© А. Доброчасова, текст, иллюстрации, 2021

© АО «Издательский Дом Мещерякова», 2021

За два дня до Нового года, поздно вечером, Хвостик – она же Соня – села рядом с чемоданом со старыми ёлочными игрушками и открыла крышку. Какие же они были красивые – блестящие шары и шишки, смешные зайцы, снеговики и бумажные снежинки. Всё просилось в руки.

Пришло время наряжать ёлку!

Один шар, с нарисованным на нём Дедом Морозом, был очень большой. Этим шаром особенно дорожил дедушка, и его хранили завёрнутым в газету. Дедушка всегда сам вешал его на самую прочную еловую ветку, поэтому Соня только развернула газету, проверила петельку, за которую вешали шарик, и тепло улыбнулась.

– А я, между прочим, придумала, как поймать Деда Мороза, – неожиданно объявила она.

Вовка, который искал в шкафу новую книгу про пиратов, очень удивился. Ему такая мысль даже не приходила в голову. Дед Мороз – он же жутко скрытный… Признаться честно, Вовка и сам был бы не прочь взглянуть на старика поближе. Бороду проверить – настоящая ли… Но Дед Мороз ни разу не оставался с Вовкой один на один. Каждый раз, когда казалось, что они вот-вот окажутся наедине, взрослые отвлекали Деда, а потом он снова уходил по своим морозным делам.

– Рано ещё, – заметил Вовка.

– Ну и что? Может быть, я первая, кто поймает Дедушку Мороза за его бороду. Она у него длинная, до самого пола. Он откроет дверь, а я его – хвать!

– Зачем?

– Не за чем, а за что. За бороду хвать.

– Да с чего ты взяла, что он к нам сейчас придёт? Посмотри на календарь – двадцать девятое декабря. Рано ещё!

– Эх, Вовка! Ты ничего не знаешь! Я ему письмо напишу… и пошлю через морозилку! И адрес наш укажу. В Новый год у него столько дел будет. А сейчас он совершенно свободен!

Соня убежала на кухню с бумажкой и карандашами. Через десять минут хлопнула дверца морозилки, и девочка вернулась в комнату.

– А план у тебя есть? – заинтересовался не на шутку Вовка.

– Понимаешь, Дед Мороз всем подарки дарит, так?

– Так!

– А ему НИКТО-О-О… Я в письме написала, что в коробке подарок ему оставлю. Вот этот рисунок ему подарю – тут мы все вместе изображены. А сама залезу в коробку и буду ждать.

Соня сбегала в коридор, принесла оттуда большую коробку и написала на ней: «ПАДАРАК». Положила туда подушку, одеяло, целый пакет зефирок и шоколадных конфет, пять мандаринок. Затем забралась в коробку сама и заёрзала, устраиваясь поудобнее. Мандаринки она разложила вокруг себя – это очень настраивало на победу.

Вовка не совсем верил в удачу новой Сониной придумки, но поддержал сестру.

– Знаешь, Хвостик, тебе ещё нужно фонарик взять, – посоветовал он. – Погоди, я сейчас!

– Точно, Вовка, а то не будет видно, сколько конфет осталось. Неси!

Вовка убежал искать фонарик, а Соня, прикрывшись крышкой, стала ждать Деда Мороза.

Целую минуту она крепилась и не трогала запасы. Но бороться с шоколадным запахом было очень сложно. По одной, конфеты стали исчезать. Сначала – ореховые, затем – с помадкой… Соня и хотела бы хоть что-то оставить Деду Морозу, но шоколад закончился уже через пару минут.

Хвостик приоткрыла крышку и огляделась. Деда Мороза пока не наблюдалось. Тогда она решила провертеть в коробке дырочку, чтобы подсматривать через неё. В коробке было тепло и уютно, пахло мандаринками и шоколадными конфетами. Соня подумала, что Дед Мороз очень осторожен и, скорее всего, ждёт, когда она заснёт. Поэтому Хвостик притворилась спящей.

