-Любовь-

– У вас свободно? – скромно спросил юноша.

– Это столовая, – дерзко бросила девушка. – Оглядитесь – мест предостаточно.

– Я на всякий случай спросил, – пролепетал юноша.

– На какой случай? – Девушка нахмурила брови.

– Всякий, – повторил юноша.

– И что же это за случай такой, – проявила интерес девушка, – всякий?

– Вдруг, вы кого-то ждете.

– Мест предостаточно, – хмыкнула девушка, – я уже сказала.

– Но, вы не сказали, – потупив взгляд, продолжая стоять на одном месте, проговорил юноша.

– Чего я не сказала? – подняв взгляд, изумилась девушка.

– Какой из этого следует вывод?

– Из чего? – девушка начинала терять терпение.

– Вы мне скажите.

– Что сказать? – девушка аккуратно положила вилку на стол, собираясь подняться с места.

– Свободно тут… или… – юноша в конец растерялся.

– Молодой человек, вы в порядке? – спокойным тоном спросила девушка.

– Я китаец, – выпрямившись во весь рост, сказал уже не юноша, но… молодой человек.

– Поразительно! – девушка захлопала в ладоши, – я уж было решила, что вы кореец.

– А что бы это изменило? – серьезно спросил молодой китаец, чем в конец вывел из себя девушку.

– Что вы от меня хотите? – глядя в глаза молодому человеку спросила девушка, уже поднявшись со своего места.

– Я хочу тут присесть.

– Бог ты мой, Будда! – воскликнула девушка. – Садитесь без моего разрешения. Вы только что из Шаолиня? – Она уже не смогла сдержать смех.

– Я давно тут живу, – строго произнес молодой человек «из Шаолиня».

– Я поняла по вашему произношению, – со знанием дела добавила девушка.

– А для вас это имеет какое-то значение?

– Вы о чем?

– Из Шаолиня я, китаец ли я, кореец ли?..

– Да успокоитесь же вы! – уже вскричала девушка – Хоть с Альфы Центавра! Мне пора… – Она сделала шаг в сторону.

– То есть… – запнулся юноша.

Девушка тут же остановилась, и как-то странно посмотрела на молодого человека. Ей вдруг стало его необъяснимо жалко.

– Молодой… китаец, – по-доброму предложила она, – вы садитесь? Или же, – она тут же ухмыльнулась. – Вы намерены выбрать себе иную жертву для какой-либо осмысленной беседы?

– Простите, но я не то, что бы, не собирался садиться… – уже совсем твердо произнес молодой человек.

– То есть? – девушка уже забыла о мгновенном приступе жалости, – вы прямо здесь намеревались начать свой путь к состоянию духовного совершенствования?

– Не кощунствуйте, это вам не идет, – строго произнес юноша.

– Бог ты мой, простите меня! – Девушка мгновенно заметила, как снова перешла на повышенный тон и тут же обратила внимание на то, что половина посетителей столовой не спускают с них, а вернее, с нее, глаз. – Ладно, – более спокойным тоном произнесла она. – Как умело вы играете моими эмоциями, прям, как будто я дизайн вашего театра. – Итак, что вы хотите?

– Я хотел с вами заговорить? – выпалил юноша.

– Вы в порядке? – девушка не успела даже рассмеяться.

– Не совсем, – признался юноша.

– То есть, вы, все же, с Альфы Центавра? – шепотом спросила девушка.

– Нет, я китаец.

– Что ж, – выдохнула девушка, – тогда вам больше не о чем беспокоиться.

– Почему? – изумился юноша.

– Мне кажется, китайцев больше чем всех жителей их звездных систем.

– Удивительное наблюдение, – обиженно произнес юноша.

– Ну что, мой юный друг из Поднебесной. – Девушка поправила челку. – Я оставляю вас с вашими размышлениями и желаю приятного аппетита.

– Позвольте присесть? – скромно спросил молодой человек.

– Это должно закончиться, – сквозь зубы процедила девушка.

– Позвольте…

– Вы с этого начали, – глядя вверх прошептала девушка, – и да простит меня Фэй, я позволяю вам присесть за этот столик…

– Я Чен, – выдохнул юноша.

– Превосходно, в такт ему выдохнула девушка. – Вы сядете? Я уже ухожу, можете еще кого-нибудь позвать.

– Нет, я… не хочу никого звать, я…

Девушка уже сделала несколько шагов к выходу из столовой.

– Вы Чен, китаец, я поняла, – бормотала она на ходу.

– А вы?

– Что я?

– А вы кто?

Девушка останавливалась от неожиданности и развернулась.

– Я русская, – как бы между делом сказала она.

– Я не об этом. Хотя, я итак знаю. – Чен начла путать и слова и буквы.

– Что? – изумленно спросила девушка.

– Кто вы?

– Вы точно не оттуда? – девушка указала вверх.

Она вернулась к столику.

– Я… китаец, я Чен… – Девушка видела, как юноша начал молниеносно потеть.

– Боже мой! – испугалась она, но продолжала стоять на тот же месте, метрах в двух от Чена. – Я все же… – Она замешкалась. – Нет, я оставляю вас. Благодарю вас за содержательную беседу…. Я…

– Вы Евгения, – таким милым голосом проговорил Чен, что девушка замерла, боясь пошевелиться.

– Вы… – девушка ощутила дрожь в голосе. – Вы осведомлены, вы… но мне уже пора. Удачи.

– Женя, я вас люблю!..

Женя была одной из лучших на Экологическом факультете Российского университета дружбы народов. Ее ждал красный диплом. Но, не это важно. Вообще, когда какой-то человек, юный человек, как правило, окончивший школу, выбирает направление, всем, и его родителям в первую очередь, становится интересна причина выбора их детей. РУДН? В Москве достаточно институтов. РУДН один из лучших, разумеется, но почему РУДН? Потому, что там в КВН хорошо играют? Ну, как это объяснить родителям, да и всем остальным… да, не в этом суть! Как это объяснить самому себе? По конкурсу прошла? Тематика? Экология? Благородно, но почему РУДН? Нет, это ни в коем случае не реклама института. Это факт. Это дружба народов. Там много народов? Поэтому? «Женя, поэтому ты выбрала этот ВУЗ?» – «Да нет, просто…» И когда девушка семнадцати лет говорит такую фразу, да с такой интонацией, что все вокруг начинает окутывать туман, то дальше спрашивать ее о чем либо просто-напросто не имеет смысла. Почему? Да просто… не имеет смысла! Сама Женя об этом никому и никогда не говорила. Возможно ли, что она что-то предчувствовала? Еще тогда, когда выбирала институт? Что она предчувствовала? Она не знала? Нет, знала, но не говорила никому. Она даже не понимала, что это. Это же волшебство! А это было волшебство? Кто его знает? Знает кто-то… тот, кому она говорила, если есть этот кто-то. Нет, нет такого? Или есть? Есть! Точно есть! Есть один человек, но от него мы ничего не добьемся. Почему? Да, потому, что она так захотела. И… потому что это… волшебство…

Но, сейчас не об этом.

Родители Жени давно привыкли к тому, что на протяжении ее обучения в институте за ней все время бегали мальчики, чем она неустанно пользовалась, превращая свою студенческую жизнь в мексиканский сериал. А тут вдруг неожиданно наступила пауза длиной в четыре месяца.

Надо отметить, что ее родители поженились, когда учились на втором курсе техникума, – им едва исполнилось по восемнадцать лет, – и к окончанию второго курса у них родилась Женя. Спустя три года ее отец поступил в институт. Хоть он и был старше своих сокурсников, тот факт, что у него растет дочь, – у первокурсника растет дочь! – вызывала у студентов недоумение, скрашенное одновременно и сочувствием и уважением. Учился он в Екатеринбурге, в Архитектурном институте. Ныне отец Жени, Леонид Александрович, успешный архитектор, руководитель компании, расположенной в Москве. Сюда же он устроил одного из своих сокурсников, Александра, и уже договорился о втором, Сергее… но, об этом чуть позже.

И было у Леонида с Ксенией, его женой, четверо детей. Евгения, будучи старшим ребенком, была как первый, чистый лист в их семье, и с нее остальные дети могли брать пример. В их семье росли еще две девочки, и один, младший ребенок, мальчик. Вторая дочь училась на втором курсе института, младшая дочь и семилетний сын еще ходили в школу.

Из троих друзей, о которых уже было сказано ранее, Леонид первым шагнул на путь семейной жизни, чем оторвался от них, поскольку те, несмотря на свой возраст – тридцать шесть лет, – все еще оставались бобылями… но, и об этом, опять же, позже.

Сейчас Леонида с Ксенией занимало затишье со стороны Евгении, так активно ведущей свою личную жизнь, чем, между прочим, подавала пример младшим сестрам, что всегда вызывало недовольство Леонида, которого постоянно успокаивала жена, ссылаясь на благоразумие дочерей.

На этот же раз все вышло иначе…

К учебе Жени в институте у родителей никогда не было претензий, особенно, когда стало ясно, что Евгения сама способна решить все свои проблемы. Она лишь выдавала короткие отчеты, как правило, за ужином. А тут…

– Может, что-то не так? Что-то произошло? Что могло случиться? – волновался Леонид, беседуя с женой.

– Думаю, скоро все станет ясно, – спокойно говорила она.

– Почему ты так уверена? – не успокаивался Леонид.

– Ты свою дочь не знаешь?

– В том-то и дело, что знаю и меня…

– Она уже взрослая, настанет время, все выяснится…

– Не хотелось бы ждать… долго… – рассеяно бормотал Леонид.

А долго ждать не пришлось. Сначала прозвучала фраза «по обмену». Эта фраза звучала давно, но всерьез ее никто не воспринимал. Как-то далеко и со стороны, с чьей-то чужой стороны, она звучала, и, вообще, казалась совсем чужой.

– Какой обмен? – спрашивал Леонид.

– Папа! – удивлялась Евгения. – Студенты ездят друг к другу в страны по обмену.

– Ты же оканчиваешь институт! – удивленно говорил Леонид.

– А аспирантура, а дальше? Что ты, папа? – протестовала Женя.

– И ты попадаешь в эту программу? – спокойно спросила мама.

– Пытаюсь. Посмотреть мир! Это же… это так интересно! – восхищенно воскликнула Женя.

– Это зависит от того, какой мир ты хочешь посмотреть, – бурчал Леонид.

– Папа, не будь таким занудой, – отбивалась Женя.

– Да, Лёня, что тебя все не устраивает? – Мать встала на защиту дочери.

– Чую что-то неладное, – говорил он, когда Жени уже не было рядом.

– Например? – спросила его Ксения.

– Сам не знаю, но чую, – серьезно говорил он.

– Хоть из какой области твои предчувствия?

– Я подумаю хорошенько, и скажу.

– Договорились. – Ксения улыбнулась.

– Только не задерживайся, а то остальные дети подрастут.

– Хорошо.

– Как на работе? Совсем с твоим «чую» забываю спросить, – стараясь отвлечь мужа, спросила Ксения.

– Отлично. Новый проект. Долгосрочный. Саша уже тут.

– Уже? Что ж не зайдет? – удивилась Ксения.

– Ну, у него сразу дела появились…

– Ах, ну да. Москва – город большой. Пока охмуришь всех женщин! – смеясь, говорила Ксения. – Ему? Боже, ему тридцать шесть лет! Он же всего лишь на четыре года младше тебя.

– Меня! Не только меня, но и… – улыбаясь, хотел добавить Леонид

– А об этом мы умолчим, – прервала его Ксения. – Пусть заходит как-нибудь. Надеюсь, за своих дочерей ты не боишься?

– Ха-ха! Он не настолько страшный волк. А с такой разницей… в возрасте… – Леонид задумался. – Ты зачем это сказала?

Ксения рассмеялась.

Итак, было у Леонида два институтских друга: Александр, который еще осенью перебрался в Москву из Екатеринбурга и принял активное участие во всех архитекторских проектах под руководством Леонида, и Сергей, который намеревался закончить свои дела на текущем рабочем месте летом этого года и также поменять столицу Урала на столицу родины.

Несмотря на сложившуюся в силу разных обстоятельств географическую разобщенность, дружба их была прочной.

Что собой представлял Леонид? Крепкий семьянин. И… наверняка, что-то еще, на что имело бы смысл обратить внимание? Есть, конечно же, это что-то еще, но на фоне звания «крепкий семьянин» все остальное меркнет. Да, крепкий семьянин. Именно так!.. И точка… нет, восклицательный знак! Женившись в восемнадцать лет, он всю свою жизнь посвятил семье. Даже перебои на работе никогда не могли сбить его с выбранного курса.

