Доброго времени суток, Читатель!

Мне очень приятно, что Вы приобрели мою вторую книгу, которая является частью трилогии «Тайны смерти». История об Александре Вайт не оставит равнодушным ни одного, кто притронется к ее миру.

Я буду несказанно рада любым комментариям и отзывам об этой истории. Оставляю почту для обратной связи golevagoleva31@gmail.com

Желаю всем проникнуть в атмосферу истории и для усиления эмоций я, как и в первый раз, оставляю несколько треков, которые ассоциируются с моментами из книги. Предлагаю включать при прочтении. Ссылки под каждой сценой на каждую конкретную мелодию вы сможете встретить в тексте.

Ева Гол.

Обхватив свои колени и прижав к ним подбородок, я сидела на полу. Напротив белых стен. В недавно любимой мною комнате. Белой и светлой, как и сам ее хозяин. Только теперь она не казалась такой прекрасной. Конечно, главной причиной послужило то, что уже достаточно продолжительное время ее владелец не появлялся тут. Слуги Совета вынесли половину вещей ангела и попросту сожгли. Словно его никогда и не существовало. Они постарались стереть все о Касе. Постарались стереть Каса.

Но я помнила достаточно. Помнила, как они отняли его у меня. И помнила, что груз всей вины лежит на моих плечах. Я не остановилась, когда мне угрожали. Я не остановила его!

В последний раз, когда я видела Каса, я так много кричала, что мои голосовые связки до сих пор пекли, а все нутро горело и молило о прощении. Молило шанса, возможности все исправить! Но снаружи не осталось ничего. Горечь обиды, обжигающая мои вены и заставляющая кровь течь в обратном направлении, лилась из меня несколько суток. Я толком и не помнила их. Мои истерики пытались унять небесные врачи, пичкая меня какими-то зельями. Они действовали, как земные успокоительные и снотворные. Правда, недолго. Как только я просыпалась, эмоции вновь овладевали мной.

Помню, что друзья были рядом долгие часы. Но, похоже, они тоже сдались. Они думали, что я свихнулась. Помню, как Лиза кричала, что ей страшно оставаться со мной наедине.

Потому что после отчаяния пришла злость. И я искрометно выместила ее на интерьере белоснежной комнаты. Стол, стулья, зеркало в ванной были распотрошены первыми. Видимо я нанесла себе сильные ушибы, потому что стены были заляпаны алой кровью. Но я вовсе не чувствовала физической боли. Кровать, которая стала мне роднее, чем моя собственная – получила не меньше. Спать на ней больше возможности не предоставлялось. Все книги, которые Касари собирал годами, были разорваны и вынесены вместе с остальными личными вещами ангела.

И я не знала, куда мне идти. К кому обратиться за помощью. Отец наотрез отказывался со мной разговаривать. Единственный близкий человек просто не мог меня видеть после всего, что я натворила.

Он договорился, что я буду под домашним арестом. Взамен, меня не посадят в адскую тюрьму. Я должна была быть благодарна? Но я не ощущала этого чувства. Все, что я испытывала – это отчаяние. Больше ничего не было важно. Никакая черная книга. Ни мой отец. Ни то, что я чертов нефилим – ребенок ангела и человека.

Точно не знаю, сколько прошло дней после церемонии ссылки в Небытие. Но с холодным разумом я очнулась сейчас. В его комнате. Сколько я провела здесь дней? Или недель?

Несколько крупных обломков зеркала, разбросанных по комнате, отражали запухшую, заплаканную девушку. Которая тонула в густом болоте своих грехов. И совсем не старалась оттуда выбраться.

Я отвернулась, чтоб не видеть этого отвратительного зрелища. Я была жалкой.

Ведь после злости пришла вина. Я чуяла, как она пожирает меня изнутри. Как с каждым днем залезает все глубже и глубже. Бесповоротно селясь на самом дне моей души.

Мне нужно все исправить!

Позади меня мягко отворилась дверь.

Я никого не ждала. А кого ждала – прийти не мог.

– Ты закончила?

Низкий, грубый мужской голос я узнала сразу. И даже немного обрадовалась. Почему он единственный, кто пришел ко мне?

Парень не стал ждать моего ответа. Он прошел глубже в комнату и присел рядом на пол, отражая мою позу.

– Решила вернуться к нормальной жизни? – спросил демон, пялясь в воображаемую точку на стене.

Но все, что я смогла сделать – прикрыть глаза и тяжело выдохнуть.

– Или чтоб пройти эту стадию потери тебе тоже нужно парочку недель? – усмешка звучала в его фразе.

– Сколько я здесь? – я взглянула на парня.

– Конкретно тут? – он перевел взгляд на меня. – Почти три недели. В целом в таком состоянии? Месяц.

Воу. Я открыла рот от удивления. Я знала, что время не стояло на месте. Но мне казалось, что прошло от силы дня четыре.

По моему телу пробежался холодный воздух и меня затошнило.

Вместо того чтобы что-то сделать, я просто жалела себя. Все это время. Как много было потеряно времени.

– Мы можем все исправить, Алекс, – шепотом произнес демон.

– Я… – голос сорвался на хрип, от моих бесконечных истерик и криков.

Я замотала головой. Ком в горле вновь стал собираться. Будто мне приходилось проживать эту мучительную сцену по-новому.

Безысходность мысли о том, что я не смогу его вернуть, не смогу ничем ему помочь, накрывала меня огромной темной волной страха.

– Если у нас… – я мимолетно взглянула на демона, пока слезы не пролились на мое красное лицо.

Люцифер. Он сидел ровно и уверено. Едва заметные солнечные лучи покрывали левую часть его лица, от чего под глазами и на скулах обозначились мягкие тени. Он выглядел уставшим. Но взгляд парня из полузакрытых век означал всегда только одно – «все будет так, как я сказал». Только в этот раз этого было недостаточно.

– У нас нет выбора, мертвая, – одна сторона его губ приподнялась, оголяя ямочку на щеке.

Это заставило меня поверить в себя немного больше. Ведь он был прав. У меня нет выбора. Я обязана вернуть Каса.

Собравшийся ранее ком в горле стал постепенно растворяться. Это темный так действовал на меня? Или он что-то сделал? Что могло бы унять боль в моем сердце. Какие-то демонические фокусы с моей головой? Он точно мог воспользоваться своей силой. Но, по правде сказать, за это я благодарна ему. Я не могла пройти через это сама.

– Как ты справился?

– С чем? – демон все так же легко улыбался.

– Ты живешь столько лет. Тебе приходилось терять дорогих тебе людей. Как ты справился с этим?

Он знал, зачем я это спрашиваю. Он знал, что мне страшно. Что если у нас не получится вытащить ангела, то я не смогу жить с этой ношей.

На несколько долгих мгновений комнату заполнила гробовая тишина.

Демон не отводил от меня глаз. Он тщательно подбирал слова. Я тем временем пыталась прочитать его. Его мысли, чувства. Но я слишком была истощена морально и физически, чтоб проводить манипуляции с разумом. Тем более разумом Люцифера.

И все же я ждала ответа.

– Я не справился, – он отвернулся от меня.

Но прежде, чем я смогла заговорить, он привстал на корточки напротив меня и взял меня за руки.

– Тебе не придется это переживать! Мы вытащим его, – он потянул меня за собой и мы оказались на ногах. – Слышишь? Я обещаю тебе, мы вернем Каса!

Я согласно кивнула, и демон вывел меня из разбитой комнаты. Меня там больше ничего не держало. Я должна оставить всю боль в ней и сконцентрироваться на более значимых вещах.

Мы должны вернуть Каса.

[1] Мы спускались пешком в мою комнату. За территорию кампуса мне было запрещено выходить. Таков был уговор домашнего ареста. Отец говорил мне, что это ненадолго. И если я не буду замечена в каких-либо происшествиях – через пару месяцев его снимут. Люцифер перенес более строгое наказание. Каждое порицание он получал от Сатаны. И Король ада никогда не упускал возможности поиздеваться над сыном. Он был жесток и холоднокровен, когда дело касалось его дитя.

– Послушай, ты должна кое-что знать, – демон остановился в нескольких шагах от дверей и повернулся ко мне.

Я исподлобья взглянула на него. Темный был на целую голову выше меня и сейчас, как никогда, я ощущала его превосходство надо мной. Мне пришлось судорожно сглотнуть, чтоб не выдать свой краткосрочный испуг и заставить себя стоять на месте.

Я все еще чувствовала себя истощенной. Ноги стали ватными от тона демона. Ничего положительного он не собирался выкинуть.

– Тот день, когда мы нашли Джеремиля… – он тягостно прочистил горло. – Я знаю, кто виновен в их смерти.

Новый сдавливающий спазм прошелся по моему желудку. Семья Лизы. Еще одна обжигающая нутро вина врезалась в меня со скоростью павшего метеорита.

– Лиза? – я хотела спросить или она в курсе того, что произошло, или ей рассказали, но слова застряли на языке, не имея мочи сорваться с моих уст.

– Нет. Она ничего не знает, – Люцифер сделал микроскопический шаг в мою сторону, но тут же оказался в паре сантиметров от меня. – Алекс, – он взял меня за плечи по обе стороны.

Я не хотела слышать этого. Я не должна этого слушать. Истерика поднималась из недр моего сознания. Сейчас должно было произойти что-то поистине жуткое. Мне хотелось сорваться и убежать. Вновь закрыться в себе и не вылезать из-под твердого панциря своей депрессии.

Я отвела голову в сторону, но демон тряхнул меня, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Это не твоя вина, Алекс, – от этих слов во мне появилась маленькая ниточка надежды. – Вина лежит только на мне.

– Что? – я сдвинула брови.

Я не понимала, почему он пытается переложить груз ответственности за их смерть на свои плечи.

– Я не пытаюсь оправдать тебя, – тихо произнес парень. – Это был я. Я убил их.

– Что ты сказал? – тонко натянутая нить веры в лучшее в ту же секунду оборвалась.

И за ней посыпались все остальные надежды. О том, что Люцифер может помочь. О том, что он поможет вернуть Каса. О том, что в нем есть доля праведности и чести.

Все мои ожидания разбивались на мелкие кусочки, пока он продолжал говорить.

– Я не знал, что они родители Лизы, – он чуть ли не впервые назвал мою подругу по имени. – Я не знал, что они будут в том доме. Я был зол на Джеремиля. И он знал, что я приду за ними. Но клянусь, я не знал, что они значат для тебя!

Я отшатнулась. Это все не имело значения. Даже если эти люди были для меня никем – они не заслуживали такой смерти! Никто не заслуживает смерти и проведения остатка своих дней в Небытие.

Мне стало тяжелее дышать. Пришлось сжать челюсть настолько, насколько это было возможно, чтоб вновь не разрыдаться от разочарований в этом мире.

– Но это было не в доме. Я не делал тех надписей на стенах. Кто-то принес их тела в особняк, – в его глазах читалось сожаление. – Алекс, скажи хоть что-то…

Когда он пришел сегодня ко мне, я думала, что он – тот, кто сможет меня вернуть. Он так же, как и я готов на все ради Каса. Потому я нужна была ему. Так же, как и он мне.

Но я ошибалась.

– Знаешь… – связать слова в предложение давалось мне сложно. – Знаешь, что больно? Когда я поняла, что потеряла Каса… Ты был той единственной надеждой, благодаря которой я думала, что смогу двигаться дальше. Только что ты ее убил… – я опустила глаза и пошагала в направлении комнаты.

Люцифер так ничего мне и не ответил. Его энергия была такой потускневшей, он не скрывал ее, но я еле могла ощутить ее привкус. Ему было плохо от того, что он сделал. Его мучила горькая вина за этот поступок.

Сердце закололо, но я заставила отступить режущую боль.

Открыв дверь своего, так называемого, жилья, я увидела ребят. Все, кто был причастен к поискам ответов. Братья близнецы, Агата, Лиза и даже Мэнди были тут.

Я перешагнула порог, и Лиза бросилась меня обнимать.

– Ты вернулась! – она заплакала. – Мне так тебя не хватало!

Я легко приобняла ее в ответ, но ответить ей не смогла. Нам предстоял с ней слишком тяжелый разговор. Я понимала, почему никто до сих пор не смог ей рассказать о том, что случилось с ее родными.

Люцифер вошел сразу после меня.

– Пока ты билась в истериках, мертвая, – заговорила Агата. – Мы тут собрали некоторую информацию по Небытию.

– Рада видеть тебя, Агата, – я была искренней.

Я, правда, была счастлива от того, что ни она, ни другие не были готовы бросить друга и хотели его вытащить.

– Малышка, как ты? – Адам привстал со стула и подошел, крепко обняв меня. – Мы все безумно рады, что ты вернулась.

– Я тоже рада, Адам, – я мягко улыбнулась ему.

Этот парень заставил меня впервые по-настоящему улыбнуться спустя долгое время.

Даже губы Криса были растянуты в одобрительной усмешке по отношению ко мне.

Я оглянула комнату. Мэнди, единственная, кто не проронил до сих пор ни слова. Она даже не смотрела мне в глаза. Но я не винила ее больше. Никто не виноват, в том, что произошло. Никто, кроме меня.

– Давайте не будем терять больше времени, – начала я. – Что вам удалось найти?

– Адам перевел некоторые старые письмена и нашел строки о Небытие, в которых идется про заклинание дверей, – начала Лиз.

– Это значит, что в Небытие можно войти не только с церемониальной башни, – закончил Адам.

– Отлично, значит, мы можем попасть туда?

– Не все так просто, – он продолжил, присев обратно на свое место. – Самого заклинания там нет.

– В книгах о заклинаниях? – это не может быть тупиком, я знала, что нужно искать еще.

– Ничегошеньки, – все поникли. – Некоторые книги в библиотеке о сотворении Небытия мы еще не перевели, возможно, там что-то есть.

– Хорошо. Давайте этим и займемся. Завтра встречаемся тут же, в это же время. А я пока попробую поговорить с папой. Он давно в этом мире. Я даже уверена, что Небытие создавалось при нем. Он должен что-то знать.

– Алекс, – Лиза вскочила. – Это опасно. Ты и так ходишь по лезвию.

– Неважно. Я не могу сидеть, сложа руки. А это сейчас один из лучших вариантов.

– Алекс, пожалуйста, ты не можешь идти к отцу, – Мэн заговорила слишком тихо, но я услышала ее фразу.

– Может, ты хочешь к нему пойти? – я взглянула на подругу, но та отвела глаза. – Вот и отлично, займемся тем, что лучше у нас получается.

Все встали собираться, но я остановила рыжеволосую подругу.

– Лиз… – остальные тоже притихли, понимая, о чем будет идти речь. – Нужно поговорить.

Девушка присела обратно на мою кровать, и я повторила ее действия.

– Мы не общались после последнего нашего похода на землю. Кое-что произошло.

Рыжая занервничала. Я чувствовала ее энергию, она перестала ее контролировать. Брови девушки свелись к переносице, образуя вертикальную морщинку, которая так безобразно портила ее маленькое, круглое личико.

– Тем днем мы нашли твою семью.

– Что? – ее говор дрогнул.

Я взяла за холодные руки Лизу.

– Ты говорила с ними?

– Нет, Лиз, – я замотала головой и мои ресницы стали намокать.

– Что с ними произошло? – она понизила голос.

Я прикусила нижнюю губу и почувствовала металлический привкус во рту. Но эта боль не могла сравниться с той, которую Лизе только придется почувствовать.

Я не смогла смотреть ей в глаза, произнося следующие слова:

– Их убили.

По телу подруги пронеслось несколько тысяч мурашек. Руки задрожали.

– Тогда… Тогда они должны быть тут, пройти испытание, – соленая вода начала собираться в уголках ее неистово зеленых зрачков.

– Нет. Их тут нет.

– Почему? – чувство непонимания разрывало изнутри бедную подругу.

– Твой отец оставил записку, – я передала ей письмо Джеремиля, которое все еще было сложено у меня в заднем кармане джинс.

Она окинула взглядом всех присутствующих и прежде, чем заговорить, вновь повернулась ко мне.

– Они в Небытие, да? Ты знаешь, кто это с ними сделал?

Мне пришло наступить себе на горло, чтоб не взглянуть в этот момент на Люцифера.

– Нет. Я не знаю.

Пауза повисла в помещении. Никто не решался нарушить тишину.

А я чувствовала, как Лизу накрывает та самая гнусная боль потери. Боль, которую я испытывала весь последний месяц.

– Все в доме было исписано моим именем. Кто-то сделал это умышлено. Но мы вернем их! Слышишь?

– Мы вернем их, – повторила Лиза и встала, пройдя к выходу.

Я бросилась за подругой.

– Не нужно. Я хочу побыть одна, пожалуйста, – она отшатнулась и вышла из комнаты.

– Мы вернем их, Алекс. Мы можем все исправить, – Мэнди подошла из-за спины, пока остальные проходили в коридор.

– Я знаю. У нас нет выбора.

– Нам с тобой тоже нужно поговорить. Я так виновата перед тобой.

– Ты не виновата, – я обернулась к демонице. – Не передо мной. Мне просто нужно время, Мэн.

Она легко кивнула.

– Я поживу пока у Адама? – прищурилась подруга.

– Было бы супер.

Она еще раз махнула и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Только сейчас я поняла, что не дышала. Потому вздох вышел громче, чем я ожидала.

– Почему ты не рассказала ей? – голос демон застал мне врасплох, и мое тело непроизвольно подпрыгнуло от удивления.

– Почему ты еще здесь? – я обернулась на звук и увидела Люцифера, прислонившегося спиной к стене.

Его руки были скрещены на груди, а одна бровь, взлетевшая вверх, явно давали понять, что он ждет ответа.

– Ты хотел еще больших проблем? Она и так тебя ненавидит.

– Хуже не было бы, – он сделал шаг ко мне. – Почему ты не рассказала правду?

– Она убила бы тебя!

– Мертвая, – холодно произнес он, делая еще один шаг ко мне на встречу.

– Ты хочешь знать правду? Почему я не рассказала? – мой голос сорвался на крик. – Потому что, несмотря на все твои идиотские поступки, я до сих пор искренне верю, что ты именно тот, кто спасет Каса! А мертвым это было бы сложно сделать. Не подведи его, – на последнем предложении я понизила тон и, развернувшись, прошла к шкафу.

Демон молча смотрел на меня. Я чувствовала, как его огненно-красные глаза сверлили мою макушку. Я так не хотела оборачиваться. Но раз он тут, он мог мне помочь.

– Перемести меня в Цитадель, – я все же повернулась и заглянула ему в глаза.

– Нет, не выйдет, мертвая. Ты под домашним арестом.

– Испугался, что и тебя накажут за посещение верховного места? Или ты боишься моего папашу?

Я знала, что это сработает.

– Одевайся. Через час зайду за тобой.

Наконец приняв душ и расчесав свои взлохмаченные, слипшиеся волосы, я стала похожей на Алекс. Ту самую девушку, которая когда-то попала в новый для себя мир и вовсе не представляла, какое жуткое будущее предназначено ей.

Ровно через час я была окутана с ног до головы пьянящей энергией демона.

– И что ты собираешься ему сказать? – спросил Люцифер, пока мы шли к офису моего отца по центральной площади его нового дома.

Время года никогда, похоже, не затрагивало природу Цитадели. Золотистые листья здешних деревьев не лежали у корней. А поющие фонтаны не прекращали свою мелодию.

– Я не репетировала речь.

– Ты же понимаешь, что одно твое присутствие тут – нарушает все правила домашнего ареста.

Конечно, я все понимала. Но промолчала.

Пока мы поднимались вверх по алее, сделанной из багряной брусчатки, на нас падали взгляды прохожих. Скорее всего, они осматривали Люцифера. Не знаю или прежде в это святое место ступала нога демона. Возможно, некоторые жители и вовсе не встречали подобных существ в своей жизни.

Но Люцифера это ни капельки не тревожило. Он шел с гордо поднятой головой, расправленными плечами и, я подозреваю, нарочно не спрятал свои крылья. Все в духе демона.

Дверь самого главного и величественного здания нам отворил швейцар, и мы поднялись к кабинету отца.

Он ждал нас, потому что в дверь стучать не пришлось.

– Александра, – жестом папа пригласил меня войти сквозь белые тяжелые двери.

Я прошла внутрь.

– Тебе здесь не рады, – он сверлил Люцифера взглядом.

И без того не маленького телосложения демон выпрямился и сровнялся ростом с Архангелом.

– Люцифер, – я призвала его посмотреть на меня. – Все в порядке.

Несколько мгновений он смотрел на меня, а потом засунул руки в карманы и сделал шаг назад.

Отец закрыл дверь.

– Тебя не должно быть тут. А его тем более.

– Возможно. А вот Кас должен быть тут. На Небесах! А не гнить в яме с убийцами и монстрами.

– Александра, этот вопрос закрыт.

– Я не прошу тебя помогать мне. Просто дай мне ответы, и я уйду.

– Тебе не спасти парня, – он знал, зачем я явилась к нему.

– Папа, – мои глаза стали мокреть. – Он дорог мне. И то, что он сейчас там – всецелостно моя вина.

Но Микаель только наградил меня злостным взглядом.

– Дело не только в нем. Семья Лизы. Ты же знал их всю свою жизнь! Они не заслуживают такого конца!

Отец не смотрел на меня. Я знала, глубоко в душе он хотел помочь, но по какой-то причине отказывался.

– Ладно. Я знаю, что в Небытие можно попасть с помощью заклинания. Скажи мне, где его найти. Это все, что я прошу.

– Открывать двери из Небытия категорически запрещено.

– Значит, подскажи мне другой выход!

– Как ты не понимаешь, что есть вещи намного важнее, чем твои друзья.

– Может, для тебя есть вещи важнее и твоей семьи?

– Нет! – крикнул Архангел. – И все это я делаю только ради семьи! Надвигается война, которой не миновать. И вскоре твой ангел станет наименьшей проблемой для всех нас.

– Что? Что это все значит?

– Небеса в опасности, – было видно, что он озадачен. – И все чего я делаю и не делаю – это только ради твоего блага!

– Пап, пожалуйста, – я могла только молить его.

После долгих секунд раздумий он выдавил из себя лишь одно короткое слово:

– Нет.

– Нет?! – досада от разочарования ошпарила меня. – Я сделаю это с тобой или без тебя, – он не поможет, я поняла это.

Ему нет дела до простых людей или низших ангелов.

Потому я развернулась к выходу, пока конфликт не пересек все рамки приличия.

– Дочь, если ты продолжишь нарушать законы Небес – тебя ждет та же участь.

– И пускай. Так я хотя бы буду знать, что сделала все, что могла, – открыв дверь, я врезалась в Люцифера.

– Александра! – надломленный голос отца звучал за спиной.

– Забери меня отсюда, – я взяла демона за руки, и меня мгновенно пленило его энергией.

Долгие тихие минуты я сидела в своей комнате. Понятия не имею, куда делся Люцифер, после того как вернул меня в школу, и о чем он думал, но в моей голове звучали слова папы: «надвигается война, которой не миновать». Я и раньше слышала эту фразу. Неужели Ялдаваоф действительно существует и все боялись, что он вернется.

Мне нужно было переспать со всеми этими мыслями, чтоб с ними смириться.

На следующее утро я проснулась с новыми силами. Заставляя себя смотреть вперед и еще больше заставляя верить в то, что у нас все получится.

Теперь на кону стояла не только жизнь моего парня, а еще и мама, папа Лизы, ее младшие брат с сестрой.

Как мы и договаривались, все собрались поутру у меня в комнате.

Разговор я начала с неприятной новости о том, что Микаель нам не поможет. Но, даже если и ребята расстроились и почувствовали ноты отчаяния – они не показали этого.

Вместо разочарований, Адам предложил наметить план дальнейших действий.

– Предлагаю разделиться. Часть переведет найденные книги, а часть возьмется искать старые рукописи с заклинаниями, возможно из этого что-то получится.

– Отлично. Есть еще один вариант, – сказала я, даже боясь вслух произносить то, что мне пришло на ум. – Можно поговорить с советниками, с тем, кто перенаправляет в Небытие. Договориться с кем-то из них.

Я увидела, как расширились глаза демонов, будто они знали, кто этим занимается.

– Алекс, это плохая идея, – начала Мэнди и украдкой взглянула на Люцифера.

Я тоже перевела на него взгляд.

– Твой отец?

– Сатана не пойдет на это, – отрезал парень.

– Но мы можем попытаться, – тихо вступила в разговор Лиза.

– Я сказал нет.

– Дело в том, что… Если советник отправляет тебя в Небытие, то вернуть не может. Ворота для тебя закрыты, – объяснила Мэн.

Я нахмурилась, пытаясь разобраться в этой схеме.

– Короче говоря, если ты идешь туда спасать Каса, то вернуть обратно Сатана сможет только Каса, – прямо сказала Агата.

– Но он же отправлял его на церемонии ссылки…

– Церемония ссылки в Небытие и открытие дверей – разные вещи. На церемонии тебя изгоняют. А из дверей башни для тебя один проход. Либо туда, либо обратно.

– А другие двери? Из них можно войти и выйти?

– Да, это и есть наша лазейка, – воодушевил всех Адам.

Я понимала, что если мы найдем другие двери, то шансов больше. Но я боролась с собой, чтоб не выдать то, что я готова туда пойти через главный вход. Самым главным было вернуть Каса и семью Лизы. Даже если мне придется остаться там.

– Даже не думай об этом, – наклонился ко мне Люцифер. – Если для того, чтоб ты не смогла пойти к моему отцу, мне придется сломать тебе обе ноги – поверь, я так и сделаю.

Я поджала губы и услышала собственное дыхание. Друзья смотрели на нас с перепуганными лицами. Как будто они верили в то, что сказал демон. И лишь одна Агата испепеляла меня взглядом. Клянусь, если бы ее глаза палили бы лазером, от меня бы и мокрого места не осталось.

– Что происходит? – лицо демоницы поморщилось.

– Воспитательная беседа, – пожал плечами Люцифер.

– Это ты собрался меня воспитывать? – я уставилась на него.

– А что с тобой делать, если ты ведешь себя как ребенок?!

– А ты, значит, ведешь себя как взрослый, убивая… – я осеклась, когда поняла, что хочу сказать.

Хвала богам в этот раз мой мозг сработал быстрее, чем мой рот.

– Делая что? – он засунул руки в карманы черных потертых джинс и приблизился ко мне вплотную, нависая всем телом.

Мне пришлось задрать голову выше, чтоб заглянуть ему в глаза.

– Делая то, что ты делаешь.

Мои руки невольно сжались в кулаки.

– Ребята, у вас все хорошо? – спросила Мэнди.

– Мне одной показалось, что у них какие-то тайны между собой? – продолжала подкидывать дров в огонь Агата. – Не поделитесь?

– Нет никаких тайн! – я обернулась к друзьям.

Моя голова непроизвольно завертелась. Спорить было бесполезно.

– Давайте просто вернемся к плану. Лиза я и Мэнди – переведем книги. Остальные займутся поиском рукописей.

Нехотя, но компания все же стала разбредаться по своим делам. На выходе Агата не забыла одарить меня убийственным взглядом и, взяв Люцифера за руку, потащила его за дверь.

Я закрыла глаза, тяжело вздыхая.

– Ты уверена, что ничего не хочешь рассказать? – спросила Мэн.

Я устала оправдываться и что-то выяснять. Я не хотела ничего рассказывать и ни о чем говорить.

– Давайте. Вам тоже нужно заняться делом, – я указала подругам на выход.

– Ты злая, – фыркнула Лиза, но все же покинула комнату.

Демоница последовала ее примеру.

Я уселась на кровать с кипой книг, собираясь заняться переводом. Но мои руки остановились на первой странице. Я все еще не могла побороть дрожь по поводу того, что все слишком сложно, слишком опасно, слишком отчаянно.

Я выдохнула, беря свой разум под контроль. Ведь еще страшнее мне было вновь окунуться в бесконечную депрессию и перестать замечать, как меняется ночь и день. Я походила на психопатку.

В этот миг мое внимание привлекла комнатная дверь. Нет, она оставалась такой же, как и всегда: идеально белой, с золотистой потертой ручкой. Но запах, доносящийся снаружи, меня удивил.

Я привстала и тихо подошла, опасаясь, что меня кто-то может заметить. И тут дверь открылась, от чего я чуть не схватила сердечный приступ.

– Что с тобой? – Люцифер застыл у моего носа, пока я тяжело дышала.

С минуту я стояла и осматривала его с головы до ног, убеждая себя в том, что это просто Люцифер. Ничего страшного не произошло.

– Что ты здесь делаешь? – я отрывисто выдохнула.

Но демон ничего не ответил, а просто своей вальяжной походкой прошел внутрь помещения.

– Эй! – окликнула я.

– Слежу за тобой.

– Ты серьезно сейчас?

– Я знаю, что ты удумала. И ты этого не сделаешь, – он уселся на мою постель.

Я закрыла двери и сложила руки на груди.

– Не тебе указывать, что мне делать.

– Ты права, – оборвал он мой дальнейший монолог и все логичные доводы.

– Правда? – я удивилась.

– Правда. Я не могу тебе указывать, – он поднялся на ноги и медленно встал напротив меня. – Но я могу поделиться твоими безумными идеями с Микаелем… Я думаю, ты улавливаешь цепь последующих событий, – односторонняя усмешка разлилась на его лице.

Я снова громко задышала. От его присутствия моя грудь всегда начинала чаще подниматься и опускаться. Ведь никогда нельзя было быть уверенным до конца, что демон надумает выкинуть при очередной встрече. Обнять тебя, потому что соскучился, либо же задушить в этих объятиях, потому что ты его раздражаешь.

– Я не буду этого делать. Не буду, потому что… Если я останусь в Небытие – Кас не простит себе этого. А я не хочу, чтоб ему было больно…

Ангел был таким же, как я. А я сейчас испытывала безмерную боль, которая навсегда поселилась во мне из-за того, что я потеряла парня. Я никогда бы не пожелала Касу пройти через это. Он заслуживал только всего самого лучшего.

После моей фразы, я мельком заметила, как заходили желваки на скулах Люция.

– Хорошо, – он коротко кивнул.

– Хорошо, – я повторила ровно то же самое.

– Значит, тебя можно оставить одну? – он недоверчиво глянул на меня.

– Можно.

Зачем он это делал?

Когда он вновь сократил между нами расстояние, я поперхнулась воздухом. Его присутствие обжигало мою кожу и заставляло мутить желудок. Я только что испугалась своего же тела. Реакции моего тела на демона.

Он должен уйти.

– Я могу тебе верить?

– Да, – резко ответила я, надеясь, что после этого он покинет комнату.

Но он шагнул еще ближе, и между нами уже не мог проскочить даже порыв легкого ветерка. По моей спине пробежали мурашки.

– Алекс, – он заглянул в мои глаза, и мне показалось, что он смотрит мне в самую душу. – Я могу тебе доверять?

– Да, – еле слышно слетело с моих губ.

Его губы дернулись. Последнее, на что я глянула – были его крепко сжатые губы. И он просто исчез.

Как только весь шлейф его энергии испарился в пространстве – жар улетучился и с моего тела. Это было странно. Такая физическая реакция моего организма. Словно я… Я даже не хотела думать об этом.

Чтоб отвлечься от нежеланных мыслей – я решила зайти к Лизе и узнать, как ее дела.

– Ты как? – я осторожно прошла в комнату подруги.

– Не знаю. Я не знаю, как я должна быть, – она присела на кровать.

Соседки Лизы не было в помещении, потому мы могли спокойно пообщаться.

– Это ты мне скажи. Твой отец не поможет нам? Ты уверена?

Но я могла лишь отрицательно покачать головой. Он не поможет нам.

Глаза девушки заблестели кристальными слезами.

– Алекс, мне страшно.

– Лиз, мы все можем исправить. И мы исправим! – я подлетела к ней, прижав ее руки к своей груди. – Все будет хорошо.

– Я кое-что слышала сегодня, – она вытащила кисти из моих объятий. – Сатана что-то задумал, и мне кажется, что он не собирается нам простить все наши выходки. Завтра состоится какая-то новая казнь.

– Что? Откуда ты это узнала? – я опешила.

– Я была в библиотеке сегодня. И за стеллажом слышала два голоса. Один из них точно принадлежал Сатане. Не знаю, с кем он общался. Я не рискнула выглядывать.

– Вот так новость. Зачем ему это?

– Понятия не имею. Но если он будет продолжать следить за нами… Нам вряд ли удастся найти заклинание.

– Мы что-нибудь придумаем! – я заглянула в глаза рыжей. – Слышишь?

– Да… – ее голос был потухшим.

– Хочешь, я побуду с тобой, пока не вернется Юла?

– Спасибо, – она мягко улыбнулась и зарылась в одеяло.

Последний час мы лежали молча. Полагаю, к приходу соседки, Лиза уснула, и я вернулась к себе.

Было ли мне сложно наедине со своими мыслями? Больше нет. Потому что внутри поселилась вместо отчаяния – надежда. И моя голова была занята только тем, как можно вернуть Каса и семью Лизы обратно.

Как только я натянула на себя пижамные штаны, готовясь ко сну, мне послышался шорох в ванной. А затем последовал шум разбившегося стекла. Я подумала, что вернулась моя соседка.

– Мэн? Это ты? – но ответа не последовало.

Я сделала несколько шагов к дверям ванной комнаты и дрожащими руками потянулась к ручке.

Скрипучая дверь поддалась и передо мной открылась картина разбившегося зеркала. Я с облегчением вздохнула. Видимо гвозди не выдержали мощную раму.

Я переступила порог и вновь услышала шорох за спиной.

Нет. Я накручиваю себя. Обернув голову и убедившись, что никого нет, я принялась собирать большие осколки в урну.

Но вдруг снова шорох. И за ним приближающиеся шаги. Быстро приближающиеся шаги. Я схватила один из кусков острого стекла, и меня хватким движением отбросило к стене. Грудь сдавило. Будто по мне проехался грузовик и раздробил мои кости, которые уже никогда не срастутся.

Я упала прямиком в очаг разбитого на мелкие кусочки зеркала. Они впивались мне в кожу, разрезая мою плоть. Доля момента и я лежала в собственной крови. Воздух в легкие попадал судорожными глотками. Только опустив взгляд на свое тело, я осознала, в чем причина. Один из огромных, грубых осколков торчал из моего живота.

С трудом мне удалось поднять голову, и я увидела ростом около двух метров телесную форму. Она напоминала скелет разлагающегося человека. Его синевато-багровая плоть была, словно, покрыта синяками. Когтистые пальцы были ободранными, а тонкие липкие руки – покрыты черными язвами, сквозь которые можно было разглядеть треснувшие, грязные, пожелтевшие кости, которые выглядели достаточно древне. Его шкура была серой, внутри которой, казалось, обитали какие-то существа. И его бесформенная голова, вместо лица которой – скелет, с двумя рядами заостренных зубов и углубленными отверстиями вместо глаз и носа.

Я впервые видела именно этого монстра, но я точно встречалась с этими черными, как мгла, глазами.

Темный рыцарь.

Люцифер

Я не должен был даже проходить около дверей ее комнаты. Но Каса больше не было. Больше некому было ее защитить.

А еще я не поверил ей. Я знал, что она готова рискнуть своей жизнь, ради дорогих ей людей. Ради Каса.

От этой мысли мою грудь сжало, но я справлялся с этим и раньше.

Не имеет значения, что она чувствует ко мне. Но, когда я говорил другу, что убью ради нее миллион – я был правдив, как никогда.

Она заслуживает этого. Она всегда готова отдать свою жизнь за близких ей людей. За это я ее ненавидел. Самопожертвование – ничтожный поступок. Он никогда не оправдан. Это привилегия слабых людей, не способных решать проблемы другими силами.

Но в этом была вся Алекс. И она не была слабой. Ее самопожертвование говорило о ее светлой и чистой душе. Именно потому я не мог себе позволить омрачить ее. Меня всегда преследовали лишь смерти и сопутствующая боль. И чем ближе я становился к своему наследию трона Короля ада, тем больше жестокости окружало меня. Я не хотел такой участи для Ал. Она не заслуживала через все это проходить.

Потому единственное, чем я мог утешить себя – это наблюдать со стороны. Наблюдать, как она строит свою жизнь с моим лучшим другом и все подобные неприятные вещи.

Было бы здорово перевестись в другую школу. Но я не мог. Не мог оставить ее сейчас без защиты.

Всю накопившуюся боль я складывал в коробочку и откладывал в дальний ящик, надеясь, что никогда не придется его открыть.

Что я собирался делать, когда она снова вспомнит? К тому времени я надеялся исчезнуть из ее жизни навсегда. Она заслуживала счастья. Я не мог ей этого дать, в отличие от Каса. Потому мы должны были вернуть ангела. Не ради него, не ради меня. Ради нее.

И вот я вновь стою на первом этаже, приближаясь к этой чертовой двери. Я чувствовал ее энергию за сотни миль. Я точно знал, что она внутри. Не было нужды проверять это.

В ста метрах я услышал шум, и времени для раздумий больше не было.

За миллисекунду я переместился в комнату Ал, и такой картины я точно не ожидал увидеть. Она истекала кровью, но была в сознании.

Темный рыцарь, или по-другому – аббадон, стоявший на расстоянии вытянутой руки от девушки, заметил меня и бросился в мою сторону.

Жар стал подниматься из недр моего сознания. Сначала он овладевал моей кровью, растекаясь по ней и разносясь по всему организму, а потом и разумом. Все произошло за считанные мгновения. И вот уже мои зрачки горят, а кожу обжигает смертельный огонь. Пламя сочилось из меня, прорываясь наружу с самой глубины моей души. Минимальное движение рукой, которая тоже искрилась красным огнем, и рыцарь бьется в агонии от боли. Его плоть вспыхнула, как спичка, и он свалился к долу земли. В этот раз я не стал медлить, а действовал наверняка.

Пока аббадон горел, я со скоростью света навис над ним, захватив по дороге острый скол, и вонзил его точно в черное сердце существа.

Его тело обмякло. Из открытой раны просочилась густая, как смола, черная жидкость. Он сдался. Жизненные силы покинули его.

– Ал?!

Девушка отключилась, но я слышал ее тяжелое, медленное дыхание. Она жива. Это было главным.

Я приземлился на колени рядом с ней.

