Девид медленно водил глазами по затылкам своих однокурсников. Последняя парта с первых дней в университете была его пристанищем и убежищем, где он мог отдыхать и строить свои коварные планы. Вот и сейчас он замышлял шалость. Найдя нужную ему рыжую макушку, он замахнулся и бросил клочок бумаги, который прилетел прямо в цель и отскочил куда-то под парту. Тихое «ой», и рыжая девушка потянулась за брошенным предметом.

Лиссе Рен даже не нужно гадать, кто так настойчиво требует её внимания. Она подняла бумажку и убрала в сумку, где скопилась уже горка таких «подарков». Открывать и смотреть, что в них, тоже не нужно, Рен знает – там какой-нибудь неприличный рисунок.

Девида поведение рыжей злило. С тех пор как Лисса приехала и стала его однокурсницей, жизнь Ларсона стала намного веселее, а для других студентов спокойнее.

Девид Ларсон – не отличался прилежностью и праведностью. Отнюдь, он был из тех, кто берёт от жизни всё, а учёба его не интересует. Удивительным образом ему удаётся учиться на тройки и четвёрки, а иногда и пятёрки тоже, что позволяет ему спокойно заниматься своим разбойничеством. Учителя давно сдались. Слова «ты можешь, если захочешь» были чистой правдой, но не имели успех, потому что всем быстро стало понятно: не хочет. Он всегда носил что-то тёмное, чаще кожаное, имел тёмные волосы, которые выглядели очень жесткими, и улыбался надменно.

Свободное от ничегонеделания время парень доставал своих однокурсников вместе с подругами: Евой и Милой. Но те, в отличие от Ларсона, за учёбу держались и имели грандиозные планы на будущее. Посему и в шалостях принимали участие редко, но Девид не жаловался.

То, что он дружит именно с девушками вызывает у многих вопросы и даже слухи. Но он лишь грозно смотрит в ответ, не желая давать комментарии. Он искренне не понимает, почему всех так волнует, с кем он общается. Тем более, девушки, по его мнению, были классными. У них много общих интересов, помимо хулиганства, и для него они почти родные сёстры. Сами же девушки в конфликты с непонимающими не вступали, и на презрительные, а иногда завистливые взгляды сверстниц не обращали внимания. Для них дружба с Девидом также не имела никакой двусмысленности, ни одна из них не считала Ларсона красавчиком или предметом обожания.

Ева Лаи́д – голубоглазая блондинка, но в отличие от стереотипов глупой не была. Её хитрость и смекалка нередко спасали её от плохих оценок и родительского гнева. Сама она девушка яркая и открытая, любила флиртовать и пользовалась популярностью у противоположного пола. Её страсть – танцы, от чего она имела красивую фигуру и гибкость. Но вот шебутной характер и громкость часто отпугивали потенциальных парней, но девушка не отчаивалась, предпочитая тратить свободное время на тренировки в танцевальной студии до поздней ночи. Девид и Мила часто ходили с ней, чтобы после проводить до дома, ведь жила она довольно далеко, а автобусы к моменту окончания её тренировок уже не ходили.

Мила Физ – внешне ничем не отличалась от сверстниц: она старалась оставаться серой мышью, не красилась, не экспериментировала со стилем. Никто не мог понять, как она подружилась с хулиганами, ведь она была среди отличников, преподавателей слушалась и часто им помогала. Но мало кто знал, что только с этими двумя она могла быть собой. Строгие родители вынуждали её одеваться в платья и следить за аккуратностью причёски, но находясь наедине с друзьями она могла позволить себе стащить из гардероба Девида рубашку и ходить в ней по его квартире, и вооружившись фотоаппаратом собирать компромат на неуклюжую Еву.

Игру Ларсона в баскетбол с головой Лиссы прервала староста их класса. Именно она собрала всех после занятий и вот, наконец, соизволила прийти.

– Так, давайте вы молча выслушаете, всё, что я вам скажу и мы не будем задерживаться надолго, хорошо? – Каролина уверенной походной прошла к трибуне, размещая на ней блокнот, и строго посмотрела на притихшую аудиторию.

Каролина Дарн не просто так была старостой. Магическим образом она убеждала людей слушать её и делать всё, что скажет, и даже Девид не мог пойти против обаяния девушки. Внутри группы Каролину прозвали «мишкой для обнимашек», потому что она была очень высокой и часто ходила в мягких свитерах и ласково называли Линой. Говорила она всегда спокойно, и улыбалась очень нежно. Из-за этого имела множество поклонников. Лисса постоянно обнималась с Линой – они были подругами, а Девида она избегала, чем злила его ещё сильнее.

Когда рыжеволосая девушка только пришла к ним, она не вызывала такого интереса, но вскоре Ларсон понял, что Рен его привлекает. Та была маленькой, а по сравнению с высокой Линой – крошечной. На ней всегда аккуратно выглаженная одежда, повязка на левом глазу и брелок в виде лисы на портфеле. Первые дни Девид ловил на себе восхищенные взгляды и нескрываемый интерес со стороны новенькой, но Ларсон не был бы собой, если бы не решил поиграть с ней. И теперь она его избегает. У Девида это подогревает интерес, ведь если ему всё-таки удаётся поймать Лиссу, та становится такой покорной, делает всё, что скажет Ларсон: от приказа попрыгать на месте до покупки чего-то в университетской столовой, а потом избегает ещё усерднее. Весь год Девид наблюдает за Рен, и каждый раз та открывается с новой стороны. Ларсон также отметил, что покорной Лисса становится только с ним. Ева и Мила тоже пытались зажать рыжую и поиграться, но та им чем-то пригрозила, и теперь девушки боятся к ней подходить.

– Скоро у нас выпускные экзамены, – вновь послышался голос Каролины. На этих словах ребята недовольно простонали, – и так как вы у меня большие молодцы, – не скупилась на похвалу Дарн, – деканат одобрила нам поездку в Японию, где мы сможем отдохнуть, – аудитория взорвалась радостными криками и чередой вопросов.

– Потише, я всё расскажу, – смеясь сказала Лина. Она слишком добрая и не могла быть строгой, – мы будем жить в храме, – снова недовольные возгласы, – не переживайте, никто не заставит вас там убираться и работать, – попыталась успокоить она, – цель нашей поездки – восстановить наше духовное здоровье и отдохнуть. Правило только одно: никакого алкоголя, по крайней мере в храме, – последнюю часть она сказал тише, чтобы преподаватель не услышал, ведь все понимали, что эта поездка без спиртных напитков не обойдётся.

– В общем, это все новости. Мы выезжаем через три дня, и пробудем там неделю, хорошо подготовьтесь. А теперь все свободны, нужную информацию я продублирую в общий чат, – напоследок сказала Каролина. Захлопнув блокнот с заметками, она молча наблюдала, как её однокурсники собираются домой.

Из аудитории вышли все, кроме Дарн и Рен.

– Ты выбрала это место из-за меня? – задала волнующий вопрос Лисса.

– Не только, я ведь хочу увидеться с Робертом, – девушка мечтательно улыбнулась, представляя встречу с парнем, о котором грезила последние полгода.

– Ха-ха, я не жалею, что познакомила вас, – обрадовалась Лисса, – я очень по ним скучаю. Спасибо, – рыжеволосая привычно обняла подругу. Разница в росте её ничуть не смущала, ведь она могла удобно разместить голову на груди девушки, пока та перебирала прядки рыжих волос.

– Пошли, нам пора собираться, – сказала Лина, и они покинули аудиторию, даже не заметив, что их разговор был подслушан.

Спустя выделенных на сборы три дня всех собрали во дворе университета для проведения инструктажа, а затем посадили на автобус, чтобы отвести в аэропорт.

Девид строил грандиозные планы на эту поездку. И одна из его целей – узнать, о ком говорила Лисса тогда в кабинете, когда осталась с Линой. Это не покидало его голову всё это время. Ему было интересно, с кем и почему хотела встретиться Рен, о ком она говорила с такой яркой улыбкой. Девиду никто так не улыбался, и это больно ударило по самолюбию. То, что это может быть ревность, он исключил сразу. Разве у него есть чувства к рыжей девушке? Нет, только интерес. За время своих наблюдений, он не раз отмечал про себя, что внешность у Лиссы очень миленькая: у неё очаровательно краснеют щёки, когда он в шутку прижимает её к стене.

Стоило ему вспомнить о девушке, как она прошла мимо.

– Лисёнок, стой! – Кричит вслед Девид, и та резко останавливается. Рен заметно напрягается и стискивает в руках лямки рюкзака, что висит на её спине.

– Люблю твою покорность, – мурлычет Ларсон. Он протискивает руку между спиной и портфелем и обнимает девушку за талию, – поймал, – та ожидаемо краснеет и отводит взгляд.

Девиду хотелось бы подольше полюбоваться Рен сейчас. В обычных светлых джинсах и белой футболке она выглядит намного лучше. Неизменным остается повязка на глазу и брелок.

– Что тебе нужно? – Тихо молвит рыжеволосая.

– Хочу ехать с тобой, ты не против? – Вопрос на самом деле риторический, ведь парень не даст шанса отказать.

Каролина слишком занята и помочь не может. Поэтому Лиссе приходится сесть в автобус рядом с Девидом. Тот даже любезно позволяет ей сесть у окна. Хотя Рен кажется, что тот делает это, чтобы она не смогла сбежать.

Ехать было тяжело. Черноволосый постоянно касался её волос, спадающих на хрупкие плечи, тыкал пальцем в щёки и всячески смущал. Но это здорово отвлекало от того, что её укачивает, ведь она постоянно отдёргивала руку Девида. Благо, пока тот молчит, Лисса может сопротивляться.

Она ненавидит то, что не может не послушаться.

Рен не испытывает к Ларсону каких-то отрицательных чувств. Напротив, Девид ей симпатизирует. Ещё в первую встречу она поняла, что её жизнь изменится из-за темноволосого, но ей было тяжело привыкнуть к некоторым особенностям своего тела. Может она зря переехала из Японии так рано?

Полёт в самолёте прошёл спокойнее. Там ей выдалось место рядом с подругой, так что те два с лишним часа прошли для Лиссы легко и весело. По пути к храму они без умолку обсуждали всё, что видели в окне, а позже Рен уснула на плече Лины. Выходила она, слегка пошатываясь: голова немного кружилась. Её вела под руку староста.

Их встретили служащие храма и проводили в комнаты. Девид заметил болезненное состояние Лиссы и решил не подходить сейчас. Вместе с другими он прошёл вглубь храма. Служащий по пути рассказывал им историю.

– Издревле это место считается пристанищем четырёх демонов-лисов, что служили местным королям и королевам, и защищали наши земли, – монотонно проговорил он.

Парень почти не слушал. Его внимание привлекли статуи лисиц в человеческом обличие и картины, повторяющие сюжет истории. Он заметил, как некоторые его сокурсники делали фото и тоже сделал парочку селфи. Ларсон также заметил, что с ними нет Лиссы и Каролины, и решил спросить об этом ближайшего одноклассника.

– Кажется Рен укачало в автобусе, так что они остались снаружи, – сказал тот. Дев нахмурился, не понимая, почему эти слова заставили его волноваться.

Незаметно для других студентов, пока они собирались около автобуса, к Лиссе подошла одна из мико1 и поприветствовала поклоном.

– Надолго ли Вы вернулись? – Учтиво спросила она.

– На неделю, – ответила Лисса.

– Ваши покои готовы, – сообщила женщина.

– Спасибо. А остальные где? – Поинтересовалась она.

– Они покинули храм пару часов назад и просили передать, что будут ждать Вас в полночь, – женщина снова поклонилась и ушла.

Лисса направилась в свою комнату, но по пути её перехватила Каролина, которая отходила, чтобы сделать пару фото. Та выглядела взволнованно и часто оглядывалась.

– Его тут нет. Я могу устроить вам встречу ночью, хочешь? – Она обняла подругу за руку и улыбнулась. Сейчас она чувствовала, что дома, и ей было спокойно, а оттого радостно.

– Поздно ночью? – Уточнила Дарн.

– Угу. Пойдём, я покажу тебе свою комнату и всё-всё расскажу, – Лисса потянула Лину за руку. Со стороны они могли показаться смешными, но никто из служителей не посмеет смеяться над демоном и её подругой.

Ближе к ночи Каролина пришла в комнату Лиссы, чтобы подготовиться к встрече. Они вместе подобрали наряд для Лины: зная, что здесь она встретит того, по кому сердце с ума сходит уже долгое время, она взяла с собой лучшие свои наряды. Сегодня её выбор пал на персиковые клетчатые брюки и кроп-топ в тон, на ноги ботиночки на платформе, из-за чего она стала казаться ещё выше, а каштановые волосы заплела в две очаровательные гульки. Девушки даже решили использовать косметику, которой ранее пользовались лишь в редких случаях. На вопрос девушки, почему Лисса не наряжается, та лишь загадочно улыбнулась и подмигнула подруге.

Ровно в полночь они шли по лесу. От храма их вела одна протоптанная тропинка, вдоль которой по обеим сторонам можно было встретить редкие фонари. Каролина крепко вцепилась в руку Рен, часто оборачивалась и вздрагивала, если вдруг ветер решал прошуршать листьями.

– Почему именно в такое время? – Поинтересовалась напуганная девушка, дабы развеять тишину. Её подруга, кажется, не разделяла её тревожное настроение: напротив – Лисса ярко улыбалась и бодро шагала вперёд, воодушевленная долгожданной встречей.

– Ночь – это особенное время для нас, – коротко ответила рыжеволосая.

Тропинка оборвалась, и перед ними открылся вид на поляну, с виду обычную. Но стоило Лиссе сделать шаг вперёд – всё тут же преобразилось. Каролина почувствовала лёгкий холодок, а по воздуху прошлась рябь: они преодолели магический барьер. Теперь она видит перед собой большой стол, украшенный различными вкусностями и магическими предметами. Вокруг стола стояли стулья, на которых сидело трое человек. На каждом из них было надето кимоно и маска в виде лисьей морды. Дарн посмотрела на подругу – та тоже преобразилась: её кимоно было красно-золотым, и почти прозрачным. На лице такая же маска: видно только глаза, один из которых светился синим. Лина вспомнила, что её подруга носит повязку именно на этом глазу.

