— Анализ завершен, ИИ 23 готов к пробуждению, — в пустоте прозвучал металлический голос куратора. Очень медленно перед датчиками наблюдения вспыхнул экран. Его свет начал показывать объекты вокруг. Черно-белый цвет постепенно менялся на зеленый, после на синий и так, пока не прогнал все доступные краски. Изображение стабилизировалось. Послышались звуки отсоединения штекеров и питательных труб.

— ИИ 23, состояние стазиса — 34 миллиона световых лет, — все тот же голос со скрежетом раздавался в динамиках. Я аккуратно огляделся по сторонам, при этом проводя полную диагностику тела. Основные показатели горели зеленым цветом, и лишь пара желтым.

— Церо, 80 процентов мощности направь на поддержание главной системы, остальные на структурирование и формирование псевдоличности, — мой механический голос был направлен в пустоту перед собой.

Камера гибернации для искусственного интеллекта с механическим телом ничем не отличалась от той, что сейчас находилась в памяти на диске. Аппарат для создания «масок», «одежды» и разработки новых схем стоял справа. При первичном осмотре датчики дали сигнал об исправности оборудования. Тот же результат выдал и пульт управления — небольшой белый ящичек, парящий в воздухе на гравитационной подушке.

В остальном все та же тусклая комната с минимальным освещением. Серые пол, стены и потолок. Ничего лишнего, что могло бы помешать выполнять основные функции.

— ИИ 23 псевдоличность сформирована, кодовое имя — Архитектор, — как только скрип в динамиках прекратился накатило небольшое уныние. Как бы не хотелось мне воспротивиться этому чувству, но по-другому никак. Директива 45 отчетлива доказывала, что безэмоциональный фон склонен повышать эффективность, но может привести к полной потери осознанности и деградированною до уровня Церо.

— Остальные пробудились? — голосовые фильтры все ещё отдавали хрипом долгого сна, из-за чего мой вопрос прозвучал больше как утверждение. Слишком длинный перелет, и я был против него.

— Да, ровно 3,14 секунды назад ИИ-15, ИИ-25, ИИ-68 вышли из гибернации,… - дальше Церо не дали договорить.

— Геркулес Архитектору: все еще недоволен тем, что произошло? — из бокового динамика раздался слегка насмешливый голос ИИ-68, - Я решил поставить псевдо на уровень 50 процентов. Устал от общения с холодным и бездушным металлолом, коим вы и являетесь.

— Основная директива предписывает не снижать личность ниже 70, это нарушение, — прозвучало в воздухе, — Ева не поддерживает решение Геркулеса. Снижение уровня продуктивности плохо повлияет на выполнение задачи.

— Интересно на этом корабле хоть кто-то не будет против меня? — её собеседник не собирался успокаиваться, — Как никак раньше мы были людьми. Если бы все действовали согласно командам Консула, то давно бы превратились в настоящие ИИ. Иначе зачем нам брать с собой Архитектора с его изобретениями?

— Поддерживаю, — раздался звонкий голос ИИ-15, - Как вы сами помните, приказ был поддерживать разный уровень псевдоличности, чтобы можно было оценить обстановку со многих сторон.

— Церо, 65 процентов, больше не надо, — мне не нравилась эта команда, но в чем-то Ворон был прав. Две разные директивы, обе из которых надо соблюдать. Хотя это опять же зависит от мнения конкретного человека. Мнения? Человека? Похоже понижение уже начало сказываться. Не люблю мыслить, как примитивное животное, люблю четкие команды и приказы.

— Церо, уменьши характеристику исполнительности и добавь немного творчества, — лишь только с моих слов слетела команда, как тут же ощутил эффект. Хотя изменение основных черт личности, что были у меня при жизни не приветствовалось, но и не возбранялось. Сейчас нужно узнать где мы и какие планеты мы пропустили пока летели через холодную гладь космоса. Холодную?

— Ненавижу нерациональное человеческое мышление, — произнес я, хватая металлическими пальцами бортик и поднимаясь из камеры, — Но это необходимо для выживания нашей расы.

— Согласен Архитектор, — послышался зевок, — Дааа… понижение до 50 иногда сильно очеловечивает, но быть пустой оболочкой тоже не хочется. Через минуту тридцать две секунды на мостике. Просмотрим архив и узнаем, что записала Церо.

— Мы вышли слегка раньше из сна, нужно узнать почему, — раздался голос Ворона, — Панель доступа к бортовому компьютеру повреждена. Время не щадит даже металл. Кстати Архитектор, захвати 4 «маски» и 4 «одежды».

— Подожди, наши помещения были полностью стерильны, — мои ступни, выплавленные из сплавов титана и андалоса неприятно заскрежетали

по полу, — Почему ты сразу не сказал?

— Уровень псевдоличности был установлен на 80 процентов изначально, — раздался из динамика голос Ворона, — Специальность разведки подразумевает знакомство с местными расами. Всё остальное меня не касается.

Я хмыкнул над словами моего товарища. Товарища? Очевидно, что в открытом космосе лучше иметь максимальный уровень функционирования ИИ. С кем он собирался тут познакомиться.

Беря с небольшого аппарата вещи, что попросил Ворон, невольно задумался. Какие у него изначально были установки и как его готовили к этой операции не знал. Спрашивать за это не имело смысла. Предназначение у нас с ним разное.

Вновь идя по пустому кораблю и его бесконечным коридорам на меня накатило чувство меланхолии. Когда-то давно мы вышли за рамки обычного понятия человека. Чудовищные небоскребы с их остроконечными шпилями все больше и больше покрывали поверхность нашего мира. Научные исследования, разработка плана по покорению космоса, эксперименты с переносом сознания в тело машины, изменение мышления на уровне подсознания — все эти достижения мало по мало не только истощали ресурсы родного мира, но и превращали нас в некое подобие компьютеров. Мы лишились идентичности, что вылилось в потерю почти трети расы. Они просто перестали мыслить, как живое существо и стали машинами без души и сердца.

Однако это было лишь началом проблем. Несмотря на то, что Консул разрешил проблемы с полным погружением в ИИ и дальнейшим автоматическим сбросом до 10 процентов псевдоличности, это оказалось одной из наименьших зол. Постепенная урбанизация все новых и новых территорий привела к полному вымиранию некоторых биологических видов. Осушение воды также сильно сказалось на экосистеме всей планеты. Деревьев становилось все меньше и меньше, животные стали роскошью богатых. Озоновый слой из-за нехватки кислорода истончился до мизерных размеров. Вскоре защищать нас от пагубного влияния солнца стало нечему.

Опять же, это не сильно повлияло на расу из металла, но это явление полностью уничтожило все живое. Мой кот Арнольд выжил. Я до сих пор помню, как небольшая вспышка и вот все оказалось под воздействием ультрафиолета. Тогда любимец сидел на руках и мирно мурчал, ему всегда это нравилось.

Главными становились те, кто обладал самыми высокими показателями производительности и активности головного мозга. Таковым являлся и я. Чем ты полезней для общества, тем более высокое положение оно тебе обеспечивало. Именно из-за этого мне удалось договориться взять с собой домашнего любимца. Кот был давно улучшен генными модификаторами и различными, незаметными имплантами, что позволяли ему жить очень долго.

— Ну что котяра, пошли посмотрим, что нам приготовила Церо, — я подошел и нажал на незаметную кнопку на боковой панели.

Выехала скромная камера, где спал мой пушистый друг. Бортовой компьютер медленно отсоединял маленькие иглы, которые питали ушастого. В отличие от меня ему нужна еда, сон и вода. Арнольд с непонимающим взглядом поднял голову, после чего изогнулся всем телом и неуверенно выполз. Он попытался лечь и дальше продолжить сладко мурлыкать, но я ему не дал.

— Мы так опоздаем, — я свернул клубок шерсти у себя на металлической груди после чего взял одну «одежду» и одну «маску».

Лишь небольшая пластина прикрепилась к моему плечу, как по всему телу начали выстраиваться мышечные волокна. Они заполняли пустое пространство в экзоскелете, формировали псевдо-ограны чувств, зрения, легкие… Спустя пару мгновений кожа покрыла меня, и я стал выглядеть как человек. Выбрав из «повседневной» одежды футболку и джинсы, молчаливо огляделся. Упс, забыл про обувь.

А ведь когда-то это было трендом современной моды. Жаль, что те времена давно прошли.

— Как думаешь, какое лицо подойдет? — спросил я спящего мурлыку, свободной рукой надевая «маску». Перед глазами появилась панель выбора. Длинные волосы рыжего цвета и изумрудные глаза, волевой подбородок и нос с горбинкой. Честно, как-то все равно.

— Пойдет, — в конце концов согласился со Арнольдом, которому было без разницы. Мое лицо меня не волновало.

Оба эти комплекта разрабатывались лично мной. Они предназначались для поддержания псевдо-жизни в нашем мире. Я всегда любил вести диалог с хотя бы подобием человека, нежели с металлическим скелетом. Собственно говоря, это одна из причин за что получил звание Архитектор. Гений своего времени, яркая звезда.

— Ты долго, где мое? — наконец-то Церо настроила мою псевдоличность и я смог испытать нормальные эмоции. Мои брови слегка приподнялись, когда механическая рука передо мной пару раз сжалась и разжалась.

— И сколько мне ждать? — в голосе гиганта вновь прозвучали нотки претензии. Геркулес как всегда в своем репертуаре. Пожалуй, единственный, кто недоволен своей металлической жизнью. Иногда мне казалось, что он пересмотрел древних фильмов про перекаченных людей. Вроде боевики называются.

— Ты бы мог в это время узнать, что случилось с Церо и почему капсула Ворона была повреждена, — с недовольством протянул ему одну «одежду» и одну «маску», — Задача превыше всего.

— По большей части это ваша миссия, — Геркулес нацепил все на себя и вот передо мной предстал широкоплечий, голубоглазый варвар. Его излюбленный образ. Минимум одежды, максимум пафоса и силы.

— Я должен справляться с любым проявлением агрессии со стороны местного населения, — гигант мощно щелкнул челюстью, после чего огромной лапищей погладил Арнольда. Маленький предатель даже не возмущался.

— Мы начинаем терять нашу эффективность из-за превышения порога псевдоличности, — к нам подошел еще один металлический экзоскелет, — Однако это может помочь с выбором планеты. Хотя климат, структура и все остальное может подходить, договариваться с населением придётся мне. Если они покажутся агрессивными или наоборот миролюбивыми я смогу это выявить и подсказать как нам лучше всего действовать дальше.

— Ева, хорошо, не буду спорить, — я ободрительно кивнул головой. Тем временем стальное тело моего собеседника начало обрастать женскими чертами.

На моих глазах появлялась черная красавица. Поток волос, словно гладкая и лоснящаяся шерсть пантеры, вкупе с цепкими змеиными глазами создавали поистине опасный букет.

— Надо будет сбросить настройки или уменьшить влияние женского организма, — выдувая через ноздри потоки ветра произнес Геркулес, — Мы вроде все здесь неживые, но твой внешний вид вызывает странные чувства.

— Согласен, — подошел последний член нашей группы. Ворон безэмоционально взял крайний комплект и нацепил его.

Перед нами предстал юноша лет шестнадцати с волосами цвета красного заката. Строгие черты лица и холодность в янтарных глазах создавали не меньший контраст в сравнении с Евой. Если та была больше похожа на хищника, который завлекает в свои объятия неумелую жертву, то тут лишь расчет и рациональность. Ворон словно орел, выжидающий, когда его цель окажется в самой уязвимой позиции.

— Ну и облики вы себе выбрали, — я поморщился, — С вами хоть сейчас идти и сниматься в древних блокбастерах фильмах. Ворон, может скажешь, что случилось?

— Похоже во время полета один из наших двигателей был пробит метеоритом, — перед нами появилась голографическая панель корабля, — Из груза ничего не пострадало. Возможно слегка отклонились от курса. Наверное, когда произошло попадание нас тряхнуло несильно, что и повредило мой кабель.

— Отлично, есть еще что-то? — меня беспокоили смутные сомнения. Хотя наш народ давно доказал, что души не существует, интуиция, шестое чувство или предчувствие чего-то нехорошего иногда проскальзывало. Почему это происходит до сих пор остается загадкой.

— Ничего. Проверю отклонение от маршрута, и если оно не сильное, то ничего страшного, — ответила Ева, переключаясь на свой монитор, — Ворон я проанализировала около сотни планет и некоторые из них подают признаки жизни. Может попробуем заселится там?

— Нет, — отрицательно покачал головой Геркулес, — На некоторых из них наблюдается повышенный уровень радиации.

— Геркулес прав, — продолжил мысль, поглаживая при этом Арнольда, — Давайте сперва просто посмотрим, в какой точке обозримой вселенной мы находимся. Надеюсь никому не надо напоминать от чего мы бежим?

— Извините, — произнесла Ева, — Человеческие мысли и эмоции иногда мешают сконцентрироваться, но без них не получилось бы творить. Да, Архитектор?

Девушка с глазами хищницы обернулась и мягко улыбнулась мне. Не самый лучший намёк с её стороны. Каста Создателей, которую я возглавлял считалась самой сильной и продуктивной из всех, что существовали. Как никак мы отвечали за создание новых технологий и именно мы были виноваты в текущем положении вещей.

Когда-то давно, еще до того, как наша раса решила жить на родной планете и расширяла свою экспансию на все обозримые миры, произошла техногенная катастрофа. Один из экспедиционных кораблей натолкнулся на новый вид ИИ. Они были менее развиты и, видя свой неумолимый проигрыш, решили выпустить на свет программный вирус. Он постоянно мутировал и не удавалось вычленить исходный код.

Как итог та раса ИИ истребила не только сама себя, но и нам от их поступка очень крепко досталось. Так сказать, прощальный подарок. Этот вирус распространялся через сеть с неимоверной скоростью из-за чего почти девяносто девять процентов всех наших представителей сошли с ума и начали уничтожать все, до чего только доходили их руки. Разум разрушался, из-за чего они становились похожи на диких и безумных зверей.

Нас спасло лишь то, что я отрезал все доступные виды связи нашего мира. В конце мы оказались заперты на родной планете, не зная, что творится с нашими колониями.

— Не вспоминай тот случай, — вступился за меня Ворон, — До конца не было известно, кто не просчитал риски нападения на вирусников. Тоже самое можно предъявить любой другой Касте. Что было, то прошло. Именно поэтому мы снарядили эту экспедицию. На наших плечах сейчас судьба всех. Мы что, зря пролетели такое расстояние в надежде выйти из зоны действия вируса? Давайте лучше займемся делом.

— Согласен. Геркулес на тебе ремонт двигателя, — недовольно произнес я, — Меня ищите в своей комнате. Хочу прийти в себя после гибернации.

Варвар хмыкнул и слегка сжал мое плечо, как бы говоря не переживать. Его взгляд вызывал сочувствие, но мне честно было наплевать. Каста Создателей была, есть и будет самой сильной. «Маска» и «одежда» не идут ни в какое сравнение с изобретением гипердвигателя или оружия на основе деления частиц на атомном уровне.

Я по-доброму ему улыбнулся и отправился к себе в комнату. Мой серый друг в руках издал довольный мяук. Ему, как почти последнему представителю кошачьих вообще без разницы, как и что с ним происходит. Лишь бы еда вовремя да уборочный латок под боком.

— Ну да, и конечно же поглаживающий мешок рядом, — произнес, когда кот неодобрительно зыркнул на меня, — Мне порой кажется, что ты умеешь читать мысли. Расскажешь, как ты это делаешь.

Пушистик лишь перевернулся на пузо, показывая до какого места ему мои измышления. А когда через пару секунд не дождался поглаживаний лишь хвостом провел по моему лицу, тонко намекая, что я должен делать в ближайшее время.

— Хорошо, хорошо, — моя рука мягко опустилась на серый мех и начала выполнять свою работу. Спустя пару мгновений раздалось милое мурчание.

Зайдя в свою комнату я первым делом дал команду Церо на выполнение приказа 023. Тут же загорелся голографический экран, сменяя холодный вид из окна приятным покачиванием пальм и блеском солнца. Камеру гибернации заменила двуспальная кровать с четырьмя подушками. Все выполнено в розовых тонах. Да, я люблю этот цвет. Пара картин, изображавших молчаливую добрую даму эпохи Возрождения и воина, что ведет за собой войска, смотрели с одобрением на мои действия. Или мне опять показалось?

— Может чаю? — перед входом материализовалась фигура дворецкого. Обычный мужчина лет 40–45. Строгий и галантный наряд придавал ему значимости, но вот безжизненные глаза всегда пугали. Они ясно показывали, во что я превращусь если отдам приказ снизить псевдоличность до 100 процентов. Даже на 99 есть шанс вернуться в привычное русло.

— Не надо Виктор, сейчас хочется поспать, — спокойно произнес я, кладя Арнольда рядом с собой на кровать. Несмотря на то, что мне как искусственному организму не нужен сон, другой «я» требовал отдыха. Это можно было легко подавить, но зачем, если есть еще 3 человека которые могут за меня сделать всю работу. Это кстати вновь относиться к вопросу о душе. После того как мой предшественник на должности Архитектора придумал способ переселить сознание в металл каждый из нас потерял что-то ценное. Не знаю, как описать, но это что-то находиться на уровне подсознания. Раньше вкус еды, ежедневные потребности, спаривание для продолжения рода приносили в жизнь краски, то теперь, лишившись этого каждый чувствовал какое-то неприятие, неполноту. Именно поэтому я ввел на обязательном уровне ношение «маски» и «одежды», чтобы хоть как-то вернуть утраченные эмоции. Хотя сам частенько нарушал и предпочитал использовать минимум псевдоличности и максимум помощи системы.

Можно было изменять характеристики, к примеру, лень на трудолюбие, но именно тот Ниссе, что погребен под всем этим иногда потихоньку, сам того не замечая, сбивал все настройки.

— Ну что пушистик, Морфей ждет, — погладил я Арнольда и закрыл глаза. Сна как такового тоже не существовало, но можно было выбрать сновидение.

— Первая победа на конкурсе на звание Архитектора, — мягкая улыбка появилась на моем лице. Тогда родители были еще живы, хоть и в преклонном возрасте. Они на отрез отказались переносить свои сознания в металл. После прошло много лет, и я вспоминал о них лишь в своих снах. Никогда не был неблагодарным, но все же жалею, что не переубедил их.

Перед моими глазами вновь предстал конкурс и радостный смех отца вместе с восхищенным взглядом матери. Пора отдаться этим эмоциям и вновь вспомнить, какого это быть живым, а не куском металла. Лишь на задворках сознания осталась та тревожная мысль, что до сих пор не давала мне покоя.

— Что за черт, — вынырнул я с тяжёлой головой. Неприятный писк сильно давил на сознание, вызывая дикое желание проклясть всё на свете. Проклясть?

— Архитектор, у нас серьезные проблемы, — прозвучал голос Евы из динамика, — Если бы я могла тебе передать насколько взволнована… Ты нам срочно нужен, быстрее приходи.

Никогда не любил такие подъемы. Моя псевдоличность в основном всегда запрограммирована на девяносто пять, превращая меня в почти неостановимую творческую машину. ИИ вкупе с моим сознанием придумывали различные идеи и тут же их отвергали. От такого всем остальным из Касты Создателей становилось не по себе. За секунду рассмотреть сотни вариантов развития того или иного эксперимента пугало порой даже меня. И лишь остальные пять процентов мне были нужны, чтобы вернуться в прежнее состояние. Ну или если самому не удалось, то чтобы меня выдернул ассистент.

— Вставай пушистик, пора за работу, — я слегка перевернул Арнольда, за что получил в свою сторону недовольный мяук. Самый верный и незаменимей партнер. Всегда ждет, верит и любит меня. Только он способен оценить мою самоотдачу и желание постичь что-то новое, неизведанное. Хотя я опять себя обманываю…

— Ты вновь читаешь мысли? — улыбка сама появилась на моём лице, когда глянул на недобрый взгляд кота. Кому мне врать? Как-то раз слишком заработался, из-за чего в специальный контейнер для еды начал поступать обычный корм, вместо мясных консервов. Хоть они и были синтетическими и, на мой вкус, пахли как окислившийся сплав диметриона с оршатой, Арнольд мне этого не простил. При возвращении домой пришлось поменять маску… дважды… Лишь потом пушистик успокоился. А вот во второй раз, когда это произошло, кот спалил весь дом. Сидел и с безучастным видом и смотрел на зеленый огонь, образованный политролом и чем-то еще. Моё жилище отстроили заново, но именно в тот момент я сделал для себя вывод — не стоять между серым демоном и едой. Демоном?

— Неприятные воспоминания, они такие, — поднялся с кровати и взял лохматое чудовище на руки, — С другой стороны, кто бы еще меня так развлекал в этой жизни. Я даже не помню сколько тебе лет? Церо, скажи сколько…

— Урррр… — раздался угрожающий мяюк в мою сторону.

— Хорошо, не вспоминаю, — важные задачи всегда остаются важными, а общение с Арнольдом — это общение с Арнольдом. Потеря пары секунд не сыграет роли. Мы в открытом космосе и, если суждено встретить неприятность, то она точно не будет измеряться такими мизерными величинами.

— Похоже интуиция не подвела меня… — заходя на мостик сразу же увидел много красных огней. Что напрягло, так это то, что все они показывали внешнюю опасность, а не внутреннюю. Несмотря на десятки лет работы и вычисления возможных вероятностей, с просмотром галактической карты и разработкой самого безопасного маршрута, космос остаётся космосом. Все предугадать нельзя. Когда я задал вопрос Консулу, что делать если наш расчет окажется неверным. К примеру, температура одной из звезд, где нужно зарядить корабль энергией окажется выше чем мы предполагали. Нас бы просто расплавило и уже ничто точно не спасло остатки нашей расы. К сожалению Консул был непреклонен. Как же ненавижу их решение.

— Посмотри и скажи, что думаешь по этому поводу, — Ева медленно отстранилась от голографического монитора, — Может придумаешь какой-нибудь гениальный план?

— Подожди, — мягко посадив Арнольда рядом с собой я провел рукой по панели.

— Вы издеваетесь, — вырвался из горла металлический оттенок. Похоже слишком мал был процентаж псевдоличности, чтобы передать всю степень опасности в, которой мы находились.

— Возможно мы сможем вылететь из её гравитации? — подал голос Ворон, — Мощности движков должно хватить, чтобы справиться с этим. Ну по крайней мере я так считаю.

— Ты мать его издеваешься?! — тут уже не удержался Геркулес, хватаясь за голову, — Это на хрен черная дыра?! Ты хоть понимаешь это? Черная дыра, чтоб ты был проклят!

— Прошу заметить, сверхмассивная черная дыра, — вклинился в их беседу, — И Бога нет, мы уже это выяснили. Порча, сглаз, экстрасенсорика — понятия, придуманные объяснить необъяснимое.

— Мальчики, позвольте назвать вас так, — прервала нас взволнованно Ева, — Сейчас не время вспоминать определения заученные из учебников истории, как и не время собачиться между собой.

— Всем поднять уровень ИИ до восьмидесяти пяти процентов, — приказал я своим компаньонам, — Будем думать, как выходить из ситуации. Почему так вообще получилось?

— Скорее всего метеорит, что попал в двигатель корабля, слегка отклонил нас от нужного маршрута, — прозвучал суховатый голос Ворона, — Мы должны были её миновать во время перелёта. Теперь же её гравитация нас захватила, и мы не сможем вылететь отсюда.

— А как-то прибавить в скорости, чтобы выйти из зоны влияния? — не нравилось мне все, что сейчас происходит. Даже Арнольд как-то притих и сидит в ожидании чего-то. Вот у кого, а интуиция комка шерсти никогда не подводила.

— Нет. Из-за повреждений двигателя общей мощности не хватит, — голос Геркулеса был максимально серьезен, — Как ты знаешь, все выверялось с ювелирной точностью, поэтому дополнительных материалов мы не брали. Слишком много веса. Лаконичный ответ Консула, что я получил на вопрос о том, что, если что-то произойдет в космосе звучал так — или прорвемся или умрем.

— Черт! — вновь не удержался. Механический кулак экзоскелета с силой ударил по панели. Во все стороны полетели искры. На пол начала капать искусственная кровь от «одежды».

— Вот уж не думал, что наш прагматик выйдет за рамки ИИ и сможет показать эмоции, — металлический голос Геркулеса, казалось бы, выражал насмешку, хотя я знал, что это не так. Никто под подавленной псевдоличностью не может проявлять характер. А вот то, что Архитектор смог, это означает, что дела принимают действительно скверный оборот.

— Удивлен не меньше твоего, — высказала свое мнение Ева, — Все настолько критично?

— Да… Перспективы не радужные. Погодите, — я уменьшил эмоции и увеличил производительность системы для создания сложных расчетов, — Пока невозможно оценить даже один вариант. Слишком много переменных.

— В чем проблема просканировать эту галактику и заселиться на одной из пригодных планет? — Геркулес слегка недоуменно изогнул бровь и уставился на всех нас. Он опять превысил уровень псевдоличности, нарушая приказ.

— Изучай ты лучше нашу историю, или хотя бы подключив пару её модулей, понял бы почему это невозможно, — Ворон передвигал руками голографические объекты и пытаясь также, как и я, найти решение, — Точно не знаешь или притворяешься?

— Сам же понимаешь, что для меня это лишняя нагрузка системы, — понурился варвар, — Может уже кто-нибудь подскажет?

— Ты же помнишь вирусников, из-за кого мы оказались заперты на родной планете? — ответила Ева, пытаясь вычислить возможный выход из зоны влияния дыры, — Попытайся отыскать в своем небольшом мозгу, или процессоре, если так удобнее, сведения о них.

Геркулес нахмурился, после чего просто плюхнулся на пол. Я даже услышал скрип его мыслей и это точно не речевой оборот. Он всерьёз вспоминал, как и что происходило в нашем мире. К сожалению, Каста Воинов не сильно ценилась. Если Создатели, Сеть и Захватчики избирались, основываясь на мозговых волнах и максимальной производительности процессора, то вот такие, как гигант, просто шли придатком к расе. Всех, кто не подошел ни под один из критериев приписывали к Воинам, металлическим монстрам, способным стирать города низших по щелчку пальца. Их разума хватало только на то, чтобы запомнить типы вооружений и тактику ведения боя с тем или иным противником.

Как правило, все Касты закрепляли сознание своих людей в возрасте двадцати трёх лет. Исследования показали, что в этот период нейронные соединения максимально активны. Понятное дело, что с нестареющим телом и сорок, и шестьдесят лет являются полезными для расы, но вот, к примеру, для творчества и созидания это противопоказано. ИИ автоматически откатывал память, эмоции и привычки до этого периода, чтобы поддерживать вечную псевдомолодость.

Так вот, это правило не распространялось только на Воинов. Им было без разницы, как, где и кого убивать.

— Половина текущей галактики заражена их вирусом до сих пор, — удалось ненадолго отвлечься от созерцания черной дыры, — У нас не исследовательский, а больше спасательный корабль. Мы не сможем проверить каждую планету на наличие опасности.

— Если мы будем огибать её по широкой дуге, сможем ли дождаться пока вирус исчезнет, — раздался голос Ворона, — Все-таки пара сотен, если не столетий или даже миллиардов световых лет это не шутки. Зараженные просто исчезнут.

— Уже просчитывал этот вариант, — я слегка прикрыл глаза, — Это возможно, внутри все стерильно, гибернация сможет поддерживать нашу жизнь чуть ли не вечно. Потом просто выйдем и заселим любую из планет.

— Вот видишь, — расслабился юноша, — Не только в Касте…

— Но! — тут же прервал его, — Ты не учел одного очень важного фактора. И он тут решающий. Даже несмотря на супер точный маршрут и просчет всех вариантов мы прокололись. Как же мне было неприятно соглашаться с Консулом. И ведь не возразишь же. Старые идиоты чей век давно истёк…

— У тебя опять преобладают эмоции, плюс Церо всё записывает, — одобрительно улыбнулся в мою сторону Геркулес, — Не боишься, что они потом посмотрят запись и решат стереть тебя?

— Если мы выберемся из этой ситуации, то они должны будут поцеловать меня в одно место, — услышав смешок Евы продолжил, — Так вот, проблема в том, что риски остаются рисками. Ворон вот ты уверен, что пока идет гибернация в нас не попадёт метеорит, так скажем раз в пять больше чем сейчас.

— Не подумал, — тут же признался юноша, — Согласен, ситуация патовая. Мы не сможем тут попеременно управлять кораблем и отводить его от каждого опасного космического объекта в течении такого долгого времени. Просто раньше сломаемся. Даже полное превращение в ИИ не спасет ситуацию.

— При этом выйти из зоны влияния сверхмассивной черной дыры тоже не можем, — скорбно опустила голову Ева, — Остаётся только попытать удачу на одной из планет в системе. Может она окажется не заражена?

— Нет, — утвердительно ответил я, — Есть еще одна возможность, но она вам придётся не по нраву.

— Какая же, — то ли блеск глаз, то ли оптическая иллюзия, но Ворон явно поежился после моих слов, — Каста Создателей всегда славилась своими изобретениями и…

— Чуть ли не сумасшедшими идеями, — закончила за него Ева, — Предыдущий Архитектор как-то захотел создать такое тело, что позволило бы выжить на поверхности солнца. Ну а поскольку ты стоишь перед нами, понятно, чем всё закончилось.

— Геркулес точно не поймет моих слов, но вы два должны, — даже мне показалось безумством то, что хочу предложить, — Когда-то давно был создан проект А/4356, вы как избранные от Каст точно о нём слышали. Напрямую говорить тогда запрещалось, но по-любому разные эмоциональные личности в виде намеков что-то да разбалтывали.

— Помню, было такое дело, — странно потер Ворон подбородок, — А ещё помню, что пятерых особо любопытных стёрли за это. Консул даже сказал, что легко отделались. Но сейчас не это важно, я прав?

— Да, — в искусственном горле как мне показалось пересохло, — Этот проект… не то, чтобы проект… В общем, не буду темнить. Предыдущий Архитектор рассчитал скорость, которую необходимо развить, чтобы без последствий преодолеть горизонт событий.

— Погоди что?! Пожалуйста, скажи, что не шутишь, — Ева стала нервно ходить из стороны в сторону, — Так те три не вернувшихся корабля, что были посланы неизвестно зачем пропали в черной дыре?

— Да, — попытался расслабиться и отвлечься я, — Именно там. Как кандидат на будущий пост Архитектора лично наблюдал за их переходом.

— И? Что было дальше? — Ворон даже слегка приподнялся со своего места, — Не верю, что вы не получили результатов.

— К сожалению, ни обратной передачи, ни каких-либо сигналов не

поступило, — сделал я паузу, — Но! Они прошли без повреждений. Все наши теории были подтверждены. Горизонт событий не разрушил их, не выкрутил в длинное спагетти как предполагалось. Корабль в самом деле скрылся и не возвращался.

— Погодите, — вдруг встал Геркулес, — То есть ты, предлагаешь нам…

После чего варвар изобразил пальцами кольцо, а указательный другой руки медленно направил внутрь фигуры. Увидев мой кивок гигант присвистнул.

— Я знал, что вы сумасшедшие там, в своей Касте, — его улыбка была такой же, как и у бывшего Архитектора, — Но не настолько же.

— Как ранее и говорил, — решил продолжить своё

объяснение, — Предполагается, что черная дыра — это сдвиг во времени и пространстве, что будет способен нас вывести в совершенно другую часть в космосе, может даже к другой галактике. Там точно не будет вирусников. Возможно, другие разумные расы, но этих точно нет. Договоримся, уничтожим, применим лесть или даже поделимся технологиями, но выживем. Тут же либо умрем, либо умрем позже. Как-никак разложение металла занимает много времени.

— Уже просчитал? — задал свой вопрос Ворон.

— Да, если бы мы помнили все наши колонии и на какой планете они находились, то можно было бы сесть безопасно. Правда не в моей

компетенции принимать такие решения, — мрачно произнёс я, — Плюс, как ты уже понял, ресурсы будут очень ограничены. Все-таки наши не скупились и собирали всё ценное до чего дотягивались. Так что не факт, что после успешной посадки мы сможем возродить наш народ.

— Хорошо… но прыгать в червоточину как-то, боязно, — вновь поежился юноша, — Может еще подумаешь?

— Ты тоже, как и этот превысил свой порог эмоций? — Ворон задал ещё один вопрос, на который мне было лень отвечать.

— На себя погляди, — хмыкнула лукаво Ева, — Как говориться в чужой системе найдёшь вирус, а в своей не разглядишь критическую ошибку.

Я посмотрел на девушку, после чего перевёл взгляд вниз. Моя рука мелко подрагивала. Неужели для моей истинной личности, Ниссе, настолько безумной показалась собственная идея, что он смог прорваться через протоколы безопасности ИИ.

— Церо, эмоциональный фон, — сильно сжав кулак я вперил взгляд в монитор. Он мне показал неутешительный результат. Почти семьдесят процентов. Это как же надо испугаться. Дурацкая тонкая грань между человеком и машиной давно разрушена, души не существует и это доказано, так какого хрена ты так трясёшься? Неужели до сих пор веришь, что живой?

— Уффф, — я издал тяжелый вздох, — Геркулес, Ева, Ворон, согласны с моей идеей? Вы не из Касты Создателей и не понимаете, как нами движет чувство прогресса и неизведанного, но сейчас на кону судьба всей расы. Если хотя бы один не поддержит моё решение, мы будем искать другой вариант

— Хех, так ты же уже всё сказал, — улыбнулся во все зубы варвар, — Мне вообще без разницы, что там будет дальше. Я лишь маленький винтик в этой большой системе. Дали команду фас и вот уже с пушкой на перевес бегу уничтожать врагов. Так что вперёд, к новым свершениям.

— Возможно мы все умрем, а возможно найдём действительно новый мир, где всё процветает, где наш народ восстанет вновь из пепла собственных ошибок, — кивнула благосклонно головой Ева, — Я за. Эта галактика мертва, а так, хотя бы есть шанс.

— Мне это категорически не нравится, — упёр свой взгляд в пол Ворон, — Должен быть другой выход. Может быть не сейчас, может быть позже… Но Ева права. Все вокруг почти вымерло, а нам нужны ресурсы для развития. Так что вперед «капитан». Как давным-давно говорилось, авось прокатит.

— Что ж, раз все за, — я кивнул Геркулесу, — Сейчас передам небольшой пульт, где будет записана точная скорость. Она должна быть ни больше ни меньше, иначе разрушимся ещё на подлёте. Остальным предлагаю пройти в камеры гибернации.

— Зачем же? Хочется поспать? — Ворон странно посмотрел на меня.

— Нет, дело не в этом, — я покачал головой из стороны в сторону, — Лететь еще довольно долго, точнее не скажу. Однако мне, как Архитектору, очень интересен сам процесс вхождения в сверхмассивную черную дыру: что испытает моё тело, показания приборов… Могу ещё долго перечислять, но не вижу смысла. К тому же я эффективнее вас всех управляю кораблём, поэтому смогу без проблем направить его к горизонту событий, не боясь столкнуться с очередным метеоритом или астероидом.

— Резонно, — ответила Ева, и направилась к себе в комнату, — Обработай результаты и отошли потом мне. Потом гляну как всё было.

— Ладно, — тяжело вздохнул Ворон, — Тогда я тоже пойду. Если умирать, то во сне, так хотя бы меньше страха.

— Ты и боишься? — скептически нахмурил бровь, — Не верю.

— А сам-то, что до сих пор придерживаешь руку? — улыбнулся мне товарищ, — Как никак тебе лицом к лицу встречать то, что внушает ужас само по себе. В мире не существует вещи страшнее неизвестности, а черная дыра, это как раз-таки она и есть. Что ждет по другою сторону? Рай? Ад? Новый мир? Или вечная пустота?

— Души не существует, — я устало вздохнул, беря спящего Арнольда в руки, — Лишь цифры и точный расчёт.

— Да, да… понял, понял, — мой собеседник взглянул меня в последний раз, прежде чем скрыться за углом, — Геркулеса я предупрежу, так что, пока ждёшь не перегладь кота, а то он ещё и обидеться.

Бросив крайний взгляд на то место, куда ушёл Ворон, недовольно повернулся и вновь уставился на черную дыру. Неужели я боюсь? Не верю. Каста Созидателей, а особенно Архитектор, не ведают страха.

— Ладно, у меня много времени подумать, — нажав на кнопку на полу, стал дожидаться моего любимого дворецкого.

— Вам что-то нужно сэр? — бесчувственным голосом спросил Виктор.

— Принеси камеру гибернации Арнольда сюда, — произнёс я, поглаживая кота, — Не хочу, чтобы он состарился.

— Сию минуту, — мужчина удалился. Вскоре он принёс то, что до этого попросил.

— Спи Арнольд, скоро увидимся, — медленно вколол пушистику специальный расслабляющий раствор, уменьшающий метаболизм тела почти до минимума, — Жди меня.

Дожидаться пока иголки проткнут мохнатое чудовище и усыпят не стал. Слишком не нравилась процедура.

— Пора заняться работой, — я посмотрел на сверхмассивную черную дыру, после чего закрыл глаза.

Открыв их вновь увидел перед собой лишь пустоту. Абсолютное ничего. Корабль медленно дрожал. То тут, то там доносился треск оборудования и сломанных переборок.

— Если черный цвет, это смесь всех цветов сразу, то как назвать тебя? — слегка размяв шею, произнёс в воздух простую фразу, не ожидая ответа собеседника, — Такого даже концепта нет. Это как отключить визор и попросить что-то нарисовать, или попытаться решить уравнение, где у тебя все числа являются переменными.

Наблюдая как, мы медленно движемся к горизонту событий попытался отсортировать в памяти всё, что произошло до этого. Работа на девяносто пяти процентах ИИ это как спросить, что было двести или триста лет назад. Причем спросить не абы что, а какую-нибудь совсем ненужную вещь, и точно у кого-нибудь из Касты Воинов. Они точно скажут, что это почти нереально. Хотя каждое из четырёх направлений имеет определённых людей, которые отвечают за сохранение информации, в том числе и у Геркулесовых товарищей, помнить всё почти невозможно. К примеру, мне, как Архитектору больше нравится творить. Я могу рассказать, как и каким образом создавал тот или иной предмет, но вот стоит меня спросить о достижениях моих предшественников, так сразу начинается путаница в голове.

Однако мой мозг всё-таки сумел вычленить парочку моментов, пока тело на автомате отклоняло корабль от пролетающих рядом астероидов. Ворон был прав. Есть ещё пара вариантов, что вполне могли спасти нашу расу, как и всю экспедицию, не прибегая к столь радикальным методам.

— Но Ниссе, вот же ты больной ублюдок, — рассмеялся искренне я, почти касаясь носом корабля горизонта событий, — Руки дрожали отнюдь не от страха…

— Неизведанное, новое, неоткрытое… — таким радостным не чувствовал себя давно, — Вот что движет ученым и толкает его на новые свершения. И я мать его не Архитектор, если не захочу рискнуть существованием всей цивилизации, в обмен на то, чтобы узнать…

— Что же там, за горизонтом? — с моей последней фразой корабль потонул в сверхмассивной черной дыре, поглощая звуки, мысли и чувства.

Мне не сняться сны, всего лишь воспоминания. Я думал, что все ИИ моего поколения руководствуются таким принципом — если не спишь, то работай, если же наоборот, то выбирай наиболее продуктивный момент. Лишь у некоторых была привилегия смотреть и видеть то, что им хотелось. Архитектор являлся самой высокопроизводительной единицей, поэтому я мог позволить себе это делать.

Наверное, это больше из-за Ниссе, но по факту мы являемся одним целым. Просто если что-то не нравится в характере, то это можно быстренько подправить. К примеру его доброта всегда бесила. Ну как ты будешь разрабатывать оружие массового поражения, работающие на принципе уничтожения определённого вида ДНК, если всё твое естество говорит нет. Именно для этого я внёс в ИИ каждого из нашей расы принцип корректировки. С другой стороны, его тяга к знаниям вывела нас на первое место, благодаря чему звание Архитектора стало нашим.

Но это всё лирика и дела прошедших дней. Больше всего меня интересовал мой сон. Нам они не снятся, всего лишь воспоминания. Однако гигантская черная дыра, что находится передо мной, говорит об обратном. Я вижу и чувствую её чудовищное притяжение. Линии света и гравитации искажаются, растворяясь в этой бездне безвозвратно. Билет в один конец. Зайдёшь, но никогда не найдёшь выхода.

Голова начинает чуть-чуть побаливать, как будто что-то или кто-то сдавливает её в массивных тисках. Мои ноги медленно проходят сквозь горизонт событий, но скорости недостаточно. Их все быстрее и быстрее растягивает, выкручивая в длинную макаронину. То же самое начинает происходить и с телом. Возможно, прыжок в эту бездну в самом деле был ошибкой…

— Чёрт… — перед глазами была кромешная тьма, а голова болела, причем очень сильно. Что самое странное, свои механические руки и ноги я мог чувствовать. То есть сломался только визор… Подождите, тьма шевелиться?

Моя ладонь инстинктивно потрогала то, что находится на лице. Пальцы коснулись мягкого меха. В ответ на это темнота мило замурчала. Кажется, начал догадываться кто это.

— Так значит черная дыра это… — чудовищная догадка заставила скинуть с себя это исчадие ада, — Арнольд?! Да как ты посмел! Садиться своей пятой точкой мне на лицо!

Я уже было хотел дальше продолжить ругаться на кота, как заметил его печальное положение. Видимо в момент приземления и столкновения с землей несколько игл в камере гибернации насквозь пронзили тело моего животного. Лишь генная модификация и небольшие доработки держали жизнь Арнольда на плаву. Пара стальных стрежней пробила ему живот.

— Иди сюда, — не дожидаясь пока питомец подойдёт, сам метнулся к нему. Мои пальцы ловко и осторожно начали извлекать инородные предметы. У кота был занижен болевой порог, иначе бы он давно умер от разрыва сердца. Повезло, что оно не пострадало.

— Так, сиди смирно, — я аккуратно отодвинул шерсть в нужном месте, ближе к началу спины. Маленький микрочип поблескивал зеленым светом. Недолго думая нажал на него. Тут же от моего пальца по всему телу кота начал расходится металлический рой.

Нанороботы, специально разработал для экстренных случаев. Они отличались от обычных тем, что являлись одноразовыми. Небольшой недостаток по сравнению с жизнью моего питомца.

Мои верные доктора тут же принялись сшивать и заменять поврежденные ткани. Их умелые действия буквально вытаскивали Арнольда с того света, хотя котяра даже не пискнул от боли. Интересно почему?

— Ладно прожорливый меховой шар, лечись. Я пока осмотрюсь, — только сейчас выдалась возможность посмотреть, что же произошло. Из-за ситуации с пушистиком не сразу пришло осознание.

Трава, зеленая трава. Не искусственно выращенная — это можно определить — а самая настоящая. Ни голограмма, не очередная разработка одного из моих отделов. Простая, но вызывающая такой сильный наплыв эмоций, что хотелось упасть и заплакать.

Недалеко возвышались остроконечные шпили деревьев. Они живые, они вырабатывали кислород. Опять же, не какая-то разработка, а самые явные представители любой мало-мальски пригодной для жизни планеты. Возможно, здесь даже есть жизнь.

— У нас получилось! Ты слышал котяра, моя идея полностью спасла нашу цивилизацию, — моей радости не было предела. Это словно мусорное изобретение, что внезапно начинает ценится дороже золота. И скромный гений, вчера гонимый всеми, сегодня растворяется в лучах славы и восхищения. Такое чувство испытываешь пару раз в жизни. Крайний раз, когда я его испытал было на…

— Конкурс на звание Архитектора… — это прозвучало поистине отрезвляюще. Вместо того чтобы понять, что случилось с кораблём и произошло с самим собой, вылечил Арнольда и разглядывал окрестности.

— Девяносто процентов… не может быть… — перед моими глазами предстала голографическая панель экзоскелета. Система выделила пару повреждённых модулей, что не слишком критично. А вот красное мигание напротив ячеек боеспособности и ИИ раздражало. Если с вооружением можно разобраться в полевых условиях, то вот искусственный интеллект починить без доступа к кораблю не получится. Надо спросить у остальных.

— Точно, все остальные, — я быстро огляделся в надежде увидеть хоть какие-то признаки крушения или еще чего-нибудь. Вдалеке виднелось поднимающееся черное облако. Оно все выше и выше поднималось в чистое небо. Один из самых демаскирующих факторов при вторжении на чужую территорию. Только дурак этого не заметит.

