Доброго времени суток, Читатель!

Мне очень приятно, что Вы приобрели мою третью книгу, которая является частью трилогии «Тайны смерти». История об Александре Вайт не оставит равнодушным ни одного, кто притронется к ее миру.

Я буду безумно рада любым отзывам и комментариям. Оставляю почту для обратной связи golevagoleva31@gmail.com

Желаю всем проникнуть в атмосферу жизни персонажей. И для усиления эмоций я, как и в прошлый раз, оставляю несколько треков, которые ассоциируются с моментами из книги. Предлагаю включать при прочтении. Ссылки под каждой сценой на каждую конкретную мелодию вы сможете встретить в тексте.

Ваша Ева Гол.

Сегодняшним утром мне «посчастливилось» проснуться. В этот день я услышала: «мне очень жаль» двадцать восемь раз. Девятнадцать из них, соболезнуя, похлопали меня по плечу. Но, на самом деле, никому не было жаль в достаточной мере.

Последние сутки я просидела над книгами, выискивая все возможные заклинания или ритуалы, которые могут пригодиться. Я нашла три разных магических церемонии о поиске человека, две из которых были абсолютно новыми для меня. Все можно было еще исправить.

Люцифер не умер, продолжала я себя убеждать, ожидая, когда ко мне зайдет Лиза. Я подготовила все возможные рукописи и дневники, чтоб показать подруге. Это все что я могла сделать на данный момент.

В дверь раздался стук, и я пулей подскочила открывать.

– Привет, – увидев рыжую, я тут же вернулась к столу, дабы показать ей свои наработки. – Я нашла заклинание поиска, возможно, стоит начать с него…

– Я пробовала уже, – перебила меня Лиз.

– Да? – удивилась я. – Я нашла еще несколько, может другие сработают?

– Я пробовала их все, – подруга засунула руки в карманы своей мешковатой кофты. – Они не работают.

– Ладно. Тогда у меня есть заклинание по уничтожению Небытия, которое читал Ашкал. Если его перевернуть, то получим заклинание о создании. Можно вернуть Небытие и вытащить их оттуда. Нам хватит сил, чтоб задержать Небро еще раз…

– Нет, Алекс, – остановила меня ангелица. – Это так не работает. Даже если бы у нас и были силы, чтоб остановить Небро еще раз, то это заклинание о создании нового мира. Абсолютно пустого. Люцифера там не будет. Да и чтоб прочесть его, нужна могущественная энергия.

– Насколько могущественная? Если это заклинание прочтут несколько магов?

– Алекс, остановись, это не сработает.

– Хорошо, – мои глаза заметались по столу, что еще можно было предпринять. – Тогда воскрешение. Мне не все удалось перевести, но я думаю, что ты смогла бы…

– Нам нужно тело для воскрешения. Без тела ничего не выйдет. А его тело… Он же просто исчез.

– Может можно как-то обойти этот пункт? Какие-то вещи его или кровь родственника…

– Алекс! Ты слышишь себя? Какое воскрешение? Это не выход! – завертела головой подруга.

– Ну а что тогда? Всегда есть какой-то выход! Нужно просто старательнее искать и…

Девушка оборвала поток моих хаотичных мыслей, оказавшись около меня и схватив меня за руку.

– Алекс! Остановись! Все кончено! Мы победили Небро. И при такой битве потерь было не избежать!

– Что? – я не узнавала Лизу.

– Единственный выход – это попрощаться с ним, – ее тоненький голосок зарезал мне уши.

Она пришла сюда не помочь мне. Она пришла убедить меня проститься с ним. С ними всеми. С Люцифером, отцом, мамой! Я потеряла всю свою семью и должна была принять это?!

– Уходи, – прошипела я.

– Алекс…

– Убирайся! – выдернулась я. – Оставь меня!

Лиза в шоке попятилась назад. И как только она оказалась за порогом, я захлопнула дверь. Я не хотела ни видеть, ни слышать ее. Это было несправедливо.

Моргнув несколько раз, я слегка отодвинула полупрозрачную молочную занавеску и выглянула в окно – прошлась глазами по изумрудной опустевшей поляне, всмотрелась вглубь голых кустов, которые ранее были вечнозелеными, и тяжело вздохнула.

Все изменилось.

На улице было пусто. Сквозь гущу листвы больше не пробивался мерцающий солнечный свет. А вокруг не было ни души. Поправка: не было, одним словом, ни-че-го. Птицы не пели свои голосистые песни, не перепрыгивали с одной, покрытой почками, ветки на другую, красные бутоны роз больше не цвели. Не слышались разговоры в холле школы, которые раньше продолжались без умолку, и порой доводили меня до белого каления.

Все готовились к похоронам. Хотя таковыми их сложно было назвать. Ведь все погибшие остались в Небытие, которое исчезло вместе с их телами. Хоронить мы могли лишь тяжелораненых, которые успели вернуться домой, но не выжили.

Мой взгляд остановился на одной из небольших полянок, на которой мы с Люцифером тренировались практически с первого моего дня на Небесах. Пульсирующая, острая боль заполыхала в области сердца. Казалось, то утро, когда мы пили чай в его комнате, было несколько жизней назад. Или вовсе было не с нами. Хотя, по сути, прошло всего тридцать шесть часов или около того с момента, как мы победили Небро.

Победой это называл Совет, который тоже лишился части членов. Потому я не могла признать это победой. Мы уничтожили Небро, а с ним и львиную долю вовсе невинных. У меня так сильно сдавило грудь, словно кто-то наступил мне на горло и мои легкие судорожно пытались набрать хотя бы немного кислорода. Я ежесекундно вспоминала все предупреждения о потерях и смертях. О том, что я не вынесу этого. Тогда я была уверена, что они просто не видят моей силы и ошибаются во мне. Но они оказались правы.

Яхве! Как же они были правы!

Моя энергия и силы все же нашли меня. И захлестнули такой волной, что вся комната Люцифера полыхала красным пламенем. Я сожгла все, что в ней находилось дотла. Только легче от этого не стало. Дышать проще я не смогла, а пульсирующая боль в висках не отпускала. Самый страшный мой сон. Ужас от его исчезновения сопровождал меня даже в те редкие минуты, когда мне удавалось поспать.

«Все закончится тем, что один из них позволит себя убить, защищая тебя» – слова Агаты крутились в моей голове, которые оказались жуткой реальностью. И я не могла поверить в то, что она тоже была права.

Я больше не билась в агонии, не купалась в истерике, после истощения энергией наступила просто…

– Пустота.

Мои глаза широко распахнулись, и я отпустила занавеску из руки. Та упала на прежнее место.

– Убирайся из моей головы.

– Мне даже не приходилось в нее залазить. Ты слишком громко думаешь, – окликнула Агата, стоя в проходе моей комнаты.

Я настолько была уставшей, что не могла даже скрывать свои мысли. И это чертовски раздражало. Странно, что в моем положении я еще могла испытывать хоть какие-нибудь эмоции, а тем более такие сильные как раздражение.

Демоница глубоко вздохнула и прошла внутрь помещения, когда я обернулась к ней.

– Я тоже его потеряла. И знаю, как тебе больно.

Мой ответ застрял где-то на языке. Потому что я даже не знала, что собираюсь ей сказать. Ничегошеньки она не знала. Я крепко стиснула зубы, что те заскрипели, заставляя себя подавить нахлынувшие слезы.

– Ты должна попрощаться с ним. С ними всеми, – она прищурилась, заглядывая мне в глаза.

Но даже если бы я и знала, что ей ответить, я бы не смогла.

Еще несколько секунд Агата постояла в молчании, а потом подбадривающим прикосновением сжала мою руку и покинула комнату.

Я повернулась к зеркалу, мысленно задавая себе вопрос: а что дальше?

Если я попрощаюсь с ними и отпущу их, что мне делать дальше? Как прежде уже никогда не будет. А по-новому… Хочу ли я этого?

Девушка с отражения в черном платье, со слипшимися тусклыми волосами ниже плеч, которые больше не блестели на солнце, смотрела на меня пустыми глазами. Ее сухие, чуть приоткрытые губы, были такого же бледного цвета, как и все лицо. А проступившие синяки под глазами выглядели, словно она не спала около недели. Это была не я. И я тоже не смогу стать прежней. Наверное, мне нужно пережить этот день, чтоб… Чтоб что? Смириться? Жить дальше?

Я громко выдохнула и направилась в главный зал. Светлое, приятное глазу помещение, где раньше проводились балы и торжественные собрания, сегодня было полной противоположностью. Сейчас в нем была запланирована прощальная церемония. Провожание в последний путь всех героев, которые наверняка даже не узнают о том, как чтут память о них.

¹ Медленно перебирая ногами, я дошла до громадных дубовых дверей и остановилась у входа. Мимо меня проходили ученики, учителя и просто ангелы и демоны, которых я никогда не видела прежде. Все они были одеты в черную одежду, что наводило еще большую тоску на меня. Кто-то пытался со мной заговорить, но чем ближе я подходила к месту назначения – тем сильнее у меня закладывало уши. Сердце бешено грохотало. И я уже не слышала и без того тихих, почти беззвучных разговоров окружающих.

Я не была готова переступить через порог. Переступить через себя. Это означало, что пути назад не будет.

Сильная мужская рука опустилась на мое плечо, и я вздрогнула. Вырывая себя из раздумий, я подняла взгляд на демона, стоявшего рядом. Грегор так же молча созерцал мое бледное лицо.

Мои брови задергались, пока я пыталась собрать свою фразу в кучу, но учитель отрывисто кивнул мне, заставляя поверить в то, что я могу это сделать. И я, тяжело сглотнув подкрадывающийся ком к горлу, шагнула вперед одной ногой.

Двери распахнулись, и перед моими глазами открылась новая удушающая картина. Я застряла на входе. По всему моему, и без того дрожащему телу, пронеслось сотни тысяч мурашек. Я инстинктивно открыла рот, потому что первым позывом было закричать, развернуться и убежать. Но ноги перестали меня слушаться. Они вросли в белоснежный мраморный пол, и я стояла на пороге, как завороженная. Имея силы только водить глазами по помещению.

Сотни зажженных свечей стояли по всему периметру зала. Над свечами были тысячи фотографий погибших, перетянуты черными лентами. Сотни ангелов и демонов, застывшие, как и я, стояли спинами ко мне. Некоторые из них подходили к стеклянным фото и ставили свои свечи. Мертвую тишину перебивали лишь слабые перешептывания соболезнующих. Их головы были опущены, а глаза имелись на мокром месте.

Мой взор остановился на одной молодой девушке. Ее глаза выглядели настолько красными, что стало ясно – она потеряла кого-то очень близкого в этой войне. На ней был надет черный брючный костюм и черная повязка на голове. И только по белым крыльям можно было понять, что она – ангел. Ее энергия излучала такую боль и тоску, что у меня замутило в желудке, и я слишком резко отвела взгляд.

Мои глаза встретились с Касом. Ангел стоял в окружение двух невысоких собеседниц и довольно спокойно о чем-то с ними разговаривал. Когда он столкнулся со мной взглядом, его губы поджались, а лицо искривила печаль. Ему было меня жаль. Это читалось в его бездонных синих зрачках.

Мои губы дрогнули в слабой улыбке от знакомого человека, но он тут же отвернулся, будто я ошпарила его кипятком. Грудь защемило еще больнее.

Я потупилась в пол, прикусывая щеки изнутри, и развернула голову в другую сторону, натыкаясь на Лизу. Она обнимала подходящих к ней других учеников. Рядом стояли ее родители, и некая волна облегчения прошлась по моей спине. Они были живы – это не могло меня не радовать. Но счастье быстро улетучилось, когда Лиза заметила меня.

О, Яхве, я клянусь, что почувствовала, как ее сердце пропустило удар, когда она секундным взглядом прошлась по мне. Моя энергия излучала такую мощную боль, что мои друзья не то, что находиться рядом со мной, они не могли на меня даже смотреть.

Впервые в жизни мне стало жаль себя.

Я потеряла все. Я потеряла всех.

Слезы вновь собрались в уголках глаз, и я зажмурилась так сильно, что голова заболела еще больше, чем до этого. На выдохе я распахнула мокрые веки и глянула в центр помещения. Плавно поднимая взгляд выше, я стала рассматривать фотографии. Пятиметровая стена в высоту была плотно увешана фотокарточками людей. Молодые и взрослые парни и девушки улыбались мне. Но никто из них больше не улыбнется в жизни.

Мои губы задрожали, когда я посмотрела на фото у самого потолка. Последний кислород выбился из легких, и я больше не могла вздохнуть.

Папа.

Он смотрел на меня с пятиметровой высоты со слабой усмешкой на устах. Его взгляд был уверенным, таким же, как и всегда в жизни. Он словно был тут, со мной, сейчас…

Я вспомнила последнее свое прикосновение к его холодному лицу, от чего спазмы в моей груди участились.

Он мертв.

Я дернулась назад, потому что больше не могла этого видеть. Не могла признать. И тут мои глаза нашли его. Демона, которого я отказывалась замечать. Его фото висело немного ниже и левее от фотографии отца. Люцифер тоже был на этой стене.

Моя голова истошно завертелась, а глаза доверху наполнились соленой водой. Я рванула к выходу и зацепила плечом какого-то невысокого парня, он выронил горящую свечу из рук.

Нет. Я не могу тут оставаться. Не могу туда войти. Не могу с ними попрощаться. Не могу их отпустить. Не могу признать себе, что это конец.

Я была жалкой и слабой.

Но я не хотела больше никого терять! Я не выдержу этого. Мне хотелось умереть от этих мыслей.

А самое ироничное, что я не могла умереть по-настоящему. Я была бессмертной, и окутавшая боль будет со мной навечно.

Я вылетела из зала со скоростью света. Мне нужно было подышать свежим воздухом.

Выбежав на улицу, я распахнула свои крылья и взметнулась ввысь, остановившись лишь напротив верха башни. На которую однажды меня привел Люцифер. Самая высокая точка Небес.

² Приземлившись на крышу, я облокотилась о невысокий заборчик, заставляя себя дышать глубже и медленнее. Когда картинки с тысячей зажженных свечей перестали блуждать в моем воображении – сердце забилось реже, а кислород, наконец, стал наполнять легкие.

– Алекс, – послышался позади голос рыжей подруги, и я обернулась к ней.

Около Лизы стояли Кас, Мэнди, Агата, Крис и даже Грегор. Все они были тут, но мне не было легче от их поддержки сейчас. Они пришли меня пожалеть? Мне не нужно было это. Я хотела быть сейчас на месте Люцифера, быть с Люцифером. Я должна была быть сейчас с ним, где бы он ни находился. Все должно сложиться не так!

Я не разговаривала ни с кем из них, после того как узнала, что Люцифер исчез. Или умер. Я игнорировала все их попытки помочь мне. Игнорировала любые встречи с ними. Просто, потому что они напоминали мне о демоне. О том, как было раньше. И о том, что больше так уже не будет.

– Алекс, пожалуйста, – Лиза хотела подойти ближе, но я дернулась назад, крепче цепляясь руками за забор, и замахала головой. – Прошу тебя…

– Нет… Я не могу…

– Можешь. Мы можем пройти через это! Вместе, – она ступила еще ближе.

– Мы поможем тебе, Александра, – подавленно произнес учитель.

Я повернула голову к нему, заглядывая внутрь его сознания. Я хотела понять, насколько он сам верит в свои слова. Но мне не удалось прочитать правды в его фразе.

– Поможете мне? Пройти? Через что? – мой голос дрожал точно так же, как и все тело. – Через прощание с ними? Через принятия того факта, что их больше не вернуть?

– Ты должна, Алекс, – отозвался Кас.

Но я не должна. Я не могу.

– Это вы не должны! А вы просто хотите попрощаться с ними? – я не верила своим ушам.

Все пришли сегодня на церемонию прощания с полным осознанием того, что это конец.

Я оглядела друзей. Они… Они смотрели на меня, как на сломанную игрушку.

Во мне, правда, что-то сломалось. И меня нельзя было починить. Ни признанием всей ситуации, ни их поддержкой. А самым страшным было осознание того, что исправить ничего уже нельзя было. Они погибли. Исчезли. Их больше нет.

Моей мамы, папы, Люцифера и даже Ашкала.

Моя голова закружилась, и образы присутствующих размылись. Тошнота подступила кверху. Я крепче вцепилась в железную решетку забора, прогоняя тошнотворный ком. Паника вновь овладела моим слабым телом, дышать становилось все труднее, а холод, казалось, пробирал до костей. Я закашлялась от собственных слюней.

Никто из ребят не мог заглянуть мне в глаза. Никто из них даже не мог смотреть в мою сторону. Они глядели по сторонам, в пол, избегая моего силуэта. Я столкнулась взглядом с Агатой, и заметила блестящие слезы на ее румяных щеках. Ей было больно. Сейчас она полностью испытывала мое страдание, она целиком переняла мою боль. Я отвернулась, понимая, что мне жаль ее. Жаль себя… И это ощущение было еще отвратительнее предыдущего.

Невозможность принятия ситуации сжигала меня изнутри, распаляя каждую клеточку моего организма. Я погибала, не имея силы умереть по-настоящему.

– Алекс, мы придумаем что-то…

– Нет, – моя голова не останавливалась крутиться из стороны в сторону. – Не придумаем. Мы не можем исправить это. Не можем найти выход. Не можем найти лазейку. Не можем вернуть их. Потому что… Они мертвы, – слезы быстрой рекой скатились по моим щекам. – Все они мертвы.

После последних слов меня согнуло пополам, и я схватилась руками за живот. Снаружи было чувство, как будто меня разрубили надвое. А органы взорвались от обжигающей боли, разлетаясь на мелкие ошметки.

Я не смогу собрать себя воедино.

Мои рыдания стали громче. А все вокруг стояли и смотрели на меня, не зная, чем помочь. Я и сама не знала, чем себе помочь.

В этот раз прощание не означало начало новой жизни. В этот раз прощание было самым настоящим концом.

И когда кажется, что хуже быть не может, то порой так и бывает. Хуже быть не может.

Я не смогла вернуться на похороны. Не смогла попрощаться, потому что не хотела этого. Отпустить их – означало потерять часть себя. А я не знала, кем я стану, если лишусь части себя. Поэтому я решила дать себе время. Позволить себе надеяться…

Но надежда умерла очень быстро. На следующий день ничего не изменилось, когда я проснулась. В комнате было пусто, Мэнди не пришла ночевать вчера. Я не винила ее. Мне было сложно смотреть на себя даже в зеркало, и я не представляла себе, что чувствуют друзья, глядя на меня. Мне не хотелось обременять их своей болью. Я желала им только счастья, а все, кто были рядом со мной – ощущали себя глубоко несчастными.

Я заставила себя встать с кровати, чтоб умыться. Это, в общем-то, все, на что мне хватило сил. Да и какой смысл был одеваться и приводить себя в порядок? Ради чего?

Одно я знала наверняка – чрезмерные эмоции ни к чему хорошему не приведут.

Натянув на себя черную свободную кофту и такого же цвета джинсы, я вышла в холл.

Вне моей комнаты происходило ровно то же самое. Совет разгребал оставшиеся проблемы после уничтожения Небытия. На школу им было плевать. Учебу никто не возобновил, и в кампусе остались лишь немногие из тех, кому некуда было возвращаться. Мертвые и ангелы с демонами, которые потеряли семью. Теперь школа была их единственным домом.

Я прошлась по длинному тихому коридору и вышла на улицу. Во дворе больше не слышался звон разговоров. Два ангела, которые проходили рядом, по всему видимому знали меня, потому что они по очереди сочувственно похлопали меня по плечу, прежде чем скрыться в здании.

Мне пришлось глубоко вдохнуть, чтоб подавить в себе любые сожаления и отчаяния.

Окинув взглядом все это место, я поняла одну вещь – мне незачем тут оставаться. Я больше не нужна этому миру. Никто меня не ждет тут, и помочь не сможет.

Мне нужно сменить место, сменить окружение. Возможно, мне действительно нужно пройти через их потерю. Если быть точнее, то через потерю родителей. Они ведь умерли практически на моих руках. Как это пройти, если не пережить эту ситуацию целиком? Именно поэтому я подумала о доме папы. Я решила посетить Цитадель и дом отца, в частности.

Телепортироваться сразу мне не удалось. Слишком много разных эмоций потупляли мою силу. Но я еще раз прикрыла глаза, глубоко вдохнула и представила золотистые деревья, багряную брусчатку, поющих и счастливых жителей этого мира. Меня окутало моей же энергией, и я растворилась в воздухе, переносясь в Цитадель.

Распахнув глаза, я так удивилась, что мой рот непроизвольно раскрылся. Это место не изменилось ни на йоту. Люди, проплывающие мимо, оставались такими же беззаботными, словно никакой войны и не было. Будто их правителя никто не убивал, а Небро никогда не правил Небесами.

Пройдя вверх по каменистой дорожке, я остановилась напротив величественного светлого здания – дома папы. Пока я продвигалась к нему, прохожие мило здоровались со мной и еле заметно кланялись, но их странное поведение не ускользнуло от меня. Они знали, кто я такая.

Дернув за ручку, двери поддались, и передо мной открылась белая гостиная, в которой стояли чашки остывшего чая, приготовленного нам отцом. Колющая боль появилась в районе желудка, а перед глазами вновь возникла картина, как папу пронзил острый клинок, но я заставила ее отступить и прошла внутрь особняка.

Как странно, ведь кроме гостиной и кухни я никогда прежде не видела других помещений в этом доме. Из гостиной было два хода: лестница, ведущая на второй этаж и небольшая деревянная дверь, куда я и направилась. За ней оказался кабинет Микаеля. Множество стеллажей, до потолка заполненных книгами, громадный стол из красного дерева, напоминающий о величестве своего хозяина, несколько мягких кресел, обтянутых изумрудной кожей и темный паркет без единой царапинки.

Эта комната была очень похожей на кабинет отца, на земле, в нашем старом доме, правда по размерам занимала в три раза больше площади.

Интересно, он прочел все эти книги? Я стала перечитывать названия на корочках литературных изданий. Некоторые из них были земными произведениями, я провела по их корешкам рукой, от чего улыбка растянулась на моем лице. Мне удалось заметить пару книжек похожих на небесные учебники, которые я видела ранее в школьной библиотеке. Мой взор сместился ниже, к трем коричневым неподписанным книжкам. Я опустилась на корточки и достала одну из них.

«Рукопись Микаеля Вайта. Том 2». Мои зрачки расширились. Это были папины дневники. Я достала два других и вернулась в гостиную, усевшись на диван.

Дрожащими руками я открыла первую часть на первой странице.

«Если вы читаете это, значит, меня уже нет в живых…»

Единственная строчка, которая упала мне во внимание, и после которой я не смогла сглотнуть. Папы больше нет, и все что у меня осталось от него – это его книги. Глаза мгновенно набрались соленой водой, и я зажмурилась.

Это все так несправедливо! Так… Так не должно было случиться!

«Эти рукописи собраны и написаны для моей дочери. Раз я их не сжег, значит, я не успел рассказать ей о ее предназначении. И кто бы ты ни был, читатель, я надеюсь, ты найдешь Александру Вайт и передашь ей мои послания».

Яхве! Отец готовился к своей смерти. Он знал, что такое может произойти. Только он забыл подготовить меня к этому…

Несмотря на дикую боль в груди, я продолжила читать. И остановилась только на рассвете, когда закончила все три тома.

Микаель написал обо мне все, что знал. Обо мне, как о нефилиме. Что я бессмертная, убить меня может лишь клинок бессмертия, который я, между прочим, благополучно потеряла при взрыве в Небытие. В рукописи было описано несколько неведомых мне заклинаний и все возможности моей энергии, о которых я уже знала от Ашкала.

Бедный Ашкал. Я впервые после возвращения с Небытия подумала о парне. Я обещала ему, что никто не тронет его, что он сможет быть свободным. Но так и не смогла сдержать свое обещание. Ведь он не вернулся. Так же, как и Люцифер.

Самой сложной и удивительной была третья рукопись, где отец описал свое прошлое. Как он убивал невинных людей, как сжигал целые города в поисках клинка бессмертия, какими жуткими пытками пользовался, чтоб получить нужную ему информацию. Никогда ничего подобного я не слышала о своем папе. Все написанное его рукой, его почерком было будто о ком-то другом.

Мой отец был убийцей… О нем ходили легенды, как о самом жестоком ангеле Небес.

Только теперь я поняла, почему его так сильно боялись другие. Почему он так быстро поднялся по карьерной лестнице. Почему он так легко мог лишить жизни другого человека, не моргнув и глазом при этом.

Мой отец был монстром.

От этой мысли мне стало не по себе. Но я заставила себя дочитать до конца, где нашла самые главные фразы.

«Пророчество гласит: кто однажды убьет нефилима, того постигнет та же участь».

Это ли означало, что тот, кто убьет меня – тоже умрет?

Теперь стало намного понятнее, почему я все еще жива. Но никто из моих близких не говорил об этом раньше. Возможно, об этом вообще никто не знал…

Третья часть заканчивалась фразой, от которой у меня проступили слезы: «Запомни, маленькая Ал! Даже если все обернется в прах, в нашей истории будет следующая глава!».

Я отложила рукописи, думая, что мне делать со всей этой информацией.

Мне безумно хотелось поделиться этим с Лизой и Мэнди. Потому я спрятала книги в сумку и переместилась обратно в школу.

Мэн так и не появилась в комнате. Она не возвращалась даже, ведь все вещи лежали в том положении, в котором оставила их я вчерашним утром. Осознав, насколько сильно подруга не хотела находиться со мной в одном помещении, я с тяжестью в груди пошла к Лизе. Но ее комната тоже оказалась закрытой, когда я дернула за ручку ее дверей. И когда постучала пару тройку раз, мне тоже никто не открыл.

Ну и ладно. Они не нужны мне. Все что мне нужно – это успокоиться и научиться жить наедине со своими мыслями и эмоциями, которые вновь готовы были затянуть меня в густое болото депрессии.

Так больше продолжаться не могло. Если я не могу помочь сама себе – мне нужны квалифицированные специалисты.

В мою голову пришла странная идея, но это должно было мне подсобить собраться с духом и силами. Ведь эмоции так сильно застилали реальность, что я не могла даже ровно дышать. Мне нужны были успокоительные или что-то вроде того, чтоб трезво мыслить. Тогда я смогу принять новые осознанные решения. Заняться поиском зацепок или… Заняться хоть чем-нибудь, что может вывести меня на след спасения Люцифера.

Я отправилась в небесную больницу, где, казалось, еще недавно я проводила ночи у койки Касари. Мне нужны были сильные седативные, которые смогут потупить мои чувства. Так же я знала, что такие зелья запрещены, ведь принимая их, мы не можем контролировать свою силу. И те, кто их употребляет – находятся под строгим присмотром докторов. Но меня это не устраивало. Мне нужно было лекарство и свобода действий. Как я должна была попросить об этом врача? Пока что для меня оставалось загадкой.

В белом помещении, с отвратительным запахом антибиотиков и разных лекарств, было точно так же тихо. У входа меня встретила молодая ангелица, которая объяснила, где я могу найти врача. Прямо по коридору, в конце налево, куда я и направилась.

Робко постучав, я дернула ручку, и дверь отворилась. Я застыла на входе, не зная, что нужно сказать лекарю и как объяснить свое состояние.

– Проходите, – седовласый мужчина за столом, заполняющий какой-то журнал, позвал меня.

– Здравствуйте, – тихо начала я.

– Что у Вас болит? – он поднял на меня глаза, и его зрачки расширились. – Александра?

– Мы… – я помедлила, проходя ближе к доктору. – Мы знакомы?

– Вы меня вряд ли знаете, меня зовут Адимус. Но то, что Вы сделали для Небес – известно всем, – он отложил синюю ручку. – Я тоже признателен Вам. Благодаря Вашей настойчивости мои дети остались живы.

– О… Я не…

– Не прибедняйтесь. Что я могу для Вас сделать? – он указал рукой, чтоб я присела на стул напротив него, чему я и последовала.

– Дело в том… – я опустила взор к полу, мне было неловко просить о таком. – Я… Я не знаю, как правильно объяснить… Мне нужны сильные успокоительные, – я украдкой посмотрела на Адимуса, ожидая его реакции.

– Я знаю, что произошло с Вашим отцом… – после его фразы, по моему телу пробежалась холодная дрожь. – Мне очень жаль.

– Послушайте, я знаю, что вы хотите мне сказать! Что это не выход, и я должна пережить эту утрату. Мне все говорят об этом. Но поверьте, я бы не пришла к Вам, если бы могла справиться с этим в одиночку.

– Я не могу выписать Вам рецепт, не обследовав Вас и не положив на стационарное лечение.

– Так не выписывайте его официально, – я прищурилась. – Просто дайте мне то, что мне поможет. И никто даже не узнает, что мы с Вами общались.

– Александра, это опасно…

– Не опаснее, чем я без этих лекарств. Я не контролирую себя… Я… Я не могу спать. Я с ума схожу, – моя голова закрутилась, пока мозг пытался сформировать причину.

– Хорошо, – прервал меня врач. – Я помогу Вам, но только потому, что Вы имеете большую заслугу перед Небесами и всеми его жителями.

– Спасибо, – я быстрее заморгала и отрывисто кивнула.

Адимус молча встал со своего места и прошел к шкафчику, доставая из него какие-то стеклянные пузырьки. Присев обратно за стол, он разложил три бутылочки передо мной.

– Это мощные седативные препараты. Они влияют на нервную систему, заставляя ее работать в обратном направлении. Все избыточные эмоции и чувства притупятся. Но все, что в Вашем мозгу было в дефиците – усилится. Смешивайте их по одной чайной ложке, в пропорции один к одному, два раза в день. Не чаще!

– Спасибо большое, – я схватила лекарства, вставая со стула.

– Александра, – остановил меня ангел уже на выходе, и я обернулась. – Они вызывают зависимость. Я надеюсь, Вы сможете сами отказаться от них уже в скором времени.

Я вновь махнула головой и вылетела из кабинета.

Прибежав, в прямом смысле слова, в комнату, я тут же достала стакан и принялась наливать прозрачные жидкости. Пузырьки лекарств были без этикеток, а просто в маленьких коричневых бутылочках, но это никак меня не насторожило. Мне просто нужно было скорее поправиться.

Как только бесцветная вода смешалась воедино, ее жуткий запах заполнил все пространство. Я зажала нос одной рукой и, перевернув стакан, залпом глотнула вонючий напиток.

Кроме его запаха он был еще и отвратительным на вкус. Что-то похожее на спирт с примесью имбиря и красного перца. Горло зажгло, и я сильно закашлялась. Глубоко вдохнув три раза, я попыталась исправить свое положение, но от этого только закружилась голова.

– Черт! – громко выругавшись, я присела на кровать.

Но вот уже спустя несколько секунд жжение стало отступать, а головная боль стала терпимее. Лекарства действительно помогали. И как только осознание происходящего дошло до меня, я решила не терять ни минуты.

Вскочив на ноги, я попыталась переместиться в закрытое крыло библиотеки, в надежде найти подсказки. Но ничего не произошло. Потребовалось больше часа, чтоб я смогла использовать свою энергию.

После последнего посещения книгохранилища, тут ничего не изменилось. Разве что некоторые свечи были перевернутыми и бардак из рукописей выглядел более отвратительно.

Я вскинула руку вверх и стоявшие свечки на столе зажглись. Мне захотелось легко усмехнуться самой себе. Ведь наконец-то я могла использовать свою силу, как настоящие ангелы.

Перешерстив несколько полок и три ящика с книгами, я собрала те, которые описывали создание мира. Этого должно хватить на первое время, чтоб найти какие-то подсказки.

Всю вторую половину дня я читала, сидя у себя в комнате. Но ничего похожего о восстановлении разрушенного мира не удалось найти. Ничего похожего на заклинания, связанные с Небытием, либо с возвращением из мертвых. Словом – пусто.

Я откинулась на стул и тяжело выдохнула. В этот момент в дверь раздался стук, и она открылась.

– Можно? – Лиза переступила порог комнаты.

– Конечно, – я обернулась к ней и краем глаза заметила оставленные лекарства на столике.

Подруга вряд ли обрадуется моему решению, потому я, незаметно сжав руку в кулак, заставила бутылочки стать невидимыми.

– Ты как? – спросила рыжая девушка.

– Лучше, – закивала я, и та повторила мое движение.

На несколько мгновений повисла неловкая тишина.

Это было странно, ведь мы были так близки раньше. А сейчас не знали, что друг другу сказать. Но я словила себя на мысли, что меня это не волнует. Зачем она пришла, как ее дела и вообще, как она себя чувствует.

– Чем занимаешься? – вновь начала Лиза.

– Пыталась найти какие-то подсказки.

– Я говорила с отцом, – перебила подруга. – Интересовалась о заклинаниях, которые могут помочь.

– И… Есть какие-то варианты?

Но девушка ничего не ответила, а лишь отрицательно замахала головой.

– Мне очень жаль.

– Да, мне тоже, – сухо ответила я.

Только я не вложила ни капельки души в эту фразу. Мне не было жаль на самом деле. Это все лекарства. Они потупляют не только мои эмоции, а и чувства.

– Я так понимаю, ты все равно не отступишь?

– Нет, – коротко выпалила я.

– Хорошо. В таком случае, давай помогу.

– Лиз, ты не веришь в эту идею, зачем?

– Затем, что ты в нее веришь, – она шагнула ближе ко мне. – А я верю в тебя.

Я наклонила голову, читая ее мысли. И, о Яхве, по моей коже пробежался такой сильный импульс, что я отпрянула от подруги. Я слышала каждое слово в ее разуме. Когда все эмоции отступили, моя энергия раскрылась на полную мощь, благодаря лекарствам. Ведь девушка точно умела скрывать свои мысли, а я смогла прорваться сквозь эту стену. И Лиза врала мне. Она просто хотела поддержать меня. Она готова была сделать это ради нашей дружбы. Но это только сильнее разозлило. Мне не нужны были такие жертвы.

Я не хотела, чтоб меня жалели!

– Уходи, – выплюнула я.

– Что?

– Я не хочу, чтоб ты мне помогала.

– Алекс, я не…

– Уходи, – оборвала я рыжую и указала на дверь, которая распахнулась в эту же самую секунду.

– Прости, – простонала она, проходя к выходу.

Я подошла к двери, чтоб закрыть ее, но перед этим Лиза взглянула на меня еще раз.

– Мне, правда, очень жаль.

– Прекрати меня жалеть. И прекрати пытаться меня исправить. У тебя ничего не получится.

Я захлопнула дверь, и вместе с ней свое сердце.

Я должна была освободиться от пожирающей боли в тот вечер, но этого не произошло. В комнате, в одиночестве, я вновь и вновь плакала, съедая себя изнутри мыслями о том, как все могло быть, если бы я когда-то просто отступила. Не искала, не пыталась все исправить, не добивалась справедливости. Сейчас это все казалось мне бессмысленным.

Увы, прошлое не исправить. Но я могла изменить будущее. И я не видела для себя ни единого выхода, кроме как вернуться к лекарствам. Они не давали застревать мне. Они помогали мне двигаться дальше.

Следующие недели летели по одному и тому же распорядку: я находила новые книги, читала, принимала седативные и все меньше виделась c друзьями. Моя голова оставалась ясной, благодаря снадобьям, что пробуждало во мне новые силы к поискам заклинания или чего-то подобного, что поможет вернуть родных.

Но все мои попытки терпели неудачи. Ничего в книгах, ничего в рукописях, ничего в дневниках. Пусто. Ни единой зацепочки! И с каждым часом я сдавалась все больше и больше.

Не сказать, что я именно сдавалась, просто во мне все крепче взрастала мысль о смирении. Их нет, но жизнь продолжается. Есть я, моя новая сила, от которой я была просто без ума. И мне хотелось еще большего.

Вот так, спустя какое-то время, от поисков лазейки я перешла к тренировке своей энергии.

Все так же раз в неделю я приходила к доктору за новой дозой жидкостей. В последний раз он так яро упирался мне их давать, что мне пришлось его припугнуть.

– Вы же сами говорили, что благодаря мне Ваши дети все еще живы. Не забывайте, что я могу это с легкостью изменить. Мне достаточно щелкнуть двумя пальцами и…

– Ладно, ладно. Держи, – он протянул мне уже знакомые бутылочки.

– Благодарю. И привет детишкам.

Я переместилась обратно в комнату, смешивать свой «отвар». После выпитой очередной дозы я, как и всегда, подождала несколько минут, чтоб травы начали действовать, и принялась изучать материалы.

Писание, которое я изучала последний час принадлежало отцу и вещало о разных видах смертей, изгнаниях и мифологических существах, которых мы также изучали на уроках.

Но в одной из рукописей я наткнулась на новое понятие под названием «Мавет». Это было то ли имя, то ли наименование существа. Мне все еще сложно давались древние языки. Этот был похож на иврит.

На следующей странице был какой-то список из семи пунктов, а за ним, похоже, заклинание, которое отличалось почерком и наклоном текста. Не многие слова мне удалось понять, но мой взгляд вырвал самое главное, что отпечаталось в моем мозгу – «воскрешение».

Ниже был расписан целый ритуал, а на следующей странице… Следующая страница была вырвана. Черт!

Обложки у рукописи не было, и оставалось непонятным, о чем она и где делись вырванные страницы. Я стала листать дальше, в поиске похожих и знакомых слов. Мне нужно было срочно найти словарь и перевести рукопись. Возможно, Лиза была права, и тут кроются некоторые ответы на мои вопросы. Не просто возвращение к человеческой жизни, а нечто большее. Например, куда попадают люди после второй, окончательной смерти.

Небольшая искорка надежды вспыхнула внутри меня. Это все было малюсенькой ниточкой, которая могла оборваться в любой момент, но я все же заставила себя верить, что это именно то!

Нужно найти словарь. Срочно!

Я переместилась в библиотеку и принялась просматривать полки. Земные словари были всех языков, начиная от китайского и заканчивая хинди. Но ничего похожего на древний иврит. Даже на обычный иврит. Ох, как хорошо было рожденным на Небесах, большинство из них понимали этот язык. Кас когда-то переводил писание с иврита. Но я не могла себе позволить обратиться к нему. Я даже не знала, где его искать. После похорон он так и не появился в школе.

Наверняка его отец знал древний иврит. Но тот даже не станет меня слушать. Еще я могла обратиться к Сатане, если бы у него была свободная минутка. Король Ада тоже ни разу не явился в школе после войны. А в Ад я была не готова спускаться. Уж очень все там напоминало о… Люцифере…

Но был еще один демон, который не раз выручал меня. Который был другом моего отца. Он никогда не отказывал мне. Нужно попробовать поговорить с Грегором. После моей последней истерики я отвергала и все его попытки помочь мне тоже. Пора исправить ситуацию.

Предварительно захватив рукопись, я телепортировалась к кабинету Грегора, потому что заявляться сразу внутрь его владений было бы сверхнаглостью, и постучала. К счастью, ответ не заставил себя долго ждать.

– Войдите, – послышалось по ту сторону двери, и я дернула ручку.

Грегор, сидевший за столом и читавший какой-то журнал, вовсе не изменился. Демон оставался таким же серьезным и скрытным, что до сих пор наводило страх. И я невольно стала задумываться: а не отказаться ли мне от этой идеи?

– Рад Вас видеть, Александра.

– Взаимно.

– Вижу, Вы неплохо справляетесь, – он поднял на меня глаза. – Ваша энергия стабилизировалась.

– Да, так и есть, – протянула я, подходя ближе.

– Вы просто так, или снова с вопросами?

Его фраза врезалась в меня, как метеорит, летевший с космической скоростью. Я никогда не общалась с Грегором на обыденные темы, не узнавала, как его дела. Мне стало немного стыдно, и раньше наверняка я бы передумала просить его о помощи. Но цена была слишком велика, чтоб сейчас задумываться о его чувствах.

– Нужна Ваша помощь, – я присела на кресло около дубового стола и достала рукопись. – Вам не знакомы эти писания? Тут достаточно древний язык, видимо написано это все очень давно. Я не могу все перевести самостоятельно.

Учитель взял потрепанную книжку и стал рассматривать страницы. Всего на секунду его челюсть напряглась, а глаза сузились. После этого он вновь глянул на меня и отложил предмет.

– Увы, это действительно очень древнее письмо.

Я учуяла его энергию так ясно, как капли дождя в непогоду на своей коже. Он мне врал. А если и не врал, то что-то недоговаривал. Я еще плохо владела новыми силами и не совсем отчетливо разбирала чужие эмоции и мысли. Но его сила изменилась, а значит – он нервничал.

– Если Вам есть что сказать об этом дневнике – скажите. Это очень важно, – я заглянула ему в глаза.

– Я так понимаю, Ваша сила раскрылась более удивительно, чем Вы ожидали.

Я откинулась на спинку мягкого кресла и прикрыла веки, тяжело вздыхая, чтоб перевести дух.

– Немного, – закивала я.

– Александра, ты точно справляешься? – демон облокотился на стол, избегая в этот раз фамильярности.

Все было более чем серьезно. Он действительно переживал за меня. По-отечески.

– Думаю, да, – выдохнула я. – Мне просто нужно знать, что в этой книге. И мне казалось, что Вы сможете мне помочь. Но если нет… То я сама найду ответы. Как и всегда, – я встала и прошла к выходу.

– Это рукопись о сотворении нашего мира. Как и множество других писаний, – голос Грегора заставил меня остановиться и обернуться. – Когда-то по похожим книгам учились дети в небесных школах, а потом и мертвые. Но по этой книге – никогда.

– Почему? – я прищурилась.

– В ней написано все наголо и чересчур откровенно. А наши Создатели предпочитают хранить некоторые вещи в секрете.

– Например?

– Я не скажу Вам, что верю в эту писанину на все сто процентов. Да и в целом, я видел эту рукопись единожды.

– О чем тут написано? – я стала раздражаться.

– О Мавете. Древний демон, обладающий необычными силами.

– Какими?

– Его второе имя Смерть. Он может не только забирать чужие жизни, но и воскрешать.

По моему телу пронесся ток.

– Погодите… – мои глаза заметались по помещению. – Он может воскресить кого угодно?

Это невозможно. Сперва мое тело окатила холодная дрожь. Мне понадобилось несколько секунд для полного осознания его слов. Я могла вернуть маму? Вернуть Люцифера? Могла… Найти выход? Новая волна надежды захлестнула меня. Я должна найти этого демона, чего бы мне это не стоило.

– Где Вы нашли эту рукопись?

– У отца. Возможно… Он не просто так оставил ее для меня. Может он ждал, что после его смерти, я смогу возвратить его?

– Я слышал о Мавете, но его никто никогда не видел.

– Вы можете попробовать отыскать его?

– Не все так просто.

– Нам нужно найти этого Мавета и договориться с ним. Все чего-то хотят.

– Александра, что Вам известно о древних заклинаниях поиска?

– Для них нужна мощная энергия, вровень с открытием дверей в Небытие, а еще три кристалла, поддерживающие силу карты.

– Похвально. Вы стали достаточно самостоятельной.

– Да, – замялась я. – Спасибо, но все мои знания были бесполезны до этой минуты. Нужно что-то принести? Какой-то камень?

– Если обычное заклинание не сработает, что скорее всего и произойдет, то мне понадобиться висмут, он усиливает энергию.

– Хорошо, я достану его.

Грегор осуждающе посмотрел на меня, не имея особого желания в этом участвовать.

– Это сложное заклинание, нет гарантии, что оно сработает.

Только меня уже не интересовали детали, я сразу же подумала о том, сколько времени мне понадобиться, чтоб найти висмут. И что я могу предложить Мавету для сделки.

Договорившись, что я принесу этот минерал Грегору сегодня, я тут же перенеслась в Цитадель, захватив по дороге книгу о небесных кристаллах и камнях. Входя в папин дом, я листала страницы учебника, остановившись на букве «в».

Вавеллит, вернадит, виксит и бинго. Висмут – серый камень с разными вкраплениями всех цветов радуги.

Я заглянула в сервант отца в кабинете, который находился рядом с книжным шкафчиком. Перерывая выставленные, будто на продажу разные алмазы и камушки, я увидела два похожих между собой минерала. Это было то, что мне нужно.

Я схватила один в сумку и телепортировалась обратно.

Грегор точно меня не ждал, так скоро, потому что его расширенные зрачки просто пожирали меня.

– Висмут, – я положила камень на стол, перед картой.

– Как тебе удалось его достать? – демон незаметно перешел на «ты».

Я проигнорировала его вопрос.

– Так как Вы смотрите на маленькую прогулку в гости к одному из мифологических существ?

– Ты хочешь потревожить саму Смерть. Ты понимаешь, что его прозвали этим именем не просто так?

Я цокнула языком.

– Мы никого не будем тревожить. Договоримся с ним.

Грегор опустил взор обратно к столу.

– Если Вы не поможете, я сделаю это одна.

Моя конечная фраза обратно вернула его внимание ко мне. Учитель смотрел на меня глазами с размером в пять копеек.

– Что? Вы сами сказали, что я достаточно самостоятельна.

– Да, но я имел в виду – получить пятерку по истории или сходить в магазин за продуктами.

Сначала я закатила взгляд, а потом внушительно посмотрела на Грегора.

– Ладно. И что ты собираешься делать дальше?

– Найдите Мавета. Об остальном я позабочусь.

– Александра, я знаю, что тебе больно, но…

– Нет, не знаете! – я завертела головой. – Я потеряла папу, когда мне было пять. Потом я потеряла маму, а потом я снова потеряла отца! Я потеряла Люцифера в этой войне. А все друзья отвернулись от меня! Эта боль пожирает меня с каждым новым вздохом! Она убивает меня! И я бы рада умереть, но вот незадача – я бессмертна! – в этот раз на моих глазах не заблестело не единой слезы, я чувствовала отчаяние. – Если бы я знала другой выход, то воспользовалась бы ним.

– Алекс, я не хочу сделать тебе еще хуже.

Он знал, о чем говорил. И его фразы звучали настолько уверенно, словно ему приходилось уже встречаться с подобной ситуацией. Но это не отменяло того факта, что Мавет (кем бы он не был) сможет помочь мне. Последствия не могли быть печальнее, нежели то, что происходит со мной сейчас.

– Отыщите его, а я займусь сделкой, – твердо ответила я. – Вы должны мне помочь.

– Если я откажу, ты все равно не остановишься, верно?

Я кивнула.

– Ты, правда, дочь своего отца.

Его слова отбились эхом в моей голове, и я зажмурилась.

– Я не такая, как он. Все вещи, которые он делал…

– Он делал ради семьи.

– Мой отец был убийцей… Душегубом! Он был монстром, – горький ком злости подступил к горлу.

– Но он все еще твой отец.

Я поджала губы, ведь… Грегор был прав, я готова на все, чтоб добиться своей цели, как сильно бы мне не хотелось это признавать. И я делала это раньше. Ради своих близких я готова была на все! Я давно стала пересекать все возможные грани, ради семьи. Я была похожа на папу. Я была его дочерью на сто процентов.

– Просто… Попробуйте отыскать демона. Это все, о чем я прошу.

– Хорошо. Я постараюсь. Но мне нужно время. Постарайся восстановить энергию.

Я оставила все рукописи Грегору и вернулась к себе в комнату. Но как только я переступила порог – наткнулась глазами на конверт, валявшийся у моих ног. Подняв его, я не увидела на нем не имени отправителя, не адреса, не подписей. Пришлось открыть его. Внутри лежал лишь один небольшой листочек с одним предложением, написанным от руки. Мои глаза округлились так сильно, что стали печь, когда я разобрала текст:

«Ожидаю встречи с Вами. Яхве».

Руки задрожали, когда я стала переворачивать небольшую записку. На другой стороне листка было указанно место, где меня ежедневно будет ожидать посыльный, перенаправляющий к Яхве. Предложение было бессрочным, как я поняла, и я имела время подумать, что я хочу сказать Яхве и есть ли у меня вообще желание его видеть. Ведь я догадывалась, о чем будет наш разговор.

Бросив конверт с запиской в ящик стола, я принялась смешивать лекарство. Новости о Мавете, о возможности поговорить с Создателем – немного выбили из колеи, и я вновь испугалась, что эмоции возьмут верх. А этого я позволить себе не могла.

Проглотив противные жидкости, я присела за стол, чтоб изучить оставшиеся книги. Но спустя уже полтора часа я почувствовала энергию Грегора, и в дверь моей комнаты постучали.

– Получилось? – сразу же спросила я.

– Пойдем, – он махнул головой и повел за собой.

Войдя в кабинет учителя, в глаза тут же упал беспорядок из разных рукописей, книг и листков на его столе и креслах. Еще я заметила несколько новых разноцветных камней, валявшихся около потрепанной карты.

– Я до конца не верил в эту идею, честно говоря. Я единожды в своей жизни слышал о Мавете, – начал демон, подходя к карте.

– Вы нашли что-то? – твердо спросила я.

– Заклинание показало место, но правильно ли оно сработало – не узнаем, пока не проверим.

– Где это?

– Южная Каролина.

– Он находится на Земле? – удивилась я.

– Похоже на то.

Это усложняло задачу. Я думала, что он прячется где-то в подземном, закрытом месте. Он жил как обычный человек? Это меня насторожило. Но отступать я не собиралась.

– Отлично, – ответила я, разворачиваясь к выходу.

– Александра, я пойду с тобой, – остановил меня Грегор.

– Это вовсе не обязательно.

– Каков дальнейший план действий?

Конечно, никакого плана у меня не было. Я решила действовать по ситуации. Не каждый день встречаешься с самой Смертью. Как к этому вообще можно быть готовой?

– Я знаю, как можно договориться. Дальше будем действовать по обстоятельствам.

– Ты уверена, что хочешь сделать это? – он прищурил глаза, и я кивнула.

Грегор хотел меня проконтролировать. И я не смогла больше возражать, потому что не знала, как объяснить ему то, что я совсем не готова. Меня заботила только главная цель – вернуть Люцифера. А он чувствовал ответственность за меня после того, как умер папа. И это было нормально.

Но никто не сможет мне помешать вернуть Люцифера. Особенно тогда, когда я так близка к этому.

Учитель подошел, взял меня за руку и прикрыл глаза. Меня окутал легкий аромат его энергии, и мы растворились в воздухе.

На земле уже стояли сумерки, солнце заходило за горизонт, обрамляя асфальт и все дома вокруг в мягкий оранжевый свет. Как давно я не созерцала закаты и рассветы. Какой же завораживающей была природа тут.

Мы очутились около двухэтажного кирпичного дома, с большими деревянными окнами и невысоким белым заборчиком по периметру. Внутри переливался изумрудный газон, а к входным дверям вела узкая, вымощенная галькой, тропинка.

– Это то место? – переспросила я, на что демон дал согласие.

Пока мы подходили к воротам, я заметила, что дом достаточно опрятный. Конечно, не сказать, что в нем жили богачи, но люди следили за состоянием жилья. Трава была скошенной, а цветы в клумбах недавно высажены.

Демон позвонил в звонок и стал ждать, пока кто-то откроет.

Но никаких движений даже спустя пару минут не послышалось. Я немного сконцентрировалась, чтоб лучше уловить звуки и энергии в доме. Вначале была тоже пустота, но после я учуяла мимолетные смены амплитуды силы. Кто-то явно находился в помещении и не собирался открывать.

Грегор обернулся ко мне, когда мои брови взлетели вверх, а руки сомкнулись на груди. Он вновь в надежде позвонил в звонок. Но я не собиралась ждать или разворачиваться и уходить лишь потому, что кто-то боится с нами встретиться. Я резко вскинула правую кисть, и замок на двери щелкнул, после чего та отворилась.

– Александра, – осуждающе посмотрел на меня демон.

– Упс, она сама, – я прошагала внутрь.

В прихожей было темно, а запах в доме напоминал некий уют. Пахло горячим чаем с мелиссой и деревом, тлеющим в камине.

– Кто-нибудь есть дома? Мы просто хотим поговорить.

Но после моего зова никто не вышел, и я махнула Грегору, чтоб он шел за мной на кухню.

– Вы кто такие? Что вам нужно? – послышался тонкий голосочек.

Перед нами стояла невысокая молодая девушка, с блестящими каштановыми волосами и светло-зелеными глазами. На ней была надета пижама из хлопковых бежевых штанов и такой же кофты, что означало – она не просто прохожая в этом доме. А в ее дрожащих руках светился экран мобильного телефона.

– Я звоню копам! – завопила девчонка.

– Нет, нет, нет, – я протянула к ней руки. – Погоди. Мы просто хотели поговорить. Я Александра, а это Грегор. Мы ищем… – я замялась, ведь было не ясно даже или она в курсе того, кто такой Мавет. – Одного человека.

– Вы забрались в чужой дом! – ее пальцы судорожно нажимали кнопки.

– Прошу тебя, подожди.

После моей просьбы ее зрачки расширились, и она застопорилась.

– Как тебя зовут?

– Джейн, – ее голос дрожал точно так, как и все ее тело.

– Джейн? – встревоженно переспросила я.

– Джейн, – как и я, удивленно, повторила девушка.

Мы с Грегором переглянулись. Она странно себя вела. Будто она сталкивается с такой ситуацией не в первый раз. С ней что-то было не так. Я постаралась сосредоточиться на ее состоянии, а потом залезть в ее голову. Но ее страх перед нами был таким сильным, что застилал все остальные мысли и эмоции.

– Ты сама тут живешь?

– Нет. С родителями. И они скоро вернутся.

– Хорошо. Давай успокоимся и подождем твоих родителей.

Ее пальцы вновь зашевелились на трубке, и я утомилась упрашивать. Вытянув ладонь вперед и сжав ее в кулак, я невидимой веревкой выдернула телефон из рук девочки. Та вскрикнула и отшатнулась назад, упираясь спиной в кухонную тумбу, когда телефонная трубка вылетела в сторону.

– Что за?! – закричала она. – Кто ты такая? Что тебе нужно?

Ее энергия заполыхала, а глаза заблестели, когда она тяжелее задышала.

– Она не… – я обернулась к Грегору, и в этот момент меня пронзила острая боль в области предплечья.

Я завопила и схватилась за холодный предмет, торчащий из моего тела. Джейн стала убегать в другую сторону от нас, но я дернула свободной рукой и дверь на выход захлопнулась перед ее носом.

– Джейн! Мы просто хотим поговорить. Мы не желаем тебе вреда, – спокойно произнес Грегор, захлопывая второй выход.

– Не правда! Все сюда приходят, чтоб нанести вред!

Черт! Тут точно было что-то не так.

Я выдернула широкий кухонный нож из своего тела и от горячей боли меня затошнило.

– Нам нужна твоя помощь, всего-то! Но не я это начала, – прошипел мой рот.

Стиснув зубы, я телепортировалась к ее лицу, ровно в тот миг, когда она собиралась побежать к окну. Быстро моргнув, я схватила девочку за горло и, заглянув ей в глаза, мимолетно ехидно улыбаясь.

– Успокойся, – приказала я, и ее руки, державшиеся за меня, повисли вдоль тела.

– Александра, это лишнее.

– Мне просто нужно было с тобой поговорить, – я скорчила невинное лицо, не отводя взгляда от Джейн. – А ты сразу давай ножами бросаться.

– Я не могу вам помочь. Я не знаю… Я не могу… – закашлялась девчонка.

– Значит, тебе придется постараться, – стремительно прижав ее к ближайшей стене, прокричала я.

– Отпустите меня, пожалуйста, – еле слышно взмолила она.

– Александра, хватит! – зарычал Грегор и кружки, стоявшие на мойке, затряслись.

Я не собиралась сдаваться. Не в этот раз!

– Что ты знаешь о Мавете? – прямо спросила я.

Краем уха я услышала, как открылась входная дверь, а звук шагов усилился.

– Джейн! – сорвался женский голос.

Дама в возрасте показалась в проеме кухни и я, отведя одну руку за себя, припечатала ее к стенке. Посуда в навесных шкафчиках загремела и посыпалась к полу. За ней показался мужчина, которого на себя взял Грегор. Он ловким ударом темной энергии врезался в мужскую фигуру и тот свалился книзу.

– Отвечай мне, что тебе известно?!

– Нет, нет, она ничего не знает, прошу вас, оставьте ее, – жалобным голосом прощебетала женщина.

Я повернулась к ней, и этого мгновения хватило, чтоб девчонка смогла закинуть ноги кверху и ударить меня в живот. Согнувшись пополам, я отшатнулась назад. С пола начал подниматься мужчина, когда Джейн прильнула к объятиям, возможно, своей матери. Мама крепко прижала голову своего дитя к быстро вздымающейся груди, когда я шагнула в их сторону.

– Достаточно, – поднял руку Грегор. – Мы пришли просто поговорить.

– Да, но она метнула в меня ножом! – запротестовала я.

– Она испугалась, Александра!

– Александра? – переспросил отдышавшийся мужчина. – Вы Александра Вайт?

Отлично, слухи о моей славе дошли уже до Земли.

– Да, – тихо сказала я.

– Я понимаю зачем вы ищите Мавета.

О, Яхве, они тоже не были людьми, раз знали обо всем, что случилось на Небесах.

– Меня зовут Рамиль, а это моя жена Сесиль, – он помог подняться ей и дочери. – Мы хранители.

– Хранители? – переспросил Грегор.

Меня тоже это ввело в заблуждение. Ведь я никогда не слышала о таких должностях.

– Это типа как охранники?

– Что-то воде того. Моя жена – хранитель. Я же стараюсь ее поддерживать в этом. А Джейн…

– Джейн не наша дочь, – ответила Сесиль, читая немой вопрос в наших глазах.

Я взглянула на все еще блестящие глаза маленькой девочки, и та отвернулась, закрывая свое лицо волосами женщины. Джейн была вовсе ребенком. С виду ей было около пятнадцати, но время на Небесах бежит вовсе иначе, потому, скорее всего ей было в сто раз больше.

– И давно Джейн живет с вами? – спросила я.

– Мы удочерили ее совсем маленькой. Давайте присядем и спокойно поговорим.

Мы прошли в скромную гостиную, и уселись на велюровые диванчики разных цветов. Обшивка одного из них была ободранной, а у второго отсутствовало одно из перил.

Пока Рамиль посвящал нас в их жизнь с женой до появления Джейн, Сесиль заварила нам чай.

– Раньше с Небес изгоняли просто за несанкционированное посещение Земли. А мы с моей любимой могли встречаться только на Земле.

– Вас изгнали за то, что вы без спроса перемещались на Землю?

– Как бы грустно это не звучало, – ответила Сесиль, расставляя кружки с горячим чаем на журнальный столик.

– Мне очень жаль, – я постарался выразить соболезнования. – Но нам интересно кое-что другое.

Джейн поежилась, когда поняла, о чем я говорю.

– Когда мы переместились жить на Землю, то на нас вышел один мужчина – посланник от Яхве, и предложил стать мне хранителем.

– Заклинание поиска Мавета на самом деле приводит к хранителю, – закончил Рамиль.

– Но вы же знаете, где он, верно? – не унималась я, хотя ощущала на себе ожесточенный взгляд Грегора.

– Я не могу Вам сообщить. Мне очень жаль, – произнесла Сесиль.

Ее лицо исказила боль, а глаза намокли. Через что же им пришлось пройти за свою жизнь?

– Неужели с Вами никто никогда не пытался договориться? – дипломатично спросил Грегор.

– Не только договориться. Нам пытались и угрожать. Угрожать Джейн. Но пока что мы сильнее всех угроз.

– И вас устраивает такая жизнь?

– Раньше – да. Но после войны все изменилось. К нам стали чаще наведываться демоны, пытающиеся найти Мавета. Джейн приходится прятать, потому что она не сможет себя защитить без нас.

– Сколько тебе лет? – спросил Грегор, все еще подозревая, что нам могут врать.

– Двенадцать, – быстро ответила Джейн.

Паршиво. Очень-очень паршиво. Она совсем ребенок, а уже столкнулась с колоссальными проблемами. Вся их семья обречена на вечное бегство и скрытие. Теперь я напряглась еще сильнее. Я даже ощутила, как изменилась энергия Грегора, который занервничал, похоже, больше моего.

– Почему вы не воспользуетесь заклинанием скрытия? – спросила я.

– Не от всех можно скрыться, Александра. Некоторые сущности сильнее магии Небес.

– О чем вы говорите?

– Одним словом, нам бы не хотелось, чтоб наша Джейн попала в их лапы. Да и никому не пожелали бы.

– А если я смогу договориться на Небесах про защиту Джейн?

– Что? – воодушевилась Сесиль. – Как? Мы изгнаны. Наша дочь для них ничто.

– Все изменилось. В Совете множество новых членов, потому я уверена, что смогу с ними поговорить.

– Рамиль, это было бы замечательно, – она хлопнула в ладоши и глянула на мужа, а глаза ее заблестели счастьем.

– Мам, – девочка заговорила очень тихо, и мне пришлось наклониться ближе, чтоб иметь возможность внятно расслышать все ее слова.

Джейн не успела договорить, когда во дворе послышался шум. И в эту секунду зазвенели все стекла в доме, а окна треснули и разлетелись на мелкие кусочки. Я услышала неистовые крики, когда острые осколки врезались в кожу присутствующих. Мне самой пришлось прикусить щеки изнутри, чтоб не завизжать от дикой боли, которая стала пульсировать на моем лице и всех открытых частях тела.

Внезапно дверь распахнулась, и меня обдало жаром. Огонь, исходящий от демонов, поджег деревянную мебель и очень быстро перескочил на шторы, покрывала и ковер. Я раскрыла свои крылья, отбивая ними атаки темных существ. Один, а затем без промедления и второй раз мои крылья встрепенулись, от обжигающих ударов по ним. Подпаленные перья стали излучать неприятный запах гари, но я постаралась не обращать на это внимания.

– Они пришли за Джейн! – крикнула Сесиль.

Встав на одно колено, я вытянула перед собой руки, образуя невидимый щит, который мог нас защитить еще хотя бы на какое-то время.

– Вы должны уходить! – крикнула я.

Грегор стал метать огненные шары в демонов, которые стояли в гостиной. Их было двое или трое только в этой комнате, а скольких мы еще не успели увидеть. Они убьют Джейн.

– Давайте! – настояла я.

Только мы с Грегором могли противостоять нападающим, ведь Рамиль и Сесиль больше не имели сверхсил. Женщина помогла подняться девочке, и они рванули в сторону лестницы.

– Сесиль! – послышался крик мужчины, и вспышка пламени обдала мою спину.

Я припала к полу на руки, тяжело дыша и, обернувшись, увидела еще двух темных, спускавшихся со второго этажа.

– Забирайте Джейн! – кричала я, стреляя в противников огненными шарами.

Демоны кричали в агонии, когда пламя врезалось в них и беспощадно пожирало их плоти. Я сосредоточилась и дернула руками вверх, разбрасывая темных по сторонам силой воздуха. Но в этот момент я услышала, как атаковали Сесиль, она закричала нечеловеческим голосом и, найдя ее глазами, я поняла, что было поздно. Ее тело зажглось, как новогодний бенгальский огонек.

– Нет! – муж ринулся в ее сторону, но его зажал Грегор.

– Ей уже не помочь! Заберите Джейн отсюда! – завопила я, продолжая отражать атаки демонов.

Где Джейн? Я впопыхах пыталась найти ее среди огня и гущи черного дыма. Она была последней надеждой, зацепкой, лазейкой, к поиску Люцифера. Только защитив ее, я смогу получить местонахождение Мавета. Прищурившись, я нашла девушку, стоявшую около старинного серванта, ее тело тряслось, а ноги вросли в пол.

– Рамиль! Заберите ее!

Джейн подняла голову и наши глаза встретились. Ее неистово зеленые зрачки задрожали, губы приоткрылись и обнажили окровавленные зубы. А затем кровь хлынула практически рекой из ее рта. Тело девушки обмякло и свалилось к полу, а позади, остался стоять высокий темноволосый мужчина с небольшим, обрамленным в алый цвет, ножом.

– Нет! – непроизвольно вырвалось у меня.

Вместе с телом Джейн рухнула и последняя капля надежды внутри меня. Разочарование заполнило мои внутренности доверху. Труп девушки холодел с каждой минутой, а тело стало окоченевать. Все кончено.

То ли рычание, то ли крик вылился из меня, когда я запустила очередной огненный шар в демона. За секунду до того, как еще один темный собирался напасть на меня сбоку, я вытянула руку и пробила его плоть в области груди. Он застопорился, в момент, как я сжала его бешено грохотавшее сердце. Я ощущала, как каждое мое незаметное движение забирает у него жизнь. Как с каждой долей секунды ему становится тяжелее дышать. Как мои пальцы сжимают маленький орган, и он замирает. Мне хотелось раздавить его так сильно, как они раздавили мой последний шанс на спасение Люцифера. Все было кончено и для меня, и для них.

Я ловко дернула рукой в свою сторону, и вырвала сердце демона, продолжая сдавливать его в кулаке. Тот отступил на два шага назад и тоже бездыханно свалился книзу.

– Александра, как ты? – Грегор подлетел ко мне, крепко стискивая в объятия.

– Все нормально. Нормально, – я высвободилась и подошла к Рамилю.

Бывший ангел сидел над сожженным телом своей любви. Для него тоже все закончилось.

– Мне жаль, – глухо произнесла я. – Вы… Вы знаете, где Мавет? – не очень вовремя спросила я.

– Мы так старались. Столько сил потрачено зря, столько… – слезы застилали его лицо, голос осип, не давая вздохнуть на полную грудь.

Он не слышал меня.

– Он не знает, где Смерть, Алекс. Все потеряно, – сказал Грегор.

Что-то внутри меня снова оборвалось. Ведь если бы он знал, то я могла бы предложить ему защиту. Могла предложить найти Мавета, который вернет его семью. Но все было кончено.

– Вы должны уезжать, они не отпустят Вас, – я присела к Ремилю, дотрагиваясь до его плеча.

– А какой теперь смысл? Какой смысл теперь жить и бороться за эту жизнь? – он посмотрел на меня пунцовыми глазами.

О, Яхве! Как я его понимала. Понимала всю его утрату. Его мир разрушился в один миг, в одну секунду.

Но на сожаления времени не было.

– Я отвезу его в надежное место, наложу заклинание скрытия, – отозвался Грегор.

– Хорошо. Спасибо, – кивнула я, поднимаясь обратно на ноги.

– Александра, мне жаль, что ничего не получилось.

– Мне тоже.

Моя последняя надежда ускользнула у меня прямо из-под носа. И все, что я сейчас ощущала – это неимоверная злость и гнев. Отчаяние и беспомощность в этот раз превратились именно в гнев. И сейчас он работал на меня всецело. Каждый, кто к этому причастен – ответит мне. Весь Совет поплатится за свое решение.

– Ты поедешь с нами? – спросил учитель.

– Нет, у меня есть еще дела, – я стала обдумывать следующие действия.

– Не наделай глупостей, прошу.

– Все будет в порядке, – еле заметно улыбнулась я, и телепортировала себя в Цитадель.

Оказавшись около здания, где заседал Совет, я решительно направилась внутрь. Почти залетев в коридор, еще не доходя до дверей зала, я распахнула их силой мысли. Послышались возгласы и крики, но все они затихли, когда моя фигура вошла в помещение.

– Александра? – сказал один из светлых.

– Какого черта у вас происходит?!

Я стала осматривать присутствующих. Не все стулья были заняты, некоторые члены Совета погибли еще на войне. Но кое-какие персоны, очевидно, были новыми его участниками. Как, например, отец Лизы. Да, Джеремиль сидел за громадным белым столом между какой-то ангельской женщиной и Сатаной.