– Ты привела подругу? – Спросил один из парней за столом. От его голоса Лина вздрогнула, а затем почувствовала тепло где-то внутри – этот голос ей знаком.

– Да, это Каролина, – представила её Лисса. Девушка взялась пальцами за край рукава подруги и потянула её в сторону стола. Собеседник снял маску, глаза Лины раскрылись в изумлении.

– Привет, Каролина, меня зовут Роберт Леймон. Я твой лис-хранитель. Рад, наконец, увидеться с тобой, – парень улыбался ярко, и Дарн не смогла удержаться от ответной улыбки.

– Я тоже. Очень рада, – с трудом ответила она из-за волнения.

– Присаживайтесь, я познакомлю тебя со всеми, – предложил он, указывая на стол, за которым сидели ещё двое.

Лисса тоже подняла маску, и теперь она висела на её затылке, что, кажется, никого не смущало. Когда они сели, остальные тоже раскрыли свои лица.

– Это Александр Реймонд и Ян Конон, – оба парня по очереди потянулись к руке Каролины, чтобы оставить на ней приветственный поцелуй, и та смущённо хихикнула. Ей было всё ещё неловко, но присутствие подруги её успокаивало. Лиссе она доверяла, да и с Робертом общалась последние полгода, и она многое о нём знала.

Воцарилась недолгая тишина, во время которой гостья позволила себе рассмотреть новых знакомых. Алекс казался невысоким, но утончённым юношей. Его чёрные волосы были аккуратно уложены и контрастировали с бледным цветом кожи. Глаза, как у Лиссы, и других, горели, но этот свет не был пугающим. Также она успела подметить манеры парня: его осанка была идеально прямой, а приборы под руками находились в идеальном порядке. Чего нельзя было сказать об Яне. Конон был выше Александра, но ниже Роберта. Он сидел чуть сгорбившись, а его выбеленные волосы были растрёпаны. Он запустил в них ладонь, расчёсывая пальцами и позволил ветру пробежаться по лицу. На губах играла широкая улыбка, из-за чего на щеках выступали ямочки.

– Давно мы не принимали гостей, – сказал Алекс.

– Последними были короли третьего поколения, – вторил Ян.

– Как ты узнала о нас, Каролина? – Поинтересовался Реймонд.

– Моя семья чтит традиции и историю нашего рода, так что мне с младенчества говорили, что я потомок какого-то короля, которому служили демоны. Раньше я не особо в это верила, а потом встретила Лиссу, – рассказала девушка.

– Лисса, я надеюсь, ты не натворила дел там, – мягко-угрожающе молвил Роберт, – ты ещё плохо себя контролируешь.

– Не переживай, я в порядке. Если что, мне помогает Лина, – Рен выразительно глянула на подругу, давая понять, что лишнего упоминать не стоит. А лишним в их диалоге был Девид, из-за которого рыжеволосая часто теряет контроль над лисом внутри.

– Очень надеюсь на это. А теперь, давайте выпьем за встречу! – Предложил Леймон, и все дружно подняли позолоченные бокалы, выполненные в виде лис. Каролине они показались знакомыми, будто она видела их в серванте своей прабабушки.

– Кстати, я чувствую потомка своего короля, – вдруг сообщил Ян.

– Я тоже, – согласился Александр.

– Хах, ну, я своего встретила, – тихо пробормотала Лисса. Но к сожалению, у лисы, особенно демона, очень хороший слух. Рен всё-таки пришлось рассказать о Девиде и трудностях, которые он вызывает.

– Так и знал, что тебе не стоило искать его так рано, – недовольно пробурчал Ян.

– Получается, все короли собрались вместе? – Задумчиво произнёс Роберт.

– Похоже на то, – Рен кивнула головой и внезапно её маска упала. Кряхтя она её подняла и вернула на место, – как же они раздражают, – пробурчала она.

– Зачем вы носите их? – Осторожно поинтересовалась Лина.

– Чтобы не быть узнанными людьми, конечно, – это был очевидный факт, и Дарн вдруг стало стыдно за свой глупый вопрос.

Темы сменялись одна за другой, а саке всё не заканчивалось. Стало уже совсем поздно, и Каролину клонило в сон. Роберт вызвался проводить свою королеву, и остальные тоже решили заканчивать.

Стол исчез, барьер тоже. Одна Лисса осталась на поляне и смотрела на небо. Она была пьяна, а лисья душа требовала празднеств.

Девиду не спалось. Отчего-то горели уши.

«Кто может вспоминать меня в такое время?», – думал он. А сна ни в одном глазу. Он решил прогуляться. Может, свежий ночной воздух развеет навязчивые мысли о всяких рыжих девушках.

Храм был большой и неосторожный житель мог легко потеряться. Ларсон осторожностью не отличался. Его взгляд зацепился за одинокую тропинку, и любопытство взяло верх. Так он вышел к поляне и открывшийся вид поверг его в шок.

Прямо перед Девидом стояла лиса. Ларсон никогда не видел лису вживую и испугался, когда та начала принюхиваться.

– Не бойся, он боится тебя даже сильнее, чем ты его, – послышался голос, и парень заметил девушку, стоящую неподалёку.

– Я не испугался, – фыркнул он.

– А я не тебе говорю, – ответила незнакомка. Она поманила лису рукой, и та подбежала к ней. Девушка пригладила огненную шерсть на холке и почесала животное за ушком, отчего оно радостно махало хвостом.

– Так она ручная? – Удивился Девид.

– Нет. Тебе повезло, что я оказалась тут. Если бы ты его напугал, он мог напасть на тебя, – загадочная девушка сделал жест рукой и лис убежал вглубь леса. Ларсону стало спокойнее, и он решил получше рассмотреть свою собеседницу.

Девушка была одета в полупрозрачное кимоно, что переливалось золотым и красным при свете луны. Одеяние свисало с плеч, открывая вид на хрупкие плечи, которых касались красные кисточки, свисающие с золотых серёжек. Лицо закрывала маска в виде лисьей морды.

Лисса чувствовала на себе этот изучающий взгляд и пыталась не выдать своё волнение. Она знала, что парень идёт сюда, но почему-то решила остаться. Её тянуло к нему с неистовой силой, будто магнитом. Лиса внутри неё бунтует, желая прижаться к своему королю и никогда не отходить ни на шаг, но человеческая натура не позволяет. Её лисья душа слаба и ищет защиты, хотя Лисса сама должна быть защитником Девида.

Девушке было сложно привыкнуть к этому. Демоны-лисы умирали в бою и перерождались вновь, но каждый раз приходилось заново учиться контролю. Последнее ранение Рен было слишком серьёзным, и на восстановление ушло не одно поколение королей. Даже когда её тело переродилось, душа демона всё ещё спала в ней. Сейчас внутри неё живёт маленький лисёнок, желающий играться. Лисса слишком пьяна, чтобы противиться соблазну.

Её тянуло к парню не только душой. Она поняла давно: влюблена. С первой встречи? Нет, ещё раньше. Когда только почувствовала его и, наплевав на тренировки, сорвалась в другую страну. Интерес Девида к её персоне льстил, но смущал одновременно.

– Кто ты? – Поинтересовался он, когда налюбовался девушкой. Та промолчала, не найдя, что ответить.

– Что ты здесь делаешь? И почему в такой одежде? – Не унимался парень. Он решился подойти к ней. Та не двигалась и даже не повернула голову в его сторону. И всё ещё молчала.

– Не игнорируй! – Разозлился Девид, и Лисса вздрогнула. Магия прошлась по позвоночнику электрическим током, заставляя говорить.

– Я- я не игнорирую, просто не знаю, что ответить, – промолвила она. Врать своему королю она тоже не может, посему надеется, что тот не будет её донимать. Наверно, стоило всё-таки сбежать, но уже поздно.

Черноволосый подошёл ближе и заметил, что один глаз девушки светится. Та отвернулась.

– Разве тебе не положено сейчас быть в храме и отсыпаться после долгой поездки? – Попыталась сменить тему Рен.

– Откуда тебе известно? – Вопросом на вопрос ответил Ларсон. Девушка перед ним вызывала дикий интерес, уходить он точно не собирался.

– Мне многое известно, – неоднозначно ответила она.

– Так, кто же ты? – Снова спросил он. Девид неожиданно для Лиссы оказался слишком близко. Как она не почувствовала его приближение? Внезапно лиса внутри неё затрепетала, почуяв короля так близко, от чего хотелось взвыть. С каждой секундой было всё труднее сдерживаться, поэтому она сдалась.

– Я та, кто призвана служить тебе, мой король, – томно произнесла Лисса, глядя прямо в глаза Девида. Тот усмехнулся.

– Интересно, – произнёс он. Его губы пересохли, и он провёл языком по нижней. Этот жест зацепил взгляд девушки, ей захотелось впиться в эти губы поцелуем. Но тяжесть маски на лице отрезвляла.

– Если я твой король, то и приказ любой выполнишь? – решил поиграть парень. Слова девушки показались ему лишь игрой.

– Выполню, – подтвердила она.

– Тогда позволь прикоснуться к тебе, – прошептал парень ей на ухо. Девушка опустила голову и закрыла глаза, тяжело вздыхая.

– Т- только маску трогать нельзя, – выдавила она из себя.

Ответ Девида удивил. Она правда позволит ему? Сначала темноволосый хотел лишь подразнить девушку, но упускать такой шанс он точно не станет.

Ларсон обнял её за талию и поцеловал в отрытое плечо. Лисса чувствовала себя странно: хотелось смутиться, закричать и убежать. Но теплота и нежность, исходящие от темноволосого, убаюкивали сознание, подчиняли ещё сильнее. Рука, державшая её за талию, стала опускаться ниже. В этот момент Девид заметил нечто интересное.

– Это… хвост? – Уточнил он, разглядывая рыжий мех. Девушка ойкнула и попыталась убрать его, но сил не хватило. Поэтому она сдалась и теперь на её макушке красовались ещё и такие же рыжие ушки.

– Не обращай внимание. Просто продолжай, – попросила она. Лисса была рада, что была в маске, ведь её лицо сейчас горело от стыда.

На небе уже во всю главенствовала полная луна, а звёзды выстроились в созвездия, освещая поляну. Прохладный ночной ветер путался в листьях, создавая шум, что будил ночных птиц. Где-то раздался крик совы, что готовилась к охоте.

Эту ночь девушка запомнит навсегда…

Каролина открыла глаза и резко их зажмурила. Внезапный яркий свет, вызвал боль в висках и Дарн вымученно простонала. Что это за вино такое было?

– Проснулась? – услышала она тихий голос и повернулась, привставая на локтях. Она с трудом разлепила веки, под тихий смех собеседника, и теперь могла, наконец, увидеть его.

– Роберт, – прохрипела девушка.

– Держи, – тот протянул ей стакан со странной зеленоватой жидкостью. Она поморщилась, но выпила. От странного напитка ей стало чуточку легче.

– Где я? – Решила уточнить девушка, рассматривая помещение. Оно было выполнено в традиционном японском стиле – минимум мебели. Только на стенах можно увидеть изображения местных богов, а рядом с футоном2, на котором сейчас лежала Лина, стоял низкий столик, на котором ей оставили завтрак.

Лис невольно залюбовался девушкой: её волосы торчали в разные стороны и были похожи на гнездо, свитое птицами в саду их храма. Лина была очаровательно домашней.

– В моей комнате, – ответил Роб, – наше вино, оно, как тебе сказать, для людей кажется во много раз крепче, а мы ещё саке пили, так что ты быстро отключилась. И я решил принести тебя сюда, чтобы тебе не мешали люди, – объяснил он.

– Ужас. Как неловко, – пробормотала девушка, закрывая покрасневшие щёки руками.

– Всё в порядке. Для меня в радость заботиться о тебе, Королёк, – улыбнувшись, сказал Леймон, чем ещё сильнее смутил девушку.

– Как ты меня назвал? – удивилась она.

– «Королёк». По-моему, мило. Тебе не нравится? – Роберт обольстительно улыбнулся и подмигнул девушке, от чего та растерялась на мгновение.

– Н-нет, нравится, – она смущённо улыбнулась в ответ на флирт. Ей откровенно неловко от того, как с ней обращается лис. Но воспитание и тот факт, что она знает о своём статусе ещё с детства позволяет держать голову на плечах. Ей просто нужно смириться с тем, что ей служит демон, как бы странно это не звучало. Тем более, этот демон вызывает в ней множество чувств.

Впервые она узнала, что бабушкины сказки правдивы, когда впервые встретилась с Лиссой. На Каролину, как на старосту, возложили обязанность помочь новенькой, освоится в университете. Дарн стала тем, кто помогала Рен спрятать лисьи уши, после её первой встречи с Девидом. С тех пор они лучшие подруги.

Лисса рассказала ей о других лисах и познакомила с Робертом. Они начали общаться, но только по сети. Часто созванивались или просто переписывались. Рен частенько дразнила Лину, называя их общение отношениями на расстоянии. А Дарн возмущалась лишь для виду, потому что понимала, что хочет, чтобы слова подруги были правдой.

– Кстати, разве ваши уши и хвост не соответствуют цвету волос? – Спросила девушка.

Она уже позавтракала и оделась – сей процесс был тоже весьма неловким, ведь демон наотрез отказался покидать комнату.

– Так и есть, – Роберт кивнул. Через мгновение Лина почувствовала, как что-то мягкое касается её руки и вскрикнула от неожиданности. Посмотрев в то место, она заметила кончик бурого хвоста. Она перевела удивлённый взгляд на лицо Роба – на его макушке уже красовались ушки, аккурат в цвет волос.

– Ого! Но я думала лисы должны быть рыжими, – удивлённо воскликнула девушка.

– Мы хоть и частично, но тоже люди. Иногда у нас возникает желание поменять цвет волос. Уши и хвост меняют цвет тоже. Именно поэтому мы запрещаем Лиссе краситься в синий, – Роберт смеётся, вспоминая обиженное лицо подруги.

– Можно потрогать? – Осторожно интересуется девушка.

– Тебе можно всё, – отвечает парень.

Он наклоняет голову, давая больше доступа к ушам, к которым тянется рука Лины. Она аккуратно касается их, будто может навредить. Слегка приглаживает, немного чешет за ушком. От этих действий лицо Роберта оказывается слишком близко.