— Настройки ИИ сбились… — хотелось выругаться, но подходящих слов не было. Приходилось все подгонять вручную. На корабле был Церо, а тут по старинке.

В первую очередь отключил ненужные функции по типу авторегулировки мышечных волокон внутри экзоскелета. Тут же почувствовал тяжесть по всему телу. Если раньше мозг отдавал приказ и ноги сами шли по заданному маршруту, то теперь самому приходилось перебирать ими. Словно заново учиться ходить и двигать конечностями.

— Мозг? У меня же центральный процессор… Ааа, неважно. Теперь я больше Ниссе нежели Архитектор. Неудобно… — с трудом вздохнул, — Пока настрою внешний облик на представителей хомосапиенс. Неизвестно, кто обитает на этой планете. Возможно придётся перестраивать себя полностью под новый вид.

— Как неудобно и непривычно. Надеюсь система скоро закончить корректировку, — я всё еще неуверенно подошёл и взял мурлыку на руки. Нанороботы уже закончили подлечивать серого манипулятора. Вон как глаза блестят, просят ласки.

— Пойдем посмотрим, что же случилось, — пристроив Арнольда, обратил внимание, что половина «маски» и «одежды» уничтожено. С одной руки и почти полностью двух ног свисали комья плоти. Искусственная кровь перестала бить фонтаном и даже в некоторых местах уже запеклась.

Лицо напоминало одного представителя старых фильмов про киборгов. Тогда все думали, что машины восстанут и уничтожат человечество. Я как яркий представитель своей расы, тогда был целиком и полностью не согласен. Если внести точные данные и прописать запрещающие команды, то ИИ никогда не смогут ничего предпринять против своего создателя.

— Отключение ненужных блоков памяти, оставить лишь самое основное, — пока шёл к своей цели, размышлял без чего еще можно обойтись. Ниссе, чья личность сейчас преобладала во мне очень добрый и отзывчивый. Когда я только переселился в металл, то сразу же убрал эти две характеристики, заменив их чем-то другим. Минимальная мощность, когда можно хоть чуть-чуть повлиять на это — двадцать процентов, а максимальная пятьдесят. Я чувствовал, что не смогу пока восстановить свой центральный ИИ до максимума. Придётся ставит ограничения, хотя бы небольшие.

Не хочется, увидев какую-нибудь милую зверушку, тут же кинуться её обнимать. Потом ещё выяснится, что она радиоактивная, или вообще пожирает любой металл. Уже сталкивался с такими представителями. Тогда Каста Воинов поредела почти наполовину.

— Так, оставим пока на двадцати пяти. Этого хватит, чтобы не оплошать, — не слишком уверенно утешил сам себя. Не знаю, что из этого выйдет, но надеюсь ничего плохого.

В это время «маска» и «одежда» начали потихоньку восстанавливать свой первоначальный вид. От таких травм моё изобретение способно «вылечиться». Главное, чтобы не было никаких повреждений, нанесённых кислотой.

— Так главные функции, по отслеживанию опасности, картографии и анализу местной фауны включены, — удовлетворенно кивнул, — Заводной трактор, ты ещё не устал лежать?

На мой вопрос Арнольд лишь недовольно ударил меня хвостом по лицу. Сразу видно, не дело дворянина общаться челядью.

— Пока придерживаемся прежнего плана, — оторвав от головы кусок плоти, что мешал обзору, продолжил, — Заходим, смотрим что осталось. Если получается, берём всё, что получится унести. Ты же за баночку корма не будешь против понести какую-нибудь тяжесть?

Однако кот к моему удивлению вытянулся и спрыгнул с рук. Его взгляд зацепился за пролетающую мимо пташку черного цвета.

— Ворон, кажется, я нашёл твоего друга, — улыбка коснулась моего лица. Этот представитель низшего мира очень радовал. Возможно здесь будут жить гуманоиды или, если сильно повезёт, представители человечества.

К сожалению, пушистая Годзилла моих взглядов не разделяла. Всё-таки хищник, хоть он и весит килограмм пятнадцать, остается хищником. Его глаза уже безумно отслеживали любую траекторию, куда может деться добыча. Все-таки модифицированный кот это вам не фигня.

— Хотя ты, наверное, больше хыщник, — усмехнувшись, я начал лезть в дымный проём. Внешний осмотр корабля не дал ровным счётом ничего. Нос и вся структура казались не поврежденными.

Войдя внутрь, пришёл к неутешительному выводу. Либо корабль располовинило, либо он просто развалился в воздухе ещё на подлёте. В любом случае передо мной останки передней части — капитанский мостик, моя комната и ещё пара ненужных помещений. Не повезло… Апартаменты остальных товарищей располагались сзади. Может они выжили, может и нет.

Отсек вместе с картами памяти нашей цивилизации, небольшой производственный цех по созданию тел из металла — всё осталось там же. Жалко, что оружейная находилась посредине. На изломе во время падения она точно уничтожилась. Ну или сгорела в стратосфере, либо полностью пропала в черной дыре. Неважно.

— Не могу определить, что точно произошло, — на живой части лица появились

морщины, — Если они пропали в пустоте, то мне будет очень сложно. Один представитель даже самой разумной расы без ресурсов не справиться с целой цивилизацией. С другой же стороны, если они где-то на планете, то каковы её размеры и как долго придётся их искать. Много вопросов и ноль ответов.

— Возьму хотя бы пока свои вещи, — я решил закончить свои размышления, пользы всё равно нет. Зашёл в комнату и порылся белом цилиндре недалеко кровати. Осталось всего лишь два комплекта «маски» и столько же «одежды». Плюс парочка гравитационных гранат, персональный заказ Геркулеса. Всё же разработка инновационного оружия являлась моей компетенцией. Также взял полуразряженный пистолет «Изделие № 62». Идею позаимствовал из одной допотопной игры, оттуда же взял и название. Одна из самых первых разработок, которой продолжаю гордиться до сих пор. Хотя она сильно отличается от оригинала, принцип работы такой же. Сильно переработан, изменён, но такой же.

— Думаю этого хватит, — больше я забрать ничего не мог, даже если бы захотел. Чипы для замены ИИ находились всё в той же злосчастной задней части корабля, что исчезла. Мой был сильно повреждён и даже при всём желании починить его своими силами, ничего бы не получилось. Опять же, моя стезя — это технологии, а не ремонт. Для этого есть техники из нашей Касты.

— Ну что булка? Пойдём? — последний раз оглядев место крушения и запомнив точные координаты, я окликнул Арнольда. Корабль разобрать на материалы не составит труда. Сейчас же надо выяснить, кто является представителем местного населения.

— Пуф, — котозилла театрально сплюнул застрявшие в зубах черные перья, после чего медленно подошёл. Вытянув переднюю лапу перед собой и закрыв глаза, кот стал выжидать.

— Ладно, твой плебей берёт тебя, — я погладил Арнольда по серой холке, после чего взял на руки.

Помимо всего прочего решил изменить облик, очень похожий на внешность Ворона. Уж очень он мне понравился. Скромный черноволосый юноша с глазами цвета океана и холодной натурой вызывал противоречия на каком-то инстинктивном уровне.

— Позже придётся подкорректировать оболочку нашего разведчика. Все-таки мне она не очень идёт, — обиженно вздохнул. Почему одним подходит, а другим нет. Я не привереда, но возможно моя личность Ниссе отталкивает эту маскировку. Разность характеров или не подходящее черты, черт его знает.

— Ладно, пока и так сгодиться, — всё равно скоро его сменю. Главное, чтоб не слизь. Вызывает мерзкое чувство, как и воспоминания. И хотя их расу мы истребили под корень, первое время пришлось пообщаться, чтобы выведать их научные достижения. Согласен, это работа Ворона, а не Архитектора, но моё любопытство всегда двигало меня только вперёд. Даже самые малейшие и никчемные труды порой помогают совершать прорыв в какой-либо области. Вот кто скажет, что великий Я разработал одно из самых наших ходовых оружий подсмотрев его в видео игре?

— Не зря же мне пришлось ввести понятие: «Дорогу в миллион шагов не пройдёшь, не сделав самый первый» …Хех, в добрый путь? — спросил я у моего маленького и толстенького Симбы, — У тебя интуиция лучше развита, чем у меня. И давай на этот раз без закатывания глаз. Ненужный и никчёмный человек не справится без вашей великой помощи.

Арнольд лишь слегка прищурился, но кроме мурчания и легкого посапывания ничего не изменилось.

— Хорошо, банка консервов с меня, — мда, никогда не думал, что буду полагаться на когтистого вымогателя, так ещё и в такой грубой форме.

Кот недовольно перевернулся на другой бок и подставил пузо, после чего махнул хвостом в сторону юго-запада. Теперь точно придётся отдавать последнюю порцию. А я ведь так на неё рассчитывал. Вспомнил, что творит усатый монстр, когда голодный и сразу же вздрогнул.

С другой стороны, кто бы ещё меня развлекал все эти года. Возможно мы и являемся супер-развитой цивилизацией, но человеческое естество, погребенное под искусственным сердцем никто не отменял.

Все хотят любить и быть любимыми в ответ. Может это хотели сказать родители, когда отказались перенести себя. Как-никак ИИ оказывает сильное влияние на личность.

— Ладно, что-то я углубился в философию, — вновь погладив кота подумал, куда же выведет меня неизведанная тропа. Похоже уже слишком очеловечился. Попытаюсь хотя бы подавить доброту. Нет, злоба тоже не нужна, но вот рациональность очень страдает от обоих этих параметров.

Есть конечно же исключения, но я к ним не отношусь. Мой предшественник как-то создал оружие планетарного масштаба, и, применив его, улыбался мне в лицо. Мы редко испытываем сами свои собственные изобретения, особенно те, что касаются убийства.

В нем же проснулась его изначальная личность, которая требовала крови и зрелищ. Не то, чтобы все из Касты Создателей являлись добряками, просто нам хочется достичь больших знаний, больших прорывов. Убивая носителя, как ты у него что-то узнаешь?

Конечно можно за счёт «маски» считать остаточные воспоминания, но они будут датироваться буквально последней неделей жизни объекта. Это слишком рискованно, а мы не любим рисковать, только если это не крайний случай.

Постепенно, за такими размышлениями я удалялся всё дальше и дальше от остова корабля. День сменился ночью. Над небом медленно взошло две луны, причем одна настолько крохотная, что её можно было принять за гигантский метеорит или астероид.

Арнольд опять куда-то убежал терроризировать местную живность. Все время возвращался с чем-то в зубах, причем даже пару раз предложил мне. Хотелось бы ему сказать, чтобы так сильно не напирал, а то растолстеет ещё больше. Однако этой котозилле было без разницы.

Вдали показались огни. Сперва я их принял за очередных светлячков, что в этом мире изобиловали в огромных количествах. Однако вскоре я был вынужден поменять своё мнение. Эти переливы двигались из стороны в сторону, освещая разные места.

Мягко положив Арнольда на землю, и наказав серому сидеть на месте, чего он сразу же не стал слушать, легко двинулся к огням.

За почти четырнадцать часов я полностью освоил своё тело. По первой было тяжело, но сейчас это давалось так же легко, как сложить в уме дважды два. Мой торс буквально скользил над землёй, изредка касаясь травы и растений. Хотя ИИ и был сломан, он все же просчитывал оптимальный маршрут, как и варианты преодоления того, или иного препятствия.

Добравшись до места, стал выжидать, кто или что это.

Похоже удача на моей стороне, или опять Арнольд постарался. Под деревом я увидел мужчин, шагающих в тяжелой и малоэффективной стальной броне.

— Оᴊᴋᴃᴆᴪᴔᴂ! — сказал первый из воинов. Мой переводчик тут же заработал на полную и спустя пару минут до моего слуха донеслись понятные мозгу выражения.

— Юный кон Олфо, куда вы подевались? — один из рыцарей, вроде так их зовут, продолжил кричать во всё горло и искать какого-то человека.

— Куда мог подеваться господин? Глен, ты как думаешь? — спросил самый низкорослый из всей этой компании.

— Ты же знаешь. Буквально вчера огненный шар приземлился где-то в центре Изумрудного леса. Кон Орладно сказал, что это скорее всего опять какой-то маг придумал новое заклинание. Так его сын тут же двинулся искать куда эта штука упала, — мужчина, чьё имя Глен нахмурил брови, — Мальчишка, чей уровень сердца всегда оставался на первом решил как обычно проверить, что же это.

Я все также застыл на дереве и внимательно слушал их диалог. Мои губы сами собой изогнулись в улыбке.

Как-то Ворон рассказывал про своё мастерство Сети. Один из самых распространённых способов его Касты по проникновению, это замена. В буквальном смысле меняешься с истинным носителем и стараешься отыгрывать его роль.

Так потихоньку проникая в общество и социум, передаёшь их знания, обычаи и порядки, чтобы потом нанести неожиданный удар. Бояться кислоты? Заложи ФН-546 в нужных местах. Огня? Старый добрый напалм пока ещё никто не смог переплюнуть. Затем диверсия, свержение власти и диктовка своих условий. Быстро, эффективно, а

главное — минимум жертв.

Пока мои глаза переходили в режим термографии подумал. Уровень сердца, магия, что все эти понятия значат? Надеюсь, что потом смогу разобраться. Пока найду этого Олфо.

Я медленно сжал и разжал руку. Новая плот и личность станут моим первым и самым главным опорным пунктом в этом мире. Хотя неделя памяти очень мало для адаптации, но это даст возможность изучить и в дальнейшем развить отношения с местными представителями. Главное будет не проколоться на чем-то совсем обыденном.

Во-первых, отныне я кон Олфо де Вигор. По аналогам, взятым с историй низших обществ, моё нынешнее положение приравнивается к графству. Ни много, не мало — золотая середина. Влияние на политический мир почти никакого, хотя подавить ренов и лансов смогу без проблем. Система тут же приравняла их к баронствам и виконствам средневековья.

Далее у нас идут сейдер и косейдер, герцогство и эрцгерцоство. Из памяти Офло очень тяжело вычленить к какой группе я отношусь конкретно, но как-то влиять и сдвигать настолько мощные пласты силы вряд ли получиться. Да и нужно ли это исследователю?

И наконец правящая династия. Сильнейшая на данный момент ветка Росселинов. Ни одно покушение, ни войны, ни влияние извне не смогли повлиять на эти личности. Король правит настолько властно, что любые попытки свержения пресекались на корню. Вот уже на протяжении трёх веков их взор неустанно наблюдает за всем, что твориться на территории людей. А в этом мире существуют не только люди.

Это кстати, во-вторых. Есть, к примеру, разумные представители карликов, именуемые дварфы. Гении инженерии. Из воспоминаний Олфо можно вычленить, что эти небольшие существа полностью отринули какое-либо проявление магии. Конечно же они обладают средствами, чтобы бороться с ней, но главный упор они отдали развитию науки. Паровые двигатели, ручные пистолы… странное название для пистолета, но тем не менее руны и даже некое подобие боевого костюма прорыва — ЭП28 — у них имелось всё.

Их империя основывалась на честном слове и бартере. Отец юного кона четыре дня назад забыл сходить с одним из представителей дварфов на празднование заключения нового контракта, так те как его одобрили так тут же и порвали. Компания свернула строительство на территории де Вигор и двинулась восвояси. Ни затраты на транспорт, ни пошлины не остановили маленький народец чтобы разорвать отношения.

Далее у нас идёт, хех, представитель высшего сословия — эльфы. Когда-то давно мне казалось, что данный персонаж ушедшего в века жанра фэнтези, это закрытое общество, редко контактирующее со всем миром. Они должны быть праведными, холодными и равнодушными, и всегда отвечать лишь исключительно на вопросы, касающиеся всей их расы.

Как же я ошибался. Мой брат Ригар де Вигор не мог ни в одном из своих разговоров упомянуть этих остроухих, причем всегда с нелицеприятной стороны.

Эльфы в данном мире самые продажные сволочи, которые только могли существовать. Они могли спокойно предать, если твой оппонент предложил большую сумму. Это и случилось с моим братцем.

Переспать ради какой-то руны или магического камня? Пожалуйста. Начать войну из-за одной шахты лунного камня? Почему бы и нет. Конечно, большинство примеров я утрирую, ведь не могу знать наверняка.

Однако то, что они пойдут на что угодно ради богатства и власти — это однозначно. Беспардонность, граничащая с чудовищной дерзостью, создавали такой коктейль, что порой возникал вопрос. А нужно ли тебе оно? Их спасало лишь правление Извечного, опять же со слов отца, и огромный запас маны с возможностью рисовать магические заклинания почти моментально. По моим предположениям любой конфликт с ними перерастал в такую баталию различными световыми спецэффектами, что лишний раз рисковать не хотелось. Их глупость была их главным бичом. В ином случае они бы точно правили этим миром.

Теперь следует раса темных эльфов или дроу. Вот тут становилось интереснее. Видимо мне повезло, что Ригар рассказал об этом Олфо неделю назад. Политический брак грозился разрушить грандиозные планы моего брата по становлению главным в вопросах торговли лунными камнями. Двое реннств планировали объединиться и создать новый род, ставя нас в очень невыгодное положение. Как никак холодная война с одним это не тоже самое, что и с парой.

Братишка воспользовался услугами нных людей, которые спокойно отравили подарочные серьги невесты на свадьбе, из-за чего та скончалась сразу же после их примерки. Компромат был подложен просто идеально, или я не знаю, как можно не понять кто виновник.

В итоге два реннства вместо союза вступили в жесткую войну, где каждая обвиняла друг друга. Весь этот длинный монолог был к тому, что только такой человек как Олфо, не смог из намеков Ригара разобрать, к кому же обратился мой родственник.

Темные эльфы, идеальные ассасины и бойцы. На основе воспоминаний, ИИ смог приблизительно заключить, что у них нет своего государства. Они просто живут и существуют. Им не важно кто будет во главе того или иного трона. Самое главное это процесс и, скажем так, подкладка мин в нужных местах, чтобы потом просто наблюдать за представлением. Это я еще не знаю какой из школ волшебства они обладают.

Самый главный вопрос, что поразил меня до глубины души это магия, она же мана, она же космическая энергия. Чем только люди не обзывали её. Даже вся моя цивилизация не может сравниться с ней в цене. Возможно этот мир поможет мне вернуть то, что я утратил очень давно.

Никто кроме Создателей не может почувствовать важность жизни. Почти вечная молодость, огромная помощь ИИ при вычислительных работах, металлическое тело, которому обычное уступает во всём — это факторы, которые Сеть, Воины и Захватчики ставили превыше всего.

Однако для Архитектора это значило совершенно иное. Я очень много раз говорил, что души нет, как и Бога, что это всё домысли и предрассудки предыдущих поколений, но этим лишь обманывал сам себя. С такими возможностями мы утратили самое главное — создавать жизнь. Все эти псевдо-помощники, выращенные по чужим воспоминаниям и наделёнными различными чертами характера по факту, не являлись живыми.

Мы их клепали пачками, ибо своих детей иметь стальное тело не могло, а ресурсы для захвата чужих миров были нужны. У них есть собственное мнение, они могут думать и выдавать логичные умозаключения, однако стоит тысячи таких поставить в ряд и задать один вопрос, как со всех сторон раздастся похожий ответ.

Они развиваются, учатся, могут помогать и даже делится дельными советами. Ты не видишь проблем на протяжении десятков лет, сотен, но вот проходит тысяча и сам не догадываясь, уже знаешь ответ того или иного «псевдо-ребенка». Копирка или штамп — это затягивание узла, а не выход.

Консул, как и остальные Касты всегда относились ко мне предвзято за то, что я не воспринимал эту «псевдожизнь» за реальную. Ворон около миллиона раз рисковал своей шкурой, выпутывая меня из самых разных передряг с самыми разными расами. Почти всегда он находил тот или иной, оригинальный способ разрешить ситуацию.

Эти такого не могут. Пару раз получится, но когда-нибудь «помощник» даст сбой из-за нестыковки воспоминаний. Их кстати надо было каждые полвека перезаписывать. Про что говорить, если даже сам Консул никогда не ставил ни одного из них на руководящие должности.

Однако я опять ударился в философию. Даже Арнольд недовольно покосился на меня. Нет котяра, все хорошо. Посапывай и наслаждайся поглаживаниями твоего слуги.

Магия, с ней возможно всё. Глазами Офло наблюдал, как глава семейства создал из ничего воду, чтобы наполнить ею кувшин. Да это противоречит основному закону физики! Как это вообще работает. Сестра то и дело носилась по дому, оставляя позади завихрения ветра. Очень часто ей прилетало за это от кон Галадрии.

Мне до сих пор не понятно, как пользуются этой неизвестной энергией местные. В своих многочисленных бредовых историях Алиса рассказывала про древних магов, что и по сей день скрываются среди людей. Их мощь настолько велика, что однажды королевство, которое посмело перейти дорогу одному из них запылало иллюзорным пламенем. Жители горели, но не умирали. Огонь не причинял физического вреда, лишь ментальный. Наигравшись, спустя месяц, маг отменил заклятие, но народ уже был сломлен. Вскоре подтянулись добрые соседи, решившие воспользоваться ситуацией.

Возможно, но лишь только возможно, мне удастся с помощью этой непонятной силы воссоздать своё прежнее тело. Может быть так я смогу вернуть утраченную часть души, заиметь ребёнка? Это тоже один из моих самых многочисленных вопросов, которые постоянно повторяю.

— Вот скажи мне комочек счастья, неужели Ниссе так влияет на меня, — я внимательно посмотрел в глаза Арнольда, — Может вообще отдать ему контроль над собой? Не… одного добродушного идиота дорога уже свела в могилу. Пока туда же не хочу. Да и мир здесь поопаснее.

— Олфо, ну ты и дурак. Верить всему что говорят и носиться туда-сюда в надежде отыскать какое-то сокровище, — что-то вспомнился оригинальный носитель, — В любом случае об этом континенте мне ничего неизвестно, как собственно и обо всём вокруг. Слишком мало воспоминаний. Сначала нужно выдать себя за де Вигора, а там как пойдёт.

— Слушай котяра, — механическое тело легко выполняло команды и вскоре мы очутились на вершине овражка, — Я тут подумал. А представь корабль бы приземлился, и мы начали вторжение, ничего не зная об этом мире. В это время мимо проходил бы кто-нибудь из древних и ради интереса решил бы по нам шмальнуть армагедонном. Вот тогда бы и закончилась жизнь одного из самых умных Архитекторов своего времени.

Свободной рукой ловко пододвинул край «одежды». Там, слегка отогнув верхний слой, достал из набедренного хранилища одну гравитационную гранату. Будь больше времени придумал бы способ поэффективнее. Однако внутреннее чутьё подсказывает, что поисковая группа скоро уйдёт, а куда идти самому я точно не знаю.

— Пошли к нашим спасателям, — настроив смертоносный снаряд, ловко кинул его вниз, прямо к телу оригинального Олфо. Через пару мгновений давление на ещё не успевший остыть труп усилилось в двести пятьдесят раз, превращая всё в кровавый пар. Ни одежды, ни следов. Лишь небольшой круг свидетельствовал о жизни младшего наследника де Вигор.

— Молодой господин! — откуда-то спереди раздавались голоса рыцарей. Нельзя было выходить к ним в слишком чистом виде. Натурально упав и перекатившись пару раз, чего только не сделаешь для дополнения образа, я встал и пошёл в сторону поисковой группы. Конечно же Арнольд был рядом. Теперь надо придумать оправдание для кота.

— Глен, ты чего расшумелся на ночь глядя, — вспомнил одно из имен защитников поместья. Очень плохо, что я не знаю какими были отношения у хозяина облика со своими людьми. Все отзывались о нём как о добром, скромном юноше. Попробуем на этом сыграть.

— Кон Олфо, вы опять куда-то убежали ничего не кому не сказав, — рыцарь начал строго меня отчитывать, — Кон Эридит уже устал от ваших. Ваш брат расширяет влияние семьи, сестра возможно станет одной из ярчайших звезд своего поколения по магическим способностям. Ей всего шестнадцать лет, а она уже может создавать заклинания третьего уровня сердца. Чего же достигли вы? Бегаете по горам, заставляя волноваться всех в замке.

— Извини, — я опустил голову вниз и потупил взгляд, — Смотри какое животное нашёл. Оно мне помогло выбраться из оврага. Правда хорошее?

— Кот? Да ещё такой жир… Больно! — Глен схватился за ногу, когда Арнольд с силой на неё наступил, — Черт, даже сталь чутка продавил…

— Капитан, может он это, магический? — один из спасателей подошёл и начал поглаживать пушистика. Вот же сволочи, только мне это дозволено.

— Я слышал про волков, львов, в крайнем случае змей, — перестав прыгать Глен почесал подбородок, — Но вот про котов… Хотя чего только в мире не бывает. Говорите он вам помог?

— Конечно, — моя голова усиленно задвигалась вверх вниз, стараясь подражать

Олфо, — Если бы не он, лежать бы мне сейчас на дне какого-нибудь оврага.

— Уффф… все, возвращаемся, — капитан собрал своих людей и медленно двинулся в определённом направлении, — Однако я вас все равно попрошу показать животное леди Элис. Не хочу получить нагоняй от кон де Галадрии за привод всяких бездомных.

Арнольд при крайних словах командира прищурился. Маленькие коготки вышли и зашли, словно небольшая разминка. Не берусь утверждать, но спина Глена точно вздрогнула. Мда, кого-то ждёт нелёгкая жизнь.

Пока мы шли мимо ночных пейзажей, мой мозг продолжал усиленно работать. История этого мира очень напоминает нашу, что не может не радовать. Даже основные понятия и названия совпадают. Это лучше, чем неизвестная оморфная вещь, разъедающая металл.

Что же меня крайне смутило — это отношение Глена. Не так должен разговаривать рыцарь, пусть даже с младшим, но наследником. Я отношусь к аристократии и какой-то простолюдин не имеет права общаться со мной в такой манере. Либо Олфо был слишком добрым, что позволял это делать, либо есть что-то чего не знаю.

По-хорошему бы найти информатора какого-нибудь, да только кто будет сотрудничать с космическим пришельцем, прилетевшим покорить ваш мир?

— Хах, — я издал недовольный смешок, из-за чего вся наша молчаливая группа покосилась на меня.

— Нашли что-то интересное за время прогулки? — спросил Глен, — Хотя, мне бы не было так радостно в отличие от вас. Сейчас поздняя ночь и все де Вигор спят, а вот завтра вас ждёт серьёзное наказание от кон Эридита. Вам же много раз говорили прекратить свои побеги.

Увидев безразличие на моём лице, воин лишь тяжело вздохнул и продолжил вести нас куда-то. Я же уже обдумывал, как мне быть дальше.

Сперва разузнаю всё. В идеале было бы найти что-то наподобие семейной истории, как и истории всего мира. До сих пор неизвестно где нахожусь. Может это остров или континент, а может и вообще что-то совершенно другое.

Вскоре мы вышли на обычную, проселочную дорогу. Как раз хватает места, чтобы две кареты проехали, не касаясь друг друга. В их существование я тоже верил. Вдалеке виднелся замок, не такой большой как хотелось бы, но сделанный добротно.

То, что действительно удивило, так это слабые всполохи, пробегающие от стены до стены. Магическая защита, установленная гномами. Предупреждает, ограждает и, если дать команду, убивает нападающего. Не знаю по какому принципу она действует, но руки так и чешутся в надежде всё попробовать и перепробовать. Так Архитектор, остановись, пока не выведаешь всю обстановку не нужно рискованных действий.

Я чувствовал скрип борьбы, что происходил в голове. Хочется всё и сразу, но такого не бывает. Нужно начинать с малого, хотя бы выяснить, что такое мана и как ей пользоваться. Олфо умел создавать тьму в руках. При помощи неё он мог ненадолго сливаться с окружением и становится невидимым. Аналог нашего тактического покрова, при этом имеющий меньше недостатков.

— Итак, молодой господин, — мы прошли главные ворота, миновав сторожевой

караул, — Сейчас вы поднимитесь к себе в комнату и надеюсь, очень надеюсь, что сегодня больше ни шагу из неё не ступите.

Глен махнул двум воинам. Мол сопроводите кона до его покоев, а то мало ли решит вновь сбежать. Мне это было лишь на руку. Я знал, где находиться мои апартаменты, вот только Олфо постоянно сбегал через окна, кухню и другие незаметные места. Он очень редко выходил через основной вход, предпочитал там вообще не показываться. Наверное, пару раз уже ловили.

— О, капитан, — к нам приблизилась высокая фигура в капюшоне, — Вы наконец-то нашли моего непоседу. Мне не заплатят за обучение, если с ним что-то случится.

— Леди Элис, вы как раз вовремя, — Глен облегченно вздохнул, — На этот раз молодой кон забрался слишком далеко. Искали, так сказать, всем замком. Тогда передаю его в ваши руки.

— Хорошо… кон Олфо… с вами всё в порядке? — её вопрос прозвучал несколько странно, но может это мои излишние переживания сказались.

— Да, — я театрально осмотрел самого себя со всех сторон, — Пару раз упал, но в принципе ничего страшного. Вот этот кот меня вывел из ямы, куда упал. Командир Глен, сказал, что он может быть магическим зверем.

— Понятно… — мне удалось лишь различить янтарный блеск глаз из-под капюшона и небольшое колыхание светлых волос, — Тогда пойдёмте со мной. Я вас провожу.

Перехватив поудобнее Арнольда, мы вместе с фигурой пошли вглубь замка. Не скажу, что был сильно впечатлён. Убранство больше походило на стиль Викторианской эпохи. Массивные гобелены и такие же огромные люстры заставляли чувствовать себя маленьким и незначительным.

Слишком вычурно, по-моему мнению. Картины различных деятелей рода де Вигор строго смотрели вдоль коридоров, а мягкие кресла, пошитые золотом и красной тканью, оставляли внутри меня чувство какого-то диссонанса.

По воспоминаниям Олфо можно с точностью сказать, что мы не были богаты. Ланнство и реннство конечно же не могли по сравнению с нами похвастаться такой роскошью, но опять же, это скорее причуды моей мачехи, Галадрии де Вигор. Я пока не уверен, с чем это связано, но смутные догадки о её не аристократическом происхождении присутствовали. Она вообще не любила ни меня, ни брата, ни сестру. Обожала супруга, но его детей нет.

— Спасибо, что проводили, — я мягко опустил Арнольда на пол своей комнаты. Кошара сразу же показал кто тут главный, устремившись в центр огромной двуспальной кровати.

Из интерьера ничего не впечатлило. Всё такая же огромная люстра, дающая свет по моим представлениям от магии, шкаф, набитый разной одеждой и небольшая тумбочка, где хранились какие-то личные предметы бывшего хозяина. Сбоку была ещё дверь поменьше, ведущая скорее всего в ванную. Я же аристократ и мыть самого себя мне не положено. Для этого должны быть слуги, коих еще не встречал. Больше всего заинтересовал письменный стол, на котором лежали какие-то листы и книги. Там по любому есть сведения о предыдущей жизни владельца.

— Тогда спокойной… — дверь закрылась, не дав мне договорить, а в следующую секунду в меня полетел разряд молнии. Тело моментально отбросило в дальнюю часть. Я ударился об какую-то картину и упал.

— Не знаю, кто тебя подослал нежить, но с этим уже будет разбираться глава, — злобно прошептала леди Элис. Девушка вытянула руку и принялась в воздухе что-то рисовать. Почти спустя секунду в меня полетел светящийся ком света. Он не нанёс урона, а просто прошёл наскозь.

— Кто-то снабдил тебя даже амулетами защиты от светлой магии, — девушка тут принялась выводить какой-то другой символ, — Есть правда и другие способы разобраться с такими как ты.

Я не стал дожидаться очередного «спецэффекта» и быстро вскочил. В центре комнаты уже пылал огненный шар, готовый сорваться в меня. Нельзя дать ей закончить.

Моё металлическое тело заработало на полную катушку. Отскочив на стену и впившись пальцами в покрытие, приготовился к рывку.

Магичка слегка растерялась от неожиданности, что дало мне лишнюю пару милисекунд.

Прыжок, обход под рукой и вот её незащищённая тушка оказалась полностью в моей власти. Моя ладонь схватила локоть, после чего небольшой доворот и леди Элис летит через меня. Подмяв её тело и захватив руки, я занёс кулак для решающего удара.

— Так вот вы, какие, эльфы… — передо мной предстало одно из самых красивых лиц, которое видело человечество.

Неизвестный скульптор казалось вложил душу в своё произведение. Настолько пропорциональных лиц, без морщин, каких-то дефектов кожи я не встречал ни разу в своей жизни.

Каскад волос словно блеск солнца, отраженный от морской глади, и глаза, цвета янтарного камня создавали неописуемую картину. Пах даже почувствовал возбуждение. Странно?

С другой стороны, учитывая возраст, выставленный системой, поведение моего тела неудивительно. Если все представители эльфийского рода были такими, то почему они ещё не наводнили весь этот мир.

— Как только убьешь меня, ты труп, — холодно произнесла леди Элис, — Меня будут искать, и, если не найдут, вспомнят крайнего, с кем я общалась. Стражники видели меня и тебя последний раз вместе. Не трудно догадаться, на кого падут подозрения…

— Согласен, ситуация патовая, — вот это был огромный прокол с моей стороны. Она как-то выяснила, что я не Олфо. Не знаю как, но если это увидела эльфийка, значит смогут и другие.

Я временно понизил функции личности и переключился на полную помощь со стороны ИИ. Боковым зрением заметил, как тело подо мной задрожало. Не каждый день увидишь, как до этого живой взгляд меняется на полностью отрешенный, холодный. Наверное, подумала, что точно убью.

В этот момент меня привлекло интересное уведомление. Основной генератор, отвечающий за подпитку механизмов моргал зелёным светом. Видимо удар молнии слегка подзарядил меня. Плюсик в копилку — магия молний или как её там меня заряжает. Однако не это было главным. Блоки памяти, отвечающие за сохранение знаний о нашей цивилизации и технологий моргали. С ними же вообще нельзя взаимодействовать.

— Знаешь, как поступим? — меня озарило небольшое откровение, — Ты же эльф, а значит тот, кто тебе предложит большую сумму тот и прав.

— Вряд ли ты сможешь мне за молчание предложить больше чем род де Вигор, — все ещё дрожа проговорила девушка, — Только если ты не хочешь их уничтожить. Но если я завтра просто соберу свои вещи и уеду ни сказав ни слова, то это будет выглядеть не менее подозрительно чем моё убийство.

— Не будет так уверена в своих суждениях, — моя рука ловко устремилась за пазуху, где я отсоединил блок памяти истории. Тут новый мир, зачем хранить воспоминания о своём. Вот наработки оружия ещё пригодятся.

— Что ты думаешь об этом, — показав эльфийке небольшой чип, и почувствовав, как тело подо мной обмякло, улыбнулся своей догадке.

— Освящённое железо… — лишь слабо прошептала леди Элис, — Я видела его только на картинках. Только Извечный и его приближённые могут себе позволить носить изделия из столь сокровенного материала. Откуда…

— Так так, не падай в обморок, — слишком сильным оказался эффект, даже пришлось эльфийку легко ударить по щеке пару раз, — Давай начистоту, вот эта вещица станет твоей, если пообещаешь мне кое-что.

— Да мой господин, — глаза девушки светились такой жадностью, что мне стало страшно, — Могу прямо сейчас пойти и убить кона Эридита, могу захватить этот замок для вас. Если вы хотите что-то другое для оплаты…

При этом эльфийка недвусмысленно расслабила ноги и слегка их раздвинула. Ей Богу, что за порочная раса, беру свои слова назад. Ригор был прав во всём. С такими вести дела все равно, что попасть в цель со ста метров с завязанными глазами.

— Нет, это оставим на потом, — я расслабил свою хватку и отдал девушке чип. Та, лишь взяв его в руки, принялась с вожделением разглядывать предмет. Вспомнив, что в комнате не одна, тут же закатала его куда-то в складки мантии. Причем всё время оглядывалась, не пожелаю ли забрать такое сокровище обратно.

— Итак, начнем с самого начала, — я встал и галантно протянул руку девушке, — Мне не нужно истреблять род де Вигор. Мои начинания целиком зависят от них.

— Тогда мой лучший, красивейший из мужчин, и прекраснейший благодетель, господин Олфо, что же вы хотите, — леди отряхнулась и посмотрела на меня выжидающе, — Я скромная эльфийка Элис готова исполнить любое ваше желание. Кроме как отдать жизнь. Она еще нужна.

— Ничего такого и не требуется, — посмотрев на Арнольда, который мило посапывал на кровати, продолжил — С этой минуты я для всех Олфо де Вигор, а от тебя пока требуются лишь знания.

— Олфо, сколько раз мы с тобой обсуждали эти бессмысленные и ненужные выходки, — хотя кон Эридит старался сдерживаться, но я видел, как вилка под его медвежьей лапой начала сгибаться, — Де Вигор, прославленные, воспетые в легендах, выковавшие свою гордость и историю на полях брани воины. Наши предки проливали свою и чужую кровь ради будущего. Вот как прикажешь мне на смертном одре смотреть в глаза столь именитых дедов и говорить, что их внук лазает по горам и ищет сокровища?

Завтрак однозначно не задался. Элис мне объяснила взаимоотношения внутри семьи, но в данном случае эти знания будут бесполезны.

Кон де Вигор был зол, очень зол. Одно дело как обычно сбежать и потом вернуться. Другое же, это когда командир стражи лично выдвигается тебя искать. Кстати, Глен оказывается не совсем обычный вояка, а магический мечник.

— Дорогой, не сердись, — Галадрия отложила столовый прибор и по ястребиному посмотрела в мою сторону, — Лучше придумай ему наказание, да такое, чтобы в следующий раз подумал, прежде чем сбегать.

— Женщина, кто тебе дал право влезать в мужской разговор, — глава семейства неободрительно покосился в сторону супруги, — Своё мнение выскажешь потом, когда мы закончим нашу беседу.

— Отец не хочу прерывать, — в отличие от всех остальных Ригор умудрялся делать две вещи одновременно. Пока одна его рука деликатно работала с кусочком мяса, отрывая его от какого-то неизвестного зверя, вторая то и дело сменяла один документ на другой. Голубые глаза бегали из стороны в сторону, стараясь вчитаться в каждую строчку. Хех, кто говорил, что среди низших нет многозадачных личностей.

— Сын… сколько раз я просил не смешивать работу с аристократическими традициями, — устало вздохнул Эридит, — Отложи всё и поучаствуй в диалоге.

— Если бы кто-то не организовал очередной набег против реннства Энсил, может и поучаствовал бы, — холодно заметил брат, — Из-за твоей, отец, выходки у меня дел по горло. Маленькая победоносная война закончилась жалобой в королевскую канцелярию. Теперь мне надо думать, как переиграть всё так, чтобы казалось, будто бы это они на нас напали. Саммеры уже хотят отодвинуть де Вигор на второй план. Слишком много проблем видите ли доставляем.

— Ну не злись, Ригор, ну подумаешь люблю помахать мечом да повыпускать кишки нашим врагам, — видя, как старший наследник уже убрал вилку и начал что-то нервно подписывать, Эридит смягчился, — Ты же умный, придумай что-нибудь.

— Иногда я задаюсь вопросом, как у такого главы, мог родиться столь умный сын, — снова взяв столовый прибор, молодой человек нанизал листья какого-то салата и тут же их проглотил, — С Олфо поступим проще. Пока пусть посидит в коннстве. У сейдора де Винтер подрастает дочь. Ей столько же сколько и Алисе. В следующем году она отправится в Прибежище магов в столицу.

Ригор запил фруктовым соком очередную порцию еды и зевнул. Видно было, что не досыпает. Его рука слегка почесала красные, сальные волосы, а впалые глаза вновь сосредоточились на документах.

Один из факторов, по которым аристократы отличались друг от друга, это цвет. По словам Элис, еще в детстве на головы младенцев наносили особую краску. Она соответствовала их происхождению. Так к примеру, представитель коннства — красный, никогда не перепутает сейдора — зеленый, с кем-либо ещё. Этим кстати занимались придворные маги. Только они знали секрет этого ритуала. Соответственно, когда переходишь на ступеньку повыше или берёшь кого-то в род приходилось звать их.

— Как только девушка отучиться, мы сможем подложить ловушку с двойным дном, — вновь прервал мои размышления Ригор, — Я уже распорядился выслать предложение роду де Винтер. Мы поженим Олфо и Виолетту. Шахты лунного камня нужны всем. Саммеры думают, что уменьшив наше влияние по максимуму, смогут заставить нас капитулировать.

— Прости сын, — вновь извинился Эридит, — Ты же знаешь, что кровь предков во мне крепка. Ну не могу я просто сидеть и разбирать бумажки целыми днями. Именно поэтому ты мой наследник. Мне бы воевать всю жизнь.

— Уже забыл, — хмыкнул брат, после чего продолжил, — Так вот, у кого самые сильные маги в королевстве? Конечно же сейдерство де Винтер. Даже косейдер Ричард не так помешан на колдунах, как наши будущие партнёры.

— Так что же выберут Саммеры? Войну против нас и де Винтер или мирное сосуществование, — вновь налив фруктовый сок закончил свой монолог Ригор, — Хотя из-за твоих действий они получили карт-бланш на действия против нас. С другой стороны сейдерство Саммер стремилось к этому очень давно. Осталось ещё много нюансов, но пока план таков.

— Что ж, детали расскажешь позже, — полностью расслабился Эридит, — Не для женских это ушей. В следующий раз постарайся такие важные вещи обсуждать лишь за закрытыми дверьми.

— Так вопрос касался Олфо, — Ригор встал из-за стола и мутным взглядом посмотрел на меня, — Теперь отец ты знаешь, как поступать.

— Готовить моего сыночка к принятию в род де Винтер? — улыбнулся во все тридцать два зуба глава семейства, — Вот Галадрия, а ты всё говоришь, что мой младшенький ни на что не способен. Леди Элис запечатала его сердце и возможно скоро он прорвётся во второй круг. А ещё через пару лет мы сможем стать лучшими друзьями с де Винтер. Надо рассказать соседям.

— Хорошо лю…, - не успела мачеха сказать до конца фразу, как была безжалостно прервана Ригором.

— Извини за грубость, но видят предки далеко не на многое способен твой ум, — брат устало покачал головой. Эридит после этой фразы просто вскипел. Магические завихрения и водная пыль начали клубиться вокруг главы рода. Казалось ещё чуть-чуть и де Вигор лишаться своего старшего наследника.

— Вот ответь, как ты умудрился в разговоре с королём выторговать за Пятую Немертвую войну шахту с лунным камнем, — магия становилась всё более и более осязаемой, а красные волоса Ригора начали намокать, — Да всех эльфийских женщин мне в гарем, кто в здравом сознании подумает говорить направо и налево о тайном соглашении, которое ещё даже не подписано.

— И вновь извини сын, — Эридит как надулся, так и прекратил, — Сглупил. С кем не бывает?

— С тобой, — а брату все было по боку, он казалось вообще не пронялся магией отца, — Лишь кто-либо узнает об этом, Олфо тут же захотят устранить. Твоя задача обеспечить его безопасность пока невеста не подрастёт и не закончит Прибежище магов. Ну и можешь попросить Глена, чтобы он потренировал это бесполезное создание.

С этими словами Ригор удалился в один из многочисленных коридоров замка. Он даже по пути умудрился споткнуться об ковёр. Ему бы поспать.

— Полагаю завтрак закончился, — Эридит отодвинул стул, — Дорогая, не хотите заняться кое-какими вещами? Сперва отправлю запрос дварфам, чтобы настроили защиту на окнах в спальнях детей, а потом… Ммм… Мужчина никогда не должен сдерживать свои желания.

Ходячая глыба мускулов встала из-за стола и, обхватив посмеивающуюся Галадрию пошла куда-то наверх. Даже половицы постанывали под тяжестью его огромных ступней.

— Вот мы и остались вдвоём братик, — Алиса, моя сестра, потупила глаза в пустую тарелку. Она принялась одним пальцем наматывать локоны красных волос.

— Скоро мы не сможем видеться на протяжении ооочень долгого времени, — девушка встала и слегка отодвинула стул, — Нужно что-то придумать, но сперва.