Сергей – человек замкнутый в себе на столько, что просто тяжелым назвать его было бы сложно. Он был холост. По одной простой причине. Он с института любил одну девушку. Другие же не смогли оставить в его сердце и следа, подобного его первой, и как он для себя решил, последней любви. И прошло с тех пор, с тех самых пор, как он расстался с этой самой первой любовью… шестнадцать лет! Вы только представьте? Бывшая девушка его вскоре после окончания института уехала, и… больше он ее не видел, и ничего о ней не слышал. Но! Ее фотопортрет всегда стоял у него на столе, где бы он сам ни находился. Всегда!

Александр. Бабник! И тут также можно поставить точку. Женат он никогда не был, его связи были настолько краткосрочны, что он порой забывал имена женщин, с которыми встречался. Это было стилем его жизни. И менять он его не собирался! Он в буквальном смысле не пропускал ни одной юбки. И считал он себя охотником, хищником, нападавшим на плотоядных особей, а после высасывающим из них всю кровь. Ну, или еще что, в зависимости от его настроения. Наибольшее значение он придавал курортным романам. Хотя, в его случае слово «роман» крайне не уместно. Турция, Египет, Хорватия, Греция, и так далее: он предпочитал близлежащие зарубежные курорты. Говорил: «Пока я долечу до Таиланда или до Кубы, понапрасну растрачу силы». Если бы его спросили: «Назовите ваше любимое увлечение?», он бы, не задумываясь, ответил: «Женщины! Все женщины! – и, немного поразмыслив, добавил бы: – ну, может и не все, а те, что наиболее привлекательны… да, пожалуй, так – красотки. Угу, именно так». И это не было бы пустой бравадой, хвастовством или наглядным желанием погасить свои комплексы. Так оно и было. И что удивительно, Александра нельзя было назвать ни красавцем, ни «симпатягой», роста он был среднего, особыми атлетическими качествами не обладал… да что там, никакими атлетическими качествами он не обладал. Но была в нем эта обаятельная изюминка, что валила с ног представительниц противоположного пола. Вот валил он их и никуда они от него деться не могли. И достаточно о нем. Все! Бабник! И точка. Нет, почему точка? Восклицательный знак!

Вот такой удивительный дружеский состав. Почетный семьянин, с самого начала любящий свою жену, родившую ему четырех детей, замкнутый в себе сумасшедший влюбленный, боготворящий лишь одну женщину, которая его оставила, и бабник, которому не нужны ни семья, ни единственная женщина.

– Ох, как же я ненавижу самолеты, улетающие, когда я вот такой… да еще раньше двух часов дня. Да любые самолеты, улетающие, когда я вот такой. Какой? Что там в зеркале? О, бог ты мой! Сейчас у нас, черт возьми, девять часов. А ведь суббота! Девять – это сейчас, встать-то мне пришлось в семь. А ведь суббота! А как я смог встать? В семь? А лег я когда? Прилег на… а откуда я встал, поднялся, поднял свое измученное тело?.. Ладно… как мне теперь обрести себя? Они-то там, гады! Кому может прийти в голову назначить свадьбу на воскресенье? Только нашему Саше. В душ!.. Так, побреюсь. Так, полежу, может, в ванной. Нет, могу не встать. Так, еще раз. Самолет в два. Регистрация в двенадцать. А я уже зарегистрирован, у меня лишние… пусть будет час. Ну, лучше там быть в половине первого. Ехать на такси полчаса, то есть, выехать нужно в двенадцать. А зачем я так рано поднялся? В субботу! Или я неверно считаю? Так, начнем сначала… – Сергей зажмурился, принявшись активно массировать виски. Он выдохнул. – Нет, не могу больше. Боже, как же мне хреново-то! Это он во всем виноват! Санёк! Всех заставил отпуск взять! Сходу! Спасибо! Балбес! Тридцать шесть лет жить, как нормальный человек, и вдруг, никого не предупредив, взять, да и решить жениться. Зеркало запотело. Ах, так я уже побрился! Не заметил. А ведь еще нужно успеть собраться. Итак, – медленно произнес Сергей, глядя в зеркало, – начнем сначала. Самолет в два, я в аэропорту в половине первого, такси мне нужно к одиннадцати. Три часа на то, чтобы собраться. Или поспать немного? Башка трещит после этого мальчишника. Онлайн! Он даже тут всех удивил. Ведь он еще и не проставился по большому-то счету! Мы бухали каждый на свои. И, главное, без приключений. Ну, кроме того, что я встал в субботу на три часа раньше. А это уже приключение. А мог ведь, вообще, не встать. И умереть перед экраном монитора. Тридцать шесть лет. А мне сколько? Тьфу ты, мы ж ровесники. Так, что еще обычно делают в душе? Что я еще не сделал? Все, вроде. А какого черта, я до сих пор тут торчу? Пойду, прилягу, что ли. Или вещи соберу. Нет, тут так уютно. Выпью я виски – полегчает. Вот, наконец-то, здравая мысль. Но, как же не хочется отсюда выходить! Принесу сюда.

Сергей еле выполз из ванной и побрел к бару.

– Вот это бардак! Это я вчера, похоже, с чьей-то доброй подачи… находясь, в, мягко говоря, – да почему, мягко?.. В самом грубом, абсолютно пьяном состоянии, решил собраться? Как я тут теперь все найду? После, после. Сначала виски. Виски, виски! Какой русский не пьет…

Сергей оказался у бара, достал бутылку и направился обратно в ванну. Но только он решил открыть дверь в ванну, как раздался звонок в дверь.

– Твою мать! – Сергей вздрогнул так, как будто в его доме произошел взрыв, причем в его квартире, прям перед самым его носом. Он взглянул на часы. – Есть же сумасшедшие, – прошептал он, – девять утра, суббота, а они уже даже из дома вышли. И пришли ко мне! За что мне это? И наверняка виски даже не выпили после вчерашнего. Может, притвориться, что никого нет дома. – Сергей, ступая на цыпочках, медленно направился к ванной, но споткнулся о стул и грохнулся так, что весь дом решил, что взорвалась бомба. – Вот черт меня побери! – проворчал он. – Уф, но виски целы. Какой русский не пьет виски… тот, кто звонит мне в дверь…

Сергей нехотя подошел к двери и вежливо спросил:

– Кто это там приперся? В девять часов!.. Без виски?

– Это я, Катя.

Сергею вдруг стало так плохо, что он сначала принялся бессознательно метаться по комнате, потом остановился, с трудом открыл бутылку, – которая, зараза, никак не открывалась, – сделал глоток, ощутил тепло в теле, и уже после отворил дверь.

– Не спится, Кать? – как бы, между прочим, спросил он. – Прости за грубость, я еще не влил в себя достаточно вежливости.

На пороге стояла невысокая, стройная худощавая девушка. На ней было нарядное, и в то же время скромное платьице. Коротко стриженые волосы были аккуратно уложены, – судя по всему, она только что была в салоне красоты. Ее открытое доброе личико украшала милая, и несколько виноватая улыбка.

– Я проводить тебя пришла, – вежливо, в отличие от Сергея, сказала Катя.

– Меня? Куда? А откуда ты узнала? Знала… знаешь…

– Об этом весь Екатеринбург знает, – ответила Катя.

– О чем? О том, что я пью по утрам? – серьезно спросил Сергей.

– О том, что у Сашки свадьба, – пропустив остроту Сергея, ответила Катя. – Ты забыл, что мы из одного двора, да еще и из одной школы?

– Еще из одного класса, скажи. – Сергей задумался. – Или мы из одного класса?

– Ты меня впустишь? – наконец более настойчиво спросила Катя.

– Да я не знаю, что ты там стоишь. Я, кстати, в халате. Не смущает?

– Я, кстати, заметила.

– Пить будешь?

Катерина сделала такое выражение лица, что Сергей непроизвольно широко улыбнулся, после чего, наигранно удивляясь ее непониманию, сделал два глотка прямо из горлышка и зажмурился.

– Красота! – блаженно проговорил он.

– Вот же стакан, – показала Катя. – А что у тебя за бардак?

– Я, это, собираюсь, – пробормотал Сергей. – Так мы разве из одного класса?

– Твои шутки соответствуют твоему состоянию и твоим настоящим действиям. Если это шутки, конечно. У нас разница в возрасте девять лет.

– Катюха, тебе уже сорок пять? – испуганно воскликнул Сергей.

– Сто сорок пять, – серьезно ответила Катерина. – Давай, я тебе помогу собраться.

– Если женщина просит, то… пожалуйста.

– Осталось узнать, что из этого барахла ты возьмешь с собой, – проговорила она, оглядывая беспорядок.

– Это холостяцкий порядок, и его опасно нарушать – можно заблудиться, – сказал Сергей. – Тут необходим творческий подход.

– Тогда говори, я буду собирать. – Катя, подбоченившись, встала посреди комнаты

– Хорошо, я буду говорить… нет, я буду пить, ну и говорить что-нибудь.

– Тебя в самолет не пустят, – заметила Катя.

– А так я до него, вообще, не доберусь… никогда.

Сергей плюхнулся на диван и включил телевизор.

– И долго ты так будешь жить? – вдруг спросила Катя.

– Как? – удивился Сергей.

– Саня всю жизнь, что здесь, что в Москве, по бабам, прости, по… – начала Катя, но тут же осеклась.

– По бабам, по бабам… – смеясь, поддержал ее Сергей.

– И то женится, а ты… – продолжила она, но снова осеклась.

– Кать, давай, или собирай меня, или… не собирай, но заканчивай эту дребедень, – бросил Сергей.

– Тебе тридцать шесть лет, – заметила Катя. – Что ты на это скажешь?

– А что тут говорить – скоро Пушкина грохнут.

– Ладно, – проговорила Катя, – что куда? А что так много вещей? – спросила она.

– Так я навсегда туда! – отозвался Сергей, – в Москву. Меня Лёня в свою команду позвал. Мы, как-никак, архитекторы, и все с одного факультета.

– Навсегда? – тихо переспросила Катя. Сергей не заметил, как у нее дрогнул голос.

– Угу, – ответил Сергей, делая глоток. – Но, сейчас я все не повезу. Это я просто уже начал готовится. Сейчас мне нужно только то, что пригодится на свадьбе и в отпуске.

Катерина стояла, растерянно глядя в экран.

– Ну, навсегда, так, навсегда, – сказала она. – То, что в этой куче, это потом, а в этой сейчас. Так?

– Верно! – согласился Сергей. – Как мне тебя не хватало!

– А это что? – удивленно спросила Катя. – Это ты сейчас берешь с собой? Почему она среди вещей?

– Кто? Что?

– Вот эта девочка на фотографии?

– Это… – Сергей вдруг грустно улыбнулся. – Да, она тоже едет со мной, и прямо сейчас… это… ладно, не важно…

– Я знаю, кто это, – сказала Катя.

– Откуда это? – удивился Сергей. – Что-то не припомню, чтобы ты была частым гостем в моем доме.

– Я видела ее настоящую, давно… когда мы рядом жили. Я в школе еще училась, а ты с ней встречался…

Сергей внимательно посмотрел на Катю.

– Это моя институтская любовь, – тихо сказал он, – первая.

– И последняя, судя по всему, – вздохнув, произнесла Катя.

– Давай, – раздраженно бросил Сергей, – раз уж помогаешь, помогай.

– Она тебе так дорога? – пропустив слова Сергея, спросила Катя.

– Фотка? – глухо переспросил Сергей.

– Нет, телевизор, – сама того не ожидая, зло произнесла Катя.

– Она у меня одна, – рассеянно проговорил Сергей.

Катя некоторое время молча смотрела на Сергея, после чего приступила к сборам. Минут через десять все уже было готово.

– Ты так быстро? – удивился Сергей. – Как это? У меня еще…

– У нас, – перебила его Катя.

– В каком смысле?

– Меня тоже пригласили на свадьбу, и нужно заехать за моими вещами.

– Опа! – Сергей ошарашено хлопал глазами. – Только на свадьбу или… еще и работу предложили?

– Только на свадьбу, – ответила Катя. – Так-то.

– А у тебя… – начал Сергей.

– Что?

– Да нет, ничего, ладно, едем, так едем.

В такси Сергей заснул. В аэропорт, а тем более, в самолет его пускать не хотели, но Катя договорилась, убедив всех в том, что проследит за ним, и добавила при этом, что она его жена.