Она закрыла левый глаз и посмотрела правым – нет ли Деда Мороза? Потом закрыла и правый глаз. Подушка была такая мягкая, а одеяло – такое тёплое. Может, вздремнуть чуток? А как только Дед Мороз придёт, она сразу и проснётся. Пакет-то у неё в руках. Откроет Мороз пакет, начнёт из него зефирки тянуть, тут-то она глаза и откроет. И никуда ему не деться. Придётся остаться с ними чай пить. Вот тогда Соня ему подарок вручит и все свои вопросы задаст! Их столько накопилось!

Соня всё думала и думала про Деда Мороза. Она бы ему показала свою коллекцию красных жуков, а Вовка – свои самолётики… Мысли убаюкивали.

Когда Вовка наконец вернулся с фонариком, в коробке уже сладко спали Соня, кот Мурзик и такса Борька.

Вовка выключил свет в комнате, оставив только ночник, и прилёг рядышком за коробкой. Стал ждать тоже. Он держался долго, но потом всё же решил прикрыть глаза минут на пять. И уснул, как сестра.

Наутро дети долго переживали, что их сморил сон… Но зато в морозилке Соня нашла письмо от Деда Мороза! Там было всего одно слово: «Спасибо».

И вся морозилка была забита мороженым.

В актовом зале было шумно. Старшеклассники ещё вчера украсили его гирляндами и снежинками, и сейчас на сцене вовсю шла репетиция спектакля, который подготовила школьная театральная студия. До представления оставался всего час.

Четвёртый «Б» участвовал в спектакле в полном составе. Каждому досталась роль, и к ней – обязательный костюм. Кому-то досталась роль зайца, кому-то – снежинки, а кому-то – медведя.

Но самой почётной была, конечно, роль Деда Мороза. И эта роль выпала Вовке Грушину! Он ведь в своём классе был выше всех, ну, если не считать Машу Ложкину, которая, как девочка, на роль Деда Мороза всё равно не подходила.

Большая белая борода и торчащие смешные усы, шапка и красивый тулуп смотрелись на Вовке Грушине весьма забавно. Текст у него был совсем короткий – всего лишь перечислить животных на сцене, поздравить зрителей с Новым годом и позвать Снегурочку, чтобы та помогла зажечь гирлянду на ёлке. Дел-то – на две минуты, не больше.

Гораздо важнее слов для Деда Мороза была правильная походка. Её-то и отрабатывал Вовка за кулисами.

На сцене установили красивые картонные ели высотой под два метра, два домика и огромный сугроб, за которым прятались зайцы, – их играли Лёшка и Сенька.

А постановкой спектакля руководили две девочки из четвёртого «А» – Катя и Марта. Катя раздавала всем листочки с текстом, а Марта сидела в зале в первом ряду и подсказывала, когда кому выступать.

Свет в зале выключили, и на сцену, широко ступая, вышел Дед Мороз. Вовка очень старался не запутаться ногами в полах тулупа. Шапка то и дело сползала на глаза, закрывая от него зайцев, медведя и ёлки. Но, встав поудобнее, Грушин с большим удовольствием произнёс вызубренный за две недели текст.

Зайцы, ёжики и белки по очереди выскакивали на сцену, медведь и Снегурочка помогли ёлочке зажечься. В общем, репетиция прошла успешно, и все остались довольны. Все, кроме Кати.

Просматривая бумажки со стихами для зверей, она всё больше убеждалась, что у Деда Мороза должна быть речь поинтереснее. Подправив текст в листке красным фломастером, Катя кинулась за кулисы искать Вовку.

В зале уже собирался народ. Малыши, усаживаясь по двое на одно кресло, открывали подарки и лопали шоколад.

Вовка незаметно встал за картонной елью и принялся рассматривать зрителей, хотя делать это ему с некоторых пор было непросто. Никто пока ещё не подозревал, что неделю назад несчастный Грушин стал очкариком. Врач выписал ему очки, настоящие, чтобы лучше видеть. Но носить их Вовка очень стеснялся и, уж конечно, не собирался надевать на сцене в роли Деда Мороза.

