Далекое-далекое будущее. Космические олимпийские игры. Одно из самых захватывающих состязаний – эстафета, маршрут которой проложен через разные миры. Планету Земля тоже пригласили.
Пятитысячный четыреста двадцать шестой год.
Когда я впопыхах убегал из своего рабочего офиса и уже рассекал огромное фойе высотки, пришлось обернуться, так как внезапно меня окликнул младший коллега, ждавший приезда лифтовой кабины поодаль от приемной зоны. Сотрудник пришел за бумажкой о начале его отпуска, но чуть поздновато.
– Привет, Тиф! Сегодня задержался на работе? Я так и думал. Поэтому вот, пришел к тебе…
– О да! Задержался. И очень тороплюсь. Приходи завтра! – протараторил я, не сбавляя темпа по направлению к выходу.
Да, я являюсь директором крупной компании, и мой рабочий день закончился еще три часа назад! Больше меня ничто не остановит на пути к прямому включению из космоса. Мне хватало того, что я пропустил церемонию передачи олимпийского огня через все звездные системы человечества и пару интереснейших матчей. Но схематическую эстафету я не должен был пропустить! Ни секунды!
Уже дома, добежав до своего виртуального проектора с визуальным пультом управления, я с большим нетерпением включил нужный канал передачи и с замиранием сердца ждал появления изображения на стеклянном экране. Предвкушение события заставило меня очень широко улыбаться. И вот, вместо того, чтобы увидеть начало трансляции эстафеты, перед моими глазами высветилась заставка с надписью о технических неполадках. Огромное разочарование и печаль обрушились на меня, словно вода из большого и широкого ведра.
Еще два года назад на мою почту пришла новость о том, что Интергалактический Совет отправил приглашение на Космическую олимпиаду планете Земля. Отказаться от игр было невозможно. Ведь Земля и есть так называемая точка отсчета и соединения всех жизней в соседних звездных системах. В прошлом я смотрел все трансляции олимпиад, и как фанат, с нетерпением ждал игр этого пятилетия. В особенности схематическую эстафету. Она включена в виды спорта по развитию органической механики. Если бы я только упорствовал в юные годы больше, мог бы стать спортсменом по данным играм. Но раз судьба сложилась по-другому, то счастье хотя бы болеть за нашу команду. А что, получается, в этот раз? Пропустил начало и попал на технические неполадки? Да уж, дела…
Я воспользовался возможностью и заказал у нашего соседского андроида услугу покупки и ждал, когда тот принесет попкорн. Он даже успел выполнить задание до того, как я начал просмотр записи первой половины эстафеты.
Суть игры в том, чтобы пройти маршрут, проложенный в разных мирах, проскакивая через все выбранные организаторами межпространственные порталы. И нужно это сделать быстрее других. А данная задача – не из легких.
Каждый портал определенного мира имеет форму кольца, но свою еле различимую окантовку, а также свой оттенок светлого свечения: белесо-желтый, белесо-сиреневый, белесо-оранжевый, и так далее. Ну разве можно определить на глаз такие различия? Можно, но очень сложно. В таком деле без тренировок на внимательность не обойтись. Я в этом железно уверен.
Олимпийцы прыгают через порталы в одноместных навигационных капсулах. В них они одеты в экзоскелеты, которые являются своеобразным пультом управления капсулой. В зависимости от того, как человек двигается в капсуле, круглая левитирующая машинка так и будет перемещаться. Сродни шарик для прогулки, внутри которого перебирает лапками хомяк. Толкаешь в экзоскелете стенки капсулы влево – она движется влево. Толкаешь вправо – движется вправо. На плите выполняешь бег вперед, но фактически с плиты не смещаешься и находишься на месте – а капсула засчитывает команду и плывет вперед в той же степени, в которой задал скорость и количество движения при беге.
