– Бежать! Бежать! Бежать! – кричал его внутренний голос. Времени оставалось всё меньше и меньше. Скоро проблемы закончатся, мир откроется ему для сытой и спокойной жизни. Близкие будут рядом, тут на родине. Жена полюбит его ещё сильнее. Дочь, наконец, найдёт своё настоящее счастье. Всё встанет на те места, какие и задумывало мироздание. Осталось только отыграть последние роли. План, родившийся в его голове, должен сработать. Фигуры расставлены. Ошибки невозможны. Всё отлажено, как механизм самых дорогих швейцарских часов. И пусть это даже напоминает старый фильм с наивным сюжетом, каждому воздастся по заслугам.

Виктор Сахаров скидал в чемодан вещи, отключил электричество в щитке и запер дом на замок, сам не зная, когда сюда вернётся. Достал телефон, который купил днём по причине того, что старый разбил кувалдой, а сим-карту сжёг. Вызвал такси. Заплатил наличными. Через час Виктор уже стоял у входа парижского аэропорта Шарль-де-Голль, нервно озираясь по сторонам. Он кого-то ждал.

– Рами уже объявил охоту, – услышал Сахаров за спиной и повернул голову, чувствуя, как виски начинают пульсировать. Мужчина в чёрном приблизился к Виктору и нервозно сделал две затяжки. Сахаров облегчённо вздохнул.

– Сними очки, – посмеялся он. – Ночь на дворе. Ты привлекаешь внимание. Это не в наших интересах.

Мужчина кивнул и сложил аксессуар в сумку. После посмотрел на часы и вскрикнул:

– Oh mon Dieu! Мы опаздываем! Регистрация уже началась!

Виктор с каменным лицом зашёл в здание, за ним последовал и попутчик. Механизм запущен. Игра началась.

Иль-Нуар-Э-Руж, 20 мая 2017

Темнокожий мужчина в красном костюме под громкие аплодисменты вышел на трибуну. Гордый и независимый народ Чёрно-Красного Острова пришёл на главный стадион Виль-Диамона – столицы государства Иль-Нуар-э-Руж. Солнце освещало трибуны и слепило президенту глаза. Но всё равно, он, щурясь от тёплых майских лучей, начал речь на официальном языке государства – французском.

– Приветствую вас, граждане великого Иль-Нуар-э-Руж! Ровно шестьдесят лет назад наша родина обрела независимость от Франции. Мы все знаем, как нелегко наш гордый народ шёл к этому! И в очередной раз собрались здесь, чтобы отпраздновать день, когда началась история современного Черно-Красного Острова! Я поздравляю вас! И помните – в какой бы точке мира вы ни находились, каждый остаётся частью единого целого, нашего мира! Да поможет всем нам Чёрный Бриллиант! Я верю, что однажды мы его найдём и вернём на родную землю, как вернули независимость от французских узурпаторов! Да будет так! – Стадион загудел ещё сильнее. Президент победоносно поднял кулак и удалился в сторону ложи.

Вилли Рубен выиграл президентские выборы в прошлом году и сразу же завоевал одобрение граждан Чёрно-Красного острова. Почти все его предвыборные обещания претворились в жизнь. Молодое, по меркам этого мира, государство в Атлантическом океане, поднялось на третье место по качеству жизни в Африканском регионе. Только вот главная реликвия островитян, Чёрный Бриллиант, пропала давным-давно. И это оставался один из немногих пунктов предвыборной программы Вилли Рубена, работа с которым заметно затянулась.

Президент вернулся в ложу и с улыбкой посмотрел на маленькую кудрявую девочку лет десяти.

– Лума!

– Пап! Привет! – помахала она рукой.

– Здравствуй, милая! – присел Вилли на корочки и поцеловал дочь в маленький аккуратный лоб.

– Сегодня же наш праздник, да?

– Да, Лума, сегодня главный праздник нашей Родины.

– Значит, ты расскажешь про Чёрный Бриллиант? Ты обещал, когда будет праздник, рассказать про него.

