаса, а на месте нас уже ждёт обед.

Эйб не обманул, тут очень красиво. От буйства зелени и красок можно ослепнуть. Это настолько ярко, настолько контрастно, что я даже дыхание задерживаю. Колоритный бедный городишко сменяется небольшим пустынным песчаным отрезком, который мы преодолеваем достаточно быстро. Дорога ухабистая, но этому автомобилю всё нипочём. Только столбы пыли доставляют неудобство. Надеюсь, там, куда мы едем, есть душ или водоём. Мне не помешает ополоснуться.

Нас раскачивает всё сильнее, и у меня радостно ёкает в животе. Такое же ощущение я испытываю, когда самолёт отрывается от земли. На смену песчаной местности приходит настоящий оазис. Дорога постепенно выравнивается, а пыли становится меньше. Здесь столько травы и растительности! А цвет… Он не просто зелёный. Он густой, насыщенный и гораздо темнее, чем я видела до этого.

Бен посмеивается надо мной, а у меня от удивления рот не закрывается. Я могу только ахать и периодически выдавать «вау!», на большее не способна. Это действительно поражает. Я потрясена. В ЭлЭй красивая природа, но здесь она ещё и дикая. Необузданная. Свободная. Всю мощь я ощущаю сполна, а ведь это только начало. Да, я определённо хочу задержаться в этом месте. Мне нравится. Очень нравится. Даже мысли о Джейсоне на время покидают меня.

– Я покажу всё позже, – обещает Бен, перекрикивая рёв мотора. – Тут много дивных мест. А сегодня тебе нужно отдохнуть, поесть, набраться сил и ознакомиться с правилами.

– Правилами?

– Эйб сказал, что ты прилетела инкогнито. Я расскажу, как оставаться здесь невидимкой. Первое время будет непривычно, но всё наладится.

Я хочу ему верить. О, как многим людям я хотела верить. И ведь верила. Верила до последнего. И ещё не раз поверю. И ещё не раз обманусь. Я неисправимая Джессика Маршалл, которую теперь зовут Эллой Грей.

Я вновь исчезла с радаров. И начинаю сначала.

Джессика

На проверку Бен оказался действительно хорошим парнем. Он показал мне окрестности, раскрыл места, о которых не знают туристы, рассказал про культуру своего народа и даже познакомил с местными. Теперь мне делают скидку на рыбном рынке.

Я поражаюсь этим людям. Это же колоссальный труд. С утра до позднего вечера рыбаки доставляют рыбу и морепродукты к причалу, где продавцы забирают груз и прямо с лодок несут продавать. Целый день находясь под палящим солнцем, выполняя изнурительную работу, пропахшие рыбой жители острова не перестают улыбаться.

Они настолько искренны, настолько непосредственны и открыты, что я волей-неволей вновь начинаю доверять людям. Разумеется, не все здесь безобидны. Есть и криминальные группировки. Местные бедны, а бедность порождает агрессию. Но в основной массе это миролюбивые улыбчивые создания, которые не держат зла за годы рабства. Удивительное дело.

– Поехали, Элла! – кричит Бен из своего рыжего джипа.

Я прощаюсь с продавцами, подхватываю пакеты со свежей рыбой, морепродуктами, овощами и фруктами и спешу к машине.

Бен позвал меня на отдалённый пляж, один из многих образовавшихся посреди океана. Мы поплывём на лодке, взяв с собой мангал, лежанки, зонты и продукты. По прибытии устроим себе вкуснейший обед. Бен будет готовить, на этот раз его очередь, так что я смогу лежать и слушать шум прибоя. Потом мы сядем под навес и начнём рассказывать друг другу разные истории. Бен не обязан меня развлекать, но иногда он делает это.

Я стараюсь не думать о Джейсоне, однако у меня плохо получается. Прошёл почти месяц с моего побега. Почти целый месяц! А за мной никто так и не приехал. Эйб ошибся, когда говорил, что Джейсон обо мне никогда не забудет. Он забыл. У него есть более важные дела. И это хорошо. Пора и мне забыть. Перестать оглядываться по сторонам и вздрагивать от каждого шороха вблизи своего дома. Пора жить настоящим, а не прошлым. Пора…

Но сейчас, пока Бен занят приготовлением рыбы, я лежу на шезлонге, прячась в тени зонта, и представляю, как Джейсон ласкает меня. Касаюсь пальцами боковой линии шеи, подражая его прикосновениям, веду рукой вниз, очерчиваю пальцем ключицы, затем медленно скольжу ниже, но усилием воли останавливаю себя. Однако процесс уже запущен, и воображение распаляет тело. Джейсон ложится сверху, раздвигает мои ноги и медленно погружается в меня.

Господи, я рехнулась…

Дорогой парфюм, сигареты и виски… Мне даже запах мерещится. Я реально с ума схожу, не иначе. Как его забыть, если я не хочу забывать? Сейчас я готова на многое, лишь бы оказаться рядом с ним. Я так хочу его. Это и правда сумасшествие. Пора прекращать, иначе я стонать начну, представляя, как он меня трахает.

Встаю с шезлонга и направляюсь к воде. Мне нужно остудиться. Точнее – остыть и успокоиться. Я завелась не на шутку. А я ведь всего лишь провела пальцами по шее, представляя, что это Джейсон меня касается. Этого было достаточно, чтобы тело вспыхнуло. А мозг… Мой мозг давно сгорел.

Вхожу в прохладную воду по пояс, резко опускаюсь под неё и сразу же выныриваю. Вода струится по лицу, кожа покрывается мурашками, но желание не исчезает.

Нужно просто отвлечься на что-то. Например, придумать себе занятие на вечер. Может, затеять уборку? Да, я так и сделаю. Сейчас пойду помогу Бену, затем отвлекусь едой, разговорами с Беном, а по возвращении наведу порядок в доме.

Выполняю свой план ровно в том порядке, который себе наметила: помогаю Бену и болтаю с ним, затем мы с удовольствием съедаем наш шикарный обед, плаваем, загораем и возвращаемся. Я выскребаю каждый сантиметр в доме и даю себе обещание, что займу делами каждую секунду, чтобы не дать мозгу возможности ворошить прошлое.

Кстати, домик, в котором я обитаю, очень милый. Не имеет ничего общего ни с лачугами местных, ни с курортными отелями или виллами. Он уютный, там есть всё необходимое, но излишеств никаких. Мне нравится. В шутку я называю себя «потерянная в джунглях». Конечно, это не джунгли, однако мой двухэтажный домик окутан зеленью со всех сторон. Есть небольшой задний дворик. Иногда мы с Беном устраиваем там чаепития или барбекю.

Недели проходят одна за другой, превращаясь в ещё один месяц, и я всё больше проникаюсь этим островом. Здесь хорошо, однако я очень хочу домой. И, понятное дело, я всё ещё скучаю по Джейсону. Два месяца в моём случае очень маленький срок. Ничего не может перебить мысли о Джее. Дни тянутся и летят, а я всё ещё помню его. Воспоминания не притупились, а я так надеялась, что время сотрёт их в порошок. Но нет.

Я старательно расписываю каждый день, не оставляя себе ни одной свободной минуты. В первой половине дня я гуляю, изучаю остров и людей, а по вечерам впитываю знания иного рода. Бен позаботился о том, чтобы у меня появился интернет. Отдал мне свой старенький ноутбук. Наверное, зря Бен это сделал, ведь я вновь поступила опрометчиво. Камиллы со мной нет, некому контролировать мои решения, и вот я уже покоряю сафари.

Джип в очередной раз ныряет с горки, и внутри живота поднимается ликование. Никогда не привыкну к этому ощущению свободного падения. Каждый раз – как первый.

Ровно два месяца я безвылазно торчала на острове Занзибар, но вчера моё терпение лопнуло, и я отправилась на материк. Ну должна же я исследовать всю Танзанию! Я столько читала про неё, столько красивых картинок и видео посмотрела, а вживую так и не видела. До сегодняшнего утра.

Вчера я купила билет и забронировала отели, а сегодня уже арендовала джип и отправилась на сафари. Да, вот так просто – одна. Без гида, без водителя. Опасно, знаю. Когда я принимала это решение, мозги мои явно вышли погулять, отдав управление эмоциям. Бен не смог ни воспрепятствовать мне, ни поехать со мной. Он в отъезде, поэтому сейчас я свободно рассекаю по взрытым колёсами земляным и песчаным дорогам. Выехала рано утром. Уже прошло время обеда, но до кафе, которое отмечено на карте, я всё ещё не добралась. Кажется, свернула не туда. Всё-таки бумажные карты проигрывают навигаторам. Но брать с собой телефон я не стала. Строго говоря, у меня его и нет. Конечно, можно было купить, но Бен сказал, что это небезопасно.

Чёрт! Я точно заблудилась. Нужно вернуться на развилку. Хочется есть, да и отдохнуть не помешало бы. Я потная, грязная, уставшая и голодная, но при этом жуть какая довольная. В этой спонтанной вылазке присутствует львиная доля романтики. Я не жалею, что выбралась на материк, хоть и напортачила с маршрутом.

Съезжаю в сторону, разворачиваю джип и хочу вернуться на проторенную дорогу, но раздаётся хлопок, и чёрный столб дыма, рвущийся из-под капота, взмывает вверх. Неужели мотор накрылся?

Только этого не хватало – застрять в объятиях дикой природы. Без навигатора, без телефона, без еды и с истекающими запасами воды. А ещё тут водятся хищники. Я видела их за забором из токовой проволоки. Однако, если я и правда свернула не туда, то велика вероятность, что я выехала за ограждённую территорию. Там тоже пролегают маршруты сафари, но в такие зоны можно въезжать только на укреплённых закрытых машинах и автобусах. Люди как бы сидят в клетке, а звери ходят вокруг них. Такой транспорт хорошо защищён, людям ничего не грозит, даже если хищник подойдёт максимально близко.

А вот я ни на йоту не защищена. У моего джипа даже крыши нет, не то что железной решётки. И с какой такой радости эта проволока тянется не по всей территории? Почему нет охраны или ворот с надписью «Вы выезжаете за ограждение»? Что за половинчатые меры безопасности? Я же не могла проморгать вывеску. Или могла? Ладно, пока рано паниковать, может, я и не покидала безопасную территорию. Надо открыть карту и сверить местность. Только как это сделать, если рядом нет ни одного указателя или опознавательного знака?

Нужно было просто купить тур или взять гида и закрытый транспорт, а не колесить в одиночку. Но я решила ограничиться картой «безопасное сафари» и ехать строго по маршруту, который защищён от вторжения зверей. Кто бы мог подумать, что что-то пойдёт не так?

Чёрт, чёрт, чёрт. Соберись, Джесс. Сначала осмотри машину, затем уже всё остальное. Думай, только потом действуй. Не поддавайся эмоциям. Ты сама себя загнала сюда, тебе самой и выпутываться. А для этого нужна холодная голова.

Распахиваю дверь и выпрыгиваю из автомобиля. Дым всё ещё валит, я отмахиваюсь от него рукой. Нужно понять, что случилось с джипом. Если дела совсем плохи, то придётся идти пешком. Вызвать подмогу я не смогу, нет средств связи. Вот же подстава! Браво, Джесс. Ты гениальна.

Камилла бы никогда не попала в такой просак. Она бы даже не поехала сюда. Её инстинкт самосохранения бил все рекорды. Все её поступки и решения были продиктованы только одним – спасением своей шкуры. Камилла боялась. Боялась всегда, всего и всех. Её бдительность и мнительность произрастали из страха. Её рациональность – это всего лишь защитный механизм, который ограждал её от всяких неприятностей. Она спасала себя, а заодно и меня. Без неё я бы не выжила.

Но я сама упрятала Камиллу в недра подсознания. В тот раз это я спасла её, а не она меня. Так было нужно. Если бы Ками попыталась навредить Джейсону, он не оставил бы от неё и мокрого места. Зря я вообще оставила её наедине с ним, но прошлого уже не изменить. Что сделано, то сделано. Я должна была защитить её, то есть – себя, ведь мы с ней части одного целого, поэтому и избавилась от неё. Но, как выяснилось, это лишь временная мера. Посетить психотерапевта удалось лишь дважды перед тем, как Эйб помог мне сбежать. Я очень долго искала хорошего специалиста, в итоге решила обратиться к Ларри. Я не сказала ему, что страдаю диссоциативным расстройством личности, а сослалась на то, что подумываю получить диплом психолога и хочу прощупать почву, поговорить с практикующим специалистом. В ходе наших бесед я задала множество вопросов и получила ответы, которые меня теперь очень беспокоят.

Я много думала и в конце концов приняла решение пройти курс терапии, чтобы полностью стабилизировать свою психику. Ками вышла из-под контроля, значит, от неё нужно избавиться навсегда. Мне удалось перекрыть ей доступ к управлению, но надолго ли? Без профессиональной помощи моё состояние может вновь ухудшиться. Поэтому я и попросила у Бена ноутбук и доступ в интернет. Мне необходимо найти специалиста, который согласится не только проводить сеансы дистанционно, но и возьмётся за работу, не зная ни моего настоящего имени, ни того, как я выгляжу.

Ладно, всё это подождёт. Сейчас нужно решить вопрос с машиной. Может, сзади есть что-то, что мне поможет?

Обхожу автомобиль и сразу же забываю о поломке и вообще обо всём на свете, потому что вижу ответ на вопрос «выехала ли я за ограждение». О, да. Я выехала. Ну, что… Выходит, это моё последнее приключение.

Хищный зверь заметил меня куда раньше и явно не намерен упускать добычу. Его шкура лоснится на солнце, а мышцы перекатываются под ней, пока он крадётся в мою сторону. С такого расстояния плохо видно, но, судя по полосам на морде, это гепард. Самый быстрый хищник в мире. Да, это определённо он, ведь леопарды предпочитают охотиться в сумеречное время суток.

Впервые в жизни моего страха хватает на двоих. Я пошевелиться не смею, наблюдая за движениями хищника. Я читала, что гепарды нередко охотятся парами. Возможно, сзади ко мне подкрадывается его брат или друг. Но даже если этот гепард один, бежать всё равно бессмысленно. Я погибну здесь, растерзанная кровожадной большой кошкой.

Расстояние между нами неумолимо сокращается. Гепард готовится к прыжку, и я зажмуриваюсь. Вот и всё…

Я жду, что через секунду-другую в меня вонзятся острые когти, но вместо этого гремит выстрел. Распахиваю глаза и вижу поверженного зверя. Мне жаль его, но таков закон природы: либо ты, либо тебя.

Медленно поворачиваюсь в ту сторону, откуда стреляли. Хочу поблагодарить своего спасителя, однако слова застывают на губах, а от цепкого взгляда чёрных глаз озноб вновь пробирает тело. Трэвис подходит ближе, убирает пистолет и усмехается, явно наслаждаясь моей растерянностью.

– Привет, Джесс. Смотрю, ты успела завести друзей.

Трэвис

Несколькими днями ранее

Моника обхватывает мои бёдра ногами, притягивает ближе, и я погружаюсь в неё, растягивая и наполняя изнутри. Она такая узкая, аж дрожь пробирает. Я наращиваю темп, подводя её к черте, а затем останавливаюсь и вглядываюсь в опьянённые желанием глаза. Мне нравится дразнить её и себя. Неописуемый восторг на грани с экстазом.

Вхожу до предела и вращаю членом внутри. От удовольствия и сдерживаемого напряжения тело покрывается потом. Я уже готов кончить, но хочу растянуть процесс как можно дольше. Мне нравится трахать эту узкую щёлочку. А Монике нравится всё, что я с ней делаю. Она кричит, царапает мою спину ногтями и извивается подо мной.

Наш секс – это трах века. Мы как долбаные кролики. Каждый день по несколько раз. Вот уже два месяца я трахаю только её. Охренеть.

Наше взаимодействие идеально – никаких сюсюканий и прочей бредятины. Мы гуляем, развлекаемся, катаемся на доске, посещаем клубы и бары, трахаемся и жрём. Надо признаться, так я ещё не отдыхал. После того, как мы с Моникой чётко отработали задание Джейсона, и Мэрроу был схвачен властями, Джейсон сказал, что мы заслужили отпуск. А через несколько дней Джей попал в аварию. Карма, чтоб её.

Эйб рассказал Монике основные детали, и Моника поделилась со мной. Неудивительно, что до Джейсона всё-таки добрались. Он ведь стольким насолил, воплощая свои планы в реальность.

Сейчас Джей уже почти восстановился. Утром прислал нам с Моникой инструкции. В моём файле был билет на Занзибар и приказ доставить Джессику Маршалл на материк в целости и сохранности. Прямиком в номер Джейсона. Обалдеть, конечно. Чтобы Джейсон Харрис попёрся за какой-то девкой аж в саму Танзанию… Интересно, почему он не отправил за ней Эйба?

Хотя в целом мне плевать. Закидонов Харриса всё равно не понять. Он платит – я делаю. Такой теперь расклад. И всегда таким был, чего уж врать. Вряд ли я когда-нибудь избавлюсь от мыслей об убийстве Джейсона. Возможно даже, когда-нибудь я его всё-таки убью. Но на данном этапе меня всё устраивает. Пока я не нахожусь рядом с Джейсоном постоянно, он меня не бесит. К тому же Джей сделал мне шикарный подарок: роскошная вилла на Бали и лучшая девочка из всех, кого я пробовал. Да, близость Моники и деньги – это весомый плюс. Я в шоколаде. Эйб был прав: не стоит кусать руку, которая тебя кормит. И вот я живу и наслаждаюсь. Здесь и сейчас. Потом – будет потом. Зачем сейчас об этом думать?

Кончаю так бурно, что аж задыхаюсь. Моника успела словить три оргазма. Ненасытная сучка. Нравится она мне. Трахается как богиня.

– Ты летишь со мной, крошка? – спрашиваю, вставая с кровати.

Сумки уже собраны, одежда подготовлена. Можно не суетиться и спокойно принять душ. Я тянусь за полотенцем и вопросительно смотрю на красивую стерву.

– Нет, мы увидимся позже, – томно отвечает Моника и раскидывает руки в стороны. Её голые сиськи отвлекают.

– Куда он тебя отправляет? Что за задание? Тебе ведь тоже пришли инструкции. Что было в файле?

Хрен знает, почему я это спрашиваю. Хочу знать и всё тут. А ещё я снова хочу её трахнуть. Это она кончила трижды, я всего один раз.

И я готов на второй заход, охренеть. Однако скоро нужно выезжать, иначе опоздаю на рейс. Так что придётся по-быстрому.

– Это секрет, Трэвис, – Моника улыбается, глядя на мой стояк. – Будь хорошим мальчиком, ладно? Сделай всё как надо и возвращайся поскорее.

– Так ты будешь здесь?

– Ммм…

Я и не надеялся, что она ответит. Да мне, в принципе, похер. Её разведённые ноги и похотливый взгляд говорят за неё. Конечно, она будет меня ждать. Так её ещё никто не трахал. Сама сказала. Приятно, чёрт побери. И когда я снова начал верить женщинам?

Отбрасываю полотенце в сторону и ложусь на неё сверху. У меня есть ровно десять минут до приезда такси.

Джейсон

Успех.

Люди столько смысла вкладывают в это слово. Кто-то называет это везением, кто-то – удачным стечением обстоятельств, а кто-то и вовсе уповает на какие-то врождённые качества человека. На самом деле, любая история успеха – это не что иное, как хорошо продуманный план, помноженный на решимость и опыт.

Стратегия.

Тактика.

Множество проработанных шагов.

Однако не все, кто обладает стратегическим мышлением, обречены на успех. Для полной реализации задуманного нужно иметь ещё и стальные яйца. Страх, стыд, боль и эмпатия только мешают. Эмоции затмевают разум, отрезают мыслительный процесс и выводят логику из строя.

Можно выйти из любой ситуации победителем, если решать её планомерно и хладнокровно. Проблемы боятся здравого смысла.

А так ли уж много людей обладают здравомыслием? Отнюдь. По этой причине ими легко манипулировать. Толпа – это просто тупое стадо, даже не пытающееся думать своей головой. Достаточно надавить на боль и страх, а затем обвинить в этом того, кого вы хотите свергнуть, и толпа всё сделает за вас. Пребывая в состоянии паники, люди становятся марионетками чужой воли. И тот, кто подчинил их сознание, тот и выжмет из ситуации максимум.

Я выжимал, выжимаю и буду выжимать. Несмотря на то, что больше месяца я провёл в инвалидном кресле, несмотря на то, что недруги только и ждали, когда я откину копыта, несмотря на массовую дезинформацию, я вышел из этой ситуации победителем. Все цели, которые были намечены, достигнуты. Необходимые мне акции скуплены, место в тайном совете закреплено за мной пожизненно, контроль над поставкой ресурсов получен, компания Мэрроу официально перешла под моё управление, а особо упёртые конкуренты и противники либо гниют в тюрьме, либо отчалили на тот свет.

Успешный ли я человек? А человек ли я?

Как только меня не называли. Какими только способами не пытались от меня избавиться. Я привык. Я готов ко всему. Мне плевать на последствия. От своего я не отступлюсь. Я достиг тех целей, которые ставил перед собой. Пришло время вернуть утраченное. Ту, которая сбежала, пока я валялся на больничной койке. Ту, которая откровенно плюнула мне в лицо. Ту, которая без слов дала понять, что она не моя собственность. Ту, которая бросила мне вызов. Ту, которая надеялась, что я отпущу её без боя и забуду.

Но ты моя, Джесси, и я не отступлю. За своё я буду биться насмерть. Нравится ли мне играть с тобой? О, милая Джесси. На твою беду, я не играю. Когда мне что-то действительно нужно, я довожу дело до конца. Даже если на кону стоит всё. Я не откажусь от тебя чисто из принципа. Ты моя. И мне плевать на твои желания. Я тебя хочу, значит, ты будешь моей, чего бы тебе это ни стоило.

Каково было без Джессики Маршалл? Описать могу только одним словом: хреново. Хреново потому, что я до сих пор не понимаю, с какой такой радости я всё ещё хочу её. Я охренеть как хочу эту сучку. Даже её предательство этого не изменило.

Прошло два месяца с нашей последней встречи. Поначалу я даже не знал, что она уехала из страны. Первые дни после того, как я пришёл в сознание, меня продолжали держать на сильных обезболивающих и снотворном. Я мало что помню. И уж точно тогда мне было не до Джессики Маршалл. Но время лечит, раны заживают, организм восстанавливается, приоритеты меняются. И вот я здесь – в душном номере одного из отелей Танзании.

Восстановление проходит медленно. Я до сих пор не вернул себе прежнюю форму, хотя тренируюсь каждый день. Отвращение к слабости даёт мне силы, а отражение в зеркале и временная хромота напоминают, что враги не дремлют.

Я давно узнал, где находится Джессика. Эйб сам всё рассказал. Он не может мне врать. Когда я задал прямой вопрос, он сначала пытался отмолчаться, но стоило надавить – и Эйб во всём признался.

Считаю ли я это предательством? Нет. Я понимаю, почему Эйб решил отправить её подальше. Он думал, что так сможет защитить меня. И в чём-то я с ним согласен. Джессика Маршалл опасна для меня. Она – моя единственная слабость. А слабости нужно искоренять. Но я не хочу от неё отказываться. Пока не хочу. Возможно, наша сегодняшняя встреча всё расставит по местам. Либо я сделаю Джесси своей навечно, либо потеряю к ней интерес.

Когда я только очнулся, то хотел, чтобы Джессика ушла навсегда. Вряд ли я мог здраво соображать, потому что находился под действием лекарств и плохих воспоминаний. А когда пришёл в себя окончательно, то удивился, почему Джесси нет рядом, и устроил Эйбу допрос.

Я знаю, что она уже тут, ожидает своей участи в соседнем номере, но не тороплюсь туда идти. Мне нравится знать, что Джессика находится в напряжении. Я хочу наказать её. И при мысли о том, что она напугана, я испытываю острое возбуждение. При этом я собран. Как хищник перед прыжком. Бежать ей некуда. Она полностью в моей власти, и я смакую каждую секунду, предвкушая наше скорое воссоединение.

Мои шаги бесшумны. Сердце отбивает привычный ритм, не ускоряясь и не замедляясь. Я выхожу из номера и неспешно подхожу к соседней двери. Замок поддаётся легко, и я толкаю дверь. Джессика реагирует моментально: спрашивает, я ли это, и замирает в неестественной позе. На голове у неё уродливый мешок, а руки связаны за спиной. Трэвис, как обычно, в своём репертуаре. Но вреда он ей не причинил. По крайней мере, на первый взгляд. Джесси напряжена, я вижу. Она ждёт моего ответа, но я молчу, неслышно подкрадываясь ближе.

Останавливаюсь позади неё и кладу ладони на манящие бёдра, притягивая Джесси к себе. Её руки касаются оттопыренной ширинки, и я втягиваю воздух сквозь зубы. Даже через джинсы я ощущаю прикосновения Джессики слишком остро.

Так бы и оттрахал её – связанную, беспомощную, совершенно не готовую меня принять. Но я не буду причинять ей боль. Не для этого я здесь. К тому же через пару минут Джесси сама будет умолять меня взять её.

– Джейсон, – выдыхает она.

Узнала. Конечно, узнала. Кожей, обонянием, внутренним чутьём. Ей не нужно зрение, чтобы прочувствовать меня. Однако я хочу видеть её взгляд, её лицо, её губы.

