На той стороне Луны в городе ангелов живут воинственные хранители. Белокурый ангел по мени Леги, перерождённый на планете Северной Звезды, призван заботиться об одном великом народе. Но так ли преданы звёздные ратники своим племенам? И не обманывают ли они Создателя, который доверил им беречь Землю?
У каждого свой путь, ведущий к смерти,
Сокрытый на листе в божественном конверте.
Один рождён в любви, обласканный богами,
Второй – гоняет мяч двужильными ногами.
Есть третий, в вечной боли, пятый – в ярком свете,
И всякий подотчётен – на примете.
Следит за нами Всемогущий Отче,
Подсказки отправляя звёздной почтой.
Вопрос: куда идём мы?.. для чего?
Пустой, как только что лужёное ведро.
Не знает человек конечной цели.
Дай Боже – не застрять на мели.
На обратной стороне Луны в городе ангелов нёс службу хранитель по имени Леги. Жил он в отдельном доме, по соседству с другими хранителями. Характер у него был сложный. Обществу ангелов Леги предпочитал одиночество и лишь изредка участвовал в пирах и турнирах.
Хранители, это великие воины. Они умели править народами и блюсти тайну. Но однажды разливщик хмеля из звёздного бара – рассказал весёлой компании на пиру, что Леги, когда-то был человеком, что совершил он в земной жизни много подвигов и даже грозился убить демона из чёрной Вселенной. И если бы не хитрость лукавого, то у Леги был шанс умереть достойно. Но ещё неискушённый воин поддался тёмным уловкам и был отравлен ядом змеи, так и не выйдя на бой. Демон посмеялся над отвагой человека, опасаясь позора, потому что вступить врукопашную с землянином – недостойно великого монстра.
Всемогущий Создатель прознал о несостоявшемся бое. Он оценил отвагу храброго землянина, наградив его безмерной платой, которой не награждался ни один человек. Создатель возродил Леги на планете ангелов Северной Звезды, даровав часть божественной силы и оставив память о прошлой жизни.
Из Леги вышел мудрый хранитель, лучший воин из всех воинов планеты, где ратным духом и кровью пропитан песок на океанских пляжах. По окончании семинарии ангелов Создатель отправил юного смотрителя на Землю, доверив стеречь племя белых берёз на комариных болотах.
С тех пор прошли века. Леги знал каждого из своих людей и понимал всех до единого. По утрам он читал желания близких, отбирая излишки человеческой жадности, боли и ярости. Расправив белоснежные крылья над страной, покрытой лесами, ангел пробуждал свой народ после ночи. Глядя на города и деревни, он постигал, как живёт белое племя. Хранитель северных земель заботился о подданных. Иногда вершил чудеса, посылая урожайную осень или тёплый февраль, но чаще оставался холоден и строг, поскольку прекрасно знал цели своих людей.
Убедившись, что племя здравствует, что границы не атакуют соседи, ангел отправлялся в зал вечного раздумья. В сумеречной питейной занимал привычное место и заказывал пиво. Из бездонного кубка он смаковал напиток, строя фантастическое будущее своего народа; а когда подступал хмельной туман и тоска о прошлом скребла сердце под серебряными латами, хранитель расчехлял двуручный меч и точил оружие о лунный камень, будто готовился вступить в сражение.
Леги не хватало настоящего подвига. Память предков заставляла помнить об обидах, принесённых его народу другими ангелами, живущими сегодня по соседству. У каждого хранителя был свой народ и каждый желал лучшей доли. Кто-то правил империями, другие тяготились бывшими победителями. Были и такие лентяи, чьи люди прозябали в нужде и неграмотности.
В один из лунных дней разливщик хмеля, веками обслуживающий ангелов – проболтался Леги. Звёздный бармен любил горький эль, потому порой был весьма разговорчив.
Он едко шептал на ухо, что ангелы земных народов завидуют Леги. Сетовал, что кто-то назвал хранителя северных земель бездельником, но не всерьёз, из зависти – будто шутя. Злые языки жалились разливщику, что им достались люди слабые, развратные, словоохотливые и неприлично требовательные к благам. Мол, народ у смотрителя холодного края невероятно смел, непритязателен и предан хозяину, словно зачат в созвездье Гончих Псов. Оттого у Леги много времени на раздумья и отдых; а другим ангелам приходится и днём, и после заката работать, чтобы убедить племена в своём величии и мистическом предназначении. К тому же надо кормить народ. Но где взять хлеб, если чахнут поля, и сохнут реки?