– Ты так не шути больше, – еле ворочая языком, пробормотал Сергей. – «Я его жена». Жена, понимаешь…

– Как скажешь.

Самолет приземлялся в аэропорту Домодедово, где их должен был встречать Леонид.

Все два часа полета Сергей спал беспокойным сном, чем крайне были возмущены пассажиры, сидевшие рядом с ним, но в силу перегара, который исходил от него, а также его резких движений во сне, замечание сделать не решались. Они намекнули стюарду, который и разбудил Сергея, строго наказав ему вести себя смирно.

– А то что, выкинете меня через запасной люк? – пролепетал он.

У проводника было такое выражение лица, что Сергей не стал пререкаться и остаток дороги вел себя, как можно тише.

Получив багаж, Сергей с Катей направились к выходу. В зале Сергей заметил бар и предложил Кате самой добраться до машины Леонида.

– Я вас скоро нагоню, буквально пять минут. Мне… надо, я мигом… а ты иди, иди, лучше этого не видеть, – глупо улыбаясь, заявил он.

– Да что это с тобой такое? И ничего, что у меня чемодан? – возмущенно спросила Катя.

– Печальный факт, – отметил Сергей. – Да, оставь, я донесу. Кстати, если что, то он на колесиках. Шутка.

– Нет, спасибо, – расстроенным голосом произнесла Катя, и тут же строго добавила: – никакого доверия у меня к тебе нет.

– Ух, ты! – воскликнул Сергей, – высказалась!

– Ничего я не высказалась. Ладно, сама доберусь, – сказала Катя, развернулась и направилась к выходу из аэропорта.

– Сама, так сама. Я предложил. – Сергей пожал плечами и присел за стойку бара. – Можно мне сто, нет, сто пятьдесят грамм виски.

– Больше ничего не желаете? – поинтересовался бармен.

– Ну, давайте, еще лимончик на веточке.

Ему принесли заказ. Сергей осмотрелся кругом, махнул пятьдесят грамм и занюхал лимоном.

– А вы знаете, что неприлично девушку оставлять одну, да еще не помочь ей донести вещи, – вдруг услышал Сергей детский голос.

Он обернулся, посмотрел направо, налево, но никого не увидел. Он махнул еще пятьдесят грамм и попросил добавить. Ему принесли.

– А пьяный мужчина очень плохо выглядит со стороны. Его девушки не любят, – снова раздался голос.

– Да кто здесь? – не выдержал Сергей, снова оглядываясь по сторонам.

Тишина.

– Не любят даже те, кто любят, они, может, и любят, но жалеют, а это мужчине не всегда приятно. Вы знаете, что если пить, как вы, можно превратиться в чудовище. С рогами и хвостом? – рядом с Сергеем сидела маленькая девочка.

– Твою… ты как тут? – сдавленным голосом спросил Сергей.

– Превратитесь в бесенка и все, – продолжала девочка. – Вас даже ваша любимая девушка не узнает.

Сергей махнул сразу сто грамм, чуть не поперхнулся, откашлялся и сказал:

– А у меня нет любимой девушки, да и не любит меня никто.

– А это вы как узнали? – поинтересовалась девочка.

– Слушай, девочка, ты чья? – серьезно спросил Сергей.

– Я сама по себе. До встречи! – Она соскочила со стула и убежала так быстро, словно ее и не было. Сергей проводил ее взглядом и пришел к тому выводу, что на сегодня пора заканчивать с алкоголем.

«Кажется мне нужно срочно в койку, а то и до свадьбы не доживу… я не о своей свадьбе».

– Помог бы девушке с вещами, – говорил Леонид, загружая чемодан в багажник, – что с тобой такое, Серега? Ты на ногах еле держишься…

– Больше этого не повторится, буду джетлм… джентльменом.

– Договорились.

Катя сидела на переднем сидении. Сергей улегся на заднее.

– Мы куда сейчас? – спросил он.

– У меня переполнено, ты знаешь, – говорил Леонид, – у Саньки разгром. В гостиницу вас поселим на неделю, а там видно будет. Ты отпуск на сколько дней взял? Как договаривались?

– Две недели с последующим увольнением, – отрапортовал Сергей.

– Ну, вот, за это время квартиру подыщем съемную.

– Вы золото, а не друзья, – констатировал Сергей. – Где банкет?

– Саша снял такой навороченный ресторан. Гостей будет человек сто, если не больше. Я так понял, он сам не в курсе, сколько.

– Он стал владельцем «Роснефти»?

– Дела идут хорошо! – воскликнул Леонид. – Все, что могу сказать. Он нам обо всем еще успеет рассказать, и о жене… Вчера как-то не до этого было… ну, ты помнишь, если помнишь…

– Когда? А… ну ладно. – Сергей встряхнулся. – Ты жену его видел?

– Нет.

– Вот красавец! Ничего не поменялось. – Сергей начал удобней укладываясь на заднем сидении.

– Вижу, у тебя тоже, – отозвался Леонид. – В гостинице-то Кате поможешь вещи донести?

– Да не вопрос, конечно, – пробормотал Сергей.

В отеле Сергей действительно помог Кате донести вещи до номера, после чего завалился к себе. Он даже не заметил, что их номера расположены друг против друга.

В номере, несмотря на свое состояние, он раскидал, как ему показалось, все вещи по нужным местам, потом сдал костюм в химчистку, потом расставил все по полочкам, – что-то на него нашло с перепоя, – и перед зеркалом поставил фотографию своей сокурсницы. После, не раздеваясь, завалился в кровать, перед этим успев заказать в номер два литра воды.

А вот и Дворец бракосочетаний. Суета, суета, суматоха… су-е-та. У Сергея даже голова закружилась.

Жених с невестой принимали гостей. При виде Леонида с Сергеем, Александр чуть не нарушил этикет, едва не набросившись на них, чтобы обнять.

– Катюха, а это ты? – воскликнул он. – Повзрослела, похорошела. Просто красавица! Прямо на выданье!

Катерина залилась краской.

– Это моя невеста, Эмма, – насколько можно церемонней произнес Александр и тут же улыбнулся, взяв невесту под руку.

– Очень приятно всех вас видеть, – приветливо, и в то же время, стараясь следовать официальному тону, для смеха взятому Александром, сказала Эмма.

«Да, – подумал Сергей, не пытаясь скрыть восхищения при взгляде на Эмму, – Санек всегда умел выбирать себе Их. Остается надеяться, что это не разновидность его страсти к коллекционированию».

– Не замужем, верно? – спросила Эмма Катю, отойдя с ней в сторону от мужчин.

– Нет… простите… – Катя сразу же засмущалась.

– Да ничего, что ты! – улыбнулась Эмма. – Сегодня – это тебе на заметку – предостаточно свободных кавалеров будет. – Не здесь, а в ресторане. – Эмма тут же обратилась ко всей компании: – В ресторане все садимся по карточкам, имейте в виду, сразу предупреждаю, чтобы не было паники.

– Строга, но справедлива, – шепнул Александр на ухо Сергею.

– Ангел в доспехах, – так же шепотом отозвался Сергей.

– Угу, – согласился Александр.

– Валькирия, – решив не останавливаться на догадке, продолжил Сергей.

– Кто? – удивленно спросил Александр.

– Лучше тебе не знать.

– Почему?

– Пора под нож… вперед!

Отгремел вальс и… Александр с Эммой стали мужем и женой.

– Как здорово! – не сдержалась Ксения.

– Дорогая, что-то вспомнила? – спросил Леонид.

– Давно это было. И не так… торжественно.

– Да и время было…

– Не начинай.

– Ты еще ресторан не видела. Саня говорит, там просто полный… дворец.

Бал закончился. Началась обычная, но культурная попойка. Потом конкурсы. Потом вручение подарков.

Первыми вызвались Леонид с Сергеем. Они поднялись и подошли к новобрачным. Леонид, ничего не говоря, быстро вручил конверт с деньгами и отошел в сторону. Сергей, заранее приготовивший речь, несколько сконфузился, бросив на друга недовольный взгляд, после чего, взяв в руки микрофон, огласил на весь зал:

– Так, постановка не вышла. Будем импровизировать!

Зал зааплодировал.

– Знаем мы Александра давно, – начал Сергей, – знаем то, на что он способен, что умеет, что умеет лучше всего, а что… не умеет совсем. И именно это он и должен был осуществить, прежде чем конверт оказался бы в его руках… Мы попросили бы его что? Верно, сплясать!

Все засмеялись.

– Поскольку мой коллега разволновался, опередив события, плясать Александр не будет, но… внимание, спляшем мы с Леонидом!

Леонид покрылся багровыми пятнами. Зал рукоплескал.

– Марш Славянки, пожалуйста! – объявил Сергей.

Оркестр заиграл, и Сергей и Леонидом маршем дошагали до своих мест.

– Ты меня чуть до инфаркта не довел, – признался Леонид.

– А куда ты рванул-то так? Как будто за банкет боялся не успеть расплатиться!

– Да ну тебя, – Леонид рассмеялся.

Дальше пошла церемония вручения подарков, от которой Сергея начало клонить ко сну, и он принялся пить без остановки. Анна с укором посмотрела на него. Он тут же остановился и воспрянул.

– К торту я буду как соленый огурец, – обнадежил он ее.

Церемония продолжалась.

– Мы с моей женой, Еленой, хотели бы вручить вам вот эту маленькую коробочку, которая содержит много секретов. Она хоть и маленькая, но в доме будет настолько полезная, что вы забудете… – говорил кто-то, стоя возле молодых.

– Стоп! – пробурчал Сергей.

– Серега, а давай на брудершафт! – вдруг предложил Леонид.

– Это же она… – неожиданно задрожавшим голосом произнес Сергей.

– Серега, – не отставал Леонид, – давай выпьем!

– Да подожди ты… – бросил Сергей.

– Желаем вам прочного дома, – донеслось из динамиков.

Пара удалилась.

– Твою мать, какого… это же она! – Сергей вскочил.

– Сядь сейчас же! – строго прикрикнул на него Леонид и, будучи здоровым и крепким мужчиной, тут же усадил его на место.

– Что это за сука, а? Боров этот! Кто это с ней? Да он мент! Твою мать! Или, кто там, олигарх, что ли. Мент и олигарх? Как это я их только сейчас заметил… Как они рядом… друг с другом… это ж… это… – Сергей запинался, – это какой-то бред…

– Сережа, ты в порядке? – испуганно спросила Анна.

– Все хорошо, Анечка, все замечательно… что-то… – бормотал Сергей.

– Давай выпьем! – снова предложил Леонид.

– Ты признаешь, что это была она? – Сергей резко развернулся к нему.

– Серега, столько лет прошло, – ласково проговорил Леонид.

– Налей мне полный бокал шампанского, – решительно произнес Сергей. – Только влей в него водки.

– Серега… – начал было Леонид.

– Сережа, не надо, что ты… – поддержала его Ксения.

– Ничего, Ксюша, ничего…

– Сергей! – возмутилась Анна.

– Да подожди ты! – крикнул Сергей, но тут же нежно улыбнулся и добавил: – извини, подожди, Анечка… подожди…

– Серега… – ворчал Леонид.

– Я сам налью!

Сергей, чуть не задохнувшись, осушил бокал.

– Нет, ты прикинь, на кого она меня махнула. Жирная свинья. Ты его видел? Да по нему видно, что это… нет, не видно? Нет… ну!.. А ты знал, что она тут? – Сергей начал закипать.

– Нет, что ты? Откуда… тут столько народа… и Саша ничего не говорил. Да и сам он не знал, наверное… или не обратил внимания…

Началось брожение. Снова готовились к танцам. Александр, с самого начала поздравления, всколыхнувшего Сергея, смотрел в сторону друзей, предчувствуя неладное. Как только закончилась церемония вручения подарков, он подбежал к ним.

– Как он? – спросил он у Леонида, указывая на Сергея, о чем-то тихо переговаривающегося с Анной.

– Вот, смотри, – кивнул Леонид. – Подвис. Похоже, в состоянии шока, который может перейти… господи, вот, во что он может теперь перейти? Бывает же такое! Откуда она здесь взялась? Эмма?

Александр пожал плечами.

– Вероятно, она ее мужа пригласила… – сказал он, – да и… думаешь, я бы заметил ее в списке гостей. Я и когда их принимал в самом начале, не узнал ее, а она ничего не сказала… почему-то, я только, как они поздравлять стали, смотрю, ну, точно, Ленка! И, думаю, что-то сейчас начнется, если Серега ее увидит и узнает… вот, и увидел и узнал. Такое только в кино бывает! Вот какова вероятность?..