Около ее недвижимой руки валялся окровавленный кусок зеркала. А вторая рука крепко прикрывала рану, из которой не останавливалась течь красная смесь. Он зацепил внутренние органы.

Я легко отодвинул ее ладонь, и накрыл раненое место своей.

Последние потоки моей горячей энергии пронеслись по венам, и теплым воздухом проникли в тело Александры. Рана стала затягиваться. А через несколько минут и вовсе зажила.

Перенеся ее на кровать, и укрыв пуховым одеялом, я ждал. Ждал пока она придет в себя. Пока ее ссадины исчезнут.

– Сатана… – прохрипел голос девушки.

– Что? Что ты сказала?

– Он не отпустит нас…

Я вскочил с кровати, но остановил себя до того, как вылетел в коридор. Нужно умерить пыл. Нужно дождаться, чтоб Алекс восстановилась.

Но в ночи она не проснулась. И к утру тоже. Время встречи с ребятами подходило, и они вот-вот должны были появиться тут.

Я сидел на стуле, ожидая, чтоб кто-нибудь вошел через эту дверь и присмотрел за ней.

За пять минут до оговариваемого часа послышался стук снаружи, и вошла Мэнди.

– Что происходит? – она застопорилась у входа, оглядывая спящую Александру и меня.

– На нее напали.

– Кто? – Адам прошел внутрь.

А за ним и остальные.

– Подозреваю, что мой отец, – холодно ответил я.

– Собственноручно? – удивилась Агата, присаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу.

– Нет, конечно! – я заводился от тупых вопросов, как спичка вспыхивает от одного касания. – Ночью тут был аббадон, – я махнул головой в сторону ванной, где и произошел весь прецедент.

– Он послал темного рыцаря в школу? – Мэнди ахнула. – Этого демона ничего не остановит перед его целями.

– Остановит, – я поднялся. – Я вырву его сердце и скормлю бродячим псам!

– Люций, остынь! – передо мной появилась Агата.

– Лучше отойди, – мои глаза полыхнули огнем,

– Что с тобой стало? Тот парень, которого я знала, никогда бы не сотворил такой глупости ради мертвой!

– Ты не знаешь меня, – после моих слов Агата подняла голову выше, но все же отступила. – И вы все, – я обернулся к товарищам. – Если попробуете меня остановить – я вырву ваши жалкие ручки с ножками и поменяю их местами!

Александра

Ночные кошмары и потери сознания давно перестали меня преследовать. Я так полагала. Но последнее происшествие доказало обратное. Снова воспоминания из прошлой жизни нахлынули. Когда это должно было закончиться?

Все свои силы я старалась тратить на свои тренировки и занятия с Лорой. Я так неистово пыталась все успеть, что практически перестала спать.

Люцифер, и правда, был настроен категорично по отношению ко мне. И не на наших тренировках, не на занятиях с новой мертвой он не появлялся.

Мэнди старалась помогать по началу, но всю себя посвящать моим проблемам было бы несправедливо. Я ее понимала, потому, мне приходилось справляться самой.

– Малышка, сосредоточься. Тебе нужно успокоиться, – я обращалась к Лоре, которая прыгала на своем стуле.

– Алекс, а когда я увижу маму с папой? – неожиданно выкрикнула она.

Раньше она не задавала вопросов о своей семье и прошлом, я думала, что она не помнит ничего.

– Ты помнишь своих родителей?

– Да. И я соскучилась за ними.

– Ты бы хотела вернуться к ним или остаться тут, с новыми друзьями?

– Я… – она, наконец, уселась на месте и улыбка с ее маленького, круглого личика пропала. – Мне нравятся мои новые друзья. Но я хочу к маме.

– Тебе нравилось то, как вы жили?

– Да, – она оживилась. – Папа всегда привозил мне игрушки из своих путешествий. И у меня есть один секрет, ты никому не расскажешь? – она наклонилась ближе ко мне.

Я заинтриговано помахала головой.

– Я всегда съедаю пол шоколадки, а вторую половину прячу под матрас, – она слезла со стула и подбежала к своей кровати. – Вот, держи, – протянула мне шоколад в фольге девочка.

– Откуда ты ее взяла?

– Мне подарил друг, – Лора отломала кусочек и принялась есть.

– Как его зовут? – это было странно.

– Друг, – жуя, ответила она.

– Когда он приходил? – я стряхнула с себя дурные мысли, мотанув головой.

– Когда я спала.

Ничего не ясно. Но, возможно она выдумывает, потому что не хочет рассказывать, что стащила где-то этот шоколад.

– Ну ладно, – я тоже откусила кусочек. – Передашь спасибо другу за такую вкусную шоколадку.

– Я скажу ему, чтоб он и тебе принес, – ее глаза загорелись.

Она заставила меня рассмеяться. В дни занятий с Лорой, я отключалась от окружающих меня проблем. Я была здесь и сейчас. С этой малышкой. Будто я снова на земле и общаюсь с младшей сестрой Лизы. Я любила ее младших брата и сестру, как своих.

– Так, когда я увижу маму с папой?

– Как только сдашь испытание – ты сможешь вернуться к ним на землю, – отчасти соврала я.

Если она сдаст испытание – у нее будет шанс вернуться на землю и прожить свою долгую счастливую жизнь. Ей нужен этот выбор.

Александра

– Вы считаете, вам это сойдет с рук? – я заставила себя подтянуться на руках.

– Будешь папочкой прикрываться? – выкрикнул один из них.

– А вы думаете, мне составит труда самой справиться с вами? – голова все еще кружилась, но я поднялась на ноги.

Нужно было иди в наступление. Только так я им покажу, что меня нельзя задирать и, что я сама могу постоять за себя. Но их моя фраза лишь рассмешила.

– Да я одной левой положу дюжину таких, как ты, – воспроизвел парень посередине. – Ни один мертвый еще не побеждал демонов.

– Значит, я буду первой, – пришлось слукавить.

Секундное промедление и он отступил. Все трое отступили назад.

– Ну чего же вы? Давайте. Что же вы там собирались со мной сделать? – я почувствовала некое преимущество и узрела нотки страха в их глазах. – Чего замолчали?

Но парни стояли молча, засунув руки в карманы и ожидая чего-то. Только успокоив свою внутреннюю агрессию и злость, я смогла почувствовать, чего они так испугались.

Вначале я ощутила жар за спиной, а после него пространство заполнил аромат бурбона с корицей. Люцифер был здесь.

Демон стоял в нескольких шагах от меня, прямо за моей спиной.

Каким бы не было мое разочарование, но я выдохнула, и страх отпустил мои окоченевшие конечности. Я прикрыла глаза.

– Правда, чего замолчали? – хриплый голос Люцифера заставил моих обидчиков отступить еще на шаг, когда демон закрыл меня своим крепким телосложением. – Давайте вы со мной попробуете сделать то, что обещали ей. Крис, разве я тебя не предупреждал, что если ты хотя бы еще раз посмотришь в ее сторону, это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни?

Кристиан, недолго думая, по-тихому испарился, что его напарники даже не успели этого заметить. Все их внимание было приковано к дальнейшим действиям моего спасителя.

– Брат, да ты не так все понял, – начал один из двух оставшихся парней.

– Я тебе не брат, – пробирающей до костей голос заставлял замерзнуть кровь, текущую по венам.

Он сделал еще шаг навстречу к темным:

– Бу, – глаза Люцифера всполохнули пламенем заставляя исчезнуть парней.

Да, одно его «бу» могло вынудить людей молить о прощении или, не оборачиваясь, бежать на край света.

Это было вау, по правде говоря. Я была благодарна ему за то, что он появился в нужное время. И что мне не пришлось доказывать этим подонкам свое владение искусством карате. Но это ни в коем случае не отменяло всех тех ужасных вещей, которые творил он.

– Пожалуйста, – с глупой улыбкой повернулся демон ко мне.

Мне оставалось только закатить глаза и вернуться в свою комнату. Чем я и занялась.

– Ты даже не скажешь спасибо? – он оказался возле меня, идя рядом.

– Отвали, – сухо промолвила я.

– Да уж, не такое спасибо я ожидал услышать, – он преградил мне путь.

Я предвзято заглянула ему в глаза, скрестив руки на груди.

– Ну, хотя бы что-то в роде «О, мой повелитель, как же я могу тебя отблагодарить?» при этом ты лежишь у моих ног и целуешь мою обувь.

– Ты бредишь, – я обогнула его и направилась дальше в свое место назначения.

– Я только что тебя спас от этих мерзавцев! – он вновь появился передо мной в коридоре кампуса.

– Они испугались тебя только потому, что ты еще больший мерзавец, – прикрикнула я.

Адреналин от только что случившегося меня не покидал, и моя кровь закипала от нахождения рядом с этим парнем.

– Ох, ну простите мисс «я все могу решить сама» за то, что спас Вас, – он раскинул руки по сторонам.

– Как ты можешь оставаться таким надменным после всего, что натворил?

– Надменным? Это ты назвала меня мерзавцем после того, как я спас твою жизнь!

– Нельзя быть хорошим и плохим одновременно! – я нарочно придвинулась к нему ближе, пытаясь показать свое бесстрашие.

На меня все его штучки и показательные выступления не действовали.

Люцифер прошелся взглядом по мне, а потом его глаза встретились с моими.

– Ты не перестаешь меня удивлять, мертвая.

Тот факт, что я могла его еще чем-то удивить, взбудоражил меня изнутри. Странно. Мой взор сместился к его губам. Мне стало грустно, что он так бездарно использовал свой рот.

– Что с твоими руками? – он глянул на засохшую кровь на моих костяшках. – Нам нужно поговорить, – продолжил он.

– Нам не о чем разговаривать, – я спрятала руки за спину.

Его красные глаза опустились, и воздух неожиданно показался для меня слишком густым. Непереносимым. Как и общество демона.

– Нет, есть, – понизив голос, произнес он. – Завтра перед тренировкой.

Мне безумно хотелось бросить ему в лицо, чтоб он забыл даже думать о каких-либо разговорах со мной, но я, стиснув зубы, просто кивнула. Ведь нам действительно стоило поговорить хотя бы для того, чтоб я могла сообщить ему, что мы с ним никогда больше общаться не будем.

Я не хотела больше, чтоб меня окружали боль и смерти, которые демон возил за собой в крупном чемодане на колесиках.

Проходившие мимо ученики вновь завели беседы, и я с ужасом заметила, что мы с Люцифером являлись центром всеобщего внимания.

Покраснев до кончиков пяток, я развернулась и прошла к своей комнате. Я чувствовала взгляд демона на своей макушке ровно до того, пока не закрыла за собой дверь.

– Ты чего такая грязная? – Мэн выскочила из-под одеяла.

Ничего не ответив, я стала переодеваться. Те, очень короткие моменты, я бы сказала практически наносекунды, когда этот парень не был полным придурком, мне казалось, что я вижу проблески настоящего Люцифера. Который в глубине души был чуть лучше. Если она у него вообще была.

Тень молниеносно оказалась передо мной, не успев, я поднять потерянный предмет. Страх оголил мои, и без того шаткие, нервы. Но как только энергия моего, казалось бы, противника заполнила все мои органы обоняния, я узнала его.

– Ты?! Что ты тут делаешь? – выкрикнула я, поднимая фонарь с пола.

– У меня к тебе тот же вопрос, – смотревший сверху вниз на меня Люцифер, легко наклонил голову.

В плохо освещенном пространстве его черты лица оставались идеальными. Тень от длинных ресниц мягко падала на щеки, а полузакрытые веки оставляли за собой его вечно неизменный коварный взгляд.

– Я? – растерянно вылетел вопрос. – Пришла почитать.

– Ночью?

– Да…

– В закрытом крыле?

– А какого черта ты тут забыл? – я ткнула в грудь парня пальцем. – Погоди, – когда бушующие эмоции отступили, до меня стало доходить, зачем он здесь был и что искал.

Никто просто так ночью не ходит читать в закрытое крыло. Он искал заклинание! Вопреки всему, что он мне обещал, демон продолжал искать! Я была так зла на него! За то, что он соврал мне! Что не сдержал своего обещания!

– Я сказала тебе остановиться! – еще громче выкрикнула я.

– Но ты тоже здесь, – ровно и уверено сказал Люцифер.

– Да, но…

– Но зачем ты тогда сказала всем остановиться? – холодный тон его голоса заставил содрогнуться мое тело.

– Что?

– Почему ты так резко передумала?! – твердо спросил парень.

– Все слишком устали, я не могла больше их заставлять, – я стучала по фонарю, который начинал помигивать.

– У тебя же были все возможности, чтоб продолжить поиски, почему ты передумала? – демон подкрался ближе, и я уперлась спиной в стол.

– Это было слишком опасно! – моя попытка оттолкнуть парня не увенчалась успехом, он даже не шелохнулся.

Люцифер оказался таким твердым и рельефным. Находиться так близко к нему – было чем-то очень пугающим, запускающим по всему моему телу мучительные, безумно тревожные ощущения.

– Это все сразу было опасно начинать, так в чем дело?

– Что ты хочешь услышать? – я искала пути высвобождения.

– Что заставило тебя передумать, мертвая?! – он наклонился ближе, от чего я могла ощущать его дыхание на своих устах.

– Я не хотела, чтоб кто-то пострадал, понятно?! – предательский ком горечи собрался в горле. – Я беспокоилась за вас. За всех вас!

Демон сощурился.

– Каждый день после того, как Каса не стало, я, словно, умираю всеми клеточками своего организма! И я не представляю, что со мной будет, если я потеряю еще кого-нибудь! Если я потеряю тебя! – я замахала головой, и слезы собрались в уголках моих глаз. – Я не могу потерять тебя, ясно?! А все, что ты делаешь только… – соленая вода, обжигающая мои глаза, неумолимо проливалась наружу.

– Эй, – Люцифер объял мои щеки своими длинными пальцами. – Эй, посмотри на меня, – его мимолетное движение вынудило меня поднять глаза. – Ты не потеряешь меня. Я никогда тебя не оставлю, слышишь?

Мимика демона заиграла новыми красками. Никогда прежде мне не приходилось видеть в нем и намека на чувство сожаления. Его черные густые брови сошлись на переносице и немного дрожали. Сейчас он был настоящим. Таким, каким его всегда видел Кас. Зубы Люцифера сжимались так крепко, что невооруженным глазом было заметно, как ходят его желваки на скулах.

В какой-то момент я обнаружила, что он смотрит на меня с такой значимостью, что мои щеки залились краской.

Я медленно кивнула, и демон отпустил меня.

– Зачем ты это делаешь? Ты же не хотел его спасать больше.

– Я делаю это не ради него. Я делаю это ради тебя, – тихо произнес Люцифер. – Пойдем отсюда, тем более я уже нашел то, что нам нужно.

Люций вернул меня в комнату и сказал, что зайдет завтра. Я больше не успела его спросить о том, где он пропадал все это время и вообще, как он.

Меня не должно было заботить, как его дела после того, что он натворил. Но в глубине души, так же, как и мой ангел, я готова была прощать его. Ради общего дела. Ради Каса. Если Кас видел в нем хорошие качества, я должна была ему верить.

Мысли о демоне заставляли мою голову идти кругом. Я ненавидела его за всю причиненную боль мне и моим близким. Но вместе с тем, я не могла не радоваться, когда он находился рядом. Одно его присутствие пробуждало во мне уверенность и бесстрашие перед этим миром.

С тяжелыми мыслями я провалилась в сон.

Утром, предусмотрительно рассказав Мэнди о том, что Люцифер собирается заглянуть в гости, мне удалось избежать неловкой встречи. Мэн была настроена еще более категорично, чем я по отношению к демону.

Стук в дверь не заставил себя долго ждать.

Люцифер показался на пороге ровно за час до тренировки.

– Мэнди есть?

– Нет, – жестом я пригласила его войти. – Но не думаю, что у нас есть много времени. Я рассказала ей, что собираюсь с тобой встретиться. Думаю, она постарается заглянуть, чтобы убедиться, что мы не убили друг друга.

– Да, – односторонняя улыбка обнажила ямочку на его щеке. – Если ты меня не убьешь, то Кас сделает это с превеликим удовольствием, когда вернется.

Его фраза заставила меня немного расслабиться. Что бы ни происходило вокруг, он все так же был уверен, что Кас вернется домой.

– Я должен извиниться, – он замолк на некоторое время.

Я постаралась ощутить его эмоции. Демон действительно раскаивался в случившемся? Но, в любом случае, никакие слова не смогут вернуть погибшую девочку.

– Ты думаешь, что должен? – я взглянула на парня.

Его глаза сузились от ярких лучей солнца, пробивающихся сквозь окно.

– Да, я все обдумал, и решил, что был не прав.

От удивления мои брови взлетели вверх. Даже принося свои извинения, он оставался таким же высокомерным и гордым.

– Ладно. Знаешь, извинение считается действительным, только если ты приносишь его искренне. А не потому, что должен.

Люцифер хмыкнул, утвердительно покачав головой:

– Верно.

Я уставилась на него в недоумении.

– Серьезно?

– Да, – протянул он, пока заваливался на мою кровать. – На самом деле у меня нет выбора. Я должен вести себя хорошо.

– Ты не похож на того, кто может вести себя хорошо.

– Обычно, так и есть, – он обнял мою подушку. – Только вот нет кому, кроме меня за вами всеми следить и вас спасть. Когда вытащим Каса – всем вернутся их прежние роли. Супергерой Касари вновь возобновит свой титул, а я возьмусь вновь приносить проблемы и беды.

Я пыталась сдержаться и все равно рассмеялась. Люцифер скривился, подняв голову на меня.

– Это не смешно, – сердито съязвил он.

Он так беспощадно мял мою подушку, что мне пришлось изъять ее из его рук.

– Ты прав, – я все так же улыбалась. – Это чистейший восторг.

Он вновь бросил на меня неодобрительный взгляд, а я скрестила руки на груди.

– Мне очень жаль, конечно, но ты должен сделать нечто большее, чем просто извиниться.

– Ты издеваешься? – он поднялся с моей ложи. – Я не так часто это делаю, у меня совсем не было практики, сжалься.

– Мы говорим не о сломанной машине, Люцифер, – я принялась застилать развороченную ним постель. – Ты убил маленького ребенка. Никакие извинения этого не исправят.

Он с грустной улыбкой уселся на стол. Его поведение вызывало у меня раздражение, и в то же время, где-то глубоко внутри меня, это забавляло. И расслабляло.

– Хорошо, что ты хочешь, чтоб я сделал? – он перебирал мои тетради. – Устроил панихиду и провел отпевание тела?

– Нет, умник, – я подошла забрать свои вещи из его рук. – Спустись на землю, найди ее семью и помоги чем сможешь.

– Это так поступают настоящие супергерои? – он схватился за один из блокнотов и потянул меня к себе.

– Супергерои изначально не дают погибать людям, – я выдернула предмет. – И, тем более, не убивают сами.

– Ладно, – он спрыгнул со стола. – Займусь этим сразу после тренировки.

– О, так ты собираешься сегодня присутствовать?

– Конечно! Ты же отстаешь, как первоклашка. Нужно тебя понатаскать, – он подмигнул мне. Нужно сказать, что вышло у него это крайне обаятельно. – Одевайся, жду тебя на поляне.

Перед тренировкой ангел Виктория собрала всех, как и всегда, чтоб объяснить задания на сегодня.

– Вижу, Люцифер все еще жив, – завела Мэнди, смотря в сторону демона, стоявшего вдали от всех.

– Я не могла лишиться куратора в самый разгар учебного года, – пожала плечами я.

– В этом году, – продолжала учительница. – Бал мертвых пройдет с особой подготовкой. Кроме самого события, вам предстоит подготовиться к танцам. Потому, администрация школы решила подарить вам эту возможность. Подготовка танца к балу будет чередоваться с практикой, и пропускать ее не советую. Ведь на бал мертвых будет приглашен Совет. С особой для вас новостью. А пока приступайте к занятию.

– О чем это она? – спросила Лиза, глядя на меня.

Но я не знала ответа. Отец никогда ни о чем подобном не заикался. Потому я пожала плечами.

Девушки удалились со своими напарниками на занятие. И я тоже прошла к нашему с Люцифером месту тренировки.

– Итак, поиск силы, – начал демон.

Уже несколько уроков все изучали свои силы и старались их отобразить. Я же, благодаря своему наставнику, все пропустила. И если бы не лето, проведенное с Мэнди и Лизой, которые помогали мне, я бы была полным нулем на данный момент.

– Ты серьезно?

Как бы сильно я не отставала от учебной программы, у нас были более нерешенные вопросы. Например, заклинание и поиск портала.

– Ты читал рукопись? Там есть заклинание?

– У нас тренировка, мертвая.

Я ошарашенно глядела на демона. Это шутка? Не было ничего важнее, чем спасти Каса. О каких тренировках могла идти речь?

– И мы не можем об этом говорить здесь, – он показал на свои уши, объясняя, что нас могут подслушивать.

Мне ничего не оставалось, кроме того, как смириться и начать занятие.

Но как бы Люцифер не старался пояснить или показать мне, откуда зарождается энергия силы – у меня ничего не получалось.

– Ты можешь хотя бы на секунду отключить свою голову? Это никогда не сработает, пока ты погружена в свои мысли.

– Я знаю! – рявкнула я. – Ты не первый говоришь мне об этом!

– Так в чем же проблема?

– Ты прекрасно знаешь, в чем проблема! И я не могу думать ни о чем другом! – я притихла. – Когда ты собираешься показать мне заклинание.

– Когда ты покажешь свою силу!

Я отвернулась, взявшись за голову. Это был замкнутый круг.

– Ладно. Хорошо. Отдам я тебе заклинание, и что ты будешь делать дальше с ним? Просто возьмешь и прочтешь?

– Нет… – я растерялась.

– Нет. Потому что еще нужно найти дверь в Небытие и того, кто может прочитать это заклинание.

Мое разочарование подкралось совсем незаметно.

– Послушай, мы все найдем, просто дай мне немного времени, – он подошел ближе.

– Я не могу дать тебе это время. Я должна что-то сделать…

– Ты должна отыскать свои силы!

– Нет, Люцифер! Я… Я не могу сидеть, сложа руки. Дай мне рукописи. Возможно, я смогу что-то найти в них? Какую-то подсказку… – мои глаза молили его позволить помочь.

– Ладно, – он отступил, потому что понимал, что я не сдамся. – Я отдам тебе рукописи.

После уроков, Люцифер, как и обещал, отдал мне все письмена и книги, в которых были зацепки.

Подруги собрались у меня в комнате, обсуждая грядущий бал, пока я читала.

– Алекс, поговори с нами, – защебетала Лиза. – Нам нужно еще приготовить наряды.

– Я уже как-то видела одно прекрасное платье в бутике около Нью-Йорка. Я должна успеть забрать его, пока какая-то Агата не опередила меня, – поддержала беседу Мэнди.

– Алекс, прием, – продолжала Лиза. – Ты уже знаешь, в чем пойдешь?

– Я не пойду на бал.

– Что?

– Что? – в унисон прокричали подруги.

– Это еще почему?

– Может, потому что мой парень в Небытие, и я не могу позволить себе развлекаться без него? – слишком резкий ответ вырвался из моего рта.

Подруги замолкли на некоторое время.

– Твой отец будет там. Это хорошая возможность встретиться с ним в непринужденной обстановке.

Я оторвалась от чтения и задумалась. Мэнди была права. Там будет весь Совет. Это отличный шанс ненавязчиво поговорить и разузнать о портале больше.

– Наверное… Наверное, ты права…

Девушки захлопали в ладоши и принялись дальше обсуждать подготовку к балу.

– Тим уже предложил репетировать танец вместе. Я думаю это своеобразное приглашение на бал, – засмеялась рыжая. – Так что, завтра нас ожидает шопинг?

– Обожаю шопинг, – воодушевилась демоница и взглянула на меня.

– Давайте вы мне сами что-нибудь выберете, – замялась я.

У меня вовсе не было времени ходить по магазинам. А если меня оставят одну – это замечательное время, когда я смогу почитать в тишине.

Девушки на секунду приуныли.

– Алекс! У меня есть прекрасное платье для тебя! – подскочила на месте Лиза. – Огненно-красное, усыпано бриллиантами! Я сейчас принесу.

Я хотела остановить подругу, но моя голова закружилась, как только я поднялась с кровати. В глазах сию секунду потемнело, и я провалилась…

Все следующие дни у меня был один график: посещать тренировки, пропускать репетиции к балу. Вместо этого я старалась, как можно быстрее перевести рукописи и найти хотя бы малейшую зацепку.

На практике мне все так же не удавалось показать ничего нового. Потому Люцифер принял решение оставить попытки и натаскать меня физически. Я училась защищаться в случае угрозы, как обычный человек. И у меня стало неплохо получаться, до тех моментов, когда демон пользовался сверхъестественной силой.

– Что ты делаешь? – спросила я, когда при отжиманиях он не давал мне оттолкнуться от пола, давя силой мысли.

– А как ты хотела сражаться со сверхсуществами? Ты думаешь, они оценят то, что ты просто мертвая и не будут использовать на тебе свою энергию?

На таких микро скандалах все наши занятия зачастую и заканчивались. Но демон старался умерить свой пыл, нужно было быть более снисходительной к нему, ведь наверняка я самый неудачный его ученик.

Несколько раз подруги просили меня появиться на репетициях к балу, потому что это становилось странно. Систематические пропуски обязывали окружающих задавать вопросы. И администрация школы усиленно наблюдала за мной.

После десятой попытки девушек уговорить меня приступить к репетициям, а если говорить правду, то после визита моего отца, я все-таки согласилась.

Архангел дал явно понять, что чем бы я ни занималась, нужно постараться привлекать меньше внимания.

И вот я стою в зале, где все уже давно имеют партнеров, и попросту таращусь на происходящее. Какой смысл был посещать это действо, если репетировать я все равно не могу.

Я прошлась взглядом по залу и застыла на знакомом лице. Люцифер танцевал с Агатой, что было странно. Ведь Криса я вовсе не нашла на этом мероприятие. Даже больше, я давно его не замечала в школе, как и других двух демонов, угрожавших мне. Неужели Люцифер не шутил, когда говорил, что разберется с ними.

Лиза танцевала с Тимом. Ее светлое, укрытое небольшим количеством веснушек, лицо излучало счастье. Так непривычно было видеть ее в таком настроении. И я радовалась за подругу. Тим был прекрасным парнем, который явно испытывал к рыжей не только дружеские чувства.

Эта репетиция напомнила мне обычную человеческую жизнь. Когда мы готовились к выпускному в школе. Все были озадачены тем, кто станет королем и королевой вечера, что надеть и с кем появиться на выпуск.

Музыка остановилась и многие разбрелись по углам отдохнуть и выпить воды. Ангел Виктория, которая и тут оставалась учителем, была холоднокровной и требовательной. Все изрядно вымотались.

– Слушай, Алекс, я миллион раз учила этот танец. Я знаю его наизусть. Адам может позаниматься с тобой сегодня, – Мэнди пыталась меня приободрить.

– Ей не придется разбивать вашу прекрасную пару, если она согласится танцевать со мной, – Люцифер оказался около нас, галантно подавая мне руку.

– У тебя уже есть пара, – отмахнулась я.

– Но я готов ее променять на тебя.

– Зачем тебе менять Агату на Алекс? – с упреком спросила Мэн.

– Мне нравится молодая кровь, – он заглянул ей в глаза. – Агата старая, ей на пенсию пора.

– Ты отвратителен, – выплюнула подруга.

– Я знаю, – ухмылка озарила лицо парня. – Давай же. Ты же не хочешь остаться без партнера.

– Лучше без партнера, чем с тобой, – не унималась демоница.

Музыка в зале заиграла с новой силой, и партнер Мэнди вернулся за ней.

Я еще раз с подозрением взглянула на протянутую ко мне руку и, в конце концов, поддалась.

Продвигаясь в толпу, я успела заметить ошарашенный вид подруги. Она не простит мне этого.

Парень мягко взял мою руку в свою, а вторую властно положил на мою талию. От его прикосновения меня сотрясла мелкая дрожь.

– И кто же тебя заставил прийти сюда? – спросил демон, пока мы кружились под счет три-четыре.

– Папа, – немногословно ответила я, но тут больше говорить было не о чем.

Мелодия набралась громкости, и Люцифер прижал меня к себе сильнее. Я на секунду замерла от такой напористости, почувствовав, как внутри меня все всполохнуло огнем и покрылось льдом одновременно. Его взгляд пронизывал меня, приковывая к себе. В который раз я убеждалась, что не зря девушки воздыхали по этому парню. Он умел обращаться с той внешностью, которой наградила его природа.

Еще несколько кругов и наклон. Я чувствовала его дыхание на своей шее так отчетливо, что, когда мы выровнялись, я еле устояла на ногах. Напряжение от меня, кажется, витало уже в воздухе. Но мы продолжали кружиться. И с каждым следующим шагом Люцифер сокращал и без того мизерное расстояние между нами. Грудь сдавило, от чего кислород перестал поступать в мои легкие.

Когда демон медленно провел рукой по моей спине, выше к лопаткам и обратно – меня обдало кипятком. Он нежно вдыхал аромат моей кожи, и мне захотелось прикрыть глаза. Чтоб ощутить его дыхание у своего виска. Чтоб отдаться этому танцу всецелостно.

Большой палец его ведущей руки вырисовывал круги на моей ладони. В моем рту окончательно пересохло. Он пробуждал внутри меня вовсе нежеланные чувства.

Окончательным моим провалом было заглянуть в его глаза. Два красных яблока изучали мои губы так пристально, что мне захотелось спрятать их.

Его уста были в нескольких миллиметрах от меня. На мгновение мне показалось, что он хочет меня поцеловать, но демон отвлекся, и мы встретились взглядами.

Я испугалась.

Испугалась того, что только что почувствовала и… Остановила наш танец, пока остальные пары кружились вокруг нас. Я разорвала наши прикосновения и сделала шаг назад.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил Люцифер.

– А ты? – ответила я.

В зале стало тихо, а затем в мое сознание попали голоса остальных учеников. Репетиция была окончена. И я, резко обернувшись, вылетела из зала, оставив своего партнера так и стоять в центре толпы.

Как такое вообще возможно? Я ненавидела Люцифера всем нутром. Он причинял мне боль столько раз. И будет продолжать это делать. Возможно, он ненавидел меня еще сильнее, чем я его. Но только что, что-то определенно произошло. Что-то, что я не могла объяснить себе.

Нужно было подышать свежим воздухом, и потому я бежала во двор школы.

Выскочив на улицу, я врезалась в крупную мужскую фигуру. Два верховных демона обернулись и взглянули на меня сверху вниз. Седовласого мужчину, с густой бородой я не знала. Но со вторым я была знакома крайне близко. Улыбка разлилась на лице Сатаны.

– Добрый вечер, Александра.

– Добрый вечер, – я поспешно старалась обойти двух темных.

– Куда вы так торопитесь? Очень кстати, что я застал Вас здесь, – он подошел еще ближе. – Уделите мне несколько минут?

Я никак не ожидала застать Короля ада в школе. Верховные создания вообще редко спускались в такие места. К слову, как выглядит Яхве, никто до сих пор не был в курсе.

Кроме того, как согласиться, я не могла ничего поделать. И мы прошли вглубь сада из цветов, схожих с розами. Приятный аромат, витавший в воздухе, немного расслабил меня.

– У Вас удивительная способность появляться в нужное время в нужном месте.

На что я лишь мило улыбнулась. Не уверена, что моя улыбка вышла искренней, но я старалась оставаться вежливой.

– Должен извиниться, что мое приглашение прозвучит слишком поздно, но я буду весьма признателен Вам, если Вы посетите сегодня вечером званый ужин, – руки демона были сложены на груди.

– Не совсем понимаю, о чем Вы.

– Я часто устраиваю такие вечера, дабы обсудить важные вещи в компании верховных существ. Так как Вы дочь могущественного Архангела, думаю, Вам полезно будет посетить такое мероприятие, – он прожигал меня взглядом. – Ваш отец тоже будет там.

– Спасибо большое, конечно…

– Должен сказать, что отказ я приму, как оскорбление. Но решать Вам. Время до вечера еще есть. Если надумаете, я буду рад Вас видеть в церемониальном зале ада, – еле заметно поклонившись, он исчез.

Это было максимально неожиданное приглашение. И оно никак не вписывалось в мой и без того напряженный график. Но Сатана явно дал понять, что отказывать ему не стоит.

Холодный ветер трепал мои волосы, и только сейчас я поняла, что вся дрожу.

– Ты чего убежала? – голос Мэнди возник из неоткуда. – Все хорошо?

– Да… Да, – я пыталась себя успокоить. – Просто перенервничала, наверное.

– Конечно, – она сложила руки на груди. – Не каждому удается потанцевать с наследником трона ада.

– Мэн…

– Ты знаешь вообще, что тебя ищет Агата? Она готовит расплату, я уверена. Зачем ты согласилась с ним танцевать?

– Не знаю… Я не хочу это обсуждать.

– Он тебе пригрозил чем-то?

– Что? Конечно, нет.

– Тогда я тебя не понимаю.

– Мэн, я не хочу об этом разговаривать сейчас, – я развернулась по направлению к школе.

– А когда? Когда станет слишком поздно? – крикнула вслед подруга.

– Что ты имеешь в виду? – ее слова заставили меня остановиться.

– Я вижу, как он смотрит на тебя, Алекс! Он раздражается каждый раз, когда кто-то просто произносит твое имя.

Я вздохнула и подошла ближе.

– Мэнди, я думаю, он смотрит на меня только потому, что обдумывает, каким способом меня лучше убить и куда спрятать мое тело. Он на всех так смотрит.

– О, Алекс, во взгляде на тебя читается совершенно другой подтекст, поверь мне.

– Ну и что же это за подтекст, Мэн?

Она схватила меня за руку и поволокла к ближайшей лавочке. Когда мы присели, она продолжила.

– Это подтекст про: «я хочу убить тебя, потому что ты не моя»!

После ее фразы я прыснула от смеха.

– Это отвратительно.

– Это правда! – она подсела ближе. – Он никогда не беспокоился не за одну мертвую так, как за тебя.

– Мэнди, ты себя слышишь? Конечно, он беспокоится, потому что Кас не простит ему, если со мной что-то случится. Но не более.

– Ты ошибаешься, Алекс. Очень сильно ошибаешься, – она заглянула мне в глаза.

Я отчаянно пыталась понять слова подруги, но это звучало смешно. Он спас меня раз или два. Но это было очевидным. Кас всегда верил в него, мог на него положиться, и демон старался оправдать ожидания друга. Ведь пока ангела нет, только Люцифер мог нас защитить. Мы друзья Каса, а значит и друзья Люцифера. В моей голове все давно было разложено по полочкам.

– Давай просто закончим эту беседу, – я не хотела ничего доказывать демонице, этот конфликт между нами был ни к чему. – К тому же, только что меня пригласили на званый ужин в ад. И по всему видимому, я не могу отказаться.

– Сатана?

Я кивнула в ответ.

– Туда приглашают только важных персон. Мой папа никогда не брал меня с собой. Даже мама никогда не бывала на таких мероприятиях.

– Я не думаю, что он позвал меня просто из вежливости.

– В любом случае, тебе нужно выглядеть на все сто, – в ее зрачках загорелись огоньки.

Крепко сжав мои руки, подруга поднялась и потащила меня в комнату. Она решила подготовить меня. И это не сулило ничего из ряда «обычное». Это не будет обычное мое комфортное платье, просто причесанные волосы и минимум макияжа. До самого вечера Мэнди занималась моим внешним видом.

Больше всего времени ушло на прическу. Элегантно уложенные локоны, Мэнди сбрызнула лаком, чтоб закончить с волосами.

Нюдовый, неброский макияж отлично подчеркивал мои большие карие глаза. Подруга знала, что она делает.

Для законченности образа не хватало лишь вечернего платья, которое точно должно было найтись у демоницы в гардеробе.

– Я берегла его для особого случая, – девушка подошла к шкафу. – Думаю, он наступил.

Она достала длинное, изумрудное платье, струящееся в пол. Оно идеально подчеркивало мою фигуру, а разрез от бедра делал мои ноги длиннее.

– Не хватает последней детали, – подруга поднесла мне черные бархатные перчатки, которые доходили мне до локтей. – Ты идеальна.

– Благодаря тебе, – улыбнулась я, смотря на свое отражение в зеркале.

– Не облажайся там.

Крепко обнявшись с Мэнди, я телепортировалась к посыльному. К сожалению, я все еще не всегда могла перемещаться на более дальние расстояния, как например в ад.

– Добрый вечер, Александра. Виновник торжества ожидает Вас, – демон легко дотронулся до моего плеча, и я попала в преисподнюю.

В церемониальном зале находилось в десятки раз меньше демонов и ангелов, чем при последнем моем посещении этого места. Все были одеты в прекрасные наряды, эпохи Ренессанса. Глухие разговоры мягко смешивались с медленной мелодией, играющей живым оркестром.

Чтоб пройти вглубь помещения, мне пришлось нести подол своего платья. В противном случае я бы и шагу не ступила, не встретившись лицом с полом.

Остановившись у одного из столиков с напитками, я взяла бокал с жидкостью похожей на шампанское. Поднеся его к губам, меня чуть не вывернуло от жесткости алкоголя, потому пить я не рискнула.

Осмотревшись по сторонам, я старалась найти отца и мне удалось. Он стоял в другом конце зала с двумя архангелами. Взявшись второй рукой за край своего наряда, я уверенно начала набирать темп.

– Привет, не знал, что ты тоже приглашена, – хриплый голос Люцифера зазвучал прямо передо мной.

От неожиданности я содрогнулась, только чудом не выронив бокал из рук.

– Привет, – я пыталась высмотреть за его спиной папу.

Одет в черный костюм, в рубашку, расстегнутую на две верхние пуговицы, Люцифер загораживал мне проход.

– Тебя пригласил твой отец?

– Нет. Твой, – я взглянула на демона.

Я предполагала, что он будет на этом вечере. Но он был последним, кого я желала сейчас видеть.

– Нам нужно поговорить. Ты так быстро убежала после репетиции…

– Да, прости…

В этот момент к демону подбежала какая-то девушка невысокая, перебивая меня. Она властно взяла его за руку, осматривая меня с ног до головы, и что-то защебетала ему на ухо. Чтоб достать до его головы, ей пришлось подняться на цыпочки.