Каждую олимпиаду организаторы подбирают разные миры и трассы, спрятанные за порталами. А в каждом витке мира свои особенности. Помимо необычных местностей, по которым нужно рассекать в капсулах, самое сложное в схематических эстафетах – это понимать правильные гравитационные дорожки. Как-никак, а на разных планетах разное притяжение. Например, где-то капсулу может придавить к поверхности и придется приложить немалые усилия, чтобы добраться вперед или вверх к заданной точке, а где-то гравитация может поднять ее так, что пустая высота внизу напугает до чертиков, в то время, как нужно сопротивляясь подняться еще выше или чуть ниже и продолжить маршрут.
О да! Вот они – команды мечты. Всего их шесть, как и порталов. В каждой команде по три пилота и все они должны поочередно пройти маршрут через все порталы на скорость. Наши люди смотрятся великолепно, но и другие тоже «ничего». Как только первые участники примут позицию на стартовой черте и будут готовы, так сразу им покажут таблицу сведений о трассах и о межпространственных порталах. Информация общая и исключает показатели гравитационных сил по маршрутам. Нужно запомнить все цвета и формы порталов и то, какие особенности имеет каждый привязанный к ним мир, всего за двадцать секунд. Двадцать секунд! Но тут же, на стартовом пробеге следует сразу выработать тактику, определить выгодную последовательность посещения миров. И…
Зазвучали фанфары. Олимпийцы находятся в капсулах и готовы к старту. Диалог комментаторов Вольтера и Юлия для земной трансляции начался.
– Внимание! Внимание! Добро пожаловать на схематическую эстафету зеро зеро двести второй Космической олимпиады, – величественно начал Вольтер.
– В сегодняшнем заезде шесть команд. А значит, и порталов шесть, – констатировал Юлий.
– А если у нас есть шесть разных порталов,
– То и комбинаций с ними может быть семьсот двадцать штук! На прошлых играх порталов было только четыре. Ох и непростая эстафета сегодня будет!
– Так же мы пока не знаем, какие миры находятся по ту сторону каждого портала.
– Но-о-о! Держите ушки на макушке, дамы и господа. Скоро покажут таблицу миров и привязанных к ним порталов. Мы с Вольтером уверены, что все участники пребывают в предвкушении увидеть параметры игры. Но и зрители, думаю, тоже! Каким же в этот раз будет лабиринт эстафеты?
– Вот она! На ваших экранах показана таблица и необходимо запомнить все ее критерии.
– Оттенок и форму порталов,
– За каким порталом какая трасса.
– Вы успели запомнить?
Если бы только Юлий с Вольтером не говорили все эти двадцать секунд, я бы может и запомнил половину таблицы. Благо, что для зрителей она держится все время трансляции в верхнем правом углу. Ведь мы же не принимаем прямое участие в эстафете. Но я так хотел проверить свои навыки памяти и внимательности. В итоге пришлось чуть отмотать запись назад и поставить на паузу, чтобы тщательно разглядеть таблицу.
Окантовки у всех порталов примерно одинаковые, но еле отличить можно: вроде, у третьего, пятого и шестого они мягкие и по-разному слегка волнистые, а у первого, второго и четвертого – заостренные, чем-то отдаленно напоминающие мелкие кустарники с колючками. С оттенками все сложнее. В этот раз они находятся в одном цветовом спектре – в синем. Как по мне, то различить на глаз белесо-голубой оттенок, например, от белесо-небесного – невозможно. Просто, какой-то цвет портала чуть светлее по сравнению с другими. Но для меня, эта разница настолько незначительна… Я сочувствую игрокам. Перепутать порталы в этой эстафете будет слишком легко. Хотя бы состав трасс не такой уж и тяжелый, как мне кажется. Под изображениями порталов красовались графические иконки, обозначающие особенности миров. Слева направо, с первой по последнюю: каменные островки в красной магме, бескрайняя водная поверхность, темное песочное море, светлые песочные холмы, каменные дороги с плавающими в воздухе большими железными валунами, желейные долины.