– При всем уважении к Вашему отцу, но Вы переходите рамки дозволенного.

– О каких рамках мы сейчас говорим? – я бросила злостный взгляд на каждого архангела и архидемона. – О том, что ваши посыльные нападают на людей на Земле? Или о том, что убивают невинных? Или за это теперь не наказывают?!

Тихие переговоры усилились после моих вопросов. Я отметила красные глаза Сатаны, смотрящие в мою сторону и прожигающие меня до дыр. Совсем не удивлюсь, если это его рук дело.

– А что Вы делали на Земле?

Я притупилась. Черт. Я не могла им сказать. Но и отступать я не собиралась. Я не стану терпеть их самосуды. Больше такого не будет на Небесах.

– Не Ваше дело, – фыркнула я седовласому мужчине. – Разберитесь с тем бардаком, который происходит у вас! Иначе я не забуду упомянуть об этом при следующем разговоре с Яхве! – гордо развернувшись, я прошагала на выход.

Некоторое время мне еще слышалось, как члены Совета пытались возразить, но я не буду играть с ними в эти игры. Я уже не та запуганная девочка. Все изменилось, и пора было это принять.

– Алекс! – Джеремиль догнал меня уже на первом этаже. – Как ты?

– Вижу Вас взяли в Совет. Примите мои поздравления.

– Не могу сказать, что очень рад этому. Но нашему миру нужна помощь, и я обязан сделать все для этого.

– Что ж, уверена, Вы сможете.

– Что произошло на Земле?

– Я… – я задумалась, стоит ли его посвящать во все нюансы, но терять уже было нечего. – Я думала, что нашла Мавета, но…

– Его не существует, – перебил меня Архангел.

– Я нашла заклинание по его поиску и подумала, что…

– Нет, – вновь прервал меня мужчина. – Не ищи этого демона. Это ложная надежда, Алекс. Это ошибочный путь.

– Да, спасибо, я уже поняла.

– Поговори с Яхве. Если он сам пожелал встречи с тобой, возможно…

– А возможно и нет, – теперь прервала я его тираду.

Мне надоело слушать, как все пытаются сказать мне, что мир не разрушен, что нужно жить дальше, что можно что-то исправить. Я устала.

– Спасибо, Джеремиль. Была рада Вас видеть. Передавайте Лизе привет, – я попыталась мило улыбнуться и испарилась.

Эмоции зашкаливали. Потому первым делом, я переместилась в комнату, чтоб вновь выпить лекарства. Но как бы хорошо не действовали эти жидкости, я оставалась обычным ангелом, которому все еще нужно было питаться, пить и спать. Потому я направилась в столовую, чтоб перекусить.

К слову, спустя месяц занятия в школе возобновились. Разбитые башни отстроили, а в помещениях сделали ремонт. Стены холла покрасили пополам в черно-белый, чтоб больше не ущемлять права демонов. Грегор рассказал, что стены были в таком виде всю жизнь, сколько он себя помнил, и в белый школу перекрасили за год, до моего появления на Небесах.

Стали прибывать новые мертвые. Вернулись испытания для них. Местные занимались подготовкой к предстоящему балу. Да и вся жизнь вернулась на круги своя. В холле оживленно носились ученики, а в буфете стоял запах гари и резиновой пищи. Шум несносных мне голосов вернулся, и я теперь раздражалась от каждого взгляда в свою сторону.

Единственная разница между прежним временем и сегодняшним днем была в том, что теперь никто так усердно не следил за учащимися. На землю можно было спускаться без спроса. За проступки в адскую тюрьму больше не сажали. А тренировки новеньких стали проводиться реже.

Осмотрев помещение, я заметила знакомые лица. Лиза с Тимом что-то громко обсуждали и о чем-то спорили.

– Привет, – подойдя, я постаралась мило улыбнуться.

– Привет, Алекс, – Лиз вскочила, крепко прижимая меня к себе. – Рада тебя видеть.

Я кивнула и присела рядом с ней за стол.

– Как дела? – спросил Тим, жуя бургер.

Раньше я готова была убить за один кусочек такого сочного бургера, но сейчас он не вызывал у меня никаких эмоций.

– Нормально. О чем болтали? – я закинула ногу на ногу.

– С завтрашнего дня у Лизы появится новый подопечный. Новые мертвые прибывают, – ответил Тим.

– Ты не думала вернуться к учебе? – аккуратно спросила подруга.

– Не думала, но, возможно, и вернусь, – я пожала плечами.

– Здорово, – обрадовалась Лиза. – Я соскучилась по… Нам.

Вынужденная улыбка разлилась по моему лицу, потому что я не могла ответить ей тем же. Я не чувствовала, что скучаю хоть по кому-то.

– Ты знаешь, что Яхве хочет поговорить с тобой? – прямо сказала подруга. – Я слышала это от отца, он теперь в Совете.

– Знаю. Но я не хочу. Мне не нужна его похвала или медали. А нового он ничего мне не скажет.

– Вдруг он сможет помочь?

– Ты серьезно в это веришь?

– В это верила бы Алекс, которую я знала раньше.

Я застыла от ее слов. Неужели я так сильно изменилась?

Но Тим, увидев мою растерянность, постарался перевести тему. Он быстро переключил Лизу на разговор, связанный с балом, и я расслабилась.

⁴ Ненадолго, правда. Меня привлек разговор трех девушек, сидящих в метрах пятнадцати от нас. Я услышала, как прозвучало мое имя, и перевела на них взгляд. Девчонки откровенно пялились на меня. Они были все еще мертвыми, об этом говорила их энергия и отсутствие крыльев за спиной.

Как только я пристально заглянула в глаза блондинки, сидящей лицом ко мне – она пригнулась над столом и стала говорить тише. Но я все равно отчетливо слышала, что они обсуждают меня.

– Раньше она встречалась с Касари, представляешь. Но променяла его на какого-то демона.

– Разве ангелам и демонам можно быть вместе? – таким же шепотом спросила собеседница.

– А ей наплевать на правила. Она же дочь какой-то шишки на Небесах. Чуть ли не самого Яхве.

– Ого.

Сначала мне было смешно и я, усмехаясь, прикрыла глаза. Какие же они глупые. И как же наивно верят во все слухи. Мне в целом было дивно, что обо мне по школе ходят такие тупые слухи. Почему никто не говорит о том, как мы победили Небро? Да, небесные существа ничем не лучше людей.

– Она убила своих друзей и глазом не моргнув. Такие идут по головам.

Что, черт возьми?!

– Я слышала, что она подставила своего нового парня и теперь он тоже мертв.

Ну, все! Достаточно!

Я поднялась на ноги и уверенной походкой направилась к столику сплетниц.

– Алекс, ты куда? – окликнула Лиза позади, но я испепеляла глазами тупоголовую блондинку, у которой язык был без костей.

Как только девушка заметила меня на горизонте и поняла, что я направляюсь к ним – тут же поежилась.

– Приветик, – с саркастичной улыбкой начала я. – Я Алекс, но вы, похоже, и так знакомы со мной. Приятно, когда моя репутация опережает меня.

– Чего тебе? – немного неуверенно спросила главная сплетница.

– У вас очень занятный разговор, хотела присоединиться. О, или я не вовремя? – иронично вылилось из меня.

– Если тебе есть что сказать нам – говори, – блондинистая девчонка встала со стула.

Несколько соседних компаний тоже притихли и обратили свое внимание на нас.

– Да нет. Это у тебя рот не затыкался обо мне, – я сложила руки на груди.

– Я говорила правду, – почти невинно промолвила та.

– Да ладно? – я хмыкнула.

– Ну, может быть, я немного приукрасила, но… – она оглядела меня с ног до головы. – Что ты мне сделаешь?

Ее глаза сузились, а губы растянулись в самодовольной ухмылке. На долю секунды я отзеркалила ее выражение лица, но моя улыбка моментально слетела, когда глаза всполохнули красным пламенем. Я ощутила, как жар разливается вначале по моему организму, превращая кровь в самый настоящий огонь. Кожу начало обжигать, и я, не задумываясь, моргнула, чтоб переместить пылающее ощущение на девчонку, и это сиюсекундно сработало. Пламя принялось охватывать кисть мертвой.

– Что за? – она замахала рукой, которая воспламенилась.

Огонь разносился по ее телу за считанные миллисекунды. Она отступила на шаг, опрокидывая свой стул, и завопила от боли. Теперь она горела вся: начиная от кончиков ног и заканчивая макушкой головы. Вокруг стали разноситься крики других учеников.

– Что ты наделала? – заорала одна из ее собеседниц.

– Алекс! – кто-то взял меня за плечо, но я отдернула его, продолжая концентрироваться на горящей девушке.

Жертва свалилась на колени и уперлась руками в пол. Девушка не переставала кричать, и ее громкий надрывистый голос резал мне уши.

– Алекс, остановись! – каким-то чудом слова Лизы проникли в мое сознание, когда она тряхнула меня за руку.

Огонь тут же потух, и к блонде подлетели ребята, помогая ей прийти в себя. Ну, или тому, что от нее осталось. Она дышала, хотя и тяжело. Еще бы несколько секунд и я бы убила ее.

О, Яхве.

Я обернулась вокруг себя. Все присутствующие глазели на меня. Мои зрачки расширились, а руки затряслись. Я взглянула на блондинку, которую пытались привести в чувства. Ее обугленной коже потребуются месяца для восстановления.

Я только что чуть не убила человека.

Тошнота подступила к горлу, а дыхание сперло. Мне пришлось быстро заморгать, чтоб прогнать нагнетающие мысли.

Я только что могла ее убить. Я? Способна на такое?

Резко развернувшись, я полетела на выход, отталкивая стоящих на пути учеников и только что вошедшую учительницу Викторию, которая стала спрашивать, что произошло. Выбежав в коридор, я остановилась, схватившись за голову. Это все эти чертовы лекарства! Это не я! Я не могла!

– Алекс, – Лиза дотронулась до меня теплой рукой, и я отскочила.

– Нет, нет, нет, – голова завертелась. – Я… Я не могла…

– Я знаю, – она постаралась до меня дотронуться.

– Нет, – я вновь отпрянула, тяжело дыша. – Нет, не знаешь! Оставь меня. Оставьте меня все в покое! – звук из моего рта сорвался на крик.

– Алекс, пожалуйста, – замолила Лиза.

Позади нее показался встревоженный моим поведением Тим, и я поняла, что не хочу их больше видеть. Не хочу с ними обсуждать это. Не хочу оправдываться. Я устала. Устала жить в рамках.

– Алекс, прошу! Ты нужна мне! – прокричала подруга, когда я собралась уходить. – Кас решил жить на Земле, не желая нас всех больше видеть! Мэнди отреклась от меня, заменив Агату в школе. А сама Агата вообще исчезла! Так не может больше продолжаться!

Я обернулась к подруге. В ее потускневших изумрудных глазах застыли слезы, и мое сердце защемило от боли. Я никогда в жизни не желала, чтоб моим близким было больно.

– Что с тобой происходит?

– Это… – мои зрачки бегали по помещению, пытаясь найти ответ. – Это, наверное, лекарства. Это побочные эффекты.

– О, Яхве! – воскликнула Лиз. – Вот как ты справлялась? А я все думала, почему тебя заботит больше выбор платья на вечер или будут ли бургеры на обед… Ты не справилась… Ты сдалась…

– Я справилась! – резко возразила я. – Чем я хуже Каса, который все отрицает и просто переехал на Землю? Или Мэнди, которая стала всех ненавидеть? Или тебя, которая пытается найти выход в безвыходной ситуации? – последняя моя фраза явно была лишней.

Лиза шагнула назад, словно я влепила ей пощечину.

– Я просто хочу сказать, что каждый из нас старается жить дальше. И это мой способ!

– Но ты не живешь дальше! Ты пытаешься отрицать!

– Это мой способ, Лиз! – я остановилась, потому что слезы готовы были вот-вот вырваться наружу.

– Ради Каса ты боролась до конца! Ты боролась ради моей семьи! Ради своих родителей! Ты не должна сдаваться… Ты нужна мне…

– И что из этого вышло? Я потеряла их всех! Я… – моя голова отрицательно завертелась. – Я пыталась, ладно? Я пыталась найти выход, как их вернуть. Пыталась оплакивать их. Пыталась отпустить, пыталась скорбеть. Во всех мирах не осталось ничего такого, чего бы я ни знала о скорби! Я пыталась сражаться, но потом я подумала: «а зачем?». Мой мир разрушен, и я не смогу его построить таким же заново… – глаза загорелись от соленых слез.

– Ты всегда боролась до конца… Почему ты сдалась? – прошептала вновь Лиза.

– Потому что он заставлял меня бороться. Он верил в меня. Он говорил, что все получится… А без него я не хочу бороться…

– Алекс…

– Я не хочу возвращаться, Лиз, прости… Но я не хочу, – с застывшими слезами на ресницах, я развернулась в сторону своей комнаты.

⁵ Слишком резко шагнув вперед, я врезалась в невысокую темноволосую женщину. Впопыхах извинившись, я ринулась дальше, но ее голос заставил меня остановиться.

– Александра?

Я застыла, чтоб рассмотреть демоницу, обращавшуюся ко мне. Черные, как мгла волосы, немного длиннее плеч, заостренные черты лица: ярко выраженные скулы, треугольный подбородок и нос, как иголочка, которым, казалось, можно проткнуть дыру в плотной ткани. А для моего невысокого роста – она была все равно ниже меня.

– Мы знакомы?

– О, официально нет, но я много слышала о Вас. Вы помогли вернуться многим из Небытия, остановили войну, а еще… – она помедлила. – Вы девушка Люцифера, – после этих слов она протянула мне руку.

Я понимала, что многие знают, кто я такая, чтят, уважают, и меня в целом часто благодарили за спасение Небес. Но от этой девушки веяло совсем другим настроением.

– Была… Его девушкой… – я поздоровалась в ответ.

Дотронувшись до ее кожи, я ощутила некий странный импульс, который, будто ток пронзил все мое тело насквозь. Ее бледная кожа, белое в пол платье напоминали женщину слишком старой закалки. Словно она – приведение, восставшее из начала девятисотых годов.

– Позвольте представиться, Лилит. Была матерью Люцифера.

Я как будто почувствовала удар в грудную клетку, когда она произнесла свое имя.

– Приятно познакомиться, – удалось мне выдавить из себя. – Вы сказали «была»?

– Не думаю, что через столько лет кому-то еще нужна мама, – натянуто улыбнулась демоница.

От ее энергии, пока она трясла мою руку в приветствии, по моему телу неслись мурашки. Я должна была ее признать, она мать моего возлюбленного, но женщина, с виду не старше двадцати лет, вызывала только негативные эмоции. При том, что я была осведомлена только о ее имени.

– Сколько времени Вы провели в Небытие?

– Ох, старая Алекс хотела бы сказать мне, что сожалеет. Но не Вы, правда? Вы изменились, – вновь заговорила Лилит, игнорируя мой вопрос, когда я перевела взгляд на Лизу.

Я хотела прочитать хотя бы чьи-нибудь мысли о демонице. Но Лиза стояла в таком же шоке, как и я.

– Алекс, она очень долго была там, – прошептала Лиза.

– Нет, милая, – сказала женщина. – Небытие не меняет нас.

Я оглядывала друзей, стоящих рядом, ища поддержки, ответов, правильной реакции. Но никто не ожидал увидеть мать Люцифера в таком ключе и прямо сейчас. Они стояли онемевшие, будто набрали в рот воды.

Лилит, по словам Люцифера, очень давно была заточена в Небытие. А время, проведенное там – меняет людей. Я помнила, что Небытие сделало с Касом, который находился там всего несколько месяцев. Лилит же провела в том мире больше ста лет! И это наводило жуть.

Когда демоница вновь заговорила – ее глаза потускнели, а голос приобрел более низкий тембр.

– И время не меняет нас. Нас меняет боль.

Ее слова заставили вернуть мой взор на женщину. Она сказала ровно то, что я ощущала все это время. Время не поможет изменить ситуацию. Легче не станет. Только прожив эту боль, я смогу измениться. Смогу принять и жить дальше. Но хотела ли я этого? Хотела ли я этих изменений? Нет. Я давно ответила на этот вопрос себе. Потому я не принимала их гибель, их потерю.

Я не хочу потерять себя. Ведь это самый настоящий ад.

– Было приятно познакомиться, Александра. До скорой встречи, – улыбнулась Лилит и удалилась.

Я повернулась к друзьям, ошарашенная от встречи.

– Алекс? – с опаской заговорила Лиза.

Я испугалась. Испугалась за всех близких мне людей, от ее слов. Испугалась, что я могу навредить им, приняв всю боль внутри меня. А я не желала этого.

– Я поговорю с Яхве, – я махнула головой, и друзья, безмолвно кивая, поддержали мое решение.

Приглашение от Яхве лежало в моем столе нетронутым уже несколько дней. Я не представляла себе, что он может мне сказать и чем меня поддержать. Яхве – Бог. И его не интересуют проблемы низших существ. Значит, ему либо что-то было нужно от меня, либо… Ему нужно от меня что-то. Другого варианта я не видела, если посмотреть правде в глаза.

После случая в столовой, с той бедной девушкой, я отказалась от лекарств. Это все зашло слишком далеко. Лиза была права – это не я. Рано или поздно мне пришлось бы вернуться в реальный мир. И кто знает, насколько это было бы сложнее сделать прими я еще пару доз. Потому сегодня я не открывала шкафчик с медикаментами, чтоб не соблазнять себя лишний раз.

В меньшей степени, но все же меня ошарашила встреча с Лилит. Она показалась мне странной. Ее речь, стать, повадки – это все напоминало мне женщин из фильмов прошлых веков. Ну, конечно, мать Люцифера больше ста лет не видела нормального общества (не считая монстров и убийц Небытия). Ее асоциализация была вполне понятной для меня. Но все же было в ней кое-что, что тревожило меня в глубине души. С этим я пока не разобралась.

Собравшись с духом, я все же развернула письмо, чтоб узнать, как попасть к Яхве. На древнем иврите было указано место, где меня будет ждать проводник, по совместительству личный помощник Яхве. Конечно, просто так, без стука, заявиться к самому Создателю было невозможно.

Быстро умывшись, причесавшись, все-таки не каждый день удается поговорить с Богом (и скорее всего еще и моим дедом), я прыгнула в джинсы с футболкой, обула кеды и переместилась в блаженные сады около школы.

Солнце освещало небольшую зеленую полянку, а вода в невысоких фонтанчиках приятно ласкала ухо. Я вспомнила вечер, когда на нас с Лизой напали подельники Ашкала, и меня пробрала дрожь. Как сильно он пытался закончить ритуал, использовать меня. И как легко он отказался от своего плана, поняв, что на самом деле Небро использует его. Он был хорошим человеком и не заслуживал такого конца. Как и все погибшие в той войне.

– Добрый день, Александра, – мои мысли прервал хриплый голос.

Из-за кустов медленным шагом явился незнакомый старик. Его седые волосы были зачесаны назад, прикрывая залысины, а глубокие морщины говорили о том, что ему сотни тысяч лет по меркам Небес. Его энергия отдавала резким запахом табака.

– Здравствуйте, – мирно поздоровалась я.

– Я заждался Вас уже, – он улыбнулся, и еще большее количество морщин озарило его лицо. – Готовы?

Мужчина протянул мне руку, ожидая моего ответа. Но сказать, что я не готова – ничего не сказать. Я даже не знала толком, о чем хочу спросить самого Создателя. Только думать об этом уже поздно. Пути назад не было, и я подошла ближе, цепляясь за руку проводника.

Я приготовилась ощутить запах и силу его энергии, но ничего не произошло. Меня просто окутал белый дым, превращающийся в пелену и застилавший все перед моими глазами. Потом он так же плавно стал растворяться, и перед моими глазами открылась совершенно иная картина.

Я оглянулась к седому ангелу, чтоб поблагодарить его, но никого рядом не оказалось.

Вокруг меня расстелилась пурпурная трава, золотистые стволы деревьев, с синими и нефритовыми бутонами цветов и блестящие озера, которые при дневном свете отражали буквально нереальный мир. Это были даже не Небеса, подумала я. Радуга, которая была обычным явлением для Земли – выглядела серебристой и будто усыпанной миллионами звезд. А прозрачные лавочки в этом саду переливались, словно огромные бриллианты. Это напомнило мне сказочный мир фей.

– Приветствую Вас, Александра, – грубоватый, но спокойный голос вырвал меня от созерцания нового места.

– Здравствуйте, – сказала я в открытое пространство, ведь на горизонте никого не было.

– Рад, что Вы смогли найти время для меня.

И тут, из-за ближайшего поворота вышел он. Яхве был одет в белую мантию в пол, которая развивалась у ее подолов, и создавалось впечатление, как будто он плывет по воздуху. Хотя, может, так оно и было. Капюшон, такого же белоснежного оттенка был накинут на его голову, и прикрывал лицо. Но я уже знала, что под ним я не увижу ничего похожего на человеческие глаза, рот или нос. Я встречала его брата и лица у него не было. Кроме лика их объединяло еще кое-что за спиной – крылья. Четыре величественных светлых крыла красовались позади их владельца. Его могущественный вид не позволял ни на секунду оторвать взгляд.

– Спасибо за приглашение.

Яхве остановился у одной из зеркальных лавочек и рукой пригласил меня подойти. Я повиновалась. Приблизившись, я прочувствовала всю мощь его неистовой энергии. Она проникала в каждую клеточку моего организма, и хотелось развернуться и убежать, но мне удалось заставить себя присесть около него.

Около минуты он всматривался в мои глаза, заглядывая внутрь самой души. Он видел меня насквозь и мог прочитать каждую мою мысль и эмоцию, как бы я не старалась скрывать их.

– Небеса, и в особенности я, в долгу перед Вами.

– Я сделала то, что должна была сделать.

– Вы достаточно скромны. И умны. Наверняка у Вас есть ко мне вопросы.

Конечно же, я хотела его спросить о Люцифере, можно ли его вернуть, или хотя бы поговорить с ним. Где он и нашел ли покой. Но Яхве и так знал все волнующие меня вопросы.

– Но ответите ли Вы мне? – осторожно начала я.

– Я вижу будущее. И Вы, – он сделал акцент на последнем слове, – не вернете их, Александра, – отрезал Создатель, и гнусная боль пронзила мою грудь.

Я их не верну – отдалось еще раз эхом в моей голове. Я стиснула зубы и кивнула, чтоб эмоции не взяли снова верх надо мной.

– Ответьте мне, – я тяжело сглотнула. – Взрыв в Небытие был подстроен Советом?

– Да. Совет не мог поступить иначе. А Вы собирались отпустить сына Ялдаваофа?

– Он готов был рискнуть жизнью ради Небес.

– Ответьте мне теперь: Вы готовы были отпустить его?

– Да! – немного резче, чем я ожидала, вырвалось у меня. – Он заслужил второй шанс. Как и каждый из нас!

Голова Яхве поднялась выше, когда он стал обдумывать следующие фразы.

– Ваша чрезмерная вера в лучшее заслуживает уважение.

– Именно вера помогла мне вытащить Вас из Небытия.

– Потому Вы нужны этому миру, а этот мир нужен Вам.

Я медлила, раздумывая о том, как правильно интерпретировать его слова.

– Я хочу, чтоб Вы стали членом Совета.

Что?

– Серьезно? – одно осознание этой мысли заставляло мою кровь вскипать. – Вы хотите, чтоб я заняла место отца?

Но Яхве молча продолжал ожидать моих дальнейших действий.

– Правда? Вы думаете, что я на это соглашусь?

– Его больше нет, – вступил он. – И кто-то однажды займет его место. Я хочу, чтоб это были Вы.

Место моего отца никто и никогда не сможет занять. Таких, как он, больше нет и никогда не будет.

– Знаете, если это все, что Вы хотели от меня, то я, пожалуй, откажусь, – я поднялась на ноги, и Яхве повторил мои действия.

– Для Вас это предложение будет бессрочным. Можете подумать и взвесить все за и против.

– Здесь нечего взвешивать. Я не хочу этого. Я не могу… – я завертела головой.

– Главное, не поддавайтесь эмоциям. Вы молода, но мудрее многих тысячелетних существ. Ваша сила намного больше, чем Вы сами можете о ней догадываться. У Вас самая светлая душа из всех виданных мною. У Вас несокрушимая вера. И самое главное – Ваше чистое сердце.

Я пыталась всмотреться в его лицо, чтоб разобрать истинные мысли и намерения, но я была бессильна пред его разумом.

– Перед великим умом я склоняю голову. Перед великим сердцем – преклоняю колени.

Дрожь окатила мое тело, пробирая до костей, когда сам Создатель, немного согнувшись в спине, в легком, практически мимолетном движении, опустил передо мной свою голову, присаживаясь на одно колено. Он вновь вернулся к моему лицу, и с такого ракурса я смогла заметить тысячи бесконечных, крутящихся вселенных внутри него.

Я поджала губы, а потом меня окутал белый дым, поглощая мое тело и затягивая в путину забвения. Через секунду я стояла в своей комнате, словно все это только что было просто сном.

Оставшуюся часть дня я провела в одиночестве, обдумывая разговор с Повелителем и его предложение. Я не готова была стать частью Совета, я не хотела этого. Место моего отца ежедневно будет напоминать мне о нем. Хотелось разрыдаться, укутаться в одеяло и провести так остаток своего бытия.

Моя рука дернулась в сторону шкафчика с лекарствами. Я даже достала бутылочки и разложила их перед собой. Но все вокруг были правы, я – не я, под их воздействием. И моя вера всегда была сильна, просто нужно немного больше усилий и времени. Надежда – это то, что всегда было со мной до конца. А сейчас я просто опустила руки?

Мне нужно переварить всю информацию и начать новый день с новыми силами, которых осталось, по правде говоря, не так много.

Но что делать дальше? В моей голове уже не находилось решений. Кто еще мне мог помочь? Мэнди обезумела, став новой стервой школы. Она и минуты не потратила на то, чтоб найти Люцифера. Лиза пыталась помочь, но все ее попытки были безуспешны. А Кас, где бы он ни был… Если бы он что-то знал, то уже рассказал бы нам.

Уснуть мне не удалось. Потому около четырех утра я по инерции вернулась в библиотеку, в надежде, что удастся найти что-нибудь новое. Когда я дошла до столов, то заметила Лилит, читающую какую-то литературу. Кстати, я видела ее каждый раз тут, когда приходила за новыми книгами, но никогда не предавала этому значения. Она же упустила сотни лет истории Небес, наверняка ей нужно было подтянуть знания.

Кто-то из дверей окликнул демоницу по имени, и та сразу же вышла.

Мне просто стало интересно, что она читает. Я подошла к столу и стала перелистывать книги, которые не несли в себе никакой толковой информации. Перебирая рукописи одну за другой и складывая их в ровную стопку, какой она была до моего копания, я наткнулась на знакомое заклинание, которое было написано на древнем языке, похожим на иврит. Я попыталась перевести известные слова, которые мне было под силу.

«תחזיר את נשמתך לאחור תן לי להתחדש. רק על ידי הכרת האנושות כולה תוכל להתגייר».

Считанные на пальцах из них мне удалось понять, но мой взгляд вырвал слова «человечность» и «обратиться». Это же то заклинание, о котором говорила Лиза! Превращение обратно в человека.

Ритуал о том, как ангелов и демонов превращают в обычных людей. Самая дикая мысль тут же пронеслась в моей голове. А что, если я снова стану человеком? Я бы могла забыть Люцифера, отца и всех умерших близких мне людей. Никакой боли и страданий. Я могла бы начать жить заново. Только… Самой мне не справиться.

Я стала листать дальше. Далее шло описание для двух видов сверхсуществ: истинных ангелов и демонов, родившихся на Небесах и для ангелов и демонов, которые уже бывали людьми. Это усложняло задачу, потому что мне предстояло найти останки своего человеческого тела.

Но я не остановилась. Дальше я попыталась перевести текст, написанный в столбик, он отличался шрифтом и почерком.

«Оберни душу вспять.

Позволь омолодиться.

Лишь познав всю человечность —

Сможешь обратиться».

Это и есть строчки с самым заклинанием, которое ко всему прочему мог прочитать только потомственный маг, но они были не самым главным. В рукописи указано еще несколько ингредиентов, которыми нужно осветить кости и прах, а в самом конце сжечь их.

Ингредиентов не так много: кровь превращаемого, сок коры делоникса, сверхъестественный огонь и сам маг, прочитавший заклинание. Ничего сложного. Огонь я зажигаю силой мысли, кровь моя есть. Осталось найти дерево и мага.

Послышались голоса за дверью библиотеки, и я схватила рукопись, переместившись с ней в комнату.

Я украла книгу? Да. Но я же верну ее потом обратно.

Спустя такое длительное время мне наконец-то пригодилась учебная литература. Я достала энциклопедию, которую мы проходили в первый год моего попадания в школу, и открыла раздел ботаники. Пролистнув пару тройку страниц, мой взор привлекла картинка красного громадного дерева, которое я видела в саду школы.

«Делоникс королевский» рос у нас прямо перед носом? Отлично. Вопрос с соком коры растения тоже закрыт. Осталось найти ангела или демона, который согласится мне помочь, и я стала перебирать в голове варианты.

Мои раздумья прервал тихий стук в дверь. На часах еще не было и пяти утра, кому вздумалось прийти ко мне в такую рань?

– Войдите, – ответила я.

– Хэй, – прошептала Лиза, стоя на пороге.

– Хэй, что-то случилось? – я вскочила со стула.

– Я переживала, что ты не вернулась после разговора с Яхве, не могла уснуть и думала… – девушка присела на кровать. – Ему же должно быть известно все в этом мире? Возможно, он знает, как вытащить из Небытия Люцифера, не возобновляя само Небытие? Мы могли бы заключить сделку с ним.

– Нет. Небытие стерто. И все, что было в нем – исчезло. Его нельзя восстановить. Это так не работает, – я завертела головой и задумалась, как же легко я об этом говорю. – Яхве сказал, что я не смогу их вернуть.

– Но хоть как-то он сможет помочь?

– На самом деле нет, – замялась я.

Честно говоря, я просто оттягивала самый главный разговор.

– Нет?

– Нет, – уныло ответила я. – Он… Он предложил мне место в Совете.

– Серьезно? Это же… Круто?

– Наверное, но я… Я отказалась. Я не могу, понимаешь?

– Да… – сипло выдавила Лиза. – Я понимаю.

Рыжая подруга тяжело выдохнула, опустив глаза к полу. Повисла немая тишина в комнате, которая накаляла меня все больше. Мои мысли метались с крайности в крайность. Попросить Лизу о помощи в проведении ритуала или вообще ей ни о чем не рассказывать?

Она – моя лучшая подруга, и даже если она откажется помогать, она заслуживает знать.

– Лиз, есть еще один вариант. И ты бы могла помочь мне, – осторожно начала я.

– Что? У тебя есть зацепки? Конечно, я помогу! – воодушевилась девушка.

– Это не совсем зацепки, – я отвернулась к столу, потому что больше не могла смотреть ей в глаза. – То заклинание, которое ты мне принесла, я перевела его полностью.

– О превращении в человека?

– Да, – я снова повернулась к подруге. – Мне кажется, что это мой выход.

– Что? Нет, – смешок слетел с губ девушки. – Ты же это не в серьез?

– Посуди сама, мы перепробовали все! Не осталось больше надежды на их возвращение. И каждый раз, когда я об этом думаю… – мои глаза заблестели. – Я схожу с ума. Ты видела, что со мной происходит и дальше становится только хуже. А я не хочу причинять кому-то боль. Я… Не могу так жить, – я пожала плечами, когда слезы покатились по моим щекам.

Подруга тут же ринулась ко мне и крепко прижала меня к себе.

– Я понимаю тебя, – прошептала она. – Но ты так нужна этому миру, Алекс.

– Нет, – я отшатнулась. – Лиз, я всегда старалась для этого мира, для друзей и семьи, но сейчас я угроза для вас всех. Я впервые задумалась о том, чего же я сама желаю на самом деле. И это мой шанс. Начать жизнь с чистого листа. Без меня всем здесь будет лучше, а мне без моих воспоминаний.

– Алекс, не говори так. Мне не будет лучше без тебя! Совету не будет лучше! Грегор беспокоится о тебе! Алисия и Тим…

– Да! Но не такой, какой я стала, – дышать становилось труднее. – Пожалуйста, помоги мне, – еле слышно произнесла я.

Всего какие-то несколько секунд Лиза обдумывала свой ответ.

– Что я буду за подруга, если не поддержу тебя? – заразительная улыбка озарила ее лицо.

Я смотрела снизу вверх на ангелицу, а внутри меня разливалось тепло облегчения. Я смогу избавиться от всех страданий и мучений.

– Я в порядке, – жадно хватая кислород, удалось мне ответить. – Как думаешь, получилось?

– Не знаю, нужно проверить, – она протянула мне нож.

Я сделала еще один надрез на ладони. Она не должна была заживать, будь я обычным человеком. Но рана постепенно стала пропадать, не оставляя за собой и следа.

– Нет, – расстроилась я. – Это должно было сработать! Внуши мне! – я посмотрела на подругу.

– Может…

– Внуши! – прикрикнула я.

– Ладно, – девушка приблизилась и заглянула мне в глаза. – Попрыгай на одной ноге.

Я очистила свой разум, чтоб Лиза могла проникнуть мне в голову, но ничего не произошло. Прыгать я не собиралась и на двух ногах.

– Попробуй еще, сосредоточься!

– Поднимись и прыгай на одной ноге, пока я не скажу тебе остановиться.

Но я лишь печально улыбнулась.

– Нет, я не хочу прыгать. Это не работает.

– Может нужно время? В книге ничего не было написано?

– Должно было сработать сразу, как все останки сгорят.

– Алекс, может это и к лучшему?

Я откинулась на руки, поднимая голову к рассветному, золотому небу. Я уже не понимала, как будет лучше. И кому будет лучше.

Мы с Лизой вышли к дорожному кафе, чтоб выпить кофе и позавтракать, а заодно и подождать, возможно, действительно нужно время.

– Ты же не просто ангел, ты нефилим, – сказала подруга, когда официантка приняла наш заказ.

Но я молча пялилась на прожженную дыру у края скатерти.

– Нужно перевести оставшуюся часть книги. Может там есть еще что-то полезное.

– Возможно.

– Два греческих салата и два латте, – официантка с каштановым каре поставила блюда на наш столик.

– Спасибо, – улыбнулась ей Лиза, а потом наклонилась ближе ко мне. – Это же Ната, я не ошиблась?

Черноволосая, стриженная под каре девушка удалилась в комнату для персонала.

– Да, – засмеялась я. – Она сменила стрижку, – ведь раньше она была длинноволосой шатенкой.

Бывшая наша одноклассница на Земле была чуть ли не королевой школы. Она мечтала уехать покорять Голливуд. Но сейчас работала в забегаловке обычной официанткой. Она не могла нас узнать, мы же предварительно изменили внешность. Но мы ее очень хорошо помнили.

– Как же жизнь ее до этого довела? – захохотала подруга, и я подхватила ее настроение. – Как же мне не хватает таких обычных сплетен и разговоров.

– Мне тоже, – улыбка померкла на моем лице.

– Тебе не хотелось бы вернуться к учебе? Это бы помогло отвлечься.

– Я не знаю, – я перевела взгляд в окно. – Может ты и права.

Мы еще немного поболтали. Лиза пыталась уговорить меня вернуться в школу всеми способами. Рассказала про нового подопечного в виде двадцатипятилетнего парня. А еще очень много говорила о Грегоре, который, похоже, кардинально изменился. Его грубость и агрессивность куда-то улетучились. Он стал более снисходительным к ученикам. По ее словам, Франциск перестал преподавать, он ждал приглашения в Совет со дня на день. А Крон стал чаще появляться на уроках и интересоваться делами учащихся.

Похоже, у всех жизнь налаживалась. Кроме меня.

Мы вышли из придорожного кафе, чтоб не пугать работников своим испарением. Солнце уже практически поднялось, мягко ложась оранжевым светом на окружающую местность. Свежий воздух приятно ласкал нос, и я вдохнула поглубже, наслаждаясь моментом.

– Алекс, – встревоженно окликнула Лиза, смотря за мою спину.

Я проследила за ее взглядом, оборачиваясь, и застыла. В паре сотен метров от нас, прямиком за забором кладбища светилось яркое пятно. Издалека сложно было разобрать его размеры, но то, что оно двигалось вокруг своей оси и мерцало до прозрачного цвета – это было понятно.

– Это мы натворили? – дрожащим голосом спросила я.

– Не знаю, но это не нормально.

Не нормально – мягко сказано.

Мы глянули друг на друга и направились прямиком к неопознанному объекту. Совпадение ли, но когда мы подошли ближе, то тучи стали сгущаться на небе и от ярких солнечных лучей практически не осталось следа.

– Эта дыра выглядит больше, чем казалась поначалу, – прошептала рыжая, будто кто-то мог нас подслушать.

Странное круглое пятно возвышалось в метрах трех над землей, и в диаметре было размером с небольшой пикап. Вблизи оно было похоже на огромную прозрачную лужу, и я неосознанно потянулась к этой воде рукой.

– Что ты делаешь? – взвизгнула подруга, ударяя меня по руке. – Мы не знаем, что это.

Вокруг небесной лужи вздымался ветер и кружил листья под ногами. Это было похоже на портал, какие рисовали в книгах, но обычно в портал влетали все приближенные предметы. А пыль, листья деревьев и ветки просто кружились под ним.

Нужно было проверить точно.

Я сформировала небольшой огненный шар и запустила его вверх. Он ударился об блестящую поверхность пятна и потух.

– Это не портал, – констатировала я, переминаясь с ноги на ногу. – Ты можешь попробовать закрыть эту дыру?

Лиза вскинула руку, пытаясь скрыть объект, но я уже знала, что это не сработает. И действительно ничего не произошло. Тогда девушка прикрыла глаза и что-то пробубнила себе под нос.

– Я не могу закрыть это даже заклинанием. Нужно позвать отца.

– Хорошо. Приведи его. Я останусь, прослежу, чтоб никто не заметил этого.

Лиза исчезла.

Я не знала, как долго мне придется ждать их, потому решила сделать то, что было в моих силах. Слушать. Что там, по ту сторону пятна?

Отпустив все мысли, я расслабила тело и попыталась сконцентрироваться на прозрачном предмете. Ветер в моей голове стих, вместо него появились новые звуки, похожие на шипение или шепот нескольких голосов сразу. Шум стал набирать громкости, постепенно перерастая в гул.

– Мисс? – прервал меня испуганный голос.

Мужчина лет пятидесяти в униформе стоял около охранной будки. Его большие круглые глаза и оцепеневшие конечности не давали ему ни убежать, ни напасть на меня.

– Здравствуйте, – я подошла ближе. – Не бойтесь. Вам показалось. Идите домой. И забудьте об этом.

Два раза моргнув, охранник попрощался, развернулся и ушел. Больше никаких прохожих или инцидентов. Но я была увлечена процессом. Какая-то новая искра загорелась во мне.

Я ощутила новую энергию, думая, что это Лиза вернулась с Джеремилем, но почувствовала головную боль, глухой удар и…

Все потемнело.

Я брела по краю высоченной скалы, потому что земли внизу не наблюдалось. Лишь огромная черная пропасть. Ветер мягко обвивал мою кожу, превращая ее в гусиную. Я шла вперед, но, когда ко мне пришло осознание того, что понятия не имею для чего это делаю – я застопорилась.

– Александра, – послышался тонкий женский голосочек справа.

Я пыталась обернуться, что давалось мне с огромным трудом.

– Ал, – зазвучал голос снова, но уже с более низким тембром.

Этот звук казался таким знакомым и родным, что вопреки всему я повернула голову.

Женщина с мужчиной, кричащие меня по имени, стояли всего в нескольких метрах.

Дыхание сбилось. Воздух вовсе перестал насыщать мои легкие. Зрачки расширились, как у кошки, а сами глаза стали непроизвольно наполняться соленой водой.

Я подняла взгляд от каменистой почвы, ног людей, их туловища, к их лицам.

– Мам? – дрогнув, промолвила я, заметив ее первой. – Пап? – слезы уже катились по моим щекам, застилая вид родителей.

– Александра, будь осторожнее, – мама нежно улыбалась, обхватив себя руками.

Я хотела броситься им навстречу, в их крепкие и самые желанные объятия! Но вместо того, чтобы ступить на поляну, земля подо мной поехала, голова закружилась, и я подкосилась.

Чувство падения было не минующим. И я падала так долго, словно до асфальта был не мой метр семьдесят, а несколько сотен.

Мне посчастливилось посмотреть под собой, и я осознала, что падаю в ту самую густую пустоту. Только на этот раз она искрилась желто-оранжевым пламенем, которое с каждой секундой становилось все жарче. Опаснее. Смертельнее.

Нет!

Я судорожно замахала руками, желая остановить такую бессмысленную смерть. Но огонь затягивал меня в пучину своей жгучей агонии.

Все утро и целый день я пыталась прочитать другие письмена, но ничего полезного в них не было.

Все больше и больше в моей голове разворачивались мысли о словах Лилит.

Помогать Небесам – замечательно. Но тут все и так хорошо. Новых мертвых отлично обучат другие ангелы и демоны без меня, тем более что Совет против моего наставничества. А стоит мне расслабиться на секунду, и я могу слететь с катушек. Мне постоянно нужно держать в узде свою энергию и силу. Если раньше мне приходилось стараться, чтоб найти источник, то теперь все было наоборот. Одной мне не справиться. И ради чего я вообще должна была справляться? Люцифера больше нет. Не единой зацепки на его возвращение у меня тоже не было. Все, кто мог мне помочь – попросту не знали, что делать. Лиза старалась, но ничего найти ей не удалось. Грегор опекал меня, но был бессилен в поисках Люция. Кас испарился со школы. Чем он вообще занимался?

Нужно найти его.

С тяжелыми и тягостными мыслями я улеглась в кровать. Утро вечера мудренее, как говорится. Кас точно не мог сдаться. Он должен мне помочь. И как минимум, он был последней моей надеждой.

Рассвет показался слишком быстро. Выспаться мне не удалось. Мой организм был настолько истощенным, что пары часов сна явно было слишком мало для восстановления. Но я принудительно подняла свое тело с постели. Заставила почистить зубы, причесаться и направилась к Лизе. Она недавно упоминала Каса и должна была знать, где его можно найти.

По пути, в столовой я взяла два кофе со сливками. День предстоит тяжелый. Еще не было и семи утра, когда я постучала в дверь ее комнаты. Поначалу не было слышно никаких движений, но я забарабанила еще сильнее и услышала раздраженный крик внутри.

– Кто бы ты ни был – ты не жилец после того, как я открою дверь!

– Привет, – усмехнулась я и протянула один стакан.

– Алекс? – она взяла напиток и пустила меня внутрь. – Ты… Все в порядке?

– Да, – ответила я, усаживаясь на кровать Юлы. – Как… Как твои дела?

Разговор получался слишком неловким, потому как я боялась, что она неправильно меня поймет. Да и приходила я последнее время к Лизе только, когда мне что-то было нужно. Я виновата, но сейчас мне очень нужна была ее помощь. И уверенность не покидала в том, что она не откажет мне.

– Было бы лучше, если бы я выспалась, – шутя, ответила девушка, отпивая уже подстывший кофе. – Ты в такую рань просто так? Узнать, как мои дела?

– На самом деле нет, – замялась я. – Слушай, Лиз, ты говорила, что Кас поселился на Земле?

– Да. Он так сказал.

Девушка пыталась уйти от ответа. Словно ангел сам не хотел, чтоб кто-то знал о его местонахождении.

– Так ты поможешь его найти?

– А тебе зачем?

– Я… – я увела глаза в пол, подбирая правильные слова. – Хотела поговорить с ним. Может… Может ему удалось что-то выяснить? О Люцифере? Он ничего тебе не рассказывал?

– Нет. Не знаю. Мы общались пару недель назад последний раз.

– Правда? Я думала, что вы… дружите…

– Нет. Кас… Он… Изменился.

Тяжелый вздох слетел с моих губ. Все мы изменились. Но это не меняло того факта, что мне нужно было с ним поговорить.

– Лиз, мне жаль, что все так вышло, – тихо промолвила я.

– Я знаю, Ал. Знаю, – подруга отставила стакан и подсела ко мне. – Я потеряла их всех тоже. Я не хочу потерять и тебя, – она взяла меня за руки и крепко их сжала.

Мне необходимо было ей сказать, что все будет хорошо, но все что я смогла – это поджать губы и негромко втянуть кислород.

– Ладно, у меня есть адрес, – она подошла к столу и принялась записывать его на бумаге. – Но не вздумай ему сказать, что это я тебе проговорилась.

– Конечно, – я воодушевленно подскочила с койки.

Намертво прижав подругу к себе, я развернулась к выходу.

– И Алекс, – остановила меня рыжая. – Дождись хотя бы десяти. Он не будет рад тебе в такую рань.

Мы улыбнулись друг другу, и я вернулась к себе в комнату.

Я медленно обернулась, прослеживая взгляд Каса, и увидела его. Всего в нескольких метрах от меня стоял он. Его черные, как смола, вечно взлохмаченные волосы вовсе не изменились. А темные, рваные джинсы с футболкой показались мне малость затертыми. Его мускулистые руки, обрамленные черными знаками в виде татуировок, были засунуты в карманы штанов, а голова немного наклонена набок. Но то, что точно говорило о реальности демона – его неизменная односторонняя улыбка, обнажающая одну ямочку на бледной щеке.

– Люцифер? – охрипшим голосом промолвила я, пока слезы продолжали катиться с моих глаз.

– Единственный и неповторимый, – демон развел руки в стороны.

Ветер трепал его прическу, а на плечи ложились белоснежные снежинки, пока я стояла, как вкопанная. Мои ноги приросли к заснеженной земле, а все тело поддалось дрожи.

– Мертвая, внесешь в список сегодняшних дел «обнять своего парня»? – сощурился демон.

Его колкости говорили о том, что это должен был быть Люцифер на все сто процентов.

Его лицо озарила ироничная улыбка, и я бросилась навстречу к темному со всех ног. Один миг, и я уже прыгнула в его объятия. Руки Люцифера сомкнулись на моей талии так крепко, словно он не хотел меня больше отпускать. Он поднял меня над полом, когда я зажмурила глаза.

– Это правда ты? – я дотронулась дрожащими пальцами до его щетинистых щек.

Его глаза сместились на мои уста, и я не хотела, чтобы он медлил больше ни секунды. Мне хотелось, чтоб наши тела сомкнулись в беспощадном поцелуе, прижимаясь друг к другу все крепче. Я хотела трогать его все интенсивнее, подтверждая увиденное. Это действительно был Люцифер? Мне нужно было, чтоб он целовал меня, обнимал меня, дотрагивался до меня, и я могла ощущать все это. Я не могла поверить, что все это было реальностью. Мои руки хотели трогать его мягкие волосы, которые поддавались только мне. Он весь поддавался мне. Он был моим.

Теперь уже слезы счастья залили мои глаза и обожженные, красные от холода щеки. Спустя несколько томительных минут, когда я стала легче дышать, Люций поставил меня на замерзшую почву.

– Я так скучала по тебе, – прохрипела я.

Я наслаждалась моментом воссоединения. Внутри меня разливалось безграничное счастье. Я будто вновь обрела смысл жизни. Мой смысл жизни стоял прямо передо мной.

Но мою радость прервал новый звук. Кто-то откашлялся за моей спиной, и я резко обернулась.

– Как ты? – Кас стоял около нас, а я даже не услышала, как он подошел.

– Я понимаю, что мне никто так не обрадуется, хотя считаю это незаслуженным.

– Что? – мои глаза округлились, когда я снова повернулась к демону.

Его очертания стали блекнуть и размываться. Черные потертые джинсы стали превращаться в синюю ткань, а татуировок уже будто и не бывало на его руках. Его иссиня-черные волосы порыжели, превращаясь в насыщенный каштановый цвет.

Нет. Нет. Нет.

Ашкал стоял около нас во всей своей красе. Редкие пряди волос падали ему на лоб, прикрывая ясные глаза. Немного уставший взгляд, потрепанный вид, будто именно Люцифер пытался убить его неоднократно, но это был нефилим.

Парень неуверенно улыбнулся, но я отступила на шаг, до конца не осознавая происходящего. Это был не Люцифер. Это был не он.

Нет. Нет. Нет.

Я же трогала его, обнимала. Я чувствовала его.

– Неудачная шутка, соглашусь, – произнес Ашкал.

Мое лицо искривилось болью. Сначала я крепко зажмурила глаза, приказывая себе остановить поглощающую меня истерику. Это не помогло, и я прикрыла лицо руками.

Это была шутка?

Дышать вновь стало труднее. И тут я услышала глухой удар и шлепок о землю. А когда распахнула глаза, то заметила возвышающиеся тело Каса, над лежащим Ашкалом. Из правого уголка его губ сочилась кровь.

– Какого черта?! – ангел снова замахнулся рукой, обрамленной белым светом, над лицом нефилима.

– Люцифер жив! – крикнул тот, выставляя ладони кверху.

– Жив? – я мигом оказалась около парня.

– Жив, – подтвердил он, поднимаясь на ноги и обтряхивая штаны. – Я несколько недель провел с этим эгоистом. Он был живее всех живых.

– Был? – переспросил Кас.

– Это длинная история. Послушайте, я бы рад вам все рассказать, но я уж больно соскучился по горячему душу и стакану крепкого виски, – он прошел вперед. – Вы идете или как?

Мы с Касом переглянулись и оба поняли, что нам нужно больше информации от этого парнишки.

Мы втроем вернулись в школу, ко мне в комнату. Пока что моя комната была самым надежным местом. Кас давно не жил в школе. А Ашкала на Небесах не жаловали пока что.

Несмотря на его злую шутку в облике Люцифера, я была рада видеть парня. Рада, что он смог вернуться. Рада, что вина о его смерти не будет больше лежать на моих плечах. Но еще сильнее меня утешило то, что он сказал о демоне.

Первым делом Ашкал бесцеремонно отправился в мою душевую. Пока он напевал песню «Can’t Catch Me», мы с Касом сидели в неловком молчании. Говорить о нем мы не пробовали даже на языке жестов. Он все мог учуять.

Когда Ашкал вышел из ванной комнаты, вытирая голову моим полотенцем, от чего меня затошнило, я достала из тумбочки три стакана и две бутылки метаксы. Нефилим перехватил инициативу в свои руки и наполнил бокалы, передавая всем по одному. Парни расположились на кроватях, а я присела на стул около стола.

Я смотрела на Ашкала и до сих пор не могла поверить своим глазам. Неужели это все не сон?

– Так как вы вернулись?

– Не мы, а я, – ответил Ашкал, и мы с Касом удивились. – Конечно, я заранее продумал план по спасению себя. Зачем мне погибать вместе с моим папашей? Люцифер просто зацепился за мое заклинание и его тоже выбросило.

– Ты говорил, что это длинная история, – ангел обратился к парню.

– Ну, приукрасил немного, – ответил тот, отпивая немного алкоголя. – Я некоторое время провел в компании вашего ненаглядного демона, могли бы вы оба быть немного снисходительнее?

Я свела брови, пронзая нефилима взглядом.

Его фраза говорила об одном – даже то, что Ашкал, по сути, спас демона, не помогло им сдружиться.

– Меня больше интересует, что вы двое делали там? – продолжил Ашкал.

С этим парнем было сложно вести беседу.

– Я просто понял, что с Алекс что-то не так, – прервал всех Кас. – После того, как мы виделись в последний раз, я почувствовал ее энергию, она была не стабильна. И я решил перестраховаться, – ангел не смотрел в мою сторону, рассказывая свою историю. – Отследил ее энергию и переместился. Как оказалось, очень вовремя.

– А что ты собиралась сделать? – скривился Ашкал.

Я притихла. Как я должна была объяснить, что собиралась попробовать умереть? Желудок стянуло, а кожа покрылась мурашками. Я взглянула на Каса.

– Она прыгнула со скалы, – помог мне светлый.

– Ты пыталась умереть?

– Я все расскажу. Давайте вначале о вас. – схватившись за спинку стула, задала я вопрос, который должен был вывести наконец нефилима на диалог.

Мне было интересно, где Люций находился такое длительное время. Где он сейчас. Но еще и я пыталась оттянуть разговор о моем самоубийстве.

– Это грустно, – продолжил парень. – Ведь суицид не останавливает боль. Он просто передает ее кому-то другому.

Я тяжело сглотнула, а глаза начали наполняться соленой водой. Я совсем не подумала о своих близких. Что со мной случилось?

– Как оказалось, то, что существует еще сотни тысяч других миров – это не миф, – нефилим подвинулся к стене и облокотился на подушку, продолжая. – Один из них – Забвение. Мир, в котором наступает умиротворение после окончательной смерти. Туда мы и перенеслись, когда Небытие стерлось.

– В смысле после того, как умирают ангелы или демоны? Они попадают в это Забвение?

– Да, – коротко кивнул парень.

О, Всемилостивый Яхве! Я готова была разреветься, как маленький ребенок. Но это бы точно испортило сегодняшний вечер.

Собрав всю волю в кулак, я попыталась снова заговорить.

– И что там происходит?

– Они спят. Мирным сном.

От кончиков пяток до макушки головы меня окатила мелкая дрожь. Неужели там могли быть все, кого мы потеряли? Никто из них не страдал и испытывал обычное облегчение?

– Вы… – горло зажгло. – Вы видели там знакомые лица?

Я ожидала ответа Ашкала, как дети ждут новогодние подарки от Санта-Клауса. Парень чуть повернул голову и наши взгляды пересеклись.

– Я не видел там Микаеля, – завертел он головой.

Я поджала губы.

– Я уверен, что это не единственный мир успокоения, Алекс. Твой отец обрел покой. Как и погибшие в войне, как и Адам, как и большинство наших близких, – ангел отвел глаза.

К слову, о наших близких.

Мои уста растянулись в самодовольной улыбке, ведь я собиралась принести маме Люцифера отличную новость. Надеюсь.

Мое сердце трепетало в ожидании той части, когда нефилим наконец дойдет до рассказа о демоне.

– Короче говоря, из Забвения мы выбрались практически сразу. После этого наши дороги разошлись.

– Это же было несколько месяцев назад? – уточнил Кас.

– Ага.

– И ты не знаешь, где сейчас Люцифер? – его зрачки стали сверкать.

– Нет, но главное, что он жив, так ведь?

– Нет, не так. Ты нам соврал и хочешь, чтоб мы сейчас тебе поверили?

– Ты бы убил меня, – нефилим развел руками.

– Ты бессмертен, – напомнила спокойно я.

– Но умирать все равно больно, даже если я потом очнусь.

– Значит ты не знаешь, где Люцифер?

– По правде, я думал, что демон давно вернулся в школу. Но раз его тут нет, значит он попал в руки кого-то более опасного, чем я.

– И ты можешь это узнать наверняка, – утвердительно произнесла я.

– Могу, но вопрос состоит в другом. Зачем мне это нужно?

Мы с Касом снова быстро глянули друг на друга.

– И чего ты хочешь взамен?

– Ну смотрите, – он поднялся на ноги и зашагал по комнате. – Для меня нет никакого интереса возвращать Люцифера. Он вновь попытается меня убить. На чаше весов должно лежать что-то более значимое.

– Ты же не хотел больше трона и власти. Ты сам помог нам избавиться от Ялдаваофа.

– Мне не нужна власть, Александра, – скривился Ашкал. – Пока что, – ухмыльнулся он. – Ладно, шучу. Честно говоря, все намного серьезнее. Я тут встретил одного парнишку. И теперь, похоже, умираю.

– Умираешь? – не поняла я.

– Да, и хочу, чтоб вы попросили Совет вылечить меня.

– Вылечить тебя? – взбунтовался Касари. – А ты в курсе, что ты первый преступник на Небесах после своего отца?

– Да. Потому я и прошу об этом вас. К тому же, тот кто отравил мой организм, скорее всего держит Люцифера. Найдете этого парня. Вернете Люцифера. Это в твоих интересах, Алекс, – он зыркнул на меня.

– Ты не смог его найти. С чего ты взял, что нам удастся?

– Совет точно сможет, – парень откашлялся в руку. – Сила этого паренька похожа на Всадника. Скажите об этом Совету, они точно захотят найти его и избавиться от него.

О Всадниках я слышала единожды. Когда Ната говорила б одном из них. Холодная дрожь тут же окатила меня.

– Это Мавет? – шепотом переспросила я.

– А ты осведомлена. Вопрос в том, почему он не взял мою кровь, а просто заразил меня какой-то чумой, – он снова закашлял. – Хотя последователей моего отца осталось немало.

– Ялдаваофа? – переспросил ангел, не до конца понимая, о чем речь.

– А вы все еще думаете, что ему нужно было просто захватить мир? Вы никогда не задавали себе вопросы, зачем он закрыл Яхве в Небытие? Чтоб править одному? – он ухмыльнулся. – Это было бы слишком просто.

Парень прочистил горло.

– Всадники планировали создать свой совершенный мир, стерев этот. Мой отец хотел того же. Как вы понимаете, ни у кого в планы из нашей Вселенной не входила такая несвоевременная кончина. Потому, когда я узнал истинные его намерения, то передумал ему помогать.

– Он хотел наделить Всадников бессмертием, а потом уничтожить мир и создать новый вместе с ними?

Нефилим кивнул.

– Это же просто легенда, – скривился светлый.

Но Ашкал лишь самодовольно осмотрел его с ног до головы, а потом вновь перевел глаза на меня.

– Мне нужно лекарство. И потому я хочу сделку… С каждым из членов Совета.

– Ты из ума выжил? Нет.

– Кас, – я приблизилась к парню. – Он может найти Люцифера.

– Если он в этом мире – мы и сами его найдем. Ты не можешь пойти на сделку. Вдруг у нас не получится. А вдруг он не выполнит свою часть. Он же бессмертный. Он не умрет от невыполнения условий.

– Кас.

– Это может быть подставой, Алекс.

– В знак доверия, хочу отдать тебе это, – он протянул мне небольшой тканевый сверток.

Я развернула грязную тряпочку и опешила. В ней был завернут клинок бессмертия. Тот самый кинжал, который я потеряла в Небытие.

– Допустим я поговорю с ними, – заключила я, рассматривая блестящее лезвие.

– Алекс, ты не…

– Но обещать ничего не могу, – я кивнула ангелу.

– Око за око. Вы поможете мне, я помогу вам, – он прошел к двери.

Я отвела глаза, не зная, что еще могу сделать в этой ситуации, кроме того, как пойти у парня на поводу.

– Лучше вам поторопиться, – остановился нефилим на выходе. – Мое время на исходе.

Я кивнула. А Ашкал исчез, прежде чем закрылись двери.

– Думаешь, ему можно доверять? – сразу спросил Кас.

Я обернулась, пожимая плечами.

– Это все, что у меня есть. Он единственная надежда, – констатировала я, вертя в руках острый предмет.

– У нас, Алекс. Мы вернем Люцифера, – он подошел ближе, мягко заключая меня в объятия. – Мне тоже его не хватает.

И я ощущала все его эмоции. Кас тоже его потерял. Единственного друга. Люцифер был ему практически братом, а теперь он просто исчез. Ангел тоже любил его по-своему. И Люцифер был всегда верен парню. Даже когда я не вспомнила его, он не хотел разбивать сердце Касу и влезать в наши отношения.

Мы все его потеряли. И теперь, когда появилась надежда, отступать не имели права.

– Если хочешь, я побуду с тобой, – внезапно предложил Касари.

Я подняла на него голову.

– Наверное, это будет не совсем правильно, – смутилась я.

– Потому что твой парень пропал из Забвения, а мы с тобой бывшие? Ничего не напоминает? – засмеялся он.

– В нашей жизни теперь всегда все будет настолько сложно? – улыбнулась я в ответ.

– Ну и ты далеко не простая девушка, – он подмигнул, когда я уселась на кровать.

Кас взял с соседней койки одеяло и нежно укрыл меня, когда я умостилась на свою подушку.

– Знаешь, я по началу и не понимал, что ты нашла в нем, – он присел рядом.

– В Люцифере?

– Он вел себя с тобой еще хуже, чем со всеми остальными.

– О, так он бывает лучше, чем кажется? – хихикнула я.

– Да. И тоже с тобой, – тихо произнес ангел.

Я прикрыла глаза, чтоб позволить себе окунуться в приятные воспоминания.

– Иногда мне кажется, что я вовсе его не знаю. Он словно незнакомец, которого я встречаю впервые. А иногда у меня складывается впечатление, что мы знакомы всю жизнь. Иногда я вижу в нем себя.

– Я тоже, – коротко ответил Кас. – Люцифер порой бывает несносным, и я сам готов его убить. Но я знаю одно на сто процентов – он пойдет на все ради тех, кого любит.

На следующий день уже вся школа знала о возвращении Ашкала на Небеса. По всему видимому Сатана узнал об этом тоже. И, конечно, о том, что его сын не вернулся, потому что с утра объявили о званом вечере в Аду в честь наследника Короля в эти выходные.

Я, наверное, единственная, кто еще сегодня не успел поговорить или хотя бы повидаться с парнем. Видимо, он решил дать нам время для выполнения непростой задачи.

Однажды я пыталась уже найти Мавета. Ничего из этого не вышло. Нам просто была необходима помощь Совета.

Люцифер должен был быть был жив. И это оставалось для меня главным. Потому я быстро собралась утром, чтоб не пропустить тренировку с учениками. Оделась в удобные спортивные лосины с кофтой, ведь на сегодня были запланированы парные противостояния. Пора было проверить подопечных в практическом бою.

Перед занятием, я решила навестить Касари, поблагодарить его за поддержку и спросить, виделся ли он с Ашкалом. Нам нужно было время для разговора со всеми членами Совета.

Подойдя к белоснежной двери на третьем этаже, я не питала много надежд, что ангел будет здесь. Он перестал жить в школьном кампусе уже давно. Но я не знала, насколько долго он пробыл вчера со мной и, возможно, он не стал возвращаться на Землю.

Несколько раз постучав, я дернула ручку и проход открылся.

– Кас, ты здесь? Это я, Алекс, – я прошла в пустую комнату.

Ангела точно тут не было, потому что я не чувствовала его энергии. Уже собравшись возвращаться, я обернулась, мой взгляд зацепился за приоткрытый шкафчик. Подойдя ближе, я распахнула его и остолбенела.

Он был завешан картами, разными заметками, кнопками с натянутыми красными нитками. Тут были изображены другие миры и Земля. Он искал Люцифера!

Но соврал мне.

– Ты не должна тут находиться, – Кас появился за моей спиной.

– Почему ты не сказал мне? – не отрываясь от расследования, спросила я.

– Потому что это все бесполезно, – парень подошел ближе.

– Но ты знал о мирах раньше? – возмутилась я.

– Да, – он виновато опустил голову.

– Почему ты не рассказывал мне?

– Ты не обижайся, но я знал об этом только со слов Люцифера, а он узнал это от Ашкал. И ты могла заметить, он не очень ему доверяет.

Я молча осматривала картинки на стене шкафчика.

– Нужно было проверить самому, прежде чем давать тебе надежду.

– Надежду? – переспросила удивленно я и обернулась к парню.

– Надежду на то, что ты сможешь прожить обычную человеческую жизнь и просто уснуть. Без всяких небесных испытаний и школ.

Его слова звучали так мягко, и я остепенила свой пыл.

– Но ты искал его. Все это время. Это же реальные зацепки, Кас!

– Нет! – он сорвал несколько бумажек со стены. – Я сказал тебе правду. Я перестал искать.

– Но почему? – обернулась я.

– Потому что его больше нет, Алекс!

– Я целое лето потратила на то, чтоб искать несуществующие места, а ты делал из меня идиотку все это время!

– Ты и есть идиотка! Мы оба. Это больше не он! Ашкал прав. Люцифер попал в руки кого-то очень сильного, – ангел обошел меня и направился к выходу.

– И ты бросил его? – я повернулась за ним. – Ты просто переехал на Землю и стал жить своей идеальной жизнью с Агатой?!

– Я видел его, ясно?!

Что?

Я осеклась.

– Люцифера, которого мы знали, больше не существует.

– Ты видел его? – переспросила недоверчиво я.

– Я вышел на него, когда попал на объявления о трупах в Южной Каролине. Это был его почерк. Когда Люцифер работал Ангелом Смерти, то никогда просто так не убивал своих жертв. Он всегда очень тонко подходил к этому вопросу, он развлекался, издевался над ними. Я стал искать больше. Так как отследить его не получалось, то я просто шел по пятам. И однажды, мне удалось обогнать его.

Я завертела головой, не желая верить в слова ангела.

– Это не он. То, что ему внушили… Это не он… – повторял, как завороженный, Кас.

– Но ты виделся с ним.

– Алекс, он сказал не искать его. И поверь, лучше так и сделать.

– Ты хочешь, чтоб я просто бросила его? – слезы заискрились на моих глазах.

Кас схватился за голову, тяжело выдыхая.

– Я не знаю. Но если Ашкал прав, и Люцифер в руках одного из Всадников, то мы бессильны.

– Значит нужно поймать Всадника, – с надеждой заговорила я. – Ашкал видел одного из них.

– И ты заметила, что он сделал с бессмертным нефилимом? Он умирает!

– Тогда нужно расспросить у Ашкала обо всем, что ему известно о Всаднике. Пока он еще может разговаривать.

– Хорошо, – кивнул светлый. – Я найду его. Иди на тренировку.

Я пришла на поляну заранее, чтоб подготовиться. Сегодняшнее солнце грело не только тело, но и душу. Я улыбнулась, глядя ввысь. Свежий дневной воздух проникал в мои легкие и успокаивал меня. Нужно было сосредоточиться на занятии и отвлечь себя от мыслей о Люцифере.

Вышло непросто. Ведь первые две девушки, вошедшие на тренировочное поле, стали шептаться именно о демоне. Поначалу я попыталась не обращать на это внимание, но когда все собрались к началу практики, то меня стало это бесить, а позже, к середине занятия, – я готова была вспыхнуть из-за любого неверного действия подопечных.

Пришлось объявить небольшую передышку и выпить воды. Бутылка минералки прилетела ко мне в руку в ту же секунду, как только я подумала о ней. Очевидно, что мои эмоции работали на меня, и мне срочно нужно было потушить эту силу, пока она не стала причиной какой-нибудь очередной беды.

– У кого есть желание провести вторую часть тренировки в паре со мной? – уверенно спросила я.

Все замешкались, несколько ангелов неуверенно подняли руки, но лишь одна девушка вышла вперед и встала передо мной.

– Я сочту это за честь, – произнесла блондинка.

– Эмили, спасибо, – ответила я, принимая боевую позу. – Используйте не только Вашу энергию, но и Ваши физические навыки. Начнем!

Девушка отразила мое положение тела и принялась ждать. Несколько секунд мы осматривали друг друга, вычисляя слабые стороны соперника. Эмили делала все с точностью, как я их учила. На один миг я отвлеклась, когда попыталась залезть в ее голову и тут же в меня полетела волна холодного воздуха. Мне пришлось резко вскинуть руки перед собой, чтоб отразить ее энергию. Ветер разбился о невидимый щит, но за ним последовала волна по земле. Я подпрыгнула, чтоб не упасть, а когда приземлилась на траву, то светловолосая девчонка уже стояла около меня.