– Думаю, сейчас самое время, – Вилли кивнул и сел рядом с дочерью.

Лума отложила телефон в сторону и с интересом приготовилась слушать.

– А праздничный торт будет?

– Конечно, будет.

– Классно!

– Слушай внимательно! – сказал Вилли и поднял палец, подчёркивая, как важна эта история. – Иль-Нуар-э-Руж всю свою историю считался алмазным раем Африки. Самые лучшие камни добывались именно здесь. И вот в одна тысяча девятьсот сорок шестом году группа шахтёров нашла его величество Чёрный Бриллиант. До этого весь народ Чёрно-Красного острова слышал легенду об этом камне. По преданиям он обладал магической силой.

– Какой?

– Теорий много, но главная гласит, что камень помогает не терять веру в себя и прогоняет злые силы прочь. Говорят, что Чёрный Бриллиант – это сердце первого жителя Черно-Красного острова. И мы должны с уважением относиться к нему.

– Но где этот Чёрный Бриллиант?

– К сожалению, наша бывшая метрополия, Франция силами колониального правительства вывезла его из страны. И появился тогда доброволец, решивший вернуть бриллиант на родину. Звали его Рикки Даймонд. Он добрался до Франции, и устроился в Лувр простым уборщиком. Именно там и хранился Чёрный Бриллиант. После, он влюбил в себя одну из сотрудниц музея и с её помощью выкрал нашу реликвию.

– И что же было дальше? – раскрыла Лума рот от удивления и восхищения.

– Рикки так понравилась праздная жизнь в Париже, что он задумал продать бриллиант за большие деньги, лишь бы не возвращаться на родную землю, – Вилли нахмурился и сжал кулаки. – Но продать его не смог. Все считали камень подделкой. И всё-таки, один человек решил с ним встретиться.

– Кто?

– Максвелл Рубен.

– Это же прадедушка!

– Да, это был он. Но, к сожалению, о той встрече узнала французская полиция, и им пришлось бежать. Рикки был застрелен, а Максвелл, по версии следствия, прыгнул в реку вместе с Чёрным Бриллиантом. Только вот плавать он не умел, и поэтому утонул. А бриллиант никто найти так и не смог. Мою бабушку вместе с отцом депортировали обратно на Иль-Нуар-э-Руж. Потом, правда, он возвращался учиться в Париж, но это уже совсем другая история.

– И никто так не нашёл Чёрный Бриллиант?

– Нет, мы даже отправляли запрос в министерство культуры Франции, но там помочь также не смогли. Или не захотели, кто их знает. И всё равно я верю, что мы его найдём. Ты тоже верь, Лума.

***

Москва, 29 мая 2017

Андрей Степанов вошёл в кабинет начальника, предчувствуя, что предстоит важный разговор. Он работал в одном из отделений банка и раздавал местным кредиты. Ну, как сказать, раздавал. Дела банка «Святого Иоанна» давно шли не очень: отделения закрывались, уровень обслуживания падал, клиенты забирали вклады, как во время дефолта. Андрей такого не ожидал, ведь сразу после армии его лучший друг устроил парня сюда, назвав «святой» банк одним из успешных стартапов две тысячи шестнадцатого года.

И начиналось всё, действительно, хорошо. Андрей даже отважился взять ипотеку в родном банке. Но кризис подобные затеи не жалует, и такой патриотизм обошёлся слишком дорого. Банк беднел, цены росли, а зарплата – нет. Появлялись глупые штрафы, например, за неправильный цвет рубашки, что называлось «грубым нарушением дресс-кода» и каралось двумя тысячами кровно заработанных рублей.

– Ну и что будем делать? – прямо с порога, не здороваясь, спросил молодой улыбчивый начальник, уютно рассевшись в большом кожаном кресле.

– О чём ты, Лёш? – удивлённо повёл бровью Андрей, теребя вьющиеся тёмные волосы.

– Алексей Николаевич, вообще-то.

– Да брось, дружище!