Каролина не замечает странный блеск в глазах лиса. А тот тянется вперёд и накрывает губы девушки своими.

– Пойдём, тебя, наверное, твои друзья потеряли, – он резко отстраняется и поднимается, и протягивает девушке руку. С его губ не сходит улыбка.

Каролина тоже улыбалась и выглядела весьма ошалевшей: дыхание сбилось, губа закушена, взгляд потерянный. Она поверить не могла в то, что сейчас произошло. А лис выглядел довольным, будто давно замышлял эту шалость.

– Хорошо, пошли, – ответила Лина, и позволила демону помочь встать.

Рука Роберта переместилась на талию, обнимая, и так они отправились на поиски Лиссы.

Девид сидел на скамейке в саду храма и хмурился. Его разбудила Ева, желающая прогуляться с другом по городу, и Ларсон поймал себя на мысли, что не помнит, как уснул.

Прошлая ночь как в тумане. Он был уверен, что ходил гулять, и что прекрасно провёл время с загадочной девушкой, но совершенно не помнит, как оказался в собственной постели. Неужели всё это было сном?

Но это далеко не всё из того, что знатно портит ему настроение. Прямо перед ним на другой скамейке сидит Лисса и беседует с каким-то парнем, которого Девид видит впервые.

Рыжеволосая сегодня выглядела необычно. Простая свободная одежда подчеркивает её фигуру и миниатюрность. А ещё на ней не было повязки. Лисса носила её почти год, и внезапно сняла. Её шоколадные глаза светились на солнце, но она ни разу не обратила внимания на Девида. Это раздражало.

– Такой красивый, – вздохнула Ева, внезапно оказавшаяся рядом.

– Ага, – согласился Ларсон, а потом осознал, – ты о ком?

– О том парне рядом с Лиссой. А ты? – Ева хитро глянула на друга. Она-то давно заметила, что друг её не от скуки к девушке пристаёт.

– Пошли познакомимся? – Предложила блондинка, и Девид согласился.

Они подошли к разговаривающей парочке – те мгновенно замолкли и посмотрели на них.

– Это твои одноклассники? – Обратился светловолосый парень к Лиссе. Та кивнул.

– Да, это Ева и Д-девид, – внезапно Рен заикнулась, произнеся имя Ларсона, от чего тот усмехнулся.

– Приятно познакомиться, я Ян – друг Лиссы, – представился лис самостоятельно. Он улыбнулся, от чего на щеках выступили очаровательные ямочки. Вблизи он казался Еве ещё красивее.

– Очень взаимно! – Восторженно отозвалась девушка.

– Лисса, прогуляйся со мной по городу, – «приказал» Девид. Рен встревожено глянула на друга, а тот ответил снисходительной улыбкой.

Ян сразу понял, кто этот парень и понимал, что подруга проигнорировать его не может. Да и компания у него появилась не менее интересная.

Лисса хотела бы отказаться. Тем более, помня о событиях минувшей ночи, она предпочла бы не пересекаться с Ларсоном вообще. Она с трудом смогла найти оправдание тому, что её глаза больше не светятся, а лис перестал беситься. Кто ж знал, что ключом к успокоению демона станет близость с темноволосым.

Вообще, никто из демонов не удивлён, что они испытывают такую сильную привязанность и любовь к своим королям. Эти чувства существуют уже много веков, и лисы признали их как жизненную необходимость.

Девид не знал, зачем вообще предложил эту прогулку. Возможно, ему просто хотелось разлучить Лиссу с её другом. Вообще, Ларсона бесило, что Рен не обращает на него внимания.

Шли молча. Оба не знали о чём говорить. До города пешком около десяти минут, всё это время Девид рассматривал, стоящие вдоль широкой дороги, статуи с лисами. Это напомнило ему о сне. У той девушки были лисьи уши и хвост, что ещё сильнее наводило на мысль, что встреча ему приснилась. Ну не мог же он и в самом деле встретить персонажа местных сказок? В мистику он перестал верить ещё лет в пять.

Когда они вышли за ворота храма и оказались в городе Лисса остановилась.

– Что бы ты хотел увидеть? – Поинтересовалась она. Куда вести парня она не знала, и его планов тоже.

– Не знаю. Ты знаешь город? – Девида застал врасплох вопрос рыжей, ведь идея прогуляться была спонтанной.

– Я выросла здесь, так что да – знаю, – ответила девушка. Она смотрела в сторону города и тепло улыбалась, видимо вспоминая какие-то хорошие моменты из детства. Девиду эта улыбка понравилась. Он бы хотел, чтобы Рен и ему улыбалась также, но девушка смотрела на него всегда с настороженностью.

– Тогда покажи мне своё самое любимое место, – предложил Ларсон. У него есть отличная возможность узнать Рен получше, и он её не упустит.

– Мы из него только что вышли, – широко улыбнувшись, сказала Лисса. Девид выгнул брови в вопросе, – храм – это и есть моё любимое место. Он мой дом, а его жители – моя семья, – эта откровенность удивила парня, – но есть ещё кое-что, – вдруг вспомнила лиса. Она взяла Девида за руку и потянула в сторону города.

Весь путь они так и не расплетали рук. Время от времени Лисса здоровалась с прохожими и рассказывала о местах и вещах, что попадались им на глаза. Так они дошли до небольшого базара. Каждый продавец лавки, рядом с которой они проходили, приветствовал девушку и угощал какой-нибудь вкусностью. Девид старался не удивляться слишком сильно. Он громко смеялся от неуклюжести девушки, когда та испачкалась шоколадом. Она сначала недовольно сопела, но вскоре тоже начала смеяться. Ларсон отдал девушке свою толстовку. Лисса сначала пыталась отказаться, но стоило ему сказать в приказном тоне, девушка тут же её надела, после чего смущённо закатывала рукава, ведь одежда оказалась значительно велика ей.

Последней точкой их маршрута оказалась небольшая лавка со всякими безделушками. Кое-что привлекло внимание рыжеволосой, и она подошла ближе.

Продавец, как и все жители городка, знал её в лицо и добродушно поприветствовал. Заметив рядом с ней парня, он понимающе улыбнулся и поприветствовал его тоже. Девид тоже обратил внимание на один предмет.

– Что вас так заинтересовало? – обратился торговец к ним.

– Вот это! – Лисса указала на вещь, и мужчина передал её в руки лисе.

– Девид, наклонись, – улыбаясь, сказала демон. Тот выполнил просьбу. На его голове оказалась позолоченная корона. Он выпрямился и принялся разглядывать себя в зеркале.

– Вы, будто истинный король, – прокомментировал продавец.

Мой король – обращалась к нему девушка из сна.

– Лисса, закрой глаза, – попросил Ларсон в ответ. Девушка сначала удивилась, но смиренно выполнила приказ. Девид молча указал продавцу на нужный предмет. С лёгкой руки парня на лице девушки появилась маска в виде морды лисы.

Некоторое время они молча разглядывали друг друга. Лисса сильно волновалась и комкала в руках подол футболки. Неужели он догадывается? Или узнал её и сейчас намекает на это?

– Мне снился странный сон сегодня, – вдруг заговорил темноволосый, – там была лиса.

– В наших краях такие сны снятся к удаче, – сказал торговец.

– Верно. Это к большой удаче, – подтвердила Лисса, скрывая смущение.

Начало темнеть. Девид предложил возвращаться. До храма они шли уже под тёмным небом и обсуждали созвездия.

Мила впервые за несколько месяцев выспалась. Посему пребывала в хорошем расположении духа.

Студенческие будни давались ей непросто. Родители возлагали на дочь большие надежды, а душа её к упорному труду не стремилась. «А надо» – говорят родители и общество, так что приходится. Конечно она не забывает веселиться, и лучшие друзья в лице громкой Евы и тихого гада Девида вполне разделяют её интересы. И пока вышеупомянутые выясняли отношения, Мила решила тихо мирно провести время на природе.

Местный лес завораживал и будоражил сознание. Физ вооружилась фотокамерой и спреем от насекомых, и отправилась в путь.

В лес вела лишь одна тропинка, и то, о ней мало кто знал. На поляне она прерывается, а дальше – доверяй чутью и постарайся выжить. Местные предупредили её о диких лисах, и девушка подстраховалась: сообщила преподавателю куда идёт и поставила себе установку проверять связь, и, если та пропадет, шагать обратно, пока не появится.

Она успела сделать несколько фото, как заметила маленького лисёнка. Пригнувшись, она стала аккуратно подкрадываться, чтобы запечатлеть животное на камеру. Но чуткий нюх лисы обнаружил гостя, и детёныш сорвался на бег. Не ожидая этого, девушка рванула за ним. И в какой-то момент земля ушла из-под ног.

Физ обнаружила себя у подножья склона, с которого упала. Рука зудела – она повредила тонкую кожу, но крови, к счастью, не было. Со стоном она приподнялась и стала осматривать себя на наличие других повреждений. К счастью, ничего серьёзного не обнаружилось, ведь она упала в цветы. А вот с камерой придётся прощаться. Или тратить не малые деньги на замену деталей. Возможно, Мила просто попросит новую на ближайшие праздники у родителей.

Теперь пришло время узнать, где она находится. Первым делом проверяет телефон: связь есть – это хороший признак. Дальше она видит перед собой огромное поле с цветами. Оно пестрило яркими красками, и Физ поняла, почему её голова немного кружится: запах у цветов такой же насыщенный, как и цвет. Забраться снова наверх будет крайне тяжело.

Краем глаза девушка заметила какое-то движение и резко обернулась. Перед ней стоял тот самый лисёнок. Зверёк, принюхиваясь, подошёл ближе, а затем аккуратно лизнул палец повреждённой при падении руки. Физ замерла и затаила дыхание. Вскоре рыжее создание прекратило свои манипуляции и с тихим фырком отошло. Лисёнок уставился в одну сторону, и девушка перевела взгляд туда, сразу замечая начало тропинки. Поняв, что человек обратил на неё внимание, лисёнок начал идти, время от времени оборачиваясь. Мила поняла, что ей нужно следовать за животным.

Тропинка вывела её в другую часть леса. В самом центре небольшой опушки стояли ворота. Они были большие, размером с четыре этажа, а то и больше. Двери плотно заперты и уже покрылись мхом и лианами. В некоторых местах заметны сколы и потёртости. В самом центре узнавалось изображение двух полумесяцев.

Мила делает фото на телефон – фотик ведь мёртв. Заодно проверяет сеть – отсутствует. Эта новость не радует, и Физ должна бы начать искать выход, но решает задержаться и осмотреть находку получше. Она обходит ворота: с обратной стороны они выглядят точно так же. Она не видит дополнительных строений, что вызывает множество вопросов. Зачем здесь эти ворота? Для чего они тут стоят? Кто их построил?

Маленький лисёнок крутился неподалёку, будто ждал, когда человек налюбуется.

– Как ты сюда попала? – Послышался голос. Мила аж подпрыгнула от неожиданности. Она повернулась в сторону, откуда исходил звук, и увидела человека в кимоно и маске лисицы.

– Ам… привет? – Поздоровалась она осторожно.

– Привет. Ты не ответила на вопрос, – настойчиво продолжил человек.

– Я гуляла, потом упала и случайно нашла это место, – рассказала Физ. Она в защитном жесте скрестила руки на груди и смотрела настороженно на собеседника, мысленно пытаясь продумать путь побега.

– Ты не случайно сюда пришла, – возразил парень. Затем он снял маску, и девушка смогла разглядеть миловидное лицо собеседника. А ещё у него были тёмные ушки и такой же хвост, которым он недовольно махал из стороны в сторону. Миле стало казаться, что она упала и не очнулась, и всё, что видит сейчас – плод её фантазии.

– Ты напугана, – замечает демон, – но я не наврежу тебе. Не посмею. Меня зовут Александр, – с каждым словом он подходил всё ближе, а девушка стояла, как вкопанная, не в силах сдвинуться или издать звук, – рад видеть тебя, моя королева, – произнёс он тихо, будучи совсем близко. Они буквально дышали одним воздухом. Но парень резко отстранился и нежно улыбнулся.

– Кто ты? – Выдавила из себя Мила.

– Я уже назвал своё имя, – ответил Реймонд.

– Нет, я не об этом, я о… – Она указала жестом на уши и хвост, – об этом всём. Ты моя галлюцинация? – Всё-таки спросила она. Алекс в ответ заливисто рассмеялся, хватаясь за живот и сгибаясь пополам.

– Я не галлюцинация, ты в полном порядке, – сказал он, вытирая слезки с уголков глаз, – я – демон-хранитель. Моя задача охранять эти земли и своего короля. А мой король – ты, точнее – королева, – рассказал он. На лице Физ отразилось всё вселенское непонимание. Она никогда не считала себя глупой, но сейчас соображала крайне плохо.

– Я не понимаю, – призналась она.

– Не нужно пытаться понять. Просто прими этот факт. Ты пришла сюда не просто так. Тебя ведь он привёл? – Парень указал рукой на лисёнка, бегающего за бабочкой. Мила кивнула, соглашаясь, – лисы не станут приводить сюда кого попало. Обычно они нападают на людей, но в тебе кровь древнего короля, и они уважают тебя.

– Ты хочешь сказать, что в моём роду были короли? – Осознала девушка и неверяще уставилась на демона.

– Верно! В твоём роду все – короли и королевы! – Александр выглядел счастливым.

На самом деле он был действительно рад наконец-то встретить свою королеву. Он был приятно удивлен, ведь та была красивой и даже умной. Возможно, когда она вырастит, то будет прекрасным правителем: мудрым, справедливым, как и все до неё. Реймонд с удовольствием будет служить ей, отдаст за девушку свою жизнь.

– Так, а что это за ворота? – Решила спросить Мила, оборачиваясь к строению. Она больше не ощущала опасности и не боялась нового знакомого.

– Давай присядем, я расскажу всё с самого начала, – так и поступили. Мила присела на траву и облокотилась спиной о ворота. На её коленях тут же разместился лисёнок, и девушка принялась его гладить.

Ей всё ещё с трудом верилось в реальность происходящего, но почему-то демон внушал доверие и Физ была готова его выслушать. Тот присел рядом, аккуратно примяв подол кимоно.