Разливщик шептал эту историю и смеялся над горькими жалобами. Он ведал истину и знал, отчего ропщут сплетники. Страх и зависть скрывались за язвенными упрёками лунных смотрителей.
Но разливщик всё-таки лукавил, высмеивая заговорщиков, выставляя их шутами. Потому что едкий смех лишь уловка шпиона, присматривающего за спесивыми гостями питейной. Разливщик вёл свою игру, угощая добрым хмелем. Ходили слухи, что при звёздном бармене надо держать рот на замке; поговаривали, что он докладывает об интригах самому Создателю.
Недомолвки и пересуды входу даже там на небесах. Леги знал о разливщике, как о ненадёжном тайнике. Но ангелу в серебряных латах нечего скрывать. Его совесть чиста перед Создателем миров. Выслушав звёздного бармена, хранитель северных людей лишь рассмеялся, назвав завистливых ангелов – добрыми шутниками.
Ещё не утихло эхо раскатистого смеха, облетевшее зал питейной, как Леги снова заказал кубок пива, – и разливщик щедро взбодрил его. Сделав несколько огромных глотков искромётного напитка, ангел севера укрылся пушистыми крыльями и безразлично вздремнул. Но спал он недолго.
В белом платье: от нижней строчки до строгого воротничка сплошь усыпанном бликами огненных комет – перед Леги явилась его соратница, страстная любовь по имени Гури. Прекрасная девушка сотрясала плечо земного хранителя, пробуждая его ото сна:
– Просыпайся. Просыпайся скорей! – шептала она.
Леги лениво открыл глаза и только зевнул в ответ тревожным словам.
– Что случилось? К чему дикие страхи, милая? – ответил он, не желая просыпаться, снова проваливаясь в дремоту.
Но обеспокоенная последними известиями Гури – не отставала, ещё сильнее схватив тонкими пальцами за плечо.
– Ангелы Земли собрались в смутном зале. В лунной тени они страстно обсуждают тебя, мой любимый. Ангелы встретились с разливщиком хмеля и, гремя мечами, жалуются ему, словно точно знают о твоей тайной связи с Создателем. Хранители складывают петицию, чтобы отправить её прямиком в канцелярию Творца. Они обижены на тебя. Это заговор, Леги. Будь осторожен, мой храбрый воин.
Хранитель севера потянулся. Его крылья затрепетали, пересчитывая каждое пёрышко, каждый волосок.
– Ты в самом деле тревожишься за меня? – улыбнулся хранитель. – Забавно будить льва, когда рядом пищат мыши. Это не заговор, Гури – это пьяный вздор неудачников. И какое мне дело до ангельских интриг? Они всегда недовольны. То у них много яркого солнца, то земля тонет в воде, то горы высокие, то камнепад из-за тряски гор. У наших ангелов во всём виноват, только Леги. Всегда есть причина для войны. Но, как и прежде я предан Создателю. Нет у варваров слов, чтобы подорвать мою дружбу с Богами. Нам не о чем беспокоиться. Это вздор.
Гури кивнула в ответ, приветствуя спокойствие своего фаворита. Но вспомнив разгневанных ангелов, снова взывала к нему.
– Я говорила с Готом. Я видел оскал Одина и прочла в глазах Ария лютую злость. Белые хранители теряют мир, отстроенный ими. Они боятся, что твой народ, устав от нападок и оскорблений, снова придёт к ним с войной. Никто не хочет, чтобы ратники севера принесли разруху и голод. А Лад просил передать тебе настоятельную просьбу.
Услышав имя старого друга, с которым Леги был когда-то близок, хранитель севера коснулся рукояти меча.
В былые годы они дружили, как братья. Даже проживали в одном доме. Им было весело и уютно вместе. Леги не боялся одиночества, никогда не страшился других хранителей, но ему отчаянно нравился юный ангел по имени Лад. Они были очень похожи. Оба носили белокурые волосы ниже лопаток, всегда одевались в серебряные латы и были задиристы, когда навещали разливщика. Их народы сражались на одной стороне во многих войнах. Леги уважал светлое пиво и был предан дружбе. Лад предпочитал тёмный эль, считая себя в тени храброго ратника с планеты Северной Звезды. Но Леги не придавал значения шёпоту за спиной.
Ангелы держались рядом, пока Лад не сошёлся с Готом. Сам Леги свёл их на пире после победы северного племени в очередной войне. Но в том нет вины Леги. Ангелы могли сговориться и раньше. Сражения на турнирах доступно всем. Они могли встретиться на единственной улице в городе ангелов, где совсем мало путников. К тому же Лад и Гот не единожды встречались у стойки звёздного бара, играя в кости, считая золотые монеты.