Вдруг эта чертовка воспользовалась магией ветра. Спустя секунду чудовищный кровавый шарик повалил меня на пол. Устроившись поудобнее на груди, моя милая сестричка вскинула носик.

— Не переживай братик, лучшая Я поможет тебе справиться со всеми проблемами, — юная особа театрально приложила руку к голове, — На фронте замечен неизвестный враг. Шансы на успех довольно низки. Мы находимся в критической ситуации.

— Но не волнуйся, — Алиса взяла меня за грудки и принялась качать взад-вперёд, — Твоя милая сестрёнка сама найдёт тебе жену, ведь она лучшая. Не позволю каким-то прошмандовкам покушаться на незапятнанный образ моего братика. Даже если ты будешь иметь семь женщин, хотя вроде по закону можно только две… В общем неважно. Сколько бы их не появилось в твоей жизни, все они должны будут пройти строгий контроль с моей стороны. Почему?

— Потому что ты лучшая? — устало сказал я.

— Правильно, твоя супруга должна также соответствовать этому титулу — Алиса похлопала меня по голове, — Слышала братик, что ты привёл домой магического кота?

— Он в моей комнате, — хотелось просто лечь и забыться. Кажется, даже ИИ не поможет мне в данной ситуации. Эта девчонка действует слишком сумбурно.

— Интересно, сколько поглаживаний нужно будет сделать, чтобы ему надоело, — Алиса уже забыла про меня. Только шестнадцать, а уже маг третьего уровня. Таланта простушке не занимать.

— Его Арнольд зовут, — крикнул вдогонку убегающей бестии. Сумасшедшая семейка, это если описать одним словом.

Как бы мне не хотелось приступить к изучению магии, в первую очередь я был обязан разузнать от Элис побольше о самом себе. Конечно же эльфийка рассказала мне об младшем наследнике. Итоги неутешительны.

Олфо настолько боялся всего на свете, что это порой сопровождалось паническими атаками. Мальчишка не мог вставить ни одного слова поперёк желаний отца или брата. Любой приказ или просьба и вот один из легендарных представителей аристократии спешит его исполнять.

Особенно на нём любила отыгрываться Галадрия. Бедному юноше постоянно прилетало за разбитые слугами предметы мебели. Причем супруга Эридита порой сама подговаривала челядь делать это, чтобы в дальнейшем поиздеваться над несмышлёным парнем.

Единственной кто его поддерживал всё время была сестра. В Алисе Олфо души не чаял. Словно заводной механизм, она лучилась какими-то безумными идеями, которые они вместе воплощали в жизнь. Эта дурочка

как-то даже отомстила мачехи, оставив в одной из любимых Галадрией ваз с цветами воздушней пузырь из магии. Та тогда вся мокрая пришла и нажаловалась Эридиту, за что и девчушке и младшему наследнику прилетело.

Про самого же Олфо я сказать ничего плохого не могу от слова совсем. Нагоняи отца, ненависть со стороны мачехи, призирающий взгляд Ригора — ничто его не сломило. Возможно это Алиса, что так повлияла на младшего наследника, возможно это само мироздание так подшутило над ним, но парень был добрым, чересчур добрым для этого мира.

Даже сердце тьмы, с которой родился Олфо не хотело прогрессировать. Темная магия в буквальном смысле отвергала свет этого человека, из-за чего юноша балансировал между первым и вторым уровнем.

— Извини меня, что оскорблял, — вспомнил я вчера своё нелестное обращение. Олфо просто не от мира сего, и он это понимал. Младший наследник искал все эти сокровища не ради наживи или заработка, не ради магической чудо-палки. Парень просто надеялся, что однажды найдёт то, что изменит его, что поможет ему выбраться из этой скорлупы.

Однако помог ему сделать это Архитектор, и то уже в конце жизненного пути. Оригинальный Олфо мёртв, а я всего лишь замена.

— Черт, но почему же ты так боялся абсолютно всего… — вчера мне Элис объяснила хамское отношение Глена, как и всей прочей прислуги в замке. Да, его сердце тьмы было слабо. В буквальном смысле он мог просто выпускать тени.

Способность сокрытия, которую я видел в воспоминаниях, это достоинство предков. Своего рода тайное оружие каждой аристократической семьи, последний шанс, козырь.

Командир рыцарей попытался научить Олфо фехтованию. Магический мечник не простое название или чин. Это воин, способный на равных сражаться с магами. Он не управлял стихиями, не контролировал сознание вражеских солдат. Его задача была намного проще — антимаг. Буквально все их навыки и приёмы используются с целью защитить наступающие живые силы от огня противника.

Однако даже тут Олфо оплошал. Он сказал, что не хочет держать в руках инструмент убийства. Глен был тогда так сильно зол, что случайным ударом чуть не убил стоящего рядом инструктора. Кусок аморфного создания, ни к чему ни стремящееся в жизни, вроде так тогда мечник выразился.

— И с тех пор ни родители, ни воины, ни слуги не ставили всерьёз

юношу, — пока я шёл и вспоминал вчерашний день, горничная из бокового коридора будто бы специально уронила тазик с водой. Мои ноги сделали два быстрых шага назад. Ни одна из капель не попала даже на обувь.

— Ииизвините, — фальшиво проговорила девушка, — Он был слишком тяжёлый, а мне говорили, не набирай больше…

— В следующий раз будь осторожнее, — я добродушно улыбнулся как это бы сделал Олфо. Меня здесь не любят и за аристократа не воспринимают, раз даже простая служанка такое себе позволяет. Возможно, показав свои истинные способности и играя на грани фола мне бы удалось достичь моментальных результатов.

Вот только кто поверит, что я — это младший наследник. Ригор скорее всего сразу же вышлет отряд магов или ещё какую-либо пока неведомую штуку, лишь бы избавиться от нежити.

— Уберите здесь всё, пожалуйста, — обойдя горничную с тазиком, мой уверенный взгляд устремился по направлению комнаты.

Ещё одна причуда мира. Как объяснила Элис, лишь нежить не обладает маной, а все маги, начиная со второго круга могут чувствовать её циркуляцию внутри живых организмов. Именно так она вчера и догадалась что я и Олфо разные личности. Моё тело не способно генерировать магическую энергию. Её кстати наняли, чтобы обучать младшего наследника премудростям колдовства.

Проблемы с маной скорее всего связаны с тем, что все органы заменены на электронику, а искусственное сердце «одежды» по сути не является живым.

Как итог в глазах Элис всё моё тело было черной дырой в пространстве. Тогда-то эльфийка и предложила ритуал запечатывания. Он своего рода скапливал всю магическую энергию в одном месте, не давая ей выплеснуться.

Так по происшествии какого-то времени сосуд не выдерживал и прорывал блокаду, выходя на новый уровень. Самый кустарный и убогий способ подняться на ступеньку повыше.

Этим очень редко пользуются, поэтому ритуал стал отличной маскировкой. Между мной и таким волшебником не будет никакой разницы, если нас захотят проверить.

— Бегите быстрее кон Олфо, даже простолюдины вас обогнали, — раздался нещадный окрик Глена. Пришлось чуть-чуть поднажать, чтобы хоть слегка догнать группу.

Вот уже как две недели я тренируюсь и бегаю с новобранцами. Кон Эридит приказал командиру стражи сделать из меня достойного жениха за оставшиеся перед свадьбой несколько лет. В том, что Ригор договориться с сейдерами де Винтер мой отец не сомневался.

Первое время выдалось тяжеловатым. Металлическое тело на отказ не хотело снижать свои физические способности. Из-за того, что ИИ был сломан, а все его вычислительные функции были направлены на поддержание корректировки личности, приходилось делать всё вручную. Мне очень сильно хотелось отключить систему реагирования на внешние угрозы и картографирование, но разум подсказывал, что так поступать не стоит. Не хотелось бы, чтобы у потенциальных убийц был шанс раскрыть меня. Прошло всего ничего, но неизвестно какой информацией обладает род де Саммер и насколько далеко раскинулась их шпионская сеть. Ресурсы корабля, кстати, тоже сами себя не заберут.

Поэтому пришлось вручную подстраиваться под возможные физические данные Олфо. Хотя парень и был неплохо сложен, его выносливость и мышечная сила оставляли желать лучшего. Что ещё я хотел от тепличного цветка?

— Так, десять кругов закончилось, — Глен мерно разгуливал по тренировочной площадке и продолжал отдавать команды, — Сейчас ждём, когда его «величество» пробежит ещё два и приступаем к спаррингам.

Его глаза вожделенно устремились на меня при последней фразе. Он ещё помнит, какую «истерику» пришлось мне закатить, когда кон Эридит лично вышел и дал мне в руки меч. Эх, позор на мою голову, почему же ты так всего боялся Олфо.

— Перед началом упражнения вспомним основы, — лишь я плюхнулся в «изнеможении» рядом с остальными новобранцами, Глен слегка взмахнул деревянной палкой, — Мы все знаем, что задача магических мечников поддерживать войска при наступлении на вражеский отряд магов. Конечно, когда в ход пойдут заклятия 4 круга даже мне придётся не сладко, но всё же. Личная гвардия короля обладает возможностью сражаться с такими монстрами и не факт, что в жизни вы встретите хоть одного из них.

— Тем не менее, у всех вас есть шанс достичь моего уровня, — увидев скептическое выражение на лицах новоприбывших, командир продолжил, — Не надо закатывать глаза друзья мои. В основе своей все люди обладают хоть какими-то магическими задатками. Просто магов с детства учат выпускать их наружу, наша же задача сфокусироваться на внутреннем использовании маны.

— Аристократы, — зыркнул на меня Глен, — Не любят учиться контролировать ману всем своим телом. Для них это считается низостью, плюс на 3 уровне магии сердца они могут повторить нечто подобное. Но сейчас не об этом.

Командир встал в стойку и ненадолго замер. Он сконцентрировался и начал смотреть в одну точку. Вдруг небольшой синий свет окутал его с ног до головы. Со всех сторон послышались ахи, когда Глен на скорости быстрее человеческой выполнил пару выпадов. Его деревянный меч потрескивал от свиста ветра и сопротивления воздуха. Даже меня это пробрало. Чуть-чуть.

Не то чтобы я не смогу повторить этого со своим механическим телом, но то что люди этого мира способны на такое действительно поражало.

— Запомните, сражение с магом, это не поединок силы, а поединок умов, — закончив демонстрацию, командир кинул меч одному из новобранцев, — Ваша задача будет не убить противника, а подобраться на расстояние удара. В зависимости от насыщенности заклинания и при удачном стечении обстоятельств, вы сможете просто порвать его магическую связку. Не скажу, что все из вас достигнут этого уровня, даже больше, если хотя бы один на двадцать человек сможет это освоить, то отразить простенький огненный шар у вас получится. Ваш меч просто разрежет саму сущность волшебства на части.

— Поверьте, если маг готовит что-то вроде пламенной стены или торнадо придётся прятаться и пригибаться, — Глен хмыкнул, глядя в увлеченные глаза новобранцев, — В таком случае вам потребуются другие приемы, но это вы будете проходить если хотя бы освоите основы. Так, а теперь все поднялись и сделали мне сотню взмахов. Халтуру не приемлю. Враг не на поле боя не будет ждать, пока вы подготовитесь. Он просто убьёт. Вас это тоже касается, кон Олфо.

Мне откровенно не нравилось, что этот Глен выделяет меня из толпы. Однако изменить я этого не смогу при всём желании. В любом случае задерживаться здесь не планировал на долго. Как только узнаю все местные секреты тут же двинусь в путь. Коннство де Вигор не обладает всем, что мне надо. Достаточно будет сочинить простенькую историю, а ля выгнали из рода. Элис мне поможет.

После тренировки на лестнице пересёкся с Алисой. Она стояла на четвереньках и наблюдала за Арнольдом. Кот с ленцой лежал на одном из перил и посапывал.

— Что ты делаешь? — на мой вопрос сестрёнка только пшикнула.

— Хочу напугать этого засранца, — тихо ответила красноволосая, — Во время завтрака умудрился стащить у меня рыбу. Даже отец не заметил.

Продолжая подниматься к себе усмехнулся. Испугать этого плюшаднрика? Только если в своих мечтах. Арнольд был усилен генной модификацией, и если его что-то и привлечёт, то это миска консервов размером с дом. Ладно, не будем мешать Алисе в своём времяпрепровождении. Хотя то, что она забирает у меня внимание котодзиллы слегка нервировало. Только у меня есть право быть личным слугой мохнатыча.

— Прикажи слугам подготовить купельною, — спокойно сказал я Элис, когда вошёл в комнату. Раньше Олфо мылся сам. Даже это у него отняли. Однако резкая перемена младшего наследника будет слишком подозрительна. Он дошёл до того, что не отдавал распоряжения, а просил. Представляю, как горничные к этому привыкли, а тут нате…

— Вам спинку потереть, мой господин, — мило проворковала эльфийка, — Может и не только?

— Нет, просто хочу искупаться, — отрицательно покачал головой, — И попроси принести сразу обед.

— Хорошо, — слегка расстроилась девушка и закрыла за собой дверь.

Возможно я себе слишком накручиваю. Ну подумаешь наследник начал меняться в лучшую сторону. Но нет, моя внутренняя чуйка не хотела совершать оплошностей на ровном месте и поэтому диктовала свои условия.

В этом плане мне очень повезло с эльфийкой. Девушка задаёт минимум вопросов касательно моей личности. Идеальный исполнитель. Всё же иногда госпожа удача находится на моей стороне. Элис как учитель имеет право в этом замке на очень многое. Даже присутствовать на приемах пищи, хотя это привилегия лишь аристократической семьи. Она им не пользуется лишь из-за моего брата, который постоянно упоминает эльфов нелицеприятным словцом.

— Пока горничные готовят купельную можно позаниматься другими делами, — я отодвинул стул и присел. Из бокового ящика достал боевой модуль и начал в нём ковыряться.

Тренировки капитана Глена помогли лишь единожды. Я ещё на первой тройке занятий включил ИИ по максимуму и заставил его обработать каждое движение, каждый выпад, каждый взмах мечом. Компьютер сумел проанализировать их все и подобрать для меня оптимальный стиль. Конечно же это не делает из меня великого мечника. В бою противники могут использовать ложные замахи и различные финты, и их придётся корректировать прямо во время сражения. Всё же отработка одного и того же удара даёт преимущества, но я не смогу добавлять новые приемы в битве.

Вот если бы мне удалось изучить всех магических мечников всех стран и народностей, разработать идеальную систему то… Эх, глупые мечты. Нет ни времени, ни желания. Я фактически бессмертен, но ждать век или два это не про меня. Тем более возможность вновь вернуть себе тело из плоти и крови, а с этим и часть души манило сильнее, нежели тупое размахивание железкой.

— Кстати об этом, — мои пальцы ловко вскрыли повреждённый модуль, извлекая оттуда серебристую жидкость, — Хоть в чем-то я имею преимущество.

Боевой механизм был сломан. Повредился во время крушения. Он располагался на правом предплечье и представлял из себя небольшой цилиндр, полный трубок и индексаторов регулировки. Теперь половина моей правой руки полая.

— Меч мне точно не дадут, но есть кое-что получше, — мне очень не хотелось этого делать, но без наномашин я не справлюсь. Пришлось снизить процент загруженности ИИ до 23 процентов. Надеюсь в конкретного добряка не превращусь.

Ловко открутив маленький генератор магнитных волн, прикрепил его на правый указательный палец. Хотелось бы ещё и усилитель добавить, но тогда точно перегружу сломанный компьютер.

«Одежда» плавно раздвинула кожный покров и мускулы, давая мне доступ к металлическому экзоскелету. Я вытащил чип, отвечающий за болевую чувствительность и кинул его на ковёр.

Он был сделан из простого сплава, и наша эльфийка им бы не заинтересовалась. Благо хоть в комнате не убираюсь сам, а слуги не поймут, что это.

Подключил нужные провода и с небольшим скрипом вставил генератор. Эх, до чего кустарный метод, мне бы хотя бы какие-нибудь инструменты сюда. «Одежда» вернула пальцу прежний вид и теперь на нём возвышался бугорок.

Спрятав боевой модуль в ящик, я плавно провёл рукой над серебристой жидкостью. Она тут же отреагировала и приняла форму чаши. Ещё усилие и передо мной добротный, полуторный меч. Нанороботы исполняли любое моё желание в пределах метра. Они являлись боевыми, а значит были менее подвержены воздействию большинства видов кислот и являлись теплоустойчивыми.

— Осталось только тебя перекрасить, — весело оглядев серебряный клинок, я отдал команду и умные машины тут же устремились к моей «одежде», прячась в глубине кожного покрова.

— Жалко эффективный диапазон около одного метра без усилителя, но пока сгодится, — сам себя не похвалишь, никто не похвалит. Осталось только где-нибудь спрятать боевой модуль. Улики нельзя оставлять.

— Мой господин, купельная готова, — вернулась в комнату Элис, — Может вам всё-таки потереть спинку?

— Нет, но ты будешь нужна кое для чего другого, — я быстро расстегнул заклёпки на рубашке и снял штаны. Эльфийка все равно уже видела там всё.

— Эх, опять магия, — девушка грустно проследовала за мной, — Ну хоть разочек?

— Хоть два, — хмыкнул и погрузился в воду, — Лучше дай лунный камень.

Горячая жидкость тепло приняла моё тело. Как же приятно. На родной планете не то что помыться, даже испытать радость обычной пищи удавалось редко. А нет, вру. Не получалось. Просто врубаешь ИИ до 80 процентов и забываешь об обычных человеческих потребностях.

— Когда-нибудь и я стану настоящим, — тихо прошептал и принялся разглядывать камень в руке, — Можешь вновь рассказать?

— Вы уже спрашивали пять раз, а мне за это недоплачивают, — Элис подлила горячей воды, что вызвала новую бурю восторга в душе, — Хорошо, слушайте. Надеюсь мои дивиденды того стоят.

— Все в мире от рождения обладают определённым типом сердца, — заученным голосом начала рассказывать эльфийка, — К примеру, вы господин обладаете сердцем тьмы. Это означает что при изучении заклятий вы сможете пользоваться такими типами магии как: поднятие мертвых, сокрытие, возможность насылать порчу и проклинать оппонентов, выкачивать жизнь и многое другое. Однако кидаться огненными шарами и замораживать вы не сможете никогда. Как правило, маги вашей специализации не афишируются и остаются под семью замками в роду. Допросы, пытки и многое другое — вот для чего нужна тьма.

— Понятно, продолжай, — я ловко подкинул камень в воздух и перехватил его рукой.

— Ей господин! — не на шутку перепугалась Элис, — Если вы здесь что-то сломаете, то платить придётся мне. Прошу прекратите!

— Всё, понял, — мне была смешна её меркантильная реакция на самые обыденные вещи, — За сколько ты отдала своё целомудрие?

— 25 золо… вообще такое не прилично спрашивать, — возмутилась эльфийка, но кончики её ушей покраснели.

— В общем, — она мило кашлянула в кулачок, — Из наших предыдущих занятий вы должны были уяснить, магия сердца делится на уровни. К сожалению, я не могу рассказывать вам об этом.

— А всё потому что вы заключаете с Прибежищем магов контракт, — тут же скривился, — И что, этого никак нельзя обойти? Вон ты же учишь мою сестру, а она как-то достигла 3 уровня со слов отца.

— Дело в другом, — продолжила Элис, вновь беря чан с горячей водой, — Я не имею права разглашать какие-либо сведения, если маг ещё не достиг нужного уровня. Алиса очень умна. Её магическое сердце достигло нужной силы, чтобы мне было позволено ей поведать о более мощных заклятиях. Контракт не нарушается, когда два мага с одинаковой силой делятся между собой тайными знаниями. Другой вопрос совпадает ли их специализация.

— Тут как раз кроется небольшая лазейка, которой эльфы давно пользуются, — гордо вскинула носик девушка.

— Почему же я не удивлён, — сказав, продолжил водить пальцами по узору лунного камня.

— Мы имеем право обучать равного, но поскольку такой человек мог не заключать контракта то, — Элис начала махать рукой, как бы призывая к ответу.

— Можно просто расспросить сестру, — полезные и одновременно бесполезные знания в данной ситуации.

— Да, — утвердительно кивнула головой девушка, — Правда качество обучения резко упадёт и не факт, что ученик поймет хоть что-то. Всё же третий уровень сильно отличается от второго.

— Помниться ты говорила, что ваша раса уникальна? — да, это произошло на утро после особо бурной ночки. Тогда Элис была сильно говорливой, явно впечатлённая моим опытом. Кто же от юнца ожидает 69 да и не только.

— Опять же верно, — эльфийка в воздухе нарисовала два символа. Один светился красным, второй — голубым.

— Мы универсалы, — беря в руки огненный и водный шар, проговорила Элис, — Можем использовать все виды магической энергии. Именно поэтому наша раса — идеальный учитель. Возможно я никогда не достигну 4 уровня в магии света, но вот кинуть во врага водную бомбу, а потом дополнить это ударом молнии — всегда пожалуйста.

— Ты знаешь разные школы колдовства, но при этом не сможешь стань профессионалом ни в одной из них, печально, — хмуро проговорил, — Кстати, что будет за нарушение контракта?

— Уже спрашивали, и даже просили продемонстрировать, — девушка подошла сзади и начала делать массаж, — Просто не смогу. Начну нести несусветную чушь, а руки вырисовывать непонятные пируэты.

— Да я помню, — под волшебными пальцами эльфийки все проблемы уходили куда-то далеко, жаль не сможет промять металлические кости, — Просто это всегда выглядело так забавно. Может повторишь?

— Не-а, — Элис лишь хмыкнула и с ещё большим напором стала вдавливать «одежду» внутрь. Жаль её обманывать, но я сам настраиваю болевой порог моего изобретения. Сейчас там было 50 процентов. А вот удовольствие поставил на 150. Только бы не уснуть. Держись Ниссе.

— Хоть про лунные камни не запрещено рассказывать? — особенно чувственно выгнул спину. Да она не только маг и постельная волшебница, но ещё и массажный монстр.

— С ними намного проще, — руки девушки стали опускаться ниже, — Заклятие просто заранее наносится на поверхность и напитывается нужной энергией. Потом просто сожмите его и направьте во врага. Даже ребёнок справится.

— Ты что-нибудь слышала про шахты нашей семьи? — вот черт, ведь понимаю, что набивает себе цену, но так приятно, — Ригор уж очень сильно о них печется.

— На самом деле я бы поступала бы также, — Элис продолжила своё занятие, глядя мне на лицо, — Вы не представляете, как они порой облегчают работу магам. Можно за счёт комбинации заклинаний на камне преодолеть уровневый порог. Плюс они моментальны. Выхватил, навёл, сжал. Стоимость даже одного такого обойдётся мне в половину того, что платит ваш отец. А тут целая шахта. Старший наследник правильно поступает, что ищет союза у де Винтер. Почему вы не хотите жениться на сейдер Виолетте? Была бы у меня такая возможность, так я бы столько вещей сделала…

— Ограбила бы их сокровищницу? — похоже, что мне уже хочется большего, — Ты ведь мне не задаёшь вопросов только из-за освященного железа.

— Это другое… — возмутилась любительница денег, — То, что вы мне дали, является лучшим средством против всех известных ядов. Просто окунуть брелочек в еду и все, можно есть.

Элис перестала делать то, что делала и достала маленький кулончек. Там на аккуратной веревочке был закреплён мой микрочип. Меня пробила дрожь от её маниакального поглаживания. По крайней мере не предаст. В этом точно уверен. Вряд ли в мире найдётся ещё один человек, что предложит ей большую цену чем стоимость вещи королей. Ну или пока разговор не будет касаться жизни эльфийки. Вот за этим надо будет следить. Слишком ценный информатор, который обладает связями со столицей. Это я тоже кстати выяснил.

— Хочешь продолжения? — изогнув бровь, уставился на девушку, — Или быть может передумаешь?

— Это всё входит в стоимость следующего куска освященного железа, — быстро отчеканила Элис, да только знаю, что ей самой хочется, — Учитывайте это для дальнейшего сотрудничества.

— Давай, беги, — дважды упоминать не пришлось. Одежда уже летала по комнате. Из-под одеяла вынырнул светлый островок с внимательными, выжидающими глазами.

— Сразу предупрежу, готовься к скорому отбытию, — я вытерся полотенцем и направился к кровати, — Ты спрашивала, почему не хочу женится. Ответ прост — ненавижу контроль над собой. Магия не игрушка, так что никто мне развиваться не даст. Даже если это магическое сейдерство де Винтер.

Уже подходя к кровати и собираясь получить заряд бодрости на весь оставшийся день добавил про себя. Мне ещё предстоит разобраться с тем, как пользоваться магией с моим искусственным сердцем. У очень многих возникнут вопросы, почему это после ритуала запечатывания младший наследник не может колдовать. И скорее всего, ситуация разрешится далеко не мирным способом…

— Ты вновь всё испортил, — кон Галадрия стояла передо мной и кричала, будто бы ненормальная. В её руках был небольшой веер. Если она приложит ещё больше сил, то точно его сломает.

— Как можно не заметить было этот антиквариат, — мачеха указала на сломанную статуэтку. Мой прокол. Шёл, погружённый в свои мысли, из-за чего горничным удалось успешно подставить меня.

А вот когда изделие упало и разбилось, то тут откуда не возьмись появилась кон Галадрия. Ещё и сделала вид, что проходила мимо случайно. Как же бесит.

— И что мне теперь говорить твоему отцу? Вновь выгораживать тебя? — женщина тыкнула скрученным веером мне в грудь, — Ты хоть знаешь стоимость этой маленькой вещицы?

— Простите меня, — Ниссе, думай о знаниях, нельзя сейчас взрываться, — Я постараюсь загладить свою вину.

— И как же? Опять побежишь к сестрёнке и будешь упрашивать её помочь? — женщина, несмотря на её раздражённый вид, явно наслаждалась ситуацией, — Тебе не стыдно прятаться за спиной девушки? Или может попросишь леди Элис? В последнее время эта магичка тебе сильно помогает. Может сократить ей зарплату, чтобы она прекратила?

— Пожалуйста не надо, — я опустил голову вниз и изобразил покорное смирение, — Что мне сделать чтобы…

— И что у нас тут происходит? — из-за угла вышел Ригор с мешками под глазами. За ним семенили двое слуг, несущих огромные кипы бумаги. Мой брат размашистой походкой направился к нам и с искоркой интереса посмотрел на кон Галадрию.

— Этот бесполезный человек опять разбил одну из вещей, что я заказала из столицы, — хмуро взглянула на него мачеха, — Управы на него нет никакой. Кон Эридит не хочет воспитывать своего сынка вот, приходится мне.

— Хммм… то есть так принято у простолюдинов? Не знал, — женщина скривилась в беззвучном приступе ярости на это выражение, — Так было раньше, теперь вы аристократка. Среди высшего сословия проблемы решаются путем диалога, а не простым размахиванием кулаков.

— Кто нёс этот предмет? — Ригор жестко взглянул на двух слуг, что при его словах тут же задрожали, — Почему никто из вас не закрепил статуэтку? Я больше работаю головой, но даже мне становиться понятно — нельзя её было так переносить. Или может вы сделали это специально, чтобы всё свалить на Олфо?

— Нет, господин де Вигор простите, — один из мужчин упал и начал чуть ли не плакать, — Можете вычесть это из нашей зарплаты, но молим, не выгоняйте нас.

— То есть, вы даже не оправдываетесь, а ставите меня перед фактом, что так всё и было? — Ригор удивленно взглянул на кон Галадрию, — Дорогая мачеха, подскажите-ка наказание за оскорбление аристократа, нанёсшее урон его чести?

— Если это простолюдин, то отрубание одной руки, — скрипнула зубами мачеха, — Пусть работает вдвое усерднее, чтобы не оставалось времени перечить господину.

— Ну вот, вопрос решён, — Ригор лишь слегка изогнул губы в полуулыбке, — Если бы ещё кто-то вёл себя на подобающем уровне, то такие проблемы решались быстро. Только с вопросами касательно эльфов очень тяжело что-то делать.

— Осторожнее со словами, молодой человек, — кон Галадрия вплотную подошла к брату и посмотрела тому в глаза, — Вы ещё не правитель этих земель.

— Скоро стану, — Ригор просто прошёл мимо и улыбнулся, — А вот ты просто женщина.

— Муж точно не простит вам это высказывание, — злобно шипя, кон Галадрия прихватила свою «свиту» и удалилась.

— Мой отец точно примет мою сторону, — тихо хмыкнул брат, — Ведь ты не моя мать. Всего лишь очередная баба.

— Вот тобой я снова разочарован, — Ригор окинул меня безразличным взглядом, — Если сам за себя постоять не можешь, то хотя бы не позорься и не прячься ни за кого. Принимай удар таким, какой он есть.

С этими словами старший наследник развернулся и двинулся куда-то вглубь замка. Двое бедных слуг, лишь слегка переведших дух, вновь пошли за ним.

Ну что ж, пару плюсиков в моих глазах братец заработал. Если бы он не пришёл, то я может и не сорвался, но какую-нибудь гадость точно ляпнул. А вот Олфо нет.

Так, надо собраться и не думать больше об этом. Сегодня я наконец-то сбегу из этого места. Меня ждёт столица с её знаниями. Элис уже связалась со своим родственником в Армусе. Первое время он нам поможет, а там дальше придётся решать. С одной стороны, хотелось поступить в Прибежище. Там мне бы точно удалось получить необходимые знания. С другой стороны, никто не мешает обратиться к магам, что не заключали магический контракт.

Однако это дела далеко идущего будущего. А сейчас в настоящим сперва надо разобраться с отсутствием у меня маны в искусственном сердце. Я уже имею план, который возможно поможет мне выпутаться из этой ситуации.

Также сегодня перед уходом нужно будет заглянуть на корабль. Там почти нет ничего ценного, ведь всё осталось в задней, разрушенной части. Правда одна вещь всё же может пригодится.

Внутренний каркас камеры гибернации содержит слой диритила, или же освященного железа. У меня не получится раскидываться им направо и налево, однако хоть какое-то подспорье он даст. Плюс если на важных должностях будут сидеть эльфы, то общий разговор с ними мы точно найдём.

— Ну что котяра, готов отправится в дальнейшее путешествие? — я улыбнулся Арнольду. Кот как обычно спал на моей кровати. И ведь ни справа ни слева не лёг, а точно по середине.

На моё высказывание серый комок лишь лениво приоткрыл один глаз и выпустил когти на левой лапке.

— В смысле ты не хочешь?! — может у меня проблемы со зрением, — Ну-ка повтори?

В ответ котодзила изогнула спину и легла пузом кверху. Она приподняла конечность, откуда недвусмысленно на меня посмотрел один ноготок.

— Теперь ты меня ещё и посылать вздумал? — вот это уже интересно, Арнольд всегда был со мной сколько себя помню, — Расскажешь?

Кот вновь перевернулся и встал на лапы. Его умные глаза уставились на меня, после чего он негромко мяукнул.

— Тебе нравится доставать Алису? Хех, у кого-то детство заиграло в одном месте? — мне было и грустно и весело одновременно. Маленькая девочка смогла дать животному то, что я, его хозяин, не смог за многие тысячелетия.

— И еда тут вкусная? Так мы же не навсегда покидаем коннство де Вигор, — спокойно отозвался, — Просто оно пока отдало всё, что могло. Мне тоже нравится моя сестра, да и брат не плохой человек. С отцом и мачехой всё сложнее, но думается мне, когда-нибудь притрёмся.

Арнольд слегка наклонил голову и встал передними лапками на мою ногу. Черт, а 15 килограмм — это не мало.

— Нет, я сейчас не обманываю тебя, — эх, откуда этот мелкий прохвост знает, — Хорошо, согласен. Меня здесь ничего не держит. Коннство де Вигор всё-таки находится далековато от столицы. Тут нет того, что я ищу.

Арнольд лишь ударил меня хвостом по лицу и развернулся. Как только он плюхнулся на кровать, вокруг разошлись ударные волны.

— Что ж, видимо из-за Алисы и еды тебя не переубедить, — меня наполнило сильное чувство сожаления, — Хвостатый, только ради нашей старой дружбы я помогу им. Один раз.

Кот развернулся и благодарно посмотрел на меня. Правда затем он принялся лизать одно очень интересное место.

— То есть ты просто выторговал помощь, но всё равно отказываешься идти со мной?! — наверное это судьба, слишком мил этот «маленький» манипулятор, — Не исправимое животное. Эх…

Мне как-то стало сразу пакостно на душе. Видимо это и есть сердечная боль, или это другое? Казалось, будто бы кто-то оторвал часть меня и выкинул её восвояси. Арнольд, почему же ты так со мной поступаешь?

— Если что-то случиться, то беги на корабль, — я принялся почесывать мохнатое пузо, — В прошлый раз там осталось устройство квантовой связи. Оно не нужно в этом мире, но внутри есть маленький передатчик. Их два. Сломаешь один, сломается и второй. Просто перестанет работать.

— Мне всё равно нужно будет сегодня заскочить туда, — и почему так не хочется уходить, — Я разберу прибор и положу рядом с камерой гибернации. Чуть что ломай его. Так ты хотя бы сможешь подать мне сигнал помощи. Мне без разницы на коннство де Вигор, но тебя одного здесь точно не брошу.

Кот перевернулся, чтобы мне было мне было удобнее его гладить. Возможно, это и есть то чувство — быть человеком. Конечно же мне приходилось терять товарищей. Ворон не сразу стал главой Касты Захватчиков. До него ещё три человека на моей памяти теряли свои жизни. Правда тогда ИИ просто воспринимал их как цепочку символов и цифр в моей голове. Личность, установленная на 80 процентов способна на простую имитацию эмоций. Смерть кого-либо воспринималась как данность. Не один так другой займет его место. Мне то что с того, ведь это никак не влияло на мои исследования.

— Раз ты не хочешь, то надо в любом случае поговорить с Алисой, — как же будет не хватать этого мохнатого пуза, этой гладкой шёрстки, — Почему ты не согласен опять?

— Ладно… — опять же удивляюсь проницательности животного. Никогда не задумывался, что зверь может быть умнее и человечнее самого гениального изобретателя.

Арнольд лишь слегка посмотрел, а я уже понял всю соль ситуации. Для сестры Олфо не просто образ, а самый настоящий брат. Слишком низко будет приходить в его облике и просить присмотреть за котом, говоря при этом, что планируешь её покинуть навсегда. Так ведь не поступают в нормальной семье. Семье?

— Когда-нибудь и я стану настоящим, — мне оставалось лишь уповать на понятливость сестрёнки. Думаю, что она встанет горой за мохнатыча, когда уйду. Как говорят низшие расы, авось свидимся в будущем.

— Пора готовится, — всё для побега было готово, но не помешало бы ещё раз проверить, — Ну что, морда лохматая, не скучай тут без меня.

Ужин прошёл, как и ему полагалось. Ригор как обычно был занят проверкой очередных документов. Я не обладаю политическими знаниями, так что привлечь этого работягу к своим планам было бы выгодно. Опять же, в теории.

Кон Галадрия в своём репертуаре ругала детей прежней хозяйки, а кон Эридит то и дело её одергивал. Заканчивалось всё походом в частные покои де Вигор. За эти пару недель я привык. Могу сказать, что бывшая простолюдинка вертит главой рода как хочет, но видимо отец не против. Явного сопротивления с его стороны ни разу не замечал.

Алиса как обычно после приема пищи восседала на моём теле. Уж очень сестренка «лучшая во всём» любила покрасоваться. Спрашивала, как можно заставить Арнольда мурлыкать. Не додумалась ещё, что его плюшевое пузо являлось его слабой стороной. Пусть сама это выясняет. Хоть в чем-то мне удалось её превзойти.

И вот спустя два часа после наступления полночи настал час Х. Мы с Элис уже давно всё распланировали. Осталось дело за малым. Небольшая тележка подкупленного кучера стояла с внешней стороны замка и ждала нас.

Я быстро коснулся модуля «одежды» на правом плече, меняя внешний покров на более тёмный наряд. Расходуется большее количество материалов, но никакого плаща или накидки так и не смог за всё время отыскать. В любом случае три запасных комплекта изобретений всегда со мной.

Моё тело медленно обрастало черной тканью. Рубашку и штаны пришлось предварительно снять перед этим. На ногах появились неприметные ботинки, а половину лица прикрывал чёрный платок. Дали бы мне сейчас зеркало, то точно бы сказал — так выглядят убийцы дроу.

Надвинув посильнее капюшон и закутавшись в накидку слегка приоткрыл дверь. Прислуга уже давно спала, лишь пару человек слонялись по дому. Стражники как обычно играли в кости. Мы же как никак не на войне.

Я приложил усилие и на конечностях выступили микро шипы. Ловко забравшись на потолок, начал ползти вдоль прохода, проверяя каждый коридор. Магическая защита была установлена извне, однако внутри замка ничего подобного не было.

Уже прополз в главный холл, когда заметил одну из горничных, несущую какую-то еду на подносе. Черт, она встала в двери и никак обойти её не получалось. Двину чутка створку, и девушка тут же почувствует неладное. Взглянет наверх и моя песенка спета.

Вспомнив один из старых трюков, когда наблюдал за играющим Вороном, я достал из кармана серебряную монетку. Размахнувшись, кинул её в коридор. Сработало. Мисс хочу всё проверить двинулась в сторону звука, что дало мне возможность проскользнуть.

Главная дверь была закрыта, но мне она не нужна. Слегка отодвинув затвор рамки, приоткрыл окно и выскользнул наружу. Теперь лишь луч фонаря с магическим камнем могли заприметить мою тушку.

Быстро прополз вдоль стены и спрыгнул вниз. Дождавшись, когда караул сменится, перебежал в тень от ворот. Изогнувшись всем телом сделал рывок и ловко забрался в дыру между прутьями. Металлическое тело позволяло действовать лучше цирковых акробатов. Интересно, есть ли они в этом мире или нет.

Приземлившись, я тут же двинулся к условному месту. Оно находилось в лесу, где дорога к замку сворачивала на основной тракт. Элис уже должна ждать там.

— Вы все же решились, господин? — эльфийка скучающе ждала меня на повозке, запряженной двумя лошадьми, — Ещё не поздно вернуться.

— Ты мне ничего не рассказываешь, а становится марионеткой чьих бы ни было планов не хочу, — мои тело быстро запрыгнуло на место возничего, а руки опытно хлестнули животных, — Поэтому остаётся лишь один путь — в столицу.

— Когда вы научились управлять? — девушка с интересом покосилась на меня, — Аристократов этому не обучают.

— Мы же вроде договорились, что ты не задаёшь вопросов? — не стану же я объяснять, что ИИ скопировал движения возницы, — Или мы можем разорвать наше соглашение.

— Молчу, — Элис сразу же сделала виноватое выражение, — Главное, чтобы вы платили вовремя.

— Тебе мало одного куска освященного железа? — вот это наглость и меркантильность, да как она смеет, — На что ты вообще копишь?

— Просто хочу владеть огромным состоянием и хвастаться им перед другими эльфами, — лишь фыркнула Элис, — Остального мне и не нужно.

— Мда… смысл существования — коллекционирование побрякушек, — я скривился, — Будь у меня твои возможности, то скорее всего лет через десять весь мир бы лежал у моих ног.

— Это неинтересно, — тут же возразила эльфийка, — Вот я отдавалась бы каждому встречному за любой медяк. Деньги — это власть, а власть — это сила. И можете не пытаться меня переубеждать.

— Интересно, у вас и мужчины такие? — как-то на душе стало страшно от догадки, — Может быть хоть они другие?

— Да вы знаете, сколько эти рукоблуды зарабатывают?! — неожиданно возмутилась девушка, — Им только за один приём у какого-нибудь косейдера платят 200 золотых. Если в мире существует исполнение желаний, то хочу стать смазливым красавцем.

Вот за такой неспешной беседой мы коротали время. Лошади всё ближе и ближе подбирались к назначенному месту. После того как заберу с корабля «освященное» железо, можно будет выдвигаться к следующему пункту назначения. Тогда хоть смогу отключить картографию. Потребляет ресурса много, а толку никакого. Все равно без инструментов всё технологические достижения моей расы становятся просто неразрушимым памятником.

— Кто это у нас тут, — неожиданно перед нами возникла группа из шести человек, — Неужели это кон Олфо? Что вы здесь забыли?

— Глен? Как ты…? — у меня возникло неприятное ощущение. Как они узнали о нашем побеге? Да и ещё так точно установили засаду.

— Юный де Вигор, извините за фамильярность, но вы должны вернуться, — командир стражи холодно посмотрел на меня, — Ваш отец пока ничего не знает. Ваша репутация итак находится на слишком низком уровне, а видя ваши старания на тренировках, не захотелось ещё больше усугублять ситуацию. Просто слезьте с повозки и проследуйте с нами.

— Именем рыцаря клянусь, что ни одно из обронённых слов не достигнет кого-либо из вашего семейства, — при этом Глен достал меч и прислонил его ко лбу. Благородства у личных слуг аристократии нельзя отнять. Да и что душой кривить, уж очень мне нравился этот воин. Сильный, мужественный, правильный — истинный образ какого-нибудь героя любовного романа. Вот только моя эмпатия к нему никак не повлияет на мои дальнейшие действия.

— Можно всё же поинтересоваться, как вы узнали, — меня беспокоил всего лишь один момент.

— Нам рассказала леди Элис за 50 золотых, — без промедлений ответил мне командир, — Мы бы хотели раньше вас остановить, ещё в замке, но боялись, что кон Эридит узнает. Тогда бы вам пришлось действительно плохо.

— Ты издеваешься?! — сказать, что я был в гневе ничего не сказать, — Мы договорились! Сбегаем и всё! Как ты посмела предать меня?!

— Ни о каком предательстве не идёт и речи, — Элис лишь с заправским видом какого-нибудь ростовщика взяла в руки бумажку, — Дословно «я отдаю в руки освящённое железо, взамен вы обязуетесь не раскрывать мою личность и не задавать лишних вопросов». Про планы не было и речи, а золото на дороге не валяется. Вот мне и подумалось. Вы хотите покинуть замок, Глен точно захочет вас остановить. Вывод — лишние денежки. Вру, деньги лишними не бывают.

— Я не так сказал, — яростно огрызнулся, — Мы потом с тобой ещё поговорим о целесообразности нашего сотрудничества.

— В смысле, вы хотите меня бросить?! — девушка не на шутку перепугалась, — Но как же мой второй кусок?

— Будешь слушать мои приказы и быть может передумаю, — я спрыгнул с повозки и взял в руки меч. Украл у одного из стражников. Не хотелось раскрывать козырь в виде наномашин раньше времени.

— На тебе два мага, — мои ноги остановились ровно напротив Глена, — Магический мечник мой.

— Вы справитесь? — увидев мой взгляд, эльфийка добавила, — Молчу.

— Пожалуйста, юный господин, не надо, — командир лишь устало достал свой клинок, — кон Олфо, вы можете поранится.

— Посмотрим, — я хмыкнул и встал в стойку.

Расклад не в нашу пользу. Элис против двух волшебников и трёх стражников. Возможно её универсальность и поможет ей, однако главная проблема не в этом.

Магический мечник, антимаг и сильный воин. Уложить его с моим металлическим телом не составит проблем.

Тем не менее, как только Глен увидит мой стиль боя, то точно решит, что я не Олфо. Вернётся и расскажет всё кон Эридиту, а тот сто процентов начнёт меня искать.

И ладно бы просто искал, так он наверняка растрезвонит, что кто-то занял место его сына. Разошлёт поисковые группы во все стороны. Не удивлюсь если это дойдёт даже до короля. Всё же, не каждый день немощный младший наследник превращается в заправского мастера меча и сбегает с учителем магии.

Убивать тоже не вариант. В данном случае риск разлёта новостей ещё выше. Придётся играть на грани. Не слишком сильно, но при этом достаточно, чтобы одолеть Глена.

— Пожалуйста, одумайтесь, — проговорил командир, но увидев мой взгляд лишь покрепче сжал меч.

Я сделал рывок вперёд и ударил горизонтально. Рыцарь сразу же принял мой удар на гарду. Секундное противостояние и вот воин выходит из партера. Его клинок устремился к моей ноге. Боится серьёзно поранить.

С шагом влево начинаю целиться ему в горло. Пора перестать меня не воспринимать серьёзно. Глен быстро перевёл эфес, уводя удар в сторону. Воин подошёл почти в плотную и занёс кулак. Попытается вырубить одним ударом.