– Итак. Всё началось много-много веков назад, – начал свой рассказ Алекс, – этими землями правили четыре короля. И был тут мир да благодать. Пока один обезумевший оммёдзи не решил устроить Армагеддон и призвать демонов. Эти врата создал он и его последователи. За ними находится другой мир – наша родина. Среди духов и демонов, что там обитали, было множество злых и жестоких. Они вселялись в людей, убивали, грабили и так далее. Те короли решили бороться. Они вошли в наши земли и храбро сражались. Тогда-то мы и познакомились. Нам – демонам-лисам, эта война тоже не нравилась. Поэтому мы заключили договор с королями и с тех пор служим им, пока они оберегают наши миры от войны. Прошло уже не мало времени и сменилось не одно поколение королей. Если я не ошибаюсь, то ваше – уже одиннадцатое. После одной тяжёлой битвы я и мои братья пали, и в этот раз перерождение длилось слишком долго. Последнее поколение, которое мы застали – шестое, но они уже не знали о нас. Мы так и остались в этом храме, построенном для нас местными, и вот вы снова тут, – к концу рассказа Реймонд затих.

Мила некоторое время молчала. История невероятная, такого в учебниках она точно не читала. Она перевела взгляд на парня и заметила его грустный взгляд. Если его история реальна – наверняка он сильно скучал.

– Ты сказал, что королей четыре. Кто ещё, кроме меня? – Спросила девушка.

– Каролина – она королева Роберта, а Лисса рассказывала про какого-то Девида. Это пока все, о ком мне известно.

– Лина – королева!? – Громко удивилась Мила, – и Девид тоже!? А Лисса тогда…

– Она тоже лис-хранитель, – подтвердил Александр.

– Поверить не могу, – девушка уставилась на лисёнка в своих руках. Тот перевернулся на спину и подставил пузико под руки. Физ всерьез задумалась, – а они знают? Ну, кто они, – решила уточнить она.

– Лисса, конечно, знает. Каролина тоже – её семья единственные, кто помнит о своём прошлом.

Александр заметил напряжённое лицо девушки. Ему захотелось пальцем разгладить морщинку меж сведённых бровей, но он бы не посмел прикоснуться к ней без разрешения.

– Прости, я загрузил тебя, – извинился Реймонд, – давай я провожу тебя до храма? – предложил он, и встал. Мила перевела на него взгляд и увидела, что тот был уже в обычной одежде, без хвоста и ушей.

– О, ты и так можешь? – Удивилась она.

– Да, мы имеем тело человека, но при необходимости можем принять демонический облик.

– Вы самые милые демоны, о которых я знаю, – вдруг сказала девушка с улыбкой. Алекс покраснел и отвёл взгляд.

– Спасибо, – тихо пробормотал он.

Они шли неспешно. Лисёнок радостно скакал рядом с ними, но вскоре заметил свою семью и ушёл к ним.

По пути Мила задавала ещё множество вопросов. Она вдруг вспомнила, как они с Евой решили проверить, будет ли Лисса слушаться их так же, как Девида. Она не помнит, что произошло потом, но на подсознательном уровне они с подругой боялись подойти к рыжеволосой после. Об этом она тоже рассказала новому знакомому. Тот снова смеялся, но после объяснил, что лисы подчиняются исключительно своему королю.

К храму они дошли уже когда стемнело. У самых ворот они заметили двоих людей. Присмотревшись они узнали в них Лиссу и Девида. Те целовались, и Рен почему-то плакала.

Каролина и Роберт вышли, обнимаясь, но стоило девушке заметить людей, она тут же отпрянула, смущаясь. Это позабавило лиса, но он решил не дразнить девушку, а просто взял её за руку.

Выходя во двор, они заметили макушки Девида и Лиссы.

– Кажется, они идут в город? – Предположил Роб.

– Угу. Не будем их догонять? – Поинтересовалась Лина.

– А ты хочешь? Я могу прогуляться с тобой по городу, если тебе захочется.

Девушку любезность лиса смущала. Со стороны они могут смотреться как парочка, и от этой мысли сердце пропускает удар, а бабочки в животе устроили свой брачный танец.

– Нет, я бы хотела провести этот день здесь, – отказалась Каролина. Роберт понимающе покивал головой, а затем обратил внимание на сидящую неподалёку парочку. Он узнал в парне Яна, а Лина назвала девушку Евой.

Они подошли к друзьям, и те бодро поздоровались. Ян и Роб многозначно переглянулись, и теперь Леймон понял, что Ева не обычная девушка.

Лаид никогда не умела скрывать эмоции, поэтому она с широко раскрытыми глазами пялилась на руки подошедшей парочки. И когда это их святая староста успела найти парня? Этот вопрос она так же громко озвучила, от чего лицо Лины стало ещё краснее, а лисы громко смеялись.

– Ева, твоя фамилия, случайно, не Лаид? – Спросил Ян.

– Да, это так! Как ты узнал? – Девушка аж подпрыгивала на скамейке от восторга. Конан казался ей таким удивительным, а ещё её не покидало чувство тепла и лёгкости с тех пор, как она подошла познакомиться.

– Кажется, эта фамилия встречается в роду семьи Дарн, – задумавшись, говорит светловолосый лис.

– Только не говорите мне, что и она тоже! – Громко воскликнула Каролина. Её глаза метались между Робертом и Яном, а те лишь сочувственно глядели в ответ. Мол, да, это так, и мы ничего не можем с этим поделать.

– Я тоже – что? – Поинтересовалась Ева, и Лина вздохнула. Как они объяснят это?

Ева была безумно активной и непоседливой. Наверное, поэтому она стала одной из «плохишей» универа. Собственно, банда у них образовалась забавная: Девид был тихим, все идеи для пакостей и шуток принадлежали ему, он же чаще всего получал выговоры; Мила тоже тихоня, но достаточно умная, чтобы выходить сухой из воды. Все преподаватели знали о строгости родителей Физ и списывали её причастность на мини-бунт; а Ева была проблемой не только потому что принимала активное участие в маленькой проказливой группировке, а ещё и потому, что была шумной, любила спорить и отстаивать своё мнение даже если была не права. Однако плохой ученицей её тоже сложно назвать: оценки в пределах допустимых, и вообще она очень целеустремлённая. У Евы есть мечта и она стремится к ней всеми силами.

У Каролины, как у старосты, было не мало проблем с этой троицей, однако, она питала к ним исключительно нежные чувства. Они хоть и баловались, но принимали активное участие в жизни группы и отстаивали честь на конкурсах. Даже Девид умудрялся показывать отличные результаты.

Дарн, в принципе, девушка добродушная и, наверное, поэтому её так любят однокурсники. Родители говорили, что она прирождённая королева – коей и является.

Семейное древо семьи Дарн феноменально огромное. Каролина даже не пыталась запомнить всех родственников, особенно не из её ветви. Но она помнит рассказы бабушки, что двое из первых королей были братьями. Но она и подумать не могла, что её одноклассница будет связана с ней.

– Как насчёт экскурсии по храму, во время которой мы всё объясним? – Предложил Роберт. Все согласились.

Храм был огромен, и безумно красив. Ребята шли по главному коридору, вдоль которого на стенах висели свитки с изображёнными на них сюжетами. Ян начал рассказ с самого начала. На первом свитке были изображены короли, пожимающие друг другу руки, на следующем – ворота, и выползающие из него демоны.

Ева впервые слушала историю так внимательно. Возможно, дело в завораживающем голосе рассказчика. Лина же особо не слушала, она эту историю знает с раннего детства, но наблюдать за мимикой одноклассницы было интересно. Та почти не закрывала рот, восторженно рассматривая изображения: те оказались на редкость детальными, и часто задавала вопросы и что-то уточняла.

На последнем свитке был изображен момент заключения союза между королями и лисами.

– Этот демон похож на тебя, Ян, – сказала Ева, указывая пальцем на одного из лисов, – а этот на Роберта, – заметила она, – о, а это Лисса? – Блондинка тихо хихикнула, считая это совпадение забавным. Она уже знала, что Рен и её новые знакомые живут в этом храме и подумала, что кто-то просто использовал их лица для картины.

– На самом деле, не просто похожи, – сказал Конан.

– Вы позировали для картины? – Высказала своё предположение Лаид. Лисы вдруг рассмеялись, на что девушка обиженно надулась, не понимая, что смешного она сказала.

– Я не знаю, как вы объясните ей, – Лина тяжело вздохнула. Она не считала девушку глупой, но её сознание не готово к таким потрясениям, как казалось Дарн.

– Просто скажите! Я не глупая! – Ева топнула ногой и скрестила руки на груди, всерьёз обидевшись.

– Прости, мы не считаем тебя глупой, – извинился Ян.

– Пойдём, мы покажем тебе, – позвал Роберт.

Они вошли в большую комнату, которую Леймон открыл ключом. Лина догадалась, что это место особенное.

Помещение оказалось огромным. Вопреки ожиданиям, комната не была пустой, как прочие в храме. Вдоль стен стояли диванчики с яркими подушками, повсюду росли цветы. В центре стоял столик, на котором расположились некоторые книги и опустевшие чашки. Так же Ева и Лина заметили большие стеллажи с книгами и разными баночками.

– Что это за место? – Поинтересовалась Дарн.

– Эта комната – наше маленькое убежище. Многие из этих книг и цветов с нашего мира, – объяснил Роберт.

– Вашего мира? Это ты про тот, о котором в легенде говорится? – Спросила Ева. Лисы синхронно кивнули, подтверждая догадку девушки, – а при чём тут вы?

Она рассматривала баночки. В них были интересные блестящие камушки, разные растения и другие загадочные предметы. Детский интерес проснулся в ней. Девушке очень хотелось всё здесь потрогать, изучить.

– Обернись, и узнаешь, – заговорщически произнес Ян. Ева, как по команде, поворачивается и замирает.

Перед ней стоят два человека в кимоно, лица которых закрыты масками. Лаид замечает лисьи уши и хвост. Она несколько раз моргает, трёт глаза и щиплет себя за руку, не веря в увиденное.

Парни снимают маски и улыбаются.

– Мы не просто позировали для картины. Мы и есть те самые демоны-лисы, – сказал Конан.

Он стал медленно подходить ближе, а девушка так и замерла. Ян оказался совсем близко и прошептал главные для него слова:

– Ты – моя королева.

Сотню вопросов и три попытки сбежать спустя вся компания сидела на одном из диванчиков и пила чай. Ева наконец пришла в себя и тихо обдумывала полученную информацию.

Многое для неё стало понятнее. Например, что за секрет хранили её родители и почему их лица так искажались, когда она упоминала старосту за ужином. Обидно, что они скрывали от неё такую информацию. Однако, она понимала, что не поверила бы им.

– Уже поздно, мне бы хотелось увидеться с Лиссой, – сказала вдруг Лина, нарушая тишину.

– О, они с Девидом на свидании, – вспомнила блондинка.

– Свидании? С Девидом? Она бы не согласилась! – Удивилась староста.

– Вряд ли это можно назвать свиданием. Девид ведь в приказном тоне сказал Лиссе, что бы та пошла с ним в город, – поделился догадкой Ян.

– В таком случае, она бы не смогла отказать, даже если бы хотела, – предположил Роберт.

– Почему? – Не поняла Ева.

– Девид – король Лиссы. А она, как демон, ещё слишком слаба, потому нуждается в нём, и не может не послушаться его, – объяснила Каролина.

– Уф, я, кажется, многое осознала! – Громко воскликнула Лаид, – Девида всегда забавляло то, что Лисса делает всё, что тот скажет! Поэтому он всегда с ней только в приказном тоне и разговаривал! – Девушка громко рассмеялась, но затихла, заметив тяжёлые взгляды собеседников, – вот чёрт. Да я ему по шее надою! – Ева вскочила и выбежала из комнаты. Остальные с призывом остановиться побежали за ней.

Догнали непоседливую девушку только у ворот, где та стояла с широко раскрытым ртом и смотрела на целующуюся парочку.

Они шли по широкой дороге в сторону храмовых ворот. Небо здесь невероятно звездное.

Девид никогда не считал себя романтиком, но не обратить внимания на небо не мог. Лисса тоже. Ей нравится небо, особенно ночью. Звезды напоминают ей её родину.

Девид пытается понять, что же он всё-таки чувствует по отношению к рыжеволосой девушке. Очевидно, что Ларсон неравнодушен к ней, но на сколько очевидны его чувства? Хотелось рискнуть.

– Лисса, – позвал Девид, остановившись. Та замирает и вопросительно смотрит на парня. Темноволосый подходит ближе и, заглянув прямо в глаза лисе, произносит:

– Встречайся со мной.

У Лиссы все внутри похолодело. Вопреки ожиданиям, она не чувствует радости, хотя мечтала услышать что-то подобное. В отличие от Ларсона, Рен прекрасно осознавала свои чувства и мечтала о взаимности. Но сейчас она хочет отказать, но физически не может пойти против слов своего короля.

Лисса ненавидит это. Она живет на грани сильнейшей любви и дикого страха. Девид всегда выбирает приказной тон, а девушка не может отказать, она слишком слаба и зависима от него, и это чертовски пугает и злит.

– Д-да, конечно, – отзывается рыжеволосая и криво улыбается. Девид, кажется, воспринял это как-то по-своему.

Ларсон делает несколько шагов вперёд, лиса не шевелится. Он накрывает её губы своими. Аккуратно, почти поверхностно. Лисса сама подается вперед, ведь лиса внутри неё тянется ближе к парню. Она закрывает глаза: они внезапно начали болеть, а по щекам катятся первые слёзы.

Девид отстраняется и с ужасом смотрит на искаженное в гримасе боли и отчаяния лицо девушки.

– Лисса? – Осторожно зовёт он.

Девушка открывает глаза – они светятся синим, и Девид отдергивает руки, удивленно рассматривая её. Та нервно дергает лисьими ушами, её глаза раскрываются в ещё большем ужасе, когда она понимает, что потеряла контроль. А затем она резко срывается на бег, и только кончик рыжего хвоста успел заметить Девид, перед тем как девушка скрылась во тьме леса.

Через мгновение к нему подбежали шесть людей, среди которых были его друзья. Те что-то кричали ему, трясли за плечи.

– Нам надо догнать её, – взволнованно предложила Каролина, порываясь бежать следом за подругой.

– Ночью мы ничего сделать не сможем, – с сожалением отказал Роберт, придерживая девушку за плечо.

– Девид, что ты сделал? – Кричала на друга Ева.