– Тормози, Саня, сейчас не об этом думать надо, – остановил его Леонид.

– Что будем делать? – спросил Александр.

– Думаю, его лучше увезти, – предложил Леонид.

– Правильно, мать вашу! Увозите эту скотину, – услышав последнюю фразу, заплетающимся языком пролепетал Сергей. – Минутку, Анечка… – Он вернулся обратно к Анне. – Ты не смотри так… осуждающе… я… я к торту, как соленый огурец!..

– Пойдем, проветримся, огурец, – сказал Леонид.

Трое друзей стояли у входа в ресторан. Стояли, молча глядя под ноги, засунув руки в карманы. Стояли, выстроившись в ряд.

– Хорошо, когда свадьба в августе, – нашелся Александр, – и не жара, и нет дождей, и… вообще, чудесно… вы не находите, господа?

– Я полностью с вами согласен, сэр, – поддержал Леонид.

Сергей, пошатываясь, стоял на широко расставленных ногах и курил.

– Лёня, следи за ним, мне… ну, ты понимаешь… – начал Александр.

– Да беги ты, конечно, – сказал Леонид.

И снова начались танцы. Быстрые разбавлялись медленными, новые старыми.

Ксения вышла на улицу и позвала Леонида.

– Серега, будь тут, – строго сказал Леонид.

Только он развернулся к жене, как та выкрикнула:

– Сережа!

Не успел Леонид оглянуться, как Сергея уже не было.

– Вот черт! Пьяный, а шустрый! Идем искать. – Леонид, подхватив Ксению под руку, повел ее в зал.

Как раз объявили медленный танец. Сергей вычислил стол, где грузный мужчина предлагал руку стройной брюнетке. В мгновение ока, оказавшись возле них, он как можно тверже произнес:

– Разрешите пригласить вашу даму?

– Нет. Во-первых, вы пьяны, во-вторых, это моя жена, – отозвался грузный мужчина, оглядывая Сергея с головы до ног

– Да плевать я хотел! – бросил Сергей. – Дама! Лена! Тебя можно? – Сергей захлопал в ладоши.

– Вы знакомы? – невозмутимым тоном спросил мужчина свою жену, даже не обратив внимания на столь… вызывающее поведение незнакомца.

– Я сейчас, – сказала она и поднялась со своего места.

Да, это была та самая Лена! Лена, которая была девушкой Сергея в студенческие годы. Лена, которую он не мог забыть. Лена, которую он любил, – или ему это казалось, – по сей день. Лена, чья фотография всегда стояла у Сергея на столе.

– Сергей, ты еле на ногах держишься, – строго произнесла Лена, – что меня, впрочем, не удивляет.

– Давай не будем об этом, – попытавшись улыбнуться, предложил он. – Ты меня на него?.. Ты когда замуж вышла?..

– Ты меня на танец пригласил или как? – спросила Лена, сама беря Сергея за руку.

– Да, извини, давай… я несколько… того, но… получится. Танец очень медленный, получится… тут, главное…

– Ты заговариваешься, – прервала Лена.

– Извини… так, когда ты замуж вышла? – словно опомнившись, спросил Сергей.

– Сразу после института, а что?

– Через год, значит… после того, как мы… это… и сразу за него?

– Да, за него. Не понимаю твоего удивления. По любви, если ты это хочешь знать.

– Ты полюбила этого кита? – наклонившись, спросил Сергей

– Успокойся, Сережа, – немного насмешливо ответила Лена.

– Мы встречались три года, и через год, после того, как ты меня бросила… – Сергей начинал кипятиться.

– Не нужно разводить трагедию, – остановила его Лена, – И три года – это довольно много. Да, много, и не заводись, пожалуйста. Много…

– Для чего?

– Ты что сейчас от меня хочешь? – спокойно спросила Лена. – Я действительно не понимаю. У меня такое ощущение, что ты до сих пор не повзрослел. Много, три года для того возраста много. Любовь не вечна, особенно, если ее не поддерживать. Ты, если помнишь, не очень старался. Я понимаю, студенческое братство, годы такие… но, в том-то ведь и дело, что годы такие. И все их переживают по-своему. Нам было хорошо, но этого было недостаточно, в какой-то миг этого стало недостаточно. Боже, я же тебе это все уже тогда говорила!

– А чего достаточно? Чего? – Сергей начал теряться.

– Ну, я же говорю, ты так и не повзрослел.

– Лена…

– И предложений ты мне не делал. – Она улыбнулась.

– Не успел! – с чувством воскликнул Сергей, – возможности не было, ты сама знаешь, много чего тогда не было…

– Слушай, Сережа, – остановила его Лена, – у меня к тебе, по-прежнему, теплые чувства, но… он мой муж, и я его люблю.

– То есть, у него возможности были? – насмешливо спросил Сергей. – Он тебя… купил он тебя что ли?

– А ну прекрати немедленно! – на этот раз вспыхнула Лена.

– А меня ты любила? – как-то жалобно спросил Сергей, сам того не заметив. – Только честно. Я… я же о тебе все эти шестнадцать лет ничего не слышал, не смотря на то, что все эти шестнадцать лет… – Сергей осекся. – Нет, я не о том… извини…

– Любила, я уже это сказала, – нежно произнесла Лена. – Вот и все, танец закончился. Мы, я надеюсь, тоже закончили, и поняли друг друга. Я иду к мужу.

– Лена…

– Все, Сережа, я ухожу. Рада была увидеть тебя. Я наблюдала за тобой. У тебя хорошие друзья: Лёня такой солидный стал, хотя… он и был всегда таким… основательным, надежным, Сашка совсем не изменился, как, в общем-то, и ты. И у тебя все хорошо, и будет все хорошо. Я иду…

– Лена…

– Да, Сережа?

– Ты… ты потрясающе выглядишь…

– Спасибо, – рассмеявшись, сказала Лена, – вот и дождалась от тебя комплимента. Ну, все, я иду.

– Конечно… пока… – рассеяно пробормотал Сергей.

Лена ушла. Сергей остался стоять на том же месте, ловя недобрые взгляды мужа Лены и его окружения. Вокруг начали что-то обсуждать. Взгляды стреляли по Сергею. Лена села за стол. Муж ее поднялся и куда-то направился, не отрывая своего взора от Сергея.

– Ну че ты пялишься, а? – крикнул вдруг Сергей. Он ощутил всплеск отчаяния. Он понимал это, но не мог себя контролировать.

– Это вы мне? – грозно спросил мужчина и остановился.

– Тебе, тебе. – Склонив голову, и глядя исподлобья, Сергей направился к нему.

– Сергей! – крикнула Лена. Она, только присев, снова поднялась с места.

– Серега! – откуда-то послышались крики Леонида и Александра.

– Ну и что тебе надо? – что-то жуя, пробурчал муж Лены.

– Да ничего мне не надо. – Сергей с мгновение смотрел ему в глаза, после чего медленно развернулся.

– Ну и вали, – услышал он за спиной.

И тут уже такая гигантская волна отчаяния навалилась на Сергея и прожгла насквозь, чуть не спалив его дотла, что он задрожал всем телом. И вся эта волна сейчас сконцентрировалась в одном месте, в одной точке, в одном человеке – в муже Лены. Он стал в этот момент эпицентром отчаяния, долгие годы угнетающего Сергея, и высасывавшего из него все жизненные соки. Сергей тут же развернулся обратно и, ни на секунду не задумавшись, со всего маха врезал в челюсть этого эпицентра. Тот покачнулся, слегка задел стол, но не упал. Хотел было что-то сделать, но Сергей дал ему в нос. На этот раз он упал. И упал очень громко. Но встал очень быстро и двинул Сергею в печень, потом по шее, потом толкнул ногой так, что Сергей пропахал носом весь стол, пока вместе с ним не свалился. Потом был еще удар, еще… и Сергей провалился в темноту…

– Какая свадьба без драки? – виновато улыбаясь, и разводя руками, обратился Александр к своей невесте.

Было сыро, противно, отвратительно пахло, и постоянно хлопали двери. Сергей спал сидя, склонив голову к полу.

– Он так себе шею сломает, или спину, – расслышал он сквозь сон.

– Да мне-то что? – бросил кто-то.

– Нет, так нельзя.

– Слышь, ты, с Тургеневской фамилией, на выход, – раздалось откуда-то извне.

– Он спит.

– Так пните его.

– Сергей Рудин, вы освобождаетесь под залог, – скрежетал противный голос.

Сергей, ничего не понимая, вышел из КПЗ, и, шатаясь, побрел по коридору.

– Не в ту сторону, баран!

На улице свет ослепил его так, что он чуть не свалился на проезжую часть.

– Где я? – щурясь, с трудом проговорил Сергей.

– На свободе, – раздался голос Лены. – Боже, в каком ты виде! Если б ты знал, сколько мне пришлось уговаривать мужа… ох, какой же ты ребенок!

– Муж заплатил залог? – равнодушно спросил Сергей.

– Ну, конечно! – Лена рассмеялась. – Он согласился забыть обо всем и не давать делу хода. Твои друзья позаботились.

– А… – начал было Сергей.

– Я с ними так договорилась, – прервала она его, – и муж знает, где я.

– Но…

– Садись назад, – скомандовал Лена, усаживаясь за руль шикарного автомобиля, – оттуда не так пахнет. Ну, ты… хорош…

– Откуда тут знают Тургенева? – уронив тело на сидение, спросил Сергей.

– Это единственный вопрос, который тебя сейчас интересует? – повернув ключ зажигания, спросила Лена.

– На остальные ты мне ответила вчера, – бросил Сергей.

– Надо полагать, не все успело проникнуть вглубь твоего сознания. Видать, притупилось оно алкоголем. Да, я ответила, и мы сошлись на том, что поняли друг друга и закончили. И все же, судя по твоему настоящему тону, ты остался, вернее, остаешься недовольным.

– А любовь – это волшебство? – рассеяно произнес Сергей. – Его никому не понять? Его никому не понять… никому…

– Проспаться тебе надо, волшебство, – с сочувствием в голосе произнесла Лена.

– Ты стала грубой… – улыбаясь, заметил Сергей, – извини.

– Значит так, Сережа, – сказала Лена, пропустив его замечание, – я тебя сейчас довезу до отеля и скажу одну фразу, хорошо? Только одну… ох, Сережа, открой окно, пожалуйста, или… не дыши. – Лена рассмеялась.

Как только они подъехали к гостинице, прямо к главному входу, Сергей выполз из машины и встал, озираясь по сторонам. Лена, не глуша двигатель, вышла вслед за ним. К ним тут же подбежал швейцар.

– Помогите этому гражданину отыскать свой номер, пожалуйста, – обратилась Лена к нему. – Мы сейчас.

– Конечно, мадам, – швейцар взял под козырек и отошел в сторону.

– Сергей! – строго произнесла Лена.

– Да Лена, – устало отозвался он, – ты хотела что-то сказать. Я слушаю.

– Сережа, ты… – медленно начала Лена, но, внезапно запнувшись, отвела взгляд. Сергей, еле заметно улыбаясь, смотрел на нее. Мгновение помолчав, Лена резко повернулась к Сергею и, глядя ему в глаза, четко произнесла: – Забудь меня навсегда.

Она тут же развернулась, села в автомобиль и дала по газам. Автомобиль скрылся за поворотом.

– Мы не попрощались, – пробормотал Сергей, глядя ей в след.

– Ну, что, готов выслушать стенания нашего большого брата? – спросил Александр, когда они с Сергеем уселись в его автомобиль, приготовившись отправиться на встречу с Леонидом. – Ты, я вижу, совсем посвежел.

– Осваиваю тактику перерождения, – сказал Сергей.

– Апа! Это что-то новое! – удивился Александр.

– Лучше не будем углубляться, – предложил Сергей.

– Как скажешь, – согласился Александр. – Ну, так как, готов?

– Теперь я готов ко всему, – бодро ответил Сергей.

– Да это просто чудо! Ты… прямо красавчик! Это точно ты? – не сдержавшись, воскликнул Александр.

– Тебе нужны доказательства?

– Было бы не плохо, но, так уж и быть, поверю тебе на слово.

– Тогда погнали. Я в предвкушении сказки о муках многодетного отца.