Достаю нож, перерезаю стяжку, стягиваю уродливый мешок и кладу нож обратно в карман. Я не даю Джессике возможности повернуться. Скольжу руками вперёд, проникаю под майку и тереблю между пальцами аккуратные соски. Член дёргается, и я ещё сильнее вжимаюсь бёдрами в аппетитную задницу.

Расстёгиваю пуговицы на джинсовых шортах, но стягивать их с Джесси не спешу. Лишь дразню, забираясь в них рукой и легонько касаясь клитора через тонкую ткань трусиков.

Джессику слегка потрясывает. Свободной рукой я наклоняю её голову вниз, убираю волосы и прикусываю заднюю часть шеи.

Её кожа солёная, влажная и такая знакомая. Я изучил каждый сантиметр. Я помню все её родинки, все шрамы, большинство из которых оставлены мной. Больше не оставлю ни одного. Не потому, что мне не хочется. Хочется. Ещё как хочется. Но я знаю, что ей не нравятся эти шрамы. Я готов идти на компромиссы, если вижу в этом выгоду. Свои потребности я могу удовлетворять там, где всё покупается и продаётся, а эту женщину я покупать не намерен. Я хочу, чтобы она искренне любила меня. Не за деньги, внешность или привилегии. А просто потому, что я – это я. И она полюбит. Она уже меня любит.

Провожу языком за ушной раковиной и чувствую, как Джессика дрожит от поступающего желания. Она хочет меня, но инициативы не проявляет. Не на такое приветствие я рассчитывал. Неужели моя Джесси не скучала по мне? Неужели её дрожь не связана с вожделением?

Мне нужен ответ, и я разворачиваю её к себе лицом. В зелёных глазах нет радости или испуга, только неприкрытое желание. Её лицо прекрасно. Таким я его и запомнил. Джессика всё так же привлекает меня. Ничего не изменилось. Её аромат, кожа, энергетика – просто чёртов магнит. Я хочу её. Всю.

Наклоняюсь ближе, вновь тяну в себя её запах, окончательно дурея вдрызг, и хриплю, не контролируя дыхание:

– Ну здравствуй, Джесси. Скучала?

Она пытается сохранить невозмутимый вид, но тело выдаёт её. Тонкая ткань майки не скрывает затвердевшие соски, наоборот, подчёркивает их. Нежная кожа покрыта испариной. Взгляд одурманен поволокой похоти, зрачки расширены, а на щеках горит лихорадочный румянец. Джессика облизывает пересохшие губы и тихо произносит:

– Мне нужно в душ.

Она хочет спастись бегством, но мой голос настигает её на полпути к ванной, заставляя остановиться:

– Стоять.

– Мне нужно… – лепечет Джессика еле слышно. – Я грязная и потная. Мне надо освежиться.

– Не надо. Подойди. Сейчас же.

Она продолжает стоять спиной. Я тоже не двигаюсь. Её нежелание подчиняться вызывает вспышку гнева. Я возбуждён, зол и взвинчен до предела. Мне хочется жёстко поиметь её, наказать за предательство и трусливый побег. Никто никогда не смел перечить мне. Я не терплю непослушания и всегда получаю своё. А она бросает мне вызов. Снова и снова. И сейчас я еле сдерживаю ярость, заползающую в мозг и посылающую сигналы телу. Мышцы напрягаются, а пальцы сжимаются в кулаки.

Джессика почуяла неладное, я вижу. Возможно, её напугал мой агрессивный тон. Она сбита с толку, но вместе с тем возбуждена. Я слышу её порывистое учащённое дыхание, понимаю, что ей некомфортно, но сейчас я совершенно точно не собираюсь успокаивать её или вновь надевать маску хорошего парня. Не заслужила.

– Я неясно выразился? Ко мне, Джесси. Не заставляй меня ждать.

Она поворачивается, однако не делает и шага. Злость перерастает в ярость, но внешне я остаюсь абсолютно спокоен. Только голос вновь подводит, звуча не холодно и спокойно, а излишне жёстко и нетерпеливо:

– Подошла. Быстро.

Один шаг, второй, третий, четвёртый – и я хватаю её за волосы на затылке, грубо притягивая к себе.

– Я приказываю – ты слушаешься. Так это работает. Не выводи меня, Джесси.

– Иначе – что?

Она упирается руками мне в грудь и смотрит прямо в глаза. Нагло. С вызовом. Сучка поборола страх и готова сопротивляться. А мне не нравится, когда меня не слушаются. Я зверею, когда что-то идёт вразрез с моими желаниями. Обычно я без особых усилий подавляю порывы агрессии, но с Джессикой Маршалл не бывает легко.

Наше немое противостояние продолжается долго. Я буквально на взводе. Ещё немного – и рванёт. Если я сейчас же не успокоюсь, то сильно наврежу ей. Не для этого я прилетел на другой континент. Поэтому я отпускаю её, чем она сразу пользуется и ретируется в другой конец комнаты. Снова сбегает. Снова выбирает не меня.

Перед глазами полыхают красные вспышки. Мне нужно остыть, я плохо себя контролирую. Ещё ни один человек на моём пути не имел надо мной такую власть.

Почему именно Джессика Маршалл? Разве она какая-то особенная?

Усилием воли я натягиваю улыбку и приказываю телу расслабиться. Когда мышцы напряжены, я испытываю острую потребность применить силу и навредить кому-то, чтобы выплеснуть накопившуюся злость. Надо просто убрать напряжение из тела, тогда я смогу мыслить ясно. Закрываю глаза, делаю глубокий вдох, задерживаю дыхание, затем медленно выдыхаю. Я повторяю это дыхательное упражнение много раз, прежде чем меня слегка отпускает. И как только злость утихает, я вновь подхожу к Джесси. Мне хочется коснуться её, взять сию секунду. И при этом я не хочу принуждать её к сексу. Я хочу, чтобы она сама мне отдалась. По своей воле.

Какого дьявола происходит? Чёртова Джессика Маршалл. Почему с тобой так сложно? И что меня останавливает каждый раз, когда я близок к тому, чтобы свернуть тебе шею?

Джессика

Он такой, каким я его помню. Идеальный. Холодный. Пустой.

Джейсон улыбается мне, но за его улыбкой нет ни одной эмоции. Невозможно подделать чувства, если ни разу их не испытывал.

А вот в его движениях и голосе есть кое-что новое – жёсткое, резкое, смертоносное, требовательное. Не терпящее возражений и неповиновения. Он как терминатор. Машина. Робот. Это всегда в нём было, я знаю. Просто раньше он был со мной другим, пускал пыль в глаза, а теперь больше не притворяется. Не пытается казаться лучше или оберегать меня от самого себя. Властно подхватывает подборок пальцами и задирает мою голову, заставляя смотреть в его ледяные каре-зелёные глаза. Улыбка не сходит с его лица, но я вижу: Джейсон готов уничтожить меня. Я посмела уйти. А ведь он не отпускал.

Мне не страшно. Этот человек способен на всё. Буквально на всё. Но мне не страшно. Я знаю, что останусь жива. По крайней мере, сегодня. Я понимаю это по его темнеющему взгляду. Джейсон Харрис всё ещё хочет меня. И пока это так, я не умру.

За что я люблю его? Разве его можно любить? Нельзя. Нельзя, но я люблю. Эта любовь – абсурд. Наша связь – больная. Его душа искалечена, и я её не спасу. Итог будет печальным и до ужаса банальным: за эту любовь я заплачу слишком высокую цену.

Джейсон притягивает меня к себе вплотную, жадно припадает к моим губам. В этом поцелуе нет ни трепета, ни нежности. Его движения агрессивные, жёсткие, нетерпеливые. Он врывается языком в мой рот, сминает губы, полностью подчиняя себе. И я поддаюсь, отвечая на поцелуй. Но Джейсон не позволяет мне перехватить инициативу. Он полностью контролирует процесс. Ладони грубо шарят по телу, задирают майку, сжимают груди, затем резко скользят вниз, спускают с меня шорты и трусики.

Не переставая лапать меня, Джейсон говорит, что я важна для него. Говорит, говорит и говорит, делая паузы между поцелуями, а затем стягивает с себя майку. И хоть он стоит очень близко, но больше не трогает меня. Лишь утягивает в пучину каре-зелёных глаз и продолжает изливать на меня до жути правильные слова. Такие, от которых тают все девушки.

Я пользуюсь этой паузой, вбираю так необходимый мне кислород, и опьянение, вызванное натиском Джейсона, слегка притихает. Я слушаю. И вроде слова звучат красивые, но я не чувствую в них искренности. В его голосе нет никаких эмоций. Джейсон будто доклад зачитывает, констатируя факты, факты и ещё раз факты. Грёбаные факты и до отвращения правильные фразы. Словно заучил их, подготовил заранее. Джейсон знал, что именно я захочу услышать. Но он не учёл одного: меня тошнит от его фальши. Как может человек, которому всё, абсолютно всё до лампочки, говорить о чувствах?

Я не могу это выносить. Не могу больше слушать. Не хочу быть рядом с ним. Мне больно, чёрт подери! Меня рвёт изнутри от осознания того, что Джейсон вновь пытается мной манипулировать. И самое ужасное – у него получается. Я хочу ему верить. Так хочу…

Боже. Нет. Нет. Джейсон Харрис не умеет любить. Он хладнокровный расчётливый психопат, и все его слова не более, чем издёвка. С их помощью он хочет вернуть себе расположение глупышки Джессики. Я ведь лёгкая мишень. Психопат видит свою жертву. Он прекрасно понимает, на кого можно напасть, а на кого нельзя. На ком можно ездить, а кто не позволит никогда. Кем можно манипулировать, а кто ни за что не поведётся на эти уловки. Но я позволила ему. Поддалась. Поверила. Полюбила хладнокровного монстра.

Он уже разбил мне сердце. Оно не перестанет болеть, если я вновь поверю Джейсону. Я лишь глубже увязну в этих порочных и токсичных отношениях. Нет тут никакой любви. Только животная страсть, которая рано или поздно утихнет. И тогда Джейсон испарится, оставив меня на руинах моих новых иллюзий. Первая партия давно разбилась вдребезги. Второй раз я этого не вынесу. Если я сейчас же не выставлю Джейсона за дверь, мы обязательно переспим, и я уже не смогу отказаться от него.

– Замолчи, – произношу и отталкиваю его. – Хватит врать. Оставь меня в покое. Убирайся.

В комнате повисает тишина. Тяжёлая, вязкая. Она пульсирует в воздухе, собирается в воронку, а затем пробивает грудную клетку. И в следующую секунду раздаётся спокойный ледяной голос, от которого всё внутри сжимается:

– Что ты сказала?

– Я сказала: заткнись и убирайся отсюда. Хватит скармливать мне это лживое дерьмо.

Черты его лица словно заостряются. Джейсон прищуривается и отступает назад, а я перешагиваю через шорты и трусы, валяющиеся на полу, возвращая ногам свободу. На мне лишь майка, я чувствую себя незащищённой, но отступать не намерена. Джейсон должен уйти. Мне необходимо вернуть контроль над ситуацией, показать, что я не боюсь его и больше не позволю играть моими чувствами.

Но сказать – легко, а вот выполнить… Я не уверена, что мне хватит силы воли. Слишком велико искушение. Слишком сильно я хочу его. Несмотря на всю его ложь, несмотря на все мои разумные доводы, я желаю ощутить его в себе. До умопомрачения. До адски пьянящего помешательства. До абсурда. Любовь и вожделение не поддаются логике. Никогда. Умом я понимаю, что верить Джейсону нельзя. Понимаю, что он опасен. Но сердце… Сердце уже захлебнулось и растаяло, а тело и вовсе полыхает так, что мне трудно нормально соображать.

– По-твоему, я лгу?

Его жёсткий голос с нотками хрипотцы отдаётся мурашками в пояснице. Оголённый торс вызывает новую волну желания, а от вида вздыбленной ширинки я увлажняюсь ещё больше. Не знаю, каким чудом мне удаётся не отступить от намеченного курса, но я нахожу в себе силы продолжать гнуть свою линию:

– Ты всегда лжёшь. Ты сам говорил это, как сказал и то, что не способен чувствовать. Ты моральный урод. Не смей говорить мне о том, что я важна для тебя. Не смей, слышишь? Ты просто бесишься, потому что я сбежала. Была бы я важна для тебя, ты бы оставил меня в покое. Я выбрала жизнь без тебя. Ты проиграл. Смирись уже.

Знаю, это не то, что следует говорить психопату, однако я слишком возбуждена, чтобы контролировать свои слова.

Каре-зелёные глаза на секунду вспыхивают яростным огнём, но сразу же становятся ледяными и непроницаемыми. Джейсон приближается так резко, что я сдаюсь под его натиском, пячусь к стене и врезаюсь в неё. Он нависает надо мной, обхватывает мою шею одной рукой и цедит мне в губы:

– Ещё раз оскорбишь меня – я убью тебя, Джессика Маршалл. Ещё раз выставишь за дверь – я выпорю тебя мокрым ремнём. Ещё раз ты повысишь на меня голос – я…

– Что – ты? – перебиваю и злобно сверлю его глазами. – Что?

– Шею сверну, – шепчет Джейсон, касаясь моих губ своими, и слегка усиливает хватку. – Я ведь могу, ты знаешь.

– Так давай. Зачем ждать? Мне назвать тебя ублюдком? Или какое определение ты предпочитаешь?

И тут на его губах появляется зловещая улыбка. Вот теперь я точно перегнула. Джейсон взбешён не на шутку, у него даже ноздри раздуваются, а взгляд просто убийственный. Проходит минута, другая, но ничего не происходит. От этого мне не по себе. Зря я его разозлила. Было бы проще, если бы он крушил мебель и орал на меня в ответ. Но Джейсон молчит. Молчит, улыбается и, чёрт побери, не убирает руку с моей шеи. Не ослабляет хватку.

Его глаза – два адовых кратера, которые затягивают меня в трясину страха. Сказать, что я дура – ничего не сказать. На что я рассчитывала? Что смогу тягаться с ним? Смогу заставить его уйти и отпустить меня? Он же припёрся за мной в грёбаную Танзанию!

Я знаю, почему он улыбается. Джейсон учуял мой страх и начал получать от нашей перепалки удовольствие. Ему вновь удалось подавить мою волю. Он с лёгкостью разбил моё сопротивление в прах и наслаждается этим.

– О, Джесси, – шепчет он в каких-то грёбаных сантиметрах от моих губ. – Никогда не провоцируй меня. Не искушай. Тебе я вредить не хочу, но мне нравится причинять людям боль. Ты даже не представляешь, как порой трудно сдерживать эти порывы. Не подставляйся под удар. Это глупо. А ты ведь умная девочка.

Джейсон говорит это так мягко, так вкрадчиво, что мне становится жутко. Его ладонь всё ещё сжимает моё горло.

– Не слышу, Джесси.

– Не слышишь чего? – лепечу, еле шевеля губами от смеси возбуждения и чувства опасности.

– Извинений. Я не слышу твоих извинений.

– Прости, – выдавливаю, дрожа всем телом.

– Мало. Старайся лучше.

Его дыхание пьянит, а пальцы, скользящие по шее, поджигают миллиарды нервных окончаний. Джейсон заводит и пугает меня. Сейчас я бы сама себя убила. За то, что поддаюсь этому ненормальному дикому желанию. За то, что не могу побороть зарождающийся росток страха. За то, что позволила психопату перевернуть мой мир.

Джейсон не отодвигается ни на миллиметр. Наши губы слишком близко. Я растворяюсь в нём, пропитываясь его запахом и теряя рассудок, и Джейсон это, конечно же, понимает. Он подцепляет губами мочку уха, посасывает её, затем отпускает и обдаёт горячим шёпотом:

– Скажи, что скучала по мне. Ты ведь скучала, Джесси? Я о тебе думал. Много. Я столько раз представлял, как трахаю тебя. Беру снова и снова. Имею свою верную сучку по-всякому. Когда хочу и где хочу. И сейчас я хочу тебя, Джесси.

Он впивается в мой рот поцелуем, свободной рукой обхватывает меня за талию и вновь притягивает к себе. Его неистовая жажда срывает все мои защитные барьеры. Джейсон готов разорвать меня. Он одержим похотью. Похотью, но не мной. А вот я пропитана им. От макушки до пяток. Он под кожей, в воздухе, в моих лёгких, в мыслях. Во сне и наяву. Всегда рядом. Джейсон Харрис отравил меня собой. Он поработил мой разум, забрал сердце и душу. Сделал меня своей навсегда, хоть и не знает об этом.

Джейсон нашёл меня на другом конце света. Найдёт и в аду, и в раю. Бежать некуда. Его устроит только моя полная капитуляция. К ногам хозяина. К его ногам. И в данную минуту я готова на этот прыжок в бездну. Она сулит неописуемое наслаждение. Я хочу получить это. Я так соскучилась. Я так его ждала. Я знала, что он придёт за мной, хоть и убеждала себя в обратном. Врать нехорошо. Особенно себе.

Но сейчас я честна. Перед ним. Перед собой. Всем своим естеством я показываю, насколько сильно желаю воссоединения. Я даю ему зелёный свет, и Джейсон сразу это понимает. Пальцы ловко проникают в меня и выскальзывают, размазывая смазку. Наши стоны заполняют пространство. Раскалённая лава струится по венам, лишает кислорода, воли и способности думать. Я целую его в ответ, изнемогая от желания, кусая до крови, и Джейсон окончательно звереет.

Он спускает джинсы, разворачивает меня лицом к стене и собирает мои волосы в кулак. Я выгибаюсь в пояснице, ожидая резкого вторжения, однако Джейсон не входит, а прикладывает член к моей промежности и скользит меж половых губ, выбивая из меня нетерпеливые стоны. Его тяжёлое дыхание переплетается с остервенелым шипением. Он несколько раз ударяет членом промеж моих ног, и развратные влажные шлепки наполняют комнату.

– Ты же хочешь меня, маленькая сучка. Говори. Говори, как сильно ты меня хочешь.

– Джейсон…

– Говори. Как. Сильно. Ты. Меня. Хочешь.

На каждое произнесённое слово приходится новый шлепок и мой стон. Еложу бёдрами, пытаясь поймать головку члена и упереться в неё, но Джейсон жёстко пресекает мои попытки.

– Говори, – цедит он и грубо оттягивает мою голову назад. – Скажи это. Ну же.

Он дразнит меня и сам распаляется всё больше. Свободная рука перемещается с талии на живот и медленно, дразняще, издевательски скользит всё ниже и ниже, пока не достигает цели. Член прижат к половым губам, а пальцы натирают клитор, заставляя изнемогать от желания.

Джейсон кусает мою шею, жалит её языком, ласкает губами. До боли стягивает волосы на затылке, прижимает мою голову к стене и дышит как умалишённый. Это не похоже на нежную прелюдию. Это схватка двух животных. Грязное, развратное действо, сопровождаемое пошлыми стонами, хрипами, вдохами и чавкающими звуками. Уж насколько плохо я себя контролирую, а Джейсон – вообще никак. Он в конец обезумел.

– Тебе ведь нравится? Всё ещё хочешь меня? – хрипит он, сопровождая свой вопрос новым шлепком.

Нравится ли мне? О, я готова взлететь. Хочу ли я его? А к чему слова? Всё ясно и без них. Я растекаюсь, таю в его руках, позволяя делать со мной что угодно.

– Ты скучала по мне, Джесси? Говори. Ну!

И тут отголосками сознания я понимаю, что ему действительно важно услышать, как сильно я скучала, как сильно он мне нужен. Важно, потому что на данный момент я – его самая желанная цель. Объект, которым он хочет завладеть полностью. Но не силой, нет. Джейсону принципиально знать, что я выбираю его добровольно. Каждый день. Каждый час. Каждую минуту. Он хочет знать, что он забрался мне в голову, в сердце, в душу. И останется там навечно. Ему важно знать наверняка, что я его люблю, желаю и буду ему верна. Но разве слова и признания – это гарантия любви и вечной верности? И разве Джейсону не всё равно, кто и что говорит или думает о нём?

Если так, то я рада. Ведь для меня он стал самым важным человеком. Самым нужным человеком. Самым желанным человеком. Если ему и правда не наплевать на меня, то я буду с ним счастлива. Можно сколько угодно пытаться поступать разумно, но, когда Джейсон рядом, это не работает. Я хочу его. Я хочу быть с ним.

Облизываю пересохшие губы и шепчу:

– Очень сильно.

Вряд ли он слышит, потому что в унисон со мной Джейсон произносит:

– Да пошла ты на хрен, Джесси.

С этими словами он вгоняет в меня член, замирает внутри и громко стонет. Яркая вспышка ослепляет, а в теле полыхает огонь. Я ору и царапаю стену ногтями. Кричу о том, как я соскучилась, как хочу его и как сильно он мне нужен.

И Джейсон начинает двигаться, вбиваясь в меня мощными ударами. Он обрушивает на меня всю ярость, которая накопилась в нём. Не щадит, не думает о моём комфорте, лишь наращивает темп.

Его пальцы впиваются в мои бёдра, раскачивая их и позволяя проникать ещё глубже и жёстче. Горячий воздух выжигает лёгкие, пот стекает по телу, перед глазами пляшут разноцветные пятна, стоны становятся громче и громче. От распирающей наполненности по телу проходит волна дрожи, стреляет в мозг, сигнализируя о скорой разрядке. Словно издеваясь, Джейсон сначала замедляется, а затем и вовсе останавливается.

Я умоляю его продолжать, но он не возобновляет движений. Задирает майку и грубо стаскивает её с меня. Его ладони мнут мои груди, сжимают соски до боли и не оставляют мне возможности отодвинуться. Не выходя из меня, Джейсон вращает бёдрами, задевая самые чувствительные точки внутри и создавая невыносимое давление.

Задыхаюсь стонами и кончаю, обмякая в его руках. Джейсон вытаскивает член, наполненность сменяется пустотой и пульсирующей жаждой. Мне было мало. Я хочу ещё.

– Я хочу тебя, Джейсон, – шепчу, пребывая в полубредовом состоянии. – Пожалуйста. Я сделаю всё, только продолжай.

– Конечно. Сделаешь. Ты всё сделаешь, милая Джесси. Всё, о чём бы я ни попросил. Но ты зря расстроилась, мы ещё не закончили, – хрипло произносит он и, не давая мне опомниться, обхватывает за талию и куда-то ведёт. – Залезай и обопрись на локти, – Джейсон толкает меня на кровать. – Задницу выше.

Забираюсь на кровать, встаю на четвереньки, затем сгибаю руки. Поза до того развратная, что кровь приливает к щекам пуще прежнего. Но стыда я не испытываю. Моё тело изнывает от желания, и я чувствую, как собственная смазка стекает по ногам.

– Прекрасно, Джесси, – его голос действует подобно гипнозу. – Мне нравится, – он неспеша погружается в меня, и я поскуливаю от нетерпения. – Тише, девочка, тише. Наберись терпения. У меня на тебя большие планы.

Его движения слишком медленные, слишком дразнящие. Мне нужно больше, но он не даёт. Издевается, явно наказывая.

– Джейсон, пожалуйста.

– Что-то не так, Джесси? – он выходит из меня, и я чуть не плачу от разрывающего желания. – Ты чем-то недовольна?

– Нет. Нет. Продолжай. Пожалуйста.

– Почему я должен это делать, Джесси?

– Я хочу, чтоб ты трахнул меня ещё раз.

– Почему, Джесси?

– Я хочу тебя.

– Почему, Джесси?

– Просто трахни меня, Джейсон.

Я подаю бёдра назад, и горячая головка члена утыкается промеж ног. Молю, чтобы он вошёл в меня, но Джейсон вновь задаёт этот вопрос:

– Почему я должен это делать?

Он хочет получить моё признание или желает упиться моим унижением? Я запуталась, да и какая разница? Сейчас мне точно всё равно. Я готова сделать и сказать что угодно, лишь бы всё продолжилось.

– Я очень соскучилась, правда. Мне нужно это.

– Почему ты требуешь это именно от меня?

– Потому что мне нужен ты. Ты, а не кто-то ещё.

– Почему, Джесси?

– Потому что… – слова застревают в горле, и я сглатываю, проталкивая несуществующий барьер. – Я… люблю тебя.

Джейсон шумно вбирает воздух. Его ладони ложатся на мои бёдра, гладят их, скользят по пояснице, затем снова вниз и в стороны, а потом я ощущаю железную хватку. Он насаживает меня на член и толкается навстречу, затем вновь отдаляет мои и свои бёдра, а потом снова резко сталкивает их, наполняя и растягивая меня изнутри до упора.

Это безумие. Настоящее. Первобытное. Развратное. Дикое. Джейсон точно из ума выжил. Ритмичные толчки усиливаются, а от пошлых шлепков плоти о плоти чернеет в глазах. Джейсон долбится в меня как сумасшедший. Его стоны не глухие и рваные, а протяжные и громкие. Они отскакивают от стен, переплетаясь с моими, и заполняют всё пространство.

– Давай, Джесси. Покажи, как сильно ты меня любишь.

Я вновь рассыпаюсь в прах, сжимая покрывало и крича.