Это бы мой шанс прервать наш разговор и дойти, наконец-то, до отца, что я и сделала. Я быстрым шагом обогнула Люция, оставляя все недосказанности в воздухе. Мне удалось заметить, как демон включился в новый разговор, но его взгляд провожал меня до тех пор, пока я не скрылась в толпе.

Не сейчас, не потом я не хотела с ним обсуждать наш танец и что там произошло. Мне нужно было подойти к Микаелю, это вся моя цель.

Оглядывая зал, отец все же заметил меня и, попрощавшись с собеседниками, направился ко мне навстречу.

– Александра, тебе нельзя здесь находиться. Кто тебя пригласил?

– Сатана, – тихо ответила я. – Не знаешь зачем?

– Зачем? – он повторил мой вопрос. – Зачем ты приняла приглашение?

– Затем, что я не хотела становиться еще большим врагом Королю ада. А он явно дал понять, что мой отказ его оскорбит.

– Сукин сын, – я впервые услышала, как отец выругался.

Папа владел самоконтролем высшей степени и в той, и в этой жизнях.

– Что ему может быть нужно от меня?

– Он ведет двойную игру. Александра, – отец заглянул в мои глаза, и я занервничала еще сильнее. – Что бы он ни спрашивал у тебя, не отвечай ему. Только поверхностные ответы, никакой сути. Поняла?

Я закивала, теребя ткань своего наряда.

– Ты прекрасно выглядишь, дочь, – скромная улыбка озарила лицо Архангела.

– Спасибо, – его слова заставили меня выпрямить плечи.

Мы прошли к фуршетному столику, и к папе подлетела какая-то ангельская особь. Женщине на вид было не больше тридцати. Ровно уложенное, светлое каре, не достигало ее плеч. А белоснежное атласное платье, больше напоминающее ночнушку, практически сливалось с цветом ее кожи.

– Архангел Микаель, позволите на пару слов? – она звала его на тет-а-тет.

– Я скоро вернусь, – он обернулся ко мне и после этих слов уплыл с белой женщиной.

Простояв так несколько минут, мои ноги начали ныть. Высокие каблуки моих туфель давали о себе знать.

Нервное напряжение вокруг меня нарастало с каждой секундой. Меня точно ничего положительного после этой «вечеринки» не ждало. В конце концов, я решилась сделать глоток своего напитка, дабы немного расслабиться. И вскоре очень пожалела. Жидкость стала обжигать все внутренние органы, к которым она прикасалась. Мне пришлось отвернуться от зала, чтоб никто не заметил мое скривленное выражение лица.

– Чувствуете себя неуютно? – уже знакомый голос верховного демона отозвался рядом со мной.

– Возможно, немного.

– Я рад, что Вы приняли мое приглашение. Вам нужно чаще появляться в таких кругах.

– Почему же?

– Вас ждет большое будущее, – Сатана осматривал меня от макушки до кончиков ног. – Я не враг Вам, Александра.

– Вы пытались меня убить, – я удивилась его последней фразе. – Неоднократно. Однажды даже убили.

– Это в прошлом, – он отпил со своего бокала. – Если не можешь уничтожить врага, подружись с ним.

– Чтоб найти его слабые стороны?

– Вы смышленая девушка, Александра, – он низко рассмеялся, но этот смех не обозначал ничего общего с весельем. – Но иногда важнее не за кого ты играешь, а против кого.

– У нас с Вами есть общий враг?

– Ох, как много Вы не знаете. Готовиться война и ее не миновать.

Его слова отбились эхом в моем сознании.

– Вы согласились со мной на сделку не только от того, что хотели, чтоб я исчезла, верно?

– Верно, – его глаза сузились.

– Тогда зачем Вам это?

– Твой ангельский дружок обладает очень ценной информацией. То, что он там нашел, может все изменить.

– Тогда давайте заключим новую сделку?

– И какую же?

– Вы вернете Каса, а я поспособствую тому, чтоб он рассказал все, что знает.

Он обдумывал свое решение всего несколько секунд.

– К моему великому сожалению, но нет. Все намного сложнее.

– Вы же повелитель ада.

– Александра, есть вещи, которые нельзя открывать. Но я знаю, что Вы не остановитесь. И когда Ваши вопросы примут необратимый поворот – придите ко мне, и я Вам помогу, – Сатана отпил еще немного алкоголя. – Спасибо за беседу.

После того, как он галантно поклонился и отлучился, я выдохнула. Необратимые вопросы? О чем он говорил?

Но еще больше меня тревожила его фраза о войне. Он не первый, кто заикается об этом и что-то недоговаривает.

– Какого черта ты просишь его о сделке?! – Люцифер схватил меня за локоть и оттащил в менее людное место.

– Отпусти меня! – выдавила я из себя и он, стиснув зубы, подчинился.

– Ты думаешь, если б мой папаша мог нам помочь, я б не заставил бы его это сделать?

– Я не думаю так…

– Он не может! – перебил криком меня демон. – Не может он, ясно?!

Я прищурилась, пытаясь разобрать, о чем говорит Люций. Его громкий голос перебивала разве что музыка в зале.

– Он пытался однажды вернуть мою мать из Небытия. И он не смог. Не смог!

– Я… Я не знала, Люцифер, – он отверг мое следующее прикосновение к нему.

Красные зрачки его глаз еще мгновение сверлили меня, а потом он исчез. Просто испарился из зала, не дав попросить прощение. Его мама в Небытие. Может именно поэтому он не бросил поиски? Мы можем вернуть и ее.

Рядом лежал Люцифер. Одет в черную футболку и такого же цвета джинсы, он распластался поверх моей постели. Я взвизгнула, отталкиваясь от него, и прижалась спиной к стене.

– Доброе утро, соня.

– Какого черта? Что ты здесь делаешь?

– Очаровательная пижамка.

На мне была надета футболка с шортами, усыпанная мордочками серых слоников. Я любила эту пижаму и мне она казалась отличной.

– Есть новости, – продолжил парень.

Отдышавшись, я сползла обратно на подушку. Глянув на настольные часы, я опешила.

– В шесть утра? Серьезно?

– Ну не хочешь знать, кто выбрался из Небытия и теперь разгуливает по школе, как ни в чем небывало, я зайду позже, – демон поднялся и направился к выходу.

– Погоди, погоди, – я присела на колени и протерла глаза.

Люцифер вернулся ко мне с какими-то письменами в руках.

– Это наше заклинание, – он вытянул руку с одним блокнотом. – А это, – он открыл вторую рукопись. – Дневник одного из здешних. Никакого сходства не замечаешь?

Написанное заклинание было идентично с почерком в дневнике. Я попыталась взять его, но демон отвел руку.

– Что ты делаешь? Дай сюда, – запротестовала я, стоя на кровати на коленях.

Он, похоже, уловил мой настрой и протянул обратно блокноты. Во второй раз я дернулась за ними настолько резко, что когда Люций вновь отвел руки – я врезалась в его стальной пресс ладонями.

– Воу, полегче, мертвая, – дерзкая ухмылка озарила его лицо.

Я настолько разозлилась, что мне хотелось в него чем-нибудь зарядить. Нащупав подушку, я со всей силы замахнулась в него и мой снаряд попал точно в цель.

– Ауч, – Люцифер состроил жалобную гримасу.

– Что у вас тут происходит? – моя соседка стояла на пороге в комнате, понятия не имею, насколько долго, но достаточно для того, чтоб я вынуждена была снова оправдываться.

– У нас тут дела, – подмигнул мне демон, и я закатила глаза, усевшись обратно в кровать.

Мэнди прошла к своему шкафу и достала какие-то вещи, не спуская с нас глаз.

– Я уйду ненадолго. И когда вернусь, – она посмотрела на Люцифера. – Не желаю видеть твою рожу в своей комнате.

Демон только перекривил ее злое выражение лица и та испарилась.

Я, ловко воспользовавшись его озадаченностью, подбежала и выхватила рукописи из рук.

– Эй, ты играешь против правил, – начал он.

Но я только открыла дневник на первой странице и остолбенела.

«Гремуар верховного демона Грегора».

Эта строчка изменила все внутри меня.

– Грегор? – я обернулась к Люцию. – Наш Грегор?

– Ага. И это ты еще не читала, что там внутри, – он ехидно заулыбался.

– Он был в Небытие?

– И успешно оттуда вернулся.

– Здорово, – я усмехнулась. – Я имею в виду, что он может помочь.

– Да. Как только я вернусь от отца, мы сможем сходить к нему и проверить это.

О нет. Это была плохая идея. Очень плохая идея. Демон был отвратительным переговорщиком.

– Люцифер, – осторожно начала я. – Давай мы не будем терять время и я попробую сама сходить к нему?

Но демон лишь удивленно уставился на меня.

– Твои методы убеждений не всегда… Могут помочь ситуации.

– Это то, кем ты меня считаешь? Дикарем решающим все силой?

– Возможно, иногда? – прищурилась я.

– Отлично. Делай все сама. Но если ты не справишься, – он приблизился, и мне стало труднее дышать. – Я решу все своими проверенными методами, – тихо произнес он.

Я только успела кивнуть и демон исчез.

Я сложила рукописи в портфель и стала переодеваться.

– Если ты мне скажешь, что в шесть утра он пришел к тебе из дружеских побуждений, я тебе этого не прощу, – голос Мэнди звучал прямо позади меня.

– Он пришел не потому, что соскучился, Мэн, – я направилась умываться.

– Да? И почему же тогда?

– У него были новости для меня, – чистя зубы, неразборчиво ответила я.

– Я внимательно слушаю.

Закончив свои утренние процедуры, я подошла к подруге.

– Он считает, что мы можем вернуть Каса. Он нашел зацепки, – я улыбнулась.

– Что? Вы продолжали поиски заклинания?

– Я продолжала. И, как оказалось, он тоже. Но это неважно…

– Важно! – демоница оттолкнула меня. – Это очень важно, Алекс! Почему ты не пришла ко мне? Не попросила меня о помощи?

– Мэн, я…

– Ты не рассказала мне. Не рассказала Лизе.

– Только потому, что хотела вас защитить, – низко произнесла я.

Подруга подошла ко мне вплотную.

– Ты можешь заниматься с Люцифером чем угодно, но не забывай кто он.

Я хотела что-то ответить, но девушка не дала.

– Он друг Каса. Но не все друзья Каса – твои друзья, – развернувшись на пятках, Мэнди вышла из комнаты.

Мою грудь сдавил густой ком боли. Я не хотела обидеть ее. Я хотела бы все ей рассказать, хотела бы, чтоб между нами не было никаких тайн, но это было слишком опасно.

Набрав больше воздуха в легкие, я постаралась отбросить эти мысли и настроиться на разговор с Грегором. Это было в приоритете.

Если я смогу застать демона в школе на выходных, это будет великой удачей. Медлить нельзя было.

Стоя на этаже около кабинета учителя, я подумала о том, что даже не знаю с чего начать разговор.

Этаж, на котором я была единожды, когда мы пытались ворваться в кабинет директора. Он вызывал во мне все больные воспоминания об умерших учениках, которых вернуть уже нельзя. Но Каса и семью Лизы, возможно, маму Люцифера мы могли еще спасти.

И я, постучав, дернула за ручку. Дверь не поддалась. Кабинет был закрыт.

В течение дня, я пробовала приходить сюда еще десяток раз, но безуспешно. Я обыскала всю школу, начиная с библиотеки и заканчивая полянами во дворе.

Ближе к вечеру я вновь поднялась на уже ненавистный мне этаж. Постучала, подождала, дернула за ручку и дверь, к моему удивлению, отворилась.

Грегор сидел за столом и заполнял какие-то бумаги.

– Добрый день, можно войти?

– Вы уже вошли. Чем могу быть полезен? – не отрываясь спросил тот.

Я прошла в кабинет, закрыв за собой двери. Присев напротив учителя, я прочистила горло, прежде чем заговорить снова.

– Дело в том, что Вы и правда единственный, кто может помочь.

Демон отложил ручку и посмотрел на меня в ожидании.

– Я нашла Ваш гремуар, – прямо заявила я.

– Вот как, – сощурился темный.

– Вы были там. И Вы вернулись.

– Читаете Вы хорошо.

– Послушайте, я не буду просить Вас участвовать в этом деле, я прекрасно понимаю опасность всех своих действий. Но, прошу Вас, не давайте своего ответа, пока не выслушаете меня.

– Хорошо, – спокойно сказал он.

– Никто не знает, чем смог бы мне помочь. А если и знает, то попросту отказывается. Все, что осталось мне найти – это портал. И Вы точно знаете, где он.

– Знаю. Но зачем мне Вам помогать?

– Вы же проходили это и отлично помните, что такое чувство несправедливости. Кас не заслуживает находиться там.

– Александра, Вы ходите по лезвию ножа.

– Я отдаю отчет всем своим действиям. И я готова к любому наказанию. То, что Кас сейчас там – всецелостно моя вина, и я должна это исправить. Любым способом.

– Кто будет читать заклинание?

– Я… – мне пришлось задуматься, ведь готового ответа у меня не было.

Чтецу заклинания нужна была огромная сила, которой не обладал не один из моих друзей, похоже. Кроме того, он должен был быть потомственным магом, чтоб заклинание сработало. Чем сильнее чтец – тем больше времени двери в Небытие будут оставаться открытыми.

– Ваш план не идеален.

– Я знаю, но я работаю над этим.

– Придите ко мне, когда план будет готов. И я прочитаю заклинание.

Мои глаза округлились. Он собирался нам помочь. Не просто дать подсказку, а действительно помочь.

– Я не смею просить Вас об этом.

– Я очень многое потерял в своей жизни. И если я как-то могу искупить свои ошибки, я сделаю это.

Я закивала и направилась к выходу.

– Александра, Вам понадобиться большая команда. Убедитесь, что они знают, на что идут.

Он говорил о самом худшем из всех возможных исходов. Мы можем не обойтись без смертей.

Еще раз кивнув, я спустилась на первый этаж и заметила Лизу в компании Тима и еще одной девушки. Она махнула мне, и я подошла ближе.

– Привет, – я обняла их с парнем.

– Это, Алисия, она прибыла на Небеса вместе с Тимом.

– Привет, Алекс, – темнокожая, кучерявая девушка протянула мне руку. – Заочно меня с тобой уже хорошо познакомили.

– Привет, и мне приятно познакомиться.

– Давайте покушаем вместе? – предложил Тим.

– Супер, – отозвалась я.

– Вы идите, мы сейчас догоним. Встретимся на улице, – махнула Лиз ребятам. – Есть разговор.

Я уставилась на нее, не понимая, что меня ждет.

– Кое-кто рассказал мне, что вы нашли заклинание, – тихо начала подруга.

– Люцифер?

– А должна была быть ты!

– Я знаю, Лиз. Но я хотела вначале точно знать, что все получится. Он не должен был рассказывать.

– Алекс, там мои родители, мои брат с сестрой! Я первая должна была знать обо всем!

– Я понимаю, честно. Прости, – замолила я.

– Уж не знаю, что вам удалось и не удалось найти, но дальше действуем вместе! – она ткнула в меня пальцем.

– Принято.

– Пойдем, я голодная, как волк.

Мы выдвинулись на поляну, где ребята заняли нам столик, и подошли ближе. За столом уже были Адам с Мэнди и, кто бы мог подумать, Агата с Крисом в обнимку. Последний даже не посмотрел в мою сторону. Видимо Люцифер знатно его напугал. Интересно, Агата знала о том, что он пытался сделать? Она бы явно порадовалась той ситуации.

– Садись мертвая, не будет тебе расплаты, можешь не переживать, – завела разговор Агата.

Можно подумать, что я об этом переживала.

– Спасибо, – саркастично улыбнувшись, я присела за стол.

Не знаю, что так повлияло на главную стерву школы, но сегодня она разговаривала с мертвыми и даже несколько раз искренне смеялась с шуток Тима.

Времяпровождение с друзьями напомнило мне прошлую жизнь. Когда можно было просто отдыхать. И самой большой проблемой было, какой выбрать университет для поступления.

– Так ты вспомнила, как умерла, Алисия? – спросил Адам.

Адам был ее наставником на практических тренировках.

– Воспаление легких. Я помню, что болела недолго. И я знала, что, в конце концов, это произойдет.

– Твои родители были рядом? – продолжила задавать вопросы Мэнди.

– Нет. У меня не было родителей. Я жила в детском доме, потому до моей смерти и дела никому нет, – она попыталась выдавить из себя улыбку.

Еще несколько неудобных вопросов к Алисие и Мэнди поняла, что лезет не в свое дело.

Когда стало темнеть, я поняла, что стоит закругляться, но тут Агата выдала неожиданное предложение.

– Давайте сыграем в «Если бы…»?

– Давайте, – Мэн захлопала в ладоши.

Для ангелов и демонов эта игра не имела ничего общего с реальной человеческой жизнью. Для них это было просто развлечением.

– Спасибо, я пас, – отрезав, я поднялась.

– Что, боишься играть без своих телохранителей? – ядовитый голос Агаты заставил меня присесть обратно.

– Кого мне бояться? Тебя что ли?

– Тогда играй.

Быстро объяснив правила для Алисии все приготовились.

– Агата, – не я начала эти игры, но первый вопрос я забрала себе. – Если одна абстрактная демоница спит сразу с несколькими парнями. Она заслуживает прощения от своего любимого? – я облокотилась на стол.

Все вокруг притихли, понимая, что я перешла на личности. Но меня достала высокомерная демоница и я не собиралась уступать ей. Пришло время поставить ее на место.

– Ты играешь не по правилам. Ответ должен быть «казнить» или «помиловать».

– Так и ответь, казнить или помиловать ее?

– Мертвая, – она отзеркалила мою позу. – Если ты хочешь знать или сплю я с Люцифером, то могла просто спросить меня об этом.

Краем глаза, я заметила, как напряглись скулы Криса. Он нервничал, потому что перестал контролировать свою энергию. И я ощущала, как бешено колотилось его сердце.

– Мне плевать с кем ты спишь. А вот твоему молодому человеку, похоже, нет, – я надменно улыбнулась и встала из-за стола, направляясь в кампус.

Разъяренный голос Агаты за спиной еще звучал, но я абстрагировалась от него, считая себя победительницей в этой игре.

Не успела я открыть дверь в свою комнату, как за спиной вновь послышался ядовитый звук.

– За то, что ты только что сделала, мне полагается свернуть тебе шею. Но у нас есть общие друзья, которые будут не рады этому.

– Чего тебе, Агата?

– Я не спала с Люцифером, если ты хотела знать это.

– Я не хотела этого знать, – я повернулась к темной. – Мне все равно, я уже сказала тебе.

– Хорошо, – она еще какое-то время смотрела на меня, а потом развернулась и направилась к лестнице.

– Агата, – окликнула я, и та обернулась. – У нас есть шанс вытащить Каса.

Плавно качая бедрами, она вернулась ко мне.

– Ты нашла заклинание?

– Даже больше, – я кивнула. – Но ты понимаешь опасность всего происходящего.

– Я в деле, – незамедлительно ответила демоница. – Он мне, как семья, – она отвела глаза. – И я готова на все. Даже если нужно сотрудничать с тобой.

Все складывалось лучшим образом. Друзья готовы были помочь. Агата пообещала, что поговорит с Крисом и убедит его тоже помогать.

Холодный вечерний душ освежил мою голову и, переодевшись в синие штаны с кофтой, я вышла из ванной. Любимая серая пижама больше не казалась мне такой прекрасной, после того, как ее оценил демон.

– Мне больше нравились слоники, – Люцифер, закинув руки за голову, лежал у стены на моей кровати.

– Ты издеваешься?

– Даже не знаю, как этому относиться. Обычные штаны кажутся такими невзрачными, после того, как я видел те короткие шорты… Со слонами.

– Что ты здесь делаешь?

– Отец сказал, что аннулирует ссылку Каса, если мы вытащим его.

Это означало, что ангела не будут повторно призывать к церемонии ссылки в Небытие, он будет поистине свободным.

– Серьезно? Почему?

– Скажем так, я убедил его, что Кас нужен на Небесах.

Улыбка разлилась по моему лицу.

– Вот видишь, я могу решать вопросы и без силы. Но я и рассказал твоим друзьям, что мы собираемся сделать.

Я замотала головой, тихо рассмеявшись.

– Давай, злись, бросайся в меня подушками, тебе же нравится это делать.

– Я не буду бросаться в тебя подушками, – взяв край одеяла, я потянула, но под весом демона оно не выдернулось ни на миллиметр.

– Почему нет? Я тайком втянул в это твоих ненаглядных подруг. Но зато у нас теперь есть команда.

– Я не злюсь. Я просто устала, – я еще раз безуспешно попыталась вытянуть одеяло и, в конце концов, сдалась.

– Думаю, они совершенно не понимают, на что идут, – демон смотрел в потолок.

– Не только они, – нырнув под покрывало, я прилегла на свою подушку. – Грегор сказал, что прочитает заклинание.

– Правда? И как тебе это удалось? – парень повернул на меня голову.

– Он жаждет справедливости. И, похоже, Агата тоже собирается нам помочь.

– Да ладно? И что она сказала тебе?

– Она дорожит ним. Она считает его своей семьей, – я перевернулась на бок, лицом к Люцию. – Знаешь, думаю, семья – это единственное, что остается важным при любом исходе.

Не глядя на него, я чувствовала, что он осматривает меня. Я ощущала, как медленно и ровно поднимается и опускается его грудь. Аромат его энергии выражался сильнее с каждым ударом сердца демона. Он отразил мою позу, повернувшись на бок ко мне лицом.

– Тебе стоит сказать об этом моему отцу, – одна сторона его губ поползла вверх, и я тоже улыбнулась.

– И я не злюсь на тебя, что ты втянул в это друзей, Люцифер. На самом деле я должна сказать тебе спасибо.

Его брови взлетели вверх, пока он продолжал слушать. Демон заерзал на кровати, и мне показалось, что он подвинулся ближе.

– Теперь я, правда, считаю, что мы можем вернуть Каса обратно, – я заглянула в его глаза.

Демон казался таким уверенным и все понимающим, что это вселяло в меня безграничную решимость и непоколебимость. Я была убеждена, что мы все делаем правильно.

– Можно, остальное мы обсудим завтра? – я прикрыла глаза.

– Конечно.

Понимать, что он находится рядом, спокойный, без пререканий, было чем-то невероятным. И за это я была ему так же благодарна. В противовес всех своих ужасных поступков он не переставал заботиться и сражаться за своих близких. Поэтому Кас был верен демону. Из-за этого он нуждался в нем. И я, похоже, тоже.

– Ты пропускаешь очень много занятий! Это становится подозрительно! – Мэнди наматывала круги у моей койки с самого утра.

Несколько недель я старалась разработать план с друзьями до мелочей. Возможно, я старалась немного больше, чем остальные, потому что, правда, я пропускала тренировки, репетиции и даже отказывалась идти на бал. Я не могла представить себе, что со дня на день мы должны попасть в Небытие, а сейчас я могла себе позволить отдыхать и веселиться.

– Тебе нужно передохнуть, ты снова перестала спать, – продолжала подруга.

– Мэн, прошу тебя…

– Нет, не проси! Ты должна идти на бал. Как ты не можешь понять, что подвергаешь риску всех нас!

– Сегодня Грегор нас ждет с планом! Мы должны быть готовы! Если завтра мы сможем попасть в Небытие…

– Значит сегодня нужно не подставиться!

– Хорошо! Хорошо! Я пойду на бал! Довольна? – я подскочила с места.

– Да, довольна, – подруга сложила руки на груди.

– Отлично! Теперь я могу пойти умыться?

– Конечно, делай все что хочешь, – она плюхнулась на свою кровать.

– Спасибо, – я направилась в ванную комнату.

– Но не забывай, что я не отойду от тебя не на минуту, – крикнула из комнаты подруга.

Я тяжело выдохнула и закатила глаза. Все что мне оставалось – повиноваться. Я, честно, не хотела подставлять друзей. Ведь то, что мы собирались провернуть – было на уровне измены Небесам, и простой тюрьмой мы бы не отделались. Но пока вся администрация и Совет были заняты более важными делами – у нас был шанс. Потому открыть ворота в Небытие мы планировали завтра.

Завтра все могло измениться.

В комнате я услышала голос Лизы.

– Привет, – рыжая подруга обняла меня. – Как ты?

– Привет, Лиз. Все хорошо.

– С днем рождения, – она протянула мне небольшую, завернутую в подарочную упаковку коробку.

– Погоди, что?! – закричала Мэнди. – У тебя сегодня день рождения? И я узнаю об этом вот так?

– Спасибо, Лиз, – я приняла подарок и обернулась к демонице.

– Алло, Алекс! Это твой день рождения!

– Мэн… У нас есть более важные дела.

– Нет ничего важнее дня рождения!

– Я не очень люблю этот день…

Темноволосая подруга удивленно уставилась на меня. Она вовсе не разделяла мое мнение по поводу этого праздника.

– В этот день убили моего отца.

– Но сейчас он тут, рядом с тобой. Не вижу повода дальше ненавидеть эту дату, – она смотрела мне прямо в глаза. – Это такое замечательное совпадение. Сегодня бал, мы можем отпраздновать.

– Мэнди, сейчас нет времени на праздник.

– Нет, есть, – она подошла ко мне, забрала подарок из рук и положила на стол. – Никто не отменяет завтрашний план, но сегодня ты должна отдохнуть, – она вернулась и взяла мои ладони. – Просто скажи, что сегодня вечером на один час ты отвлечешься.

Ее глаза молили меня об этом. Мне действительно нужно было больше отдыха. Но мое тело противилось разуму. Я не могла расслабиться не на секунду.

– Хорошо, – выдохнула я. – Один час.

– Чудно, – завизжала подруга.

– Но, Мэнди, – остановила я ее радость. – Пообещай, что ты никому не расскажешь, что сегодня мой день рождения.

– Ты серьезно? Это несправедливо!

Я нахмурилась и наклонила голову набок, призывая девушку к трезвому уму.

– Ладно, ладно. Как хочешь, – сдалась она.

Я распрямила плечи и тихо промолвила: «спасибо».

– Вы готовы идти к Грегору? Все уже там.

Мы с Мэнди переглянулись и положительно кивнули.

Грегор с остальными ребятами, которые собирались участвовать в операции, уже были в его кабинете. Мы тихо вошли, поздоровались и Грегор начал рассказ.

– Попасть по ту дверь Небытия – лишь малая часть того, что вас ждет, – он присел за стол. – Демоны, ангелы и все существа там – другие. Небытие меняет всех без исключения. Не разговаривать, не смотреть, не касаться, не проявлять внимания ни к кому, кроме тех, кого вам нужно вытащить.

– Чем это грозит? – спросил Адам.

Некоторое время помолчав, Грегор все-таки ответил.

– Смертью.

Я опустила голову, чтоб скрыть свое волнение. Я и так знала, что стоит за словами учителя, но принять такую правду было крайне сложно.

– Более опасные преступники, – продолжал демон. – Прикованы, но некоторые свободно могут расхаживать по Небытию. Если у них, конечно, еще остались силы. Ваша задача привести Каса и семью Джеремиля обратно к воротам.

– Какая там площадь? Где нам искать их? – спросила Лиза.

– Безграничная. Потому вам стоит поделиться. В последний раз там был непроглядный туман, и на расстоянии ста метров уже увидеть ничего нельзя было. Если вы потеряете друг друга из виду – вы не найдете обратного пути.

– Будем оставаться по одному каждые сто метров, – подытожила я.

– Но не забывайте о местных жителях Небытия. Аккуратными нужно быть на каждом шагу. Они ползут со всех сторон, из-под земли, с неба. Бдите в оба глаза. Прислушивайтесь к звукам из тумана. Только так вы сможете выжить.

Спустя несколько часов переговоров – точный план был намечен. И мы стали расходиться по своим делам.

Оставались последние штрихи. Собрать необходимые инструменты, воду, веревки и тому подобное, которые я взяла на себя.

– Пока ты будешь отмечать, все ли сложила к завтрашнему дню, я сделаю тебе прическу, – завела Мэнди, когда я закончила с рюкзаком.

– Мэн, я не думаю, что мне стоит идти на бал. У меня даже платья нет.

– Если это главная причина – то можешь больше не беспокоиться. Я подумала и о тебе тоже, – улыбнулась она, усаживая меня на стул.

Мэнди была профессионалом своего дела, если можно так сказать. Ее талант имиджмейкера попросту пропадал в этом мире. Увы, демоны не могут строить человеческую карьеру.

Раздался стук в дверь, и мы отвлеклись.

– Можно? – в комнату вошли Тим с Лизой и Алисией. – Не желаете перекусить?

Я быстро вскочила с места, чтоб Мэн не успела опомниться.

– Пойдемте.

Демонице оставалось только показательно вздохнуть и пройти за нами.

Когда в столовой каждый взял свои любимые блюда, мы присели за одним из свободных столиков.

Тим не был в курсе завтрашней операции, потому мы болтали на отвлеченные темы.

– Почему на балу не выбирают короля и королеву вечера? Я готов был посостязаться, – расстроенный Тим откусил свой бургер.

Впервые за нашим столом еще кто-то был солидарен со мной в меню.

– Я уверена, что ты бы не дал никому другому выиграть, – засмеялась я.

– Если бы голосовали одни девушки, то у Тома не было бы шансов, – саркастичный голос Люцифера звучал в нескольких метрах от нас.

Тим перестал жевать, бубня себе под нос правильное имя.

– Он что, нас слышит? – тихо, нагнувшись ко мне, спросила Алисия.

Слух ангелов и демонов был куда лучше, чем обычных людей. И человеческое ухо на таком расстоянии не уловило бы наш разговор.

– Нет, ты что. Я же не какой-то там всемогущественный демон, – подходя ближе, ответил Люций.

Я, закатив глаза, положительно помахала головой.

– Он и мысли читать может? – продолжала новенькая.

– Это было бы через-чур уже, – демон взял стул у соседнего столика и расположился рядом со мной.

– Все умеют блокировать внушение и чтение мыслей, это не сложно, вы должны были уже проходить этот урок.

Демон протянул мне стакан с апельсиновым соком, который я обожала. Честно говоря, я была несколько шокирована проявлением знаков внимания от темного.

Когда я брала стакан, наши пальцы соприкоснулись, и электрический заряд мгновенно пронесся по моей коже.

Быстро отдернув руку, я сделала глоток, чтоб смочить пересохшее горло. Я надеялась, что от этого мне станет получше. А еще, что, может быть, я смогу привыкнуть к этому вежливому и хорошему Люциферу. По крайней мере, такой его вариант меня устраивал гораздо больше, чем тот, когда он оставался невыносимым придурком.

– Спасибо.

Он хмыкнул в ответ.

– А где наши? – поддела его Мэнди.

Но Люцифер рассмеялся.

– Сегодня я нахожусь в распоряжении только одной определенной особы.

Мои щеки вспыхнули, и я отодвинулась дальше.

– Ты не находишься в моем распоряжении ни сегодня, ни в любой другой день.

Он наклонился ко мне, сократив между нами расстояние, которое я только что создала.

– Это пока.

– О, Люцифер, прекрати! – Мэнди сморщила нос. – Из-за тебя я вот-вот потеряю аппетит.

– Как будто это когда-нибудь может произойти, – рассмеялась Лиза, изображая изумление на лице.

Каждая девушка в столовой пялилась на него во все глаза. Некоторые парни тоже.

Но демон прожигал взглядом меня, от чего мои щеки стали гореть, и я про себя взмолилась к Всевышнему, чтоб они не порозовели.

– Знаешь, что мне интересно? – спросил он, немного наклонившись. – Выглядишь ли ты так же сексуально в пижаме с мишками, как в пижаме со слониками?

Я нахмурилась, раскрывая глаза так сильно, что они могли повылезать из орбит.

– Выгляжу, – я бросила на парня самодовольный взгляд.

Моя пижама была классной.

– Со слониками? – Лиза откашлялась.

– Она носит пижаму с короткими шортами, на которой нарисованы морды маленьких слоников.

За столом повисла некая тишина, и только одна моя подруга могла позволить себе ее нарушить.

– Меня одну удивляет, откуда он знает, что нарисовано на твоей пижаме? – вмешалась Мэнди.

– Я ее лучший друг, я много чего знаю, – его глаза прищурились, а губы озарила еще более хитрая улыбка.

Моя голова лихорадочно завертелась.

– О, нет! Ничего ты не знаешь!

– Ты покраснела.

– Замолчи, – мне пришлось подавить усмешку, нарастающую на моем рту.

– Да, ладно, Алекс, – он откинулся на спинку стула, и мне стало легче дышать. – Люцифер, – демон протянул руку новенькому парню в компании. – Мы не знакомы лично.

– Тим, – коротко ответил тот. – Слышал о тебе много хорошего, – он пытался быть вежливым с демоном?

– Правда? Странно. Обычно мне приходится слышать, что я мерзавец, – он вздернул бровь, глядя на меня.

После чего он перевел глаза на кучерявую темноволосую девушку, и волчья улыбка натянулась на его лице.

– Алиса значит?

– Алисия, – поправила брюнетка.

– Люцифер, – он повторил движение рукой, и та тонкими пальцами пожала ее в ответ.

– Что ты делаешь? – спросила я, глядя ему в глаза.

Это поведение отличалось от обычного Люцифера, который никогда не узнавал имена мертвых, не разговаривал с ними и вообще делал вид, что их не существует.

– Стараюсь быть хорошим, ты забыла?

Но все это выглядело, как дешевое представление.

– Тебе нужно стараться больше, – возмутилась я.

– Куда уже больше? Я спросил их имена, – он развел руками.

Но я только отвернулась и откусила уже холодный свой бургер.

– Итак, Том, – не унимался демон.

– Тим, – поправил парень.

– Без разницы. Значит ты бывший пловец?

– Серфингист, – так же тихо продолжал поправлять Люция мертвый.

Атмосфера накалилась, с появлением Люцифера в компании. Напряжение витало в воздухе и виднелось невооруженным глазом. Мне стало не по себе от того, что ребята не могут расслабиться и быть самими собой в его присутствие. А когда он заводил с ними разговор, то им хотелось провалиться сквозь землю, только бы не отвечать демону.

Я чувствовала их энергии. Им было страшно неловко. И мне неловко от того, что им страшно.

– Люцифер, разве у тебя нет более важных дел на сегодня? – я отвлекла его от разговора с Тимом.

– Например? – он наклонил голову в мою сторону, и я содрогнулась от его пронзительного взгляда.

– Например. Подготовиться к балу, – двузначно намекнула я.

Конечно, он понимал, что речь шла совсем не о танцах.

– Что ж, не могу подвести свою спутницу этим вечером. Вынужден удалиться и отрепетировать все наставления, – он поднялся, подмигнул мне и испарился.

Больше никто за столом не обсуждал Люцифера и его выходки. Мы спокойно доели и отправились готовиться к вечеру.

– Можно тебя кое-что спросить? – подошла ко мне новенькая девушка.

– Конечно, – улыбнулась я, пока мы продолжали двигаться по коридору.

– Это правда, что ты нефилим?

Я резко остановилась.

– С чего ты взяла?

– Ходят слухи… – она заметила мою нерешительность. – Если я задала неудобный вопрос…

– Нет, нет. Все нормально. Просто неожиданно, – я переминалась с ноги на ногу. – По правде я и сама не в курсе, кто я. Потому у меня нет для тебя ответа.

Алисия понимающе закивала и, постояв еще несколько секунд, мы молча разошлись по комнатам.

Демонической подруге потребовалось всего несколько часов, чтоб подготовить мой образ. И я, в конечном итоге, выглядела, как главная звезда кассового фильма. Не хватало лишь красной дорожки.

Пока Мэнди наносила мне макияж, возилась с моими волосами, а потом, когда она собирала себя – я все время читала книгу о существах Небытия. Ведь с кем мы могли там столкнуться, было известно одному Яхве.

– Как я тебе? – спросила подруга ближе к вечеру.

– Ты восхитительна! – мое лицо расплылось в одобрительной улыбке.

Черные длинные волосы были уложены на одну сторону и спадали крупными завитками на оголенные плечи. Глубокого синего оттенка платье, усыпано мелкими камнями, переливалось от комнатного освещения.

– Твое платье тоже готово, – она указала на кровать.

Тонкие бретели серебристого лифа были украшены кружевными цветами, а пышная юбка точно закроет мою обувь.

Затянув потуже корсет, Мэнди принялась расправлять подол моего наряда.

– Погоди, – она выключила свет, и мой образ принял волшебный вид.

В лунном свете платье замерцало разнообразными оттенками. Оно идеально подчеркивало мой бюст, и я могла не обувать туфли на высоких каблуках, ведь нижняя часть достигала самого пола.

Подруга учла все мои пожелания к образу.

– Это невероятно, – восхитилась демоница и включила свет обратно. – Если ты не против, я зайду к Адаму, узнаю готов ли он.

– Спасибо тебе. Конечно, иди. Я не маленькая, посижу сама, – с улыбкой на устах я отпустила ее.

Еще раз, подойдя к зеркалу, я поправила последние штрихи, и решила, пока есть еще время, вернуться к книге.

– Здравствуй, – прозвучал голос, когда я обернулась.

– Яхве! Люцифер! Тебе стоит прекратить вот так вот появляться в моей комнате!

– И пропустить это выражение на твоем лице? Никогда.

Иногда мне хотелось серьезно заехать по самодовольной физиономии демона, но именно эта часть его личности меня интриговала.

– Ты невыносим! – я обошла его.

– Думаю, тебе это и нравится.

Прежде чем я успела возразить, он прошел за мной и продолжил.

– Ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо, – смущенно ответила я оборачиваясь.

– Это тебе, – демон протянул мне что-то похожее на книгу с бантиком в углу. – С днем рождения.

Я опешила. Я не ждала подарков, поздравлений. Тем более от него.

– Это… Неожиданно. Спасибо, – я взяла книгу. – Тебе Мэнди рассказала?

– Нет, – ответил он, и я прищурилась.

Лиза не стала бы говорить. Она не переносит демона, чтоб с ним общаться. И знает, как я отношусь к своему празднику.

– Точнее да.

Я кивнула и принялась срывать большой бант, чтоб увидеть, что за ним.