– Да после твоих буйств, все что угодно покажется детской сказкой, – сказал Александр, поворачивая ключ зажигания. – Ну, погнали. Я уверен, с ним ничего ужасного не произошло. Сам придумал эту самую сказку, наверняка. Ксюха молчит, а значит ничего страшного… ох, уж эти… сказочники! – Сергей рассмеялся.

– Кстати, твоей сказки мы с Лёней так и не услышали, – заметил Сергей. – Ты же понимаешь, что так просто скрыть причину такого феерического выступления тебе не удастся. Колись, новоиспеченный супруг, как докатился до такой жизни?.. До семейной жизни!

– Ты не поверишь? – вкрадчиво произнес Александр.

– Тебе-то? Ну, уж, теперь и не знаю, что и думать! Сказки-то, это по твоей части. Но… ты попробуй.

– Ты готов? – серьезно спросил Александр.

– Уже страшно, – прошептал Сергей.

– Это… колдовство, – угрожающе произнес Александр.

– Я в этом не сомневаюсь

– Так вот, значит, – начал Александр, не сводя глаз с дороги, – случилось это в Турции. Всего три месяца назад! Представляешь? Всего три месяца… и свадьба! Валяюсь я, значит, под своим зонтиком, на своем любимом шезлонге, и по мере возможности поднимаю свое бренное тело, высматривая добычу. Но попадаются одни слоноподобные особи, которых я каким-нибудь законом, вообще, не допускал бы в курортные зоны. А они все лезут и лезут нескончаемыми потоками! Для них это обычное времяпрепровождения, как дача в былые времена! Для них, по сути, кроме Турции, да Египта не существует стран, они о существовании других, просто-напросто и не подозревают. Забьют половину самолета, зачавкают весь салон, потом, старательно стирая пот со лба, еле передвигаясь, спустятся с трапа, заползут в автобус, передохнут в номере, и на пляж. А там как раскидают свои изящные телеса… я вот понять не могу, им так сложно следить за собой? Им самим не противно на себя в зеркало смотреть?.. И это человеческая раса! И еще они такие… вечно всем недовольные! Пыхтят, ворчат, и… жрут с утра до вечера – ведь все же включено! И ходят они еще так медленно, что создается впечатление, что они прямо тут сейчас и рухнут… и насмерть… так, о чем я?

– Отвлекся, – заметил Сергей.

– Извини. Ну, в общем, высматриваю я, а ничего не вижу. Искупался, плюхнулся на свой лежак, подсох и, совсем уже ни на что не надеясь в этот день, думаю закрыть глаза и, не знаю там, что можно делать с закрытыми глазами – поразмышлять? – Александр рассмеялся. – Только я подумал о том, чтобы закрыть глаза, как… увидел ее. Ее! Ее, Серега, ее! Это ж… эх! Она идет так медленно… нет, плавно так, грациозно, как же еще сказать? – изящно и… размеренно, так… да как бы это сказать-то, черт? Важно, что ли? Нет. Уверенно, да! Уверенно во всем, во всех, и, разумеется, в первую очередь, в себе самой, будто не замечая никого вокруг. Как Диана из… нет… как же ее? Как Венера из пены морской, только в шляпе и солнцезащитных очках, выплыла на берег и также медленно проследовала дальше. Походка, если б ты видел ее походку тогда ты, поверь мне, бросился бы целовать ее следы на песке! Кажется, так это говориться… или поется.

Я, разумеется, напрягся. Да, видел я ее метров с десяти. Направил свои окуляры в ее сторону. Оказывается, позади, не так далеко от меня, расположился целый цветник. Их было трое, вместе с ней. Как я их раньше не заметил? Это ж, я говорил, колдовство! Я стал наблюдать за ними. Но они, все они, остальные, меня уже не интересовали. Венера – вот была моя жертва, моя цель!

Я чуть не испекся за тот день! Боялся покинуть пост – думал, только нырну в море, как они исчезнут.

Под вечер, – да уже вечером, все вокруг покинули пляж – они стали расходиться. И вот удача, в разные стороны. Она пошла по лестнице наверх… о, как она шла! Эта туника, эти… ну, ладно.

– Итак, вперед и не упусти! – послышалось мне. Я оглянулся – никого. А голос был детский. Я тебе говорил, что это колдовство? Я клянусь, я слышал детский голос! Ты мне веришь? Не отвечай. Я слышал голос!

Сергей вздрогнул.

– Я? Чтоб я упустил? – ответил я в никуда, накинул свой колпак, шлепки, – один слегка порвался, но, такие мелочи меня никогда не смущали. В общем, облачился, как курортный рыцарь, и за дичью.

Идет она также медленно, также грациозно, изящным движением поправляя очки. Я уже за спиной. Обхожу ее, ну, собираюсь обходить.

– Вперед! – опять раздался детский голос.

Я, конечно, успел подумать о том, что это галлюцинации, что, может, я перегрелся, но меня это на тот момент не сильно беспокоило. Обхожу, значит, ее, и как бы случайно задеваю локтем.

– Ой, простите, я нечаянно, могу искупи… – начал было я, как обычно, но… тут бац и… молчу.

Ты не поверишь, что произошло? Я потерял дар речи. И вдруг, в этот самый момент меня как шарахнет молния! Я и встал, как вкопанный. И стою, как осел. И молчу. Она тоже остановилась, опустила очки, и я увидел ее глаза. Бог ты мой! Ее глаза! Это была вторая молния. Благо, она их сразу вернула на место, очки.

– Вы что-то хотели сказать? – спросила она.

Как ты уже, наверное, понял, это была третья молния. Я стою такой… весь наэлектризованный.

– Я… хотел… хотел… – Речь не хотела ко мне возвращаться.

– Хотели пригласить меня на пикничок? – продолжила она, – а после увести к себе в бунгало, ну а там, как пойдет?

Меня, наверное, действительно ударила самая настоящая молния, потому что я ни сдвинуться, ни сказать ничего не мог.

– Скажи что-нибудь! – Снова этот детский голосок.

– Что вы! – неожиданно для самого себя почти заорал я. – Я не из таких! Как вы?..

Она слегка улыбнулась, пододвинула очки и направилась дальше.

– Подождите! – Я кинулся за ней.

– Что-то еще? – спросила она.

Я бледнею… боже, какой у нее голос!

– Скажи правду! – крикнула эта чертова девчонка у меня в голове.

– Да! – вылетело у меня из глотки, – я из таких. – И тут же покраснел.

– Ценю честность. – И все равно идет дальше.

И тут я понял, что мне не хватает этой девчонки. А девчонка это тоже, видимо, поняла и как запищит:

– Иди!

– Меня зовут Александр, – отрапортовал я, как только снова поравнялся с ней.

– Неужели? – не останавливаясь, спросила меня она. – Какое имя было у вас вчера? Хотя, можете не отвечать.

– Это имя дали мне родители, – отчеканил я. – Клянусь!

Тут она остановилась и вообще сняла очки.

Бабах! Меня ударила четвертая молния.

– Знаете, Александр, – она коснулась моей щеки – ну, ты понял, это пятая молния, – я не намерена принимать участия в ваших играх, пари, гонках, охотах и прочих животных забавах, так что оставьте меня в покое. Будьте так добры?

– Не молчи, – прошипела мне в ухо девчонка.

– Не оставлю! – выдал я. – Ни за что! И нет никаких игр. Вы такая…

– Думай, балбес, – зудела девка.

– Знаете, что, Александр? Вы так тяжело подбираете комплименты, – в вашем возрасте, – сколько там, тридцать – сорок лет? – вам должно быть стыдно за свой скудный словарный запас, – и я представляю, какой контингент вы предпочитаете, если вам этого оказывается достаточно. И, вы же понимаете, меня это нисколько не умиляет. Это я вам намекаю, что нам с вами не по пути. Прощайте.

– Экстравагантная, изумительная, вы не такая, как все, вы ни на кого не похожи! Когда я увидел вас, выходящей из моря, решил, что вы Афродита. Вы просто волшебны. Вы неподражаемы!.. Вы потрясающе, удивительны, восхитительны! Вы ангел! Вы богиня! Вы словно сошли с картин Рафаэля! Вы… сама мечта!

Это все девчонка наговорила. Не могла помедленнее! Я повторил. Со словом «экстравагантная» у меня не очень получилось, да и вообще, ну, а так ничего. И в самом конце у меня как-то скомкано вышло. Но эффект был произведен!

Она остановилась. Снова эта улыбка и эта чертова молния!

– Что ж, вы милы в каком-то роде. Афродита, говорите, Рафаэль? Встретимся завтра на пляже. – И направилась дальше.

Меня как будто шпалой по голове огрели…

«Черт! Удачно получилось. Она не отшила, она дала надежду», – думал я и нагнулся, пытаясь как-то перевязать свой порванный шлепок.

– Что ты делаешь, балбес? – заверещала девчонка, – беги за ней. Вдруг ее не будет завтра? Мало ли что!

– Да где ты и кто ты такая? – не выдержал я.

– Сейчас не время! – отрезала чертовка, и как даст мне пинка… ну, или это мне так просто показалось.

Я бросился бежать. Чертов шлепок. Она уже была на территории отеля, за оградой, и заходила в двери. Я за ней.

Меня остановили и попросили наручник этот проклятый, да еще заявили, что одет я не так, как полагается, то есть, не в шелках, как оказалось, они тут все. Я видел, что это за отель. Такое ощущение, что в нем было двадцать пять звезд. И эти верзилы на дверях будто говорили, как в кино: – «Ключ!» Я сказал, что забыл, а они: – «Ключ!» Да пустите, говорю, мне нужно кое с кем переговорить, а они: – «Ключ!»

Что ж, думаю. Я увидел сквозь стекло, что она присела в холле. Видимо чашечку кофе решила выпить за полмиллиона долларов.

Я отошел немного в сторону, то есть, совсем немного, буквально на несколько шагов, и… перемахнул через забор. Хотел перемахнуть. Но не смог! Видимо, возраст уже не тот. Я повис, зацепившись этой чертовой перемотанной шлепкой за верх забора. Повис я, и вишу.

– Что вам здесь нужно? – спросил строгий голос.

– Понимаете, – отвечаю, – я… в шторм попал.

– Серьезно?

– И еще меня акула укусила, да мне просто не повезло сегодня. Не так здорово висеть. Вы не могли бы меня снять отсюда?

– Сейчас подойдет начальник охраны, и мы решим, что с вами делать.

– Не нужно начальника охраны, это ко мне, – прозвучал ангельский голос.

– Простите, мадам.

Ресторан там шикарный!

– Вы нормальный человек? – спросила она.

– Любой человек становится ненормальным при виде вас, – ответил я.

– Молодец! – раздался голос девочки.

При тамошнем освещении, она была… нет таких слов, чтобы описать, какой она там была, она была просто… в общем, прекрасна. И ведь, понимаешь, – ты же ее видел, – она, конечно же, прекрасна, но ее нельзя назвать королевой красоты. Это между нами, ну, так, объективно рассматривая вопрос, проводя сравнительную характеристику, и оценивая женскую природу. Но, что-то меня молнии били и били.

– В таком обличье вы выглядите, – как вы там сказали? – экстравагантно.

Я скупо улыбнулся и уточнил:

– Я панк.

– Серьезно? – удивилась она. – Я решила, что вы клоун.

– Жизнь она такая…

– Какая?

– Непредсказуемая, вот я увидел вас, и меня ударила молния.

– И вы решили на сегодня отложить ваш обычный, назовем это флиртом.

– Нет, не так! – вспылил я.

– Вы хотите сказать, что сейчас у вас флирт необычный?

– Нет! – протестовал я.

– А что у вас сейчас? – Она продолжала допрос.

– Помутнение рассудка, – признался я.

– Ну, это-то я заметила.

– Вы не так поняли. Я не флиртую с вами. Я вами… – я потух. «Девочка?»

– Восхищаюсь, – подсказала девочка.

– Восхищаюсь, поверьте мне!

Она улыбнулась.

– Будете вино? – предложила она.

– С удовольствием. – Я выдохнул нарастающее напряжение.

Она подозвала официанта. Тот разлил какое-то дорогущее вино в такие длинные бокалы. Она пригубила. Я выпил все залпом. У официанта глаза на лоб полезли.

– Принесите, пожалуйста, молодому человеку что-нибудь покрепче. У него сегодня был тяжелый день, – попросила она официанта.

– Что изволите? – спросил официант.

– Водки, – не задумываясь, ответил я.

Она рассмеялась.

– Будьте добры, – попросила она официанта.

– Так как зовут вас? – спросил я.

– Эмма, – ответила она.