– Хорошая сучка. Мне нравится, как ты кончаешь, – он касается задней поверхности шеи, проводит пальцами по моему позвоночнику, оглаживает задницу. – Я дам тебе шанс доказать свою преданность. Ты будешь кончать, пока я не скажу «хватит», пока не поверю в твою искренность.

Джейсон вытаскивает член, толкает меня вперёд, заставляя лечь на кровать, и разворачивает. Он подтягивает меня к краю кровати, поднимает мои ноги и кладёт их себе на плечи. Я не в силах думать, не в силах двигаться, не в силах говорить. Джейсон выжал из меня всё. Вытрахал мой безумный мозг и спалил его дотла. А ведь наше воссоединение только началось.

Хватит ли мне ума и сил приручить психопата и не уничтожить себя? Может ли вообще обычный человек противостоять психопату? И разве я обычная? Мой мозг ненормальный, он не способен бороться, а сердце выбрало хладнокровного подонка. В этой схватке я не выстою.

Любит ли меня Джейсон? Дорожит ли он мной?

Нет, если брать за основу ту любовь, которая возникает между обычными людьми.

Да, если смотреть на это глазами психопата и держать в уме, что любить, именно любить, он не умеет. Он хочет мной обладать. Хочет меня рядом. Хочет контролировать 24/7. Хочет, чтобы я смотрела ему в рот. Он же как-то сказал: «Твоей любви хватит на двоих».

Я для него желанный трофей. Цель. Моя безопасность зависит от того, заслуживаю ли я её по мнению Джейсона. А заслугу во многом определяет то, как я себя с ним буду вести. Если подчинюсь полностью, он утратит интерес и утилизирует меня как негодный товар. Если буду брыкаться и хамить, он навредит мне, наказывая за непослушание.

Я в ловушке. Снова. Моё положение усугубляет то, что на первый взгляд ловушка эта прекрасна. В тот день, когда я полюбила Джейсона Харриса, я подписала себе смертный приговор.

Джессика

Солнечный свет заливает комнату. С балкона доносятся запахи табака и кофе. Белая занавеска, подхваченная порывом ветра, на миг открывает взору мужскую фигуру, стоящую на балконе.

Я лежу на кровати. Сон ещё не отпустил меня окончательно, а слабость и ломота во всём теле кричат о том, что лучше провести в постели весь день, однако я откидываю одеяло и сажусь. Провожу руками по бёдрам, очерчивая следы от пальцев, и внутри разливается тепло. Джейсон ночью отжарил меня так, что между ног саднит. Но при одной лишь мысли об этом я испытываю острое желание повторить наш марафон.

До слуха долетают обрывочные фразы. Джейсон говорит с кем-то по телефону. Суть беседы мне не ясна, да я и не хочу вслушиваться. Не моё это дело. Джейсон такой, какой есть. У него масса недостатков. Но и достоинства тоже есть. По крайней мере, я себя в этом убедила.

Встаю с кровати, иду в ванную комнату и принимаю душ. Вода смывает сонливость. Я неспеша вытираюсь полотенцем, вешаю его на крючок и направляюсь к Джейсону.

Пол деревянный и тёплый, по нему очень приятно идти. Вчера я почему-то этого не заметила. Выхожу на балкон и щурю глаза. Палящее солнце обжигает обнажённую кожу, ветерок треплет волосы. Джейсон стоит спиной ко входу и высматривает что-то вдали. На нём лишь джинсы. Подхожу к нему вплотную и смыкаю руки вокруг его талии, прижавшись щекой к спине. Джейсон сильно похудел, но рельеф никуда не делся. Зато появились новые шрамы – на лице и на теле. Они его не портят, Джейсон будто родился с ними.

Он накрывает мои ладони своими и задаёт вполне будничный вопрос:

– Как спалось?

– Хорошо. Хотела утянуть тебя обратно в постель.

– А я хотел пригласить тебя на завтрак.

– Куда?

– Посмотри в другую сторону.

Поворачиваю голову, и улыбка трогает губы. На балконе накрыт столик. Кофе, апельсиновый сок, тосты, ветчина, сыр, повидло, фрукты и яичная болтунья с поджаренным беконом. Желудок подаёт сигнал о том, что и правда неплохо бы перекусить, и я шепчу:

– Когда ты успел?

– Ты так крепко спала, что даже не заметила, как мимо тебя прошло двое мужчин из персонала?

– Ничего не слышала, – признаюсь я и разжимаю руки. – Мне нужно одеться.

– Предпочёл бы лицезреть твою наготу, – Джейсон разворачивается ко мне. – Ты красивая, Джесси, – он тянется к моим губам и оставляет на них горячий поцелуй. – Очень красивая. Сделай одолжение, присаживайся.

Его тон ласковый, но настолько властный, что возражать не хочется. Я подхожу к столику, отодвигаю стул и сажусь голой задницей на мягкую подушку. Странное ощущение. Впервые в жизни я сижу за столом голышом, да ещё и на балконе. Конечно, ограждение тут имеется, но всё же… Хотя мне по большому счёту плевать. На улице жарко, так что чувствую я себя вполне комфортно. Кого-кого, а уж Джейсона я точно не стесняюсь. Он видел меня голой, пьяной, расстроенной, растрёпанной и вообще какой угодно. И при этом всё ещё увлечён мной. Если можно так сказать. Уж не знаю, что во мне так ему приглянулось. Неужели Джейсону настолько нравится меня трахать? Неужто дело только в этом?

Он присаживается напротив, смотрит мне в глаза. Пристально, без эмоций, но очень внимательно. И чем дольше он смотрит, тем темнее и тяжелее становится его взгляд. Он утягивает на дно горячих кратеров, расползаясь по венам кипящей лавой. Джейсон хочет меня, я вижу это по мимолётным вспышкам дикой похоти, сквозящей в каре-зелёных омутах. Его взгляд забирается под кожу, сканирует мысли и вызывает прилив крови к щекам.

Оголтелая жажда обладать мной, гнев, обжигающий холод или безразличие – вот что я различала во взгляде Джейсона Харриса за всё время нашего знакомства. Только это, больше ничего. Ни радости, ни грусти, ни печали, ни сострадания, ни восхищения, ни любви, ни милосердия, ни доброты, ни разочарования, ни боли. Ничего из той гаммы чувств, которую испытывает большинство людей.

– У меня что-то на лице? – спрашиваю, не в силах больше выдерживать его взгляд.

– Нет, Джесси. На столе.

– Что?

Не получив ответа, я опускаю глаза. Прямо передо мной рядом с тарелкой стоит чёрная маленькая коробочка.

– Что это, Джейсон?

– Открой.

Я могла не спрашивать. Я и так знаю, что там. Знаю и всё. Наверное, у меня шок, потому что я просто смотрю на кольцо. Пялюсь и пялюсь, не говоря ни слова.

Драгоценный камень искрится в лучах солнца и отбрасывает на мои пальцы загадочные блики. Сказать, какого он цвета, сложно. Серая дымка пронизывает его, но на свету он отливает сине-голубым. А стоит прикрыть его рукой, становится почти чёрным.

– Это…

– Бриллиант. Достаточно редкий, чтобы быть достойным тебя.

– Он прекрасен, спасибо, – я улыбаюсь и поднимаю на Джейсона глаза. – А что за повод?

Джейсон молчит. Слишком долго, как мне кажется. Когда я уже не надеюсь получить ответ и хочу ещё раз поблагодарить его, он произносит фразу, которую я боялась и одновременно так ждала:

– Джессика Маршалл, ты станешь моей женой.

В его голосе нет волнения или радости. Только непоколебимая решимость. Джейсон не спросил. Он констатировал факт.

Саймон

– Есть! – радостно восклицает Бекка и разворачивается ко мне. Её глаза возбуждённо блестят. – Саймон, наша книга! Редактор прислала одобренный файл.

– Она внесла дополнительные изменения?

– Нет. Только те, что и так уже согласовали. Посмотри сам.

– Ознакомлюсь чуть позже.

Я улыбаюсь и подхожу к Бекке. Она сидит на стуле, и её рот находится как раз там, где надо. Однако я просто хочу её подразнить, только и всего. На вечер у меня большие планы, но сейчас мне нужно идти. Правда Бекка об этом ещё не знает. Она даже не догадывается, сколько информации я от неё скрыл за прошедшие месяцы. Я перестал ей доверять, когда увидел запись её разговора с Джейсоном. Да, я не отказался от идеи сделать Бекку своей женой, напротив, воплотил это в жизнь. Теперь мы – счастливые молодожёны. Но это не повод посвящать новоиспечённую жёнушку во все свои дела.

А узнал я так много. Гарольд хранил столько чужих секретов. Неудивительно, что его убили. Кто это сделал, я выяснять не стал. Если бы захотел, то обязательно докопался бы до правды. Многое мне уже известно. Только вот безопасно ли во всё это ввязываться? Не уверен. Я сценарист, а не криминальный авторитет или бизнесмен, чья жопа надёжно прикрыта. Мне нужно чьё-то покровительство.

Джейсон Харрис убийца, и у меня есть доказательства. Но больше всего грязи и компромата я накопал на сам тайный совет и Гарольда. Мой отец тщательно скрывал свою тёмную сторону. Он выстроил идеальный образ порядочного гражданина. Однако всё это ложь. Гарольд – преступник и падший человек, который защищал убийц, мошенников и коррупционеров. Это ужасные люди. Они совершили столько злодеяний, что хватит на целое тысячелетие.

И ещё они наверняка знали, что именно я найду, если буду искать. Оставят ли меня в живых поле того, как я передам им файлы на Джейсона? Если и оставят, то крепко возьмут за яйца или, что ещё хуже, впишут в свой круг «избранных», как приемника Гарольда. Я не хочу, чтобы моё имя было связано с таким «наследством». И уж точно я не хочу быть на побегушках у этих людей. А единственный, кто может меня защитить от них, это Джейсон Харрис. Какая ирония.

Когда эти документы только попали ко мне в руки, я испытал такой стресс, что несколько дней не мог нормально есть и спать. Но постепенно я успокоился, всё взвесил, просчитал риски и принял решение. Своя жопа мне дороже, чем какая-то глупая месть или память об отце. Ради чего мстить? Я не любил Гарольда, а он не любил меня. Во мне просто бушевала злость на Джейсона за то, что он обломал мои планы. Я планировал наслаждаться раскаяньем и уважением своего отца. Однако кого я обманывал? Гарольд не из тех людей, кто стал бы бесконечно извиняться и нахваливать кого-то.

Нет, я не выбрал сторону Джейсона Харриса, я выбрал себя. В связи со всем произошедшим мне нужна защита. В обмен на информацию Джейсон может мне её гарантировать. Поэтому сейчас я поеду к нему и попробую получить её на выгодных для меня условиях.

Ну и что, что еду я туда по первому же зову Джейсона. Я и так слишком долго ждал. Весь извёлся. Сначала Джейсон угодил в больницу, потом отмахивался от меня, а затем и вовсе укатил куда-то. Но вот он вернулся и готов меня принять. Так что плевать на гордость. Жизнь дороже.

– Ты хочешь прямо сейчас? – Бекка игриво подмигивает мне.

– Позже, малыш. Позже. Сейчас мне нужно уехать по делам. Вернусь ближе к вечеру. Закажи ужин и надеть новое платье, которое я купил.

– Пошлую сорочку, – поправляет меня Бекка и капризно дует губки.

– Да, Бекки, именно её. Жажду тебя в ней увидеть.

– Как скажешь.

Она встаёт и целует меня в губы, и я охотно отвечаю на поцелуй, притягивая Бекку к себе. Я чувствую возбуждение, но в голове настойчиво стучит мысль о том, что Бекка даже не спросила, куда я иду. Она вообще не лезет в мои дела, не задаёт вопросов. Ушёл и ушёл. Куда и зачем – неважно. Словно её не волнует, где весь день пропадает её муж. А может, она установила мне на телефон программу отслеживания и поэтому такая спокойная?

Нет, это уже паранойя. Наверняка Бекка просто целиком и полностью погружена в книгу. Бекка ведь каждый день была на связи с редактором, вносила правки, согласовывала их, стойко боролась за оригинальный текст. В итоге изменения в книге минимальны. Надо признать, Бекка отлично справилась.

Я отрываюсь от её губ и одобряюще произношу:

– До вечера, крошка. Ты молодец. Уже скучаю.

Оставляю на её щеке поцелуй и выпускаю Бекку из объятий. Время поджимает, нужно ехать. Вряд ли Джейсон будет рад, если я опоздаю.

Но, вопреки опасениям, я приезжаю вовремя. Его вилла шикарна. Впрочем, я не удивлён.

Меня сопровождают в кабинет. Я впервые в этом доме. Он так похож на Джейсона: холодный, симметричный и стерильно чистый, будто здесь и не живёт никто. Светлые стены, высокие потолки, панорамные окна, светлый пол, интересный минималистичный декор чёрного цвета. Ничего лишнего. Но так много личного. По жилищу и правда можно многое узнать о его хозяине.

Джейсон сидит за столом и просматривает какие-то документы. На нём майка без рукавов, и я содрогаюсь при виде его татуировок. Они жуткие. Очень. Лучше не смотреть на них.

– Зачем ты здесь, Саймон? – спрашивает Джейсон, не отрывая взгляда от бумаг.

Он даже не счёл нужным поздороваться. Что ж, последую его примеру. Перейду сразу к делу.

– Я знаю, что ты убил своего отца и отмазал своего человека от смертной казни за убийство мэра. У меня есть доказательства.

Джейсон усмехается, откидывается на спинку кресла и прикуривает сигарету. Он выпускает дым в потолок, потом переводит взгляд на меня.

– Неужели ты пришёл поговорить об этом? Не тяни время, Саймон. Зачем ты здесь на самом деле?

– Я нашёл и другие файлы. Теперь у меня есть информация на всех членов тайного совета. И не только на них. Мой отец всю жизнь защищал преступников.

– И почему ты пришёл ко мне, а не к ним?

– Тебя я знаю, а в них я не уверен. Мой отец не был хорошим человеком. Он вообще не был мне отцом. Зато был замешан в грязных делах и покрывал эту свору. Гарольд работал с очень опасными, алчными и бессовестными людьми.

– А раньше ты этого не знал?

В его глазах пляшут озорные огоньки. Джейсон Харрис смеётся надо мной, чёрт возьми! И самое ужасное, что мне нечем крыть. Я и правда не знал. Разумеется, Джейсон в курсе. Надо полагать, мой визит тоже не стал для него сюрпризом.

– Не знал.

– И что ты хочешь от меня?

– Покровительство и защиту в обмен на информацию. Я всё принёс. Мы можем заключить договор или сделку? Я не в теме, как это происходит.

– Покажи.

Одно слово. Всего одно слово. Приказ, а не просьба. И мне бы возмутиться или сказать, что сначала нужно обговорить все условия, но я не делаю ни того, ни другого. Вместо этого я ставлю дипломат на стол и распахиваю его перед Джейсоном.

Он быстро изучает содержимое, закрывает кейс и встаёт. Не говоря ни слова, Джейсон берёт дипломат и убирает его в сейф, а затем возвращается на место.

– Поздравляю со свадьбой, – резко меняет он тему, усаживаясь в кресло. – Как Бекка? Уже привыкла к роли жены?

– Спасибо. Всё хорошо, да.

– Рад за вас. Возьми, – Джейсон протягивает мне небольшой конверт.

– Что это?

– Приглашение на свадьбу. Отказ не принимается. Мы же друзья. Приводи Бекку. Давно её не видел.

Джейсон улыбается, и у меня от этой улыбки по коже ползёт холодок. Всё-таки Джейсон Харрис жуткий тип. Но он явно лучше тех, чьи досье теперь лежат у него в сейфе. Я выбрал меньшее зло. Как бы цинично это ни звучало.

– Мы придём, – киваю. – А что насчёт моего предложения?

– Ты можешь на меня рассчитывать.

– Хотелось бы обговорить условия.

– Саймон, – произносит он вкрадчиво, однако в его голосе сквозят опасные нотки. – Ты сделал мне щедрый подарок, в долгу я не останусь. Отплачу сполна и даже больше. Но впредь запомни, – Джейсон делает паузу и подаётся вперёд. – Условия диктую я. Ты должен доверять мне, если хочешь работать со мной.

– Я просто не совсем понимаю. Ты не мог бы рассказать подробнее? – спрашиваю, надеясь, что подобрал правильные слова. Харрис – псих, в этом я не сомневаюсь. Лучше его не злить.

– Тебе выделят круглосуточную охрану. Мои парни хороши, сам убедишься. Ты, твоя жена, твой дом, все и всё, что тебе дорого, будет надёжно защищено. Если возникнут проблемы, любые проблемы, сразу звони Эйбу. Он разберётся. А теперь извини, мне нужно работать. Тебя посвятят во все детали. До свидания, Саймон.

Вот и всё. Джейсон Харрис ясно дал понять, где моё место. Ладно, я это проглочу. Осталось узнать номер Эйба и расспросить шестёрку Джейсона обо всём, что меня волнует.

Когда я выхожу из кабинета, то натыкаюсь на шкаф. То есть это, конечно, человек. Но он очень мощный, высокий и одет в строгий чёрный костюм.

– Добрый день, – я протягиваю руку. – Меня зовут Саймон.

– Иди за мной.

Мужчина разворачивается и направляется в глубь коридора. Здесь что, никто не здоровается?! Ну и наглость.

– А как мне найти Эйба? – спрашиваю, нагоняя его.

– Я и есть Эйб.

Действительно. Как я сам не догадался?

– Приятно познакомиться.

– Взаимно, – басит он в ответ и ускоряет шаг.

Я еле поспеваю за ним, чёрт подери! Ну никакого уважения. Что за отношение такое? И с этим хамом мне предстоит взаимодействовать? Да я ж свихнусь!

– Сюда, – Эйб распахивает дверь и останавливается, чтобы пропустить меня. Да неужели?! – Присаживайся, – он кивает на стул, стоящий у стола. – Бери бумагу и ручку и пиши от руки признание.

– Что, прости?

– Признание в том, что ты добровольно слил Джейсону Харрису все документы своего отца.

– Зачем?

– Страховка на случай, если решишь переметнуться. Приступай.

Эйб складывает руки на груди и загораживает выход. Вот и приплыли.

– А от вас какие гарантии, что вы меня не кинете?

– Бекка.

– Что – Бекка?

– Бекка – это гарантия. Джейсон отпустил её, позволил встать на твою сторону. Бекка всё ещё жива, а это тоже гарантия того, что Джейсон держит слово. Если ты думаешь, что Бекке не известно вообще ничего, то ошибаешься. Твоя жена располагает достаточной информацией, чтобы организовать моему боссу нехилые такие проблемы. Но она не станет рисковать тобой. Она – твоя гарантия. Обращайся с ней хорошо. Если обидишь, то лишишься всего.

– Не понимаю. Если у неё есть компромат на Джейсона, то почему тогда она не пустила его в ход? Почему не сказала мне?

– Всё сложно, парень. Не вникай в это. Просто знай, что твоя жена на твоей стороне. Она спасла твою шкуру, поэтому Бекку нужно любить, беречь и баловать. Усёк?

– Усёк, – киваю и беру шариковую ручку. – Может, ты продиктуешь, что писать? Не хочется за зря портить бумагу.

Эйб ухмыляется. Он надиктовывает мне текст, а я стараюсь записать всё верно, чтобы побыстрее убраться из этого дома.

Ни хрена я не понял про роль Бекки в этом деле. Какая ещё гарантия? Если Бекка что-то знала, то почему не использовала эту информацию, чтобы избавиться от Джейсона? Почему не сказала мне? И я помню, как Бекка испугалась, когда я сказал, что хочу уничтожить Джейсона. Она боится его, я видел своими глазами, когда смотрел запись их разговора. И она работала на него долгое время. Всё это никак не вяжется в единую картину. В голове хрень и лажа. Лучше просто не думать об этом. Я явно чего-то не знаю.

Получаю от Эйба исчерпывающие инструкции и спешу на парковку. Как и обещал Эйб, уезжаю я не один, а в окружении четырёх чёрных тонированных автомобилей. Эйб сказал, что позже прибудет ещё охрана, дал свой номер телефона и список всех теперь уже моих телохранителей. Мой дом также оснастят самыми новыми средствами защиты. Да, Джейсон Харрис держит слово. Только вот не выйдет ли мне это боком? Я ведь буквально впустил его в свою жизнь. Не случится ли так, что телохранители превратятся в надзирателей или даже палачей?

Бекка встречает меня вкусным ужином. На ней улыбка и то самое платье. Она дико сексуальна, но я никак не могу отделаться от мысли, что Бекка обманывала меня, храня тайны Джейсона. Она ведь сказала, что у неё ничего на него нет. Значит, моя жена врала мне и продолжает врать. Но она – моя страховка. Поэтому я должен быть с ней вежлив, мил и щедр. И раз уж я поставил свою подпись на чистосердечном признании, то нужно безупречно играть роль: восхищаться ужинами Бекки, любить её и трахать до умопомрачения.

И тут до меня доходит, что теперь вся наша жизнь будет проходить под камерами. Защита это или сбор компромата? Может, я зря доверился Джейсону?

Время покажет. Если я сегодня допустил ошибку, это будет стоить мне всего.

Саймон

Они не объявляли о помолвке. Не пригласили прессу. На церемонию пришло не так уж и много людей. Каким боком я затесался в этот список? Ах, да. Мы ж теперь с Харрисом типа друзья. Партнёры. Соучастники.

С момента заключения нашей сделки прошло от силы две недели, а уже половина тех, чьи досье попали к Джейсону в руки, успели так или иначе пострадать. Не физически, конечно. Джейсон их просто шантажирует, получая выгоду, или устраняет с поля игры. Откуда я знаю? Хм. Эти люди звонили мне и угрожали. Я и не сомневался, что так будет. Ведь до недавнего времени только Гарольд знал их секреты. Но теперь знаю и я, и Джейсон. А в отдельных случаях – вся общественность.

Джейсон Харрис приказал усилить мою охрану. Спасибо ему. Жалею ли я, что выбрал его сторону? Ни капли. И если поначалу у меня были сомнения, то после первого звонка они пропали. Звонивший в красках описал, как будет убивать меня, Бекку и мою мать. Сдаётся мне, именно такая участь была бы нам всем уготована, если бы я отдал все документы Вильяму Флетчеру. Свидетелей не оставляют в живых. Так что да, я рад, что принял решение в пользу Джейсона. Я жив, здоров и нахожусь под круглосуточной охраной, как и все, кто мне небезразличен.

Перевожу взгляд на молодожёнов. Они выглядят счастливыми. Красивая пара. Идеальная картинка. Но кто знает, что творится за закрытыми дверями? Много ли семей счастливы по-настоящему? Что скрывается за фасадом? Может ли жертва действительно любить абьюзера? И считает ли Джессика себя жертвой? Является ли таковой? Или она и правда верит в то, что Джейсон – любовь всей её жизни? А любит ли Джессику Джейсон? Что вообще мы знаем о людях, с которыми общаемся, которых видим? Правду? Вот уж вряд ли. Люди врут даже сами себе, а уж другим…

Хм. Вот это я загнул. И, кажется, нашёл нам с Беккой тему для следующей книги. Или я просто сильно пьян. Надо будет подумать над этим на трезвую голову. И, разумеется, всю эту философию нужно подавать под соусом экшена и коммерции. Наш первый совместный роман в первый же день влетел в топ продаж и до сих пор не сдаёт позиций. Мы написали охрененное дерьмо.

Озираюсь в поисках Бекки, понимая, что её нет рядом уже довольно давно. Куда она делась, чёрт побери?

– Привет, Саймон! Развлекаешься?

Поворачиваюсь на знакомый голос. Джессика радостно улыбается мне. Я не заметил, как она подошла.

– Да, я… Вот, – выдавливаю из себя, стараясь, чтобы язык не заплетался, и салютую ей роксом. – Поздравляю.

– Спасибо.

– А где Бекка?

– Она ждала, пока Джейсон освободится. Ходила около нас туда-сюда. Когда он вышел покурить, Бекка пошла за ним. Не сразу. Мы с ней перекинулись парой фраз. Она сказала, что у неё к нему срочный разговор, извинилась и ушла в направлении террасы.

– Блестяще.

– А что тебя беспокоит? Вы же помирились с Джейсоном, разве нет?

Я бормочу что-то невнятное, ещё раз поздравляю Джессику и уже разворачиваюсь, чтобы последовать за Беккой, как вдруг Джессика хватает меня за рукав. На мой вопрос, что случилось, она еле слышно шепчет:

– Помоги мне.

Не понимая, почудилось мне или нет, я спрашиваю, в порядке ли она и, если нет, то как я могу помочь. Джессика дважды моргает, затем вновь фокусирует взгляд на мне.

– Ты что-то сказал, Саймон? – она улыбается. – Я немного рассеянная сегодня. Ну, знаешь ли, не каждый день замуж выхожу.

Джессика отпускает мою руку, а я, совершенно сбитый с толку, качаю головой и снова интересуюсь, всё ли у неё нормально. Джессика отвечает утвердительно. И она явно не врёт. Но просьба о помощи тоже была вполне реальной. Или мне так только показалось? Не исключаю это, потому что меня правда глючит и штормит. В глазах двоится, а на ногах я держусь, мягко говоря, нетвёрдо. Я сильно перебрал с выпивкой. Нужно найти Бекку и свалить отсюда, пока не натворил дел. Мои дурные привычки иногда всё ещё выходят мне боком. Бекка за мной присматривает, но сегодня она позволила мне расслабиться, и вот чем это обернулось. Я слышу и вижу то, чего нет.