Быстро пригнулся и выкинул ногу вперёд. Уф, печень явно придётся приводить в норму после такого.

Не давая опомнится, продолжил наседать. Слева, справа, наискосок. Удары сыпались со всех сторон. Командир всё ещё держал побаливающий бок одной рукой. Положение невыгодное.

Я уже предчувствовал свою победу, когда попался. Он меня обманул, как младенца.

Когда мой меч уже должен был поставить точку в поединке, кисть Глена, которой он поддерживал левую сторону сжалась в кулак. Партер и вот клинок выскальзывает. Он просто ударил по моей опорной руке.

— Всё кончено, — холодная сталь коснулась горла, — Вы проиграли.

В то же самое время бой между эльфийкой и пятью стражниками почти закончился. Как бы мой учитель не была хороша, но даже вызвав элементаля у неё ничего не получилось. Мы сражались не насмерть, а закончить сражение нелетальным способом было почти невозможно. Если магов и получилось бы вырубить, то вот трёх оставшихся обычных воинов, не обладающих магической защитой, не реально. Даже простенькое заклинание второго круга отправило бы их к праотцам.

— Вы очень большой молодец, кон Олфо, — в глазах Глена проглядывала искренность, — Не знаю, зачем вы скрываете свою силу, но стыдится вам нечего. Наоборот, ваш отец и брат будут гордится вашими достижениями. Особенно маленькая Алиса. Просто вернитесь с нами в замок. Я уже поклялся, так что об этом побеге никто не узнает.

— Эх, — тяжёлый вздох слетел с моих уст, — Не могу выполнить ваше требование. Вы рыцарь, тем более магический мечник, Глен. Обладаете благородством и праведным сердцем. В будущем встретьте достойного господина. Мой брат явно не ценит такого выдающегося воина.

— Вы обезоружены, — уставился в недоумении капитан.

— Другой бы после этой фразы уже перерезал бы мне горло, — скосил взгляд, — Постарайтесь взять на себя ещё одну клятву.

Не дожидаясь действий магического мечника, я сжал механизмы правой руки. Там, где раньше располагался боевой модуль теперь находились лунные камни, заряженные лунные камни.

Тут же из тени Глена появился его клон. Он быстро схватил командира за руки и скрутил. Воин тут же применил усиление, но было поздно.

— Оставьте свои попытки, капитан, — магический мечник почувствовал, как что-то холодное упёрлось ему в лоб.

— Это одна из новых разработок дварфов, — холодно улыбнулся я, возводя «Изделие 62», — Одно неверное движение и ваша голова разлетится на тысячи кусочков.

— Откуда это у вас, — Глен перестал использовать внутреннюю магию и расслабился. Инструмент явно произвёл на него впечатление.

— Поклянитесь, что забудете об этой ночи, — мои зелёные глаза не отрывались от взгляда магического мечника, — Вы никому не расскажите, что кон Олфо может использовать второй уровень магии сердца, не расскажите и о моём оружии. Просто забудете всё, что сейчас произошло и вернётесь в замок.

— Уф… согласен, — видимо Глен понял, что я не хочу кровопролития. Иначе бы по любому попытался возразить или, того хуже, продолжил бы битву.

— Вы ведь не младший наследник, правда? — логичный вопрос после моих действий.

— Может быть, когда-нибудь и узнаете, — хмыкнув, убрал смертоносное оружие. Понимал, что воин не намерен сражаться.

— Хорошо, тогда мы уходим, — мужчина окинул нас с эльфийкой странным взглядом и продолжил, — Берегите себя, кем бы вы не были.

— Не боишься, что вернусь и убью всех в замке ради сохранения тайны? — не мог не задать колючий вопрос.

— Хотели бы, давно бы уничтожили весь род де Вигор ночью, — улыбнулся мне Глен, — Иначе зачем брать с меня клятву. И, как мне кажется, есть ещё какая-то причина…

Арнольд, даже тут тебя вспоминаем.

Дождавшись, когда группа удалится и скроется за поворотом я направился к моей горе компаньонше. Надо бы пересмотреть пару пунктиков нашего договора…

— Да как вы смеете сдирать с нас 8 медяков за одну комнату и ужин?! Это максимум стоит 6, - это продолжалось уже 10 минут. Некоторые завсегдатые таверны даже начали делать ставки, кто же в итоге сломается первым.

— Милочка, это стандартный набор, цена установлена давно, — владелец заведения, бородатый плечистый мужик громко кричал на Элис, — Я уже устал с вами спорить. Вы хоть понимаете, что распугаете мне всех клиентов?

— Сейчас я ваш клиент, — злобно зыркнула на него эльфийка, — И у меня есть право требовать ту цену, что стоит выбранная услуга. Мясная похлёбка и шконка слишком дорого для 8 медяков.

— Надоело, — моя рука положила на стол требуемую сумму, а со стороны раздались разочарованные возгласы. Черт, как же всё же тяжело с этой девушкой.

— Но мой господин, — видя довольное лицо владельца, Элис обиженно уставилась на меня, — Это ведь ваши деньги. Кто так с ними поступает?

— В том то и дело, что они мои, — взяв ключи, решил подкинуть хозяину еще парочку монет за беспокойство.

— Может попросить для вас сделать кружку эля? — загребая медяки, подмигнул мне мужичок, — С такой дамой это точно будет не лишним.

Мне было лень отвечать. Я просто кивнул головой и потащил за собой разгневанную Элис. Эльфийка явно была не против начать второй раунд.

Мы вместе вошли в номер и огляделись. Одна двуспальная кровать без лишних изысков да что-то наподобие шкафа со столиком. Как объяснили, помыться можно только на улице из бочки с холодной водой. Хорошо хоть тараканы не носились по углам.

— Господин как вы так можете поступать так с моими сбережениями, — Элис тут же села на кровать и стала кидать претензии, — В следующий раз я вам ни дам ни одного золотого.

— Так, погоди, — может мои уши неправильно услышали, — Да за твою выходку два дня назад надо было забирать не половину, а всё, что пообещал тебе Глен. Повтори-ка наше новое соглашение.

— Не говорить ничего о господине, его планах, его магии, его финансах… — Элис устало принялась перечислять все пункты, — И ни в коем случае не говорить, что вы принадлежите роду де Вигор… Когда я перестану вам пересказывать всё это?

— Пока не выучишь наизусть, — скинул капюшон и посмотрел на небольшое зеркальце рядом со шкафом. Всё такие же зеленые глаза, волевой подбородок. Одежда не могла укрыть под собой развитую мускулатуру, а юное тело казалось так и полыхало энергией.

Такого человека любой мог бы принять за аристократа, вот только одна маленькая неувязочка. Я изменил цвет волос на рыжий. Красный как никак благородный и с ним меня бы рано или поздно схватили. Моя вера в Глена не угаснет никогда, но вот то, что его компаньоны могли вполне рассказать обо всём отцу или брату, не сомневался. Во время боя с моей стороны не было проколов. Магия второго уровня, «пистоль» дварфов… ничего особенного. Не знаю насчёт Эридита, а вот Ригор точно пошлёт парочку соглядатаев проследить за мной. То, что я не Олфо думаю он догадается, но официально объявлять об этом не будет. Скорее всего, как истинный стратег прибережёт это факт для будущих планов.

— И да, если расскажешь об этом, — откинув плащ на руке, показал полностью полое предплечье, — Я достану тебя хоть с края земли.

— Так у неё нет края, или есть? — Элис слегка задумалась, но сразу же откинула эту мысль. Уже давно выяснил — зачем чему-то учится если можно зарабатывать деньги. Ещё удивлён как она стала магом третьего уровня сердца.

К нам заглянула дочка хозяина и принялась расставлять еду. В конце она поставила кружку чего-то пенистого. Интересно, если дам команду ИИ, смогу запьянеть?

— Почему вы не продадите эту штуку? Я, когда во время боя увидела это заклинание, сперва подумала, что это безмолвная магия, — эльфийка уплетала так, что некоторые хомяки бы ей позавидовали.

— Подарок старого друга, — формально не обманул, ведь сейчас я не Архитектор. Лишь его часть.

— Давай спать, — доев, осушил кружку эля почти залпом. Лучше бы не пробовал.

— Долго нам ещё до столицы? — зевнул и улёгся, — Надеюсь не пара месяцев.

— Что-то вы перегнули господин, — эльфийка легла рядом, но приставать не стала. Два дня на улице вымотали её сильнее, чем я мог представить. А ещё называет себя жительницей леса.

— Около двух недель с остановкой в трёх крупных городах и парочке селений, — девушка зарылась с головой в тёплое одеяло, — Когда вы вернёте лунные камни?

— Спи давай, — строго сказал я, после чего сам невольно проваливаться в сон. ИИ настроил на мгновенное пробуждение при любой опасности.

— Когда наиграюсь, тогда и отдам, — закрыв глаза, выбрал воспоминание. С приходом в этот мир их стало больше…

Утро не предвещало беды. Я проснулся и посмотрел на Элис. В свете утренней зори её полуобнажённое тело выглядело возбуждающе. Слегка подвинуть одеяло и нежные бугорки третьего размера предстали бы во всей своей красе.

Ну, так мне подумалось. На самом же деле я просто одел штаны и вышел из таверны. Вчера так и не смог осмотреть ею со всех сторон.

Дааа, а мужичок то постарался, когда её строил. Бревна настолько плотно лежали друг к другу, что нельзя было и иголки просунуть. Под некоторыми из окон заметил маленькие всполохи. Скорее всего руны обогрева в холодный зимний день для клиентов, что не поскупятся своим богатством и снимут дорогой номер. Заведение находилось на пересечении множества дорог и наверняка пользовалось популярностью.

Подходя к бадье с водой, невольно подумал. Нам повезло, что ещё не выкинули за дверь. Видимо хозяин просто привык к эльфам. Вчера он был скорее раздражён, а не зол.

Зачерпнув холодной жидкости, сам с собой согласился, что решение привлечь Элис не было плохим. Быть может её меркантильность один раз да спасёт мою жизнь. Кстати привычка умываться появилась сама собой с изменением личности. Хм, интересно.

— С утра бодрячоком, — а вот собственно и наш владелец. Поблёскивая на заре глянцевыми мышцами, хозяин таверны из общей бадьи также решил окатить себя холодком пораньше.

— Моя дочка часто говорит о строительстве собственной купельной в комнате — мужичок еще пару раз себя облил, — Но закалка тела может осуществятся только под лучами солнца. Таковы правила истинных мужчин. Кстати, ты вроде парень не щуплый, но женится на Оверке не позволил бы. Надо бы сперва нарастить мускулатуру.

Я пару секунд постоял в ошеломлении. Как он додумался до такого решения? Свататься мне точно было рано. Само слово любовь для меня пока звучало как-то отчуждённо и непонятно. Возможен ли вообще на это металл.

— Вот видишь, кто рано встаёт, к тому и гость рано придёт, — хозяин весело рыкнул, когда увидел подъезжающего всадника. Он остановился у входа в таверну и кинул поводья слуге.

Возможно мне показалось, но я увидел знакомую чёлку у незнакомца. А нет… Не показалось.

— Вот вы где, кон Олфо, — на меня добродушно смотрело лицо нашего капитана Глена, — Двух лошадей загнал, пока искал вас по всей округе.

— Просто Олфо, — увидев взгляд хозяина, тут же поправил я воина, — А теперь по порядку, что ты тут забыл?

— У вас не найдётся чем горло промочить, — командир лишь вздохнул и посмотрел на меня умоляюще, — Всю ночь скакал без передыха.

— Пошли в комнату, там и поговорим, — надо было чтобы при разговоре присутствовала Элис. Мне ещё всё-таки тяжеловато ориентироваться в местных отношениях и понятиях.

Мы молчаливо начали подниматься. По дороге я попросил дочку хозяина принести пару стаканов фруктового сока в наши апартаменты. Надеюсь к этому моменту эльфийка проснулась.

— Капитан, а вы как тут оказались? — когда мы зашли, Элис уже одевала походное платье — небольшой кожаный нагрудник с парочкой металлических вставок.

— Ну что ж, присаживайтесь и рассказывайте, — позволил себе как главному устроится на кровати. Остальные просто отодвинули стулья и сели за стол.

— В общем, о вашем побеге не стал рассказывать никому, — взяв у принёсшей девушки стакан с соком, Глен продолжил, — Ригор же какими-то своими путями всё же сумел что-то разузнать и вызвал меня к себе.

Да ладно. Кого ты будешь обманывать? Сам же наверняка знаешь, каким образом он узнал, или точнее за сколько монет продались твои «бравые» товарищи.

— Разговор состоялся не из приятных, — промочив горло, командир продолжил, — Мне было выдвинуто обвинение в измене роду де Вигор. Не смог вернуть наследника, так ещё и опустил рыцарское достоинство. Всё же вы, господин Олфо, один из самых слабейших людей замка.

— Слишком серьёзное наказание следует за таким проступком, — Элис моментально переключилась в серьёзный режим, — Смерть — один из самых легких способов разрешения данного вопроса. Но всё же вы здесь…

— Да, — вновь сделав пару глотков, Глен уставился на нас хмурым взглядом, — кон Эридит предложил использовать древнюю казнь, через поочерёдное отсечение всех конечностей. Семьи у меня нет, так что давить не чем. А так он хотя бы смог устроить мне медленную смерть.

— Как и сказала Элис, ты здесь, — я уже догадывался кто за всем этим стоит, — Дай догадаюсь. Ригор сказал, что убийство такого великого воина было бы расточительством?

— Именно так, кон Олфо, — всё же было неприятно, когда ко мне обращались по аристократическому титулу, — В общем он предложил кону Эридиту выход. Раз вы не стали убивать меня, значит толика благородства в вас присутствует. Услышав, что у вас имеется пистоль дварфов, старший наследник сразу отмёл теорию с покушением на жизнь членов рода. Как никак вы могли это сделать намного раньше.

— А значит мне нужно что-то другое, — как же хорошо иметь умного брата, который отдаёт ценных кадров взамен на дальнейшую услугу. Теперь придётся помочь не только из-за Арнольда, если что-то случиться.

— Он моментально отмёл теорию с нежитью, — продолжил свои измышления Глен, — Слишком умны, а так долго и точно контролировать мертвецов умеют единицы. Поэтому сопоставив несколько фактов, кон Ригор решил, что вы кто-то, кто выдаёт себя за его младшего брата. Непонятно, когда произошла подмена, и непонятно зачем она вам нужна, но старший наследник решил, что контролировать вас проще через меня. Как никак если бы я знал, что вы можете пользоваться безмолвной магией, то избрал бы другую тактику и победил.

Про то, что моё тело может развить мощь, сопоставимую с усилением третьего уровня у магических мечников решил промолчать. Пусть думают, что сильнее меня.

— И наверняка сказал, что в случае непредвиденной обстановки убить меня, сделать вид, что я не являюсь коном Олфо и скрыть все следы, — чёрт, хочу его. Да это же стратег невиданных масштабов. Разгадал мой план, да и ещё почти так точно.

Не удержавшись, встал с кровати и стоя начал аплодировать. Дайте мне его и мои эксперименты будут проходить под такой конспирацией, что тайная канцелярия короля никогда в жизни меня не найдёт.

— Я воин простой, господин Олфо, — Глен кисло посмотрел на мои действия, — Не люблю марать свои руки такой работой, но, если придётся… Пока вы не трогаете интересы рода де Вигор, можете рассчитывать на мою помощь. Но если вы начнёте посрамлять честь воина и убивать невинных, я не смогу остаться в стороне. Извините, но лучше отсечь себе заражённую руку, чем потом заразится полностью.

— Ни о чём таком и не думал, капитан, — конечно пока что. Я ведь не знаю, что понадобится для воссоздания в металлическом теле магии. Может мне придётся выпить кровь тысячи девственниц или резать при свечах младенцев. Конечно это всё слишком утрированно, но ведь никогда не знаешь, когда кривая дорожка настигнет тебя.

— Итак Глен, с Элис ты знаком, — я подошёл и взял стакан с соком, — Меня же можешь просто считать ммм… более хорошей версией Олфо. Скажем так, я образец, который ты всегда мечтал сделать из младшего наследника.

— Но вы всё же подтверждаете, что вы не он? — увидев мой кивок, командир в который раз тяжело вздохнул, — И чего же вы хотите в данный момент? Сразу предупрежу, это было требование Ригора. В противном случае вас проще убить на месте.

— Я не против, можешь посылать ему письма или как ты там с ним контактируешь, — похоже братец такой же перестраховщик, — А пока мы направляемся в столицу. Не спрашивай зачем и почему. Также о себе многого не могу говорить, в первую очередь ради твоей же безопасности. С эльфами…

— Да понятно, заплатили, — Глен просто махнул рукой в сторону девушки, — Правда сколько пришлось потратить, чтобы она бросила роль учителя в коннстве де Вигор. Да ещё при этом не раскрывать ваши секреты…

— Может быть когда-нибудь расскажу, — я подошёл и протянул руку мужчине, — Несмотря на не очень удачное первое знакомство, рассчитываю на твою помощь и возможность получить наставления великого мечника.

— Посмотрим, Олфо, посмотрим, — Глен сильно сжал мою ладонь, — Я ещё не понял, как к вам относится, поэтому обойдёмся пока без этого. Предыдущий младший наследник мне не сильно нравился, но всё же он был истинным коном. А вот выдавать себя за аристократа…

— Скажем так, когда я его нашёл он был при смерти, — чёрт, а так хотелось сразу попытаться добиться новых знаний от него, — Так что Олфо умер так и так бы. Плюс, кто сказал, что принадлежу к аристократии?

С этими словами моя рука указала на рыжую голову. Общие черты младшего наследника оставил, но вот в юном коне де Вигор меня бы признали только знакомые.

— Хорошо, раз мы направляемся в столицу, то с этим могу подсобить, — Глен по-деловому склонился над столом, выжидающе глядя на нас с Элис, — В общем в полуднях пути находится маленький городок Рентас. Там некая особа благородных кровей собирает к себе в группу наемников для охраны. Они хотят достичь Мирикла за четыре дня по короткому маршруту. Если получится к ним присоединится, то ночлег, кров нам будут обеспечены. И, как я говорил, на пару дней к Армусу окажемся ближе.

— Элис… почему мне об этом ничего неизвестно, — лишь только воин закончил говорить, моя голова буквально со скрипом развернулась к эльфийке, — Мы там были проездом. Час или два, и такая как ты должна была заметить это объявление.

— Господин, они платили за охрану всего лишь 15 серебряных, — внутри мне просто хотелось кричать, — Еда и ночлег, плюс защита аристократки — слишком мало для такой работы. Вот если бы они предложили 17…

— Глен, подскажи как там Ригор говорил, — у меня не было сил ругаться, — Что-то связанное с гаремом.

— Всех эльфийских женщин мне в гарем, — хитро подмигнул бывший капитан, — А ещё двести эльфийских мужчин мне в постель.

— Элис, начиная с этого момента ты приносишь всё… Нет, займись пожалуйста ты этим, — я решительно обратился к мечнику, — Ей доверять — потерять потенциальную возможность.

— И сохранить деньги, — недовольно добавила девушка, — Вы должны это ценить.

— Хорошо, Олфо, буду помогать вам по мере возможностей, — Глен даже не стал её слушать. Чует чем пахнет если такая баба будет стоять у руля.

— Так, со всем определились, а теперь завтракаем и выдвигаемся к Рентасу, — я строго посмотрел на Элис, — И чтобы без вот таких вот приколов. Могу прописать в контракте. Будешь заучивать списочек не до полуночи, а всё ночь.

— Всё, — эльфийка резко вскочила, — Такого больше не повторится господин!

— Собирайся давай, — лишь недовольно буркнул я, — По дороге расскажи поподробнее про школу стихий. В общих чертах…

В тоже самое время недалеко от Мирикла группа людей собралась в одном из местных ресторанов.

— Дочка косейдора Люмьена скоро прибудет, — полноватый мужчина посмотрел на трёх человек в капюшонах перед собой, — Нельзя, чтобы она вернулась обратно в род. У этого проклятого идиота всегда была одна дочь, а тут выясняется, что это всё ширма.

— Никто не знал, что род де Спринг скрывал такую тайну, — старческий голос ответил недовольному собеседнику, — Всё время младшей наследницей была самозванка-простолюдинка, в то время как косейдор Люмьен разыскивал свою настоящую дочь.

— Да мне без разницы, — выпив залпом какой-то напиток рыкнул мужчина, — У моего сына брак с этой «грязной» девчонкой. И ладно бы она после свадьбы стала бы у трона своего отца, так тот теперь его точно не отдаст. Порвёт себе жилы, но научит свою истинную дочь премудростям правления, а «вторую» просто отодвинет на задний план.

— Почему вы тогда просто не разорвёте помолвку? — раздался более молодой голос со стороны одной из фигур.

— Этот мальчишка позволяет себе влезать в дела старших, — глаза аристократа налились кровью, — Вы не должны задавать никаких вопросов, не касающихся этого дела, таков уговор.

— Не только лишь высшие сословия хотят иметь наследников, способных занять их место, — старческий голос в миг отрезвил мужчину, — А насчёт этого не беспокойтесь. Мы всегда исполняем свои заказы. Дочь Люмьена не доедет до Мирикла…

Что может быть приятнее жаркого летнего солнца в знойный день? Кучка мошек, что роем обивает круп лошади, а всякие жучки всё время лезут в лицо. И что самое главное, на теле надета легкая, кожаная броня. Слово легкая никак не отражает того факта, что под ней ты распариваешься так, как ни сделал бы это ни один заправский воин-ветеран в тяжёлой. Пот льющийся в три ручья, постоянная жажда пить.

Что её может быть прекраснее в такой денёк? Наверное, просто не быть человеком?

— Когда же уже привал, — Элис в пятый раз применила заклятие водного шара. Девушка не раздумывая упала в него лицом и принялась жадно пить. Про сотворение эльфийка смогла разговаривать свободно, чем мы собственно говоря и занимались.

— Леди, потерпите немного, — вклинился в наш разговор Глен, — У нас очень большая группа из-за чего мы отстали от графика. Старший от косейдера Арьяны сказал, что ближе к вечеру сможем где-то остановится.

Я невольно перевёл взгляд на солнце. Время то только обеденное. Надеюсь эльфийка справится.

Пару дней назад мы без проблем добрались до Рентаса, где и нашли злосчастное объявление. Нам повезло, ещё бы немного и аристократка де Спринг отправилась бы в путь.

Всего из города выехало порядка двадцати человек, включая нас. Кто-то являлся наёмником, кто-то рыцарем в опале какого-нибудь леннства или реннства. Больше всего, наверное, людей двенадцать, были простолюдинами. Молодыми, необученными юнцами, которые захотели лёгкой наживи.

Вместе с людьми важной особы получился неплохой отряд из тридцати персон. Внутри строя карета, потом круг личной охраны, затем шли наёмники.

Элис как обычно учудила. Принялась завышать стоимость оплаты и как последний аргумент сказала, что является магом.

Конечно благодаря её действиям мы расположились в самой задней части нашей разношёрстной группы и получили все по 17 серебряников. Однако всегда остаётся одно большое, но.

Теперь почти каждые пять минут к нам подъезжает кто-то из охраны аристократки и пытается выкупить у меня эльфийку. Ну или либо согреть ночью с ней постель.

Вот если насчёт первого варианта я уверен, что Элис не согласится, то вот насчёт второго… Как никак личные слуги рода де Спринг получают много и то, что наша леди не захочет озолотится на парочку монет заставляло меня чувствовать раздражение.

Конечно же мне можно было предъявить обвинение в собственничестве, но на самом деле для меня Элис являлась больше другом, чем девушкой. Ночные игры не в счёт, это нравилось и мне и ей.

Просто не хотелось бы, чтобы твой товарищ занимался чем-то подобным. С другой стороны — это эльфы. Понять их мысли не дано никому.

— Вот леди, расскажите мне пожалуйста, в вас другой маг бросает огненный шар второго уровня сердца, — тем временем наш бравый командир продолжил общаться с Элис, — Как бы вы действовали?

Про то что Глен магический мечник решили не распространяться. Как потом сказал воин, в коннстве де Вигор есть специалисты его уровня. Просто придётся ждать, когда они вернутся со своих заданий. Я-то тогда начал переживать, что мы забираем у моего рода единственного специалиста с такими возможностями.

— Глупые вопросы, — недовольно посмотрела эльфийка, — Конечно же создам заклятие водяной стены и всё. Затем каменное копьё и под завесой пара метну его в противника.

— Вот, о чем и хотел поговорить, — капитан даже не обиделся, — А если бы кто-нибудь отменил ваше заклинание? Такое возможно?

— Легко, — тут же ответила девушка, — Однако это проходят на 4 и выше уровнях сердца. Сама пару раз за этим наблюдала.

— А почему ты так в этом заинтересован, — хитро я глянул на Глена. Возможно мечник подкинет мне пару идей на будущее.

— Вот смотрите, когда-то на тренировках мне приходилось вам объяснять, как действуют антимаги, — воин прислонил руку к подбородку и почесал, — Мы должны постоянно уклонятся, пригибаться и если в нас что-то летит, то стараться разрезать это мечом. Однако если бы была возможность прервать заклинание. Или хотя бы на секунду сбить мага с концентрации…

— Интересная идея, — неплохую удочку он закинул на будущее. Волшебники все как один имеют защиту в виде лунного камня, с готовым защитным заклинанием внутри. Ломать такую броню другими заклинаниями очень долго. Другое же дело магические мечники, чьи мечи режут любое проявление маны как нож масло.

Однако перед ними стоит ещё более сложная — подобраться к воюющему магу, окруженному толпой охраны. Даже если ты прорвёшься, неверный шаг и тебя испепеляет, замораживает, разъедает какое-нибудь заклятие.

С предложением Глена я бы смог со своим телом подбираться к таким монстрам четвертого или пятого уровня сердца более безопасно. Может быть ума мне не занимать, но вот сила была на их стороне. Или это банальная самоуверенность?

— Кстати, чем заклятия, которые рисуешь ты отличаются от тех, что написаны на камне? — мои глаза внимательно следили за каждым магическим знаком Элис, и всегда они были разными.

— Тут на самом деле всё просто и это не тайна, — девушка нарисовала знак воды, — К примеру, если добавить вот этот завиток — вот сюда, то мы получим замораживающий эффект, а вот тут нарисовать прямую линию и снаряд рванёт облаком пара после попадания в цель.

С этими словами эльфийка начертила в воздухе пару знаков, после чего отпустила заклинание. Шарик полетел в сторону дерева и то распалось на маленькие кубики. Неплохо, что ещё сказать.

— Погоди, тогда чем отличается второй уровень сердца и его заклятия от первого, — вот тут мне стало совершенно непонятно. Можно же было даже с уровнем Олфо создать шарик тьмы и приписать ему эффект ядерного взрыва.

— Ну… как это объяснить…,- девушка сначала помялась, но потом продолжила, — Это не любят афишировать, но как я говорила раньше, только двое равных по силе мага могут вести диалог между собой. И это сделано не для красоты.

— Второй и третий уровень сердца ещё простые, но вот с четвёртого приходится идти в слепую и тыкаться в стены, — Элис хмуро посмотрела на нас с Гленом, — А иногда это может стоить и жизни…

— Так в чём дело? — не выдержал наш воин, — Неужели надо посрамить честь воина ради этого?

— Нет, — отрицательно покачала головой девушка, — На самом деле водный шар первого уровня и третьего очень сильно отличаются. В начале ты можешь использовать какой-то конкретный эффект на подобие огня. Но вот чем сложнее становится заклинание, тем больше возможностей появляется на горизонте.

— Как-то раз мы с группой эльфов решили выкрасть сейдора Рикта, — увидев наши округлённые глаза, девушка смутилась, — Ну молодые были, не знали всего в жизни…

— Так их род жил около трёхсот лет назад, если мне не изменяет память, — у Глена аж глаза выкатились, — Если вы сейчас скажете, что покусились на его достоинство, то извините меня леди, но вам не поздоровится.

— Нет, — замотала головой девушка, — Мы хотели продать его конкурентам. Они предложили очень огромную цену за этого юношу.

— В общем, — Элис продолжила, а я почувствовал, что сейчас передо мной откроется одна из тайн мира, — Защиты никакой не было, как и стражи. С самого начала наш лидер выдвинул предположение о готовящейся засаде. Однако любовь к золоту была сильнее. Маленькой группкой из восьми человек мы продвигались в сторону апартаментов сейдора. Чем дальше мы заходили, тем сильнее становился страх.

— В какой-то момент мой сосед не выдержал и закричал на всё поместье, — передёрнула плечами девушка, — Он хотел привлечь к себе внимание хоть кого-то. И этот кто-то скоро появился…

— Видите ли, почему одного из древнеших сейдорств перестало существовать, — эльфийка вновь создала водный шар, попутно вплетая в него неизвестные символы, — Об этом запретили говорить, но мне как единственной выжившей думаю можно. Тогда ходили слухи о некой темной секте, которым перешли дорогу аристократы. Были даже сторонники теории о нанятых ассасинах дроу.

— Я до сих пор не знаю кто это был, — вдруг шарик в её руки стал казаться мне каким-то жутким и аморфным, как будто бы что-то неправильное присутствовало в его форме. Даже люди из охраны косейдора Арьяны начали на нас косится осторожным взглядом.

— Всей собранной информации за это время хватило лишь на то, чтобы узнать, — Элис взмахнула рукой и кинула шарик в сторону растительности, подальше от дороги, — Это кто-то из окружения короля. Больше ничего не могу сказать.

Пока девушка говорила, я смотрел на эффект, произведённый от её выстрела. Сперва синий огонь поглотил всё живое. Деревья, кусты и даже пробегающий мимо лис — всё пылало в иллюзорном пламене.

Следующая секунда и вдруг всё застыло, словно вмороженное в лёд. Просто стояло и не шевелилось. Ни о каком пожаре, что был секунду назад не было и речи. Однако безжизненные глаза рыжего хищника говорили об обратном.

— Лишь спустя столетия я смогла приблизительно воссоздать тот эффект, — тяжело хмыкнула Элис, — Мой господин, вы спрашивали, чем отличается первый уровень сердца от третьего. Это возможность присоединения к основе других форм заклинаний. К примеру, здесь совмещено почти пять эффектов. Человек такое может сделать только с помощью лунного камня.

— Что вы с ними сделали? — прервал девушку тихо Глен. В его глазах не было страха, как у меня. Скорее старый воин просчитывал, смог бы он отразить такую магию.

— Заклинание сжигает полностью тело, оплавляя душу, — эльфийка слегка прикрыла глаза, — Как только настигает момент кульминации, магия замораживает в пространстве остаток прежнего сознания. Идеальная, вечная ловушка и превосходный источник пищи для тех, кто пользуется тёмной магией.

— Погоди, что ты имеешь ввиду? — в смысле пространство. Когда мы говорили в прошлый раз с Элис, она ничего такого не упоминала.

— То, что я сказала запрещённая сведения, контролирующиеся лично тайной канцелярией. Просто забудьте господин о том, что услышали. Всё касательно таких магов и экстраординарной магии находится лично на попечении самого короля, — прервала мой поток мыслей девушка, после продолжила, — Чем-то таким в нас тогда швырнул неизвестный человек. Души моей группы были навечно заморожены в таком состоянии. Меня же он оставил в живых как предупреждение.

Реальное доказательство возможности вернуть душу, магия перемещения, некто всесильный, что контролирует жизни всех и вся… Слишком много всего для второго дня похода по защите юной аристократки.

— Пожалуйста, не беспокойте меня, — я хмуро посмотрел на моих компаньонов. Придётся пересмотреть очень многое относительно планов на будущее. Не могу поверить, что когда-то мы хотели начинать войну с таким миром. Проще было бы шарахнуть за раз планетарным уничтожителем. Да вот только кто бы из нас заранее узнал о таких данных…

Плавно знойный день сменялся прохладным вечером. Солнце начало скрываться за горизонтом. Тень от деревьев уходила постепенно всё дальше и дальше. Причудливая игра строила в разуме различных монстров, норовящих напасть тебя из-за каждого темного угла.

— Итак, привал, — к нам медленно подъехал сэр Эдгар, личный рыцарь косейдора Арьяны, — Завтра выступаем с наступлением зори. Пока можете расслабится и отдохнуть. Чуть позже пришлю человека, что запишет в ночной патруль.

Хорошо, когда к твоей персоне повышенное внимание, и плохо что это вызвано Элис. Всё-таки единственный маг в нашей группе.

Подозреваю, что ещё один едет в карете с аристократкой. Так он точно станет неприятной фигурой для тех, кто шпионит за нами.

— Давайте пойдём к простолюдинам, — вновь повторил свои вчерашние слова Глен, — Там же обсудим план действий в случае нападения.

— Опять к ним? — эльфийка неприятно скривилась, — Ты хоть знаешь, как они на меня смотрят? У этих бедняков нет ни одной дорогой вещицы, что позволяла бы так меня откровенно рассматривать…

— Леди, я знаю, что вам неприятно, — искренне ответил воин, — Понимаете, все эти молодые юноши просто наслушались разных историй о великих рыцарях и колдунах. Мне же хочется, чтобы в один день уроки, которые они могут здесь получить, смогут спасти им жизнь. Они ведь даже меч не умеют держать правильно.

— Почему ты тогда не берешь с них деньги? — всё никак не унималась девушка.

— Вы никогда не думали, что что-то в этом мире делается не только ради богатства, — по-доброму взглянул на неё мужчина, — Но и ради простого человеческого спасибо?

— Я спать, разбудите меня во время моей очереди, — знал, чем закончится их назревающий спор. Однако в который раз убеждаюсь, Глен — по истине благородный человек. Не ударит в спину и не предаст ради своих корыстных целей.

Ложась на траву с подстеленным под голову конским седлом вновь начал выбирать воспоминания. И тут, впервые за всё жизнь захотел увидеть пустоту. Пусть что приснится, то и приснится.

Когда-то давно мы проводили такой эксперимент. Тогда образец просто заснул и, проснувшись, сказал, что ничего не получилось. Для него сон пролетел за секунду. Именно после этого было принято решение сделать воспоминания привилегией отдельных представителей различных Каст.

Может быть в этом мире всё по-другому?

— Подъём! Нас атакуют! — внезапно со стороны дежурных раздались встревоженные выкрики. Я моментально встал и проверил свой внутренний таймер. Прошло всего лишь два часа после того как прилёг.

Вокруг уже во всю шло сражение. Какие-то оборванцы во всю бились с нанятыми аристократкой людьми.

Где-то вдалеке раздался взрыв. В воздух взвились комья земли. Видимо Элис взялась за дело всерьёз.

Впереди Глен подавлял сразу троих. Он то и дело уворачивался и наносил уколы в открытые места. У его противников явно меньше опыта. Вот один пошатнулся, держась рукой за окровавленный бок.

Рыцари благородной особы тоже были не промах. Взмах — и враг упал с рассечённой головой. Они даже стали теснить превосходящее число нападавших.

Лишь только наши «новобранцы» дрались с ними относительно равно. Не те ни другие не блистали какими-то выдающимися навыками схватки на мечах.

— Простые разбойники, — тут же расслабился я и взял в руку меч. Теперь можно и поразмяться.

Только хотел войти в битву, как ИИ уловил странное движение, выделяющееся на общей массе. Одна фигура в полностью темном плаще ловко огибала всех и целенаправленно шла к карете.

На его пути встал наёмник. Недолго думая она нырнула под плечо и вонзила ему кинжал прямо в сердце, после чего не оглядываясь продолжила идти. Бедняга так и не понял, что его убило.

Я двинулся на перерез. Подождав, пока неизвестный приблизится к повозке, с силой оттолкнулся и вдарил ногой ему в спину. Фигура просто сломала обе двери и вылетела с обратной стороны.

Встав в стойку, начал к ней медленно приближаться.

— Странно, как мой амулет не смог тебя заметить, — черный плащ скрывал его. Он казался выше обычного человека, что очень сильно не радовало. Если это профессиональный убийца, то будет сложно.

— Может просто разойдемся, — в шутку предложил, — Сделаем вид, что ничего не было.

— Хех, не получится, — только и сказал незнакомец, после чего рванул ко мне в быстром рывке. Меч со скрежетом ударил в кинжал. Ну как же без второго.

Убийца слегка отодвинул край обмоток и полоснул меня другим скрытым оружием. Я пригнулся, следуя инструкциям ИИ, после чего отпрыгнул. На ближней дистанции у него преимущество.

Не сговариваясь, мы вновь принялись сражаться. Правда теперь приходилось быть вдвойне осторожным. Он меня никогда не убьёт, но маскировка слетит моментально, стоит ему ударить в голову или один из важных органов.

Подсечка, горизонтальный и снова подсечка. Незнакомец ловко подпрыгивал, избегая каждого попадания. Фигура почти всегда принимала удар на кинжал. Вторым же он пытался меня достать. Благо спасал ИИ.

Так мы обменивались выпадами, пока в какой-то момент компьютер не известил меня о другой, невидимой опасности.

Прыжок в сторону спас моё сердце от стрелы. Успел еле уклонится, когда вторая просвистела над головой.

— Предчувствие… — неважно произнёс незнакомец, — Ты слишком молод, чтобы развить его. Либо ты один из нас, что вряд ли…

Не знаю о чём он говорит, но вот присутствие лучника сильно мешало. Приходилось сражаться и уворачиваться от стрел одновременно.

— Попробуем, — хмуро сказал я, когда понял, что так дальше продолжатся не может. ИИ быстро перешёл на режим имитации.

Следующий мой рывок оказался в два раза быстрее человеческого. Шаг и вот противник передо мной. Перехватил меч левой рукой, а правой просто взял его за лицо.

— Теперь не уклонишься, — в моём предплечье завибрировал лунный камень, выпуская магическую энергию.

Раздался взрыв и нас отбросило друг от друга. Слегка контузило, но это не страшно. Быстро снял начавший гореть одежду. Также отдал ИИ приказ о повышении болевого порога до 50 процентов. Рука сразу начал отдавать неприятными ощущениями. Похоже ожоги второй и третей степени мне обеспечены. Надеюсь «одежда» выдержит. У меня всего три запасных осталось.

— Безмолвная магия, ускорение… Никто не предупредил, что среди людей косейдора Люмьена будет такой эксперт, — мой противник поднялся как ни в чём не бывало. Тут то я и заметил, что его тело покрывает лёгкая дымка. Проклятые защитные амулеты.

— Дроу… вас наняли убить эту аристократку? — мне всё же удалось сорвать часть его капюшона. Темно-серая кожа, белые волосы и красные, словно сама кровь глаза — все признаки тёмных эльфов на лицо.

— Это тебе знать необязательно, всё равно скоро умрёшь, — внезапно мой противник применил ускорение первого уровня сердца и устремился ко мне. Я попытался выставить меч левой рукой и парировать, но убийца ловко выбил его из моей ладони.

— Умри, — только и сказал он, готовя смертельный удар.

Времени на раздумья не было.

Быстро поднял правую ладонь и отдал приказ.

Не успел дроу вонзить свой кинжал, как из его груди выступило серебряное лезвие.

Я быстро отступил, держа на весу меч из наномашин. Черт, пришлось открыть один из своих козырей.

— Что… — в глазах дроу застыло удивлённое выражение. Тут-то до меня проняло.

Мой меч прошёл сквозь его защиту. Но так не должно быть. Возможно он просто выключил амулет?

Мой оппонент завалился и упал на спину. Кровь начинала быстро заливать его черные одежды, а в глазах таять искорка жизни.

— Может быть удастся выяснить, кто стоял за этим, — с этими мыслями я начал доставать вторую «маску». Уже присел как неожиданно в грудь ударил чудовищный разряд молнии.

Тело пробило пару деревьев, когда я наконец-то упал на землю. Датчики ИИ зашкаливали.

Рядом с моим противником появилась точно такая же фигура в плаще.

— Надья, отмена операции, мы уходим, — до меня донёсся старческий голос. Фигура аккуратно подняла истекающего кровью дроу и растворилась в тенях.

Внезапно всё тело начало нещадно ломить. Похоже его магический удар полностью перегрузил систему.

— Если с братом что-то случится, я достану тебя из-под земли… — перед тем как провалится в беспамятство, услышал гневный крик какой-то девушки.

Черт, как же не везёт в самом начале пути.

— Какой сейчас час… — моя голова раскалывалась, если так можно было выразиться. Физической боли я не чувствовал, о нет. Однако перегрев парочки искусственных нейронных соединений отдавался неприятным зудом. Как если бы ты что-то хотел вспомнить и не мог.

— Олфо, вы наконец-то очнулись, — ко мне подошёл наш бравый командир, — Почти два дня не приходили в себя.

Немного приподнялся и осмотрелся. Похоже меня переложили в самодельную телегу. Внутрь накидали немного сена и вещей, чтобы мне было удобнее.

— Да, да, — увидев моё удивление продолжил Глен, — Косейдер Арьяна распорядилась достойно позаботиться о своём спасителе. Леди Элис сперва сильно воспротивилась, подумав, что это платно. К счастью наша нанимательница оказалась не такой меркантильной.

— И да, — подойдя поближе, воин хитро подмигнул, — Де Спринг хочет назначить небольшой банкет в вашу честь в Мирикле. Она также попросила предупредить её, когда вы придёте в себя.

— Понятно, — я лишь обратно откинулся на мягкие одеяла, — Что с отрядом? Много ли погибло?

— Все оказалось намного проще, — Глен достал из-за спины маленький ножик с точильным камнем, — Убийство аристократа под видом обычного ограбления. Среди наших полегли лишь обычные простолюдины. Воины косейдера Арьяны даже царапины не получили. Что касается тех, кто напал на вас…

— Да, это были тёмные эльфы, — слегка расслабившись, я позволил себе долгий выдох, — И похоже теперь мне не будет спокойной жизни в столице. Одного мне удалось ранить, может быть даже смертельно. Правда в конце появился кто-то четвертого уровня сердца. Даже владение техникой магического мечника не помогло.

— Правильно называть игнайт, — поправил меня Глен, — Я вам не говорил до этого, ибо вы тогда были с новобранцами. Чем больше маны вы вливаете внутрь себя, тем быстрее и сильнее становитесь. И он конечно же тоже делится на классы. Удивлён, что вы им владеете.

— Вот как-то так получилось, — я улыбнулся краешками губ, — И такой вопрос. Амулеты магов бывают разных видов? Темный эльф, с которым мы бились, использовал один, но он оказался каким-то слабым.

— Ага, — Глен слегка остановил заточку кинжала и посмотрел

на меня, — Хотя вы должны это знать… Ну ладно. Всего их два вида. Первый, с которым вы столкнулись скорее всего одноразовый. Как сказано из названия он просто защищает от одной магической атаки. Не ото всех, но как правило до четвёртого уровня сердца выдержит всё. Другие же поставляются лишь самым сильным магам. Они подпитываются собственной маной чародея, следовательно, чем у тебя больше запас, тем более долго ты сможешь поддерживать его действие.

— Именно поэтому нужны магические мечники, — с пониманием кивнул головой, — Тогда похожим на тебя Глен вообще нет цены.

— Вы не правы, Олфо, — грустно улыбнулся бывший капитан, — Таких как я очень много. Каждый из нас с лёгкостью пробьёт любой амулет, но как говорил на занятиях, не каждый дойдёт до того самого мага.

— Ясно, — теперь то до меня дошло, в чём преимущество и слабость таких воинов. Хотя будь они похожи на волшебников тут бы царствовала не магия, а меч. Осталось только разобраться с классом игнайта. Красивое название. Судя по расчётам ИИ я максимум смогу сымитировать третьей. Дальше моё металлическое тело станет лишь обузой. Эх, как же хочется живое…

— Олфо, расскажите в чём ваш секрет, — неожиданный вопрос поразил меня, — В вас попала магия четвёртого уровня сердца, а вы живи здоровы. Вчера проверял, на груди даже шрама не осталось. Нежитью не являетесь, если верить леди Элис. Только она способна пережить такое.

— Пока не могу рассказать всего, — нет Глен, надеюсь в этом мире никому не открою свою тайну, — Тебе же Ригор рассказывал зачем он тебя изгнал путешествовать вместе со мной. Просто знай, что сейчас мы союзники, уж не знаю, как в дальнейшем сложиться наша судьба.