– Старик и море? – я подняла голову и наши взгляды встретились. – Как? Это моя любимая книга. Спасибо тебе, – я принялась листать страницы.

– Она не новая, но я думал, что тебе понравится. Рад, что смог сделать приятно.

– Я… Не помню уже, когда в последний раз мне приходилось читать обычные книги. Правда, спасибо.

Демон приблизился и дотронулся до моих рук, держащих книгу. Ток, от его прикосновения, пронзил меня через все тело.

– Не только за книгу. Ты всегда помогаешь мне. Спасаешь меня…

– Ну, однажды ты меня тоже спасла. Так что 200:1 в мою пользу.

Я нахмурилась.

– От моего же отца, когда заключила с ним сделку, – односторонняя улыбка обнажила ямочки на его щеке.

Люцифер узнал все условия нашего договора с Королем ада. И что я просила не только о возвращении Каса из Небытия.

– Ты, правда, думала, что я не смогу убить его?

– Нет. Я так не думала.

От удивления моему ответу его брови поползли вверх.

– Я была уверенна, что ты сможешь. Но что бы стало с тобой потом? Каково это, прожить оставшиеся годы с мыслью о том, что ты убил собственного отца? – я наклонилась ближе. – Я спасала тебя не от Сатаны. Я спасла тебя от самого себя.

– От настоящего ада… – на выдохе промолвил демон.

Молчание между нами, казалось, растянулось в вечность, пока его глаза гуляли по моему телу, а голова, похоже, обдумывала сказанное мной. Но, в конце концов, Люцифер вдохнул и заговорил.

– Мы можем не идти туда.

– Нет. Все в порядке. Я справлюсь, – мое тело дрожало.

– Алекс, завтра мы вернем его, – он утвердительно кивнул.

– Я знаю, – выдернув руки, я отложила книгу на стол. – Пойдем?

Люцифер аккуратно взял меня под локоть и перенес нас в зал.

Уже знакомый интерьер и музыка стали расслаблять меня. Для всех этот бал мертвых ничем не отличался от предыдущего. За исключением того, что танец в этот раз был отрепетирован и представлен в качестве развлечения для Совета. Те же украшенные фуршетные столы, тот же швейцар, та же лестница на балкон.

Для меня же этот бал отличался. Кроме того, что дата моего дня рождения и бала совпадали, в прошлый раз я шла за руку со своим ангелом. Сердце еще раз отбилось болью, напоминая, что все изменилось.

Было необычайно дивно видеть рядом с собой галантного и вежливого Люцифера. Он менялся. И я сомневалась в том, насколько долго он сможет держать себя в руках.

Мы знатно опоздали и, похоже, прибыли последние. Потому, когда мы вошли в помещение, все стали оглядывать нас. Люцифер идет под руку с какой-то мертвой. Это было еще неожиданней для всех, чем просто его хорошее поведение. Но демон ни на секунду не опустил своей высоко поднятой головы.

– Взять тебе выпить?

– Да, спасибо, – ответила я, и парень отлучился на несколько минут.

Я созерцала Совет на балконах зала. Отец стоял в обществе уже известной мне белокожей женщины. Кем она ему приходилась? Или у них лишь деловые отношения.

Власть, тайны и смерти, казалось, шли рука об руку с этим миром. Совет ничего не интересовало, кроме выгоды для себя. Сталкиваясь с чем-то неизбежным, они решали вопросы кардинально. Убивали, стирали, отправляли в Небытие.

Какой-то мальчишка на лету врезался в меня, но я лишь отмахнулась. Еще год назад, я и представить себе не могла, насколько жесток этот мир. И оставаться человеком, в прямом и переносном смысле – это не про здешних жителей.

Сейчас мне сильнее всего хотелось исчезнуть отсюда. Все здесь было слишком громким – разговоры, смех, музыка.

Люцифер не возвращался, и я начинала нервничать. Я стала выискивать кого-нибудь из друзей и наткнулась в толпе на знакомые лица. Два демона обжигали меня взглядами. Похоже, мы были знакомы. Это были друзья Криса.

По моему телу пронесся озноб.

– Вот ты где, – раздался над моим ухом голос Тима, продирающегося сквозь танцующие пары. – Лиза тебя обыскалась.

– Мы только пришли, – я пыталась перекричать музыку.

– Пойдем к нам, – парень потянул меня за собой.

– Я должна дождаться Люцифера, – я пыталась остановиться, но Тим не слышал меня.

Мне нужно было рассказать Люциферу, кого я видела. С другой стороны, те парни не станут нападать при свидетелях.

– Алекс, – Лиза радостно поприветствовала меня. – Скоро начнется танец. Ты как? Готова?

– Да, – замахала я, выискивая глазами темных, которых потеряла из виду.

– У тебя все в порядке?

– Да, все хорошо, – уверила я подругу.

Музыка заиграла тише, переливаясь в новую мелодию, и у оркестра заговорила ведущая торжества. Все стали расходиться по парам, готовясь танцевать, а я все еще не могла найти Люцифера и двух темных.

– Не стоит нервничать, – послышался голос за спиной. – Так ты только потратишь свои силы.

Мне не нужно было оборачиваться, чтоб понять, что это был один из них.

– Пришло время расплаты, – что-то холодное и острое уперлось под правым ребром. – Не дергайся.

– Ты не жилец, если убьешь меня на глазах у всех, ты же знаешь это?

– А мне и не нужно оставаться в живых. Он вернет всех мертвых, – холодное лезвие надорвало мое платье и уже касалось кожи.

Я судорожно глотнула воздуха. Золотистые стены зала стали кружиться перед моими глазами. Мне срочно нужно было выбраться отсюда. Едкая тошнота неумолимо подступала к горлу.

– Мертвая, ему нужна твоя кровь, – зашептал парень мне на ухо.

Резко оттолкнув парня, я стала пробираться сквозь толпу, которая не собиралась расступаться.

– Эй! – заорала какая-то демоница. – Смотри куда прешь!

– Извини, – пробормотала я, стараясь скрыться в толпе.

Еще кто-то преградил мне путь. Я отошла в сторону. Очень жарко. Становилось очень жарко. Кругом были люди. Обычные люди!

Резкая боль заставила выдавить последние капли воздуха из моего организма. Привкус металла появился на кончике языка. Я больше не могла дышать. Горло горело, перед глазами начинало плыть, но я оставалась в сознании.

Демон что-то пробубнил, а потом закричал и отпустил меня.

Я сползла по стене, позади себя, пока потоки света пронзали демона сквозь треснувшую кожу. Сияние становилось ярче и обильнее, пока вовсе не похоронило под собой демона. После чего все исчезло, и он просто рассыпался в кучку пепла.

Я перевела взгляд выше и увидела отца.

– Ал, ты как? – он подбежал ко мне, хватаясь за кинжал, торчащий из моего живота. – Сейчас будет немного больно, – рывком он дернул рукоять оружия, и из открытой раны хлынула кровь, отдаваясь по телу мучительной болью.

Но папа зажал ее одной рукой, и приятное тепло разлилось по моему телу. Я перестала задыхаться и ритм моего бешеного сердца нормализировался.

– Кто это был? – помогая мне подняться, спросил Архангел.

– Я… Я не знаю.

Более того, отец только что убил демона, даже не зная, кто он такой.

– Он что-то говорил тебе?

– Сказал, что ему нужна моя кровь, – промямлила я.

В области желудка болеть стало меньше, но кровь не останавливалась.

Папа побледнел и посмотрел на меня перепуганными глазами. Я никогда не видела его в таком виде.

– Все плохо, да?

– Нет, – он сильнее прижал мою рану, и меня обдало жаром, от его сил. – Я разберусь с этим, – второй рукой он нежно дотронулся до моей щеки. – Никому не рассказывай об этом, поняла?

Я кивнула.

– Где он? Где второй? – Люцифер стоял в нескольких сантиметрах от Микаеля. – Что он сделал?

– Тебе знакомо это? – отец отдал клинок демону. – Передай это отцу. И присмотри за ней. Я разберусь с этим, – грубый голос закончил и испарился.

– Эй, – Люций присел на корточки около меня, потому что без поддержки я уже устоять не могла. – Ты как?

Я хмыкнула и постаралась выдавить из себя слабую улыбку.

– Давай, я верну тебя в комнату, – он поднял меня на руки и мы переместились.

Я сидела на столе, пока Люцифер осматривал мою рану. Он разорвал ткань в области ранения. Я прикусила щеку изнутри, когда костяшки его длинных пальцев скользнули по моему животу, прокладывая путь ниже. Я смотрела на блестящие черные копны волос, пока он продолжал понемногу задирать разорванную часть платья. Люций остановился под грудью, открыв то, после чего, вероятно, у меня должен остаться шрам.

Парень через-чур долго смотрел на длинный кровоточащий порез. Мой пульс участился, и я поежилась. От того, что она касался меня? От страха быть беззащитной? От ощущений, которые демон пробуждал в моем предательском теле? Может от всего сразу.

– Яхве! – выругался темный гортанным голосом.

Густые черные ресницы приподнялись, и он встретился со мной взглядом. Его черты лица обозначились резче, и под скулами залегли тени.

– Мне уже легче, правда, – я начала говорить.

– Рана не зажила.

– Где второй демон? – я проигнорировала его комментарий.

– О нем можно больше не беспокоиться.

– Ты убил его? – осторожно спросила я.

– Он… Да, он мертв.

Внутри меня появилось некое облегчение. Впервые убийство Люцифером не вызвало во мне отвращение или злость. Я чувствовала спокойствие.

– Черт! – вновь выругался Люций. – Я должен был догадаться, что он меня попросту отвлекает. Я должен был найти тебя раньше.

– Люцифер, все в порядке. Я жива.

– А если бы твой отец не пришел? Если бы он не успел? – ладонь демона накрыла мою щеку.

Возможно, я впервые видела демона таким напуганным. Его зрачки бегали по моему лицу, руки подрагивали. А тяжелое дыхание ощущалось на моей коже.

– Люцифер, – я накрыла его руку своей. – Я в порядке.

Его скулы сжались, и он сильнее надавил в области ранения, от неожиданной мимолетной боли я взвизгнула.

– Извини.

– Почему она не заживает? Кас лечил меня когда-то, раны затягиваются за секунды.

– Этот клинок – это не просто кухонный нож. Обычного ангела или демона такое ранение вообще могло бы убить, – его ладонь снова мягко накрыла мое больное место.

– Тот парень сказал, что ему нужна моя кровь, что это значит? – я вовсе не думала о словах отца, что нельзя никому рассказывать.

Но раз он отдал кинжал, или чтобы это ни было, Люциферу, значит, доверял ему.

– Ал, тебе нужно поправиться. Я уверен, отец все тебе расскажет.

– Как ты меня назвал? – я подняла голову к демону.

На короткий миг наши глаза пересеклись и внутри меня что-то сжалось. Мой желудок закрутился в тугой узел.

– Алекс, что случилось? – Мэнди стояла на пороге комнаты. – После танца я так и не смогла тебя найти, – она подлетела ближе. – Яхве, что произошло? – подруга пришла в шок от разорванного и перепачканного кровью платья.

– Все хорошо. Уже, – добавила в конце я.

– Это ты называешь хорошо?

Люцифер забрал руку, когда рана окончательно затянулась, оставляя лишь розовый длинный след. Я видела, как много сил он истратил на это. Ему нужно было отдохнуть.

– Отдыхай, я зайду позже, – демон прочитал мои мысли.

У меня еще оставались к нему вопросы, но он пропал.

– Расскажешь? – подруга остановилась напротив меня.

– Скажи мне, о чем должен был оповестить всех Совет.

– О скорой церемонии принятия стороны. В этом году она будет раньше, чем всегда.

– Почему?

– Не знаю, но им явно нужно больше ангелов и демонов.

– Они что-то задумали?

– Не имею ни малейшего понятия. Твоя очередь.

– На меня напали, – с трудом спрыгнув со стола, я прошла к своей мягкой постели.

– Кто? – демоница осторожно присела рядом.

– Поначалу я думала, что они просто хотят поглумиться надо мной.

– Кто они?

– Двое демонов и Крис.

– Крис? – ахнула подруга.

– Да. Несколько недель назад они уже пытались меня напугать, но появился Люцифер…

– Вот почему Крис так долго не появлялся в школе.

– Наверное. Но сегодня было все по-другому.

– Брат Адама тоже участвовал в этом? – тихо, словно боясь своего вопроса, произнесла Мэн.

– Нет. Не знаю. Я не видела его. Один демон появился на балу, а потом… Снова были видения, и я очнулась уже когда… Когда почувствовала, что он пытается выпотрошить меня, – я пожала плечами.

– Люцифер?

– Нет, – я перебила девушку и встала с места. – Отец. Он нашел меня.

– Могу заметить очень вовремя. А что со вторым демоном?

– Люцифер, – я закивала.

– То есть, они мертвы?

Я вновь легко кивнула, не имея сил сказать это вслух.

– Откуда Люций знал?

– Он сказал, что второй его отвлекал, – голова закружилась, и я осеклась.

– Алекс, нужно отложить завтрашнюю операцию.

– Нет! – вышло из меня немного громче, чем я рассчитывала.

– Но ты ранена…

– Нет, отец с Люцифером все исправили. До завтра все пройдет, – я повернулась к столу и заметила маленькую коробочку, которой раньше там не было, а под ней записку.

– Если Люцифер тебя лечил – ему тоже нужно восстановиться.

– Мэнди, мы не можем откладывать. Мы слишком много сил потратили на это, и… – я подняла маленькое письмо и сразу заметила подпись.

«С днем рождения, дочь».

Когда я подняла крышечку, то перед моими глазами оказалась тонкая серебреная цепочка с маленьким кулоном в виде месяца, с синим камнем в середине.

Он не забыл, пронеслось в моей голове.

– Ладно, ладно, я не могу тебя заставлять. Но ты должна рассказать Люциферу о своих видениях.

– Нет, это исключено, – я обернулась, откладывая подарок.

– Ты ставишь под угрозу всю операцию. А Люций сможет присмотреть за тобой. К тому же он беспокоится о тебе.

– Мэн, он вылечил меня, потому что его попросил Микаель!

– Алекс! Ты вообще ничего не замечаешь?! – закричала подруга. – Он спасал тебя тысячи раз! И он будет продолжать это делать даже ценой своей жизни!

– Да, он спас меня раз или два…

– Раз или два? – подруга со скоростью света переместилась напротив меня, от чего я дернулась. – Он чуть не погиб спасая тебя от темного рыцаря! Дважды!

– Дважды? – я прищурилась, пытаясь понять, что она хочет мне сказать.

Глаза подруги расширились настолько сильно, будто она осознала истину нашего бытия.

– Яхве… Так вот в чем дело… Я все думала, почему ты так старательно отрицаешь его влюбленность в тебя. А ты просто ничего не помнишь…

– Что? О чем ты говоришь? – мое тело рефлекторно попятилось назад.

– Когда на тебя напал рыцарь впервые, как ты спаслась?

– Я… – мне пришлось судорожно перебирать свои воспоминания о том дне. – Я убила его.

– Кто был с тобой там? – Мэнди подошла ближе.

– Никого!

– Ты, правда, веришь, что смогла бы противостоять темному рыцарю в одиночку?

Дрожь окатила мое тело, и я поежился. Конечности начали дрожать, предвещая что-то нехорошее.

– Кто помог тебе поговорить с мамой?

– Я… – я была в замешательстве.

– Кто спас тебя от арабу? Кто спас тебя от Сатаны, когда нас поймали?

– Я… Что ты говоришь, Мэнди?! – истерика подкатывала к горлу.

– Люцифер! Люцифер всегда был с тобой!

– Ты хочешь сказать, что я просто взяла это и забыла?!

– Да, – уже тише начала она. – Или тебе внушили забыть…

Внутри меня что-то рухнуло, и я опустила глаза в пол. Череда из разнообразных эмоций пронеслась по моему организму. Меня затошнило и стало морозить. Ноги вросли в землю, будто корни старого дуба.

– Кто-то залез мне в голову и стер часть моих воспоминаний? – я посмотрела на подругу.

Многие необъяснимые моменты стали обретать смысл. Не хватающие кусочки пазла теперь казались мне не такими уж и странными.

– Ты должна поговорить с Люцифером.

– Нет. А если это сделал он? Он ни за что не признается, – я отвернулась и уперлась руками в стол. – Зачем кому-то нужно было это делать со мной?

– Возможно, ты узнала, что то важное, тебе попытались стереть ненужные воспоминания и случайно затронули эти?

– Такое вообще возможно? – истеричный смешок вырвался из моего рта.

– Я не знаю, Алекс, – угрюмо промолвила демоница. – Но если ты найдешь того, кто это сделал, то сможешь заставить его отменить внушение.

– Есть еще один способ, – я оглянулась на девушку, которая явно не понимала, о чем я. – Мои воспоминания вернуться, когда я приму сторону. Правильно?

– Да… Но…

– Вот тогда и увидим, кто это был.

Подруга стрельнула бровями и стала переодеваться.

– Ты считаешь, что я неправильно поступаю?

– Я считаю, что ты должна разобраться в своих чувствах прежде, чем мы вернем Каса.

– Я знаю, что я чувствую к Касу.

– А к Люциферу? – она остановила свои вечерние ритуалы. – Ты же понимаешь, что возвращение твоих воспоминаний может все изменить?

– Да, понимаю.

Она говорила, что я могла забыть о своих чувствах к демону? Глупо было отрицать, что я и сейчас небезразлична к нему. Я беспокоилась о нем, но это не может быть чем то большим. Он отвратителен, агрессивен, он убивают людей без всякой на то причины. Он монстр!

– Но я уверена, что это ничего не изменит, – и я ушла в ванную.

Мне нужно было снять с себя безвозвратно испорченное платье и выспаться. Завтра очень важный день и распыляться на другие проблемы времени не было.

Время замедлилось. И в любом случае этого было недостаточно, чтобы остановить происходящее. Демон не слышал меня из-за шумных чудищ.

Но Адам, стоявший ближе к нам, все понял. Он видел несущуюся со скоростью света птицу и, раскрыв на полную мощь свои крылья, подлетел к Люциферу, загораживая собой. Клюв арабу в тот же миг пронзил насквозь грудь ангела.

– Не-ет! – неистовый крик изо рта Мэнди, отвлек меня от увиденного.

Она собиралась взлететь. И это означало бы только одно. Что она тоже не жилец.

Я накинулась на девушку, прижимая ее тело к земле. Стараясь держать сильную демоницу под собой, я молила ее этого не делать. Она воротилась и извивалась подо мной. Но стресс не давал ей сообразить, как меня опрокинуть с себя.

– Мэнди, пожалуйста! Прошу тебя остановись!

Подруга, казалось, не слышит меня, от слова совсем. Она била меня в грудь и орала отпустить ее. Я держалась из последних сил.

– Мэн! Прошу! Остановись! – я схватила ее за щеки двумя руками и заставила посмотреть на меня.

Ее заплаканные, красные глаза налились черным цветом, а прерывистое дыхание вырвалось наружу вместе со слюнями.

– Мэнди, пожалуйста, останься со мной! Ты нужна мне, пожалуйста! Ты нужна мне!

Я видела, как сильно сжались ее челюсти и раздувались ноздри.

– Пожалуйста, – глупые слезы пробились вовне с последней просьбой.

– Он… – она не смогла договорить и я, борясь с собой, закивала, прикусив обе щеки, чтоб не разрыдаться сильнее.

– Нет, – простонала она.

– Я знаю, знаю, но ты должна оставаться со мной.

Я взывала ее к здравому смыслу. Нам нужно было еще выбраться отсюда. И если Мэнди сейчас потеряет рассудок – это ничем не поможет.

Ее сердце стало принимать более спокойный ритм с каждым ударом. Она тяжело сглотнула и закрыла глаза.

– Я отпущу тебя, пообещай, что ты останешься со мной, – я ослабила хватку.

Но подруга ничего не ответила, а просто коротко кивнула.

Я сползла с девушки, выглянув вниз за забор, и почувствовала рядом резкое движение.

Демоница встала на ноги, а потом взлетела.

– Мэнди, нет! – я кинулась за ней, но было слишком поздно.

По ее телу прокатился синий свет, глаза налились чем-то ярким, а между всеми конечностями перескакивало электричество. После, ток пополз по всему ее телу, и когда она вытянула руки перед собой, он вырвался наружу.

Я врезалась ладонями в жесткий грунт, и те беспощадно засаднили. Отползая, я наблюдала, как молния со скоростью геометрической прогрессии поражает одну птицу за другой. Она сжигала их за считаные миллисекунды, протягиваясь невидимой нитью между чудовищами.

Но Мэнди перестала контролировать себя, откинув голову назад. Молнии стали поражать землю в кратере, поднимаясь все ближе ко мне. Одна ударила справа в нескольких сантиметрах от меня, и я попятилась. Следующая – пробила землю по другую сторону руки. А третья – двигалась прямо на меня, намереваясь разрубить пополам. Я стала отползать, оторопев от происходящего, но безысходность моего положения не предвещала ничего хорошего. Уши заложило еще сильнее. Еще мгновение и меня сожжет заживо.

Я приготовилась к худшему, закрыв глаза. Но в тот же миг я воспарила над землей. И распахнув веки, я увидела перед собой Люцифера, держащего меня на руках и закрывая нас своими громадными крыльями. Демона трясло, возможно, потому что молнии цепляли его снаружи. Но он смотрел точно в мои глаза.

Я затаила дыхание, не до конца понимая, что все происходит по-настоящему. Мои ладони крепко прижимались к груди парня, и я сжала пальцы, цепляясь крепче за него. Тревога стала отпускать.

Когда шум вовсе перестал преследовать меня, я стала приходить в себя.

– Где Лиза?

– С Агатой.

– Агата тут?

Люцифер закивал, пока мы медленно спускались вниз.

– Спасибо, – почти беззвучно произнесла я.

Мэнди лежала на неплодородной почве, но ее грудь опускалась и поднималась, а значит – она жива.

Небо больше не звучало неприятными звуками, а птицы не летали над головами. Она их всех сожгла. Она сожгла все вокруг себя. Потому что тела Адама тоже больше не было.

Лиза молча смотрела на меня, и я не знала, что ей сказать. Я не знала, что сказать всем им. Мы крупно облажались. Бросили веревки, подняли шум, потратили драгоценное время и… Потеряли Адама.

Адама больше не было.

О, Яхве!

Я отошла в сторону. Надежда стала гаснуть внутри меня. Мне было поистине страшно, что ничего не получится. Сделав еще несколько шагов, я остановилась. Опершись рукой об скалу, я постаралась выровнять дыхание и отключить эмоции. Разговоры друзей урывками проникали в мое сознание. Кто-то склонился над неподвижным телом Мэнди, но мне сложно было собрать всю картину воедино.

Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Сначала стал исчезать страх. Потом я прогнала угнетающие мысли, чтоб вернуть былую уверенность. Я подумала о Касари и о семье Лизы. Мы нужны были им. Мы их последняя надежда.

Кас, я так близко была к нему. К его спасению. Я вспомнила, какими теплыми и нежными всегда были его прикосновения. Каким мягким был его голос. Как он всегда заполнял пространство своей энергией, заглушая все остальные. Он сильный! И я должна была оставаться сильной ради него!

Представив запах соленого моря я, словно, ощутила его всеми своими фибрами.

Я резко открыла глаза. Отпустив все эмоции, я почувствовала энергию Каса! Это был он! Я не придумывала, я четко ощущала его энергию!

– Нужно продолжать двигаться, – твердо заявил Люцифер позади меня.

Но я прижалась двумя руками к скале, чтоб еще раз удостовериться в своих домыслах. Судорожно ощупывая каменную глыбу, я шла за запахом моря.

– Что ты делаешь? – спросил демон.

– Кас! Он здесь!

– Что?

Пройдя еще пару метров вдоль стены, я остановилась напротив ущелья.

– Он там, – что-то на подобии улыбки появилось на моем лице.

– Ты уверена? – Люций подошел ближе.

– Да, я чувствую его.

– Хорошо, тогда пойдем, заберем его.

– Нет, – осекла я. – Кто-то должен остаться с Мэнди, – я указала на тяжело дышащую подругу. И кто-то все еще должен найти Джеремиля.

– Ты не пойдешь туда одна.

– Люцифер! – стиснув зубы, запротестовала я.

– Она права, – крикнула Агата. – Мы не можем терять время.

Я заметила, как побелели скулы демона, прежде чем он отвернулся.

– Отлично. Идем за Джеремилем, – он окликнул Лизу. – А ты дождись Алекс тут, – пройдясь взглядом по Агате, Люцифер взял веревку и они с рыжей двинулись в противоположную сторону.

Я обернулась к входу в скалу.

– Мертвая! Верни его! – кинула в след Агата.

Осторожно ступая, я протискивалась между узким проходом. Чем глубже я продвигалась, тем темнее становилось. Мне пришлось достать фонарь, чтоб осветить свой дальнейший путь.

Но не успела я ступить и шагу, как одна моя нога остолбенела и ее пронзила адская боль. Я закричала и резко дернулась, но что-то острое цепко впилось в мою кожу и тащило меня в обратную сторону. Выронив фонарь, я увидела под собой стремительно приближающийся к моему лицу каменистый пол. Это будет больно. Очень.

Удар выбил из легких воздух, и меня потянуло по земле, стесывая мою правую щеку. Я закинула свободную ногу к верху и ударила нею наугад, от чего хватка противника ослабла. Рванувшись вперед, я почувствовала, как что-то острое разрывает мою плоть.

Вновь грохнувшись на пол, я потянулась за фонарем и когда осветила слизкого монстра, состоявшего, словно, из одной вязкой глины, тот спрятался под землю. Я не смогла разглядеть его лицо, потому что по нему текла белая густая жидкость. Но он точно испугался света.

Попятившись, я встала на ноги и одна из них, та, что была схвачена когтистой лапой, заныла. Но я приказала двигаться себе дальше. Быстрее. Я бросилась бежать. Ударяясь о стены скалы, я расцарапала себе руки. И когда только мне удалось выскочить из узкого коридора во что-то на подобии каменной комнаты, я остановилась.

Отдышавшись, я постучала по своему фонарю, который стал мигать. Начав освещать пространство, я наткнулась на человека. Точнее на ангела. Это был он.

– Кас? – осторожно подошла я, немного прихрамывая.

Руки ангела были подвешены на цепях. Его голова была опущена, а ноги на земле согнуты в коленях. На мгновение мне показалось, что он не дышит и в горле запекло.

– Кас? – я прильнула к нему на колени, которые тут же отозвались болью, но мне было плевать.

Дрожащими руками, я дотронулась до его лица, поднимая голову. У него был жар. Во рту пересохло, от страха, что меня ожидало впереди. Но светлый заморгал. Его полуопущенные веки окружали темные синяки. Слипшиеся волосы падали на лоб, прикрывая свежие ссадины.

Мне пришлось до скрипа сцепить зубы, чтоб не закричать.

– Алекс? Это ты? – еле слышно, прозвучал хриплый голос.

– Да, Кас, я заберу тебя домой, – мои глаза намокли от счастья.

Плечи распрямились, и волна облегчения прошлась по всему моему телу, по всем моим внутренностям. Это был он. Я могла касаться его, говорить с ним, целовать его сухие губы и холодный лоб. Он был измученным и вовсе не похожим на себя прежнего, но это был он. Это был Кас. И все остальное перестало для меня существовать. Я разрыдалась, как маленькая девочка. Но это больше не были слезы отчаяния и тревоги, это все отступило. Теперь мои щеки обжигала соленая вода, наполненная лишь одним счастьем.

Ангел больше не мог говорить. Ему и не нужно было. Он должен был сохранить силы, чтоб мы могли вернуться.

Я достала небольшую проволоку и принялась открывать наручники. Когда я закончила, парень свалился на руки. Но главное, что он оставался в сознании и был жив!

Я помогла ему подняться, и мы шаг за шагом покинули ущелье.

– Кас, – увидев нас на выходе, Агата тут же подлетела и оперла его на свое плечо с другой стороны.

– Где Мэнди с Лизой? – заметила я, что девушек нет.

– Мэн пришла в себя. Люцифер повел их всех к воротам.

– Они…

– Да, – Агата знала, что я хотела спросить или нашли они семью Джеремиля.

Каменный груз свалился с моих плеч, и мою грудь наполнило облегчение.

– Давай, двигайся за веревкой.

Агата помогла подняться наверх, с кратера, Касу. Я вылезла сама, цепляясь за корни деревьев. Мы почти прошли туман, и я увидела слабо мерцающий портал, когда привязанная к дереву веревка закончилась. Кас не мог сам идти, нам пришлось весь путь практически тащить его на себе, и мои ноги еле держали меня. Оставалось совсем чуть-чуть, и я увидела друзей, увидела семью Лизы, но там не было Люцифера.

– Где Люций? – крикнула я Агате. – Почему его нет с ними?!

Вновь нервная дрожь стала завладевать мной. Я содрогнулась, когда понимание происходящего добралось до центра моего мозга. Он отправился искать маму. Один.

Нет, мы не можем его тут оставить, его нужно найти! Я хотела закричать всем, что без него мы не уйдем, что нужно вернуться за демоном, что нужно дождаться его! Но тут грубые мужские руки подхватили полусознательное тело Каса.

Люцифер был тут и я облегченно выдохнула. Он посмотрел на меня с такой существенностью, что в моем горле пересохло, и секундная улыбка проскочила на моем лице.

– Пойдем, – он полностью перенял вес ангела на себя, и помог нам вернуться обратно.

– Александра, – морщины Джеремиля отражались глубже, чем когда я видела его в жизни последний раз.

Но он стоял передо мной целый и невредимый. Младшие сестра с братом Лизы тоже подбежали ко мне обниматься.

– Давайте, нужно скорее прыгать в портал.

Сгусток темных оттенков не перестал мерцать, когда мы приблизились вплотную. А сильный ветер, исходящий из ворот, сдувал туман вокруг. Это означало, что оставалось слишком мало времени.

Лиза со своей семьей перешагнули первыми. За ними Мэнди с Агатой. Мы втроем были последними.

Меня чуть ли не выплюнуло, когда со звуком хлопка проход растворился за моей спиной.

Я обвела взглядом присутствующих. Все были истощенными. Но у нас получилось. Тепло разлилось по моему телу. Мы вернули их. Мы вернулись.

Но когда Грегор задал следующий вопрос, меня словно обдало ледяной водой.

– Где Адам?

До ночи я просидела в небесной больнице у койки Каса, пока тот не уснул. Хотя он и был в сознании, но так и не произнес ни слова. Ему дали какие-то болеутоляющие снадобья и те, наконец-то, подействовали.

Люцифер договорился, что семью Лизы, как и Каса, трогать не будут и те спокойно смогут перебывать на Небесах. По крайней мере, какое-то время.

Адам был мертв.

Не сегодня, завтра до Совета дойдет эта информация, и они выйдут на нас.

Я стала убийцей. Я убила его. Пускай не своими руками, но именно я подтолкнула каждого попасть в Небытие. Погибли, как невинные, так и те, кого сложно таковыми назвать. Грегор был прав: за всем следует расплата. Но чья бы кровь не измазала мои руки, я никогда не смогу ее отмыть. Она впиталась в мою кожу, оставив на ней огромное темное пятно.

И каждый раз, когда я закрывала глаза, мне виднелся Адам. И каждый из этих раз мою грудь сдавливала невыносимая боль, которая, вероятнее всего, останется со мной навсегда. Я не была уверена, что смогу вернуться к занятиям в школе. После всего, что произошло, это казалось бессмысленным.

Мы так и не обнаружили того, кто охотился на меня, но я понимала, что вокруг нас больше, чем мы думали, подставных лиц, которые следили за каждым нашим шагом. Невидимые часы тикали, отсчитывая приближение времени к моему судному дню. И мне некого было винить в этом, кроме себя же.

– Вам нужно отдохнуть, – в палате послышался знакомый голос.

– Я хорошо себя чувствую, – я сидела возле ангела, держа его за руку.

– Он проспит до утра, Вы должны пока что тоже отдохнуть.

– Я не могу, – прикрикнула я. – Я не могу, – уже тише повторила, поворачиваясь к мужчине за спиной. – Я должна быть рядом с ним, когда он проснется.

– Александра, – мягко произнес Франциск. – Выйдем?

Я еще раз крепко сжала безвольную кисть парня и поднялась. У меня не было сил спорить.

– Слухи о том, что вы сделали уже завтра дойдут до Совета, – начал он, когда мы вышли в коридор.

В помещении было пусто, а значит, рабочий день закончился, и часы показывали около полуночи.

– Мне плевать. Пускай делают, что хотят, – безэмоционально ответила я.

– К вам будет повышенное внимание.

– Мне плевать, я уже сказала. Все, что сейчас важно – это Кас и его здоровье.

– Я должен Вас поблагодарить, – остановился Франциск. – Вы сделали то, чего я побоялся свершить.

– Это лишнее, – я подняла глаза на него. – Мы делали это не для Вас.

– Я знаю. И хочу сказать, что Вы можете рассчитывать на мою поддержку в чем бы то ни было.

Я удивилась, услышав его слова. Ему явно угрожал кто-то из высших сил, когда он остерегал меня остановить поиски. Но теперь… Он принял другую сторону. С чего бы вдруг?

– Я знаю Ваши мысли. Но я слишком долго боялся идти против правил. Когда Яхве потеряет контроль над Небесами – правила перестанут действовать.

Я отвернулась, стараясь переварить сказанное отцом Каса.

– Ваш отец буде Вами гордиться, Александра. Никогда не сомневайтесь в правильности своего выбора, – с этой фразой он сложил руки за спину и медленно вышел.

Мой мозг уже плохо понимал происходящее вокруг. Мне нужно было выпить что-то ободряющее.

Я спустилась в холл и прошла в столовую, чтоб взять какой-то напиток из автомата. Нога все еще болела, когда я наступала на нее, но я пыталась не обращать внимание.

В опустевшем буфете мой взгляд приковал один занятый столик. Там сидели друзья, за исключением Лизы. Наверное, она была с семьей. Сердце произвело несколько больных ударов.

– Хэй, – подошла я.

Агата сорвалась с места, и подлетела ко мне. Сделав машинально шаг назад, я уперлась в стол.

– Во всем виновата ты! – закричала она на все помещение, подходя ближе.

– Не в твоем положении сейчас рыпаться, – Люцифер появился прямо передо мной, закрывая своими широкими плечами. – И не убил я тебя, лишь из-за уважения к твоему отцу, – сказал он настолько тихо, что расслышать это могли только мы с Агатой.

Крылья демона встрепенулись, и я заметила на правом крыле ожоги. Они не заживали. Запекшаяся кровь тянулась от верха и заканчивалась у середины. Раны, похоже, были сквозными. Яхве! Его поразили молнии Мэнди! Почему он до сих пор не обработал ранения?

Сжав кулаки, немного поколебавшись, Агата отступила и села на свое прежнее место.

– Поверьте, – я приблизилась к ребятам. – Я знаю, что произошло.

– Правда? – Мэнди подняла на меня заплаканные красные глаза.

Я замолчала. Мне было больно видеть подругу в таком состоянии. Ее пунцовое лицо было опухшим от слез. А мешки под глазами выглядели так, будто она не спала всю последнюю неделю. Я прекрасно осознавала все, что она сейчас испытывала. Ведь совсем недавно мне пришлось пройти через то же самое.

Мэнди поднялась со своего места и приблизилась вплотную, от чего у меня участился пульс.

– Это не то же самое, через что прошла ты. Адама не пострадал! Он умер!

– Мэн… – я хотела дотронуться до нее, но та оттолкнула меня, на что Люций среагировал мгновенно и оказался слева от меня.

– Я ненавижу тебя, Алекс! – истеричный смешок слетел с ее рта.

Она стала тяжелее дышать, когда осматривала Люцифера с ног до головы. А потом снова посмотрела на меня.

– Перестань думать, что ты главный герой этой истории! Потому что это не так!

– Я никогда так не думала, – я сделала микроскопический шаг навстречу подруге.

– Действительно? – саркастично выпалила девушка. – Если бы тебе пришлось выбирать между дорогим человеком для тебя и дорогим человеком для меня, кого бы ты выбрала?!

Я осеклась и закрыла рот. Что бы я сейчас не сказала, чтоб утешить ее – это будет ложью. Я отвела глаза, ища поддержки в ком бы ни было из ребят.

– Но ты же и так знаешь ответ на этот вопрос, – злостно ответила за меня Мэнди. – Как ты можешь принять сторону ангелов, если ведешь себя, как эгоистичная сука? – девушка подошла ближе. – Перестань думать, что ты главный герой этой истории и превращать это в правду! – сквозь зубы процедила она и перед тем как выйти из помещения добавила последнюю фразу. – Ты единственная, кто ничего не потерял. Можешь отпраздновать свою победу.

Я глянула на остальных и мою грудь сдавило. Ком горечи застрял где-то между горлом. Мне хотелось разрыдаться.

Агата, ничего не сказав, также вышла из помещения.

Мне пришлось сглотнуть накатившую обиду, чтоб истерика не нахлынула прямо сейчас.

– Она не права, – Люцифер нежно дотронулся до моего плеча, и я вздрогнула, совсем позабыв, что он все еще оставался тут.

– Если бы я могла вернуть прошлое… Я бы все изменила.

– Я знаю, – его ладони сжались в кулаки.

– Твое крыло, – начала я.

– Заживет. Возвращайся к Касу.

– Тебе нужно обработать раны, – настаивала я.

– О, прошу тебя, не начинай. Просто уходи, – он напрягся, и я прикоснулась к нему в тот момент, когда он перенес себя в комнату. – Ты что творишь? – возмутился демон, потому что я попала в телепортацию вместе с ним.

– Тебе нужно обработать раны! – я подошла к шкафчику и достала аптечку. Все лекарства и бинты лежали нетронутыми. Еще бы, усмехнулась я сама себе.

Мне нужно было отвлечься. Доказать себе, что я не эгоистка. Я заботилась о своих близких, и я никогда не желала, чтоб все вышло именно так.

– Садись, – нажав на плечо парня, я заставила его приземлиться на стул, а сама прошла в ванную, чтоб намочить полотенца.

Демон не промолвил ни слова.