Лад сложил скромное оружие на колесницу, бросив ненужным грузом и свой доспех, который блистал подобно доспехам Леги, но никогда не был так крепок и блистателен в настоящем бою. Оказалось, что Лад всегда завидовал хранителю севера. Послушав Гота, Одина и Ария, он переехал на окраину города, а Леги не простил измену, и дружба братская умерла, словно её и не было никогда.
Поднимаясь во весь свой гигантский рост, хранитель севера стряхнул с белокурых волос снежный иней. Гури оказалась ему по грудь. Опустив взгляд, Леги посмотрел на женщину божественной красы.
– Ты говорила с Ладом и назвала это имя вслух? Значит, и правда дела тревожны. Лад мне был ближе брата. Ты знаешь, что он прихватил с собой секрет моего оружия, о котором ему известно лишь с хмельных слов. Так что же хочет страж предательского племени? Неужели он сумел заразить и тебя своим лживым смехом?
Гури обняла любимого, прижавшись к нему. Она погладила чуть взлохмаченные крылья, незаметно выдернув один волосок – на память – вдруг его сегодня убьют.
– Лад ищет понимания. Просит тебя спуститься на Землю и объяснить снежным волхвам, что время войны осталось в прошлом. Солдатам следует бросить мечи и копья, женщины должны перестать рожать новых воинов, а школы обязаны опустеть за ненадобностью. Грядёт новый мир, где человек счастлив в своём невежестве. Разве плохо жить с запасной почкой и третьим лёгким, ни о чём не заботясь больше века? Новое начало, крепкое тело, беззаботная душа и подконтрольная власть, чтобы всем вольготно жилось на Земле. И это не пьяный вздор, Леги – это желание угодить и Создателю, и тёмной его стороне.
Хранитель севера с грустью посмотрел на прелестную подругу. Он качнул дуновением призрачного дыхания её игривые, рыжие локоны и снова улыбнулся.
– Мой народ воевать, не хочет. Нам не нужны страдания и слёзы соседей. Не волнуйся, Гури – мне нечего делить с Ладом. Сейчас я отправлюсь в смутный зал, где собрались возмущённые ангелы, чтобы объясниться и покончить с глупой враждой.
Взглядом, полным слёз, Гури смотрела хранителю вслед. Он безрассуден, наивен и мудр в одночасье, словно знает все ответы на вселенские загадки. А ещё Леги бывает ласков, будто внутри него просыпается кошачий ребёнок. Но одно Гури ведала лучше других ангелов. Если его разозлить, если обидеть его людей, то в Леги собиралась мощь тысячи хранителей, и никто не в силах бросить вызов, чтобы остановить снежных солдат на Земле. Нельзя пользоваться его доверием. Это смертельная ошибка думать, что Леги стал мягкотел.
Хранитель севера не строил людям города, не выращивал хлеба и не вёл армии на врагов. Он умел лишь чувствовать настроение народа и никогда не судил – ни труса, ни глупца, ни лиходея. За вольную жизнь и доброту люди платили сполна, отвечая и горем, и радостью, и любовью. В глубинах души мудрого народа жила убеждённость в правом деле, для которого они рождены. Люди верили, что огромные крылья защищают их край, и нет силы, способной покорить необъятную страну от моря до моря. А что внутри державы время от времени заводились черви предательства, то невеликая проблема северного племени – это беда всей Вселенной. Даже Лад сумел обмануть Леги. Что говорить о маленьких людях.
Жители снежных лесов сами справлялись с позорной изменой. Перебежчики из северян приносили много горя волхвам. Потому в назидание ратники севера наказывали народы, покусившиеся на снежные города, и омывали границы врага кровью, – и сыпали сталью на столицы, не жалея ни своих, ни чужих.
***
Леги вошёл в зал, где собрались ангелы. Он стоял против сотни возбуждённых хранителей Земли. Но никто не смел перечить ему. Все ждали слова смотрителя снежных лесов.
Пронзающим взглядом Леги нашёл среди ослепительного строя бывшего друга и обратился к нему:
– Ответь мне, Лад, сколько в твоей стране солнечных дней?.. много ли голодных в твоих городах?.. и разве плохо живётся на плодородных землях? Зачем ты снова затеваешь ссору? Почему твой народ твердит о мнимом триумфе, который попросту невозможен.