– Какое редкое и красивое имя, – сказал я, – а что оно означает?

Она хитро улыбнулась и проговорила:

– Драгоценная.

– Боже, я так и знал!

– Действительно?

– Предполагал.

Я выпил стаканчик и стал раскованнее.

– Так что же, вы так и будете здесь сидеть? Солнце садится. Вам пора на охоту на ваших цыпочек, – проговорила она.

Я не знал, как ей признаться в том, что с молодости я только этим и занимался. Ну, не касалась меня эта, как ее, стрела Амура, или промахивались они все время. Тридцать шесть лет. Больше половины жизни… а я никогда никого не любил. Никогда не била меня молния. Что произошло – не знаю. Что я в ней такого увидел – не понимаю. Как это происходит? Живешь, живешь, ни о чем не думая, или постоянно думая, как ты, об одном и том же, доживая до тридцати шести лет. Тридцать шесть лет! Ты только вдумайся в это число? Ведь столько всего можно было сделать? На любом фронте. Ведь, когда рядом с тобой такая Эмма, можно горы свернуть! Я это и намерен сделать. Еще не придумал как, но сделаю. А ведь многие такой путь начинают лет в двадцать, вон, как наш Лёня – четверо детей. Что с нами не так? Со мной что не так было? И ведь никому из тех, с кем я встречался, и в голову не могло прийти, что я могу быть мужем и отцом семейства. Семья, брак! Да я бежал, как от огня, как только слышал эти ужасные слова! А тут… Я начал по-другому смотреть на мир, на жизнь. Для меня все перевернулось в один миг. Я не мог представить остаток своих дней без нее. Но, как это ей сказать? Она такая… такая… Девочки нет.

Ну, так вот. Она сказала, что уже поздно, у нее процедуры какие-то, и нам пора проститься.

Я замер. Я не знал. Я…

– Мы можем завтра с вами встретиться? – Это уже три рюмки.

Она улыбнулась и так… как-то так лукаво спросила:

– Без флиртов?

– Клянусь, больше никаких флиртов! – воскликнул я.

– Тише, тише. Хорошо. Вечером, в шесть, в кафе на набережной. Только оденьтесь приличней, а то вас так и туда не пустят.

– А вы честно придете? – наивно спросил я.

– Вам сорок лет, вы говорите?

– Чуть меньше.

– Как мальчишка, – улыбнулась она. – До завтра, спасибо за необычно проведенный вечер. – Она встала и ушла.

Мое сердце колотилось всю ночь, под утро оно тарахтело. Днем я не находил себе места, но старался не пить… много. С трех часов меня начали колошматить молнии. На местном рынке я купил то, что мне продали под знаком «приличнее», и в пять вечера я уже был в кафе.

Она была в другом наряде. Но это не важно. Она пришла!

Не могу спокойно вспоминать тот вечер, я вел себя как медведь. Очень скоро мой приличный костюм перестал быть таковым. Я все пытался за ней ухаживать, но у меня никак не выходило. Все валилось из рук. Она смеялась без умолку.

– Да, над вами нужно поработать, – строго произнесла она и тут же добавила: – Как с девочками?

– Клянусь, я больше никогда! – И упал на колени… черт! вместе со столом.

У нее началась истерика – она смеялась и не могла остановиться.

Мы пересели за другой столик и на меня нашло:

– А как вы надо мной будете работать?

– Это уж я решу.

– Для того чтобы я ухаживал только за вами?

Она промолчала. А меня понесло! Я… меня будто подменили. Меня что-то рвало и метало изнутри, я сходил с ума!

– Я готов всю жизнь ухаживать только за вами, Эмма. Клянусь! – И снова упал на колени и… мать вашу, снова вместе со столом.

Ты не представляешь, что с ней творилось. Она отошла в тень, чтобы отсмеяться вдоволь.

Третий стол. Она отсела подальше.

– Вы согласны на то, чтобы я ухаживал за вами и только за вами? – настаивал я.

– Да? И надолго вас хватит? – поинтересовалась Эмма.

– Для вас, на вас меня хватит… на всю жизнь, – гордо ответил я, и меня так шарахнуло молнией, что в глазах помутилось, и я чуть не свалился со стула.

– Звучит смело, – вполне серьезно сказала она.

И тут я поплыл. Действительно. Не зря так шарахнуло. Но, после того как я выплыл, я взлетел. Мне казалось, что я вижу все Средиземное море, всю Турцию. Что делать, когда я приземлюсь? Меня трясло.

– Как вам местная кухня? – зачем-то спросила она.

– Вы прекрасны! – Меня накрывало уже цунами.

Эмма рассмеялась.

– Я о кухне?

– Да плевать мне на кухню… ой, простите. Я хотел сказать, что с вами любая кухня прекрасна.

Я не увидел, но почувствовал, что она покраснела.

– Так как вы смотрите на то, чтобы я ухаживал за вами до конца жизни?

Эмма промолчала.

– Вы не ответили, – тут же добавил я.

– Были бы вы серьезней, ответила. Но, вы сами-то понимаете, что предлагаете?

– Я? – удивленно воскликнул я.

– Вы, – спокойно произнесла она.

Я уже понял, что предлагал. Обратного пути не было. Я больше не хочу быть клоуном или еще кем. Я это очень ясно осознал.

– Я… я хотел этим сказать. – Я почувствовал, как задрожал мой голос, колени, руки, я задрожал весь. Я чувствовал приближение чего-то страшного.

– Да, я понимаю, – наконец сказал я.

– И что же? – в голосе Эммы я тоже заметил тревожные нотки.

– Ну, – начал я, – во-первых, это не курортный роман. Хотя какая разница…

Я поднялся со своего места. Дыхание готово было вытолкнуть мои легкие.

– Можно вашу руку, Эмма? – элегантно предложил я.

– Как вам угодно.

Я нежно взял ее руку.

– Я люблю вас, Эмма! – с какой-то неимоверной страстью произнес я, – и готов ухаживать за вами всю жизнь. Я не знаю, как это случилось всего лишь за одни сутки, но вы меня так сразили, что я не знаю, что мне вам еще сказать, кроме, как… Будьте моей женой! Я буду любить вас всю жизнь. – Это была шаровая молния. – Клянусь!

И я снова упал на колени, ну и, разумеется, снова вместе со столом.

У нее на глазах выступили слезы. Но, все же, смеха она также сдержать не смогла.

На следующий день она улетала и оставила мне свой номер телефона.

А почти через три месяца произошло то, свидетелем чего ты стал.

– Давайте в какую-нибудь кафешку, – предложил Леонид.

– Отца четверых детей выгнали из дома? – спросил Александр.

– Да ну тебя! Дома могут услышать, – серьезно заметил Леонид.

– Прослушку поставили? – решил уточнить Сергей.

– Может и так, я не шучу.

– Ну, поехали, – пожав плечами, сказал Александр.

Выбрав кафе, и уединившись за дальним столиком, друзья приступили к беседе.

– Итак, господа, – начал Александр, – за этим скромным столом собрались три сумасшедших старика. Один женился в восемнадцать лет, второй бегал за девочками до тридцати шести, потом влюбился только три месяца назад, и женился, третий же был безответно влюблен шестнадцать лет, – это, кстати, самый больной случай. А теперь вопрос. Что мы все вместе можем решить?

– Моя дочь собралась замуж, – серьезно сказал Леонид.

– Это какая статья? – спросил Александр.

– Ну, тебя!

– Родительские гены. Тут уж чего не отнять, того не отнять, – заметил Сергей, – хотя в сравнении с родителями, припозднилась. В чем ужас ситуации?

– Вы не дослушали! – закипел Леонид. – Замуж за иностранца.

– Он… белорус? – с дрожью в голосе поинтересовался Сергей.

– Смешно, – грустно отозвался Леонид.

– Ну и что в этом страшного? – спросил Александр. – Уедет с ним, куда там уезжают, в Германию, во Францию, например, и будет жить и горя не знать.

– Нет, не за такого! – с горечью в голосе произнес Леонид.

– Какого такого? – удивился Александр.

– Он не белорус, не немец… он, вообще, не европеец, и не американец, и не армянин, и не… – завелся Леонид.

– Стоп, стоп, стоп, – остановил его Сергей. – Успокойся, и давай с самого начала.

– Во-первых, ему тоже двадцать два года, – выдохнув, сказал Леонид.

– До тебя не дотягивает, – заметил Сергей. – Дальше.

– Да подождите вы. Не в этом дело! Можете дослушать?

– Мы только это и делаем, – сказал Александр.

– Возраст тут не главное, – проговорил Леонид.

– Он иностранец, ты уже сказал, – вставил Сергей. – В этом беда?

– Да, в этом! – чуть не вскричал Леонид, – но вы меня перебиваете.

– Хорошо, – успокоил его Александр. – За кого Женька собралась замуж?

– За китайца, – выдавил Леонид.

– Похоже, в Китае начался сбой роста населения, – спокойно заметил Сергей.

– За китайца! – продолжал Леонид. – И едет с ним туда. В Китай, понимаете?

– Ты расист? – спросил Александр.

– Что она там будет делать? – добавил Сергей.

– Рис собирать, – предположил Александр.

– С вами можно серьезно разговаривать? – обиженно произнес Леонид. – Она уезжает через два дня.

– А на свадьбу пригласит? – поинтересовался Александр.

– Тьфу на вас! – не выдержал Леонид.

– А как они общаются, на каком диалекте? – спросил Сергей.

– Он знает русский, он тут вырос, учился, а продолжать учиться едет туда, а она по обмену… – Леонид осекся. – Да какая разница-то?

– И в чем твоя проблема? – осведомился Александр.

– Вы что, не понимаете? – искренне удивился Леонид. – Моя дочь уезжает в Китай! В Китай. Это вон там где-то, за той горой…

– Был бы ты спокойней, давно бы все выяснил, – перебил его Сергей. – Наверняка, они давно это решили, и, я уверен, жена твоя была в курсе. Правильно? И ничего предосудительного в этом не обнаружила. Ну, правильно, была?

– Была, была, предательница, – опустив голову, проворчал Леонид.

– Птенцы всегда покидают свои гнезда, – со знанием дела заявил Александр. – Что ты так расстроился?

– Вы должны мне помочь! – решительно произнес Леонид.

– Напасть на Китай? – спросил Сергей.

– Помочь американцам с санкциями? – добавил Александр.

– Я точно обижусь, – бросил Леонид.

– Хорошо, – успокоил его Сергей, – что ты от нас хочешь?

– Что бы вы их отговорили, – выпалил Леонид.

– Мы? – Александр рассмеялся. – А при чем здесь мы? Как ты себе это вообще представляешь? Да еще за два дня! Ты бы нас еще в аэропорту на паспортном контроле попросил. Как?

– Если бы я знал, я бы вас не звал, – пробубнил Леонид.

– Ну, ты молодец! – воскликнул Александр.

– А ты просто порадуйся за свою дочь, – начал Сергей. – Представь, китайцы сами-то друг друга различают, а нас нет, мы для них так же, как и они для нас – все на одно лицо, вот, они и выбирают всегда своих, так же, как и мы. Ну, не китайцы китайцев, а русские русских, а… представители одной расы…

– Да поняли мы, – прервал Александр.

– Так вот, – продолжил Сергей, – тут китайский парень влюбился в нашу русскую красавицу. Он ее выделил! Понимаешь, она, получается, особенная! Женька твоя. Будешь ездить в гости. Залезешь на Великую китайскую стену.

Леонид молчал.

– Любовь это… такая штука, тут, вообще, ничего понять нельзя, – философски заметил Александр. – Что тут поделаешь?

– А вдруг у него корыстные мысли? – предположил Леонид.

Александр с Сергеем не смогли сдержать смеха.

– Какие? – еле выговорил Сергей.

– Продать ее в рабство! – крикнул Леонид

– Понеслась, – выдохнул Сергей. – Это что за бред?

– Лёне срочно нужно выпить, – уверенно проговорил Александр. – Что ты несешь? В рабство… Ха! Нет, конечно, все может быть…

– Саня! – прикрикнул Сергей.

– Они едут учиться, – взяв себя в руки, сказал Александр. – Ты документы их смотрел, с институтом связывался, ну и… так далее?

– Да все я видел, но… – начал Леонид.

– Хорошо, что нам делать? – оборвал его Сергей.

– Поговорите с ними, – умоляющим тоном запричитал Леонид, – по очереди, потом вместе, как угодно. Я должен быть уверен в том, что все это правда.