Присев на соседнем стуле, я принялась омывать его крыло. Продолжительное время мы сидели молча, пока я не перешла к следующей процедуре. Намочив спонжи дезинфицирующим средством, я нажала на рану.

Люцифер заскрипел зубами и выдал гортанное рычание.

– Прости, – я старалась нажимать теперь более плавно.

Люций облокотился на стол и немного повернулся ко мне.

– Ты не виновата.

От его фразы, я стиснула зубы, чтоб слезы не имели шанса пробиться наружу.

– Ты же понимаешь, что бесконечно долго можно искать того, кто виновен в его смерти. Вина лежит на всех нас. Мы вместе в этом апокалипсисе.

Мое сердце, как сумасшедшее, подпрыгнуло. Он говорил о нас всех, но мне все равно стало приятно, что он наконец-то может принять то, что он не один.

Я кивнула, потому что спорить с демоном не было ни сил, ни желания. Либо умер Адам, либо умер бы Люцифер. Все до абсурдности просто.

– Я был не прав.

– Ты о чем? – я мимолетно прошлась по нему глазами.

Тело парня напряглось, и он вновь заговорил.

– Я был не прав, когда говорил, что ты такая же, как я, – его слова заставили меня остановиться. – У тебя светлая и чистая душа.

– Люцифер, это не меняет того, что случилось в Небытие, – завертела я головой, наклоняясь ближе, чтоб видеть его глаза. – И ты не плохой. Честно говоря, я никогда не думала, что ты плохой. Просто на тебе лежит слишком большая ответственность.

Каждая мышца в моем теле напряглась, когда демон пошатнулся, и его губы оказались напротив моих. Случайное касание моей руки, заставило кожу покалывать. Он глубоко дышал, блуждая взором от моих уст к глазам. Его горячие пальцы мягко дотрагивались до тыльной стороны моей ладони, от чего внутри меня проносился холодок. Как странно, подумала я. Он смотрел на меня так, словно впитывал каждый дюйм моего тела. Я невольно задрожала, когда его взгляд, наконец, встретился с моим.

Одно микро движение, и я ощутила его приятное дыхание поверх своих сухих губ. Сама же я вовсе перестала дышать. В моей голове промчались мысли о том, нравился ли он мне? Возможно. Влекло ли меня к нему? Очевидно. Я была в секунде от того, чтоб совершить бесповоротную ошибку.

– Я не могу, – глядя на его припухлые губы, вымолвила я.

Но Люцифер не шелохнулся. Его словно не удивила моя реакция, и он на нее даже рассчитывал.

– Я бы никогда так с тобой не поступил, – он дотронулся губами до моего лба, и меня растворило в запахе бурбона с корицей.

Он отправил меня в мою комнату.

Люцифер – самая запутанная история во все времена. Никто другой так сильно не выводил меня из себя, как он, но… Я даже не хочу думать об этих «но».

Поспав несколько часов, я вновь сидела в палате Каса, ожидая пока он проснется. Я хотела быть рядом с ним в этот миг. Он должен быть уверен, что он дома, и больше ничто, и никто не угрожает его жизни.

Но ангел крепко спал. И когда солнце стало подниматься, меня тоже начало клонить в сон и я, в итоге, уступила усталости.

Меня передернуло. Я, словно, вернулась в прошлый год, когда только погибла. Тогда я спала сутками напролет и вовсе не замечала этого.

– Нам всем нужно было восстановить силы, – успокоила меня подруга. – Но пора возвращаться в реальность.

– Да… Наверное… – пролепетала я.

– Одевайся, сегодня лекция у Франциска.

Я спустила ноги на пол и пробрела в ванную.

– Кто подарил? – спросила рыжая подруга, держа в руках мой кулон, когда я вернулась в комнату.

– Папа.

– Красивый. Наденешь? – она протянула украшение мне.

– Я… Да, почему бы нет, – я обернулась, забирая волосы с плеч. – Поможешь?

– Родители передавали тебе привет, – сказала девушка, пока боролась с застежкой.

– Спасибо. Как они? – я прошла к шкафу, чтоб переодеться.

– Хотят забыть все, как страшный сон, – хмыкнула Лиза. – На самом деле, они очень благодарны тебе. Ведь если бы не ты…

– Мы все там были. И благодарить нужно не только меня.

– Я передам им о твоей скромности.

– Лиз, – помедлила я. – Ты не говорила с Мэнди?

– Говорила.

– Она…

– Все еще винит тебя. Но поверь, это все, потому что ей больно. Она остынет и все будет хорошо. Дай ей немного времени.

Я согласно кивнула, и мы пошли на урок.

Тим с Алисией, как всегда, заняли парту перед нами.

Лиза уже рассказала парню о недавних наших приключениях, потому он не задавал вопросы. В отличие от остальных учеников. Они переглядывались и перешептывались о нашем похождении. Косые взгляды, которыми я была одарена и раньше, теперь удвоились.

– Не обращайте внимание. Они просто завидую, что теперь к вам столько внимания, – подмигнул Тим.

– Было бы чему тут завидовать, – я разложила учебники на столе.

– Не приуменьшай свое превосходство над обычными смертными.

Я не успела переварить и обдумать, что ответить Тиму на его комментарий, потому что ощутила в классе новый толчок энергии. Повернувшись к входной двери голову, я увидала парня. Высокий, черноволосый молодой человек, в рваных джинсах, которые смотрелись круто, вальяжной походкой прошел в кабинет и остановился у свободного места в среднем ряду.

По классу пронесся тихий ропот, пока тот усаживался на стул. Его черные, как смола волосы были взъерошены в искусный беспорядок, в котором виднелась рука мастера. Бледная кожа, уверенная улыбка на лице. Что говорить, выглядел он отлично.

Его появление вызвало череду «ахов» и «охов». Даже Лиза села чуть прямее.

– Выскочка, – заявил Тим, закатывая глаза.

– У нас что, новые мертвые проходили испытания, пока я спала?

– Он не совсем новенький. Его перевели к нам в школу…

– Попрошу тишины, – прервал Франциск тихие переговоры. – Приступим к уроку. Откуда брать энергию.

Я смотрела на новенького. Его энергия отличалась от остальных мертвых. Она была в разы выразительнее и сильнее. Видимо он много учился, потому что его сила затмевала любого в этом помещении, кроме Франциска. Как только эта мысль пронеслась в моей голове, аромат горького кофе растворился в воздухе и молодой человек оглянулся, встретившись со мной взглядом.

Стало неловко и мои щеки залились румянцем, когда я перевела внимание на учителя. Возможно, я была слишком сосредоточена на парне и потому так отчетливо слышала его энергию.

Еще раз, украдкой взглянув на новенького, убедившись, что он отвернулся, я смогла расслабиться.

– Два источника. Ваш внутренний самоконтроль, который поможет найти очаг зарождения энергии. И внешние факторы. К ним относятся, как любые заколдованные предметы, так и сами заклинания.

– А как же другие мертвые? – поднимая руку, спросил новенький. – Другие существа тоже источник силы.

– Это черная энергия. Мы не пользуемся нею и тем более не обучаем, – ответил учитель.

– Зачем нас вообще тогда учить чему-нибудь, если мы не можем использовать свои силы на максимум?

– Выскочка, я же говорил, – прокомментировал Тим в полуоборота к нам.

– Задайте этот вопрос членам Совета, которые составляли школьную программу для вас, – Франциск держался ровно, но было ощутимо, как изменилась его энергия. Его встревожил вопрос новенького.

В дверь кабинета постучали, и вошла невысокая ангельская девушка. Я видела ее раньше в школе, но не знала, кто она.

– Александру Вайт вызывают к директору.

Франциск жестом показал, что я могу идти, и я поднялась.

– Это из-за Небытия? Я пойду с тобой, – схватила за руку меня соседка по парте.

– Рано или поздно это должно было случиться. Я справлюсь, – я аккуратно вытащила кисть и прошла за ангельской особью.

Она подвела меня к двери кабинета Крона, а сама испарилась. Постучавши, я дернула за ручку.

– Можно?

Но каково было мое удивление, когда внутри за столом я обнаружила только своего отца.

– Здравствуй, Александра. Присаживайся.

Я прошла глубже и разместилась на габаритном дубовом кресле напротив Микаеля.

– Ты носишь мой кулон, – отец глядел на мою шею.

– Да, спасибо. Он очень красивый.

Какое-то время он просто смотрел за синий месяц между моими ключицами.

– Ты знаешь, зачем тебя вызвали. Этого нельзя было избежать.

– Я все понимаю. И я с самого начала знала, что меня ожидает. Но я прошу тебя, не впутывай в это остальных. Я буду стоять на том, что была в Небытие одна.

– Никто не собирается вас наказывать.

– Что? – мои глаза округлились.

– То, что вы сделали, конечно, нарушает все законы Небес. Но у Совета сейчас есть более серьезные проблемы и вам повезло.

– Грядущая война? – я не стала упускать момент узнать обо всем.

– Да, – спокойно ответил отец.

– Совет бунтует. Яхве не отвечает на их вопросы. Да еще и нефилим на Небесах.

Я поежилась от последней фразы. Папа говорил обо мне.

– Я позвал тебя, чтоб предупредить. После нападения с клинком бессмертия все стало куда опаснее.

– О чем ты говоришь?

– Наверное, я был не прав, когда скрывал от тебя правду. Я думал, что стараюсь тебя защитить, но все вышло из-под контроля.

Я ощутила, как сменилось настроение, витавшее в помещении. Воздух стал накаляться. Я понимала, что именно сейчас могу узнать правду, которая, возможно, не придется мне по вкусу. Но это часть меня, и обратного пути уже давно не было.

– Кровь нефилима – источник бесконечной энергии для богов. По легенде, одна капля в правильном зелье может подарить бессмертие ангелу или демону. Представь, что может сделать пять литров?

– Им нужна моя кровь?

– Да. Тем, кто пришел за тобой. Но ты священное дитя. Никто на Небесах бы не решился на этот шаг.

– Ты хочешь сказать, этот кто-то…

– Из преисподней. Другого мира. Мы не знаем. Но он пробрался на Небеса, раз у него были подручные.

– Что ты хочешь сделать со мной? – я знала, что отец будет действовать решительно.

– Я бы забрал тебя в Цитадель, но ты же не согласишься на это.

– Нет, – отрезала я.

Я не собиралась жить, как узница, зная, что в школе орудуют маньяки-чудовища из преисподней. Или откуда бы там ни было.

– Я приставлю усиленную охрану по школе.

Я закивала, обдумывая, как быть дальше с этой информацией.

– Ты должна знать. Клинок бессмертия – кинжал, которым тебя пытались убить, используют только для нефилимов. Сатана подтвердил, что это именно он. Это серьезное оружие. Ним легко можно убить любого ангела или демона, любое существо. И даже несокрушимого нефилима, – Архангел протянул мне кинжал. – Я хочу, чтоб он был у тебя, на случай, если тебе придется защищаться.

Дрожащими руками, я взяла острый, серебряный предмет.

– Носи его всегда с собой.

Как он себе это представлял? Что в моем рюкзаке лежат книжки, тетрадки, ручки и кинжал, способный всего лишь убить все на свете.

– А что будешь делать ты?

– Разберусь с Советом. Их нужно успокоить. Уверить в том, что нефилим это миф. Никто не покушается на трон Яхве.

Я рассматривала рукоять кинжала. На нем была дивная мелкая гравировка, неизвестного мне языка.

– Пап, – я подняла глаза. – Будь осторожен.

Он потянулся к моему лицу через весь стол.

– Я совсем не заметил, когда ты стала такой сильной, малышка. Мы все исправим. Все будет хорошо.

Вставши, он крепко меня обнял. Мне так давно не хватало его теплых, родительских объятий.

Мы попрощались, и я спустилась вниз, предварительно спрятав новое оружие в рюкзак. Нужно придумать для него место надежней.

Я направлялась в свою комнату, когда заметила около своих дверей ангела. Увидев меня, черты его лица смягчились, а кулаки разжались.

– Привет, – слишком тихо поздоровалась я.

– Привет, – Кас дотронулся губами до моей щеки. – Ты как?

– Хорошо.

– Я приходил к тебе раньше, ты…

– Я знаю. Но уже все хорошо, – я взяла его за руку. – Хочешь зайти?

– Я подумал, что нужно возвращаться в общество. Так, может, мы пообедаем? В нашем кафетерии? Или на улице?

– Конечно, – обрадовалась я. – Давай найдем Лизу с Тимом.

– Тимом? – неуверенно переспросил парень.

– Да. Он новый мертвый. У нас тут много новеньких.

– Ты знаешь, когда я был там… – он помедлил. – Время казалось, течет бесконечно долго. Поначалу я старался считать. Но день и ночь там имеют свои правила… – он остановился перед выходом во двор.

– Кас, – я постаралась говорить как можно мягче. – Если тебе нужно время… – я заметила его смятение. – Я хочу сказать, что это нормально. Ты пережил огромный стресс.

– Нет, – оборвал он. – Я в норме. Пойдем.

Мои плечи немного расправились, от слов ангела. Но не успела я развернуться и сделать шагу, как какой-то парнишка зацепил меня плечом, когда гнался за порог школы. Дальше все произошло молниеносно быстро. Мой мозг только и успел зафиксировать светящиеся глаза Каса, а потом прижатого к стене того парня. Локоть ангела надавливал на горло моего, так называемого обидчика, а его ноги ели дотрагивались носочками до земли.

Я испугалась, потому что никогда прежде не видела Каса таким вспыльчивым. Ангел был самым уравновешенным существом из всех, кого я знала в своих обеих жизнях.

По коридору пронеслись тревожные вздохи, и воцарилась тишина.

– Ты должен извиниться перед дамой! – потребовал светлый.

– Кас, – я схватила его за плечо.

Даже если и тот мальчишка захотел бы попросить прощение, он бы не смог. Ангел так сильно прижал его глотку, что тот начинал синеть.

– Кас, посмотри на меня. Все нормально. Он случайно. Ты же случайно? – обратилась я к мальчику.

Ангел ослабил хватку, когда оглядывался на меня, и парнишка смог встать на ноги. Его голова судорожно кивала, а сам он дрожал. Это был точно кто-то из новеньких, еще не знающий, как можно себя защитить.

– Видишь, он не хотел.

– Извините, – хрипло выдавил мертвый, и когда Кас сделал шаг назад, тот ускользнул к выходу из школы.

Глаза ангела стали окидывать пространство вокруг себя. Все глазели на него, на меня, на эту сценку. Он открыл рот, чтоб что-то сказать, но так и не смог. Я прижала его руки к своей груди, призывая не паниковать.

– Эй! Я здесь. С тобой. Все в порядке, слышишь?

Он кивнул.

– Хочешь вернуться в комнату?

– Нет. Я просто… Пойдем к ребятам.

Крепко держа его ладонь в своей, мы вышли на поляну. За самым дальним столиком мелькнула рыжая голова.

– Я вижу их, идем.

– Кас, – Лиз поднялась и прильнула к ангелу, крепко заключая в объятиях.

– Привет, – ангел ответил тем же.

Кроме двух новеньких за столом сидела Мэнди, которая при виде нас поднялась со своим подносом и прошла к Агате, сидевшей неподалеку. От Каса это не улизнуло, потому что он долго провожал ее взглядом.

– Знакомься, это Тим, – подруга указала на новенького. – А это Алисия.

Кас быстро кивнул и присел рядом со мной.

Ребята что-то оживленно обсуждали. Пару раз я пыталась поддержать разговор. Но внешний шум и гам напрягал ангела. Он сидел слишком отрешенно и напряженно, а его плечи чуть ли не дрожали от переизбытка стресса. Я переживала, что он вновь может сорваться.

– Ты как? – нагнувшись ближе, прошептала я.

– Почему Мэнди меня избегает? Она тоже была в Небытие?

– Да, – от его вопроса внутри меня что-то кольнуло и, словно, вновь стали истекать кровью еще свежие раны. – Кас, ты должен кое-что знать, – я говорила настолько тихо, насколько это было возможно.

Парень повернулся ко мне, и горло сдавил удушающий спазм. Я не знала, с чего мне следует начать и как рассказать всю правду о том, что произошло. Он видел, что я занервничала.

– Алекс, что случилось?

– Из-за нее Адам не смог вернуться домой, – за нашими спинами стояла Мэн.

– Объясни, – поднимаясь с места, попросил Кас.

– Из-за нее он умер! – демоница сверлила меня взглядом.

Ангел обернулся ко мне с вопросом в глазах. Я могла бы оправдывать себя. Сказать, что Адам сам сделал такой выбор, что иначе бы погиб кто-то другой, или что я не желала ему такой участи. Но это я готовила операцию. Я разрабатывала план. Я хотела туда попасть и вернуть Каса. Вина лежала на моих плечах.

– Это правда, Алекс? – агрессия в голосе ангела нарастала. – Адам мертв?

– Мне очень жаль, – обжигающие слезы горечи стали собираться в уголках моих глаз.

Но я плакала не из-за себя. Мне было больно, что все вышло именно так.

Мэнди лишь замахала головой и испарилась.

– Как ты… – Кас отшатнулся от меня. – Ты же знала, как там опасно и все равно разрешила им пойти туда? Как ты могла поставить свои интересы выше других?! Как ты могла поставить свое счастье со мной, выше счастья других?! Как ты можешь хотеть стать ангелом, если ведешь себя, как демон? – парень развернулся и ушел.

– Я поговорю с ним, – вскочила Лиза. – Он все поймет, – она побежала в школу за Касом.

А я стояла в ступоре. Мои ноги, будто корни тысячелетних деревьев, приросли к земле. И самым страшным было то, что я не смогу ничего исправить. Нельзя воскрешать мертвых, даже если очень больно.

– Что же ты такого сделала, чтоб ангел вышел из себя? – низкий голос зазвучал у моего уха и выбил меня из оцепенения. – Я имею в виду, что обычно ангелы очень уравновешенный народ.

– Да, я тоже так думала.

Черноволосый парень, в порванных джинсах стоял в метре от меня. Его руки были скрещены на груди, а высоко поднятый подбородок излучал ничто иное, кроме уверенности.

– Я видел тебя сегодня на уроках.

– Я тоже тебя видела. Ты тот парень, который задает неудобные вопросы.

– А ты та девчонка, которую вызывают к директору, – хитрая улыбка растянулась на его обличие. – Ашкал, – он протянул мне руку.

– Алекс, – я повторила его действия. – И как тебе в нашей школе? Слышала, что тебя перевели к нам.

– Могу сказать, что слухи в вашей школе распространяются быстрее, чем в моей прошлой.

– Что же такого должен был сделать мертвый, чтоб его выгнали из школы?

– Знаешь, – он потянулся и закинул руки за голову. – Не люблю подчиняться правилам.

Я внимательно следила за его мимикой и телодвижениями. За небольшое время пребывания на Небесах, я знала одно: если здешние скрывают свою энергию, то никакие сверхсилы не помогут прочитать их. Нужно пользоваться человеческими уловками.

– Ты давно была на земле?

– Что? – прервал мои раздумья Ашкал.

– Может, поужинаем сегодня на земле? – он заметил, что я замялась. – Просто дружеский ужин, – развел парень руками. – Знаешь, у меня тут нет друзей, а ты вроде нормальная. Да и тебе, похоже, нужно выговориться. А я отличный слушатель.

– Спасибо за приглашение. Но давай в другой раз, – я быстро покинула поляну, пока парень не убедил меня пойти с ним.

Ему, наверное, и правда, нужны были друзья в этой школе. Но пускай найдет кого-нибудь другого. Мне бы со старыми друзьями разобраться и помириться, прежде чем заводить новых.

Вчера алкоголь выветрился из меня с один вздохом. От страха, нервов и Люцифера я пребывала в некотором упадке сил. Потому провалиться в сон вышло крайне легко. К слову, сам Люцифер не переместился со мной, что позволило избежать его дальнейших нравоучений.

Утром в дверь моей комнаты раздался стук. Я открыла и увидела перед собой Ашкала.

– Хэй, есть минутка? – его голос не был таким уверенным, как вчера на земле.

– Входи, – я пропустила его в комнату.

– Я хотел извиниться за вчерашнее. Наверное, не нужно было влезать.

– Что сделано, то сделано, – я выдохнула.

– Он кричал на тебя, я просто не хотел, чтоб он причинил тебе боль.

– Все в порядке. Но ты… Ты… – я не знала, как подобрать слова. – Что это было вообще?

– Ты про вилку, которую я остановил?

– Да. Это было удивительно. Сколько лет ты уже мертвый?

– Ну, скажем, немного дольше, чем ты, – он мило усмехнулся.

– Мне просто интересно, сколько мне потребуется времени, чтоб научиться тому же.

– Если ты позволишь мне тебя обучить, то месяца два-три.

– Может, ты забыл, но я тут уже больше года, – его улыбка была заразительной, от чего я не смогла сдержать свою. – И у меня не получалось еще ничего. От слова совсем.

– Знаешь, я считаю, что обучение мертвых неправильно устроено на Небесах.

Я остановилась метаться по комнате, собирая разбросанные мною вчерашние вещи, и взглянула на парня. Что за эдакую теорию он выдвигал?

– Ангелы и демоны никогда не были людьми. Они не понимают, откуда зарождается энергия в нас. Потому обучение не эффективно. Мертвых должны обучать мертвые.

– Возможно, я согласна с тобой, – я складывала свою мятую кофту. – Но после вчерашнего не думаю, что Люцифер оставит меня заниматься с тобой.

– Он может присутствовать, это не помешает.

– Если только вы не убьете друг друга, – захихикала я.

Но парень был прав. За двадцать минут с ним у меня получилось перенять чужую энергию и почувствовать, что такое очаг зарождения силы. За двадцать минут я сделала то, что у меня не получалось целый год. А чего я могу научиться за несколько месяцев?

– Окей, – я взглянула на парня. – Давай попробуем.

Следующие недели летели сплошной чередой. Каждое утро начиналось, как предыдущее. Я просыпалась с головокружением и чувствовала себя так, словно вовсе не спала. С каждым днем под моими глазами становились все заметнее темные круги.

Кас не возвращался. Я написала ему несколько записок и подбросила под дверь, в надежде, что он прочтет однажды их. Я даже пыталась у Франциска узнать, как можно поговорить с ангелом, но тот говорил мне ждать, время придет.

С Лизой мне почти не удавалось видеться. Она с головой ушла в отношения с Тимом, а я была загружена лекциями, Ашкалом и угрюмым Люцифером, который проводил со мной большинство тренировок, наблюдая за моим новым учителем, будто лев, выжидающий жертву.

Даже не смотря на то, что Люций перестал возражать против тренировок и крайне редко их пропускал, он до сих пор был категорически отрицательно настроен. Большую часть нашего совместно проведенного времени он вновь и вновь пытался убедить меня в том, что помощь Ашкала лишняя.

Теперь я могла перенимать чужую энергию на расстоянии. У меня стало получаться передвигать небольшие предметы, на небольшие расстояния. Например, взять ручку, лежащую в паре сантиметрах от меня. Но этого было мало. Главной нашей задачей было найти мою силу. Сверхсилу, типа световых лучей Каса, или молний Мэнди.

Когда на практике появлялся Люцифер, события всякий раз разворачивались по одному и тому же сценарию. Ашкал старался обучить меня новым манипуляциям, игнорируя комментарии убийственно невыносимого демона, который занимал своей персоной слишком много жизненного пространства.

– Прошу прощение за опоздание, были некоторые дела, – Ашкал вошел на поляну и мой нос защекотал запах горького кофе.

– Жаль, что у тебя не заняло это больше времени, – Люцифер потянулся, как кот. – А уж как жаль, что ты не потерялся где-нибудь или…

– Или меня не разорвали медведи в лесу, или не переехал грузовик. Я понял, можешь не утруждать себя, – парень прошествовал мимо нас. – Тебе не обязательно присутствовать здесь, Люцифер. Тебя никто не заставляет.

– Я нахожусь там, где захочу, – демон погрузил руки в карманы и прошел к забору.

В моих висках уже начала пульсировать ноющая боль. Тренировки с Люцифером в качестве зрителя еще более сложное испытание, чем то, когда он курировал меня.

Я подошла ближе к парням, которые обменивались уничтожающими высокомерными взглядами и, откашлявшись, поинтересовалась:

– Значит, что сегодня по плану?

Люцифер открыл рот, и только Великому Яхве было известно, что именно он собирался сказать, но Ашкал опередил его:

– Будем отрабатывать то, что уже умеем. У тебя отлично получается принимать мою энергию, так что это будет основой для всех манипуляций.

Я заправила волосы за ухо, чувствуя дискомфорт от того, что они оба смотрели на меня так, как на сломанную куклу.

– Почему я не могу отыскать очаг энергии? Ты знаешь, в чем может заключаться моя проблема?

– Я знаю, – влез Люцифер, сидящей на заборе. – Проблема заключается в твоем преподавателе.

– Может, я больна чем-то? – игнорируя демона, я продолжала общение с парнем.

– Не думаю, – усмехнулся тот.

«Не думаю» прозвучало недостаточно убедительно.

– И как ты можешь знать это, Альфред? – хриплый голос демона не унимался.

Люцифер вообще, похоже, никогда не уставал подначивать Ашкала. Терпению мертвого я могла только позавидовать.

– Ашкал, – парень вздохнул, поправляя того. – Тогда бы она не смогла пользоваться чужой силой тоже.

– Ах, – едко протянул Люцифер.

Ашкал только покачал головой.

– В любом случае сейчас важно сосредоточиться и работать с тем, что мы имеем.

Прежде чем я успела что-то сказать, демон оказался на ногах и его лицо застыло в сантиметре от парня.

– Черной силой и я мог бы с ней делиться, Артур. Это все твои возможности?

– Люцифер, – вздохнула я, покачав головой. – Для начала его зовут Ашкал. А-Ш-К-А-Л. И серьезно, можем мы как-то справиться со всем этим без лишних выбросов тестостерона? Потому что мне и так нужна целая вечность, чтоб чему-нибудь научиться.

Он резко повернулся ко мне и пронзил меня таким устрашающим взглядом, что не в силах сдержаться, я закатила глаза.

– Хорошо. И что ты предлагаешь?

– Нужно заставить твою энергию самой захотеть вырваться наружу.

Я прищурилась, ожидая дальнейших разъяснений.

– Возможно, если ты будешь чувствовать опасность, твоя энергия сама захочет тебя защитить, – парень поставил на землю свой рюкзак и достал из него несколько столовых ложек.

– Ты собираешься метать в нее ложками? – Люций прыснул от смеха. – Да ты гуру обучения.

– Не слушай его. Давай попробуем.

Я отошла на несколько шагов назад и сосредоточилась на руках Ашкала. По моему телу разлилось уже знакомое мне тепло, я впитывала его энергию. Парень крепко уперся ногами в землю и замахнулся. Ложка со сверхзвуковой скоростью летела мне прямо в голову. И если б я не закрылась руками, и не повернулась плечом, на котором, скорее всего, останется синяк, то этот синяк красовался бы на моем лбу.

Кулаки Люцифера сжались, когда я взвизгнула. Но я уверила его, что в порядке и попросила продолжать дальше.

Ложки летели одна за другой, и я даже стала отбивать их ладошками, но ничего похожего на сверхъестественную силу не проявлялось. Они врезались не так больно, как вначале занятия, но я не расплавляла их огнем или не заливала ярким светом. Одна даже на мгновение зависла в воздухе.

– Это хорошо, Алекс. Уже лучше.

Ашкал был явным оптимистом по жизни. Потому что я ничего хорошего не видела в своих успехах. Или правильнее сказать в неуспехах.

– У меня есть идея. Только тебе нужно полностью мне довериться. Если я попрошу тебя о чем-то, тебе не стоит устраивать перестрелку из встречных вопросов, – он сделал паузу, в то время как красные глаза Люцифера сузились. – Нам нужно, чтоб произошло что-нибудь из ряда вон выходящее.

Из ряда вон выходящее?

Я перемещала предметы силой мысли. Для моих умений это уже было удивительно.

– Я стараюсь.

– Твоих стараний недостаточно, к сожалению, – он шумно выдохнул и присел к своему рюкзаку.

Я взглянула на демона, пожимая плечами.

– Я так полагаю, это будет из рада того, что мне не понравится, – ответил он.

Как будто в каком-то мире могло существовать то, что сделал бы Ашкал и Люциферу это понравилось. Но он вовсе не видел того, что новенький искренне пытается мне помочь. Он прошел через это сам, в отличие от демона.

Но возможно, Люцифер испытывал просто ту самую старую, добрую, ничем не подкрепленную антипатию к Ашкалу.

Выровнявшись, его руки были спрятаны за спиной.

– Готова?

– М-м… Конечно…

Улыбнувшись, он выбросил одну руку вперед. Блеснул свет, отражающийся от металлической поверхности. Нож? Острый разделочный нож летел прямо в направлении моей груди.

Из моего горла вырвался крик. Мои руки в панической судороге вытянулись вперед. Я ощутила холодный, проносящий вокруг меня ветер, а за ним гортанное рычание. Я уперлась ладонями в тяжело дышащую грудь демона. Люцифер стоял прямо передо мной. Его лицо скривилось от боли. Нож врезался в его спину.

Я смотрела на него во все глаза, в то время как ко мне постепенно возвращалась способность трезво мыслить.

Демон произнес одну единственную фразу перед тем, как все остальное произошло со скоростью света.

– Я убью его.

Его глаза вспыхнули пламенем. Он выдернул нож со своего тела и метнул его в сторону Ашкала, но парню удалось пригнуться. Он что-то кричал Люцию, но тот лишь наступал ближе. После столового прибора полетели огненные шары. Самые настоящие, размером с бейсбольный мяч огненные шарики. За спиной Люцифера мне не было видно, что происходит с парнем.

– Люцифер! – завопила я, метнувшись перед ним. – Стоп! – его права рука была охвачена пламенем и вот-вот готова была с ним распрощаться.

В ответ только послышался треск. Словно воздух накалился настолько, что сейчас раздастся гроза.

Его рука приобрела человеческий облик, но замерев, он отшвырнул Ашкала, который тут же встал на ноги и выпрямился в полный рост.

Люцифер двинулся дальше в его направлении, но я закрыла парня спиной, вставая между ними.

– Послушайте, вам обоим нужно прекратить.

Ашкал провел рукам вниз по футболке, пытаясь ее одернуть.

– По-моему, я ничего не делаю.

– Ты кинул в меня гребаный нож! – поправила я его в ответ.

Ошибочный выбор фразы с моей стороны, потому что как только я ее выпалила, сразу же услышала слова Люция:

– Я переломаю ему кости.

– Хватит! – остановила я.

– Какого черта ты творишь? – демон возмутился.

– Алекс была вне опасности! Если бы я хоть на секунду сомневался в ней, я бы не сделал этого!

Люцифер заслонил меня собой, и его руки сжались в кулаки. Неважно в истинном своем обличии или с видом человека, он все равно мог нанести серьезные травмы.

– Каким образом ты мог знать? Никогда нельзя быть уверенным на все сто процентов!

Обратив ко мне свои расширенные молящие глаза, Ашкал покачал головой.

– Я клянусь тебе, ты была вне опасности.

Но я знала, что хоть мертвый говорил это от веры в мои силы, я действительно была вне опасности. Да, мне было бы больно, но столовым ножом он вряд ли бы меня убил.

– Ты нравишься мне, я бы никогда так не поступил.

С его стороны это была не менее ошибочная реплика. Люцифер стиснул зубы.

– Ты что, действительно хочешь, чтоб я свернул твою шею? Потому что ты постоянно напрашиваешься на это. Я серьезно! Ты нарываешься! Я могу рвать каждый твой нерв на теле, пока руки, ноги не откажут, и ты не потеряешь сознание. А потом я буду лечить тебя, и начинать заново.

Ашкал вскинул подбородок.

– У тебя серьезные проблемы с приступами ярости! Это лечить нужно!

– У меня есть уже замечательное лекарство под названием «надрать тебе задницу»!

– Хорошо. Мне очень жаль. Но если бы она не остановила его сама, то это сделал бы я. Или… Ты.

Люцифер снова выругался, и я двинулась вперед, блокируя путь ему. Я почти на физическом уровне чувствовала водоворот агрессии демона, который захлестывал его. Еще немного и я вряд ли смогу его сдержать, если он кинется на парня. Все мои мышцы напряглись до предела.

– Кто вообще способен на такой идиотизм? – рявкнул Люций, испепеляя взглядом Ашкала.

От его тела исходил мощнейший жар.

– На самом деле, нечто подобное пережил я, когда открылись мои силы. Тебе просто нужно пройти через это и все.

– Нет. Ей не нужно.

– Люцифер! – я окинула взглядом обоих парней. – Хватит. Тебе лучше уйти.

– Что? – демон посмотрел на меня.

– Он прав. Мне нужно научиться.

Нельзя рассчитывать, что меня всегда смогут защищать. А моей физической подготовки вовсе недостаточно.

– Он мог убить тебя, Алекс! Меня не устраивают такие тренировки.

– Он не пытался меня убить.

Его лицо подернулось удивлением.

– Ты в своем уме?

Но я лишь грубо смотрела на демона.

– А знаешь что, да, пожалуйста. Делайте, что хотите. Но я не буду за этим наблюдать. И если он убьет тебя, я придушу тебя своими руками! – прорычал Люций и испарился с поляны.

Я, глубоко вздохнув, обернулась ко второму парню.

– Расскажи мне, как появились твои силы.

Мы прошли ближе к школе, и присели на лавочку.

– Тогда я был мертвым около двух лет. Многие мои знакомые уже обрели свои силы, а я оставался отшельником. Демоны с ангелами часто надо мной издевались, и однажды, перешли все границы.

– Что ты имеешь в виду? – я заговорила тише.

– Они привязали меня к столбу и метали в меня огнем.

– Что? – я ахнула.

– Вначале они стреляли по ногам и рукам, а когда прицелились в мою грудь, то энергия вырвалась на волю, – он сглотнул. – Вокруг меня образовался огромный световой щит, который после взорвался и поразил всех их.

– Поразил, ты говоришь о том, что…

– Да. Я убил их, – Ашкал заметил мою внутреннюю панику. – Я не желал этого, и если бы можно было все исправить…

– Я понимаю тебя, – я похлопала парня по плечу.

Где-то в глубине души, по-человечески, я правда понимала его. И понимала то, насколько сложно ему было с этим жить.

На какое-то время мое тело застыло. Я хотела спросить что-то, но кроме вздохов ничего не слетало с моего рта. Истерический смех вылился с моих уст, и я заморгала, приходя в себя.

– Ты уверен? – я верила ангелу, но я не верила своим ушам.

– Да, – твердо ответил тот.

– Но… Кто же… – слова не вязались в единое предложение. – Кто же тогда правит этим миром?

Взглянув на меня из-подо лба, Кас остановился расхаживать по комнате.

– Нет, – улыбка, больше похожая на припадок, появилась на моем лице. – Этого не может быть. Нет, – я завертела головой. – Ты понимаешь, что это значит?

– Да. Я прекрасно понимаю… Наш мир в опасности…

Каждая зашифрованная фраза, каждая странная реплика, каждая дивно написанная строчка – все те факторы, которые должны были кричать не просто о настороженности, а о прямой опасности, стали всплывать в моем сознании.

Я видела его глаза, я ощущала его энергию. Он переживал за этот мир. Но он ни на секунду не задумывался, что если Ялдаваоф в нашем мире и он узнает о том, что Кас вернулся, то… Я даже не хотела думать о том, что он сделает с Касом.

– Нет, Кас. Ты! Ты в опасности! Он узнает, что ты вернулся и тогда…

– Алекс, – ангел схватил меня. – Посмотри на меня! Он уже знает. Он все знает. И если бы он хотел что-то сделать, то уже сделал бы!

– А если нет? А если он готовит что-то? – слезы стали собираться на моих глазах.

Мне было страшно.

– Значит, нужно подготовиться раньше.

– Нужно рассказать отцу. Он знает, что делать.

– Нет! – набросился на меня светлый. – Ты обещала!

– Но это слишком опасно!

– Ты пообещала мне, Алекс! Я не могу доверять никому. Если они приближены к Ялдаваофу, если кто-нибудь поймет, что я знаю правду, тогда мне точно не сносить головы.

– Значит нужно просто забыть это. Это не наша забота, – я лихорадочно перебирала варианты.

– Алекс, я не могу.

– Кас, пожалуйста, – соленая вода скатилась по моим щекам. – Я не могу потерять тебя снова!

– Это мой мир. Я готов был на все ради твоей безопасности. И я готов на все ради безопасности моего мира, – он склонил голову вниз, не ожидая моей поддержки и понимания.

– Ладно, – я шмыгнула мокрым носом и вытерла слезы тыльной стороной ладони. – Но мы сделаем это вместе.

Ангел отрицательно покачал головой.

– Ты обещал мне, помнишь? Только вместе!

Мы договорились о дальнейшем плане действий и попрощались. Первоочередной задачей стояло вернуть черную книгу, а Касу восстановить свои вещи, которые администрация вынесла в архив. Я вовсе забыла о тренировке с Ашкалом. Наверное, парень не дождался меня. Нужно будет извиниться перед ним, но надеюсь, он поймет меня.

– Вы только посмотрите, – голос Люцифера звучал позади меня, когда я вышла из комнаты Каса. – Она разговаривала с нашей принцессой.

Демон стал догонять меня, но я пыталась улизнуть. Если он начнет меня спрашивать, а он начнет, я не смогу отвертеться.

– О чем беседовали? – сравнялся со мной парень. – Он уже вернулся к своему ангельскому способу жизни? – демон схватил меня за руку и черты его лица заострились. – Что он рассказал тебе, мертвая?

Его тон заставил меня поежиться. Он намеренно назвал меня мертвой, чтоб я не имела даже в мыслях не ответить ему.

– Если хочешь узнать, – я поднялась на носочки, чтоб оказаться с Люцием на одном уровне. – Пойди и спроси его, – я выдернула руку и, развернувшись, пошла прочь.

– Я знаю, что ты мне лжешь! – крикнул в след демон. – Я король лжи! И я узнаю правду.