Упорная Катя обегала все кулисы, разыскивая Вовку. Она нашла его всего за пять минут до начала представления, но всё же вручила новый текст.

– Вова, вот тебе новые слова, тут всё просто! Я махну тебе рукой, и ты сразу говори! – торопливо шепнула она и убежала в зал, к Марте.

Вовка кивнул ей вслед, а затем уставился в листок. Но без очков разглядеть Катины каракули было невозможно, поэтому Дед Мороз решил обратиться за помощью к зайцам, которые уже сидели рядом за сугробом:

– Лёшка, а что тут написано?

– Тут стихи написаны красным. Пушкин! – прошептал Лёшка, устраиваясь поудобнее.

В зале стоял шум, и Вовка переспросил громким шёпотом:

– Красные ушки?

Но Лёшке было не до того, у него только что случайно оторвался хвост. Он кивнул другу, даже не слушая его.

– Как махну рукой, вы прыгайте! – напомнил Вовка. – Сразу после ушек.

Лёшка и Сенька недоумённо переглянулись, но спорить не стали. И тут заиграла музыка, в зале стало темно, а на сцену направили свет большого круглого фонаря. Малышня сразу стихла.

Первые пятнадцать минут спектакля всё шло как по маслу. Артисты отлично исполняли свои роли, читали стихи и прятались за ёлки и сугробы.

Но вот снова заиграла музыка, и на сцену, где уже танцевал медведь, вышел Дед Мороз. Он поднял руку и громко сказал:

– А теперь красные ушки!

Звери растерянно переглянулись. Медведь понял, что делает что-то не то, и попытался спрятаться за ёлку, но получил отпор от белок и ежей, поскольку там и без него было тесно. Тогда медведь метнулся к сугробу, где сидели зайцы Сенька и Лёшка.

Оторванный хвост выкатился из-за сугроба на сцену, Лёшка уже потянулся, чтобы его схватить. И тут Вовка махнул рукой.

Зайцы дружно выпрыгнули в тот самый момент, когда к ним в сугроб влетел медведь. Ёлки покачнулись и стали падать. Одна зацепила домик, тот потянул за собой два сугроба, и вся картонная конструкция стала заваливаться, как костяшки домино.

Бедные звери бросились врассыпную, и на сцене началась куча-мала. Тут Вовке показалось, что кто-то машет ему рукой из зала. Решив, что это Катя подаёт знак, он протяжно позвал:

– Сне-гу-ро-чка!

Малышня на первых рядах подхватила, и все дружно стали звать Снегурочку.

Фонарь выключили, звери спешно уползли за кулисы, и в тот же миг засияла праздничными огнями школьная ёлка.

Все громко захлопали, и учителя стали хвалить Катю и Марту за отличный комедийный спектакль. А Дед Мороз со зверями поскорее побежали переодеваться. В классе их уже ждали подарки.

Начинались долгожданные каникулы.

Конец декабря выдался очень тёплым, и погода стояла волшебная.

Вовка сидел на подоконнике и смотрел во двор. Крупными хлопьями падал снег. На детской площадке шумели и смеялись – малышня лепила снеговиков и кидалась снежками.

А Вовка – вот нет. Вчера он в очередной раз провалил миссию на катке, к которой готовился неделю, и теперь сидел дома. В этой ситуации было очень кстати окно, которое выходило прямо на двор и на каток.

Прислонившись к стеклу, Вовка высматривал полосатый шарфик и валенки – не простые, а ярко-красные, со смешными пингвинами по бокам. Такие были только у Марты.

Как только валенки появлялись на детской площадке, сердце у Вовки прыгало, словно хотело выскочить из груди, выпорхнуть в форточку и полететь прямо к Марте, а потом спрятаться у неё в капюшоне и тихо-тихо слушать, как она дышит…

Ещё у Марты были смешные веснушки и серые, всегда немного удивлённые глаза. Под взглядом этих глаз Вовка страшно смущался и чувствовал себя сломанным роботом, который не может шевельнуть ни рукой, ни ногой. Но главное… слова!