Эмили вознесла руку, но я отразила атаку и ударила ее ногой в голень. Девушка согнулась, но вытянула ладонь, и уже второй мой удар кулаком врезался в прозрачную оболочку, не достигая ее лица.

Демоница выпрямилась, вставая крепко на две ноги, и замахнулась правой рукой. За ее ударом последовала огненная вспышка. Она не просто ударила, ее кулак был окутан невидимой энергией, разряд которой я никак не ожидала получить. Она возвысила руку надо мной вновь, но в этот раз вписалась в пол, по которому понеслись длинные трещины. Я тем временем телепортировалась за ее спину и выпустила в нее небольшой огненный шар. Девчонка согнулась пополам, когда я прыгнула к ней и уложила ее на лопатки, прижимая горло к зеленой траве.

– Если бы в моих руках был меч – ты была бы мертва, – я слезла с Эмили, подавая ей руку.

– Спасибо, учту все ошибки, – тяжело дыша, ответила девушка.

Слишком просто, подумала я. Ведь она ожидала атаки сзади, но почему-то не успела среагировать.

– Это, наверное, к Вам, – девушка кивнула, и я проследила за ее взглядом.

В нескольких метрах от меня стоял Кас. Все ученики притихли еще тогда, когда Эмили повалила меня на землю. А сейчас так вообще вросли в пол. Некоторые из них впервые видели ангела своими глазами. Он был легендой в этих стенах.

Когда застенчивая улыбка тронула его лицо, я тоже непроизвольно усмехнулась. А когда он двинулся в нашу сторону, то мое тело отозвалось дрожью. Я рада была его видеть.

– Отличный спарринг, девушки, – Кас протянул руку блондинке около меня и назвал свое имя.

– Эмили, – засмущалась та. – Очень приятно познакомиться, Кас, – ее щеки порозовели.

– Взаимно, – глаза парня засияли.

Повисла секундная пауза. Но когда ангел глянул на меня, то Эмили уловила нотку приватного разговора и снова заговорила.

– Что ж, не буду мешать. Спасибо за спарринг.

Девушка быстро удалилась с поляны.

– Тренировка окончена, – объявила я для всех, понимая, что они не собираются расходиться сами.

Я посмотрела на Каса, ожидая, что он расскажет, зачем сюда пришел, но тот молчал. Он просто смотрел на меня, от чего мой желудок решил совершить сальто.

– Ты нашел Ашкала?

– Ничего нового. Он готов помочь только за сделку с Советом.

Это была очень большая цена, которую я боялась, что мы не потянем.

– А ты решил вернуться к учебе?

– Вряд ли в стенах этой школы меня смогут еще научить тому, чего я не знаю, – ответил Кас, пока мы возвращались в школу. – Как ты? – он многозначительно посмотрел на меня.

– Переживаю. Если нам не удастся уговорить Совет, то сами мы не выйдем на Всадника. А Ашкал умрет, и мы потеряем все концы.

– Я думал об этом. Но возможно для этого нужно начать разговаривать по отдельности с каждым?

Это была неплохая мысль.

– Лиза поможет уговорить Джеремиля, а если Сатане рассказать, что есть шанс вернуть сына, то он тоже должен нас поддержать, – я вошла в здание, когда ангел открыл мне дверь.

– Уриила я могу взять на себя. Они тесно общаются с моим отцом, – сказал Кас.

– Еще можно попросить Грегора поговорить с некоторыми. Та женщина, которая общалась с моим папой, они вроде как были близки.

– Ремилия.

– Ты знаешь ее?

Мы остановились в холле.

– Лично мы не знакомы, но она была для твоего отца кем-то вроде правой руки. Она не откажет тебе в разговоре.

– Отлично, – ответила я, поминая пальцы на руках.

– Ее дом тоже находится в Цитадели. Но есть еще один вариант, где мы сможем их всех застать.

Я вопросительно посмотрела на светлого.

– Званый вечер. Они все там будут.

– Кас, – я сразу же захотела отговорить его от этой идеи. – Я не могу туда идти.

Прийти туда – это словно попрощаться с демоном. Этот ужин для Сатаны означал лишь одно – почтить память о сыне.

Ангел заметил мое состояние за считанные секунды и подошел на шаг ближе.

– Алекс, у тебя все получится. У нас все получится.

Я усмехнулась. Внутри разлилось тепло. В этот момент мне захотелось выразить тысячу благодарностей молодому человеку. Он так старался для меня и переживал за мое положение на Небесах.

– Хорошо, – нервно кивнула я.

– Ты же знаешь, что Люцифера просто так не убить, – Кас улыбнулся. – Он никогда тебя не оставит. И сделает все, чтоб вернуться к тебе.

Он говорил будто не о демоне, а о себе. После этих слов светлый мягко меня обнял и ушел вглубь помещения. Я и подумать не могла, что мы когда-то сможем нормально общаться. Особенно после того, как увидела его с Агатой. Но он был тут. И в который раз готов был мне помогать.

Я прошла к своей комнате, открыла дверь и остолбенела. На моей кровати сидел Ашкал.

– Извини, что без предупреждения, – заговорил парень, увидев меня.

– Нет… – замялась я. – Нет, все в порядке. Просто я не ждала гостей.

– Как твои дела? Слышала о званом вечере в Аду в честь Люцифера?

– Наверное, все уже слышали об этом торжестве, – я прошла внутрь.

– Сатане стоит узнать о Всадниках.

– Я расскажу ему все.

– Если пожелаешь, это могу сделать я. Заодно рассказать, что его сынишка пытался меня убить.

– Что? – воскликнула я.

– Дважды, – засмеялся нефилим. – В замкнутом пространстве нам двоим сложно находиться.

– Я не знала, что он…

– Все нормально, я жив, – стал успокаивать меня Ашкал. – Я хотел поговорить о другом.

– О чем?

– Совет уже пытается изжить меня с Небес. Я виделся сегодня с одним стариком, который намекнул, что мне не стоит появляться в школе.

Естественно. Это же Совет пытался стереть парня вместе с Небытием. Они точно не разрешат разгуливать ему просто так по Небу. Но я могла ему помочь взамен на его услугу. Именно поэтому он был сейчас здесь.

– Я пытался быть добр к вам всем, но меня это начинает удушать. Мое мнение таково: все, кто причастен к взрыву в Небытие – должны умереть, – спокойно произнес он. – Это же из-за них Люцифер чуть не стерся с тем миром, так что ты не должна с этим спорить.

– Прошу, давай без смертей в этот раз. Я поговорю с Советом. Но даже если нам удастся убедить Совет встать на твою сторону, найти Всадника и вылечить, то остальные не дадут тебе жить спокойно. Они не простят тебя.

– Я все же стараюсь измениться.

– Я очень хочу тебе верить, но…

– Не так уж много плохого я сделал.

Мои брови взлетели вверх. Я стала загибать пальцы.

– Ты пытался выкачать из меня кровь, чтоб завершить ритуал, практически убил Лизу на моих глазах. Дважды. Притворился Мэнди, а потом оторвал ей крылья. Заставил Криса внушением работать на себя. А еще учинил пожар в классе ангелов и демонов, где погибло трое.

– Ладно, ладно, я все уяснил, – он поднял руки, призывая меня остановиться. – Но не забывай, что ты пыталась стереть меня вместе с Небытием.

Я опешила.

– Я? Я не знала о взрыве, во-первых.

– А, во-вторых, думаю, тебе все же стоит поговорить с Советом, чтоб исправить мое мнение о тебе. В противном случае в этот раз я вырву ее сердце наверняка.

По моему телу пронеслись мурашки. Он говорил вполне серьезно.

– Хорошо! – слишком резко вырвалось у меня. – Хорошо, я попробую поговорить с Советом, но обещать ничего не могу.

Он сотворил немало зла, но даже он заслуживал иметь надежду на лучшую жизнь. Нам всем нужно было время, чтоб справиться со всем случившимся. И для Ашкала когда-нибудь придет время.

– Спасибо, не хотелось бы снова убивать кого-то, – парень хитро улыбнулся. – После уничтожения моего отца тебя стали уважать здесь.

Его фраза звучала достаточно искренне. Но было странным слышать, как парень говорить об убийстве своего папы без нотки сожаления. Несмотря на все, что он сделал ему, Ялдаваоф все так же оставался его родителем. Сколько бы пыток Сатана не устроил Люциферу, тот все равно его готов был защищать.

Вот черт, я снова думаю о демоне.

– Слушай, хотела спросить тебя о Люцифере. Он… не изменился?

Небытие меняло ангелов и демонов. Как работало Забвение я не знала.

– Ну, уж не думаю. Убить он меня все еще так же хочет, как и раньше.

– Я не об этом, – мимолетная усмешка пролетела на моем лице. – Он ничего не рассказывал о…

Брови нефилима поползли вверх, и я замолкла.

– У вас было много времени на разговоры.

– О тебе он избегал всяческих разговоров.

Я поникла.

– Но однажды я прочел его мысли. Они не были отчетливыми. Разум Люцифера очень сложный и проникнуть в него непросто. Но мне удалось услышать некоторые вещи о тебе.

– Какие вещи?

– Он «зло». И считает, что ты превращаешься в него. Он не хочет этого.

– Что? – скривилась я.

Это звучало как абсурд. Да и какая разница вообще. Это не меняло того, что мы должны его вернуть.

– Ему очень сложно бороться с собой, Алекс. И ему очень больно, что он должен нести свое наследие.

– Я бы никогда не поставила его перед выбором.

Но Ашкал всего лишь пожал плечами.

– Ладно, спасибо тебе. Спасибо за все.

Я тоже постаралась быть искренней с ним, ведь он все-таки принял нашу сторону в итоге.

– Я ничего не сделал.

– Ты же рисковал жизнью ради этого мира, пошел против отца. А Совет отплатил тебе изгнанием. Я постараюсь все уладить, – я схватила его за руки и крепко сжала.

– Ты… Ты невероятно добра ко мне, – в его глазах промелькнула нотка печали.

– Возможно даже чересчур, – грустно улыбнулась я.

– Да, – он почесал затылок. – Я натворил дел.

– Ага. Не думай, что я забыла это все. И помни мою доброту, – подмигнула я.

– Почему?

– Что почему?

– Почему ты соглашаешься помогать мне? После всего, что я сделал?

Я тяжело выдохнула. Ведь парень был непредсказуем. И кто его знает, что произошло бы, если б я категорично отказывалась помочь ему. Кроме того, он от души задавал этот вопрос, желая получить честный ответ. Я понимала, что в глубине души он надеется, что я помогаю ему не только из-за того, что он может помочь найти Люцифера. Он был обычным мальчиком, который тоже лишился всего.

– Я не думаю, что ты плохой. Ты просто пытаешься найти свое место в этом мире. Как и все мы. Знаешь, я тоже совершаю ошибки. И я бы хотела иметь второй шанс.

Все заслуживали второго шанса.

– Как ты не боишься доверять? После всех предательств. Почему ты не боишься снова верить людям?

– Я боюсь. Но моя вера сильнее моего страха. Иногда эта вера заставляет людей меняться, – я подмигнула.

Я распустила волосы и подошла к зеркалу с расческой, чтоб причесаться.

– Знаешь, я могу помочь тебе с источником энергии.

– Ты уже однажды пытался мне помочь. Я чуть не сожгла свои руки.

– Это происходит, когда не ты контролируешь свою энергию, а она контролирует тебя. Я на самом деле могу помочь тебе с самоконтролем. И мне известно, что это такое, когда сила внутри тебя рвется наружу, и как ты устаешь от того, что тебе нужно вечно это контролировать.

Он попал в точку. Мне ежедневно приходилось бороться с самой собой, чтоб не сжечь эту школу или любое место в радиусе нескольких километров.

– Я же хочу стать лучше, так почему бы не начать с помощи ближнему?

Я посмотрела на парня в отражении зеркала.

– Хорошо, – коротко ответила я.

Мне и вправду нужна была чья-то помощь. А никто другой лучше с этим не справился бы. Кроме того, так я смогу держать парня на виду.

– Что ж, не желаешь перекусить? – предложил Ашкал.

– Отлично, я «за». Только дай мне минуту, нужно переодеться.

Только сейчас я осознала, что была в грязной форме после тренировки. Я быстро взяла чистые вещи и направилась в ванную комнату. Через пару минут я уже была готова, и мы устремились в столовую.

Вначале я хотела присесть за крайним столиком, но как только мы переступили порог кафетерия, я тут же почувствовала, как по моему телу пронесся жар, а все внутренности заполнил аромат бурбона с корицей. Но демона не могло быть тут. Неужели я понемногу сходила с ума?

Я обыскала глазами помещение и наткнулась на стол, за которым сидели Кас с Агатой, а около них, спиной ко мне, раскинулся на стуле Крис. Друзья о чем-то болтали и смеялись.

Я жаждала, чтоб Кас не учуял мою энергию и не заметил меня. Но вместо этого, по мне прошлась надменным взглядом демоница, и улыбка покинула ее светлое личико. После чего она толкнула Каса в плечо, видимо передавая ему, что я тут, и ангел все же взглянул на меня. Он махнул мне рукой, и трепетное томление переросло в бурю эмоций. Сердце бешено загрохотало, а дыхание участилось.

Я повела Ашкала к столику ребят. Но Крис, зная, что я уже тут, даже не обернулся.

– Привет, – тихо произнесла я, когда мы подошли.

– Привет, – ехидно произнесла Агата.

Девушка всячески пыталась продемонстрировать свою нелюбовь ко мне, но она не раз пыталась помочь мне. И я знала, что на самом деле она больше не испытывала ко мне тех ненавистных чувств.

– Присаживайтесь, – один только ангел был дружелюбно настроен.

Мы присели, и я ощутила, как демон прожигает сначала меня взглядом, а потом и нефилима, расположившегося около меня. Напряжение в компании усилилось. Но темный не ушел, что уже было некой победой.

– Слышала, что ты стала наставником для целой группы учеников, – начала демоница.

– Да, – выдохнула я, мельком посмотрев на Криса, но тот отвернулся. – А вы как? Не хотите вернуться в школу?

– О, нет, спасибо. Хватит с меня учебы, – Агата властно положила голову на плечо Касари.

– Рано или поздно нам придется вернуться. Совет займется школой, и мы…

– Я знаю, Кас, хватит, – нахмурилась Агата. – Ашкал, не расскажешь нам, как тебе удалось вернуться обратно после взрыва?

– А ты соскучилась, милая? – парень наклонился через стол к демонице, грязно подмигивая.

Агата, не ожидая такого ответа, вжалась в спинку своего стула. Он ее переиграл.

– Да ладно. Если серьезно? – прищурился Крис. – Ты заранее все подготовил или это чистая случайность?

– Боюсь ляпнуть чего-нибудь лишнего, – глянул Ашкал на нас с Касари и поднялся на ноги, откашливаясь. – Сегодня у меня нет настроения для вашей компании, – после этих слов нефилим испарился.

– Чего это он такой странный? – спросила Агата.

Но никто не успел ответить, так как нашу дискуссию прервала новая персона, остановившаяся над моей головой.

– Добрый день, – произнесла высоким голосом Лилит.

Я уставилась на нее, словно увидела призрака. Мы могли вернуть Люцифера много недель назад, но так и не сделали этого, а тут его мама, отодвигающая стул, садившаяся прямиком около нас.

– Вы не против, если я составлю вам компанию? – прощебетала она.

Но все молчали, вытаращившись на даму. Я тоже не понимала, как правильно отреагировать на ее появление. Я даже не знала, что ей известно о возвращении Ашкала, ведь вела она себя всегда достаточно холодно.

– У вас как-то грустно за столом, – произнесла она.

– Мы не всех рады здесь видеть, – хмыкнула Агата. – О, речь не о вас, миссис Лилит.

Мама демона бросила взгляд на меня.

– Знаете ли вы о сказаниях об отношениях ангелов и демонов? Их союзы порочны и не имеют будущего. Закон Небес написан не просто так.

Мы все удивленно переглянулись друг с другом. Что за беседу она ведет?

– Как Ваши дела, Александра? – спросила женщина, отпивая кофе.

– Нормально, спасибо, – ответила я, не глядя в ее сторону.

Мне стало резко некомфортно и меня бросило в жар.

– Значит то, что Люцифер не вернулся, Вас не расстроило?

Теперь я посмотрела на нее, чтоб убедиться, что я не ослышалась.

– Возможно, Вы наконец-то уяснили, что вам не суждено быть вместе?

– Что? – это все, что смогла прошептать я.

– Но это же к лучшему. Вам не придется расставаться с ним и говорить ему о том, что вы не можете быть вместе. Вам не нужно будет проживать очередную боль. Ведь вернуть его и потерять вновь – было бы больнее вдвойне.

– Лилит, не думаю, что Ваше высказывание уместно, – вежливо вступился ангел.

– Касари, – она перевела свой взгляд на него. – Это же очко в Вашу пользу. Вы идеальная пара. И были ею, не так ли?

– Достаточно, – рявкнул Кас.

Но Лилит и не думала останавливаться.

– Это же одноименная история всех сказок. Она умница и красавица, он монстр. И, конечно, только она может его спасти. Но жизнь – самая страшная сказка из всех. В жизни, девушка, которая думает, что может спасти монстра, сама становится монстром.

Мой рот раскрылся в безмолвном молчании. Я выглядела, как рыба, пытающаяся дышать воздухом, которого, кстати, стало катастрофически мало в легких. Я обернулась к Касу и увидела, как заходили желваки на его скулах, а руки сжались в кулаки. Он сверлил мать друга своими небесно-голубыми зрачками, потом плавно перевел их на меня и тут же вскочил со стула. Тот с грохотом свалился на пол. Мой пульс участился. А ангел гордо переступил поваленный объект, собравшись с духом, поставил его обратно и присел на место. Все ученики уставились на эту сцену, притихнув и остановив свои разговоры.

Я, наверное, никогда не видела его таким взбешенным.

Он не мог больше ничего сделать, потому что он был согласен с ее словами. Он, правда, верил в то, что я превращаюсь в монстра, будучи рядом с демоном. Все верили в это. Но пора было положить этому конец.

– Вы не правы, – произнесла я, возвращая свое внимание к Лилит.

– Прошу прощения?

– Вы не правы, – повторила я громче. – Это не наша история. Потому что я не пытаюсь его исправить.

– Я правильно понимаю? Вас устраивает то, что он убивал, и будет продолжать убивать невинных? – спросила демоница.

Ее вопрос был настолько прямым, что я не могла ни солгать, ни увильнуть от него. Но я остановила все это, я не превращалась в монстра.

Я стиснула зубы, обдумывая свой ответ.

– А если Вас это устраивает, не значит ли, что Вы становитесь таким же монстром?

Я набрала в легкие немного больше воздуха, чтоб успокоиться. Потому что моя кровь в венах принялась уже закипать. Хотелось расплавить ироничную улыбку на лице Лилит мощным огненным ударом.

Только пока я думала, женщина поднялась, задвинула стул под стол и, пожелав нам хорошего дня, попросту развернулась и ушла.

– Она не права! – я посмотрела на ребят, оставшихся за столом.

– Что ж ты ей не стала это доказывать? – вступила Агата.

Я потупилась в стол. Сколько бы раз мне не пришлось сказать «она не права», сама я все меньше и меньше переставала верить в эту фразу.

– Я стараюсь. Я только и делаю, что стараюсь контролировать себя, свою энергию. Я всегда пытаюсь думать о последствиях. Но если я однажды сорвусь… Я стану…

– Ты не монстр, Алекс, – сказал Кас, дотронувшись до моей руки, лежавшей на столе. – И никогда не станешь монстром. Просто потому, что это ты.

Я заметила, как насторожилась Агата от движений ангела.

– Ты особенная, Алекс.

– Кас, то, что я родилась нефилимом – ничего не означает.

– Дело не в этом, – он завертел головой. – Ты не была бы особенной. Ты была бы такой же, как все и ничто бы не отличало тебя от обычных людей. Ты не родилась особенной. Ты сделала себя такой. Ты всегда выбираешь спасать людей, ты спасла Небеса, ты вытащила Люцифера из тьмы! Потому что это внутри тебя!

Я будто взглянула на светлого другими глазами. Мои плечи расслабились, а дышать становилось легче. На одно мгновение мне показалось, что больше никого рядом нет. В столовой только мы вдвоем и ангел, как всегда, старался мне помочь. Мне захотелось его крепко обнять, прижать к себе и расплакаться от счастья, что я встретила в своей жизни такого прекрасного парня.

Но тут, краем зрения, я заметила ненавязчивое движение Агаты, которая ближе прижалась к Касу.

– Спасибо, – я отдернула руку и тяжело сглотнула.

– Давайте-ка закругляться, – поставила точку демоница в нашем разговоре.

Кас с Агатой и Крисом стали уходить. А мне даже приближаться не хотелось к прилавкам с едой. Аппетит был отбит напрочь. Я тоже решила вернуться в комнату.

Я понятия не имела, куда переместился Ашкал, где нашел жилье или хотя бы ночевку, но в действительности у меня не было сил даже думать об этом. Я просто хотела залезть под одеяло и проспать несколько суток.

Приблизительно так это и произошло. Я проснулась на следующее утро от противного звука будильника настенных часов. Еще не открыв глаза, я подняла руку и щелкнула пальцами, чтоб выключить отвратительный звук, но вместо того, чтоб затихнуть, в часах послышался щелчок, а за ним последовал взрыв. Я подскочила с постели и увидела разбитые часы на полу. Они реально взорвались!

Я переборщила с силой энергии. В который раз.

Глубоко вздохнув несколько раз, я взяла веник и совок и принялась собирать осколки в мусорное ведро. Отличное начало дня, почему бы и нет.

К назначенному времени тренировки я уже была готова и явилась на поляну. Уж не знаю, кого я должна была благодарить, но практическое занятие прошло на удивление спокойно. Все отрабатывали спарринги, а я помогала и подсказывала, как почувствовать слабые и сильные стороны соперника. Сегодня я была скорее в качестве надзирателя. Что еще меня удивило – девушка по имени Эмили не появилась сегодня на поле.

К концу урока все поблагодарили меня, и мы попрощались. Я вернулась в комнату, чтоб переодеться и привести себя в порядок. Пока я принимала душ, я задумалась о том, что мне больше ненужно днями и ночами сидеть над книгами в поисках заклинаний, не нужно переживать насчет учебы, не нужно пытаться скрыть то, чем я занимаюсь. Больше не было никаких тайн и проблем. Я впервые за эти годы могла вздохнуть на полную грудь. Небеса были в безопасности, а я, наконец, выполнила свой долг.

И я бы радовалась этому, если бы не одно «но» под названием «Люцифер». Все, что мне нужно было – это он.

Высушив голову, я расставила приоритеты на этот день: поесть, поговорить с Советом насчет Ашкала (начать я планировала с отца Лизы) и все же заставить Ашкала найти Люция, чего бы мне это не стоило. Я не могла ждать званого вечера. Мне не хватало его.

В этот миг я почувствовала знакомую энергию, и в дверь моей комнаты раздался стук. Я открыла и увидела стоящую на пороге рыжую подругу.

– Привет, – обрадовалась я, обнимая ее.

– Привет. Зашла узнать, как твои дела.

Я пустила ее во внутрь.

– Все хорошо.

– Точно? – прищурилась девушка.

Я улыбнулась, потому что она слишком хорошо меня знала. И ей не нужно было для этого даже пытаться проникнуть в мою голову.

– Лилит.

– Мама Люция?

– Она решила напомнить мне почему ангелы и демоны не могут быть вместе.

Я заметила некое успокоение на лице девушки.

– Алекс, это никого никогда не останавливало.

Я молча прошла к кровати и присела рядом с Лизой.

– Но зачем ей тогда так сильно меня предостерегать?

– Она просто не знает тебя еще. Он ее сын и она переживает. Но… Какой в этом смысл теперь, я не понимаю?

– Об этом. У нас появилась зацепка.

Лиза удивилась.

– Ты уже знаешь, что Ашкал вернулся, – утвердительно сказала я.

Когда Лиза недовольно поджала губы, я поняла, что она в курсе.

– Он сказал, что был в Забвении с Люцифером.

– Что? Люцифер жив?

– Да. И он в большой беде, – я пожала плечами, сама не веря в ситуацию. – Ашкал знает, где он может быть.

– Почему тогда заклинание поиска не сработало?

Но я не знала ответа на этот вопрос.

– И ты ему веришь? – прищурилась рыжая.

– У меня нет другого выбора. Он единственная моя надежда.

Подруга завертела головой.

– Он никогда ничего не делает просто так.

Это был идеальный момент, чтоб задать ей тот самый важный вопрос.

– Лиз, мне нужно увидеться с твоим папой.

– Зачем? – насторожилась та.

– Ашкал смертельно болен. Он хочет найти того демона, который заразил его. И считает, что Совет может в этом помочь. Я обещала, что поговорю с членами.

– Что? Ты с ума сошла? Они никогда не согласятся на такую сделку. Мой отец никогда на это не пойдет, – она поднялась на ноги, а я подскочила за ней.

– Лиз, мы должны дать ему шанс. К тому же, если Люцифер у того Всадника или кто бы это не был – мы обязаны попытаться найти его.

– Почему ты его защищаешь? Он пытался и тебя убить.

– И мы пытались его убить, так что один-один.

– Ему нельзя верить, – она сложила руки на груди. – Может Люцифера там и вовсе не было, а мы оставим его тут, рядом с нами.

Я не хотела рассказывать о Касари. Что он видел демона. И в каком состоянии он его нашел. Лизу и всех членов Совета это точно не обрадует. Люцифер и так был опасен, а под внушением Всадника его никто не захочет возвращать.

– Послушай, когда ты узнала, что есть шанс вернуть твою семью, ты была готова на все, – мои глаза умоляли ее о помощи, и девушка отступилась.

– Не знаю, Алекс, почему ты ему веришь. Но надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я кивнула.

Мы решили сразу же отправиться к Джеремилю, а потом покушать вместе с Тимом и Алисией. Но не успели мы выйти в коридор, как на горизонте появился нефилим. Я вздрогнула, когда он переместился прямиком к нам и оказался около моего носа.

– Привет, – хищно усмехнулся парень.

Он схватил меня за плечо и двинул к стене за моей спиной.

– Ашкал! – вскрикнула Лиза. – Успокойся!

Некоторые прохожие остановились, разглядывая сцену.

– Ты обещала поговорить с Советом, – прошипел парень.

Видно, что его сегодня кто-то сильно успел огорчить.

– Да, я как раз этим и занимаюсь.

– Как-то безуспешно, – он тряхнул меня, и я ударилась головой об стену.

– Остановись!

– Алекс, не думай, что тебе все под силу в этом мире, – прошептал он мне на ухо.

Лиза все еще пыталась докричаться до парня, но он словно не слышал ее. У меня в ушах тоже стало закладывать и гудеть. Но тут рука Ашкала пропала с моего плеча, и послышался грохот. Мое зрение уловило, как парень поднимается на ноги с пола в моей комнате, а над ним возвышается огромное тело.

Грегор был тут. Он схватил Ашкала за футболку и прижал его к ближайшей стене.

Я опешила, пытаясь прийти в себя.

– Я не позволю тебе самовольничать в этой школе! – прошипел учитель.

– Вы не убьете меня.

– Но я с легкостью запечатаю тебя в адской тюрьме. И поверь, я побеспокоюсь о том, чтоб никто тебя оттуда не вытащил на этот раз.

Нефилим вытер кровь, стекающую из рассеченной щеки, и бросил на меня взгляд.

– Грегор, прошу Вас, все в порядке.

Мужчина отпустил парня и обернулся ко мне.

– Я знаю, что вы собираетесь сделать и почему ты его защищаешь. Но не позволяй ему переходить границы, Александра, – он вновь посмотрел на Ашкала. – Иначе я сам займусь этой проблемой, с помощью клинка бессмертия.

Мои глаза расширились, а Грегор медленно вышел из комнаты.

– Поторопись, Алекс, не хотелось бы, чтоб до этого дошло, – сказал Ашкал и тоже исчез.

Лиза стояла ошарашенная в проходе. Ее рот открылся, а мысли путались, не понимая, как правильно вести себя дальше.

Я тяжело выдохнула.

– Поможешь наложить заклинание стен?

Подруга кивнула, поджав губы.

– Может прогуляемся перед встречей с папой? – предложила она.

Мы взяли по стакану горячего чая и направились по окрестностям школы. Эта прогулка была похожа на нашу прошлую жизнь. Ничего сверхъестественного и опасного. Никаких проблем, Совета, других миров. Лиза просто пыталась отвлечь меня, за что я безумно благодарила ее в своей голове.

Мы дошли края зеленого хвойного парка и свернули на пыльную тропинку. Я бывала тут однажды. Перед самым первым испытанием. Когда определялось куда я должна попасть.

По мне тут же прокатились воспоминания о Дэне. Как он старался помочь мне в начале. А по итогу оказалось, что он должен был убить меня. Хотя без клинка у него вряд ли бы это получилось.

Мы дошли до высокого ангара и заметили столпотворение из людей. Это были новые мертвые, которые должны были определить свое будущее. Но их оказалось намного… Намного больше, чем бывало раньше. Их были тысячи. И прибывали все новые и новые. Их окружало несколько демонов, по-видимому, охраняющих периметр, которых тоже было больше обычного.

– Лиз, – тихо окликнула я подругу и потянула ее к ближайшему дереву. – Так же не должно быть?

– Не думаю. Почему их так много?

Мы стали красться между деревьями, чтоб добраться до лицевой стороны здания. Но на дворе стоял белый день, и остаться незамеченными было невозможно. Я хотела предложить Лиз заклинание невидимости, но в этот момент нас окликнул женский голосок.

– Вы что-то потеряли? – ангел Виктория стояла в своем вечно-неизменном белом одеянии.

– Мы просто гуляли, – Лиза поджала губы.

– Почему их так много? – спросила я прямо, выйдя из-за дерева.

– Это не мое дело, а тем более не ваше. Я выполняю свою работу, чего и вам желаю, – прищурилась учительница.

– Мы уже уходим, – подруге пришлось тащить меня за руку, потому что я все еще хотела получить ответы.

– Что ты делаешь? – запротестовала я, пока мы отдалялись от ангара.

– Не нужно с ней связываться. Она и так тебя недолюбливает. Спросим у папы.

– Вот и спросишь, – я выдернулась из ее хватки.

После того как Лизе удалось запечатать мою комнату, чтоб никто просто так не мог сюда переместиться, подслушать и тем более вынести из нее что-то, мы направились к ее отцу.

Джеремиль и вся семья Лизы жили в том же месте, где и находился кабинет Совета. Мы перенеслись в Цитадель.

Дом ее родителей находился на параллельной улице от дома моего отца, который до сегодняшнего дня пустовал. Думаю, Совет все еще держал дом для меня.

Небольшой двухэтажный домик, из белого кирпича находился прямо у края каменистой дороги. Лиза поднялась на крыльцо и без стука открыла дверь, приглашая меня войти внутрь за собой.

Крупные окна пропускали в дом невероятное количество света, от которого он выглядел больше, чем был на самом деле.

Как только мы вошли, к нам из прихожей выбежали младшие брат с сестрой подруги. Они громко кричали наши имена, а улыбки на их лицах достигали ушей. Я сама невольно улыбнулась, обнимая детишек в ответ.

– Привет, – я опустилась на одно колено, чтоб оказаться с близнецами на одном уровне. – Как ваши дела?

– Отлично, мама испекла пирог, останешься на чай? – спросила девочка.

– Конечно, с удовольствием.

Лиза прошла на кухню, и я услышала, как она здоровается с папой и мамой.

– Здравствуй, Александра. Рад видеть тебя, – Джеремиль вышел из кухни.

Он тоже обнял меня, крепко прижимая к себе.

– Я тоже рада Вас видеть, – сказала я в его объятиях.

– Пойдемте в гостиную, – крикнул он, чтоб мама с Лизой услышали его на кухни.

Я присела на мягкий коричневый диван, опираясь локтем на подушку.

– Александра, дорогая, как же я соскучилась по тебе, – мама подруги присела около меня, когда расставила кружки с чаем на невысокий деревянный столик.

Я точно так же, как и папу, ласково обняла ее. Я любила родителей Лизы, они были моей второй семьей на Земле. А сейчас, когда моих родителей вовсе не стало, они проявляли еще больше заботы и тепла в мою сторону.

Дети уселись по две стороны от меня и облокотились на мое тело. Это выглядело довольно мило, и я вновь смогла ощутить себя частью их уютной семьи.

– Я слышала, что сын Ялдаваофа вернулся? – спросила мама Лизы, и я кивнула. – Это неожиданно, – она хлопнула ладошками.

– Да, безусловно, – ответила я.

Но чувство тревоги внутри разрасталось еще сильнее и сильнее с каждой секундой.

– Он нам не друг, мам, – тихо сказала Лиза.

– Правда? Мне казалось он на стороне добра, – замялась ее мать.

– Но это не значит, что мы должны с ним дружить.

– А как Люцифер? – перевела тему женщина.

– Он не… – я замялась.

– О, извини, – повисла некая пауза. – Но знаете, что я думаю? Истинная любовь сильнее всех бед и страхов, – в этот момент она посмотрела на своего мужа.

Какое-то странное тепло разлилось по моему организму. Ее взгляд напомнил мне моих родителей. Как они любили друг друга, несмотря ни на что. Как мама продолжала бороться за них, даже тогда, когда папы не стало.

Глупый ком застрял в горле, заставляя намокнуть мои глаза. Как же я скучала по родителям. Они не были идеальными, но они определенно были созданы друг для друга.

– Да, все будет хорошо, – сказала я, протирая лицо.

Мы общались о том, как война отразилась на жителях Небес, как Совет собирается вернуть прежнюю жизнь. А когда речь зашла об ангелах и демонах, вернувшихся с Небытия, я поняла, что самое время поговорить об Ашкале.

Я позвала Джеремиля побеседовать наедине. Мы прошли к заднему двору, выйдя на небольшую лужайку с барбекю и скромной беседкой.

– Твой отец может гордиться тобой, – начал Джеремиль.

– Мне кажется, Вы измените свое мнение, после того как я расскажу, о чем хотела поговорить.

– И о чем же? – мужчина сложил руки на груди.

Я тяжело сглотнула, думая, с чего лучше начать.

– Вы же в курсе, Ашкал вернулся один, без Люцифера?

Но Архангел лишь молча склонил голову набок, ожидая продолжения.

– И он болен. Он хочет, чтоб Совет нашел демона, который его отравил.

– Совет не пойдет на это. Он нефилим. Ребенок Ялдаваофа.

– Я тоже нефилим. Это ничего не меняет.

– При всем моем уважении к тебе и твоему отцу, я не могу, Алекс. Он пытался убить мою дочь, а я буду спасть его жизнь после этого?

Я подошла ближе.

– Я понимаю, чего Вы опасаетесь. Но Совет пытался уничтожить Ашкала вместе с отцом. Стереть попросту. К тому же он может помочь.

Конечно, мне пришлось умолчать об угрозах парня Лизе и всем членам Совета. Джеремиль бы никогда не позволил ему остаться тут, зная о словах нефилима.

– С чем?

– Он считает, что его отравил Всадник. Он умирает. Ему нужно лекарство. И он знает многое об этом Всаднике. За лекарство он расскажет все.

– Откуда тебе известно о Всадниках?

Но я непроизвольно прикусила губу, чтоб случайно не сказать о том, что сама пыталась их найти.

– Ашкал достаточно силен и его сила не помешает для поимки Всадника.

– Пап, – голос Лиз послышался за спиной, и я обернулась. – Нужно попробовать.

– Что?! Ты понимаешь, о чем меня просишь?

– Он пытался меня убить, но он действовал под влиянием Ялдаваофа. Нужно дать ему шанс. Алекс верит ему. А значит и я тоже.

Я улыбнулась от слов подруги.

– Ашкал думает, что Люцифер у Всадника, – призналась я. – И да, я понимаю, что одна жизнь ничего не значит для Совета, но, если Люций жив, я не могу его бросить. Я должна попытаться. Вы бы поступили именно так, ради своей семьи.

Отец девушки поднял голову к небу, обдумывая свое решение. Ангел всегда был достаточно сдержанным на эмоции и спокойным по своей сути. Но сейчас я ощущала, как ему приходиться бороться со своими желаниями и мнением дочери.

– Хорошо, – констатировал все же он. – Я попробую поговорить с Советом.

Мои глаза округлились. Похоже, все налаживалось.

– Но, Александра, твоя просьба была бы эффективнее, будь ты членом Совета, – он дотронулся до моего плеча.

– Он добьется расположения Совета, можешь не сомневаться, – усмехнулась тихо Лиза.

Я повторила ее действия. Ведь на самом деле мы все понимали, что Совет не жаждет моего членства.

– Пап, – вновь заговорила рыжая. – Хотела у тебя кое-что спросить.

Джеремиль убрал руку от меня и перевел внимание на дочь.

– Мы видели сегодня ангар с испытуемыми. Что происходит?

– Их стало больше.

– Их стало не просто больше, такое чувство, будто кто-то шинкует людей на Земле пачками.

– Люди заболевают, возможно новый вирус.

– Возможно? Ты не знаешь точно? – возмутилась девушка. – Люди погибают, пап.

– Мы не знаем причины. Людей стало умирать больше, это правда. Мы стараемся отправить всех в Перерождение, потому что в школах не хватит наставников. Но Совет разберется с этим в скором времени, – ответил быстро Архангел и скрылся в доме.

– Ты поверила в это? – скривилась Лиза, пока я молча наблюдала за их диалогом.

– Думаешь, происходит что-то опасное на Земле?

– Знаешь, – она отвела глаза. – Я не хочу об этом думать. Давай отвлечемся на один вечер?

– Лиз, походы в клуб сейчас не лучшая идея, – оборвала ее я.

– Я не о клубе, – подтолкнула меня в плечо девушка. – Я хотела побывать галерее.

Ого. Неожиданное предложение. И моя эмоция полностью читалась в моих расширенных глазах.

– Нам все-таки не по двенадцать лет. Пора развиваться культурно.

Теперь я открыто захохотала.

– А Тим?

– Тим? Он серфингист. Все что его интересует – это вода и доски, – на ее лице промелькнула грусть.

– Ну что же, культурно так культурно, – улыбнулась я.

За долгое отсутствие на Земле, мы снова туда переместились. В этот раз это было иначе, и Лиза заставила нас примерять на себе образы статных людей. Мы походили на пятидесятилетних, в полном рассвете сил женщин. С виду можно было сказать, что мы знаемся на искусстве, что в жизни было истинной ложью.

– Музей д'Орсе, – еле удалось мне прочитать название, когда мы оказали у громадных дверей со швейцарами.

Это был центр самого Парижа. Мы очутились прямиком напротив всем известного Лувра, отделенного от нас неширокой речкой Сеной. На улице города уже смеркалось, что создавало невероятную дополнительную атмосферу. Огни над водой, дорогой и самым известным музеем сияли приятным желтым светом.

Мне не нужно было уже и посещать галерею с картинами, чтоб насладиться этим вечером.

– Может мы просто прогуляемся по городу? – предложила я.

Но подругу переубедить было невозможно.

– Ну нет уж. Я давно это планировала, и я это сделаю, – она потянула меня за рукав невесомой ткани моей цветастой блузы.

Нам отворили двери, галантно пропуская нас внутрь, и мы попали громадное здание, с двадцатиметровыми прозрачными потолками, с вывешенными картинами вдоль стен и разнообразными статуями. Сама выставка музея располагалась на пяти уровнях. Главный – цокольный этаж, где на центральной аллее были размещены скульптуры, как бы образующие железнодорожный путь. В огромных помещениях этого здания можно было все еще проводить целые спектакли и концерты.

– Когда-то это был обычный вокзал, – шепотом сказала Лиза, когда мы остановились у первого полотна.

Это была картина, наверное, известного художника, но я читала эти слова в первый раз.

– Эдгар Дега «Любитель абсента», – прочла я вслух.

На ней была изображена грустная, даже неприятная пара. Их лица не вызывали ничего кроме жалости и сочувствия. Отталкивающее зрелище, честно говоря. Мне было не ясно, кому это может нравиться.

Мы прошли еще несколько экспонатов и остановились у холста с темными оттенками.

– Это Клод Моне, – сказала Лиза, когда мы еще не подошли на достаточное расстояние, чтоб можно было прочесть подпись. – Я изучила, куда мы идем, – хихикнула девушка, глядя в мои непонимающие глаза.

Несколько минут мы стояли в тишине, рассматривая каждый мазок картины под названием «Камилла на смертном одре». Мне удалось разглядеть лицо женщины в краске синего глубокого цвета.

– Что скажете, девушки? – обратился к нам плотный мужчина с усами, в круглых прозрачных очках.

Естественно, я удивилась. Кроме мысли «мазня» мне ничего не приходило в голову. Но его энергия была несколько знакомой, и я всмотрелась в его темные зрачки глаз.

– Ашкал? – тихо спросила я. – Что ты здесь делаешь?

– Пришел насладиться искусством, – глядя перед собой ответил парень.

– Он нас преследует? – нагнулась ко мне Лиза.

– Нет, – ответил за меня нефилим. – Я часто стал посещать такие места, ведь раньше я видел это только в книгах. Но я ощущаю тут некое успокоение, – он перевел глаза на нас. – Алекс, я хотел извиниться за сегодняшнее утро. Я был не прав.

Не единой нотки эмоций не прослеживалось в его голосе. Потому я вновь отвернулась, всматриваясь на женщину из темных красок.

– Так, что скажете?

– По мне так ничего особенного. Я бы тоже смогла поводить кистью по бумаге. Вышло бы не хуже.

– А ты что скажешь? – заговорил усатый облик с Лиз.

Какое-то время она молчала.

– Я испытываю нежность и одновременно боль, глядя на нее. Он словно написал это полотно, глядя, как она умирает и вылил всю свою невероятную горечь в эту картину. Мне кажется, она была единственной его любовью и все горе после ее кончины выместилось в этом глубоком цвете рисунка.

Я открыла рот. Откуда Лиза знала такие слова вообще? Ведь я все еще видела только синюю темную краску.

– Камилла была первой женой Моне, – сказал Ашкал. – По большому счету, эти двое были глубоко влюблены и многим пожертвовали, чтобы быть вместе. Несмотря на то, что ни один из их родителей не одобрял союз, они поженились в 1870 году и родили двоих детей.

Нефилим и правда был великим поклонником искусства.

– Обе семьи в конце концов отреклись от них после рождения первого ребенка, оставив двоих, по сути, наедине с собой, – продолжил он. – В 1877 году, вскоре после рождения второго ребенка, Камилла умерла. Эта картина правда показывает нежность, любовь и невыносимое горе, которое испытывает человек, наблюдающий за смертью супруга своими глазами.

Облик Лизы на мгновение замерцал, и я подтолкнула ее, чтоб она собралась. Девушка, будто новыми глазами посмотрела на парня. Тут они, конечно, спелись.

Все следующие экспонаты ребята оживленно обсуждали, и казалось, что Лиза уже позабыла о том, что ненавидит Ашкала. Я же таскалась за ними, считая минуты до окончания этой бестолковой прогулки.

Когда эти мучения все-таки закончились, мы вежливо попрощались, перед тем как вернуться в школу, и переместились по комнатам.

Меня вновь поглотили мысли о насущном. Каждый второй считал, что я должна попасть в Совет. Да что там говорить, сам Яхве предложил мне это место. Но я забыла спросить себя, чего я хочу на самом деле.

С возвращением Ашкала все стало немного проще. Но все еще обременяющие обстоятельства не покидали мои мысли.

И на следующий день, все только усугубилось. Я еще не успела протереть глаза после сна, как в дверь моей комнаты постучали. Лиза ворвалась внутрь, не дожидаясь даже приглашения.

– Нужно поговорить, – ее голос немного дрогнул.

– Что случилось?

– Пойдем, нужно поговорить с Советом.

– Что? – в недоумении спросила я.

– Давай, это срочно, – подруга схватила меня за руку.

– Ладно-ладно, дай мне одеться.

Я быстро накинула на себя первую попавшуюся под руку кофту, обула кеды, и мы вылетели из помещения. Возможно, это было впервые, когда Лиза перенесла меня своей энергией в Цитадель, прямиком к воротам у здания, где собирались члены Совета.

Я посмотрела на рыжую, которая волочила меня к главному кабинету. Лиза была взволнована, я чувствовала ее страх.

– Ты можешь мне объяснить, что происходит?

– Не могу, ты сама должна все увидеть, – ее ходьба стала превращаться практически в бег.

Мы остановились напротив входа главного офиса в Цитадели, и когда двери распахнулись, я ахнула.

Над овальным столом возвышалась полупрозрачная голограмма с множеством разноцветных линий и различных фигур. Медленно подойдя ближе, я смогла понять, что это такое. Присмотревшись внимательнее, под сотней синих кругов мне удалось развиднеть карту.

Карту Земли.

– Здравствуйте, Александра, – кто-то сбоку поприветствовал меня.

– Что это?

– Это Земля, – ответила худощавая женщина.

– Я вижу, что это за синие пятна на ней?

– Мы полагаем, что это порталы, – отозвался мужчина, с черной бородой.

– Порталы?

– Такие, как вы нашли у кладбища недавно, – тихо произнес Джеремиль.

– Что? Вы же сказали, что это был разлом. Ошибка.

– Это не ошибка, Александра, – вышел вперед Сатана. – Это дверь из другого мира. Мы туда попасть не можем, но кто-то может вылезти сюда.

– Почему Вы сразу не сказали? – я обратилась к отцу Лизы.

– Другие миры – это тайны, Алекс. Я не мог сказать правду.

– Но сейчас Вы имеете право об этом знать, – вступил вновь Король Ада. – Мы закрыли половину из них, но они появляются вновь и вновь. Нам нужно слово Яхве.

Теперь мне все стало ясно. Яхве говорил со мной, а с ними нет. Я была для них всего лишь орудием в достижении целей. Но следующий разговор с Создателем подразумевал лишь одно. Я должна была сообщить ему о своем решении.

– Я не…

– Подумайте об этом просто. У нас есть время. А взамен мы выполним Вашу просьбу, – Сатана говорил об Ашкале.

– Александра, мне известно, что ты можешь поговорить с Яхве только в одном случае. Но Совет бы не стал к тебе обращаться, не будь это столь важно, – подошел ближе Джеремиль.

Я облокотилась об стол, внимательнее вглядываясь в проекцию. Другие миры. Сотни других миров существует, а Совет об этом молчит. Кто-то из Небытия мог вырваться и управлять этими порталами. Я могла бы все исправить, если бы попала в Совет. Могла бы положить конец всем тайнам в этих мирах. Тогда бы стало меньше смертей, все были бы готовы к новым возможным врагам.

Это был мой долг, наверное. С этим я пока не разобралась. Но моя простая беззаботная жизнь вновь покатилась в тартарары.

Развернувшись к выходу, Джеремиль вежливо проводил нас на улицу.

– Алекс, подумай о членстве в Совете, ты могла бы действительно изменить этот мир, – сказал Архангел на улице.

Если я стану одним из Архангелов – пути назад не будет. Я не смогу все бросить и быть тем, кем хочу на самом деле. Я никогда не смогу стать человеком снова.

– Сколько дней у меня есть?

– Месяц, может меньше. Мы стараемся отслеживать все активности у порталов. Но если мы заметим, что кто-то вырвался из этих врат – времени не останется.

Я положительно кивнула.

– Ты тоже считаешь, что я должна попасть в Совет? – спросила я у подруги, когда мы шли по коридору школы.

Мы направлялись в столовую за завтраком.

– Я не знаю, Алекс. Я хочу, чтоб ты была счастлива и очевидно, что Совет тебе не принесет этого. Но если эти порталы из разряда «зла», то с Яхве необходимо поговорить.

Я вновь замахала головой, целиком соглашаясь с ее мнением. Развернувшись в сторону входа в столовую телом, но не головой, я совершила ошибку. Громадное мужское тело влетело в меня, почти сбивая с ног, но Лиза успела меня придержать. Я отшатнулась, приходя в себя и собирая образ парня воедино.

– Алекс? – удивленно произнес он.

– Брендон? – точно с такой же интонацией ответила я.

Среднего роста, стройный, тонкий стан и широкие плечи, доказывавшие крепкое сложение, пшеничные волосы, ровно зачесаны назад, и серые глаза, метавшиеся от меня к рыжей подруге.

– Брендон! – воскликнула Лиза.

Это был наш друг из прошлой жизни. Наш одноклассник, с которым мы проводили большую часть своего времени. В детстве мы все втроем бегали купаться в озере, втайне от родителей. А когда мы выросли, Лиза поступила в старшую школу «Гарвард-Вестлейк» в соседнем штате, а Брендон… Он умер. Умер до выпускного вечера. В то самое время, когда Люцифер появился в моей жизни.

Брендон погиб из-за демонов. Из-за одного конкретного демона.

– О, Яхве, Брендон! – я наконец-то пришла в себя и налетела на парня, сжимая его в своих объятиях.

– Алекс, Лиза, я так рад вас видеть! – он отпустил меня и обнял рыжую.

– Ты как тут оказался?

– И почему только сейчас? – мы стали заваливать парнишку вопросами.

– В нашей школе поползли слухи о нефилиме по имени Александра Вайт, вот я и подумал, не та ли самая это Александра? – он хитро улыбнулся.

– Я в шоке, Брендон! – защебетала Лиза. – Пойдем с нами, мы собирались позавтракать.

– Я, вообще-то, только что уже, – он замялся на секунду, но потом кивнул.

– Вот и славно.

Мы заняли один из свободных столиков, а Лиза пошла за едой к буфету.

– Как ты, Брендон? Я так соскучилась!

– Так соскучилась, что даже не попыталась меня найти? – поддел он меня.

– Да, знаешь, пока вернулась память, а потом появилось несколько неотложных дел, – усмехнулась я в ответ.

– Ну да, спасти мир и все такое.

– Бургеры и сэндвичи для любимых друзей, – подруга с подносом умостилась рядом со мной. – Рассказывай.

– После смерти я прошел испытание, и меня отправили в школу. Отстойное место, когда ты просто мертвый.

Люцифер помог ему пройти испытание, он рассказывал мне когда-то об этом. Хоть он и недолюбливал Брендона. Впрочем, как и любого из парней, которые хоть когда-то прикасались ко мне.

– Не могу не согласиться, – жуя, поддержала Лиз. – Но ты уже принял сторону?

– Да, – Брендон распахнул белые крылья за спиной, и те встрепенулись.

Брендон не мог выбрать другую сторону, это был бы не он.

– Раньше в школе все было строже, но после войны больше никто не следит за нами так пристально. И мне удалось выбраться на денечек. А Люцифер еще учится тут? Хотел бы поблагодарить его.

– Он… Не вернулся после войны, – тихо ответила я, не вдаваясь в подробности.

– Вряд ли он тебе был бы рад, – возразила девушка. – Он вообще бывал рад хоть чему-то в этой жизни?

– Вот уж не знаю, – засмеялся друг. – Но он нехило помогал мне по началу. Мне жаль, Алекс.

– Тогда твои благодарности должны быть налиты в литровую бутылку типа бурбона. Иначе он точно не принял бы их, – перевела грустную тему рыжая.

– Согласен, – парень повернулся к буфету, рассматривая, что там можно было бы купить.

– Ты собирался купить алкоголь в школе? – улыбнулась я.

– А у вас не продают?

– А у вас продают? – мои брови взлетели вверх.

Секунду Брендон молчал.

– Да ладно, – он хлопнул меня по плечу. – Я уже подготовился, – он открыл рюкзак, поднося его ближе ко мне.

Две бутылки с полупрозрачной янтарной жидкостью.

– Думаю, он оценил бы.

Парень застегнул рюкзак обратно.

– Алекс, больше счастья в глазах. Война закончилась, мир спасен. Ты главный герой сегодняшнего дня. А Люцифера мы найдем и вернем!

– Брендон! – остановила его Лиза.

– Победа в войне далась огромной ценой.

– Твой отец… Я совсем не подумал, Ал, прости.

– Ничего, все нормально.

– Слушайте, – рыжая вытерла руки салфеткой. – Если ты уже здесь, с алкоголем, может, стоит закатить небольшую вечеринку?

– Лиза! – я сверлила ее взглядом.

– Алекс, это отличный повод. Мы давно не отдыхали все вместе. В тихом кругу. И это замечательный шанс увидеться с Мэнди.

Она была права. Мы не встречались с друзьями вечность. Я соскучилась по всем. Может и вправду нам (в особенности мне) нужна перезагрузка?

– Хорошо, – твердо сказала я. – У меня тренировка, вечером увидимся, – я встала из-за стола и увидела перед собой Ашкала.

Я дернулась от неожиданности. Слишком много за сегодняшний день непредвиденных столкновений.

– Привет.

– Привет, Алекс. Привет, Лиза, – он выглянул в сторону нашего столика.

Но Лиза всего лишь показательно отвернулась. Я заметила, что нефилим расстроился. Вчера вечером они были ближе, чем когда-либо.

– Готова к практике? – слишком коварно произнес парень.

Я тяжело вздохнула.

– Готова, – ответила я, обходя парня и направляясь на улицу.

Мы прошли за школу, выйдя на небольшую полянку, обрамленную невысоким железным заборчиком.

– Как я уже говорил: проблема в том, что ты позволяешь энергии взять контроль над собой. А должно быть наоборот.

– Поэтому я в прошлый раз чуть не лишилась рук?

– Да, – отрезал Ашкал. – Это точно так же, как с чужой силой. Огонь, созданный тобой, для тебя безвреден, но, если я запущу огненный шар, он подожжет тебя.

– Допустим. Но проблема не только в использовании и контроле источника.

Все было куда хуже.

– Ты горишь? Изнутри, да? Будто пламя течет по твоим венам, смешиваясь с кровью и заполняя каждую клеточку твоего организма. И когда оно заполнит все твое тело, тебе кажется, что ты взорвешься и сожжешь все и всех вокруг себя?

Я открыла рот, кивая. Он так точно описал мое состояние.

– Я боюсь, что могу навредить кому-то, – тихо произнесла я.

– Ты учишь других мертвых аккумулировать энергию, почему ты сама не попробуешь это сделать?

– Потому что я могу не рассчитать и сжечь не ближайшее дерево, к примеру, а целый лес.

– В этом и суть самоконтроля. Поджигаешь один предмет, потом снова поджигаешь его, потом снова. Увеличивая или уменьшая мощность с каждым разом.

– Что будет, если я не справлюсь?

– Ты справишься. Я же справился.

Нефилим подошел немного ближе, от чего я непроизвольно напряглась. Никогда не знаешь, чего ожидать от этого парня. Но он всего лишь поднял правую руку ладонью вверх и на ней образовался небольшой стеклянный шар.

– Это лед, растопи его, а потом сформируй заново.

Я знала, как управлять только огнем.

– Лед? Я не умею, – я нахмурилась.

– Умеешь ты все. Ты не ангел. Если бы ты была обычным ангелом, то ты не могла бы управлять огнем. Это прерогатива демонов. Но ты и не демон. Пора бы уже понять, что небесные законы не работают на нас, Алекс.

В его словах прослеживалось достаточно логики, чтоб поверить в эту мысль. Я другая. И пора было это принять.

Мой взгляд стал увереннее и сместился на ледяной шарик. Я поднесла над ним свою кисть и представила, как он нагревается от моего тела. Льдинка постепенно принялась уменьшаться, и вода закапала на траву под ногами.

Я улыбнулась. И как только я немного отвлеклась и расслабилась, шар вспыхнул! Огонь тут же поглотил руку Ашкала, но не остановился.

– Прекрати это! – крикнул он.

– Я… – я замешкалась от испуга.

– Сосредоточься! – парень шагнул еще ближе.

Я провела ладошкой над красным пламенем, и оно потухло, оставляя за собой обугленную кожу нефилима. Схватив за обожженное место, я постаралась представить, как заживают все раненые места.

– Извини, извини, – повторяла проговаривать я, закрыв глаза.

– Алекс, – он дотронулся до моего плеча, и я распахнула веки. – Это очевидный прогресс.

Вместо волдырей и крови его рука приобрела бежевый человеческий цвет. Она полностью зажила.

– Я… Вылечила тебя?

– Ага, – самодовольно улыбнулся Ашкал.

– Я никого раньше не лечила, – завертела я головой.

– Это не все, на что ты способна. Ты намного сильнее, чем представляешь.

Неловкая усмешка озарила мое лицо. Он говорил так искренне, что мне хотелось ему верить. В такие моменты он полностью тушил раскаленную к нему ненависть. Я так часто прощала Люцифера за его отвратительные поступки, а он вновь и вновь повторял их по кругу. Так почему я не могла дать шанс Ашкалу?

Как по мне, он был маленьким ребенком, который просто запутался, кому верить. И если он хотел исправиться, так почему бы не дать ему этот шанс?

– Извини еще раз.

– Око за око. Я поджарил тебя, ты меня, – засмеялся нефилим.

– Хотела у тебя спросить еще об одной силе.

Ашкал заинтересовано глянул на меня.

– Иллюзия.

– Ты о том случае, когда я проектировал Мэнди и притворялся ею?

– Да, я знаю, что ангелы и демоны умеют менять облики, но это забирает очень много энергии.

– У них да, у нас же ее намного больше. Потому мы можем не просто менять внешний вид, но и делать проекции.

– И никто не сможет догадаться, что это проекция?

Меня интересовало или смогу я понять, что это не настоящий человек, если Ашкал когда-нибудь попытается такое выкинуть вновь.

– Смотри, – он медленно провел правой рукой снизу доверху, и около него появилась чистая его копия.

– Яхве! – воскликнула я.

Ашкал номер два подошел ближе, взяв меня за руку.

– Дотронься до проекции.

Я послушно сделала то, о чем он просил.

– Теперь попробуй проникнуть в его голову, внутрь, ощутить его энергию.

Я крепче сжала руку клона, закрывая глаза, и пробиваясь через стену. Но все вышло намного легче, чем я ожидала. Никакой стены не было. Там не было вообще ничего.

– Что ты чувствуешь? – спросил парень.

– Ничего. Там… Пустота.

– Верно. Потому что его не существует. Ангелы и демоны могут скрывать, ставить барьеры в своей голове и это мы всегда почувствуем. Но проекция – это лишь оболочка. В ней нет ничего, кроме обертки. Прикоснувшись, ты всегда сможешь распознать настоящее и иллюзию.

В этот миг клон растворился.

– Это… Вау.

Ашкал улыбнулся в ответ на мой комментарий.

Я подошла к забору, чтоб попить воды, которую мы предусмотрительно принесли с собой. Парень направился за мной.

– Значит, если Люцифер в Забвении натворил еще что-то, то ты его простишь?

– Не начинай, – я закрутила крышку бутылки.

– Хотел узнать, что может стать последней каплей, вот и все.

Я одарила его презрительным взглядом, объясняя, что не хочу об этом говорить.

– Алекс, ты самый чистый и всепрощающий человек из всех, кого мне удалось встретить в своей жизни. В прощениях ты разбираешься как никто другой, – он почесал затылок.

– И чье прощение ты хочешь заслужить?

– Всех? – прищурился Ашкал.

Но я вздернула бровью, не веря ему.

– Я хотел убить Лиз однажды. И если б не твой кулон, то убил бы ее. Такое можно простить?

– Лиза?

Я еле сдержалась, чтоб не расплыться в дурацкой усмешке. Сейчас могущественный нефилим выглядел в моих глазах, будто подросток, не знающий, как подкатить к девчонке.

– Она целеустремленная, знает, чего хочет от жизни, не поддается эмоциям. У нее всегда все под контролем. Она нравится мне, – он понизил тон. – Как человек, я имею в виду.

– Ей нравились когда-то плохие парни, – хихикнула я. – Но плохие в смысле дерзкие, а не те, которые убивают ее близких, – я немного помолчала. – Она встречалась с Люцифером.

– Да ладно? – удивился Ашкал.

– Да, но когда узнала о нем больше, то до сих пор не переносит его на дух. И в любом случае, у нее есть Тим, – я задумалась. – Я считаю, что он идеально ей подходит. Он такой же добрый и светлый.

– И скучный, – ответил парень.

– Серьезный. У него есть цели, принципы, которым он следует.

– У меня тоже есть цели.

– И чего же ты хочешь?

– Чтоб ты поговорила с Советом и меня вылечили.

– Нет. Я говорю о мечтах, целях на жизнь. Чего ты хочешь в конце?

Нефилим склонил голову набок, обдумывая мой вопрос. Потом он глубоко вздохнул и поднял взор к небу. Темные локоны волос спадали ему на лоб, прикрывая глаза. Я попыталась прочесть, о чем он думает, но парень достаточно умело пользовался своей силой. Не было не единственной лазейки, чтоб пробиться сквозь каменную стену его энергии. Но тут он опустил голову к полу и заговорил, не глядя на меня.

– За тысячу лет своей жизни я никогда не был свободен. Вначале Небытие, удерживающее меня, потом отец, которому я был нужен только из-за своей силы и крови. Теперь Небеса, не принимающие меня, – в этот миг наши взгляды встретились. – Я мечтаю о свободе. Но когда-то, когда у меня еще была моя свобода, я знал одного человека, принимающего меня таким, какой я есть. Ты похожа на нее.

– На нее? – переспросила я.

– Моя мама. Я бы хотел узнать, что с ней произошло. И остался ли кто-то, кого я мог бы назвать своей семьей.

У меня перехватило дыхание от его признания. И, наверное, именно в эту секунду я приняла решение.

– Ашкал, я помогу тебе.

– Спасибо, – грустная улыбка, не тронувшая глаз, появилась на его лице. – Но я никогда не буду поистине свободен.

Я нахмурилась, не понимая, о чем идет речь.

– Всегда будут те, кто захочет провести ритуал и стать бессмертным. Всегда будут те, кому нужна моя кровь. Так же, как и твоя.

Я быстро заморгала, тяжело сглотнув. Воздух сперло от осознания слов Ашкала. Он был прав. Всегда найдется тот, кто будет на нас охотиться.

– Ты же читала книги о предназначении нефилимов? Их судьба предрешена для Небес. И как бы ты не противилась этому, долг придет за тобой, пока ты жива.

– Мне казалось, что я исполнила свой долг, стерев Ялдаваофа вместе с Небытием.

– На каждого ублюдка найдется еще больший ублюдок, Алекс.

– Кто-то могущественнее и опаснее твоего отца?

Но Ашкал ничего не ответил, а лишь пожал плечами. Он что-то явно недоговаривал. За тысячу лет он точно понял больше об этой жизни, чем я.

– Знаешь, если я выживу, я помогу тебе с самоконтролем и уйду.

– Куда это?

– Пока не решил. Но тут мне ловить нечего.

Я облокотилась на забор.

– Я удивлена.

– Почему?

– Я думала, что ты соберешь армию и попробуешь свергнуть Яхве, – засмеялась я.

– А что, отличный план. Но тогда я точно не заслужу ничье прощение.

– Ты не плохой Ашкал. И однажды Лиза тоже это поймет. Просто нужно время.

– Думаю, я смогу прожить еще тысячу лет.

Но тут кашель вырвался из его горла, и изумрудная трава окрасилась в алый цвет.

Я схватила салфетки из рюкзака и подала парню.

Ему становилось хуже.

– Если я вообще выживу, – грустно засмеялся нефилим.

– Мы найдем лекарство, Ашкал, – я помогла ему выровняться.

Мы попрощались, и я вернулась в школу. Мне нужно было быстро собраться к сегодняшнему вечеру. Лиза всех предупредила о том, что встретимся за школой. Там было идеальное место для сегодняшнего времяпровождения: густые деревья, бревна, чтоб не сидеть на голой земле и возможность развести костер.

Сильно не наряжаясь, я причесалась, обулась и, прежде чем направиться в комнату подруги, я решила повторить то, чему меня сегодня обучал Ашкал.

Я попыталась воспроизвести проекцию.

Люцифера.

Сконцентрировав всю энергию в одном поле, я провела рукой с закрытыми глазами, представляя черную копну волос, резкие черты лица, надменную ухмылку и одежду в темных оттенках. Я вообразила в своем сознании каждую рисунок его татуированного тела, каждый изгиб черных линий, а когда распахнула очи, то чуть ли не ахнула.

Передо мной стоял мой парень. Руки в карманы, расслабленная стать и голова, наклонена к левому плечу. Это был в точности демон.

Во рту пересохло, а желудок стянуло.

Я шагнула ближе, дотрагиваясь к нему, но… Я ничего не ощутила. Это была пустая оболочка, которая не двигалась без моей команды, не разговаривала и ничего не излучала.

Настроенный на время к вечеру зазвонил будильник, и я встрепенулась.

Клон Люцифера исчез.

Мне же требовалось намного больше застрачивать сил, чтоб сохранять облик несуществующего человека, чем Ашкалу. Но эти несколько секунд подарили мне несказанное счастье.

Воодушевленная я направилась в комнату Лизы.

– Привет! – защебетала подруга, как только открыла мне двери. – Я тут узнала, как можно отследить Люцифера. Не по его энергии, по оставленных частичках его энергии на предметах. Если он использовал свою силу, то на карте эти места можно найти.

– И ты попробовала это сделать?

– Да, но дело в том, что сила Люцифера, словно не его. Она обрамлена какой-то… Тенью… Не знаю, как еще это назвать.

– И где это место?

– Гранд Шут, – она ткнула пальцем на карте.

– Это же недалеко от твоего дома на Земле.

– Да, но…

– Мы можем туда переместиться.

– А как же вечеринка?

– Лиза! У нас есть реальная зацепка! Нужно отправляться туда как можно скорее!

– Хорошо! Хорошо, – подруга накинула маленький рюкзачок на плечо и взяла куртку.

Мы спустились на Землю. Взяли придорожную пустую машину и направились по gps-навигатору в Гранд Шут. Помещение было похожим на старый мотель с большими квадратными окнами в каждой комнатке. Они были настолько грязными, что внутрь заглянуть невозможно было. Потому мы стали обыскивать их, заходя внутрь.

Пару раз я наткнулась на людей, врываясь в их владения и извиняясь за предоставленные неудобства.

Мы обыскали все здание. Все потайные уголки и комнаты. Но было пусто.

– Его здесь нет, Алекс.

– Я… Нужно осмотреть еще раз. Вдруг мы что-то упускаем.

– Мы не можем оставаться на месте. Если кто-нибудь еще придет за твоей кровью, как тот парень – я ничего не смогу сделать.

Лиза вспомнила о том дне, когда меня украла Ната.

Я повернулась к подруге.

– Если кто-то из них найдет меня, то мы сможем узнать о Люцифере. А если будет какой-то обычный ангел или демон, то это для нас не угроза.

– Но им в любом случае нужна будет твоя кровь.

– Они и так меня ищут. Тот мужчина был готов порешить всех моих близких, лишь бы получить мою кровь. И так всегда будет, Лиз.

– Но он же… Он же поймает тебя, – зрачки девушки расширились. – Ты именно этого и добивалась.

– Либо я, либо мои близкие.

– Так ты сознательно тянула время. Решила принести себя в жертву и спасти остальных?

Я опустила голову.

– Просто дай мне еще время. Можешь идти, если тебе страшно или…

– Ну уж нет. Я честно, понимаю тебя. И не оставлю одну этим монстрам. Ищи сколько хочешь, – Лиза вышла в другую комнату.