Стройный ангел, лик которого был суров, убрав с лица белые кудри, вышел из строя воинственных хранителей, сложив руки на могучей груди.
– Я знаю, Леги: людям твоего племени не нужны ни земли, ни острова. Нам известно, что твой народ любит колючий снег и ни за что не променяет бескрайние просторы на сладкие фрукты и тёплые моря. Но и ты пойми нашу тревогу. Мы хотим счастья землянам. Всем без исключения. Потому мы требуем, остановить племя давно забытых молитв. Потому что завтра из-за упорства снежных волхвов грянет разрушительная буря, которая уничтожит все наши труды. Мы хотим, чтобы твои люди обрели свободу от предрассудков. Они увязли в прошлом, потому что ты, Леги – обворожил их разум воинственными песнями. Безусловно, люди твоего племени стойкие, терпеливые солдаты. Но хватит на наш век войн. Сдержи полки снежных воинов. Не дай ратникам мстить. Прислушайся к нам, Леги. Умерь гордыню и прикажи смириться народу. Сегодня хранители разноголосых стран предлагают тебе весёлый пир и вечное братство, но получив отказ, мы решим всё силой. Мы объединимся и разрушим твои города. Прими мои слова, как неизбежное и не мешай нам править планетой.
Пока говорил Лад, хранитель представлял Землю, восхищаясь размером своей бескрайней страны.
Всё повторялось вновь. Лживые обещания он слышал в тысячный раз. Каждый в смутном зале понимал, что Леги не согласится, но всё равно Лад настойчиво предлагал измену. Хранитель севера знал, что на Земле лишь по одной причине гремят орудия и льются реки крови. И вовсе дело не в количестве воды, угля или алмазах. Хранителям просто наскучил мир. Чтобы развлечь себя, ангелам не терпится пустить в бой миллионы солдат и насладиться стоном гладиаторских сражений. Скоро, возможно, уже завтра под звучный вой трубы и барабанный бой они поднимут новый поход против севера. Но чтобы остановить войну, хранитель холодного края нарисовал своё будущее, – и не вчера зарёкся поддержкой Создателя.
– Ты верно забыл о прошлой войне, мой бывший брат, – с грустью сказал Леги. – Обернись, Лад, посмотри на тех, кто стоит у тебя за спиной. Они смеялись и пили вино, когда истребляли твой народ. Мне стоило огромных жертв, чтобы сорвать их жуткие планы. И коль у тебя такая короткая память, то послушай внимательно мой ответ.
Хранитель, рождённый на планете Северная Звезда, вынул из ножен меч и рассказ ангелам, что готов к битве и не намерен её проигрывать.
– Правом данным мне Создателем, – гордо говорил Леги, – я рисую последнее правило войны. Если начнётся сражение, я ухожу в тень, потому что Создатель вручил моему племени оружие, способное победить любого врага. Если люди белых берёз опробуют звёздный кинжал, подаренный самим Создателем – всех неминуемо ждёт смерть, а вас, дорогие ангелы, ждёт божий суд, оттого что только из-за вашего блуда погибнут миллиарды людей. Что будет с вами – меня не касается, но из горстки выживших землян я соберу страну заново и построю мир, в котором не будет лжи и насилия, в которой будут чтить законы Творца. Никто из вас не посмеет вмешаться в битву на Земле, а если вы ослушаетесь, то клянусь двуручным мечом – ни один не сможет уйти от возмездия.
Сверкающий булат яростно блеснул в руке Леги. Хранитель севера взмахнул разящим оружием и с грохотом, и треском сверкнули молнии, устремляя щупальца в канцелярию Творца.
Каждый ангел понял в ту минуту, что завтра, если начнётся война, то люди снежного края не остановятся, пока не сожгут все города и посёлки. В той войне границы стран исчезнут навсегда и погибнут все племена, а мощь поверженных ангелов неминуемо перейдёт к великому воину Леги, потому что хранители лишаться своей работы.
***
Когда наступит утро, мы проснёмся и увидим – взошло ли солнце. А если в окно пробьётся первый луч, то знайте: ангелы, как и прежде, правят планетой. Они интригуют, предают, смеются и спорят – как больнее столкнуть нас лбами. Хранители племён жарят людей, словно хрустящие семена на адской сковороде и хохочут подобно монстрам. Но есть один ангел, рождённый на планете Северная Звезда, который написал для всех мучителей последнее правило войны. И лишь смертельное оружие способно принести мир на Землю, – и только страх подарит планете новый рассвет…