— Хорошо, — кивнул головой старый вояка, перестав лезть с дальнейшими расспросами. Эх, он так сильно отличается от эльфийки. Та всё время пытается выведать моё происхождение, намёками, случайными вопросами и многим чем ещё. Даже несмотря на то, что я ей отдал освящённое железо.

— Отдыхайте, Олфо, — Глен положил руку на моё плечо и слегка

сжал, — Вечером скажу леди Элис подойди к вам. Она кстати под шумок забрала большую часть добычи и сейчас торгует ей с простолюдинами. Косейдеру Арьяне и её охране это барахло не нужно, а вот молодняк может что-то да купит.

— Спасибо, — ответил воину и, закрыв глаза, лёг обратно на одеяла. Пора чуть-чуть разобраться в себе. Пусть все остальные думают, что я сплю.

В первую очередь приказал ИИ запустить диагностику. Удар молнии точно не прошёл бесследно. Наверняка эти два дня система пыталась как-то избавится от излишка энергии.

В будущем точно придётся быть осторожнее с магами электричества. Думаю, огонь, вода и ветер мне ничего не сделают, как и магия контроля сознания, проклятий и чего-нибудь ещё.

Предполагается, что на меня также не будут действовать заклинания благословления. Думаю ещё, что если швырнут чересчур тяжёлым предметом, то вполне могут погнуть корпус. Сплавы, из которых создан, способны выдерживать большое давление, но если маг пятого уровня сердца кинет гору, то тут однозначная смерть. Хм… Интересно, каково умереть.

ИИ показал неутешительны результат. Часть систем нуждалась в ремонте. Вышла из строя часть микросхем, отвечающих за моторику и двигательные функции. Благо восстановить их получится и своими силами.

Аккумулятор питания был заряжен по максимуму, что радовало. Скорее всего именно он принял на себя основной удар. Не иначе как везением я это не могу назвать. Теперь точно не нужно будет думать о том, что в один момент выключусь.

Ещё встревожило то, что система отслеживания опасности не сработала. Похоже на магию, которую я не вижу, она не реагирует. Если удар со спины по дуновению ветра ещё можно просчитать, то возникновение ледяного шипа или молнии прямо из воздуха тяжело. Будь мой ИИ на сто процентов функционален может и получилось бы. Что ж, ещё один повод быть осторожнее.

— Ладно, — тихо произнёс сам себе под нос, — Скоро будем в Мирикле. Там можно будет отдохнуть и может прикупить себе ещё парочку лунных камней про запас. Будь у меня арсенал поразнообразнее, может не попал бы в такую ситуацию.

Постепенно вечерело и мы скоро должны были достичь пункта назначения. Как и говорил Глен, после ужина ко мне пришла Элис. Не зря Ригор ругается на всех эльфов.

Как оказалось, она весь день думала, как использовать мою встречу с косейдером Арьяной. Одно дело всего лишь «жалкий» род де Вигор. Другое — почти приближённые правящего рода Росселинов. Правда у неё всё равно ничего не получилось. Хотя, стоит отдать ей должное. Многие рыцари были готовы повесится от её приставаний каждые две минуты.

— Олфо, верно? — ко мне подъехал один из стражников знатной особы, — Вы не могли бы пройти к нашей госпоже?

Сказал он это таким тоном, который не приемлет отказа. Увидев мой кивок, воин покосился с опаской на Элис и удалился.

— Господин, это ваш шанс заполучить более высокое положение в обществе, чем есть сейчас, — глаза эльфийки уже видели золотые горы, — Плечистый, красивый, тот кто спас её высочество. Давайте, у вас есть все шансы.

— Я скоро буду говорить как Ригор, — сделав глубокий вдох, встал и медленно пошёл в сторону экипажа. Как никак для всех в меня попало заклинание и лишь чудо спасло. Хорошо, что Глен лично занялся моим лечением, не подпуская никого ко мне. Иначе бы любой лекарь увидел, как моя «одежда» сама себя сшивает и залечивает.

При подходе к карете меня встретил ещё один воин, и лишь убедившись в моей личности, ни сказав ни слова отвёл в переносной шатёр. Мне то без разницы на чём спать, однако от открывшейся картины даже мне стало завидно. Похоже мне тоже это свойственно.

Позади экипажа стояла не простая палатка, а самый что ни на есть настоящий передвижной дом. Он был миниатюрным, но с окнами и каменными стенами. Скорее всего использовалась какая-то магия пространства, чтобы перенести такое здание сюда. Черт, как же хочется выведать как они это провернули.

Перед дверью стояли два стражника в тяжелой броне. Они хмуро посмотрели на меня, но всё же пропустили.

— Так ты и есть мой спаситель, — внутри помещения находилась девушка, неописуемой красоты. Пожалуй, первый раз, когда хоть кто-то может посоперничать с эльфами в плане изящества и грации. То, как она держала в руках маленькую кружечку с каким-то напитком, то как она посмотрела на меня. Интересно, все аристократки настолько красивые?

Снежные волосы подобно мягкой пурге обволакивали всё её тело. Теплые глаза цвета молодой листвы по-доброму смотрели на моё лицо. Лицо идеальной формы и скромный носик создавал в голове образ светлого и верного человека, которому хочется доверится и не отпускать, наоборот защищать и оберегать.

Надо успокоится. Элис тоже в первый момент кажется неземной, а вот потом, когда узнаёшь её характер… Первое впечатление всегда обманчиво. Сперва узнаю, чего нужно знатной особы от меня.

— Хотелось бы поблагодарить за спасение, — отпив немного напитка, произнесла косейдер Арьяна, — Немногие готовы своей жизнью рискнуть ради аристократа, тем более простолюдины.

При последних словах девушка недвусмысленно посмотрела на цвет моих волос.

— Спасибо вам большое за похвалу ваше достопочтение косейдер, — я поклонился как умел. Нельзя демонстрировать знание этикета, только не тут.

— Может тебе и твоим соратникам что-то нужно в знак

признательности, — внезапно Арьяна встала из-за стола и подошла ко мне. Она была почти на голову ниже меня, что позволило мне полностью рассмотреть особу передо мной. Милые ямочки во время улыбки и заснеженное покрывало волос производили завораживающий эффект. ИИ в моей голове тут же выдал восемнадцатилетний возраст девушки, но я тут же выключил данную опцию.

— Нам ничего не нужно от вас, — моё горло пересохло, хотя, как такое возможно, — Но если бы вы как аристократ помогли бы нам поскорее попасть в столицу королевства, Армус, то мы были бы очень признательны.

— Всего то? — вдруг Арьяна подошла ещё ближе ко мне и тут же

отошла, — Подскажи, у тебя точно не было в роду никого со знатным происхождением?

— Нет, — что за странные вопросы, и это её действие до этого, — Мы всю жизнь жили в деревне пока у меня не обнаружился дар к магии. Это заметил местный лорд и отправил на обучение. Всё просто.

— Ритуал запечатывания сердца? — с пониманием кивнула Арьяна, — Правда зачем? Его же проводят только в том случае, если маг уже никогда не сможет прорваться к новому уровню?

— Самому интересно, — вот чёрт, чувствую, что такие отговорки только будут закапывать меня глубже и глубже, — Мне сказали, что вы хотите, чтобы я посетил ваш замок?

— Да, — девушка хитро подмигнула и вновь подошла ко столу, — Как я и говорила, не каждый простолюдин своей жизнью ради аристократа. Папа точно будет не против. Денег на гостиницу на пару дней в Мирикле вам дам, так что за своих товарищей можешь не переживать.

— Там же дам тебе рекомендательное письмо, — мне показалось, что Арьяна стала какой-то слегка возбуждённой, — С ним ты легко минуешь оставшиеся города. Не придётся стоят в очереди, да и если возникнут проблемы сможешь обратиться в любую ратушу. Там лишь увидят герб и сразу же помогут.

— Просто позволь отблагодарить так, как это делают аристократы, — я настроил ИИ на максимальный анализ обстановки, — Скоро прибудем в Мирикл. Походите по городу, посмотрите, а завтра вечером буду ждать у себя.

Взгляд девушки всё время смотрел на меня. Было что-то странное в нём.

— Мы с радостью познакомимся с вашей семьей, — к сожалению, даже в таком случае отказать я не мог. Пока из половины с кем знаком либо хотят моей смерти, либо готовы будут предать если что-то пойдёт не так.

— Мне не нужны твои друзья, — Арьяна маняще улыбнулась и допила остатки из чашечки, — Только ты. Меня спас именно человек передо мной, а не эльфийка, не умеющая нормально колдовать и старый вояка.

— Я вас понял, — кивнул головой, услышав писк ИИ, — Позволите ли идти? Раны всё ещё дают о себе знать.

— Конечно, — аристократка легко махнула рукой и два стражника, стоящие возле выхода, молчаливо сопроводили меня обратно.

Ну что ж, пора бы в самом деле вернуться к Глену и рассказать ему обо всём что произошло. Хочется узнать его мнение. Думаю, воин подскажет как действовать в такой ситуации. Заодно посмотрю, что там проанализировала система. Что-то мне подсказывает, что ничего хорошего…

— Вы снова не смогли сдержатся, госпожа, — лишь гость покинул жилище, из глубины выступила фигура в капюшоне, — Даже про правила приличия забыли.

— Ха…ха… — Арьяна в этот момент тяжело задышала. Девушка взялась за грудь и стала с силой её сжимать. Безумные глаза, минуту назад наполненные добротой с дикой злобой посмотрели на придворного мага отца.

— Лейла… заткнись, просто замолчи, — аристократка тяжело встала и тут же плюхнулась на землю. Тело само медленно поползло к месту, где недавно стол гость.

— Госпожа, — с беспокойством ответила волшебница, — Вся его история шита белыми нитками. Да кто в здравом уме отправит эльфа с простолюдином. Они слишком ценны даже для коннства. Чтобы купить договор хотя бы с одним таким нужны немыслимые деньги. Этот сопровождающий, тоже подозреваю…

Внезапно прямо из земли выросло кровавое щупальце. Оно быстро схватило девушку за горло и приподняло над землей. Лейла тут же начала кашлять и пытаться вырваться.

— Мне без разницы кто он и что он, — Арьяна достала из-за пазухи платочек с красной капелькой посередине. Она быстро вдохнула и выдохнула аромат.

— Моему отцу безразлично всё в этом мире, — сделав небольшой пас, девушка ещё сильнее сжала хватку щупальца, — Ты же сама знаешь, что ни я, ни моя сестра не являемся его дочерями. Для всех он такой красивый и благородный, а на самом деле его душа давно сгнила. Скажи скольких магов он уже держит у себя в подвалах? Десятки? Сотни? Мне лишь повезло, что моя магия может его убить. Так бы давно уже висела где-нибудь на крюке.

— Поэтому… — Арьяна нарисовала символ в воздухе, растворяя кровавое щупальце, — Почему моему папочке можно наслаждаться своими забавами, а мне нет.

С окончанием фразы аристократка коснулась кончиком языка крови. Тут же её тело выгнулось в дуге, а из горла разнёсся вопль дикого экстаза. Зрачки ушли вверх, сделав глаза абсолютно белыми.

— Госпожа, я хочу всего лишь сказать, что о нём ничего неизвестно, — откашлявшись произнесла Лейла, — Может быть он знатного происхождения. Ту атаку дроу никто бы не пережил, если у него нет магического амулета.

— Ты хочешь повторения? — мрачно произнесла Арьяна. С этими словами ровно половина волос девушки окрасилась в темно-кровавый цвет.

— Такого запаха и аромата я не чувствовала, даже когда отец мне принёс кровь поранившегося принца, — вокруг аристократки начал появляться кровавый туман, — Она была прекрасна и вкусна, но с этим… С этим она даже сравнится не может…

— Папа выбрал меня своей дочерью только из-за моего особого вида маны, — Арьяна медленно подошла к Лейле и приподняла ей подбородок, — А значит, если я хочу чего-то, то я имею на это право. И не обычной служанке перечить мне по поводу моих желаний.

— Косейдер Люмьен смог всех обмануть, также как и вы сейчас обманываете себя сейчас, — придворный маг стойко встретила взгляд жутких кроваво-красных глаз, — Может он и убийца, но не вы. Не становитесь такой. Вспомните что он сделал с вашей матерью. Хотите быть такой же?

— Ещё раз хоть что-то скажешь о ней, и ты точно умрёшь, — злобно выплюнула Арьяна, — Возможно в будущем, когда стану сильнее, у меня получится позаботиться о папаше.

— А пока я хочу чуть-чуть поразвлечься, — девушка встала и посмотрела в ту сторону, где находился её спаситель, — Можно же аристократу позволить себе получить некоторое удовольствие?

Вечером того же дня мы прибыли в Мирикл. Сопровождение аристократов несёт и свои плюсы — на воротах нас пропустили вне очереди. Стражники даже не стали досматривать какое оружие везём с собой. А ведь будь у меня бомба, то этой же ночью ратуша пылала бы в огне. Хотя, если ты можешь создать взрыв подобный ядерному движением руки, то проверка в самом деле не имела смысла.

Мы миновали главные ворота. Быть может воспоминания Олфо повлияли так, но город не впечатлил. Нет, большой — да, с многолюдными мощёными улицами — тоже да.

Однако горожане, снующие туда-сюда; лавочки, торгующие овощами и чем-то ещё — всё это вызывало чувство раздражения, подобно назойливой мухе. Возможно, я просто привык бывать один во время моих исследований, из-за чего вся эта обстановка действовала лишь на нервы.

— Не нравится? — обратился ко мне Глен, — Вы не один кто так думает…

— Оказывается даже нашему «честолюбивому» воителю что-то не по

душе, — съязвила в сторону капитана Элис. Наверное, всё ещё злится на воина за то что не разрешил взять с собой то барахло, что эльфийка собрала на поле боя и не смогла продать. «Трофеи» остались в небольшом схроне, который наша золотодобытчица пометила крестиком на карте. Эх, надеюсь в столице с её знакомым не будет похожей истории.

— Как будто бы вам самой по нраву вся эта серая масса, — выплюнул

Глен, — Я человек чести и не отрицаю этого. Готов голову отдать на отсечение за жизнь бесправно наказанного простолюдина, но вот это…

— Просто не любишь большие скопления людей? — любезно подсказал воину, который безуспешно пытался подобрать слово, — Угадал?

— Верно Олфо, — кивнул головой Глен, — Вы ведь помните жизнь в замке де Вигор. Там всё течёт размеренно, спокойно. Там нет этого вечного гомона, перебранок и шума.

— Тогда ты ещё не бывал в столице, — вновь хмыкнула эльфийка, — Раз уж тебе здесь кажется, что народу много, то там…

— Хватит, — прервал я вновь начавшуюся ругань, — Лучше давайте найдём таверну или гостиницу. Нам ведь заплатили?

— Ещё добавили кое-что сверху, — с гордостью вздёрнула носик Элис, — Я же лучшая.

— Да, молодец, — в душе даже слегка скривился. У дварфов даже была поговорка — Скажи мне, что твой друг эльф и я скажу, сколько он украл. Ну нельзя же настолько сильно любить деньги?

— Господин, поехали, — ответила мне девушка, — Знаю хорошее и дешевое место для отдыха. Не переживайте, уже бывала здесь.

— Меня терзают смутные сомнения… Ладно веди, — кивнул я и последовал за Элис, — Там и поговорим.

С косейдером Арьяной мы ранее договорились. Она обещала выслать своего человека, который подберёт для меня одежду, научит минимальным правилам этикета и сопроводит до поместья де Спринг. Как аристократка поймёт, где я остановился, не стал спрашивать. Захочет — найдёт.

— «Золотая жила»? Ты уверена, что это именно то место? — спустя полчаса наша небольшая компания таки добралась до гостиницы. Меня сильно удивило, что в Мирикле так много народу даже вечером. А он ведь даже не является важным поставщиком.

Мы пробирались чуть ли не с боем через огромное число граждан. Помимо всего прочего нас даже два раза останавливала стража, но тут же отпускала. Лишь представительный вид Глена помешал воинам продолжать свои допросы.

— Да, это именно то место, — ответила эльфика после чего ударила один раз по обветшалой двери. Как по мне всё заведение больше похоже на паб.

Когда нам открыла девушка с отнюдь не маленькими формами, я вновь убедился в своей недальновидности. В следующий раз предоставлю право выбора бывшему капитану. Пусть будет подороже, зато не в борделе.

После оплаты двух комнат, мы молчаливо поднялись наверх. Владелец, щупленький мужичок, всю дорогу улыбался и рассказывал об услугах, которые здесь можно заказать. Хитро подмигнув на прощание, хозяин упомянул и об особых, конечно же за отдельную плату.

— Итак, кто что думает? — скинув сумку и усевшись за стол, я хмуро оглядел моих компаньонов.

— Вы о косейдоре Арьяне? — Глен шумно плюхнулся на стул и достал уже привычный ножик. Мне иногда кажется, что заточка — это своеобразный ритуал, что успокаивает воина.

— Конечно же за, — не раздумывая ответила Элис. Эльфика уже во всю резвилась на кровати, прыгая и перекатываясь. Наверное, предвкушала ночное сражение со мной. К её глубочайшему сожалению, победить меня у неё никогда не выйдет.

— Леди, вы вроде рассказали историю про похищение, да и живёте дольше нас на этом свете, — при последних словах воин покосился в мою

сторону, — То, что аристократы делают с простолюдинами должно быть известно вам не по наслышке. Заглядывать в пасть дикому зверю удел бесстрашных или…

— Глупых, — закончил мысль за капитана, — Если бы не дурацкий пропуск, я бы и сам не пошёл на такую авантюру. Ригор ничем подобным тебя не снабжал?

— Олфо… понимаете… — замялся Глен, — Кон Эридит может и доверяет бразды правления своему сыну, но всему есть предел. Как никак на таком документе должна быть его печать. А поскольку формально меня изгнали то…

— Понял, не продолжай, — в моей голове роилось множество мыслей, но все они упирались в железный аргумент из выгоды, что несёт с собой этот документик.

— Посмотрите с другой стороны, — улыбнулась нам эльфийка, — Если наш господин так нужен косейдеру Арьяне, то даже если вы не придёте, она найдёт вас. Это её город. Если завтра нас не отыщет посланник де Спринг, то уже в обед вся стража будет поднята на уши.

— Я уверена, что уже сейчас за нами кто-то

наблюдает, — Элис недвусмысленно стрельнула глазами в сторону

двери, — И этот кто-то посильнее меня.

— Тоже заметили, — удивлённо посмотрел на девушку Глен, — Тогда ваше положение, Олфо, крайне печально.

— Хех, — мне вновь стало плохо. Да что же это чёрт возьми такое. Два моих товарища, которым до изобретений Касты Создателей как до черной дыры способны заметить то, чего я нет. Нужно срочно восстановить функции ИИ до максимума.

Первым делом в столице найду дварфов. Уверен, с этими карликами мы очень быстро найдём общий язык.

— Итак, есть дельные предложения? — вопросительно уставился на своих спутников. Обидно признавать, но без своей исследовательской лаборатории я никто. Даже самое мощное энергетическое оружие без генератора будет простым куском металла.

— Есть у меня один вариантик, — хитро улыбнулась эльфийка, — Правда для этого, мой господин, вам придётся изрядно раскошелится.

— Сперва предложи, — тут же прервал я девушку. Захотела просто так кусок освящённого железа. Ну уж нет. У меня их много, но это не тот ресурс, которым можно раскидываться направо и налево. Слишком заметно.

— Нет, вы не так поняли, — тут же завертела головой Элис. Эльфийка вдруг развернулась и достала что-то из своей сумки.

— В этом лунном камне содержится заклинание четвёртого уровня

сердца, — девушка встала и передала мне вещицу, — Это магия тьмы «Теневая замена». Это моя инвестиция в наши будущие отношения.

— И, что мне с ним делать? — а вот это уже интересно.

— В общем вы же умеете прятать камни в правой руке, — продолжила

Элис, — Если бы косейдер Арьяна желала вам смерти, то она бы это сделала ещё во время путешествия. Значит ей нужно что-то другое.

— Скорее всего после ужина наша аристократка отдаст приказ об аресте под каким-нибудь надуманным предлогом, — эльфийка встала с кровати и начал жестикулировать пальцами, как бы показывая план действий, — После этого вас отведут в тюрьму. Там то и пригодится лунный камень. Данное заклинание полностью копирует личность человека, на ком его применили. Дальше всё просто. Превращаетесь в охранника и выбираетесь из поместья, а там уже мы с Гленом вас встретим.

— В таких идеях всегда есть подвох, не правда ли? — как-то всё слишком просто.

— Да вся наша идея одна сплошная авантюра, — вздёрнула руками

Элис, — Во-первых, не факт, что Арьяна вообще что-то даст. Во-вторых, а что, если они сразу же объявят тревогу. А в-третьих, это заклинание легко развеет маг пятого уровня сердца.

— Ну и ещё я жертвую таким ценным предметом, — состроила недовольную рожицу девушка, — Знаете на что мне пришлось пойти, чтобы его заполучить? А это одноразовая вещица. Так что если есть план получше, то предлагайте.

— Спасибо тебе, — решил встать и погладить Элис по голове, из-за чего её обида сразу улетучилась, — Как говорит один мой знакомый, даже самая лучшая стратегия иногда даёт сбой. Всего предугадать не получится. Просто понадеемся на волю случая.

— На волю Единого, — неуместно прервал меня Глен, — Раз всё обсудили, то давайте расходится, а то есть хочется неимоверно.

Мой благородный друг сразу разглядел намерения эльфийки по отношению ко мне. Казалось, она уже глазами меня раздела и вот-вот готовилась наброситься.

— Ага, — лаконично согласился с замечанием воина, — Мне ещё завтра с посланником встречаться.

Не успела дверь закрыться за бывшим капитаном, как Элис одним рывком повалила меня на кровать и сорвала с себя одежду.

— Теперь тут только я и вы, мой господин, — прошептала возбуждающе на ухо девушка. Её руки опытно расстегнули замочки на штанах и принялись наглаживать моё орудие.

Мда, никогда не думал, что плотские утехи способны лишить меня здравого смысла. Даже ИИ автоматически выключился. И как мы обходились без этого на протяжении стольких лет?

На утро меня разбудил аккуратный стук в дверь. Я быстренько включил систему и, попросив чуть-чуть подождать, пошёл в умывальную. Она была здесь в качестве отдельной комнаты. В таком заведении не получится заставлять гостей принимать ванную на улице.

— Открываю, — надев рубашку, я устремился к двери.

— Здравствуйте, меня зовут Лейла, — представилась фигура

в капюшоне, — Личная служанка госпожи Арьяны.

Девушка слегка окинула взглядом помещение. Её взор зацепился за слегка похрапывающую на кровати Элис, но гостья воспитанно промолчала. Наверняка в курсе, что это за место.

— Прошу, давайте не будем терять времени зря, — добавила Лейла и в такой же немногословной манере пошла на выход.

Мне оставалось лишь следовать за ней. Пока спускался неожиданно посетила мысль.

А я ведь вообще не смог разглядеть, кто скрывается за капюшоном. Нет, то что передо мной женщина недвусмысленно намекал её бюст четвёртого размера. Однако всё остальное: волосы, цвет глаз, лицо — абсолютно всё скрывала одежда. Похоже опять какая-то магия.

— Не стесняйтесь, прошу, — мило проговорила Лейла, когда я застыл напротив экипажа, что ждал нас перед «Золотой жилой».

Наверное только дварфы могли создать такое произведение искусства из серебра и золота. Она казалась великанской даже для размеров Геркулеса, что говорить обо мне. Везде были расписаны фамильные гербы де Спринг, изображающие распускающийся тюльпан на фоне проезжающего войска.

Однако не это заставило меня замереть на месте.

Четыре рыцаря в тяжелой броне, стоящие по бокам дилижанса, хмуро посматривали в мою сторону. Большие мечи, которые даже Глен не поднимет; расположенные в специальных мешочках по бокам лунные камни; рунические символы на сбруе — всё это не то.

Их доспехи, отливающие белым светом — вот, что ввело меня в ступор. Система выдала результат, что все они выполнены из неизвестного металла. Я бывал на тысячах планет, и, чтобы нечто подобное нашлось в каком-то мире, застрявшем в эпохе средневековья… Это нонсенс.

— А можно задать вопрос? — моё любопытство было не остановить.

— Олфо, вы сможете задать его по дороге, — ласково произнесла служанка. Похоже ей приходилось отвечать на нечто подобное довольно часто. Невежественный простолюдин, впервые увидевший благодать аристократов. Это очень похоже на то чувство, что я испытывал к своим неполноценным коллегам. Теперь и мне стоило побывать в их шкуре.

— Сейчас мы направляемся в салон госпожи Фейри, — карета тронулась, отгоняя от нас любопытных зевак, — Там выберем одежду. Все расходы семья де Спринг берёт на себя.

— Расскажите, во что одеты ваши воины, — слова девушки пролетели мимо моих ушей, — Что это за материал?

— А, вы о мифриле? — интерес Лейлы сразу потух, — Я думала, что даже люди вашего сословия слышали о нём. Это магический металл, производимый дварфами. Только он способен проводить магию. Про добычу и наложение рун можете не спрашивать. Это секрет низкорослого народа.

— Понятно, — что ж, ещё одна причина добраться побыстрее

до столицы, — Тогда может расскажете о Мирикле? Почему тут так много людей? Город вроде не крупный.

— С радостью, — ответила мне Лейла, — Как вы знаете, здесь проживает род де Спринг, а каждый род в свою очередь…

Дальше я не стал слушать. Будь здесь Ворон, то точно бы

сказал что-нибудь про низкую компетентность и недальновидность. Меня интересуют лишь знания, политические игры оставлю умным. В конце концов за освящённое железо одна эльфийка найдёт мне человека с необходимыми навыками и опытом.

Пока мы ехали к магазину госпожи Фейри, система автоматически записывала и анализировала узкие улочки Мирикла. Путь побега будет неполным, но хотя бы приблизительный маршрут смогу рассчитать.

Всё это время Лейла рассказывала об истории города, его становлении, и как долго здесь уже правит род де Спринг. Ради интереса решил поручить ИИ разузнать побольше о служанке Арьяны. Мимику и жесты сразу отмёл в сторону, но вот тембр, скорость вдохов и выдохов иногда тоже что-то да могут сказать о человеке.

Результат оказался неутешительным. Девушка нервничала, причём сильно. Помимо этого в её голосе также проскальзывали щепотки вины.

— Мы приехали, — мягко проговорила Лейла, — Мой вам

совет — госпожа Фейри лично выйдет на вашу примерку, поэтому просто ведите себя вежливо и не говорите с ней. В данном заведении не все аристократы могут позволить себе купить даже шпильку для волос, что говорить о личном участии хозяйки.

— Хорошо, — с ноткой осторожности в голосе ответил служанке. Именно такое поведение должен испытывать простолюдин перед сильными мира сего. Только сейчас осознал, что всю дорогу общался с девушкой на равных.

С другой стороны — я не планировал задерживаться в городе. Ещё один враг помимо дроу явно не входил в мои планы. Но стоит мне добраться до столицы, то…

— Дорогу в миллион шагов не пройдёшь, не сделав самый первый, — тихо прошептал древнюю поговорку Создателей. Наша Каста предпочитала действовать, а не мечтать. Магию и исследования оставлю на потом, сейчас главное выбраться.

— Это он и есть, — скривившись подошла ко мне Фейри, — Что Арьяна в нём нашла? Даже мой любовник будет помускулистее.

— Госпожа, мне не ведома воля хозяйки, — поклонилась Лейла, — Вы же часто бываете в нашем поместье. Сможете потом сами спросить.

— Ладно, ведите его, — в глазах владелицы промелькнуло отвращение и к служанке, хотя меньшее.

После этой фразы меня повели на небольшой помостик в отдельной комнате, где на протяжении часа снимали мерки и подбирали одежду. Ничем примечательным этот магазин, кроме его баснословных цен, мне не запомнился. Хотя, волосы госпожи Фейри. Они были красного цвета, что свидетельство о коннстве.

Дама, являющаяся всего лишь коном, может спокойно посещать косейдора, чуть ли не правую руку короля? Вот это в самом деле стоящая информация. Как её использовать и пригодится ли она вообще посмотрим.

— Не слишком ли вычурен этот зелёный камзол с фиолетовыми

штанами? — только сев в карету, позволил себе расслабится. Как по мне это абсолютная безвкусица.

— Это решение госпожи Фейри. Она одна из немногих аристократок, что способна диктовать свою моду даже столице, — ответила Лейла, — Если получится побывать в Армусе, то поймёте.

Мимо меня не ускользнула заминка перед её вторым предложением. Похоже, нервничать девушка стала лишь сильнее. Только не говорите, что званый ужин в честь героя всего лишь ширма.

— Куда мы направимся теперь? — спокойным тоном вновь задал вопрос. При этом мои глаза старались проникнуть за завесу магического капюшона.

— Теперь в поместье, — слегка отвернувшись сказала служанка. Девушка даже слегка вжалась в мягкое сиденье, стараясь казаться незаметнее.

— Косейдер Арьяна что-то говорила про придворный

этикет, — чуть-чуть пододвинулся к Лейле, — Что кто-то должен меня обучить хотя бы минимальным знаниям.

— Церемониймейстер лично согласился показать вам нужные

движения, — полностью повернулась в сторону окна служанка, — Однако у него очень плотный график и поэтому принять вас сможет только в родовом имении.

— Спасибо, что объяснили, — похоже девушка от моей доброй улыбки стала винить себя ещё сильнее. Дыхание стало тяжёлым, прерывистым. Или впервые такое совершает, или просто не любит насилие.

С другой стороны, служанка одной из дочерей косейдора не должна быть обычным человеком. Тогда откуда такая нервозность?

Но не это сейчас беспокоило меня. Похоже наша аристократка изменила свои планы и, вместо вечернего похищения, она решила устроить всё сейчас. Главный вопрос как?

Мне нужно изобразить сон, оглушение, отравление? Что я должен сделать? Может одежда пропитана какими-то химикатами и по расчётам Лейлы простолюдин перед ней давно обязан лежать в отключке?

Слегка увеличил действие ИИ, заставляя его подавить моё волнение. Чертов Ниссе и чертов Архитектор. Из-за поломки я не являюсь ни тем, ни другим. Последний бы мне сейчас пригодился.

Про свою человеческую личину вообще молчу. Дать ему бразды правления означает стать самым добрым представителем инопланетной расы в чужом мире.

— Почему мы едем не через главные ворота? — похоже вот он, момент истины. Карета плавно свернула с основной улицы и устремилась куда-то по объездной дороге.

— К сожалению глава рода сейчас встречает важных гостей, — скорбно ответила Лейла, — Проехать там значит оскорбить их.

— Тогда что здесь делают все эти рыцари, — а вот и мой конвой. Стоило нам чуть-чуть проехать вглубь поместья, как со всех сторон вышла тяжело вооружённая стража.

— Мне очень жаль, — прошептала Лейла, после чего быстро нарисовала в воздухе несколько символов.

Внезапно меня окутала тьма. Я тут же переключился на инфракрасное зрение и увидел перед собой девушку. Похоже на этакую ловушку для непросвещённых людей. Скорее всего второй или третий уровень.

Моя рука уже хотела подняться и помахать служанке, как вдруг до меня дошло страшное осознание. «Одежда» засыпала. Кожа переставала меня слушаться, как и всё остальное тело. Конечно же я мог спокойно двигаться, и даже если бы захотел, то убил магичку передо мной.

Однако от меня требуют спектакля. Ну, актёром пожалуй стану впервые.

— Итак, самый нижний уровень подземный тюрьмы, — мои веки слегка приоткрылись, — Если бы в этом мире существовала лотерея, то я, наверное, стал бы победителем, или одним из полуфиналистов. Хм… что-то путаю. В ней же только один призёр.

Похоже косейдер Арьяна дождалась, пока наступит ночь, и лишь после этого приказала стражникам отвести меня сюда. Значит её отец не в курсе о пристрастиях дочки. Как же интересно получается.

Два крепких воина аккуратно переносили мою тушку из одного темного угла в другой. Стараясь не попадаться на глаза прислуге, они быстренько спустились на нижний уровень, где уже заперли в одной из камер. Даже не удосужились заковать в кандалы.

«Одежда» давно оправилась от магии Лейлы. Похоже стоит опасаться не только заклинаний, которые могут непосредственно повредить моё металлическое тело, но и тех, что влияют на моё изобретение. Если кто-то попадёт в меня кислотным шаром, то точно раскусит мою маскировку.

— Проверим, есть ли здесь кто-то, в кого я могу перевоплотится, — переключился на инфракрасное. Результат не обрадовал. Во всех камерах было пусто.

Ждать пока кто-то спустится было крайне невыгодно. Не хватало ещё, чтобы косейдер Арьяна пришла со своей служанкой, да ещё и с толпой охраны. Я ведь до сих пор не знаю, что девушке нужно от меня. Может это всё большой розыгрыш, да только не похоже.

— Скрг, — по всему нижнему уровню раздался неприятный гул погнутых прутьев. Молча переступив порог моей темницы, я начал прислушиваться. Вроде никто не спускался. Вопрос что делать теперь?

Решив рискнуть, направился в сторону лестницы. Найду кого-нибудь, а после буду думать, что делать.

Пока поднимался вспомнил о лунном камне Элис. Слишком дорогая штука, чтобы использовать просто для побега. Помимо всего, если тут есть маг пятого уровня сердца, то ему не составит проблем узнать меня сквозь заклинание.

Так что мне мешает воспользоваться благами высоких технологий? Может воины косейдора и забрали всё внешнее оружие, внутрь они никак заглянуть не могли.

В спине открылось тайное отделение, откуда извлёк лишний комплект «маски». Действовать придётся молниеносно. Также подготовил на всякий случай «Изделие 62» и гравитационную гранату.

На следующем уровне никого не оказалось, а вот выше мои глаза уловили тепловое излучение. Перейдя на обычное зрение, увидел свет факелов и одного охранника.

Помимо него тут находилось ещё пять заключённых. Все они спали на своих койках. Стражник вяло посматривал за ними и, казалось, сам вскоре не прочь к ним присоединится. Его сознание готовилось вот-вот перейти в состояние дрёмы. Надо помочь бедолаге.

Тихо подойдя сзади, я аккуратно пережал ярёмную вену. Мужчина, не ожидавший подобного, попытался взбрыкнуть, но быстро затих.

Сняв с неудачливого постового броню, решил не медлить. На лицо наложил «маску» и спустя пару секунд всё было готово.

Полностью скопировав стражника, я принялся анализировать воспоминания последних семи дней. Пока мои руки застегивали тесёмки на латах, делая меня точной копией воина, мозг активно продумывал дальнейшие шаги.

По удачному стечению обстоятельств, смена постовых должна произойти через двадцать минут. Успею за это время отнести бесхозное тело на нижний уровень. Останется только тайком выйти из поместья, и я окажусь на воле. Пока ничего сложного.

— Вито, ты там не спишь? — послышался голос моего «друга». Вскоре раздались грузные шаги.

В темницу вошёл тучный кабанчик, явно не любящий тренироваться. Как его вообще взяли на такую работу.

— Тут одна проблемка, — после фразы моего сменщика до меня дошло, что не так. Рядом с ним находилась косейдер Арьяна в тёмных одеждах.

— Госпожа хочет проверить пленника, на самом нижнем ярусе, — замешкался толстяк, — Я знаю сейчас моё время, но не мог бы ты пожалуйста сопроводить юную наследницу. С меня причитается.

Вот же чёрт, даже не дал слова вставить. Что там мне думалось про лотерею? Победитель? Нет. Сейчас я себя чувствовал проигравшим в партию шахмат самому глупому из Касты Воинов.

— Госпожа, пройдёмте, — думай, давай же. Как назло, во время спуска мозг вместе с ИИ не выдал ни одного разумного варианта. Все заканчивались смертью аристократки, а это бы обернулось полным крахом. Пройдёт пять-десять минут и всё поместье поднимется на уши.

— Кто это? — девушка приблизилась к камере и сотворила заклинание шара света. Её недоумение быстро сменилась осознанием, но я действовал быстрее.

Стоило Арьяне обернутся в мою сторону, как у её горла оказался холодный металл.

— Госпожа косейдер, — только и оставалось выдавить из себя, — Давайте без резких движений.

— Прошу, уберите меч, — грустно сказала мне аристократка, — Знаю, что это тяжело, но поверьте, я не желаю вам вреда.

С этими словами Арьяна достала откуда-то из глубин мантии небольшой сверток и аккуратно протянула в мою сторону.

— Это та самая грамота, ради который вы приехали сюда, — услышав столь уважительно обращение, аккуратно взял листок одной рукой и развернул. Личная печать косейдора Люмьена и его подпись. Девушка не шутила.

— Тогда может расскажете, как так получилось, — я плохо разбираюсь в людях, поэтому всегда даю им второй шанс. Убрав меч, стал дожидаться объяснений.

— Видите ли, моя магия — это магия крови, — Арьяна сняла капюшон. Лицо аристократки было наполнено таким чувством печали, что по спине прошли мурашки.

— Лишь стоит почувствовать аромат этого сладкого нектара, как моё сознание начинает контролировать кто-то другой, — при этих словах девушку слегка закачало, — Даже сейчас, другая «Я» пытается вырваться наружу. Только заклинание Лейлы помогает её сдерживать.

— Диссоциативное расстройство, — вспомнилось мне название древней болезни. Наша цивилизация давно не страдает подобным недугом. С переходом в металлическое тело ИИ сразу пресекал любые проявления заболеваний, связанных с психикой.

— Не буду интересоваться как вы выбрались из клетки, — Арьяна слегка покрутила головой, отгоняя ненужные мысли, — Человек, переживший атаку дроу, должен быть сильнее обычных прутьев.

— Сперва объясни, что ты хочешь сделать? — перешёл на неформальное обращение. Как никак она меня пленила, о каком уважительном тоне вообще может идти речь?

— Я умею быть благодарной, — аристократка явно заметила перемену, но тактично промолчала, — Вы не сможете выбраться из поместья, как бы вам не хотелось. Помимо охраны есть ещё череда незаметных магических ловушек. Очень легко наступить на одну из них.

— Значит ты хочешь помочь мне сбежать? — вот это уже интереснее. Конечно же благодаря «маске» я знал где и что находится. Но говорить об этом вслух не стал.

Что важнее, Арьяна явно не желает мне зла. Если девушка страдает раздвоением личности, то может быть в будущем протяну ей руку помощи.

— Идите за мной след в след и не отставайте, — юная госпожа накинула капюшон и принялась подниматься, — Про ваше похищение знает небольшая горстка людей, поэтому все разговоры оставьте на меня.

— И пожалуйста, ни в коем случае не выдайте себя, — Арьяна обернулась на ступеньках, — Косейдер Люмьен очень жестокий человек. Мне, как его дочери, он просто сделает выговор. Вам же…

Промолчав пару секунд, девушка развернулась и продолжила подъем. Не нужно обладать семью пядями во лбу, чтобы понять, что случится. Скорее всего убьют и закопают у дороги. Правда перед этим мне наверняка придётся познакомится с местными мастерами пыток.

— Вито, давай дружище, отдыхай, — окликнул меня на последок толстячок, — Через два часа твоя смена. Ни больше ни меньше.

Вот же сволочь. Меня то попросил сопроводить госпожу, а своё время бережёт. Хотя я также поступал у себя в лаборатории. Нечего жаловаться.

Мы молча вышли из подземной тюрьмы. Я старался следовать за Арьяной точь-в-точь, хотя и знал где стоят ловушки. Лишняя предосторожность не помешает.

— Госпожа, вы уходите в город в такой час? — и конечно же наш дуэт должен был с кем-то пересечься. Дорогу перегородили два рыцаря, что совершали ночной обход.

— Да, нужно купить пару зелий у Синти, — раздался впереди добродушный голос девушки, — Она уже ждёт меня.

— Возможно вам нужно сопровождение? — ответил один из воинов, — Вряд ли простой стражник защитит вас.

С этими словами мужчина недвусмысленно кивнул в мою сторону. В самом деле, Вито по сравнению с ними смотрелся слишком блекло.

— Нет, это же Мирикл, — отрицательно покачала головой Арьяна, — Кто в городе де Спринг в здравом уме подумает нападать на наследницу.

— Я бы так не сказал, но раз вы так говорите… — рыцарям оставалось только согласится. Перечить слову аристократа, значит пойти против его власти. Главную свою задачу — предупредить — воины выполнили.

Мы двинулись дальше. Всё это время я осматривал поместье. Ночь не сильно мешала разглядывать огромные каменные здания. Система услужливо подсказывала, какое из них являлось резиденцией косейдора Люмьена, а какое было простой казармой.

— Сейчас пройдём ворота, и вы на свободе, — тихо произнесла Арьяна, — Позвольте перед этим попросить об одной услуге?

— Слушаю, — шепотом ответил девушке, — Если это будет в моих силах.

— Мне в самом деле нужно зайти к Синти, магу, что поставляет нам

зелья, — юная госпожа обернулась и посмотрела на меня, — Не сочтите за дерзость, но дроу могут попытаться напасть во второй раз. С вами мне будет спокойнее.

— Хорошо, — не долго думая сказал я. Если благодаря этому маленькому действию у меня наладятся отношения с такой значимой фигурой в королевстве, то почему бы и нет.

— Спасибо, — улыбнулась девушка.

Вскоре мы благополучно миновали ворота. Стражники на посту просто спросили куда направляется юная госпожа. Записав что-то в книжку, воины открыли небольшую дверь, ведущую в город.

— Фух, — лишь нога ступила на мощёную улицу, как с моих губ сорвался вздох облегчения. Все получилось.

— Не переживайте, — на моё плечо легла рука девушки. Ей для этого действия пришлось даже слегка привстать на цыпочки. Мило.

— Прошу вас ещё раз простить меня, — Арьяна виновато уставилась на землю, — Если бы я только могла контролировать свои силы…

— Не буду обещать, но возможно смогу решить твою проблему, — теперь засмущаться пришлось мне. И это отнюдь не от вида умилительной благодарности на лице аристократки.

Я ненавижу давать невыполнимые обещания. Зачем кому-то что-то предлагать, если ты это скорее всего не сделаешь? Интересно, можно ли воссоздать тело дварфа? По характеру мне больше всего подходят эти коренастые карлики.

— Это здесь? — впереди нас находился очень темный даже для ночного времени суток переулок. Переключение на инфракрасное зрение отнюдь не успокоило. Лишь сильнее начал нервничать.

— Да, — торопливо кивнула мне косейдер, — Тут проход…

С этими словами девушка зашла за угол, что усилило мои подозрения. Однако отказываться поздно. Решил помочь, так помогай до конца.

Не успел я сделать и пары шагов, как сзади обрушился чудовищный удар. Спину выгнуло под немыслимым углом, а тело пулей устремилось в сторону каменной стены.

Лицо обожгло невыносимой болью, когда оно с грохотом проломило внешнюю сторону дома.

— Что… — моя несчастная тушка повалилась на землю, а сверху упала ещё парочка особо крупных осколков. Почему система не сработала, что опять происходит?!

— Пожалуй, решение малышки Арьяны было слишком…

невыгодным, — недалеко прозвучал голос аристократки, — Такого сумасбродства я не ожидала даже от неё. А ты ведь не представляешь, как ей плохо даже находиться возле тебя.

Из тени показалась юная госпожа. Вот только в отличие от её привычного облика, половина белоснежных волос сейчас пылала багровым цветом. Взгляд красных глаз с насмешкой рассматривал меня.

— Вторая личность… за что все это свалилось на мою голову, — раскидав обломки стены в сторону, я встал, — И кто же ты у нас? Хоть имя есть?

— Нет, — весело ответила мне аристократка, — Кстати, почему простолюдин так разговаривает со знатной особой. В поместье возникнет много вопросов, так что…

Внезапно мою ногу что-то схватило. С огромной силой это нечто размахнулось и швырнуло меня уже в противоположную сторону.

Раздалось очередное столкновение камня и плоти. В этот раз хоть успел сгруппироваться. Тело вновь рухнуло на холодную кладку, а изо рта пошла кровь. Черт, прикусил кожу во время полёта.

— Какая интересная у тебя магия, — только и оставалось сказать мне, когда я посмотрел на красное щупальце, что кинуло меня через весь переулок. Оно извивалось и дрожало.

— Да… знаешь, мой уровень сердца достиг пока лишь третьего, — девушка подошла и нежно погладила своё творение, — Это накладывает сильные ограничения. К примеру, одно из них — это контроль крови в пределах сорока шагов.