Еще пол часа я обследовала здание. У меня правда была надежда, что мы получили зацепку. Касу же удалось встретиться с демоном. Он нашел его, и я была уверенна, что мы на правильном пути. Но с каждой минутой моя уверенность угасала все больше и больше.

Мне нужно было переосмыслить все. Обдумать, что мы могли пропустить. Мне нужно было попить воды.

Я вышла на кухню, но услышала странный звук скрипа пола. И как только я обернулась, то врезалась в мощное мужское тело.

– Что ты тут делаешь? – спросил Кас, нависая надо мной.

– Что ты́ здесь делаешь? – скривилась я.

Из соседней комнаты появилась Лиза.

– Это я его позвала.

Мое выражение лица приняло еще более неприятный вид.

– Прости, – выдавила подруга.

– Ты сказала, что понимаешь меня!

– Алекс, ты с ума сошла?! – повысил тон ангел.

– Я подготовлю вещи в машине, – Лиза испарилась.

– Кас, это реальная зацепка. Мы можем его найти, и я не собираюсь сидеть сложа руки!

– Ты подвергаешь себя опасности!

– Куда уже больше? За мной и так охотится пол мира. Они угрожают моим близким. Я уже потеряла свою семью! Я не могу потерять еще и Люцифера.

– Никто не говорит, что мы не вернем его, – он схватил меня за руку, но я вырвалась.

– Кас, ты всегда меня поддерживал в моих решениях, – я заглянула ему в глаза.

Ангел отступил от меня.

– Его здесь нет, Алекс, нужно уходить.

Парень был прав. Но надежда внутри меня все еще горела.

В этот момент входные двери отеля распахнулись и вошло три демона с черными пушистыми крыльями.

– Кто из вас нефилим?

Касари мигом заслонил меня спиной.

– Вы зря явились сюда, – светлый был настроен решительно.

Было видно, как бегает свет по его коже.

Демон, стоявший посередине тяжело вздохнул и на секунду замер. А потом его тело свалилось вниз. И когда я смогла отвести взгляд от павшего трупа, то увидела лицо, которое уже было мне знакомым.

Демоны обернулись. А я ахнула.

Мужчина, которому совсем недавно пыталась отдать меня Нат, быстро переместился к двум другим.

Как это возможно?!

Страх стал сковывать мое тело, но это же именно то, чего я желала. Я искала встречи с Всадником, а он точно знал одного из них.

– Кто ты такой? – спросил демон слева.

– Друг Мавета.

– Мы… – замялся тот. – Мы хотели привести ее к тебе.

– Как вы ее нашли?

– Девушка по имени Нат. Она рассказала нам, что нефилим существует. Не знаю «как»! Но она существует!

– Вы рассказали еще кому-нибудь об этом? – спросил мужчина.

– Нет, никому, честно, – его энергия излучала один лишь страх.

– Хорошо. Спасибо, Мавет оценит вашу помощь, – две руки мужчины пронзили насквозь тела демонов.

Те бездыханно свалились на пол. Я ахнула.

Мне же хотелось рвануть в противоположную сторону от сильного парня. Он наводил такой жути, что начинали дрожать даже мои кости.

Но убийца просто испарился.

Я наконец-то смогла выдохнуть, только мне даже не удалось задать ему ни одного вопроса. Что, черт возьми, только что произошло?!

Когда мы вернулись в школу, то Лиза даже понятия не имела, что стряслось. Я просто сказала, что отказалась от той глупой идеи. Кас провел меня до комнаты.

– Спасибо, – остановившись у дверей, начала я.

– Не мог же я бросить тебя в такой ситуации, – он помолчал. – Алекс, я тоже хочу его вернуть.

– Я знаю. Просто… Я видела этого мужчину раньше. Он пытался забрать мою кровь. А сегодня он убил тех демонов и отпустил нас. Почему?

Но ангел похоже только переваривал все сказанное мною.

– К тому же он был мертв. Его убили.

– Ты уверена?

– Голова, валяющаяся отдельно от тела – весомое доказательство?

Глаза парня расширились.

– Но это все равно было невероятно глупо.

– Единственная глупость была в том, что мне помешали.

Лицо Каса скривилось.

– Я же не спрашиваю вас всех, почему вы так отчаянно пытаетесь спасти меня. Вот и ты не спрашивай, почему я пытаюсь спасти вас. Спокойной ночи, Кас.

Я зашла в комнату, закрывая за собой дверь.

Утро началось с неприятных новостей. Лиза сказала, что Ашкалу стало хуже.

Нет.

Слишком рано. Мы не могли его потерять. По крайней мере, пока он не рассказал все, что знает о Всадниках.

Подруга переместила меня в дом, где жил нынче нефилим. Двухэтажное здание напоминало больше музей: громадные картины, раритетные камин и мебель, тяжелые гардины и скульптуры во весь рост. Он был настоящим ценителем искусства.

Я поднялась, по скрипящей деревянной лестнице на второй этаж, в спальню Ашкала.

Бледный парень лежал на громадной дубовой кровати, с балдахином. Его руки покоились на груди, а веки медленно поднялись, открывая опухшие глаза.

– Рад видеть тебя, – прохрипел Ашкал, тут же закашлявшись кровью.

Он потянулся к низенькой тумбочке, доставая с нее салфетку и протирая рот.

– Ты нефилим, Ашкал, – я присела на край мягкой койки. – Может ты и не умрешь.

– Умру. Я чувствую свою скорую кончину. Но ты же пришла не пожелать мне счастливой загробной жизни.

Я выдохнула. Врать не имело смысла.

– Я не знаю, как можно найти Мавета. Заклинания не работают. А Джеремиль сказал, что поговорит с Советом, но они не дают ответов и подсказок.

– Конечно. Потому что они боятся их.

– Их?

– Из того, что мне удалось накопать – меня отравил не Мавет. Это скорее всего сила Чумы. И наверняка Люцифер у него.

– Чума? Я не слышала о нем раньше.

Кашель Ашкала кажись сорвал его горло.

– Найди его. Только так ты сможешь вернуть Люцифера.

– Спасибо. Если бы ты рассказал нам раньше, возможно мы бы смогли…

– Нет. Не смогли бы. Совет может их найти. Либо Чума сам найдет тебя. Во втором случае не дай ему себя заразить.

– Ты представлял для него какую-то опасность?

– Вернее я стал ему бесполезен. Теперь в опасности только ты.

– Ашкал. Еще ничего не закончилось. Ты пока жив. И вдруг…

– Не стоит кормить меня ложными надеждами. Ненавижу их больше всего.

Я дотронулась до его холодных рук.

– Отдохни. Я подумаю, что мы еще можем сделать.

Густые длинные ресницы нефилима опустились, скрывая его глаза и темные круги под ними.

– Как он? – поинтересовался Кас, когда я вернулась к ребятам.

– Ему осталось недолго, – я прикрыла глаза.

– Как насчет выпить за его здоровье? – Мэнди вошла в комнату с несколькими стаканами и бутылкой виски.

Я была рада видеть девушку, хоть нам еще не удалось толком помириться. Но для этого еще будет более подходящее время.

– За здравие или за упокой, – улыбнулась подруга.

– А что, мне нравится эта идея, – Агата с дивана потянулась за выпивкой.

Я глянула на Каса, но тот лишь развел руками.

– Итак, – Мэн стала разливать алкоголь в посудины. – Правила простые. Первое, подумать о самом плохом, что тебе сделал Ашкал. Второе, подумать о приближающейся неминуемой смерти нефилима и выпить. Третье, вспомнить что-то еще более ужасное, что сделал тебе Ашкал, а так и будет, и вернуться ко второму правилу, – она подняла тост. – Ашкал притворялся мной несколько недель, водя всех вас за нос, – затем Мэн перевернула напиток себе в рот.

– Отлично, – продолжил Крис. – Ашкал внушил мне служить ему, и я был мальчиком на побегушках, – он повторил все действия демоницы точь-в-точь.

– Лиза? – Мэн передала стакан рыжей.

– Он пытался убить меня.

Демоница жестом приказала той выпить и Лиз незамедлительно исполнила ее приказ.

– Погоди, это хуже того, что он убил меня? Хотя я все-таки жива.

– Не думаю, – завертела головой Агата, и Лиза вновь опустошила стакан.

– Он прикидывался нашим другом, чтоб втереться в доверие, – продолжила Агата.

– Поэтому он обвел нас всех вокруг пальца, когда сказал, что готов умереть ради спасения Небес, а сам нашел оттуда выход, – подтвердил Тим. – Все пьют.

Ребята подняли тост. Все кроме меня, стоящей над друзьями.

– Алекс? – Мэн протянула янтарную жидкость мне.

– Что ж, – я приняла ее предложение. – Если кто и должен пить за последние часы жизни Ашкала, то это я. Он поджег мои руки, а потом утешал меня в облике Мэнди. Пытался выкачать из меня всю кровь. А еще учинил пожар в классе ангелов и демонов, где погибло трое, – я выпила до дна.

– Он оторвал мои крылья, – чокнулась со мной Мэнди.

– Ашкал скрывал, что Люцифер на Земле. И пришел к нам только тогда, когда самому потребовалась помощь, – вступил наконец-то в дискуссию Кас.

Я подняла за это тост.

– Схожу еще за бухлом, – Тим взял пустую бутылку и вышел из комнаты.

– Он пытался убить каждого из нас, – Агата смотрела в пол.

– Но все же он рисковал жизнью для Небес. Убил своего отца. Помогал Алекс с контролем энергии. Он пытался стать лучше. Разве он не заслуживает одного хорошего тоста в свою сторону? – внезапно для всех воспроизвела Лиза.

– Серьезно? – прищурилась Агата. – Один поцелуй с ним, и ты потеряла свои мозги?

– Что?

– Что? – мы все подняли головы.

Лиза и Ашкал?

Подруга смотрела на всех ошарашенным взглядом, не менее удивленным, чем наш. Но ее глаза были в шоке не от ситуации с поцелуем, а от того, что все узнали об этом.

Все еще в недоумении я стала осматривать присутствующих и наткнулась на стоящего в проеме дверей Тима.

– О, Яхве, – я не могла ничего сказать.

Невозможно было оторвать взор от подавленного парня. Он все слышал.

– Тим! – рыжая девушка подскочила с дивана. – Это не то, что ты думаешь!

– Наверное. Но услышать это было все равно больно.

– Тим! – Лиз кинулась в его сторону, но парень испарился. – Я не… – она обернулась ко всем нам, а ее лицо скривилось, заполняясь слезами.

Она глянула на всех по очереди, задерживаясь на месте, где сидела Агата.

Я наклонила голову, думая с чего начать этот разговор. Но ангелица выбежала из комнаты прочь, не желая созерцать наше сочувствие к себе и всему происходящему.

– Я поговорю с ней, – произнесла я, рванув на кухню.

Девушка стояла около столешницы, опираясь на нее руками и тяжело втягивая воздух. Можно было ощутить агонию, витавшую в помещении от ее энергии.

– Знаю, что ты не хотела этого, – осторожно начала я.

– В этом все и дело, Алекс! – она обернулась заплаканной. – Я сделала это, потому что хотела.

Я открыла рот.

– Он был так добр к мне после возвращения. И он умирал. Я хотела сделать ему что-то приятное. В последний раз.

– Лиз…

– Не важно хотела я этого или нет. Я это сделала. Понимаешь?

– Лиз, ты не должна себя ругать. Ты поступала из лучших побуждений.

– Нет, Алекс. Это не я. Я бы никогда так не поступила с Тимом. Он этого не заслуживает.

– Я знаю, знаю, – я крепко прижала подругу к себе.

Ее трясущееся тело в моих объятиях смогло немного расслабиться.

– Все будет хорошо. Ты сможешь ему все объяснить.

– Мне… – ее голос дрогнул. – Нужно время, – она отстранилась.

Я поджала губы.

Нам ничего не оставалось, как просто вернуться к ребятам.

– Как она? – спросила Мэнди.

– Я здесь, подружка, – грустно утвердила Лиза.

– Значит можем закрывать эту вечеринку, если все высказались? – заговорила Агата, которая, похоже, не чувствовала не каплю вины.

– Не все, – послышался хриплый голос за спиной.

Я обернулась и увидела молодого человека в солидном дорогом костюме. Черные волосы, хитрый взгляд, сверкающий перстень на мизинце.

Мне приходилось встречаться с ним прежде.

– Слышал, что вы искали Мавета.

Кас поднялся на ноги, оказываясь около меня. А мы все затихли, боясь даже вдохнуть.

– Позвольте представиться, – продолжил незнакомец. – Мор.

Мужчина развел руки в стороны, показательно приветствуя нас.

– Мы убили тебя. Ты умер, – выпалила Лиза.

– Еще до того, как ты родилась, – Мор сделал шаг внутрь.

Стало ясно одно – снеся ему голову, его не убить.

– Что тебе нужно? – ангел полностью перекрыл меня своей спиной и громадными белыми крыльями.

– Не переживай, я не пришел убивать Александру. У нас с вами одна цель. Присядем? – не дожидаясь приглашения, он уместился за столик.

– У нас нет желания стереть этот мир, – заговорил Кас.

– У меня тоже, – Мор закинул ногу на ногу. – Повидав все на Земле, я подумал, что не так уж тут и плохо. И мы могли бы все жить в содружестве и согласии.

– Чего тебе нужно от нас? – ангел присел напротив мужчины.

– Думаю в последнюю нашу встречу вы поняли за чем я приходил.

Я поморщилась, хватаясь за кисти своих рук. Мне тут же вспомнилось, как Ашкал пытался выкачать из меня кровь, разрезав мне вены.

– Взамен на это Мавет может воскресить всех ваших близких. И вернуть Люцифера, – он прошелся по мне взглядом. – К тому же, не хотелось начинать знакомство с вами с убийств. Если вы мне поможете, то мне не придется переходить эту грань.

Люцифер действительно был у Всадника. И теперь я могла его вернуть!

– И почему мы должны тебе доверять? Мы даже никогда не видели этого Мавета, – Агата облокотилась о свои колени.

– Предлагаю заключить сделку. Так же это у вас тут называется?

Мы все переглянулись.

– Ничего не делай, Александра, и просто останься в живых, пока я соберу все ингредиенты для ритуала. Даю время поразмыслить над этим до завтрашнего вечера.

– Это же Вы отравили Ашкала? – зазвучал надорванный голосок Лизы.

– Лиз, ты же не хочешь…

– Послушай, если Ашкал останется жив, то тебе не придется быть единственным источником крови. Это поможет обезопасить тебя, Алекс, – ответила подруга.

Факт. Ее слова были вполне логичными.

– Если вы желаете оставить нефилима в живых – я могу это устроить. Это же и будет подтверждением моих чистых намерений.

Лиза закивала.

Больше никто ничего не ответил, а Мор с рыжей девушкой поднялись наверх, в комнату к больному. На первом же этаже повисла практически немая тишина.

– Думаете, ему можно верить? – нарушила ее я.

– Нет. Ни капельки, – подтвердил мои опасения Кас. – Не просто так все на Небесах опасаются Всадников. Если мы станем сотрудничать с одним из них или его посыльным, то неизвестно какие это повлечет за собой последствия для всего мира.

– Но, по его словам, Люцифер у них, – прошептала Агата.

– Если Мор явится сам еще раз, и мы будем готовы к этому, то нам удастся его обезвредить. Сможем выпытать, где находится этот Мавет. Мы будем в выигрыше.

Я набрала воздуха в легкие.

– Он просит нас просто ничего не делать, а за это он вернет Люцифера, – воодушевилась я.

Казалось, проще и нельзя придумать.

– Алекс, ему нужна твоя кровь! – стало заметно, как напряглась Агата после фразы Касари.

– Прошу тебя, – на выдохе заговорила я. – Всех вас. Пока он не вернет Люция – ничего не предпринимайте. Если вы попытаетесь его убить и все выйдет из-под контроля, то неизвестно чем это может обернуться для всех нас.

– Она права, – вступила Мэн.

– Мы не можем дать Всадникам бессмертие. Это будет катастрофой.

– Кас, пожалуйста, – я села на краю дивана. – Пока он не вернет Люцифера – ничего не делай.

Ангел смотрел в мои глаза, которые уже наполнились слезами мольбы, и отступил.

– Хорошо. Дождемся возвращения Люция.

Наконец-то у нас был выход. Зацепка, которая поможет вернуть Люцифера. Реальный шанс. Ведь как только Мор соберет все части ритуала, то он вернет демона (какими бы ужасными не были эти части). Все могло стать, как раньше.

Ко всему прочему, все на Небесах опасались Всадников и больше никто бы не смог нам помочь.

– Все готово. Он скоро очнется, – произнес Мор, спускаясь по ступенькам.

Мы вежливо попрощались и отправились домой.

Когда я вошла в холл, то заметила ангела Викторию, которая копошилась около деревянных сервантов с разными амфорами и вазами.

– Здравствуйте, – я подошла ближе. – Чем вы занимаетесь?

– Отлично, Александра, поможешь мне, – она вручила мне два громадных сосуда, которые даже для моей сверхсилы были тяжелыми. – Подготавливаемся к балу. Это все нужно занести в зал.

– Вы всегда сами этим занимаетесь? – спросила я, пытаясь подтянуть выше вещи.

– Нет, я впервые в этом участвую. Но людей, помогающих очень мало, потому нам нужны руки, – она поднялась на ноги. – И хочу сказать, что очень рада помочь.

Она захлопнула одну из дверец, и я подпрыгнула от испуга, роняя на белый мраморный пол одну из ваз. Та в щепки разбилась, а ее осколки зазвенели, соприкасаясь со светлой плиткой.

Около Виктории стоял знакомый облик.

– Привет, я Мор, – улыбнулся тот.

– Ничего, у нас много еще такого реквизита, – учительница поставила вазы к остальным у стены, а сама принялась убирать за мной осколки, пока я стояла, как вкопанная.

Мор заявился в школу.

После этого Виктория забрала из моих рук уцелевший сосуд.

– Мор вызвался тоже помочь в этом году. Он вернулся после войны в Небытие, но уже смог произвести на всех впечатление, – улыбнулась ангелица.

– Приятно познакомиться, – он протянул мне руку.

Я молча ответила.

– Ты можешь собрать все вазы разом, я привезу тележку, на которой удобно будет занести их в зал, чтоб не тратить энергию на их перемещение, – продолжала женщина.

– Думаю, было бы замечательно.

Учительница позвала его с собой, чтоб взять телеги.

– Рад, что могу сделать что-то полезное. И, Алекс, – он повернулся ко мне. – Надеюсь, мы с тобой еще увидимся, – мужчина подмигнул и удалился.

Как только он скрылся за углом, я тут же развернулась и со всех ног кинулась в сторону комнаты Лизы. Через секунду оказавшись там, я забарабанила, как сумасшедшая. Шум от кулаков, бьющих по двери подруги, разносился похоже по всему кампусу.

Я оглянулась, никого ли нет поблизости и схватилась за ручку, чтоб дернуть ее, но грубая мужская рука накрыла мою. Я открыла рот и попятилась, хотев закричать.

Мор прислонил палец ко рту, приказывая мне молчать. И в этот момент Лиза выглянула наружу.

– Что случилось?

Я в панике стала поправлять волосы.

– Э-эм, я видела Викторию в холле. Она искала тебя.

– Небось хочет привлечь меня к украшению зала, – саркастично выговорила девушка, но все же вышла и направилась к учительнице.

Я только и смогла провести ее взглядом.

– Мудрое решение.

– Что тебе нужно? – я вернула свое внимание демону.

– Пришло время раскрыть некоторые карты.

Мы вернулись ко мне в комнату, чтоб никто не мог нас подслушать.

Мор галантно пропустил меня внутрь, а сам подошел к окну.

– Прости, что напугал. Я не хотел никому навредить сегодня.

– Так что за карты?

– Я предложил сделку всем вам, но уверен, что она заинтересует тебя больше остальных.

Пока я не понимала, о чем он говорит, то решила задать вопросы, которые интересовали первыми.

– Почему ты убил Нату, которая привела меня к тебе?

– Потому что она могла бы рассказать остальным о таком чудном явлении, как нефилим. Что она и сделала. А мне этого не нужно.

Именно поэтому он убил тех других, пытавшихся украсть меня.

– Если пойдет еще больше слухов, что нефилим существует, то ангелы и демоны выстроятся за тобой в очередь. А мне бы не хотелось этого допускать. К тому же, они пойдут на все, чтоб получить твою кровь. И не станут выбирать убить твоих друзей или нет.

Я сглотнула.

– Разве тебе не это нужно? Моя кровь.

– Скажем так. Я не хочу бессмертия. Мне нужна твоя кровь для Смерти.

– Мавета, – прошептала я. – Ты знаешь где он?

Но Мор отвел взгляд.

– Ты с помощью меня хочешь его найти, – кивнула я.

– И мне нужно, чтоб ты не пыталась убить себя. Твои друзья защитят тебя. Я же защищу их.

– Откуда мне знать, что ты не врешь?

– Если бы я врал, то твои близкие уже были бы мертвы, а я бы закрыл тебя заклинанием в каком-то подвале, пока не соберу весь ритуал и не найду Мавета. Вместо этого я тут. И предлагаю сделку.

Я прищурилась.

– Видишь ли, если некоторые существа получат твою кровь раньше, то не видать мне Смерть, как своих ушей.

– Какие еще существа?

Мор подошел к столу.

– Тьма. Она ни за что не позволит мне вернуть их, – он теребил мои тетради и книги.

– Кто такая Тьма?

– Создательница того, что было до нашего мира. И наши интересы с ней расходятся. Либо я отыщу всех Всадников. Либо она выиграет. Кстати, она тоже готова убить всех твоих родных, чтоб получить кровь нефилима. Однажды, она сделала это с Ашкалом.

– И что потом?

– Потом я уничтожу ее.

– Вот так легко?

– Вот так легко, – мужчина встал ко мне лицом. – Я всегда держу свое слово, Александра. И если я сказал, что твои близкие не пострадают – значит так и будет.

Я засунула руки в карманы.

– Как ты обеспечишь безопасность всем?

– У тебя есть подруга с большей силой, чем обычные ангелы и демоны. Мои друзья еще сильнее.

– Ты дружишь с магами.

– Вместе мы защитим любого, кого ты попросишь, – он приблизился на несколько шагов, откладывая в сторону рукописи. – Так мы договорились?

Я задумчиво осмотрелась.

– Мне нужно, чтоб ты еще кое-что сделал.

Его брови подпрыгнули вверх.

– Верни Люцифера до того, как соберешь весь ритуал.

Его медленно натягивающаяся улыбка на лице проявила несколько морщин около глаз.

– Хорошо. Я могу это устроить.

Он в который раз протянул мне ладонь, которую я пожала.

Мы сошлись на том, что сделка будет заключена, когда Люцифер вернется. И это должно было произойти так скоро, что от одной мысли у меня замирало сердце в груди.

– Еще одно. Самое главное, – сказал он перед выходом. – Если я умру, то сердце Люцифера тебе пришлют в отдельной коробочке от его тела, – от этой фразы дрожь прошлась по моему телу. – Так что позаботься о том, чтоб твои друзья не вздумали играть против правил.

Я даже не успела его спросить, как мне это сделать. Если что-то пойдет не так? Но он был достаточно ясен в своих высказываниях. Именно за этим он и пришел ко мне, ведь я ни за что не позволю убить Мора, пока Люцифер в опасности.

Кас дернул меня в сторону в тот самый миг, когда потолочная плитка обвалилась на второй этаж. Ангел заставил меня нестись со всех ног прочь из здания, но я все еще оглядывалась назад.

Люцифер был там. Я не сошла с ума. Не в этот раз.

Мы выбежали на прохладный воздух, когда я услышала, как осыпается верхний этаж.

– Кас, – остановила я. – Я видела его.

– Что? – запыхавшись спросил ангел.

– Он был там, Кас, – мои глаза начали блестеть, заполняясь слезами, и я забыла о ранении и крушениях вокруг.

– О ком ты? – он нахмурил брови.

В это мгновение ветер пронес знакомый запах, который я никогда в своей жизни не забуду.

– Вероятно обо мне, – хриплый голос прозвучал за моей спиной, и я резко обернулась.

Руки парня властно лежали в карманах черных джинс, немного взъерошенные волосы, томный взгляд и неизменная односторонняя улыбка на его лице.

Холодная дрожь покрыла все участки моего тела.

– Люцифер, – прошептала я, ступая навстречу.

– Это не он, – Кас вышел вперед, останавливая меня одной рукой.

Было видно, как напряглась каждая мышца светлого, а глаза прищурились, разглядывая друга, стоявшего всего в нескольких метрах от нас.

– Это я, – Люций наклонил голову. – Но мне понятны твои опасения. Ты пытаешься защитить любовь всей своей жизни, похоже. Я тоже когда-то хотел лишь этого.

О чем он говорил? Что с ним случилось?

Но я не могла издать не звука, ошеломленная видом темного.

– Что тебе нужно? – грубо спросил Кас.

– Тебе же известно, что кровь Ал – важный компонент ритуала. Она мне нужна.

– Ты не сделаешь этого, – ангел практически полностью закрыл меня спиной от Люцифера.

– Ошибаешься. Я сделаю это, – демон немного помолчал. – Даже если мне придется убить ее, – а после этого шагнул ближе к нам.

– Беги, Алекс! – крикнул Касари.

Я рванула в противоположную сторону от парней, но не успела я отдалиться от них, как врезалась во что-то теплое и мягкое. Только моргнув, я осознала, что это «что-то» впивается прямиком внутрь моего организма. Поведя глаза немного выше, передо мной открылся облик мужчины.

– Сделки больше нет, Александра, – прохрипел Мор.

Я даже не успела понять той боли, которая должна была окатить меня, от его руки, пронзающей чуть ли не насквозь. Я просто стояла и смотрела в его черные, как глубокая ночь, глаза.

Но как только мне потребовалось вдохнуть еще немного нового воздуха, то невыносимый жар стал разливаться, начиная с моих легких и заканчивая тем органом (то ли моим желудком, то ли печенью), который он сжимал своей окоченевшей кистью.

Кас был рядом, но он потратил столько сил на излечение моей раны, на Люцифера, напавшего сзади. И даже если бы я и хотела закричать ангелу о помощи, то я просто не смогла выдавить из себя ни единого звука.

С последних сил мне удалось аккумулировать свою энергию в один единственный огненный шар. И как только я ощутила силу в своей дрожащей руке, то смогла вскинуть ее вперед и запустить «патрон» в нападающего.

Раздался вопль, больше похожий на рев громадного монстра, и нас раскинуло по сторонам. Я упала на каменистую землю, ударяясь всем своим весом. Адская ноющая боль в области живота сжирала меня целиком. Мне показалось, что мне вырвали селезенку. Или почку. Или все вместе.

В глазах стало темнеть.

Я попыталась вдохнуть, но стало только хуже. Я закашлялась, переворачиваясь на руки. Когда картинка немного собралась, то мне тут же кинулось в глаза густое красное пятно подо мной.

Это была моя кровь.

Нужно было срочно найти кого-то из близких. Позвать на помощь.

Но все, на что меня хватило – это немного поднять голову к небу. Только вот яркий свет мне заступила чья-то фигура.

Черные волосы женщины развивались будто под сильным ветром, но я не чувствовала его порывов. Стиснув зубы и заставив себя сосредоточиться на ней, я наконец-то смогла разглядеть, кто руководил всем этим процессом на самом деле.

Лилит. Ее глаза налились черной краской, а движения были плавными, когда она медленно стала подбираться ко мне.

Меня затрясло. Нужно было срочно что-то придумать. Но резко осмотревшись, я не заметила никого из знакомых, кто мог бы мне помочь. Мор, к слову, тоже пропал. Либо я просто потеряла его из виду.

– Мне не хотелось делать это вот так, Александра, – голос демоницы звучал холодно и спокойно. – Прошу простить меня за это.

Она пришла за мной. Если я сама что-нибудь не предприму, то Лилит убьет меня.

С трудом поднявшись на ноги, я вновь попробовала применить силу. Мои руки обвило оранжевое пламя, и как только я поняла, что его достаточно, чтоб выиграть немного времени, то мигом запустила несколько огненных шаров перед собой.

Но те не долетели до цели. Они попросту растворились в нескольких метрах от Лилит.

– Вы правда считаете, что я не подготовилась? – грустно спросила женщина.

Я попятилась назад, но мама Люцифера сразу же сделала несколько шагов в мою сторону. Я услышала крики, приближенных к ней ангелов и демонов. Те стояли или лежали на расстоянии вытянутой руки от нее. Они кашляли кровью, а их кожа слазила целыми кусками, опадая на пол. Их тела разъедало. Что происходило?

Только приглядевшись, можно было заметить полупрозрачную оболочку вокруг дамы. Это было заклинание. К ней нельзя было подобраться.

– Вам необязательно это делать, – мне нужно было потянуть время.

Совет должен был что-то предпринять. Задержать ее любым доступным способом.

– Я уже сказала, что мне жаль, – ответила Лилит, продолжая подходить ближе.

Силой мысли я подняла оборванную железную трубу справа и, вскинув руку вперед, запустила обломок в сторону женщины. Но она тут же растворилась, соприкасаясь с невидимой пеленой.

Еще один ее шаг ближе ко мне и мое тело заныло. Импульсивно я снова отступила назад, упираясь спиной в обваленную стену.

Это был конец?

– Какая же жалость, что мой сын готов был умереть за Вас. Но благо, ему больше не придется страдать. Лучше Вам сдаться.

Оставалось буквально два шага и меня сожжет ее кислотный щит.

– Александра, Вам не стоит быть такой же глупой, как Ваш отец и умирать ни за что, – вновь залепетала Лилит.

– Что? – по мне пронеслась дрожь.

Демоница хмыкнула.

– Если бы Микаель не лез в наши дела, то я бы не заставила Ялдаваофа его убить, – она сделала небольшую паузу. – И твою мать.

У меня перехватило дыхание. Глаза опустились в пол, собирая части всей этой истории. Ялдаваоф был просто пешкой, выполняющей поручения.

Лилит убила моих родителей.

– Нет, – я не могла поверить в это.

Она была матерью Люцифера. Он любил ее. А демон не мог любить такого монстра, каким являлась Лилит.

– Ты правда считаешь, что Небро нужна была твоя кровь ради бессмертия? А твой отец защищал тебя только потому, что любил? – она упустила фамильярность, а ее лицо скорчилось от боли, когда она поняла, что я действительно ничего из этого не знала. – Жалость. Ты просто ингредиент. И в этом виноват твой отец. Тебя ждет та же участь, что и твоих родителей. Бессмысленная. Глупая. Смерть.

Я задышала чаще, переосмысливая все сказанное демоницей. Моя кровь была ингредиентом для ритуала бессмертия. Который хотели использовать для Всадников. Лилит хотела меня убить, чтоб ни Мор, ни Мавет, никакое другое существо не воспользовались мной. Она не просто хотела засадить Всадников в тюрьмы. Она хотела уничтожить все, что могло послужить им долгой и счастливой жизнью.

Но Лилит не должна была выиграть в этой войне. Не сегодня. Она заслуживала расплаты. За все, что сделала Небесам, мне, своему сыну, за все, что еще только собиралась сотворить.

Гнев стал покрывать все участки моей надломленной души. Я физически ощущала, как он пробирает меня насквозь, пытаясь вырваться наружу. И кто я такая, чтоб сдерживать его?

Все мои эмоции были написаны на моем лице в нахмуренных бровях, прищуренных глазах и поджатых губах.

– Ты убила моих родителей, – произнесла я охрипшим тоном.

– Да, – самодовольно, без капли сомнения, подтвердила Лилит. – Твоя кровь не должна существовать. Тогда этот мир будет в безопасности.

⁹ Не в этот раз, Лилит.

Я ступила ей навстречу, полная уверенности, что она проиграет эту схватку. Ветер поднялся выше, завлекая за собой листья, пыль с земли и мелкие осколки развалившегося здания. Теперь в атмосфере бушевала не только ее сила, но и моя.

Я вытянула вперед левую руку, пересекая пальцами болезненную черту. Кожу зажгло, она сиюсекундно приняла розовый оттенок, а затем багровый. Моя плоть распадалась на атомы.

Но демоница всего лишь рассмеялась.

– У тебя ничего не получится, Алекс.

Но я не собиралась останавливаться. Моя кисть уже полностью была погружена в пространство за кислотой.

– Алекс! – голос Лизы послышалась сзади. – Хватит!

Вокруг происходила самая настоящая схватка. Мор все еще был здесь и потому на нас с Лилит никто внимание не обратил. Кроме Лизы.

Я сделала шаг вперед и протиснула руку до локтя, морщась от боли. В этот момент лицо черноволосой демоницы сменилось ужасом. Она даже не собиралась отступать, потому что была уверена, что никто и ничто не осмелится пробить ее защиту. Я заглянула в полные глаза страха противницы и осознала, что она не всемогущая.

Еще шаг вперед и вот уже боль поглотила мое лицо. Наверное, оно обуглилось и покрылось волдырями. Мне показалось, что мое личико больше никогда не станет таким же круглым и румяным, как раньше.

– Ты не можешь… – в ее голосе прослеживалась паника, а голова завертелась из стороны в сторону.

Моя сила огня вылилась во внешний мир, окутывая мое тело.

– Как ты…

Но не успела Лилит закончить свою мысль, как я запустила в нее непрекращающийся поток красного пламени, который захватил демоницу с ног до головы. Раздался неистовый крик, раздирающий ее горло.

– Алекс! Остановись! – знакомый девичий голосок верещал на краю моего сознания.

– Ты ответишь за все, – злостно произнесла я и создала новый толчок энергии.

Лилит закричала еще громче, сваливаясь на колени. Но ее глаза все еще гордо смотрели вверх. На меня.

– Ты такая же, как твой отец, – ее слова врезались в мой мозг, и я напряглась всем телом, чтоб заткнуть ее рот навеки.

Голова женщины запрокинулась и из ее нутра вырвался последний стон. Она отключилась, падая пластом к полу.

– Алекс, достаточно! – Лиза была так близко, но моя огненная плоть не позволяла подруге прикоснуться ко мне.

Жар полностью перекрыл видимость, сжигая тело Лилит и превращая его в кучку пепла. Лишь когда я рассмотрела эту пыль, развивающуюся по ветру, я выдохнула, и огонь потух. Будто ничего из этого и не было.

Уничтожающая все на своем пути пелена спала. Я почувствовала облегчение. Это ли было победой? Все закончилось? Я остановила ее.

Повисла минутная тишина, пока все собирались с духом и разбирались в том, что все же произошло.

Воздух все еще тяжело пробирался к легким, и я вспомнила Лизу, пытающуюся докричаться до меня.

– Ал, – подруга в последний раз произнесла мое имя, и я оглянулась.

Сначала на нее, потом я заметила Каса, а когда развернулась на все сто восемьдесят градусов, то встретилась взглядом с демоном.

Люцифер стоял позади меня в толпе других небесных существ. Но его насыщенно-красные очи можно было разглядеть с космоса. Черные густые брови были опущены к переносице, губы изогнуты, образуя тонкую линию, а ноздри расширились, втягивая кислород. Его кулаки сжимались настолько сильно, что костяшки пальцев приобрели белый оттенок.

Он все видел.

На мгновение мне показалось, что он сейчас сожжет меня.

Я еще раз обернулась к месту, где лежала Лилит последний раз, но даже пепел уже смешался с ветром. От нее ничего не осталось.

Но она хотела убить меня. А ее сила превосходила все возможности. Я не могла ее уничтожить. Я не собиралась этого делать.

– Лю… – я вновь посмотрела на демона, но даже не успела произнести его имени.

Он исчез.

Я посмотрела на друзей, ожидая слова поддержки.

Вокруг поднялся некий гул от разговоров о нашей очередной победе. Ко мне стали подбегать некоторые ангелы и демоны, поздравляя и благодаря меня.

Но в голове звучал один вопрос: «я убила Лилит?»

– Я не могла… – вслух вырвалось у меня.

Лиза с Мэнди старались не смотреть в мою сторону, потупившись в землю.

– Кас! – я обратилась к ангелу, стоявшему рядом с девчонками. – Я не могла убить ее. Я не… – горький ком осознания подобрался уже к горлу, не давая возможности закончить предложение. – Я что… Я… – но ангел никак не реагировал на меня.

Он был бледным, а сморщившееся выражение его лица кричало о разочаровании.

Голова инстинктивно вертела «нет».

Мое тело импульсивно отвернулось в другую сторону. Мне нужно было знать, что я натворила на самом деле.

И тут мои глаза нашли Ашкала. Я взмолила его о правдивом ответе. Но на его лице уже все было написано.

– Мне жаль, – сочувственно прошептал парень.

Последний воздух выбился из моего организма, ноги стали подкашиваться. Я открыла рот, хватаясь за ближайшую стену.

– Нет, нет, нет, – истерика накрывала меня, как цунами.

– Алекс! – Кас тут же оказался около меня.

– Я не могла! Мы можем все исправить! Мы же можем все исправить? – я посмотрела вверх на светлого глазами, полными пекущих слез.

– Алекс, ты сделала то, что должна была сделать, – горькие и страшные слова вылились из него.

Кислород резким толчком проник в меня.

– Яхве! – я отстранилась от парня. – Я убила ее, – я стала задыхаться. – Я убила Люцифера маму! – соленая вода уже рекой обмывала мои щеки.

Я содрогнулась, хватаясь за живот. И тут меня пронзил приступ острой боли. Я посмотрела на свои ладони, окрашены красным цветом.

– Что это? Почему она не заживает? – рана от Мора все еще пульсировала.

– Алекс, – последнее, что я услышала в свой адрес, прежде чем провалиться в темноту.

Я отключилась.

Утро пришло довольно быстро. Ашкал разбудил меня, когда солнце еще и не думало вставать. Все что я успела – умыться и натянуть на себя уличную одежду.

Мы вышли с черного входа дома на зеленую полянку.

Нефилим попытался рассказать мне теорию, как и откуда наполняться энергией. А главное, как правильно ее испускать, чтоб та не разорвала меня на части.

Но все его предложения пролетали сквозь меня. Все что я хотела – это бесконечно зевать и тереть слипающиеся глаза.

– Алекс, сосредоточься! – рассердился парень.

– Я стараюсь, правда.

– Тогда нужно стараться еще больше!

Ашкал пробовал показывать некоторые манипуляции с огнем, превращая его в лед и наоборот. Потом он просил меня повторять за ним. Все это длилось невозможно долгие часы, пока наконец-то к нам не присоединился Кас, угощая меня чашкой горячего чая и даруя мне небольшой перерыв.

– Алекс, ты ничему не научишься, если будешь расслабляться.

– Я не робот. Мне нужно всего несколько минут.

– Микаель бы не одобрил такое поведение. И сам бы никогда себя так не вел, – скривился нефилим.

– Я не такая, как мой отец, – фыркнула я.

Ашкал намотал несколько кругов.

– На самом деле важно лишь одно: что человек хочет и чего он не хочет. Например. Ты не хочешь признавать, что твой отец был самым кровожадным ангелом на Небесах. Или хочешь… Но ты его дочь. И его кровь течет в твоих венах – это факт.

Я прищурилась, вникая в слова парня.

– Теперь взять меня. Я хочу испариться на другой конец света и начать новую спокойную жизнь. Но я не хочу подарить Всадникам бессмертие. И так, как убить тебя я не могу, то для этого мне нужна твоя стабильная энергия, – он наклонил голову вправо, щурясь от солнечных лучей. – Тебе просто нужно научиться взвешивать, что для тебя важнее: то, чего ты не хочешь, либо то, чего хочешь.

Я отдала стакан с недопитым чаем Касу и вернулась к тренировке.

У меня получались все махинации, которые показывал нефилим. Не с первого раза, но когда я понимала, как зарождается та или иная сила, то все вставало на свои места.

Большая проблема все еще оставалась в другом: мне нужно было научиться контролировать приливы энергии под эмоциями. Но нефилим сказал, что оставим это на потом.

Несколько следующих дней я не делала ничего, кроме занятий с Ашкалом.

Один раз к нам все же приехала Лиза, которая выпросила Каса увидеться со мной. К моему удивлению, Ашкал оказался не против. Это был самый легкий и непринужденный вечер, за последние несколько месяцев.

Подруга рассказала, как дела в школе и в целом на Небесах.

Мор в адской темнице, для него готовилась печать. Кстати, Лизе удалось договориться о защите Небес для нефилима, если тот поможет с созданием печати. Чему я не могла не радоваться.

Уроки в школе возобновились. А нескольких ангелов и демонов, причастных к сотрудничеству с Мором, поймали и наказали. Я не стала расспрашивать каким образом.

Из принесенных Лизой новостей, мы сделали вывод, что Люцифер не единственный, кто находится под внушением. И когда мы доберемся до демона, нам первым делом нужно будет выбить из него ответы.

На Ашкале лежало несколько обязанностей: создание печати, тренировки со мной и поиск демона. Потому с последним Лиза стала ему помогать, проводя с нами больше времени. У них вдвоем дело продвигалось быстрее и следующим утром я услышала самую желанную фразу: «Мы нашли его».

Посмотрев по картам, локация находилась около местной пожарной станции.

Мы стали разрабатывать план.

– Ты бы могла стать приманкой, – заявил Ашкал.

– Нет. Алекс не пойдет, – встрял Касари.

– Кас, это будет самый быстрый и эффективный вариант, – возразила я. – У нас будет преимущество. Он не застанет нас врасплох и не почует неладного.

– Это опасно! Мы не знаем, что от него можно ждать.

– Но Алекс бессмертная, – сказала Лиза, сидя напротив меня. – Он ничего ей не сделает. А мы будем рядом.

– А если он там не один?

– Тогда нужно снять с меня заклинание и заманить его в другое место. Где мы будем готовы. Ты же сможешь его отслеживать? – задала я вопрос нефилиму.

– Теоретически – да.

– Вот. Отлично. Лиза наложит заклинание печати, чтоб Люцифер не смог выбраться из здания и там мы его поймаем.

– Тебя послушать, так это все, как ударить два пальца об асфальт.

– Зачем усложнять, если у нас есть преимущество? – заговорила рыжая.

– Кас, она права.

Ангел обдумывал несколько секунд свое решение. Мне удалось залезть в его голову и прочитать некоторые мысли. Он хотел обратиться к Сатане, к Совету, что было логично. Но они бы никогда нам не поверили, считая, что уже поймали всех нарушителей. А Король Ада… Он не горел желанием вернуть сына.

– Хорошо, – сдался светлый. – Давайте сделаем это.

План был следующим: наложить печать на ближайшее здание к демону, чтоб войдя в него, он не смог выйти, заманить его туда мною и поймать. Других вариантов я не рассматривала. И мое условие было одним единственным – Люцифер должен был остаться целым и невредимым.

Ближе к вечеру мы были в нескольких километрах от той самой пожарки, где находился Люцифер. Остановившись около заброшенного трехэтажного здания скорой помощи, было принято решение разместиться в нем. Никаких посторонних людей, которые могут пострадать, к тому же нас вряд ли услышат прохожие.

Лиза и Ашкал занялись заклинаниями. А нам с Касом оставалось только ждать.

– Как ты? – спросила я, пока сама пыталась унять дрожь по телу.

– Может стоило поделиться нашим планом с Сатаной или с Джеремилем. Папа Лизы точно не отказал бы нам.

В моей голове промелькнул вопрос о том, почему он первым делом перечислил чужих отцов, а не своего. Мне казалось, что у них наладились отношения, после возвращения ангела из Небытия.

– Кас, спасибо тебе, – внезапно вырвалось у меня.

– За что? – удивился парень.

– За то, что помогаешь всегда. И сейчас поддерживаешь меня.

– Я хочу вернуть его не меньше тебя, Алекс, – строго ответил ангел.

В его голосе не осталось и намека на теплоту и нежность ко мне. Не знаю, что с ним снова происходило, но что-то изменилось.

Мне хотелось спросить у Каса, как его отношения с Франциском, да и вообще, как его дела. Все последние разговоры велись только обо мне. Но мне не удалось. Лиза подошла к нам, сообщая, что все готово.

Ашкал что-то пробубнил и сказал, что заклинание с меня снято. Остальным он приказал скрыть энергии, дабы Люцифер не заподозрил, что я не одна.

В старом помещении, принадлежавшем когда-то медицинской помощи, жутко воняло. А вся разбитая и разбросанная по этажам мебель наводила страху. Переступая через поломанные инвалидные коляски, перевернутые капельницы и больничные койки, я прошла по коридору к стойке ресепшена.

Мы договорились с ребятами, что они будут прятаться в больничных палатах и в подходящий момент обезвредят демона.

Пока я ждала, то стала пересматривать древние записи в медицинских картах пациентов. Различные травмы, несовместимы с жизнью отзывались спазмами в области живота. Мне стало грустно, что люди погибали в такой агонии. Наш мир действительно был не идеальным. Возможно, у Всадников получилось бы сделать это лучше?

Хаотичные мысли тут же испарились, когда я ощутила его энергию. Пьянящий запах бурбона стал разноситься по всему этажу, заполняя каждый уголочек помещения.

– Тук-тук-тук, пришел большой и страшный демон. Кто не спрятался, я не виноват, – его холодный тон голоса заставлял кровь двигаться в обратном направлении.

Внутри я испытывала двоякое чувство: это был мой Люцифер, но он словно не помнил меня. Я была для него чужой.

Мне приходилось двигаться очень тихо, чтоб демон не мог найти меня сразу. И по началу все получалось. Только тело мое дрожало, а сердце колотилось, как бешеное. Я не могла ответить себе, чего я больше боялась: не убежать от темного или встретиться с ним. И тут, перешагивая очередной бутыль с лекарством, моя нога зацепила стеклянную посудину. Та покатилась по зеркальной плитке, разнося шум по всему зданию.

Черт!

Я резко присела, хватая коричневую бутылочку и отставляя ее к кипам бумаг.

– Алекс, тебе не спрятаться от меня! – его голос звучал совсем рядом. – И не сбежать, – демон вышел из-за угла.

– Люцифер, – еле звучно произнесла я. – Ты не хочешь этого делать.

– После того, что сделала ты? – он наклонил голову вправо. – Еще как хочу.

В эту секунду Кас появился за спиной Люцифера, хватая его за голову, но темный уже был готов. Он выкинул мощный толчок своей огненной энергии, и ангела отбросило в сторону. Ударившись об стену, Кас повалился к полу, удерживая себя на коленях.

– О, Кас, ты же пойдешь на все, чтоб спасти ее? Не так ли? – Люцифер подошел ближе к другу.

Ангел поднялся, сравнявшись с демоном ростом.

– Ты любишь ее, Люцифер.

– Не так сильно, как люблю убивать, – парень хитро улыбнулся, а потом его рука со скоростью света схватила Каса за горло, припечатывая к стене.

– Нет! – закричала я, захлебываясь собственными слюнями.

Только не это. Он не сделает этого. Где были остальные? Они должны помочь Касу!

– Люцифер, прошу!

Демон вернул свое внимание на меня, не ослабляя хватку.

– Я знаю, ты не хочешь убивать Каса. Пожалуйста, не нужно.

Люций прищурился.

– Я знаю, что ты достаточно силен, чтоб бороться с внушением.

– Почему? Потому что я любил тебя?

– Потому что ты любишь меня сейчас, – я шагнула ближе. – Ты всегда делал ради меня все. Сделай это ради меня. Пожалуйста. Борись.

Ангел стал задыхаться, хватая демона за локоть. А потом его глаза налились светом, будто в последний раз, и… Люцифер легким движением свернул ему шею.

Тело светлого безвольно упало к ногам Люцифера.

Ашкал с Лизой вышли из больничной палаты, читая какое-то неизвестное мне заклинание, но оно похоже не действовало на демона. Довольно усмехаясь, он обернулся к ним и вздернул рукой вверх. Ребята затихли, а потом, будто заснув, свалились вниз.

Он убил их? Это невозможно.

Всепоглощающий ужас отразился на моем лице.

Нет!

Мой рот бездыханно открылся.

– Твоя очередь, – произнес Люцифер, направляясь ко мне.

Он вырубит меня не раздумывая. А потом заберет мою кровь и… Я умру.

Развернувшись в противоположную сторону, я ринулась вперед по длинному белому коридору. В мыслях я молилась, чтоб с ребятами все было хорошо.

Он не мог их убить. Это слишком просто.

– Алекс! – его голос звучал тише, но он шел за мной, я слышала его шаги. – Ваш план был хорош, но все же стоило привести больше подмоги.

Я завернула за поворот, поднимаясь по лестнице, ведущей на второй этаж.

Он знал, что мы тут одни.

– Твои друзья тебе не помогут, а если попытаются, то я убью их точно так же, как ты сделала это с моей матерью!

Я вылетела на лестничную клетку второго этажа, пытаясь попасть в коридор, но двери были заперты. Пришлось бежать выше. Если я остановлюсь, то демон найдет меня.

На третьем этаже проход в холл был выбит, и я ринулась туда. Но как только я пересекла порог, то застопорилась. Люцифер стоял в пяти метрах от меня.

– Ты проиграла, – злая усмешка озарила его лицо.

Я попятилась назад.

– Люцифер, прошу тебя, – на издыхании выговорила я.

Воздух попадал рывками в легкие, а пульс ускорился до невероятной величины.

Демон медленно подкрадывался ко мне, и в конце концов я прижалась к подоконнику позади меня.

Рука Люцифера приобрела оранжевый оттенок, обволакиваясь пламенем. Его скулы побелели, а глаза налились алым цветом.

Еще один шаг, и я почувствовала его дыхание на своих губах. Он стоял так близко, но в этот раз собирался не поцеловать меня, а убить. Можно было ощутить его горящую плоть, которая оставит вековые шрамы на моей коже, если прикоснется ко мне.

– Люцифер, – ком горечи застрял в груди. – Ты не хочешь этого делать, – я завертела головой, пытаясь достучаться до него.

Демон наклонился еще ближе, сокращая и без того мизерное пространство между нами.

– Беги, – прошипел он.

Мои глаза расширились и в эту минуту послышался хруст, а Люцифер отключился, падая на холодную плитку.

Я посмотрела перед собой и увидела самодовольного Ашкала. Он свернул демону шею.

Застывший в организме кислород наконец выбился из меня, от чего выдох вышел немного громче, нежели я ожидала.

– Как ты… – я хотела уточнить, что все же произошло.

– Он должен был поверить, что выиграл.

– Что? – еще раз, пытаясь отдышаться, переспросила я.

Позади нефилима вышли Кас с Лизой.

– Лиз! – вскрикнула я, а подруга подбежала ближе, заключая меня в объятия.

– Мы не могли тебе рассказать, иначе бы Люцифер не поверил, что мы дисквалифицированы.

Я захлопала ресницами, все еще пытаясь разобраться в происходящем.

– Люцифер не глупый, он знал, что ты придешь не одна, потому у нас был запасной план, – объяснил Кас. – Он должен был поверить, что ликвидировал нас.

– Почему вы мне не рассказали об этом? – возмутилась я.

– Потому что выражение лица, которое было на тебе – именно то, что нам было нужно. Ты должна была в это поверить, чтоб он не усомнился в своем выигрышном положении.

– Мы с Ашкалом читали заклинание не против Люцифера, а для нас. Чтоб его сила на нас не действовала на самом деле.

С одной стороны, я злилась на ребят, но нам все же удалось поймать Люцифера. И каким бы ни был наш план – он сработал.

– Давайте вернем его домой, – выдохнула я.

Мы переместились в школу, сразу же отдав бессознательного демона Сатане. Кас рассказал Королю Ада, что его сын под внушением Мора и за ним нужен присмотр. Потому было решено посадить Люция в адскую тюрьму, пока не снимут влияние.

По идеи влияние должно было спать, когда Мора закроют печатью в ином мире, чем и занимался Ашкал с Советом. Мы же пока что продолжали обычную жизнь. И все действительно стало приходить в норму. Возобновились занятия, практика для мертвых, выходные с законным отдыхом. К слову, так как Совет был против моего наставничества для мертвых – я перестала практиковать практически всех.

Некоторые ученики все еще подходили с вопросами о том, можно ли продолжить обучение вне программы со мной, но я отвечала, что постараюсь найти время для них. Ведь собираться мы могли лишь после занятий в школе и небольшими группами.

Честно говоря, после уничтожения Лилит ко мне стало еще в разы больше внимания. Чего я не то, чтобы не ожидала, меня это накаляло и приводило в некое смущение.

Все же нам удалось договориться о внеучебных собраниях с моим наставничеством. Тренировки проходили по утрам, один раз в неделю, что было удобным и для учащихся, и для меня, не заставляя мой организм перенапрягаться.

Вокруг, помимо уроков, все разговаривали о предстоящем бале мертвых. Это происходило каждый год и почему бы в этот раз Совет решил отменить действо?

Разговоры неслись только о вечерних нарядах, антураже, парах, выбранных к вечеру и танцах. С прошлого года нас стали обучать, как вести себя на балу и видимо администрация решила продолжить эту традицию.

Для меня было дивным то, что в прошлый раз я переживала из-за того, что не могу подготовиться к вечеру с Касом, который был заключен в Небытие. Теперь же Кас был тут, но танцевал с Агатой.

А Люцифер все еще находился в тюрьме.

Потому все тренировки я проводила около стены, осматривая танцующих и на всякий случай пытаясь запомнить все движения.

– Снова прогуливаешь? – спросил Кас, когда очередное занятие закончилось.

– Я вообще-то учусь. Просто у меня свои методы, – я легко улыбнулась. – Ты разговаривал с Сатаной? Что он говорит?

Кас потупился в пол.

– Пока Мора не запечатают – Люцифера нельзя освободить.

Я поникла. Это было самой отвратительной новостью из всех возможных на сегодняшний день.

– Но я договорился о встречи с ним, – губы ангела сомкнулись в одобрительной усмешке.

– Правда? – я кинулась к нему на плечи. – Спасибо, Кас! Я не знаю, как смогу тебя отблагодарить!

– Я тоже хочу его увидеть, – отстраненно произнес парень.

Возможно, присутствие Агаты его выбило из колеи, а может какие-то личные мотивы не давали общаться со мной так, как раньше, но я чувствовала холод от ангела в мою сторону.

Мы договорились, что вечером спустимся вниз, чтоб проведать демона.

Сказать, что этот день тянулся для меня бесконечно долго – не сказать ничего. Я пыталась занять себя изучением нового материала, два раза вытаскивала Мэнди попить кофе и даже занялась развитием своих сил. Но минуты длились, как часы, а часы, как дни.

Наконец-то наступил долгожданный вечер, и мы спустились в подземелье Ада.

Нас почетно встретил Сатана около ворот темницы и провел внутрь.

Я никогда не смогу стереть из памяти все те чувства, которые охватывали меня, проходя около решеток заключенных. Боль их страданий, какое бы зло они не сотворили, звучала в каждом их плаче, в каждом крике и движении. Я не могла их осуждать. И не хотела.

В своей жизни мне пришлось сделать тоже немало отвратительных поступков, за которые я сама себя не могла простить.

Чем ближе мы подбирались к цели, тем сильнее меня накрывала горечь и отчаяние.

Я убила Люцифера маму.

Я сделала это на глазах у всей школы. На глазах демона!

При этом никто меня не стал наказывать. Значит местные жители считали, что я поступила правильно. Это осознание угнетало еще сильнее. Лилит была опасной. Но тем неимение никто не поставил в приоритет ее жизнь.

Я ощущала отвращение к самой себе.

Все же мы остановились у одной из темных камер и над ней зажегся свет.

Люцифер сидел на полу, посередине своей комнаты, обхватив колени руками. Он смотрел вперед, но словно сквозь нас.

– Пробуйте, – велел Сатана, предвещая, что это будет бесполезно.

Я придвинулась к железным прутьям, чтоб лучше рассмотреть лицо парня.

– Как ты? – задала я самый глупый вопрос из всех возможных.

Как мог чувствовать себя человек, находившийся в тюрьме?

– Ты действительно только что это спросила? – Люцифер возвел к нам голову.

– Я не хотела сделать тебе больно, – мое лицо искривила боль.

– Но ты это сделала, – ответил темный без капли сомнения.

Я, тяжело сглотнув, посмотрела на Каса, а потом снова вернулась к демону.

– Ты помнишь меня?

– Алекс, – Люцифер поднялся на ноги. – Я под внушением, но я не идиот. Конечно, я помню всех вас.

Он подкрался ближе, останавливаясь напротив меня, а Касари в этот момент дернул меня за плечо, заставляя отступить на шаг назад. Неизвестно, что можно было ожидать от демона в таком состоянии.

– Зачем вы пришли? – он схватился руками за решетку.

– Мы хотим тебе помочь, Люций, – сказал Кас.

– Тогда убирайтесь. Это будет лучшей помощью.

– Не говори так, – вступила я.

Он не хотел этого в глубине души, я была уверена.

– Я хочу тебя убить, Ал. Зная, что я любил тебя… При встрече с тобой, мое единственное желание – это вырвать твое сердце и обескровить тебя. Как думаешь, что я должен чувствовать при встрече с тобой?

Я отшатнулась. В горле пересохло.

Темный и раньше не подбирал слов, но его жажда крови в мою сторону просто разрывала меня на части.

– Это неправда, – прошептала я.

– Тебе залезал кто-то в мозг, чтоб тебя выкинуть и поселить там кого-нибудь другого?

Мои ноздри раздулись сильнее, пытаясь глубже дышать.

– Вы не переубедите его, – к нам подошел Сатана. – Пока внушение не будет снято, он не исправится.

Люцифер повернулся ко всем спиной и прошел вглубь помещения.

– Пойдем, Алекс, – окликнул Кас.

Но пока я возвращалась, то все это время глядела в клетку демона. Он не обернулся.

– Жалость. Сам наследник трона Ада не смог противостоять внушению. Это позор, – заговорил Сатана, когда мы вышли на улицу.

– Нужно поговорить с Ашкалом, – подытожил Касари.

Осматривая их, я кивнула.

Первоначальной целью стояла встреча с нефилимом.

Мы вернулись в школу и по расписанию стоял урок истории, который сегодня вела ангел Виктория. Женщина редко рассказывала теорию, потому было интересно поприсутствовать на учебе сегодня.

Мы с Лизой присели на привычной нам задней парте у окна. Мэнди умостилась перед нами, расспрашивая о последних событиях. Мы с ней так и не обсудили вылазку.

Уверена, что ей было неприятно, что мы держали от нее в секрете все детали поимки Люцифера. Но она все понимала, как истинный друг.

– Вы уже выбрали наряды для бала мертвых? – спросила темноволосая девица.

– Лучше давайте поговорим о том, кто с кем пойдет в этот вечер? – поддержала беседу Лиз.

Мне нечего было обсудить с девчонками, потому что ни платья, ни кавалера у меня не было.

Мэнди заметила мое растерянное состояние.

– Алекс, не переживай, ты всегда можешь отбить Каса у Агаты, а наряд я тебе подберу сама, – усмехнулась девушка.

– Мэн! – воскликнула рыжая, но я уже привыкла к прямоте подруги.

– Я раздумываю над белой или черной рубашкой, – Ашкал подсел за парту к Мэнди и бесцеремонно вмешался в наш разговор.

– Твое мнение никого не интересует, – скривилась Лиза.

– Этот вопрос в целом не очень интересен. Как там твой спутник, Алекс?

Я открыла рот, но Лиз вновь заговорила первой.

– Если бы ты был немного настойчивее, то Люцифер бы уже был на воле.

– Я стараюсь…

– Нужно стараться больше! – надавила девушка.

Я открыла рот от удивления тому, как она разговаривает с нефилимом. Мэн сидела в таком же недоумении.

– Мне нужно…

– Все, что тебе нужно было – мы сделали, – вновь вступила рыжая. – Мы поймали Люцифера, Совет дал тебе сделку, Алекс уничтожила Лилит! Я простила тебя! Этого все еще мало?

Удивлению нефилима не было пределов. Его выражение лица только и подтверждало, что он не ожидал к себе такого отношения. Всемогущественный и непобедимый нефилим просто пал перед словами девушки.

– Ты простила меня? – переспросил парень, облокачиваясь на спинку стула.

Лиза замялась, ерзая на сидении.

А наши с Мэн глаза метались от Ашкала к подруге и наоборот.

– Я думала, что простила тебя, когда ты решил бескорыстно помочь нам. Но, скорее всего, это было ошибкой.

Бесконечная боль мигнула в глазах парня. Я подумала, что мне показалось даже. Но в итоге после нескольких секунд перекидывания взглядами с Лизой, он все же повернулся к доске. Не промолвив за весь урок и слова.

Как и Лиз.

Их поведение было достаточно странным, но напрягать подругу вопросами я не собиралась. В отличие от Мэнди, которая после урока, когда мы пришли пообедать, сразу стала заваливать рыжую допросами.

– И что это было? – демоница наклонилась над столом и заговорила тише.

– Что? – невозмутимости Лизы можно было позавидовать.

– Может ты теперь поменяешь своего спутника на бал мертвых?

– Не смешно, – огрызнулась Лиз.

– Алекс, ты же тоже заметила это напряжение, правда?

Я опустила глаза в тарелку с нетронутым бургером. У меня не было никакого желания нагружать Лизу.

– Молчание – знак согласия, – продолжила темная.

– Мэнди, он просто должен сделать то, что обещал. Я жажду справедливости, вот и все, – Лиза засунула в рот порцию пасты.

– Жажда справедливости говоришь? – девушка хитро усмехнулась.

– Да.

– И ничего больше?

– И ничего больше.

– Ладно, ладно, не заводись ты так. Мне просто показалось…

– Тебе показалось, – оборвала подругу Лиза. – Алекс, как твои дела с подопечными?

Я удивилась, как быстро девочки перескочили на другую тему. Только мне не хотелось становиться сейчас объектом внимания. Его и так было выше крыши.

– Пытаюсь уделить время всем, но Совет против этих занятий, так что приходится выкручиваться.

– Ты собираешься кушать? – спросила Мэн, глядя на мою еду.

– Нет аппетита, честно говоря.

Слишком много проблем окружало меня.

Дни летели один за другим. Ничего не менялось. Когда Мора запечатают в другом мире – не факт, что внушение спадет. И в моей голове загорелась лампочка. Единственным способом узнать, как вернуть демона в себя, было разбудить мужчину. Только он знал, что на самом деле происходит.

Я не могла просто так рассказать ребятам о своей идее. Вернуть Мора – все равно что начать апокалипсис. Но внушение с Люцифера не спадало, а это для меня означало, словно он и не возвращался. И единственный, кто мог это исправить – был он.

Расспросив у Ашкала раньше, как и где они заперли Мора, я поняла, что им все же не хватило сил для создания новой печати. А значит он просто был закрыт в Аду. При чем, как сказал Ашкал: «на втором уровне».

Дождавшись ночи, я переместилась в преисподнюю. Меня сразу же встретило несколько охранников.

– Доброй ночи. Какая причина визита? – спросил демон справа.

– Хочу поговорить с Люцифером, – ответила я, заранее приготовив себе эту фразу. – Сатана в курсе, – и продолжила для большей правдоподобности.

Охрана отступила. Возможно то, что Король Ада якобы при делах, возможно они знали меня, но я еле смогла сдержать улыбку, что все так легко прошло.

Когда мне посчастливилось подобраться к тюрьме – невольно захотелось заглянуть к демону. Но эта встреча не закончится ничем хорошим. Он больше не испытывал ко мне тех светлых чувств.

Потому, обойдя здание, я постаралась прислушаться к своей энергии. Где мог находиться вход на второй уровень. Ведь я даже не знала снаружи или изнутри.

Но спустя несколько кругов я поняла, что ничего так не получится. Нужно было попасть внутрь.

Дождавшись смены караула и отвлекая охранников метающими огненными шарами, мне удалось невидимой проскользнуть в здание. Я знала, что демон сидел практически в конце коридора и молилась Яхве, чтоб найти вход на нижний ярус до этого места.

Попытавшись вновь сконцентрироваться, первым делом я почувствовала сотни бушующих энергий различных существ, заключенных в камерах. Это были не просто ангелы и демоны. Тут сидели монстры, о которых мне приходилось читать только в книжках.

Но в какой-то момент, мне показалось, что я ощущаю что-то более сильное. Это была словно смесь стихий, борющихся между собой. Что-то подобное я испытывала от Ашкала.

Каковым было мое удивление, когда я повернула голову влево у первой камеры и она оказалась пустой.

Зайдя за решетку, я стала стучать по бетонным стенам здания и «о, эврика!», один участок был со звонким звуком! Там был проход. Конечно, мне стоило задуматься, чем разбить бетонную стену, при этом, чтоб никто меня не услышал.

Но как только я попыталась использовать свою силу – стена превратилась в водяную дверь. Она мигала и колыхалась, как самое настоящее озеро. Я просунула в нею руку и меня поглотила неведомая энергия. Меня выкинуло по другую сторону тюрьмы.

Вау. Неожиданно.

В новом помещении меня ожидал длинный темный коридор. Сюда не пробивался не свет, тут не было лампочек. Лишь настенные факелы, которые я зажгла, как только заметила.

Такие же сотни темниц окружали подземный этаж тюрьмы. Но в отличие от первого уровня – тут было пусто. Некоторые даже не имели решеток.

Я продолжила свой путь, тщательно осматривая каждую камеру. И уже к середине дороги я увидела большой прямоугольный бетонный стол, на котором лежал человек.

Грудь Мора поднималась и опускалась. Он был похож на спящего вампира, который решил отдохнуть в своих владениях. Только гроба не хватало.

Осторожно приблизившись к комнатушке, я хотела войти внутрь, но моментально врезалась в невидимую стену. Еще пару раз потрогала ее руками (я словно прикасалась к супер-прозрачному стеклу) и удостоверилась в том, что на темнице наложено заклинание.

Практически в непроглядной тьме, я стала осматривать тело Мора. На мизинце его правой руки красовался перстень из белого золота, который он похоже никогда не снимал. Сконцентрировавшись и вытянув руку вперед, я стала силой мысли снимать его с пальца мужчины. Вначале давалось тяжело, оно двигалось миллиметрами, но я уверенней принялась сжимать ладонь и кольцо со свистом прилетело мне в руку.

Я выдохнула, и сама себе легко улыбнулась.

Но тут мне послышался глубокий вдох. Мор поднялся с каменистого стола и через миг уже был у моего лица. Я непроизвольно дернулась в противоположную сторону, поперхнувшись собственным воздухом. Но он не мог подобраться ближе. Он был закрыт заклинанием.

– Что случилось? – прохрипел голос из тьмы.

– Ч-ш, – приложив палец к губам, я показала на свое ухо, а потом на потолок, объясняя, что нас услышат.

А мне совсем не хотелось этого.

– Я все тебе расскажу. Но я должна знать, что могу тебе доверять.

Мужчина наклонил голову влево, прищурив глаза.

– А я могу тебе доверять?

Набрав в легкие кислорода, я протянула ему ладонь, раскрывая на ней его перстень.

Мор и секунды не раздумывая, невидимой веревкой забрал его у меня. И когда он уже собирался надеть кольцо на прежнее место, я завертела головой «нет». Тот сунул предмет в карман своего пиджака, а потом приложил руку к невидимой стене. Она стала плавиться и раскачиваться, как волны на берегу моря. А потом он сделал шаг вперед, переступив порог камеры.

Одним движением он сломал заклинание. Он точно не обычный демон. Это давно стало понятно.

Но что он такое?