– Оставь его, он в шоке, – встала на защиту Мила.

– Давайте дадим им время. Если к утру Лисса не вернется, мы отправимся на её поиски, – сказал Ян, – а с тобой, – он укоризненно взглянул на Ларсона, – мы тоже поговорим утром.

Компания вернулась в храм в абсолютной тишине. В саду сидели приезжие подростки и пили. Они заметили знакомые лица и предложили им выпить тоже.

Девид молча помотал головой в отказе и ушёл в свою комнату.

– Что с ним? – спросил один из одногруппников.

– Не бери в голову, – отмахнулась Лина.

– О, староста, выпьешь с нами? – подростки загалдели с новой силой, сменив интерес на девушку.

– Хочешь остаться с ними? – Спросил Роберт, обнимая её со спины. Каролина густо покраснела и закрыла лицо руками. Пьющие сокурсники заулюлюкали.

– Не хочу, – смущённо улыбаясь, отказала девушка.

– А я останусь! – Воскликнула Ева. Она потянула Яна за собой, и те разместились на одной из скамеек. Быстро в их руках оказались стаканы, и Лаид мгновенно увлеклась разговором с каким-то парнем.

– Кто бы сомневался, – закатила глаза Мила на поведение подруги. Она не была фанатом алкоголя.

– Не часто у нас бывают гости, – подал голос Александр, – я бы не отказался выпить, но не сегодня.

Лисы и их королевы уже собирались разойтись, как вдруг послышался рык где-то из глубин леса. В этот момент появились служители храма с просьбой вернуться в комнаты. Девид тоже вернулся.

– Разве ты не ушёл? – Удивилась Мила.

– Я увидел странные тени в окне, подумал, что Лисса вернулась, – объяснил он. В этот момент рык повторился. Все обернулись в сторону леса и заметили стайку маленьких огоньков вдали.

– Что это? – Спросила Ева. Её немного пошатывало, ведь она уже успела выпить. Ян придерживал её за талию и смотрел обеспокоенно.

– Кто-то открыл ворота, – догадался Александр. Лица демонов стали мрачнее. Через мгновение они перевоплотились.

– Это ещё что?! – Удивился Девид, сделав пару шагов назад. Он во все глаза разглядывал парней перед ним.

Кимоно и лисьи уши. Всё-таки ему не показалось.

«Лисса одна из них? Но кто они? И, тот сон не был сном?» – У парня было множество вопросов, но внезапный рык прямо у его уха не дал возможности задать хоть один из них. Краем глаза он заметил тень, затем яркую вспышку. Где-то вдали послышались крики его друзей.

Открыв зажмуренные глаза, он видит перед собой обеспокоенное лицо Евы. Повернув голову, он видит тлеющее тело какого-то существа, смутно напоминающего толи человека, толи собаку. Он зажимает себе рот, сдерживая крик ужаса и делает несколько шагов в сторону.

– Держитесь ближе, – сказал Роберт, – нам придётся пойти к вратам.

Лисы встали рядом со своими королевами, готовясь защищать. Роберт так же взял под защиту Ларсона. Девид уже гулял ночью в лесу – он понял, что это был не сон – но в этот раз густая тьма не успокаивала, а наоборот – пугала. Ян взмахнул рукой и в воздухе появились маленькие огоньки, которые осветили им дорогу.

– Надеюсь, их не много вылезло, – сказал Алекс напряжённым голосом. Он крепко держал Милу за руку, от чего та временами шипела, ведь ладонь лис сжимал сильно. Тот шептал извинения, но руку не убирал. Он слишком боялся потерять свою королеву сразу после того, как, наконец, нашёл.

Ева шла, на удивление, тихо. Она иногда вздрагивала и крепко прижималась к Яну, но не издавала ни звука. В целом никто не нарушал тишину. До ворот они дошли относительно спокойно. Никто на них не напал, и это было лишь в радость. Как они и боялись, двери оказались открыты.

– Почему она пошла туда? – Сетовал Александр.

– А что там? – Решил уточнить Девид.

– Наш мир, – сказал Ян.

– Ваш мир? – Не понял Ларсон. Он посмотрел на лица друзей – те были спокойны, будто знали и понимали, о чём говорят демоны. Стало обидно, что он один оказался в неведении.

– Мы не люди, и среди людей живём лишь по долгу службы королям. Таких как мы – много, и они опасны. Эти ворота ведут в мир, откуда мы родом, – попытался объяснить Роберт.

– Если проще, – включился в рассказ Ян, – все те демоны, духи, и всё остальное, что вы называете «сверхъестественным» или «паранормальным» – всё это пришло из нашего мира. Древние короли стали защитниками этих врат, а мы – защитники королей в нашем мире.

– А Лисса, она… тоже? – Задал волнующий вопрос Девид.

– Да. Она тоже демон. Хотя в этот раз человеческого в ней больше, – задумчиво произнес Ян, пряча руки в карманы джинс и ежась от холода.

– Я вот этого тоже не понимаю, – призналась Каролина, – вы должны быть уже старики, но ты говорил, что вы умираете, – сказала она Роберту.

– Так и есть, – кивнул тот, – человеческий облик мы получили уже после того, как оказались на Земле. А наши демонские сущности спрятаны внутри. Мы можем их вызывать по желанию, а можем прятать. Тела наши смертны: мы вполне можем умереть в битве или от старости, но мы перерождаемся. В других семьях, или даже в других странах. У нас есть только воспоминания о нашей силе, и с каждым перерождением мы тренируемся их контролировать с нуля.

– Но что значит… – Девида прервал скрежет. Демоны поняли, что двери закрываются.

– Бегом! – Кричит Роберт, и все начинают бежать к воротам.

Спустя мгновение они оказываются в лесу. С виду такой же, в каком они были только что. Но интуитивно люди понимали, что что-то не так. Всё здесь ощущалось не таким, не правильным. Было темно и прохладно. Девид посмотрел на небо – вместо звёзд оно было украшено маленькими светящимися огоньками, что мельтешили у небосвода, время от времени собираясь в узоры. Красиво.

За их спинами слышится громкий удар камня о камень. Они оборачиваются, но там ничего нет.

– Ворота закрыты, – заключил Александр.

– Мы сможем вернуться? – Обеспокоено уточнила Ева.

– Да, есть ещё ворота, но они находятся во дворце на другом краю мира.

– Это далеко? – Спросила Мила с измученным взглядом.

– Если нас ничто не будет отвлекать, то доберёмся дня за три, – предположил Ян.

– Отлично. У вас есть достаточно времени, чтобы всё мне объяснить, – потребовал Девид.

– Для начала, давайте выберемся из этого леса, – серьёзным тоном сказал Роберт, – есть правила: не сходить с тропинки, не отставать, не слушать.

– Не слушать? – Решила уточнить Лина.

– В этих лесах живут опасные духи. Они не выйдут на освещённую тропинку, так что на ней безопасно. Но они умеют манипулировать сознанием, имитируя голоса родных, тем самым заманивая неосторожных прохожих вглубь леса, – объяснил Алекс.

Девушки поёжились. Еве так вообще плакать хотелось – было страшно. Но рядом с лисами она чувствовала некоторое успокоение, она доверяла им. По пути все часто оборачивались, говоря, что слышали голоса бабушки, мамы, старого друга, Лиссы. Девид даже чуть не повёлся, из-за чего все начали громко ругаться и спорить.

Следующая часть пути прошла в напряжённой тишине, пока Ян вдруг не начал петь. Это была довольно простая и мелодичная песня. Её тут же подхватили другие лисы, а затем и Ева, быстро понявшая мотив. Стало легче: музыка отвлекала от голосов вокруг, и сознание стало яснее.

Девид с ужасом осознал, что чуть не погиб по глупости. Ему следует быть осторожнее, если он хочет выжить тут. И слушаться демонов, которые знают об этом мире куда больше. Чувствовать себя зависимым от кого-то неприятно. Эти мысли напомнили ему о рыжеволосой девушке.

– Кстати, вы так и не рассказали, что там с Лисой, – напомнил он, когда друзья перестали петь.

– Ах да, – вспомнил Роберт, – её последнее ранение было настолько сильно, что переродится смогла только её физическая часть, а демонская сущность проснулась лишь пару лет назад, и сейчас она очень плохо её контролирует. В такие времена мы сильно уязвимы, и нам жизненно необходимо находиться рядом с королём. Ты, Девид – король Лиссы.

– То есть, она поэтому не может отказать мне? – Понял он.

– Так и есть. Обычно мы хорошо контролируем себя и можем пойти против воли короля, если считаем нужным, но Лисса так не может. Она физически не может пойти против твоего приказа. Кажется, это сводило её с ума.

Теперь Ларсон чувствует себя ещё хуже. Он понял, почему Рен избегала его, и ведь он буквально издевался над ней всё это время, даже не замечая, что та страдает. Он принял вынужденную покорность за взаимность и посмел надеяться, что девушка будет счастлива быть с ним в отношениях. Кажется, его хмурое лицо отражало весь спектр его мыслей.

– Не грузись так, – сказал Ян, – Лисса, отчасти, тоже виновата. Это было её решение – отправиться в другую страну, не научившись банальным вещам.

Девид кивнул, никак не прокомментировав слова Конана. Легче всё равно не становилось.

Так они вышли из леса. Перед ними возник город. Светало.

Город по своей архитектуре почти не отличался от среднестатистической японской деревушки. О чём сразу же заявила Ева.

– Это не наш мир похож на Японию, а ваша Япония похожа на наш мир, – лаконично заявил Александр.

Жители этого городка были, мягко говоря, необычными. Юные король и королевы из всех сил старались не пялиться, но выходило трудно. Впрочем, местные особо не обращали внимания. Их взгляды были прикованы к лисам. А смотрели они толи с восхищением, толи со страхом.

– О, а вот и остальные, – сказал один из существ.

– Ты видел Лиссу? – обратился к нему Ян. Тот активно закивал всеми тремя головами.

Четверо людей смотрели на дух с открытыми ртами.

– Пробегала тут недавно. Злая такая – жуть, – существо поежилось, и его лица вполне по-человечески исказились в отвращении, – подпалила волосёнки всем, кто хоть глаз на неё поднять посмел!

Теперь гости обратили внимание, что прочие духи сторонятся их.

– Тц, кажется всё плохо, – заключил Роберт, тяжело вздыхая, – куда она направилась? – Снова спросил он существо.

– Так откуда ж мне знать! – Тот раскинул руки в стороны и пожал плечами, – я б спросил, да жить охота!

Внезапно тот взглянул на людей. Тремя головами на разного. Только одна металась между Девидом и Каролиной.

– А это кто? – Спросил он, облизываясь.

– Потомки первых королей. Тронешь – умрешь, – предупредил Роберт.

– Не больно-то и хотелось! – Обиделся дух. Но глаза не отводил, смотрел хищно.

Подростки замерли, буквально боясь дышать. Существо ушло, и они смогли вздохнуть спокойно.

– Не бойтесь, никто из них не посмеет вас тронуть, пока мы рядом, – успокоил их Алекс.

Внезапно послышалось урчание живота. Ева резко стала красной и извиняющимся взглядом посмотрела на своего хранителя.

– Чёрт, мы совсем забыли, – посетовал Роб, – недалеко есть сад, там можно найти фрукты, похожие на человеческие. А местную еду вам лучше не видеть. Люди возражать не стали.

До сада добрались без происшествий. Местные и правда сторонились их и не пытались напасть. Сад был огромным. Лина и Ева узнали некоторые растения, которые уже видели в комнате демонов. Их встретил местный садовод – это было маленькое существо, похожее на зайца. С виду очень милое, но заметив на его затылке огромную зубастую пасть люди сразу передумали.

– О, глазам не верю! – Удивилось существо. Его голосок был тоненьким и звонким, – неужто короли вернулись! – Дух выглядел счастливым, и не боялся подходить ближе.

– Это их потомки, – поправил его Александр. Лисы расслабленно улыбались, что давало понять, что существо дружелюбно.

– Приветствую вас! Вы тут впервые? Как добрались? Вас не обижали? – завалил их вопросами странный зайчик.

Мила, Девид, Ева и Лина тоже поприветствовали духа, но чувствовали себя неловко. Им всё ещё было странно находиться в этом месте, всё ещё не верилось в реальность происходящего.

– Гости проголодались в пути, – намекнул Ян. Зайчик тут же засуетился, предлагая разместиться за внезапно возникшим из неоткуда столом, украшенным различными вазами и фруктами, и вычурной посудой.

– Мы в стране чудес? – В шутку спросила Лина, от чего остальные рассмеялись.

– Что такое Страна Чудес? – Не понял зайчик.

– Это место из человеческих сказок, – объяснил ему Роберт.

За своеобразным завтраком все значительно расслабились и повеселели. Мила и Ева с интересом рассказывали новому знакомому о человеческом мире, также они просто рассказывали смешные истории из студенческой жизни, над которыми смеялись только трое. Каролина лишь причитала, что они доставляли проблем. Лисы с легкими улыбками наблюдали и изредка включались в разговор, чтобы развеять непонимание между людьми и духом.

Прощались они уже как друзья. Лисы напомнили о важности их путешествия и пришлось продолжить путь. Все беспокоились о Лиссе.

Счастливые, наевшиеся диковинных, но вкусных фруктов, они продолжили свой путь. Впереди снова был лес, но, по словам демонов, не такой опасный.

Широкая дорога от города резко прерывалась. Лес был густым, но светлым. Свет легко проникал, и гости с удивлением обнаружили, что листья были прозрачными. Они светились и переливались на солнце, выглядело это очень завораживающе.

– Они похожи на ваши кимоно, – заметила Мила.

Вообще она успела довольно детально разглядеть одеяние лисов. Их одежды действительно были полупрозрачными и невероятно красивыми.

– Наша одежда была сшита из листьев этих деревьев, – объяснил Александр.

– Они не обычные, в них содержится вся сила, что питает эти земли, – подхватил Ян.

– А нельзя было сделать её менее…откровенной? – Тихо возмутилась девушка. Её услышал только Алекс, что коротко рассмеялся, сразу же отворачивая лицо.