Александра

Не имело значения, пыталась я защитить подругу, или это было случайно, или я этого не хотела, в чем Лиза пыталась убедить меня почти всю ночь. Кровь осталась на моих руках, и я никогда не смогу ее отмыть. Меня трясло, от случившегося. Не помогал теплый чай, который подруги заваривали мне раз пять заново. Меня все равно продолжало морозить. Я не хотела вешать это все сейчас на Каса. Но еще больше я боялась, что об этом узнает Люцифер. Тогда времени для раздумий не останется ни у кого. Он убьет Ашкала, как только тот попадется ему на глаза.

К утру я все-таки смогла отключиться, просто потому что все силы иссякли.

Проснувшись, я не обнаружила в комнате ни Мэнди, ни Лизы. Быстро умыв лицо, я стала прокручивать вчерашний вечер.

Еле уловимое облегчение приходило, когда я думала о том, что Лиза жива. И если бы я не сделала… Того, что сделала – все могло закончиться по-другому.

Но тогда меня стал тревожить другой вопрос: почему Ашкал ничем не помог? Вчера я не успела его спросить об этом. А вот он спросил меня. Спросил о кинжале. Где я его взяла. Он не задал вопрос о том, зачем я с собой ношу какой-то нож. Он интересовался именно клинком бессмертия.

Приведя себя в порядок, я поднялась на четвертый этаж, чтоб поделиться всем с Касом. Но постучав в его дверь, никто не открыл. Ручка тоже не поддавалась моим судорожным нажатиям. Ангела не было в комнате.

Тогда я решила постучать Люциферу, и, о чудо, его дверь отворилась.

Демон сидел за столом, выпивая что-то из стакана.

– Привет, – я прошла к стулу, рядом с ним.

– Я тебя не приглашал, – не отрывая глаз от окна, произнес он.

– Но ты ничем не занят, – удивилась я.

– Я все равно буду притворяться, что занят. Потому что иначе ты будешь меня доставать.

Я замахала головой и уселась на его кровать.

– Ты в порядке?

– А почему ты думаешь, что нет? – демон развернулся ко мне.

– Ну, сейчас утро, а ты пьян и выглядишь не особо… Привлекательно.

– Значит, в другие дни ты признаешь меня привлекательным? – он отложил стакан и пересел на кровать рядом со мной.

– Я не говорила этого. Просто твой нынешний вид мне не очень нравится.

– Что ж… Посмотрю, что я могу с этим сделать, – он вновь встал и вернулся к столу.

– Ты знаешь, где Кас?

– Я что его личный помощник? Почему меня всегда все спрашивают о Касе?

– Ты знаешь, где он?

– Нет. Что-то еще? – он отпил алкоголя.

– Да… – я думала с чего начать. – Вчера кое-что произошло.

– Я весь во внимании, – сидя на стуле, он окинул меня заносчивым взглядом.

Стараясь не заострять на этом внимания, я продолжила.

– После тренировки на нас напали, – от моей фразы глаза демона всполохнули красным, и он мгновенно оказался снова около меня, нежно дотрагиваясь до моих плеч.

– Черт! Ты как?

– Нормально. Со мной все хорошо. Я думала они пришли за мной… Но три демона напали на Лизу.

– Она…

– Она жива. Но мне… – я сглотнула. – Мне пришлось убить их, – я осторожно подняла глаза.

– Ты спасла ее. Ты сделала все правильно.

– Я понимаю, но я убила их, – я завертела головой.

– Ал! Ты сделала все правильно! – успокоил Люцифер, объяв мое лицо. – Как тебе удалось это?

– Я воспользовалась кинжалом…

– Их же было трое.

– Я убила одного, а двое других просто… Просто испепелились за ним, – я пожала плечами.

– Черт, – еще раз выругался демон. – Они, наверное, были связаны заклинанием. Вы были вдвоем? Кто-то еще видел это?

– Не думаю, что кто-то видел, но… Там был Ашкал.

Брови Люцифера свелись к переносице, заставляя обостриться черты его лица.

– Он… он ничего не сделал, понимаешь? Он мог. Нас ранили, но он был в сознании. Он мог предотвратить это, но не стал. Мне показалось…

– Тебе не показалось, – темный встал и схватился за голову. – Нельзя было вчера тебя оставлять. Я бы не пустил тебя прогуливаться с этим Алишером.

– И тогда бы Лизу никто не защитил, – я поднялась.

– Но ты была бы в безопасности!

– А Лиза была бы мертва!

– Плевать на нее!

– Что? – я отступила.

– Чего ты еще не поняла? Ты будешь спасать всех ценной своей жизни? – демон приблизился настолько, что я могла чувствовать его дыхание на своих губах. – А я буду спасть твою жизнь ценой всех остальных!

Воздух сперло и, кажется, кислород в помещении накалился так сильно, что стал обжигать мои легкие.

В этот момент дверь открылась, и вошел Кас. Я увидела его и ринулась обнимать. Он крепко обхватил меня за талию. А демон лишь поднял голову выше, сжимая челюсть до скрипа зубов.

– Что случилось? – взволновано спросил Кас, пока я зарывалась носом в его футболку.

– Я говорил, что с этим мальчишкой что-то не так, – начал Люций.

Я рассказала о том, что произошло вчерашнем вечером еще раз для ангела, чтоб Люцифер не мог приукрасить мою историю. Ангел трепетно дотронулся до моей щеки и поцеловал меня.

– Алекс, – он усадил меня на черный кожаный диван. – Я не должен был вчера тебя отпускать одну.

– Что?! – закричал демон.

Кас еще раз повторил о том, что в старой школе никто не знает Ашкала. И что во всех документах, найденных ним нет никакой полезной информации о парне.

– И я узнаю об этом только сейчас?! – он подлетел к нам. – Ты отпустил ее с этим маньяком! Почему мне никто не сказал?!

– Кас боялся, что ты…

– Что?! Убил бы его? Да. Он пытался убить тебя, метая ножами! У него превосходящая все возможности сила! Он опасен. Он должен умереть. Я хочу его убить. Пазл сам собрался!

– Люцифер, пожалуйста, – я встала и схватила его за плечи. – Уже слишком многие погибли.

– Тебе стоит прекратить это делать, – он взглянул на мои руки.

– Делать что?

– Считать, что я буду хорошим только потому, что об этом просишь меня ты.

– Ты ведь не плохой, Люцифер.

Демон отошел назад на несколько шагов.

– Странно ли? Не кажется? Для парнишки, которого поперли оттуда, – подытожил демон.

– Я не понимаю… – растерялась я. – Вчера он спросил меня о клинке бессмертия, – вспомнила я еще одну деталь.

– С ним явно что-то не так. А его силы? Для обычного мертвого он слишком легко остановил вилку, летящую в его глаз.

Кас возмущенно глянул на демона, не до конца понимая, о чем тот говорит.

– Была ситуация. Ты тогда купался в своих депрессиях, – прищурился Люций. – Он точно не простой мертвый.

Кас тяжело выдохнул.

– Давайте обострим внимание на книге. Сегодня наш единственный шанс.

– Только, пожалуйста, – поклонился Люцифер. – Давайте без ваших комментариев. Я все сделаю сам. По-тихому.

– Не думаешь, что твое исчезновение с бала привлечет внимание Сатаны? – завел ангел.

– И что ты предлагаешь?

– Ты расскажешь, где лежит книга. Я пойду. Мою пропажу никто не заметит.

– Кас, пожалуйста, это опасно, – с перепугу заговорила я.

– Я быстро. Одной ногой тут, одной там. Все получится, – он видел мои переживания по поводу этой идеи. – Ты мне веришь?

– Ладно, – согласилась я, при этом вертя головой.

Мое тело было категорически против, и явно это показывало. Но парней это не интересовало. Они сами разработали план, и мы договорились встретиться накануне бала.

– Как хорошо, что мы с Алисией вчера подумали о вас, – начала Мэнди, когда мы вчетвером собрались в комнате.

– Спасибо, Мэн, оно прекрасно, – Лиза примеряла новое огненно-красное платье у зеркала.

– С тобой я не стала экспериментировать, – подруга вручила мне чехол с вещью.

Раскрыв обертку, я пришла в удивление. Нежно молочного цвета платье, казалось, было невесомым. Спущенные на плечах фонарики были, словно, из воздуха. А сам наряд переливался миллионом оттенков под оконным светом. На нем не было камней, но блестящая ткань создавала впечатление утреннего неба, с которого еще не сошли звезды.

– Оно прекрасно, – улыбнулась я демонице. – Я никогда не смогу отблагодарить тебя.

– Я знаю, – проворковала девушка.

Сборы затянулись, потому что всеми образами занималась Мэнди, а руки у нее было всего две.

– Почему нельзя просто представить себе макияж и воплотить его в жизнь? Облики же мы меняем на земле силой мысли, – протестовала Алисия.

– Потому что тебе не хватит сил удерживать свой прекрасный макияж весь вечер, – ответила Мэн, крася ресницы девушке. – А когда твои силы иссякнут – ты обратишься в тыкву.

– О… – простонала та.

– Не моргай! – возмутилась демоница.

Когда подруга закончила с моим макияжем и прической, я надела свой наряд. Мое пышное платье занимало практически все свободное пространство в комнате.

– Кто готов, прошу на выход, – держа в зубах кисть, приказала Мэнди.

– Ты выгоняешь меня из моей же собственной комнаты? – шутливо спросила я.

– Сегодня это не комната, а салон красоты, так что давай, – она указала мне на выход.

Я игриво фыркнула ей, но, все же, собирая подолы, вышла из комнаты. Лиза последовала моему примеру.

В холле проносились десятки пар, спешащих к открытию бала. Длинные элегантные платья на девушках и черные строгие костюмы на парнях наполняли школу атмосферой реального праздника.

Я вспомнила все предыдущие балы, которые мне удалось посетить. И не один из них не закончился положительно для меня. По мне пробежалась холодная дрожь.

– Тим должен быть с минуты на минуту, – сказала рыжая, и я вернулась в реальность. – Подождем его тут?

– Конечно. Лиз, – я собиралась задать не очень удобный вопрос. – С кем на бал идет Мэнди?

– Одна.

Мое сердце пропустило несколько ударов от осознания ситуации. Но больше я не успела ничего узнать, потому что на горизонте появился Кас.

Его волосы были аккуратно уложены назад, а черный смокинг сидел просто идеально.

– Ты, как Джеймс Бонд, – улыбнулась Лиза, приветствуя ангела.

– Это кто-то крутой? – обнимая меня, спросил парень.

– Ты серьезно? Нет. Не говори, что ты не знаешь, кто такой Джеймс Бонд.

Сразу за Касом явился Тим, а за ними вышли и Мэнди с Алисией. Мы все двинулись в сторону зала.

Алисия должна была идти на бал с Ашкалом. Он собирался встретить ее уже у входа. Я попросила Каса следить за их парой.

Ничего нового зал не предвещал показать. Я уже видела в прошлый раз все стойки, украшенные цветами, фуршетные столы, наполнены разнообразными блюдами. И медленная музыка, заполняющая все пространство.

Ашкал, как и обещал, встретил Алисию при входе. Я осмотрела парня с ног до головы и отстраненно поздоровалась. После чего он подошел к Лизе и спросил, как она себя чувствует. Было заметно его смятение. Он был обеспокоен тем, что произошло вчера. Мне казалось, что он искренен. Но все равно, когда мы протиснулись в середину зала, я старалась не упускать их пару из виду.

Один танец и я устала на своих каблуках. Кас предложил передохнуть у одного из фуршетов. Я наблюдала за Советом. Мне удалось разглядеть Сатану, отца Мэнди и уже знакомую ангельскую женщину. Но моего папы не было.

– Когда ты собираешься… действовать?

– Придет Люцифер, чтоб отвлечь отца, и я смогу исчезнуть.

Я нервно закивала.

– Алекс, – он придержал мою руку. – Все будет хорошо.

Взяв по бокалу, мы общались с друзьями. Мы много смеялись, и мне, правда, было весело. На короткое время мне удалось отключиться от всех забот и поистине насладиться нашим времяпровождением.

К нам подходили здороваться родители Лизы, мягко меня обнимая. А ее младшие брат и сестра выглядели просто неотразимо. Маленький смокинг и розовое бальное платьишко превращало их в принца и принцессу.

В середине разговора я ощутила разливающееся тепло по своему телу, а за ним неизменную энергию демона. Он был тут, я уже точно знала, и оглянулась.

С Агатой под руку они вошли в зал, уже наполненный народом. Кас махнул демону и они медленной, но уверенной поступью, подкрались к нам. К слову о том, что Агата была парой Люцифера. Ведь Крис так и не появился до сих пор. Никто не знал где он вот уже которую неделю.

Демоница не посчитала нужным поздороваться, а сразу принялась за бокал с шампанским.

Мелодия в помещении заиграла громче, призывая всех к новому танцу. Кас хлопнул демона по плечу и смешался с толпой. Я занервничала еще больше. Мое тело, кажись, вросло в пол и превратилось в камень.

– Давай, – Люцифер взял меня за руку. – Потанцуем.

Я даже не успела возразить, как он потянул меня между танцующих пар. И вот он нежно обвивает мою талию своей горячей рукой.

– Мертвая, расслабься. У него все получится.

– Я знаю, – больше для моей же уверенности, коротко ответила я. – Не будет ли странно выглядеть для Сатаны то, что я пришла с Касом, а танцую с тобой.

– Я предлагал Касу вовсе не идти на бал, но он хотел это сделать для тебя, – демон наклонил меня в такт. – Кас всегда такой правильный. До тошноты.

– А ты? – продолжая кружиться, спросила я.

– Что я?

– Ты сдержал свое обещание данное Реджине?

Я спрашивала это не потому, что переживала за ту женщину. Я беспокоилась о демоне, он дал нерушимую клятву.

– Я говорил уже, что решил этот вопрос.

– Ты не рассказал «как»?

– Чем больше времени ты проводишь в обществе Каса, тем более тошнотной ты становишься, – демон прижал меня к себе еще крепче.

– Люцифер, ты не отвечаешь на мой вопрос, – я запереживала еще сильнее, предчувствуя что-то нехорошее.

– Она больше не проблема, – он отпустил меня, чтоб я могла покружиться, и вновь притиснул к себе.

– Что ты с ней сделал? – от того, как двигалась его рука по моей талии, я чувствовала жар на теле, но это не имело ничего общего с моими чувствами, потому что внутри меня все дрожало от мутящего холода.

Люций наклонился вместе со мной к полу, прогибая мою спину, и приблизился к моему уху. Я ощутила его горячее дыхание.

– Я свернул ей шею.

Мое лицо побелело.

– Что? – я попыталась оттолкнуть парня, но он крепко сжал меня.

– Не устраивай истерику, когда на нас смотрит мой отец, – он вздернул бровью, и я проследила за его взглядом к балкону.

Король ада держал стакан с метаксой и пристально следил за нашими движениями. Мне пришлось стиснуть зубы и продолжить танец. Я ощутила резкое отвращение. Что бы ни бурлило внутри меня, от присутствия демона, от его прикосновений, от его слов, я не могла принять его жестокость.

Когда мелодия сменилась, я поклонилась в коротком реверансе, и демон провел меня обратно к фуршетному столу.

– Алекс, ты в порядке? – спросила Мэн, замечая мое напряжение.

– Да, – я взяла бокал с алкоголем и отпила немного.

От первого глотка горло обожгло, но я стерпела и отпила еще пару раз.

– Алекс! – Мэнди выхватила напиток из моих рук.

– Почему Кас не возвращается? – я посмотрела на Люция.

– Дай ему немного времени.

– Если что-то произошло?

– Мертвая, – сквозь зубы процедил демон и, взяв меня за руку, отвел в сторону. – Успокойся. Или ты забыла, что тайны это не монеты и при передаче теряют свою ценность?

Я выдохнула, возвращаясь к столу. Забрав у Мэнди свой стакан обратно, я принялась пить.

– Что она делает? – возмутилась подруга.

– Расслабляется, – ответил Люцифер и куда-то ушел.

После очередного глотка мой разум затуманился, а в глазах помутнело. Стало тяжелее дышать. Дыхательные пути обволок вкус отвратительной гари. Я была на грани того, чтоб отключиться.

– Ашкалун и есть Саклас? То есть, Ашкал сын Ялдаваофа? Это вообще реально?

– Посуди сама, он появился из неоткуда. У него есть суперсила. А еще он пытался тебя убить, – закончил демон.

– Мы не можем знать наверняка.

– Мертвая! – крикнул Люцифер, но продолжить не успел, так как дверь открыла Мэнди, а за ее спиной стояла Лиза.

– Мы не вовремя?

– Да, – бросил демон.

– Нет, заходите. Как Алисия?

– Я провела ее до комнаты. Ашкал ушел к себе. Что у вас происходит? – спросила демоница

– Мы подозреваем, – встал ангел. – Что Ашкал сын Ялдаваофа.

– Что? – Лиза опешила.

Информация о сыне Ялдаваофа была не просто новостью для них обоих. Они же даже не подозревали о том, что Ялдаваоф вообще существует.

– Я не считаю, что им нужно знать больше, – сидя на столе, сказал Люций. – Особенно Мэнди.

– Люцифер, они должна знать! Если это все – правда, то мы все в большой опасности!

– Я не поступлю так больше, – демоница смотрела на Люция. – Я не хотела вас подставлять тогда…

– Не хотела, но подставила, – демон спрыгнул со стола. – А если в этот раз папаша пригрозит тебе снова?

– Я не сдам вас!

– Достаточно, – ангел оказался перед лицом демона, заслоняя собой Мэнди. – Мы теряем время, которого у нас и так нет.

Я быстро посвятила подруг во всю историю Ашкала.

– И каков план, умник? – спросил Люцифер, отступая назад.

– Нужно обезвредить мальчишку и если он действительно сын Ялдаваофа, то…

– Ты серьезно? – демон был на взводе. – Его нужно убить. Какие тебе еще доказательства нужны?

– Послушайте, – встряла Мэн. – Если он родился от Бога и смертного человека, разве он не нефилим? – она плавно сместила взгляд на меня, ожидая моей реакции.

– Я должна поговорить с отцом.

– Нет, Алекс, – Кас остановил меня. – Он писал эту книгу, он знает о Сакласе.

– Но он может не знать, что Саклас это Ашкал!

– Ты, правда, такая глупая? – голос демона зазвучал из-за спины Касари. – Или ты думаешь, что твой отец сношался со смертной просто из-за удовольствия, зная, о сыне Небро?

– Ты хочешь сказать, что… – я заикнулась. – Нет. Он любил нас с мамой. Он любит меня!

Но демон не повел и бровью после моих слов. Я осмотрела всех присутствующих, и те тоже виновато глядели на меня

– Вы тоже так считаете? – но никто не ответил. – Что это был план? Родить меня?

– Алекс, нельзя исключать никаких вариантов. Кто-то точно прикрывает Ашкала на Небесах. Нужно просто допросить этого парня и тогда мы поймем, что к чему.

Я была чертовым планом с самого своего рождения. Понимание этого отказывалось укладываться в моей голове. Я просто не могла это принять. Папа так любил меня в детстве. Я знаю, что он любил и маму. Семья для него была всем. И сейчас так и есть.

Несмотря на то, что я пыталась внушить себе эти мысли, сердце все равно стучало через удар. Край сознания поддавался услышанному, и я теряла веру.

– На вечеринке в соседней школе будет шанс, – фраза Лизы вырвала меня из раздумий. – Там не будет Совета и нашей администрации. Нужно просто заманить его туда и прочесть заклинание.

– Что? – я нахмурилась.

– Я могу. Папа учила меня. Конечно, я не так хороша, как опытные маги, но я могу это сделать. К тому же Ашкал не знает о моем наследии.

– Нет, Лиза. Если он нефилим, то его сила может быть невероятных размеров. Это слишком опасно. Нужен другой план.

Люцифер вздохнул.

– Нужен другой план! – настояла я.

– Я согласен, мы не можем так рисковать, – поддержал Кас.

– Алекс, я могу, – Лиза заглянула мне в глаза, взяв за руку.

Мое молчание было слишком долгим, пока я решалась согласиться.

– Вот и отлично, – подошел демон. – А если у нее не получится, то я убью его.

– Ты не можешь его убить, если он нефилим, – повернулась я к Люциферу.

– Могу. С помощью твоего волшебного кинжала.

– Ты не получишь его, – прищурилась я.

– Посмотрим, – темный отразил мою эмоцию. – Ты все равно не идешь.

– Что? – я возмутилась, но демон отвернулся, и я перевела взгляд на ангела.

– Алекс, он прав. Ялдаваофу нужна твоя кровь, и ты в зоне самого большого риска.

– Кас! Я не останусь здесь, зная, что вы в опасности. Нет.

Светлый хотел еще что-то сказать, но я категорично завертела головой.

– Нет! Я иду с вами, нравится вам это или нет. Кроме того, если там буду я – Ашкал точно придет, – мой довод оказался логичным.

– Нам потребуется команда побольше, – сказал Люций.

Мы сошлись на том, что нужно рассказать об этом Тиму, он должен был быть наготове и Агате, она сможет помочь. Хотя я была против последней, ведь демоница ненавидела меня, но Люцифер убедил меня в обратном. Агата даже выкинула идею о том, что нам нужно научиться скрытию лжи, ведь если Ашкал могущественный сын Ялдаваофа – он легко прочитает наш заговор. Тренировка по скрытию лжи была назначена на следующий день.

Проснувшись утром, меня все еще колотило. Лиза ушла позже всех, потому что Люций попросил ее показать силы и вызвался помочь выучить заклинание. Как бы ему все равно не было на окружающих, в глубине души он беспокоился за всех нас.

Мэн спала, когда я уже пошла умываться. Вытирая лицо полотенцем, я услышала стук в дверь и замерла. Если это был Ашкал, то мне нельзя было открывать дверь. Я не смогу ему лгать в лицо.

– Привет, Ашкал, – я услышала голос Мэнди.

– Хэй, Мэн. Алекс есть? У нас сейчас практика.

Мне ничего не оставалось, кроме того, что выйти. Он будет меня искать, и если я начну прятаться от него – будет только хуже.

– Привет, – я медленно вошла в комнату.

– Привет, – его губы растянулись в улыбке.

Такой искренней улыбке, что я отказывалась верить в его предательство.

– Может, перенесем занятие? – я встала у порога. – Я вчера на балу, кажется, перебрала с алкоголем.

– Ты уверена? Мы можем повторить простые элементы.

– Пожалуйста, – я постаралась выдавить из себя усмешку. – Сжалься надо мной.

– Не думаю, Алекс, что это хорошая идея, – он засунул руки в карманы.

– Еще вечером Мэнди тащит меня на вечеринку в соседнюю школу, да? – я взглянула на соседку, ожидая подмоги.

– Да-а, – протянула та. – Ты пойдешь? – спросила она у парня.

– Я не знал о вечеринке… – насторожился он.

– Это будет что-то типа дискотеки семидесятых. Танцы, пунш, старые наряды, – заплясала на месте я.

– Ну, что ж, – Ашкал почесал подбородок. – Пойду готовиться. Мне нужно подучить старые танцы.

– До встречи, – крикнула я, закрывая дверь.

Но пока я не услышала звука удалившихся шагов – выдохнуть не могла.

– Нам тоже нужно подучиться, – подмигнула Мэн.

Мы собрались в спортивном зале, а Лиза наложила на него заклинание стен, чтоб никто не мог нас подслушать.

– У нас есть всего несколько часов, – сказал Кас.

Поначалу я наблюдала, как Агата и Кас пытаются залезть в головы друг друга. После, Кас проделывал такие же манипуляции с Люцифером и Мэнди. У демонов это все выходило достаточно просто.

Пока очередь не дошла до Тима, а после него, до Лизы. На нее потребовалось больше времени. И то, какие вопросы задавал ей Кас – меня стали напрягать. А спустя полтора часа настал мой черед.

– Давай начнем от обратного. Сначала скажи мне любую правду, – завел ангел, когда я встала напротив него.

– Хорошо. Меня зовут Алекс.

– Отлично, а теперь соври.

– Мне семь лет, – усмехнулась я.

– Окей, теперь я различаю твою энергию во время лжи и правды. Попробуй мне лгать, но при этом думать о правде.

Я сконцентрировалась и повторила последнюю фразу, но ангел замотал головой. Я провалилась. Еще несколько попыток, не увенчавшихся успехом, и в диалог вступила Агата.

– С мертвыми это так не работает, Кас. Присядь, давай я.

Мне пришлось кивнуть Касу и согласиться с Агатой, потому что личная враждебность к демонице блекла на фоне моей проблемы.

– Ты должна копать глубже, мертвая. Это касается твоих чувств, эмоций. Как ты относишься к своему отцу? Ты любишь его?

– Да, – ответила я нахмурившись.

– Ты злишься на него? – продолжала Агата, встав напротив меня.

– Нет!

– Ты врешь! Я ощущаю это! Еще раз! – она подступила ближе. – Ты злишься на него?

– Нет! – крикнула я.

Кровь в моих венах принялась закипать. Я хотела убежать отсюда, когда позволила себе думать о том, что все смотрят на меня. Мне срочно нужно было взять себя в руки. Но агония из клубка боли за потерянное время с отцом, за его отвержение, подступила к глазам в виде слез. И я сильнее сжала кулаки, заставляя себя остановиться, чтоб не разрыдаться перед друзьями.

– Ты не понимаешь! Говори правду!

– Нет! Он бросил меня! Я двенадцать лет думала, что он мертв, а он даже не пытался меня найти! Когда я попала сюда, он не выявил надобности поговорить со мной! Я все понимаю! Но я не злюсь… – я перешла на тон ниже, когда ком горечи подступил к горлу. – Мне просто больно…

– Теперь ты говоришь правду. Контролируй боль. Иначе она станет твоей ошибкой. Продолжим.

– Что? – я протерла лицо. – Мне нужна передышка, Агата.

– Что ты чувствуешь к Касу, – она проигнорировала мою просьбу. – Ты любишь его?

– Да.

– Ты влюблена в него?

– Да, – не понимая причин ее слов, ответила я.

– Мертвая, – заговорила девушка шепотом. – Я слышу твои эмоции. Что ты чувствуешь к Люциферу?

От ее вопроса меня обдало током, и я стиснула зубы.

– Агата, я не собираюсь играть в твои игры.

Мы разговаривали достаточно тихо, но в помещении все равно накалилась атмосфера. Я ощущала затылком, как все оглядывают меня.

– Ты имеешь крепкую дружбу с ним?

– Да, – без раздумий ответила я, искренне веря в свои слова.

– Ты влюблена в него?

Я открыла рот, но не смогла выдавить из себя ничего. Агата, словно заглядывала сквозь меня. Мне стало труднее дышать и, возможно, я вовсе перестала это делать. Холод прошелся по моей спине, а руки, сцепленные в кулаки, пробрали судороги. Я не могла ответить ей на этот вопрос просто потому… Потому что я не могла ответить на этот вопрос самой себе.

Мне потребовались все свои внутренние силы, чтоб спрятать чувства и эмоции в железную коробочку под замком. Боль за Люцифера и мои чувства к нему ушли. Я похоронила свои эмоции настолько глубоко, что не до конца была уверена, что когда-либо смогу их оттуда достать. Их засыпало тонной земли, состоящей из всех ненавистных поступков демона. Злость и агрессия поселились на их месте. Только трезвый разум завладел мной, моим телом, моим языком.

Краем глаз я видела, как все напряженно ждут моего ответа и вердикта Агаты. Перед следующими своими словами я мельком глянула на демона. На его лбу вздулась вена, а глаза, темнее черного, были направлены точно на меня.

– Нет, – практически одними губами, произнесла я.

– Теперь я не могу прочитать ее, – объявила демоница. – Запомни это чувство. Это твой контроль.

Как только моя «учительница» отвернулась, Кас подбежал ко мне и крепко обнял, словно я прошла испытание жизни и смерти. Увидев мрачного демона, глядящего прямо на меня, я зарылась носом в плечо ангела.

– Новенький точно будет на вечеринке? – спросила Агата.

– Да, мы видели его утром. Он будет.

– Отлично, тогда давайте собираться.

Мне нравилось, что мы можем наконец-то надеть на себя что-то кроме пышных бальных платьев.

– Как вам такой хиппи? – усмехнулась я подругам, доставая фиолетовый мини-комбинезон из легкой ткани.

– Секси-хиппи? – заулыбалась Лиза.

Рыжая же была одета в белоснежные расклешенные джинсы, чего от нее не ожидал никто, и белую рубашку с глубоким декольте, недостающую до пупка. А на ногах у нее были массивные синие ботинки. Ее губы были накрашены ярко красной помадой, эффектно подчеркивающей огненные пряди волос. И даже в таком образе смотрелась она все равно сексуальнее меня.

Я подошла к девушке и сняла свой лунно-синий кулон, подаренный отцом, передав ей.

– Алекс, – ее лоб сморщился. – Я не могу.

– Он идеально дополнит твой образ, – я обошла подругу и застегнула цепочку на ее шее.

– Он прекрасен, – она оценивала себя в отражении зеркала.

На моих ногах были белые высокие сапоги, в которые я незаметно засунула кинжал, а волосы Мэнди помогла мне уложить в элегантный конский хвост.

– Ты прямиком из семидесятых, детка, – шлепнула она меня по попе.

– Мэн, – простонала я, когда Кас показался в двери.

– Пойдем к Алисии, ей тоже нужна помощь, – сказала девушка, и они с подругой испарилась.

Парень в светло-голубых джинсах и белой рубашке выглядел просто неотразимо.

– Как тебе этот цвет? – заулыбалась я, но улыбка слишком быстро покинула мое лицо, и я опустила глаза.

– Ты же знаешь, еще не поздно передумать, – он подошел ближе.

– И что? – я отвернулась к зеркалу. – Пропустить все веселье?

– Эй, – парень развернул меня к себе и нежно дотронулся до моей щеки.

– Я столько времени хотела узнать правду и даже на секунду не задумалась, что она может прийтись мне не по душе…

– И сегодня мы покончим с ней, какой бы она не была, – уголки его рта приподнялись, и он прислонился к моим губам.

Такой чувственный поцелуй напомнил мне начало наших отношений. Я обняла Каса за шею и отстранилась, чтоб сказать три важных слова.

– Я лю… – но ангел не дал договорить мне, прижимая указательный палец к моим губам.

– Ч-чч… Повторишь это, когда мы вернемся домой, – он снова прильнул ко мне в мягком поцелуе.

– Время, – Люцифер стоял на пороге моей комнаты, призывая нас выдвигаться.

– Бинго! – демоница вскинула руки вверх.

[5] Я резко рванула в противоположную сторону, но облик Мэнди тут же явился в сантиметре от моего лица. Одним толчком она отбросила меня, и я пролетела на несколько метров, врезавшись в школьные шкафчики спиной. Их двери согнулись, от грубого удара, а я свалилась на пол. Я так сильно ударилась головой, что та закружилась. Отползая на четвереньках, я старалась испариться, но Ашкал словно блокировал мою энергию, медленно подбираясь ближе.

– Ты, правда, думаешь, что Мэнди решила помириться с тобой только потому, что ты обожгла свои руки? – смех лился из ее уст.

– Что ты сделал с ней?! – крикнула я, срывая голос.

– О, ну я же не монстр, если ты думаешь, что я убил ее, – обличие подруги подступало все ближе, и я вжалась в стену из железных ящиков. – Она жива. Пока что.

Держась сзади руками за дверки шкафчика, я заставила подняться себя на ноги, и вновь ринулась к ближайшей двери.

– Тебе не нравится, как я выгляжу? – Мэнди очутилась спереди меня, и я притормозила. – Я могу быть кем угодно, – контуры ее тела размылись, превращаясь в расплывчатое облако, а потом собрались обратно в виде Каса. – Так лучше?

Я ахнула, отступая назад. Поскользнувшись на голой плитке, я приземлилась вниз на руки, и на секунду мне показалось, что я сломала правую. Боль, словно ток, пронзила меня насквозь.

– О, или нет, – обличие Каса тоже растворилось, пока я пыталась отползти дальше, и передо мной уже стоял Люцифер. – Это тело тебе же больше нравится? Признайся в этом хотя бы себе.

Я вписалась спиной во что-то твердое, понимая, что двигаться назад больше некуда. А псевдо Люцифер расхаживал передо мной из стороны в сторону. У меня не было шанса убежать, теперь я могла только защищаться. И я вспомнила про кинжал.

– Знаешь, – заговорил демон. – Я сразу хотел выбрать его облик, но ты бы меня раскусила. Как он это делает своими бровями, – голова Люцифера наклонилась, и его брови странно заходили верх вниз.

Я бы точно рассмеялась от этой пародии, было бы это в другой ситуации, а не когда я находилась на волосок от смерти.

– Очень жаль, что вы раскусили меня так быстро, – Ашкал принял свой привычный внешний вид. – Я бы еще поиграл, – его улыбка походила на психопата. – Ну да ладно. От тебя мне нужно всего две вещи и все останутся целы, – он присел на корточки около меня и напористо взял меня за подбородок. – Твоя кровь и кинжал.

– Хорошо, только не трогай моих друзей, – испугано просила я.

– Ты не можешь ставить мне условия. Ты и так сделаешь все, что мне нужно.

– Алекс! – я услышала голос Каса.

Но Ашкал оказался быстрее, одним взмахом руки он разбросал в пространстве Каса с Лизой, и вернул свое внимание ко мне. Тем неимения после удара, Лиза нашла в себе силы собраться и стала проговаривать заготовленное заклинание.

Ашкал согнулся от боли пополам, схватился за голову и припал к полу.

– Алекс, беги!

Я подскочила на ноги и двинулась в сторону друзей. Ангел поднялся и прижал меня к себе, закрывая за своей спиной.

– Он блокирует мою силу!

– Нужно убираться отсюда! – я кричала Лизе, но та продолжала произносить непонятные слова.

Ашкал все так же лежал на полу, корчась от боли.

– Лиза! – я крикнула, и заметила, как с ее носа пробилась кровь.

Подруга поднялась на ноги и заговорила громче. Конечности Сакласа стали изгибаться под неестественным углом.

– Кас, она убьет себя!

– Лиз, хватит! – закричал ангел.

С другой стороны коридора открылась дверь и в ней показались Люцифер с Тимом. На долю секунды рыжая отвлеклась и этого хватило, чтоб Ашкал пришел в себя.

Он вскинул две руки, и нас всех отшвырнуло в разные стороны.

Я открыла глаза и увидела самую страшную картину, которая теперь будет преследовать меня во снах. Саклас стоял над телом, еле дышащей, Лизы, а его рука пробила ее черево и находилась внутри девушки. С ее рта лилась кровь, говорящая о бесповоротности событий.

– Нет! – истомный крик сорвался с моих уст. – Пожалуйста, – молила я, и Ашкал повернул голову. – Прошу тебя, я отдам тебе все, что ты хочешь, только отпусти ее, – слезы ручьем скатывались по моим щекам.

– Я знал, что тебе просто нужна правильная мотивация. Но, Алекс, я уже говорил тебе, что ты и так сделаешь все, что я хочу, – его рука дернулась, и он вытащил ее, сжимая в кулаке сердце подруги.

– Неееет! – заверещала я не своим голосом.

Я задрожала, заставляя подняться себя на руках, но все движения, скованные ужасом не работали в нужной мне пропорции. Я была слишком медленной.

Тело Лизы обмякло. А Ашкал, встав на две ноги, прищурился глядя на меня.

Все что я успела услышать, как Люцифер кричит мое имя. А после, меня поглотила непросветная тьма. Я попала в забвение.

Как бы сложно не было сегодня просыпаться – этот день должен был начаться. Со всеми его вытекающими. И первым делом нужно было решить, что делать с Ашкалом или как бы он там себя не называл.

Я не была уверена до конца, что отцу и Сатане можно доверять, но у нас не было выбора. Нам нужна была помощь более влиятельных существ в этой войне. Потому я решила отправиться к отцу. Прямиком в Цитадель.

Сконцентрировавшись, я представила нынешний дом папы и, визуализировав его в своей голове, через мгновения оказалась у входа. Дернув за ручку, та отворилась, и я переступила порог.

– Пап? – крикнула я. – Это Алекс. Ты тут?

– Александра? – он заглядывал за мою спину. – Ты одна?

– Да, – я прищурилась. – Что-то не так?

– Да нет… – он вернул свой взор на меня. – Ты намного сильнее, чем можешь себе представить, – загадочно произнес отец.

Я не поняла, к чему он это говорит, но и разбираться не стала. Я прибыла к нему по другой причине.

– Так зачем ты здесь? – Архангел провел меня в комнату, похожую на гостиную, и предложил присесть на диван.

– Мне нужны ответы.

– Александра… – вздохнул мужчина.

– Пап, – перебила его я. – Я готова к любой правде. Мне нужно знать.

Какое-то время он осматривал меня, а потом присел в габаритное, коричневое кресло напротив и заговорил.

– Ты думаешь, что ты была планом, стратегией, – утвердительно сказал он.

Я смотрела на него во все очи, ведь такие мысли закрадывались в мою голову.

– Это не так. Я люблю тебя. Люблю твою маму… Ты прочитала черную книгу от корки до корки?

Я молча кивнула.

– Тогда ты знаешь, что Ялдаваоф существует.

– Давно. Меня больше интересует, почему ты ничего не предпринял, когда узнал, что он существует? Когда узнал, что у него есть сын? Когда узнал, что именно он правит Небесами?

– Я не знал! – прикрикнул отец, но тут же понизил тон. – Когда я собрал всю нужную информацию, я пошел к Яхве с ней, но он не стал со мной говорить, а потом… – он грустно выдохнул. – Потом меня просто изгнали на землю. Без объяснения причин. Я тысячи веков прослужил Небесам, а они выбросили меня, как дворового пса.

Сердце застучало чаще, от боли за судьбу отца. Ему тоже не сладко пришлось во всех его жизнях.

– На земле я встретил твою мать, и у нас появилась ты. Я зажил прекрасной жизнью. Но недолго. Всевышний узнал о появлении такого ребенка, как ты и прислал за тобой левиафанов. Все что я мог сделать тогда – это предложить им себя.

Я дернулась. Тот день, когда его убили…

– Я снова вернулся в этот мир и приказал Джеремилю охранять тебя всеми способами. Никто не должен был узнать о тебе. Черная книга пропала, и я стал собирать информацию заново. Заново пошел с ней к Яхве. Я пригрозил ему, что выпущу его брата из Небытия, даже будучи на земле. И он согласился на все мои условия. Но потом… Ему надоело потакать мне и… Случилось то, что случилось.