Еще одна микроулыбка на его лице, и мы молча вернулись наверх тем же путем. И как только мужчина понял, что может использовать свои силы – он схватил меня за предплечье и меня окутала агония. Его энергия была просто разрушающей, хотя при этом я не чувствовала ничего похожего на ее запах. Словно ее нельзя было уловить, но она была.

Мы оказались в зеленом парке ближе к рассвету. Вокруг доносилось пение птиц и шум ближайшего ручейка. Мор предложил остановиться у одной из лавочек.

– Что с моим перстнем? – спросил он, когда мы присели.

– Я все тебе расскажу, но я должна знать, что могу тебе доверять.

– Ты потеряла право выдвигать условия, Александра.

– Никаких условий, – я посмотрела на колосящуюся траву под ногами. – Я предлагаю тебе помощь. А взамен – прошу твоей.

– Ты так уверена, что мне нужна твоя помощь?

Я засомневалась всего на секунду.

– Да. Иначе ты бы меня уже убил.

Своей фразой я привлекла его внимание.

– Тебе нужна моя кровь для Мавета. А мне нужен ты.

Мор поднял голову к небу.

– У нас мало времени. Друзья станут искать меня. И найдут.

– Не найдут, – полуусмешка разлилась на его лице. – Я позабочусь об этом. Предлагаю перекусить. Я все-таки несколько недель не ел.

Как бы мне не хотелось побыстрее перейти к сути разговора – спорить я не стала. Мы прошлись по аллее в городском парке и вышли к небольшому ресторанчику за забором.

Мор по-джентельменски отодвинул мне стул, а сам уместился напротив. Официантка приняла заказ, который мужчина сделал за нас двоих, и тогда он наконец-то взглянул на меня.

– И что тебе именно нужно? – он словно видел меня насквозь.

– Мы нашли Люцифера. Но он все еще под внушением.

Его это похоже не удивило.

– Когда тебя усыпили – внушение должно было бы спасть. Но этого не произошло.

– Я позаботился об этом. Еще до того, как вы с дружками меня убили. Дважды, – мужчина отпил воды со стакана.

Я отвела глаза.

– Ты можешь это исправить? Ты говорил, что Люцифер был у тебя.

– Я сказал, что верну его. Но теперь наша сделка отменяется.

Нам принесли две тарелки с пастой и два немалых стейка.

– Я отдам тебе свою кровь.

– Я могу взять ее и без твоего согласия, Александра, – он отправил часть макарон себе в рот.

– Нет. Если я умру.

– Это невозможно, – хитро ухмыльнулся мой собеседник.

– Даже если у меня есть клинок бессмертия? – с полной серьезностью ответила я.

Я заметила, как он перестал жевать, а его лицо побледнело. Он точно не ожидал такого исхода.

Сделав очередной глоток воды, он сложил руки в ключ на столе, заглядывая в мои очи своими пронзающими зрачками.

– Хорошо. Допустим я тебе верю. Но ты должна знать кое-что, прежде чем снимать с Люцифера внушение.

Я нахмурилась.

– Есть ли у тебя какое-то место, где я мог бы переодеться и остановиться? Пару тройку недель в одном костюме – это не для меня.

Я поджала губы, раздражаясь его вечным отвлечениям от разговора. Но я знала, куда могу переместить мужчину, где никого нет и нас не сможет никто потревожить.

Дом отца в Цитадели.

Когда мы прибыли в двухэтажное светлое здание, где недавно я прощались с папой, то мужчина тут же потребовал новые вещи. Я пересилила себя и свои эмоции, наверное, впервые после войны в Небытии. Цель, преследуемая мною, была намного важнее, чем вещи, которые все равно никто больше не станет носить.

Я обрыла несколько шкафов и предложила ему самые достойные и новые вещи из всех возможных вариантов. Отец никогда не носил джинсы или футболки на Небесах. Потому Мору было из чего выбрать.

В белой, расстегнутой на верхнюю пуговицу, рубашке и черном классическом костюме – он чрезвычайно напоминал мне Микаеля. Но все эти воспоминания я потушила, еще не дав им ворваться в мой мозг.

– Я так понимаю Лилит больше не с нами, – он присел на диван в гостиной, когда я принесла нам чай.

– Да, – я отвернулась, потому что вспоминать, как все произошло мне не хотелось.

– Ты облегчила мою жизнь. Тьма создала меня, но пожалела об этом вскоре и намеревалась стереть. Теперь ее нет.

– Я не понимаю. Ты сказал, что хочешь уничтожить Тьму, потому что она твоя создательница, но при этом благодарен за смерть Лилит.

– У меня есть на то причины, – он откинулся на спинку дивана. – Лилит и есть моей создательницей.

Мой рот медленно открылся, а потом захлопнулся. Я совсем забыла, что перестала дышать. А моргать просто разучилась.

– Я… – голова завертелась из стороны в сторону, а глаза забегали по комнате.

– Возможно я немного несовременен, но мне кажется, ты хочешь сказать «о, Яхве!», – мужчина спокойно отпил с кружки.

Мои брови взлетели вверх. Лилит и есть Тьма?

– Если Лилит была Тьмой, значит она не демон?

– Так же, как и мы, – Мор стрельнул взглядом, подтверждая мою теорию.

– А Мавет…

– Мой брат.

– Раз Мавет твой брат, значит Лилит создала и его?

– Она создала четверых детей по своему подобию, – он встал к зеркалу. – Мы не ангелы и не демоны. Мы созданы Тьмой. Тебе просто нужно знать – мы самые древние существа во всех существующих мирах.

Я поднялась за ним.

– Как тебя зовут на самом деле?

– Чума.

Теперь все встало на свои места. Эпидемия, тысячи новых мертвых.

– Значит Лилит была чем-то типа вашей матери. И ты хотел ее смерти?

Мор немного помолчал.

– Мне нужно подышать свежим воздухом. Я все еще чувствую себя немного сонным, – он направился к двери, оставляя меня за своей спиной.

Я догнала его на крыльце, спускающегося по ступенькам и идущего на задний двор.

– Как ты уже поняла, Лилит была причастна к нашим печатям, которыми мы закрыты.

– Но ты спасся.

– Для каждого из нас существовала своя темница, с отдельным ритуалом. Кое-какие открыть легче, другие сложнее.

– Но почему она вас просто не убила?

– Потому что не существует такого оружия, которое может нас убить, – он шел дальше, направляясь к неширокой речке позади дома.

– Если вы бессмертны, зачем тогда тебе моя кровь для Мавета? – мы остановились у берега.

– Точно. Ритуал бессмертия. Достаточно небесное название, согласна? – он улыбнулся.

– Что смешного? – я пожала плечами.

– Мы писали рукописи с братьями, которые неслись по всей Земле, Небесам, Забвению и Небытию. Я, по правде, даже смеялся несколько раз, когда читал, что нужно убить девятерых существ с кровью нефилима, чтоб получить бессмертие, – он закатил глаза, состроив саркастичную гримасу.

Я вспомнила настенные иероглифы, которые нашли Грегор с отцом в древних пещерах.

– Не понимаю. Значит вы придумали все эти рукописи о крови нефилима?

– А также различные гравюры, послания, мифы и легенды на всех континентах и мирах Вселенной.

– Но… – я замахала головой. – Зачем?

– Самый простой способ выяснить существование и найти нефилима – это заставить каждого желающего жить вечно, искать его.

– Так… – я сложила руки на груди. – Все эти легенды о крови нефилима… Просто… Миф?

Мор поджал губы, словно сожалел моей участи. Потом он приблизился, прежде чем заговорить снова.

– Ритуал бессмертия – это фейк.

Я нагнула голову.

– Его не существует, – Чума пошел вдоль реки, оставляя меня в недоумении.

– Что?!

Я вновь догнала Всадника.

– Мы с Маветом придумали эту чушь еще тысячи лет назад, когда стали понимать, что Тьма готовит против нас заговор.

– Но если ритуала не существует…

– Ритуал существует. Только не этот. Настоящий ритуал намного хуже. И он касается только Мавета.

– О чем ты говоришь? – мы пошли дальше.

– Мы с Маветом изначально знали, что за ритуал готовится. Только мы не продумали одну деталь. Что существо, кровь которого будет еще участвовать в ритуале печати – умрет. Еще и от руки Тьмы. Она настолько сильно желала закрыть нас на века, что готова была уничтожить всех, кто касался печатей даже косвенно.

Я вновь замахала головой, пытаясь сложить весь пазл.

– Как ты думаешь, почему она убила твоего отца и пыталась убить тебя? – Мор посмотрел на меня, остановившись.

Мои глаза метались по зеленой поляне.

– Мой отец как-то участвовал в ритуале печатей?

– Его кровь.

– Я все равно…

Но не успела я договорить, как ощутила присутствие других энергий. До боли знакомых мне. Лиза с Касом были в Цитадели.

– Тебе нужно идти. Если ребята увидят тебя, то нам не удастся договорить.

– Боюсь, это не входило в наши планы.

– Будет хуже, если они снова попытаются навредить тебе, а ты в отместку кого-нибудь из них убьешь.

Губы Мора свернулись в тонкую ниточку.

– Я приду в местное бистро. Через час. Обещаю.

Лицо мужчины нахмурилось.

– Твое обещание ничего не значит, пока ты его не выполнишь.

– Спасибо, – я тяжело вдохнула, но развернулась и побежала ко входу дома.

Вернувшись к центральной улице, я постаралась собрать все мысли, чтоб понять, как далеко от меня ребята. Но они были совсем рядом, только вокруг было пусто. Я обернулась к двери дома и рванула туда. Как только я открыла двери, то стала осматривать прихожую, и тут ощутила резкий удар по голове. Меня вбило в стену, а над моей макушкой возвышался Ашкал.

Его я не почувствовала совсем.

– Что ты наделала?! – ярость овладела парнем.

Но его рука так сильно впивалась мне в горло, что я не то, что ответить не могла, я не могла вдохнуть.

– Ашкал! – встревоженный голосок Лизы зазвучал откуда-то со спины.

Нефилим отпустил меня и отодвинулся.

Я машинально дотронулась до обожженной шеи.

– Алекс, что ты сделала? – более мягко спросила подруга, чем ее предшественник.

– Не говори, что ты разбудила его, – нахмурился Кас.

Но я лишь закатила глаза и отвернулась.

– Серьезно? – вновь завелся Ашкал. – Мы столько сил потратили на то, чтоб его поймать. Лилит погибла. Нам с Лизой нужно было восстанавливаться несколько дней.

– И какой толк из этого всего вышел? – крикнула я. – Люцифер все еще под внушением. И только Мор может помочь освободить его.

– Мы бы нашли способ, – лицо Лиз заполнила холодная печаль.

– У вас была возможность. Вы не справились. Я знаю, что делаю.

– Нет, Алекс. Ему нужна твоя кровь. Ему нельзя доверять, – ангел приблизился.

– Мы заключим сделку с ним. Он человек слова, Кас. Он бы вернул Люцифера и в тот раз, если бы вы не вмешались.

Ребята никак не могли отреагировать на мои слова. Потому что я была права.

– Ты не должна проходить через это, – боль ощущалась в каждом слове Касари. – Прости.

– Ты не виноват, – я взяла его за руки. – Это было мое решение. И в любом случае, я должна вернуться к Мору.

– Что? – он крепче сжал мои ладони. – Нет! Нет!

– Я пообещала ему, что вернусь. Я должна сдержать свое обещание.

– Он не отпустит тебя!

– Кас, – я остановила его панику. – Ты всегда доверял мне. Я знаю, что делаю. Поверь мне еще один раз, – я посмотрела в его глаза лазурного цвета.

Все заметили, как ему приходилось бороться с собой.

– Кас, – Лиза не успела произнести его имя, как ангел отступился, открывая мне проход. – Кас, нет! Алекс! – кричала рыжая.

– Доверьтесь мне, – кинула я в след и понеслась в бистро.

В обед в кафетерии было не густо. Один занятый столик и Мор, сидевший у барной стойки.

Я присела рядом на высокий стул в полуоборот к мужчине, попивавшему бурбон.

– С возвращением, – он придвинул мне стакан с выпивкой.

– Расскажи мне в чем суть настоящего ритуала, – я даже не притронулась к алкоголю.

– Прошу, выпей со мной, – он протянул руку с посудиной мне.

Нехотя, но я подняла свою выпивку и чокнулась с собеседником.

– Наша семья была достаточно дружной. Но когда появились братья Создатели, то они решили сотворить ангелов и демонов по подобию Лилит, которая была не против. Конечно, нам не всем это нравилось. После ангелов и демонов появились люди, которых придумали Яхве с Ялдаваофом. Не с первого раза правда.

– Что значит «не с первого раза»?

– Люди получились у них не сразу. Было много ошибок, которых запечатывали в различных мирах, потому что они либо выглядели, как монстры, либо пожирали друг друга, а то еще хуже. На это грустно было смотреть, и мы захотели стереть весь этот мир. Естественно, с этим были не согласны новые творения Тьмы, как и она сама.

– Они захотели уничтожить вас вместо этого.

Мор кивнул.

– Самые древние архангелы, архидемоны и братья творцы создали для нас отдельные миры, собираясь запечатать в них. В этих ритуалах участвовал и твой отец.

– Он использовал свою кровь, – прошептала я.

– Конкретно для одной печати. Были и другие, как моя, например, в ритуале которой участвовала кровь падшего. Но сейчас мне нужна кровь нефилима и Вайта.

– То есть… – мои брови слетелись к середине, образуя морщинку на лбу. – Моя кровь может подойти вместо отцовской?

– Александра, – прервал меня Мор. – Твоя кровь нужна не для ритуала бессмертия. Она нужна для снятия печати с темницы Мавета.

Мои глаза раскрылись до максимального размера, а челюсть задвигалась в немом вопросе.

Все, что я знала до сегодняшнего дня полетело в тартарары и оказалось полной бессмыслицей. Никакого ритуала бессмертия не существует. Все эти выдумки, которых я опасалась после своей смерти, на самом деле не имеют ничего общего с правдой.

– Закон Небес существует не просто так. Ангелам нельзя быть с демонами, ангелам и демонам с людьми. Это все в итоге может произвести потомство, которое снимет печати, – Мор заказал добавку. – Но таких детей не так просто отыскать. Их вторая сторона всегда скрыта. Пока ты не погибла, то не была нефилимом в полной мере. Я не знал о твоем существовании. Микаель славно позаботился о твоей безопасности.

Я поджала губы. Мне на секунду показалось, что я не должна была рождаться. Тогда этого всего никогда бы не произошло.

– Погоди. Ты сказал, что для ритуала нужна кровь нефилима, наследника моего отца. Но для твоей печати нужна была кровь падшего. Кто это?

– Дитя ангела и демона.

– Но если такие союзы запрещены, то как ты выбрался?

– Такой ребенок был. Один, кровь которого использовали, чтоб вытащить меня.

– Значит он… Умер?

Чума кивнул.

– И тебя больше не посадить в темницу?

– Видишь ли, Лилит позаботилась и об этом. Тебе известно, за что ее изгнали в Небытие?

– Сатана сказал за измену.

– Все верно. А с кем не рассказал?

Я вновь нахмурилась, медленно поворачивая голову.

– С ангелом Самаэлем.

– Люцифер же…

– Не сын Сатаны. Его настоящий отец ангел.

Воу! Такого поворота я точно не ожидала.

– И кто такой тогда Люцифер? – я сжала стакан крепче. – Ангел или демон?

– И то и другое. Он падший. Единственный. По крайней мере, о котором мне известно. Ко все прочему, в нем течет кровь Тьмы.

Я села ровно за барную стойку, прокручивая все сказанное Мором.

– Значит Лилит хотела вернуть тебя в темницу? Но ты бы мог просто убить Люцифера. Зачем ты согласился на сделку со мной?

– Потому что Тьма вернется. Ты не убила ее Алекс. Ее нельзя убить.

Я посмотрела в глаза Чумы, пытаясь прочесть правдивость его слов.

– Что я с ней сделала?

– Технически – да, ты убила ее. Но она возродится. И вернется, чтоб уничтожить нас.

– Но вы бессмертны. Как она сможет…

Но я не закончила свою мысль, потому что до меня стало доходить. То, как мы свергли бессмертного Ялдаваофа. Его никто не убивал. Мы просто уничтожили Небытие вместе с Создателем.

– Она хочет стереть весь мир.

Мор заморгал своими черными густыми ресницами, радуясь, что больше не нужно мне ничего объяснять.

– Я хочу, чтоб ты помогла мне остановить Тьму.

– Но как можно убить бессмертного?

– Убить нельзя, но можно заточить в темнице с печатью. Сделать с ней то, что много веков назад она сделала с нами.

– Для этого понадобиться невероятное количество энергии. Такое сильное заклинание убьет всех магов.

– Нет, если они бессмертны, – Чума поднялся, оплатил счет бармену, оставив приличное количество чаевых, и мы вышли на улицу.

Мы поднимались вверх по брусчатке, направляясь обратно к дому моего отца.

– Ты хочешь выпустить всех братьев, чтоб уничтожить Лилит. Тебе нужна моя кровь.

– Твоя кровь и найти двери к Мавету.

– Если ты используешь мою кровь в ритуале, то я умру, – произнесла я фразу как факт, обхватывая себя руками.

Мы остановились на середине пути.

– Ты искала Мавета, чтоб он вернул из мертвых твоих близких.

Я прищурилась.

– Я даю слово, что он воскресит тебя. Твоя сила нужна будет нам, чтоб поймать Лилит.

Я хотела сказать, что все еще недостаточно хорошо управляю своей энергией, но Мор не дал мне вступить.

– Ты победила Небро, Александра. Ты намного сильнее, чем тебе кажется.

Мы двинулись дальше.

– Хотя и Ялдаваоф пытался собрать все части ритуала для снятия печати – он никогда мне не нравился. Его первые детища – даэва, просто невероятное зло. Ничего доброго в этом парне не было.

Мы вошли в здание и ребята, ожидавшие меня, тут же повскакивали с дивана в гостиной.

– Ты привела его в Цитадель? – возмутился Ашкал.

– Мы договорились о сделке. Тьма вернется, и она хочет стереть весь мир.

– Не Всадники ли этого хотели? – прошипел нефилим.

– Больше нет, – ответил Чума. – Как я и говорил, я желаю лишь вернуть свою семью и уничтожить своего врага.

– Мы поможем Мору вернуть братьев и запечатать Лилит, а он обеспечит нам всем безопасность. Я же говорила, что найду способ.

Кас скрестил руки на груди, продолжая слушать.

– Я не причиню никому из вас вреда. Сниму внушение с Люцифера. Александра останется жива. Взамен я хочу услышать лишь одно.

– Что? – Лиза подошла ближе.

– Извинения.

– Что? – выкрикнул Ашкал, но я смерила его злым взглядом.

– Прости за то, что пытался убить тебя. Я защищал Алекс, – в глазах ангела промелькнул свет. – Я всегда буду ее защищать.

Мор кивнул.

– Прости, что участвовала в этом, – присоединилась Лиза, виновато опуская глаза в пол.

Мы посмотрели на недовольное лицо нефилима.

– Всадники вернутся, Ашкал. С твоим согласием или без.

– И ты ему веришь? Он отравил меня!

– Но потом вернул!

Повисла секундная пауза.

– Черта с два я стану участвовать в этом! – и парень испарился.

– Он не станет мешать, – послышался звонкий голосочек Лиз.

– Надеюсь, – ответил Мор. – Я вернусь, когда внушение с Люцифера будет снято.

Всадник исчез, и рыжая подруга тут же кинулась мне на шею, крепко сжимая в объятиях.

– Никогда больше так не делай. Я испугалась за тебя! – ее говор дрожал.

Я рассказала друзьям всю правду о ритуале бессмертия, точнее, что его не существует. Что Лилит создала Всадников и что она бессмертна. Поведала о том, что главной ее целью является смерть своих детищ и она не остановится не перед чем. И самое главное, что Сатана – не родной отец Люцифера.

– Это многое объясняет, – заговорила девушка. – Теперь понятно, почему Король Ада так недолюбливает Люцифера.

– Думаешь, он в курсе, что Люцифер не родной? – поинтересовался Кас.

– А как еще объяснить его жестокость?

– Что нам делать дальше? – ангел не хотел обсуждать демона.

– Просто жить своей обычной жизнью, – я пожала плечами. – Когда Мор найдет двери к Мавету, он вернется и мы проведем ритуал.

– Отлично, на носу бал мертвых. Нам нужно выбрать тебе платье, – улыбнулась девушка.

Я закатила глаза, но рассмеялась. После такого длинного дня мне хотелось только одного – расслабиться и выспаться.

Но еще больше мне хотелось попасть к Люциферу и рассказать ему, что скоро весь этот кошмар закончится, поговорить о его маме, о нем. Только Лиз отговорила меня от этой идеи, потому что ничем хорошим это закончиться не могло.

На следующее утро я отправилась на пробежку. Мне нужно было снять напряжение и усталость от всех проблем разом.

Несколько кругов у школы остались даже не замеченные моими мышцами. Я остановилась перевести дух и ахнула, подняв голову.

– Ашкал! Ты напугал меня.

– Почему ты здесь?

– А где мне быть?

– Люцифера освободили от внушения. Я думал, вы уже увиделись.

Я открыла рот. Может он искал меня в комнате, а меня там не было.

– Я… Мне нужно идти, – крикнула я, убегая в кампус.

Я влетела в помещение, проверив вначале свою комнату. Но никого не обнаружив, я переместилась к дверям владений Люция. Я стучала, пока мои костяшки не засаднили, а проходящие мимо ангелы и демоны не стали коситься.

Демон не открывал. Неужели он игнорировал меня? Или у него появились какие-то более важные дела?

По правде, на эмоциях я даже не подумала, что мне нужно было подготовиться к встрече с парнем. Как я могла объяснить ему убийство Лилит? И как мне вообще вести себя дальше рядом с ним.

Я так долго ждала этого события, что когда оно уже должно было случиться, то мне стало страшно. Я боялась саму себя. Но еще больше боялась демона и разговора с ним.

Но никто так и не явился. Время близилось к первому уроку и мне необходимо было там явиться.

К тому моменту, как мы отправились на ланч с друзьями, я уже чувствовала себя так, словно по мне проехались грузовиком. Постоянный шум кафетерия, едкий запах подгоревшей еды просто заставляли меня нестись прочь со всех ног.

В столовой к нам присоединился Брендон, который не оставлял попыток закатить вечеринку.

– В прошлый раз ничего не вышло, но даже лучше. Сейчас вернулся Люцифер и это отличный повод, – произнес друг.

– Полностью согласна, – жуя, ответила Лиза. – Люцифер придет. Я позабочусь об этом.

– Хорошо, – если это был способ увидеться с парнем, то я естественно должна была быть согласной.

Хоть мне вовсе не нравилась эта затея. И, наверное, стоило обсудить все с парнем наедине, а не у всех на глазах.

– Как прошла ваша встреча?

– Я не… Мы не разговаривали еще.

– Что? – крикнули друзья в один голос.

– Ты издеваешься? Почему? – Лиза поперхнулась салатом.

– Как-то так сложилось…

Мне даже не хотелось думать, что я единственная с кем демон еще не успел пообщаться.

– Алекс! Вы должны поговорить! Ничего не хочу слышать! И вечеринка – отличный повод.

– Кстати, вы слышали о том, что в нашей школе в один день погибло трое мертвых?

– В каком смысле?

– В самом прямом. Это нагоняет жути.

Мы с подругой переглянулись. Мор не возвращался. А на Небесах продолжали происходить зверские вещи. Нужно было найти Чуму. Он все объяснит.

Я решила поговорить об этом с Касом. И заодно спросить или он успел увидеться с Люцием.

Постучав в белоснежные двери, те не заставили себя долго ждать.

– Алекс? – удивился ангел.

– Можно? – поинтересовалась я, и Касари пропустил меня внутрь.

– Ты ничего не слышал о Море? Произошли новые убийства. Это может как-то быть связано с ним.

И тут в мое обоняние врезался знакомый запах. Люцифер глазел на меня с проема ванной комнаты. Он был одет неформально, даже можно сказать, с некой повседневной небрежностью в сравнении с остальными учащимися. Но при этом он все еще выглядел гораздо эффектнее, чем любой другой парень в этой школе. На нем были потертые джинсы и черная футболка с надписью «ничто не вечно».

– Ты здесь? – мои ладошки стали потеть.

– Уже ухожу, – темный прошел к выходу.

– Люцифер! – я развернулась за ним. – Нам нужно поговорить.

– Нет, не нужно.

Но я переместилась перед его лицом, загораживая проход.

– Ты избегаешь меня.

– Я не избегаю тебя, – его лицо скривилось.

– А как это называется?

– Я… – голова парня метнулась к ангелу, но тот лишь печально посмотрел. – Я не избегаю тебя.

– Если ты не хочешь меня видеть, я заслуживаю это знать.

– Я хочу тебя видеть!

Я фыркнула.

– Я просто не могу.

– Не можешь? Я искала тебя все долбанное лето. И когда ты наконец-то здесь, то… Ты просто не можешь?

– Не могу. Потому что я даже себе не могу объяснить того, что слова твоего отца: «тьма будет ходить за мной по пятам» звучали в прямом смысле.

– Ты…

Парень уже знал всю правду о своей матери.

– Я в курсе, что Лилит не просто демон.

– Мой отец так сказал?

Парни молчали. Я завертела головой.

– Это все равно ничего не меняет между нами, – я попыталась дотронуться до Люцифера, но он отшатнулся.

– Я не могу быть с тобой, Алекс, – парень сверлил меня красными зрачками.

Моя грудь тяжело поднялась. Он не мог говорить это всерьез.

– Люций, нам всем пришлось многое пережить, пока тебя не было, – Касари похлопал демона по плечу.

– Да, например, переспать с Агатой, когда Ал тебя бросила. Или погоди… Это было до того, как я исчез.

Я прищурилась. О чем он говорил?

– А тебе так сильно хотелось рассказать об этом, – ангел сцепил зубы.

– А это было секретом?

Я успела заметить, как обрамляется светом рука Каса, а потом послышался грохот, от перевернутого стола. И прибитый к полу Люцифер. Я дернулась назад, от испуга.

– Хватит!

Но Касари не останавливался наносить удары по лицу темного.

– Кас! Остановись!

Я схватила парня за плечо, перед его следующей атакой.

Он выровнялся, отряхивая джинсы.

– Это все сейчас неважно.

– Да? – Люций поднялся на ноги, вытирая кровь под носом. – Как и, например, дать Алекс заключить сделку с Мором, в конце которой она умрет?

– Как… – я осеклась.

– Ты хотела отдать всю свою кровь, зная, что умрешь! – рявкнул демон.

– Мор бы вернул меня.

– Я тоже слабо в это верю, Алекс.

– Так это вы двое обсуждали, когда я пришла? Снова придумать свой план, у меня за спиной.

– Да. Потому что ты глупа. И все твои планы тоже, – протянул демон.

– Мы не будем ничего предпринимать. Я дам Мору свою кровь. Он вернет меня и точка.

– А если нет? – крылья Каса встрепенулись.

– Он сдерживал все свои обещания. Защищать вас, снять с Люцифера внушение.

– И ты веришь каким-то пустым словам? Это не просто «защищать вас». Это вернуть из мертвых, Ал! – демон развел руками.

– Вы оба всегда обещали защищать меня. И сделали бы это снова!

– О, так тебе нужно, чтоб я сказал, что больше не стану тебя спасать?

– Да, – я оскалилась, ступая ближе.

– Отлично! Я больше не стану. Тебя. Спасать, – Люцифер навис надо мной, испепеляя меня огненными зрачками.

Мой рот открылся, не веря ему до конца. Но тут же захлопнулся, когда я решила доказать парню обратное. Силой мысли я схватила острую деревяшку от поломанного стола, и та оказалась у меня в руках.

Брови Люций свелись к переносице, а губы искривились. И в этот миг я пронзила оружием свой живот.

Слишком резко и глубоко, потому что обжигающая боль тут же разлилась по всему моему организму, заставляя валиться с ног.

Люцифер схватил меня около пола, выдергивая обломок стола.

Картинка стала мелькать.

Рана закровоточила, и я стала закашливаться кровью. Но теплая рука Каса накрыла ее, разнося по телу приятное ощущение.

– Какого хрена ты творишь?!

– Пытаюсь доказать, что вы оба не правы, – я поднялась, когда почувствовала облегчение. – В этот раз никаких планов за моей спиной. Все будет по-моему.

Я оставила парней в недоумении, отправляясь к себе.

Вечер приблизился быстро и я, натянув джинсы с футболкой и кедами, направилась в комнату к Лизе.

Постучав, я вошла внутрь.

– Добрый вечер, Алекс, – прощебетал женский голосочек.

– Эмили? Привет. Как твои дела?

Белоснежные волосы девушки были собраны в высокий пучок, открывая ее круглое аккуратное личико.

– Все хорошо, вот решила собраться и подышать свежим воздухом. А Вы?

Этот официоз меня малость начал доставать. Я не имела никаких титулов, а была обычным ангелом.

– Давай на «ты». Мы же сейчас не на занятии, – усмехнулась я. – Мы с друзьями решили немного отдохнуть.

– Крис рассказывал мне, что сегодня будет небольшая вечеринка. Сказал, что я тоже могу присоединиться к вам.

Эта идея мне не запала в душу. Я хотела провести этот вечер в кругу самых близких мне людей, но если ее уже пригласили, то я не могла быть против. К тому же всем новеньким нужна была социализация.

– Конечно, дождемся Лизу и пойдем.

Дверь справа от меня открылась и в проеме показалась рыжая подруга со своей соседкой Юлой.

– Алекс, нам уже пора выходить, а ты еще не собрана! – начала она.

– Я вообще-то собрана.

– Ты пойдешь вот так? – она указала на мой спортивный вид.

В отличие от меня, Лиза была одета в рваные джинсы и топ с длинным рукавом. Ее волосы были накручены плойкой и мягко спадали ей на плечи. Она словно собиралась не в лес на шашлыки, а в дорогой ночной клуб.

– Нам срочно нужно вернуть в школу Мэнди на постоянную основу. Только ей удавалось следить за твоим внешним видом.

– Пойдем уже, – я схватила рыжую под руку и потащила на улицу.

Юла и Эмили направились прямиком за нами.

Когда мы обошли здание, то я услышала музыку и гул разговоров. Но когда мы вышли на поляну, то я поразилась тому, как шум голосов усилился, как громко играли колонки и вообще, какая тьма народу собралась.

– Я думала, мы соберемся тесным кругом.

– Алекс, отдых нужен не только нам. Ты не можешь их осуждать.

Это правда. Мы все многое пережили и кроме дождливых дней, угрюмого настроения и учебы ничего не видели уже несколько месяцев.

Лиза прошла вперед, махнула кому-то вдалеке и потянула меня за собой. Сквозь такую толпу я не смогла рассмотреть, к кому мы направляемся, но молилась, чтоб это был кто-то из друзей. Мне бы не хотелось начинать вечер со знакомства с новыми людьми. Больше всего мне хотелось чувствовать в этот момент рядом с собой Люция, но это все еще оставалось невозможным.

Черт! Я снова про него думала.

– Привет, – радостно воскликнула Лиза.

– Привет, девчонки, – Брендон вышел вперед, по очереди нас обнимая.

– А ты? – он протянул руку Эмили.

– Для друзей Эм, – она поздоровалась в ответ.

– Брендон, очень приятно.

С импровизированного столика из деревянных поддонов друг передал нам пластиковые стаканчики с метаксой.

– За этот вечер, встречу и новые знакомства! – поднял он тост, и мы послушно выпили.

– Тебе уже удалось с кем-то познакомиться? – мне пришлось повысить тон голоса, чтоб перекричать музыку.

– Нет, но Лиза сказала, что все еще впереди.

Брендон никогда не пользовался спросом у девушек, но мы с подругой всегда представляли, как должна выглядеть его избранница.

Однажды он нас познакомил с самой настоящей сектанткой. Она поклонялась Сатане и верила в жизнь в Аду. Хотя теперь я больше не думаю, что она сумасшедшая.

Я перевела взор к подруге.

– Брендону в конце концов нужно найти подружку. Не всю же жизнь ему с нами таскаться.

Несколько минут мы поддавались воспоминаниям о прошлой жизни. Как мы втроем любили проводить время на заброшенной стройке по ночам, убегая из дома. Брендон всегда сдавал нас с Лизой с потрохами. Он никогда не умел врать.

Но сегодня передо мной стоял совершенно другой парень: мужественный, уверенный в себе. Его подбородок был поднят, а изумрудные глаза излучали спокойствие. Новая жизнь пошла ему на пользу.

– Привет, – голос ангела, который я не спутаю ни с одним другим, зазвучал слева от меня.

– Кас, – обрадовалась я.

Светлый нежно меня прижал к себе, и позади него я увидела недовольное выражение лица Агаты. А возле нее Ашкал с Мэнди.

– Привет, – демоница тоже попивала из стакана алкоголь.

Я даже немного обрадовалась, что нефилим пришел, потому что это была отличная возможность для него проявить свое дружелюбие ко всем нам.

После, мы познакомили Брендона с только пришедшими ребятами, и тут я почувствовала его. Тепло разнеслось внутри моего организма, а тело покрылось гусиной кожей. Люцифер пришел на поляну? Я так отчетливо ощутила запах его энергии. Дыхание сперло, а руки задрожали. Во мне проснулось чувство бесконечной тревоги.

Мой желудок сворачивался в трубочку от одной мысли о темном. Я так сильно хотела его увидеть. И так же сильно я этого боялась. Потому что понятия не имела, как себя поведу.

Я резко осмотрелась, чтоб понимать, нет ли его где-то рядом на самом деле.

– Хэй, – грубый голос прошептал мне почти на ухо.

– Хэй, – так же тихо ответила я, пятясь назад.

Дыхание демона заставило мое сердце произвести несколько кульбитов. Но это был не Люцифер.

– Крис! – перевела подруга внимание на себя.

– Мэн, рад видеть тебя! – он по-братски обнял девушку.

– А ты в своем репертуаре, – засмеялась демоница. – В тихую и за спиной, – поддела она его.

Мне очень не хватало прямоты этой девчонки.

– Ну что, время оценить этот напиток? – Брендон достал из рюкзака пойло.

– Отлично, – ответила Мэн, рассматривая этикетку.

Мы переместились ближе к бревнам, когда к нам присоединились Тим с Алисией. Кас налил всем выпить и присел напротив меня.

– Он придет, – шепнула Лиза и я в который раз ощутила его запах на поляне.

Я даже не обратила внимания на это, думая, что вновь схожу с ума. Но энергия усилилась и образовалась новая тень, падающая на меня.

– Привет, – Люцифер стоял прямо надо мной, и я оцепенела.

Сердце пропустило удар. Что я должна была сделать? Встать, обнять его? Или он сам предпримет какие-то действия. Но темный присел около Касари. Его черные длинные ресницы прикрывали красные глаза, локоны спадали на лоб, добавляя загадочности образу. Люцифер всегда был для меня сплошной загадкой. И я вовсе не удивилась его поведению этим вечером.

Несколько раз я глянула на парня, но тут же уводила зрачки. Мне было страшно от его мыслей. Что он думал обо мне. Я убила его маму. Сегодня чуть не убила себя. Он не хотел со мной быть рядом больше.

Все изменилось.

Оставшееся время я почему-то пыталась избегать пламенного взора, но все равно отчетливо чувствовала, как он не спускает глаз с меня и с Ашкала, который разместился рядом.

– Это Эмили, – Лиза взяла на себя ответственность представить девушку.

Все, кто еще не был с ней знаком, тоже поприветствовали.

Яркий огонь создавал некую атмосферу уюта. Искры разлетались в стороны, завораживая и заставляя смотреть на себя. Музыка из колонки звучала ненавязчиво, что создавало впечатление спокойствия. А запах сосновых деревьев, проникал в мое обоняние и заставлял немного отвлечься от насущного. Я смогла расслабиться.

– Мне так давно не хватало таких посиделок, – завела Мэнди. – Когда мы в последний раз вот так вот собирались? В прошлом веке? – хихикнула она.

– Лично я в прошлом тысячелетии, – включился Ашкал и с этого посмеялись все.

– Как ты, Эмили? Уже освоилась? – спросил Крис.

– Да, Александра очень помогает мне. Не скажу, что мне нравится в самой школе все. Раньше она была такой светлой и просторной. А этот черный цвет портит весь дизайн.

– Приспусти коней, это сделали для демонов. И ты как демон должна понимать суть перевоплощения, – фыркнула Агата.

– Нет-нет, я не хотела сказать что-то плохое. Просто раньше мне нравилось больше, – занервничала девушка, пытаясь выкрутиться из ситуации.

Но демоница закатила глаза и отвернулась.

– Не переживай, она со всеми так себя ведет, – усмехнулась Лиза.

– Может сыграем во что-нибудь? – предложила Мэнди, обнимающая плечо Касари.

– Умоляю, только не в «казнить или помиловать»! Ненавижу эту игру, – завелась Лиза. – Никогда не понимала, чем она вам так нравится.

– Это классная игра, не смей принижать ее крутость, – шутя ответила Мэн. – Ну, хорошо, что ты предлагаешь?

– Давайте поиграем в «я никогда не…».

– Это игры для людей, – закатила глаза Агата.

– Вот и посмотрим, насколько хорошо у тебя бы получилось быть человеком, – без злобы подмигнула Лиза. – Я начну. Я никогда не, – задумалась девушка. – Не встречалась с ангелом или демоном.

Большинство сделало по глотку. Я с трудом смогла сдержаться, чтоб не скривиться от горечи напитка. Но Лиза знала, что делала. Всем действительно нужно было больше расслабиться.

– Окей, – сказала Агата, умостившаяся на коленях Каса. – Я никогда не была мертвой.

Все мертвые отпили алкоголя.

– Ладно, – продолжила Лиз. – Я никогда не вела себя как стерва.

– Ауч, – показательно отпила со стакана Агата.

– Лиз, ты вообще за кого играешь? – Мэнди тоже выпила. – Я никогда не… – задумалась демоница. – Не видела Яхве.

– Мэн, ты на чьей стороне? – толкнула я ее в бок, отпивая глоток.

Ашкал тихо проделал то же самое, а потом заговорил.

– Я никогда не терял своих родителей, – произнес он, выпив, и все чуть притихли.

Наверное, для каждого из нас, это было неприятно слышать и даже больно.

– Если я умер, и мои родители остались на Земле, то считается, что я их потерял? – спросил Тим.

– Если ты просто хочешь напиться, то так и скажи, – хихикнула Лиза и выпила со стаканчика.

Пускай нам и удалось вернуть ее родителей, но то время, когда она думала, что лишилась своей семьи – навсегда врезалось в ее память.

Многие и я, в том числе, повторили ее действия.

– Я никогда никого не убивал, – продолжил Брендон.

Омерзительный холод пронесся по моему телу. На сегодняшний день я даже не могла подсчитать скольких мне пришлось убить. И я была такой не одна. Глоток алкоголя сделал каждый из нас. Та война, которая погубила сотни тысяч жизней никогда не забудется. В новых книгах кто-то должен описать эту трагедию. Трагедию для Небес и всех его жителей.

– Я никогда не убивала ради мести, – Лиза надменно посмотрела на Люцифера.

– О, ты злишься на меня, что я убил твою семью? Я уже извинялся. Но хочешь, прости еще раз, что мы заключили сделку с твоим отцом. Он должен был приглядывать за Алекс. И не справился с этим. Она умерла. Так что у меня не было другого выбора.

– Выбор всегда есть! Но когда его делаешь ты – кто-нибудь страдает!

– Хватит, – вступила Мэн. – Мы просто играем, ребят.

Все замолчали.

– Я никогда не пытался умереть ради спасения всей планеты, – процедил Люций, сверля меня глазами.

О, нет! Неужели вся причина была только в том, что я хотела отдать свою кровь Мору?

Как бы это не выглядело со стороны, Люцифер не должен был пренебрегать мной из-за этого! Я согласилась на эту сделку только ради него! Даже не ради этого мира.

– Так ты выпьешь? – спросил демон.

Но вместо того, чтоб отпить я заговорила, смотря в очи своему молодому человеку.

– Я никогда не игнорировала своего парня или девушку.

Наши гляделки могли продолжаться вечность. Я отступать не собиралась.

– Ладно, ребята, игра приобрела слишком личный характер. Выйдите и поговорите, если вам это нужно, – попросил Тим.

– Я никогда не была влюблена в лучшего друга своего парня, – выпалила резко Агата, глядя на меня.

Я стрельнула бровями вверх, понимая, что эта фраза была адресована лишь мне. Мои глаза заметались от нее к демону. В области груди закололо. Кас опустил голову, не желая в этом участвовать.

– Ты пытаешься меня в чем-то обвинить? – мои плечи напряглись.

– Давайте не переходить на личности, – попросил Кас.

Но Агата не сводила с меня своих черных глаз.

Я клянусь, если кто-то и будет снова пытаться покушаться на мою жизнь – это сто процентов будет эта девчонка.

– Так ты будешь пить или нет? – настаивала демоница.

Я перевела свой взор к ангелу, которого она крепко держала своими истощавшимися длинными пальцами. Ее острый маникюр практически впивался в его кожу, после чего у парня остались бы шрамы, будь он обычным человеком.

Возможно, подсознательно я снова ждала защиты от парня, как это было всегда. Но теперь все изменилось. Агата – его девушка. И мне бы не хотелось разворачивать между ними конфликт. Я быстро перевернула пластиковый стаканчик и выпила содержимое до дна, вставая за новой порцией.

Ашкал дернулся, чтоб помочь мне, но я усадила его на место.

– Я никогда не страдал от действий Ашкала, – заговорил Крис, и все тихо начали смеяться.

– И это вы называете «не переходить на личности»? – по-доброму возмутился нефилим.

– Согласись, ты успел насолить каждому, а теперь сидишь в нашей компании и пьешь с нами одну выпивку, – продолжил демон.

– Ты думаешь, я в восторге от этого?

– От того, что тебе приходиться делить с нами выпивку?

– От того, как мне приходилось поступать.

– Приходилось? – съязвила Агата. – Ха-ха-ха.

– Успокойтесь. Все изменилось. Все мы изменились. И пора это принять, – я вскинула руками.

– Наша мисс справедливость.

Я в который раз готова была запустить в Агату огненный шар.

– Ты действительно считаешь, что все еще может быть, как раньше? Мертвые – ничто, демоны правят миром, а главная твоя задача в жизни – это быть занозой в заднице? – я прищурилась.

– Я убью тебя, – она хотела вскочить на ноги, но Кас потянул ее за руку.

– Я думал, что заноза в заднице – это я.

– Ты еще та заноза.

Этот разговор помог разрядить обстановку в компании, и все немного расслабились. Игра была поставлена на паузу, когда девочки стали окунаться в воспоминания. Лиза вспомнила первый бал мертвых и попыталась объяснить новеньким, как он проходит и как важно к нему подготовиться.

– Мэнди, ты обязательно должна вернуться в школу, а то Алекс и на бал придет в спортивном костюме, – завела Лиз.

– Зато ее все запомнят, – засмеялась демоница.

– Дело же не только в этом торжестве. После него будет бал основателей.

Слова подруги заставили мое сердце пропустить удар. На балах все должны были появляться парами. Я непроизвольно глянула в сторону, где сидел Люцифер, но его там не оказалось.

– Нужно спуститься в ближайшее время на Землю, за новыми нарядами, – продолжала Мэнди. – Что скажешь, Алекс?

Но ее голос попадал в мое сознание словно эхо. Все мои мысли были сосредоточены на демоне. Куда он ушел?

– Алекс, ты слышишь нас? – Лиза толкнула меня в плечо.

– Да, да, отличная идея, – произнесла я без особого энтузиазма и понизила тон. – Где делся Люцифер?

– Наверняка пошел обижать хороших людей, – пригнулась Мэн. – Что? Считай меня голосом правды.

– Я, наверное, пойду спать.

– Давайте все закругляться? Мы уже не в том возрасте, чтоб тусоваться до утра, – поддержал меня Тим.

Мы потушили костер, который освещал половину поляны, и двинулись в школу. Хоть Агата и Кас не жили в кампусе долгое время, сегодня они решили остаться здесь. Пора было возвращаться к привычной для всех нас жизни.

Громкая музыка осталась позади, а дорогу освещал лишь белый лунный свет. Брендон поближе решил познакомиться с Мэнди и Эмили, Лиза что-то обсуждала с Тимом. Ашкал решил пройтись вместе со мной и Алисией.

– Где планируешь ночевать? – я обратилась к нефилиму.

– На Земле в том домике, где уже однажды попрощался с вами всеми. Я полностью перебрался туда. Там когда-то прятались последователи отца, чего ему просто так пустовать.

– Алекс, – тихо заговорила Алисия.

Девушка смотрела вглубь темноты, за деревья. Сквозь черноту нельзя было просмотреть, что находится. Я не сразу поняла, что привлекло ее внимание.

– Там кто-то есть. Я слышу.

Пока я прислушивалась, пытаясь уловить энергию того, кто там находился, демон появился в десяти метрах от нас.

– Приветик, – он показательно махнул рукой.

– Люцифер? – с опаской спросила я, хватая за плечо Ашкала.

– План был другой, ты не должна была этого видеть, – прошипел демон, сверля меня своими красными глазами. – Но имеем то, что имеем. И да, я знаю, ты никогда меня не простишь. Но однажды ты сказала, что я исчадие ада. Так вот, ты была права.

Зрачки демона засветились оранжевым пламенем. И следующие события произошли с молниеносной скоростью. Я ощутила неприятный удар об голову, когда свалилась на пол. Мой мозг успел зарегистрировать разбросанных по поляне друзей, лежавшего на земле Ашкала и нависающее над ним тело Люцифера. Рука демона была вонзена в грудь нефилима, а во второй – блеснуло серебристое лезвие.

Воздух выбился из моих легких, когда я поняла, что он задумал. Из моего открытого рта вырвался истомный крик. Ашкала нельзя было убивать! Не потому, что мне было его жаль, а потому что по легенде тот, кто убьет нефилима – умрет сам. И я не хотела проверять правдивость этого мифа.

– Нет! – заорала я, когда слова наконец-то сложились.

Я ринулась к парням в тот самый миг, когда клинок отразил лунный свет, метнувшись книзу. Но со спины меня схватили крепкие мужские руки. Я стала вырываться, вопить, просить отпустить меня. Я закрыла глаза, предвещая самые ужасные последствия.

Но каким-то чудом Ашкалу удалось сбросить с себя Люцифера. Громоздкий демон врезался в дерево, от чего оно треснуло. Ветки посыпались на него, покрывая листьями и сучками.

Клинок отлетел в сторону, и Ашкал сию секунду, не раздумывая, схватил его, направляясь к лежащему демону.

– Твой план отстой, – твердо произнес нефилим, когда Люций поднялся на ноги.

– Достаточно! Отпусти меня! – загорланила я Касу, все еще удерживающего меня, но он будто знал, что сейчас произойдет и не собирался меня отпускать. – Его нельзя убивать! Нефилимов нельзя убивать!

Мне не удавалось собрать правильное предложение, чтоб объяснить суть.

– Алекс, он все делает правильно, – спокойно сказал ангел.

Я металась глазами по друзьям, все просто стояли и смотрели, как полыхающие шары летят в Ашкала, и как легко он их тушит. Люцифер пытался отобрать у него кинжал, но нефилим был намного проворнее и сильнее. Он играл с демоном. Парень был настолько быстрым, что практически мигал. Его бушующая энергия не просто ощущалась, а светилась вокруг него.

– Вот дерьмо! – отозвался голос Брендона.

Все пораженно стояли, боясь влезть в драку и попасть под горячую руку одного из них.

– Кас, – запыхавшись, взмолила я. – Тот, кто убьет нефилима, умрет сам.

– Что? – хватка ангела ослабла, и мне потребовалось совсем немного напрячься, чтоб выдернуться и рвануть к парням.

Но Касари оказался быстрее. Как только его руки освободились, поляна залилась белым светом, через который нельзя было проглядеть, что происходит. Когда все потухло, первым делом я увидела лежавшего на земле Люцифера. Он не двигался.

Я метнулась к нему, припав рядом на колени и проверяя его дыхание. Он дышал!

– Прости, Алекс, я пытался быть добрым, – Ашкал возрос над нами, сооружая в руках шаровую молнию.

– Ашкал, нет, – прошептала я, мотая головой.

На поляне пронеслась новая могущественная волна огненной энергии Люцифера, он распахнул ладонь и в нее прилетел серебряный клинок, лежавший под грудой веток и камней. Недолго думая, демон замахнулся над моей головой и кинжал выскочил в сторону Ашкала.

– Нет! – вновь закричала я, подпрыгнув на ноги.

Но нефилим был гораздо резвее и быстро пригнувшись, избежал удара. На одну миллисекунду мне удалось выдохнуть, пока за его спиной, во тьме, я не заметила застывшую Алисию. С тем самым серебряным оружием в области груди.

Кровь хлынула из раненого места, а затем ее рот открылся в молчаливом крике, обрамляясь такой же алой жижей.

– О, Яхве! Алисия! – Лиз подхватила девушку, рухнувшую на холодную почву.

Мое лицо искривилось от боли и ужаса. Пульсирующий спазм прокатился по всему телу, застревая в горле. Мне хотелось заорать, но грудь сжал острый спазм.

Я развернулась к уже крепко стоявшему на двух ногах Люциферу. Осознание произошедшего залило его лик. Губы превратились в тонкую линию, а брови практически сошлись к центру.

– Я не… – его потухшие глаза заметались от меня к мертвой.

– Ты! – вылилось из меня вместе со всхлипом.

Еще одно мгновение, и я услышала, как хрустит шея нефилима, а его тело безвольно падает на грунт.

– Алекс, все будет хорошо, – стоявший позади Ашкала Кас, прижал меня к себе, закрывая от внешнего мира.

Но хорошо ничего не будет. История повторяется. Вновь.

– Ал, я не хотел этого, – услышала я приближающийся голос демона.

– Убирайся! – на выдохе сказала я.

Друзья стали подходить ближе к нам, задавая вопросы, которые я пропускала мимо ушей. Внутри я просила одного: чтоб Люцифер исчез из моей жизни.

На шум прибежали и другие ученики, а за ними же и охрана, которая, не раздумывая, повязала Ашкала и испарилась. Завтра проблемы будут не только у нефилима. Сатана явно захочет поговорить об этом инциденте с сыном. Старшие ангелы и демоны оцепили место и сказали всем расходиться.

Брендона мы отправили в его школу, Эмили и Юлу по их покоям, Крис же сам не желал продолжать этот вечер с нами. С остальными уже спустя двадцать минут мы сидели в нашей с Мэнди комнате.

– И чья это была идея? – обратилась я к Касу, понимая, что он был в курсе.

– Он хотел тебя защитить. Мы же не знали, что это работает вот так.

– Черт! Кас! Вы идиоты! Как бы я смогла жить дальше, если бы Люцифер сегодня зарезал Ашкала?

– Алекс, они не знали! – вступилась Лиза.

– Вы должны были обсудить это со мной! Или вы все считаете, что я просто так защищаю Ашкала? – моя кровь вскипала, как вода в электрочайнике.

– Алекс, успокойся, прошу тебя, – подруга поднялась с кровати.

– Ты тоже была в курсе? Да? Это же ты помогла достать клинок?

– Я не думаю, что они хотели сделать хуже, – заговорила Мэн.

– Но так они и сделали! Именно это и произошло! Алисия теперь мертва! И все из-за вас!

В комнате затрещал шкаф, стол принялся ездить по полу, а по потолку промчались трещины.

– Алекс! Успокойся!

Но я не могла. Не могла обуздать энергию, когда она уже рвалась наружу. Мое тело горело, дышать становилось все тяжелее, пульс ускорился в три раза. Мне срочно нужно было остыть, но я не знала, как это сделать.

– Ал? – послышался голос демона позади, и я повернулась.

– Ты! Это все твоя вина! – по комнате пронесся звонкий хлопок, когда я врезала ладошкой по щеке Люцифера.

Он зажмурился.

– Все было бы гораздо лучше, если бы ты не вмешалась.

Я посмотрела на Каса, призывая его помочь с объяснениями.

– Она спасла тебя.

Лицо Люция осветилось удивлением.

– По легенде тот, кто убьет нефилима, того постигнет та же участь.

– Я бы умер?

Кас кивнул.

– Но это не имеет значения, потому что, когда Сатана узнает, что ты учинил на глазах у всей школы, он и так тебя прикончит, – констатировала Агата.

Несколько секунд Люций обдумывал свой ответ.

– И плевать. Зато этот засранец был бы мертв! – прорычал он, отталкиваясь от стены.

– Что? – прошептала я.

Мои зрачки расширились. Он готов был умереть ради какой-то глупой мести.

– Ты действительно сделал бы это? Если бы знал, чем это грозит?

– Да. Сделал бы.

– О, Яхве! Я пыталась вернуть тебя. Исправить все! Спасти тебя любым доступным способом!

– Именно потому ты пыталась принести себя в жертву, даже когда узнала, что я могу вернуться? Я сделал ошибку, Ал. Ты сделала выбор.

Я ахнула, когда демон прошел ближе.

– И знаешь, что самое удивительно? Ашкал знал, что я умру, если убью его. И он ни разу не попытался мне об этом сказать! Потому что он хотел этого! Если он умрет, то потянет и меня за собой. Не кого-то другого, а меня! А ты продолжаешь отрицать, что он сплошное зло!

– Я ничего не отрицаю!

– Да, а что же ты делаешь? Вы все! Он пытался убить каждого из вас! Так почему вы его защищаете?

– Ты тоже пытался убить многих из нас, – подметила Лиз.

Люцифер стрельнул в нее красными глазами.

– И ты ненавидишь меня за это, – его тон понизился. – Так почему я не должен убить его? Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен это сделать!

– Потому что ты лучше его, – тихо сказала рыжая.

Мы все оглянулись на девушку. Это было странно слышать из ее уст.

– Она говорит правду, Люций, – Агата перекинула ногу на ногу. – Ты убиваешь других и глазом не моргнув.

– Да, но я никогда не скрывал этого. Я не делаю это в тайне, не играю в дурацкие игры. Я все делаю открыто. Чтоб враги видели мою ярость. А он просто псих и все.

– Он тоже заслуживает второй шанс! Как и ты! Как и я!

– Ты не можешь спасти всех, Ал.

Мои глаза заблестели.

– Ты прав, – я тяжело сглотнула. – Не могу. Но я могу попытаться. А ты не даешь ни единого шанса мне!

– О, – демон горько выдохнул. – Разве можно объяснить человеку, который не умеет плавать, что не нужно бросаться за утопающим?

Я раскрыла рот, не понимая, как реагировать на его слова.

– Когда-то я бросалась за тобой, – тихо вырвалось у меня.

Демон наклонился к моему уху.

– И это было твоей главной ошибкой. Я сделаю это с чьей-то помощью или сам, – и Люций испарился.

Я зажмурилась, пытаясь потупить режущую боль. Люцифер меня ненавидел.

– Я поговорю с ним, – Кас похлопал меня по спине и, забрав Агату, тоже ушел.

Этой ночью мы сдвинули две кровати и остались ночевать втроем. С Мэнди и Лизой.

С возвращением Люцифера все должно было стать лучше. Но этого не случилось.

Стало только хуже. Все были правы. Мы друг другу мешаем жить. Наши отношения пагубно влияли на всех окружающих. Это подавляло меня еще сильнее.

И вопреки всем желаниям, и ненависти к демону, я попросила Лизу поговорить с отцом. Наказание от Сатаны Люцифер и так получит. Мне не хотелось, чтоб его наказывал еще и Совет.

Наступил новый день. И сегодня нас ждали в Цитадели с объяснениями по поводу вчерашней стычки парней. Я понимала переживания членов Совета: не успели мы восстановиться после войны, как местные пытаются инсценировать новые смерти. Но личные неприязни Люцифера и Ашкала не должны были отражаться на других жителях Небес.

К девяти утра мы с друзьями уже стояли в коридоре, под белоснежными деревянными дверями офиса Совета. Тот вызвал всех очевидцев: меня, моих подруг, Эмили, которая не до конца осознавала всего происходящего, Агату, Криса. Брендон тоже был тут, как участник и свидетель вчерашнего происшествия. Хотя мы уже давно не были детьми, мы все равно ждали разрешения и вызова в офис, как обычные ученики.

Я пока не поняла, поговорил ли Кас с Люцием, потому что последний стоял в стороне, даже не глядя в мою сторону.

– Нас накажут и убьют, – запаниковала Мэн. – Или еще хуже – исключат!

– Прошу, – белоснежные двери отворились и оттуда выглянула ангельская особь.

Мы с ребятами покорно вошли внутрь, выстроившись в шеренгу около левой стены.

– Вчера некоторые из вас нарушили не только законы школы, но и законы Небес, – Джеремиль встал у края стола. – Я искренне надеюсь, что у вас есть разумное объяснение тому инциденту.

– Нефилим должен умереть. Это самое логичное объяснение! – рявкнул Люцифер.

После своих слов он медленно перевел взгляд на меня, от чего все мое тело пробила холодная дрожь.

– Почему ты так считаешь? – задал вопрос Сатана.

– Он опасен. И вы все считаете точно так же, – демон прищурился, осматривая мужчин и женщин.

– Именно поэтому мы решили держать его в тюрьме.

– Что? – вырвалось у меня. – Ашкал ничего не сделал! За что его закрывать в тюрьме?

– Значит ты считаешь, что я виновен, а ты теперь на его стороне? – Люцифер развернулся ко мне, стоя в другом конце комнаты.

Глаза демона налились алым цветом, а лицо искривила злость.

– Я буду на стороне всех, кто этого заслуживает!

– А я больше не заслуживаю, чтобы ты была на моей стороне?

– Я всегда была на твоей стороне! – я вышла вперед.

– Очень хорошее слово «была», – прошипел он сквозь зубы, продолжая сверлить меня огненным взглядом.

Все мое нутро окатило жаром, пламя готово было вырваться из меня в любую секунду.

– Достаточно! – поднял руку Джеремиль. – Вердикт для всех вас уже вынесен.

Мы всей компанией оглянулись на него. Краем глаза мне удалось заметить безэмоциональное лицо Сатаны. Ему было все равно на приговоры Совета, у него было свое наказание для сына.

– Отработки в школе и на прилегающих территориях, нам нужно многое отстроить после войны. Ашкал заключен в тюрьме на неопределенный срок, пока мы не вернемся к этому вопросу. Тема закрыта, – закончил Архангел.

– Люцифер совершил покушение, а мы все должны отрабатывать это? – выпалил Крис.

– Да, – поднялся из-за стола Король Ада. – Это будет для всех уроком «как правильно выбирать друзей».

Мимолетная ухмылка пролетела на лице Люция, но его энергия готова была разорвать в клочья это здание.

– У меня нет друзей. И их бессмысленное наказание только на твоей совести, – выплюнул парень своему отцу и вышел первым из кабинета, громко хлопнув дверью.

Совет стоял молча, дожидаясь, когда мы наконец покинем их.

– Александра, прошу Вас задержаться, – промолвил хриплым тоном один из старейшин, когда ребята стали продвигаться к выходу.

Холодная дрожь прошлась по моему телу, ведь я до конца не понимала, что такого они хотят обсудить со мной, чего нельзя было слышать остальным. Другими словами, куда уже хуже?

Громадные белые двери захлопнулись, а мой пульс с их стуком ускорился. Я прям предчувствовала, что этот разговор не будет одним из приятных.

– Александра, я хотел бы объяснить Вам, почему мы держим Ашкала в заключении и под какой угрозой находитесь Вы.

– Угрозой? – нахмурилась я.

– В одной из школ произошли убийства ангелов и демонов, – продолжил Джеремиль.

Мои зрачки расширились.

– Три ангела и три демона.

Осознание этих смертей влетело в мой разум со скоростью метеорита. Кто-то готовил ритуал бессмертия. И этот кто-то придет за моей кровью. Снова.

– И что вы собираетесь с этим делать? – задала я вопрос.

– Если на Небесах остались последователи Ялдаваофа, то Яхве известно об этом. Их нужно устранить.

Я поняла, к чему они клонят.

– Я обещала, что поговорю с Яхве, но мне нужны гарантии, что после этого, Совет выпустит Ашкала.

– Мы не можем его выпустить, он может быть в сговоре с последователем. Если это не он и задумал провести ритуал.

– Это не он! – твердо сказала я.

– Вы уверены? – с хитрой усмешкой спросил Сатана.

Но я не могла быть уверенной на сто процентов.

– Он порождение зла. Тысячи лет Ялдаваоф внушал ему свои цели. Какова вероятность того, что это не отпечаталось на мальчишке?

Я опустила глаза в пол, ведь доля правды звучала в их словах. Никто не мог залезть в голову этого нефилима, а значит – никто не мог проверить его намерения. Только если Ашкал сам не позволит это сделать.

– Он помог Небесам погубить своего горе-папашу. Он помог поймать Мора. Он заслуживает на доверие.

– Вы ему доверяете. Потому у нас есть к Вам предложение, – прохрипел какой-то старик. – Яхве не выходит с нами на связь, но он готов говорить с Вами. Вы зададите ему наши вопросы, а взамен – мы отпустим парня.

Могли ли они врать? Да.

Могли ли нарушить свои обещания? Да.

Согласился бы кто-нибудь из них на сделку с девчонкой? Конечно нет.

Они дали мне выбор без выбора. Я должна была согласиться на их условия, чтоб хотя бы потянуть время.

– Хорошо. Я поговорю с Яхве, – сухо согласилась я.

– Александра, – буквально подплыл ко мне один из архидемонов. – Вы окажете нам неоценимую помощь.

Он галантно взял меня за руку и медленно проводил к выходу.

Да, им всем не терпелось извлечь выгоду для себя.

Я быстрым шагом направилась дальше, но, не успев завернуть за угол, я врезалась в громадное тело.

– Ты? – крикнула я Люциферу. – Что ты здесь делаешь?

– Жду.

– Всем сказали уходить, а не ждать, – я направилась дальше.

– А я не «все», – демон сровнялся со мной.

Я и так это знала.

– Но ты и так это знаешь, – улыбнулся парень.

Я застопорилась, вглядываясь в его лицо. Я контролировала свои мысли. Как он залез в мою голову?

– Не переживай, я не читаю твои мысли. Я просто слишком хорошо тебя знаю.

– Ты не знаешь меня больше, – я отвернулась, выходя на улицу.

– Я знаю, что все изменилось…

– Не все. Ты, – я ткнула в него пальцем. – Ты остался таким же эгоистичным придурком.

– Но я хочу все исправить!

– О каком «исправить» мы говорим? Из-за тебя погибла Алисия! – мой голос сорвался, когда ком боли подкатил к горлу.

Мне было чрезвычайно непросто видеть Люцифера, мне было тяжело дышать с ним одним воздухом. Я чувствовала себя преданной единственным человеком, в котором все еще нуждалась.

– Ал, я хочу помочь.

– Вчера ты отлично помог!

– Мой план был идеальным, пока ты не вмешалась, – самодовольная усмешка прокатилась по лицу демона.

– Твой план был умереть?

Люций поджал губы.

– В этом весь ты. Ты пытаешься все сделать сам. Придумываешь планы, в которых погибают невинные! Планы, которые причиняют боль мне! Потому что… Ты просто не умеешь доверять.

– Это не так.

– Назови мне хотя бы одно из моих решений, которое ты поддержал и не попытался сделать по-своему!

– Я просто хочу тебя защитить.

– А мне не нужна твоя защита, Люцифер! От твоей защиты страдают близкие мне люди!

Его голова задралась выше, а глаза сомкнулись в тоненькую линию.

– Я бы ничего не стал менять, даже имея такую возможность. И когда передо мной вновь встанет выбор: ты или кто-то из твоих близких – я снова выберу тебя.

Мой рот открылся. В этом и была вся проблема.

– Ты правда хочешь помочь? – мы остановились посреди дороги, когда демон кивнул. – Тогда оставь меня в покое.

Его лицо побледнело, он отшатнулся, но не испарился в этот раз.

– Чтобы ты в одиночку попыталась освободить Ашкала?

Мои брови подпрыгнули вверх. Как он опять мог догадаться о том, что я собираюсь сделать.

– Я уже сказал, что знаю о тебе все. Только ты не продумала две вещи, – он наклонился ближе, чтоб сровняться со мной ростом. – Даже если тебе и удастся найти того, кто снимет заклинание с его камеры, но как вы незаметно попадете в адскую тюрьму? Охрану усилили после того, как ты освободила Мора, – в конце предложения его глаза сузились. – Удачи, Ал.

Но я не успела ничего ответить, как Люций исчез, оставляя за собой опьяняющий шлейф. Он знал, о чем говорит. Он ждал, что я приду к нему за помощью. Он знал, что мне больше не у кого просить помощи.

Я оглянулась вокруг себя, ощущая, как проходящие мимо смотрят на нас. Жар, окатывающий мое тело, стал еще сильнее. Я почувствовала некую неловкость, словно я главной звездой на этой сцене.

И это было супер ужасно. Я понимала, что это совершенно не складывалось с моими интересами. В моих реалиях – я не была популярной, я не была любимцем публики. Это все было не обо мне.

Пришлось практически ни с чем вернуться в школу. Первой целью на данный момент оставалось найти ребят, чтоб обсудить с ними мой план. Который я все еще не придумала, но конечным пунктом которого оставалось освободить Ашкала.

Я переместилась в комнату, но даже энергии Мэнди не царило внутри. Следующим шагом я попыталась найти Лизу, комната которой была в нескольких шагах.

– Кто там? – услышала я тоненький голосочек по другую сторону дверей.

– Это Алекс.

– Привет, – выглянула Юла. – Если ты к Лиз, то ее нет.

Я была удивлена увидеть девушку. После войны она перестала жить в школе. И пересекались мы лишь однажды.

– Привет, – медленно поздоровалась я. – Да, мне нужна Лиза.

– Она ушла кушать. Возможно, тебе удастся найти ее в обеденной, – слишком фамильярно заговорила ангелица.

– Спасибо, – ответила я, собираясь уйти, но остановилась. – Как твои дела?

– Тебя правда интересует «как»? – она наклонила голову влево.

Девушка была немного выше меня ростом, и мне пришлось задрать подбородок, чтоб сравняться с ней взглядом. Я попыталась прочитать ее эмоции, но ничего не вышло. Либо ее боль, либо… Моя… Все еще не позволяли мне взять под контроль свои силы.

– Мне жаль, если ты потеряла кого-то в этой войне.

Всего несколько мгновений она стояла, не выдавая не единой эмоции. А потом улыбнулась и дотронулась до моего плеча.

– Это не так больно, как твоя потеря, Александра.

Затылок свело от холода, а ком горечи подкатил к горлу.

Я, легко и сочувственно улыбнувшись, попрощалась. Ведь ответить мне было нечего. И в целом на все сожаления я просто больше не имела сил отвечать.

Как Юла и сказала, Лиза, вместе со всеми ребятами сидела в столовой, когда я вошла туда. Рыжая подруга заметила меня первой, помахав и подозвав к себе.

– Алекс, что они сказали? – вскочила она из-за стола, наполненного разнообразными блюдами.

– Присядем, – тихо произнесла я, собираясь рассказать всем ситуацию.

– Все плохо? – спросила Мэнди, наклоняясь над столом, чтоб больше никто не слышал.

Но я лишь поджала губы. Понятие «плохо» – было весьма относительным в наше время.