Объявлен гудок для старта первых участников. Им нужно вернуться после прохождения всех порталов и передать право двигаться своим товарищам. Попасть в один и тот же мир легко, но нужно избегать такой оплошности.
– Первый заезд может быть определяющим, – пробубнил я, наблюдая, как тронулись с места все шесть капсул. Когда они пройдут отметку в двести метров по стартовой дорожке, появятся из ниоткуда и очень близко к ним кольца межпространственных порталов. Спортсменам нужно будет за несколько секунд понять, в какой первый портал залететь, чтобы дальнейший их путь был легче для прохождения. – Правильно среагируй, попади в нужный. Хоть бы все прошло гладко.
Когда половина упаковки с попкорном была съедена, когда я только увидел, как наш землянин залетел в портал мира с магмой, началась прямая трансляция, но с отсутствием картинки. А вот голоса комментаторов будто стали громче.
– Итак, дорогие друзья и союзные товарищи, просим прощения за технические неполадки, которые связаны с редким и небывалым событием: «пролет кометы Вирджинии», – затараторил Юлий.
– Но у нас событие грандиознее! – актерски бросил Вольтер.
– Конечно-конечно! Бесспорно, в прямом эфире – продолжение Космических олимпийских игр, которых ждали сотни планет. Итак, для тех, кто присоединился к нам только сейчас. Напоминаем, на данный момент проходит третий заключительный этап по схематической эстафете в области механической подготовки. И наш третий землянин только что начал проходить свою трассу. Первым порталом он выбрал песочные холмы.
«Да-да-да. Механическая подготовка – то есть физическая. Одна из самых важных областей развития», – констатировал я про себя, и старался не думать о том, что пропустил начало и самую середину эстафеты.
Комментаторы, оповестив, что наш спортсмен уже сопротивлялся глубинам вод во втором мире, уличили момент и рассказали предысторию о том, почему развитие органической механики важно. Напомнили, что в данной области участвуют
– … Конечно, как земляне, мы будем болеть за своих, – заключил Юлий свою речь, видимо на что-то отвлекшись, тем самым пропустив отдачу комментария о положении нашей команды по схематической эстафете.
Появилось изображение. Двое ведущих молчали. А я лицезрел на экране рейтинговую промежуточную таблицу со временем прохождения трасс. Наши были на втором месте, но в режиме реального времени моментально скатились на третье.
– Итак, включение, – поздновато известил Вольтер. – Мы получаем первую картинку после технических неполадок.
– Ох нет.
– Что такое?
– Как нам и говорили, у нашей команды во время второго раунда возникли проблемы. Земля лидировала вплоть до
– Земля благополучно вынырнула, но потеряла драгоценные секунды. Мы, к сожалению, на данный момент, когда осталось пройти всего
– Тяжелая игра, тяжелые трассы.
– Но наши все-таки молодцы! Вот я, например, со своим зрением точно бы не отличил порталы по цвету, тем более, при свете этого очень яркого, прямо-таки снежно-белого солнца.
– Не переживай, напарник. Можно же отличить еще по форме. Так ты точно должен их различить.
– Но не с моим вниманием. Олимпийцам нужно за самое кротчайшее время определиться с тактикой и выбрать нужный портал. Я бы точно еще на старте сплоховал.
– Вот потому ты и не олимпиец, а сидишь со мной в будке и комментируешь столь захватывающую игру и, тут ты прав. Если бы все могли так легко отличать порталы, то и спортом его никто бы не назвал. Все решает реакция и внимательность.
– Нет-нет-нет. Внимательность и реакция.
– Правильно.
Я ликовал и радовался, когда наш спортсмен в мокрой капсуле катался и прыгал как попрыгун по желейным долинам. Он обскакал в прямом смысле этого слова всех и вырвался вперед. Его капсула направлялась к порталу с каменными дорогами и летающими камнями, но почему-то дернулась и отправилась левее, в мир с песочным морем.