– Но я думала, мою смерть заказал Сатана?

– Так и есть. Первый раз – да. Сатану не устроило то, что я так быстро возрос по карьерной лестнице и то, что у меня есть рычаги давления. Он пронюхал о тебе и решил проучить меня.

– Он не знал, что я нефилим?

– Нет. Тогда еще не знал. Но он, сам того не подозревая, сделал услугу Правителю. Ведь ты умерла. А Всевышнему не пришлось марать руки. Только никто не ожидал, что ты пройдешь испытание, и останешься в школе.

– Но я прошла

– Да. И я горжусь тобой. Но это вызвало вопросы. Мертвая, совершенно без подготовки. Слухи разлетелись очень быстро. Я уверен, что Небро думал, что сможет тебя поймать намного раньше, чтоб питаться твоей кровью.

– Но крови недостаточно, ты знал об этом?

– Нет. Я догадался, когда в пожаре, в школе погибло три ангела. Если смерти мертвых я объяснял себе тем, что Яхве скрывает тайны и пытается вас напугать, то новые смерти были слишком большим совпадением. Тогда я и разузнал про ритуал. Тогда я и понял, что Небесами правит не Яхве.

– Хорошо, – я выдохнула. – И что вы планируете делать дальше?

– Сегодня нам нужно, чтоб ты приняла сторону.

– Сегодня? – возмутилась я. – Это сейчас точно не самое главное.

– Нет, Александра! Это как раз и есть самым важным! Небесам нужна твоя сила. Мне нужна твоя сила! Когда ты примешь сторону, все должно встать на свои места!

Мысль о том, что церемония принятия стороны состоится сегодня приводила меня в ужас. Кроме того, что я должна была сделать выбор практически всей своей жизни, я получу все свои воспоминания в подарок. И, конечно, многое встанет на свои места. Но хочу ли я этого на самом деле? И как сильно я этого боюсь?

Я отрицательно закачала головой.

– Я все равно не могу пользоваться силой без Ашкала. Я так и не… – я замялась, ведь было трудно признать свое поражение.

– Как только ты примешь сторону, я уверен, энергия найдет тебя. Совет собирает армию. Им нужны подготовленные ангелы и демоны. Если у тебя не будет крыльев – ты лишишься права голоса. Совет не станет слушать мертвую. А мне нужна твоя поддержка.

Впервые за долгое время отец разговаривал со мной не как с маленьким ребенком. Он видел во мне равного союзника. Я не могла подвести его.

Негромко вздохнув, я из-подо лба глянула на папу, сжав губы.

– А что с Ашкалом?

– Будем держать его в темнице, пока Ялдаваоф не решит прийти за сыном.

– Он не придет, – отрезала я.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что ему плевать на сына. Он держал его в Небытие тысячи лет. У него нет отцовского инстинкта. Он не любит его, – мне стало досадно за парня, ведь он не выбирал каким ему родиться.

Так же, как и я.

– У тебя есть другие варианты?

– Ашкал знает, что отец пользуется ним, – я задумалась. – Ему больно. Эта боль может заставить его изменить свои приоритеты.

– Ты хочешь переманить его на нашу сторону? – спросил Микаель.

Я завертела головой «нет».

– Я уверена, что смогу переманить его на нашу сторону.

Архангел отправил меня обратно в школу, чтоб я обдумала все сказанные ним слова.

Я направлялась через холл к себе в комнату. Вокруг носились мертвые, кто уже одет в официальных нарядах, кто наполовину готов. Но все они очень ответственно относились к этому мероприятию. Еще бы, некоторые из них ждали этого несколько лет, ведь принятия стороны – это не ежегодный бал мертвых. Это же действо происходило здесь намного реже.

Церемония принятия стороны была запланирована слишком скоро. И я не была готова к этому от слова «совсем». Меня пробрала дивная дрожь изнутри. Нужно успокоиться и мыслить трезво. Если я хочу иметь голос, если я хочу помочь Небесам, Касу, своим друзьям, то я должна принять сторону!

Я захлопнула дверь за собой, войдя в свои покои, и окликнула соседку, но никто не ответил. В помещении было пусто, что позволило мне окунуться в свои размышления.

Проплывающие мысли о Касе чуть не заставили меня расплакаться. Но этого не произошло, потому что в дверь постучала Лиза.

– Привет, подруга, ты как?

– Привет, – я жестом пригласила ее войти.

– Не вижу уверенности во взгляде, – улыбалась она. – Ты не готова к сегодняшнему мероприятию?

– Я не знаю…

– Мы тебя нарядим, накрасим, и ты точно воодушевишься.

– Лиз… Дело же не во внешнем виде…

– Ты не выбрала сторону?

Я смотрела сквозь подругу, думая не о сторонах, по большей части. Принять сторону означало сделать выбор в моей личной жизни. На каком-то инстинктивном уровне мне казалось, что Люцифер возненавидит меня, будь я ангелом, словно я предам его. И в этот миг я поймала себя на понимании того, что я беспокоюсь сильнее о том, что подумает демон, а ни кто угодно другой.

– Эта жизнь просто не для меня, – я выдохнула.

– Алекс, ты никогда не была обычным человеком. От того, что ты узнала об этом сейчас, ничего не меняется. Ты нефилим. И ты нужна этому миру.

Я закрыла глаза, задрав голову к верху, и постаралась отпустить все накаляющие меня эмоции.

– Мы справлялись и с вещами похуже, – усмехалась рыжая.

Мои внутренние желания, моя боль, мое естество – ничего этого не имело смысла, если этот мир погибнет. Больше не будет как прежде. Когда внутри тебя что-то умирает – ты никогда не сможешь стать прежним. Внутри меня, казалось, уже и вовсе не осталось той прежней Алекс. Она умерла в тот день, вместе со смертью отца. А потом снова со ссылкой Каса в Небытие. И еще раз вместе с Адамом. Я никогда не смогу вернуться на исходную позицию. Теперь можно либо застрять тут, либо двигаться дальше.

– Ты права, Лиз. Сегодня все изменится.

И чтоб начать, что-то менять, я в первую очередь должна поговорить с Люцифером и Касом. Все должно быть правильно. Я… Я должна сделать выбор, который, в общем-то, приняла еще много месяцев назад.

– Найду Мэнди? Ты же хочешь выглядеть на все сто сегодня?

– Мэн наряжать нас только в радость.

Лиза испарилась, сказав, что вернется сюда с нашим стилистом, а я принялась убирать на столе. После инициации мне больше не понадобятся тетрадки и старые книжки, ведь я буду учиться в классе с ангелами и демонами.

Откладывая в сторону кипу очередных блокнотов и записей, я наткнулась на книгу, подаренную мне Люцифером. Волна приятных воспоминаний прошлась моим организмом.

Я присела на кровать и открыла на произвольной странице свою любимую прозу. Мое внимание привлекла ровно подчеркнутая простым карандашом строчка: «Человек не для того создан, чтобы терпеть поражения. Человека можно уничтожить, но его нельзя победить».

Демон говорил, что книга не новая, а по всей видимости его. Меня тронуло до глубины души выделенная цитата. Люцифер, который всем своим нутром ненавидел смертных, подчеркнул слова именно о них.

Я решила полистать еще несколько листов и вновь наткнулась на серый карандаш.

«Два раза ничего не повторяется».

И что бы для него это могло значить?

Листая дальше, я уже намеренно искала выделенные цитаты демоном, но ничего не попадалось под руку. Я приуныла, но на одной из последних попыток я увидела самую главную фразу для себя, точно так же подчеркнутую простым карандашом.

«Пусть она думает обо мне лучше, чем я на самом деле, и я тогда буду и в самом деле лучше».

Странная дрожь от испытуемых эмоций окатила меня. Все, что делал Люцифер, доставляло уйму проблем, заставляло меня пылать синим пламенем, и видеть мир без розовой призмы. Но благодаря ему, каждый раз я чувствовала себя живой! Я ощущала себя человеком. А это все о чем я мечтала с момента попадания на Небеса. Быть человеком. Я не хотела терять его.

– Я не могу больше это слушать, – Мэнди ворвалась в помещение, притянув за собой Лизу.

– Я говорила ей, что подслушивать не хорошо, – стала оправдываться рыжая.

– Я не подслушивала! Просто ты, – демоница указала на меня пальцем. – Думаешь слишком громко!

– Мэнди!

– Что? Я должна сказать это! Потому что ты делаешь это постоянно!

– Что я делаю?

– Думаешь о нем! Твоя энергия меняется. Ты перестаешь ее контролировать, когда думаешь о Люцифере. И не то что бы я против твоих чувств к нему, но… – всего на секунду она замялась. – Но да, я против!

Я фыркнула. Как бы я сильно не любила подругу, она лезла не в свое дело.

– Кас все это чувствует! Ему больно!

– Я не хочу делать ему больно, но отрицать то, что мои чувства к Люциферу стали сильнее – глупо.

– Кас сказал то же самое.

– Ты говорила про это с Касом? – я насупилась.

– Да.

– Как он?

– Плохо! У него разбито сердце.

– И что я, по-твоему, должна делать?

– Решить. И выбрать Каса! Он – любовь всей твоей жизни!

Следующий мой вдох вышел громче, чем мне хотелось бы.

– Я не это хотела сказать, – демоница присела рядом со мной. – Просто ты запуталась. И я переживаю за тебя. И мне не хочется, чтоб однажды ты стала такой, как Люцифер.

– Я не стану, – завертела я головой.

– Дело твое. Но мы все на стороне Каса.

– Мэнди. Мне просто нужно… Разобраться со своими чувствами.

– Что ж. Разбирайся, пока я приведу тебя в порядок, – она пересадила меня на стул и принялась причесывать мои волосы.

– Алекс, – сидящая напротив Лиза протянула мне руку. – Я не успела поблагодарить тебя, – она раскрыла ладонь, и на ней засверкал мой кулон.

– Не отвлекай ее, она разбирается! – приказала демоница.

– Пускай он побудет пока у тебя. К тому же, скорее всего я и так бессмертная, – своими руками я закрыла ее ладонь обратно

– Ты уверена?

Я положительно кивнула в ответ.

Спустя несколько часов я была готова. Легкий естественный макияж дополняли объемные локоны. На мне было надето короткое белое ажурное платье, которое Лиза мне с огромным удовольствием подарила. По ее словам, она не знала, что такая вещь делала в ее гардеробе. И я была согласна, это вовсе не имидж подруги.

На ноги меня заставили обуть лодочки на высоком каблуке, как бы я не протестовала и не просилась обуться в ботинки.

Хотя инициация никакого отношения к Мэнди не имела, она все равно выглядела, как с иголочки. Да и вообще, на церемонию могли прийти все желающие, а не только мертвые, приглашенные к принятию стороны.

Как ни странно, но мое приглашение мне тоже прислали, хотя последнее задание мне так и не удалось пройти. Видимо отец действительно все решил с этим.

Хоть я и знала, что Лиза примет сторону ангелов, ее наряд говорил лишь о темной ее сути. Черное в пол, с разрезом от бедра платье отлично контрастировало с огненными волосами девушки.

Я молча сидела в стороне, все обдумывая, когда удобнее будет поговорить с Касари.

Мэнди колдовала над прической подруги, когда в дверь раздался неожиданный стук. Я открыла и увидела в проеме своего ангела.

– Хэй, слышал сегодня важный день, – он застенчиво улыбался.

– Мэнди, – громко завела Лиза. – Юла тоже не откажется от преображения. Переместимся ко мне?

Я одарила подруг вызывающим взглядом, показывая, чтоб они остались, но те лишь мило усмехнулись и испарились. Я закатила глаза и повернулась обратно к Касу.

– Войдешь?

Парень неуверенно прошел внутрь, присаживаясь на мою кровать.

– Прости, что не сказала тебе о церемонии.

– Это не самое страшное, что ты могла сделать со мной, – печальная улыбка озарила его лицо.

– Мне жаль, что… Пришлось рассказать отцу о Ялдаваофе, – я присела рядом.

– Все в порядке. К черту ложь и секреты. Мы все хотим одного и того же.

– Кас, – бережно начала я. – Почему к Ашкалу пришел с отцом Люцифер, а не ты?

– Потому что… Он сказал, что защитит тебя любой ценой. И… В последнее время мне кажется, что он может помочь тебе тогда, когда я не могу. Ты готова слушать его, когда не готова слушать меня.

– Кас, я не…

– Я вижу это, Алекс. Я вижу, как ты смотришь на него, потому что… Раньше ты так смотрела на меня.

Тишина осветила пространство, предвещая сложность этого разговора.

– Прости меня, – я больше не могла сдерживать в себе до остроты обостренные чувства. – Но я не хочу тебе лгать… И мне так страшно, что если я… – на моих глазах выступили обжигающие слезы. – Если я скажу это тебе вслух, то потеряю тебя. Я не могу потерять тебя снова.

– Эй, – он ласково объял мое лицо свой теплой рукой. – Ты не потеряешь меня. Нет ничего плохого в том, что ты чувствуешь, даже если эти чувства ранят меня. Ты… – его горло сдавил спазм и он запнулся.

Я ощущала, как его энергия пронизывает меня ноющей болью, но он пытался ее скрывать.

– Ты человек, Алекс. А для человека чувствовать – это нормально.

– Прости меня, – единственные слова, которые я могла бесконечно проговаривать светлому.

Ни одна смерть, ни одна потеря не ранила меня так сильно, как то, что происходило сейчас. Мне было до удушения больно смотреть ангелу в глаза и понимать, что это конец. Конец этой светлой, чистой истории. Конец наших отношений. И что бы он ни говорил, я чуяла всем нутром, что он исчезнет из моей жизни навсегда.

– Когда я понял, что ты влюбляешься в него, я ждал… Ждал дня, что он оступится, и ты возненавидишь его. Но однажды, я перестал ждать. И я понял, что мне нравится тот Люцифер, которого я вижу рядом с тобой. Ты меняешь его. И в какой-то момент это стало важнее, чем все остальное, – слезы точно так же собрались в уголках глаз парня.

– Кас… Я так благодарна тебе за то, что ты всегда заботился обо мне, верил в меня, боролся за меня, и я так сильно тебя люблю… – рыдания превращались во всхлипы.

– И я всегда буду любить тебя, Александра Вайт.

Слабое выражение, похожее на улыбку, появилось на моем лице, заливающееся соленой водой. Сквозь боль я все равно испытывала облегчение. Сумасшедшее пьянящее облегчение от кристальной правды между нами.

Большим пальцем парень протер слезы под моими глазами.

– Тебе нужно найти его до церемонии.

– Я должна принять сторону ангелов. Отец ждет от меня этого, – новая волна отчаяния накрывала меня. – Ты думаешь, он примет меня такой?

– Я принимал тебя любой. И если он действительно любит тебя… Он сделает это, – ангел поднял меня на ноги. – Тебе нужно поспешить.

Мы договорились, что он постарается объяснить всем, что я задерживаюсь, а я пока найду Люцифера.

Но как бы сильно я не тарабанила в двери его комнаты, мне никто не открывал. Я спустилась обратно на первый этаж, осмотрев холл, столовую, оранжерею и даже все поляны. Демона не было, словно он нарочно меня избегал.

Мне пришлось направиться в зал, и на входе меня поймала Лиза.

– Тебя где носит? Тебя вызывали уже три раза!

– Я… Мне нужно было…

Мое внимание привлекла сцена, на которой стояла невысокого роста, нереалистично исхудавшая девушка. Перед ней находилась кафедра с двумя папками, а в руке она держала, дрожащими руками, ручку.

Я видела ее раньше на уроках и практических занятиях. Но сейчас, она выглядела так напугано, словно решался вопрос жизни или смерти.

Вдали от Микаеля, на сцене был размещен длинный стол, за которым сидели все члены Совета.

– За все достижения, полученные в школе ангелов и демонов, Эвелина Магнус имеет право сделать выбор. Чью сторону выбирает Эвелина Магнус: ангелов или демонов? – вещал мой отец, стоя справа от мертвой.

На минуту мне показалось все это таким бессмысленным. Все мы делаем одно дело, и какая к черту разница, чью сторону ты выберешь?

Но девушка, трясущейся рукой поднесла ручку к бумаге слева и, похоже, поставила свою подпись. Все зааплодировали и овации посыпались на новоиспеченную демоницу, пока та спускалась вниз со сцены.

Мы с Лизой прошли в зрительный зал, и присели на твердые кресла. Пока мы продвигались внутрь, я все еще глазами пыталась обыскать помещение. Мне нужно было найти Люцифера до церемонии.

– К инициации приглашается Александра Вайт, – на краю сознания звучал голос папы.

Но я все еще не могла сосредоточить свое внимание. Мои глаза бегло оглядывались вокруг. Сотни ангелов и демонов, присутствующие в качестве зрителей, выглядели достаточно официально. Это не было похоже на здешние балы, но наряды всех соответствовали торжеству.

– Александра Вайт, приглашаем Вас для инициации.

– Алекс! – толкнула Лиза меня в плечо, и я вернулась в реальность. – Больше нельзя тянуть.

После того, как отец в третий раз пригласил меня на сцену, я встала и прошла в его направлении. Ноги были ватными, и лишь на уровне инстинктов я могла продолжать двигаться вперед.

– За все заслуги в школе ангелов и демонов, за все достижения, полученные в школе ангелов и демонов, Александра Вайт имеет право сделать выбор. Чью сторону выбирает Александра Вайт: ангелов или демонов? – отец одобрительно смотрел мне в глаза.

А я с высоты сцены металась зрением от мертвых к демонам. Я видела улыбки Тима и Алисии, которые пришли поддержать нас с Лизой. Потом я наткнулась на Мэнди, ладони которой в мольбе были сложены у нее под подбородком.

Я взяла пасту в руку, и наконец-то заметила перед собой две папки. Одну черную – для демонов, одну белую – для принятия стороны ангелов.

Я вновь отвлеклась на тишину в зале. Проведя глазами к выходу, я увидела его. Он опирался на арку у выхода из зала. Наши взгляды пересеклись. Его красные глаза опалили мою душу в ту же секунду, когда он немного сощурился. Плотно сжатые губы подчеркивали его острые побелевшие скулы.

– Александра, – настаивал голос отца. – Пора сделать выбор.

Не отпуская Люцифера взглядом, я подписала листок справа, не глядя в него, и бросилась бежать со сцены в направлении Люция.

Восторженные крики и аплодисменты заполнили помещение, а я лишь увидела, как демон закрыл глаза и обернулся к выходу. Друзья стали пробираться ко мне, но я оттолкнула их, вылетев в коридор.

– Люцифер! – но в ответ ко мне отозвалось мое же эхо.

Его тут не было.

– Алекс! Поздравляю! – Тим обнимал меня со спины.

– Очень жаль, мертвая, что я так больше тебя называть не могу, – Агата, что меня глубоко удивило, заговорила со мной.

– Пойдем, в церемониальном зале будет вечеринка для вас, – Мэнди подхватила меня под руку и повела за собой.

Я так надеялась, что Люцифер будет там. Но за весь вечер он не явился. После праздника его не было и в комнате. И на следующий день в школе я его не нашла.

К будням я уже смирилась с тем, что он действительно меня избегает, и решила просто жить дальше.

Мы собирались на урок с демонами и ангелами. Мэнди давала нам установки с Лизой, что делать можно и чего нельзя. Оказалось, что правила для сверхсуществ еще более неприятные, чем для мертвых.

– Скажи лучше, когда отрастут наши крылья? – возмущалась Лиза.

– Не раньше, чем мои, – отшутилась Мэн.

У меня же было впечатление, словно я начинаю все заново. Словно это мой первый день в школе. Словно я никого из них не знаю.

После принятия стороны, за эти два дня ничего не изменилось. Воспоминания не захлестнули меня, силы не проявились. С греха я уже подумала, что, возможно, сделала что-то не так? Но Мэнди объяснила, что нужно время. До того, как отрастут крылья, все должно встать на свои места, потому что крылья – последняя инстанция.

Лекционная комната ничем не отличалась от классов мертвых. Демоны и ангелы не были удивлены нашему появлению, ведь все присутствовали на инициации.

Мы с Лизой присели за одной из предпоследних парт, где Мэнди заняла нам место. Сама же демоница разделяла теперь стол с Крисом.

Люцифера не было. Так же как Каса и Агаты. Остальные меня вообще мало тревожили. Честно говоря, меня в целом мало тревожили уроки. Они казались песчанкой в пустыне на фоне всех обременяющих нас обстоятельств.

В кабинет вошел Крон. Директор школы даже не присутствовал на церемонии принятия стороны, и до недавно его редко можно было заметить в коридорах школы. Но он читал лекции для ангелов и демонов, а сегодня лично решил поздравить новеньких в этих рядах.

– Здравствуйте, дети. Как вы уже успели заметить, к нам присоединились новые ученики, что не может не радовать, – хриплым голосом начал Крон.

Мне показалось, что его лицо захватило еще больше морщин, а сам он уже не мог стоять так ровно и статно, как в первый год.

– Давайте этот урок начнем со знакомства. Кто желает первым?

Но все молчали, и в итоге ангел вызвал девушку, знакомую мне по имени Эвелина.

– Расскажи нам о себе, о своей семье. Пускай ребята узнают твою историю. Все вы заслуживаете быть признанными.

Мой лоб нахмурился, потому что мне показалось странным такое приветствие. Но девушка начала свою историю, и под конец, я правда, прониклась нею. Ни один из демонов не оскорбил ее и даже не перебил, что они любили делать с мертвыми. Ангелы и демоны признавали теперь нас равными.

Следующей Крон призвал к рассказу истории Лизу. И рыжая подруга не имела сомнений в том, что хочет донести до публики. Поднявшись, она выложила о себе и своей семье все, как на духу. Не забыв упомянуть о том, что принадлежит к роду магов. Это вызвало перекатывающиеся восхищения по классу.

Еще несколько новеньких ангелов и демонов рассказали о себе по вызову директора. Оказалось, новоиспеченных намного больше, чем я могла себе представить.

– Александра, может, вы поведаете всем нам о себе? – учитель смотрел на меня в этот раз.

Я неуверенно привстала со стула, вовсе не зная, о чем я хочу рассказать классу. Точнее, мне было плевать на это представление. Но Лиза, подбадривая, говорила мне, что я смогу.

Когда я, испуганными глазами осмотрела аудиторию, я поняла, что уже давным-давно переросла их всех. И не имело значения мертвая я или ангел. Все они уже давно перешептывались в коридорах о моем истинном происхождении. Пора было расставить точки над «и».

– Меня зовут Александра Вайт, – начала я. – И я ужасный мифический нефилим.

Мельчайший шепот и звуки прекратились в кабинете, когда я произнесла эту фразу. Все обернулись к моей персоне, затаив дыхания.

– Мой дедушка, по сути, создатель этого мира. Моя мама человек, а мой отец… Архангел Микаель Вайт – перворожденный ангел Небес.

То, о чем ученики догадывались уже несколько месяцев, только что обрушилось на них с новой силой. И это было явным подтверждением с моих уст. Нефилим больше не миф, не просо слух в нашей школе. Вот она я. Настоящая и реалистичная стою прямо перед всеми.

Даже Крон тяжело выдохнул за учительским столом.

Никто не решался нарушить гробовую тишину, стоявшую в аудитории. И только стук моей подошвы об бетонный пол разбавил ее, когда я направилась к выходу.

Мне нужно было поговорить с отцом. Надвигалась война и смысла скрывать, кто я такая больше не было. Кроме того, более надобным являлось поговорить с Ашкалом. Уроки стояли на последнем месте в моем списке. Не понимаю, что я вообще там делала.

Хотя… Нет. Я знала.

Я пришла туда сегодня, чтоб увидеть Люцифера, который все равно не явился на лекцию. Потому уйти оттуда было наиболее правильным решением.

[6] Пока я спускалась вниз, моя голова стала кружиться, а сердце забилось чаще. Адреналин бил в мою кровь, заставляя ее, как бешенную кружиться по венам.

– Люцифер! – закричала я, когда боль немного отпустила.

За последним воспоминанием о демоне прилетело, как снежный накатывающий ком и другое прошлое. Обо всех его поступках, по отношению ко мне. О смертях. О его внушении!

Черт! Он заставил меня забыть его! Он стер все мои воспоминания.

Все остальные мои рыдания никак не были связаны с выросшими белыми, пушистыми крыльями за спиной. Меня душила сердечная боль.

Я любила его! Я так сильно его любила, что готова была умереть ради него!

А он заставил меня все забыть!

– Алекс, – Лиза подсела ко мне на колени, помогая подняться на ноги. – Ты как?

– Я, – горло сдавило. – Он заставил меня забыть.

– Люцифер? – спросила Мэнди.

– Мы были вместе! Там! На земле! – я задышала чаще, пытаясь подавить накатывающие эмоции, но это не помогало. – Нет, нет, нет! – я схватилась за голову.

– Алекс, тебе нужно успокоиться.

– Нет! – я отшвырнула руку подруги. – Это должно закончиться! Я изменилась из-за него. Да, Мэнди, ты была права!

– Алекс, я не это имела в виду…

– Это не моя история, – я достала книгу, подаренную демоном, и принялась вырывать все листки, с подчеркнутыми фразами. – Я не хочу быть такой! Все что происходить вокруг него причиняет людям боль! Я причиняю людям боль из-за него! Я рассталась из-за него с Касом! Из-за него умер Дэн, Лора, даже Адам!

– Алекс! Остановись, прошу тебя!

– Из-за него умирают невинные! Я обманываю всех вокруг из-за него! Я пошла против отца из-за него! Черт! Я хотела принять сторону демонов из-за него! Я не хочу быть такой! – разорванная в пух и прах книга вывалилась из моих рук. – Я не могу быть такой…

Подруги больше не смотрели на меня. Они глядели за мою спину, и мне пришлось обернуться. В проеме, у входа в комнату стоял демон.

Взрыв разнес дом на тысячи частиц. Пламя полыхнуло сквозь все окна и трещины в стенах. Меня отбросило к проезжей части на несколько метров, и я стесала себе всю правую сторону. Осколки стекла врезались во все открытые участки моей кожи. Мое лицо было изувечено мелкими царапинами. Люди вокруг кричали, убегая и помогая тем, кого зацепил огонь.

– Нет! – я вновь поднялась на ноги, направляясь в горящее здание, но меня схватили крепкие руки со спины, не давая ступить и шагу. – Нет, нет, нет! Отпусти меня!

Тяжело дыша, я подняла голову на полыхающий в адском пламени наш дом. Крыша обваливалась, а огонь все сильнее вырывался наружу. Весь мой мир взорвался – разбиваясь на крошечные доли, зазубренные и настолько острые, что превращал мои внутренности на ошметки и разрывал меня на части.

– Она умерла, Ал! – отец зажал меня в своих объятиях крепче, когда мои ноги подкосились. – Нужно убираться от сюда.

– Нет! – рыдала я.

Когда мы переместились обратно в кабинет Сатаны, я все не переставала плакать.

– Нет, – вновь и вновь, как заезженная пластинка, повторяла я.

Мне словно вспороли грудь, когда я ощутила весь тот ужас, с которым только что столкнулась. Мамы больше не было. Ее душу забрал Небро.

Мои глаза были заполнены водой, когда я отшатнулась от отца и ударилась о книжный стеллаж, как будто я вообще забыла, где нахожусь. Я продолжала повторять одно слово.

Нет.

Слезы ручьем струились по моему лицу. Я подняла руки, словно пытаясь прогнать от себя действительность, заставить ее отступить. Потом я согнулась пополам и закрыла руками живот, стараясь притупить режущую боль. Папа бросился ко мне.

– Ал, детка, я… – слова не находились. – Мне так жаль… Мы придумаем что-нибудь…

Внезапно я уперлась руками в бетонный пол и, запрокинув голову, закричала снова, и этот крик был полон страданий и горя.

Вначале мой голос, поднимающийся от пола, звучал, как низкая вибрация, но потом он усилился, и от него стал сотрясаться письменный стол, а на полках зашатались книги. Мой звук перешел в рев, от которого затрещало все здание, а от потолка посыпалась штукатурка. Стол поехал по полу. Стулья стали переворачиваться один за другим. Где-то в коридоре разбилось окно.

– Она собирается обрушить это здание! – закричала перепугано Мэнди, стоящая в углу.

– Черт! – отец опустился рядом.

Он обнял меня и покрепче прижал к себе. Все мое тело билось в конвульсиях. Папа сел на полу и усадил меня к себе на колени, запустил руку в мои волосы и прижал голову к своей груди. Но это никак не помогало справиться с мощными рыданиями, сотрясавшими мое хрупкое тело.

Никто не знал, что делать. Не знал, как успокоить меня.

– Малышка, все будет хорошо, – бормотал Архангел, прижимаясь подбородком к моей макушке. – Я здесь, мы все исправим, я обещаю тебе.

Моя грудь резко вздымалась и опускалась, а пульс бешено колотился. Я ушла в себя, продолжая кричать надтреснутым, хриплым голосом.

Отцу удалось поставить меня на ноги, но они не слушались меня. Мое лицо стало пунцовым от слез, губы дрожали. Я подняла остекленевшие от горя глаза на папу.

– Как ты мог допустить это? – спросила я срывающимся голосом.

Микаель хотел что-то ответить, но я вырвалась. Я крутанулась на месте, когда он потянулся ко мне, повернулась и пнула его в живот.

– Ал… – замолил папа.

– Нет! – крикнула я и снова ударила его.

Этот удар пришелся в левую руку.

– Нет! – последовала пощечина.

Широко распахнув глаза, Сатана сделал шаг в нашу сторону, но отец предупреждающе поднял руку. Я нанесла еще один удар, который отец, похоже, не заметил, а Сатана протестующе покачал головой.

– Делай то, что тебе нужно сделать, – сказал серьезно отец.

Мои кулаки замолотили его в грудь, и сперва в них ощущалась какая-то сила, но папа стоял тут, позволяя хотя бы немного мне облегчить свое горе. И, наконец, мои удары стали реже, а плечи затряслись. Я не могла ему причинить такую боль, которую можно было сравнить с той, что испытывала сейчас я.

– Нет, нет, нет, – прошептала я, падая ему на грудь. – Нет, пожалуйста, – я продолжала мотать головой, безвольно повиснув в папиных объятиях.

Папа обхватил меня руками.

– Детка, мы все исправим.

Я закивала головой, вытирая лицо. Я все еще громко дышала, но мое сердце замедлило свое биение, когда ситуация полностью проникла в мой мозг.

– О, Яхве, – мои глаза остановились метаться по кабинету, сконцентрировавшись на отце, но лицо все еще дергалось из стороны в сторону, а все тело дрожало. – Яхве, она умерла… Правда, умерла, – мои руки бессильно опустились. – Он… Сделал… Сделал с ней это. За что?

– Мы все исправим, – повторял папа с блестящими глазами.

Я задыхалась в собственных рыданиях и собственным воздухом. Ее больше нет.

Нет.

Я вертела головой, собирая всю свою боль и крепко сжимая ее в кулаках.

– Нет! Я знаю, что нужно делать.

Обратившись к остатку своей энергии, я взяла себя в руки и испарилась.

Я знала, что нужно делать. То, зачем я пришла сюда изначально. Ашкал знает, как убить Ялдаваофа. Он знает, где тот может быть. Он должен нам помочь.

Я очутилась в подземелье. В адской тюрьме. Не обращая внимания на крики обитавших тут монстров, на их тянущиеся ко мне лапы, я прошла вглубь и остановилась у нужной мне камеры.

Ашкал сидел на полу, у стены, обхватывая свои колени руками. В тени его острые черты лица выглядели еще зловещее. Заметив меня, он поднял свои черные, как мгла, глаза.

– Вижу, отец добился того, чего хотел, раз ты здесь?

– Ты знаешь, что твой отец монстр. Ему не место ни в этом, ни в любом другом мире.

– Знаю, – он поднялся на ноги. – Но у вас не хватит сил, чтоб его уничтожить.

– У нас – нет. Но у тебя – да.

– Понимаешь ли, – он приблизился ко мне и схватился ссохшимися руками за железные прутья. – Твои друзья предоставили мне много времени для раздумий тут. И я нашел в себе причины убить Небро. Но не нашел причин помогать в этом вам, – он наклонил голову. – Вы связали меня, бросили в тюрьму и оставили умирать. Отец хотя бы ищет способы вытащить меня.

– Ему нужен не ты, – я замахала головой.

– Возможно, но это все же лучше, чем гнить в сырой камере. Помогу я отцу – он заберет мою кровь. Помогу я вам – вы снова бросите меня погибать в темнице. В моем случае правильнее всего оставаться на нейтральной стороне. Или, может, ты прояснишь ситуацию?

– Иногда важнее не за кого ты играешь, а против кого.

Ашкал глядел в мои очи, стараясь прочитать мои мысли. Но мне нечего было скрывать от него. Мне нужна была его помощь. И всем нам.

– Выпусти меня, и тогда я пойму, что вам можно доверять.

– Я приведу Лизу, но ты должен пообещать, что поможешь нам.

Мгновение он колебался, а потом вскинул руку передо мной. Кисть неестественно деформировалась, она принялась темнеть, а ногти стали заостряться. Рывком Ашкал вонзил себе руку в живот, и я стиснула зубы, заставляя себя не отступить. Плоть закровоточила, и, вытаскивая изнутри, в прямом смысле этого слова, руку, он протянул мне, сверкающее в тусклом освещении, лезвие. Парень не издал ни звука при этом. Он вытащил из себя клинок бессмертия.

Вытягивая его сквозь прутья, он передал его мне, но когда я принялась забирать кинжал, он не разжал хватку.

– Тебе можно доверять?

Я осматривала стремительно затягивающуюся рану под его грудью.

– Да, – ответила я, и он отпустил серебряный нож. – Я вернусь через час.

Хлесткий удар полоснул меня по спине, и я врезалась в противоположную камеру лицом. От удара мое дыхание сперло, но я заставила себя подняться на руках. В ту же секунду костлявая лапа пробила прутья клетки у моей головы. И если бы я не дернулась, то мое бы лицо уже никогда не приняло прежний вид. Глубоко черные глаза, если их таковыми можно было назвать, встретились с моими. Гигантское, худощавое, разлагающееся тело нависало надо мной. Аббадон.

Я перекатилась вправо, когда его ручища ударила в пол. В бетоне образовалась неглубокая яма. Но монстр не собирался останавливаться и прыгнул с расстояния прямо на меня. За миллисекунду до этого, я вскинула руку с клинком перед собой, темный рыцарь остановился, и я заметила, что его грудь насажена на острие. Из-за рта чудища полилась черная смоляная жидкость. Его тело рухнуло, потащив меня за собой.

– Алекс! – Ашкал оторвал одному голову, а еще одного держал голыми руками у своей клетки.

Я вскочила на ноги и пробила ножом спину аббадона, тот точно так же, как и его предшественник свалился к земле.

– Ты как? – спросила я парня, замечая разорванную в клочья одежду на нем.

Он был заляпан кровью и черной тягучей смесью.

– Они ко мне не попадут, а вот ты бы убиралась отсюда, – он кивнул к выходу из длинного коридора, и я замерла.

Еще двое таких же облезших, полумертвых монстров плыли в нашу сторону, а третий двигался с неимоверной скоростью по потолку. Силы Ашкала были заблокированы заклинаниями. А мне одной не справиться с тремя. Я даже телепортироваться не могла, ведь последнюю энергию потратила, чтоб переместиться в тюрьму.

– Черт… – прошептала я.

– Нет, – ухмыльнулся заключенный. – Это не черт, это все мой папаша.

Аббадон, который был ближе всех на потолке, спрыгнул вниз и полетел на меня. Я попятилась, но была слишком медленной. Когтистая лапа пронзила мою грудь, прижимая меня к полу. Удар большей частью пришелся на голову. Серебряный клинок выпал из рук, и я вытянула их вперед, чтоб чудище не могло пробить мою плоть глубже. Острая боль сковала мои движения. Воздух застрял где-то в горле, не попадая в легкие. Мне казалось, что его ладонь нещадно разорвала все мои внутренние органы и собирается меня выпотрошить. Его тело оказалось слизким, а одной рукой я продавила его треснувшее, желтое ребро. Аббадон издал вопль, и мой нос заполонила едкая вонь гнилья. Только этого все равно было недостаточно, чтоб монстр слез с меня. Он глядел на меня своими пустыми глазными яблоками и открывал свою пасть, с несколькими рядами острых зубов, чтоб, наверное, откусить мне голову.

Но через секунду его рот издал еще более громкий крик, и аббадона отбросило в сторону, поглощая в пламене.

– Ал! – Люцифер зажал мою рану руками. – Читай уже! – он кричал кому-то за спину.

Вновь вдохнув воздуха и собравши картинку в единое целое, я увидела Лизу, произносящую заклинание.

Пока Люцифер лечил мою рану, его глаза метались от меня, к трупам темных рыцарей и в конечном итоге наткнулись на клинок бессмертия. Он схватил его, оставляя меня сидеть на полу, и направился к камере Ашкала.

– Нет, Люцифер! – я заставила его обернуться ко мне. – Он поможет нам.

– Да, ты права, его смерть не будет напрасной.

Парень за решеткой отступил на несколько шагов назад, перестраховывая себя.

– Люцифер, пожалуйста! – я попыталась подняться, но ноги не слушались меня.

Демону пришлось подскочить ко мне, чтоб я вновь с провалом не рухнула вниз.

– Сюда придут еще аббадоны, вам лучше поторопиться, – сказал Ашкал.

– Не умничай, – фыркнул Люций.

Яхве! Даже на грани жизни и смерти он оставался самим собой. Я посмотрела на лицо демона, заляпанное черной кровью чудищ. Как же я была рада, что он пришел сюда. Что он вернулся. Я была рада, что с ним все хорошо.

– Я закончила, – сказала Лиза в тот момент, когда калитка камеры отворилась.

Демон резко поднялся и оказался перед лицом Ашкала, перекрывая ему выход. Блестящее лезвие крепко было сжато в его руке.

– Люцифер, остановись! – приказала я.

– О, ты, правда, думаешь, что я убью его прямо здесь и сейчас? – и сразу за этим последовал мощный удар кулаком в нос нефилима. Из него засочилась кровь.