– Я не думаю, что мы победили, – начала я.

– Что значит «не думаю, что мы победили»? – завелась Агата. – Нам удалось свергнуть Ялдаваофа, Ашкал в тюрьме, даже Люцифер вернулся, – она уставилась на меня.

– В соседней школе убили нескольких ангелов и демонов, – прямо сказала я.

– И мертвых, – прошептала Лиз, вспоминая слова Брендона.

Я молча кивнула.

– Ты думаешь, что… – рыжая не смогла закончить свое предложение, проследив весь ужас в моих глазах.

– Вы издеваетесь? – вновь вступила Агата. – Вы опять хотите идти на поводу у этой девчонки? Из-за нее погибло большинство наших близких! – она оглядела присутствующих. – Из-за нее умер твой брат! – она взглянула на Криса, но тот смотрел в пол.

– Дело не только во мне…

– Нет. Достаточно. Я не буду больше в этом участвовать! – демоница поднялась на ноги. – Кас?

– Агата, нужно понять в чем причина…

Но не успел он договорить, как она стрельнула своими свирепыми глазами на меня и исчезла. Я лишь тяжело сглотнула, мельком глянув на ангела.

– Что ты думаешь? – спросил светлый.

– Нужно вытащить Ашкала.

– Прости, Алекс, но тут я не буду на твоей стороне, – защебетала Лиза, прижавшись к Тиму. – Мор сказал, что вернется после освобождения Люцифера. Где он?

– Он исчез. Послушайте, – я положила руки на стол. – Я не защищаю его. И не хочу ему помочь больше, чем всем нам. Но он знает о Всадниках больше всех. Он знает древний язык, которым написана рукопись моего отца. Он может помочь нам с ответами.

– И что на это сказал Люцифер? – задала вопрос Мэнди.

Повисла секундная пауза.

– Если Ашкал будет на нашей стороне – он переведет книгу и у нас будут ответы, если мы ему поможем, то он согласится на маленькую услугу для нас, – я посмотрела на ребят и услышала, как Тим глубоко вздохнул. – В любом из раскладов я бы не хотела сражаться против Ашкала. Именно потому этот парень должен быть за нас. И неважно, что думает по этому поводу Люцифер.

– Я видел его силу. Мне бы тоже не хотелось еще раз сражаться против нефилима, – вступился Крис.

Повисла тишина за столом. Каждый обдумывал все «за» и «против».

– Даже если я выведаю у отца заклинание, которым заперли Ашкала, то как мы попадем в тюрьму? – заговорила рыжая.

– Лиз, ты не можешь брать на себя такую ответственность, – крепче обнял девушку Тим. – Он буквально убил тебя. И если бы не медальон…

– Я знаю, – оборвала его девушка. – Но это он создал тот медальон для Алекс, – мы переглянулись.

На моем лице повис немой вопрос «Что?». И у всех присутствующих, похоже, тоже.

– Я не могла рассказать тебе. Я обещала твоему отцу.

Сначала мне хотелось спросить, как она могла это знать. И главное, что еще она знала, чего не знала я. Но время расспросить ее еще будет.

– Откуда ты… Откуда бы он мог знать, что я дам тебе его надеть?

– Это же именно он сказал в облике Мэнди, чтоб я не снимала этот кулон, якобы он подчеркивает мою внешность.

– Это очень благородно с его стороны, перед тем как он вырвал твое сердце, – скорчил гримасу Тим.

– Я жива. И это главное, – Лиза заерзала на стуле. – Ты сумеешь договориться с Люцием?

Мне не были до конца понятны ее мысли, но то, что она согласилась помочь – было явным плюсом.

– Да, – неуверенно вымолвила я.

Другого выбора у меня не было.

Придя в кабинет истории сегодня, я заняла место рядом с Лизой. Мэнди, как обычно, сидела перед нами. Каса с Агатой, к слову, не было, чему можно было не удивляться.

– Люцифер в полном здравии и не чувствует ни капельки вины, – прошептала подруга. – Встретила его на лестнице. Он не забыл упомянуть, что я ничто и в словах моей поддержки он не нуждается.

– О, – мои зрачки расширились. – Это точно старый Люцифер.

– Ну с тобой то он нормально поговорил?

– Он не… Мы не общались еще.

– Серьезно?

– Третья парта, – заговорил Грегор. – Вам есть что дополнить по сегодняшнему материалу?

Мы с подругой притихли.

Но как только учитель отвернулся, Лиз вновь устроила мне допрос.

– Он нужен нам. Без него мы не попадем в тюрьму к Ашкалу.

Я вдохнула, собираясь остановить поток ее мыслей, но дверь класса открылась и все помещение мгновенно заполнилось родным мне запахом. По телу пробежало тысячи мурашек, а сердце, кажется, пропустило несколько ударов. Мои пальцы нервно закрутили карандаш.

– Прошу прощения за опоздание, отбывал наказание за убийство мертвой, – я не обернулась, но знала, что улыбка натянулась на лицо демона, не затрагивая его глаз.

Томные шаги раздались по полу со звуком приближения. Люцифер присел за парту недалеко от нас.

Мэнди улыбнулась, глядя за мою спину, и стало понятно, что там сидел демон.

Я сломала невинный грифель в руках, когда ощутила, как его энергия мягко меня обволакивает. И это было все равно, что попасть под снежную лавину. Я ненавидела то, как он влиял на меня, и в то же самое время эти чувства заставляли мою кровь стыть в венах.

Во время урока мне удалось краем глаза посмотреть на него. Убрав с глаз упавшую прядь волос, он засверкал своей самоуверенной улыбкой в ответ на чьи-то слова.

Через несколько минут Люций ткнул в мою спину ручкой.

Я отчаянно старалась, сжав кулаки, не обращать на него внимания. Но вскоре мне пришлось отбросить эту мысль, потому что я понимала – он будет тыкать в меня этой чертовой ручкой, пока там не появится синяк.

– Что? – не оборачиваясь спросила я.

Его движения были столь же быстрыми, как ураган. С сухой полуусмешкой, при виде которой я обычно переставала замечать окружающих, он заиграл пальцами с кончиками моих волос.

– Нужно поговорить…

Пока я спинным мозгом ощущала его нахальную улыбку, в моей голове промелькнуло множество невероятных возможностей, но… Все изменилось. Я больше не была той Алекс, которую он помнил. И нас ожидал серьезный разговор.

Мне нужно было усмирить себя, а еще научиться противостоять тому, как реагировало мое тело на появление Люцифера.

Всю оставшуюся часть урока мой левый глаз дергался с промежутком в три секунды. В этом был виноват тоже темный.

После звонка, оповещающего об окончании лекции, я схватила свои вещи и вылетела из кабинета. Пока демон разговаривал с Грегором.

Что, черт возьми, я делаю?!

Я переместилась к себе в комнату, надеясь потянуть еще немного время. Мне нужно было поговорить с ним. Но как переступить все, что он натворил?

И тут в дверь раздался стук. Атмосферу пленил тягучий запах алкоголя. Это был демон.

Я подошла ко входу, протягивая ладонь к ручке, но открыть так и не решалась.

Я скрыла свою энергию и ждала… Ждала, что он уйдет.

Послышалось еще три удара, а потом все закончилось. Бурбон с корицей пропал из комнаты, а я села на кровать, не понимая, что мне дальше делать.

Я пришла на очередную тренировку с мертвыми и ангелами, демонами, которые тоже решили присоединиться. Эта практика ужасно меня изматывала, но отказаться я не могла. Это была бы не я.

– Александра, – Джеремиль стоял у входа в школу.

Его бледный вид просто заставил меня окаменеть и врасти в пол. А его энергия металась хаосом от огненной ярости до холодного равнодушия и наоборот.

– Что-то еще случилось? – выдохнула нервно я.

– Совет не все тебе рассказал.

– Что значит не все?

Мы направились в сторону поляны.

– Ты мне, как дочь. Я не должен этого делать, но ты заслуживаешь знать.

– Говорите уже, – настояла я.

– Погибшие в других школах не просто убиты, как для ритуала. Они порешетили друг друга.

– В каком смысле?

– Они напали друг на друга, как на войне. Больше никого не было в классе. Только погибшие.

Мои брови задергались в непонимании.

– Но ритуал работает не так.

Джеремиль кивнул.

– Это не ритуал, Алекс. Все куда хуже.

– Почему Совет промолчал?

– Они боятся. Боятся, что недоглядели и выпустили некое опасное существо, – Архангел опустил глаза вниз. – Они думают, что Мор не единственный Всадник.

– Мавет? – закончила я, и мужчина кивнул. – Но Мор не мог выпустить его без моей крови.

– Я рассказываю тебе, что мне известно.

– Пускай проверят всех. Всех жителей Небес.

– И как Совет объяснит это?

– Наплевать как! Это же ради безопасности!

– Тогда поднимется паника, Алекс. Потому Совет и просит тебя связаться с Яхве.

Но по какой-то причине мне казалось, что я уже знаю ответ Яхве, и он не устроит членов Совета.

– Я поняла Вас. Спасибо, Джеремиль, – я крепко обняла мужчину, и он испарился.

Сегодня на тренировке все практиковали свои силы. Некоторым их еще нужно было отыскать. Я старалась отключиться от всех новостей, полученных сегодня, сосредоточившись на учениках.

Но моя уверенность тут же улетучилась, когда на поляне пронесся аромат бурбона. Вытянутые пальцы вперед мгновенно задрожали, а все тело бросило в пот. Но мне срочно нужно было взять себя в руки, ведь предстоял трудный разговор.

Я подошла к одной из новых мертвых, чтоб переключить свое внимание на нее, помогая с контролем силы. Только, как я могла ей помочь, если сама с трудом могла обуздать свою. Я ощущала, как пламя злости и ненависти к демону жгло мои вены, от того, что он наблюдает за мной.

У меня даже не было необходимости смотреть в его сторону, чтоб знать наверняка, что он не спускает с меня глаз. Еще немного и он прожжет во мне дырку.

– Привет, – постаралась спокойно поздороваться с Люцифером я, оставляя девушку заниматься наедине.

– Тебе идет роль училки, – слишком низким голосом произнес демон. – Я бы позанимался у тебя.

Я проигнорировала его комментарий.

– В любом случае хорошо, что ты тут.

– Будешь просить меня провести тебя в адскую тюрьму? – сложил он руки на груди.

– Я хочу, чтоб ты выслушал меня.

Он молча наклонил голову набок. Это его движение меня дико раздражало, и я крепче стиснула зубы, призывая к своему холодному рассудку.

– Надвигается что-то плохое. Ашкал должен быть на нашей стороне. А если он подумает, что мы бросили его в тюрьме, то…

– Неубедительно, – прервал меня темный. – Я все еще могу его просто убить и тогда он не будет ни на чьей стороне.

– Почему ты такой упрямый? – громче заговорила я.

В этот миг погода стала ощутимо меняться. Ветер поднялся сильнее, заставляя мои волосы непослушно кружиться у носа и губ. А тучи стали темнеть и сгущаться над нашими головами.

– А почему ты такая глупая? – рявкнул демон, и я ахнула. – Ты действительно веришь в то, что когда мы освободим этого психа, то он станет белым и пушистым?

– Я не говорила этого! – я прибавила еще звук своему голосу, чтоб перекричать учеников и уже прокатившийся на небе гром.

– Но именно на это ты и надеешься.

– Я не говорю, что он белый и пушистый, но он хотя бы пытается исправиться в отличие от… – я прикусила язык.

– От кого? От меня? – глаза парня сверкнули.

– Я просто прошу послушать меня хотя бы раз в жизни!

– О, все уже раз послушали тебя, когда ты поверила этому засранцу. И что из этого вышло? – после его вопроса стало труднее дышать. – Давай-ка я тебе напомню. Мэнди оборвали крылья, он претворялся твоей подружкой, Лиза чуть не погибла, а мы с Касом чуть не поседели, когда он украл тебя, намереваясь выкачать всю кровь!

Молния сверкнула над нашими головами. Ученики стали разговаривать громче, совсем забыв про тренировку и начиная действовать мне на нервы. Кто-то похоже даже пытался позвать меня, но демон не давал никому и шанса вставить слово.

– Достаточно, – процедила я.

– Если ты думаешь, что на этом все, то ты ошибаешься! Он убил кучу ангелов и демонов, пытался снова убить Лизу, чтоб завершить гребаный ритуал! Он подчинил себе целое войско, а потом без сожаления разрубил их на части! Его отец убил твоего! А этот мальчишка – точная его копия! И ты все равно веришь в какое-то чудо? Значит ты еще глупее, чем я себе думал!

Слова Люцифера заставили мою энергию вскипеть. Я чувствовала, как электричество бегает по моей коже, как светятся мои глаза, как пламя охватывает пальцы рук. Меня колотило изнутри, словно я часовая бомба, время которой истечет с секунды на секунду.

– Александра! – какой-то парень окликнул меня!

– Не сейчас! – не раздумывая рявкнула я.

Но голоса не переставали шуметь, они проникали в мой разум, приводя меня в бешенство.

– Я сказала достаточно! – крик вырвался из моего нутра и все побелело.

Поляна залилась ярким белым светом, когда послышались гул и крики. Я тут же зажмурилась. А когда все закончилось, и я распахнула глаза, то почувствовала облегчение. Всего на секунду. Потому что, как только я пришла в себя, то передо мной открылась жуткая картина.

– Ты как? – Люцифер держал меня за плечи, встревоженно осматривая.

Некоторые ученики еще лежали, кое-какие из них вставали на ноги и обтряхивались. Ветки поломанных деревьев и кустов валялись на сожженной траве. А лепестки ранее цветущих роз были оборваны.

Было очевидно одно – я только что взорвалась, в прямом смысле этого слова.

Люций все еще смотрел на меня, и я перевела на него свои испуганные глаза.

– Этого больше не повторится, – он крепко прижал меня к себе, и я зарылась носом в его футболку. – Я обещаю тебе. Этого больше не повторится.

К ночи Люцифер уже был в нашей команде. Либо он испугался за меня, потому что именно Ашкал обучал меня контролю энергии. Либо что-то другое руководило ним. Но он нам пособлял – это было главным.

– Я помогу вам взамен на одно желание, – сказал демон мне, прежде чем мы присоединились ко всем друзьям.

– Какое еще желание? – насупилась я.

– Один вечер. Со мной.

Мои губы раскрылись, но демон не дал мне заговорить.

– Всего лишь один вечер в моей компании. Давай. Это не так уж и сложно.

– Люцифер, я не думаю, что нам есть о чем разговаривать и…

– Ал. Я хочу тебе объяснить, что ложь временами бывает во спасение. Мне нужен всего один вечер.

Я понимала, что как бы не злилась на парня, но все равно соскучилась за ним. И он не станет нам помогать, пока я не соглашусь на его предложение.

– Ладно, ладно, – напряглась я. – Пошли уже.

Люцифер самодовольно вскинул голову кверху, и мы примкнули к остальным.

План был простым: Люцифер достанет ключи, отвлечет охранников снаружи, а Лиза заклинанием усыпит охрану внутри. Потом Ашкал переведет книгу, Грегор снимет замок с его камеры, и все будут довольны. К слову, Грегор пошел с нами, только чтоб удостовериться, что мы не наделаем глупостей, потому что вся затея ему не нравилась. Нам оставалось найти клетку Ашкала, хотя я предполагала юмор Сатаны, который скорее всего засадил его в ту же тюремную комнату, что и раньше.

Демон очень быстро справился с привлечением внимания двух страж около входа, пока мы прятались в темноте. И когда парень увел их за собой, мы метнулись внутрь.

Еще двое мужчин встретили нас с мечами, но Лиза шепнула какое-то иностранное слово и те свалились с ног, громоздко падая на пол.

Я повела всех в конец коридора, стараясь не обращать внимания на крики и рев остальных заключенных существ. Когда мы достигли нужной нам камеры, то застали лежащего на холодной земле Ашкала. Его руки были сложены под головой, а одна нога закинута на другую.

– В адской тюрьме разрешили посещения? – спросил парень, глядя в потолок.

– Мы пришли выпустить тебя.

Нефилим тут же вскочил, оказываясь у моего носа. Нас разделяла только решетка.

– Но вам взамен что-то нужно, – он скорчил гримасу.

– Переведи ее, – я протянула книгу.

– Всадники не дают вам покоя?

– Погибают невинные люди, кто-то готовит ритуал или… Что еще хуже, – зашептала Лиза.

– А Мор уже не помогает? Ты же выпустила его именно для этого.

– Он исчез.

Парень открыл писание.

– И какая глава конкретно вас интересует? – он стал листать рукопись.

– Мне нужно знать все, что написано о Всадниках.

– О, – он нахмурился. – На это уйдет вся ночь.

При тусклом свете факелов, черты лица нефилима выглядели еще зловещее.

– Читай то, где говорится о ритуалах снятия печатей, – попросил Кас. – Ангелы и демоны умирают не просто так.

– Тут куча ерунды об их способностях. Кстати, вы знали, что Мор обладает биокинезом, он может вызывать у людей и сверхсуществ любое заболевание и начать эпидемию.

– Эпидемию? Лиз, те мертвые, которых отправляют в Перерождение, – меня затрясло.

Подруга вздрогнула.

– Что там еще есть? – спросила Лиза. – Их можно как-то отследить? Убить каким-то способом?

Но Ашкал отрицательно махнул.

– Только о каждом из Всадников.

– Читай, – я приблизилась к парню.

Пока нефилим листал страницы, мы молча стояли в ожидании.

– Война, она же Миль, может вызывать у других видения и галлюцинации, вынуждающие их к применению насилия. Она также обладает телекинезом. Бульмос – это Всадник голода. Он заставляет других испытывать огромную тягу к своим страстям, включая еду, деньги и сношение.

– Если Лилит не уничтожит наш мир вместе со Всадниками, то за нее это сделают сошедшие с ума ангелы и демоны. Кто там остался? – прошептала Лиза.

– Мавет, – парень мимолетно прошелся по мне взглядом. – Всадник смерти. Он умеет воскрешать, умерщвлять, а еще он всевидящий.

– Что это значит?

– От него невозможно спрятаться. Он видит будущее и прошлое.

– Это ты его хотела выпустить, Алекс? – подруга обернулась ко мне.

Я стиснула крепче зубы, а потом мой рот раскрылся, втягивая воздух. Идиотская ситуация. И чувствовала я себя полной идиоткой.

– Его ворота больше не найти. Он не выберется, – включился в разговор Грегор.

– Надеюсь в этот раз лазейки нет, – подруга обняла себя за плечи.

– Погоди, Война может заставить ангелов и демонов убивать друг друга?

– Ага.

Я открыла рот, сконцентрировавшись на одной точке.

– Все эти смерти – это не подготовка к ритуалу. Это Война.

– Что? – слишком громко воскликнула Лиза.

– Твой отец сказал, что все смерти в соседней школе были похожи драку. Словно они дрались между собой за жизнь.

– Не говори этого, – завертела головой девушка. – Не произноси этого.

– Война здесь, – подытожил за меня Касари.

– Тут есть еще кое-что, – прервал нас всех Ашкал. – Benis as vad ta ves abadis as.

– Что это значит?

– Клинок бессмертия для смерти всех бессмертных.

– Что? – крикнули мы с Лиз в один голос и посмотрели друг на друга.

Ашкал хитро усмехнулся.

– Всадников можно убить клинком, – сказал парень.

– Но если писание о нефилиме правда, то заколов бессмертного – убийца тоже должен умереть.

– Нужно ее найти, пока все не зашло слишком далеко, а дальше решим, что делать, – прохрипел Грегор. – Вернемся ко мне. У меня есть несколько мощных заклинаний отслеживания.

– Алло, может вы забыли, но я все еще в тюрьме, – замахал руками Ашкал.

Учитель подошел к клетке, схватился за один из прутьев, его глаза завернулись, оставляя лишь белые зрачки, а губы безмолвно проговаривали какие-то слова.

Потом замок щелкнул и дверь сама открылась, открывая путь нефилиму.

Не знаю, куда пошел Ашкал. Но все остальные вернулись в кабинет учителя, разместившись на креслах, пока тот колдовал над картой.

¹¹ Мы просидели несколько часов, и когда я глянула в окно, то там уже намечался рассвет.

– Не говорите, что вы его отпустили, – разъяренный Люцифер возник из неоткуда.

– У нас другая проблема сейчас. Ашкал перевел рукопись и если все сопоставить, факты указывают на то, что Война в нашем мире.

– И вы нашли ее? – прищурился демон.

– Всадников не отследить. Мы и раньше это знали, – заговорил наконец-то Кас.

– Но все говорит о том, что Война тоже сломала свою печать.

– Может, стоит поговорить об этом с Лилит? Она все же больше всех знает о Всадниках, – предложила Лиз.

– Она не возвращалась, – ответил Люций.

– И что, нам просто сидеть и ждать? Пока умрет еще больше ангелов и демонов? Или пока очередь не дойдет до нас?

Я потупилась в одну грязную точку на стене. Словно там убили комара, а его следы оттереть не смогли.

– Да, было бы забавно устроить очередную вечеринку с костром, послушать, как вы все ненавидите Ажбала, Лиза ссориться с Тимом, а Эмили придается воспоминаниям о том, как красиво в школе было раньше, – Люцифер закинул ноги на поручни кресла.

Эмили правда рассказывала о том, что в школе раньше были чисто белые стены и ей это безумно нравилось. Но их перекрасили за некоторое время до моей смерти. Сто лет назад все стены были черно-белыми, чтоб не ущемлять права демонов. Точно так же, как и поступили сейчас.

Эмили не могла этого помнить, если была в Небытие все это время. Она не могла видеть белые стены в школе. Только если…. Она не врала нам, что была в Небытие.

Пока все дальше устраивали перепалку, я оторвалась от пятна на стене и перевела взгляд на учителя.

– Грегор, Вы можете попробовать отследить Эмили?

– Эмили? – нахмурилась Лиза. – Зачем?

– Просто попробуйте.

Ему потребовалось несколько минут, чтоб прочесть заклинание, но с картой ничего не произошло.

– Я не… Не понимаю в чем дело. Я не могу ее отследить. Ее энергии словно…

– Не существует, – закончила я.

Кас подлетел к столу, разворачивая бумагу к себе лицом.

– Как это возможно?

– Может она под влиянием Всадников? – Кас рассматривал карту, стоя над головой учителя.

– Нет, – ответил Грегор. – Когда Люцифер был под влиянием Всадников, то его энергия ощущалась словно мертвая, блокируя заклинания. А сейчас… Ее словно не существует, – мужчина посмотрел на меня.

– Эмили – и есть Война? – зеленые глаза подруги готовы были вылететь из орбит.

– Если это она, то завтра на балу нам нужно быть готовыми.

– И что мы можем сделать? Ашкал с Лилит с трудом запечатали Мора. Мы не сможем сделать это сами.

– Нужно предупредить Совет, – заговорила я. – Лиз, скажи отцу об этом.

– Мам, – надменно произнес Люций.

Лилит была в пышном золотисто-черном платье по случаю к балу.

Я шелохнулась назад, заступая за парня.

– Вечер добрый. Вижу у вас все наладилось, – она посмотрела на наши скрещенные пальцы рук.

– Не твое дело.

– Не будь так груб с матерью, – женщина подняла подол своего наряда и ступила ближе. – Я говорила тебе, Александра, что стоит раньше разорвать эти отношения. Тогда бы вам обоим не пришлось бы так больно, когда Алекс умрет.

– Ты не сделаешь этого.

– Либо я убью единственный ключ к темницам Всадников Апокалипсиса, либо сотру весь мир. Иного выхода нет.

– Убьешь и меня? Моя кровь тоже нужна для снятия печати, – уверенно парировал темный.

– Нет. Ты был рожден для создания новой печати. Очень жаль, что Микаель этого не понял и отправил меня в Небытие, оставляя Всадников на воле, – Тьма все это время смотрела на меня.

– Как насчет клинка бессмертия? – сощурился Люцифер и я не поняла, когда он успел узнать об этом.

Когда Ашкал переводил рукопись, то демон занимался охранниками.

– Он убьет только одного.

– Да ладно, – голова парня поднялась кверху. – Ты сильная ведьма, придумай что-нибудь.

– Клинки были созданы для бессмертных Всадников. Один клинок на одного Всадника. Здесь нет лазейки. Потому выхода два: либо умрет Александра, либо весь мир, – она вскинула кисть вверх, лампочки замигали, а меня затрусило. – Люцифер, ты же и так понимаешь, что у вас не будет счастливого конца.

Темный раскрыл крылья, закрывая меня от взора матери.

– Все видят вместе Алекс и Каса. Ты тоже это видишь. Наверное, тяжело, когда тебя постоянно сравнивают с ангелом? – она сделала шаг ближе. – Я видела, как Касари каждый день боролся в Небытие, чтоб вернуться к ней. Вот это настоящая любовь.

– Что ты знаешь о любви… – фыркнул Люций.

– Я знаю, что я любила твоего настоящего отца. А Микаель приказал казнить его!

Лампы на потолке затрещали и взорвались, осыпаясь мелким стеклом.

– Дети, я делаю вам одолжение. Больше не нужно хранить тайны друг от друга.

О чем она?

– Или ты уже рассказала Люциферу, что собиралась покончить с собой? А ты, – женщина кинула взгляд на демона. – Признался ей, что не сразу попал к Всадникам? А скрывался от Алекс?

Что черт возьми она несла?

Энергия Люцифера заиграла новыми красками с оттенками злости. Его глаза загорелись. Он убьет ее. Я испугалась, хватая темного за предплечье. Он потом пожалеет о своем поступке.

Внезапно сзади мелькнул яркий свет, Лилит отвлеклась, а потом появился Кас, руки которого сомкнулись у основания шеи Тьмы. И послышался хруст.

Тело женщины безвольно упало на пол.

Ангел даже не моргнул.

– Спасибо, – скривился Люцифер.

Касари кивнул.

– Эмили затеяла вечеринку завтра в баре. Мы должны быть готовы.

Я должна была взять вещи и отправиться к Люциферу в комнату на ночлег. Но пока я копалась в шкафу, в моем мозгу крутились слова Лилит. Что значит «скрывался от Алекс»?

Демон разместился на стуле, листая мои тетрадки. А я лихорадочно перебирала свою одежду. И как только я мельком глянула на парня, он молниеносно возрос надо мной.

¹² Люцифер наклонился ко мне и застыл в сантиметре от меня. Мои глаза непроизвольно опустились к его мягким губам. Как же я снова хотела их ощутить на себе. Как же сильно я по ним скучала.

– О каком самоубийстве говорила Лилит? – пялясь на меня сверху вниз, начал парень.

Я отвернулась к полкам с вещами.

– Я должен знать, – спокойно сказал демон.

Я не могла повернуться к нему, потому что, смотря на него, я ни за что на свете не смогла бы произнести эти слова. Мне нужно было время, чтоб собраться с мыслями.

– Я жду, – прохрипел он.

– А что означает «ты скрывался от меня»? – я резко обернулась назад и стала сверлить его расширенными зрачками.

– О, давай обо всем по порядку, – Люцифер присел на мою кровать.

Я подошла к койке и присела на постель рядом с парнем, вглядываясь в его лицо. Я все еще не могла поверить, что десять минут назад он назвал меня своей девушкой, а сейчас я узнаю, что он не хотел ко мне возвращаться.

Ему понадобилась одна фраза, чтоб я почувствовала себя на седьмом небе от счастья. И всего один вопрос, чтоб вывести меня из себя.

– Ну, рассказывай, – я ждала объяснений.

– Я не знаю, как мы вернулись в этот мир. Это было около трех недель до того, как я попал Мору.

– И ты целых три недели скрывался?

– Мне нужно было все обдумать.

– Обдумать что? Хочешь ли ты быть со мной?

– Что? Конечно, я хочу этого! – он повысил голос. – Но мне нужно было понять, нужно ли это тебе!

Я громко выдохнула.

– Я несколько месяцев пыталась вернуть тебя! Я сходила с ума без тебя! Я хотела умереть.

– Что? – воскликнул Люцифер. – Ты же бессмертная!

– Наверное. Но я больше не знала, что мне делать!

– Что значит «наверное»? Объяснись, пожалуйста! – его лоб нахмурился.

– Я нашла ритуал, который обращает ангелов в людей…

– И?

– И провела его.

– И? – снова повторил демон.

– И он наверняка не сработал. Потому что я все еще имею свои силы, но попытаться стоило.

Демон ждал продолжения.

– Я прыгнула со скалы.

– Что?!

– Кас поймал меня. Все хорошо.

– А если бы ритуал сработал? Если бы Кас не оказался рядом? А если бы ты разбилась?! Знаешь, даже не все ангелы и демоны могут выжить после падения с такой высоты!

– Это было мое решение, как ты не понимаешь?

– В последнее время сложно уследить за твоими решениями, Алекс.

– Ты не можешь меня осуждать!

– А ты не подумала, что буду делать я, когда вернусь и узнаю, что ты мертва?!

– Это я думала, что мертв ты! – заорала я, вскочив на ноги. – У меня не осталось ни единой надежды на твое возвращение! А ты все это время был тут!

Мы ходили по замкнутому кругу. Он вновь мне лгал, вновь сомневался, вновь боялся.

– Почему ты не рассказал мне, что вернулся? – спокойнее попыталась спросить я.

– Мне нужно было время, чтоб все обдумать.

– Люцифер, я в прямом смысле слова пыталась убить себя! Из-за меня чуть не погибли ученики в школе, а хранители дверей Мавета реально умерли! А тебе просто нужно было время подумать?

– Об этом я и говорю! Я постоянно причиняю тебе боль! А я не хочу больше этого! – Люцифер сровнялся со мной.

– Ты не понимаешь? Я думала, что потеряла всех, включая тебя! Это было больно! – слезы собрались в уголках моих глаз.

– Кто тебе помог провести ритуал?! Я убью его! – он схватился за голову. – Я не этого желал для тебя!

– Я тоже такого не желала, – прошептала я, и демон поднял на меня свой яростный взгляд.

Его дыхание участилось, когда он понял мою фразу.

– Я стараюсь быть хорошим для тебя! Я борюсь с собой каждый день, Алекс!

– В этом вся и проблема! Это не твоя жизнь! Ты пытаешься быть хорошим парнем, но это не ты! Я постоянно тебя прощаю, закрываю глаза на твои поступки и верю, что все изменится. Но ты снова делаешь это! Решаешь все за меня, убиваешь, лжешь мне!

– Послушай, – начал он спокойнее. – Мне нужно было время, чтоб понять, как нам быть дальше. Они все правы. Я порчу тебя. Твой отец просил меня отпустить тебя. И он был прав. Ты не должна быть такой, как я. Я больше не хочу причинять тебе боль своими поступками.

– Но ты это сделал, – оборвала его я. – Ты сделал это снова, – по мне пронеслась мелкая дрожь.

Я изменилась, он говорил правду. И осознание этого причиняло еще большую боль. Но еще страшнее стало признание в том, что ему приходится притворяться рядом со мной. Он демон, он никогда не сможет пойти против своей природы, а я не хотела его мучить. Так же, как и он меня.

– Прости меня, Ал. Мы сможем все исправить, – сказал он.

Я завертела головой. Из-за него я отвергала всех своих друзей, чуть не сожгла ученицу в школе, принимала таблетки, которые снесли мне крышу. Достаточно.

– Нет, не сможем, – слезы покатились по моим щекам. – Это не работает. И дело не только в нас. Я причиняю боль дорогим мне людям из-за тебя. Тебе приходится из кожи вон лезть, чтоб побороть свое естество. Но однажды ты станешь Королем Ада и что тогда? Так не может дальше продолжаться. Хватит.

– Что?

Ничего из сказанного не влияло на мои чувства к демону. Я не хотела его отпускать, когда только приобрела вновь. Но так было правильно. Мы не могли больше быть вместе.

– Яхве! Я убила твою маму!

– И я простил тебя за это!

– Такое нельзя простить! – мой голос надорвался.

– Потому что ты так думаешь? Потому что ты не можешь простить меня за всех, кого убил я? – его лицо помрачнело. – Алисию, Лору, Дэна, семью Лизы, Брендона? Признай это!

– Да, – резко вырвалось из меня. – Я не могу простить это! Я пыталась, Люцифер, ладно? Пыталась прощать тебя, но эти воспоминания… Они всегда со мной. Они часть моей жизни! Они часть меня. Я не могу это стереть! Как и то, кто их убил.

Каждая мышца его тела напружилась.

– Ал, – смешок недоумения сорвался с его губ. – Я совершил ошибку. Я совершал много ошибок, но я… Я не могу тебя потерять.

Сердце защемило от боли. Я тоже не хотела его терять. Но когда мы находились вместе, то чувства к демону застилали все перед моими глазами. И его «гибель» стала очередным подтверждением тому, что мы пагубно влияем друг на друга.

– Твоя последняя ошибка была… Последней, – прошептала я.

– Алекс, не нужно, – он хотел подойти, но я остановила его.

Ведь если бы он сейчас приблизился еще на сантиметр, если бы он дотронулся до меня, то я, не раздумывая, изменила бы свое решение. Но я сделала свой выбор. В этот раз сама.

– Люцифер, все, что я хочу сейчас, это запустить в тебя огненным шаром и смотреть, как горит твое тело. Потому тебе лучше уйти.

Я уставилась в пол. Я не могла взглянуть ему в лицо, произнося эту фразу. Но я ощутила всем своим нутром, как полыхает его энергия, которая готова взорвать этот мир ко всем чертям. А потом он исчез, оставляя лишь легкий шлейф своей силы.

Слезы обожгли мои глаза и хлынули резким потоком по моим щекам, капая на пол. Я уселась обратно на кровать, всхлипывая и рыдая до того времени, пока больше во мне не осталось соленой воды. Я зарылась лицом в подушку, продолжая внушать себе, что все сделала правильно. Мы не могли быть вместе. Вместе мы переходили все грани разумного. У этих отношений не было будущего. Он жив, это оставалось важным. Мне пора было научиться жить без него, иначе я могла бы навредить другим еще сильнее. Ведь я всегда буду выбирать его. А Люцифер никогда не сможет быть рядом со мной тем, кем он есть на самом деле. Он всегда будет ощущать вину. Я не желала ему такой жизни.

Я все сделала правильно.

Я ненавидела Люцифера с силой, которая могла сравниться только с силой Создателей.

«Теперь я даже не слышу запаха твоей энергии».

После этого он ушел. Поднял футболку с пола и совершенно спокойно исчез.

Что он вообще творил?!

Чувство дежавю. Мы проходили это однажды. Когда я была человеком…

Вдобавок, я потратила больше часа, после того как отлепилась, наконец, от кровати и привела себя в порядок.

В отличие от моих мозгов. О чем я думала? Что делала? Сама рассталась с демоном, а потом чуть не переспала.

Моим поступкам не было объяснения. Как и тому, что мне делать дальше со всем этим.

К вечеру, мы все были готовы, пытаясь не показывать друг другу нервного состояния. С Люцифером мы даже не пересекались взглядами, после произошедшего.

В сумерках мы переместились по указанному адресу. Это был придорожный бар, похожий больше на клуб, который мы часто посещали на Земле. Разве что фасад здания выглядел немного старее, и тематика его напоминала больше Техас и ковбоев.

Мы с Лизой и Тимом стояли и ждали у черного входа. Нам были слышны звуки внутри небольшого бара, и мы понимали, что Эмили уже там. Я не знала, что от нее можно ожидать и на что на самом деле она способна. Но одно мне было известно точно: мы готовы ко встрече с ней.

Лиза должна была при любых обстоятельствах оставаться снаружи, чтоб иметь возможность влиять на Эмили заклинанием. Тим должен был позаботиться о ее безопасности.

– Привет, – прозвенел девчачий голосочек. – Рада всех вас видеть.

– Привет, Эмили, – голос Агаты был крайне холодным.

Я стала подбираться ближе, заходя внутрь здания. Пока ребята отвлекали ее разговорами, то я могла остаться неуслышанной.

– Хотела поговорить с вами об Александре. Мне кажется, она недолюбливает меня. И ведет она себя странно.

Я встала за дверью, готовая вот-вот броситься на эту девчонку! Пока она продолжала посыпать меня грязью, я все приближалась к ее светлому затылку.

– У меня есть логическое объяснение этому, она все же убила твою мать, Люцифер, – но демон ничего не ответил на ее язвительную речь. – И она… – ее жалобный стон притих, плечи выровнялись и послышался выдох. – И она стоит за моей спиной, – Эмили обернулась на сто восемьдесят градусов, смотря в мои глаза. – Здравствуй, Алекс, – ехидная улыбка разлилась на ее круглом белом личике.

– Все кончено, Эмили, – глухо произнесла я.

Она хихикнула, вставая в полуоборот к нам с друзьями.

– Что ж, разрешите тогда представиться, – ее глаза прыгали то ко мне, то к парням с Агатой. – Миль. По совместительству Война, – она раскинула руки в стороны.

Я сглотнула, хотя нам четверым было понятно, кто такая Эмили. Или как ее лучше теперь называть.

– Но я планировала вечеринку, – надменность и сарказм звучал в каждой букве ее слов. – Так что давайте проведем этот вечер так, как я и задумала.

– Чего ты хочешь на самом деле? – Кас вышел немного вперед.

– Сыграть в игру, – еще шире улыбнулась Война. – Вы же любите игры.

– Эмили, все кончено.

– Я предпочитаю имя Миль. Так что давайте не будем терять времени.

Повернувшись к барной стойке за своей спиной, она взяла несколько стаканчиков и перенесла их на ближайший столик.

Следующие события произошли так быстро, что мое зрение успело заметить, как шелохнулся Люцифер, посудины с выпивкой перевернулись на пол, раздался звонкий треск, а Миль была прижата к стене демоном, рука которого пережимала ей горло.

Я затаила дыхание, не зная, как правильно сейчас поступить.

– Ты уже проиграла, Мили.

Девушка усмехнулась.

– Надеюсь ты не думал, что вы с друзьями придете сюда и сможете меня убить? Или усыпить с помощью своей рыжеволосой ведьмы?

Все тело Люция напряглось.

– Кас, можешь проверить, есть ли ваша подружка в том месте, где вы ее оставили.

Я дернулась с ангелом, но он остановил меня, сказав, что справится быстро сам.

– Ты можешь уже отпустить меня, – с односторонней улыбкой произнесла Миль, но потом ее губы быстро искривились, а ее белоснежные пальцы схватили кисть Люцифера и с легкостью оторвали от своего тела.

Показалось, что ей даже не понадобилось прикладывать усилий к этому движению.

– Кас! – воскликнула Агата.

– Их там нет, – прошептал ангел, когда вернулся.

– Конечно нет. Потому что они у меня. И если вы хотите, чтоб они оставались живы – вам придется играть по моим правилам.

– Что ты с ними сделала? – я ощущала, как загорается и нарастает энергия внутри меня.

Мои глаза уже должны были гореть, а руки обвиться пламенем. Но… Ничего не происходило.

– А-а-а, – завертела Миль пальцем. – Сегодня только мои правила, – она подошла ко мне вплотную. – Садись. За. Стол.

Я даже не успела подумать, как мое тело воплотило в жизнь ее просьбу.

Я уселась на деревянный стул за столом, на котором не осталось ни одного целого бокала.

– И вы все. Садитесь.

Ребята не стали спорить. Или попросту не смогли.

Что происходит?

Мне посчастливилось видеть, как Мор влияет на других демонов, но почему наши силы не работали?

– На ее шее, – кивнул Кас.

Я углядела алый маленький кулончик.

Пироп. Блокировщик силы. Такой же я видела на шеи у Наты, когда впервые встретилась с Мором.

– Какая игра ваша любимая? «Я никогда не…», «Убить или помиловать», «Правда или действие»? – Война наполнила новые рюмки и поставила у каждого из нас. – Агата?

Но демоница, сидевшая напротив меня, потупилась молча в стол.

– Ну ладно. Для всех игр будут действовать одни правила. Врать нельзя, отвечать на все мои вопросы, убегать и пытаться навредить мне и говорить без моего разрешения – нельзя. Всем все ясно?

Но мы всего лишь молча переглядывались.

– Не слышу. Всем все ясно?

– Да, – как хор протянули все.

– Отлично. Начнем с разминки. Когда Александра умерла, все узнали, что она нефилим и она бессмертна. Но убить ее можно только одним предметом. Каким, Алекс?

– Клинком бессмертия, – подперев голову, ответила я.

– Которым можно убить еще кого, Агата?

– Всадника, – не глядя в сторону Миль, ответила черноволосая девушка.

– Отлично, в теории вы осознаны.

Барышня прошлась вокруг нас.

– Предположим, у вас есть клинок и Всадник. Но раз никто из моей семьи еще не убит, значит что-то пошло не так. И в чем же дело?

– Ты зря тратишь время, – рявкнул Люцифер.

– Что. Пошло. Не так? – процедила Война, облокачиваясь об стол и заглядывая демону в очи.

– Тот, кто убьет Всадника – умрет.

Медленно, но уверенно улыбка натянулась на лице девушки. Она выровнялась.

– И вы не смогли решить, кто это должен быть? Разве ты, Кас, – она заставила ангела взглянуть на себя. – Не готов на все ради Александры? Даже гнить в Небытие, ради того, чтоб она была счастливой?

Я потрясенно посмотрела на Касари.

– Ты удивлена? Расскажи ей, что ты такого узнал.

Светлый немного помолчал, но бороться с внушением он долго не мог.

– Сатана планировал убить ее, чтоб с помощью ее крови Всадники не смогли освободиться.

– И… – протянула блондинка.

– И я заключил с ним сделку.

Мой рот открылся. Я хотела что-то сказать, но в моей голове металось столько разных мыслей, что ни одна из них не вылилась в единое предложение.

– Давай я тебе помогу. Сатана не тронет Алекс, если ты…

– Если я отнесу в Небытие все рукописи о Всадниках, где говорится, как их можно выпустить.

– Отлично. Если бы ты сдавал экзамен, то получил бы пять с плюсом, – заулыбалась Миль.

Моя нижняя губа задрожала. Он сделал это ради моей жизни. Отдал свою. Но я не могла никак выразить свои эмоции ангелу, потому что он просто не смотрел в мою сторону.

Зато все в помещении ощутили, как изменилась энергия Агаты.

– Еще одна маленькая деталь. Кас все узнал от Франциска. Отец Касари лишился места в Совете именно потому, что его дорогой сын украл у него все рукописи о Всадниках. Совет думал, что Франциск тоже замешан в попытках вернуть нас.

Меня пробил озноб. Еще когда мы были вместе, Кас постоянно что-то делал за моей спиной и не рассказывал мне. Я вспомнила тот момент, когда он ушел с дня рождения Люцифера в кабинет Сатаны.

Все это время ангел пытался вернуть отцу уважение на Небесах. Как я могла быть такой слепой?

Миль вновь рассмеялась себе под нос.

– Кас, та все еще любишь Александру?

– Да.

Агата отвернулась.

– А пошел бы ты на такой шаг ради Агаты? – Война присела около нашего столика.

Касари поджал губы, его челюсть напряглась, а глаза что-то исследовали на дне стакана.

– Давай перефразируем. Сможешь ли ты когда-нибудь полюбить Агату так же сильно как Алекс?

Взгляд демоницы упал на ангела, она тяжелее задышала, а ее пухлые губы свернулись теперь в тонкую линию.

– Хватит! – вступила я. – Что бы ты не задумала, но у нас есть договоренности с твоим братом и…

– О, мой милый брат, – она всплеснула руками. – Он будет отсутствовать какое-то время. Он спит. Духовная кома, – ее пальцы на руках сложились, как у йога. – Ну вам известно, что это, – она отпила со своего стакана. – И я не разрешала тебе разговаривать.

Всадница повернула голову обратно к Касу.

– Еще раз. Смог бы ты любить Агату так же сильно как Алекс? – она прищурилась.

– Нет, – на выдохе произнес ангел.

В этот миг мне не хотелось смотреть ни на Каса, ни на Агату. Ни тем более на Люцифера. Я ощущала свою неисправимую вину перед ними всеми.

Агате же было больно. Ее боль витала по всему бару. И мне впервые в жизни стало ее жаль. Искренне и по-настоящему жаль.

– Алекс. Как ты могла бросить такого благородного рыцаря? Ради кого? Ради демона? Который испортит тебя, если уже не сделал это. Люцифер? – она дотронулась до его подбородка своим указательным пальцем. – Ты считаешь, что портишь Александру?

– Да, – со стиснутыми зубами проворчал демон.

– Грустно. А с кем ты первым познакомилась? – тем же пальцем она стала водить между парнями.

– Агата, у тебя есть ответ на этот вопрос?

– С Люцифером.

– Но встречалась сначала с Касом? – нахмурилась Война. – Что я упускаю?

– После смерти она не помнила Люцифера, а когда вспомнила, он внушил забыть ей о себе. Потому она была с Касом, пока ее воспоминания не вернулись, – пролепетала Агата. – Теперь отпусти нас!

– Ах, вот оно что. Значит, ты с Люцифером, только потому что вы были вместе до твоей смерти? И, возможно, тебе просто совесть не позволяет вернуться снова к Касари? – Миль присела на стул около меня, игнорируя демоницу. – Кас? – она обернулась к ангелу. – У нее все же был выбор. И она выбрала твоего друга. Что ты чувствуешь?

– Миль, достаточно! Чего ты добиваешься? – вскрикнула я, но девушка даже не шелохнулась.

– Что. Ты. Чувствуешь?

– Боль, – ответил Кас со сложенными руками на столе.

Я прикрыла глаза, ощущая подступающий ком к горлу.

– Ох, как грустно. И что ты думаешь по этому поводу? – Всадница глянула на меня.

– Я думаю, что тебе скучно. И одиноко.

Миль хмыкнула.

– Давай докопаемся до истины. Ты все еще любишь Касари?

– Миль, остановись! – крикнул Кас, но та подняла ладонь вверх, заставляя его замолчать.

– Алекс?

– Да.

– Люцифер? – с язвительной улыбкой она переместила точку внимания на демона.

– Я знаю, что она любит его. Ты не открыла мне Америку, – темный откинулся на спинку стула.

Я зажмурилась. Этот весь разговор разрушал меня на миллион частичек и даже если я захочу собрать их воедино, то вряд ли смогу найти все.

Блонда задумалась, перед тем как задавать следующий вопрос.

– Если бы ты встретила Каса первым, ты бы полюбила Люцифера?

Я перестала дышать, когда взглянула на девушку, а мои глаза уже стояли на мокром месте, метясь дальше по комнате и заканчивая свой путь на алкоголе под носом.

– Ты бы полюбила Люцифера, если бы первым встретила Каса? – раздраженно повторила Всадница.

– Нет, – резко выдавила я, стиснув челюсть.

Миль рассмеялась во весь голос.

– Такая добрая и справедливая Александра… И так низко поступает с парнями. Вы оба испытываете такую боль, защищая эту девушку, которая водит вас вокруг пальца. Кас, хотел бы ты забыть Александру и жить счастливой жизнью?

Я посмотрела на Каса. Зрачки моих глаз дрожали. Что бы не происходило вокруг нас – я не хотела его терять.

– Нет, – ответил парень, и я выдохнула.

– А ты, Люцифер? Хотел бы ты забыть, Алекс?

Я перевела внимание на демона, глаза которого светились ярче вечного огня.

– Да, – ни одна мышца на его лице не шелохнулась.

Мои брови взлетели вверх.

– Потому что… – продолжала Всадница.

– Потому что она становится похожей на меня, а я не хочу для нее такой жизни.

– О, нет, – скривилась Война. – Ты должен был сказать, что она причиняет тебе боль, а не наоборот, – она сровнялась с демоном ростом. – Я могла тебе подарить новую жизнь, но пока ты будешь защищать Алекс – ты не заслуживаешь собственного счастья. Черт! Да она же развлекается, глядя, как вы ее боготворите.

Повисло нелепое молчание, которое в итоге прервала Агата:

– И как это все связано с клинком бессмертия?

– Ты права, – Миль поднялась на ноги. – Мы отошли от темы. Люцифер, где находится клинок? Или ты хочешь весь оставшийся вечер говорить о Касе и Алекс?

– Мы спрятали его.

– Чудно. И куда же?

– Я не знаю.

– Куда?! – крикнула Миль.

– Я. Не. Знаю, – ответил демон, поворачиваясь к ней лицом.

– Мы не знаем, где спрятан клинок. Мы отдали его, чтоб никто похожий на тебя не смог у нас выпытать внушением, где он, – пояснил ангел.

– И кому вы его отдали?

Но все сидели молча.

– Может вы упустить из памяти, но Лиза с Тимом у меня. И я забыла рассказать вам одну деталь: если я не вернусь через час, то мои демоны будут отрывать по одному маленькому пальчику с руки рыжей девчонки каждые пять минут.

– У Грегора, – запаниковала я. – Клинок у Грегора. Ты довольна? Отпусти нас и наших друзей.

– Спасибо, – вновь заиграла довольная улыбка на обличие Всадницы. – Принесите мне его на бал основателей, и я верну вам ваших драгоценных дружков.

– Что? – я вскочила с места.

– Принеси клинок, Алекс. Или я начну войну против всех, кого ты любишь. Надеюсь, я ясно выразилась? – Миль испарилась.

Мы переместились обратно в школу, решая, как действовать дальше. Нужно было поставить в известность Джеремиля и семью Лизы. Рассказать Совету. Поговорить с Грегором, чтоб он отдал клинок обратно. Или… Я не знала, что еще можно предпринять. Я знала только то, что я не могу потерять Лизу с Тимом.

Все договорились встретиться через двадцать минут в комнате у Люцифера. Но я не стала ни переодеваться, ни принимать душ, мне нужно было пообщаться с демоном наедине.

– Люцифер, – я постучала и вошла, не дожидаясь приглашения.

– Я не хочу об этом говорить, – парень лежал на своей кровати.

– Но мы должны поговорить!

Темный оказался перед моим носом, от чего я дернулась.

– Чтобы я еще раз услышал, что Кас лучше меня? Спасибо, я и так это знаю!

– Я не говорила этого!

– Но ты так думаешь.

– Люцифер, все что я сказала – это то, что я чувствую, но это не меняет моего отношения к тебе!

В эту минуту двери за моей спиной заскрипели и вошла Мэн.

– Алекс! – она крепко обняла меня. – Ты как? Что произошло? Где Лиза с Тимом?

Но я молча завертела головой.

– Мы вытащим их! – я взяла подругу за руки.

Пока я рассказывала ей все, что произошло, к нам уже подтянулись остальные.

Вместе мы должны были придумать план. Хотя в атмосфере и царила напряженная обстановка из-за откровенной беседы в баре – мы все старались сконцентрироваться на деле.

– Нужно рассказать Джеремилю. Лиза его дочь, он должен знать, – заговорил Кас первым.

– И он сможет нам помочь, – подтвердила Мэнди, сидящая около меня на диванчике.

– Мы можем просто отдать ей клинок и все закончится, – выдавила я.

– Нет, не закончится. Тогда у нас не будет никакого оружия против них. А у них будут все шансы, чтоб вернуть остальных братьев. Мы проиграем, – сказал Люцифер, сидя одной ногой на столе.

– Но, если мы не выполним ее условия – она убьет Лизу с Тимом.

– А если мы выполним условия, то они сотрут всех нас с лица Вселенной! – его глаза загорелись. – Дайте мне клинок, я засажу его ей в сердце, и тогда это будет конец.

– Что? – я нахмурилась его выходке.

– Никто никого не будет приносить в жертву и убивать, – Кас встал. – Пускай Джеремиль отследит Лизу.

– Если она еще не под внушением, – закатила зрачки Агата.

– Стоит попробовать, – воодушевилась Мэн.

– Если Миль узнает, что мы играем не по ее правилам…

– Тогда я найду клинок и проткну ним ее плоть, – закончил Люцифер, приглашая всех выйти.

На том и сошлись. Кас с демоном поговорят с отцом Лиз. А мне оставалось только сидеть и ждать.

Ожидание, к слову, выдалось еще невыносимее, чем участь во всех наших планах. Минуты превращались в часы, а часы, похоже, вообще не двигались.

– Что у вас четверых там произошло? – спросила Мэнди.

– Что? – я попивала чай, замотавшись в одеяло на своей койке.

– Кас даже не смотрит в твою сторону, а Агата готова выцарапать тебе глаза.

– Она и раньше об этом мечтала.

– Да. Ты права. Но тогда ты встречалась с Касом.

Я отвернула голову.

– Послушай, если ты не хочешь, то можешь не рассказывать. Но знай, когда выговариваешься – становится легче.

– Миль заставила Каса рассказать, что он все еще меня любит.

– А ты? – подруга подсела ближе.

– Что я?

– Я знаю, что Люцифер твоя первая любовь. Вы встретились с ним задолго до Касари…

– Он поцеловал меня. Он хотел показать, как можно избавиться от переизбытка моей энергии. И… Показал, – я поджала губы.

– Он по…

– Я люблю Люцифера, Мэнди. Я знаю это.

– А Каса?

Я готова была привести миллион причин, почему я люблю демона, почему должна быть с ним, но внутри я точно знала, что Кас никогда не станет мне безразличен.

– Кас… Он дорог мне. И наши отношения с ним были самым светлым пятном в моей жизни. Но я отпустила его…

– Ты уверена?

«Нет» автоматически прозвучало в моей голове.

– Ты должна сказать ему об этом. Они оба должны получить все точки над «и».

– Я знаю. Знаю.

– Что ты чувствуешь к каждому и них?

– Кас он… Правильный. Такой, как я. Он защищает других, и с ним я могу ошибаться. Он примет любое мое решение, даже если не согласен с ним. Он уважает мой выбор.

– А Люцифер?

– Люцифер другой. Он эгоист. Решает все за меня. Мое слово для него порой ничего не весит. Потому что он… Он уважает мою жизнь.

– Так что для тебя важнее?

– Кас хороший. И все вокруг мне твердят, что мы созданы друг для друга…

– Послушай. Я всегда на стороне Касари, ты это знаешь. Но только потому, что что-то кажется хорошим – не значит, что это правильно. Твое решение не должно опираться на чьи-то слова вокруг. Ты должна решить сама. Твое сердце должно решить само.

Я глубоко вздохнула.

– Прощаться с одним из них будет больно, но с каждым днем станет легче. Если ты не выберешь, то боль будет только сильнее.

Мэн придвинула свою кровать к моей, и мы прилегли отдохнуть. Но уснуть мне так и не удалось. Мысли о парнях крутились в моем разуме. Я не хотела причинять боль не одному из них. Но по итогу, делала это на постоянной основе.

Около двух ночи к нам в комнату раздался стук.

Не дожидаясь голоса за стеной, я соскочила с кровати и распахнула двери.

– Лиза! – выдохнула я, бросаясь ей на шею. – Ты цела?

– Все в порядке, – одежда девушки была грязная и порванная, но она была жива и невредима.

Мэнди тоже заключила в объятиях уставшую рыжую ангелицу, и мы присели, чтоб узнать все подробности.

– Где Тим? – спросила демоница, заваривая нам свежий чай.

– С ним тоже все хорошо.

– Что она с вами делала?

– Ничего. Я даже ничего не видела. Но я слышала их разговоры. Мне кажется, там был голос Юлы.

– Юлы? – изумилась я.

– Не удивительно, – Мэн вернулась с кружками. – Не то они так тесно общались с Миль в школе.

– Думаешь, они заодно?

– Я не могу утверждать, но все возможно. Ал, ты должна поговорить с Яхве. Миль вернется и поймет, что нас нет. Завтра на балу произойдет что-то ужасное.

– Хорошо, – я кивнула.

Я сообщила, что на рассвете отправлюсь к Создателю, а Лиза вернулась ночевать домой, после таких тяжелых суток. Мы с Мэн наконец-то смогли провалиться в настоящий сон.

Меня мучила новость о Юле. И, конечно, я колебалась с решением о том, стоит ли о нашей догадке рассказывать всем. Когда-то из-за меня уже пострадали невинные люди. Я не прощу себя, произойди это вновь.

Утро пришло быстро. И как только я открыла глаза, то тут же попыталась мысленно переместиться к личному помощнику Яхве. Сконцентрировавшись на неприятном запахе табака, я вообразила себе морщинистого старика. Меня мигом перенесло в уже знакомый мне сад.

– Доброе утро, – поздоровался седой мужчина, стоя ко мне спиной.

– Здравствуйте, – я сровнялась с ним и заметила, что он рассматривает цветущие белые розы.

– Если Вы пришли к Яхве, то он не отвечает.

– Что? – удивилась я, взглянув на проводника. – Даже Вам?

– Создатель разговаривает со всеми только тогда, когда сам того пожелает.

– Если он с Вами заговорит, могли бы Вы передать ему, что я желаю его увидеть.

Я понимала, что Яхве согласиться меня увидеть и пообщаться со мной в одном случае – если я приму членство в Совете.

– Он для Вас тоже кое-что оставил, – старый ангел впервые взглянул на меня. – Вы можете победить и проиграть одновременно.

Я открыла рот, чтоб спросить, что это означает.

– Это его слова. Больше мне ничего не известно, – он снова вернул свой взор к маленьким светлым бутончикам.

Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться в школу. Ни с чем.

Весь день я ждала, что помощник Создателя явится ко мне. Либо я получу записку от Яхве с приглашением. Но ничего не произошло.

На уроках друзьям мне нечего было ответить. И после тоже. К вечеру у меня вовсе пропало настроение.

Возвращаясь в свою комнату, я ощутила рядом холодную энергию. Но осмотревшись, никого не заметила.

– Добрый вечер.

Я ахнула, увидев маму Люцифера перед своим носом.

– О, Лилит. Здравствуйте. Я должна извиниться за тот…

– Все в порядке. Это в прошлом.

– Как Вы? Как чувствуете себя после…

– После смерти? Лучше, – она кивнула. – Мы можем поговорить наедине?

– Да… – я все еще опасалась ее, поглядев на настенное время. – Проходите.

– Не здесь.

Меня окутала темная, жгучая энергия женщины.

Она пригласила меня к себе домой.

Мы с Лилит переместились в преисподнюю. И я молилась, что она действительно передумала меня убивать.

Я знала только то, что Тьма жила в Аду, как и все демоны. Но мы никогда с ней близко не общались, чтоб я наведывалась к ней в гости. Женщина повела нас на проселочную улочку. В этот раз мы не приблизились к готическому офису Сатаны или тюрьме. Мы направлялись совершенно в иную сторону. И только теперь я осознала, насколько подземелье Ада огромное по своим масштабам.

К слову, тут ничего не изменилось. Все те же красные скалы, окружающие город, темные, мрачные здания и бугристая, голая земля.

Мы подошли к багровым деревянным дверям, и темноволосая женщина со скрипом их отворила.

– Я заварю нам чаю, присаживайтесь.

Красные бархатные диваны стояли у камина, который Лилит зажгла одной силой мысли.

Я умостилась и стала ждать, обдумывая весь следующий разговор. И самое главное, что меня в нем смущало – это Люцифер, который придет в ярость из-за того, что я общалась с Лилит. И тем более пришла к ней домой!

– Так, о чем Вы хотели поговорить? – спросила я, когда брюнетка поставила две кружки на деревянный низенький столик.

– Мор уже поведал Вас в историю нашей семьи. Как я создала бессмертных существ.

Я кивнула.

– Их существование нарушает все законы природы, Александра. Они не должны здесь находиться.

– Мор защищал меня и моих близких.

– Мор… – Тьма откинулась на спинку диванчика. – Лучшее мое дитя. Остальные другие.

– Другие?

– Вы уже успели познакомиться с Миль?

Я согласно махнула.

– Моя дочь – сущее зло. Ашкал не рассказывал, что она убила всю его семью и друзей. Если он в курсе, что это была именно она. Миль пойдет на все, чтоб больше никогда не вернуться в темницу. Я знаю, как ее остановить. Их всех.

Ком застрял в горле.

– Если Вы хотите уничтожить весь мир, то…

Я вертела в руках остывшую кружку чая.

– Я нашла другой способ. Не убивая Вас, не уничтожая этот мир.

– Но как ее убить? Она же бессмертна.

– Мне понадобится время, магия и твоя помощь.

Диван показался мне тверже, и мое тело непроизвольно заерзало на месте.

– Что я должна сделать?

– Я готовлю ритуал с печатью Мавета. Мы можем отправить их всех туда. Для первого этапа мне нужна кровь Вайтов.

– Их всех?

– Ты сама сказала, что они бессмертны. А чтоб собрать ингредиенты для двух новых печатей понадобятся сотни лет.

– Но Мор…

– Он хочет вернуть Мавета. Всех Всадников, Александра. Либо я усыплю всех детей и закрою в темнице, либо они снова вернутся.

– Моя кровь открывает двери в темницу Смерти, он не выберется?

– Мне нужна всего капля. Чтоб открыть вход. Но не выход.

Я сцепила зубы. Пойти на сделку с Лилит – означало снова предать Мора. Но если остальные Всадники и вправду такие опасные, то это был выход.

– Я свяжу их жизни между собой и усыплю. Они будут покоиться в вечном сне.

– Эту темницу можно стереть, как Небытия с Ялдаваофом?

– Да, но Всадники останутся живы. Потому о ритуале никто не должен знать.

– Если кто-то попытается снова открыть ворота?

– То попадет туда. На верную смерть, – ответила Тьма, отхлебывая чая. – Я же сказала, будет только вход.

Лилит не остановится, пока не расправится с Всадниками. Или не сотрет все живое вместе с ними.

– Я люблю своих детей, Александра. Но они богопротивны. Бессмертное зло не должно существовать в нашем мире.

– Хорошо.

Мама Люция объяснила, что ей нужна моя свежая капля крови и возьмет она ее завтра на балу.

Мне стоило бы поделиться всем этим с демоном, но он ни за что на свете не разрешит мне это сделать. Потому сперва я решила поговорить с его другом.

Я вернулась в школу и поднялась на четвертый этаж к парню. Открыв белые двери, я увидела Каса, складывающего книги в шкафу.

– Привет.

– Привет, – он рассматривал меня в отражении зеркала. – Люцифер вышел раздобыть метаксы, он скоро вернется к себе.

– Вообще, я хотела поговорить с тобой вначале, – я присела на диван. – Ко мне приходила Лилит.

– Лилит? И что ей нужно от тебя?

– Она знает, как уничтожить Всадников, не стирая наш мир.

– Правда?

– Ей нужна моя кровь. Завтра на балу.

– Не бывать этому, – Люцифер вошел в комнату, поставив бутылку алкоголя на прикроватную тумбу.

Я опешила.

– Всего капля, – поднялась я.

– Ты потеряла свой гребаный рассудок? С ней нельзя связываться. Она хотела убить тебя.

– Я убила ее!

– Нет.

– Люцифер, это может сработать, – вступился Касари.

– О, ты мне нравился больше, когда хотел защищать Алекс.

– Послушай, Лилит засадит Всадников в темницу, наш мир останется цел, а я жива. Ты же этого хотел.

– А потом она придет и убьет тебя, потому что твоя кровь все еще может открыть ворота к ним.

– Только вход. Она сказала, что выхода из темницы не будет.

– И ты поверила ей? – скривился демон. – Ты не пойдешь на бал.

– Не тебе решать куда мне идти, а куда нет.

Я заметила, как напряглась челюсть темного.

– Именно поэтому я не хотела тебе рассказывать обо всем.

Демон вздернул голову выше.

– А ты никогда не задумывалась, почему рыба с закрытым ртом никогда не попадается на крючок?

– Люцифер, мы все хотим одного и того же, – заговорил светлый.

– Супер. Только попробуй и я сверну тебе шею, – прошипел демон и испарился.

Я глянула еще раз на Каса, который даже не моргнул.

– Как ты это делаешь?

– Делаю что?

Шаг ближе выдался сложнее, чем казался.

– Остаешься таким невозмутимым, будто тебя не беспокоит все, что происходит вокруг.

– Сложно беспокоиться еще больше.

Я облизала губы.

– Все что ты сказал в игре с Миль…

– Это неважно.

– Ты переспал с Агатой, как только мы расстались? – я развела руками. – Она ненавидит меня.

– А Люцифер ненавидит всех, с кем ты хотя бы раз разговаривала. И даже убил нескольких. Никто не идеален, справедливо?

Я хмыкнула.

– Ты пытался отомстить мне? Я не знаю сколько раз мне еще просить у тебя прощение.

– Я и не хотел этого. Ты можешь делать, что пожелаешь, Алекс. Мне все равно.

– Но ты попал в Небытие из-за меня. Почему ты не рассказал мне все?

– А что бы это изменило?

– Мы бы придумали что-нибудь.

– Нет, – Кас засунул руки в карманы джинс. – Что бы это изменило между нами?

Я открыла рот в немом ответе.

– Ты всегда доверял мне.

– Да. И я сделал свой выбор. Как оказалось, неправильный. Потому что ты сделала другой.

– Кас, мне очень жаль, что так произошло. Если я могу это как-то исправить…

– Алекс, ты выбрала Люцифера еще когда твои воспоминания не вернулись! Что тут можно исправить?

Я словно получила пощечину. Грудь защемило.

– Из-за тебя я бросил все попытки помочь отцу, чем занимался последние несколько десятков лет. Я поставил твои интересы выше, чем помощь своему родному человеку!

Ком боли подобрался к горлу. О, Яхве! Какой я была слепой!

– Кас…

– Слушай, перед войной в Небытие, я сказал Люциферу, что уйду, когда все закончится. И я так и сделал. Но не потому, что обещал ему, а потому что я даже смотреть на тебя не могу. Знаешь почему я живу с Агатой? Потому что она выбирает меня. Всегда.

Мои глаза опустились к полу. Было неприятно слышать это. Но скорее всего это чувство не сравнится с тем, что испытывал Кас рядом со мной.

– Тебе больно. Очень больно. Ты не думаешь так на самом деле. Ты просто не такой, – мой взгляд вернулся к парню.

– Нет, Алекс. Ты просто никогда не видела меня таким. И ты не знаешь какой я на самом деле, когда не влюблен в тебя.

Я отшатнулась, продолжая смотреть на парня.

– Нельзя любить двоих одинаково. Ты должна наконец-то сделать свой выбор, – он указал мне на дверь.

И я, еще раз посмотрев на светлого и поджав губы, ушла к себе.

Я никогда не созерцала такую сторону ангела. И услышать прямо от него те слова, которые все время вертелись в моей голове – было неприятно.

Демон же никогда не станет доверять мне полностью. С этим пора было смириться. Но если я могу защитить своих друзей, то я должна была попытаться. К тому же Мор не возвращался, а Война завтра будет на торжестве. И никто не знал, чего можно от нее ожидать.

Предварительно, мы пообщались с Лизой и решили, что неплохо было бы связаться с Ашкалом. Но не заклинания поиска, не записки, отправленные ему – не помогли. Он не появился.

И Яхве все еще молчал.

– Он заговорит с тобой еще, Алекс, – произнесла Мэнди, укладывая себе волосы.

– Да, я знаю.

– Слушайте, в соседней школе вечеринка. Почему бы нам не отвлечься и не отдохнуть.

– О, ты выбрала не лучшее время, – заговорила Лиза, просматривая какой-то журнал.

– Лучшего времени не будет, – темная накрасила губы помадой сливового цвета. – У меня есть в гардеробе несколько новых платьев, могу поделиться.

– Мэн…

– Давайте, – застонала она. – Мы так давно не отдыхали. Обычный вечер. Как раньше.