Я наблюдал, сжав кулаки и стиснув зубы, за тем, как маленькая и беззащитная капсула попала впросак: за порталом под номером три, как оказалось, сплошь и рядом зыбучие ямы. И почти целиком в одну из таких наш землянин и попал. Я беспокоился, Юлий и Вольтер кричали как сумасшедшие, наведя еще большую панику в моем сердце. Потеряно вновь несколько секунд. Но наш спортсмен преодолел западню и уже бойко обтекает ловушки, стремясь к предпоследнему порталу. Мы на втором месте с отрывом в шесть секунд.
Земная капсула переходит через портал номер пять и оказывается там, где планировала быть до зыбучих песков – в мире с каменными дорогами и левитирующими глыбами. Я отвлекся от своего экрана на упаковку от попкорна в своих руках, которую нужно было бы выбросить в урну, но испуганно передернулся из-за возгласа Юлия и вновь устремился в экран.
– Глядите! Глядите! Этого не может быть!
С огромнейшей досадой, чуть ли не до слез, но все же с толикой неугасаемой надежды, я следил за тем, как «прилипшая» к валуну, в два раза меньшая, капсула дергалась в стороны и раскачивалась для того, чтобы оторваться от очередной напасти. Теряется девятая секунда, десятая…
– Песок из третьего мира, где его целое море, был с примесью железа! И наш герой выбрал следом портал пять! Кто-бы мог подумать, что он окажется с летающими
– Это ж надо!! Сразу после песка с железом!!
Тем временем капсула продолжала делать попытки отдалиться от валуна, но они были тщетными.
– Видимо удача на стороне не нашей команды!! – не выдержал Юлий. – Давай Витька!! Мы в тебя верим!
– Вся надежда только на тебя! Не отдавай второе место никому!
Только благодаря словам комментаторов я воспрянул духом и что есть силы закричал, неожиданно не только для соседей, но и для себя самого.
– Витька!!! Поднажми!!!
И будто по волшебству наша капсула в миг оторвалась от валуна спешно ускорившись и нагоняя упущенное время. Ликовали все: и я, и комментаторы, и слышимые уже мной соседи.
– Давай! Еще быстрее! Только не ошибись с выбором последнего портала! – мое тело даже самостоятельно вскочило с места.
Капсула пролетала через каменные арки, огибала глыбы и нырнула в последний мир! В нужный, в оставшийся – в мир с островками в магме!
Пока идет третий раунд, по традиции, нам не показывают время, мы не знаем, как обстоят дела у других команд. Однако нам предоставляется возможность видеть отчаянно быстрое, ловкое, маневренное, превосходное и восхитительное прохождение трассы нашего товарища после всего того, что он пережил в прошлых мирах. Складывалось ощущение, что он словно каждый день гулял по этому маршруту в навигационной капсуле.
На пути – финальное пересечение межпространственного портала – возврат к стартовой линии. Перед прыжком капсула успела сделать еще один скоростной толчок, от чего мурашки пробежали по телу.
Вот она – стартовая дорожка, с которой началась эстафета. Слезы навернулись на глазах. Землянина встречают наши капсулы с первым и вторым участниками. Они прыгали на месте и ерзали из стороны в сторону выказывая свою поддержку. Полторы секунды спортсмен с планеты Земля был первым на подходе к завершению эстафеты. Теперь же, почти одновременно позади появились из порталов две капсулы соперников, и обе уверенно набирают скорость, приближаясь к одинаковому уровню с нашей. Но землянин понял по увеличившейся реакции болеющих за него напарников, что нужно срочно поднажать. И он сделал то, чего никто не ожидал: с удивительно мощными рывками ускорился даже не в два раза, а в три! От такого поворота события, когда наша капсула уже пересекла линию финиша и на радостях расталкивала своих товарищей, даже Юлий крича «Победа!» сорвал себе голос.
То была красивая и заслуженная победа. Рекордов не поставили, но показали невозможное! Это – команда планеты Земля! Очередная платиновая медаль с самым драгоценным камнем среди всех звездных систем – у нас в кармане.