– Ты точно в порядке, Джесс?

– Я-то да, – она смеётся. – А вот тебе помощь явно не помешает. Проводить тебя на террасу?

– Буду благодарен.

– И, пожалуйста, Саймон, на людях называй меня Камиллой.

– О, прости. Я идиот.

– Ты не идиот, Саймон. Просто слегка перебрал. Идём.

Джессика ведёт меня под руку, и я окончательно убеждаюсь, что проблемы у меня, а не у неё. Самостоятельно я бы не дошёл и до другой стороны общего зала, не то что за его пределы. И зачем я столько выпил?

– Спасибо тебе, Саймон, – Джессика останавливается и смотрит мне в глаза.

– За что?

– За то, что отдал в лапы Джейсону.

Удивлённо таращусь на неё. Видок у меня сейчас, наверное, тот ещё.

– Ты рада, что я тебя предал?

– Всё случилось так, как должно было быть.

– То есть ты счастлива с ним?

– Сейчас да. А что будет потом – узнаем потом.

– Решила жить одним днём?

– По-другому не умею. Пробовала, не получается. Это Камилла была сильна в планировании, не я.

– Ты совсем на неё непохожа. То есть… на ту девушку, которую я когда-то знал.

– Скучаешь по ней?

Отвожу взгляд, выискивая что-то в толпе. Я мог бы соврать, но мне не хочется. Эта девушка была не просто мимолётным увлечением. Пусть я и не любил её, однако она оставила след в моей памяти. Поэтому я говорю правду:

– Нет, не скучаю. Но я её помню. И всегда буду помнить. Если увидишь, передай ей, что мне жаль.

– О чём ты?

– Жаль, что недотягивал до её уровня. Она была слишком хорошей для меня. На её фоне я выглядел жалким.

– Передам, уговорил, – Джессика улыбается. – Если тебе станет легче, то знай: нормальный человек никогда не дотянется до её уровня. Однако у неё много недостатков. Больше, чем ты себе можешь представить. И ты не жалкий. Ты просто человек. Все мы люди, Саймон. А у всех людей есть свои слабости.

Джейсон

Белое.

Чёрное.

Добро и зло.

Любовь и ненависть.

Страх и смелость.

Сила воли. Ничтожность. Раболепие. Искренность. Радость. Грусть. Счастье. Печаль. Сострадание. Отчаяние. Гнев. Восхищение. Преданность.

Вера.

Что из этого правда?

Что из этого ложь?

Где находится истина? В начале? В конце? Посередине?

Для каждого человека реальным становится то, во что он верит. Если он не верит ни во что, он идёт искать что-то такое, что найдёт отклик внутри него и автоматически превратится в веру.

Вера часто бывает слепой. Вера часто бывает ложной. И редко, очень редко, вера отражает истинное положение вещей.

Обмануть людей легко. Достаточно пустить их по ложному следу, сыграв на их эмоциях. Страх, стыд, чувство вины – три кита, на которых держится власть по словам «гениев». На самом же деле, страх всему голова. Именно он стоит за каждым человеческим действием и решением. Страх – самая сильная отправная точка. Он отключает мозг, не позволяет думать и анализировать. Сковывает. Парализует. Бывает, на какое-то время человек выпадает из реальности, отрицая происходящее. Но страх, страх рано или поздно вытолкнет человека из уютного спасительного кокона. А затем запустит самый мощный защитный механизм – агрессию.

Все всегда винят агрессоров. И никому не приходит в голову, что, возможно, человек просто защищается. Напугать людей легко. А напуганные люди… Им нужно кого-то винить за свой страх. Им некогда разбираться в проблеме. Они не считают агрессорами себя, а спешат обвинить в этом тех, в ком усмотрели угрозу. Неважно, была ли эта угроза реальной или существовала только в чьей-то голове.

Человеческий мозг интересно устроен. Он не всегда может отличить фантазию от реальности. А уж когда к делу подключаются инстинкты самосохранения, человек из разумного существа порой превращается в животное, для которого лучшая защита – это нападение. Люди видят опасность и действуют, исходя из базовых инстинктов – бей или беги. И неважно, как далеко убежит человек. Всё равно наступит момент, когда ему придётся ударить. Либо первым, либо в ответ. Если он не ударит, если не будет защищаться, то проиграет или умрёт. Таков закон природы.

Люди не миролюбивы. Это самые опасные хищники на планете. Всё непонятное они пытаются уничтожить, потому что непонятное их страшит. Как в той легенде про полубога. Он пришёл спасти людей, а они его убили.

Люди глупы. Настолько глупы, что охотнее верят лжи, которая их устраивает, чем пытаются докопаться до правды.

Так зачем винить кого-то в бедах человеческих, когда беда эта – сам человек? Его невежество и нежелание понять, что мир наш не так прост, как нам хотелось бы, является прямой угрозой существования этого самого мира.

Если глупцы правят балом, то бал этот обречён.

Ключом к активации любого знания является система мышления. Чем осознаннее человек, тем меньше он доверяет всему, что его окружает. Тем тщательнее он фильтрует и проверяет информацию.

Разум. Здравомыслие. Хладнокровность. Вот три кита, опираясь на которые, этот мир мог бы находиться в гармонии.

Умение выключать эмоции и действовать, руководствуясь разумными доводами, логикой и фактами может привести к успеху человечества. Может, но гарантий не даёт никто. У нас нет инструкции по выживанию и улучшению нашей расы. Но одно я знаю точно: пока люди идут на поводу у первобытных инстинктов, игнорируя голос разума, они обречены быть рабами тех, кто этот голос не игнорирует.

Иногда мне кажется, что во мне живут два человека.

Один любит всё контролировать, руководить, раздавать указания. Любит внимание и когда его слушают, открыв рот. Любит, когда ему подчиняются и боготворят его.

Другой живёт в своём мире и готов отдать что угодно, лишь бы его не трогали и не мешали ему.

Мир дуален. Люди тоже. У всего и всех есть другая сторона. В каждом плохом человеке есть что-то хорошее, а в каждом хорошем человеке всё же есть что-то плохое, не так ли?

У каждого есть свои слабые места, готовые в любой момент дать трещину. Я умею находить эти места. Умею латать их. Умею добивать. Я легко использую слабости и страхи людей в своих целях.

Легко, потому что я не безумен. Не отравлен эмоциями. Не подвержен влиянию системы. Мне невозможно что-либо внушить. Меня нельзя заставить действовать бестолково, не опираясь на логику и трезвый рассудок.

Я – как эта ночь – беспристрастен и холоден. И это нисколько не мешает мне жить. Наоборот. Я словно рыба в воде. Словно птица вижу всё с высоты полёта. Перед моими глазами является вся картина происходящего. Не пазлами, не кусочками, а вся целиком. Именно потому, что я умею смотреть за горизонт, я всегда на шаг впереди.

И я слышу шаги. Они лёгкие, неторопливые, почти бесшумные. Разумеется, она пришла. Пришла, чтобы ещё раз убедиться, что я оставил её в покое.

– Ты счастлива, Бекки? – спрашиваю прежде, чем она успевает подойти ко мне и облокотиться на перила, устремляя взгляд туда, куда смотрю я. Бекка всегда меня зеркалила. От привычек не так просто избавиться.

Я прикуриваю сигарету, вдыхаю едкий дым и выдыхаю его на свободу.

– А ты? – раздаётся тихий вопрос, который я пропускаю мимо ушей и вновь отправляю дым в тёмно-синее небо.

– Наш дом кишит твоими людьми. Почему, Джейсон?

– Твой муж заключил со мной сделку. Разве он тебе не сказал?

– Сказал, да. Но зачем? В чём твоя выгода? Неужели он располагал какой-то важной информацией?

– Я должен ответить?

– Нет, конечно, нет.

Она подаётся вперёд – туда, за перила – настолько, насколько это возможно, и вдыхает ночную прохладу. Когда-то эта женщина сильно привлекала меня. Я дал ей многое. Почти всё. Но она хотела любви. Бекка сама всё испортила. Однако я не держу на неё зла. Я сделал всё для того, чтобы она обрела своё тихое счастье. Бекки пока не поняла, что её счастье не в этом. Но я всегда это понимал.

Отомстил ли я ей таким способом за то, что посмела уйти? Это нельзя назвать местью в прямом смысле слова. Я просто хочу показать ей, что её воздушные замки – не сказка со счастливым финалом, а самая ужасная ошибка. Скоро она это поймёт. Но Бекка никогда не попросится назад. Слишком гордая. Она будет жить в своей золотой клетке и каждый день ругать себя за неверный выбор. Этого знания мне вполне достаточно. Но зла я ей не желаю. Если бы желал, она была бы мертва.

– Будь аккуратна, Бекки. Не ляпни лишнего. Ты – его гарантия.

– Что? – Бекка резко поворачивает голову. – О чём ты говоришь?

– Саймон думает, что тебе известно обо мне многое. Ты теперь очень важный человек для него. Самый важный. Он будет тебя беречь и любить, как ты того заслуживаешь. А заодно пытаться выяснить, какие мои тайны ты хранишь.

– Но я ничего не знаю.

– Да, не знаешь.

– Боже, Джейсон. Зачем ты обманул его? А если он кому-то расскажет? У тебя столько врагов. А если кто-то из них меня похитит и будет пытать, чтобы выведать твои секреты? А я ведь ничего про тебя не знаю. Даже под пытками я не смогу ничего рассказать.

– Видишь, Бекки, как кстати я отправил к вам охрану. Она нужна и тебе. Просто играй свою роль. Наслаждайся той жизнью, которую ты всегда хотела.

Я усмехаюсь, затягиваюсь липким дымом. Он пропитал меня полностью. Дым успокаивает. Бывает, мне трудно сосредоточиться без него. Трудно сохранять голову холодной. Трудно думать и анализировать. Я стал много курить и уже давно. У меня тоже есть свои слабости, и я их не особо скрываю. Если кто-то захочет навредить мне, у него получится. Точнее – уже получалось. Но я всё равно здесь. В мире живых. Убить меня не так просто. Как оказалось, я живучая тварь.

– Это жестоко, Джейсон. За что ты со мной так?

– А ты ещё не поняла, Бекки? – я перевожу на неё взгляд. – Никто не уходит от меня против моей воли.

– О, Боже… – она прикрывает рот ладошкой. – Камеры, охрана… Боже.

– Да, Бекки. Я всегда буду рядом.

– Но откуда ты знал, что Саймон придёт за покровительством к тебе, а не к кому-то ещё?

– Всё просто, Бекки. Я умею читать людей. Из всех зол твой муж всегда выбирает меньшее. Хочешь знать, почему он сделал тебе предложение? Ты ему идеально подходишь. Ты удобна, а Саймон ценит свой комфорт. Всему есть логичное объяснение.

Наблюдаю, как безмолвные слёзы струятся по миловидному лицу. Бекку нельзя назвать красавицей, но она не лишена изюминки. Её лицо необычное, оно не вписывается в модельные стандарты, но оно такое живое. Настоящее. Уникальное. Особенное. Я всегда выбираю неординарных и ярких девушек. Люди могут считать их серыми мышками, а я – видеть их истинную красоту. Такие лица не забываются.

И я всегда буду их помнить. Всех.

Любил ли я Бекку? Нет. Однозначно.

Люблю ли я Джессику? А что такое «любовь»?

– Мне жаль тебя, Джейсон, – сквозь слёзы шепчет Бекка.

– Почему? – я склоняю голову набок и прищуриваюсь. Бекке иногда удаётся удивлять меня.

– Потому что ты никогда не узнаешь, что такое любить и быть любимым, – зло чеканит она и бросается в сторону выхода.

Оборачиваюсь и вижу, что мы уже не одни. Бекка подхватывает Саймона под локоть и уводит с террасы, а Джесси подходит ко мне. Она забирает у меня пачку, достаёт сигарету и прикуривает. Дым уносится в тёмно-синее небо.

Джесси смотрит на меня, я молчу и улыбаюсь, разглядывая её лицо. Мне хочется к ней прикоснуться, и я протягиваю руку. Её кожа нежная и тёплая, а мои пальцы ледяные, но Джесси не морщится, а улыбается в ответ и потирается щекой о мою ладонь.

Мне хорошо. Мне, чёрт подери, никогда ещё не было так хорошо. Бекка ошиблась. Я знаю, что такое быть любимым, и я чувствую внутри что-то… Не знаю, что именно. Это что-то новое, неведомое мне ранее.

Только не подведи меня, Джесси. Не испорти всё. Я слишком долго тебя искал. Слишком долго держал на расстоянии. Слишком долго был одинок. Возможно, первый раз в жизни я ошибся, и моя ошибка заключается в том, что я подпустил тебя слишком близко и желаю слишком сильно. Но я готов к последствиям, а вот ты – нет. Так что не предавай меня, Джесси. Ты этого не переживёшь.

Джессика

Месяц спустя

Бывают дни, когда я вполне счастлива и чувствую себя в полной безопасности. А бывают такие, как этот, когда я вздрагиваю от каждого шороха и ругаю себя за свой выбор.

Я уже и забыла, что такое свобода и независимость. Джейсон повсюду. Он буквально везде. Я живу и дышу им. Но если раньше мне это нравилось, то теперь он меня раздражает и вызывает внутреннее отторжение. Мне стало ненавистно делить с ним постель. Джейсон хочет меня. Хочет по-прежнему и даже больше, а я выдумываю всё новые и новые причины, чтобы избежать нашей близости.

Я отталкиваю его и отдаляюсь всё больше. Часто раздражаюсь, нервничаю и постоянно чего-то боюсь. Я должна жить и дышать им, иначе навлеку на свою голову большие проблемы. Он контролирует каждый мой шаг, каждый вдох. Камеры повсюду, я никуда не выезжаю без охраны, мой телефон прослушивается и отслеживается, я уверена в этом. Единственное, что Джейсону неподконтрольно – это мои мысли. Но и туда он пробрался.

Кто-то, возможно, скажет, что я сама выбрала такую жизнь, и отчасти будет прав. Но только отчасти. Правда в том, что выбора у меня не было. Я могла бы попытаться ещё раз сбежать. Могла бы послать Джейсона на хрен. Могла бы сдать его полиции или кому-то покруче. Но тогда моя жизнь оборвалась бы в ту же минуту.

Жертва ли я?

Виновна ли я?

Заслужила ли?

Справедливая ли это кара?

Да чёрта с два!

Мы виновны настолько, насколько сами осознаём свою вину. Никто не в праве судить нас, пока мы сами не одобрим своё осуждение. Никто не в праве линчевать нас, пока мы сами не вступим на эшафот и не подставим голову под плаху. Никто не в праве лишать нас свободы, пока мы сами не решим, что недостойны её.

Так что я не жертва. И я не виновна. Это был мой выбор в рамках отсутствия выбора. Это был единственный шанс из всех возможных на тот момент. Это было самое правильное решение. Плохое решение. Очень плохое решение. Но единственное верное из тех, что я видела тогда.

И мне не стыдно. И я не сдамся.

Красная помада ярко выделяется на побледневшем лице. Я смотрю в зеркало. Меня слегка лихорадит. Мне не страшно, но то, что я хочу сделать, рискованно. Однако я должна узнать правду. Должна туда поехать и поговорить с ней.

С матерью Джейсона.

Я думала, что она мертва. Не знаю, почему я так решила. Но недавно Джейсон лично опроверг это. На мою фразу «Мне жаль, что твои родители погибли» он ответил: «А кто сказал, что моя мать мертва? Она находится в психиатрической клинике».

Разумеется, Джейсон узнает. Возможно, придёт в ярость. Но я скошу под дурочку. Он ведь не запрещал с ней видеться. А раз не было прямого запрета, значит, можно. Если что-то потом пойдёт не так, то я невинно похлопаю ресничками и сделаю Джейсону обалденный минет. Секс всегда его успокаивает. Сколько острых углов мне удавалось сгладить, просто раздвинув ноги.

Мой муж… Я до сих пор не привыкла так его называть. Мой муж не такой, каким кажется. Вообще всегда. И дело не в том, что я об этом не знала. Я знала, но я даже не представляла, чёрт подери!

Я так много… О, я так много должна вам рассказать, но боюсь, что у меня мало времени. Нужно не рассуждать, а действовать. Мои память и разум играют со мной. Что-то происходит, что-то очень нехорошее. Пока это лишь догадки, но, уверена, чутьё меня не подводит. Я медленно схожу с ума. Если этот процесс не остановить, то целостность моего рассудка может быть нарушена навсегда.

У меня всё чаще и чаще случаются провалы в памяти. Либо это Ками «просыпается», либо Джейсон что-то делает со мной. О, он может. Я читала про медленные яды, психотропные вещества и прочие препараты, которые оказывают сильное влияние на мозг человека. И мой мозг не в порядке. Ухудшение началось сразу после свадьбы. И потому, что я не знаю, кто в этом виноват, я боюсь и своего мужа, и альтернативную личность, живущую во мне. Это уже не та Камилла, которая всегда защищала меня. Теперь она хочет навредить мне. Я знаю. Знаю на подсознательном уровне. Я сама упрятала её туда, и, возможно, теперь она мстит мне, вставляя палки в колёса. Я не уверена на сто процентов, но не исключаю такой вариант.

– Миссис Харрис, – окликает меня горничная, и я вздрагиваю. – Машина готова.

– Спасибо, Мэнди.

Боже… Сегодня я шарахаюсь в том числе и от горничных. Нервы вообще ни к чёрту. И лицо осунулось. Я сильно похудела. Каждый день на нервах и в стрессе. Даже брендовые тряпки и люксовая косметика не справляются с тем ущербом, который наносит брак с психопатом. Джейсон пьёт мою кровь. Не буквально, конечно. Больше он не размахивает ножами в моём присутствии. Но он так сильно прессует морально, что я… У меня почти не осталось сил выносить это давление. От прежней жизнерадостной и стойкой Джессики Маршалл не осталось ничего. С каждым днём я всё больше становлюсь похожа на раздражительный и пугливый живой труп.

И вроде бы мне грех жаловаться. Я живу в роскоши, делаю всё, что хочу (если это не нарушает условия брачного контракта), свободно перемещаюсь по дому и за его пределами. Но всё это под пристальным вниманием зорких глаз и камер. Джейсон знает пароль на моём телефоне, знает мою историю браузера. Он знает, какие трусы я надеваю, что ем на завтрак, обед и ужин, как провожу свой день, с кем говорю и встречаюсь, куда езжу и сколько времени там провожу. А ведь Джейсон уезжает рано утром, когда я ещё сплю. Иногда он сам выбирает мне одежду, оставляет её на стуле, даже если этот день мы проводим порознь. И упаси Господь надеть что-то другое!

Может, Джейсон проверяет, сколько ещё я способна «проглотить»? Возможно, ему интересно, насколько сильно я могу прогнуться под него? Ну так вот: я достигла предела. И у меня заканчивается время, я чувствую.

Автомобиль несётся по загородной трассе, увозя нас всё дальше от виллы. Мэриан Харрис содержат в частной клинике примерно в сорока километрах отсюда. Странно, что Джейсон не упрятал её подальше, если так ненавидит. А в том, что любви он к ней точно не питает, я уверена. Видимо, Джейсон действовал по принципу, что своих врагов нужно держать настолько близко, насколько это возможно.

– Приехали, миссис Харрис, – говорит водитель, и машина въезжает в распахнувшиеся ворота. – Я припаркуюсь здесь, идти мне с вами нельзя. Вас уже ждут.

– Ждут?

– Видите женщину около входа? Она всё покажет. Мистер Харрис попросил организовать вам экскурсию.

Ну разумеется… Он уже знает. Я не могу сделать и шага, чтобы об этом не стало известно.

Каблуки быстро стучат по асфальту, пока я пытаюсь справиться с нарастающей тревогой. Очень скоро я увижу маму Джейсона. Я не в курсе её диагноза, и вряд ли мне расскажут. Хотя всё возможно.

– Добрый день, миссис Харрис, – женщина в медицинской форме приветливо улыбается. – Я мисс Прайс. Как вы доехали?

– Всё хорошо. Спасибо, что согласились принять меня.

Она рассыпается букетом лести, но я пропускаю её слова мимо ушей. Всё моё внимание занимает изучение данного заведения. Зелёные лужайки, аккуратные клумбы, возле которых расставлены скамейки, множество дорожек, соединяющих четыре больших здания и несколько построек поменьше.

Мисс Прайс объясняет, что в четырёх корпусах содержатся пациенты. Справа – два женских корпуса, слева – два мужских. Они различаются по степени тяжести состояния пациентов. Самые безнадёжные располагаются в корпусах С, относительно вменяемые – в корпусах B.

– А миссис Харрис… она… – я пытаюсь подобрать слова, но как тут спросишь? Окончательно свихнулась? Или страдает лёгкой депрессией?

– Когда миссис Харрис только поступила к нам, её определили в корпус B, но потом её состояние ухудшилось.

– Но её же лечат?

– Да, ей назначена соответствующая терапия, но, к сожалению, прогресса нет.

Качаю головой. Я ведь и сама недалека от того, чтобы поселиться здесь до скончания своих дней. Если Джейсон потеряет ко мне интерес, то этот сценарий станет вполне реализуем. Готова поспорить, Джейсон уже зарезервировал мне местечко. Так, на всякий случай. А я только приближаю этот день своими отказами в близости. Но я ничего не могу с собой поделать. Будто внутри стоит какой-то блокатор. Я же так любила секс… Что со мной случилось? Я сама себя не узнаю. Чем больше проходит времени, тем сильнее изменения. Словно кто-то меняет меня изнутри, перепрошивая мой мозг, исправляя реакции и поведение, меняя характер и предпочтения.

– А что с ней? – спрашиваю, отгоняя мрачные мысли.

– Простите, миссис Харрис, но на этот вопрос я не в праве отвечать. Мистер Харрис запретил разглашать информацию, касающуюся психического состояния его матери. Он не говорил, что для вас сделано исключение, поэтому… – мисс Прайс разводит руками. – Спросите лучше у него. Уверена, мистер Харрис вам всё расскажет.

– О, я не хочу лишний раз причинять ему боль. Это тяжело для него, – произношу первое, что приходит в голову. – Просто хотела знать, к чему мне быть готовой. Смогу ли я поговорить с ней?

– Обычно она довольно спокойна и идёт на контакт, но бывают дни… – мисс Прайс многозначительно округляет глаза. – Надеюсь, сегодня будет хороший день. Идёмте. И вы можете задавать любые вопросы, кроме тех, что касаются диагноза Мэриан. Постараюсь ответить на все. Мистер Харрис велел показать вам всё. Держитесь рядом. Здесь легко заблудиться.

Прелестно. Значит, мне предстоит общение с невменяемой женщиной. И что Мэриан сможет поведать, кроме своих бредовых фантазий?

– А Джейсон не навещает её?

– Очень редко. Последний раз он был здесь два года назад. Его визиты сильно её волнуют, поэтому мистер Харрис решил не вредить своей матери ещё больше. Он очень переживает за неё, звонит регулярно и справляется о её здоровье. Так печально. Такая трагедия.

Ага, конечно. Переживает он.

Дальше мы идём молча. Разговаривать мне совсем не хочется. От вида обитателей этой клиники волосы дыбом встают. Говорят, безумие заразительно. Сначала ты пребываешь в шоке, потом тебе становится интересно – и постепенно ты втягиваешься. Нередки случаи, когда работники таких заведений становятся их пациентами.

Что это – вопиющая несправедливость жизни или обыденная закономерность? Почему одни люди с лёгкостью отличают реальность от иллюзий, а другие не могут провести чёткой границы? Что если всё совсем наоборот, и это мы – психи, а они – вполне нормальные? И как сюда заносит обычных клерков или домохозяек? В какой момент неудовлетворённость собственной жизнью, скука, ревность или послеродовая депрессия перерастают в нервный срыв? Есть ли у безумия предпосылки? Можно ли сказать: «Эй, подруга, если ты сейчас же не займёшься своим психическим здоровьем, то закончишь дни в психушке»? Можно ли уберечь человека от безумия? А если он таким родился, можно ли его вылечить?

Общая комната сменяется комнатой отдыха, а затем небольшим коридором. Мы проходим мимо столовой и комнаты для персонала, а после сворачиваем и попадаем в очень длинный коридор с множеством дверей. Мисс Прайс говорит, что не всем пациентам в этом крыле дозволено покидать палаты. Кто-то лежит привязанным к кровати и ходит под себя неделями, а то и месяцами, и выходит на прогулку в наручниках под строгим присмотром медбратьев. Но остальные пациенты ведут себя более-менее спокойно. Им разрешено перемещаться самостоятельно. Само собой, под наблюдением санитаров.

Из некоторых палат доносятся ужасающие звуки, и я напоминаю себе, что эти люди опасны. Опасны по-настоящему, ведь они не ведают, что творят. Они находятся в мире своих иллюзий и слышат голоса в голове, которые говорят им разное. Иногда – и я уверена наверняка – в их ушах звучат жуткие вещи. Сколько маньяков оправдывали свои деяния голосом свыше? И скольким из них удалось избежать смертной казни? Вряд ли такие здесь имеются, это всё-таки частная клиника, а не госучреждение, но всегда бывают исключения. Деньги и связи решают многое.