Мы с Лиз переглянулись и поняли, что она не отстанет от нас, пока мы не придем туда.

– А ты бы могла пригласить Каса, – подмигнула демоница.

– Я не могу его пригласить.

– Почему? Потому что ты целовалась с Люцифером?

– Ты «что»? – выкрикнула Лиз.

Я открыла рот, чтоб заговорить, но Мэн взяла эту ношу себе.

– Люцифер поцеловал ее. Но это ничего еще не значит.

– Я собиралась рассказать. Встреча с Миль. Тебя украли…

– Алекс, когда тебя впервые поцеловал парень в щеку – ты мне тут же позвонила. А об этом я узнаю от кого-то другого.

– Прости. Просто… Я сама еще не знаю, что чувствую… Раньше все было… Гораздо проще.

Повисла немая тишина.

– Ты не можешь разобраться с кем ты хочешь быть. Потому сейчас очередь Каса.

– Мэнди.

– Я не устану бороться за вас. Кас твоя истинная любовь! К тому же мне не нравится, что он водится с Агатой.

– Мэнди! – крикнула Лиза.

– Погоди. Я просто твой друг. И желаю тебе только лучшего.

– Дело же не только в нем.

– Да. И Люцифер никогда не перестанет быть Люцифером.

Я поджала губы, а демоница продолжила.

– Он будущий Король Ада. Ты представляешь, что это за ноша? Он будет убивать. Он не изменится.

– Хватит уже, – остановила Лиза. – Покажи мне лучше платья. Мне не в чем идти.

Я остановила выбор на своей одежде: топ, велосипедки и черный пиджак с ботинками. Очень удобно, потому что я могла спрятать в них клинок, который мне с большим трудом, но удалось отобрать у Грегора. Мне пришлось рассказать ему все про Миль, потому что он находился в опасности, а мне не хотелось бы, чтоб демон пострадал.

Я открыла шкафчик, где оставила кинжал и…

Просто опешила!

Его там не было!

– Лиз, – настороженно протянула я.

В моей голове сразу стали вертеться мысли о том, как Миль могла проникнуть в мою комнату, если я постоянно была здесь.

Я побелела.

– Что-то случилось? – спросила подруга, сидя на стуле, пока Мэн колдовала над ее волосами.

– Клинок… – мой голос дрогнул. – Его нет.

Девушки сию секунду повернулись ко мне.

– Что значит «нет»? – Мэнди стала перерывать всю тумбочку.

– Его нет, – я отошла в сторону.

– Миль не могла попасть сюда. Мы были здесь, на комнате заклинание стен, – демоница продолжала перебирать мои вещи в шкафу.

– Девочки, – осторожно заговорила Лиза. – Мне кажется, я знаю, где клинок.

Мы уставились на рыжую.

– Однажды Люцифер уже украл его, чтоб убить Ашкала. Я сняла для него заклинание. Он единственный, кто мог его найти.

Вначале мои мышцы расслабились, осознавая, что это не Война. Но, когда ко мне дошло, что это Люцифер и что он собирался сделать – я погрузилась в дикую агрессию. Он хотел убить Миль!

Эгоист.

Первым порывом было кинутся на четвертый этаж и зарядить демону по его самодовольному лицу. Но когда гнев отступил, я подумала, что не стану этого делать. Хватит с меня.

У меня больше не осталось никакого желания пререкаться с демоном и выяснять отношения. Мне нужен был отдых от него. И от Каса.

– Так ты заберешь клинок у него?

– Нет. Пускай это останется на его совести.

Мы переместились в соседнюю школу. Музыка из спортивного зала, где проходила вечеринка, слышалась уже в холле. Все было увешено разноцветными лентами и блестящими стразами. Было похоже, что помещение целиком подготовили к громкому вечеру.

Перед входом Мэнди вручила нам стопки, наливая туда из маленькой бутылочки зеленую жидкость.

– Алкоголя не будет там. А нам нужно расслабиться.

– За счастливое будущее, – протянула Лиза рюмку, и мы чокнулись.

¹⁴ Ритм заставил меня кружиться, как только я переступила порог владений дискотеки. Демоница схватила меня за руку и потащила в центр танцплощадки. Первые несколько песен я безудержно кружилась. Я улыбалась. Впервые искренне улыбалась после войны в Небытие. Все проблемы, казалось, отошли на задний план. И я наконец-то смогла расслабиться.

Несколько раз меня задели ученики, но я не обратила на это внимание, потому что места и в правду было мало.

Мне срочно нужно было попить воды, потому что в моем рту уже обитала Сахара.

– Хэй, Алекс, – заговорил какой-то парень у барной стойки.

Высокий шатен, с огромными зелеными глазами.

– Хэй, мы знакомы?

– Я Люк. Ты меня вряд ли знаешь, но я видел тебя в школе. Выпьешь со мной? – он протянул стакан с бурбоном.

Когда я потянулась за ним, то на плечо парня упала тяжелая мужская рука.

– Алекс, познакомишь меня со своим новым другом? – заговорил Люций, вставая около нас. – Я Люцифер, бывший будущий парень Ал. Как тебя зовут? Не отвечай, дай угадаю, – он приложил указательный палец к губам, а я закатила глаза. – Бред? Чак? Донни? Да, будешь Донни. Какие у тебя планы на эту девушку? Хотя неважно. Уже никаких, – демон схватил Люка за шиворот футболки, стаскивая со стула.

– Легче! – молодой человек вскинул руки вверх, удаляясь.

Темный самодовольно усмехнулся.

– Что это было? – скривилась я.

– Мы оба знаем, чего он хотел от тебя.

Я отошла от барной стойки, врезаясь в какого-то парня.

Подняв глаза, я остановилась.

Кас.

– Что ты тут делаешь? – крикнула я.

– Танцую, – он легко улыбнулся.

Ангел схватил меня за руку, заставляя танцевать с ним. Поворачивая меня вокруг своей оси и прижимая к себе, опуская ладонь на талию и проводя по ней пальцами. Его движения бросили дрожь по моей спине. Парень находился так близко, что я могла временами ощущать на себе его дыхание.

Он сделал еще один оборот вокруг оси и отпустил меня. В спешке я развернулась и оказалась лицом к лицу с демоном. Его красные очи сверкали ярче, чем любая лампочка в этом зале.

– Приветик, – прошипел темный, круча меня, как юлу и в конце обнимая.

Что происходит?

Мы танцевали, пока мои ноги не стали запутываться, но краем глаза я все еще видела Каса рядом. И он также плясал под мелодию. Это было удивительно.

Люцифер подхватил меня за талию, кружа над полом.

– Ты тоже пришел потанцевать? – спросила я, приземляясь.

– А что? Мне нельзя развлекаться уже? – наклоняя меня, его рука нежно обхватила мою поясницу. – Прекрасно выглядишь.

– Спасибо, – но не успела я и договорить, как за вторую руку меня поймал ангел, завлекая в танец дальше.

Все остальные веселились, как ни в чем не бывало, но мне становилось не по себе.

Касари отпустил меня, когда песня затихла. И я оказалась зажатой между двумя высокими могущественными существами.

– Отлично, музыка закончилась. Выпустите меня, – я толкнула парней, направляясь на балкон.

Лиза окликнула меня, но я слишком резко сказала, что мне нужно подышать свежим воздухом. Я могла обидеть ее. Но мне нужно было побыть одной.

Как только дверь закрылась и шум позади стих, я подошла к поручню, облокачиваясь на него и насыщая свои легкие кислородом.

¹⁵ На выдохе я прикрыла глаза.

– Тяжело дышать, – Люцифер стоял около меня, и я дернулась от испуга.

– Что ты делаешь? – я осмотрела его профиль.

Взгляд Люция был направлен вдаль. А его темный силуэт выглядел слегка напряженным.

– Хотел отдать тебе это. Я украл его, – он протянул мне небольшой кинжал.

– Я знаю.

– Я не подумал, когда сделал это. Прости.

– Спасибо, – я сглотнула.

– Так ты не против компании? Или тебя бы устроила другая?

Я шелохнулась, когда по другую сторону меня появился ангел.

Черт. Я знала, что они задумали.

– Я все поняла, – я подняла ладони и отшагнула назад. – Это ваш план? Застать меня одну и получить ответы?

Парни развернулись за мной.

– С меня хватит, – я собралась уходить, но демон возрос у моего носа.

– Нет, Ал. Мы решим все здесь и сейчас.

Я посмотрела на Касари. Он тоже ждал.

Смешно.

Только мне было вовсе не весело.

– И что вы хотите услышать? – я развела руками. – Хотите, чтоб я выбрала между вами? Но это все равно не изменить моих чувств ни к одному из вас!

– Из-за всей этой ситуации страдаем не только мы.

– Ты думаешь я не знаю? Я понимаю все это. И вам кажется, что я глупая девчонка, которая играет с вами, но это не так! – моя голова завертелась.

Люцифер подошел к другу. Рядом он выглядел немного выше и мощнее ангела.

– Что сложного? – демон задрал подбородок.

– Что сложного? – саркастично вырвалось у меня. – Если я выберу одного, то потеряю другого. И мне посчастливилось однажды лишиться каждого из вас. Это больно! – слезы стали скапливаться на нижних веках. – Я потеряла столько людей в своей жизни, что я просто не могу потерять еще кого-то. Я не знаю, что мне с этим делать, ясно?!

Щеки зажгло. Правда лилась из меня вместе с потоком соленой воды.

Парни переглянулись. Плечи Каса расслабились, а Люций больше не выглядел таким уверенным в себе.

– Или ты просто боишься, что останешься без запасной подушки, – прохрипел темный.

Мои брови взлетели вверх. Как он мог так думать обо мне?

Стон, больше похож на рычание, вырвался из недр моей души.

Я прикрыла руками лицо.

– Погоди, – продолжил Люций. – Ты сказала, знаешь о том, что я украл клинок. И ты не попыталась его вернуть?

Я поджала губы, глядя на парня, но все еще боясь заглянуть ему в очи.

Мне было стыдно. Ведь я действительно ничего не сделала.

– Ты думала, что я снова все испорчу? И выбор будет легче? – он сжал кулаки, приближаясь.

– Люцифер…

– Я ошибаюсь?

– Ты всегда все портишь, Люцифер. Как только на твоем пути встречаются препятствия – ты слетаешь с катушек.

Он приблизился ко мне. Его лицо находилось в миллиметре от моего.

– А если бы препятствий не было? Если бы я не испортил?

Но я как завороженная смотрела в его полыхающие глаза.

– О, нет, Алекс. Я не упрощу тебе выбор. Не в этот раз. В этот раз ты сделаешь это сама, – темный обошел меня, удаляясь в школу.

Я знала, что он ушел, потому что больше не осталось и намека на его энергию.

Я перевела взор на Касари. Он шагнул ближе.

– Мы пришли сюда не для того, чтоб тебя напугать. Ты должна расставить все точки над «и» в своей голове. И чем быстрее, тем лучше, – он испарился.

Я выдохнула, задирая голову к небу. Слезы не унимались катиться по моему лицу. Почему все стало так сложно?

Грудь защемило.

Я ощущала боль. За каждого из них. Я принесла им столько боли, что не поместиться и в грузовой поезд.

– Алекс, ты в порядке? – за спиной послышался голос Лизы.

Я вытерла руками опухшие глаза и обернулась.

– Да, да… Я…

– Ты… Говорила с ними, да?

Моя челюсть сжалась, стараясь подавить тянущий спазм в горле.

– Я не знаю, что мне делать, Лиз. Я не могу потерять никого из них.

Подруга оказалась возле меня, намертво заключая в свои объятия.

– Все наладится. Все будет хорошо.

Мы простояли так еще несколько минут, а как двинулись обратно в зал, то дверь открылась.

– Приветик, какая встреча! – Миль стояла в проходе, попивая коктейль из трубочки.

Я вышла вперед, заступая рыжую. Мне было неизвестно знает ли она о том, что Лизу и Тима освободили.

– Лиз, приведи Каса с Люцифером, – шепнула я. – Сейчас же!

Подруга испарилась.

– Легче. Легче. Я не пришла вас убивать.

– Что тебе нужно? – каждая мышца моего тела напряглась.

Война сделала несколько шагов ко мне.

– Алекс, ты правда думаешь, что если бы я хотела вам навредить, то Лиза и Тим были бы сейчас на свободе? Они целы и невредимы. Я не пришла вас убивать.

– Зачем ты пришла?

– Я девушка. Мне тоже хочется повеселиться. Считаешь, я не заслуживаю отдохнуть?

Я ощутила запах моря, и возле меня оказался ангел.

– Привет, Кас. Спасибо за приглашение.

Я медленно перевела взгляд на парня, раскрывая глаза шире. Мой рот открылся в немом вопросе.

– Я подумал, что мы можем попытаться решить все мирно.

– Отлично. Но вначале повеселимся? – Всадница игриво протянула руку светлому, и тот ответил, удаляясь внутрь.

Я схватила свой пиджак и рванула за ними.

– Кас!

Я хотела спросить его, что за хрень происходит, но свободной рукой он постучал себе по мочке уха. Он не хотел, чтоб блондинка слышала.

Миль, а за ней и Касари, присели за один из столиков около танцпола. Ждали они только меня.

Я умостилась на край диванчика, когда Война разлила в стопки алкоголь.

– Думаю, нам стоит начать все сначала.

– Ты украла Лизу с Тимом.

– Но они живы. Я их отпустила. Страшно жить, когда существует оружие, способное убить тебя. Тебе ли не знать, Алекс, – она немного помолчала, постукивая ногой под столом. – Так какое твое предложение, Кас? – спросила девушка.

– Я предлагаю заключить сделку. Мы вернем тебе клинок, а ты не станешь вредить никому из нас.

Я ошарашено глянула на парня.

– И в чем подвох?

– Никакого подвоха. Все кристально чисто.

Миль подняла стопку.

– Ну что, тогда выпьем за договор? – она посмотрела на меня, потому что я одна, кто не понимал, что происходит. – Алекс? Тебе не нравятся условия?

– Откуда мне знать, что ты не воспользуешься клинком против нас?

– Я не убью тебя. Мне нужна твоя кровь, чтоб вернуть братьев.

– А остальные?

– Я уничтожу клинок. На твоих глазах.

Я взяла рюмку и чокнулись.

– Потанцуем? – блонда повела Касари за руку в толпу танцующих.

А я продолжала пялиться, расставляя по местам в своей голове только что произошедшее.

– Что. Это? – Лиза присела около меня.

– Мы разговаривали.

– Что «это»? Что Кас делает с Миль?

– Танцует, – я пожала плечами.

– Почему она здесь?

– Кас договорился с Войной о сделке. Мы отдаем клинок, а она оставляет нас в покое.

– И ты ей веришь? – скривилась подруга.

– Нет. Ни капельки.

Кас провел Лизу до комнаты, а потом и меня. Мэнди еще не вернулась, стало грустно. Я остановилась у входа, разглядывая светлого.

– Зачем это все? Приглашение, танцы с Миль?

Он выдохнул и прошел внутрь.

– Она должна доверять нам.

Я нахмурилась.

– Мы украли тело Мора.

– Вы что?!

Мои глаза округлились. Конечно, демон с такой легкостью вернул мне клинок, вечеринка на которой он был от силы минут двадцать. Все потому, что в его рукаве был припасен другой туз.

– Ты должна знать, в тот день, когда я нашел рукописи о Всадниках, то наткнулся на нечто еще.

Мои брови все еще находились у переносицы.

– Я нашел список всех жертв Всадников. И там была моя мама.

– Что?

– Я хочу заставить их страдать, Алекс. Миль не получит назад брата.

Моя голова завертелась. Ним руководила месть и только.

– Кас, из-за этого может пострадать кучу людей!

– Нет. Неважно. Я не могу отдать ей Мора. Она не заслуживает быть с семьей.

– Но ты не знаешь наверняка, что это она убила твою маму. Кас… – я подошла ближе. – Ты не такой.

– Ты не понимаешь, я не смог защитить свою маму! – его зрачки всполохнули, и он отвернулся.

– Это не твоя вина, – я дотронулась до его плеча, ощущая дрожь.

Мышцы парня дергались на пределе. Моя рука поднялась вдоль его шеи и легла на скулу. Я заставила его повернуть голову к себе, но его ресницы были опущены, отбрасывая темные тени на лицо от сияния луны за окном.

– Кас, посмотри на меня. Все будет хорошо.

Светлый поднял покрасневшие глаза, тяжело глотая. Густые брови ангела свелись еще ниже и затряслись.

– Повтори это. Все будет хорошо.

Мимолетный смешок вылетел у светлого. Пульс стал ровнее, а улыбка, хоть и неширокая, но заявилась к нему на уста.

– Кто научил тебя такому глупому трюку?

– Один парень. Он никогда не ошибается, – я отразила его мимику.

¹⁶ Я погладила его щеку большим пальцем, ощущая мягкость его кожи, и медленно стала уводить руку. Но Касари поймал ее, кладя обратно на свой подбородок.

– Не забирай, – прошептал парень, пристально смотря мне в глаза.

Я прищурилась, вглядываясь пристальнее. Кончики пальцев светлого дотронулись до моих волос около уха, проводя дорожку по линии лица, к губам. Он чуть заметно приблизился, не отводя от меня зрачков, которые стали мелькать белым.

Мои очи опустились к его мягким устам, а сердце бешено загромыхало.

Его дыхание уже плясало поверх моей кожи, пуская дрожь по всему телу.

Последнее, что я должна была сейчас сделать – это отдаться чувствам.

И когда его веки опустились, а нос задел мой – пора было заговорить, но я как завороженная смотрела на чуть приоткрытый рот парня. Идеальной ровной формы, с симметричным бантиком посередине. Я так скучала по нему. По нему всему, что застопорилась. И самой главной ошибкой было закрыть глаза.

Наши губы встретились. Он дотронулся до меня ними. Еле осязаемо. А потом отстранился и накрыл меня с новой силой, более уверенно и смело. Его руки обхватили мой затылок, завлекая и прижимая к себе ближе. Они двигались ниже, по моему позвоночнику, лопаткам, пояснице, посылая огненные импульсы по всем клеточкам организма. Пальцы парня нежно прошагали от моей талии, поддевая топ на спине и заглядывая внутрь.

Мы развернулись, не отрываясь друг от друга, врезаясь в стол. Что-то перевернулось и упало на пол, но я так и не поняла, что это было. Шум свалившегося предмета мгновенно заглушило мое безумно колотящееся сердце.

Касари целовал меня с такой жаждой, словно ждал этого дня сотни лет. Его руки оторвались от меня лишь на миг, чтоб снять пиджак, а потом вновь вернулись в прежнее положение.

Я ни на секунду не отпустила его колючее лицо, с однодневной щетиной. Он был другим в этот раз. Новым: смелым, твердым, решительным. Все движения его рук, языка говорили о том, что я единственное в чем он нуждается.

Его ладони вернулись вверх, обхватывая мои щеки и притискивая к себе ближе, если было еще куда. Он хотел поглотить меня. Всю, без остатка.

Я услышала скрип, отрываясь от парня. И включился свет.

Ангел живо отшатнулся, забирая свои волосы со лба.

– Мэнди, – улыбнулся он. – Увидимся завтра.

Он схватил свой пиджак и почти что выбежал в коридор.

Я почесала шею и стала подбирать книги, попадавшие на пол.

– Александра Вайт, – воскликнула подруга. – И чем вы тут занимались?

– Ничем, – я пожала плечами.

– Серьезно? Ты не расскажешь мне? Своей лучшей подруге?

Я выдохнула и уставилась в потолок, пытаясь успокоиться.

– Он меня поцеловал.

– Что? – запищала подруга. – Так ты выбрала Каса?! Слава богам!

– Нет! Это ничего не значит еще.

– Как это? Он поцеловал, ты ответила. Все прекрасно. О, – она запнулась. – Или это я помешала продолжению? Я могу уйти и…

– Мэнди, остановись, пожалуйста, – я присела на кровать. – Я просто… Запуталась.

Демоница умостилась рядом, молча продолжая слушать.

– Я знаю, что это неправильно. И я мучаю их, но… Как мне выбрать, если мои чувства одинаковы к ним обоим?

Мэн вздохнула.

– Они не одинаковы. Так не бывает, Алекс.

Больше девушка ничего не сказала, а обняла меня и несколько минут не отпускала. Пока я точно не успокоилась.

– Гляди, чтоб тебе не пришлось выбирать между ними на смертном одре, – хихикнула брюнетка и отправилась спать, когда я пульнула в нее подушкой.

Что бы вчера не произошло, сегодня должно состояться торжество. На котором явится Миль за клинком. И мы должны работать в команде.

К балу основателей все подходили особенно серьезно. Обычного вечернего платья тут бы не хватило, потому Мэн (как и в любой другой ситуации) позаботилась о наших с Лизой нарядах.

Мне подруга подготовила пышное серебристое платье, с открытыми плечами, переливающееся мелкими блестками при лунном свете. В нем я ощущала себя невестой из диснеевских мультфильмов. Под которым я смогла спрятать кинжал в ножных.

Мэнди помогла с прической для Лизы, которая все еще была расстроенной от поведения Тима. После того как Лиза поцеловала Ашкала – Тим стал меньше с ней проводить времени, избегал общих встреч и в целом был холоднее, чем обычно. Хотя подруга и рассказала о том, что они все обсудили и парень все понял – их отношения испортились.

Сегодня Лиза вечером шла без пары. Мы с Мэнди тоже направлялись в церемониальный зал без партнеров, чтоб поддержать девушку. К тому же я не знала, с кем мне идти.

В этом году, переступив порог зала, я была поражена подготовкой к нему: все стены и потолки были увешены розовыми и голубыми цветами, которые так же были размещены в громадных амфорах по всему периметру, золотыми канделябрами, а фуршетные столы накрыты новыми белоснежными скатертями. Оркестр, игравший живую музыку, был в более чем полном составе, не на секунду не оставляя здание в тишине.

Подняв подол своего платья, я вошла в комнату с высоченными потолками, осматриваясь по сторонам. Война явится сегодня тут, рассерженная и мстительная. И я должна быть готова к этому.

Честно говоря, я подумывала о том, чтоб отдать ей клинок бессмертия. Тогда она отстанет от нас и больше никому не будет угрожать. Но каковыми станут последствия моего решения?

– Прекрасно выглядите, девушки, – Кас подошел к нам с Агатой под руку.

Последнее время демоница напоминала мне прилипалу. Она вообще когда-нибудь отпускала его локоть?

– Спасибо, – смущенно прощебетала Лиза. – Вы видели что-то? – тише продолжила та.

– Пока все тихо. Мы с Люцифером проверили окрестности несколько раз.

– Значит она явится в самый разгар вечера, – подытожила я, все еще осматривая присутствующих.

– Вечер добрый, – приятный низкий голос зазвучал сбоку.

Я сразу развернулась и ушла в сторону ближайшего фуршета. Мне нужно было расслабиться и выпить.

Срочно.

– Ты будешь избегать меня теперь? – Люцифер оказался около меня.

Парень был одет в черный смокинг с бабочкой. Должна заметить, что этот образ безупречно смотрелся на нем.

– Я не избегаю тебя, – я отпила шампанского, не глядя в сторону парня.

– Нет, избегаешь. Но я сделал то, чего ты добивалась. Я не убью ее.

– Добивалась? – вскипела я. – Ты сам вернул мне оружие, из-за которого мог умереть. Тогда бы мой выбор стал явно легче. Но тебе же плевать на мои чувства.

– Мне не плевать! – он нахмурился. – Именно потому я вернул тебе клинок. Именно потому против плана с Лилит.

Мне хотелось врезать ему.

– Люцифер. Почему ты его украл? Почему хотел убить Миль, зная, что умрешь сам? А про то, что, если Война не получит клинок и попытается убить кого-то ты вообще не подумал?

– Я хотел защитить тебя! – он перешел на повышенный тон.

– Меня не нужно защищать такой ценой! Когда до тебя это дойдет?

Демон отступил. Наверное, я задела его чувства.

– Окей. Притворяйся дальше, что злишься. Но мы оба знаем, что проблема в третьем лишнем.

– Никто не притворяется, Люцифер.

– Серьезно? Тогда скажи мне, глядя в глаза, что ты ничего не чувствуешь к Касу.

Я открыла рот, пытаясь остановить этот разговор, но не успела.

– Я знаю, что ты любишь его. У вас что-то вроде родственных душ. Но я хочу услышать, что ты не влюблена в него. Что у тебя нет чувств к нему, как к парню, – его брови задрожали.

Я действительно заглянула ему в глаза, но произнести желанных слов не смогла. Я не могла ему врать. Ведь сама до конца не понимала, что происходит с моими чувствами.

Демон хмыкнул и больше ничего не выговоривши, смешался с толпой.

Я сделала еще глоток с бокала. Мелодия сменяла одну за другой, как и я свои стаканы с выпивкой. Мне сегодня не хотелось ни танцевать, ни разговаривать ни с кем.

Возле меня прокружились Тим с Лизой. И по довольной улыбке подруги, я поняла, что эти двое наконец-то нашли контакт.

Пару раз ко мне подходила скучающая Мэнди, но все ее беседы сводились к Люциферу и Касу. Это меня не интересовало сегодня.

По сути, этим вечером я взяла на себя роль смотрящего. Потому что я пыталась все это время прощупать инородную энергию, которую несли за собой Всадники. И теперь, когда Миль знает, что у нее нет против нас козырей, а если ко всему прочему она узнала, что ее брат у нас, то одному Яхве известно, чем это может обернуться. Все эти думы крутились в моем мозгу, пока их в очередной раз не прервали.

Некоторые стали уже даже расходиться, потому что людей на танцплощадке видимо поредело.

– Ты не танцуешь сегодня, – ангел подошел с бокалом.

– Он хотел убить Всадника, Кас. Зная, что умрет при этом.

– Он…

– В который раз он ведет себя как эгоист.

Где-то в глубине души я понимала, что мне нужно выговориться. Но я не должна была делать это со светлым. Он и так натерпелся от меня за эти годы.

– Я не хочу разговаривать об этом, – по большей части потому, что беседа с темным в итоге свелась к Касари.

Мелодия сменилась и на горизонте вновь явился демон, подходя к нам.

– Потанцуем? – Кас вытянул мне руку в предложении.

Я еще раз посмотрела на Люцифера.

– Она не может отказать. Это признак плохого тона, – продолжил ангел, ухмыльнувшись другу.

Но Люций только закатил глаза, схватил бокал шампанского и, ехидно улыбнувшись, удалился.

Одна рука светлого обвила мою талию, а вторая ласково взяла за ладонь. Мы снова находились так близко друг к другу, как в первый раз. Наши ладони переплетались, а аромат его энергии окутывал меня с головы до ног. Мне так спокойно и хорошо было рядом с ангелом, что даже удалось расслабиться на некоторый миг. В какой-то момент я прикрыла веки. Я слышала дыхание ангела у своего виска. Он был так близко. Я открыла глаза и заметила, что он смотрит прямо на меня. Мое сердце забилось быстрее.

Нужно было срочно откинуть эту ностальгию и побеседовать о деле.

– Нужно поговорить, – шепнула я.

– Я слушаю.

– Не здесь, – я отступила, и за руку повела парня на улицу.

Мы остановились у входа. Свежий вечерний ветерок приятно ласкал нос. Мне захотелось зависнуть в этом моменте, но дела не ждали.

– Слушай. Лилит может уничтожить Всадников. Мы должны рискнуть.

– Почему ты говоришь это мне? – Кас засунул руки в карманы.

– Потому что Люцифер ни за что не позволит мне отдать свою кровь ей, а ты хочешь избавиться от Всадников не меньше меня.

Ангел грустно улыбнулся, закрывая глаза.

– Что? Я не права?

Касари какое-то время оглядывал мой наряд.

– Нет, ты права. Что я должен сделать?

– Помочь отвлечь Люцифера, чтоб я могла проскользнуть к Лилит.

– Ты уверена, что хочешь этого? – он дотронулся правой рукой до моей щеки.

Я выдохнула, сжимая его ладонь и отступая на шаг.

– Уверена, – я отвернулась.

– Алекс, что ты делаешь? – внезапно спросил парень.

Мне хотелось сказать, что ничего, но врать больше нельзя было. Ни ему. Ни демону. Ни себе.

Пришлось встать лицом к лицу с ангелом.

– Люцифер думает, что у меня остались к тебе чувства. Больше, чем просто как к родному человеку, – я пялилась на воротник его рубашки.

– Это так?

– Кас, мы расстались не так давно с тобой. И когда я говорила, что люблю тебя – это все правда. И сейчас я…

– Значит то, что было вчера… Тот поцелуй? Ты думала, что он поможет тебе понять?

Мой взгляд переместился на куст с розами.

– Иди, – слишком подавленно произнес светлый. – Я задержу Люцифера.

Секунду я еще глядела на ангела, а потом взяв подол платья, отправилась обратно в зал.

– Когда мы были вместе, – развернувшись, произнесла я. – Ты всегда доверял моим решениям. Спасибо. Это, правда, важно для меня.

Я нашла Лилит глазами, и женщина махнула головой в сторону балкона.

Мы прошли в маленькую комнату. Тьма зажгла несколько свечей на столе.

– Чтоб нас не услышали, – прояснила та.

Она достала длинную спицу, протягивая мне.

– Ты сама? Или мне это сделать?

Я вытянула ладонь и почувствовала резкий укол.

Капля крови проступила из безымянного пальца и переместилась в золотистую чашу.

– Вы меня извините, что я подталкивала Вас к самоубийству, Александра. Ваш отец отправил меня в тюрьму, думая, что я родила падшего для того, чтоб выпустить Всадников. Но я хотела создать новую печать. Всего-то. Он просто не знал, в чем заключалась истинная моя цель. Мне жаль.

Я сглотнула, стараясь не ворошить прошлое.

– Как Люцифер Вас отпустил? – она налила что-то еще в желтую посудину.

– Никак. Он все еще против.

– Он Вам этого не простит.

Мои губы поджались. Потому что я и так знала это.

– Сегодня все закончится, – женщина кивнула, и я отправилась обратно.

Мне нужно было освежиться. Подышать свежим воздухом или умыться.

– Алекс, – хриплый тон послышался за моей спиной.

Я обернулась.

– Ты получила, что хотела? – спросил Люцифер.

Не знаю, каким способом Касари удалось остановить друга, но второй был явно взбешен. Глаза демона полыхали ярче солнца.

– Да.

– Отлично, расскажешь по дороге. Мы уходим, – он схватил меня за предплечья, таща в сторону выходу.

– Нет, – я попыталась выдернуться. – Нет, Люцифер. Отпусти меня, – его пальцы ослабли, и я высвободилась. – Я знаю, что вы украли тело Мора.

Демон цмакнул.

– Кас. Что во фразе «никому не рассказывай» означает «расскажи всей округе»?

– Послушай, прости, что пришлось тебя обмануть. И что втянула в это Каса. Но Лилит остановит Всадников.

– Не нужно было разговаривать с Лилит. И врать мне не нужно было.

– Думаешь, мне нравится обманывать тебя? Нет, – я помолчала, оценивая его реакцию. – Но если бы Кас не отвлек тебя, то ты снова стал бы строить из себя героя.

– Извини, но ты сама доказала, что я всегда буду тебя защищать. И Кас тоже, не понимаю, почему он пошел на это.

– И ты злишься, что Кас помогает мне?

– Нет, – он взялся руками за мою талию. – Я злюсь, потому что люблю тебя.

– Так в этом вся проблема? – я заглянула в его красные очи.

Глаза демона сместились к моим губам, а потом снова вверх. Брови нахмурились, а челюсть напряглась. И до меня дошло, что я сказала.

– Нет… Я не это…

– Не нужно. Я все понял, Алекс. Я только мешаю.

– Это не так, – я схватила его за руки.

Он посмотрел на сжимающиеся мои пальцы, а потом вернул взгляд ко мне.

– Ладно. Давай сделаем это.

Мой лоб сморщился и в этот момент меня окутала знакомая, родная пелена из дикой смеси бурбона и корицы.

Мы оказались на асфальтированной дороге, в свете уличных фонарей.

Первым моим порывом было сказать, что мы не можем уходить с бала. Если Всадница решит напасть, то мы должны помочь ребятам.

– Люцифер, мы должны вернуться. Миль придет сегодня.

– Ты обещала мне всего один вечер, помнишь?

¹⁷ Я огляделась. Дорога, почти малахитовые высокие деревья, шум листьев от ветра, разносящийся по всей местности. Мы бывали тут раньше. Вместе. В последней нашей встречи на Земле. Перед моей смертью.

– Ты вспомнил! – запищала я. – Это то место!

Люцифер развел руками.

– Это читерство! – игриво возмутилась я.

– Да. Но я подумал, что тебе понравится.

– Мне… Я в восторге, – я поцокала каблуками, подходя к демону ближе.

Мы стали двигаться вперед, вдоль дороги.

– Слышал, тебя пригласили в Совет.

– Да… Это нужно для того, чтоб увидеться с Яхве. Он не выходит на связь просто так.

– И что ты думаешь?

– Думаю, что я должна принять это предложение.

– Нет, – оборвал меня демон. – Что ты думаешь на самом деле? Чего хочешь?

Я глубоко вдохнула и обняла себя руками.

Меня удивила реакция Люцифера, который снял свой пиджак и накинул на меня. Он сделал это, как… Человек.

– Я хочу, чтоб это все поскорее закончилось. Хочу обычной нормальной жизни. С вкусными завтраками и любимой работой.

– Ты хочешь быть человеком, – произнес Люций, глядя перед собой.

– Этому не бывать, – грустный смешок слетел с моих губ, и я схватилась за смокинг на своих плечах.

– Почему? Когда это все закончится, ты сможешь исполнить свою мечту. Нужно всего лишь убить Всадников и переубедить Лилит не стирать наш мир.

Я хихикнула. Оптимизм и простота мышления демона меня всегда поражали.

– Если я стану членом Совета, то пути назад не будет.

– Думаю, нам удастся найти выход из этой ситуации. Бывало и хуже, – он посмотрел на меня сверху вниз, когда мы остановились.

– Считаешь, я должна принять предложение?

– Я считаю, что ты должна делать так, как подсказывает тебе сердце. А со всем остальным мы сможем разобраться, – он наклонился немного. – Потанцуем? – парень протянул мне руку в приглашении, и я ответила.

В моей голове зазвучала знакомая мелодия. Было нечто магическое в том, что сейчас мы находились лишь вдвоем. Никаких других ангелов и демонов, никаких мертвых и членов Совета, никаких проблем и отягощающих обстоятельств. Лишь мы.

Это было так странно и так по-человечески.

Он бережно взял меня за талию одной рукой, а второй переплел наши пальцы. От его прикосновений по моему телу разливалось приятное тепло. Несколько первых нот мы молча кружились в такт с музыкой. Я смотрела демону на грудь, но четко ощущала, что он не сводил с меня глаз.

Мелодия заиграла чуточку быстрее, и демон быстро подстроился под этот звук.

Я слышала эту музыку раньше. Мы танцевали под эту же песню, в этом же месте. Но тогда еще я была человеком.

И Люцифер помнил это. Потому что в самый пик раскрытия звуков он подхватил меня за талию и оторвал от земли. Все исчезло. Были только мы. Я видела его горящие красные глаза, как два ярких закатных солнца. Он не отрывал их от меня. И не давал мне не единого шанса отвести взгляд. Мурашки пронеслись по моему телу, достигая самых кончиков ног. Меня обдало жаром. А сердце застучало с бешеной скоростью. Стало тяжело дышать. Возможно, я даже перестала вдыхать кислород.

Мы вовсе не разговаривали. Я больше ни о чем не думала. Какое-то необычное возбуждение стало подниматься из моего нутра. Был только он. И я. Меня хоронило под лавиной неизведанных эмоций.

Электричество быстрой волной пронеслось поверх моей кожи. В каждом месте его прикосновений. Я ощутила непреодолимое притяжение к парню. Мои глаза были прикованы к его, словно я была зависимой. Все это было сумасшествием. Безрассудством, в самом чистом его проявлении.

Несколько оборотов вокруг своей оси и темный мягко приземлил меня на асфальт. Он держал мои ладони в своих, от чего я вся задрожала.

Медленно опустив голову, он ласково прикоснулся губами к моим костяшкам и сделал шаг назад. Все также держа мои руки.

– Спасибо, – низко произнес он.

Я присела в еле заметном реверансе.

– Прости меня, – вдруг продолжил парень. – Прости за то, что я собираюсь сейчас сказать.

– Не…

– Прости за всю боль, что причинил тебе. Не хватит всех извинений в мире, чтоб охватить все в чем я виноват. Я пытался держаться от тебя подальше только потому, что не хочу принести еще больше страданий в твою жизнь.

– Люцифер… – я завертела головой, но он перебил меня, взяв за вспотевшие ладошки.

– Дай мне договорить. Я знаю, что тьма идет за мной по пятам, твой отец был прав. Рядом с тобой я стараюсь быть другим, но это не я. Ты делаешь меня лучше. Я хочу быть лучше. Но я не заслуживаю тебя. Ты достойна намного большего. И я не хочу, чтоб ты мучилась рядом со мной. Я хочу, чтоб ты была счастлива. Встретила настоящего светлого человека, который сможет сделать тебя счастливой. А рядом со мной этого никогда не будет. Я не могу дать тебе это. Чтобы я не делал, я демон, Ал. Во всех своих началах. И я всю жизнь пытался тебя оградить от таких, как я, – он поперхнулся. – И то, что я сейчас скажу – будет самым эгоистичным из всех моих поступков.

– Не нужно, – слезы стали собираться в уголках моих глаз, пока демон прожигал их взглядом.

– Выслушай. Я люблю тебя, Александра. И я люблю тебя так сильно, что не могу быть с тобой эгоистом. И поэтому я должен. Должен отпустить тебя, – он тяжело сглотнул. – Я отпускаю тебя, Александра Вайт.

Его руки медленно, но уверено отпустили мои. И Люцифер стал уходить. Оставляя меня одну посреди широкой дороги.

– Люцифер! – крикнула я вслед, чем заставила остановиться парня.

Сама не зная, что я хочу сказать. Но я не хотела, чтоб он уходил. Не хотела с ним прощаться. Не сейчас. Не так. Он нужен был мне. Таким какой он есть. Он заставлял меня жить и двигаться дальше. С ним я впервые почувствовала себя живой. С ним я всегда ощущала себя настоящей. Готовой бороться и идти до конца. И то, как мое тело каждый раз реагировало на взгляды, прикосновения демона – говорило о моем выборе без слов.

– Люцифер, я люблю тебя! – мой голос надорвался от всхлипа. – Я всегда буду любить тебя!

Демон повернулся и посмотрел на меня.

– Ты был ужасным человеком. Принимал неправильные решения. Совершал отвратительные поступки. Но если бы мне нужно было сделать выбор еще раз… – я проглотила ком в горле. – Я бы выбрала тебя. Я бы еще раз сказала, что люблю тебя, Люцифер.

Он сделал микроскопический шаг в мою сторону.

– Я люблю тебя!

Демон с молниеносной скоростью оказался передо мной. Он схватил мое лицо притягивая к себе. Его губы накрыли мои, жадно поглощая в поцелуе. Он будто впервые испробовал, что такое «поцелуй» на вкус и теперь не мог ним насытиться.

Я запустила пальцы в его густые непослушные волосы, сжимая крепче и прижимая к себе. Мне хотелось, чтоб этот миг продолжался вечно.

Он отодвинулся лишь на секунду, чтоб заглянуть в мои глаза и убедиться, что все реально. Демон протер большими пальцами засохшую соленую воду на моих щеках, а потом снова прильнул к моим устам.

В этот раз более мягко и нежно он заволакивал меня в путину необратимого желания. Быть с ним. Быть его. Всегда и навечно.

– Мы должны… – темный проговорил это, не отрываясь от меня. – Должны вернуться.

– Да, – прошептала я в его припухший рот.

– Но мы не закончили, – его нос все еще касался моего.

Я судорожно закивала.

Люцифер обнял меня, перемещая нас в школу.

Мы очутились в холле, за руки возвращаясь в зал.

Он хотел пригласить меня на очередной танец, но музыка остановилась, а в микрофон заговорила какая-то девушка.

– Вашего внимания просит одна из новых учениц нашей школы, которая желает выразить благодарности Совету и всем основателям, – она удалилась.

А на сцену поднялась высокая блондинка, в черном платье. И когда она обернулась к зрителям лицом, я узнала в ней Миль.

Сердце упало в пятки.

Как мы могли пропустить ее появление? Неужели ее энергия вовсе неосязаема для нашего глаза?

– Рада приветствовать всех, – Война наклонилась к микрофону. – Хотела выразить огромную благодарность Совету за то, что он не поставил никаких заклинаний на это здание и любой желающий может прийти на бал и забрать то, что ему нужно.

По помещению стал проноситься шепот гостей, которые не понимали, что происходит на самом деле.

– А еще большое спасибо Александре Вайт, – гул стих и все внимание теперь было обращено только ко мне. – Представляешь, вчера я вернулась домой и обнаружила, что тело моего брата исчезло!

Миль улыбалась, но это выражение лица больше напоминало неудовлетворение и злобу, чем радость и счастье.

Я оцепенела. При чем здесь я?

– Что Вы себе позволяете? – на балконе поднялся старик – один из членов Совета. – Выведите ее!

Двое охранников бросилось в сторону Войны, но как только они сделали шаг на сцену, то девушке хватило просто посмотреть на них и их головы наклонили в неестественном положении, а тела обмякли и свалились к земле.

– Задержите ее! – крикнул какой-то Архангел.

– Отличный план. Выманить меня на вечеринку и украсть Мора. Но неужели вы думали, что сможете меня переиграть? – Война перевела взгляд от меня к Люциферу. – Я предупреждала, Алекс, что полетят головы.

Девушка вздернула руку ввысь, и я услышала хруст за своей спиной. Одна демоница напала на мертвого, свернув ему шею. Но тут же другой ангел налетел на нее, заваливая на пол и вонзая свою руку ей в грудь.

– Останови это! – крикнула я, смотря на Миль.

– Отдай клинок, – спокойно произнесла та.

Пока вокруг начинал происходить настоящий апокалипсис. Не все, но большинство, на кого подействовала сила Миль, принимались убивать друг друга.

– Ладно. Ладно, – я хотела подойти ближе, но Касари схватил меня за плечо.

– У нас твой брат. И если ты хочешь вернуть его – отступи! – рявкнул Люций.

Глаза Войны прищурились, так же как и мои.

– Я пришла сюда за клинком, – блондинка стала спускаться по ступенькам к нам. – Моя цель неизменна.

Люцифер удивленно посмотрел на Каса. Это был явно его запасной план.

– Ты правда думал, что эта чушь сработает? – ангел закрыл меня спиной.

– Еще сработает, – темный снова повернулся к Миль. – Если ты навредишь ей, то ты никогда не получишь ни клинок, ни Мора.

– О, Люцифер, я получу их двоих и прямо сейчас.

Небольшая деревяшка отломилась от забора на балкончике и молниеносно полетела вперед. Прямиком в нас!

Мы с Касом пригнулись, но свиста над головами не услышали. И когда я открыла глаза, то поняла, что ее остановило.

Франциск стоял в пяти метрах от нас, а из его груди сочилась кровь.

– Нет, – рев вылетел из горла ангела.

Но парень даже не успел дернуться в сторону отца, как маленький бордовый кулончик на груди светловолосой девчонки загорелся, пока она вглядывалась в очи Люция. Тот схватился за живот, закашлялся и упал на одно колено.

– Люцифер! – я шагнула в сторону парня, но Кас заступил мне проход.

– Ты должна уходить.

– Нет, – я завертела головой, глядя как Люций выплевывает кровь. – Я не могу…

– Уходи, сейчас же. Я помогу ему.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я ринулась к коридору. Куда я должна была бежать? Люцифер был там, ему нужна была помощь! А Франциск?

Что мы наделали?!

Держа юбку своего пышного платья, я неслась вперед, понимая, что нужно защитить клинок.

Вне зала происходили те же жуткие вещи: ангелы и демоны палили друг в друга огнем, молниями, перерезали горла. Все стены и полы были заляпаны алой жидкостью. Куда мне спрятать кинжал в таком месиве?

– Алекс, тебе не уйти от меня, – женский голос звучал не рядом, но я ощущала, что она близко.

Комната Люцифера! Она закрыта заклинанием!

Остановившись всего на одно мгновение, чтоб сконцентрироваться – я переместилась на четвертый этаж, но слишком далеко от черной двери. В такой ситуации сохранять контроль над энергией казалось чем-то невозможным.

– Привет, – Миль очутилась прямо перед моим носом.

Я долго не думала, когда вытянула ладонь перед собой и обожгла ее огненным шаром. Та скрутилась, облокачиваясь об стену. Но секунда, за которую я переместилась к комнате Люцифера – была недостаточной. Война сцапала мое платье, когда я переступила порог и я с грохотом завалилась на темный мраморный пол. Поднимаясь на руках и отползая назад.

Война откинула кусок ткани моего наряда и со сверхзвуковой скоростью двинулась прямиком ко мне. Но когда она достигла прохода в комнату, то врезалась, словно перед ней находилось неосязаемое стекло. Она еще несколько раз ударила по невидимой стене и отошла.

– А ты умнее, чем выглядишь, – девушка глазела в сторону спуска на третий этаж.

Я выдохнула, но развернувшись, отскочила назад. Сердце вновь бешено забарабанило, а дрожь прошлась по всему моему телу.

Тело Мора лежало на кровати Люцифера. Его грудь спокойно поднималась и опускалась. Он спал. Очень крепким сном.

– Рано или поздно тебе придется оттуда выйти, – крикнула Миль, срывая свой голос.

Но когда мне удалось среагировать на этот ор, то в мою сторону уже летел острый деревянный осколок. Только чудом у меня получилось вовремя пригнуться, и тот вонзился в стену.

Я хотела предложить ей поговорить, но в комнату полетело еще два убийственных обломка перил.

Я спряталась за стену у ванной.

– Алекс, я подожгу все это здание и тогда тебе не будет куда прятаться.

– Миль! – голос Каса зазвучал снаружи.

После чего послышался взрыв энергии и комнату залило белым светом. Я вышла, чтоб понять, что происходит, но в этот миг Война уже поднималась на ноги, дергая рукой, от чего по всему коридору разнесся шум ломаных костей.

Кас не успел даже крикнуть.

Нет!

Джеремиль появился сзади, но она отбросила его силой мысли, ударяя головой об стену.

– Папа! – голос Лизы надорвался.

– Не хотите по-хорошему, значит, – блонда посмотрела на меня, а потом глянула за мою спину. – תתעורר.

Я услышала томные шаги за своей спиной.

Но не успела я заметить, что она сделала, как моя голова ударилась об что-то бетонное. В глазах потемнело, а пульсация в висках, казалось, будет сопровождать меня всю оставшуюся жизнь.

Сфокусировавшись, я поняла, что мое горло плотно сжимает мужская рука, а я прижата к чему-то твердому.

И даже то, что я не могла рассмотреть лицо нападающего – я понимала, что только одно существо мужского пола могло находиться со мной в одном пространстве.

Это был Мор.

– Александра, – прищурился он. – Ты снова нарушила условия сделки.

Я запыхалась, потому что кислород попросту больше не насыщал мой организм. А когда я постаралась ответить ему, объяснить, что это не я нарушила сделку, то жар охватил мои легкие. Я задыхалась, захлебываясь собственными слюнями. Снаружи наверняка я вся уже покраснела.

Кто-то крикнул мое имя, но картинка не складывалась воедино.

Рука мужчины попала ровно в то место, где рана от предыдущего ранения только зажила. Он разорвал мою плоть на две части, и я ощутила металлический привкус во рту. Жалкие попытки вздохнуть оказались полным провалом.

Меня стала поглощать тьма.

Но тут, вспомнив о Тьме, в моем мозгу каким-то удивительным образом возник образ кинжала. Из последних сил я потянула руку вниз, под подолы разорванного наряда. Нащупав ручку ножа, я покрепче схватилась за него, и в эту минуту мне удалось разобрать голос, призывающий ко мне.

Это была Лилит, оглушившая на некоторое время Войну, потому что вторая лежала на полу.

– Алекс, клинок, – мама Люцифера протянула ко мне руку издалека.

Вытянув оружие из ножен, я подкинула его в сторону Лилит. Мор замешкался на время и тут перед его лицом возникла Тьма.

Он успел лишь вдохнуть, перед тем как воспламениться. Он зажегся, словно спичка из коробка. Его вопль врезался в мои уши. Чума кричал от боли. От неминуемой смерти. Его раскинутые в стороны руки просили о помощи. А когда он стих, то просто рассыпался, превращаясь в пепел вместе с клинком.

Я все еще стояла прижатой к стене, как Лилит загорелась следующей. Но женщина не издала не единого звука из своего рта. Она просто растворилась, превращаясь в такую же кучку пыли, как и убитый нею.

Только теперь я поняла, что не дышу. И как только я отлипла от стены, то заметила у входа в комнату Миль, челюсть которой была сжата так сильно, что будь она человеком, то уже бы раскрошила свои беленькие идеальные зубки. Все мышцы девушки были напряжены до предела. Она смотрела на то место, где недавно лежал Мор, не моргнув. Ее губы изогнулись в антиулыбке, а на щеке заблестела одинокая слеза, как бы банально это не звучало. И как бы она не отрицала нужду в брате – она любила его. И сейчас ей было больно.

Война оторвала глаза от остатков брата и взглянула на меня.

– Я сожгу тебя. Вместе со всем этим миром, не моргнув и глазом, – прошипела девушка, как гадюка.

Я не смогла втянуть воздух даже. Она точно это сделает.

Следующее, что я смогла понять – то, как голова блондинки отлетела в сторону, разделяясь напополам с ее телом, которое, простояв еще две секунды, рухнуло на белый пол, заливая его кровью.

– Привет, Миль. Уверен, что ты соскучилась по мне, – Ашкал подошел к телу девушки и стал его обыскивать, прежде чем оно распылилось в пространстве.

Все лежащие на полу ангелы и демоны, включая Джеремиля, стали подниматься. Силы Войны больше не действовали.

Точнее, не действовали, пока она мертва.

– Ты пришел, – еле заметно улыбнулась Лиза, помогая подняться отцу.

– Я получил твою записку, – Ашкал достал из внутреннего кармана куртки бумажку, которую мы пытались отправить ему.

Выжившие стали приводить себя в порядок. На первом этаже уже около каждого раненого сидел доктор. Несколько членов Совета все еще находились в школе и разговаривали с потерпевшими.

Сатана заметил меня и собирался подойти, но молодая докторша отвлекла его. Мне удалось ускользнуть. И что я могла ему ответить? Я предупреждала их всех, но никто меня не услышал.

– Где Люцифер? – спросила я Лизу, когда та попрощалась с отцом.

– Сатана забрал его.

– Он жив? – мой голос сбился.

– Да, Алекс.

– Хорошо, а Франциск?

– Он в больнице. Говорят, что ему помогут. Жить будет.

Я махнула головой, осматриваясь.

– Нужно помочь раненым, – я двинулась к ближайшему мальчику, который сидел окровавленным на подоконнике, но передо мной возрос Король Ада.

– Совет желает Вас видеть.

– Мы все сейчас нужнее здесь, – резко ответила я.

– Нет, Александра, – Архидемон схватил меня за запястье, и то защипало. – Совет хочет поговорить конкретно с Вами, – сквозь зубы прошипел мужчина.

И не успела я сообщить Лиз, что сейчас вернусь – меня пленила жгучая энергия.

Мы переместились в Цитадель.

– Здравствуйте, Александра, – самый старый из всех присутствующих поднялся из-за стола.

Его даже не было на балу.

Сатана, убедившись, что я не сбегу, прошел к своему месту.

– Архангел Джеремиль доложил нам о событиях сегодняшнего вечера. Полагаю, Вам есть что добавить.

Я бросила взгляд на папу Лизы, но тот не смотрел в мою сторону.

Я как вкопанная молча глазела на них всех. Они и так все знали и закрывали на это глаза. Еще раньше нашего. Так какой смысл был изливать им все, что я о них думаю. Я просто разнесу это здание к чертовой матери, если начну говорить.

– Мы признательны Вам, что вы уничтожили одного из Всадников.

– Это сделала не я.

– Но с Вашей помощью.

– К чему Вы клоните? Всадники здесь. И Война хочет освободить остальных членов семьи. А после смерти одного из братьев… Она готова на все.

– Потому Вы тут.

Я вздернула бровями.

– Александра, нужно связаться с Яхве, – встал Джеремиль.

– Он не разговаривает со мной.

– Он заговорит, – оборвал старец. – В одном случае.

Я прочитала в его глазах цель, с которой меня позвали в обитель Небес.

– Все новые члены Советы должны пройти через разговор с Создателем.

– Война вернется. И я не хочу думать о том, что она выкинет в следующий раз, – заговорил Сатана.

– Мы не можем отдать ей кровь нефилима. Не можем выпустить других Всадников. И убить ее не можем. Яхве должен знать выход из этого положения.

– Умирают ангелы и демоны. Погибают люди, Александра. Вы и сами все видели, – старик опечаленно присел за центр стола.

Они действительно были в тупике. Все что они пытались сделать раньше – не дало никаких положительных результатов.

– Хорошо. Что нужно делать? – кивнула я.

– Мы все подготовим. Как только Вы будете приняты, то получите приглашение от Яхве.

¹⁸ Я согласно махнула и вышла, а затем переместилась обратно в школу. Нужно было найти кого-то из ребят. Но в холле, столовой и на полянах я не нашла ни одного знакомого лица.

Обойдя школу, я увидела Каса, сидящего на ступеньках и пьющего виски. Это было вовсе не похоже на парня.

Я медленно подошла.

– Твоему папе помогут, – сказала я, размещаясь рядом.

– Я слышал, – он отпил прямо с бутылки.

– Кас…

– Не нужно было воровать Мора. Мы только все усугубили.

– Ты не виноват.

– Виноват, что не остановил это. Думал только о себе. Ангелы так не поступают.

– Кас, это твои чувства. Неважно, кто ты: ангел или демон. Ты не можешь себе запретить чувствовать.

Он секунду глядел в пол, а потом повернул голову ко мне.

– А ты? Как насчет твоих чувств? – парень посмотрел на меня сквозь упавшие пряди волос на лоб.

– Я не думаю, что сейчас самое время говорить об этом…

– Не нужно, Алекс. Если ты сделала свой выбор, то просто дай мне знать.

Я глубоко вдохнула.

– Давай, после всего через что нам пришлось пройти, думаю, я заслуживаю право знать правду.

Последнее, что мне хотелось сейчас сделать – это разбить ему сердце. Но он был прав. Ложь только усугубит ситуацию.

Глупый ком застрял в горле. Мне стало труднее дышать, и я резко ощутила слабость во всем теле. Конечности стали онемевать, а слова забыли, как складываться в предложения.

Если бы я сказала, что моя любовь к нему прошла – я бы соврала. Но я выбрала Люцифера. Еще несколько лет назад, как только встретила.

У меня сложилось впечатление, что ангел услышал мои мысли. И пора было произнести это все вслух.

– Ты всегда был таким сильным ради меня. Принимал любой мой выбор и все решения. И я так сильно тебя люблю, что… – слезы скатились по моим щекам. – Что не могу тебе врать. Я должна отпустить тебя.

Губы ангела поджались, и он сглотнул.

Его брови задрожали, а ноздри надулись. Только что его последняя надежда рухнула вместе с моими словами.

– Знаешь, раньше я думал, что понимаю, почему ты выбрала Люцифера. Когда я метался между тобой и помощью отцу. Когда попал в Небытие. Когда узнал, что раньше вы были вместе. И я говорил, что рад тому, как ты меняешь Люцифера. Рад видеть его лучшим, но сейчас… Я больше не могу так, Алекс. Больше не могу, – он посмотрел мне в глаза.

Моргнув, я понимающе ответила:

– Я знаю.

В этот раз он не произнес тех заветных трех слов, которые крутились в моей голове все это время. Он просто встал и ушел.

В этот раз навсегда из моей жизни.

Я решила подняться к Люциферу.

Проходя около комнаты демона, я услышала гул разбивающейся лампочки, а затем стола или тумбочки.

– Что ты делаешь? – я заглянула внутрь и увидела Люция посреди своих владений, обрамленных полнейшим бардаком и обломками мебели.

– Пытаюсь безопасно выплеснуть ярость. Пока не получается, – он разбил об плитку торшер, осколки которого зазвенели по всему помещению, и я дернулась. – Миль вернется отомстить всем нам за убийство брата, если она уже не занялась уничтожением всего мира.

– Ты должен знать, я согласилась стать членом Совета.

– Супер. Теперь ты большая шишка на Небесах. Отпразднуем это? – парень выронил из рук ножку журнального столика.

– Отпразднуем, когда найдем способ убить Миль, – я подошла ближе, закрывая за собой двери.

– О, так теперь ты хочешь ее убить?

– Люцифер… Твоя мама…

– Убила Мора и сгорела заживо. Тебе не кажется, что мы это где-то уже видели?

Я прикрыла глаза.

– Не переживай, она воскреснет.

– А если нет…

– Тогда, пускай покоится с миром.

– Не говори так. Я знаю, что ты так не думаешь на самом деле.

Темный остановился в сантиметре от меня.

– Ты ничего не знаешь, Алекс, – его глаза сузились.

Но лицо демона быстро сменилось хандрой.

– Я не это хотел сказать, – веки демона опустились, и он выдохнул. – Прости меня.

Что? Я нахмурилась.

– Люцифер…

– Пожалуйста. Прости, что сегодня все вышло так. Я был не прав, когда украл у тебя клинок. И когда украл тело Мора. И то, как я вел себя с тобой раньше. И я знаю, что должен просить у тебя прощения за все те смерти, которые на моих руках.

Где-то в глубине души я уже давно его простила наперед за все, что он еще даже не сделал. Но горечь от обиды, что парень вечно пытается действовать сам и приводит всех нас к таким жутким последствиям – сидела во мне.

– Мне нужно время.

– Конечно, – парень кивнул.

В комнату постучали.

Люцифер распахнул дверь.

– Спасибо, нас не интересует библия, – и тут же с громыханием ее захлопнул.

Но та вновь отворилась

– Разве так приветствуют спасителя? – Ашкал стоял около комнаты Люцифера.

– Чего тебе? – прорычал темный.

– Что, если я скажу, что мы можем убить Войну? По-настоящему убить.

– Я скажу, что ты пьян. Или сошел с ума. Или лжешь. Или, напившись безумно лжешь, – демон скрестил руки на груди.

– У меня есть клинок бессмертия.

– Ну и откуда нам знать, что ты не врешь, чтоб спасти свою задницу?

– Я не вру. В крайнем случае блефую.

Нефилим достал из-под куртки серебристое лезвие, похожее на то, что сгорело вместе с Мором.

– Как ты…

– Миль – глупая навивная девчонка. Притащила с собой кинжал. Когда я отрубил ей голову, то украл его.

– Ты нам не нужен, – демон вышел вперед. – С клинком или без.

– И как вы собирались победить Всадницу?

– Алекс теперь член Совета. Она поговорит с Яхве, он даст ответы и вуаля – мы выиграли.

– Люцифер! – я все же еще не была членом Совета, а только собиралась стать.

– Они, что, схватили тебя?

– Нет, она сама согласилась. Ей даже дали фамильный перстень.

– Ты врешь, – губы Ашкала искривились.

– Ты прав. Нет у нее никакого перстня. Но теперь она член Совета. Все скоро закончится.

– Ладно. А как ты собираешься вылечить это? – Люцифер стоял слишком близко к парню, и тот смог схватить его за руку, отворачивая манжет рубашки.

Вся его рука до локтя была покрыта черными венами, которые трудно, но все же проглядывались сквозь татуировки.

– Что это? – мое тело покрылось ознобом.

Люций выдернулся, но я поймала его ладонь, вглядываясь под рисунки на теле.

– Скажи ей, – нефилим наклонил голову.

– Миль что-то сделала…

– Не что-то, – перебил Ашкал. – Это сила Мора. Через несколько дней все твое тело покроется этими венами, а потом… – он развел руками, изображая взрыв. – Ты умрешь.

Люций отошел вглубь комнаты и присел на кровать.

Яхве! Он знал, что он умирает. А я даже не смогла сказать ему, что простила его за все. Я ощутила отвращение к самой себе.

– Но Мор мертв. Как он сможет вылечить тебя мертвым? – паника разрасталась во мне с каждым вздохом.

– У Миль остался паинит с силой Чумы. Она сможет.

– Отлично. Заставим ее вылечить меня, а потом убьем.

– Как мы заставим ее? Как мы убьем ее без клинка?

Ашкал подмигнул бровями.

– Я не доверяю ему, – прохрипел демон.

– Он нужен нам. Нам нужен этот клинок. Мы можем обменять его на лекарство для тебя.

– Я не стану с ним сотрудничать. Нет.

– Я не так плох, – скривился нефилим.

– Да? Давай посчитаем. Твой отец обманывал тебя, заставляя помогать ему. Ты пытался убить нас всех, но и тут провалился. Ты нашел способ вытащить свою задницу из Небытия, но попал в лапы к Всадникам, один из которых отправил тебя на верную гибель. Я ничего не забыл? Ни один твой план не сработал.

Ашкал прикрыл глаза.

– Мы можем претвориться, что готовы обменять клинок. Но нужно подготовиться.

– Дай мне клинок, и я…

– Что?! – воскликнула я, не давая парню закончить мысль. – Убьешь ее и сгоришь заживо?

Люций открыл рот, собираясь ляпнуть очередную глупость. Но быстро сомкнул его обратно, выравниваясь в полный рост.

– Проблема в том, Люцифер, что ты всегда хочешь, как лучше. Но на самом деле ты не понимаешь, что она никогда тебя не простит. А для нефилима «никогда» это очень длинный срок.

Ноздри демона вздулись.

– Хорошо. Сделаем по-твоему. Но не говори, что я тебя не предупреждал.

Слишком просто он сдался.

Я вернулась к себе в комнату, не понимая, ждать ли ответа Яхве, или пытаться самим все исправить. Я окончательно запуталась. Все зашло слишком далеко, и я была на грани потерять не только Люцифера, а и остальных близких мне.

Мне нужен был всего лишь клинок, который так жаждала Миль. И тогда она даст мне лекарство. Я не могла больше подвергать риску друзей. Мне нужно было сделать это самостоятельно. Ведь время Люцифера шло на секунды.

В дверь постучали и когда та открылась, то в проеме показались Лиза с Ашкалом.

– Хэй, – девушка прошла к кровати и присела рядом.

Она положила открытую сумку, из которой торчал клинок бессмертия. Нефилим отдал его ей?

– Как успехи? – спросила я.

– Я взяла рукописи Лилит. Попытаюсь понять ритуал, который она хотела провести со Всадниками. Еще мы смогли отыскать приблизительное местонахождение Юлы. Миль должна быть с ней, – Ашкал разложил на столе чертежи.

– Вы нашли ее? Нужно ехать туда, – я приблизилась к карте.

– Нет, – нефилим отодвинул ее. – Нам нужен план.

– Отдать ей клинок и получить лекарство. Вот весь план.

– Прости, но тут я на стороне Ашкала, Алекс, – Лиза посмотрела на меня снизу вверх. – Я не позволю тебе попасть в руки Всадников, чтоб они использовали твою кровь в ритуале.

Я закатила глаза.

– Слушайте, нам всем нужно немного отвлечься. Кто хочет кофе? – подруга стукнула по столу, отправляясь в буфет.

– Почему ты так хочешь умереть? – Ашкал прошел за ней.

– Я просто хочу защитить вас всех. И спасти Люцифера.

– Хочешь выменять свою жизнь на жизнь демона? – парень хмыкнул и вышел.

Я глянула на карту. Там было обозначено местонахождение ангела. Схватив чистый кусочек бумаги, я переписала координаты, засунула их в задний карман джинс и тут в мои глаза упала оставленная Лизой сумка с кинжалом.

Я залезла в нее, доставая оружие и спрятала его в ботинок, накинув куртку и подходя к двери.

Если они не сделают этого со мной, то я справлюсь одна.

Я дернула ручку.

– Куда спешишь? – Лиза встала в проходе с кружкой кофе.

– Хочу проведать Люцифера перед сном, – замешкалась я.

– Ты врешь.

– Нет, – нахмурилась я.

– Правда?

– Правда.

Я услышала позади шаги Ашкала. Он поднял руку вверх, и записка с координатами вылезла из моего кармана.

– Она их переписала.

– Как вы…

– Мы проверяли тебя. И ты провалилась.

Я схватила висящую в воздухе бумажку.

– Люцифер умрет, пока мы будем продумывать план. А Миль убьет еще кого-нибудь, если мы перейдем ей дорогу. Я видела, как они убивают людей и глазом не моргнув. Ты тоже это видела, – я ступила ближе. – Идеального плана просто не существует. Я не хочу, чтоб она или ее помощники прикончили еще и вас.

Лиза открыла мне проход.

Отлично. Я прошла к дверям и, переступая порог, врезалась в стекло. Которого там даже и близко не было. Я несколько раз стукнула по прозрачной стене, но пройти не могла.

– Что вы сделали?

– Так будет лучше, Алекс, – виновато произнесла рыжая. – К тому же координаты не настоящие.

– Перед тем как попытаешься снова принести себя в жертву, запомни одну вещь, – заговорил нефилим. – Смерть не случается с тобой. Она случается со всеми вокруг тебя.

Я стиснула зубы и достала клинок, отдавая подруге.

– И что наша мисс самостоятельность снова задумала? – Люций прошел внутрь, когда я уселась к себе на кровать, складывая руки на груди.

Ашкал испарился при виде темного.

– Ты был прав, она пыталась сделать все сама, – сказал Лиз.

– Так это был твой план? – возмутилась я.

– Не нужно дуться. Я заслужил парочку очков за находчивость, – демон ухмыльнулся.

– Ты думаешь, что это смешно?

– Да, Ал, мне смешно, что приходится постоянно спасать твою жизнь, – он оскалился, нагибаясь ко мне.

– И что на это сказал Кас?

– Он посмеялся.

– Нет, что он говорит о том, что ты умираешь.

– Первое, он ничего не может сделать. И второе, смотри первое. Куда делся Антонио?

– Занимается клинком.

– Отлично. Если он провалится, то я избавлюсь сразу от двух проблем.

– Погоди, пытается создать проекцию клинка бессмертия?

– Да, но ты слишком занята попытками самоубийства, чтоб подумать об этом.

Я показательно выдохнула.

– Ну что ж детишки, развлекайтесь, а взрослые дяди займутся полезными вещами. И знаешь, что Алекс, тебе бы проветриться, подышать свежим воздухом, – он открыл рот. – Точно. Ты же не можешь, – демон засмеялся, и я запустила в него подушкой.

Но попала в уже закрытую дверь.

– Это только до завтра, – прищурилась Лиза.

А я закуталась в одеяло, не желая больше никого из них видеть.

Утром мы собрались в библиотеке с ребятами, Грегором и Джеремилем, как представителем Совета, чтоб обсудить дальнейшие действия. Я поняла, что не могу ждать встречи с Создателем. Счет шел на минуты из-за болезни Люцифера.

Мы все видели Ашкала при смерти. И я не могла допустить, чтоб с демоном произошло то же самое.

– Совет уверен, что нужно ждать слова Яхве.

– Мы не можем ждать, – тут же вырвалось у меня. – У Люцифера нет времени.