Всё больше и больше их путешествие напоминало образовательную экскурсию. Лисы то и дело обращали внимание на разные места или бегущих мимо них существ. В своих рассказах они ловко меняли друг друга, добавляя к историям новые интересные факты, а подростки лишь слушали, заворожено разглядывая всё вокруг. Демоны и некоторые духи, которых они встречали по пути обращались к ним учтиво. Это сбивало с толку.

Из историй стало понятно, что древние короли защищали не только свой мир, за что получили уважение и признание даже среди самых опасных демонов в этих землях – лисов. Как выяснилось, – лисы обронили этот факт будто бы случайно, невзначай, – именно они являются сильнейшими здесь, и именно они, восхитившись людскими королями, отдали свои души им во служение.

Не будь Лина внимательней, она бы не обратила на эти слова внимания. Но теперь они во всю обсуждают этот факт:

– Поверить не могу, что мой предок такой великий! – Воскликнула Ева, не скрывая восторга.

– Это не делает великой тебя, – не удержался от колкости Девид.

– У нас вся жизнь впереди, уверена те короли тоже далеко не сразу обрели своё могущество, – попыталась сгладить конфликт Каролина.

– Я вот чего понять не могу: почему вы до сих пор привязаны к нам? – Спросила Мила. На неё сразу уставились шесть пар глаз, – я имею в виду… Война же закончилась, так? – Лисы кивнули, – вы уже давно могли вернуться сюда и забыть о людях. Почему вы продолжаете служить тем, кто о вас даже не подозревает?

Некоторое время стояла тишина. Лисы обдумывали, стоит ли говорить о таком сейчас? Но если вопрос всё-таки был задан, то, наверное, придётся. Демоны переглянулись. Было решено начать с Алекса.

– Возможно, наше объяснение покажется вам неловким. Но, прошу, не мучайте себя тяжёлыми думами, мы не давим на вас, – начал он издалека. Ян закатил глаза – он был достаточно прямолинейным и считал, что слова Реймонда только запутают их королев. Так и было: лица людей отражали весь спектр непонимания.

– Если быть более конкретным, – подхватил Ян, – мы не просто восхитились королями, мы влюбились в них, всей нашей демонской душой, – он посмотрел в глаза Евы с толикой грусти, что не скрылось от человека.

– И с тех пор, – продолжил Роберт, – каждая наша реинкарнация влюблялась в новое поколение королей. Даже если мы не виделись с королями, или они уже не знали о нашем существовании, мы любили и любим до сих пор.

Все молчали. Каждый пытался осознать, переварить полученную информацию. Признание демонов было пропитано грустью. Сразу же возникло множество вопросов: например, как появлялось новое потомство. Но ответ находился сам по себе и от этого становилось ещё печальнее. Кажется, любовь демонов не всегда оказывалась взаимной. Или они погибали в битве, а короли просто продолжали жить без них. В груди щемило.

– Мне кажется, не только вы были влюблены, – подал голос Девид. Все удивлённо посмотрели на него.

– Ну, я, когда впервые увидел Лиссу, она сразу меня заинтересовала. После, я не мог думать ни о чём, кроме как привлечь её внимание, – внезапное признание изумило ребят. Ларсон крайне редко делится своими чувствами с кем-либо.

– О, ну если так подумать, я поняла, что мне нравится Ян, как только впервые взглянула на него, – а вот Ева всегда была откровенна и честна, особенно по отношению к себе. Она взглянула на удивлённого лиса и улыбнулась ему.

Александр и Мила просто переглянулись, решая не озвучивать очевидное. То же сделали и Роберт с Линой.

В конце концов они дошли до реки. Та была тоже необычная: красная, но прозрачная. Подойдя ближе, ребята зашли на широкий мост и выглянули за ограждение. Послышались удивлённые возгласы: река оказалась глубже, чем они предполагали, а прямо перед ними проплыл огромный карп, размером, приближённым к белому киту.

– Ничего себе! – Сказала Ева, во все глаза уставившись на рыбу.

– Не часто детёныши уцуримоно3 появляются здесь, – также удивился Алекс.

– Детёныш!? Это детёныш!? – Воскликнула Лина, не веря словам лиса. Как такое огромное существо может быть лишь детёнышем?

– Да. Сам уцуримоно живёт в озере, которое гораздо дальше отсюда, – подтвердил Ян.

Молодые люди принялись во всю разглядывать рыбу под ними и гадать, каких размеров может быть их родитель. Также они смогли разглядеть несколько маленьких рыбёшек, что выглядели уж совсем необычно.

– Как насчёт устроить здесь привал? – Предложил Роберт, – мы не спали с прошлой ночи, да и день был насыщенный, наверняка вы все устали, – обратился он к друзьям.

– И правда, – согласился Девид. Его уже давно клонило в сон, а зевки слышались на протяжении всего пути.

Друзья ещё немного пообсуждали эту идею и решили разделиться. Ева вызвалась отправиться вместе с Яном на поиски веток для костра, а Лина, Роб и Девид решили раздобыть что-нибудь для перекуса, в то время как Алекс и Мила остались, чтобы подготовить место для сна.

Лаид шла неторопливо, и привычно нарушала тишину очередной невероятной, как ей казалось, историей из своей жизни. В то же время она сдерживала рвущиеся наружу писки от восторга, осознавая, что кто-то впервые искренне интересуется ей. Это ощущение было невероятным. До недавнего времени она думала, что никогда не сможет полюбить кого-то. Она пыталась быть в отношениях, но всегда быстро заканчивала их, ведь ни с кем так и не смогла почувствовать себя счастливой. Её личные интересны всегда были для неё важнее людей, которых, как она думала, она любила. К счастью, она быстро признавала, что эти чувства она придумала, и в тот же момент бросала свою вторую половинку.

Но в этот раз всё чувствовалось иначе. Они с Яном знакомы всего один день, и даже не встречались, но девушка чувствовала себя счастливой просто от факта, что они разговаривают. А осознание того, что лис испытывает к ней тоже самое и вовсе сводит с ума.

Задумавшись, Ева не замечает массивного корня дерева, но чувствует, что падает и жмурит глаза. Падение оказалось, на удивление, мягким. Открыв глаза, она видит перед собой обеспокоенный взгляд лисьих глаз. Тот лежал под девушкой и держал её за талию.

– Ты в порядке? – Спрашивает Ян.

– Да, я споткнулась, – смущённо улыбнувшись, ответила блондинка.

– Будь осторожнее, – просит Конан.

Они не спешили подниматься.

Тем временем Лина, Роберт и Девид, задрав штаны по колено стояли в воде и пытались поймать рыбу. Это была идея Дарн. Конечно, делать это голыми руками крайне сложно: рыба постоянно выскальзывала и так и норовила ударить своим хвостом по лицу. Собственно, Роберту всё же досталось, от чего Лина и Девид громко смеялись. Смущённый лис, изобразив вселенскую обиду, вышел обратно на берег.

– Получилось! – Выкрикнул Ларсон, что крепко держал за хвост одну рыбёшку. Та была не сказать, что большой, но и не маленькой. Однако, для семи человек маловата. Посему рыба оказалась на берегу под надзором лиса, а люди продолжили своё дело.

Так они провозились около получаса. Всё это время демон наблюдал за Каролиной и тихо восхищался её красотой. Та очаровательно смеялась и дула сладкие – он помнит их вкус – губы, если что-то не получалось.

Александр и Мила довольно немногословны. Но, образовавшаяся после ухода пятерых людей, тишина не была напряжённой. Они вполне хорошо справлялись с порученной работой. Вокруг было много опавших прозрачных листьев, и Реймонд предложил использовать их как подстилки для сна.

– Они выглядят как стекло, – заметила девушка.

– Думаешь? А на ощупь очень мягкие. Не зря же из них шьют одежду, – возразил лис.

– Могу я проверить это? – Алекс кивнул, разрешая.

Мила приблизилась к нему, робко заглянула в его глаза и провела рукой по его плечу и руке. Демон от этого действия вздрогнул и непонимающе посмотрел на королеву.

– И правда – мягко, – как ни в чём не бывало сказала она, а затем приступила к сбору листьев.

Алекс решил не комментировать, будучи смущённым.

Спустя почти час вся компания вновь собралась у моста. Ева и Ян широко улыбались и хитро переглядывались, укладывая ветки в будущий костёр. Все присутствующие заметили их припухшие и покрасневшие губы, но говорить ничего не стали. Лина и Девид вернулись мокрыми, но счастливыми. В импровизированной корзине из кофты они несли пойманную рыбу, а Роберт где-то раздобыл веточку диких ягод.

После ужина они улеглись на импровизированные лежаки. Некоторое время они лениво обсуждали день и планы на утро, а затем уснули, разморённые тёплым вечерним воздухом.

Утро встретило их ярким солнцем и тёплым дождём. Ева вскочила, как только почувствовала на себе первые капли и громко оповестила всех об этом. Ян, взмахнув рукой, раскрыл над ними прозрачный купол, защищая от воды. Однако, намокнуть они всё же успели.

Лисы, морщась оттряхивали свои хвосты, а затем и вовсе скрыли их.

– А где Девид? – Спросила Лина, обратив внимание на пустующий лежак.

– Он куда-то уходил? – Обеспокоенно спросила Мила, вертя головой, надеясь заметить парня неподалёку.

– Девид! – Оглушающе громко кричит Ева, но ответа не последовало.

Дождь начал усиливаться.

– Если тут и были следы, то их уже смыло, – досадно произнёс Ян.

– Я чувствую слабый запах Лиссы. Кажется, она была здесь ночью, – сказал Роберт, принюхиваясь.

– То есть, Девид в безопасности? – Уточнила Каролина.

– Очень надеюсь на это. Пойдём. До замка осталось совсем немного, – поторопил всех Леймон.

Темноволосый открывает глаза и тут же их закрывает. С минуту он просто пытается понять, где он. События прошлого дня вихрем проносятся в голове, и он снова разжимает веки. Для него не странно засыпать где попало, он не мало раз бывал на вечеринках и веселился по ночам. Но впервые в жизни он, засыпая в волшебном – даже звучит смешно – лесу, просыпается на огромной мягкой кровати с жёлтым балдахином.

Спустя ещё минуту Девид пытается пошевелиться и осознаёт, что в кровати он далеко не один. Он поворачивает голову в сторону и тут же со стоном закрывает глаза. Рядом с ним, прижимаясь к его боку, лежит Лисса и тихо посапывает, изредка подергивая рыжими ушками. Наверное, это было бы лучшее пробуждение в жизни парня, если бы не обстоятельства, из-за которых он здесь находится.

Он аккуратно, чтобы не потревожить демона, поднимается и накрывает её одеялом. Он осматривается: комната сочетает в себе традиционный японский стиль с европейским. Выглядит странно, но гармонично.

– Доброе утро, ваше Величество, – приветствует внезапно возникший перед Ларсоном маленький чёрный дух. Тот был крошечным – почти карманным, полностью состоял из чёрного дыма, только глаза – белые бусинки.

– Доброе утро, – отзывается парень, успокаивая быстро бьющееся от испуга сердце.

– Вы желаете позавтракать сейчас или дождётесь пробуждения хозяйки? – Интересуется дух. Сонхва задумывается. Что-то ему подсказывает, что разговор с девушкой будет неловким и напряжённым.

– Давай сейчас, – решает он.

Дух просит следовать за ним, и они оказываются в большой столовой, выполненной в том же стиле, что и спальня. Духов оказалось много. Все они мельтешили вокруг, занимаясь разными делами, время от времени перекидываясь парой фраз между собой. Один из разговоров Девид подслушал.

– Так здорово, что хозяйка и Его Величество вернулись! – сказал один из духов.

– Верно! Гости скоро прибудут, нам нужно всё подготовить! – ответил второй, и они умчались.

После завтрака он решил прогуляться по дворцу. Один из духов сопровождал его, рассказывая о местах, и помогая ориентироваться. Он был не навязчив и учтив. Парню эти духи понравились.

Лисы остановились у лестницы. Она была широкой и высокой – её конца не видно за кроной высоких деревьев. Широкие пролеты были обрамлены красными арками на манер тех, что стояли у ворот храма.

– Там наш замок, – сказал Роберт, указывая рукой наверх.

– О нет, эти каноничные огромные лестницы, – захныкала Ева.

– Осталось чуть-чуть, – попытался успокоить её Ян, приобнимая за плечи.

Внезапно над ними пронеслась тень. Друзья подняли голову и столкнулись взглядом с огромной рыжей лисой, сидящей на одной из арок. Та смотрела на них нечитаемым взглядом. Девушки чуть не вскрикнули, зажимая себе рты. Лиса была огромна, и выглядела пугающе.

– Лисса, – позвал её Роберт. Лиса дёрнула хвостом и одним прыжком оказалась на дальней арке. В конце концов она скрылась за деревьями.

– Это была Лисса? – Удивилась Лина и перевела взгляд на хмурое лицо Леймона.

– Да. Кажется, она смогла принять истинную форму, – подтвердил лис.

– Так это ваша истинная форма, – поразилась Мила.

– Как мы и говорили, человеческое тело мы получили только в вашем мире, – напомнил Алекс, – спустя несколько реинкарнаций мы утратили способность полностью обращаться, – поделился он.

– Ничего себе! Как Лисса из такой крохи выросла в такую огромную лису!? – Воскликнула удивлённо Ева, чем рассмешила всех остальных.

– Молись, чтобы она тебя не услышала. Мы не можем гарантировать, что она сейчас в себе, – отсмеявшись, предупредил Ян.

Девид вернулся в спальню, решая всё-таки разбудить девушку, но не застал её на смятой постели. В окне он заметил кончик рыжего хвоста и побежал в сторону её возможного нахождения. Она нашлась в саду. Ларсон уже заглядывал сюда, но теперь тут кое-что поменялось: прямо перед парнем сидела огромная лисица. Заметив парня, демон лег, укладывая свою морду прямо перед ним. Тот замер, во все глаза уставившись на чёрный нос, который был куда больше его собственной головы.

– Лисса? – Предположил он. Лиса повела ушами, а в ее глазах появился блеск осознанности. Девид сделал глубокий вдох, успокаиваясь.

– Ты, конечно, выглядишь мило, но твой спящий вид с утра мне понравился больше, – сказал он, улыбнувшись. Опасности он не почувствовал, да и помнил о словах других лисов о том, что она ему будет подчиняться, – верни тот облик, – в приказном тоне сказал он. Лиса фыркнула, и недовольно дёрнула хвостом. На мгновение Девид испугался, но лиса выполнила его «просьбу».