— Вот ты?! — я с силой оттолкнулся от земли. Из красной капли подо мной уже сформировался небольшой кинжал. Лишь прыжок в сторону спас мой левый глаз.

— Хаха, — «Арьяна» даже схватилась за живот, — Прошлый кролик оказался менее удачливым. Пришлось накормить его собственными пальцами.

— Откуда такая жестокость? — система выверила точное расстояние между мной и девушкой. Надеюсь это поможет избежать её магии.

— Что жестоко, а что нет? — спокойно ответила вторая личность Арьяны, — Если мой путь развития отличается от общепринятого, то делает ли это меня монстром?

— Не делает, — кулак сам собой слегка сжался, — Я бы поверил, если бы не эта отвратительная улыбка у тебя на лице.

— Так заметно? — шутливо попыталась закрыть рот девушка, но тут же прекратила, — Твою смерть всё равно никто не заметит, а память Арьяны я подкорректирую, как делала это много раз. Замри на месте и возможно твой исход не будет слишком… болезненным.

— Есть идея получше, — лишь мои губы проговорили последнюю фразу, как система активировала семьдесят пять процентов мощности металлического тела. Псевдо игнайт второго уровня был запущен.

От прыжка на стену треснула каменная кладка. Руки схватились за уступ, после чего я с силой оттолкнулся. Этот удар не убьёт девушку, но вот сознание она гарантированно потеряет.

— Скучно, — словно приговор раздался голос Арьяны.

Время замедлило свой ход. Мой кулак, готовый вот-вот соприкоснутся с нежной кожей встретила красная броня. Аристократка мягко взяла меня за руку и, сильно крутанув в воздухе, опустила вниз. Мирикл вновь сотрясся от страшного грохота.

Не успел я вылезти из ямы, как красное копьё с силой вошло мне в живот. Прокрутив его пару раз, девушка приподняла меня над землей и в очередной раз кинула в одну из стен.

— Наверное ты плохо расслышал фразу «замри на месте», — веселым тоном произнесла маньячка, — Или быть может, надо было её на ушко прошептать?

Красные глаза и довольный вид сильно разнился с моими кишками, что вылезли наружу. Казалось, мы находимся в двух разных мирах.

— Это тоже магия, — с нотками боли в голосе спросил я у девушки. Всё её тело покрывала кровавая броня. Руки, ноги, даже голова. Лишь лицо оставалось открытым.

— Ага, — просто кивнула мне Арьяна, — Достоинство предков, слышал про такое?

— Родовая способность аристократов? — мои руки старались собрать внутренние органы и затолкать их обратно. «Одежда» справится с такими повреждениями. Главное, чтобы девушка ничего не заподозрила.

— Простолюдин, а знает? Ты мне все больше и больше нравишься, — Арьяна изобразила пару символов в воздухе. Словно следуя её команде, все пятна крови вмиг воспарили и начали превращаться в колющее и режущее оружие.

— Владеешь игнайтом, да ещё и второго уровня, — монстр мира магии не стесняясь начал приближаться ко мне, — Не знатного происхождения, но с запечатанным сердцем. Эльфийка и магический мечник в сопровождении…

— Перед тем как продолжишь, могу спросить, — похоже выбора девушка мне не оставила, — Как ты можешь пользоваться искусством, созданным для борьбы с магами?

— А кто запрещает? — удивлённо ответила мне Арьяна, — Вместе с моими доспехами я могу сражаться на равных со многими воинами.

— Их прочность; моя магия, что лечит почти все травмы — благодаря этому в бою я почти непобедима, — похоже эго у неё раздутое, — Что-то заговорилась. Время умирать.

— Батори, вот твоё имя, — решительно ответил девушке, после чего отключился.

Система взяла тело под свой контроль. Умный ИИ отключил ненужные функции, в том числе и реагирование на внешние угрозы. Все равно бесполезно против магии. Показатель контроля достиг почти сорока процентов, оставляя десять на мою личность Архитектора.

Аристократка проткнула пустоту. Красные глаза начали оглядываться по сторонам, желая отыскать меня. Видно, что даже сейчас ведёт себя не серьёзно.

— Беги, — теперь моими действиями управлял компьютер. Даже голос прозвучал как-то холодно, отчуждённо.

— Что это? — Батори с изумлением смотрела на то, как я вдалеке срываю всю броню и одежду с правой руки. Из пор на коже в воздух взвилось небольшое белое облачко. Постепенно они полностью обвили кисть и предплечье, вплоть до плеча.

— Есть одна фраза, правда ты не сможешь оценить её смысл, — наномашины создавали футуристичный доспех. Финальный штрих — орлиные когти на конце каждого из пальцев.

— Надеюсь после того что последует, ты не будешь меня разыскивать по всему королевству, — я видел все варианты ИИ и черт, все они слишком жестоки. Пришлось сорок процентов влияния компьютера изменить на тридцать пять.

С небольшим всполохом лунный камень Элис выпустил магию молний второго уровня сердца. Её тут же перехватили наномашины и, создав маленькие генераторы, пустили ток в кисть. Моя правая ладонь превратилась в своеобразный электрошокер.

Свободной рукой умная система взяла «Изделие 62». Гравитационная граната также активировалась, хотя я в тайне надеялся, что она не пригодится.

— Куда подевались боль и страх, — смотря на моё отчуждённое лицо, Батори не могла понять, что происходит.

К сожалению, ИИ не дал ей время на размышления.

Мои ноги с механическим жужжанием оттолкнулись от поверхности. Во все стороны брызнули искры.

На пальцах правой ладони замелькали электрические дуги, когда я с силой сжал её в кулак. Для девушки не прошло и секунды, как мой удар с грохотом промял кровавые доспехи.

— Кха! — от сильной боли в печени Батори издала возглас и упала на колени. Все холодное оружие, парящее в воздухе, моментально превратилось в кровь и упало на землю.

Я схватил аристократку за лицо. Система тут же дала команду и нелетальный разряд тока устремился по пальцам, оглушая маньячку.

— Недостаточно? — похоже недооценил силу её регенерации. Девушка всё еще была в сознании.

Рука с силой сжала шлем. Разворот и вот уже сама Батори летит в одну из дыр в стене, образованных ранее моим телом.

Упав, аристократка начала медленно подниматься. Хотя она явно не понимала, что происходит вокруг, одна из ладоней девушки уже принялась вырисовывать какие-то символы.

Однако компьютер на то и компьютер, что просчитывает всю обстановку сразу.

Я подскочил к Батори и схватил её за горло, приподнимая в воздух. Нещадный электрический разряд вновь прошёлся по телу несчастной.

Левая рука ловко навела «Изделие 62» прямо на живот «Арьяны». Катушка конденсатора моментально зарядилась током высокого напряжения.

— Бах! Бах! — в темном переулке начали бесперебойно звучать выстрелы. Сперва они слабо повреждали красный доспех. Однако стоило парочке пуль попасть в одно и то же место, как вот показалась незащищённая плоть.

— Гхааа! — Батори закричала словно раненный зверь, когда смертоносные снаряды начали въедаться в её кожу.

— Посмотрим, как теперь тебе поможет магия, — всё таким же механическим голосом проговорил я, когда один из выстрелов достал до позвоночника девушки.

Только сломав его у меня будет шанс, что аристократка отстанет и даст возможность сбежать.

Раздался неприятный хруст.

Перестав стрелять, моя рука автоматически швырнула в сторону обмякшее тело маньячки.

— Восстановление, — с небольшой задержкой система прекратила контролировать моё тело. ИИ вернул прежнее соотношение личности и машины, позволяя мне вновь управлять самим собой.

— На этом предлагаю попрощаться, госпожа Батори, — облегченно сказал я недвижимой аристократке.

В будущем Арьяна точно начнёт на меня охоту. Секрет кровавой маньячки всего лишь ненадолго выиграет время нашей группе.

— Что с тобой? — оглянувшись, заметил странность.

Вместо того, чтобы начать восстанавливаться, девушка так и осталась лежать. Волосы постепенно возвращались к прежнему, белому цвету, а глаза теряли свою красноту.

— Вот чёрт, — Батори вовремя решила вернутся обратно, сталкивая неподготовленную Арьяну с чудовищной болью, что я ей причинил.

Юная леди самый обычный тепличный цветок. Сознание девушки не выдержало и впало в шоковое состояние.

— Только не умирай, — моё тело само подбежало к безжизненной аристократке. Её смерть сулила ещё большими неприятностями, чем если бы она просто на меня охотилась.

— Слышишь, не смей! — все войска и связи косейдора Люмьена не оставят и шанса на спасение. Мой мозг лихорадочно думал, что же предпринять в такой ситуации.

— Кровь… ты говорила, что тебе нужна кровь, — руки аккуратно положили холодеющее тело на землю. Я быстро втянул в себя наномашины, оставив предплечье полностью оголённым.

— Пей, — мне ничего не осталось делать, кроме как порезаться и надеяться, что это сработает.

Прислонив губы девушки к рассечённой руке, уставился в ожидании хоть какой-то реакции.

Первые капли крови не дали никакого результата. Арьяна на моих руках никак не хотела приходить в себя. Пришлось действовать более радикально.

Раскусив побольше рану, сам прислонился и начал глотать красную жидкость. Наполнив рот полностью, я поцеловал девушку.

От лица Батори.

И вот он ушёл. Какая интересная мышка. Может не стоило впадать в спячку, а просто убить его во время поцелуя?

— Вкус свежей клубники… — пальцы сами коснулись губ, что ещё хранили столь сладкий вкус.

— Мальчик, кто же ты такой? — самый главный вопрос, тревожащий моё бренное сознание. Явно не простолюдин, но и на аристократа не тянет. Даже лансы бы не позволили провести ритуал запечатывания сердца на своём чаде.

— Но при этом второй, нет — третий игнайт, — он меня поразил ещё тогда, когда активировал первый, что же говорить о последующих…

— Олфо… — а аромат его крови всё ещё витал в воздухе. Этот запах сводит меня с ума.

— Лейла, — пожалуй самое время вызвать мою собачонку. Пора отрабатывать корм.

— Вы меня звали, госпожа? — спустя пару минут сверху упал мой домашний зверёк.

— Ты же помнишь нашего гостя? — она ещё тогда меня предупреждала, а значит уже наводила справки. К сожалению экстаз, испытанный при вкусе крови Олфо не дал трезво мыслить. Ну почему он так сладок?

Ведь было и время подготовиться, и ресурсы чуть ли не всего косейдорства находились в моих руках. Просто запереть, приставить сотню вооружённых охранников, договориться с отцом… Теперь придётся действовать осторожнее.

— Конечно, — какая послушная собачка, — Пока удалось выяснить немного.

— Сам Олфо покрыт завесой тайны, — продолжила Лейла, — Путь отследить не так тяжело. Даже есть догадки, кем он может быть.

— Однако всё упирается в цвет волос, — моё недовольство её ответами вылилось в низкое утробное рычание. Мне нужен результат.

— Хочешь остаться без второго глаза? — сквозь магию иллюзий я заметила, как девушка вздрогнула, — Оу. А может помимо этого тебя ещё чего-то лишить? К примеру руки?

— Извините, госпожа, — задрожав, поклонилась мне зверушка, — Как только всё станет известно, я вам сообщу.

— Надеюсь, это займёт у тебя не больше недели, — думаю хватит, — За каждую последующую буду отрезать кусочек, согласна?

— Не беспокойтесь, госпожа, — щеночек даже не оторвал взгляд от

земли, — Вы получите все сведения, которые смогут найти мои люди.

— Зови меня Батори, — этот простолюдин умеет подбирать имена. Не знаю, что оно значит, но звучит лучше, чем Арьяна. Когда захвачу контроль над этим телом полностью, то уничтожу эту плаксу особо болезненным способом. И не важно, что душа у нас одна. Выдержу.

— Аххх… — внезапно сердце пропустило сильный удар. Казалось, оно сейчас взорвётся от нестерпимой боли. Только не говорите мне…

— Грхх! — в небе мелькнула багровая молния, а по щеке стекла капля, красная капля.

— Госпожа Батори! — Лейла попыталась подбежать ко мне, но я её быстро остановила.

— Грхааа! — с моих губ сорвался неистовый крик, в то время как на землю лавиной обрушился кровавый дождь. Он не переставая бил по крышам домов и окнам. На каменной кладке быстро образовывались лужи.

— Не верю! Невозможно! — внутри моего сердца бушевал ураган.

Магическая энергия металась влево и вправо, желая найти выход. Вот только его не было.

Не найдя способа выбраться наружу, она постепенно начинала проникать в поры, кожу, в само моё естество. Я чувствовала, как всё тело дрожит в предвкушении.

— Четвёртый уровень, — буря постепенно угасала. Кровавый ливень терял свою силу, оставляя на земле красный рубец. Даже меня переход бросил в непроизвольный ужас.

— Поздравляю вас, госпожа Батори, — ещё недавно дрожащую Лейлу уже шатало, но какое мне дело до этой шавки.

Если эта мощь была получена всего лишь одним поцелуем, то что будет, если я высушу Олфо полностью. Всего лишь глоток позволил мне прорваться через барьер. Мои мечты об убийстве Люмьена становились всё ближе и ближе.

— Отменяй все планы, — нельзя спугнуть мою мышку, — Собери всю информацию что только сможешь. Потом просто продолжай слежку.

— Почему нельзя просто привести его? — увидев гнев в моих глазах, Лейла просто упала на кровавую землю, — Прошу простить меня.

— Я слегка подзабыла сколькими трюками в рукаве обладает моя игрушка, — как же раздражает объяснять что-то тупым домашним животным, — Если твой человек ненароком его спугнёт, то простым разделыванием на органы ты не отделаешься…

— Возьми-ка у отца парочку пленников, — надо бы испытать свои новые способности, — Раз Прибежище Магов для меня закрыто, будем действовать по старинке. Скажем, опытным путём…

— И ещё, — я постаралась сказать холодно, но радость от прорыва не позволила сделать этого, — Пришли кого-нибудь сюда расчистить весь этот мусор. Папаша узнает об этом, так что скрывать не имеет смысла.

Как жаль, что скоро очнётся Арьяна. Моё время так непостоянно. Только кровь способна пробуждать меня ото спячки.

Когда же мы встретимся вновь, моя мышка?

_____________________________________________________________

— Может твой информатор тебе что-то ещё передал? — я задавал этот вопрос Элис уже, наверное, в четвёртый раз.

— Господин, от таких частых запросов ситуация не изменится, — эльфийка лежала на кровати и как обычно что-то записывала в свой блокнот.

— От Глена тоже никаких вестей, — даже магический мечник меня разочаровал. Вот кто-кто, а он то точно должен был что-то отыскать. Хотя может это просто я слишком много требую?

Однако всё происходящее лишь сильнее нервировало меня. Пять дней назад мы приехали в Сонгвини, ещё один городок на пути к столице. По удачному стечению обстоятельств, именно здесь, со слов информатора эльфийки, обитают наши дроу.

Вот только искать дальних родственников Элис оказалось той ещё проблемой. Чертов посредник затребовал астрономическую сумму за более детальный отсчёт, из-за чего было принято решение найти их самим.

Это оказалось катастрофической ошибкой. Дроу просто нигде не было. Даже воспользовавшись ИИ чуть ли не на полную, мне не удалось за эти дни выйти на след. Ни одной улики, зацепки — ничего.

— Как думаешь, за освящённое железо твой человек согласится нам помочь? — я извлёк микрочип, отвечающий за правила этикета. Как бы не было смешно, но Консул мог спокойно стереть даже за мелкую ошибку в приветствии. Приходилось всё это записывать на специальный носитель, чтобы система на автомате выполняла нужные действия.

— И да, почему ты мне никогда не говорила, что этот кусок металла обладает антимагическими свойствами? — вспомнилось первое знакомство

с эльфийкой, — Или сразу решила утаить?

— Ммм… отвечая на первый вопрос, — Элис принялась загибать пальцы, — Мой друг с радостью поможет за освящённое железо, но затем к вам ворвётся банда головорезов, требуя больше.

— Плюс вы мне так и не заплатили, — видя моё возмущённое лицо, девушка продолжила, — Мы с вами договорились, что я просто не выдаю вашу личность. Это путешествие не входило в стоимость. Поэтому, когда услуги перевалят за ценник, вам придёться заплатить.

— Мне казалось, что контракт составлен правильно, — я резко начал анализировать воспоминания.

— У вас феноменальная память, но это сейчас не поможет, — эльфийка

что-то записала, — Просто вы тогда не хотели об этом говорить, а мне было не выгодно спрашивать. Сами понимаете.

— Понятно, а что насчёт вот этого? — жадный взгляд Элис на микрочип в руке доставлял какое-то чёрное удовольствие. Не всегда человеческий характер несёт только плюсы.

— Про антимагические свойства освящённого железа знает каждый ребёнок, — слюна, стекающая у девушки по подбородку, выглядела крайне неприятно, — Нейтрализовать яд таким талисманом возможно. А вот возможно ли собрать из него меч, это другой вопрос.

— Во всём мире по единицам можно пересчитать людей, способных распоряжаться такой ценной вещью, — Элис вытерла нижнюю часть лица и злобно уставилась в мои глаза, — Господин же как маленький мальчик, увидевший конфетку. Нужно и в столицу, и дроу победить, и из освящённого железа сделать оружие.

— Вот и поговорили, — убрав чип я задумался.

В чём-то эльфийка права. Мой внутренний ребенок уже хочет создать парочку антимагических пуль и испробовать их. А что будет, если к примеру чип попытаться телепортировать в сердце мага. Ведь оно же является по сути их самым слабым местом. Никакой защитный амулет не спасёт. Тогда волшебник не сможет колдовать, а, следовательно…

Опять понесло не в ту сторону. Надо как можно быстрее добраться до столицы и найти дварфов, иначе со скуки сойду с ума и сам себя изведу.

— Ты зарядила? — Глена ждать не хочется, пойду поищу дроу самостоятельно. Может именно сегодня мой выигрышный билет в лотерее.

— Господин, запомните, я трачу свои деньги на ваши нужды, — Элис даже не стала поворачиваться, а просто кинула мне лунный камень, — Все они присоединяются к итак не маленькому долгу.

— Понял, понял, — почувствовал себя дураком, причём полным. Совсем забыл, что девчонка со мной не из-за секса, или из-за того, что я очень загадочная личность. Если причина Глена это Ригор, то эльфийке лишь нужны деньги.

Вот как бы отреагировал человек, если бы кто-то сказал ему, что его мечта — это просто мусор? Что всё, к чему он стремится не стоит и ломаного гроша?

Это очень похоже на ситуацию с Элис. Для меня освященное железо просто кусок металла, а вот для магички это самый сокровенный артефакт, который не валяется на дороге.

С другой стороны, мне какое до этого дело. Дойдём до пункта назначения и, если её что-то не устраивает, порвём все связи. Эльфийка из-за своей жадности выдаст мой секрет только в том случае, если кто-то предложит больше. Даже система даёт этому варианту ноль шансов. Ну с небольшим хвостиком.

Вновь забиваю голову глупыми мыслями… Очень похоже на человека. Надо бы придумать какое-нибудь ограничение, чтобы ИИ автоматически вытягивал меня из этого бреда.

Я вышел из таверны и осмотрелся. Типичный средневековый город. Много народу, снующего туда-сюда без дела. Стражники на углах улицы. Бедняки, ворующие хлеб у торговцев. Ничего интересного.

— Может сегодня система анализа поможет? — оставалось надеяться, что ИИ вычислит маршрут каждого жителя и предположит, кто из них может являться дроу.

Ноги сами понесли в тёмный переулок. Для меня этот путь стал чем-то вроде ежедневного ритуала.

Дождавшись, когда рядом не окажется никого, я ловко схватился за уступ. Подтянувшись, ногу поставил в уже привычную выемку. Последний рывок и вот крыша. Можно было бы запрыгнуть туда сразу, но создание лишнего повода для разоблачения не входило в мои планы.

— Чуть не забыл, — «одежда» получила команду и активировала лунный камень в моём сердце. Тут же вокруг меня начала расходиться темная аура второго уровня.

Ещё в пути, пока мы не прибыли в Сонгвини, я думал о маскировке. Простолюдин, да ещё запечатанный, вот это нонсенс. Моё решение в поместье де Вигор спасло лишь тогда, сейчас же нужно было придумать что-то другое.

Идея создать ложный второй уровень сердца показалась отличным вариантом. Местным не нужно никого обманывать, следовательно, они даже не будут рассуждать, правда ли перед ними маг или нет.

Элис тоже долго удивлялась, зачем это нужно. Девушка верила, что когда-нибудь моё сердце всё-таки прорвётся. Однако она всё равно сделала лунный камень по моей просьбе.

— Привет, усатый, — я погладил моего старого обывателя. Сидя на родном уступе, резко вспомнился Арнольд. Как он там поживает.

— Да не переживай, — увидев требовательный взгляд кота,

продолжил, — Неужели думаешь, что сегодня кто-то ничего не принёс?

Моя рука потянулась к сумке и достала немного вяленого мяса. Там же помимо всего прочего лежало около десяти метательных ножей, и столько же лунных камней. Холодное оружие попросил у Глена. Тратить драгоценные пули «Изделия 62» не хотелось, а телепортация не всегда поможет.

Кстати, возможно нашёл ещё одну причину обиды Элис. Как никак она купила камешки за свои деньги, потом ещё и за бесплатно их заряжала… Пусть считает это вкладом в будущее.

— Держи, — я кинул коту ломтик мяса. Черный ловко вытянулся дугой и поймал его в полёте. Как же всё-таки скучаю по Арнольду.

— Приступим к прямым обязанностям, — система быстро отключила ненужные функции. Сразу же слух, зрение и прочие чувства ухудшились.

ИИ как обычно принялся анализировать маршруты всех жителей. Красным показывал особо подозрительных, желтым — кто вызывает опасение, зелёным — либо новых, либо совершенно непримечательных личностей.

— А ведь говорят, что дроу лучшие убийцы, — я вновь покосился на моего спутника, — Может они ходят разными путями, меняют свою штаб-квартиру…

— Пойдём на другую точку, — мои руки привычно взяли черного

мурлыку, — Здесь нам явно ничего не светит.

Разбежавшись, перепрыгнул через улицу и дальше по крышам. Вновь очередной прыжок и вот передо мной раскинулась торговая площадь. Как обычно, даже вечером здесь особенно оживлённо.

— Как найдёшь кого-то, дай знать, — я подмигнул коту, который быстро соскользнул с рук. Черный проворно соскочил вниз и устремился к лавке с мясом. Ну ты и прожорливый.

— Анализ, — система вновь заработала, показывая все необходимые данные. Правда в успех верилось с трудом.

— Будь у меня под рукой знания Сети, или хотя бы Захватчиков… — вспомнился Ворон. Этот парень смог бы найти всё за первую ночь. Кого я обманываю — за пол ночи.

— Остаётся только тешить себя мыслями о столице, — только дайте мне в руки титан, парочку грамм полония, порох и трёхстепенный пластик и вот оружие, стреляющее радиоактивными пулями готово. А ведь можно создать и ионное…

Взгляд то и дело натыкался на безличную серую массу. Я Архитектор, мать его. Почему мне приходится сидеть в этой дыре и, опасаясь за свою жизнь, пытаться кого-то найти.

— Успокойся, псевдоличность вновь преобладает, — если не починю ИИ, то так и продолжу мыслить как человек. Возьми себя в руки.

— Почему вы следите за нами? — внезапно у моего горла оказался холодный металл, — Это пятая ночь, правильно?

— Не знаю, о чём ты говоришь, — я не видел лица собеседника, но внутри меня загорелась надежда, — Любого очарует вид ночного города.

— Особенно с крыши? — мой собеседник хмыкнул, — Всё ясно.

С последней фразой его клинок разрезал мне шею. Кровь фонтаном ударила вверх, но неизвестный оказался опытным убийцей.

Мужчина ловко приложил какое-то полотенце, зажимая рану. Жертва всё равно умрёт, а вот улики оставлять не желательно.

Человек быстро опустил меня на плоскую крышу и стал дожидаться моей смерти.

— Эх, Клан Ночи всё ещё пытается что-то выведать о нас, — дроу вытер лезвие и посмотрел мне в глаза, — Могли бы тогда отправить кого-то попрофессиональнее. Жалко зелёного юнца.

— Я победил в лотерее, — от моих слов темный эльф подпрыгнул на месте. Мужчина пытался осознать происходящее, но было поздно.

Под снятием всех ограничений моё тело выстрелило словно пуля. Рука с хрустом впилась в шею несчастного.

— Хргхааа! — дроу захрипел, а из глаз потекли слёзы. В его глазах читался ужас, когда «одежда» начала сама себя восстанавливать.

Жаль, я ему нужен был мертвым. Почему же сейчас всё должно быть иначе?

Ладонь всё сильнее пережимала горло. Темный эльф пытался вырваться всеми способами, но металл сильнее плоти. Вскоре все было кончено.

— Мне надо учится материться, — наверное двадцатый вздох, за этот вечер.

После того, как я надел «маску» с воспоминаниями убитого, понял, как прокололся. Оказывается, меня засекли ещё в первый же день, но не придали значения. Думали, что пришёл не по их душу. Когда же всем стал очевиден мой мотив, дроу отправили убийцу средней категории для устранения.

— Ворон, тебе надо было рассказывать не про величие своей Касты, — я аккуратно снял всю одежду убитого и напялил её на себя, — А про парочку приёмчиков, которыми пользуются твои люди.

— Чёрт, а ведь Глена так и не засекли, — «одежда» и «маска» сами перестроили моё тело под вид мертвого темного эльфа. Помимо всего прочего у него имелся лунный камень с небольшим заклинанием превращения. Вот как они скрывались среди жителей.

— Думал, раз прибыл с другой планеты, значит самый умный? — наверное нечто подобное сказал бы мой давний друг в такой ситуации, — Всё. Пора заканчивать самобичевание и приступать к работе.

Благодаря воспоминаниям я узнал, где находится их главное здание, если его можно так назвать. Пароли, охранные заклинания и список возможных «товарищей» также прилагался. Ещё повезло что уровень сердца у нас совпадал.

Хотя все дроу практикуют тёмную магию, заклинатели из других школ присутствуют среди них. Госпожа фортуна вновь на моей стороне.

Итак, приступим к плану, а он как обычно шит белыми нитками. У меня есть гравитационная граната. Её применю на главе. Защитный амулет может выдержит первую волну давления, но вот кто сказал, что она будет одна.

Я уменьшил силу, но увеличил длительность. Теперь будь он вооружён хоть десятью такими магическими «безделушками», шанс на выживание равен нулю. Почти тридцать секунд увеличения гравитационного потолка в пятьдесят раз. Тут не то что человеческое тело, даже моё может сломаться.

Это самый спорный пункт. Когда подложить? Может сразу кинуть и уйти убивать остальных?

Помимо всего прочего, благодаря памяти убитого темного эльфа, можно сделать вывод — на базе не так много народу. Всего десять или пятнадцать дроу.

Очень похоже на простой филиал с заказами. Аристократ пришёл, выбрал цель и откуда-то с главного центра едет профессиональный убийца для устранения.

После выполнения первого пункта, наступает второй — убить всех. Благодаря обширному арсеналу, которым меня снабдила Элис, шансов на спасение у тёмных эльфов нет. Никаких свидетелей. Магия перемещения поможет не допустить этого.

Возможно пострадает «одежда» и «маска», но это не так критично. Есть запасной комплект.

— Самый сложный вопрос — как подобраться к главе? — медленно передвигаясь по улице, я зашёл в скромный магазинчик фруктами.

— Кристиан, всё прошло успешно? — обычный лавочник увидел тайный знак, после чего пропустил меня внутрь.

— Да, совсем зелёный малец попался, — кивок головой и небольшое рукопожатие. Проходя дальше, внезапно осознал, почему не срабатывал анализ системы. Торгаш то передо мной совершенно отличался от того, что помнил ИИ. Вот ведь поддерживают секретность даже в таких мелочах. Явно профи, не то что я.

Войдя в незаметную дверь позади лавочки, мои ноги сразу нарисовали ещё один неприметный символ — сегодняшний пароль.

— Кристиан, что-то долго, — на входе меня встретил Игри, старый друг почившего, — Возникли проблемы?

— Жалко было его, — вот это мать его отмазка, дурацкая система и не посоветовала лучшего варианта, — Совсем ещё ничего не знает о жизни.

— Сказал мне человек, убивший собственную мать, — Игри скептически нахмурил брови, — Меланхолией ты никогда не страдал.

— Просто не любил об этом говорить, — больше не буду спрашивать совета ИИ в таких вопросах, — Не подскажешь, где глава?

— Он то тебе зачем? — ещё сильнее нахмурился темный эльф, — Опять хочешь сразится с отцом? Тебе уже двадцать пять раз сказали, что ты не готов.

— Буду пробовать, пока не сдохну, — вот сейчас любимая фраза Кристиана прозвучала очень даже кстати, — Не могу успокоится, от того что произошло.

— Как обычно, — дроу скептически посмотрел в потолок, — Пойдём. Не забудь сдать камень превращения. Не люблю человеческий облик.

— Так что насчёт главы? — очень жаль, что «маска» могла помнить лишь неделю. Не знание характеров, в кого перевоплощаюсь, со мной очень часто играло злую шутку.

— Он уехал, сразу после того как ты отбыл, — Игри устремился дальше в глубь коридоров, — Очередное серьёзное задание.

— Понятно, — это был провал. Полный провал.

Я могу убить брата и сестру, с которыми сражался во время миссии по сопровождению. Вот только что мне это даст? Разозлившегося старикашку, который не поскупится никакими ресурсами, лишь бы найти меня.

— Может получится найти какие-нибудь полезные сведения? — не хотелось упускать такую возможность. Как всё время любила говорить

Ева — иногда свою работу можно сделать чужими руками.

Память Кристиана подсказала, где среди многочисленных туннелей и проходов скрыта библиотека. Вроде как он говорил про Клан Ночи? Если они враждуют, то ничто мне не помешает предложить им свою помощь, в обмен на какую-нибудь услугу.

Мои руки принялись пересматривать книги и свитки. Не хочу полагаться лишь на один клан. Нужно найти парочку, чтобы быть уверенным наверняка.

— Ты, как там тебя? — неожиданно, позади меня раздался напыщенный голос, — У нас еженедельный сбор, или забыл?

— Извините, младшая, — смиренно поклонился Надье, — Искал информацию.

— Ты как будто бы с луны свалился, — девушка усмехнулась. Секунда и кулак с силой заходит мне в живот.

— Пока это просто предупреждение, — дроу развернулась и направилась куда-то внутрь коридоров.

— Тут каждая барышня считает необходимостью доказать, что она сильнее мужчины? — я сделал вид, что потираю ушибленное место. И у стен есть глаза.

Кстати, говоря о сестре того темного эльфа, которого мне так и не удалось убить. Подходит лишь одно слово — огонь. Идеальная внешность без каких-либо изъянов. Подтянутое, без единого грамма жира тело. Упругие и объемные формы. Она даже как будто бы специально носит минимум брони. Как здесь мужики с ней живут не понимаю.

Глаза цвета свежей крови. Даже дрожь пробрала, насколько её взгляд был похож на взгляд Батори. Правда если у аристократки присутствовала искорка безумия и неутолимой жажды, то у Надьи внутри ощущался дикий, но подвластный только ей зверь. Дай команду и животное сорвётся с поводка, убивая всех вокруг.

Ещё меня сильно удивил цвет волос тёмной эльфийки. Белый с пепельным оттенком. Интересно у них есть какая-то классификация, как у людей? И почему раньше не спрашивал Элис об остальных расах? Может передо мной косейдер мира дроу?

Жаль, что придётся убить такую красоту.

— Ну посмотрим, что у вас там за собрание, — система записала ещё парочку враждебных кланов. По факту мне здесь делать больше нечего.

— Может узнаю приметы и брата? — в сказанное самим собой верилось с трудом. Для меня все дроу были на одно лицо. Бледная кожа и разного оттенка волосы.

Больше они мне напоминали представителей кровососущей расы из детских фильмов ужасов. Сколько это было лет назад? Тысячи? Миллионы? Если бы не этот мир, то точно бы пожелал вернуться в те времена.

— Глава отбыл на убийство трёх ренов, что хотят создать оппозицию для нашего заказчика, — а вот нашёлся и брат, — Приказ, который он передал мне таков: всем, кто не состоит в основном клане оставаться на месте. Остальные должны покинуть город и в кротчайшие сроки достичь Ортоса.

— Это из-за того заказа, — знакомое лицо, Игри, друг ты мой, — Тогда никто не ожидал, что вас ранят, старший.

— Что было, то прошло, — темный эльф посмотрел на трон главы, — Сейчас главное выполнить приказ главы.

— Лукс, ничего не кончено! — Надья вышла вперёд и гневно посмотрела на брата, — Рано или поздно род де Спринг допрыгается и тогда…

— Я себя не разрешал называть по имени, младшая, — дроу серьёзно посмотрел на девушку, — Косейдор Арьяна больше не наша забота.

— Ты прав, теперь это наша, — внезапно прямо в центре нашего собрания вспыхнул свет. Мои глаза ослепило, а уши накрыло неприятным грохотом.

— Аналог допотопной светошумовой? — система быстро сориентировала и вывела меня из состояния оцепенения. То, что предстало моим глазам радовало.

— Род Саммер передаёт привет, — нашу группу окружили люди в тёмных плащах. Каждый держал в руках арбалет. Щелчок и десяток стрел начал поражать дроу.

Одна пронзила моё сердце, и я театрально упал, притворяясь мертвым. Не привыкать.

Отлично, просто супер. Неизвестные перебьют всех, включая брата и сестру. Обезумевший старик забудет о моём существовании на время.

Как жаль, что отомстить он так и не сумеет. Думаю, два клана из моего списка с радостью займутся его устранением.

— Добейте остальных, — мужчина в капюшоне вышел в центр и

огляделся, — Надью вылечить и связать. Надеюсь вы не настолько тупые ублюдки, чтобы убить дочь главы.

Может добавить в ИИ параметр удачи? Что-то она подводит меня в последнее время…

— Почему мы должны подбрасывать улики? — сказал один из оставшихся нападающих, — Может я тоже хочу поразвлекаться с девчонкой? Ты видел её тело?

— Идиот, — сухо заметил второй, — Над ней будут работать менталисты, палачи и ещё куча всякого народу. Если с её психикой что-то случится во время твоих «игр», как думаешь, что с тобой сделают?

— Я чуть-чуть, немножечко, — мужчина продолжил ныть, что начало действовать на нервы уже мне, — Может они поэтому сразу и отбыли. Приказ был оказаться там в полночь. Ехать недалеко.

— Изнасилуют темную эльфийку, а потом все свалят на нас, — как говорится, нет лучшего информатора, чем говорливый враг, — Ну давай поедем. Тут уже все мертвы.

— А где точка сбора, не подскажите? — я очень медленно встал и хрустнул шеей, — Мне бы прикончить дроу до того, как с ней поработают ваши мастера.

— Он жив?! Убей… — последнее слово нападавший так и не договорил. Блинк, и вот сзади из его горла вверх устремляется серебряное лезвие.

— Клаус… Крхга! — мужчина судорожно мотнул головой, после чего встал на колени. Из его глаза торчал метательный нож. Покачнувшись, он упал лицом вперёд, из-за чего лезвие слегка вышло из затылка.

— Жалко, что ваши облики ничего не дадут мне, — сняв «маску» и настроив моё изобретение на считывание памяти, продолжил говорить сам с собой, — Воспоминаний узнать где место хватит. Там убить девчонку даже под защитой мага не составит труда.

— Так вот ты какой, — сзади раздался ослабший голос Лукса, — Господин нежить.

— Узнал? — я аккуратно склонил голову, стараясь надеть «маску» вне его поля зрения, — Почему тебя не убили?

— Притворство в крови у всех темных эльфов, — развернувшись, отдал приказ системе вернуть человеческий облик, — Да, это именно то лицо, с которым ты тогда собирался оборвать мою жизнь.

— Неважно выглядишь, — у дроу была пробита нога, причём насквозь. Из груди то и дело раздавалось сиплое дыхание. Скорее всего ещё один болт задел легкое. Если не перевязать, то протянет минут тридцать. Да и куча осложнений после такой травмы точно светит.

— И не из таких передряг выпутывался, — хрипло ответил Лукс, — Хотя из этой не спасусь, я прав?

— В точку, — наномашины в моей правой руке вытянулись и создали меч. Надо бы побыстрее прикончить темного эльфа и отправляться за его сестрой. Время ещё есть, но медлить в таких вопросах ой как чревато. Может решат раньше встретиться?

— Потом ты убьёшь сестру? — Лукс опёрся на локоть, но тут же упал, — За этим сюда пришёл?

— И снова в точку, — он определённо что-то от меня хочет, — Если есть что сказать, то пожалуйста. Считай это прощальным подарком.

— Погоди, нежить, — дроу достал какой-то камень и протянул его, — Здесь сокрыто заклинание лечения второго уровня. Полностью не залатает, но подлечит самые тяжёлые травмы.

— Ага, понятно, — я взял лунный камень, — И зачем он мне?

— У тёмных эльфов есть особый ритуал-клятва, — Лукс захрипел ещё сильнее, видимо его время на исходе, — Нарушение такого обета можно искупить только смертью.

— Что-то вроде магического контракта? Как у Прибежища Магов? — увидев кивок, я присвистнул, — К чему всё это?

— Ты можешь потребовать от меня что угодно, и это будет учтено клятвой, — Луксу совсем посинел из-за потери крови, — Если согласен, то просто исцели меня камнем. Если нет, то выкини его подальше. Я ведь так и так был бы убит твоей рукой.

— Хорошо, — а парень то умеет работать мозгами, интересненько получается, — Расскажи зачем это мне?

— Наш глава всё равно заинтересовался тобой, нежить, — свет в глазах тёмного эльфа постепенно угасал. Тем не менее его взгляд был твёрд и непреступен.

— Убив меня и сестру ты ничего не получишь, — дроу даже привстал чуть-чуть, — Когда-нибудь устранишь и дедушку. С другой стороны…

Мягкий свет вырвался из лунного камня и окутал тело темного эльфа. Раны на глазах начали зарастать рубцами, а безжизненное лицо приобретать краски.

— С другой стороны ты получишь благодарного за спасение себя и сестры дроу, — Лукс улыбнулся. Не знаю планировал ли он всё с самого начала, но у него явно получилось меня развести.

— Помимо этого мы с Надьей сможем уговорить дедушку отстать от

тебя, — более уверенным голосом сказал тёмный эльф, — Как тебе такое, нежить?

— Действительно неплохой расклад, — я ничего не теряю. От их смерти мне в самом деле было ни горячо, ни холодно. А вот иметь у себя в должниках наверняка не самый слабый клан убийц приятно.

— И да, назовёшь меня нежитью ещё раз — убью, — вот это в самом деле подбешивало. Я ещё в детстве ненавидел мертвецов, как и всё с ними связанное. Слишком неправдоподобно. Лучше смотреть про слетевших с катушек роботов.

— Хорошо, — Лукс выставил перед собой ладони, как бы извиняясь, — Тогда мне провести ритуал прямо сейчас?

— Нет смысла, — я лишь развернулся и пошёл к выходу, — Мне лишь ты не нужен. Сперва спасу твою сестру, а потом мы все вместе побеседуем.

— Кстати, нет никакой накидки, мешающей видеть лицо человека, — вспомнилась Лейла и её капюшон. Не хочу менять постоянно лицо, а такая вещь бы очень пригодилась.

— Лови, — Лукс полез за пазуху и достал оттуда небольшой свёрток, — На неё наложена магия иллюзий третьего уровня сердца. Это подарок, но, если это малая цена за спасение жизни Надьи, я готов её заплатить…

______________________________________________________

— Вас послал мой брат? Откуда у него такие деньги? — задала, наверное, двадцать пятый вопрос Надья, — Я слышала, что некроманты могут вселяться в нежить, которую призвали. Это правда?

— Почему ты обо всем этом спрашиваешь меня? — черт, эта девчонка сведёт в могилу кого угодно. Лукс, не завидую тебе.

На данный момент мы стояли у въезда в рощу и ждали прибытия дроу. Он знал о моих способностях, так что рисковать было нечем. Собери парниша хоть даже сорок тёмных эльфов, им не выстоять против меня. По документам его дедушка уехал на неделю, а без крупной артиллерии их жалкие потуги так и останутся жалкими.

Что сильно поразило, так это то, что Надья даже помогла убрать трупы. Она профессионально добила того парня, чью руку я оторвал, после, не гнушаясь, отнесла тела в кучу. У неё даже был специальный лунный камень для такого рода вещей. Синее пламя сожгло абсолютно всё, при этом не трогая растительность. Удобная эта вещь, магия.

— Как такой великий мастер как вы можете этого не знать? — в очередной раз удивлённо вскинула брови темная эльфийка, — Вы же сейчас сами вселились в тело нежити и управляете ею.

— Да не ходячий мертвец я, ай… Пофиг, — устал всем объяснять, что некромантия со мной не имеет ничего общего. В будущем придётся пользоваться перемещением на людях пореже.

Вот на что мне Надья открыла глаза, так это на своеобразные тандемы магов. Оказывается, не только дроу промышляют убийством. Скажем маг пятого уровня тьмы может создать сильную нежить. Воспользовавшись помощью пространственника, такой мертвец сможет телепортироваться не хуже меня.

Таким образом можно получить очень боеспособную единицу, которую и не жалко, и которая в случае захвата ничего не скажет.

Однако всё упирается в денежный вопрос. Во-первых, сам некромант должен быть довольно высокого уровня, во-вторых найти человека, который не прочь бы с ним сотрудничать. Ну и в-третьих снаряжение, лунные камни и прочая экипировка, что будет стоит не малых денег.

Плюс один не маловажный момент. Сама по себе нежить, кроме высшей, не может пользоваться магией. А значит в случае непредвиденной обстановки она не сможет создать нужное в данный момент заклинание.

— Если вы не мертвец, то кто вы? — из моих размышлений меня выдернул голос Надьи, — Новый продукт очередного мага, может гомункул или что-то похожее?

— Короче, считай меня нежитью, но со своим сознанием, — как же она достала. Вопросы по существу, но сыпаться такой рекой, что отвечать не хочется.

— То есть всё-таки некромантия? А кроме телепортации что-то умеете? Я слышала пространственная магия очень тяжёлая вещь и не каждый способен освоить даже третий уровень, — а тёмная эльфийка даже не думала замолкать.

— Давай просто помолчим и дождёмся твоего брата? Как тебе такой расклад, — в голове была всего лишь одна мысль. Убить и закопать у ближайшего поворота. Лукс переживёт.

— А та вещь, что вы применили? Ни разу ничего подобного не видела. Это какое-то заклинание или новая руна дварфов. А как она работает? — Надья не желала меня слушать. Девушка просто продолжила свой нескончаемый монолог.

— За что мне всё это? — то ли система, то ли некие голоса в голове уже начали нашёптывать мне мою предыдущую мысль. Ей богу, я же действительно тебя застрелю.

— А серебряный доспех на правой руке. Почему вы его не снимаете. Он, наверное, тяжёлый. Тоже разработка дварфов? — дроу мне показалась просто не прошибаемой. Девушка явно не умеет читать обстановку.

— Наконец-то, — увидев вдалеке одиноко скачущий силуэт, моё искусственное сердце замерло на секунду. Никогда не думал, что, находясь в компании с красивой девушкой, буду рад прибытию третьего лишнего. Да, Надья хороша собой. Фигура, бюст, лицо — всё в ней было прекрасно. Жаль, характер подкачал.

— Похоже, что ты совсем справился, — переход на «ты» с моим будущим партнёром мне понравился. Лукс явно знает, как правильно заводить деловые отношения.

— Держи подарочек, — я взял валявшегося без сознания мага и кинул его в сторону тёмного эльфа. Жаль, что информации получил с него немного. Всего лишь второй уровень сердца. Владеет светлой и каменной магией. Помимо всего прочего принадлежит роду де Саммер. Простая мелкая сошка, которую послали выполнять грязную работу.

Однако остался открытым вопрос, как они вычислили базу дроу, и самое главное — как умудрились провернуть такую операцию.

Мне вообще показалось, что на это задание было послано две группы. Первая скажем так, должна была всё зачистить. Вторая собрать важные сведения и добить оставшихся.