Он напрочь забывал все слова на свете. Они исчезали куда-то, и в голове оставались лишь две буквы – Э да А. С таким набором букв говорить было очень сложно, хотя и требовалась-то всего пара предложений, и всё…

Вовка вздохнул, поёрзал на подоконнике и поправил очки на носу. Соня, сидя на диване, увлечённо строила из карандашей замок для своего зайца и совершенно не замечала, что у старшего брата – великая печаль космического масштаба.

– Слушай, Хвостик, а тебе Сенькины уши ещё нравятся? – задумчиво, почти шёпотом спросил Вовка.

Соня удивлённо уставилась на брата.

– Сенькины уши? – на всякий случай переспросила она.

– Ну да. – Вовка снова вздохнул. – Уши!

Тут на улице появились знакомые валенки. Вовка сразу вытянул шею, как гусь, и замер. Хвостику даже показалось, что он перестал дышать.

Соня точно знала – если речь зашла об ушах, значит, дело серьёзное… Из-за Сенькиных ушей она сама пару раз чуть не вышла замуж за этого самого Сеньку. Но потом, к счастью, окончила детский сад, пошла учиться в школу и передумала.

Хвостик бросила свои дела и перебралась к брату на подоконник. Едва увидев на улице Марту в красных валенках и полосатом шарфе, она мгновенно поняла, почему в Вовкиных рисунках всё полосатое.

– Ты что, влюбился, что ли?

– Я? – возмутился Вовка. – Вот уж нет… Я? Никогда! И совсем я не влюбился! Что за ерунда девчачья…

Он покраснел, как свёкла, спрыгнул с окна и вытянулся на диване, укрывшись пледом с головой.

– Может быть, и влюбился… – буркнул он из-под пледа. – Только это всё зря!

– Это почему? – заглянула под плед Соня.

– Потому что никто на свете не полюбит очкарика… Особенно Марта…

Тут Соня вспомнила, что в последние дни Вовка то и дело вздыхал. Причём вздыхал так, что всем вокруг становилось грустно, а некоторые коротколапые собаки с длинными ушами и мокрым носом даже скулили и потявкивали в знак дружбы и поддержки…

За столом Вовка вздыхал раз сто, а может, и миллион, – Соня со счёта сбилась. Они с Гришкой и Рыжиком ещё такие цифры в школе не проходили. Пришлось довериться чутью. А Сонино чутьё подсказывало, что Вовку нужно спасать. Срочно!

Через пятнадцать минут под большой деревянной горкой на детской площадке собралась вся банда – Гришка, Рыжик и Соня. Место выбрали не случайно – разговор-то был секретный.

– Тут такое дело, – прошептала Соня. – Наш Вовка погибает! Заболел!

– Как так? – всполошились Гришка с Рыжиком.

Рыжик от испуга даже сел в сугроб.

– Вчера он был совершенно здоров! – возмутился Гришка.

– Вчера у него не было ушей! – махнула рукой Соня.

– Вроде были! – опять возразил Гришка.

– Понимаешь, он сегодня спросил меня про уши! Про Сенькины! Значит, нужна помощь! Я-то уж точно знаю.

Рыжик не понял, при чём тут Сенька и его уши, но по Сониным бровям, которые сложились в смешную птичку, было понятно, что дело и правда серьёзное. Все трое срочно отправились к Соне домой.

Гришка и Рыжик, как настоящие мужчины, искренне переживали за Вовку. Сами-то они ещё никогда не влюблялись и поначалу даже хотели немного подразнить Вовку: «Тили-тили-тесто – жених и невеста». Но, узнав от Сони, что Вовка отказывается и от горохового супа, и от пончиков, и даже от мороженого, передумали.

Для начала малышня решила проверить истинность Вовкиных чувств, а то вдруг он притворяется или хитрит. Для проверки выбрали время обеда. Сонина мама как раз пекла на десерт творожные пончики со сгущёнкой.