Спустя мгновение перед ним возникла рыжеволосая девушка в том же кимоно и маске, в котором была в его сне. Она смотрела нечитаемым взглядом, но была явно недовольна.

– Почему ты убежала? – Задал волнующий вопрос Девид.

– Испугалась, – коротко и честно ответила Рен.

– Кого? Меня? – Усмехнулся Ларсон.

– Себя, – прошептала девушка, и по её щекам покатились слёзы. Парень тут же оказался рядом и взял в ладони её лицо. Он аккуратно провёл большим пальцем по щеке лисы, стирая влагу.

Хотелось многое сказать. Например, извиниться. Девид чувствовал себя действительно виноватым, ведь, если бы он изначально относился к девушке не как придурок, ей бы не пришлось воевать самой с собой и мучиться.

– Прости, – сказал он в дрожащие губы на против. Поцелуй вышел быстрым, Лисса даже понять ничего не успела, но ей стало легче.

Всё это время она бежала не от короля, а от чувств к нему. Лис внутри рвался обратно, больно давя на грудную клетку, заставляя задыхаться от тоски и боли. Но он всё равно пришел к ней, и подарил блаженное успокоение.

– Пожалуйста, больше не убегай, – попросил Девид, прижимая дрожащее тело к себе.

– Я- я не знаю, я всё ещё не понимаю… – забормотала Лисса, но Ларсон её прервал.

– Я понял. Я не буду давить. Но тебе жизненно необходимо быть рядом со мной, а я желаю быть рядом с тобой. Просто позволь нам это, – попросил он. Впервые он был таким искренним с кем-то, но с девушкой хотелось быть таким: честным, любящим, любимым.

За столом стояла напряжённая тишина. Слышен был только лязг столовых приборов и посуды. Даже снующие туда-сюда черные духи чувствовали себя неловко и кидали друг другу взволнованные взгляды. Что же произошло у их хозяев?

Единственный, кто чувствовал себя спокойно и даже радостно, был Девид. Он на Лиссу не злился, отнюдь, он сам винил себя в поступках рыжей девушки. Посему, получив от неё некое подобие шанса он, наконец, смог вздохнуть спокойно. Теперь дело за малым – получить полное доверие и сердце в придачу. В этом плане Ларсон чувствовал себя уверенным. Возможно, сказывалось его себялюбие и слегка завышенные амбиции, но он уверен, что девушка сдастся в его объятия довольно быстро.

Конечно, он и не думал пользоваться своим статусом короля и принуждать её. Напротив, в его планах полный контроль своей речи. Ему многие говорили следить за языком, и вот, кажется, пришло время прислушаться к советам.

Сама Лисса была раздражена. Слушать нотации ей не нравится, да и очень обидно, что другие не пытаются понять, как ей тяжело. По пути к замку Рен без конца страдала и воевала сама с собой. Порой под раздачу попадали другие жители их мира, за что она себя винит. Конечно, она знала, что её братья-демоны отправятся за ней. Она ждала их, и надеялась, что те помогут справиться. Но они лишь молча смотрели, прожигая тяжёлым взглядом.

– Лисса, я так рада, что ты в порядке, – нарушила тишину Каролина. Она понимала атмосферу и решила, что пора её разбавлять. Да и беспокоилась за подругу она действительно искренне, о чём желала сказать, как можно быстрее.

Рен благодарна ей. Лина – та, кто стала её защитой и поддержкой, многому научила и была действительно прекрасным другом. Однако на слова её она не нашла, что ответить. Чувство вины сковало девушку. Они ведь и правда пришли за ней, а значит переживали.

– Не грузись, – со вздохом сказал Роберт. Этот лис прекрасно читал эмоции младшей, и мог с лёгкостью понять, что у неё на душе.

Девид незаметно, как ему казалось, протянул руку под столом и сжал ладонь девушки в своей. Та на мгновение улыбнулась, а затем сделалась вновь серьёзной. В конечном итоге Ева не выдержала тишины. Они разговорились. Люди стали во всю обсуждать всё увиденное, некоторое сверяли с известными им сказками, а лисы лишь удовлетворяли их интерес новыми историями.

– Не хотите прогуляться по дворцу? – Предложила Лисса.

– Я тут уже всё видел, – признался Девид.

– Хотим! – ответила за всех Ева.

Лисы сопровождали экскурсию короткими рассказами о местах и событиях, которые происходили в них в далёкие времена. Так они миновали сад, в котором прошла последняя схватка, и в которой впервые погиб Александр, защищая своего короля. Мила обеспокоенно взглянула на Реймонда и взяла того за руку. Губ лиса коснулась улыбка. Так он хотел дать понять своей королеве, что он в порядке. Последним пунктом их маршрута оказался тронный зал. В самом его центре расположились четыре трона.

– Здесь мы и заключили тот самый договор, – тихо сказала Лисса.

Воспоминания о том самом дне были такими чёткими и ясными, будто это произошло совсем недавно. Она прекрасно помнит лицо своего короля: тот выглядел почти как Девид, разве что на десяток лет старше и чуточку мускулистее. Да и времена тогда были иными. Лицо короля было в шрамах, грязи и крови – не всегда своей, ладони сухие и грубые, местами с потрескавшейся кожей. Рен хватило лишь одного взгляда в глаза королю, чтобы в душе всё затрепетало. Другие чувствовали то же самое.

Их впечатлила не внешность королей, а их мужество, сила, то, с какой уверенностью они бились за своих людей и безопасность своих земель. Будучи простыми людьми – жалкими на фоне демонов, они горели силой. И лисы захотели подчиниться. Они предложили себя в качестве силы, способной одолеть духов и демонов, тем самым помогая выиграть эту войну. Оказавшись в людских землях, они получили человеческие тела, а также славу и признание всего народа. В их честь возвели храм – что по сей день является их родным домом. Однако, им пришлось столкнуться с реальностью – те, за кем они следовали, кому подчинялись, кого любили, уже давно имели жён и детей. Сердца демонов были разбиты, но пути назад не было. Были и счастливые моменты: некоторые потомки королей влюблялись в демонов также сильно, как те любили их. Однако, редко им удавалось прожить долгую и счастливую жизнь вместе.

Лисса помнит каждый раз, когда теряла короля: когда они умирали, или, когда тот отказывался от лисы. Это породило в её душе страх. Она не хочет подчиняться, её человеческая душа желает свободы.

Она ловит на себе обеспокоенный взгляд Девида. Тот смотрит с нежностью, трепетом. Он искренне переживает за неё, от чего у Лиссы сжимается сердце. Ларсон ведь не плохой. Да, он бунтарь, и часто приставал к ней, но Рен всё равно любит. Уже сложно разобрать, её ли это чувства.

Из мыслей её вывел громкий вскрик. Ева, как всегда, восторженно рассматривала всё вокруг, не забывая вслух комментировать всё, что видит. Её друзья начали дурачиться, изображая королей из сказок. Лисы на это лишь тихо посмеивались и качали головами. Всё-таки их королевы ещё дети.

Ева решила в шутку отдать приказ Яну взять её на руки, и громко закричала, когда лис повиновался. Лаид закрывала красное от смущения лицо руками и просила опустить её, но в этот раз Конан её приказ проигнорировал, продолжая прижимать к себе девушку и смеяться.

Лисы переглянулись между собой и хитро улыбнулись. Лисса взяла Девида за руку, игнорируя смущение, тоже сделали и остальные. Затем они подвели короля и королев к тронам и попросили сесть. Те, не понимая ничего, просьбу выполнили. Это казалось им странным. Странно привычным, если быть точнее. Каролина и Ева сильно смущались, всё казалось им неловким, а вот Мила и Девид вели себя более уверенно. Но ровно до тех пор, пока лисы перед ними вдруг не опустились на колени.

Демоны приняли свой полный облик: пёстрые полупрозрачные кимоно, маски, закрывающие лица и лисьи уши с хвостом. Они кланялись, в очередной раз произнося клятву оберегать и любить.

Было неловко.

После той невероятно эпичной и смущающей сцены в тронном зале было решено разойтись по комнатам. Как ни странно, в замке их всего четыре.

Алекс и Мила, наверное, единственные, кто воспринял эту новость спокойно. Им было не сложно делить одну кровать на двоих. Конечно, как и остальные, они испытывали взаимные чувства друг к другу, но оба не придавали этому излишнего значения. Свои чувства они приняли легко. Им обоим нравилось держаться за руки – это было заметно сразу, ведь они почти всё время ходили с переплетёнными пальцами. Они также дарили друг другу лёгкие улыбки и синхронно закатывали глаза, когда Ева очередной раз поднимала шум. Они не стеснялись друг друга и в их тандеме царил мир и гармония.

Перед тем, как заснуть, Александр взял в руки ладони Милы и медленно целовал каждый палец. Оба прекрасно понимали, что знакомы всего пару дней, но это не мешало им. Однако, торопиться они тоже не хотели.

Чего не скажешь про Еву и Яна. Эти двое начали целоваться, как только вошли в свою комнату. Конан крепко обнимал девушку за талию и, приподняв, унес в сторону кровати. Он навис над ней и стал рассматривать. Та делала тоже самое. Внезапно страсть утихла. Блондинка коротко засмеялась, понимая абсурдность и клешированность ситуации.

– Мы слишком торопимся, да? – Улыбаясь, спросил Ян.

– Разве важно? Мне нравится, – пожимая плечами ответила Ева, а затем снова засмеялась, когда светловолосый лис опустился поцелуями к шее, – щекотно! – выкрикнула она, оттягивая лиса за волосы. Тот оторвался, приподнялся и стал обиженно дуть губы. Ева коротко чмокнула в них парня и тот снова улыбнулся.

Каролина сидела на кровати и разглядывала интерьер, пока ожидала Роберта. Тот ушёл за водой, потому что ей захотелось пить. Она не ощущала странности происходящего. К этому всему её с детства готовили родители. Дарн представила, как будет радоваться её семья, когда она скажет, что встретила своего лиса и даже сидела на троне, и улыбнулась.

– Вспоминаешь что-то хорошее? – Поинтересовался вошедший в комнату лис, заметив счастливое лицо девушки.

– Представляю, – поправила его Лина. Роб поставил на невысокий комод графин воды с лимоном и льдом, а затем протянул наполненный стакан девушке.

– О чём воображаешь, Королёк? – Продолжил ненавязчивый разговор демон.

– Ни о чём конкретном, – решила скрыть она. Лис не стал допрашивать.

Опустошив стакан, девушка поставила его рядом с графином и улеглась на кровать, блаженно простонав. Всё-таки мягкий матрац гораздо лучше горстки листьев, хоть и волшебных.

Роберт прилёг рядом. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

Каролине, как ей казалось, было проще, чем другим. Она изначально знала обо всём, и происходящее для неё не является шоком, да и любить она не боится. В конце концов, она полюбила лиса даже кода они ещё не виделись.

А вот в спальне Лиссы и Девида было неспокойно. Девушка сторонилась Ларсона, а тот не знал, как подступиться к ней. В конце концов он не выдержал и, прижав её к себе, завалился на кровать.

– Отпусти! – Кричала лиса, всеми силами пытаясь вырваться.

– Лежи спокойно! – Прорычал на ухо парень, и та затихла.

Он навис над девушкой. Она испуганно смотрела на него и не шевелилась.

– Прости, – прошептал Девид, успокоившись, – я просто не понимаю, что происходит с тобой, – признался он, всё так же глядя ей в глаза, – час назад ты клялась мне в любви и верности, а сейчас снова избегаешь. Тебе настолько противна даже мысль о том, чтобы полюбить меня? – Последнее было сказано с таким отчаянием, что у Рен невольно заслезились глаза.

– Н- нет, я… Я ведь уже люблю тебя, – тихо прошептала она, прикрыв глаза.

– Тогда почему? – Не унимался он.

– Не знаю. Это всё кажется мне странным. Я итак в полной твоей власти, что захочешь – сделаю, но я… Я чувствую себя как в оковах, будто моя любовь – это лишь гарантия, что я не смогу уйти, – девушка уже откровенно плакала, закрывая лицо руками. Её признание звучало приглушённо и прерывалось всхлипами.

Девид устало вздохнул и лёг рядом, уставившись в жёлтый балдахин. Чуть погодя он поднялся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Лисса не спала этой ночью. Она уже успокоилась и решила ждать. Но Девид так и не вернулся.

Все вновь собрались за завтраком. Дружеская беседа не прерывалась ни на минуту. Молчал только Ларсон, а Рен виновато поглядывала в его сторону.

– Всё, конечно, здорово, но боюсь, мне придётся вас огорчить. Нам пора возвращаться. Скорее всего наши одноклассники и учителя потеряли нас, да и время поездки заканчивается, – сказала Каролина.

– О нет! Нам что, надо будет вернуться в универ? – Недовольно простонала Ева.

– Ты действительно думала, что мы останемся здесь? – Удивилась Мила.

– Ну… Почему нет? – Предложила Лаид.

– Я бы не хотела бросать учёбу и родителей так внезапно, – запротестовала Лина, – тем более, мы выпустимся уже скоро. Сдадим экзамены и свободны. К тому же, готова ли ты отказаться от мечты, чтобы остаться здесь?

– Нет, не готова, – вздохнула блондинка, – ты права, надо возвращаться, – грустно признала она.

Лисы лишь молча кивали головами. После недолгого обсуждения они прошли в один из залов. Тот был огромен, а в центре стояли ворота, абсолютно такие же, какие были в лесу.

– Вот так просто мы окажемся в нашем мире? – Поразилась Мила.

– Конечно. Мы же говорили, что ворота здесь, – ответил Роберт.

Звук открывающихся каменных дверей эхом разнёсся по залу, оглушая. Переглянувшись, друзья прошли вперёд, оказываясь в знакомом им лесу. Ворота закрылись и исчезли.

– Ну, вот мы и дома, – сказала Каролина.

Возвращение было сумбурным. Как и предполагала староста, их действительно потеряли. Если бы не местные служители храма, убедившие педагогов, что с ними всё в порядке, ребята могли бы иметь большие проблемы. А так всё обошлось долгой нотацией о том, что не нужно уходить без предупреждения.