Я вылезла из грязи, прошла через ад, и я знаю, о чём говорю. Но находясь здесь, я вдруг осознаю, что я свободный человек. Я не заперта в своих грёзах, меня не удерживают в стенах этого заведения, и я могу выбирать, что съесть на завтрак, обед и ужин. Мой муж покупает мне одежду и контролирует каждый мой шаг – да, это так. Однако Джейсон ни разу за этот месяц не навредил мне физически, не газлайтил меня, не кричал, не удерживал силой, не оскорблял, не запрещал покупать что-то самой, не попрекал меня и не раздражался, когда я отказывалась заниматься с ним сексом. Он просто задушил меня своим контролем и ненасытной похотью.

Но сейчас я до боли в груди уверена в том, что он делает всё это не из злого умысла. И уж точно не подсыпает мне в еду ничего такого, что отравляло бы мой мозг. Сбои в моей системе – это только мои проблемы. И разобраться с ними я должна сама. Я ведь хожу к психотерапевту. И я знаю, почему до сих пор нет прогресса. На каждом сеансе я лгу, потому что боюсь оказаться в подобном месте. Но правда в том, что если я буду лгать и дальше, то всё закончится именно здесь.

Чем дальше по коридору мы идём, тем обшарпаннее становятся стены. Глядя на них, и не скажешь, что это элитная клиника. Наконец мисс Прайс останавливается у двери и произносит:

– Здесь.

Киваю. Страх наконец прошёл. Впервые за месяц я готова столкнуться с демонами. Правда придаёт сил. Честность перед собой – это огромный шаг к успеху.

– Вы ещё можете передумать, миссис Харрис.

– Нет, я иду.

– Хорошо.

Мисс Прайс прикладывает ключ-карту к панели управления. Раздаётся громкий сигнал, и красная лампочка над дверью загорается зелёным.

– Я буду здесь. Не заходите за черту. Если захотите выйти, нажмите на жёлтую кнопку сбоку от двери.

Она отступает в сторону, а я делаю шаг вперёд и толкаю дверь, открывая ящик Пандоры.

Джессика

В ноздри ударяет вонь немытого тела и хлорки. Первое желание – прикрыть нос и рот ладонью, но я останавливаю себя и застываю, поражённая обстановкой.

Стены, потолок и пол – деревянные, поэтому поначалу мне кажется, будто я вошла внутрь ящика. Окошко до того маленькое, что света, проникающего через него, явно недостаточно. Из мебели имеются кровать, тумбочка, стол, два стула. В потолке, словно врезавшись в него, застряла одинокая люстра.

Здесь всё пропитано безнадёжностью и злостью, я чувствую это на интуитивном уровне. Тот, кто поместил сюда свою мать, ненавидел её. И я понимаю, почему никто не возразил против такого «декора». Всё чисто и стерильно, а если включить свет, то, наверное, станет не так жутко.

По-настоящему отталкивает не сама комната, а женщина, сидящая за столом спиной ко входу. Даже представить не могу, когда последний раз Мэриан Харрис принимала ванну. На матери Джейсона длинная несвежая белая сорочка, волосы распущены. В чёрных прядях отчётливо видна седина. Ощущение, что Мэриан провела здесь слишком много времени. Она будто сроднилась с этими стенами и покрылась пылью.

– Миссис Харрис, – окликаю я её. – Мэриан.

Она медленно встаёт и поворачивается. Я замечаю пояс на её талии, к которому прикреплена толстая верёвка. «Не заходите за черту», – раздаётся в голове голос мисс Прайс, и я машинально опускаю глаза. На полу прочерчена толстая красная линия. Видимо, верёвка не позволяет Мэриан зайти за эту линию. К чему такие меры? Неужели мать Джейсона и правда серьёзно и неизлечимо больна?

– Меня зовут Камилла Харрис, я…

– Харрис! – взвизгивает Мэриан и бросается ко мне.

Верёвка натягивается, пояс врезается в тело женщины, но она будто не замечает этого. Тянет ко мне руки, пытаясь достать, и повторяет только одно слово: «Убийца!»

В данный момент я рада, что мисс Прайс предупредила меня о красной линии. Хоть мне и жаль Мэриан, но выглядит она и правда безумной. Растрёпанные сальные волосы, воспалённые глаза, чудовищный оскал и грязные ногти.

– Зачем пришла?! – визжит она. – Он велел? Сколько он заплатил тебе?

– Я не понимаю, о чём вы.

– Сколько этот выродок заплатил тебе за мои терзания? Харрис… Харрис…

Она прикладывает ладони к вискам и сильно сжимает.

– Харрис убийца! – визжит Мэриан без остановки.

– Мэриан, я не желаю вам зла. Я пришла с миром.

Она резко осекается, отшатывается назад и начинает мычать, раскачиваясь из стороны в сторону. Мне жаль её. Жаль настолько, что я плюю на осторожность и делаю шаг ей навстречу.

– Мэриан, прошу вас, не вредите себе. Я не обижу вас.

В один миг мычание перерастает в вой. Мэриан бросается вперёд, и я не успеваю среагировать. Она крепко держит меня за руки и шепчет прямо в лицо:

– Не дай моему сыну сделать это с тобой. Не дай ему свести тебя с ума и упрятать сюда. Он убил моего мужа. Джейсон Харрис – дьявол. Я не смогла изгнать его, не смогла, и это моя кара. Бог меня наказывает. Я привела дьявола в этот мир, и это моя кара, моя кара, моя кара… Он покарает всех. Всех! Всё сгорит в огне, всё пройдёт очищение. И ты сгоришь. Заживо на костре. На костре очищения…

Я пытаюсь вырвать руки из её цепкой хватки, но это не так-то просто. Мэриан на удивление очень сильна. Наконец мне удаётся высвободиться. Отступаю и нажимаю на жёлтую кнопку. Раздаётся громкий звук, сообщающий о том, что дверь разблокирована. Когда я вылетаю в коридор, в спину мне летит лающий крик:

– Шлюха дьявола! Огонь сожрёт твои кости! Он обглодает их и превратит в прах!

Вот и поговорили. Единственное, что удалось выяснить: Джейсон избавился от своих родителей. Но можно ли доверять словам этой сумасшедшей?

– Вы в порядке? – обеспокоенно спрашивает мисс Прайс.

– Да, да, я в порядке.

– Проводить вас к машине или…

– Да, я уезжаю. Спасибо за экскурсию.

Меня немного трясёт. Его мать и правда очень больна. Уж не знаю, была ли она такой всегда или это здесь её такой сделали, но факт на лицо: Мэриан Харрис выжила из ума. Мне не о чем с ней разговаривать. Всё, что нужно, я уже услышала и увидела.

– Куда ехать, миссис Харрис? – спрашивает водитель, когда я сажусь в автомобиль.

– Отвези меня к доктору Ларри.

– Но ваш сеанс только на следующей неделе.

– Неужели нельзя выполнять свою работу молча? – чеканю ледяным тоном. – Какие-то проблемы с этим?

– Нет, миссис Харрис. Никаких проблем.

Машина медленно выезжает за ворота, и я немного расслабляюсь. Быстрее хочется оказаться подальше от этого места. По пути я набираю Ларри, предупреждая о своём скором визите, а заодно мучаюсь угрызениями совести, потому что нагрубила ни в чём неповинному водителю.

– Приехали, миссис Харрис, – говорит он, когда автомобиль заезжает под шлагбаум.

– Спасибо, Макс, – кидаю сумочку на сиденье, я не собираюсь брать её с собой, вдруг телефон и правда прослушивается. – Ты прости, что сорвалась. Нервы ни к чёрту.

– Да ничего, бывает, – он посылает мне лучезарную улыбку. – Я припаркуюсь на обычном месте.

– Спасибо. Можешь сходить на обед или ещё куда. Я попрошу Ларри позвонить тебе минут за десять до окончания сеанса.

Макс кивает, а я выхожу из машины и направляюсь к высокому зданию. Ларри арендует здесь офис. Пациентов у него теперь немного. Несколько лет назад Джейсон чуть не лишил Ларри лицензии. Был громкий скандал, который потом замяли тоже не без участия Джейсона. Он сам окунул Ларри в дерьмо, а затем сам же и вытащил оттуда. Теперь Ларри обязан ему по гроб жизни. Он мог оказаться в тюрьме, но с помощью Джейсона просто сменил город и продолжил практику в Лос-Анджелесе под покровительством Джейсона Харриса. Джейсону нужен был свой доктор, и он прибрал его к рукам. Уж не знаю, чем Ларри так ему приглянулся. Джейсон ведь мог купить любого другого первоклассного специалиста. Но вместо этого он пошёл на шантаж и провокацию, а затем потратил немалые деньги на обеление имени Ларри.

– Добрый день, Камилла! – радостно приветствует меня Ларри.

Хм… да. Я же говорила, что лгу ему? Мало того, что Джейсон Харрис женился на Камилле Росс, так я ещё и Ларри за нос вожу. Он думает, что я до сих пор живу под этим именем из-за того судебного разбирательства. Ларри не знает о том, что у меня проблемы с головой. Он продолжает называть меня Камиллой, хоть и знает моё настоящее имя. Ну ладно, на людях меня все так называют. И жениться на Джессике Маршалл Джейсон действительно не мог, потому что она якобы мертва. Я не хотела ворошить осиное гнездо, и Джейсон уступил мне, поэтому я выходила замуж под личностью Камиллы. А вот с психотерапевтом я должна была быть искренней. Но я боялась, что меня отправят в дурку. Больше не боюсь. Сегодня Ларри узнает правду.

– Привет, Ларри.

– Что за срочность? Не терпится приступить к новой лекции? Уже определились с темой?

– Пора завязывать с лекциями. Я не для этого к вам хожу. У меня проблема, Ларри. Я боюсь.

– Чего вы боитесь?

– Вы не поняли. Я боюсь. Просто боюсь. Это чувство тревоги со мной со дня свадьбы. А я ведь не боялась. Боялась она.

Ларри жестом предлагает мне присесть, протягивает сигарету, прикуривает её и садится напротив.

– Я не совсем понимаю вас, Камилла. Можете рассказать подробнее?

Выпускаю дым в потолок, откидываюсь на спинку кресла и отчётливо произношу:

– Для начала давайте познакомимся. На самом деле, меня зовут Джессика Маршалл, но это вы и так знаете. Однако Камилла Росс – это не просто имя, которое мне выдала программа защиты свидетелей. У меня диссоциативное расстройство личности. И, пожалуйста, зовите меня Джессикой, когда мы наедине. Ведь я – не она.

– И зачем вы ходили вокруг да около столько времени? – Ларри хмурится. – Зачем соврали о том, что интересуетесь психологией исключительно в научных целях и думаете о получении диплома психолога?

– Мне нужна была информация, но я боялась, что меня упекут в психушку, если скажу правду.

– Не стоило. Я бы просто назначил вам лечение, подобрал бы препараты и эффективный курс терапии.

– Вы не поняли, Ларри. Я никогда ничего не боялась. Боялась всегда она – Камилла. Я как раз и хотела всё рассказать. Ещё давно. А она всегда отговаривала меня. Мне кажется, что Камилла стала влиять на моё поведение. У меня большие проблемы, доктор. Сейчас вы сами всё поймёте.

Следующие минут сорок занимает мой рассказ. О детстве, о насилии и буллинге, о пути по скользкой дорожке. Я рассказываю всё – и про отчима, и про мать, и про то, как создала Камиллу, и про то, как стала работать с Трэвисом. Как Камилла сдала его, как я пряталась на протяжении десяти лет, лишь изредка вылезая из своей норы. Про предательство Камиллы, про моё предательство, про любовь к Джейсону. И когда я начинаю говорить о том, что в последнее время ощущаю себя не собой, Ларри снова хмурится.

– Со мной что-то происходит, доктор. Это как-то связано с Камиллой. Понимаете, мы очень разные. Но в последнее время я замечаю, что во мне появилось многое от неё. Подозрительность, мнительность, боязливость, излишняя склонность к самокопанию, стервозность, безразличие к людям и холодность к мужу. Я закрылась от него. Перестала вкладываться в наши отношения, перестала доверять и стала видеть в нём исключительно монстра. Но я ведь знаю, что в нём есть и хорошее. Однако я фокусируюсь только на плохом. И даже секс перестал меня радовать. Я не возбуждаюсь как раньше. А я ведь очень ненасытна. Была. Да, я была одержима сексом. Но теперь стала к нему равнодушна. Я больше не наслаждаюсь жизнью, не проживаю каждый момент, а озираюсь по сторонам и оглядываюсь. Что-то не так, доктор. Со мной что-то не так. Я постепенно превращаюсь в неё. Она вытесняет мою личность, заменяя её собой. Вот что происходит. И если я не помешаю ей, она сотрёт меня и займёт моё место навсегда.

– Вы говорили, что она больше не проявляла себя.

– На самом деле, я не знаю. У меня стали появляться провалы в памяти. Может ли Камилла «просыпаться» без моего ведома?

Ларри встаёт, отходит к окну. Он что-то долго там разглядывает, потом поворачивается ко мне лицом.

– Человеческий мозг – штука сложная. Наша психика подвергается изменениям всю жизнь. Стресс, боль, катастрофы – всё это сильно влияет на нас и может нести необратимые последствия. Вы создали Камиллу, переложив на неё функцию выживания, а сами продолжали носить розовые очки. Вы отделили от себя те эмоции, которые были вам ненавистны. Вам не хотелось заботиться о завтрашнем дне, не хотелось быть рациональной, прагматичной и видеть всю мерзость этого мира. Когда вам что-то не нравилось, вы «выключались», и на помощь приходила вторая личность. В итоге она повзрослела, а вы – нет. Вы так и остались ребёнком, Джессика. Безрассудной, в каких-то моментах безбашенной и недальновидной, доброй, лёгкой на подъём, без комплексов и тараканов в голове.

Ларри тяжело вздыхает и продолжает:

– Вы сняли с себя ответственность, переложили все тяготы взрослой жизни на Камиллу. Вам было удобно не принимать решений, не задумываться о будущем, не строить планов, а просто плыть по течению. Да, вам было удобно не париться ни о чём, вы не хотели ничего менять. Но у всего есть своя цена, в том числе и у беспечности. В вашем случае две личности до недавнего времени сосуществовали гармонично. Раньше вы с Камиллой общались, не конфликтовали. Вы всегда всё помнили, могли по собственной воле «включаться» и «выключаться». Это не уникальное явление, хоть и довольно редкое. Понимаете, Джессика, проблемы, которые невозможно игнорировать, появляются, когда личности начинают конфликтовать между собой. Если вторая личность настроена враждебно, то она может захватывать управление против вашей воли. Это так, да. Вы – доминирующая личность, раз смогли заткнуть Камиллу так надолго. Но когда внутри живут двое, невозможно самостоятельно восстановить целостность психики. Такая работа должна происходить под контролем специалиста. Почему вы не рассказали мне сразу?

– Я уже ответила, да и вы всё классно расписали, док. Сначала меня это не парило, а потом я боялась, что…

– Вы боялись? А разве это вы боялись? Вы не думали о том, что Камилла отговаривала вас, потому что не хотела, чтобы вы от неё избавились? Вы создали её с одной целью, и Камилла ей следует. Она борется за свою жизнь, за право на существование. А вы закрыли на это глаза. Вам казалось, вы подруги. Вам не приходило в голову, что человеческая психика не приспособлена к такой нагрузке? Что могут пойти необратимые изменения?

– Приходило.

– И?

– Я хотела пройти курс лечения.

– Но не прошли. Если вы так хотели избавиться от своей проблемы, то почему сразу не обратились за профессиональной помощью? Пусть не ко мне, а к кому-то другому. Может, вы не хотели от неё избавляться? А может это всё она? Как вы можете быть уверены, что вы – носитель, а Камилла – ваше альтер эго? Настоящие хозяева всегда в тени.

– Намекаете, что я уже сошла с ума?

– Нет, вы не сумасшедшая. Я просто задаю вам наводящие вопросы. Считайте, что это почва для размышлений. Пора взрослеть, Джессика. А взрослых людей отличает стабильная психика и способность самостоятельно принимать решения. Расщепление личности – это не приговор, с этим можно жить и вполне нормально. Разумеется, не без соответствующего лечения. Для начала мы купируем симптомы стандартными препаратами, а затем с помощью психотерапии приведём вашу психику в норму. Начальная медикаментозная терапия не излечит вас, просто поможет контролировать симптомы. А дальше я подберу вам наиболее эффективную терапию. Вы будете регулярно ходить на сеансы. Позже я выпишу вам другие лекарства, посильнее, но начнём мы с этих, – Ларри садится за стол и берёт листок, чтобы выписать рецепт. – Каждый случай уникален, Джессика. Не стоит рассчитывать на мгновенный или вечный результат.

Усмехаюсь и устремляю взгляд в окно. Конечно, я знала, что придётся пить таблетки горстями и прописаться в кабинете Ларри. Эта ситуация такой отстой.

– Не молчите, Джессика. Поговорите со мной. Что вы сейчас чувствуете?

– Сложный вопрос, доктор. В голове полная каша. И мои ли это эмоции, если они предают меня? Я ведь никогда не была мнительной и пугливой. Очень стрёмное ощущение, надо сказать. Как она жила с этим? Я, конечно, её чувствовала, но это было не так. Более приглушённо, что ли. Будто эхо. А сейчас фонит на полную, и мне правда страшно. Я боюсь, что она поглотит меня и сотрёт. Я не хочу так закончить. Я хочу жить своей жизнью. Хочу избавиться от этого недуга. Стать нормальной. Заниматься сексом со своим мужем и получать от жизни удовольствие, не зарывая голову в песок.

– Вы счастливы в браке?

– Как я могу ответить, если последний месяц сама не своя? Я не наслаждаюсь, а боюсь и выискиваю в муже недостатки, тыкая ими ему в лицо. Из-за моих выходок Джейсон стал холоден как лёд. Он и раньше был… ну…

– Он психопат, Джессика. Называйте вещи своими именами. Может, это и к лучшему. Он потеряет к вам интерес и отпустит вас. Вы же понимаете, что ваш брак – это… – Ларри запинается и отводит глаза.

– Называйте вещи своими именами, доктор.

– Это ошибка, – выдаёт он наконец. – Лучше бы вам уйти от Джейсона. Тогда вы точно будете в порядке.

– Как безрадостно, доктор. Как безрадостно. Неужели нет другого способа?

– Вы не слушали меня, Джессика? Я прочёл вам столько лекций. Психопаты лишены эмпатии, страха и совести. У них нет тормозов. Ваш избранник не изменится. Джейсон может навредить вам в любой момент. Бегите от него, пока ещё можете.

– Но я не могу, доктор. И я люблю его.

– Вы – не сможете. А она сможет. Вы могли бы дать Камилле шанс спасти вас обеих.

– Вы собираетесь меня лечить или уговаривать и дальше терпеть злостную нахлебницу? Предлагаете всё оставить как есть? И что дальше? Жить на два разума? Всё чаще мне кажется, что я схожу с ума. Вы же согласились мне помочь.

– И я не отказываюсь. Вы не сходите с ума. Ваш случай не самый запущенный, вашу психику можно довольно быстро стабилизировать. Мы обязательно это сделаем. Вместе. Вы хотите стереть личность Камиллы подчистую, но разве это возможно? Она – часть вас. Камилла нужна вам. То есть не она сама, а её качества. Не просто же так вы её создали. И насчёт Джейсона: Камилла не любит его, она смотрит на ситуацию трезво. И вам бы не помешало прислушаться к голосу разума.

– Мой разум давно всмятку.

Ларри вздыхает, откидывается на спинку кресла, лишь спустя какое-то время вновь начинает говорить:

– Смысл жизни не заключается в ком-то другом, Джессика. Неважно, любимый это мужчина или ваш ребёнок. Многие женщины живут не своей жизнью, отдают всю себя мужу и детям и совершенно забывают о себе, своих чувствах и желаниях. Это очень печально. Дети вырастают, мужья уходят, и что остаётся? Ничего, если женщина полностью обесценила себя, пожертвовав своими потребностями. Жёны, которые растворяются в мужьях, матери, которые растворяются в детях, утрачивают привлекательность и для тех, и для других. Подумайте над этим на досуге. Вы ведь не хотите такого исхода? Не хотите стать для Джейсона раздражающим пережитком прошлого, а для ваших детей – обузой.

– У нас нет детей, доктор.

– Но будут, если захотите. Главное – не предавайте себя и свои желания ни при каких обстоятельствах. Самопожертвование не ценят. Такими людьми просто пользуются.

– Не предам, док, обещаю. Но для того, чтобы ценить себя, мне не нужны чувства Камиллы. Я выбираю свои чувства и полноценную жизнь. Чем раньше я начну терапию, тем лучше. Не хочу, чтобы Ками неожиданно «проснулась» и успела кому-то навредить.

– Мы будем над этим работать. Вот рецепт, – Ларри протягивает мне заполненный бланк. – Заведите дневник. Каждый день описывайте своё эмоциональное состояние и распорядок дня. Я не шучу, Джессика.

– Чем помогут каракули?

– Ведение дневника помогает разложить всё по полочкам, когда самостоятельно это сделать трудно. Вы говорили, что у вас появились провалы в памяти. Поэтому записывайте. Так вы сможете отслеживать свои действия. И начните принимать таблетки сегодня же. Мы будем встречаться гораздо чаще, готовьтесь. Мне нужно больше о вас узнать. О ваших предпочтениях, взглядах, поведении, симптомах – обо всём.

– Давайте отложим разговоры обо мне на следующий раз. Я вымотана. Я так устала, Ларри. Очень устала.

– Хорошо, отложим. Вечером пришлю время сеанса, мне необходимо сверить расписание. Ориентируйтесь на послезавтра. Если что-то не так, звоните мне в любое время, не стесняйтесь.

– Поняла. Ладно, док, я поеду. Нужно в аптеку заскочить. Спасибо вам.

– До скорой встречи, Джессика.

Направляюсь к двери, но останавливаюсь на полпути.

– Совсем забыла. Не могли бы вы позвонить Максу и сказать, что мы закончили? Я оставила телефон в машине.

– Разумеется. Хорошего вам вечера.

– Взаимно, док.

Когда я выхожу на улицу, мне становится немного легче. Сейчас я заеду в аптеку и сегодня же начну курс лечения.

Боже… Я столько натворила за этот месяц. Почему я сразу не сказала Ларри правду? Как теперь всё исправить? Как наладить отношения с Джейсоном? На подсознательном уровне (куда я и упрятала Камиллу) я начала видеть в его действиях злой умысел и ненавидеть его. Как я могла допустить это? И я ли это допустила? Может, это Ками саботировала моё решение начать лечение? Она всегда была против. И разве можно винить её за это? Камилла – отдельная личность, и она хочет жить. Только вот тело у нас одно на двоих. Кому-то придётся уйти навсегда, и я сделаю всё, чтобы остаться. Я хочу жить и наслаждаться жизнью, а не вздрагивать от каждого шороха, ненавидеть и бояться собственного мужа.

Мы с Джейсоном так отдалились друг от друга. Он стал очень холоден. Да и какой мужчина будет в восторге, когда его жена отказывает ему в близости, ведёт себя как ворчливая старуха и постоянно им недовольна? Даже самый любящий муж остынет, а уж и без того хладнокровный психопат так и подавно.

Джейсон не перестал меня трахать, но теперь наш секс механический. Он лишён той страсти, что пылала между нами ещё месяц назад.

А может, Ларри прав? Нет. Нет. Я возьму психику под контроль, верну свою жизнь и сохраню свой брак. Каким бы Джейсон ни был, я люблю его. Я уже убегала. Два месяца я прожила в раю, больше похожем на ад. И всё потому, что рядом не было самого важного человека на свете.

Джессика

Стрелки часов показывают половину одиннадцатого. На мне лучший комплект белья и самое соблазнительное платье из имеющихся. Волосы красиво уложены, глаза подведены так, как ему нравится, а на запястья нанесён его любимый парфюм. Я даже зажгла свечи и расставила их по всей комнате. Я готова вернуть страсть в нашу постель.

Я-то готова, а вот Джейсон всё ещё не вернулся домой. Но винить его за столь поздние возвращения я не могу. Кому охота спешить к ворчливой суке? Я б сама к такой не рвалась, будь я мужчиной.

За окном барабанит дождь. Нечастое явление в Городе ангелов. Я подхожу к окну и слежу за движением капель. Они стекают, оставляя неровные следы. В этом есть особое очарование и неуловимая тоска.

Открывается дверь, и я оборачиваюсь. Джейсон, ни слова не говоря, проходит в комнату, кидает пиджак на стул, затем направляется в ванную.

– Привет… – шепчу я ему в спину, но Джейсон меня уже не слышит. Через минуту до моих ушей доносится шум воды.

Я присаживаюсь на кровать и жду. Стучаться или врываться к нему я точно не стану. Непонятно, в каком он настроении. Неясно даже, смогу ли я всё исправить. Вдруг уже слишком поздно? Вдруг Джейсон уже нашёл себе кого-то, поэтому и возвращается так поздно?

Он выходит из ванной в одном полотенце, обёрнутом вокруг бёдер, и я восхищённо выдыхаю. За этот месяц Джейсон почти вернул себе прежнюю форму.