Когда вся компания уселась за стол, Соня шепнула Рыжику:

– Ты давай пончиков ешь побольше. Вовка, как увидит, что ты его пончики ешь, сразу вылечится!

Рыжик кивнул. Такое испытание было ему по душе. Он даже ещё раз вымыл руки перед едой. Но Вовкина мама в первую очередь налила всем горохового супа – каждому по тарелочке, да ещё с вкуснейшей копчёной колбаской! Перед Вовкой мама поставила самую большую тарелку, чтобы подбодрить его, а то очень уж он был грустный. Аромат копчёной колбасы окутал кухню, разжигая нешуточный детский аппетит.

Соня и Гришка съели по порции, а Рыжик – целых две, за себя и за Вовку. Пока Вовкина мама, отвернувшись, проверяла, как поживают в духовке пончики, он незаметно поменял тарелки. Свою пустую поставил перед Вовкой, а его тарелку придвинул к себе.

Съев суп, испытатели уставились на бедного Вовку. Но тот даже не заметил, что его тарелка опустела, – очевидно, думал о чём-то своём.

На второе мама подала картофельное пюре и котлеты. Для Вовки снова выделила тарелочку поглубже и котлет положила побольше – на радостях, увидев пустую тарелку из-под супа. Она решила, что у Вовки наконец проснулся аппетит. Заодно перепало и Рыжику – за то, что два раза вымыл руки перед едой. Соня с Гришкой съели по тарелке, а несчастный Рыжик еле-еле – свою и Вовкину.

А когда наконец на столе появились пончики, Рыжик тревожно замер. Хорошо, что пончики – это вам не суп и не каша, тут Рыжику делать ничего не надо было. И его, и Вовкину порцию съели довольные Соня с Гришкой.

Трое друзей переглянулись – Вовка прошёл проверку. Похоже, требовался ещё один план. Соня с Гришкой весело соскочили со стульев и вприпрыжку побежали в детскую. Рыжик, словно шар, покатился за ними. А Вовка пришёл последним. Он опять уселся на подоконник и стал ждать, когда появятся валенки.

– Бедный мой Вовка! – Хвостик встала рядышком с братом и тихонько обняла его со спины. – Мы тебе обязательно поможем, вот увидишь, мы с Гришкой и Рыжиком план придумаем.

– Ага, – ответил Вовка и снова вздохнул.

Для начала необходимо было узнать, почему же Вовка так сильно вздыхает. Для этого его заставили пересесть с подоконника на диван и устроили настоящий допрос.

Разбирались долго. Вовка всё время говорил про валенки, про глаза и про полосатый шарф, каждый раз уходя от главного. Через полчаса с большим трудом выяснили, что Вовка мечтает пригласить Марту смотреть новогодний салют, но каждый раз, встречая её на катке, забывает слова, причём все на свете. К тому же с Мартой в последнее время было очень трудно поговорить: она всё время куда-то спешила. Только на катке появлялась каждый день.

Вовка был уверен, что Марта его не замечает, и все усилия бесполезны. Он опять вздохнул и посмотрел на сестру.

– Вовка, а давай ты станешь героем, – предложила Соня. – Тогда Марта тебя заметит.

– Точно! – подхватили Гришка и Рыжик. – Героев все любят.

Вовка сразу повеселел. Ему всё больше нравилось то, что за дело взялась младшая сестра.

– Нужно разузнать, какие герои нравятся девочкам, – заявил Рыжик.

Все дружно согласились. До салюта оставался ещё день в запасе, поэтому решено было сходить к мамам, расспросить их про героев и составить список геройских качеств и привычек для Вовки.

Через полчаса Соня с Гришкой вернулись в Вовкину комнату с приличным уловом. Гришка начал первым:

– Предлагаю Вовке стать капитаном огромного пиратского корабля. Мама сказала, что в море плавают сплошные герои.

– Пираты? – удивилась Соня. – Они же хулиганы!

– Ну и что, – сказал Гришка. – Хулиганы всегда женщинам нравятся!