Лину впервые ругали, и она чувствовал себя крайне неловко из-за этого. Её внезапная дружба с тремя главными нарушителями спокойствия вызвала шквал вопросов и непонимания со стороны других, но она отмахнулась от объяснений. В конце концов, может ведь и она хоть раз побунтовать. Миле ведь прощают, и её простят. Родители точно не будут злиться, если она расскажет обо всём.

В тот же день им предстояло возращение. Роберт, Александр и Ян провожали их лишь до автобуса. Обмен номерами и поток прощаний и обещаний слетал с уст друзей, а Ева даже заплакала, так ей не хотелось прощаться со своим беловолосым демоном.

Они пообещали вернуться, а Лина дала отдельное обещание присматривать за Лиссой. Девид хмуро промолчал. Вообще весь путь до дома он и слова не сказал с сторону Рен, а та лишь кусала губу от досады. Она злилась сама на себя, ведь понимала, что её слова ранили её короля. Но как-то исправлять эту ситуацию она не торопилась. Впереди экзамены, к которым нужно готовиться, а также это отличная возможность подумать и разобраться в себе.

Каролина лишних вопросов не задавала, решая, что подруга сама расскажет, когда посчитает нужным. Так и случилось. В один из особо загруженных дней они пошли к Дарн после уроков, чтобы вместе готовиться к очередному тесту.

Прошёл уже месяц со дня их возвращения на учёбу и всё это время Девид игнорировал её и даже не смотрел в сторону девушки. Это изменение в отношениях ребят заметил весь класс, ведь Ларсон снова сменил объект для своих издевательств и шуток.

В тот вечер Рен много плакала: учёба давалась ей тяжелее, чем другим, да и эта неопределённость с парнем не давали ей покоя.

Как ни странно, на помощь пришла бабушка Лины. Очаровательная миссис Дарн отпаивала лису травяным чаем и добродушно улыбалась, тихо причитая, что современное образование доводит до истерики даже многовекового демона. Это рассмешило девушек и Рен, наконец, успокоилась.

– Неужели ты правда считаешь, что ваша любовь навязана клятвой, которую ты дала? – Спросила старушка.

– Я не знаю, не уверена, – честно ответила Лисса, сжимая в руках чашку.

– Мой дедушка рассказывал мне о демонах-лисах, когда я была маленькой, – сказал она и девушки удивлённо ахнули, – он даже показывал снимки и рисунки. Знаешь, я была так удивлена, когда Лина показала мне ваши фото – вы ведь совсем не меняетесь внешне, – она коротко рассмеялась, прикрывая рот ладонью.

– Да, это так, – согласилась Рен, коротко улыбаясь, – к слову, короли и королевы тоже очень похожи, даже несмотря на то, что их пол часто менялся.

– Да, я всегда говорила, что Линочка – копия моего деда в молодости, – расхохоталась старушка, потрепав внучку за щёку.

– Бабушка, ну хватит меня так называть, – взмолилась девушка.

– Мой дедушка тоже был королём. Но любви между ним и Робертом не было. Роберт даже не знал о нём. Ты заблуждаешься, если думаешь, что эта любовь магическая. Конечно, в ней есть своя магия, но никто не заставляет тебя или его любить, – она говорила эти слова мягко и осторожно.

– Но я любила всегда, – грустно произнесла Лисса, – и не всегда это заканчивалось хорошо.

– Вы ведь пропустили несколько поколений, не так ли? – вспомнила миссис Дарн. Рен кивнула, начиная понимать, о чём та говорит, – кроме тебя, никто из демонов даже не собирался искать королей. Если я правильно поняла это из рассказа Линочки, другие демоны смогли почувствовать королей только когда вы приехали в храм. После перерождения вам приходится снова учиться контролировать лисов внутри вас, а ты слишком молода, не удивительно, что тебе так тяжело. Почему-то ты пытаешься отделить себя от демона, но ведь ты и есть демон. Демон, который однажды влюбился. Не противься этому, и тебе станет легче, – старушка улыбнулась, закончив свою речь.

– Я… Наверное, Вы правы, – согласилась Лисса. Она сама задумывалась об этом не раз, и услышанное открыло ей глаза.

– Ба, да ты гуру в мире демонов, не так ли, – пошутила Каролина, и они с бабушкой рассмеялись.

– Думаю, пора мне начать писать книги для новорождённых демонят, – отсмеявшись сказала миссис Дарн.

– Спасибо Вам, – улыбаясь, поблагодарила Рен.

– Да не за что, внученька. В конце концов, вы слишком много времени прожили среди людей, а я людей хорошо знаю.

Затем бабушка предложила чай с пирогом, а после напомнила про тесты, к которым подруги должны готовиться. В итоге Лисса осталась у них на ночь, и вместо того, чтобы спать, они тихо разговаривали на разные темы.

Девиду тоже было тяжело. Экзамены его волновали мало, но вот слова возлюбленной набатом бились в голове. Он прекрасно понял, о чём говорит лиса, но он надеялся, что та всё-таки попытается принять его. Его подруги лишь сочувственно качали головами. Объяснение происходящего они получили только от старосты. Ларсон же не спешил делиться переживаниями, но друзья на то и нужны, чтобы просто молча поддержать.

В один из дней они привычно собрались у парня, чтобы отдохнуть, да обсудить будущее.

– Я в любом случае хочу переехать подальше от родителей, – сказала Ева, делая очередной глоток вишнёвого напитка. Она попробовала его случайно, когда купила не то, что хотела, а другого выбора не было.

– Давно пора. Они ведь тебе житья не дают, – согласилась Мила. Ева в ответ активно закивала головой.

– Тем более, если они узнают, что я встречаюсь с парнем, который в несколько веков старше, они сами выгонят меня, – продолжила рассуждать девушка, – или отправят в какой-нибудь монастырь и прощай моя мечта о сцене и славе, – вздохнула она.

– Ну, так сама езжай в монастырь. А точнее, в храм, – предложила Мила, притягивая руку к миске с чипсами.

– Точно. Перееду к Яну. Ничего же страшного, если моя мечта осуществится в Японии, так? – Ева заулыбалась, когда речь пошла о беловолосом лисе, – почему бы нам всем не поехать туда? – предложила она.

– Хорошая мысль. Мои родители одобрят, если я найду там хорошую работу, да и по Алексу скучаю, – согласилась Мила, – Девид, а ты как?

– А мне то ехать не к кому, – безэмоционально отозвался парень со стороны заваленной одеждой кровати. Он хотел навести порядок в шкафу, но внезапные гости нарушили его планы. Состояние было подавленное, и он даже отказался от алкоголя.

– Потерпи. Уверена, Лисса скоро разберется в своих чувствах. Тем более экзамены в самом разгаре, – попыталась ободрить его Ева.

– Она считает, что её любовь – это лишь способ удержать её рядом со мной, – поделился парень, а затем поднялся, чтобы взять из рук подруги напиток. Он морщится от слишком сладкого вкуса и ложится обратно.

– Кажется, она и правда в конец запуталась, – качает головой Физ, – может тебе стоит ещё раз поговорить с ней? Но уже спокойно, просто по полочкам всё разложить, м? – Предложила она. Конечно из неё такой себе гуру в отношениях, но золотое правило о разговорах всегда срабатывает.

– Может и стоит. Вот только она избегает меня, как обычно, – всё так же монотонно говорит Девид.

– Ну и что! Раньше тебя это не останавливало! – Возмутилась Ева. Хандра друга наводила тоску на всех, кто его окружает, а всегда жизнерадостная Лаид этого не выносила.

– Намекаешь, что мне снова надо дёргать её за косички? – Он переворачивается на бок, откидывая какую-то вещь в сторону и ложится, оперевшись щекой на согнутую в локте руку.

– Я тебе прямо говорю, что пора начать это делать! – Кричит блондинка. Ларсон мычит, задумавшись, и закатывает глаза к потолку, – а если она пошлёт меня? – засомневался он.

– Опять же, раньше тебя это не останавливало, – повторила за подругой Мила, – а если она так сделает, то ты всегда можешь прижать её приказом и расставить все точки над И.

– Вы предлагаете применять насилие? – Удивился Девид, но, наконец, улыбнулся.

– Ты изменился, – заметила Ева, – как в сериалах, где главный бунтарь влюбляется в тихую старосту, – Лаид хихикает от собственной шутки и заваливается на пол, опрокидывая стакан на себя, – чёрт!

– Так тебе и надо, – смеётся Мила.

– Уж слава богу, что я влюбился не в старосту! – В сердцах восклицает Девид, вспоминая Лину, а затем смеётся тоже.

В эту ночь двое, наконец, пришли к решению. Впереди их ждёт ещё одна тяжёлая неделя.

Девид медленно водил глазами по затылкам своих однокурсников. Последняя парта с первых дней в университете была его пристанищем и убежищем, где он мог отдыхать и строить свои коварные планы. Вот и сейчас он замышлял шалость. Найдя нужную ему рыжую макушку, он замахнулся и бросил клочок бумаги, который прилетел прямо в цель и отскочил куда-то под парту. Тихое «ой», и рыжая девушка потянулась за брошенным предметом.

Лисса некоторое время тупо пялится на скомканный лист бумаги, а Каролина, сидящая рядом, старательно делает вид, что слушает учителя, а не косит взгляд на бумажку. Рен сомневается, но всё же разворовывает лист. В самом его центре неаккуратным подчерком выведены слова.

«Ты красивая»

Девушка краснеет ушами и широко раскрывает глаза. Лина прячет улыбку ладонью и всё-таки переводит взгляд на учителя. В этот момент прилетает ещё одна записка, ударяющая прямо по затылку. «Ларсону с такой меткостью надо идти в баскетбол», – думает староста. Лисса аккуратно складывает предыдущую записку, бережно приглаживая сгибы, а затем прячет её в тетрадь, и только после этого тянется за следующей под парту.

«У тебя красивые глаза»

Очевидно, Девид не блистал фантазией, ведь от следующей записки Каролина аж хрюкнула, сдерживая смех.

«И ноги красивые»

Лисса смущённо поджимает ноги, и пытается понять, что задумал однокурсник. Неделя игнора и вдруг такие записки. Всего их прилетает ещё с десяток, пока Ева не прервала лекцию своим громким смехом. На секунду Рен испугалась, что записки были именно от неё, а Ларсон всё также избегает её, но тут прилетает ещё одна записка:

«Поговорим после занятий?»

Лисса кивает, будучи уверенной, что Девид заметит.

Парень самодовольно улыбался, наблюдая как краснеет рыжеволосая, и как бережно она скалывает записки одну за другой в свою тетрадь. Автором идеи являлась его громкая подруга, но Ларсон не жалел. Его цель была расслабить лису, поднять ей настроение и, хоть и таким глупым способом, ему это удалось.

Они встретились у ворот университета после лекций. Мила и Ева, быстро поняв, что к чему, спешно попрощались и ушли, утащив за руку Каролину.

– Привет, – неловко поприветствовала Лисса. Здороваться в конце учебного дня было глупо, оба это понимали.

– Привет, – отозвался Девид.

Некоторое время они просто стояли и смотрели друг на друга. Оба не знали, что сказать и с чего начать разговор.

– Может, посидим в кафе? – предложил парень, а Рен кивнула, соглашаясь.

Неловкая тишина разбавлялась лишь тихим галдением посетителей и звуками бьющихся о посуду столовых приборов. Они заказали себе по пирожному и чаю.

– Так, о чём ты хотел поговорить? – Всё-таки спросила девушка. Вообще, ей самой есть, что сказать, но раз уж Девид стал инициатором, пусть говорит первым.

– О нас, разве не очевидно? – От прямолинейности парня, девушка на мгновение растерялась.

– Очевидно, – согласилась она.

– Я люблю тебя, – сказал Девид. Не ожидавшая таких слов Лисса вытаращила на парня глаза, и густо покраснела. В глазах Ларсона читалась тоска и отчаяние, и лисе стало стыдно.

– Я тебя тоже, – тихо молвила демон, опустив взгляд на стол. Смотреть в глаза своему королю, после того как обидела, она не смела.

– Тогда скажи, есть ли всё-таки хоть маленький шанс, что мы можем быть вместе?

Девушке захотелось плакать. Неужели после всех неприятных слов, которые она сказала Девиду, тот всё ещё желает быть вместе с ней?

– Я много думала на той неделе, – собравшись, сказала лиса. Она всё так же не поднимала взгляда. Говорить было легче, пока она не видит хмурого лица темноволосого, – мне жаль, что я сделала тебе больно своими действиями, – Рен закусила нижнюю губу, обдумывая слова, а Ларсон не прерывал, давая ей высказаться, – наверное, я и правда сильно запуталась в своих чувствах, но кое-кто сказал мне, что я не должна убегать от самой себя, так что, думаю, я готова довериться тебе, – Лисса нервно улыбнулась, – я правда люблю тебя.

Девид молчал, а лиса всё также не смотрела на него. Внезапно он привстаёт и тянется через весь стол. Он пальцами поднимает её лицо за подбородок, заставляя смотреть на себя, и целует. Легко, мимолётно. Лисса даже не успевает удивиться.

Темноволосый садится на место и улыбается.

– Учти, я больше не собираюсь быть благородным. Если ты сбежишь снова, я прикажу остаться, – заявил он.

– Я не убегу, – ответила Лисса, улыбаясь тоже.

На душе было легко у обоих. Наконец-то они пришли к согласию и миру и чувствовали себя счастливыми.

До выпуска остался всего месяц, и впереди у них долгая жизнь, наполненная событиями, которые они непременно проведут вместе и ещё с тремя неугомонными парочками.

Обсуждение совместного будущего заняло большую половину их разговора. Они в целом разговаривали очень много, ведь о многом они долго молчали. Прогуливаясь по парку, они не расплетали рук и много целовались, наплевав на косые взгляды прохожих.

Мико – служительницы синтоистских храмов в Японии. В современном синтоизме мико помогают в проведении храмовых обрядов и осуществлении брачных церемоний, исполняют ритуальные танцы, занимаются гаданиями-омикудзи и просто поддерживают чистоту и порядок в храмах.

Футон – традиционная японская постельная принадлежность в виде толстого хлопчатобумажного матраца, расстилаемого на ночь для сна и убираемого утром в шкаф.

Уцуримоно – это уникальная разновидность карпа Кои черного оттенка с наличием разноцветных пятен.