Самое странное то, что я не смог полностью считать все его воспоминания. Возможно какой-то менталист поработал с пленным магом до этого, но картинка памяти шла какими-то обрывками. Вот они едут через город, затем пустота и вот мужчина уже с Надьей ждут отставших.

«Маска» считывает сигналы, поступающие напрямую из мозга. Даже если что-то заблокировано, она всё равно вскроет этот блок и пошлёт готовый результат. Мать его, это же биология. Наука, не имеющая ничего общего с магией.

— Господин нежить опять подвис, — раздался у уха голос темной эльфийки, — С ним такое часто происходит.

— Я заметил, — просто ответил Лукс, — Как к тебе обращаться?

— Зовите меня Олфо, — вновь отвлекли меня от рассуждений,

неприятно, — В будущем расскажу больше. А сейчас попрошу выполнить свою часть уговора.

— Согласен, — дроу сухо кивнул и достал из-за пазухи ритуальный нож, — Приступим?

— Брат, что всё это значит? — Надья внезапно напряглась и отступила на пару метров, — Что происходит?

— Ты ей не рассказывал? — лицо Лукса исказилось в неприятной

гримасе, — Хотя чего я спрашиваю. Видно, что нет.

— Проще будет продемонстрировать, — после короткого приказа, наномашины на моей правой руке втянулись в «одежду». Серебряный доспех распался в многочисленную пыль и начал проходить через поры, всасываясь внутрь.

— Это ты?! — Надья моментально отреагировала. Девушка нарисовала небольшой символ и в воздухе перед ней появился лук. Схватив его, она призвала стрелу и зарядила её магией молнии.

— Так значит, ты решил нас убить? Да? — темная эльфийка направила смертельный снаряд точно мне в голову, — То-то ты не отвечал на мои вопросы. Захотел устранить меня и брата?!

— Почему-то ожидал именно такой реакции, — хотелось вздохнуть и присесть где-нибудь под деревом. Ситуация намечалась явно непростая.

— Изначально он так и планировал сделать, — попытался успокоить Лукс сестру, — К счастью, мне удалось найти с ним общий язык. Олфо оставит нас в живых взамен на клятву крови.

— Я не верю ни единому его слову, — Надья продолжала целится в мою сторону, — Это непонятное существо, то ли нежить, то ли гомункул. Без разницы. Дедушка тогда поразил его молнией, а значит это слабое место.

— Сестра, послушай, — Лукс начал активно жестикулировать, — Он один перебил весь отряд с магом в придачу. Да его телепортация в любой момент позволит оборвать твою жизнь. Ты даже моргнуть не успеешь.

— Мне. Без. Разницы, — ранее я думал, что дроу просто непрошибаемая. Беру свои слова назад. Девчонка точно не понимает, что делает. Если бы Лукс не нашёл выход из той ситуации, лежать бы Надьеной голове сейчас где-нибудь среди канавы.

— И что будем делать? — может темный эльф подскажет, как

выкрутиться, — Честно скажу, Лукс, ты мне нравишься. Возможно мы сможем даже построить хорошие, партнёрские отношения в будущем.

— Однако если всё так и дальше пойдёт, то я просто придержусь своего изначального плана, — при крайних словах, моя рука недвусмысленно достала метательный кинжал. Эх, не хотелось бы терять потенциальный источник знаний в этом странном мире, но что есть, то есть.

— Олфо, погоди, — темный эльф встал между мной и сестрой, — Надья послушай. Он меня спас. Лишь благодаря ему, я все ещё дышу и разговариваю с тобой.

— Ага, а до этого эта нежить по-любому хотела воткнуть свой грязный меч тебе в горло, — дроу небольшими шажками начала отходить

в сторону, — Мы проведём ритуал и что дальше. Когда станем не нужны, этот гад просто возьмёт и прикончит нас.

— Просто успокойся, — после крайних слов Лукс слегка вздрогнул. Так значит тоже так думает. В таком случае всё сложнее.

Темный эльф явно хочет верить доводам в своей голове, но и высказывание Надьи он не может отвергнуть полностью. Где гарантия, что я не решу от них избавится через год другой. Да, возможно под действием клятвы они в самом деле никому ничего не расскажут. Однако, как говориться, трое могут хранить секрет только если двое из них мертвы.

— Итак, у нас дилемма, — к сожалению, объяснить темным эльфам, что они мне нужнее даже больше чем себе представляют невозможно. Свою голову на чужие плечи не посадишь.

— Лукс, вспомни, про что мы говорили на базе, — дроу старший точно прислушается к моим доводам, — Если бы хотел убить, то сделал бы это сразу.

— Откуда мы знаем, что не сделаешь этого в будущем? — не унималась Надья, все ещё пытающаяся выцелить меня через тело брата, — Где наши гарантии?

— Какие мать его гарантии, когда я могу отрубить тебе голову прямо сейчас?! — девчонка начинает переходить красную черту, — Ты и Лукс просто сдохните здесь и всё! Вашего деда светит та же участь, только позже.

— Только посмей тронуть дедушку! — стрела должна была вот-вот сорваться. Бедный Надьин брат уже не знал, что делать. Никому бы не пожелал такого неразумного родственника.

— Раз по-хорошему не получается, будем действовать по-плохому, — не хотел доводить до грани, но по-другому никак.

Ещё до всей этой ситуации у меня в голове созрел неплохой план. Конечно же он был основан на блефе, но куда же без него. В любом случае эти двое ни о чём не знают.

— Пожалуйста, не надо! — Лукс попытался остановить меня, но было поздно. Я с силой рванул и, схватив тёмного эльфа, развернул его лицом к себе. Моя рука легла точно напротив сердца дроу. Увидев его удивлённое выражение, мне просто захотелось пожелать ему удачи. Удачи остаться в сознании.

— ААААА! — несчастный истошно закричал, когда наномашины начали проникать в его сердце. Умные роботы оставляли микропорезы на самых толстых стенках органа. В принципе, всё это должно зажить само через пару дней. Важен лишь сам процесс.

— Отойди от него! Быстро! — Надья метнулась ко мне и наставила стрелу прямо мне в лоб. Казалось, ещё чуть-чуть и наконечник порежет кожу.

— Выстрелишь, умру я и он, — дура. Скажи спасибо, что решил не экспериментировать со спиной. От моих помощников Лукс вообще мог стать инвалидом, если бы решился провести «заклинание» там.

— Убери руку и отойди! — темная эльфийка, видя мучения брата не знала, что делать. А это главное. Если она не может осознать своего положения через просьбы родственника, то пусть воспринимает всё через психическую боль. Неприятную, коробящую сердце, но тем не менее очень полезную.

— Всё, — наномашины начали возвращаться в «одежду» через ладонь. Я специально приказал оставить на коже небольшие остатки крови. Это нужно для усиления эффекта.

— Поздравляю, теперь мы с тобой связаны, — опустошённый Лукс сидел на земле и пытался прийти в себя от страшной боли, — А ведь можно было пойти более простым путём.

— Олфо, что ты сделал? — видя красноватую жидкость, что капала с моих пальцев, дроу лишь сильнее сжал свою грудь.

— Как видишь, — мой взгляд недвусмысленно устремился к Надье, — Я оставлял это всегда на крайний случай. Понимаешь, доверие такая штука… Её нельзя завоевать, лишь приобрести. Вы его в моих глазах потеряли, а значит пришлось действовать по-своему.

При крайних словах девушка вздрогнула. Темная эльфийка прекрасно понимала, кому всё это было адресовано. Её лук давно опустился, а безжизненный взгляд смотрел только на брата.

— Я тебя убью, чтобы ты не сделал! — внезапно дроу взорвалась. Надью явно переклинило. Жалко, такой красивый цветок и с такими дикими шипами. Не понимаю её характер.

— Давай, хочу посмотреть, как мы вместе умрём, — театрально расставив руки, я просто подошёл и упёрся грудью в её стрелу. Даже приказал «одежде» пустить кровь, как будто бы наконечник проткнул мои доспехи. Чёрт, вышло не очень.

— Что ты сделал? — вдруг свет осмысления чего-то страшного и ужасного промелькнул в глазах Надьи. Руки слегка задрожали, ослабляя натяжение тетивы.

— Раз твоя клятва пустой звук, то я решил использовать свою, — сзади раздался тяжёлый вздох Лукса. Бывает, что ж поделать.

— Теперь, моя смерть ознаменует и кончину твоего братика, — видя непонимание на лице девушки, пришлось дополнить, — Мне пришлось наложить на его сердце специальное заклятие. Как только я умру, умрёт и он. Так понятнее?

— Не верю, — после моих слов, дух покинул Надью. Её плечи расслабились, а ноги подкосились. Девушка словно мешок рухнула на грязную землю и принялась плакать.

— Нет… из-за меня… мой любимый братик, — к сожалению эмоциональные переживания не трогали мое сердце. Как никак я блефовал. Если они когда-нибудь реально зададутся целью снять мою «магию», то очень здорово удивятся.

— А теперь Лукс, давай поговорим, — мои ноги сами меня понесли к тёмному эльфу, — Теперь в твоей и её клятвах просто нет смысла. Как ты понимаешь, распространять какую-либо информацию, к примеру, что я боюсь магию молний чревато не самыми приятными последствиями.

— Тогда может просто попрошу дедушку поймать тебя и запереть в самой темной тюрьме, — недовольно оскалился дроу. Конечно же никому неприятно, когда твоя жизнь зависит от другого человека. Но ты сам выбрал свою судьбу. Пенять не на кого, хотя в случае тёмного эльфа было кому предъявить за столь «хороший» подарок.

— Я же нежить, — интересное у него выражение лица, словно съел что-то протухшее, — Поверь, мне не сложно убить самого себя и потом воскреснуть где-нибудь на кладбище. А вот для тебя всё будет кончено.

— Хорошо, Олфо, — парень явно смирился со своей судьбой, — Что ты предлагаешь?

— Ну в принципе ничего не меняется, — хотелось бы обсудить наше сотрудничество поплотнее, но пока не получается, — От вас требуется просто не говорить никакой информации обо мне, да и отговорить деда от моих поисков. Теперь это уже в твоих интересах.

— Понятно, — темный эльф встал и отряхнулся, — Тогда я забираю Надью и мы уходим?

— Мага не забудь, — моих губ коснулась улыбка, — Забыл сказать. Это заклинание довольно серьёзное и поэтому не советовал пытаться его снять. Если найдёшь человека с пятым уровнем сердца, то можешь рискнуть. Мне от этого ничего не будет.

— Смешно, — Лукс прошёл мимо меня к Надье, — Тогда могу только пожелать удачи.

— И да, — в голове возникла интересная мысль, — У тебя же по-любому есть связи в столице.

— Есть, и что? — темный эльф склонился над безвольной сестрой, — Без оплаты можешь ни на что не рассчитывать.

— Я и не собирался, — скоро ты сам понесёшь ко мне свои деньги, — Мне нужен дварф, хорошо разбирающийся в металле. Плюс место, где могу встретится с тобой.

— Не переживай, — улыбнувшись во все тридцать два зуба,

я закончил, — Когда-нибудь сам ещё будешь вспоминать эту встречу. В будущем не забудь сказать спасибо.

— Давайте ещё раз, — даже не запыхавшись, сказал я своим спутникам, — Клянусь, это последний.

— Вы так говорили до этого, Олфо, — недовольно бросил Глен, — И сейчас это явно не крайний. Захотите ещё.

— Сидеть три часа и напитывать камни заклинаниями, — тяжело вздохнула Элис, — Я запишу это в ваш будущий счёт. Просто так заниматься этим — выкидывать деньги и ресурсы в пустоту.

— Ладно, — пришлось серьёзно посмотреть в глаза моих спутников, — Больше повторений не будет.

— Глен, ты чего? Он с такой же миной в прошлый раз нас развёл, — увидев решимость на лице бывшего капитана, эльфийка тут же принялась возмущаться, — Обманывать у нашего господина в крови. Если она вообще у него есть.

— Леди, мне это тоже неприятно, — магический мечник поднял своё оружие и наставил его на меня, — Но вы же сами понимаете, что Олфо от нас не отстанет.

— И ты туда же, — девушка недовольно встала с земли и отряхнулась, — Это граница, серьёзно. После я упаду и не буду ничего делать вообще.

— Хорошо, — мой внутренний демон заулыбался во весь рот, — Потом сделаем привал.

С последним словом, я быстро метнулся к Глену. Деревянный меч уже было пронзил мечника, но тот успел уклониться в сторону.

Внезапно мою спину окутал холод. Опасность.

Небольшой рывок спасает меня от ледяной глыбы, что упала с неба. Элис раздраженно цокнула.

Эльфийка рисовала символы сразу двумя руками. Пальцы ловко выводили непонятные знаки, а спустя пару секунд в ладонях девушки появилось два шара. Зелёный и голубой.

— Не отвлекайтесь, — в это время Глен нанёс горизонтальный удар. Еле успел выставить блок. В такой позиции мы стояли до тех пор, пока из-под земли в меня не выстрелили лианы.

Я попытался отскочить, но растения слишком быстро опутали мои ноги и торс. Через мгновенье толстые стебли зафиксировали и руки, исключая попытки выбраться.

— Сейчас получилось получше, — произнёс Глен, — Вы смогли почувствовать первую атаку.

— Какая разница, если Элис меня всё равно захватила, — хотя внешне я был недоволен, внутри меня всё ликовало, — Девушка, не соизволите ли вы меня распутать?

— А может только это спасёт нас от очередного раунда, — эльфийка подошла и принялась рассматривать моё тело, — Кстати в такой позе мы ещё не пробовали. Как вам идея?

— В смысле позе? — и тут до меня дошло. Веревки, связывание… Ей богу, если он есть в этом мире, помоги мне разобраться в головах длинноухих. А что скажут столичные эльфы? Неужели у них там «игры» покруче?

— Давай в другой раз, — пришлось отказать девушке в удовольствии. Пока хочу понаслаждаться классикой, если так можно выразиться.

— Жалко, — разочарованно ответила Элис и распутала меня, — А ведь мы могли бы…

— Глен, объясни поподробнее? — пожалуйста, девушка, не говорите про свои тайные мысли при третьих личностях. Бывший капитан скажем так свой человек, но он точно не одобрит такие разговоры в своём присутствии.

— Ммм… сейчас у вас получилось предугадать атаку с первого раза, — я видел, как мечник хочет помимо всего прочего сказать пару ласковых Элис.

Однако его благородство как воина перевесило. Мужчина прикрыл глаза и сдавленно выдохнул. Его внутренний рыцарь всегда побеждал в таких моментах.

— Когда мы только начали, вы могли избежать только одного попадания из лунного камня, — продолжил рассуждать мужчина, — При этом вы не были связаны боем. Леди просто кидала в вас одно заклинание за другим. Сейчас же, вы можете претендовать на звание рекрута магического мечника.

— Как никак три дня прошло, — я попытался сгладить обстановку, — Может быть мне от рождения было уготовлено стать хранителем антимагического искусства.

— Возможно, если бы вы раскрыли мне ваше происхождение я бы мог сказать что-то дельное, — Глен решил не комментировать никак моё высказывание, — К примеру, дроу, хоть и не являются магическими мечниками, обладают колоссальной чувствительностью к мане.

— Всё может быть, — мне не хотелось развивать дальше неудобную тему, — Как и говорил ранее, привал. Хотя если бы мы его не делали, то вечером уже были бы в городе.

— Всё утро спаринговаться, а потом на ватных ногах в город? — огрызнулась лежащая на траве Элис, — Может господин и не устаёт, но Глен и я хотим есть. На этом точка.

— Как скажете, — не стал отрывать их от обеда. Мои компаньоны как-то свыклись с мыслью, что их начальник очень мало кушает. Они сделали небольшой костёр при помощи магии и начали что-то готовить.

Я же просто присел у дерева и как обычно начал рассуждать.

Во время спасения Надьи тот маг в меня выстрелил каменным шипом из-под земли. То ли по счастливому стечению обстоятельств, то ли по иным причинам, но мой мозг уловил опасность. Просто небольшое покалывание, что поступило через «одежду».

Я не верю в свою избранность, как и не верю в случайности. Хотя научный подход в этом мире играл небольшое значение, но всё же играл. Моё тело в тот момент точно послало мне сигнал об угрозе, а значит это не совпадение.

После этого начались многочисленные опыты с моими товарищами, что заставили меня задуматься о принципах колдовского искусства. Я выяснил, что когда ИИ берёт контроль и начинает предугадывать заклинания, то шанс на успех равен нулю.

Система в буквальном смысле не осознаёт, кинет ли Элис в своего господина камень, или создаст теневого клона под ногами. Когда-то ей получалось уклоняться, но это в самом деле чистая случайность.

Когда же я беру под контроль своё тело, всё кардинально меняется. Нет, мои механические ноги не начинают двигаться быстрее и ловчее. Просто в один раз из пяти мозг осознаёт, откуда будет нанесён удар.

Второе — это прогресс. По словам Глена рекруты магических мечников только спустя годы начинают овладевать предвидением. По чуть-чуть. Я же способен это делать, не прожив в этом мире и пары месяцев. Слишком странно.

Возможно, люди на этой планете пользуются магией как-то иначе. Может, все эти символы, которые они рисуют и через которые проводят энергию создаются не ими самими и не их сердцем?

Нет. Конечно же уровень, со слов Элис, напрямую определяет мощь волшебства. Но как тогда я, никогда не знакомый с этим, способен взаимодействовать с лунными камнями через «одежду». Ведь для этого нужна хоть толика маны.

— Так много вопросов, и так мало ответов, — мой внутренний Архитектор трепетал от искушения. Столь огромны плацдарм для исследований не был мне открыт за всю мою многомиллионную эпоху.

Как же интересно познавать такой огромный и неизведанный мир, где законы физики не котируются от слова совсем.

— И это всё принадлежит мне, — эгоист в мозгу также не преминул воспользоваться возможностью вставить свои пять копеек, — Правильно, зачем создавать какое-то дезинтегрирующее оружие, если можно сбросить метеорит прямо из космоса.

— Ну ладно, что-то я разошёлся, — конечно же мой план по изучение этой планеты и его населения включал в себя заимствование уже накопленных знаний.

— Господин, вы идёте? — у костра раздался звонкий голос Элис, — Мы уже поели, а значит пора выдвигаться.

— Хорошо, — мысли о далёком будущем что-то часто стали затмевать здравый ум. Не время предаваться мечтам.

— Я прослушал, что за город будет ждать впереди? — сев поудобнее на лошадь, сразу же задал вопрос Глену.

— Ир, небольшой и немаленький, — тут же ответил мне воин, — Ничего интересно, кроме того, что там живёт мой старый приятель.

— Тоже магический мечник? — историю бывшего капитана не хотелось слушать, но для галочки можно поддержать разговор.

— Да, — мужчина развернулся в мою сторону и продолжил, — Когда-то давно его даже выдвигали на пост члена королевской стражи, но он отказался. Семья важнее. Ещё…

— Там есть магический аукцион! — перебила Глена Элис. Воин недовольно посмотрел на девушку, но промолчал.

— Вы знаете сколько я тогда денег выручила? Хватило бы на целый дом в столице, — эльфийка не стесняясь начала на перебой говорить о своих похождениях, — А какие там мужчины, ммм… Вы знаете, говорят им искусственно удлиняют…

— Погоди, — опять у неё заскок. Пару дней ведёт себя нормально, но, когда приспичит начинает тараторить только об этой теме. Не переживай Глен, до таверны я скала. Ни поддамся ни на один её уговор. Даже в кустах.

— Расскажи про этот аукцион поподробнее, — вот эта тема сильно заинтересовала. На какое-нибудь оружие не рассчитывал, да и надо ли оно мне. А к примеру, покопаться в изобретениях дварфов, если они там присутствуют, очень даже хотелось.

— Даже могущественным магам иногда нужны деньги, — принялась описывать в красках Элис, — Тогда они выставляют свои творения на продажу в подобных местах. Помимо этого, там могут присутствовать лоты от низкорослого народца. Я уже говорила, что всем нужны золотые?

— Однако больше всего там продают низших, — что-то новенькое, — Скажем так. Некоторые жители королевства, которые оказались в очень больших долгах, могут сдать себя вот на такие торги. В зависимости от задолженности, определяется срок их службы у нового господина.

— Рабство? Как примитивно, — меня даже передёрнуло. Я не человек высокой морали, но наша цивилизация сумела обойти этот этап. Ещё во времена завоеваний Консул провозгласил, что с любой планетой, промышляющей чем-то подобным, нужно обходится крайне жёстко. Не строго, а именно жёстко. Урезать поставки, брать всё и не оставлять ничего.

Каста Сети выявила, что труд такой расы малопродуктивен. Зачем тебе нужно существо, что отвергает само понятие прилежной работы. Не дай бог во время создания криогенного реактора кто-нибудь подобный специально уронит хладоокрел. Ледниковый период на сто лет обеспечен.

— Вы не поняли, — тут же замотала головой эльфийка, — Между низшим и хозяином заключается договор. Первый обязуется служить определённое количество лет. Второй же должен выплатить все его долги и обеспечить жильём с едой. Я сама один раз решила в этом поучаствовать. Ради интереса.

— Как-то слишком не выгодно, — явный прокол со стороны государства. Кров над головой да пища каждый день взамен на непонятный труд. Ещё и выплачивай за него какую-то компенсацию. Глупо.

— Господин, как вы отнесётесь к магу третьего уровня сердца у себя в услужении? Или к примеру профессиональный кузнец дварфов? — слова девушки заставили меня пересмотреть своё мнение, — Ходили слухи, что король смог выкупить даже волшебника пятой степени. Хотя это враньё. Ну я так думаю.

— Беру свои слова назад, — если Элис права, значит на этом аукционе можно получить мага редкой специализации. Из-за договоров с Прибежищем, все они становятся для меня бесполезными. Однако даже простое расширение кругозора относительно колдовства этого мира является хорошей возможностью.

— Тогда полный вперёд! — весело крикнула эльфийка, доставая свой блокнот. Поскольку у меня денег нет, я буду вынужден брать у неё, а значит это лишний долг. Коварная девушка сто процентов будет считать каждую копейку. Интересно, такая валюта существует в этом мире? А ведь в самом деле, какие в ходу тут деньги?

Меня это никогда не интересовало. Зачем забивать себя лишней информацией, когда под рукой ходячий мешок с деньгами, да ещё и превосходный финансист.

Наверняка Ворон сказал бы что-то наподобие — открытый враг, верный шаг к победе. Ведь человек, который не понимает местной валюты уже тревожный звоночек для знающих.

Жалко, что мой старый друг так до конца и не понял моего характера.

— Элис, ты знаешь какого-нибудь хорошего эльфа в столице? — от внезапности услышанного девушка даже вздрогнула, — С которым ты поддерживаешь хорошие отношения?

— Эээ… господин, а почему вы спрашиваете? — эльфийка явно занервничала и стала смотреть на меня заискивающе, — Что-то случилось?

— Я помню случай в гостинице, — на моём лице не дрогнул и мускул, — Наше времяпрепровождения ценно для меня, но если тебя что-то не устраивает, то в Армусе мы можем разорвать контракт. Конечно же при определённых условиях.

— Нет господин! Простите! — Элис чуть ли не упала с лошади и не начала кланяться, — Там просто… Ну… Чуть-чуть вскипешнула… Не выгоняйте меня…

— Тогда давай больше без подобных случаев, — я лишь мягко улыбнулся и спустился со своего коня, чтобы помочь эльфийке подняться, — Второй раз точно расстанемся.

— Всё! Обещаю, — девушка резко ответила и поскакала куда-то вперёд. Засмущалась. Правда, чего?

— Вы неправильно поступаете, Олфо, — Глен недовольно посмотрел на меня, но больше ничего не сказал.

Ворон, ты же никогда меня до конца не понимал, а человек передо мной кажется о чём-то догадался. Неужели люди этого мира какие-то более чувствительные?

За освящённое железо любой из эльфов согласился бы работать на меня, однако рассказывать кому-то повторно свои тайны не входило в мои планы. Есть две вещи, которые я ценю больше чем самого себя.

Первое — это знания. На них строятся империи, и от них же погибают. Они представляют собой силу, будь то информация о врагах или союзниках. Ева вставила бы сейчас колкую фразу, но её рядом нет.

Из всего этого многообразного списка только научные достижения представляют для меня ценность. На них основано мироздание, и оно цепляет Архитектора внутри больше всего.

Второе — это безопасность. Я готов пойти на что угодно, лишь бы меня не тревожили во время моих изысканий.

Конечно же путешествуя с Вороном, моё тело подвергалось различным опасностям — от кислоты, до разъедающего электричества. Однако всё это ради исследований.

В мирное время только трёхслойный бункер заставлял меня чувствовать себя защищённым. Без него я бы и шагу не сделал ради создания очередного оружия.

— Глен, возможно ты даже благороднее чем думаешь, — на лице появилась кислая улыбка.

Старый вояка понял, что если бы Элис отказалась дальше со мной сотрудничать, то через полгода или год девушку бы ждало внезапное исчезновение. Эльфийка имеет огромные связи в столице, обладает талантом ко многим видам колдовства и хорошо ориентируется в обществе.

Однако есть огромное но. Её знания нельзя использовать из-за контракта Прибежища магов, а значит, когда я решу эту проблему, Элис мне станет просто не нужна.

Любой эльф будет готов со мной сотрудничать, при этом мне не придётся раскрывать свои секреты. Находить общий язык с деньгами этот длинноухий народ умеет с пеленок, а больше ничего и не нужно.

— Интересно… ради Арнольда я буду готов рискнуть научным

прорывом, — неожиданно вспомнился мой пушистый друг. Если сама моя суть погубила целую цивилизацию, ради вхождения в червоточину, то каким мне быть человеком?

— ИИ отрегулировать все мысли, — на голову словно вылили ведро холодной воды. Мозг начал думать ясно, не погружаясь в философские темы.

— Время научит, что делать, — вспомнив древнюю поговорку, решил отложить тяжелые размышления для другого раза.

— Итак, я имею в своём распоряжении денежную нимфоманку, благородного рыцаря и эгоистичного ублюдка, — улыбка сама собой коснулась моего лица, — Эльф, хранитель кольца и благородный воин… Их же было девять? Осталось найти шестерых…

— Сколько у нас ещё времени? — спросил я Элис, выходя из купельной. В этот раз эльфийка снова удивила. Цена ниже среднего, по виду бордель, однако еда вкусная, так ещё и умывальня не общая, а отдельная в каждой комнате. Никогда не устану поражаться этому длинноухому народу.

— До начала аукциона ещё есть часа два, может три, — девушка раскинулась на кровати. Неровное дыхание явно показывало, кто в очередной раз вышел победителем в нашем противостоянии.

Иногда я любил свой ментальный возраст. Двадцать-двадцать пять всегда выдавал наилучший коэффициент работоспособности мозга. Как вишенка на торте — нет перенасыщения. Биологические потребности моей личности не были на уровне только вступившего на свой путь юнца, что не проходил мимо каждой юбки. Но при этом любой половой акт с девушкой сопровождался полной отдачей с моей стороны.

Конечно же есть и минусы. Даже вся та тысячелетняя мудрость, накопленная за многие годы, иногда не помогала найти выход из той или иной ситуации. В этом возрасте люди склонны к импульсивным решения, это касается в том числе и меня.

— Давай тогда теперь поговорим как партнёр с партнёром, — присев на край кровати я серьёзно посмотрел на Элис, — Раз ты не хочешь уходить, значит настало время обсудить то, что мне понадобится от тебя в столице.

— Внимательно слушаю, господин, — даже несмотря на усталость, эльфийка нашла в себе силы сесть и достать откуда-то свой блокнот. А ты часом не пользуешься «одеждой»? Или этот клочок бумаги к тебе пришит намертво?

— Наш многоуважаемый друг оставил нас ненадолго, — мой взгляд устремился на дверь, как бы намекая на бравого мечника, — Поэтому обсудим то, что он не должен слышать.

— Во-первых, возьми вот это, — моя рука потянулась к небольшой сумке, где я хранил магические камни и ножи, — Здесь контакт дварфа, который сотрудничает с Луксом. Ну тем темным эльфом.

— Ага, поняла, — девушка взяла листы бумаги и начала их изучать.

— У тебя же связи есть везде? Даже если нет, после аукциона свяжись с любым длинноухим в этом городе, — я уже раньше думал о том, как мне организовать свою работу в столице, — Попроси его за определённое вознаграждение выйти на этого двафра и передать ему вот этот чертёж.

— Что это? — Элис начала разглядывать непонятную схему, — Какое-то оружие? Очень похоже на пистоль.

— Скажем так, новый вид пистоля, — говорить о том, как устроен револьвер незнающему человеку было бесполезно, — Запомни, самое главное, чтобы все сделки были заключены от твоего лица. Моё имя нигде и ни в каких документах ни должно фигурировать. На вопрос, откуда у тебя чертёж ответ придумай сама.

— Во-вторых, — следом я достал ещё один лист, — Здесь список того, что дварфы должны построить, если захотят большего, а они наверняка захотят. Мне нужно здание недалеко от Прибежища магов с очень глубоким подвалом. За пару дней они такое не осилят, но ждать мне не в первой.

— Может его тогда лучше строить где-то в другом месте, скажем ближе к окраине, — Элис слегка нахмурилась, разглядывая схему, — Господин, в Армусе дварфы состоят не в очень хороших отношениях с колдунами. Если вы захотите продавать свои изобретения рядом с Прибежищем, то у вас просто не будет покупателей.

— Делай как считаешь нужным, — не стал отговаривать моего финансиста, — Запомни — деньги не главное. По крайне мере для меня.

— Вся выручка будет идти напрямую тебе, — продолжил я свою мысль, — Как говорил ранее, моё имя не должно нигде фигурировать. Все затраты на первое время ложатся на твои плечи.

— Не переживай, — мне оставалось только улыбнуться, видя возмущенный взгляд эльфийки, — То, что я буду создавать окупится с лихвой и быстро.

— И самое главное, — вот теперь оставалось только надеяться на благоразумность Элис, — У тебя должно быть всегда два списка. Первый — фиктивный. По любому мои изобретения не останутся без внимания. Как открещиваться от королевской налоговой и других подобных ребят решать тебе.

— Всегда показывай таким людям только ложные данные, — жажда наживы всех эльфов очень сильна, однако на сердце все равно было не спокойно, — Второй листок с настоящими тратами ты будешь приносить только мне и никому другому. Глен работает на Ригора. Если мой братец заподозрит что-то неладное, то он тут же подаст жалобу королю и за мной станут охотиться все, кому не лень.

— Повторяю, истинные расходы должен знать только я и ты, — подумав пару секунд, добавил, — Возможно ещё пара человек. На этом точка. Даже магический мечник подпадает под исключение.

— Но зачем? Я осознаю, что вы очень экстраординарная личность, — девушка не понимала, зачем тратить деньги, при этом никому не показывать результаты моих исследований, — Если господин способен на создание столь интересного оружия, то это ведь не тысячи золотых, а сотни тысяч. Даже сейчас вы ведёте себя несерьёзно, а значит таких изобретений у вас полно.

— То, чем я там буду заниматься… скажем не совсем законно, — если честно, мне даже Элис не хотелось раскрывать все карты, — Моя цель не разбогатеть. Как говорил ранее, вся выручка будет завесить только от тебя.

В этом мире много всего неизведанного, а это хорошо. Не знаю, существуют ли здесь естественно-биологические науки, однако проверять, как отреагирует Глен на препарирование какого-нибудь дроу мне не хотелось. А что он скажет, если увидит моё металлическое тело во всей красе?

— На этом всё, — полностью одевшись, я принялся помогать девушке с её вещами, — И проследи, чтобы этот эльф не украл чертёж. С меня не убудет, нарисую новый, но терять потенциальный продукт не хотелось бы.

— Господин, можем выходить, — Элис привычно шевельнула своими светлыми волосами, — Или ещё что-то нужно.

— Возьми побольше золота, — интересно, какой у меня долг перед ней, — И да.

Развернувшись лицом к эльфийке лицом, я протянул руку. Девушка лишь непонятно уставилась на раскрытую ладонь, как бы ожидая объяснений.

— С этого момента мы партнёры, — раз мои карты начали потихоньку раскрываться, то не плохо было бы обзавестись настоящими отношениями, — На людях так и зови господином, но в более близкой обстановке просто Олфо.

— Хорошо, Олфо, — тут же всё поняв, Элис скрепила наш небольшой акт рукопожатием, — Я за вас в огонь и в воду.

— Идём, — если бы. За освященное железо в огонь и в воду ты хотела сказать.

В любом случае, даже такие отношения не рассматривались мной как равные. Лицемерие чистой воды. Когда я почувствую угрозу, то тут же сверну всё и затаюсь. Конечно же при этом подчистив следы и всех, кто с ними связан.

— А городок-то тут оживлённее чем Мирикл, — выйдя на улицу, вспомнилась кровавая маньячка Батори… Брр… Аж мурашки пошли по спине. Интересно, когда госпожа косейдер устроит подлянку.

— Всё дело в том, что это вольное поселение, — огибая очередного прохожего, ответила мне Элис, — Там то всем заправляет род Спринг. Они устанавливают цены и правила. Здесь же местный управляющий сам определяет к примеру торговую пошлину, или допустим налоги. Тут дешевле, вот народ и стекается.

— Король же просто собирает со всех подвластных ему земель подношения, — продолжила объяснять эльфийка, — Правителю не интересно, чем занимается его люди в свободное время. Главное, чтобы не переставали платить установленную норму.

— А если аристократ или группа аристократов слишком разрастётся и объявит мятеж? — решил остановиться у лавочника и купить местную сладость, — Все-таки многотысячная армия, да ещё и обладающая магами четвёртого и пятого уровня сердца это не шутки. Хм, прикольный леденец.

— Это глаз рыбы ахту, — вид моего перекошенного лица пришёлся Элис по душе, — Насчёт последнего, так король не дурак. Вы должны понимать, что помимо оппозиции, есть ещё и сторонники правящей династии. Плюс земельный надел каждого, даже самого сильного аристократа невелик. В основном они обладают парочкой городов, из которых самый крупный не больше этого.

— Все остальные являются свободными, — моя система категорически запрещала мне есть это странное блюдо, но уж больно оно было вкусным, — Можешь дальше не объяснять. В политику лезть всё равно не собираюсь.

— Хм, Олфо, с самого начала мы с тобой ни разу не откровенничали, — внезапно решила сменить тему девушка, — У каждого в мире есть мечта. К примеру я хочу стать очень богатой и известной эльфийкой. Чтобы даже на самом отдалённом клочке земли знали моё имя. А твоё желание? Какое оно?

— Ты не хочешь лезть в политику, хотя обладаешь нужным характером, — видно разговор в гостинице Элис восприняла слишком близко к сердцу, — У тебя есть знания и предметы, которым позавидует вся дварфская империя, но ты не хочешь ни славы, ни богатства. За всё время, проведённое вместе я только и слышу — знание то, знание это. Так не бывает.

— Хорошо, — черт, дурацкая работа ИИ не в полную мощность заставляет меня даже в таких вопросах вести себя слишком по-человечески. Конечно же я стремлюсь им стать во всех смыслах, но лишь тогда, когда буду уверен в своей безопасности.

— Ты когда-нибудь чувствовала себя по-настоящему живой? — Элис явно поймёт всё не так. Опять начнутся бесчисленные разговоры про нежить, душу и подобные бредни. Однако мне хотелось высказаться, пусть даже и девушке, которой я никогда не смогу доверять полностью.

— Иногда наступает такой момент в жизни, когда ты начинаешь себя спрашивать — для чего мне всё это? Зачем я прикладывал столько усилий, изматывал сам себя… Это чувство очень сложно описать, — проглотив остаток рыбы ахту, мне вдруг стало грустно, — Про таких людей говорят — ещё не умер, но уже не живёт.

— Так ты ещё и философ оказывается, — по-доброму улыбнулась эльфийка и внезапно остановилась, — У нас, эльфов, принято говорить так — каждый день должен быть для тебя словно последний.

— Я коллекционирую все эти богатства не только, чтобы жить безбедно, — эльфийка обхватила моё лицо своими руками и наклонила его к себе, — Мне это нужно, чтобы быть счастливой. Ни в чём себе не отказывать. Иметь всё, что пожелаю. Вот моё стремление.

— Поэтому всё записываешь в свой блокнотик? — я мягко отстранился и уже другим взглядом посмотрел на Элис. Искать смысл жизни пока рановато, но благодаря девушке во мне загорелась искра.

Когда воссоздам своё тело и искореню всех, кто будет выступать против, решу, какой путь выбрать. Я всегда считал, что родители были правы, отказавшись переселять свои тела в металл. На протяжении многих веков своего существования и накопления знаний не раз убеждался, что их смерть несла в себе некий глубинный смысл, по крайней мере для меня. Сейчас же это чувствовалось особенно остро.

— Кого я вижу, — подходя к зданию аукциона, нас внезапно окликнул мужской, мягкий голос, — Не та ли это Элис-прохвостка, что тратит больше, чем приобретает?

— Сантьяго… ха-ха… а ты что тут забыл, — услышав незнакомца, эльфийка как-то слегка вжалась и постаралась спрятаться за меня, — Господин, мне кажется вы обознались.

— Нет, не обознался, — к нам подошёл высокий светловолосый эльф с двумя охранниками, — Я вроде слышал, что ты состоишь на службе у рода де Вигор, а тут у тебя новый хозяин. Выгнали что ли?

— Не надо мне тут, — Элис внезапно выскочила из-за спины и недовольно поводила пальцем из стороны в сторону, — Я сама ушла.

— Предложили больше? — с интересом посмотрел в мою сторону Сантьяго, — Кон Эридит же предлагал в районе трёх тысяч золотых за обучение своей дочери Алисы. А этот молодой человек превысил даже такую планку?

— А ещё у нас вскоре будет общей бизнес, — недовольно уставилась на эльфа девушка, — Так что проваливай куда шёл.

— Предлагаю вам свои услуги за… ммм… вдвое меньшую плату, — Сантьяго развернулся и посмотрел прямо мне в глаза, — Поверьте, вы не разочаруетесь.

— Ты совсем очумел! Переманивать работодателей прямо на глазах их клиентов?! — Элис гневно вперила свой взгляд в конкурента, — Или это месть? Только что-то не припомню, чтобы хоть где-то насолила тебе.

— Что? Продажа трёх торговых домов, потому что они не приносили солидной выручки это нормально? — опа, становиться интересно. На ту ли я крысу поставил во время забега?

— Так зачем тебе убыточный бизнес? А так мы хоть парочку тысяч золотых выручили, — эльфийка с невинным взглядом похлопала ресницами, — Сантьяго, будь благодарен. Иначе сейчас кто-то не жил бы припеваючи.

— Спорить с прохвосткой Элис бесполезно, — тяжело вздохнул мужчина и устремился ко входу на аукцион, — Просто даю совет на будущее. Как только запахнет жареным, эта девушка возьмёт своё и покинет вас, по пути продав всё, что плохо лежит.

— Господин! Не верьте ни единому его слову! — Элис вцепилась мне в рукав и начала его сильно трясти, — Пожалуйста! Я не такая!

— Пошли уже посмотрим на лоты, — как там говорил Ригор, всех эльфийских мужиков мне в гарем? Сколько раз мне ещё предстоит поразиться разумности и одновременно дурости эльфийки?

— А тут просторно, — пройдя через небольшую арку мы оказались в огромном зале, наполненным большим количеством свободных мест. На каждом из сидений лежали номерки. Видимо для одиночек.

— Владелец аукциона мой знакомый, — похвасталась передо мной Элис, — Специально попросила у него вип-ложе.

Подойдя к очередному охраннику и что-то ему показав, наша пара двинулась вверх по лестнице. Там нас встретили личный официант и помощник, в обязанности которого входила доставка лотов высоким гостям. Удобно.

— Алкоголь бесплатный? — увидев кивок эльфийки, я заказал бокал вина. В трактирах и тавернах мы пили лишь какую-то брагу, отдалённо напоминающую хорошую выпивку.

Хмельные напитки ни коим образом не сказывались на моём теле, хотя можно и попросить отключить такую функцию. За пару сотен лет, проведённых вместе с Вороном, мы чего только не перепробовали. Чем же меня порадует «местная кухня».

— Олфо, — Элис присела на мягкое кресло, после чего указала на сцену. Там диктор рассыпался в приветствиях перед гостями и бурно обсуждал выставляемые на показ товары.

— Почему мест много, а народа нет? — хотелось как-то разбавить атмосферу, поэтому задал девушке самый обычный вопрос.

— Такие торги проходят чуть ли не каждый день, — принялась объяснять эльфийка, — Многие из товаров ходят уже два или три месяца. Просто мы попали на открытый аукцион, поэтому и людей мало.

— Дай угадаю, есть ещё какой-то сверхсекретный, куда допускаются только аристократы и члены королевской семьи? — удивлённое лицо спутницы дало понять, что я прав.

— Ладно, давай смотреть, — а ведь Элис так его расхваливала. Может просто устала шататься в седле и решила таким образом мне и себе устроить выходной?

Пока я попивал в вино и перекидывался самыми банальными фразами, диктор закончил распинаться над пятым или шестым лотом.

Неинтересно. Показывали какого-то низшего со вторым уровнем сердца магии воды. Конечно же редких магов с атрибутами той же некромантии или пространства тут вряд ли продемонстрируют, но хотя бы с той же магией света. Скукота.

Когда начали во всю расхваливать очередное изобретение дварфов, представляющее из себя аналог устройства связи, я удивлённо заметил, что мой бокал пуст. А неплохое винишко. Надо, наверное, попросить ещё, перед тем как уходить.

— А теперь на сцене появляется наш постоянный лот, который уже на протяжении трёх недель никто не хочет покупать, — эй, эй… Кто же так рекламирует? Вы же никогда его не продадите. Видно, что заведением владеет или человек, или ещё кто-то, но точно не эльф. Эти бы ни за что не допустили бы такого.

— Эта девушка из мира-леса зверей уже давно обитает здесь и ищет себе хозяина, — тем временем диктор вывел на свет девочку лет одиннадцати. Серебряные волосы были аккуратно заправлены в косичку. На теле небольшая бежевая накидка и короткая юбка. Смотрелось прилично. Глаза цвета свежескошенной зелени, точно такие же, как и у меня.

Хорошо, что этот мир не знает понятия рабства. Это, наверное, третий низший, который при этом выглядит красиво и ухоженно. Нет следов недоедания или побоев. Правда кто всё это время выплачивает за них долг? Не уж то аукционный дом. А если их никто не выкупит?

— Наша особа не умеет разговаривать, — продолжил своё вещание диктор, — Однако она превосходно поёт. Конечно же это не та музыка, к которой мы привыкли, но вы должны понимать. Исполнение песни зверей на своём банкете может позволить себе далеко не каждый аристократ. Поэтому прошу, не стесняйтесь.

— Элис, а то что у девочки серебряные волосы, ничего страшного? — пора было уходить, но хотелось напоследок задать интересующий вопрос, — Ты как-то говорила, что род Росселинов обладает таким же цветом. Не является ли это оскорблением королевской власти?

— Так она же из зверей, — эльфийка поняла мои намерения, поэтому тоже допила вино и встала, — С ними мало контактов. Как правило только аристократы имеют право общаться со знатью из мира-леса. В любом случае девочка из другой расы, значит и серебряные волосы в праве иметь.

— Тогда как она тут оказалась? — было видно, что диктор говорит что-то представительнице зверей, — Раз у них закрытое общество, то и своих низших они должны сразу выкупать.

— Тут ты не прав, — эльфийка облокотилась об моё плечо и улыбнулась, — Я ведь тоже не совсем человек, но была продана. Внутри мы все одинаковы, хоть и имеем различные черты.

— И да, самое главное, — добавила Элис, — Звери не разговаривают. Общаются как-то между собой, но с людьми нет. Менталисты же просто не понимают, что происходит в головах этих собачников и кошатников. Поэтому бессмысленно что-то выведывать.

— А аристократы как? — однако на мой вопрос девушка лишь отрицательно покачала головой, — Ещё одна загадка…

— Ладно, пошли, — задерживаться не было смысла, всё равно ничего интересного больше не произойдёт.

— Олфо? — эльфийка неприятно ударилась об мою спину, — Что случилось?

Однако я не двигался. Даже не говорил.