– Кстати, – заметила Соня, – мне мама сказала, что женщины любят спасать мужчин. Ну, например, увидят они, что мужчина поранился, и сразу кидаются его лечить.

– Точно! Вовка, давай ты ногу сломаешь! – обрадовался Гришка.

– Ну уж нет, ноги мне ещё нужны.

– Ну тогда хромай, когда идёшь!

И Гришка тут же стал изображать пирата. Он изогнул спину и, скрючив одну ногу, стал её подволакивать, а для полного эффекта ещё состроил очень грустную физиономию. Глаза закатил к потолку, рот скривил и язык высунул.

Стреляя глазами то влево, то вправо, да ещё подёргивая при этом бровями, он проковылял от дивана до стола и замер, показывая Вовке, как ходят настоящие пираты.

– Ты же вылитый леший! Или кикимора! – рассмеялись Грушины.

– Нет, я известный пират! – возмутился Гришка.

В самый разгар спора примчался Рыжик:

– У меня новость, страшно важная! Про пончики!

Оказывается, когда Рыжик бежал к Вовке от своего дома, навстречу ему попались Марта и её мама. Рыжик бежал так быстро, что споткнулся и упал почти рядом с ними. И вот, поднимаясь, он услышал обрывок разговора: похоже, Марта очень переживала, что у неё нет пончика, даже плакала, а мама её успокаивала.

– Это чрезвычайно полезная информация для нашего плана под кодовым названием «Вжух», – заявила Соня.

– Почему «Вжух»? – удивились мальчишки. – Чтоб никто не догадался?

Соня кивнула.

Пока Вовка отрабатывал походку и взгляд настоящего пирата, Соня с друзьями продумывали новый план.

Решено было первым делом слепить снеговика рядом с катком, прямо около самой лавочки. За снеговиком должен был прятаться Гришка и помогать Вовке, если вдруг что-то пойдёт не так.

Так же решено было привлечь к делу Малька. Опрашивая мам, ребята выяснили, что женщинам очень нравятся дети. Точнее, мужчины с детьми.

План был очень простым. Слепить снеговика и ждать появления Марты. Когда она появится и сядет на лавочку надевать коньки, Вовка будто невзначай пройдёт мимо неё прекрасной пиратской походкой, держа за руку Малька, а в другой руке у него будет пакет с пончиками, которые испекут Рыжик и Вовкина мама. Затем он тоже наденет коньки и, взяв клюшку, будет изображать хоккеиста. Ведь хоккеисты нравятся женщинам почти так же сильно, как пираты. К тому же у Вовки очень удачно уже имелись новая шайба и клюшка.

Соня постаралась рассчитать всё так, чтобы пончики в пакете не успели остыть. По мнению Сони, после походки пирата и выгула Малька Вовка просто не мог не понравиться Марте. А горячие пончики станут отличным поводом для разговора. Точнее, для приглашения на салют.

Малька решено было одеть потеплее – поверх шубы перевязать ещё двумя мамиными пуховыми платками и шарфом. А чтобы Вовка как следует вошёл в образ, в карман ему насыпали крошечных леденцов с лимонным вкусом, таких кислых, что глаза сами жмурились, и очень хотелось высунуть язык.

Уговорив маму напечь пончиков, друзья отправились воплощать в жизнь план «Вжух». В последний момент Соня прихватила с собой часики, чтобы всё контролировать, сидя за снеговиком вместе с Гришкой.

Вскоре уже Вовка и Малёк, похожий во всех своих платках на колобка, прогуливались по дорожке около лавочки. Вовка катал младшего брата на санках то в одну, то в другую сторону. Наконец на горизонте появилась Марта. Соня дала знак Вовке, чтобы тот изображал пирата, точнее, пиратскую походку.

Вовка старался изо всех сил, прихрамывал то на левую ногу, то на правую. Подходя к Марте, которая уже села на лавку, он решил для эффекта съесть лимонных леденцов.