– Это за маму Алекс! – выплюнул демон и вернулся ко мне.

Он обнял меня слишком ласково и мягко, и меня окутала его пьянящая энергия. Мы очутились в комнате демона. Сколько раз мне приходилось бывать в ней раньше, задумалась я.

Он усадил меня на стол, продолжая залечивать мою рану. Хотя я уже была ангелом, и мои раны сами по себе зажили бы в скором времени, но он не останавливался.

– Ты не обязан, – замотала я головой.

– Позволь мне сделать хоть что-то для тебя, – проворчал Люцифер, и я сдалась.

– Спасибо, – сказала я, но он молча продолжал разливать тепло по моей коже.

От его медленно томных прикосновений меня обдавало жаром по всему телу, а не только в месте исцеления. Я содрогнулась, но не от холода. Он всегда вызывал во мне такие чувства.

– Я рада, – мне пришлось прочистить горло, чтоб продолжить внятно говорить. – Рада, что ты оказался там.

– Конечно, иначе бы тебя убили, – сухая улыбка не затронула его красных глаз.

– Лиза выпустила Ашкала?

– Думаю, да.

– Нужно сказать папе все…

– Лиза все передаст. Я полагаю, он уже в курсе, что с тобой все в порядке. И с Артемидом тоже.

– Почему вы вообще были там?

– А тебя это теперь огорчает? – он посмотрел на меня, но быстро увел взгляд. – Отец не хочет сотрудничать с Сакласом, но он единственный, кто может уничтожить Небро.

Каким странным мне показалось то, что мы так одинаково мыслили.

– Теперь ты как новенькая, – он отстранился, когда закончил, и я спрыгнула со стола. – Не считая твоей одежды.

[8] Моя кофта была разорвана и заляпана, кроме моей же собственной крови, еще и черной засохшей жидкостью аббадонов.

– Люцифер… – я подошла ближе. – Я знаю, что любила тебя.

– Перестань, – он вскинул руку. – Я слышал это уже! Ты не хочешь быть такой, как я!

– Но ты не такой!

– Ты либо слишком глупа, если не признаешь этого, либо слишком наивна, – его ресницы взметнулись вверх, а зрачки были так расширены, что осталась лишь узкая полоска красного цвета. – Я стер твою память, но это далеко не самое ужасное, что мне приходилось делать. Я убийца, Алекс! И на моих руках столько крови, что ее уже никогда не удастся смыть! И мое наследие только усугубит мою сущность. Я демон всем своим нутром, и я всегда буду делать то, что присуще демонам!

Тяжело сглотнув, я отшатнулась.

– Ты стер мои воспоминания, ты стер часть меня, – огрызнулась я, заставляя подавить наступающие спазмы в горле.

– Кончено я их стер! – его ноздри тяжело вздувались. – Потому что мне тоже не хочется, чтоб ты стала такой, как я! Я хочу, чтоб ты была счастлива!

– Но это нечестно! Ты не можешь решать за меня! Мои воспоминания – это часть меня! И ты не имел права так поступать!

– Не указывай мне, на что я имею право! – он шагнул ближе, но я даже не шелохнулась.

– Тогда прекрати делать вид, что заботишься обо мне! Ты повел себя со мной, как с игрушкой! Как с куклой!

Но демон лишь крепче стиснул зубы и те беспощадно заскрипели.

– И сколько раз ты это проделывал?

– Единожды. Но ты же и так все вспомнила. И ты не обязана быть со мной только из-за этого.

Я прикрыла глаза, тяжело выпустив воздух, потому что предательские слезы стали пробиваться наружу.

– Я искала тебя до церемонии! Я рассталась с Касом до того, как все вспомнила! Из-за тебя! Это все было до того, как мои воспоминания вернулись!

Глаза демона округлились от удивления. Конечно, он не знал этого.

– Ты мог стереть мою память, но не мои чувства! И после всего, что ты натворил, я продолжаю чувствовать! Это, как будто…

– Как будто ток пронизывает все твое тело от моих прикосновений, – он заставил своими словами заглянуть ему в огненные глаза. – Как будто по твоей спине бегут мурашки от того, что ты чувствуешь мое присутствие. Как будто тебе становится тяжело дышать, когда ты разговариваешь со мной. Как будто ты сгораешь изнутри, когда меня нет радом. Как будто я схожу с ума каждый раз, когда думаю о тебе. Как будто меня разрывает на куски от того, что я не могу поцеловать тебя! – он сделал шаг ко мне. – Я бы не смог жить дальше, если бы сегодня тебя потерял! И я до тошноты уверен, что это настоящая чертовая любовь!

Прежде чем я успела ответить или хотя бы осознать, что он только что сказал, наши губы встретились. Демон коснулся меня раз, а затем сразу же второй, прежде чем он усилил давление. Мой мозг отключился, мои пальцы вцепились в его футболку и… Все загорелось пламенем.

Поначалу поцелуй был таким нежным и мягким, практически невесомым. Но мне так было этого мало, когда томительное пламя разгоралось все сильнее в моей груди. И в его.

Он обхватил мои щеки ладонями, и у него вырвался тихий стон. Через мгновение уже глубокий поцелуй обжигал мои губы, его руки, обхватившие мою талию, притягивали все сильнее к себе.

Он целовал меня так, словно истосковался по глотку воды, и теперь жадно поглощал меня до последней капли. Его зубы поймали мою нижнюю губу, а потом он отстранился, но только для того, чтоб вдохнуть и обрушиться с новой силой на мои уста. Мое тело полыхало от головокружительных эмоций. Это все было так неправильно. Вся моя жизнь летела в тартарары с каждым его движением по моему телу. Я твердила в своей голове, что нужно остановиться, когда мои руки прокладывали путь по его груди и обвивали шею. Когда он резким движением вновь усадил меня на этот проклятый стол. Когда его пальцы углубились под подол моей кофты, и мне казалось, что он вот-вот проникнет в самую мою душу, освещая своим пламенем каждый ее темный уголок и согревая каждую клеточку моего организма.

Ухватившись за его плечи, я притягивала его все ближе, желая, чтоб нас больше ничего не разделяло.

Касаться его, обнимать его, целовать его все равно, что снова испытывать агонию. Я горела. Все мое тело горело. Весь мир вокруг горел. Не в силах больше сдерживаться, я простонала, вновь впиваясь в его губы.

Плотный контакт с его телом, прижавшим меня к столу, оглушил меня, заставляя в бешенном хаотичном ритме колотиться мое сердце. Его язык столкнулся снова с моим, и его пальцы, раскрывшись шире, вжались в мою щеку. В то время как его другая рука, опустилась вдоль моей талии, обхватывая мои бедра и притягивая к себе еще сильнее.

Послышался грохот и треск. Комната заполнилась запахом горевшего дерева.

Понятия не имею, сколько прошло времени, прежде чем мы, тяжело дыша, оторвались друг от друга. Одним взмахом руки демон потушил горящий шкаф за своей спиной.

Потребовалось некоторое время, чтоб мое сердце перестало оглушительно грохотать.

– Люцифер?

В ответ его губы вновь опустились на мои. И он принялся целовать меня снова и снова. Все это казалось безумием. Находиться в его руках вот так, когда апокалипсис уже стучал нам в окно. Это было чем-то немыслимым.

Подняв руку, я пробежалась пальцами по его щеке. Он повернул голову, прижавшись губами к моей внутренней стороне ладони.

Для нас уже не существовало никакой гарантии на счастливое будущее. Оно вовсе не давало никаких надежд. Но у нас было настоящее. Только он и я. Здесь и сейчас. И мне хотелось в этом «сейчас» задержаться настолько долго, насколько это возможно. И разделить его с демоном. Я хотела разделить с ним все.

Его руки, его поцелуи сводили меня с ума. И когда его кисти настойчиво двинулись к моему животу и продолжили опускаться еще ниже, я открыла глаза, едва выдохнув его имя. Контуры его глаз горели самым настоящим огнем. Было чем-то невероятным, находиться на грани потери контроля, когда я с головой позволила себе окунуться в лавину этих чувств. И я не хотела оттуда возвращаться.

Но Люцифер остановился.

Я подняла на него затуманенные глаза, продолжая держать свои руки на твердых мышцах его пресса.

– Что-то случилось?

– Я… Ты не поверишь мне, – он мягко меня поцеловал. – Но я бы хотел… Сделать это правильно.

– Не думаю, что это можно сделать как-то неправильно, – улыбнулась я.

Губы Люция дрогнули в самодовольной усмешке.

– Я не об этом. В этом я безупречен. Но мне бы хотелось, чтоб все было, как у… Как… Ну, понимаешь… Как у людей.

К моим глазам подступили предательские слезы, и я усиленно пыталась их сдержать. Яхве Всемогущественный, я хотела захныкать как маленький ребенок.

Прижав ладони к моим щекам, демон выдохнул.

– Последнее, что мне сейчас хочется – это остановиться… Но я не могу позволить, чтоб наши отношения были еще чем-то омрачены. Не тогда, когда… – он осекся.

Я понимала, о чем он думает. Сегодня я ходила по тонкой проволоке на грани жизни и смерти. Сегодня погибла моя мама.

– Хорошо? – его губы коснулись моего виска.

Я откинула голову назад, вглядываясь в его потускневшие глаза. Это было более чем хорошо. Мне понадобилось несколько попыток, чтоб снова заговорить, потому что мое горло жгло от бушующих эмоций.

– Я… Я люблю тебя, Люцифер.

Рука демона сжалась вокруг моей талии, и он поцеловал мою полыхающую красную щеку.

– Я же говорил.

Не совсем то, что я ожидала услышать в ответ на мое признание.

Но он хмыкнул и зарылся носом в мои волосы.

– Наша сделка, Ал. Я бы выполнил ее. Я говорил, что тебе нужна неделя, чтоб признаться мне в любви.

Проведя пальцами по его шее, я покачала головой.

– Нет. Ты облажался.

– Это еще почему? – он нахмурился.

– Посмотри, – я кивнула в сторону настенных часов. – Уже за полночь. Наступила новая неделя. Ты облажался.

Несколько секунд Люций прожигал взглядом циферблат, словно это был какой-то аббадон, которого он собирался вышвырнуть за пределы этого мира. А я ждала, затаив дыхание, когда его глаза вновь встретятся с моими.

На губах Люцифера разлилась искренняя, легкая улыбка.

– Нет, Ал. Не облажался. Я получил даже больше.

Люцифер

Александра

Я очнулась в агонии. Моя грудь тяжело продолжала подниматься и опускаться. Я даже не поняла, что именно меня разбудило. Звук, будто завывание зимней бури доносился с окна. Я присела на диване и прислушалась. Комната была наполнена тишиной и покоем. А на улице уже поднималось солнце. Я проспала слишком долго. Слишком.

Время на мгновение остановилось. Волосы встали дыбом, и я подняла голову к камину. Дрова в нем уже давно дотлели. Я с ужасом услышала похожий звук на выдох из своего рта. Кожу ожгло болью, словно сотни мечей кромсали меня на части. Попытавшись снова вздохнуть, мое тело вновь взорвалось болью.

Когда я заставила себя встать на ноги, те подогнулись, и я свалилась на пол, ударившись щекой об плитку. Но эта боль не шла уже ни в какое сравнение с той, которая терзала меня в душе. У меня было слишком мало сил.

Они там.

Голова закружилась, а мышцы свели панические судороги. Мои легкие изо всех сил пытались втянуть воздух, но от него лишь горело во рту и горле.

Мне срочно нужно было собраться. Мне нужно помочь им. Я не смогу оставаться собой, если хотя бы не попытаюсь им помочь.

Сконцентрировавшись больше не на движениях, не на боли, а на внутренней энергии, как учил меня Ашкал, я призвала свои силы собраться в одном месте.

Мое тело расслабилось, а тошнота, до этого подступающая к горлу, отступила. Облокачиваясь об диван, я поднялась во весь рост. И когда крепко ощутила твердую землю под собой – призвала вновь свою силу, чтоб переместиться на башню.

С третей попытки энергия взяла верх, и я растворилась в пространстве, оказываясь на крыше высокого здания. Тут все еще находилось уйма народу, носящегося перед моими глазами, они кричали, что-то выясняли между собой. Кто-то из них истекал кровью, и эти раны не собирались затягиваться. Белоснежные крылья ангелов таковыми больше не являлись. У кого-то они просто окрасились бордовой густой жидкостью, у кого-то были обожженными. Меня замутило.

Я стала продираться сквозь толпу, направляясь к чтецу заклинания. Я узнала демона, который открыл портал. Это был один из помощников Сатаны. Стараясь не концентрироваться на его облике и не привлекать к себе внимания, я стала разгоняться для прыжка в портал. Но крепкая хватка демона ловко поймала меня за предплечье.

– Нет, – грубо выдавил он. – По Вам особое распоряжение. Вы не пойдете туда.

Черт! Еле слышно выругалась я. И отдернув руку, попятилась назад. Я не могу оставаться здесь, когда все мои близкие там.

Еще раз, осмотрев крышу, в поисках решения, мое горло сдавил удушающий спазм. На месте этих полуживых, полумертвых ангелов могут быть мои друзья, моя семья!

Нет.

Я вспомнила о Грегоре. Он мог помочь мне открыть еще один портал и впустить меня. Если он в школе, если он не в Небытие. В моем маленьком внутреннем мире загорелась новая искорка надежды.

Недавно Ашкал рассказал, что переместиться можно, представив себе не только место, но и человека, к которому хочу попасть. И я стала рисовать в своей фантазии лицо учителя до мельчайших подробностей. Его темные волосы, грубое лицо, нос с горбинкой, неглубокие морщины и отросшую щетину. Я представила его черные глаза, которыми он никогда не смотрел на меня с осуждением.

И меня стала укутывать моя оставшаяся сила.

Я телепортировалась в его кабинет. Перед моими глазами явился дубовый, крепкий стол, уставлен десятками свеч. А за столом сидел Ашкал. Его зрачки глаз где-то исчезли и на их месте остались белые сияющие белки. Его губы беззвучно двигались, будто он читал про себя.

– Александра, – голос демона оторвал меня от парня.

– Слава Яхве, Вы тут. Мне нужна Ваша помощь.

– Я помогаю Ашкалу, мне нужно следить за течением заклинания, за его силами.

– Я понимаю, но всего пару минут, – я судорожно схватила его за ладони.

– Что? – он напугался.

– Откройте второй портал.

– Что? – более удивленно и испугано переспросил он.

– Мне нужно туда попасть, а с церемониальной башни меня не пускают.

– Раз Вас не пускают, значит, на то есть причины.

– Грегор, – я сильнее сжала его руки и стиснула зубы, чтоб подавить горькие слезы. – Они все там. Там мои друзья. Моя семья. Мой отец. Прошу Вас. Я должна быть там.

Его глазные яблоки заметались по моему красному от переживаний лицу. Еще минуту он оглядывал Ашкала, принимая решение.

– Хорошо.

Груз безысходности спал с моих плеч на короткое время.

Мы переместились в закрытое крыло библиотеки, и пока учитель раскладывал пергаменты с записями, он посвятил меня в то, почему Ашкал остался в школе. Я поняла из его монолога, что так было безопаснее и больше шансов, что он сможет дольше держать портал открытым. Тут его никто не сможет отвлечь.

Когда демон закончил разлаживать рукописи, он не стал откладывать в долгий ящик открытие дверей. Когда черная дыра расширилась в достаточной мере, чтоб я могла пролезть, Грегор остановил меня.

– Александра, после того, что Вы там увидите… Вы не вернетесь прежней.

Я затаила дыхание и опустила глаза.

– Я знаю, – слишком резко ответив, я шагнула в космообразный портал.

[9] Меня выплюнуло на сухую, сожженную землю. Мои уши сразу наполнили дикие крики, вовсе не похожие на человеческие. Я подняла глаза, и мой разум застелил туман. Все происходило, как в самом страшном фильме ужасов.

Полчища монстров, темных рыцарей опускались на землю, подобно маслянистым теням, и покрывали собой все, точно черный снег. В спину ударил порыв холодного воздуха, пробирающего до костей. Я не могла развиднеть под огромными шкурами аббадонов ни ангелов, ни демонов. Монстры устремлялись вперед, нанося необратимые удары своими костлявыми, острыми лапами. Они заполняли всю территорию Небытия, словно гигантская стая саранчи, поглощающая все на своем пути. Чудища наступали на мирных и будто заглатывали их целиком.

Падая сверху, громадные птицы пронзали клювами тела небесных существ, и те падали замертво. Они хватали их в воздухе, подбрасывая своим соплеменникам, которые разрывали их на части прямо в полете.

Я едва успела увернуться, когда мимо пролетел и врезался в дерево ангел. Не успел он подняться на ноги, как к нему, подобно грозовой молнии, рванулся аббадон, поймал свою жертву и швырнул ее о ствол с такой силой, что посыпались ветки. Темный рыцарь завел руку назад, а потом изо всех сил ударил ангела, пробивая ему насквозь грудь. Выбивающий из колеи, крик – разорвал весь ор и рев, стоявший у меня в ушах, а аббадон, закончив свое дело, метнулся за следующим пострадавшим.

На землю, около меня, свалился демон, я даже не успела понять откуда. От его падения задрожала земля. Он заскользил по почве, и в стороны полетели куски грунта и камней. Он сумел подняться на ноги и даже выпустить огненный шар, но тот не долетел до цели, потому что непроглядная тень отбросила его. Пламя ударилось в могущественное дерево, раскалывая его пополам и заваливая на толпу борющихся между собой ангелов, демонов и чудищ Небытия, разбрасывая их по краям.

Однако в битву вступила новая армия аббадонов, вылезшая из-под земли.

– О боже… – выдохнула я с трясущимся телом.

Повернувшись, я увидела, как очередная демоница была подхвачена прямо в воздухе. Процесс питания арабу был в самом разгаре и я… Я никогда не могла представить себе ничего подобного. Это был жуткий хаос, вызывавший внутри меня лишь ужас.

Я шагнула назад и зацепилась за что-то теплое и мягкое. Свалившись на пол, я сравнялась глазами с ангелом, из чьего рта не останавливалась литься красная жижа. Его глаза смотрели на меня, моля о спасении.

Но я смогла только открыть рот в безмолвном крике, прежде чем погибающий испустил последний вопль и прикрыл веки. Навсегда.

[10] Один раз выдохнув, чтоб собрать себя воедино, я встала, доставая клинок бессмертия. И я ринулась… Яхве, я даже не знаю, как это назвать. Это было похоже на самую настоящую резню, когда индейцы решили, что им нужно отвоевать больше земель. И сейчас все было по-настоящему. Я разрезала плоти нападающих на меня, и их нутро вываливалось, обливая меня черной водой с запахом гнили.

Мерцающая алая кровь хлестала во все стороны, покрывая собой сухую землю, траву, голые кусты. Грунт трещал и ломился. Деревья горели, скалы разваливались на части. Один каменистый кусок отсекся от своего основания и с грохотом скатился вниз, поднимая за собой непроглядную тьму пыли.

Где-то вдалеке послышались взрывы, в воздух взлетели целые куски почвы. Я подпрыгнула на месте, когда мне показалось, что кто-то кричит мое имя, но была не в силах оторвать взгляд от происходящего. Языки белого света прорезали Небеса. И крики… Они неслись со всех сторон, окружали меня, звенели в моей голове, заставляя мою кожу покрываться мурашками.

Какая глупость, ведь мне все же приходилось убивать. Эта мысль обрушилась на меня, как снежная лавина. Вид перед глазами поплыл. Сколько раз мне уже приходилось убивать? Яхве, я даже перестала считать.

– Ал! Сзади! – кто-то крикнул, и я врезалась клинком в шероховатую шкуру аббадона. – Ты здесь.

Отец подошел ближе, дотрагиваясь до моего лица и протирая большим пальцем мои щеки от черной грязи.

Моя кожа была туго натянутой и ее покалывало. Жар захлестывал меня и сжигал изнутри.

– Давай сделаем это, – отец кивнул.

Он не стал меня отговаривать, отправлять домой, защищать. Он предлагал мне драться вместе с ним. И я, положительно махнув головой, распахнула свои крылья и взлетела ввысь за ним.

Мы поднялись над облаками, шум внизу немного притупился. Но открылся новый рев. Арабу летели, точь метеориты, падающие на землю. Я стала рубить птиц, попадая серебряным кинжалом в их головы, сердца, крылья. Мне становилось тяжелее дышать, от уровня высоты, на которой я ловила и разрезала нападающих.

Меня полоснуло что-то крайне острое и тепло разлилось в области плеча. Я обернулась, и увидела летевшего на меня демона, который держал перед собой меч.

Последователь.

Он накинулся на меня, пытаясь сбить с равновесия, но мне удалось увернуться, пока мститель вновь разворачивался и набирал скорость. Я не могу. Убивать монстров – это одно. Но убивать живых людей – совсем другое. Я застыла. Мои конечности отказывались меня слушаться. В моей памяти пронеслись лица всех умерших учеников. Я видела их глаза, их страх, их смерть. Я не могу поступать так же.

– Остановись! – закричала я демону, вновь изворачиваясь. – Еще все можно исправить!

Но он не собирался стопориться. И в последний раз я не отлетела, а выставила перед собой длинный нож, на который напоролся демон. Его лицо исказила боль, но он не закричал. Он не издал ни звука, а смотрел в мои глаза, он пронзал меня насквозь своим взглядом, перед тем как рассыпаться в кучку пепла.

[11] Я затрясла головой, откидывая все, что сейчас может затуманить мой трезвый разум. И стала искать отца. Мой взор первым делом врезался за сто метров в его огромные крылья, которые уже вряд ли когда-нибудь он сможет отмыть от пунцовой жидкости. А затем я увидела его противника.

Над ним нависало огромное, в два раза больше папы, существо в доспехах. Но это был не аббадон, не ангел, не демон, не любой известный мне монстр.

Он был одет в черную мантию, которая прикрывала его ноги и развивалась от ветра, проходящего под ним и исходящего от него же. На открытых частях его рук виднелись черные толстые пульсирующие вены. На голову был накинут капюшон плаща, такого же глубокого черного цвета, как и его четыре крыла. Четыре! А его лицо… Его не было… Под капюшоном виднелся железный сверкающий шлем, но под шлемом не было ни глаз, ни рта, ни носа. Там кружился другой мир. Будто в нем зарождалась новая вселенная, переливающаяся синим, фиолетовым, черным, блестящими маленькими звездами. Его лицо походило на портал, который вел в Небытие. А его тело окружало мерцающее багровое свечение.

Это был он.

Ялдаваоф.

Одной рукой он схватил отца за горло и поднял голову на меня. Он смотрел точно на меня. Это был шанс папы нанести удар, но он не двигался. По моей спине пронеслась колющая дрожь. Я двинулась вперед, чтоб помочь ему, но какой-то ангел врезался в меня, и я утратила равновесие, теряя из виду Архангела с Создателем.

И когда мои глаза вновь нашли Небро, он медленно вытащил свою руку кверху, держа в ней окровавленное зазубренное длинное лезвие, похожее на какой-то древний меч.

Время остановилось. Но вернуться вспять уже не могло. Моя грудь пропустила удар, когда я выпустила из себя весь воздух. Мой рот открылся, но замер, не зная, что ему кричать в этот момент.

Небро отпустил шею папы, и его бездыханное тело рухнуло к земле. Я бросилась в их сторону, но меня придавила одна из мертвых птиц и я с грохотом свалилась на пол, образуя под собой вмятину. Сбросив с себя арабу, я вскочила на ноги, не обращая внимания на боль в теле, от падения. Мне приходилось уворачиваться от налетающих на меня аббадонов, пока я бежала в направлении своего отца. Крики и шум отошли, на их место пришла звенящая тишина, когда я заметила тело папы.

Он лежал на спине. Его глаза были закрыты, а одежда перепачкана кровью. Я приземлилась на колени, разбивая их, проехавшись ними по кальке. Но эта боль ни шла, ни в какое сравнение с той, которую я еще должна была испытать.

– Пап, – слезы хлынули с моих глаз, когда я дотронулась до его еще теплого лица. – Пап, пожалуйста.

Эмоции накрывали меня горящей лавой, сжигая все мои внутренности. Только не так. Только не сейчас. Я молила его открыть глаза, проснуться. Я молила, чтоб это был сон, видение, чтоб это все мне только показалось.

Но он не двигался. Когда я трясла его – он не двигался. Когда я сжимала его ладонь в своих трясущихся руках – он не двигался. Когда я прижалась к его телу, опаляя его своими солеными слезами – он не двигался.

Мое тело затрясло. Судороги сводили мышцы, а в легкие попадал лишь горящий воздух. Моя грудь импульсивно вздымалась, но это не помогало мне дышать. Я захлебывалась своими же слезами и слюнями.

– Пожалуйста, вернись ко мне… – сквозь истерику я услышала свой же голос со стороны.

Больше ничего не существовало вокруг. Мой мир разлетелся на частицы, разрывая мое тело на крошечные ошметки.

Из недр моего нутра вырвался хриплый то ли стон, то ли рев, когда я отодвинулась от его тела. Я схватилась в области желудка, в котором органы завязывались в тугой болезненный узел, сгибаясь еще сильнее. Вокруг продолжалась битва. Я видела, как мечи разрезают плоть, как кровь обрамляет человеческие лица и крылья. Но я ничего не слышала больше. Больше не было криков боли и плача. Я слышала только свое сопение.

Мои кулаки сжались с такой силой, что ладошки начали пульсировать. Я схватилась за голову, которая готова была расколоться надвое.

– Ал! – в сознание каким-то чудом попал голос Люцифера.

Он сражался с двумя аббадонами в нескольких метрах от меня. Его руки полоскали огнем прыгающих в меня чудовищ. Он защищал меня, пока я справлялась со своей истерикой.

Но она не хотела меня отпускать, я не могла больше справляться с пожирающей меня болью.

Он мертв.

Моя голова опустилась, прижавшись к груди, и мой рот раскрылся так сильно, испуская мощный душераздирающий крик, больше напоминающий вереск. Всех, кто стоял около меня, включая нападавших монстров и даже Люцифера, откинуло на десятки метров, возводя вокруг меня невидимое поле. Воздух накалился, земля затрещала, треснула, и по кругу образовалась десятиметровая яма.

[12] Голоса затихли. Не в моем сознании. Они действительно затихли. Люцифер, медленно приходя в себя, пытался подняться с места. А над собой я услышала его…

– Он был сильным воином, но недостаточно… – Ялдаваоф, собственной персоной возвышался над останками моего отца.

Вблизи его туловище выглядело еще больше, а четыре крыла за спиной еще величественней.

При виде самого дьявола, во мне начала нарастать агрессия, злость, отчаяние, все те вещи, которые скапливались внутри долгие месяца, и я пыталась с ними совладать. Но больше я не могла держать их в узде.

– Даже не пытайся. Я сокрушил самого Яхве. Думаешь, мне составит труда справиться с человечком? Я уничтожу вас всех, – прошипел он.

Я стиснула зубы, поднимаясь на одно колено. Во мне оставалось так мало сил всего еще секунду назад, а сейчас они словно заново родились во мне. Тело начало нагреваться, а внутренние органы, будто уже воспламенились. Я ощутила, как жар прокатывается от кончиков пальцев ног до моей макушки. Он нарастал с каждым моим вздохом. Это чувство одновременно приятно опьяняло и пугало, моя энергия собиралась разорвать меня изнутри, если я ее не выпущу. И я готова была нею поделиться.

– Я не человек. И я не мертвая. Я дочь самого могущественного ангела Небес. Мое имя Александра Вайт, – я заглянул в самую глубину его лица. – И ты запомнишь его перед своей смертью!

Я выкинула руки вперед прямо перед тем, как они загорелись. Полыхающее пламя резко растянулось от подушечек пальцев, доставая моих локтей. А потом мгновенно изменило свою траекторию, направляясь в грудь Небро. Огонь откинул его назад, прижимая к земле, но я не остановила выплеск энергии. Я крепко встала на две ноги, продолжая купать его в адском жару, и подбираться все ближе, переступая безжизненное тело папы.

Ялдаваоф поднял свои ладони к верху, образуя щит из воздуха, но это все что он мог. Защищаться.

И тогда я напрягла свои пальцы еще сильнее, заново взывая к источнику своей силы. Огонь расширился, захватывая большую площадь. Небро пришлось расширить свой щит, пятясь назад.

Я тяжело дышала, сквозь зубы. Энергия заканчивалась слишком быстро, но я не отступлю. Не в этот раз.

Слева от меня появился Люцифер, который отзеркалил все мои действия. Но на нем были воспламенившимися не только его кисти. Он весь горел. Его тело, его лицо было похоже на череп, с черными дырами вместо носа и глаз, окутанное оранжевым пожаром. Он махнул тем, что было похоже на его голову, и я еще сильнее сосредоточилась на своей силе, возвращая взор к беспомощному Небро.

По правую руку явился Сатана. Он не смотрел на меня. Его взгляд был направлен лишь на нашего врага. Краем глаза я видела Франциска, Каса, бледнокожую женщину из Совета, отца Мэнди. Они сражались со мной. Все они.

Кто еще не был задействован в битве с подручными Ялдаваофа, сейчас направляли все свои энергии в главного врага. Площадь осветилась ярким светом, будто солнце поднялось на саму высокую свою точку. Невидимый щит Небро все уменьшался, пока полностью не растворился, и смесь из всех диких энергий не врезалась в его обессиленный корпус. Раздался взрыв, разбрасывающих всех нас по сторонам.

Приземление пришлось на правую сторону, выбивая из меня остатки воздуха и сил. Но я открыла глаза, подтягиваясь на руках. Это был не конец. Ялдаваофа этим не убить.

– Ал, – Люцифер подполз ко мне, – Нужно убираться отсюда, пока он без сознания.

Я коротко кивнула, и мы направились к порталу. По пути я и Люцифер помогали раненым добраться до выхода вместе с нами. Мы неслись сквозь горящие куски деревьев, сквозь бездыханные тела ангелов и демонов. Но я старалась не обращать внимания на самый настоящий апокалипсис вокруг нас.

У портала уже стояли Агата с Ашкалом.

– Нужно поторопиться, остались считаные минуты.

– Хорошо, – я судорожно кивала, выискивая глазами знакомые лица.

– Алекс! – Мэнди заключила меня в объятия сзади.

– О, Яхве, ты цела, – я стала ощупывать подругу.

За ней прибежал Кас с Лизой и Тимом. Господи, подумала я. Тим пережил это. Он был заляпан кровью, своей или нет. Но он был жив.

– Кто-то вытащил Яхве? – спросила я.

– Да, – отрезала Агата. – Совет вывел его еще в начале.

– Хорошо, давайте, – я приказала друзьям прыгать в портал и те безукоризненно выполнили мою просьбу.

– Ал, – мой парень слишком нежно в такой ситуации дотронулся до моей руки, – Кто-то должен проследить, что Ялдаваоф останется тут. Что он не выберется.

Я одними губами спросила «что?», нахмурив брови.

– Нет. Нет! – завертела я головой. – Это не будешь ты.

– Я вернусь. Я обещаю тебе!

– Нет! – я продолжала мотать головой. – Это должны сделать члены Совета. Это их ноша! Не твоя.

– Ал…

– Люцифер, – Ашкал дотронулся до плеча демона. – Я сделаю это.

Я обернулась на нефилима.

– Я должен… Я хочу это сделать.

Я открыла рот и бросилась крепко обнимать его. Я так сильно прижала его к себе, что его кости должны были б захрустеть. Безоговорочная благодарность за его решение перекрыла в ту же секунду все его отвратительные поступки. И ничто сейчас не было таким важным, как то, что Люцифер вернется домой со мной. Ашкал знал, как это безумно важно для меня. Он прижал меня крепче, стискивая зубы. Его тело дрожало. И я дрожала вместе с ним.

– Спасибо. Спасибо тебе, – слезы мимолетного счастья проступили на моих глазах.

– Я не могу поступить иначе, – шепотом ответил парень.

Когда мы закончили с благодарностями, Кас сказал, что пора прыгать.

Люцифер взял меня за руку и мягко улыбнулся.

Но в этот момент раздался новый взрыв, и меня ослепила вспышка света. Я оторвалась от земли, подкинутая в воздух, и… Потеряла ладонь Люцифера.

Меня поглотила непросветная тьма.

Александра

Я пришла в себя в своей мягкой кровати. В своей комнате. В школе.

Картинка перед глазами затряслась, когда я попыталась встать на ноги. Виски запульсировали и я схватилась за голову.

[13] Поборов тошноту, подступающую к горлу, я прошла к коридору. На мне все еще были надеты рванные, испачканные кровью вещи. Но мне было все равно.

Если я проснулась на своей кровати, значит, я все-таки попала в портал и мы… Мы победили?

Когда я вышла из своей комнаты – в холле было слишком тихо, как для победы. Никто не носился коридорами, как это обычно бывало в этих стенах.

Я прошла в наш кафетерий, и увидела сидящих за столом друзей. Мэнди, Лиза, Тим, Алисия, Кас и даже Агата, что-то тихо обсуждали. Но когда Мэн сказала, что я вошла в помещение, все немного притихли.

– Алекс, ты жива! – Лиза бросилась мне на шею, а ее лицо залилось мокрой водой.

Я осматривала всех, пытаясь найти одного нужного мне демона. Единственного, кого мне действительно нужно было сейчас увидеть.

– Алекс, – Мэнди подошла со слишком грустным лицом.

Я поняла, что что-то не так.

– Он не… – она замотала головой.

От начала ее фразы мои уши заложило, а тело затряслось. Я видела, как губы подруги пытаются мне что-то объяснить, но я не слышала ее слов. Они не проникали в мое сознание.

Я отступила на два шага назад, но нарастающий болезненный звон в голове не прекращался. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и полетела к лестнице. Перескакивая через ступеньку, я неслась на четвертый этаж, к черным дверям. По пути я врезалась в несколько стен, стесав себе и без того израненные плечи.

Этого не могло произойти!

Я даже забыла, что могла просто телепортироваться. Я вообще забыла обо всем на свете. Мне просто нужно было его увидеть. Он должен быть у себя. В кровати. Ждать меня.

С силой я распахнула дверь его комнаты, но внутри было пусто.

Черная постель была застелена, а книги на столе сложены ровной стопкой. Внутри гулял холодный ветер, доносящийся из открытого окна. Но демона тут не было.

– Нет, – мое лицо скривилось от боли. – Нет. Этого не может быть! – я проговаривала это самой себе, не веря в то, что все так должно было закончиться.

Он не мог меня оставить! Он обещал вернуться!

Я прошла внутрь, кружась вокруг себя, ища какую-то зацепку, что он был тут. Но я лишь занималась самообманом. Он не возвращался. Его не было.

Книги со стола полетели вниз, когда я замахнулась. Я схватилась за край стола, на котором я недавно сидела в его объятиях, на котором он меня целовал, за которым мы пили чай в последнее совместное утро. Я собиралась его перевернуть? Но я просто трясла его из стороны в сторону, это все на что мне хватило сил.

Я закричала, и рев из моего нутра вышел громче, чем я ожидала. Боль оголила и без того обостренные нервы.

– Нет!

Я врезалась кулаком в дубовый черный шкаф, на котором осталась большая трещина. Такая же нещадная, как и на моем сердце. Костяшки пальцев засаднили, но я наносила удары об проклятый шкаф снова и снова, пытаясь заглушить душевную боль физической.

– Ты соврал мне! – закричала я в пустое пространство. – Ты обещал вернуться!

Слезы катились ручьем по моим щекам.

– Нет… – я закрыла глаза.

Когда силы вовсе иссякли, а ноги отказались меня держать, я свалилась на пол, поджимая к себе колени и упираясь головой в искалеченную дверь шкафчика.

– Нет… Пожалуйста… Не оставляй меня…

Я захныкала, понимая происходящую бесповоротность событий. Руки свалились к полу, а грудь сдавливал ком отчаяния. Я стала задыхаться.

– Прошу тебя, – говорила я с воздухом. – Вернись ко мне… Ты обещал…

Соленая горькая вода капала прямо на пол. Ту боль, которая сжирала мои внутренности, разрывала мое тело на части, которая никогда больше не покинет меня, я не могла остановить. Как и не могла уже ничего исправить.

Мое сердце билось о ребра. Оно казалось изношенным и растерзанным. Жар прокатывался вверх по мне и скользил вниз по спине.

Я истошно вертела головой из стороны в сторону, пытаясь отогнать от себя мысли, что все кончено. Все кончено!

Боль поглощала меня, превращаясь в слабость, охватывающую мое тело. Она вторглась в самую глубину моего существования, сопровождаясь ледяным смертельным дыханием. Мое истощенное сердце произвело кувырок.

– Ты солгал мне! – я сорвала связки, и следующий мой крик походил больше на хриплое рычание. – Я не могу, не могу, не могу…

Теплая рука дотронулась до моего плеча, и я вздрогнула, поднимая голову и распахивая стеклянные глаза.

Кас.

Тоска вновь окутала все мои конечности, когда я безнадежно вздохнула.

Я стала дышать еще чаще, захлебываясь своими же припадками.

– Его нет… Его больше нет, – я завертела головой.

Кас придвинулся ближе, обнимая мои плечи.

Мой живот, словно вновь разрезали и выпотрошили все внутренности, когда я осознала, что происходит.

Он не вернулся. Он исчез вместе с тем миром.

Он просто исчез.

Новый приступ боли окатил мое дрожащее в конвульсиях тело.

– Он обещал мне… – слезы застелили все пространство перед глазами. – Нет…

Ангел крепко прижимал меня к себе, но он не проронил ни слова. Он не мог. Он тоже его потерял.

Я потеряла его.

Его больше нет.

Duncan Laurence – Arcade

Evanescence – Bring Me To Life

50 Cent – Candy Shop (Big Jerr Trap Remix)

Lindsey Stirling – Carol of the Bells

Indila – Ainsi bas la vida

Billie Eilish – Happier than ever

Molly Kate Kestner – Prom Queen

AViVA – Rabbit hole

Jean-Pierre Taieb (Feat. Kafkaz) – Running After My Fate (Alternate Version)

Unlike Pluto (feat. Mike Taylor) – Everything Black

Grandson – Blood Water

Jetta – I'd Love to Change the World (Matstubs Remix)

The Fray – Never Say Never