На сцене пела девочка. Её голос скользил от одной высокой ноты до другой, плавно переходя от первой октавы к третьей. Все присутствующее лишь скучающе качали головами, ожидая нового лота.

— Господин? Олфо? Ты как? — Элис обошла меня по кругу и в шоке уставилась на моё лицо.

— Я… не знаю… — по моим щекам катились слёзы, а перед взглядом стоял образ родителей и последняя встреча с ними. Руки дрожали, а система выдавала одну критическую ошибку за другой. Моя ладонь нервно скользнула по щеке и посмотрела на солёную влагу.

— Что?

— Как тебя зовут? — спросила Элис девочку, однако та как сидела с отсутствующим взглядом, так и продолжила ни на что не реагировать.

— Расскажите леди ещё раз как вы с ней встретились, — никак не хотел униматься Глен. Магический мечник пошёл навестить старого друга и конечно же выпил. Нетрезвый вояка пытался третий раз выстроить логическую цепочку в своей голове, но у него не получалось.

— Мы пошли с господином на аукцион, там эта малышка продавалась как одна из низших, — эльфийка обошла девочку со всех сторон, — Знаешь сколько она стоила!? Пятьсот золотых! Это же целое состояние! Причем выплачивать долг ежемесячно было запрещено. Подавай им всю сумму сразу!

Я, пока наш финансист толкал одну гневную тираду за другой, не отрывал взгляда от зеленых глаз ребёнка. Глену про то, что случилось в вип ложе расскажу, когда протрезвеет.

До сих пор вспоминается песня и образ родителей. ИИ сопротивлялось неведомой силе и пыталось вразумить меня, но всё было тщетно. «Одежда», считывающая мои эмоции, сама решила добавить «эффект слёз».

Эта девочка больше ни на кого не повлияла в зале. Казалось, только я окунулся в детские эмоции. Не другие.

— Сирена, — если ребенок не хочет говорить своего имени, то можно же его придумать, — Буду звать тебя так.

— Сирена? Слишком странное, не находите, — Элис посмотрела на девочку и на меня, — Может как-то по-другому?

— Транжира, расточительница… леди, вы же ничего лучше не придумаете, — неожиданно вступился за имя девочки Глен, — Я хоть и хмельной, но над детьми издеваться не позволю.

Вдруг наша новая спутница потянулась за спину и достала… блокнот… Фух, на самом деле тетрадь. Общение с эльфийкой явно идёт не на пользу.

Сирена что-то принялась выцарапывать ногтями на бумаге, но бывший капитан тут же остановил девочку и строго сказал так больше не делать. Вояка подошёл к столу и взял ручку, после чего передал её ребёнку.

— Я ничего не понимаю, — Элис попыталась разобраться в каракулях, но не смогла, — Глен, прочитай.

— Хм… тоже не понятно… — вояка слегка выглянул из-за плеча Сирены, после чего разочарованно покачал головой, — Может это на зверином?

— Ты хочешь дать это мне? — я искренне удивился протянутому листу бумаги. Конечно же ИИ обладает знаниями тысячи языков и сможет составить алфавит. Однако если даже коренные жители не понимают представителей мира-леса, куда уж мне.

— «Мне нравиться», — с шоком мои глаза уставились на непонятные иероглифы. Система проанализировала всё что только можно, но так и не нашла способа перевести написанное.

Однако я понимал, даже не так. Просто видел эмоции, что хочет передать Сирена через это послание.

— Элис… ты мне ни разу не говорила про магию зверей, — мне пришлось изрядно сдерживаться, чтобы не выдать свои истинные чувства, — Про неё что-то известно?

— К сожалению, нет, — девушка лишь покачала головой, — Конечно какие-то общие сведения есть, но даже они основаны больше на концепциях и выводах. Никто вживую не видел, как мир-лес использует какие-либо заклятия.

— Расскажи то, что известно, — я много раз говорил эльфийке, что меня интересуют знания. Магию можно объяснить хоть как-то, но вот почему пение заставило металлическое тело плакать… Невозможно.

— Во время великих воин, когда люди ещё не отстроили своё королевство, а дварфы не выковали… — Элис начала заходить из далека, что мне сильно не понравилось.

— Ладно, больше не буду, — видя мой взгляд, девушка тут же изменила манеру поведения, — В общем у зверей есть свои короли, полководцы и капитаны… Их называют по-разному, однако в Прибежище магов принято одно общее понятие — вождь.

— Извините, что перебиваю, — неожиданно в наш разговор вмешался Глен, — Однако леди Элис, Олфо, такого я не намерен больше терпеть.

— Вы не видите, что девочка хочет есть, — с этими словами воин скрипнул зубами и взял малышку за руку, — Двое помешанных, что готовы говорить о магии сутки на пролёт не замечают простых детских желаний.

— Пойдём вниз, — бывший капитан помог Сирене встать из-за стола и повёл на выход, — Старый добрый мечник сейчас тебе закажет еду. Посидишь и наешься всласть, после чего умоешься и ляжешь спать.

— Не переживай, — из двери Глен посмотрел таким взглядом, словно хотел нас с эльфийкой разорвать на части, — Если к тебе кто-то полезет с расспросами, то дядя тут же его укоротит… вполовину…

— Что это было такое? — когда мы наконец остались вдвоём я с непониманием в глазах посмотрел на Элис, — Это один и тот же человек, или его подменили?

— Олфо… тут всё сложно, — эльфийка не спешила удовлетворять моё любопытство, — Если захочет, или, когда придёт время, Глен сам всё расскажет.

— Хорошо, — я не стал вдаваться в подробности. Наверняка это история связана с потерей ребёнка, а мне с таким сталкиваться не впервой.

К сожалению, что в этом мире, что в прошлом искренне жаль было лишь детей. Они ни в чём не были виноваты, однако всё равно страдали из-за бесконечных воин, что устраивала моя цивилизация. Просто оказались рождены не в том месте и не в то время.

— Что-то мы отошли от темы, — слегка повертел головой, отгоняя грустные мысли, — Так что там касательно вождей?

— Тут всё довольно очевидно и нет, — девушка задумалась на секунду, формулируя умозаключение, — Многие маги предполагают, что помимо основных школ, таких как пиромантия, молния, некромантия… ты понял… есть ещё звериная.

— Никто не знает, как она работает, и на чём основана, — продолжила Элис, — Однако доподлинно известно, что на ней общаются все жители мира-леса. Также любой приказ или команда, отданная таким волшебником будет исполняться вечно и беспрекословно. Даже если сказали умереть.

— То есть так называемые маги зверей, вожди, способны управлять своим народом благодаря неизвестному языку, — пока я высказывал одну мысль, мой мозг уже думал над другой, — Тогда как их колдовство влияет на жителей королевства?

— Никак, — просто ответила Элис, — Поэтому-то Прибежище и делает все свои выводы на основе предположений. Вы первый на моей памяти, на кого повлияла песня девочки из мира-леса.

— Узнать почему это произошло в аукционном доме мы сейчас не сможем? — я уже подумал разбудить Сирену и всё у неё спросить, но потом вспомнил кто сегодня стоит на её охране.

— Только если хочешь вернуться в укороченном состоянии, — посмеялась Элис, — Глен может сделать всё что угодно. Лучше подождать до завтра.

— Так и сделаем, — не хотелось на себе испытать гнев пьяного магического мечника, — Я в умывальную.

— А может сперва порезвимся? — заискивающе посмотрела на меня девушка, — Снимем пар?

— Нет, — после того, что сегодня произошло мне точно ничего не хотелось, — Тебе бы тоже выспаться. Путь предстоит не близкий. Ещё нужно закупиться припасами.

— Противный, — лишь обиженно ответила Элис и пошла в сторону кровати. Опять небось достанет свой треклятый блокнотик и будет что-то подсчитывать.

— Вожди умеют повелевать зверями, — уже в умывальной я неприятно осознал слова, сказанные спутницей, — Надо проверить, подействует ли это на меня.

Глен… Только уважение к тебе не позволяет пойти и проверить свою гипотезу. Возможно мы пригрели бомбу замедленного действия. Искренне надеюсь, что это не так.

Время было за полночь, когда система подала тревожный сигнал. Моя человеческая сущность хотела продолжить нежиться в сладкой дреме вместе с прекрасной эльфийкой, но мозг хладнокровно приказал действовать.

Аккуратно убрав руку Элис, я встал с кровати. Что-то было не так, но вот что именно?

— Становится всё интереснее и интереснее, — с окна второго этажа мне удалось разглядеть причину своего беспокойства.

Прямо перед таверной, стояло одиннадцать фигур. Капюшоны не сильно закрывали их звериные лица. Конечно же мужчины не обладали лисьими ушами и кошачьими хвостами, но скрытая, животная натура выдавала их с потрохами. Их бешеные глаза так и требовали кровавой битвы. Я будто бы вживую увидел моего отца, кона Эридита, помноженного на десять.

Вперед выступила девушка с серебряными волосами. Она даже не старалась прятаться. В ней чувствовалось что-то величественное и грациозное.

— Опять проиграл в лотерее… — когда лунный свет коснулся её лица, мне стало всё понятно. Этот пронзительный взгляд зелёных глаз очень сильно напоминал Сирену. Незнакомка была словно копия девочки, повзрослевшая и потерявшая ту невинную наигранность, которой обладают все дети.

— Элис, просыпайся, — я тихо толкнул эльфийку, предварительно зажав ей рот. Спутница спросонья начал уже было возмущаться, но увидев меня тут же замолкла. Быстро выглянув в окно, девушка встала с кровати и прямо на ночнушку начала одевать перевязь с мечом и некоторое другое снаряжение.

— Глен в курсе, — шепотом уведомил я своего финансиста. Благо даже слегка хмельной, бывший капитан оставался воином. Сквозь стенку было слышно, как бухтел магический мечник.

Тем временем дверь таверны открылась и на улицу вышла Сирена. Девочка остановилась у входа и вперилась глазами в ночную гостюю. В воздухе раздался мелодичный голос, очень похожий на пение.

«Оставь…уходи…не вернусь…» — слабые отголоски эмоций начали проникать в моё сознание.

«Обязана… не виноват…» — отвечала ей взрослая копия.

— О чем они говорят? — тихо спросила меня Элис. Она уже была в курсе, что я хоть и плохо, но понимаю язык зверей.

— Пока ничего не ясно, но вон та, — мой палец аккуратно указал на девушку, — Хочет забрать у нас Сирену.

— Понятно, — просто ответила эльфийка, — Мы же её не отдадим?

— Глупый вопрос, — лицо само сморщилось в неприятной гримасе. Ненавижу, когда люди спрашивают очевидные вещи.

Тем временем разговор внизу достиг накала.

«Не хочешь…сила…» — после этой мелодичной фразы старшая кивнула ближайшей фигуре в капюшоне. Мужчина ударился о землю и начал превращаться в самого натурального волка. Чёрт, почему такую информацию, как трансформация, я должен узнавать постфактум. Элис, готовься к тому, что часть моих долгов придётся списать.

Тем временем Сирена решила не отставать и тоже начала преобразовываться. Руки вытянулись и обросли красивой серебряной шерстью. Изо рта выступил ряд острых зубов, а сзади появился длинный хвост.

Вскоре перед таверной стояла не девочка, а лунного цвета волчица. Вдоль позвоночника проходила белая линия, делая мою подопечную ещё более прекрасной и величественной.

Сирена гневно оскалилась. Как бы она не старалась выглядеть грозной, но на фоне своего двухметрового, черного собрата это получалось плохо.

«Прости…ради тебя…» — пропела незнакомка и отдала приказ.

Волк быстро подбежал к девочке и готов был вот-вот вцепится ей в горло, как сверху на него приземлился мой кулак.

Раздался чудовищный грохот от соприкосновения ладони, обёрнутой в наномашины и черепа дикого животного.

— Можно спросить, чего вам всем надо от меня? — уже в который раз подмечаю, что моя идея доехать мирно до столицы была с самого начала обречена на провал.

— Нет, братец, ты никуда не уйдешь, — пальцы сдавливали голову волка всё сильнее и сильнее. Раздался хлопок, после которого обезглавленный зверь повалился на землю.

«Уходи…» — позади гневно прорычала волчица.

— Ты мой товар, очень ценный товар, — я спокойно ответил Сирене, — Либо ищи себе замену, либо выкладывай всё касательно звериной магии. После можешь идти хоть на все четыре стороны.

— Говорить о ребёнке как о товаре неправильно, Олфо, — слева от меня приземлился Глен. Хоть он и не до конца протрезвел, но меч в руках держал уверенно.

— Господин прав, — эльфийка справа уже готовила заклинания, — Правда нужно добавить ещё один пунктик. Пятьсот золотых.

«Человек…не твоё дело» — произнесла ночная гостья с явным удивлением.

Похоже люди, что способны общаться с жителями мира-леса встречаются крайне редко. Кстати, с чего я взял что они вообще существуют? Быть может аристократы королевства используют некий другой способ для коммуникации.

— Нет, моё, — раз она понимает человеческую речь, то самое время начать диктовать свои условия, — Это была не шутка. Найдешь зверя, обладающего знанием вашей магии и можешь забирать девчонку.

— Олфо, — враждебно посмотрел на меня Глен, — Вы рассматриваете жизнь Сирены словно какую-то вещь.

— Я человек товарно-денежных отношений, — лицемерие мне не чуждо, как и прочие человеческие пороки, — На этом свете итак уже немало людей, что хотят видеть мою голову у себя под ногами. Не хочется заводить новых.

«Убить…» — к сожалению, незнакомка не хочет идти на диалог. Придётся прибегнуть к самому простому способу урегулирования конфликта.

— Никого не оставляйте в живых, — Элис только и ждала такой команды.

Вокруг эльфийки моментально появилась какая-то лавовая броня. Девушка призвала две копии и устремилась в бой. Интересно, почему решила выбрать ближний, а не дальний? Она же маг.

Девять фигур уже закончили свою трансформацию. Огромные волки, скаля зубастыми пастями рванули в сторону моей группы.

— Давненько не сражался с представителями зверей, — Глен сразу активировал третий игнайт. Его меч засветился изумрудной дымкой. Бывший капитан решил не мелочится.

Я же безмолвно устремился в сторону своих противников. Никогда не понимал смысла пафосных речей перед битвой.

Волки разделились, по трое на каждого из нас.

Первый напавший сразу решил вцепится мне в горло. Примитивно.

Моё тело на автомате пригнулось, пропуская его здоровенную тушку над собой. Наномашины на правой руке изменили форму на меч. Такого зверь точно не ожидал.

Выпрямившись, я посмотрел на фигуру позади. Полностью вскрытое брюхо не залечит даже магия третьего уровня сердца. Волк повалился на землю и, плаксиво скуля, принялся подтягивать выпадающие органы внутрь.

Почему ты не перевоплотился обратно в человека?

Пока голова была забита ненужными мыслями, я внимательно следил за оставшимися двумя.

Видя судьбу товарища, звери решили действовать аккуратнее. Один обходил справа, другой слева.

Дождавшись невидимого сигнала, волки ринулись на меня. Вот тут то и вскрылись мои недостатки.

К сожалению, боевым опытом я не обладал. В основном на передовой линии атаки всю работу за Касту Создателей делал Геркулес. Даже Ворон высказывался негативно, видя наши попытки лично убедится в отсутствии дефектов у нового экспериментального оружия.

Какими бы знаниями и навыками не располагало моё тело, реальность как правило диктовала свои условия.

— Обидно, — только и оставалось произнести, видя всю патовость ситуации.

Правый волк гневно терзал мою руку, вновь окутанную в доспех из наномашин. Левый же с остервенением грыз горло, желая поскорее раскусить позвоночник.

И плевать что противники обладали вторым уровнем игнайта. Понятное дело ИИ скопирует все движения и добавит их в реестр, как это было когда-то с Гленом. Но что будет, если я встречу кого-то неизвестного четвёртой или не дай бог пятой степени. Попрошу размяться перед началом кровавого сражения?

— Бред, — нет, очевидно ближний бой не моя стезя. Начать экспериментировать, постараться научиться мощной магии, после просто не приближаться к таким врагам. Как там говорилось в поговорке — мастер мечник был застрелен в лоб новобранцем из арбалета?

Не важно каким игнайтом ты обладаешь и сколько боевых искусств знаешь. Против условного ядерного взрыва всё это будет бесполезно.

— Дурацкие мысли, — вновь моя голова была занята не тем.

Доспех из наномашин развелся, позволяя волку вгрызться в тёплую плоть. Секунда и пасть не успевшего удивится зверя пронзил появившийся из локтя шип.

— Я же могу создавать его по всему предплечью, — с этими словами освободившаяся рука схватила второго противника за горло.

Несчастный, явно пребывая в шоковом состоянии от того, что человеческая кость не хотела перегрызаться, жалобно заскулил.

Мои пальцы начали медленно сдавливать его гортань, погружаясь всё глубже и глубже.

Волк остервенело бился в агонии, желая выбраться. К сожалению, для него всё было кончено. Последнее, что он увидел в своей жизни стал мой размышляющий взгляд.

— Черт… опять одежду стирать, — Элис снова будет жаловаться на своего «глупого» господина, что со всеми своими силами не может остаться не запачканным в конце боя.

— Закончил? — спросил я у подошедшего Глена. Грудь воина сильно вздымалась, напоминая, что игнайт является ещё тем средством измотать себя.

Для магического мечника это боевое искусство в самом деле требовало полной самоотдачи. В отличии от кого-то, мужчина не обладал металлическим телом.

— Вот это был бой! — радостно воскликнула подошедшая Элис. С её стороны вся улица была залита каким-то зелёным пламенем. Тела кстати отсутствовали.

— Вопрос, как мы урегулируем это дело с местным управляющим? — видя зевак, что выглядывали из многочисленных окон, вновь убедился, что решение не использовать телепорт было правильным.

— Не беспокойтесь, всё что не касается аристократов решается парочкой сотен золотых, — довольно ответила эльфийка, — Пока вы живёте в королевстве, соблюдайте его законы. Это касается даже дварфов, зверей и всех прочих.

«Вы… пожалеете…» — ночной посетительницы уже не было. На её месте стояла большая волчица, имеющая точно такой же окрас, что и Сирена.

— Ага, — видя, как последний свидетель убегает, моя рука привычно взяла «Изделие № 62», — Дура, улица-то прямая.

«НЕ СМЕЙ УБИВАТЬ ЕЁ» — в моей голове словно разорвалась граната. Палец, готовый нажать на спусковой крючок, замер. Тем временем неизвестная особа убегала всё дальше и дальше, пока не скрылась за поворотом.

То, о чём размышлял в умывальной сбылось.

— Сирена! — из моего рта донёсся не голос, а дикий, звериный рык.

Не думая, что творю, я развернулся и наставил пистолет на девочку. Ребенок уже принял обратно человеческую форму. Зеленые глаза стойко встретились с моими.

— Отмени свой приказ или клянусь выстрелю! — мало мне врагов, так эта решила подкинуть ещё парочку.

Неожиданно моё оружие было выбито чем-то из рук.

— Я был более высокого мнения о вас, Олфо, — Глен, всё ещё тяжело дыша встал напротив меня. Бывший капитан с трудом удерживал меч, однако его горящий решимостью взгляд был твёрд.

— Уйди, — холодно произнёс я, — Клянусь, отрублю тебе руки и ноги и сам буду посылать отчёты Ригору. Думаешь не знаю ваш шифр?

— Она всего лишь ребёнок, — попытался надавить на жалость воин, — Олфо! Сирена просто не понимает, что творит!

— На каждого у меня есть рычаг, — с каким-то звериным рыком ответил я, — Как только братишка увидит мои изобретения, сам рванёт ко мне с распростёртыми объятиями. Косейдор Арьяна может и будет строить шалости, но из-за своей тайны не рискнёт действовать открыто.

— Брат и сестра дроу не захотят что-либо предпринимать, пока не снимут моё проклятье, — система хотела охладить разбушевавшуюся личность, но ИИ просто не справлялся с наплывом эмоций, — И пусть оно наложено только на одного из них. Надья слишком ценит семейные отношения и не будет готова к серьёзным шагам, пока не убедится в безопасности Лукса.

— А сейчас, из-за неё, — мой палец показал на молчавшую Сирену, — Я получаю противника, о котором мне ничего неизвестно. Один знакомый научил меня хорошему высказыванию — держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

— Элис, — не желая больше вдаваться в дебаты, я кивнул эльфийке. Та тут же бросила заклинание под ноги Глену.

Земля моментально стала жидкой. Магический мечник слишком поздно осознал ситуацию, из-за чего выбраться из ловушки стало невозможно даже для него.

Дождавшись, пока воин погрузится по грудь, девушка прекратила колдовать.

— Отменяй, — подобрав «Изделие № 62», я двинулся к Сирене, — Или тебе придётся расстаться со своей жизнью.

— Прошу вас, Олфо! Не делайте этого! — Глен всё пытался выбраться, но у него ничего не получалось.

— Может нанять дроу для устранения сбежавшей? — ко мне подошла Элис, — Возможно так получится обойти приказ?

— Уже пробовал… — меня лихорадило от горячей ярости, — Сама мысль вызывает жуткую боль. Даже желание попросить тебя сделать это отдаётся неприятной вспышкой в голове.

«Убийство… не отменит…» — пропел ребёнок. Я видел, как её слегка потрясывает от осознания неминуемой смерти. Она в самом деле готова отдать жизнь за незнакомку.

— Уффф… — в конце концов система смогла настроить мысли на нужный лад, избавляя от чрезмерного количества гнева, — Элис, у Ригора есть какая-нибудь фраза, обозначающая тотально неприятную ситуацию?

— Ну, помимо ругательств, адресованных эльфам, он любил говорить так, — задумчиво произнесла девушка, — Зачем загонять себя в беспросветную тьму, если окружающая обстановка итак с этим отлично справляется.

— Хах… смешно… — как-то маловато мы общались с тобой, братишка. Надо было получше тебя изучить, прежде чем окончательно покидать поместье.

— Ладно… тащи магический контракт. Не тот, что нам дали в аукционном доме, а настоящий. Тот, которым пользуются в Прибежище, — я медленно наклонился и посмотрел в зелёные глаза Сирены, — Раз ты не хочешь отменять приказ, так тому и быть.

— Правда тебе придётся осознать, что пока не расскажешь все свои тайны, на отдых можешь даже не рассчитывать…

— Господин, может хватит? — Элис с недовольством посмотрела в мою сторону, — Вы выпиваете уже третью бутылку вина…

— Так оно же вкусное. Не зря на обратном пути заскочили в аукционный дом, — покачиваясь в седле, я лениво ответил эльфийке, — Алкоголь вообще на меня не влияет. Ты же знаешь.

— В том то и дело, — возмутилась девушка, — Вы просто переводите ценный продукт.

— Ей, ей, твой господин тоже иногда хочет отдохнуть, — повернувшись к Элис, моя рука сама собой потрясла наполовину пустую бутыль, — Один хрен всё запишешь в долг.

— Вы так сильно расстроились? — спутница поравнялась со мной и заглянула ко мне в лицо, — Олфо, вам это не идёт.

— Да знаю я, — недовольно буркнул в ответ и оглянулся через плечо.

Позади на одной лошади ехал Глен с Сиреной. Мужчина что-то оживлённо рассказывал девочке. Причем они даже придумали систему общения. Два пальца — да, три пальца — нет.

Увидев, что господин обернулся и смотрит на них, магический мечник поближе прижал к себе ребёнка. Его рука легла на перевязь с мечом, а взгляд стал холоден как никогда.

— Не съем я её, успокойся, — без интереса прокомментировал сие действие. Человек сам виноват в том, что произошло два дня назад, но до сих пор дуется. Не надо было пить, тогда бы ещё ночью проверил свою теорию.

— Ну, зато мы хоть что-то узнали, — попыталась взбодрить меня эльфийка. У неё это плохо получилось.

— И что же? На вопрос, как она может контролировать моё тело или других зверей у девчонки один ответ — само получается, — такие неточные формулировки ставили мой научный ум в тупик.

— А то что я должен носить вот эту штуку, — моя рука достала висящей на цепочке камень с магией иллюзий, — То же нормально? Почему во мне без этой вещицы ты видишь нежить, а в ней, не обладающей даже первым уровнем сердца видишь живое существо?

— Так вы расстроены не тем, что обрели нового врага? — изумилась

Элис, — Он же неизвестный и страшный, ну с ваших слов.

— Они появлялись и будут появляться, — губы сами скривились в

усмешке, — Пойми, я не против очередного стимула, толкающего меня вперёд. Я против случайностей и неожиданностей.

— К примеру, возьмём Батори, — просто начал объяснять всё

эльфийке, — Аристократка? Да. Обладает серьёзной магией? Да.

— Однако на всё это указывали маленькие детали, которые просто нужно соединить в одну картину, — выпив чуть-чуть, я продолжил, — Конечно, никто не знал, каким будет итог побега из поместья рода де Спринг.

— Но самое главное, — мои глаза перехватили взгляд Элис, — Всё это можно было просчитать. Понятное дело расхождения с планом всегда присутствуют. Правда это всё равно не помешает выполнить основу.

— А эта, — я слегка оглянулся и посмотрел на Сирену, — Не просто испоганила мою задумку. Она взяла и растоптала, потом ещё окунула в грязь и отнесла на мусорку.

— Так девочка должна была посреди боя сказать… — Элис подумала и театрально приложила руку к голове, — О нет! Мой господин! Не убивайте сестру! Просто захватите её в плен. Так что ли?

— Я видела, как стреляет ваш пистоль, — девушка, не давите на больное, — Секундой позже и белая волчица была бы уже мертва. Признайтесь, вы расстроены не из-за плана и не из-за нового врага. Вам просто взамен ничего не дали.

— Да! — чёрт, она меня видит насквозь, — Мне пришлось заключать контракт, как оказалось, со сбежавшей наследницей мира-леса зверей. И мало того, что по нему я не могу нанести вред её близким, так ещё и обязан защищать Сирену от всего, что может ей угрожать.

— Взамен вы получили все её знания, — в противовес моим словам ответила Элис, — Помимо всего прочего девочка пообещала помогать вам, Олфо, в экспериментах.

— Вот только я получил не ту информацию, которую хотел, — чёрт, человеческая черта при любой неудаче начинать высказываться об этом всем вокруг сильно раздражает, — Конечно приятно было поговорить об их иерархии, об устройстве мира-леса, об правилах и порядках…

— Но понимаешь, как ты любишь деньги, так и я жажду знаний, — моя рука с размаху выкинула бутылку куда подальше, — Мне не хотелось обретать врага в лице чужой империи, взамен на хм… «как-то само получается». Ясно?

— И даже не смей говорить про то, что Сирена специально ничего не говорила до заключения контракта, — я строго посмотрел на эльфийку, — Если бы она рассказала про то, что ничего не понимает в звериной магии заранее, пули в голову ей было бы не миновать.

— Уже темнеет, — пока мы продолжали нашу неспешную беседу, солнце начало скрываться за горизонтом.

— Предлагаю организовать привал перед тем, как войдём в лес, — дождавшись, когда подъедет Глен, я высказал свою мысль.

— Зачем? — спросила Элис, — Нам-то осталось ехать сутки до Армуса. Проедем этот участок, а там дальше начнётся мощёная дорога.

— Тут есть один момент… щепетильный… — мои зеленые глаза смотрели прямо на Сирену, — Твоя сестрёнка просто так нас не оставит. Сейчас это её последний шанс на похищение.

— В таком случае в лесу будет слишком опасно, — магический мечник внимательно оглядел местность, — Трава здесь низкая. Зверей сможем увидеть с достаточно далёкого расстояния.

— Согласна, — добавила эльфийка, — Времени подготовить заклинание будет предостаточно.

— Отлично, — подытожил я всё вышесказанное, — Элис, на тебе огонь, Глен, на тебе палатки.

— Маленькая волчица, не против, если мы побеседуем? — в этот момент бывший капитан щелкнул ножнами, давая понять, что со мной будет, если переступлю черту.

— Я бы с радостью продал тебя обратно в аукционный дом, — чего кривить душой, благородные герои бывают только в сказках, — Однако раз мы заключили магический контракт, то мне придётся тебя защищать. Чего вообще можно ожидать от Ринтэс?

«Не плохая… действовала больше… эмоции» — попыталась мелодично ответить девочка.

— Хммм… так говорить про человека, который убил собственных отца и мать… — иногда я совсем не понимал людей.

Наша цивилизация всегда находилась в равновесии. Были отдельные индивидуумы, которым не нравилась их жизнь, и они хотели в ней что-то поменять.

Однако это единичные случаи. Как правило с такими Консул имел короткий разговор.

Но даже сейчас, с неполным ИИ, у меня появлялись вопросы, не имеющие ответов.

Почему старшая Сирена стала родителеубийцой? Нет безвыходных ситуаций. Есть ситуации, выход из которых нас не устраивает.

Когда девочка рассказала, что Ринтэс за счёт этого захватила власть в мире-лесе, у меня случился культурный шок. Как можно променять отца и мать на вот это?

Даже то, что бывший император зверей являлся жестоким тираном не делает поступку девушки чести. У всех есть темные стороны, и это нормально.

— Лицемерие, — увидев непонимающий взгляд Сирены, я просто повертел головой из стороны в сторону. Архитектор, создавший сотню оружий массового поражения, сейчас переживал из-за судьбы одного ребёнка и её старшей сестры.

— Извини, — мне нравилось, что девочка не может общаться

с другими, — До сих пор не понимаю человеческое сознание…

— Вернёмся к теме Ринтэс, — как бы хотелось воссоздать полную мощность системы и очнуться лет эдак через сто, когда весь мир лежал бы у моих ног, — Главный вопрос, насколько твоя сестра ценит тебя?

«Переворот…ради меня…» — грустно ответил ребёнок. Сирена перестала боятся моего присутствия сразу после заключения контракта. В волчице чувствовалась та нотка привилегированного сословия, которая способна быстро адаптироваться к изменившейся обстановке. Глен, ты же человек Ригора. Как можно быть таким твердолобым и не понимать, что хоть как-то навредить нашей новой спутнице у меня отныне не получится? Ещё и мечом постоянно клацает…

— Это очень хорошо, — я погладил Сирену по голове, — На этом можно сыграть.

Как там мой братишка говорил? Хмм… вроде назвался возничим, полезай на повозку. Мы были связаны с девочкой. Хотелось мне этого или нет, но теперь она станет моим бременем и моей же звездой.

— Возникла интересная мысль, — ИИ сформулировал идею, которая почему-то показалась очень даже хорошей, — Можно ли магию зверей вкладывать в лунные камни?

«Не пробовала… неизвестно… получиться» — с задумчивым видом пропела Сирена.

— Отдохни, впереди ещё полная ночь, — достав из моего бессменного мешка небольшой камень, вкрапленный в дерево, передал его ребёнку, — Возьми. Когда придёт время поймёшь, зачем это.

Не хочу раскрывать все карты заранее. Думаю, девочка не глупая, догадается что к чему.

Убедившись, что волчица готова, я направился к Элис. Эльфийка уже жарила порцию каких-то маленьких, беленьких зёрнышек.

— Вот скажи, — мои руки потянулись к огню, в надежде согреться. К сожалению, испытать то, что чувствуют настоящие путешественники мне пока не суждено.

— Природа так пошутила со зверьми, или Сирена в самом деле прирождённая императрица, но… — зачерпнув ложкой порцию, продолжил свой монолог, — Почему для девочки, я не воспринимаюсь как злодей? Ни один человек не поменяет отношения ко вчерашнему врагу, ставшему сегодня союзником.

— Не пойми неправильно, — пробуя дальше блюдо Элис, я

добавил, — Можно объединиться ради общей цели. Но если ты презираешь кого-то, то за день к нему своё отношение не изменишь.

— Знаете, Олфо, — взгляд девушки не отрывался от магического огня, — Возможно, вы её единственная надежда. Хрупкая, дрожащая словно дерево перед ураганом, но надежда.

— Невозможно, — просто ответил своей спутнице, — Насколько нужно быть отчаянным, чтобы полагаться на единственного человека, который при первой же встрече захотел тебя убить?

— Эльфов все считают меркантильными сволочами, — Элис посмотрела прямо на меня, — Так-то это правда. Но знаете, деньги, в отличие от людей, не обманывают.

— Поговорите с Гленом, — бросила мне эльфийка, перед тем как встать и уйти, — У Сирены сложная ситуация в семье. Может она что-то рассказала нашему бравому вояке?

— Приму к сведению, — пока идти к мечнику ой как не хотелось, — Когда доберёмся до столицы, тогда и поговорю с ним.

Хотя я никогда и не понимал людских мыслей, желание стать одним из них горело внутри ярким пламенем. Мне казалось, что именно путь ошибок и их преодоления определяют смысл существования.

Тебя все буду восхвалять за создание ядерного оружия, но никто не скажет спасибо. Если ты существуешь вечно, значит трудись больше во благо своего народа.

— Снова не о том думаю… — система услужливо выкинула в сторону ненужные мысли, оставив только холодный и ясный ум, — Надо лечь поспать, чтобы удовлетворить свою человеческую половину.

Визит Ринтэс нисколько не беспокоил. В конце концов зверь хочет сохранить жизнь Сирене. Она не станет действовать глупо и опрометчиво как в прошлый раз. Сперва попытается убедить, лишь потом будет применять угрозы.

— Хм… а что такое любовь? — внезапно мою голову наводнило самое непонятное из чувств, — ИИ, не надо мне выдавать сотню определений этого слова.

Видимо после того, что случилось два дня назад, система начала работать хуже. Что сбоит без нужных инструментов определить невозможно.

— Не сейчас… — правая рука с силой ударила по лицу, — Я верю в тебя, мой маленький помощник.

Словно повинуясь невидимому дирижёру, размышления о Элис, Батори и Надье начали отступать. Две последних вообще меня ненавидели, но даже это не выглядело странным. ИИ просто пытался определить лучшего партнёра.

— И почему мне так хочется окунуться в этот запутанный, непонятный мир… — веки потихоньку закрывались, отправляя в далёкий сон, сотканный из воспоминаний, — Архитектор хотел уничтожить собственную цивилизацию ради знания. Насколько же далеко будет готов зайти его внутренний человек?

— Ауууу… — со стороны леса донёсся волчий вой.

— Вроде только прилёг… — встав с небольшой подстилки и отряхнувшись, я посмотрел на своих товарищей.

Элис угрюмо и с толикой ненависти посмотрела на гостью. Сон девушка любила также как и деньги.

Глен и вовсе не ложился. Как стоял с мечом возле палатки Сирены, так и продолжил вплоть до ночного визита волчицы. Успокойся, сегодня её точно никто не будет забирать.

— Ждите здесь, — пройдя мимо своих спутников, я посмотрел на вылезшую девочку. Ребёнок усиленно протёр глаза и устремил свой взгляд в сторону леса.

— С Ринтэс договорюсь, — благодаря Сирене мне удалось придумать план, в случае успеха которого все останутся в выигрыше, — Держи тот камень поближе к себе.

Вскоре ноги зашуршали не по привычной свежей траве, а по опавшим листьям. Ночные кроны деревьев мешали разглядеть силуэт волчицы, но я даже не старался. Зачем? Сама решит, когда нам нужно остановится и поговорить.

— Ого, а ты неплохо выглядишь, — за очередным небольшим овражком меня встретила ослепительная красавица.

Ринтэс сидела на пне полностью обнажённая. Серебряные волосы доставали чуть ли не до земли, в то время как глаза цвета свежескошенной зелени с ненавистью разглядывали моё тело.

Вдруг я осознал, что эта девушка первая, кто мне в самом деле понравилась. У неё не было шикарного бюста, огромных аппетитных форм и чего-то вульгарного. Наоборот, волчица казалась слишком миниатюрной, из-за чего хотелось не грубо напасть и изнасиловать, а сберечь и защитить.

— Извините леди, ваш внешний вид… вызывает недоразуменье, — Сирена не говорила про то, что звери любят ходить обнажёнными. Может просто я не задавал такой вопрос?

«Одежду придумали люди. Дети леса не любят укрываться в

скорлупе» — неожиданно чётко пропела девушка. Её мысли ясно отражались в моём сознании, не так как было два дня назад.

— Итак, вам… давай сразу на ты… мы же хотим стать в будущем партнёрами? — видя недоумённый взгляд, я сразу же понял свою ошибку. Слишком тороплю события.

«Верни Сирену и никто не пострадает. Она должна жить со мной» — не обращая внимания на мою фразу, сразу решила перейти к делу Ринтэс.

— С чего бы начать… Во-первых, я её законно купил как низшую у аукционного дома, — поскорее бы урегулировать конфликтную ситуацию и наконец-то добраться до столицы, — Во-вторых, она хоть и ребёнок, но осознанно сбежала от убийцы своих родителей. Сирена сама вольна думать и решать, что делать.

«Сестра рассказала… Если бы я не убила отца и мать, то…» — уже хотела ответить Ринтэс, но вдруг посмотрела на меня и сильно оскалилась, — «Человек, теперь ты точно должен вернуть её мне».

— Давай начнём по порядку, — я вскинул руки и спокойно продолжил, — Моя эльфийская спутница рассказала немножко о законах королевства.

— Так вот, — видя, что волчица начинает сильнее злится, сам про себя улыбнулся, — Леди ждала, пока кто-то купит Сирену не просто так. Разница между нападением на обычного жителя, не аристократа, и нападением на аукционный дом очень велика.

— В первом случае дело будет расследовать местное самоуправление, — я прямо кожей чувствовал неприязнь девушки, — Во втором же из королевства прибудет специальная комиссия.

— Как только они узнают, что низшая на самом деле оказалась принцессой соседней империи, — моя рука изобразила петлю, накинутую на шею, — Начнётся такая катавасия… Род Росселинов обязательно воспользуется такой возможностью.

— Твоя власть после убийства родителей все ещё не устаканилась, — я потихоньку начал завязывать невидимый узелок, — Сирена рассказала, как вы контролируете остальных зверей, однако контракты, связи и прочие подобные вещи не восстанавливаются за один день.

— Король, когда ты в следующий раз придёшь в королевство точно напомнит тебе о проступке, — всё сделав, моя ладонь схватила прозрачную верёвку и натянулась, изображая висельника, — И поверь, судя по рассказам, это будет не простое возмещение ущерба.

— Скажу больше, — мои глаза встретились с глазами Ринтэс, — Узнав о такой сложной политической обстановке в мире-лесе он точно захочет оттяпать от вас кусок. Да побольше.

— А может, даже захочет посадить на трон кого-то своего, — подытожил я девушке свои мысли.

«Ты сказал очень много умных слов, но все они бесполезны» — волчица улыбнулась, — «Все это должно было сработать, если бы я напала на аукционный дом».

— Можно закончу до конца мысль? — не хотелось расстраивать Ринтэс раньше времени, — Мироустройство вашей империи мне непонятно. Возможно король в самом деле ограничиться простым предупреждением, а может произойдёт что похуже.

— Удивляешься, почему я всё это тебе рассказываю? — настало время раскрыть карты, — Видишь ли, королевская комиссия может приехать не только при нападении на аукционный дом. Есть ещё одно условие.

— Позволь представиться как полагается в высшем обществе, — сделав полный поклон я приказал «маске» изменить цвет волос с рыжего

на красный, — Сын Эридита и Галадрии де Вигор, младший наследник на престол своего отца, кон Олфо де Вигор.

«Аристократ…» — шок на лице Ринтэс был приятен глазу.

— Ты, наверное, сильно радовалась, когда простолюдин выкупил

Сирену, — я подошёл поближе к волчице, — Думала, что удача на твоей стороне. К сожалению, это конец.

— И да, девочка объяснила мне принцип работы подчинения, — новая соратница рассказала всё что знала касательно данного вопроса, — Только более сильный может отдавать приказы, а раз вы обе наследницы, то и сила у вас одинаковая.

«Я разорву вас на куски, а Сирену заберу с собой» — с этими словами Ринтэс начала трансформироваться в серебряную волчицу.

— Погоди! — теперь настало время пряника, — Прошу, просто выслушай и дальше решай.

«Говори, человек» — я чувствовал, как все до этого затаившиеся во мраке леса звери притихли.

— Мне не нравится, что ты убила своих родителей, — на морде волчицы появились нотки нетерпения, — Дослушай до конца.

— Это исключительно твой выбор и осуждать за него не собираюсь, — моя рука аккуратно потянулась за спину и достала точно такой же камень, который я до этого отдал Сирене, — Подумай о другом, Ритнэс. Ненависть в душе сестры настолько сильна, что она сбежала и даже продала себя в королевство людей.

— Забрав её силой, ты просто создашь ещё большую пропасть между вами двумя, — кинув предмет поближе к волчице, продолжил, — При этом она всё равно любит тебя. Если бы не её приказ два дня назад, поверь, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

«Что это, человек?» — девушка вновь приняла человеческую форму и принялась разглядывать камень на земле.

— Это магическое устройство связи дварфов, — я спокойно ответил

Ринтэс, — Точно такое же есть и у Сирены.

— Пойми, сожжённый дом никто не восстанавливает с крыши, — волчица подняла небольшой предмет и нежно его погладила, — Сперва нужно проверить фундамент.

«Тогда, чего ты хочешь взамен?» — глаза девушки наконец-то оторвались от камня и посмотрели на меня.

— Я думаю, что просить научить меня звериной магии пока рановато, — видя неодобрительный взгляд, тут же сменил тему, — Однако, чего мне хочется больше всего на данный момент — это мирного сосуществования.

— Мы с Сиреной заключили магический контракт, — надо сразу расставить все точки на И, — По итогу я стал её защитником. За безопасность ручаюсь.

— После того как доберёмся до столицы, открою небольшой

магазин, — видя взгляд Ринтэс, внутри меня всё радовалось, — Найти его для тебя не станет проблемой. Если захочешь, то можешь заходить и общаться с Сиреной.

«Хорошо человек. Я поступлю так, если это исправит мои отношения с сестрой» — девушка вновь обернулась волчицей и устремилась в глубину

леса, — «Но если с ней что-то случится…»

— Убьёшь, закопаешь, разорвёшь… могу подобрать ещё много синонимов, — мне хотелось побыть на этом месте чуть-чуть подольше. Аромат Ринтэс витал в воздухе, заставляя забыть всё на свете.

Вспоминая серебряные волосы и зелёные глаза волчицы, невольно подумал.

— Хорошо, что удалось убедить её. Возможно в будущем, мы даже сможем стать союзниками…

— Господин, почему вы отказались от этой идеи? — Элис как обычно задавала глупые вопросы. Иногда мне казалось, что если перед эльфийкой повесить на удочку чип из освященного железа, то девушка, не думая ни секунды, побежит за наживкой. Хмм… неплохая идея для вечного двигателя.

— Потому что сперва нужно дождаться ответа от Ригора, — я недовольно сморщил брови, — Тем более никто и не отказывался.

— Олфо, можете не переживать, молодой господин должен мне услугу, — радостно сообщил Глен, — Никаких проблем не возникнет.

— Да… одна гонится за наживой, второй слишком счастлив, чтобы что-то заметить, — мой взгляд уперся в безжизненные глаза Сирены, — Третья… просто ребёнок.

«Мои волосы…серебряные…лунные…» — девочка не переставала повторять одну и ту же фразу, — «Люди…жестокие…»

— Господин, наша волчица разочарована вашим выбором, — словно прочитав эмоции ребёнка, Элис начала мусолить всё по второму кругу, — Ей вообще не идёт рыжий. Вот красные смотрелись бы очень хорошо.

При последних словах эльфийка неожиданно взвизгнула. Девушка, увидев маленький коготок на пальце Сирены, принялась обиженно потирать бок.

— Я же на твоей стороне, — она даже театрально пустила слезу, — Войдя в род де Вигор, ты не только станешь аристократкой, но и сможешь приносить мне много…

— С какой целью прибыли в Армус? — резко прервал эльфийку стражник, — И не задерживаете очередь.

После встречи с Ринтэс нам всё-таки удалось добраться до столицы королевства людей.

Сказать, что я не был впечатлён значит ничего не сказать. Этот гигантский город сильно отличался от всего, что приходилось видеть ранее.

Идя по мощёной дороге, и ожидая увидеть за холмом просто большое поселение, мне, как Архитектору, в самом деле удалось удивится.

По бокам тракта стояли аккуратно ухоженные деревья. Видно, что о них постоянно заботятся и стригут.

Белокаменная крепость величественно полыхала различными защитными рунами дварфов. То и дело по стенам ходили рыцари в синих доспехах.