Бедный Вовка не знал, что Гришка, желая помочь, вместе с конфетками положил ему в карман пару горошин чёрного перца. Чтобы лицо было повыразительнее.

Ничего не подозревающий Вовка высыпал в рот горсть конфеток и принялся их жевать. Через секунду он замычал и вытаращил глаза, а брови его сами собой полезли вверх. Вид у него стал совершенно пиратский: глаза выпучены, рот – кривой.

Соня, выглядывая из-за снеговика, махала Вовке, чтобы он не так сильно корчил рожи. Гришка взволнованно тыкал пальцем Вовке за спину. Оказывается, пока Вовка хромал туда-сюда, Малёк свалился с санок и укатился в сугроб.

Пока доставали Малька, Марта переобулась и ушла кататься.

Вовка, несказанно довольный, что первый этап плана «Вжух» завершён, побежал надевать коньки. Он очень торопился, потому что видел, что через сугробы к нему уже несётся Рыжик с горячими пончиками. Соня знаками велела срочно изображать хоккеиста.

Несчастный Вовка заторопился. Из-за этого, выйдя на лёд, он то и дело падал. Кроме того, составляя план, никто не подумал, что за ними увяжется такса Борька. Каждый раз, когда Вовка пытался забить шайбу в ворота, выскакивала Борька, отбивала её и весело убегала. Чувствуя, что силы на исходе, Вовка пополз на четвереньках к бортику. Поджидавший Рыжик сунул ему в руки пакет с пончиками. В этот момент кто-то тронул Вовку за плечо. Обернувшись, он увидел Марту.

– Давай я тебе помогу, – проговорила она, – а то ты, наверное, болеешь. Я видела, что тебе очень сложно гулять с младшим братом. Да и на коньках ты не умеешь кататься. Я тебя сейчас до лавки доведу. Не переживай.

Вовка ужасно смутился, но, заметив, как грозно машет из-за снеговика Соня, послушно присел на лавочку.

– На, это тебе, – сказал он, протягивая Марте тёплый пакет. – Ты же хотела пончиков. Ещё горячие.

Но Марта, вместо того чтобы взять пончик, неожиданно расплакалась и убежала. Через секунду Соня, Рыжик и Гришка окружили растерянного Вовку. Они всё видели и тоже не понимали, что произошло. Приунывший Вовка стал снимать коньки. И тут к ним подошла мама Марты:

– Зачем вы обидели Марту? За что вы её дразните?

Соня, Гришка с Рыжиком и Вовка наперебой принялись объяснять, что вовсе не собирались никого обижать. Они просто слышали, что Марта хочет пончиков, и решили её угостить.

– Так вот в чём дело, – протянула мама Марты. – Но ведь Пончик – это собака. У нашего соседа полгода назад появился пёс. Но сосед совсем за ним не следил, только ругал за погрызенные тапки. Даже гулять с ним не хотел. Выпустит на улицу, а сам дома сидит. А Марта с псом подружилась. Он её и до школы, и из школы провожал, а пока уроки шли, ждал у школьной калитки. Просто не разлей вода. Но недавно сосед взял и сдал пса в приют, а потом на праздники уехал к тётке. Вот так… А мы-то уже хотели Пончика к себе забрать.

Дослушав эту печальную историю, Вовка побежал за Мартой. Пока его не было, Соня рассказала её маме про Вовку. Тогда мама Марты пообещала, что они тоже обязательно поедут смотреть салют.

Добежав до квартиры, где жила Марта, Вовка хотел уже позвонить, но вдруг увидел, что она сидит на ступеньках и тихонько плачет.

– Марта, приезжай завтра на Большую поляну салют смотреть, я тебя приглашаю! – выпалил он. – И пончики ты всё же попробуй, их моя мама готовила. Очень они вкусные! – Он протянул ей тёплый пакет.

И Марта, улыбнувшись, взяла пончик.

Дома Вовку поджидала весёлая компания. Всем было интересно, сработал ли секретный план «Вжух». И когда Вовка рассказал, что всё-таки пригласил Марту смотреть салют, Соня с Гришкой и Рыжиком завизжали от радости.