– Какая правда? – не понял Сергей.

– Ну, что они действительно любят друг друга… если это так, – Леонид чуть не всплакнул, – то, что уж тут поделаешь, отпущу.

– Да, старичок, – произнес Александр, – ты что-то совсем расклеился. Жаль, мы тебя не записываем. Через пару лет бы дали тебе послушать этот…

– Саня, – снова с укором остановил его Сергей.

– Тебя только это смущает? – продолжил Александр.

– Нет, не только, но если это так, то…

– Да у тебя их еще трое! – на этот раз уже Сергей не смог сдержаться.

– Вот вы гады! – обиженно проговорил Леонид, но все же улыбнулся, после чего жалобно добавил: – Вы поможете?

– Как мы можем отказать другу? – хлопая Леонида по плечу, сказал Александр. – Давай координаты.

– Нет, ты представляешь, Серега, – не успокаивался Александр, когда они с Сергеем ехали по заданию Леонида в институт Жени, – два дня! Такое бывает? Даже меньше двух. Даже день! И я делаю ей предложение стать моей женой. Ну, разве не волшебство? Да ладно я! Она через день знакомства соглашается стать моей женой. Она! Она… да при взгляде на нее, теряешь самообладание! Она, при ее положении, не знаю, при ее статусе, что ли! Она! Она, вся такая предусмотрительная, предупредительная, дотошная… нет, доскональная, нет… как-то, какие-то не те слова… как это сказать-то? Такая, которая должна была сначала изучить всю твою биографию, проверить все твои трудовые книжки, выяснить всю твою кредитную историю и проверить все счета во всех банках. Она! Вся такая неприступная, как… не знаю, что там у нас неприступное? Я поначалу, – не сразу, конечно, чуть позже, – решил, что тут что-то не так. Мне аж страшно стало! Ждет меня какая-то подстава. А ведь нет! Три месяца – чистый ангел. Строга, конечно, но это ничего, верно? Я до сих пор не верю, что у меня кольцо на пальце. Я женат, как почти все. Теперь будем искать тебе жену. А то как-то не солидно, в такой крупной компании, мужику под сорок, а он не только не женат, он не был женат, и не собирается. Я заметил, ты на свадьбе девочку присмотрел себе, даже Катюху сбагрил незаметно – это я потом догадался. Могу узнать у жены, кто такая, чем живет и дышит. Познакомим. Будем дружить семьями. Ты как на это смотришь?

– Ну, узнай, посмотрим, что получится, – рассеяно ответил Сергей и, немного подумав, добавил: – Волшебство, говоришь?

– Волшебство! – воскликнул Александр. – Еще бы эти чертовы столы не падали постоянно.

Сергей рассмеялся.

– Хорошо Эмма на свадьбе об этом не упомянула. Ох, деликатная у меня супруга.

– Давай думать, что с молодежью делать будем, – сменив тему разговора, предложил Сергей.

– Что-то не думается… – признался Александр.

– А ты немного отвлекись от… волшебства.

Александр рассмеялся.

– Мы их сразу двоих допрашивать будем? – спросил он.

– Нет, ты что! – отмахнулся Сергей, – давай, по одному.

– Ну, давай! И каков план? – поинтересовался Александр.

– Нет никакого плана, – ответил Сергей, – ты полагаешь, у меня думается? Лёня… ладно. Давай, может, для начала определимся, с кого начнем.

– С китайца, – не задумываясь, предложил Александр.

– Почему?

– Мы его быстро обнаружим.

– В «Дружбе народов»? – удивился Сергей, – Ладно, допустим. И что с ним будем делать? Привяжем к стулу и начнем пытать?

– Ты же знаешь, – со знанием дела начал Александр, – под пытками каждый скажет все, что от него потребуют.

– Мы еще не придумали, что требовать, – возразил Сергей.

– Кстати, китайцы они такие… – начал Александр.

– Какие?

– Как взлетит над головой, уау-уау, и мы уже трупы.

– Да? Надо быть готовым, – серьезно проговорил Сергей. – У тебя все с собой?

– Что все?

– Оружие, разумеется!

– Жена не велит без спроса брать, – расстроено признался Александр.

– Тогда у нас нет никаких шансов, – опечалился Сергей.

– Может, сбежим за границу, пока не поздно? – предложил Александр.

– Поздно, – совсем расстроился Сергей, – у Лёни длинные руки. Мои документы уже в отделе кадров, ты, наверняка, уже аванс получил, заявление на отпуск уже подписано – медовый месяц… нет, мы под колпаком… так, стоп.

– Что?

– Давай серьезно, – предложил Сергей.

– Честно скажу тебе, не могу, – сказал Александр. – Ну, ничего не могу с собой поделать. Вот, хоть режь. Эти Лёнины причуды… не то говорю?

– Ага, не вовремя.

– Ладно, что нужно?

– Подумай, как мы их искать будем, – сказал Сергей. – Лёня, конечно, молодец! Вот институт, вот такая-то группа, у них каждый день предварительные беседы перед отправкой. Где искать эту группу, что это за беседы?.. – Сергей остановился. – А когда в Китае начинают учиться? – спросил он.

– Я не китаец. Но в Шаолине, по-моему, с рождения.

– Сань!

– Ну, что?

– Что делать будем? – настаивал Сергей. – Будем ждать на улице?

– А если они вместе выйдут?

– Сань.

– Что?

– Разумеется, они вместе выйдут. Маловероятно, что они разбегутся в разные стороны друг от друга. Но где-то они должны расстаться. И, лучше бы, чтоб он, как там его, Чен, не стал провожать ее до дома.

– Да, лучше бы, чтобы она проводила его.

– Сань, ты успокоишься? – строго спросил Сергей.

– Да настроение у меня! – вскрикнул Александр. – Я женат! А это что?..

– Волшебство, я уже давно это понял, но, соберись.

– Что ты такой зануда?

– Я думаю, что детям говорить… и ничего не могу придумать, – сокрушенно сказал Сергей.

– Может, их просто отпустим? – предложил Сергей.

– Мы дали слово Лёне, не забывай.

– Ах, ну да. Круговая порука. – Александр задумался, и вдруг спросил: – Как ты считаешь, Лёня счастливый человек?

– Отличная работа, чудесная семья, двадцать два года в браке, четверо детей, – перечислял Сергей. – Ты видел его рядом с женой?

– Да я его только так и вижу! – воскликнул Александр, – если это не на работе, а работа, кстати, вообще не считается.

– Вот ты и ответил на свой вопрос, – заключил Сергей.

– И ведь такое может быть! – мечтательно произнес Александр.

– Быть может всякое. Другое дело, как к этому относиться.

– А у меня может быть тоже будет четверо детей!

– Ты с Эммой разговаривал? – удивленно спросил Сергей.

– Нет, о детях-то мы, конечно, говорили, – не сбиваясь с мечтательного тона, продолжал Александр, – мы их количество не обсуждали.

– Думаю, это в первую очередь ее вопрос, – предположил Сергей.

– Согласен.

– Это же ведь…

– Что?

– Да ничего…

– Да.

– Что?

– Ничего. Ты это так сказал…

– Как?

– «Это ее вопрос».

– И что?

– Мы говорим, как эти, типа серьезные семейные зубры…

– И что?

– Странно как-то.

– Что?

– Да ну тебя!

– Поздно, поздно, Лёня, – бормотал Сергей, – поздно ты проснулся!

– Не верил, наверное, – предположил Александр, – до самого конца не верил. Большой, наивный взрослый человек.

– И еще, – продолжил Сергей, – это к слову о формальном исполнении нашей миссии. Ведь, так оно и есть? Если они уезжают через два дня, то сегодня, наверняка, последняя консультация, напутствие и прощальный поклон, и билеты у них на руках… и… что, черт возьми, он от нас хочет? Ну, кроме формальной отработки! Вот странный он все-таки в этом отношении.

– Что на тебя вдруг нашло? – удивился Александр. – Мы уже подъезжаем.

– Да нет, так, подумал, просто… это что? Такая любовь к детям или…

– Или чувство собственности, – помог Александр.

– Вот это в точку! – согласился Сергей.

– Гол последней надежды. Приехали. – Александр остановил автомобиль, припарковав его недалеко от выхода с территории института. – Ну что, ждем и курим?

Ждать им пришлось недолго. Через полчаса, именно тогда, когда по информации, полученной от Леонида, должна была закончиться консультация, из указанного им корпуса вышла группа студентов. Покинув территорию университета, они, разбившись на группки, побрели в разные стороны

– Я ее вижу! – воскликнул Александр. – Вон она! Вон, вон, туда смотри!

– Она? – уточнил Сергей. – Что ж, а рядом с ней, надо полагать, и он.

– Он… наверное он, – неуверенно проговорил Александр.

– Какой-то рослый китаец, – сказал Сергей. – Это, вообще, китаец?

– А почему не может быть рослых китайцев? – удивился Александр.

– Да черт его знает? Так, к слову пришлось. Ты этого Чена в лицо знаешь?

– Видел раз, может, два, издалека, – ответил Александр, не отрывая взгляда от молодых людей.

– И? – продолжал Сергей.

– Что и? Не отличу я его от другого Чена, и… я как будто китаевед?

– Это кто? – спросил Сергей.

– Что кто?

– Кто такой китаевед?

– Тот, кто китайцами заведует.

Они рассмеялись.

– Идут… – медленно проговорил Александр. – Стоп, они попрощались. Что делаем? За кем? С кого? Как… ну?

– За китайцем! – сказал Сергей, – пешком.

Сергей с Александром выскочили из автомобиля и направились за Ченом. Нагнав, они встали перед ним, чем не на шутку его перепугали.

– Привет! – сказал Александр, – не бойся, все хорошо, мы… я тебя… знаю, видел… вроде бы… так! – Александр повернулся к Сергею.

– Привет, – также поздоровался Сергей, и в свою очередь повернулся к Александру.

– Страфстфуйте, а ви кито? – изумленно спросил молодой человек.

– Что-то ты не очень по-русски, как нам обещали, – заметил Сергей.

– Хтё общал?

– Не важно, – медленно проговорил Сергей, подозрительно глядя на Александра, – у нас к тебе разговор. Ты же… так, Саня!

– Мине готовиться надо, – заявил молодой человек.

– Ты еще не подготовился к отъезду? – воскликнул Александр.

– Х отедю?

– Саня… – медленно, но строго произнес Сергей.

– Ты с Женей уезжать собираешься? – продолжал Александр.

– Я нет уезшат… – молодой человек был обескуражен.

– Твою мать, Саня! – воскликнул Сергей. – Это же не он! – И обратился к молодому человеку: – Женю Лукину знаешь?

– Да, снаю, они с Ченом дафно ушли, дафно!

– Извини, самурай, ошибочка, – отрезал Александр.

Друзья бросились обратно, к машине.

– Что делать будем? – поинтересовался Александр.

– Ты же сказал, что видел Женю, – заметил Сергей.

Александр молчал.

– Похоже, я и в русоведы не годен, – проговорил он. – Или, в русофилы…

– Да заканчивай ты, – одернул его Сергей. – Звони Лёне! По всей Москве их искать? Дал координаты, разведчик хренов. Спроси, где они могут быть.

– Да звоню, звоню!

Александр переговорил с Леонидом.

– Ну? – с нетерпением спросил Сергей.

– Что ну? – огрызнулся Александр, – а то ты Лёню не знаешь. Он без понятия, что делать, и где они могут быть.

– Придется сторожить у дома, – предложил Сергей, доставая сигарету. Он прикурил, на мгновение задумался, и вдруг произнес: – Кстати, Саня, я видел эту девчонку рядом с собой… и не раз.

– Какую? – удивился Александр.

– Волшебство, Саша, волшебство! Погнали.

– Опаньки! Это что за косоглазая обезьянка хапнула нашу цыпочку?

Перед лавкой стояли трое парней лет двадцати.

– А ну вали к себе на рисовые поля, китаеза! Ты же китаеза? Или япошка? Вы косые для меня все на одну рожу.

– Колян, может, он по-нашему не понимает?

– Так ща поймет!

– Отстаньте от нас! – крикнула Женя.

– Ой, ты, пискля, а туда же, – сказал один из парней, и хотел было схватить ее за подбородок, но тут же получил от Чена кулаком в глаз и повалился на спину.

– Ни хрена себе! – опешил парень. – Ну, тебе сейчас будет и Хиросима и Нагасаки.

Один из парней подошел сзади и резко столкнул Чена с лавки. Тот носом уткнулся в землю, но тут же попытался встать.