Низ живота наливается тяжестью, а между ног чувствуется пульсация. Я вновь хочу своего мужа. Кажется, таблетки работают. Или это самовнушение. Хотя какая разница? Главное – эффект.

Но вот Джейсон, видимо, не разделяет моего желания. Не обращая на меня внимания, он открывает шкаф, скидывает полотенце на пол и натягивает на себя хлопковые штаны и футболку. Дверца шкафа хлопает, а Джейсон направляется к выходу.

Понимая, что Джейсон сейчас просто уйдёт, я быстро встаю с кровати и останавливаю его, взяв за руку. Едва мои пальцы касаются влажной кожи, я вижу, как напрягаются его мышцы. Он цепенеет, словно ему неприятно моё прикосновение, и продолжает стоять ко мне спиной.

– Прости меня, Джейсон.

Молчание. Потрескивание свечей. Стук дождя за окном. И бешено колотящееся сердце. Моё.

– За что? – звучит ледяной отрешённый голос.

Его безразличие разбивает мне сердце. И ведь я приложила к этому руку. Сейчас будет очень сложно, но я постараюсь. Я должна. Иначе всё закончится плохо, в первую очередь для меня.

Я встаю перед Джейсоном и, пытаясь поймать его взгляд, произношу:

– За то, что сомневалась в тебе. За то, что отталкивала. За то, что предала тебя.

На последней фразе Джейсон наклоняет голову, и наши глаза встречаются. Ледяное равнодушие обжигает, а скрытая за ним злость – пугает, но одновременно придаёт сил.

– Поясни. Как ты предала меня, Джесси?

– Я думала, ты меня чем-то травишь или опаиваешь. Но на самом деле, это всё я. Я была не в себе и не способна признать, что ты не чудовище. Мне было проще обвинять тебя и отталкивать, чем понять, что проблема во мне. И всегда была во мне. Внутри, – прикладываю палец к виску. – Вот здесь. Она всё ещё там, понимаешь?

– Что за бред ты несёшь? Общение с моей матерью не прошло даром?

– Мэриан тут ни при чём. Это Камилла. Я думаю… Нет, я уверена, что она вернулась. Мне страшно, Джейсон. На протяжении месяца у меня случаются провалы в памяти. Что если я сойду с ума? Что если она захватит контроль и убьёт меня? Джейсон, – я делаю шаг вперёд и обнимаю его. Он вздрагивает, а затем превращается в каменную крепость. – Мне очень страшно. А я ведь никогда ничего не боялась.

Я провожу руками по напряжённому телу, скольжу к окаменевшему лицу, касаюсь его пальцами и поднимаю голову. Джейсон смотрит прямо перед собой. Вижу, как играют желваки.

– Джейсон, скажи что-нибудь. Пожалуйста. Знаю, я вела себя как сука. Я правда не в порядке. Сегодня я ездила к Ларри и всё ему рассказала. Он назначил мне лечение. Я очень хочу поправиться, Джейсон. Но одна я не справлюсь. Я просто сойду с ума и покончу с собой. Я уже схожу с ума. Ты нужен мне. Я не пытаюсь надавить на жалость. Было бы глупо давить на то, чего в тебе нет. Я…

Его взгляд остаётся таким же безразличным и холодным. Он смотрит поверх моей головы, будто меня здесь нет.

– Джейсон, пожалуйста. Если тебе не плевать, то…

– Мне не плевать, – жёстко перебивает он и наконец обращает на меня внимание.

В каре-зелёных глазах растекается чёрная лава, и я инстинктивно отшатываюсь, но Джейсон оказывается быстрее и прижимает меня к стене. Он молчит и изучает моё лицо, словно сканирует, выискивая признаки лжи или чего похуже. Тёмная мгла засасывает меня, когда я вижу его таким. Ему не нужно кричать, чтобы присутствующие ощутили опасность, исходящую от него. Джейсон может порабощать одним лишь взглядом. Даже не говоря ни слова, он может заставить человека сделать всё, что угодно. Джейсон способен подчинять людей своей воле. Я сама не раз ощущала на себе этот дурман, похожий на гипноз. Но мне почему-то нравится эта его особенность.

Жёсткие пальцы обхватывают мои скулы и задирают голову ещё выше. Джейсон шумно втягивает воздух, затем медленно выдыхает. Он продолжает молчать, его лицо немного смягчается, но взгляд остаётся таким же яростным и опасным. Джейсон пожирает меня глазами, уже не изучая, а именно поглощая. Всю. Без остатка. Он метит мне в душу и в сердце. Туда, откуда я (или Камилла?) выгоняла его на протяжении месяца. Джейсон хочет вернуть своё место. И у него получается. Под его взглядом я капитулирую, а Джейсон вновь занимает законный трон.

– Джейсон…

Он качает головой, давая понять, что слова лишние. Скользит рукой вниз и обхватывает моё горло, лишая кислорода. Я жду, что он отпустит меня, но пальцы лишь сильнее впиваются в нежную кожу. Сиплю, пытаясь разжать мёртвую хватку, чем вызываю улыбку на красивом и таком бесстрастном лице. Бывает ли что-то страшнее этой его улыбки? Когда выражение глаз остаётся холодным, непроницаемым, напрочь лишённым человеческих эмоций, а он улыбается. Так долго и неестественно. Так не по-настоящему. Так издевательски. И чертовски вежливо.

Но я уже не вижу его улыбку, зрение размывается, и я начинаю уплывать за горизонт. Где-то на границе сознания, я чувствую, как мужская ладонь соскальзывает с шеи, и кислород устремляется в лёгкие, обжигая их.

– Дыши, Джесси, дыши, – вкрадчивый голос бьёт по ушам. – Дыши, детка. Аккуратнее. Ты жива, значит, должна дышать и бороться.

Джейсон запускает пальцы мне в волосы, кладёт мою голову себе на плечо, а второй рукой гладит по спине. В этих жестах столько нежности, что хочется кричать. Громко. Надрывно. Чтобы услышал весь мир.

Ты же чуть не убил меня, придурок! А я всего лишь просила о помощи… Всего лишь о понимании и о прощении… А ты чуть не убил меня… только что.

– Не смей сдаваться. Ты справишься, Джесси, – Джейсон массирует мой затылок, возвращая меня в сознание. – Я же с тобой. И всегда буду с тобой.

– И ты не отречёшься от меня? – шепчу, вцепляясь в ткань его футболки. Ноги меня плохо держат. – Не упрячешь в психушку?

– Как тебе такое могло прийти в голову, глупышка? Я никогда тебя не оставлю, Джесси. Всегда буду рядом. Ты моя жена. Я твой муж.

– Но ты не любишь меня, – судорожно выдыхаю я, шмыгая носом.

Слёзы текут по лицу, оставляя неровные дорожки. Только нет в этом ничего очаровательного и трогательного. Я ощущаю себя жалкой, выжатой и… очищенной. Джейсон словно выбил всю дурь из моей головы. Он чуть не убил меня сейчас. И сделал он это, чтобы показать мне, что я живее всех живых. Я понимаю, хоть он и не объяснил мне этого. И не объяснит, он знает, что я поняла.

– Но ты не любишь меня, – вновь шепчу я. – Не любишь.

– Я бы так не сказал.

Его ответ оглушает, лишает дара речи, бросает на дно океана и возносит к небесам. Виски жжёт калёным железом, а в голове раздаётся эхо произнесённых Джейсоном слов. Он только что… Да, это не признание в любви, но Джейсон признал, что ему не всё равно.

– Поцелуй меня, Джейсон, – я поднимаю голову и тянусь к его губам, но он отстраняется.

– Последний раз, когда я целовал тебя, ты была не в восторге. Давай отложим это, пока тебе не станет лучше. Я не хочу промучаться со стояком всю ночь. С утра мне рано вставать, я бы хотел выспаться.

– Но я не хочу спать. Я хочу тебя. Сейчас.

Обнимаю его за шею, тяну на себя и припадаю к губам. Они жёсткие, сомкнутые и непокорные как скала. Я скольжу руками по его телу, ощущая, как напрягается каждая мышца под моими пальцами. Джейсон не шевелится, упорно делая вид, что ему плевать на мои прикосновения, но его тело выдаёт его. Джейсона слегка потряхивает, его дыхание становится рваным и тяжёлым, он прикрывает веки и сильно стискивает зубы, пытаясь держать себя в руках. Но едва я прикладываю ладонь к разбухшему члену, Джейсон наконец отмирает.

Ощущаю себя тряпичной куклой, когда он тащит меня к кровати и швыряет на неё, затем сразу наваливается сверху. Мы в одежде, и это создаёт определённые неудобства. Хочу сорвать платье, однако Джейсон перехватывает мои руки и прижимает их к кровати по обе стороны от моего лица.

– Спи, Джесси, – рычит он в мой открытый рот. – Спи, твою мать, иначе я тебя разорву. Даже нож не потребуется.

Я ловлю его губы, кусаю их, целую жадно, будто хочу напиться им, словно он – источник моей души. Я говорила, что Джейсон пьёт мою кровь. Нет, это не так. Я сама себя истязала, а он возвращает меня к жизни. Вот прямо в эту минуту, когда отвечает на поцелуй, а затем срывает одежду сначала с себя, а потом и с меня.

Горячие ладони касаются моей чувствительной кожи, будоража кровь. Я воспламеняюсь от этих прикосновений, ощущая нестерпимую жажду. Он нужен мне. Весь, без остатка. Такой, какой есть. Я тоже хочу проникнуть в его сердце, поселиться в мыслях и найти ключ от его души.

– Джейсон… – бормочу словно в забытье.

Наглые пальцы умело натирают клитор, заставляя стонать и извиваться. Стоит Джейсону войти в меня, всё вокруг распадается на тысячи красочных фрагментов, и я закрываю глаза, чтобы не ослепнуть. Но яркие пятна не исчезают, а пляшут в воображении, сплетаясь в причудливые фигуры и даря умопомрачительную эйфорию. Дрожа от частых и сильных проникновений, я кричу так громко, что моментально глохну.

Джейсон задирает мои руки, прижимает их к изголовью и спускает себя с поводка. Он трахает меня так остервенело, что ещё немного – и развалится кровать. Это не просто секс. Наши тела соединяются на молекулярном уровне, вдохи и стоны раздаются в унисон. Глаза в глаза. Душа в душу… Если у него есть душа. Я надеюсь, что есть. Джейсон – человек. Пусть и с некоторыми особенностями. Но я люблю его. Я влюблена и подчистую лишена возможности оценивать его адекватно.

Никто и никогда не делал со мной такого. Никто и никогда не был так мной одержим. Никто и никогда не был настолько важен для меня.

Может, я и правда сошла с ума? Как может мой мир вращаться вокруг одного человека? И если Джейсон вдруг исчезнет из моей жизни, то что станет со мной?

– Джесси, – хрипит Джейсон, стирая с моего лица дорожки от слёз. – Всё будет хорошо, я обещаю. К чему слёзы, глупышка?

Киваю, а он улыбается. На этот раз его улыбка не жуткая, но глаза по-прежнему не излучают ни доброты, ни любви. Только оголённую похоть. Джейсон отстраняется и сжимает мои груди, пожирая меня диким полыхающим взглядом. Ему мало того, что я могу дать, я знаю. Джейсону всегда нужно будет больше. Возможно, когда-нибудь это изменится, а возможно – нет. Быть может, однажды он сорвётся или бросит меня. Но я не хочу гадать или бояться будущего. Я хочу проживать каждую минуту и наслаждаться.

Пользуюсь этой недолгой передышкой и сталкиваю Джейсона с себя, затем сажусь сверху. Он сжимает мои бёдра, двигая их в бешеном темпе. Прогибаюсь в пояснице и запрокидываю голову, ощущая приближающийся оргазм. Я потная, заплаканная, но такая счастливая и совершенно отупевшая.

С громким криком я кончаю, и Джейсон следует сразу за мной. Он тянет меня на себя, заставляя повернуться и лечь рядом, сгребает в охапку, прижимается сзади и дышит мне в затылок. Так громко. Так жадно. Так обезоруживающе.

– Джесси, – шепчет он, потираясь носом о мои волосы. – Джесси.

– Тебе нравится моё имя?

– Мне нравишься ты.

– Насколько сильно?

– Больше, чем ты можешь себе представить.

Он водит пальцами по моей коже и тихо напевает какую-то нежную мелодию. Мне так хорошо в его руках, так тепло и спокойно. Сама не замечаю, как проваливаюсь в сон.

Когда я просыпаюсь, Джейсона уже нет рядом. Зато на стуле висит красное платье, а на соседней подушке лежит записка. «Надень его вечером. Эйб отвезёт тебя в одно красивое место. Я должен тебе свидание. Начнём с малого, ладно?» – значится в ней.

Вздыхаю и направляюсь в ванную комнату. У нас не было медового месяца. Мы вообще никуда не ездили. Джейсон работает с утра до позднего вечера. Каждый день. Даже в воскресенье.

Кто-то скажет, что его приглашение – это подачка или очередная манипуляция. Но я знаю, что для Джейсона бизнес важнее всего и всех. И то, что сегодня мы куда-то пойдём – это не что иное, как подарок, который Джейсон решил сделать без всякой задней мысли. Просто чтоб меня порадовать.

Если бы я хотела романтики, я бы никогда не вышла замуж за Джейсона Харриса. Когда он делал мне предложение, я чётко осознавала, что меня ждёт, и уж точно не строила иллюзий о совместных пикниках и обедах. Джейсон – трудоголик, я давно это поняла. Он не станет скакать вокруг меня и ежеминутно сдувать пылинки. Зато он возвращается ко мне. Каждый вечер.

Разумеется, я догадываюсь, что Джейсон не отказался от «рисования», однако не считаю это изменой. Пусть лучше удовлетворяет свои потребности в другом месте, чем «разукрашивает» меня. А вот если Джейсон когда-нибудь трахнет кого-то или уже трахнул, то лучше мне об этом не знать. Я просто не переживу. Слишком сильно он мне нужен. Я хочу быть для него единственной. И всегда хотела. За исключением прошедшего месяца, когда я вела себя как капризная сука, которая ненавидит своего мужа, всем недовольна и всего боится.

Ларри вчера задал мне наводящие вопросы, и по пути домой я много думала, искала ответы. На самом деле, всё правда очень плохо. Я сильно не в порядке. Я – это уже не я. Во мне появляется всё больше от Камиллы, и это меня совсем не радует. Видимо, пора признать, что я не избавилась от неё, а только сильнее разозлила. Она переиграла меня, и мне остаётся лишь надеяться на то, что Ларри удастся стабилизировать моё состояние. Иначе я закончу как Мэриан, а это куда страшнее смерти.

Джессика

– У тебя что-то… здесь, – Джейсон касается пальцами моей щеки, убирает руку и раскрывает передо мной ладонь внутренней стороной вверх.

– Ох, Джей, – выдыхаю, смотря на искрящуюся цепочку.

– Мне показалось, она тебе подходит.

– Очень красивая, спасибо.

Я подцепляю тонкую нить пальцами и верчу в руке, наблюдая за преломлением света. Крохотные сверкающие камушки, вкраплённые в цепочку, зачаровывают. Джейсон постарался угодить мне. Он прекрасно знает, как это сделать. Успел изучить мои предпочтения вдоль и поперёк. Я для него словно открытая книга. Его внимание, шарм, этот ужин, цепочка… Я не могла не растаять – и я растаяла. Джейсон снова лучший мужчина на планете. И он безумно этим доволен.

Джейсон допивает очередную порцию виски и наливает себе ещё, а я отставляю недопитый бокал в сторону. У меня голова идёт кругом. То ли от вина, то ли от нахлынувшего желания, то ли от всей этой атмосферы интимности, шика и романтики. Мы редко выбираемся куда-то вместе. Сегодня и правда особенный вечер.

– Ты любишь всё блестящее.

– Верно, – киваю. – Не поможешь надеть?

– Конечно.

Он встаёт, огибает стол, берёт цепочку из моей руки, перекидывает мои волосы на одну сторону и защёлкивает замок. Приятная прохлада касается ключиц. Охаю, когда Джейсон наклоняется и целует мою шею. Слишком жадно и несдержанно. Ему плевать, что мы находимся в переполненном ресторане. Джейсон никогда не придаёт значение таким мелочам, как чьё-то мнение. Ему без разницы, как он выглядит в глазах других людей. Плюс ко всему он уже немало выпил, поэтому даже не старается соблюдать хоть какие-то правила приличия.

– Джейсон, мы не одни, – произношу, поводя плечом. Коварные мурашки, вызванные прикосновениями ненасытных губ, уже расползаются по телу.

Он сжимает мои груди в ладонях, словно не слыша меня. Но я не оставляю попыток достучаться до него:

– Здесь же люди, Джейсон.

– Могу их выгнать, только скажи, – сбивчиво шепчет он, обдавая кожу горячим дыханием. – Это мой ресторан. Либо мы можем найти укромное местечко.

– А здесь такое есть?

– Здесь много чего есть, Джесси. Но у меня идея получше. Как ты смотришь на то, чтобы сбежать отсюда? Позволишь украсть тебя и показать кое-что особенное? Действительно особенное, Джесси. Достойное только тебя.

Джейсон подаёт мне руку, и я встаю из-за стола, прихватив клатч. Длинное шёлковое платье шелестит в такт шагам, пока мы покидаем ресторан, сопровождаемые любопытными взглядами. Всем очень интересно, кто же я. Таинственная девушка, покорившая сердце неприступного Джейсона Харриса. Только вот не покорила я ничего. Джейсон во мне просто всё ещё заинтересован. Но мне достаточно и этого. Пока достаточно.

– Мы пойдём пешком?

– Здесь недалеко. Не отставай, крошка.

Каблуки быстро стучат по асфальту. Я еле поспеваю за Джеем. Держу его под руку и ловлю себя на мысли, что сейчас мы похожи на двух влюблённых подростков, сбежавших с вечеринки в самый её разгар. Жаль, это далеко от реальности.

Тёмное высотное здание, к которому мы подходим, впечатляет своими габаритами. Или в полутьме всё кажется больше, я не знаю. Света фонарей недостаточно, чтобы я могла всё хорошо разглядеть. Даже не понимаю, где мы сейчас. Вроде отошли не так далеко, но складывается ощущение, что это какая-то промышленная зона. Хотя само здание выглядит довольно презентабельно, словно очередной бизнес-центр, каких в Даунтауне полным-полно.

– Что это? – спрашиваю и задираю голову, пытаясь определить его высоту, но крыша сливается с чёрным ночным небом.

– Мой новый проект. Я купил его полтора месяца назад. Внутри ещё идут работы, однако самое интересное уже сделано.

– Самое интересное?

– Скоро увидишь.

Джейсон подмигивает мне, и его взгляд вспыхивает озорством. Нечастое явление и оттого такое ценное. У Джея явно хорошее настроение, либо он просто перестарался с виски, но Джейсон точно намерен развлечься. Я тоже чувствую себя гораздо лучше. За два дня не было ни одного провала в памяти. Либо таблетки и правда работают, либо это чистое совпадение, но моё настроение выровнялось. Я перестала бояться и искать во всём подвох. Джессика Маршалл готова бороться за своё место под солнцем. Снова. В таких ситуациях понимаешь, что главное – это не потерять себя настоящую.

Джейсон достаёт ключи, открывает дверь, и мы заходим внутрь. Через несколько секунд дверь хлопает, раздаётся щелчок замка, и нас поглощает темнота. Если на улице ещё было хоть какое-то освещение, то тут – вообще ничего. Вцепляюсь в руку Джейсона и иду осторожно, проклиная высоченные каблуки.

Спустя какое-то время блуждания во тьме я вижу слабый источник света. Подойдя ближе, понимаю, что это лифт, и он подсвечен.

– Готова? – спрашивает Джейсон заговорческим тоном, когда мы заходим в лифтовую кабину. Она едет не вверх, а вниз. На минус второй этаж.

– К чему?

– Ко всему, Джесси. Ты готова?

Я смотрю на него и вижу перед собой довольного мальчишку. Джейсон явно в предвкушении и не пытается это скрыть, прикрываясь маской безразличия. Он редко бывает таким… нормальным.

– Готова.

– Тогда идём.

Он вновь подаёт мне руку и ведёт по тёмному коридору. После освещённой кабины лифта я не вижу вообще ни черта. Остаётся только довериться, и я доверяюсь.

Джейсон подводит меня к двери, толкает её и встаёт по правую сторону от меня. Там тоже темно, но мои глаза уже немного привыкли, и я вижу очертания дверного проёма.

– Что там?

– Заходи и сама узнаешь. Я сразу за тобой. Не бойся, тут нет привидений.

Хочу сказать, что я не боюсь мёртвых, и поворачиваю голову, но Джейсона уже и след простыл. Он ушёл бесшумно, оставив меня один на один с таинственной комнатой. Ладно, я зайду туда. Мне не впервой блуждать в темноте.

Вытягиваю руку вперёд, делаю шаг, затем ещё один. Иду я медленно, шпильки дают о себе знать. Не хочется навернуться и свернуть себе шею.

Вскоре я натыкаюсь на что-то холодное и гладкое. Как только кончики пальцев касаются поверхности, зажигается приглушённый сине-фиолетовый свет. Он мерцает, становясь то ярче, то слабее. Инстинктивно отступаю назад. Передо мной простирается зеркало – от пола до потолка, от стены до стены. И по левую сторону – тоже. Так же, как и по правую. Позади меня дверь, в которую я всё ещё могу выйти, и она тоже окружена зеркалами. Делаю шаг по направлению к ней, но шёпот, прокатившийся эхом, останавливает.

– Найди меня, Джесси, – раздаётся снова. Не близко, не далеко, а словно внутри моей головы. – Найди и получишь свой приз.

– Джейсон, где ты?

– Рядом. Я всегда рядом, крошка.

Глаза постепенно привыкают к мерцающему освещению. Я исследую пространство и понимаю, что это не зеркальная комната, как мне показалось изначально, и даже не несколько комнат, а самый настоящий зеркальный лабиринт. И я уже не знаю, в какой стороне выход, потому что миновала минимум восемь поворотов и две развилки. Каждый раз я оказывалась в точно такой же комнате, из которой вело несколько коридоров в другие такие же комнаты. Я не смогу вернуться обратно, ведь я не оставляла никаких «хлебных крошек», а коридоры выбирала хаотично.

– Джейсон? – зову достаточно громко. – Где ты?

Мой голос отскакивает от зеркальных стен и звенит, а ему вторит шёпот:

– Ищи, Джесси.

– Не смешно, Джей. Тут стрёмно, знаешь ли, и я не помню, где дверь. Я хочу выйти отсюда.

– Не хочешь вадить? Тогда прячься.

– Не смешно, Джейсон. Я говорю серьёзно. Мне здесь не нравится.

– Это только пока. Дай этому месту шанс, детка. Давай искать вместе. Спорим, я найду тебя первым?

Он хочет поиграть. Ладно, сыграем. Но я уже не так уверена в своей победе. Мне мешает абсолютно всё: долбаный мерцающий свет, высокие каблуки, длинное платье, зеркала, которые словно движутся, то сужая, то расширяя пространство, непрекращающийся шёпот Джея и я. Да, я сама сбиваю себя с толку, отражаясь в бесчисленном количестве зеркал. Куда бы я ни повернула, в какой бы проход ни зашла, я наталкиваюсь лишь на девушку в красном платье до пят. Она повсюду. Издевается и дразнит. А ещё она нервничает.

Сбрасываю босоножки и кладу клатч рядом с ними. Нужно было сделать это в самом начале, пока не отошла далеко от двери. Как потом найти их? Не босиком же выходить на улицу. Одна надежда на Джея, но он, кажется, решил окончательно свести меня с ума.

Петляя в этом нескончаемом зеркальном лабиринте, состоящем из красных платьев, мерцающего сине-фиолетового освещения и шёпота, я начинаю сначала глупо улыбаться, а затем и вовсе хохотать. Если до этого я считала себя безумной, то сильно ошибалась. Вот как выглядит настоящее безумие. Не могу отделаться от мысли, что вскоре появится Шляпник, и начнётся самая настоящая вакханалия.

Оглаживаю рукой гладкую холодную поверхность и захожу за очередной выступ. Мне проще ориентироваться в этом пространстве, когда я держусь за стены. Вот я и хожу, прилипнув к ним. На следующей развилке я выбираю левую сторону и сворачиваю туда.

Ощущаю сильный толчок в спину и сразу же оказываюсь прижата грудью к стене. Зеркальная поверхность холодит соски. Чувствую всплеск адреналина и надеюсь только на то, что это Джейсон нашёл меня, а не кто-то ещё.

– Попалась, – он проводит рукой по моим волосам, откидывает их на одну сторону. – Ты никогда не играла в прятки, да, Джесси?

Играла. Я играла в прятки. Я пряталась внутри, пока Камилла отсиживалась в кладовке, а потом я на целых десять лет ушла в добровольную ссылку. Я потеряла долбаных десять лет только потому, что мне очень нравились игры. Теперь не нравятся.

– Не люблю прятки.

– Тебе понравится приз, обещаю.

Джейсон спускает бретельки платья, оголяя мою грудь, и сжимает её в ладонях.

– Но это ты нашёл меня, значит, приз полагается тебе.

– Никто не останется обделённым, крошка.