Через полчаса гости разошлись по домам. Ведь на носу был Новый год, а дел ещё очень много!

Ночью Вовка с удивлением думал о том, что, оказывается, пригласить куда-нибудь девочку очень просто. И совсем необязательно для этого ломать ноги, ползать по сугробам, есть странные конфеты, долго переживать и готовиться. А ещё Вовке понравилось быть собой. Просто Вовкой. Сидеть как Вовка, говорить как Вовка, смеяться и ходить обычным Вовкиным шагом. Пиратская походка, конечно, была смешной, но его собственная ничуть не хуже.

Потом он долго вертелся в постели, думая про Марту и Пончика. И под утро у него возник план, для выполнения которого требовался папа.

В канун Нового года все были в заботах. Вовка с папой уехали куда-то по делам, Соня выбирала себе и Мальку наряды, мама складывала разные вкусности для лесного пикника. Гришка с Рыжиком готовили подарки для Грушиных. В доме и на улице царило тёплое настроение. Гирлянды весело перемигивались на ёлках. Как по заказу пошёл крупными хлопьями снег.

На Большой поляне собирался народ. Частично приехали Грушины, прибыли Гришка с Рыжиком. И совсем незадолго до полночи подоспела семья Марты. Вовка с папой добрались до поляны последними.

Мужчины установили на поляне ракеты для салюта. Сбившись в кучку около ёлок, дети весело жевали тёплые пирожки и обсуждали праздник.

– Хорошо, что мы вас пригласили, – заявила Соня. – Сегодня будет не один праздник, а целых пять. Ведь и салютов пять!

– Это точно, – поддакивал Гришка. – Вот бы так каждый день! А в школу не ходить!

Взрослые подошли к ракетам. Папа свистнул три раза, и все подняли головы к небу. Только Вовка незаметно для всех побежал к машине.

Соня, Гришка, Рыжик и Марта, открыв рты, с восхищением смотрели, как в небе рассыпаются разноцветные звёзды. Каждая семья привезла свой особый салют, и от этого всем было ещё веселее.

Перед самым последним залпом из-за больших ёлок на поляну кто-то вышел.

– Смотрите, настоящий Дед Мороз! – закричала Соня.

Все обернулись. К удивлению детей, Дед Мороз был невысокого роста. Он нёс в руках коробку, а за спиной у него висел мешок. Настоящий дед-морозовский.

Соня подбежала к нему первой и, увидев знакомые очки, рассмеялась:

– Да это же Вовка! Он подарки всем принёс!

Его обступили друзья. Вовка, отставив коробку в сторону, снял с плеч мешок и с важным видом стал раздавать подарки. Без подарка осталась только Марта. Вовка снял шапку Деда Мороза, взял девочку за руку и подвёл к коробке.

– А это тебе!

Марта наклонилась и, приоткрыв немного коробку, сразу разглядела знакомые нос и уши! Внутри сидел пёс Пончик.

– Как? Как ты его нашёл? – воскликнула Марта.

– Это мне папа помог. Мы объехали все приюты и нашли его! – признался Вовка.

– Ты что, тоже очкарик? – с улыбкой спросила Марта.

Вовка кивнул, а Марта вытащила свои очки, которые прятала весь вечер и надела на нос. Теперь они оба совсем не стеснялись.

– Ты же теперь настоящий Дед Мороз, – заверещали хором младшие.

А Вовка очень смутился и сказал:

– Я просто Вовка!

– Да! Ты самый замечательный из всех Вовок, – сказала Марта, – и очки тебе очень идут.

Все уже пробовали угощение, а Вовка всё стоял и смотрел в небо. На звёзды. Вдруг в его руке оказалась тёплая ладошка – Марта тоже смотрела на звёзды. Постояв так немного, они медленно пошли к праздничному «столу».

Из-за пушистых ёлок выглянули Рыжик с Гришкой.

– Пиратская походка – это всё-таки вещь! – прошептал Гришка. – Смотри, как помогла!