Тем временем другой уже подсел к Жене и силой обхватил ее за плечи.

– Антоха, а она ничего так, чирикалка. Вы этого черного отхиросимьте. А я пока мосты наведу.

Чен не успел подняться, как получил ногой по ребрам.

– Давай, вставай, если сможешь, косенький.

– Слышь, гоблины, а ну взяли свои лапти и свинтили… по-хорошему, – раздался суровый голос Александра, – пока есть такая возможность.

– Дядя Саша! – радостно закричала Женя.

– Походу валим, пацаны, не наша весовая категория.

– Вали… категория, – пробурчал Сергей.

– Мы еще найдем тебя, косоглазый! – издалека крикнул один из парней.

– Ты живой, Брюс Ли? – спросил Сергей Чена, помогая ему подняться. – Ничего тебя провожают, с салютом.

– Спасибо вам, – ответил Чен, отряхиваясь и подсаживаясь к Жене. – Ты как, любимая?

– Боже, Серега, я не могу на это смотреть! – прошептал Александр, разворачивая Сергея в сторону и изображая, как он вытирает слезу. – Что делать будем?

– А как вы тут оказались? – опередила его Женя.

– Мы ваша охрана, – нашелся Сергей. – Исключительно для «Сокольников».

– А вообще, вопрос на миллион, – сказал Александр.

– Папа, – догадалась Женя.

– Такие они, родители, – констатировал Сергей. – У нас неудобная ситуация… нам бы… как бы, с чего бы начать?

– Нет, – перебил его Александр, – ситуация нас не смущает. Нас напрягает наша миссия, которая во всех отношениях ценна своим источником, фонтанирующим бескрайней заботой и чувством ответственности, но, в то же время сомнительна с точки зрения дипломатической целесообразности…

– Чего? – остановил его Сергей.

– Короче, нам нужно с вами серьезно поговорить, – закончил Александр.

– О чем? – вступил в разговор Чен, вытирая лицо.

– Ребра целы? – спросил Сергей.

– Все в норме, – ответил тот.

– А ты по-русски шпаришь, как Ожегов, – заметил Александр.

– Короче, – начал Сергей, – вон карусели какие-то. Договоримся так. Один из вас идет и кружится, пока мы его не позовем. Мы будем следить, чтобы гоблины не подползли. А со вторым мы будем проводить собеседование. Договорились?

– Какое еще собеседование? – возмутилась Женя. – Это папа?

– Ну, Жень, – начал Александр, – нам нужно убедить твоих родителей в том… что Чен, что Чену… ну в том, что ему доверять можно, мы уже убедились… но нужно еще… да, подыграй ты нам! Не возвращаться же нам с пустыми руками. Как-то так… ты же все поняла? Ты же умная девочка, вся в отца?

Женя некоторое время строго смотрела на двух друзей, переводя взгляд с одного на другого, после чего звонко рассмеялась и с укором произнесла:

– Взрослые дядьки, а всё в казаков-разбойников играете. Хорошо. Я иду кататься. Не очень пытайте Чена.

– А была такая мысль, – смеясь, сказал Александр.

– Женя? – воскликнул Чен.

– Все будет хорошо, – ответила Женя, и пошла выбирать себе карусель.

– Присаживайся, – предложил Александр Чену.

– Я уже сижу, – ответил тот.

– Вот, – улыбнулся Александр, – диалог налаживается.

– С чего начнем? – спросил Сергей.

– А что вы от меня хотите? – не понимал Чен.

– Что нужно сделать, – начал Александр, – чтобы отговорить тебя от свадьбы и от переезда в Китай?

– Да ты просто Чичерин! – воскликнул Сергей. – Черчилль, Лавров!

– Для этого вам нужно меня убить! – не моргнув глазом, ответил Чен.

– Вы чем занимаетесь? – спросила девочка Сергея.

– Черт! – выкрикнул он.

– Что такое? – удивился Александр.

– Показалось, – переводя дыхание, ответил Сергей. – Давай дальше, раз уж начал.

– То есть ваше решение обдуманное, взвешенное… – продолжил Александр, – какое оно еще бывает? Допустим, вы там и поженились… так. Обеспечить ее сможешь? Деньги есть у тебя, студент? Вы на что жить собрались? Работать будете? Кем вы в Китае можете работать? Кем, вообще, в Китае можно работать? – повышая тон, расходился Александр.

Сергей прыснул. Даже Чен не сдержался.

– Любишь ее? – спросил Сергей.

– Больше жизни, – не задумываясь, ответил Чен.

– И налево ходить не будешь? – вмешался Александр.

– Саня! – прикрикнул Сергей.

– Не понял вопроса? – начал Чен.

– Не нужно, – кинул Сергей.

– С обеспечением вопросов нет, мой дед владеет… – начал Чен.

– Достаточно, – прервал его Сергей.

– Слушай, Чен, – опять влез Александр, – а у тебя было это… Оно. Ну, когда ты впервые увидел Женю… как это…

– Волшебство? – спросил Чен.

Александр закурил.

– Угу, – промычал он. – О чем тут говорить, не понимаю? И ты готов всю жизнь… как это…

– Быть рядом с ней, заботиться о ней, – продолжил Сергей, – все, что…

– Я готов сделать все, что она пожелает, и клянусь быть всегда рядом с ней! – в сердцах воскликнул Чен.

– Стол только не урони, – заметил Александр.

– Даже если она скажет, что больше не любит меня… и я в это поверю, я отпущу ее, не сказав ни слова.

Сергея прожгло.

– Обещаешь привозить ее к родителям? – спросил Александр.

– Это мы уже обсуждали. И их к себе, и мы к ним.

– Обещаешь назвать сына Александром?

– Саня! – прикрикнул Сергей, но не выдержал и добавил: – А дочь Сергеем?

Рассмеялись втроем.

– Ну, что? – спросил Александр.

– Мы на перекур, – предложил Сергей.

Они отошли в сторону.

– Вопрос ясен, – сказал Сергей. – Как быть с Лёней? Его теперь уговаривать? Он это итак наверняка уже все слышал.

– Вот это не факт. А то ты Лёню не знаешь, как запрется у себя в кабинете, как дитё малое и будет кричать: «Не хочу, не буду!»

– Думаю, – продолжал Сергей, – с Женей нет смысла разговаривать.

– Нет, мы должны, – серьезно произнес Александр.

– Ну, как скажете, группенфюрер.

– Ну, что, самурай, иди, катайся, и позови Женю, – сказал Александр.

– Я китаец, – заметил Чен.

– Шаолинь, как вас там… – продолжил Александр

– Беги быстрее, не слушай, – вмешался Сергей.

– Мальчики, вам все еще чего-то не понятно? – спросила девочка.

– Ты это слышал? – воскликнул Александр.

– Что? – спросил Сергей.

– Да только что опять…

– Женя идет, – улыбнувшись, сказал Сергей. – Девчонка?

– Ты тоже слышал?

– Не отвлекайся.

– Женя, – начал Александр, как только девушка подошла, – сразу первый вопрос: впервые, а может не впервые, как ты увидела Чена, ты ощутила это?..

– Волшебство?

– Да что ж это такое! – воскликнул Александр.

– Ты обещаешь обеспечивать… – попытался продолжить Сергей, – тьфу ты!

– Ты не оставишь… – пришел на подмогу Александр.

– Не оставлю Чена никогда. Я буду всегда рядом, и буду заботиться о нем.

– И даже, если он тебя разлюбит?.. – попытался спросить Сергей.

– Он меня не разлюбит, – отрезала Женя.

– Допустим… – вмешался Александр.

– Я отпущу его.

– Повезли детишек по домам, – вздохнув, предложил Сергей.

– Жень, – строго произнес Александр, – обещай сказать папе, что мы устроили вам жесткий допрос с пристрастием!

– И пытками! – добавил Сергей.

– Дыбы, испанские сапоги… и все, что в голову придет, – уточнил Александр.

– Обещаю! – смеясь, крикнула Женя и побежала за Ченом.

– Вы закончили, мальчики? – спросила девочка.

– Ну, вот опять! Ты это слышал? – спросил Александр.

– Слышал, – улыбаясь, ответил Сергей, глядя вслед убегающей Жени, – ничего удивительного. Это волшебство.

На проводы в аэропорт пришли все: семья Жени в полном составе, ее друзья, подруги, сокурсники, ну и, конечно же, Сергей с Александром.

Леонид с женой так долго обнимали дочь, что она с Ченом чуть не опоздала на рейс. Такой церемонии давно не видели перед стойками паспортного контроля.

– Береги ее! – надрываясь, бросил Леонид Чену, когда молодые люди направились к стойке контроля, покидая демонстрацию провожающих.

– И я его буду беречь! – крикнула Женя, надеясь тем самым развеселить отца.

И слезы, и улыбки, и цветы, и, конечно же, волшебство пересекали границу, готовясь направиться к выходу – к трапу самолета.

– Мы нужны друг другу, а если кто-то кому-то нужен, он не пропадет никогда! Мы не пропадем! Мы всегда будем рядом! – крикнул Чен на прощание.

Что-то толкнуло Сергея в грудь от этих слов.

Все закончилось. Леонид никак не хотел оставлять зеленую зону, – он просто встал и смотрел туда, где совсем недавно стояли Женя с Ченом и предъявляли документы. В конце концов, когда уже все провожающие разошлись, его сдвинули с места, и уговорили, – раз уж он еще не был готов покинуть аэропорт, – посидеть узкой компанией в баре.

Леонид, Ксения, Александр и Сергей расположились за барной стойкой и заказали вина.

– Мы могли бы поехать домой и там уже продолжить проводы, – говорила Ксения Леониду, – раз уж тебе вчерашнего вечера не хватило.

– Да, да конечно, так и сделаем, – согласился Леонид, – но только еще тут немного посидим.

Ксения обняла мужа. Александр с Сергеем, улыбаясь, переглянулись.

– Все будет отлично, – произнес Александр. – Это я вам обещаю! Чен же четко сказал, что они нужны друг другу, а значит, они никогда не пропадут.

– Вот, Лёня, слушай, что Саша говорит, – сказал Сергей и вдруг, в этот самый момент ощутил, как его затрясло. – Вот черт, – пробормотал он.

– Что такое? – спросил Александр.

– Я… это, – замялся Сергей, – пожалуй, виски себе закажу.

– Ты что это? – удивился Александр.

– Переволновался. – Сергей попытался рассмеяться.

Принесли выпивку. Леонид продолжал причитать. Ксения его успокаивала, Александр шутил, Сергей сидел на краю и молчал.

– Мы с Серегой сделали все, что могли, – рассказывал Александр.

– Да мы знаем, – улыбаясь, сказала Ксения.

– Ну, за то, чтобы у них все получилось, – проговорил Леонид.

– Лёня, ты не считал, сколько раз ты провозглашал этот тост со вчерашнего дня? – смеясь, спросил Александр.

– А сколько раз он его еще провозгласит? – поддержала его Ксения.

– Эх, не понимаете вы меня, – сокрушенно промолвил Леонид.

– Все будет хорошо, Лёня, – успокаивала его жена.

Сергея било. Он с опаской оглядывался на друзей, боясь, как бы они не заметили, что с ним происходит что-то неладное. Он резко выдохнул и махнул стакан виски.

– Все же, хочешь рога и длинный хвост? – Рядом сидела девочка. Сергей бросил взгляд в сторону друзей и убедился, что кроме него, ее никто не видит.

– Давайте по глотку и поедем, дома уютнее. Там сядем и еще раз все обсудим, – предложила Ксения. – Да Лёня? Ты же найдешь еще, что обсудить?

– Сейчас, сейчас, – говорил Леонид.

– Один молодой, но очень знаменитый писатель как-то сказал, – продолжала девочка, обращаясь к Сергею, – человек, которому вы нужны, всегда придумает, как ему быть рядом. Ну, или как-то так…

Сергей вскочил со своего места.

– Да что с тобой? – испуганно воскликнул Александр.

Сергей тяжело дышал, озираясь по сторонам.

– Что случилось? – снова спросил Александр.

– Серега? – удивился Леонид.

– Сережа? – настороженно проговорила Ксения.

– Мне нужно… мне… – начал Сергей, стараясь подобрать слова. – Я… я потом заеду… я… мне… я позже забегу… не знаю, завтра или… где тут билеты продают?

– Ты чего, дружище? – не на шутку перепугался Александр.

– Я скоро вернусь! – крикнул Сергей и бросился бежать.