– Не такая уж я и маленькая.

– Ты маленькая глупышка, Джесси, – шепчет он и покусывает шею. – Моя маленькая глупышка. И ты попалась в мои сети.

Джейсон дёргает платье вниз. Шёлк соскальзывает с тела, окутывает мои ступни. Реагируя на холодок и дразнящие прикосновения, кожа покрывается мурашками. Я взвинчена, возбуждена и полностью обнажена. Не первый раз я не надела бельё, но совершенно точно первый раз сделала это не для того, чтобы казаться себе крутой, а чтобы порадовать мужчину.

– Забыла надеть трусики? – Джейсон проводит рукой между моих ног и шумно выдыхает.

– Не захотела. Это плохо?

– Это очень хорошо, Джесси, очень. Но ты могла сказать раньше. Я бы хотел знать, что на тебе нет белья, ещё до ужина.

– Тогда он бы закончился, не успев начаться.

Проигнорировав мои слова, Джейсон ведёт меня в центр комнаты.

– Раздень меня, Джесси, – шепчет он, проводя рукой по моим ключицам. – Медленно.

Тянусь к бабочке на его шее, неспеша развязываю её. Джейсон мне никак не помогает, просто позволяет себя раздевать. Стягиваю с него пиджак, расстёгиваю рубашку, оголяя потрясающий пресс, и провожу по нему кончиками пальцев. Джейсон шумно втягивает воздух, но остаётся неподвижным.

Я продолжаю ласкать его тело руками и губами. Рубашка летит на пол, а я опускаюсь на колени и касаюсь пальцами вздыбленной ширинки. Медленно, с предвкушением расстёгиваю ремень, тяну собачку молнии вниз, и налитый кровью член предстаёт перед моим лицом.

Облизываю ствол, изучая каждую венку, переключаюсь на мошонку, затем полностью погружаю член в рот, и Джейсон тут же пресекает все мои попытки руководить процессом. Яростно вцепляется в волосы, фиксируя мою голову, и долбится в тесное пространство. Сквозь стоны Джейсон шепчет всякие пошлости, чем распаляет меня не на шутку. Если бы мой рот не был занят, я бы уже умоляла Джейсона отжарить меня так, чтобы я ходить потом не смогла. Он знает, как доставить мне удовольствие. Знает, как удовлетворить все мои желания. И я хочу именно этого – жёсткого, дикого, безумного секса.

Словно понимая это, Джейсон заставляет меня подняться с колен, разворачивает и вновь пристраивается сзади. Ему нравится иметь меня стоя. Головка скользит меж половых губ – и тело простреливают токовые искры, а в голове расползается дурман.

– Сначала я трахну тебя здесь, – его голос с хрипловатыми нотами возбуждения действует как наркотик. – У нас вся ночь впереди. Ты ведь не хочешь спать?

Не дав мне ответить, он входит в меня. Одной рукой Джейсон прижимает меня к себе, удерживая за горло, а пальцами второй руки натирает клитор. Проникновения становятся всё глубже и медленнее, распаляя меня до критической отметки. Я кричу, умоляю и всхлипываю, нетерпеливо дёргая бёдрами. Джейсон кладёт руку на мой живот и впечатывает их в своё тело. Ладонь скользит ниже, а затем пальцы сильно надавливают на клитор, вытягивая из меня громкий стон.

– Да, Джесси, да, – хрипло шепчет Джейсон и ещё сильнее вжимается в меня.

Перед глазами взрываются фейерверки. Мне нужно за что-то схватиться, иначе я рухну. Откидываю голову на плечо Джейсону, завожу руки назад, вцепляюсь в его ягодицы и издаю протяжный стон.

– Быстрее, Джейсон. Пожалуйста.

И вновь он игнорирует мою просьбу, продолжая истязать меня медленными глубокими проникновениями. Я распахиваю глаза и понимаю, что Джейсон наблюдает за процессом. Сотни отражений наших тел двигаются с нами в унисон. Мерцающий сине-фиолетовый свет придаёт всему происходящему немалую толику безумия. Это и правда выглядит сюрреалистично и до того прекрасно, что будь я в другом положении, обязательно бы насладилась этой картиной, но сейчас мне хочется только одного: чтобы Джейсон двигался быстрее и наконец позволил мне кончить.

– Джейсон… пожалуйста.

На этот раз он откликается на просьбу. Обхватывает мою грудь ладонями, крепко прижимает меня к себе и ускоряется. Мне хватает нескольких мощных ударов, и я взрываюсь. Джейсон не прекращает таранить меня, пока я глохну от собственных криков, сотрясаясь в сокрушительном оргазме.

К тому моменту, когда Джейсон заливает меня собой, я успеваю кончить ещё раз. Или мне так только кажется, и это был самый длинный и яркий оргазм за всю мою жизнь.

Я выжата и обессилена, меня всю трясёт, и я совершенно не сопротивляюсь, когда Джейсон подхватывает меня и куда-то несёт. Просто растекаюсь в его руках, а затем лечу вниз с высоты его роста. Не успеваю даже охнуть, как шлёпаюсь на что-то мягкое. Это матрас. Рядом стоит поднос с алкоголем и разнообразными закусками.

Приподнимаюсь на локтях и спрашиваю:

– Откуда здесь всё это?

Джейсон устраивается рядом, наливает себе виски, а мне – вино. Беру бокал из его рук, ставлю на поднос и отрываю веточку винограда.

– Я подготовился, – отвечает Джейсон и опрокидывает в себя алкоголь. – Кстати, завтра я улетаю. Меня не будет пару дней.

– Поэтому ты всё это затеял?

– Нет. Мне просто хотелось тебя порадовать.

– С чего такая щедрость?

– Ты моя жена, Джесси. Пока ты будешь об этом помнить и вести себя соответственно, я буду делать всё, чтобы ты чувствовала себя особенной.

– А если я сделаю что-то не то?

– Получишь предупреждение.

– А если налажаю ещё раз?

– Последуют ответные меры. Тебе не понравится.

Пока Джейсон вливает в себя спиртное, я поедаю виноград. Не уверена, что мешать алкоголь и таблетки – хорошая идея, хоть Ларри и не запрещал. Он сказал, что это пока относительно лёгкие препараты, но всё же лучше не рисковать. За ужином я выпила всего лишь полбокала вина, а голова кружилась так, будто я приговорила целую бутылку. А сейчас меня и вовсе подташнивает.

– Ты не злишься, что я ездила к Мэриан?

– С чего мне злиться?

– Она сказала, что ты убил своего отца.

– Да, убил, – Джейсон разваливается на матрасе. – Как он того и заслуживал.

– Почему жива она?

– Потому что есть кое-что пострашнее смерти.

Джейсон уже достаточно пьян, поэтому я решаюсь продолжить этот разговор. Может, он расскажет мне? Алкоголь всем развязывает язык. Даже таким, как Джейсон. Я устраиваюсь рядом с ним, кладу голову на его грудь и ласкаю её пальцами.

– Расскажи мне, Джейсон.

– Что рассказать?

– Почему ты это сделал?

– Почему отправил Джейкоба к праотцам? Мой отец был говнюком, который избивал собственного сына, а мать… Не было у меня матери. Была лишь женщина, породившая меня на свет и пытавшаяся исправить свою ошибку. Мэриан нужно было убить меня ещё в утробе, тогда ей не пришлось бы сколачивать гроб.

– Гроб?

Джейсон осторожно сталкивает меня, опирается на локоть, тянется за бутылкой и делает глоток. Как по мне, это самый красноречивый ответ. Однако я хочу услышать это от Джейсона, поэтому забираю у него виски, ставлю на поднос и уношу его подальше.

– Поэтому ты пьёшь? – спрашиваю, вернувшись и устроившись на матрасе. – Чтобы забыть?

– Нет, Джесси. Я пью, потому что мне скучно.

– И сейчас тебе тоже скучно?

– Нет. Сейчас я просто напиваюсь. Хочется расслабиться. И почему я должен перед тобой отчитываться?

– Мне просто интересно. Я ничего о тебе не знаю.

– Разве? – он усмехается. – Ты знаешь обо мне слишком много.

– Например?

Джейсон мотает головой, вновь разваливается на спине и притягивает меня к себе.

– Ты слишком любопытная, Джесси. Лезешь туда, куда не следует. Ты и так знаешь обо мне гораздо больше, чем нужно. Для твоего же блага будет лучше, если на этом твои познания ограничатся.

– Тогда расскажи, что за гроб.

– Гроб. Ящик. Какая разница? Тебя когда-нибудь запирали в деревянном ящике?

– Только в кладовке.

– Всё одно. Отличие лишь в том, что я лежал, а сверху капал раскалённый воск. Я закрывал лицо и грудь руками, стараясь, чтобы не попадало на кисти. Ожоги на руках проще спрятать.

– Твоя мать издевалась над тобой?

– Мэриан называла это «очищение огнём». Она изгоняла из меня демонов. По крайней мере, ей так казалось. Как видишь, она проиграла эту битву. Мои демоны всё ещё со мной.

– Мне жаль, что твои родители так с тобой обращались.

– Это в прошлом. И я всегда знал, что они получат по заслугам. У тебя тоже жизнь была не сахар. Давай спать, Джесси.

– А как же обещание трахать меня всю ночь? – подразниваю я Джейсона, хотя у самой слипаются глаза.

– Наверстаем в следующий раз. Тебе ведь понравилось меня искать.

Да, теперь можно сказать, что мне понравилось, но один вопрос не даёт покоя.

– Что это за место, Джейсон?

Он лишь сонно мычит что-то вроде «тематический клуб для своих» и притягивает меня ближе. Сбоку лежит одеяло. Аккуратно выползаю из-под руки Джейсона, укрываю нас и вновь пристраиваюсь рядом с ним. Едва я закрываю глаза, сразу проваливаюсь в сон.

Мне снится Камилла. Она выглядит потрясающе. На ней красный брючный костюм и чёрные остроносые туфли. Ками подходит ко мне вплотную и ухмыляется в лицо. Я хочу поговорить с ней, помириться, но она лишь смеётся и уходит. Следую за ней и попадаю в зеркальный лабиринт. Замечаю её у ближайшего поворота, перехожу на бег, но Камилла снова ускользает от меня, а затем в голове раздаётся её голос:

– Он подарил тебе очередную блестяшку, оттрахал в зеркальной комнате, рассказал мрачную сказочку из детства, и ты вновь его простила, полюбила и пожалела. Как мало тебе нужно, Джесс. Ты выставляешь свои чувства напоказ и привлекаешь к себе внимание всеми силами, чтобы искупаться в нём. Отверженный, нелюбимый и одинокий ребёнок. Тебе кидают кость, а ты и рада. Думаешь, Джейсон не знает, что побрякушек, секса и слезливых историй хватит для того, чтобы возвращать твоё расположение снова и снова? Прекрасно знает. И каждый раз этим пользуется. А ты ведёшься как идиотка. Ты жалкая, Джессика Маршалл. Я так в тебе разочарована.

– Ками, стой! – выкрикиваю я и просыпаюсь.

Джейсона уже нет рядом. Я нахожусь на вилле в нашей постели. Как я попала сюда? Кто меня перенёс? И почему я не проснулась?

Опускаю голову и вижу на соседней подушке записку. Строчки выведены ровным почерком Джейсона. Даже читая, я слышу его бесстрастный спокойный голос:

«Ты очень крепко спишь, Джесси. Не стал тебя будить. Прилечу через несколько дней, не скучай.

П.С. У тебя сегодня встреча с Ларри, не забыла? Эйб в полном твоём распоряжении».

Джейсон ни слова не написал про вчерашний вечер. Мы вообще ходили в тот ресторан? Трахались ли в зеркальном лабиринте? Или это лишь плод моего больного воображения? Как теперь понять, что реально, а что – нет? Звонить и писать Джейсону бессмысленно, когда он занят, то не отвечает на звонки и сообщения. Значит, нужно расспросить Эйба, он точно должен знать.

И, разумеется, я не забыла про сегодняшний сеанс психотерапии. Жду с нетерпением. Пора прищучить сучку, сидящую в моей голове. Эта стерва меня порядком достала.

Джейсон

В номере настолько тихо, что я слышу, как тлеет моя сигарета. Сбрасываю пепел на ковер, делаю ещё одну затяжку и отправляю окурок в пепельницу.

Трэвис сидит на полу, обхватив голову руками. Он весь в крови. Обхожу его и подходу к кровати. Труп Гарри выглядит не лучшим образом, зато этот ублюдок больше не доставит мне проблем.

– Где Моника? – спрашиваю и оборачиваюсь.

Трэвис поднимает на меня глаза и хрипит:

– Я сорвался, Джей. Прости.

Он выглядит как побитый щенок. Это до того мило, что я еле сдерживаю улыбку.

– Трэвис, где Моника?

Трэвис молча показывает на дверь второй комнаты. Я уже знаю, что найду там её труп, но всё же направляюсь туда, чтобы лично убедиться, что тварь мертва.

Трэвис, Моника, Ида, Бекка, Камилла, Эйб и все, кто когда-либо работал и работает на меня, имеют кое-что общее. Они все сироты. У них нет родственников, нет друзей. А если и имеется кто-то близкий, то он тоже так или иначе связан со мной нерушимым договором. Если что-то случится, их никто не станет искать. А Джессика Маршалл так вообще мертва уже много лет. Я лично видел её могилу. Так же, как сейчас лично вижу остекленевшие глаза моей лучшей шпионки.

Моника Маргарет Коллинз. Она отлично выполняла свою работу. До недавнего времени. Я завербовал её и Иду восемь лет назад. Монику я вытащил из наркоманского притона, а Иду – из борделя, куда её продала сестра-близнец. Они похожи как две капли воды. Единственное отличие в том, что Ида осталась мне верна, а Моника – нет. Но я не удивлён. Это был лишь вопрос времени. Иду я спас, в то время как Моника работала на меня вынужденно. Взамен на её службу, я сохранил секрет Моники. Точнее – она так думала. Моника наивно полагала, что Ида никогда не узнает о её предательстве.

Гарри Карпентер, ещё один член тайного совета, пострадавший от моих дел, был заданием Моники, но она его провалила. Моника решила, что сможет обвести меня вокруг пальца. Ежедневно вешая мне лапшу на уши о том, что всё идёт по плану, Моника врала нагло и отчаянно. Вместо того, чтобы втереться к Гарри в доверие, а затем подставить его, она влюбилась в него и призналась ему, что работает на меня.

Мы с Гарри давние враги, и он был рад, что одна из моих шпионок переметнулась на его сторону. Они планировали подставить меня и посадить в тюрьму, а затем свалить за горизонт, но не учли, что я всегда в курсе происходящего. Конечно, они не говорили об этом по телефону, не использовали интернет, а обсуждали такие вопросы только при личных встречах, но у меня везде есть глаза и уши.

Гарри организовал покушение на меня и сбежал от заслуженной кары. Эйб выяснил, что он поехал на Бали. И почему их всех сюда тянет как магнитом? Сначала Мэрроу, потом этот придурок. Разумеется, я отправил Монику и Трэвиса на Бали не ради отдыха. Они вывели на Роберта Мэрроу Интерпол и получили заслуженный отпуск. Как удачно Гарри попал к ним в лапы.

Эх, Моника. А я ведь почти начал тебе доверять. Хорошо, что у меня есть Трэвис.

Он должен был зациклиться на Монике. Разумеется, знать ему об этом было не обязательно. Трэвис думал, что я сделал ему щедрый подарок: вилла, отдых и шикарная красотка. Откуда я знал, что Трэвис на неё клюнет? Она сто процентов его типаж. К тому же я дал Монике задание соблазнить Трэвиса сразу в день его прилёта. Это была моя двойная страховка. Моника присматривала за Трэвисом, а Трэвис – за ней.

Больше месяца Моника кормила меня «завтраками» о том, что Гарри у неё на крючке, но реальных подтверждений этому не наблюдалось. Я заподозрил неладное и приказал Иде зорко приглядывать за сестрой. Когда Ида мне всё рассказала, я послал Трэвису анонимку о том, что Моника ему изменяет. Это было позавчера.

Оставалось только сесть в самолёт и уже будучи здесь подождать, когда Трэвис застукает влюблённую парочку за весьма интересным занятием.

И вот я смотрю на два трупа. Трэвис сработал отлично, хоть и не знает об этом. Всё сложилось просто идеально.

– Я облажался. Снова, – шепчет Трэвис, когда я возвращаюсь к нему.

– Нет, Трэвис, ты отлично справился.

Он впивается в меня воспалённым взглядом, ожидая объяснений.

– Моника была твоим заданием.

– Объясни.

– Гарри – тот, который на кровати – мой давний заклятый враг. Моника должна была подставить его и вывести на чистую воду, но она решила меня предать. Любовь, старые обиды, все дела, понимаешь? – я подкуриваю сигарету, затягиваюсь, сажусь в кресло. – У неё была с ним страстная связь со всеми вытекающими. Как хорошо, что ты залип на Монике, а в один прекрасный день застукал её с Гарри и убил обоих. Сегодня прекрасный день, Трэвис. Тебе так не кажется?

– Почему ты просто не дал мне задание?

– Иногда драма необходима. Тебе не понравился эффект неожиданности?

– Да пошёл ты, Джейсон.

– У меня идея получше. Пойдём в соседний номер. Ты примешь душ и переоденешься, – я киваю на пакет с чистой одеждой. – А потом мы всё обсудим.

– А как же трупы?

– Их уберут.

– Кто?

– Трэвис, к чему тебе лишняя информация?

Он кивает, поднимается на ноги, хватает со столика пакет и разражается гневной тирадой:

– Я одного понять не могу. Почему всегда я? Почему меня ты посылаешь на такие задания?! Почему не Эйба? Он бы справился куда лучше.

– Потому что я ценю тебя, Трэвис, – вру, не моргнув и глазом. – Идём.

Мы выходим из номера, и я прикладываю ключ-карту к двери напротив. Трэвис чертыхается, заходит в открытую дверь и сразу направляется в ванную комнату. Когда до меня доносится шум воды, я достаю телефон и отправляю сообщение. Через минуту в номер заходит Ида. Трэвис, как правило, проводит в ванной довольно много времени, так что нам хватит.

– Ты хотел меня видеть?

– Всё кончено.

Ида всхлипывает, её глаза наливаются слезами. Она закусывает губу и кивает.

– Я могу её увидеть?

– Позже ты с ней попрощаешься. Пусть зачистят там всё и подотрут записи с камер. Хозяин в доле, проблем не будет.

Ида вновь кивает.

– Спасибо, Ида. Ты выбрала верную сторону.

– Я предала свою сестру, – шепчет она.

– Нет, Ида. Ты просто воздала ей по заслугам. Это она тебя предала, разве ты не помнишь? Неужели ты правда не помнишь, при каких обстоятельствах мы с тобой познакомились?

– Я помню, – тихо отвечает она и становится белой как мел.

Разумеется, Ида помнит. Разве можно забыть извращенцев, которые ежедневно драли её и вытворяли с ней всё, что хотели? Разве можно забыть, как я оставил на её теле самый первый порез, когда она ещё была сотрудницей борделя? Разве можно забыть шок, в который повергает новость о том, что твоя родная сестра продала тебя в рабство, чтобы откупиться от «дружков» своего парня-наркомана?

Конечно, Ида всё это помнит. Как помнит и то, что поклялась мне в верности, когда я вытащил её из этого ада. Я её благодетель. И она давно в меня влюблена. Ида предала сестру, потому что Моника хотела навредить мне. Я ценю это. И я в долгу не останусь.

Поднимаюсь с кресла и подхожу к ней.

– У тебя новое задание.

– Кто?

– Трэвис. Ты полетишь с ним в Доминикану и будешь присматривать.

– Он опасен, Джейсон.

– Когда тебя это останавливало, Ида?

– Я не хочу закончить как моя сестра.

– У тебя нет права голоса, – хватаю её за скулы и задираю голову вверх. – Или ты хочешь досрочно разорвать контракт, м?

– Я просто боюсь этого парня.

– А ты не зли его.

– Джейсон, я… хотела бы отдохнуть.

– Вот и отдохнёшь. Там тебя будет ждать солнце, море, белый песок, шикарная вилла и огромный член, на котором нужно будет регулярно скакать. Я слышал, что Трэвис отлично трахается. Разве плохой расклад?

– Замечательный.

– Вот и отлично. Трэвис тебя не обидит. А если попробует, ты знаешь, что делать. Ты же Ида, моя лучшая девочка. Ты не боишься испачкаться. Ты ничего не боишься, за это я тебя и люблю.

Её щёки вспыхивают, дыхание сбивается, а ресницы трепещут. Кажется, что ещё немного, и Ида разорвёт на мне футболку. Всё-таки влюблённые женщины такие дуры.

– Ты такая красивая, крошка, – произношу ласково и провожу большим пальцем по её губам, оттягивая нижнюю. – Я соскучился по твоему умелому ротику.

Нажимаю на её плечи, и Ида послушно опускается на колени. Она расстёгивает ремень и ширинку, высвобождает набухший пенис и касается губами головки.

– О, да, – выдыхаю, прикрывая глаза. – Ты лучшая, детка.

Мне не нужна её любовь. Для этого у меня есть Джесси. Для неё я готов делать многое, однако отказываться от привычного образа жизни не собираюсь. Все эти свидания и развлечения в зеркальных лабиринтах мне, конечно, нравятся, но Ида отлично сосёт, так что грех не воспользоваться её ртом.

Хранить верность и лишать себя удовольствий? Не смешите меня.

Саймон

К нам едет Джессика Харрис. Это какой-то сюр.

Зачем ей понадобилось пообщаться с Беккой, я не знаю. Отказать я, разумеется, не смог. Теперь каждый член семьи Харрис – желанный гость в нашем доме. Ну а как иначе, когда весь особняк просто кишит телохранителями Джейсона?

Я, конечно, не в восторге от скорого приезда моей чокнутой бывшей, а вот Бекка восприняла эту новость с удивительным энтузиазмом. С утра навела марафет, раздала указания повару и прислуге и надела лучшее платье. Смотрю и не могу наглядеться. Бекка выглядит сногсшибательно. Как и положено моей жене.

Джессика приезжает ровно в назначенное время. На ней строгий брючный костюм красного цвета, чёрные туфли на высоченных каблуках и вежливая улыбка. Джессика сейчас так похожа на ту девушку, в которую я когда-то влюбился. Дьявол во истину прячется в мелочах.

– Привет, красотка, – я подхожу к ней, целую в щёку.

– Здравствуй, Саймон, – Джессика едва касается губами моей щеки, одаривая меня потрясающим сладко-цитрусовым ароматом. – Бекка! – восклицает она, завидев мою жену, спускающуюся по лестнице. – Как я рада тебя видеть!

Потеряв ко мне всякий интерес, Джессика направляется к Бекке и заключает её в объятия. Моя бывшая точно с приветом. На протяжении всего обеда Джессика ведёт себя так, будто мы её закадычные друзья. И, похоже, Бекка действительно рада визиту Джессики. Может, моей жёнушке надоело вести нелюдимый образ жизни? Или она тоже головушкой тронулась?

Дальше происходит что-то вообще из ряда вон выходящее: Джессика заводит разговор о наших с Беккой книгах. С чего вдруг ей стало интересно? Однако она так нахваливает нашу первую книгу, что я волей-неволей втягиваюсь в разговор.

– Спасибо, Джессика, – отвечаю на её очередную похвалу. – Удивлён, что ты читала.

– А как же иначе? Я очень рада за вас.

– Мы уже работаем над новой книгой, – с гордостью добавляю я.

– И как продвигается?

– Довольно быстро, – отзывается Бекка. – В основу легла идея Саймона. На следующий день после вашей свадьбы он поделился со мной. Это восторг, Джесс.

– Как замечательно, – Джессика улыбается сначала мне, потом Бекке. – А о чём книга?

– Про абьюзивные отношения, – сдержанно констатирует Бекка.

– Неужели про такое можно писать?

Не в моих правилах заранее раскрывать карты, но интерес Джессики настолько неподдельный, что меня аж распирает. К тому же книга не совсем об этом. Точнее – об этом, но всё дело в подаче. Я просто обязан объяснить. Это же моя идея!

– Всё немного не так, – возражаю я. – Мы хотим вскрыть «наросты», заглянуть за фасад.

– В смысле?

– Вот смотри, – всё больше воодушевляюсь, видя, что Джессике и правда интересно. – Допустим, есть очень красивая, идеальная на первый взгляд пара. Они выглядят счастливыми. Им все завидуют. Все хотят, чтобы у них было так же. Но люди не знают, как обстоят дела на самом деле. Представь, что муж издевается над женой морально и, возможно, даже физически. Эдакий редкостный мудак со всеми вытекающими.

– Тааак, – тихо произносит Джессика и кивает.

– И вроде всё просто, да? Жена должна уйти от него, заявить в полицию, так ведь?

Джессика снова кивает.

– Но она этого не делает. Почему? Разве потому, что любит? А разве может жертва любить абьюзера? Я сейчас говорю про здоровую любовь, а не больную привязанность и одержимость. Не может. Она боится. Жертву морально угнетают каждый день. Возможно, не только морально. Ей страшно за себя, за детей и так далее. Но если она его всё-таки любит? Тогда жертва ли она? Мы хотим показать, что не всё так однозначно, что каждая такая семья – уникальна.