– Я отлично себя чувствую, – фыркнул демон, сидящий на парте.

– Пока что, – зыркнула на него я.

– Немного жутко, что нам нужно встретиться лицом к лицу с самым древним существом в этом мире, вам не кажется? – Мэнди потерла руки.

Лиза тем временем рассматривала иероглифы в тетрадках.

– Я ничего не боюсь, – гордо сказал нефилим. – Что это? – спросил он у девушки.

– Древний мистический знак, чтоб уничтожить тебя.

Я заметила, как горло парня задергалось, а глаза вылезли наружу внимательнее рассматривая писания.

– Расслабься. Это эскиз татуировки, – хихикнула рыжая, заставляя меня тоже улыбнуться.

Ашкал отошел к центру.

– У меня есть план, который может выгореть. Но мне нужно знать или можно всем вам доверять.

– И как ты собираешься это проверить? – Мэн закинула ногу на ногу.

– Докажите, что вы – это вы. Откройте свою энергию. Расскажите то, что известно только вам, а мы проверим правда это или выдумка и ложь.

– Как это поможет?

– Когда вы под внушением Всадников, то вы теряете часть себя, забываете самые глубокие моменты своей жизни, либо вообще, кто вы такой. Потому, если вы придумаете секрет, и он будет ложным – мы это почувствуем.

– Окей, – начала подруга, подойдя к нефилиму и взяв его за руки. – Я всегда чищу зубы два раза подряд.

Улыбка промелькнула на губах Ашкала.

– Хотелось бы услышать что-то более откровенное, но сойдет. Следующий.

Нефилим стал подходить ко всем по очереди, начиная с отца Каса, Агаты, Архангела и Грегора. Когда он подобрался к Лизе с Тимом, то рыжая занервничала.

– У меня нет секретов, – она пожала плечами.

– Да ладно. У всех есть секреты.

– Ты должна что-то рассказать, – парень присел напротив нее.

Лиза глянула на папу, меня, а потом снова на Ашкала, дотронувшись до его ладоней.

– Ладно, – протянула девушка. – Я курила. Целую неделю.

– Наша мисс всеправильность однажды оступилась? – хихикнула Агата.

– Она не врет, – констатировал Ашкал, пересаживаясь к Тиму.

Но мы все и так это почувствовали.

– Я прячу бургеры в комнате и ем их по ночам.

Брови Лиз взлетели вверх, морща ее лоб.

– Что-нибудь еще? – продолжил Ашкал.

Тим прокашлялся.

– Я всегда отрываю по три квадратика туалетной бумаги.

Мы стали хихикать и лыбиться, а парень встрепенулся.

– Второй вопрос был не нужен?

– Нет, – захохотал нефилим. – Но было смешно.

Парень встал и подошел к Люцифер.

– Даже не вздумай ко мне прикасаться, – сквозь зубы произнес демон.

– Он не под внушением, – подошел Кас. – Мы все видели Люцифера под внушением Миль. Сейчас он – это он.

Нефилим цыкнул и присел ко мне.

– Александра? – он взял меня за руку и в атмосфере пронеслась энергия Люция. Он напрягся, и готов был в любой момент оторвать парню все конечности.

Я не стала тянуть.

– Я вижу сны. До сих пор.

– Что? – наклонилась Мэнди через парту.

– Сны или галлюцинации, но такое бывает.

На миг я заметила в глазах Ашкала жалость, но она тут же испарилась, и он встал, объявляя, что со мной все в порядке.

– Хорошо, умник. Теперь ты. Ты тоже должен доказать, что ты не под внушением, – Агата сложила руки в ключ.

Ашкал подошел к ней и дотронулся до ее предплечий.

– Я влюблен.

Вау. Это было неожиданно. Он вообще не был способен на какие-либо чувства. А тут такое заявление нам всем.

Агата поежилась.

– Он не врет.

– Итак. Мы могли бы спроектировать дубляж клинка, выставляя его за настоящий. И предложить его Войне, – объяснил всем Ашкал.

– Как мы найдем Всадницу?

– Помните Юлу? – вступила в разговор Лиза. – Они близко общались с Миль, но она не была под внушением. По ее местонахождению можно попробовать отследить Войну.

– Хорошо, у нас будет преимущество. Эффект неожиданности. Но если она будет не сама?

– Нужно подготовиться. Если она будет с армией демонов и ангелов, то это не сыграет нам на руку, – сказал Кас.

– Как насчет пиропа? – предложил нефилим, стоя в центре. – Он заблокирует силы всех остальных ее помощничков.

– Где его найти? – спросила Агата.

– В подземелье Ада, – проговорила я, пялясь в стол и вспоминая уроки с Грегором.

– Он достаточно редкий, – ответил учитель.

– Люцифер, у твоего отца был посол, который собирал кристаллы, – обратился к другу ангел.

– Нет, – демон развел руками. – Весь ваш план мне кажется дурацким. И участвовать я в нем не стану.

Я поджала губы. Чего еще стоило ожидать от темного.

– Где офис этого посла? – спросила я Касари.

– В подземелье.

– Отлично. Справимся сами.

Демон закатил глаза, листая какую-то книгу.

– Мы втроем с Алекс и Касари спустимся за кристаллом, а вы подготовьте заклинание поиска. Выходить нужно ближе к полночи.

– Почему вы втроем пойдете туда? – поднялась Агата.

– Прости, солнышко, но я доверяю только им двоим. Они единственные, кто не желает мне смерти на Небесах.

Зрачки демоницы расширились, а губы сложились в трубочку.

Все стали расходиться по своим делам.

– Ты мог бы пойти с нами, – я подошла к Люцию.

– О, увольте меня от этого, – он даже не поднял голову.

– Я знаю, что ты не в восторге от этой идеи, но ты мог хотя бы сделать вид, что помогаешь нам?

– Нет, Ал. Я не стану делать вид, что мне нравится, как ты ведешь их на верную смерть, чтоб получить лекарство для меня, – наши взгляды встретились.

– Я не спрашиваю тебя, почему ты постоянно пытаешься меня спасти, рискуя всеми вокруг. Вот и ты меня не спрашивай!

Я развернулась, собираясь уходить, но услышала кашель.

Демон согнулся пополам, а вся книга в его руках была забрызгана густой кровью.

– Хэй! – я подлетела к нему вместе с Касари и Лизой.

Черные тонкие вены уже достигли шеи демона.

– Ему становится хуже, – крикнула я, стараясь удержать парня на ногах.

– Я спрошу у врачей, что может замедлить развитие болезни, – сказала Лиза.

Мы с Касом вернули демона без сознания в его комнату. Я присела на край кровати, поглаживая лоб парня. Его острые черты лица, длинные ресницы и густые темные брови.

Я не могла его потерять.

– Мы все исправим, Алекс. Нужно поторопиться.

– У него температура, – я приложила губы к его лбу, и демон застонал, пытаясь открыть глаза. – Ты очень горячий, – по мне пронесся холодок.

– Спасибо, ты тоже ничего, – прохрипел парень.

О, Люцифер останется собой даже на смертном одре.

– Алекс, – вновь откашлялся темный. – Я… Я убил их.

– Кого? – прошептал мой голос.

– Всех их. Миль заставила меня. Я бы не стал… – он вновь задохнулся.

– Все будет хорошо, Люцифер, – я погладила его по щеке.

– Алекс, мы теряем время. Пошли, – Кас не стал больше меня ждать и вышел.

Я кивнула, вставая с койки, когда тело демона вновь расслабилось и он отключился.

Мы переместились в преисподнюю. Ашкалу удалось отправить нас сразу же в подземелье, а Кас знал примерно, куда нам нужно направляться.

Говоря о подземелье тартара – тут было на порядок жарче, чем на ярусе выше.

Вокруг разносились гул и крики страдающих душ, как мне показалось. А потолок сливался с небом, окрашенным в красный цвет.

Мы прошли по длинной песчаной дороге и остановились около высокого горбатого мужчины, с длинной палкой (выше его самого) в руке. Из-под его одеяний и капюшона выглядывало лишь одно морщинистое лицо. Сам же он находился на берегу оранжевой реки, похожей больше на лаву, конца которой нельзя было просмотреть человеческим глазом.

– Доброго времени суток. Куда держите путь?

– К Асмодею, – ответил Кас.

– Я закажу вам транспорт, – он стукнул посохом по камню и застыл.

Мы молча простояли несколько минут, пока Ашкалу не стало совсем жарко и он не снял куртку.

– Спуститься в подземелье в кожаной куртке было не лучшей из моих идей, – заявил парень.

– Вы вспотели от жары или от страха? – спросил старец.

– От страха, – проветривая футболку, ответил нефилим, и мы переглянулись с ангелом. – Точнее я хотел сказать, что я в ужасе. И я… – он осмотрел всех перед собой. – И я не могу врать, да?

– Нет. Не можете, – старец кивнул.

Мне хотелось засмеяться, но местечко правда накаляло, и я смогла себя сдержать.

К этому времени уже подплыла глубокая лодка из материала похожего на застывшую магму, двери которой нам открыл проводник и пригласил пройти. Своим посохом старик оттолкнулся и повез нас по течению. Не знаю, сколько времени у нас заняло это путешествие по просторам бурчащей, огненной протоки, но в конце концов он остановился у точно такого же берега и открыл двери для выхода.

Мы безмолвно покинули судно и направились вглубь пристанища.

Дорога была длинной и тихой. Вообще эта гробовая тишина накаляла меня. Но наконец Кас остановился у двери.

Одинокой двери посреди песчаных скал.

– Нам вниз, – он открыл красный вход.

Спускаясь вниз, я чувствовала, что мне становится тяжелее дышать. Но я попыталась прогнать панику с каждой новой ступенькой. И та к окончанию спуска отступила.

Нас ждала очередная решетка.

– Это его офис? – удивилась я.

– Ты думаешь, что я привел бы нас в его офис? Как бы мы, по-твоему, украли кристалл? – Кас колдовал над замком.

– Украли? Я думала мы попросим его.

– Здравствуйте, Асмодей. Могли бы Вы отдать нам паинит, чтоб мы убили Войну? – покривлялся Ашкал.

– Ладно, и где же мы?

– Это его склад. Люцифер и я часто сюда прибегали детьми, чтоб найти какие-нибудь новые камни.

Парень еще несколько секунд боролся с ключом и потом тот щелкнул, а железные ворота распахнулись, открывая нам вход.

Пройдя внутрь, во вторую темную комнату, я увидела сотни тысяч переливающихся камней под светом факелов. Маленькие, побольше и просто громадные алмазы лежали на рослых полках по всему периметру помещения.

– Как нам найти паинит?

– Уже, – Ашкал силой мысли достал один крошечный камушек багрового оттенка. – Давайте убираться отсюда.

Той же дорогой, что и сюда мы вернулись к первоначальному этапу и оттуда, наконец-то смогли испариться обратно в школу.

Только дома я смогла выдохнуть. Вся эта история не просто не нравилась мне, она заставляла мои колени дрожать.

Первым делом по возвращению я навестила демона, который пришел немного в себя. Он сидел с Лизой и Грегором в своей комнате, отыскивая Юлу.

– Паинит у нас. Я сделаю из него амулет, – оповестил Ашкал.

– Как дела с Миль? – Касари присел на диван. – Удалось отследить Юлу?

– Да, не знаю или Война с ней, но первая находится в каком-то недостроенном торговом комплексе около Лондона. Кто-нибудь бывал в Байбери?

Люций внимательно посмотрел на карту.

– Я бывал в километрах ста пятидесяти, в Тонтоне. Можем переместиться туда и добраться машинами.

– Ты не можешь туда идти, – встала я.

– Только я могу вас переместить в Тонтон.

– Но…

– Я могу, Алекс.

Демон сверлил меня своим надменным взглядом.

– Когда это ты решил нам помогать? – спросил Ашкал.

– Когда понял, что ты по пятам будешь преследовать Ал, – он посмотрел на нефилима, а потом вновь вернул свое внимание на меня. – К тому же, хочу увидеть лицо Алекс, когда она поймет, что ты предал нас в очередной раз.

– Достаточно, – я махнула руками. – Отправляемся через час.

К нам присоединились остальные участники операции: Агата с Крисом, Тим и Мэнди.

– Я хочу попросить вас не убивать всех подряд, – встав в центре, начала я рассказывать план действий. – Не все из них плохие. Некоторые просто находятся под внушением Миль.

– И как мы отличим врагов от друзей? – поинтересовался Тим.

– Те, кто стреляют в тебя – враги, – Люцифер подошел к своему мини-бару.

Мои глаза уже закатывались на автомате от едких комментариев демона.

– Убийство допускается только в том случае, если на вас нападают, – ответила я.

– Мы приезжаем туда, отдаем Миль поддельный клинок, она отдает лекарство, я сношу ей голову и всем, кто попытается мне помешать, и мы садим ее в тюрьму, пока не найдем желающего умереть благородной смертью, вонзив кинжал ей в грудь. Все просто.

– О, вы уже все спланировали, – с сарказмом заговорила я.

– Да, мы клевые, – Люций отпил со стакана алкоголя.

– Клинок должен быть с нами, чтоб Миль не заподозрила ничего. Проекция не несет в себе энергии, – сказал Ашкал. – Я могу взять его на себя.

– Я возьму, – подтвердил мой голос. – Клинок будет у меня.

Мы обсудили нюансы и разошлись по комнатам готовиться. Лиза пришла к нам с Мэнди за пол часа до выезда.

– Нервничаешь? – спросила ее Мэнди.

– Честно говоря, мне кажется, что нам всем не стоит туда ехать. Если понадобиться помощь со стороны или мы не вернемся, кто-то должен будет позаботиться о… – перебила я девушек.

– Алекс, все будет хорошо. Она не будет ожидать нас. У нас есть преимущество.

– Лиз, я переживаю, я не хочу, чтоб…

– Со мной все будет в порядке. У меня есть это, – рыжая достала из-под горлышка кофты знакомы амулет.

– Кристалл бессмертия? Я думала он действует один раз.

– Так и есть. Это другой.

– Где ты его взяла? – Мэн подсела к нам на кровать.

– Этот мне подарил Ашкал.

Мои брови поднялись, глядя на маленький кулончик.

– Вау! – крикнула демоница. – Стоило тебе один раз поцеловать этого…

– Хватит, Мэнди, – хихикнула я.

– Да нет. Я рада за тебя, – она сложила руки у губ. – Я тоже бы не отказалась от бессмертного парня.

Мы рассмеялись.

– Грегор и папа останутся здесь. Они забьют тревогу, если мы не вернемся к утру.

– Мы вернемся, – обняла нас Мэн. – Мы все вернемся.

Эти объятия показались мне особенно важными, и я еще крепче, что есть мочи, прижала подруг к себе.

Полночь пришла очень быстро. И Люцифер по очереди переместил всех нас в Тонтон. Маленький городок, с деревянными домиками и проселочными улочками. Не понимаю, что он мог тут делать.

Мы нашли машины, которые я попросила вернуть на место, когда все это закончится.

Неподалеку от стоянки, мы с Лизой заметили водянистый портал, который нам доводилось встречать раньше. Ошибка, как мне объяснил Совет. Но в этот раз пятно было шире и переливалось с большей скоростью.

Мы с подругой переглянулись.

– Папа обещал, что они закроют эти порталы.

– Нет, – приблизился Ашкал. – Они созданы с кровью Всадников. И закрыть их можно только с их кровью или смертью. Вряд ли у Совета она имеется, – он развернулся и пошел искать себе автомобиль.

– Ты знал о порталах? – я пошла за нефилимом.

– Да.

– И ничего не сказал? – возмутилась Лиза рядом.

– Меня никто не спрашивал.

– Куда они ведут? – я преградила путь парню.

– Вы от меня не отвяжетесь, – он сложил руки на груди. – Не «куда», а «откуда» будет правильным вопросом.

Мы снова с Лиз посмотрели друг на друга.

– Это порталы из мира даэва.

– Даэва?

– Первый неудачны эксперимент моего отца. Он отослал их в тюремный мир, когда понял, что ничего из этого не выйдет. И прежде, чем Яхве создал нормальных людей.

– Почему неудачный?

– Если бы вы их видели… – он задумчиво поднял голову к небу. – Они похожи на тени с длинными когтями и ненавидят свет. Потому выходят только по ночам. Жуткие твари.

– Они могли выбраться?

– Скорее всего.

– Нужно рассказать папе, – запаниковала девушка.

– Лиз, сегодня мы поймаем Миль. У нас будет ее кровь, мы сможем закрыть порталы, – я дотронулась до ее плеча.

– Вот и чудно, – Ашкал уже нашел себе черный длинный кадиллак. – Выдвигаемся.

Я отыскала Люцифера, сидевшего в авто цвета мокрый асфальт.

– Поехали, – сказал он, не глядя на меня и в который раз закашлявшись.

Его приступы перешли в отдышку, а весь салон тут же забрызгался кровью. Парень открыл дверцу и вывалился наружу. Я присела к нему, хватая его лицо руками.

– Даже не смей говорить этого. Я не позволю тебе к ней приблизиться, – его голова отрицательно завертелась.

Кас опустился на корточки, я мельком глянула на него и вернула взгляд к демону.

То, что я собиралась сделать – Люций не одобрит. И вряд ли простит меня за это. Но я должна была. Ради него. Это все было ради него.

– Я знаю, Люцифер. Именно потому ты со мной не пойдешь.

Я дотронулась до его плеча, аккумулируя его энергию и поглощая ее. Зрачки темного непонимающе засветились. Наши глаза встретились. И я смогла прочитать все его страхи в красных зрачках. Все, о чем он беспокоился – была я.

Не мир под угрозой Всадников и даэва, не его друзья, не клинок. А я. На что я способна теперь. И то, что он не может мне ничем больше помочь. Он искренне боялся, что я пойду на все, чтоб защитить близких мне друзей. Но глубже всего в нем сидел страх потерять меня.

– Нет, – прошептал Люций, а потом красные очи померкли, скрываясь под тяжелыми веками.

Мне хотелось поцеловать демона. И не останавливать этот поцелуй, пока не заболит каждая мышца, затекая в такой позе.

Но я вернусь. Обязательно вернусь с лекарством. И у нас будет еще сотни дней, чтоб вот так страстно и влюбленно целовать друг друга.

Я нарочно не скрывала свои мысли, чтоб он слышал это.

И это услышали все. Потому что потом ангел поспешно подхватил друга, усаживая его в машину на заднее сидение.

– Ты все сделала правильно, – махнул головой он мне.

Я судорожно закивала, легко прислоняясь к губам демона.

И мы двинулись в путь.

Ашкал, в компании которого мы ехали с Лизой и Тимом, за рулем – хуже дьявола. Его агрессивная езда заставила меня пристегнуться, хотя я не погибла бы даже попади мы в смертельную аварию.

Лиза всю дорогу молча смотрела в окно на быстроменяющиеся горизонты. Только, когда нефилим сбавил скорость – она заговорила.

Крикнула!

– Яхве!

Мы вчетвером посмотрели на проезжающий дом, около которого какая-то тьма поглощала ангела, белые крылья которого уже не скрывались. Громадная тень, с длинными пальцами раздирала тело парня, пожирая его с головы и дойдя уже до середины туловища.

– О боже! Останови машину! – я задергала ручку.

– Это же Джимми, – водитель смотрел в боковое зеркальце. – Блин, мне нравился этот парень.

– Ашкал! Останови гребаную тачку! Мы должны помочь ему!

Тормоза завизжали, Лиза стукнулась о переднее сидение, а транспорт остановился посреди дороги.

Я открыла дверцу, собираясь бежать обратно, но Ашкал успел заговорить прежде, чем я отошла.

– Пока ты не наделала глупостей – подумай: кого ты хочешь спасти больше. Джимми или Люцифера. Ведь если мы не успеем к Миль, то потеряем ее и лекарство для демона будет упущенным.

Лиза вышла за мной, уставившись на мое поведение.

Мое лицо нахмурилось, проявляя каждую существующую мимическую морщинку. Я оглянулась назад на парня, тело которого уже даже не сопротивлялось. Я подумала, а если он уже мертв? Тогда мы только потеряем время.

– Садись обратно, – я присела на кожаное сидение, пристегиваясь и захлопывая дверь машины.

Подруга повторила мои действия.

– Так-то лучше, – сказал Ашкал, нажимая на педаль газа.

– Что с тобой происходит? – спросила рыжая.

– Я не могу терять время. Люциферу становится хуже с каждой минутой.

– Но мы только что бросили погибать ангела! Нам стоило запустить в монстра один огненный шар. Две минуты, Алекс! Они бы ничего не решили!

– А если бы решили?! – я посмотрела на отражение девушки в зеркале заднего вида.

Подруга осела.

– Я не узнаю тебя. Алекс, которую я знала раньше никогда бы так не поступила.

И я знала это. Но теперь вопрос стоял не просто в жизнях близких мне людей. Это был Люцифер. Я не могла потерять его.

Наконец-то мы доехали до пункта назначения. Кас со своими пассажирами догнал нас уже через несколько минут. По карте мы находились в эпицентре пребывания Юлы. А значит и Миль.

Поднимаясь по полуразрушенной лестнице, меня все больше начинало накрывать чувство тревоги и сомнений. Я повела сюда друзей, потому что хочу спасти демона. Но это же неправильно. Я бы никогда раньше не стала рисковать их жизнями ради одного парня.

Мы вышли на последний достроенный этаж, проверив перед этим все предыдущие.

– Вас никто сюда не приглашал, – блондинка развернулась к нам передом. – Но раз вы уже здесь, то надеюсь с дарами, – ехидная улыбка разлилась на ее лице.

Я вышла вперед.

– Мы готовы обменять лекарство на клинок.

– И где же он? – она сделала шаг навстречу.

В конце помещения из бетонных блоков стояло пятнадцать, может двадцать, демонов, которые повторили походку Войны.

– Сначала лекарство.

– Ты торгуешься со мной? Ты потеряла право голоса, когда убила моего брата.

– Клинок у нас, – Ашкал достал перед собой поддельный острый нож, который он создал предварительно.

Амулет блокировки сил тоже был на нефилиме, потому что только он мог создать правдоподобную энергию предмета. Ему нужна была его энергия, чтоб план удался.

Миль достала из кармана небольшую подвеску с висящим паинитом на конце.

Она подняла его в воздух в одно время с тем, когда Ашкал поднял клинок. И они обменялись реликвиями.

В этом момент я негромко выпустила воздух, поняв, что все это время не дышала.

Миль получила клинок, вертя его над своей рукой.

– А теперь, убейте их.

Демоны за спиной девушки вскинули руки, собираясь выпустить пламя, но никто из нас не шелохнулся. Наемники Всадницы принялись кипишевать, не осознавая, что происходит.

– Все кончено, Миль, – сказала я.

Девушка подняла на нас глаза из-подо лба.

– Отдай мне настоящий клинок, – сказала она, смешивая предмет в руке с атомами в атмосфере.

– Ты ничего не получишь, – твердо ответила я.

Мимолетная усмешка пролетела на ее губах.

– А я не к тебе обращаюсь. Отдай мне настоящий клинок.

Взгляд блонды плавно переместился с меня на Мэнди, дальше на Каса и остановился на Ашкале.

Парень медленно, но уверенно направился к Миль, передавая ей в руки настоящий кинжал, который мы взяли с собой, чтоб Война чувствовала его энергию.

Но он лежал у меня в куртке!

Я машинально дотронулась до внутреннего кармана и прикрыла глаза.

Там было пусто.

Ашкал нас обманул.

– Прости, Алекс, – его расстроенную физиономию можно было вещать для рекламы благотворительности.

– Я объясню. Ашкал пообещал мне отдать клинок, если я верну ему его маму. Отдайте женщину, кстати, – двое демонов позади Войны протащили истощенную даму к парню, и тот тут же свалился на холодный пол около нее. – Я же говорила, что у меня еще есть тузы в рукаве.

Миль подняла клинок над своей ладонью в воздух и тот рассыпался, превращаясь в пыль, которая даже не долетела до пола.

Мы проиграли. Глупо было надеяться, что все удастся.

– Ашкал. Вы с матерью можете быть свободны.

– Нет! – дернулась я. – Он не отдаст лекарство Люциферу!

– Я знаю.

– Алекс, – сидя на бетоне, произнес одними губами Ашкал. – Беги.

И следующие события произошли с молниеносной скоростью.

Ухмылка Миль, которая все так и продумала, поднимающаяся и сжимающаяся над головой рука Ашкала. Я, рванувшая в противоположную сторону, понимая, что сейчас произойдет что-то поистине страшное. А после этого взрыв, заложивший мне уши и стерев видимость перед глазами.

Все покрылось пылью, и я ощутила неприятный толчок в спину.

Вокруг потемнело.

Череп Мэнди раскололся на сотни частей, разбрасывая их по сторонам.

– Нет! – завизжала я, что есть мочи, сваливаясь на руки и разбивая свои ладошки об камни. – Нет. Нет. Нет, – мой вопль растворялся в моих всхлипах.

Ее хрупкое тело безжизненно, как поломанная игрушка, припало к земле.

Меня затрусило. А вода теперь текла из глаз и носа. Я попала в очередную агонию. Сердце закололо. Реалистично, как у человека. Воздух не попадал в легкие, которые сжимались с каждой новой попыткой закричать. И сколько я кричала – не ответит никто, потому что звук из моего рта просто пропал. Или я надорвала связки, или попросту больше ничего не слыша, в том числе и себя.

Но я чувствовала адскую боль, которую можно сравнить с ломающимися всеми сразу костями. Восстанавливающимися и ломающимися снова раз за разом. Я была сломлена. Я только что умерла.

Потому что лицо Мэнди будет преследовать меня во снах и галлюцинациях всю оставшуюся жизнь. Я видела ее страдающие опухшие глаза. Я видела их до сих пор.

Я не могу… Не могу…

Голова истошно вертелась из стороны в сторону.

Пожалуйста! Я молилась о том, чтоб это просто был страшный сон.

– Пожалуйста! – не знаю, сказала я это в слух или в своем разуме.

Но когда Миль схватила мой подбородок и промолвила свои запрограммированные «десять секунд», я вновь громко вдохнула и выдохнула.

– Умоляю. Я умоляю тебя… – шептал мой голос.

²⁰ Я больше не видела никого вокруг. Я не чувствовала их энергий. Не понимала, сколько человек находится рядом. Где мы и что мне дальше делать?

– Нет, Алекс. Ты отняла у меня все. И одной-двух смертей слишком мало, чтоб искупить вину.

– Прошу тебя…

– Ладно. Суперигра, – завела Война. – От твоего решения зависит, станет ли этот скверный день для всех вас последним… Или будет одним из многих скверных дней.

Мне хотелось, чтоб они все бежали, тогда для них была бы хотя бы какая-то вероятность спастись. Но они не могли. Они все были под внушением Миль, с которым бороться просто не предоставлялось возможности.

Девушка присела напротив меня.

– Я даже помогу тебе. Нужно просто выбрать: добрый и отзывчивый Касари или смертоносный и уничтожающий все на пути к своей цели Люцифер. Они оба готовы отдать за тебя жизнь. Пора выбрать, кто из них это сделает.

Меня передернуло.

– Пожалуйста, не делай этого, – я подняла на девушку голову.

– Я? Я не стану этого делать. Это сделаешь ты, – блондинка бросила у моих ног кувалду. – Давай, я уже дала тебе подсказку.

Я не могу. Я не могу. Не могу!

Это все, что было в моей голове.

– Ты сумасшедшая! – крикнула Агата.

– Нет. Я просто очень древняя. Очень верная своим принципам. И очень раздраженная. Либо ты сделаешь это, либо все твои друзья сегодня погибнут. А потом умрешь ты.

– Послушай, мы все поняли, – заговорил Грегор. – Мы все все понимаем.

– Вы понимаете. А вот насчет Алекс я не уверена, – она помолчала немного. – Кас или Люцифер? Верю, что это сложно, но ты и так их мучаешь. Одному из них легче умереть, чтоб не терзать себя и не портить настоящую мужскую дружбу. Ты сделаешь одолжение не только себе, но и парням.

– Устрой это со мной. Я могу служить тебе. Я дам тебе все что ты захочешь. Просто… Возьми меня взамен.

– Нет. Это единственный путь. Алекс, возьми оружие. Отказ от принятия решения – это решение. Ты хочешь видеть, как они все погибают дальше? Увидишь. Ты увидишь весь этот ужас своими глазами, – она затихла на время. – А, ты ждешь обратный отсчет?

Оглянув ребят – изнеможенных и истощенных, я остановилась на демоне. Он пришел в себя, но лежал неподвижно на холодной пыльной земле. Потом мои глаза нашли Каса.

– Десять секунд, – стала отсчитывать Миль. – Или я убью их двоих.

Я не могу.

– Пожалуйста! – закричала я.

– Алекс, – прошептал ангел. – Сделай это. Мы должны положить этому конец.

Брови блонды саркастично взлетели.

– Не могу, – я все еще сидела на четвереньках.

– Семь секунд.

– Прошу тебя, не делай этого со мной, – в моем нутре уже не осталось слез.

Но Миль всего лишь бросила взгляд на меня, принуждая к действию.

Мои руки потянулись к молоту, когда я уселась на попу.

– Алекс, послушай. Ты должна спасти их. Они не заслуживают такой участи.

Я знала это. Но я не могла сделать это своими руками. Я не могла. Мои пальцы сомкнулись вокруг ручки орудия. Болезненные стоны выливались из меня с каждым следующим действием.

– Пять секунд.

Я поднялась на ноги и встала перед ангелом. Слезы лились ручьем по моему лицу, а голова все также крутилась в отрицании.

– Нет, Алекс! – сорвался голос Агаты.

Люцифер принял позу полусидя, потому что его энергии не хватало на большее.

– Просто сделай это, – светлый, как и всегда, старался сохранять спокойствие.

С трудом подняв кувалду, я вознесла ее над собой.

Прежде чем я расслабила руки и опустила оружие, последний крик вылетел из моего нутра.

– Алекс, – Миль дотронулась до основания молота. – Ты ничто. И ты сделаешь все, что я скажу тебе. Ты больше не будешь пытаться переиграть меня. Ты принадлежишь мне. Правильно?

Я закивала, смотря на ее самодовольную физиономию.

– Отвечай! Ты сделаешь все, что я скажу тебе. Ты больше не будешь пытаться переиграть меня. Ты принадлежишь мне. Правильно?!

– Правильно, – стала задыхаться я. – Я сделаю все.

– Вот он. Тот взгляд, который я ждала, – она медленно провела рукой по моей щеке. – Уничтоженный и разбитый, – девушка встала в центре и заговорила громче. – Все будет по-моему. Каким бы ни было ваше преимущество – это все осталось в прошлом. Передайте Совету, что теперь действуют мои правила в этом мире.

Я глянула на Лизу, голова которой была спрятана в коленях.

– А за тобой, Александра, я еще вернусь. И да, ты сделала свой выбор. И ты выбрала Люцифера.

Я подняла запухшие от истерики глаза на Всадницу.

– Кас теперь мой, – она глянула на ангела и испарилась вместе с ним.

– Нет! – я упала на то место, где раньше сидел светлый, отбрасывая молот в сторону. – Нет, нет, нет.

Демоны один за другим повторили исчезновение Миль. Мы были свободны.

Люцифер оказался рядом, прижимая мое красное лицо к своей груди и пытаясь обхватить все мое тело своими грубыми руками.

– Она забрала его, Люцифер. Она его забрала, – я сжимала его потрепанную черную футболку дрожащими пальцами, зарываясь носом в объятия парня.

– Мы вернем Каса, – он поцеловал меня в макушку. – Нужно убираться отсюда.

– Это все ты! – на издыхании выплюнула Лиза.

Учитель подошел к рыжей подруге, пытаясь перенести ее обратно в школу, но та отмахнулась.

– Нет. Перестань плакать! Ты плачешь, потому что остаешься одна! Потому что теряешь зависимых от себя людей! А плакать должна я! Это мне больно! Потому что ты думаешь только о себе! Все достается тебе! Право решать кому жить, а кому умереть! Твои интересы всегда важнее! Ты важнее!

– Это не так, Лиз, – я дернулась в ее сторону, но она отпрянула.

– Не приближайся ко мне, – процедила девушка. – Все к чему ты прикасаешься – рушится и гибнет!

Она была права.

Черт! Как она была права!

– Лиз…

Грегор похлопал демона по плечу и, забрав Лизу, пропал. Энергий становилось меньше, значит все уходили с проклятого места.

Демон переместил меня к себе в комнату, потому что в моем «доме» я больше находиться не могла. Следующие несколько часов я молчала. Парень укрыл меня теплым пледом, проговаривая, что мне нужно поспать. Но я сомневалась, что вообще когда-нибудь еще смогу уснуть.

Тим и Мэнди… Они не заслужили такого конца. Как я могла их вернуть? Заключить сделку с Маветом? Но как найти двери к его темнице?

Я не могла просто лежать и ничего не делать.

Лиза! Бедная Лиза. Где она сейчас? Как она все это выдержала? Она не простит меня.

А Кас? Кас был у Миль. И одному Яхве известно, что она собиралась с ним сделать.

Люций присел рядом, подавая мне кружку с горячим чаем. Я схватила ее, отогревая свои трясущиеся руки. Только скорее всего они не замерзли, а все это было последствием увиденных картинок за последние сутки.

Это все Миль. Я хотела ее уничтожить. Не сегодня, не завтра. Но она поплатится за все, что сотворила. Я прикончу ее своими руками.

Злость смешивалась с отчаянием.

– Мы вернем его, Ал.

– Нет… А как же Мэнди и Тим? Их мы тоже вернем? – новый поток слез собрался в уголках моих глаз. – Я должна отдать Миль кровь, чтоб она вернула Мавета. Он воскресит их всех.

– Ты не можешь. Вернуть Всадников – это будет началом апокалипсиса.

О, Яхве!

– Лиза никогда не простит меня. Они все… Я должна была принять решение сразу…

– Они простят тебя. Они были там и все видели, – темный дотронулся до моей ладони, но я резко выдернула ее, вскакивая с постели.

– Я не прощу себя! Я не могу с этим жить, Люцифер! Они погибли из-за меня. Все погибают из-за меня! О, Яхве, – я остановилась у выхода, закрывая себе рот. – Все с самого начала должно было быть не так.

– Ал, это не ты. Ашкал нас предал! – Люций впервые назвал нефилима правильным именем.

Демон говорил мне, что так и будет. Меня стали душить спазматические всхлипы, пока в горле совсем не пересохло и дышать стало еще труднее. Это все была моя вина. Я доверяла Ашкалу, хотя Люцифер все время умолял меня этого не делать. Я не убивала Тима И Мэнди, но они погибли, потому что я привела их в эту ловушку. Они умерли из-за меня!

– Люцифер, я…

– Я говорил тебе, что ему нельзя доверять!

Тело демона замерцало и через миг он уже стоял на ногах, смотря на меня сверху вниз, и его глаза переливались оранжевым светом. Его сотрясало от гнева, что довольно сильно контрастировало с той нежностью, с которой он укрывал меня одеялом и подавал чай.

– Извини…

– Нет. Не смей извиняться, – он прерывисто выдохнул. – Все это время он снова водил нас за нос.

– Это не только его вина! – я вскинула руку вверх и вздрогнула, увидев, что она покрыта кровью. Моей? Чьей-то еще? – Все началось из-за меня. Я хотела выпустить Мавета… Я не знала тогда…

Парень отвел взгляд, и его челюсть сжалась.

– А теперь Мэнди и Тим мертвы. А Кас в лапах этой дьяволицы!

Каждый следующий вдох причинял мне боль.

– Мне так…

– Не смей. Не смей извиняться! – зарычал он, и его глаза полыхнули. – Смерть Тима разбила Лизу. Я говорил тебе, что мы не можем доверять Ашкалу, что мы можем справиться без него. Но ты не слушала!

Но я хотела спасти демона. Вновь поставив на чаши весов его жизнь и жизни всех остальных.

– Кто знает теперь, куда Миль забрала Каса!

Я помрачнела, не зная, что на это ответить.

– Мне так жаль, – прошептала я, прикрывая глаза.

Почему каждый раз, когда я кого-то возвращала, то обязательно должна была кого-то потерять? Почему все это происходило со мной? С моими близкими? Они все обречены, находясь рядом со мной. И Люцифер тоже.

Миль не остановится. Она выпустит Мавета и Бульмоса и тогда… О, черт, я даже не хотела представлять, что случится потом.

– Я сделала столько неправильных вещей. Я… Это неправильно.

Выбрав Люцифера, мы все лишились Касари. Я снова хотела спасти демона, найти лекарство для него, но потеряла своих друзей! Это не могло больше продолжаться!

В моей голове сразу же прокрутились события последнего года. Как я искала демона, на что я готова была пойти, чтоб вернуть его. И второй раз, когда заставила всех идти за силой Мора, чтоб вылечить Люцифера. Все это потянуло за собой череду необратимых событий.

– Это все моя вина! – новый глоток воздуха обжег мои органы.

Демон отпрянул.

– Да, Алекс, потому что не доверяла мне. Он предавал нас уже и в твоем мозгу не разу не возникла мысль о том, что это может повториться?

– Я не…

– А я скажу тебе почему. Потому что ты не доверяла мне!

– Я доверяла…

Глаза Люция вспыхнули, и я поняла, что сказала. Как сильно он старался меня оберегать от такой жизни. И как легко я переступила эту черту, сама того не замечая. Я всегда была готова ради близких пожертвовать всем, что есть в моей жизни. А ради Люцифера я готова была пойти на это в высшей степени. Именно потому Миль забрала Касари.

Демону было больно от осознания всей ситуации. Он не хотел меня видеть такой, я знала. И отец не хотел бы. И это было самым страшным.

– Чушь! Не лги мне хотя бы сейчас!

Мне нечего было больше произнести.

Энергетический разряд из пламени отскочил от Люцифера и врезался в шкаф. Но демон, даже не глядя в ту сторону, потушил его рукой.

– Я мог бы все это предотвратить! Почему ты просто не могла довериться мне? – его голос надломился, и этот звук оглушил меня, будто удар плеткой.

Как же я жалела сейчас, что не прислушалась к нему. Что поступила по-своему. Я жалела обо всем, что произошло. Только сожаления мои никому уже не были нужны. Мне стоило изначально оставаться на стороне того, на кого я всегда могла положиться. А меня обвели вокруг пальца. Даже хуже! Я сама позволила это сделать.

Слезы бесконечным потоком катились по моим щекам в удушающем едком раскаянии.

– Я бы мог… – его голос звучал сипло. – Я мог тебя защитить. Защитить нас.

Но еще страшнее мне стало, когда пришло осознание того, что, если бы мне снова посчастливилось выбирать между жизнью друзей или лекарством для демона – я бы выбрала второе.

Тело промурашило.

В этот момент в дверь раздался стук.

– Кто бы ты ни был, но лучше тебе уйти! – бросил он в закрытые двери и только потом отворил их.

– Привет, – протянула Агата, улыбнувшись при виде демона.

Я впервые за все время видела на ее лице такую искреннюю улыбку. Девушка поднялась на цыпочки и крепко зажала Люцифера в своих объятиях.

– Я тоже рад видеть тебя целой, Агата. Но было бы лучше, чтоб ты зашла через часок. И вы все тоже.

Я привстала с койки, чтоб глянуть к кому обращается парень и увидела всех друзей: Лиза и Крис стояли в коридоре. То, что мы сегодня пережили, сплотило всех. Их уставшие лица говорили о том, что им бы не помешал сон. Но у нас всех были неотложные дела.

– Будет прощальная церемония для Тима и Мэнди, а после этого ужин в буфете, – продолжила Агата, полностью игнорируя желания Люция.

Демон обернулся в мою сторону, когда я подошла ближе.

– Мы должны проститься с ними, – мягко сказала я.

– Буфет, так буфет, – отрезал парень.

Но все события преследующие нас последние месяцы – научили всех быть сильными. Терять и жить дальше. Ради тех, кто умер.

Грегор, Джеремиль, отец и мама Мэнди уже ждали нас на поляне, около школы. В их руках были фонарики, которые нужно было поджигать, чтоб те взлетели к небу. Джеремиль вручил один из таких мне.

– Это не похороны. Мы отдаем честь и провожаем наших детей в другой мир, – произнес Архидемон, – он выпустил предмет из рук, провожая его взглядом. – Для Мэнди, нашей дочери, – он обнял свою жену.

– Для Тима, – Лиза сделала это следующей. – Светлого и прекрасного парня, – ее щеки обрамили несколько капель слез.

– Этот для Адама, – заговорил Крис. – Брата, сына и ангела.

Адам. Сколько времени прошло, но рана близнеца не заживала. Мое сердце пропустило удар. Люцифер мягко обнял меня за плечи.

– Для всех погибших в войне Небытия, – тепло отозвалась Агата, отпуская свой предмет в небо.

Я подошла ближе.

– Для Мэнди и Тима. Для Дэна, Адама, Алисии и маленькой Лоры. А еще, для моих родителей. И Лилит.

Я поднесла руку под свечой, и та всполохнула. Фонарик стал надуваться и проситься ввысь. И как только мои пальцы ослабли, тот выскользнул и полетел своей дорогой.

Демон прижал меня к себе крепкими объятиями.

– Пускай ждут нас еще очень долго, – сказал Джеремиль.

Все стали возвращаться в здание школы, потому что там был накрыт прощальный ужин.

– Как себя чувствуете, Александра? – отец Лизы сровнялся со мной.

– Это моя вина.

– Алекс, этот мир в который ты так стремительно ворвалась всегда жаждал власти и мести. Ты просто оказалась не готова к такому. Так же, как и они.

– Мне так жаль…

– Это не только твоя вина.

– Я доверилась Ашкалу. Позволила ему помогать нам. Позволила этому случиться.

– Ты не можешь взваливать на себя весь груз ответственности. Это не ты делала выбор за нефилима. Не ты заставила его отдать клинок Войне.

Горе раздавливало меня на части, из моей груди вырвался полувздох-полувсхлип. Его слова не облегчали моей вины. И он это понимал.

– Это все еще не конец света. Это только начало. Теперь мы все знаем, что поставлено против нас. И мы должны быть сильнее этого.

Опустив головы, мы вошли в столовую и разместились по кругу стола. Кто-то кушал, выпивал, как Люцифер, к примеру. А мне в горло ничего не лезло.

Мы собирались так, казалось совсем недавно. За большим столом, с моим отцом и Сатаной. Тогда мы праздновали победу над Ашкалом.

Теперь все изменилось. Грусть и боль витали в атмосфере. Их можно было прочувствовать без приложения усилий.

Через какое-то время, Крис позвал Люция, и они вышли на улицу. Я молча осталась сидеть сама.

– Александра, – Грегор подсел рядом. – Остановись. Эта вина погубит тебя.

– Я… – мои мысли хаотично метались. – Эта вина лежит на мне, – пришлось глянуть на учителя.

– Большая сила накладывает большую ответственность.

– Я не желала этой силы.

– Этот путь никто не выбирает сам. Но у тебя все еще остается выбор: сломаться или продолжать бороться.

Грегор еще несколько мгновений смотрел на меня, а потом, поцеловав меня мягко в лоб, вернулся к Джеремилю и родителям Мэнди.

Мэн…

Я оглянула всех оставшихся за столом.

Лиза не смотрела в мою сторону. От чего желудок стянуло еще сильнее. Но я смотрела на нее, мне нужно было с ней поговорить. И когда наши взгляды пересеклись, то девушка вымолвила одними губами:

– Отойдем?

Мы прошли к подоконнику с огромным квадратным окном в холле.

– Я хочу убить ее, – твердо произнесла подруга. – Чего бы мне это не стоило.

– У тебя есть идеи?

– Отец сказал, что нужно выждать время. Совет готовит новую печать. Но я не хочу садить Миль в тюрьму. Я хочу, чтоб она умерла.

Я посмотрела на деревья в идеально чистом стекле.

– И как нам это сделать?

– Папа обмолвился, что Лилит успела связать всех детей между собой. Нужно попросить Грегора, чтоб изучил ее заклинания. Мы могли бы закончить начатое нею.

– Думаешь, это может сработать?

– Если нам хватит сил. Ты пойдешь со мной?

– Конечно, – я напряглась.

– Хэй, – к нам неожиданно подошла Агата. – Как вы?

– Как может быть девушка, парня которой убили на ее глазах? – фыркнула Лиза.

– Ты не одна их лишилась.

– Да? Может ты еще посочувствуешь Алекс за то, что на ее плечи упал такой тяжелый выбор?

Я зажмурилась. Лиза заговорила со мной, но это не означало, что она простила меня. Ей просто нужна была моя помощь.

– Или мне напомнить, что из-за нее однажды погибла вся моя семья?

Агата сложила руки на груди, но ее мимика не изменилась ни на йоту.

– А тебе напомнить, как вы все отвернулись от Алекс после войны в Небытие? Напомнить, какой ужасной подругой ты была, когда Ал нуждалась в твоей поддержке. Или тебе напомнить, что это именно она заставила нас всех спуститься в Небытие, чтоб вернуть твою семью? Которая, кстати, сейчас цела и невредима, в отличие от родителей Алекс.

Ого!

Лиза задрала подбородок и дотронувшись до моего предплечья, удалилась.

Оставляя меня наедине с демоницей.

Честно говоря, я побаивалась такой ситуации. Нам не о чем разговаривать. А теперь так тем более. Она ненавидела меня.

– Мне жаль, – еще внезапнее для меня выговорила Агата. – Ты тоже его потеряла. Их всех.

– Мы что-нибудь придумаем, чтоб вернуть Каса.

– Я знаю, – кивнула демоница. – Мы всегда что-то придумываем, – грустная улыбка появилась на ее лице.

Я выдохнула.

– Знаешь, я всегда думала, что ты просто стерва.

– Правда? И почему ты изменила свое мнение?

– Не изменила. Я все еще считаю тебя стервой. Но теперь мне это нравится, – я легко усмехнулась, и демоница отразила мою эмоцию.

– Вы стоите рядом и не пытаетесь выцарапать друг другу глаза? Где настоящие Алекс и Агата? Какие пришельцы их украли? – Люцифер облокотился на подоконник рядом со мной.

– У нас временное перемирие, – оповестила Агата. – Нам нужно дружить, чтоб мы могли вернуть Каса.

– Отец говорил, что они готовят печать для Миль. Мы вернем его.

– Еще парочку супертяжелых дней и все вернется на свои места, – брюнетка откинула волосы назад и попрощавшись, ушла.

– Останешься сегодня у меня? – Люцифер встал напротив.

– Да, только возьму чистые вещи и поднимусь.

Демон ласково поцеловал мой лоб и переместился к себе.

Я вошла в тихую темную комнату, в которой даже не хотелось зажигать свет, потому что он сразу покажет пустую кровать Мэнди. Открыла дверь шкафчика и на ощупь достала новые футболку с джинсами.

Мы должны все исправить.

Я должна. Чего бы мне это не стоило.

²¹ Я вернулась к демону с тяжестью в груди, которая больше не покинет меня никогда.

И только войдя в комнату, сразу заговорила:

– Я хочу пойти к Миль. Предложить свою кровь взамен на Каса.

Люцифер прищурился, а потом подлетел ко мне.

– Ты никуда не пойдешь, – парень схватил меня за руку. – Она собирается выпустить Мавета.

– Вот и отлично. Он сможет вернуть всех погибших.

– Нет! – темный дернул меня. – В лучшем случае, она свяжет тебя и бросит в подвал, пока не найдет ворота к Смерти. В худшем – она прикончит тебя на месте.

Я оттолкнула его.

– Хватит считать меня беспомощной. Ашкал тренировал меня. К тому же я бессмертна, – я вернулась к двери.

– И что? Ты пойдешь в логово к дьяволу?

Я почувствовала изменения в атмосфере.

– Бам, – рука демона горела оранжевым пламенем, когда я развернулась. – И ты в отключке.

Я открыла рот.

– Что теперь?

Я вздернула рукой, отбрасывая парня на кровать. Перемещаясь молниеносно к нему и придавливая своим телом. Моя ладонь нажала на его грудь. В области сердца.

– Огонь не убьет и не остановит надолго меня. Теперь ты мертв.

Люцифер громко задышал. А потом на его устах проскочила мимолетная улыбка.

– Для того, кто не хочет быть таким, как я – ты слишком хороша, – он взял меня за кисть, отодвигая ее.

Каковыми правдивыми стали его слова.

– Я не могу больше никого потерять Люцифер. Если с Касом что-то случится…

– Мы его вытащим. Обещаю.

Я слезла с парня.

– Ты не понимаешь! Я сказала ему, что отпускаю его. Я бросила его! А он готов был отдать свою жизнь за нас!

– Ал…

– Прости, – голова завертелась. – Мне лучше уйти.

– Что? Нет!

– Люцифер, ты не понял, я изменилась! И все, что я натворила… Чтоб спасти тебя… Я бы сделала все то же самое еще раз! – я испугалась своих собственных слов. – Мне лучше уйти.

После моей фразы демон отшатнулся и поднял на меня взгляд. Он посмотрел прямо в мои заплаканные глаза, стискивая зубы. Он будто принимал решение жизни и смерти. Его челюсть напряглась еще больше, а кулаки сжались. И когда он заговорил, его голос больше походил на рычание:

– Нет, Ал. Не в этот раз!

Люций испарился всего на мгновение, а потом возник прямиком передо мной. Без единого промедления он впился в мои губы, обхватывая мое лицо в свои ладони.

– Мужчина лучше меня уберег бы тебя от этого. Но я не такой, – по его коже пронеслась дрожь. – Мы исправим все вместе. Потому что… Я люблю тебя! И всегда буду любить тебя! – он оторвался от меня, лишь для того, чтоб произнести эти слова. – Слышишь меня?

Я кивнула, и темный снова прильнул к моим устам. Его поцелуй обжигал меня, разнося чувство облегчения по всему организму.

Слишком многие обстоятельства пытались нас разлучить. Слишком много вины, обязанностей перед Небесами и ответственности лежало на наших плечах. Но все это отступило на задний план, когда демон поднял меня на руки и переместил на кровать. Он обсыпал поцелуями мое дрожащее тело, продолжая шептать «я люблю тебя». Он не сводил с меня глаз, пока его руки скользили по моим бедрам, зарываясь под футболку и нежно поглаживая мою спину. Мои пальцы погрузились в его мягкие волосы, когда стон сорвался с моих губ.

– Люцифер, – на грани прошептала я. – Пообещай мне, что я никогда тебя не потеряю, – я схватила его голову, привлекая внимание.

– Я же выполнил и предыдущее свое обещание. Я вернулся к тебе, – он поцеловал уголок моего рта.

– Обещай мне, – потребовала я и мои пальцы напряглись.

– Александра Вайт, – демон цедил каждое слово. – Ты никогда меня не потеряешь.

Его руки зацепили края моей футболки и стащили ее вверх. За моими вещами полетела на пол и его футболка. Передо мной открылось его твердое тело, окрашенное черными различными иероглифами в виде татуировки. Я мягко провела по ней пальцами, и демон вздрогнул.

У меня перехватило дыхание. Теперь он касался моей обнаженной кожи. Его руки двинулись тем же путем, что и раньше, но теперь нас ничто не разделяло. Губы Люцифера проводили дорожку от моей шеи, ключиц и плеч вдоль груди и ниже. Сердце затрепетало.

Это все было так неправильно. Не сейчас. Не сегодня. Но мое тело было не согласно с моим мозгом. Оно всецелостно подчинялось демону.

Тусклый свет лампы на столе замигал. И это сделала не я.

Люцифер точно долго ждал этого момента и теперь наслаждался ним, не желая упускать не единой искры удовольствия.

Я отвечала на каждое его прикосновение тихими вздохами и короткими стонами.

Все еще дрожащими руками парень гладил мою выгнутую спину. Он исследовал мое тело, задержавшись у бледного шрама прямиком около сердца. Парень прикоснулся к нему кончиком указательного пальца, потом своей теплой ладонью и наконец-то губами.

Он поднялся на руки, желая что-то произнести, но я обвила руками его шею, притягивая вниз, чтоб слиться с ним в очередном обжигающем поцелуе.

Воздух постепенно нагревался, вместе с моим телом. Люцифер провел большим пальцем по моей нижней губе, я задрожала и прикрыла глаза. Его прикосновения сводили меня с ума. Мои руки скользнули ниже, по его груди, животу и остановились у пуговицы на джинсах. Скулы демона напряглись, а глаза засветились ярче солнца. Жар жажды обрушился на нас, и Люцифер перевернулся, усаживая меня себе на колени.

Мне хотелось запомнить этот момент на всю жизнь. Я впитывала каждое движение, каждый поцелуй, каждый его вздох в свою память.

Я качнула бедрами вперед, прижимаясь к нему ближе, впиваясь ногтями в его кожу на спине. Несколько раз я прошептала его имя, когда он вновь дотронулся до моих губ. Запахло гарью. Что-то позади меня задымилось, затрещало, но мне было плевать. Я не хотела останавливаться. И Люцифер тоже.

Только треск не прекращался, и когда я все же оторвалась от демона, я поняла, что это стук в дверь.

– Я не буду открывать, – держа меня за талию, сказал парень.

– По-моему они не собираются уходить.

Люций осторожно пересадил меня на кровать и подошел к двери, пока я надевала футболку. Люцифер скривился, но сделал то же самое.

Когда его торс скрылся под одеждой – я расстроилась не меньше.

– Я запомнил, на чем мы остановились, – шепнул демон.

Мои щеки мгновенно покраснели. И я надеялась, что мое лицо не выдаст того, чем мы занимались с демоном у него в комнате, когда тот откроет дверь.

Но все успокоилось, а через щелку влетел конверт.

Сердце пропустило удар.

Я встречала его раньше. Единожды. Когда получила приглашение от Создателя.

Подняв и развернув записку, я прочла знакомый почерк: «Жду встречи завтра. После церемонии принятия в Совет. Яхве».

Что-то теплое и мягкое окружало меня. Моя голова лежала на подушке? Или это были чьи-то руки?

Я стала собирать мысли в кучу.

Ангел. Я должна была предупредить, что светлый под внушением. И что Миль нашла ворота.

– Кас, – не знаю, сказала ли я это вслух.

– Нет, это я, – мягкий голос звучал у моего уха.

Кто-то нежно поглаживал мое лицо.

– Миль… Она нашла ворота, – я говорила в темноту, не имея мочи поднять веки.

Я слышала крики. Кто-то ругался.

Но не разобравшись, я снова провалилась.

²³ Я двигалась по заасфальтированной улочке со знакомыми мне маленькими домиками. Один из которых был мне родным. Солнце освещало зеленую траву и невысокие кустики самшитов на клумбах.

Жилье, у которого я остановилась, было двухэтажным, с большими светлыми окнами, выложенной камнями дорожкой до входа и двухместной качелью, уложенной мягкими подушками.

Я поднялась на крыльцо и подошла к главным дверям своего дома и дернула золотистую ручку. Но та, заскрипев, застряла. Внутрь попасть нельзя было, и я даже немного расстроилась.

Но не став отчаиваться, я обошла здание к заднему двору.

Выйдя из-за угла, я заметила мужчину с женщиной, стоящих ко мне спиной. Они «колдовали» над грилем и тихо между собой о чем-то разговаривали. Во рту пересохло, а сердце пропустило удар. Я прищурилась, вглядываясь на светлые волосы, собранные в пучок на голове у дамы. Она была одета в простую домашнюю одежду: спортивные штаны и синий вязаный кардиган.

Дыхание сбилось. Воздух вовсе перестал насыщать мои легкие. Зрачки расширились, как у кошки, а сами глаза стали непроизвольно наполняться слезами.

– Мама? – вырвался мой охрипший голосок.

Белокурая женщина быстро среагировала на звук и повернулась ко мне лицом.

Сотни тысяч мурашек пронеслись по моему телу, когда ее голубые глаза встретились с моими.

– Мам! – соленая вода ручьем покатилась по моим щекам, а я бросилась вперед.

Я прыгнула ей на шею, сжимая до хруста в своих объятиях.

– Алекс! – мамино лицо тоже намокло.

Я вдыхала запах ее парфюма, который отдаленно напоминал лаванду, трогала ее голову, розовые щечки, потные, но мягкие ладошки. Это была моя мама.

– Александра, – папа, стоявший рядом, накрыл своими грубыми руками нас обеих.

– Пап, – я стала захлебываться. – Мам. Как же я скучала по вам. Как мне вас не хватало!

– Мы знаем, дочь. И гордимся тобой.

Я, все еще держа родителей за руки, отступила на шаг, чтоб внимательнее рассмотреть их. Я хотела запомнить каждую родинку на маминой коже, каждую щетинку на папиной бороде. Единственным моим желанием стало, чтоб этот момент никогда не заканчивался.

– Как… Как я могу… – мне казалось, что все это мираж и я так сильно боялась, что он исчезнет.

– Раз ты тут, значит твое время пришло, – ласково ответила мама, а потом выглянула за мою спину. – Это, наверное, к тебе.

Я оглянулась назад и увидела всех своих друзей. Лиза, Брендон, Кас, Агата, Крис, Грегор и даже Ашкал были здесь.

Медленно подойдя к дороге, где они смирно стояли, я попыталась унять дрожь в теле.

– Хэй, герой, – после первых же слов слезы покатились по лицу Лиз.

Мы крепко обнялись в приветствии.

– Хэй, – ее рыжие локоны залезли мне в нос и защекотали его. – Почему вы тут?

– Мы пришли попрощаться, Алекс, – подруга отодвинулась.

– Значит… Это сработало?

– Да. Мы победили. Всадники мертвы, а на Небесах и Земле полный порядок, – девушка поджала губы. – Прости, Ал… Я столько всего наговорила тебе…

– Нет, – остановила ее я. – Я не сержусь на тебя.

– Мне будет очень тебя не хватать. И наших вечеров втроем, на полу в комнате, с одной бутылкой метаксы, – она хихикнула сквозь грусть.

– Мне тоже, Лиз. Но ты прекрасный светлый человек и у тебя еще будет много замечательных друзей. Спасибо тебе, что всегда была рядом. Ты лучший друг, – мы обнялись в последний раз, и девушка отошла в сторону, обхватывая себя руками.

– Ал, Ал, Ал, – цыкнул Бренди. – Я обещаю, что собственноручно возведу тебе монумент, – он уныло улыбнулся.

– В этом я не сомневаюсь, – я постаралась усмехнуться.

– Буду скучать по тебе, малышка, – он намертво заключил меня в свои объятия.

– И я.

Несколько долгих секунд мы стояли в такой позе, пока место друга не заняла Агата.

– Привет, мертвая, – она коротко прижала меня к себе. – Буду скучать по нашим перепалкам.

– Я уверена, что ты найдешь себе новую жертву, – я смеялась, но слезы безостановочно катились по моим щекам.

– Теперь законы Небес изменились, больше нет запретов для ангелов с демонами. Спасибо тебе.

Я чуть заметно кивнула.

– Даже грустно как-то, что больше не нужно никого спасать, – Крис сменил место демоницы. – Передавай привет моему брату, если встретишь его там.

Ангел на прощание похлопал меня дружественно по спине и ко мне подошел Ашкал.

– Извини, – простонал он.

Я несколько секунд вглядывалась в его глаза.

– Ты вернул маму, – сказала я как факт.

– Да. Она ангел и она жива. Мы сняли небольшой домик в деревне. Собираемся завести хозяйство.

– Ты и коровы? Слабо я в это верю, – искренняя улыбка натянулась на мои губы.

Я быстро заморгала, смахивая противные слезы на ресницах.

– Ну может я и погорячился с фермерством. Но нам нужно нагнать тысячи упущенных лет.

За сотни прожитых веков у Ашкала никогда не было нормальной семьи. И то, что он сделал – было только ради семьи. Я бы поступила так же.

– Я рада, что ты нашел маму. Ты заслуживаешь этого счастья.

– Нет, – он засунул в карманы. – Не заслуживаю. Но у меня есть много времени впереди, чтоб исправиться.

– Спасибо тебе, – сказала я. – Это же ты провел ребят сюда? Чтоб мы могли проститься.

– С помощью Яхве, но в основном да.

– Сделай свою маму счастливой. И… Найди себе уже девушку наконец-то, – подтолкнула я его в плечо. – Ты особенный. Сделай особенным еще одного человека в этом мире.

– Есть тут одна на примете, – усмешка оголила его зубы.

²⁴ Нефилим крепко прижал меня к себе и отошел. Я увидела Грегора. Мне показалось, что на его лице стало несколько больше морщинок.

– Ты невероятная девочка, Александра, – он без раздумий прижал меня к своему грубому телу.

Я ответила тем же.

– Прости, что не защитил тебя.

– Большая сила накладывает большую ответственность? – повторила я его фразу.

– Алекс… – моя фраза заставила его усмехнуться.

– Грегор. Ты был лучшим вторым отцом! – обжигающие слезы радости и грусти засверкали еще ярче на моем лице.

Я шмыгнула носом.

– Ты стал бы замечательным папой, – я посмотрела в его опухшие глаза. – И уверенна, что однажды это случится.

Он ласково поцеловал мой лоб.

Я повернулась к последнему гостю.

– Привет, – ангел взял мои ладошки в свои. – Прости меня…

– Нет, – я дотронулась до его острой скулы. – Это не твоя вина, Кас. Ты должен пообещать мне, что не будешь себя винить за это.

– Но я ничего не сделал, чтоб спасти тебя… Я…

– Кас. Ты изменил мою жизнь, – я чутко провела большим пальцем по его подбородку. – Ты подарил мне сказку, защищал меня, я всегда могла довериться тебе. Ты принимал мой выбор. И в этот раз, я решила именно так.

Он глухо выдохнул, его веки покраснели, а зрачки стали сверкать.

– Я так сильно тебя люблю, что наконец-то могу отпустить, – я смочила уста. – И ты должен влюбиться. Так же, как когда-то влюбился в меня. Пообещай мне, что ты будешь жить дальше. Так, как хочешь того ты, а не твой отец, или Совет, или все вокруг.

Светлый облизал губы, сдерживая себя. Его веки затряслись, а потом он выдохнул.

– Я всегда буду любить тебя, Алекс.

Он произнес эти заветные слова так легко и просто. Будто тяжелый камень свалился с его души, и теперь он был поистине свободным.

Я улыбнулась.

– Главное, будь счастлив. До нескорой встречи, – я поцеловала его щеку.

Ангел кивнул.

– До встречи, Алекс.

Я сделал шаг назад.

Небо стало светлеть, поглощая горизонт.

– Милая, пора, – крикнула ласково мама за моей спиной.

– Пообещайте мне, что вы все будете одной семьей. Помогать друг другу и переживать все радости и горести вместе, – последние слезы капнули вниз. – И вы будете бороться за каждый шанс в вашей жизни. Каждый миг радости и счастья.

Лицо каждого блестело от соленой жгучей воды.

Я еще раз осмотрела друзей, пытаясь запечатлеть в памяти каждого из них.

Но одного единственного человека, на которого я готова была променять весь мир – здесь не было.

– Люцифер…

– Он не смог, – нахмурился Касари, пытаясь потупить слезы в уголках глаз.

– Он слишком тебя любит, чтоб отпустить, – сказала рыжая.

Я понимала, какую боль ощущает Люций. Ком горечи застрял в горле, заставляя слезы стекать по моим щекам. Когда-то я прошла через то же самое. Но у меня не было того, что я могу подарить ему сейчас. Это прощание. Последнее слово.

– Передайте ему, что я счастлива. Это все, о чем я мечтала: родители, мой дом и… Свобода, – я вдохнула на полные легкие. – Скажите, что я хочу, чтоб он жил дальше и нашел свое счастье в этом мире. И что… Я всегда буду его любить. И всех вас. Вечно.

– Алекс, – голос папы призывал возвращаться, когда белая дымка достигла соседних домиков.

– Прощайте. И до нескорой встречи.

Я махнула рукой, направляясь к матери с отцом. Они взяли меня нежно за запястья по обе стороны и повели к свету.

Поначалу яркость зарезала глаза, но потом она стала меркнуть, все эмоции отходили, а на их смену пришло спокойствие. Картинка стала рассеиваться, превращаясь в серые, темные оттенки и я, усмехнувшись, прикрыла веки.

В этот раз навсегда.

Я попала во тьму.

1. Vance Westlake, James Oliver Hutchinson & Andrea Christina Obeid – Battlefield.

2. SATV Music – Light It Up (Female).

3. Elley Duhé – Middle of the night.

4. JVLA – Such a Whore (Instrumental).

5. Twenty One Pilots (feat MUTEMATH) – Heathens.

6. Bring Me the Horizon – Can You Feel My Heart.

7. RAIGN – Don’t Let Me Go.

8. Indila – Tourner Dans Le Vide.

9. Tommee Profitt (feat. Sam Tinnesz & Beacon Light) – Enemy.

10. James Arthur – Train Wreck.

11. J. Cole feat. Amber Coffman – She Knows.

12. Ludovico Einaudi, Daniel Hope & I Virtuosi Italiani – Experience.

13. Taylor Swift – Don't Blame Me.

14. Panic! At The Disco – House of Memories.

15. Ruelle ft. Fleurie – Carry You.

16. Taylor Swift – I Did Something Bad

17. The Irrepressibles – In This Shirt.

18. SLANDER feat. Dylan Matthew – Love Is Gone (Acoustic).

19. Vance Westlake, James Oliver Hutchinson & Andrea Christina Obeid – Battlefield.

20. Birdy – Strange birds.

21. Tom Odell – Can’t Pretend.

22. Sia – Unstoppable.

23. Tommee Profitt feat. Fleurie – Wake Me Up (Mellen Gi Remix).

24. Duncan Laurence – Arcade.

Примечания

1

Vance Westlake, James Oliver Hutchinson & Andrea Christina Obeid – Battlefield.

Вернуться

2

SATV Music – Light It Up (Female).

Вернуться

3

Elley Duhé – Middle of the night.

Вернуться

4

JVLA – Such a Whore (Instrumental).

Вернуться

5

Twenty One Pilots (feat MUTEMATH) – Heathens.

Вернуться

6

Bring Me the Horizon – Can You Feel My Heart.

Вернуться

7

RAIGN – Don’t Let Me Go.

Вернуться

8

Indila – Tourner Dans Le Vide.

Вернуться

9

Tommee Profitt (feat. Sam Tinnesz & Beacon Light) – Enemy.

Вернуться

10

James Arthur – Train Wreck.

Вернуться

11

J. Cole feat. Amber Coffman – She Knows.

Вернуться

12

Ludovico Einaudi, Daniel Hope & I Virtuosi Italiani – Experience.

Вернуться

13

Taylor Swift – Don't Blame Me.

Вернуться

14

Panic! At The Disco – House of Memories.

Вернуться

15

Ruelle ft. Fleurie – Carry You.

Вернуться

16

Taylor Swift – I Did Something Bad

Вернуться

17

The Irrepressibles – In This Shirt.

Вернуться

18

SLANDER feat. Dylan Matthew – Love Is Gone (Acoustic).

Вернуться

19

Vance Westlake, James Oliver Hutchinson & Andrea Christina Obeid – Battlefield.

Вернуться

20

Birdy – Strange birds.

Вернуться

21

Tom Odell – Can’t Pretend.

Вернуться

22

Sia – Unstoppable.

Вернуться

23

Tommee Profitt feat. Fleurie – Wake Me Up (Mellen Gi Remix).

Вернуться

24

Duncan Laurence – Arcade.

Вернуться