– И что всем им в итоге нужна помощь? – Джессика поднимает брови вверх. – Или они в состоянии самостоятельно распутать этот узел?

– Не буду спойлерить, – улыбаюсь и отпиваю вина. – Сюжет я тебе не раскрою, иначе будет неинтересно читать. А основная идея в неоднозначности. У всего есть две стороны, Джесс.

– Да, верно. Обязательно куплю книгу. Но и спойлеры я люблю. В этой истории будет счастливый финал?

Усмехаюсь и выдерживаю театральную паузу.

– Разумеется, Джесс, – перехватывает инициативу Бекка. – Она отравит своего благоверного и наконец освободится.

– О…

Джессика выглядит не столько удивлённой, сколько воодушевлённой, а я посмеиваюсь про себя, ведь Бекка сказала только часть правды. Интрига будет сохранена до самого конца.

Я рад, что выбрал Бекку на роль жены. Справляется она идеально. И я ничуть не жалею, что обратился за помощью к Джейсону, а не к Флетчеру. Пусть Джейсон и наводит на меня страх, но Харрис уж точно лучше той шайки, которую я ему сдал. Когда я говорил Бекке, что хочу уничтожить Джейсона, я просто рисовался. Да и потом тоже… Все эти мысли были лишь блажью. Разумеется, я понимаю, что не смогу тягаться с Джейсоном Харрисом.

Надеюсь, у меня получится выстроить общение с ним так, чтобы и дальше оставаться в безопасности. С такими людьми как Харрис лучше не ссориться, но и подпускать их слишком близко – чревато неприятными последствиями. Нужно быть осторожным и всегда начеку, не провоцировать его и не искать с ним личных встреч. Тогда всё у меня будет отлично.

По правде сказать, у меня и сейчас всё просто зашибись. Я жив, здоров, богат и скоро стану отцом. Бекка с утра поделилась со мной радостной новостью. Оказывается, я хочу детей. Много мини-Саймонов. Своё я отгулял, пора и остепениться. Я готов, и это мой осознанный выбор.

Я закрыл глаза на прошлое Бекки, а она – на моё. Не бывает идеальных людей, семей и подходящих моментов. Жизнь коротка, и я намерен взять свой максимум. Мне грех жаловаться. Я признанный гений, которого любят и которым восхищаются. Своё счастье я обрёл. Ирония заключается в том, что без участия Джессики в этой истории я бы никогда не познакомился с Харрисом, а значит и с Беккой.

Провожаю Джессику до машины и желаю благополучно добраться домой. Прежде чем сесть в автомобиль, Джесс улыбается и тихо произносит:

– Я правда рада за тебя, Саймон. Я же говорила, что, когда ты напишешь что-то коммерчески стоящее, выстроится целая очередь из агентов. Так и вышло, – она целует меня в щёку. – Прощай, Саймон. И береги Бекку.

Джессика садится на заднее сиденье, и машина трогается с места. Ворота разъезжаются, а я всё пялюсь на автомобиль. Да, я помню её наставления. Тогда я был уверен, что её зовут Камилла Росс, и она идеально мне подходит. Как сильно мы порой заблуждаемся. Как рьяно цепляемся за тех, кого ошибочно считаем «тем самым человеком». И как хорошо, что жизнь всё расставляет по местам.

Джессика

17:03

Голова ударяется о стекло, и я открываю глаза. Наручные часы показывают начало шестого. Последнее, что я помню – вид из окна в нашей с Джейсоном комнате. Я смотрела на океан и подбирала подходящие слова. Джейсон возвращается сегодня. Его ждёт большой сюрприз, а я не знаю, как ему об этом сказать.

Ещё утром мне казалось, что это моя ключевая проблема. Но сейчас я нахожусь на заднем сиденье автомобиля и не могу понять, как попала сюда. Судя по местности за окном, мы возвращаемся на виллу. Подаюсь вперёд и дотрагиваюсь до плеча Эйба.

– Сколько прошло времени?

– М?

– С момента как мы выехали.

– Минут пятнадцать, а что? Снова провалы в памяти?

– Нет, просто укачивает сильно.

– Во ты хлипкая, – Эйб присвистывает, а я радуюсь, что он купился. – Потерпи немного, скоро уже приедем. Благо, Смит живёт рядом.

Так. Значит, Камилла ездила к Саймону. Но зачем?

Камилла

Я очнулась на свадьбе, держа Джейсона Харриса за руки, когда он произносил слова клятвы. Видимо, Джессика испытывала в тот момент очень сильные эмоции, и это разрушило барьер, за который она меня упрятала. С того момента я всё видела и слышала, даже иногда выходила на поверхность, чтобы насолить Джессике.

Она захотела избавиться от меня навсегда, и я всячески этому препятствовала. Заменила её таблетки на обычные витамины, а последнее приобретение подсыпала в алкоголь и добавила мощный стимулятор. Если смешать эти три компонента, то получится самый настоящий яд.

Я всё продумала. Сегодня я обрету долгожданную свободу. Джейсон умрёт, Джессика и её нерождённый ребёнок сгинут с концами, а я стану богатой «несчастной» вдовой. Буду так сильно «скорбить», что вскоре уеду из ЭлЭй навсегда, потому что этот город «напоминает мне о любви всей моей жизни и причиняет боль». Я прекрасная актриса. Я носила маски всю жизнь. Притворялась, лгала, прогибалась и выживала. У меня большой опыт. Я в этом хороша.

Изображаю невменяемый восторг и падаю в объятия Джейсона. Он поглаживает мою спину, зарывается лицом в волосы и врёт о том, как сильно меня хочет.

Он всё такой же. Напыщенный бессердечный ублюдок и лгун. Нужно быть полной дурой, чтобы влюбиться в такого.

Однако… О, святые угодники, да он не врёт! Он правда хочет свою малышку Джесси. Разбухший бугор в области ширинки врать не может. Провожу по нему руками и еле сдерживаю смешок. Неужели Джейсон и правда залип на этой долбанутой? Он просто обнял меня, и у него моментально встал. Неужто система дала сбой?

– Не форсируй, Джесси, – хрипло шепчет мерзавец. – Оставь на потом. Я хочу взять тебя в спальне, не здесь.

Может, я бы и позабавилась с ним напоследок, но мне не хочется притворяться влюблённой дурочкой. Пусть он и трахается как супермен, но я прекрасно помню, что последний раз он взял меня силой. Скидываю его руки и отступаю на два шага.

– Что-то не так, детка? – в его голосе сквозят стальные нотки. – Ты не рада меня видеть?

Снимаю маску восторженной идиотки и снова превращаюсь в себя – расчётливую стерву, которой дорога лишь её шкура. Его взгляд моментально становится холодным и жёстким.

– Где Джессика?

– Боюсь, что она покинула нас навсегда.

На мгновение его лицо перекашивает от ярости, но Джейсон быстро берёт себя в руки. Даже пары секунд не проходит, как его окутывает кокон обманчивого спокойствия.

– И что дальше? – спрашивает Джейсон, располагаясь на диване.

– А чего бы ты хотел?

Тишина повисает в гостиной. Разумеется, я и не надеялась, что он ответит. Удивительное дело, впервые я его не боюсь. Наверное, это связано с тем, что я полностью контролирую ситуацию. Джессика часто упрекала меня в том, что я излишне пуглива, расчётлива, мнительна и одержима контролем, но именно благодаря этим моим качествам, мы выжили. Я забирала на себя все негативные мысли, переживания и стресс. Это я тащила нас на своей шее. Это я зарабатывала деньги и строила карьеру, попутно борясь с паническими атаками. Джессика плыла по течению, в то время как я планировала всё до мелочей. Она наслаждалась жизнью, игнорируя проблемы, а я – решала их. Она тусила и напивалась, а я тащила наше непослушное тело домой. Джесс безответственная, глупая и безрассудная. Я – её полная противоположность.

Джессика спокойно раздвигала ноги направо и налево, совершенно не парясь на эту тему, а я потом мучалась угрызениями совести и ненавидела всю мужскую половину человечества. Исключением был только Саймон. О нём у меня остались преимущественно хорошие воспоминания. Я была рада видеть его сегодня. Единственный человек, с которым мне захотелось попрощаться перед отъездом. Пусть Саймон и предал меня, но сделал он это не со зла. Он, как и я, просто спасал свою задницу. Джейсон Харрис никому не оставляет хорошего выбора.

– Посиди со мной, Ками, – раздаётся его обманчиво спокойный голос.

Джейсон легонько хлопает ладонью по дивану, а сам смотрит мне в глаза и улыбается. В голове моментально всплывает наша первая встреча. Он тогда и правда заинтересовал меня. А потом подключилась Джессика, и понеслось…

– Ну же, иди сюда, – вкрадчиво произносит Джейсон. – Я тебя не обижу.

– Слабо верится.

Не знаю, почему я ему подчиняюсь. Не знаю, зачем сажусь рядом и позволяю положить руку на моё колено. Не знаю, почему не протестую, когда он наклоняется ко мне и обхватывает мои скулы пальцами. Я лишь завороженно смотрю в его опасные глаза и не испытываю ни капли страха. Только интерес и недоверие. Как в тот роковой вечер.

– Я не трахался несколько дней, Ками, – шепчет он в мои губы. – Знаю, тебе я противен. Может, ты оставишь нас с Джесси наедине? Я хочу свою жену. У тебя её тело, и я обещал ей больше не причинять вреда ни одной из вас. А свои обещания я выполняю.

– Разве?

– Конечно.

Его рука проскальзывает под платье. Пальцы действуют осторожно, будто спрашивая разрешения. А я не могу. Мне нужен стимул.

Я не могу разрешить себе получать удовольствие просто так.

В моей жизни было только двое мужчин – Саймон и Джейсон. Остальных взяла на себя Джессика. Когда она с кем-то спала, я почти не участвовала в процессе. Но я всё видела, слышала и ощущала. Пусть не так явно, а будто эхом, но всё же. Тогда я понимала лишь одно: секс – это грязь, насилие, постыдное действие. Долго, очень долго я ненавидела всех мужчин.

Но позже я узнала, что секс бывает приятным. Джесс убедила меня попробовать, ведь я сама выбрала Саймона. Переспав с ним, я не могла не согласиться с её точкой зрения. Однако мне было так стыдно. Я чувствовала себя испачканной. Чтобы как-то смягчить это ощущение, впоследствии я просила Саймона завязывать мне глаза.

А спустя какое-то время я сделала очередное открытие: когда Саймон первый раз взял в руки ремень и отшлёпал меня перед сексом, я испытала облегчение. Тогда я наконец смогла расслабиться и испытать по-настоящему яркий оргазм. Тогда я впервые смогла себя отпустить.

Я могу получать удовольствие, только если меня за него заранее накажут. Но не любым способом, нет. Я как огня боюсь быть изнасилованной и униженной. А вот связывание или пара-тройка ударов плетью возбуждают меня, и мне не стыдно за своё возбуждение. Саймон был очень нежным со мной – там, внизу. Но достаточно жёстким в остальных местах. В меру, конечно. То, чем увлекается Джейсон – это, мягко говоря, перебор. И это ни разу не возбуждает. Лишь пугает до усрачки.

– Не могу, – шепчу и сжимаю колени. – Пожалуйста, перестань.

– А как тебе нравится, Ками? Наш первый раз вышел очень даже отличным, – Джейсон раздвигает мои ноги и вновь получает доступ к трусикам. – Ты спала, я завязал тебе глаза и приковал твои руки к изголовью кровати. Ты думала, что тебя трахает Саймон, поэтому не боялась. Тебе было очень хорошо, помнишь? Мне завязать тебе глаза? Связать тебя? Что ещё, Ками? Что ещё тебе нравится? Может, мне нужно выпороть тебя? Мерзкую, грязную, испорченную девчонку.

– Замолчи, – выдыхаю, чувствуя, как внизу живота нарастает возбуждение, отталкиваю Джейсона и встаю с дивана.

Джейсон расслаблен, а вот я взвинчена до предела. Ему каким-то образом удалось завести меня. Не прикосновениями, а словами, и мне трудно скрывать своё состояние. Между ног полыхает огнём, тело требует разрядки, мысли путаются. Я отдышаться не могу, а Джейсону весело. Отворачиваюсь, бросаю взгляд на столик и направляюсь к нему. Там – моё спасение.

Слышу, как Джейсон подходит ко мне. Спиной ощущаю жар от его тела и начинаю нервничать. Я больше не контролирую ситуацию, и это пугает.

– Налить тебе выпить? – спрашиваю, пытаясь придать голосу твёрдости.

– Позже, – его дыхание щекочет затылок, а затем Джейсон отступает назад. – Отойди на два шага, упрись ладонями в стол.

– Зачем?

– Выполняй.

Даже не зная моего замысла, Джейсон умудряется вносить свои коррективы. Но если я не подчинюсь, то всё точно сорвётся. Лучше выполнить, а потом усыпить его бдительность. Ну не силой же ему виски в рот вливать! Я нахожусь на его территории, значит, придётся уступить.

Делаю два шага назад, дотягиваюсь до стола и переношу часть веса на руки. Теперь моя задница оттопырена назад. Я слышу, как Джейсон расстёгивает ремень, и зажмуриваюсь.

– Ты же сказал, что больше не станешь так делать.

– Как?

– Насиловать.

– С чего ты взяла, что я собираюсь?

– Но…

– Молчать.

И секунды не проходит, как ремень опускается на мою задницу. Охаю и вцепляюсь в край стола. От нарастающего возбуждения по телу проходит дрожь. Я прогибаюсь в пояснице и прошу сделать это ещё раз.

– Ладони на стол, – его жёсткий голос доносится сбоку.

– Но…

Второй удар лишает возможности говорить. Издаю тихий стон и послушно возвращаю ладони на прежнее место, ожидая продолжения. Однако вместо этого я слышу удаляющиеся шаги. От охватившего тело желания я на ногах еле стою, а смех, доносящийся с дивана, вызывает волну злости, которая дезориентирует окончательно.

– Что это было? – цежу сквозь зубы, продолжая опираться на стол.

– Просто кое-что проверил.

– И что же?

– Ты завелась, Ками. Сильно. Готов поспорить, даже потекла. Значит, не всё потеряно. А теперь налей мне мартини. И себе не забудь.

Самоуверенный ублюдок! Ну ничего, недолго ему осталось. Главное, взять себя в руки.

– Решил изменить своим вкусам? – спрашиваю, вернув самообладание.

– Ты пьёшь только его. Другие бутылки ты могла отравить.

Я всё ещё стою спиной, и Джейсон не видит мою торжествующую улыбку. Конечно, мне не хочется вливать в себя эту гадость, однако я подготовилась к такому повороту событий. Таблетки и порошок распиханы по всем ёмкостям, а в сумочке лежит средство, которое нейтрализует даже самые мощные токсины. Из нас троих сегодня выживу только я. При любом раскладе.

Джейсон

Я знаю, что ты пьёшь только мартини, поэтому говорю тебе налить и себе тоже. Ты могла отравить остальные бутылки. Я уверен, что именно так ты и сделала. Ты отчаянно жаждешь свободы, но тебе её не получить.

– Ответь мне на один вопрос, Ками, – произношу, когда она садится рядом и подаёт мне бокал. – Сколько раз ты уже убивала меня в своей голове?

Наблюдаю, как она делает глоток, лишь после этого отпиваю из своего бокала.

– Не знаю, – Камилла пожимает плечами. – Не считала.

– Значит, много. Вот почему я не могу допустить, чтобы ты продолжала портить жизнь мне и Джесси. Однажды я уже избавился от тебя и сделаю это снова. Я всегда получаю то, что хочу. На твою беду, ты не входишь в пакет моих желаний. Мне нужна моя жена. И только она.

Искры злости вспыхивают в изумрудных глазах. Камилла заглотила удочку. Я смогу вытянуть Джесси на поверхность, я уже делал это. Сегодня я вновь размышлял о смерти и том, что жизнь скучна. Но вот у меня появилась новая цель – и всё вокруг заиграло яркими красками, а внутри с каждой секундой нарастает давно забытый азарт.

– Сочувствую, – огрызается Ками.

– Джессика меня любит, не пытается убить и не боится. Она поняла, что я не сделаю ей ничего плохого.

– Плохо уже то, что ты дышишь.

– А ты кровожадна. За маской правильности ты прячешь потребность наказывать. Ты всё ещё сидишь в кладовке, правда, Ками? Тебе очень хочется, чтобы плохие дяди получили по заслугам. Все они. Ради этого ты готова пойти на что угодно. Даже на убийство. Тебе страшно. И этот страх толкает тебя на тёмную сторону. Нюанс в том, что даже если ты избавишься от меня и Джессики, это не сделает тебя счастливее.

– Это лишь твои больные фантазии, Джейсон.

Усмехаюсь. Мне нравится бесить её. Даже сердцебиение ускорилось. Хотя, возможно, это потому, что в гостиной вдруг стало жарко и душно. Видимо, сломался кондиционер. И за что я только плачу прислуге? Всё должно работать исправно.

Чтобы отвлечься от раздражения, вызванного некомфортной температурой, я продолжаю выводить Камиллу из себя:

– Признайся, ты просто завидуешь ей, Ками. Джессика Маршалл может быть какой угодно – дурной, безрассудной, опрометчивой, излишне доверчивой, агрессивной, вспыльчивой. Но сукой, сукой она быть не может. Это только твоя прерогатива, Камилла. Ты озлобленная трусливая тварь, которая никому не доверяет, никого не любит и не уважает. Ты не стоишь и мизинца Джессики, хотя явно претендуешь на большее. Тебе нужно всё, так ведь? Ты больше не хочешь жить в её тени. Но ты недостойна света. Ты – лишь жалкая пародия. Фальшивка. Временное неудобство. Защитная система, в которой больше не нуждаются.

Камилла молчит, но слова не требуются. Ответ написан на её лице.

– В чём дело, Ками, невкусный мартини?

– Я не люблю алкоголь, ты же знаешь, – она кривит губы, однако всё же делает очередной глоток.

– Ты лукавишь. Алкоголь тут ни при чём. Просто я прав, и тебя это бесит.

Забираю пустой бокал у неё из рук и встаю.

– Освежить тебе?

– Нет, спасибо, но ты пей, не стесняйся, – Камилла расплывается в улыбке.

Делаю шаг по направлению к столику. Он двоится в глазах. И вообще мне как-то нехорошо, я начинаю задыхаться. Звон стекла ненадолго приводит в чувство, а затем ноги подкашиваются, и я оседаю на пол.

– Вкусно было? – раздаётся мне в лицо.

Сильный жар окутывает тело, обжигает лёгкие изнутри. Пытаюсь втянуть хоть немного кислорода, но меня будто парализовало, и я лишь захлёбываюсь воздухом. Очертания Камиллы нечёткие, однако я понимаю, что она захлёбывается вместе со мной. Чокнутая сука отравила нас обоих.

Ками пытается подняться с колен, но попытка оборачивается провалом, и Камилла распластывается рядом. Перевернуться на бок стоит неимоверных усилий, однако у меня получается.

– Не это… ищешь? – сиплю и показываю зажатый в кулаке бутылёк.

Ками судорожно втягивает воздух дрожащими губами. Понимание пришло к ней слишком поздно. Я фактически корчусь в предсмертной агонии, но мне смешно. Не такая уж она и страшная эта смерть.

– Как? – спрашивает Камилла осипшим голосом.

– Ты закрыла глаза. Женщины всегда… закрывают глаза… когда им хорошо. Ты бы… в любом случае… не переиграла меня. Не парься.

Моё зрение размыто, однако я вижу победную улыбку на её лице. И это не к добру. Какого чёрта делает охрана? Где их носит?

– Убьёшь… – Ками издаёт то ли смешок, то ли всхлип. – Своего ребёнка?

Рука застывает на полпути ко рту. Умрёт Камилла – умрёт и Джессика, и, если Ками не врёт, моя дочь. Я уверен, что у нас будет дочь. Я вижу её. Эта картина преследует меня везде и всюду. И вроде мне должно быть всё равно, но это не так. Я хочу, чтобы они жили, чтобы у них было будущее. А вот на свою жизнь мне насрать. Не такая уж она и ценная. Я получил всё, что хотел. Я выиграл. Расставил все фигуры на доске и провернул потрясающую партию. Остальное неважно.

Разжимаю кулак и протягиваю Камилле бутылёк.

Тебе всё же удалось переиграть меня. Браво.

–Что ты… чувствуешь, Ками?

– Мне… не жаль.

А мне жаль. Возможно, впервые в жизни я правда о чём-то жалею. Я хотел бы увидеть свою дочь. Да, хотел бы. Это неестественное желание для меня, и это странно, но вместе с тем я осознаю, что больше всего на свете хочу, чтобы Джесси продолжала жить.

Как бы я хотел, чтобы всё происходящее было лишь сном или моей очередной фантазией о смерти. Но я правда умираю. В тот самый миг, когда наконец обрёл смысл жизни.

Мерзавец ли я? По меркам общественности – определённо да.

Должен ли я получить по заслугам? Должна ли восторжествовать справедливость? А разве мерзавцы всегда получают по заслугам и есть ли в этом мире справедливость? Выходит, что есть.

Я знал, что Камилла попытается отравить меня. Но я и предположить не мог, что она отравит ещё и себя. Дозы нейтрализатора хватит лишь на одного человека. И я отдал его ей. Джессика должна жить. Она заслуживает этого. И она носит моего ребёнка. А я… Я наконец-то обрету покой.

Накрываю её щёку ладонью и шепчу:

– Джесси, ты… слышишь меня? Знаю, что слышишь. Ты там. Борись, Джесси. Борись. Ты жива, значит… должна жить и бороться. Ты теперь не одна. Спаси мою дочь. Выпей это и выгони сучку из своей головы. Прямо сейчас. Знай: я любил тебя, Джесси. Так, как мог.

Безумно сложно ворочать языком, но я говорю это вслух, потому что всё, произнесённое вслух, имеет силу. То, что вслух не произносится, силу теряет.

На несколько секунд моё зрение возвращается, и я вижу, что её лицо перекашивает. Когда она открывает глаза, то смотрит на меня совсем по-иному. Джессика Маршалл вернулась. В её взгляде столько сожаления и боли, что я улыбаюсь. Ох, Джесси… Девочка моя.

Ты хотела, чтобы я любил тебя. Но некоторым людям не дано почувствовать любовь. Однако сейчас я так горд тобой. Ты смогла и сможешь. Ты сильная. Ты справишься. Я в тебя верю.

Конечно, я солгал тебе. Но ложь эта вынужденная. Мне нужно было тебя вернуть. Так что не злись. Если бы я мог, я бы правда любил тебя. Ты значила для меня намного больше, чем могла представить. До встречи, Джесси. Я уверен, мы обязательно ещё увидимся. Ты не отделаешься от меня ни в аду, ни в раю. Я настигну тебя везде.

Прикосновения её ледяных рук к моему лицу вызывают улыбку. Если это последнее, что я почувствую, то мне это чертовски нравится.

В моей жизни всё будто шло по кругу. Менялись люди, но не их действия. Менялись декорации, но не исход событий. Менялись цели, но не мои методы и мысли. Я всегда выходил победителем. Всегда считал себя особенным. Потому что так и есть. Можно долго изучать психологию и разные психические отклонения от нормы, но обычные люди никогда не узнают, каково это – оказаться в голове психопата. Чтобы понять, где проходит черта между отклонением и необычайной гениальностью, нужно быть мной.

Многих обрадует моя смерть. Люди радуются чужим поражениям, когда сами не способны совершать что-то великое. Нормальность – это удел неудачников. Я был великолепен в своём безумии. Я был и умру гением. Я никогда не проигрывал. Даже сейчас победа всё ещё за мной. Ты полюбила меня, Джесси. Как я того и хотел. Твоей любви хватило на двоих с лихвой.

И сейчас ты пытаешься спасти меня. Ты выпила лишь половину, а остальное вливаешь мне в рот. Глупая моя девочка…

Теперь велика вероятность, что мы оба умрём.

– Джейсон, ты слышишь меня? Держись, ладно?

Конечно, я тебя слышу, милая моя Джесси. Я просто устал с дороги и так удачно прилёг. Тебе ведь тоже хреново, но ты не сдаёшься. Молодец. А я хочу отдохнуть.

Не единожды я был близок к концу. И я готов. Но так чертовски не хочется тащить тебя за собой, Джесси. Любовь толкает людей на безумства. Не обязательно быть психом, достаточно просто втюриться в кого-то и остаться без мозгов.

Постепенно ко мне возвращается способность двигаться и говорить. Значит, ты тоже в порядке. Ты вытащила нас с того света, крошка. Я вновь могу видеть твои глаза и лицо. Оно прекрасно. В который раз ты меня удивила. С тобой не бывает скучно, Джессика Маршалл. Поэтому ты мне так нужна.

Мы идеально подходим друг другу. К чёрту любовь. Бабочки слишком быстро дохнут – это факт. А я хочу провести с тобой всю жизнь, даже если ты против такого расклада. Мне плевать на твои желания и на сучку, сидящую в твоей голове. Мы её выгоним. Вместе. Теперь мы многое будем делать вместе. Ты крупно попала, Джесси. Ты спасла мою грёбаную жизнь, смогла пробудить что-то во мне, не побоялась любить такого, как я. И теперь ты от меня точно не отделаешься.

Семь лет спустя