– Соблюдай субординацию, Андрей. Мы уже давно общаемся не так, как раньше.

– Ну да, ты же всё время занят, Алексей Николаевич!

– Не надо паясничать, занят я всё время потому, что работаю. И вырос до директора по району, только поэтому. Это ты просиживаешь штаны на работе. Сколько раз ты меня подвёл за последние полгода? Мне начальство такие выволочки устраивало! Зря я тебя вообще сюда устроил. Я отслеживаю динамику продуктивности каждого сотрудника. Результаты меня, мягко сказать, разочаровали. Все эти полгода ты не дотягиваешь даже и до семидесяти процентов плана.

«Лёша Николаевич» и был тем самым лучшим другом, который втянул Андрея в печальную банковскую историю. Андрей все чаще прокручивал в голове, что за это время кореш сильно изменился. Власть и должность тешила эго некогда простого и открытого Лёшки Патрикеева.

– Но что я могу поделать, если клиенты к нам не идут? Да и никто план не может выполнить! – возмущался Андрей.

– А не надо смотреть на других! И да, смотреть больше не придётся. Ты уволен.

– Но у меня же ипотека!

– Это уже не мои проблемы, – усмехнулся начальник, черкая что-то в ежедневнике. – Даю тебе время до сегодняшнего вечера собрать все вещи. В твоих услугах наш банк больше не нуждается.

– Не ожидал, что ты такой подлый! – процедил сквозь зубы Андрей, сжав кулаки. – Мудак.

– Ты жалок. Твои нелепые оскорбления меня не задевают. Убирайся.

Гордо вскинув головой, Андрей хлопнул дверью кабинета шефа, но тут же споткнулся о порог и упал на мраморный пол под хохот уже бывших коллег.

– Адьос, козлины! – вскрикнул он, не скрывая обиду, и бросился собирать вещи. Но никто даже не обратил эти крики внимания.

«Ничего, ничего, – подумал он, представляя, как горит офис банка. – Я им всем ещё покажу! Стой, Андрей. Не надо таких радикальных шагов. Мне нужно просто найти работу. Это же так просто! Правда, с моей ипотекой в двадцать тысяч, боюсь, придётся питаться воздухом».

Он подошел к остановке в ожидании автобуса. Метро Андрей не любил, а нужный маршрут приходилось ждать и по полчаса, и по часу, хотя для Москвы это было даже странно. Но на этот раз Андрей не стерпел, выругался и побрёл домой пешком.

– Как платить за ипотеку? – спрашивал он внутренний голос. Голос же молчал, как партизан.

Но не только ипотека беспокоила Андрея. Уже подходя к своему дому, он увидел огородное пугало. Натуральное огородное пугало!

– Что это за шутки? – недовольно фыркнул Андрей, всматриваясь в свою фотографию, небрежно приклеенную вместо головы. – Должен триста тысяч, – прочитал он вслух и обреченно вздохнул.

Дела шли намного хуже, чем казалось. Год назад на него навалилось всё, что только можно: срочная операция на колене, долги по кредитам, чужая сломанная «тачка». Это сильно ударило по карману. Но Андрей оказался первоклассным кризисным менеджером, поэтому умудрился сделать эту ситуацию ещё хуже.

Он присел на скамейку рядом с домом и уткнулся взглядом в одну точку, вспоминая, как во всё это ввязался.

– Да уж, не надо было всё спускать на покер и Амвэй…

У Андрея имел одну маленькую слабость. Нет, конечно, слабостей у него было много, но та выделялась среди других. Андрей обожал карточные игры. Вот только любить – это не всегда выигрывать. Приходилось занимать деньги у друзей, знакомых и даже криминальных авторитетов. Вот и вылилось всё это в кругленькую сумму.

– Я в дерьме, – задумчиво протянул он, вскочив со скамейки, и пнул ногой пугало. – Но, наверное, и это решаемо.

***

Взрослый невысокий мужчина с аккуратно постриженной бородой, и его попутчик спустились в зал для получения багажа. Полёт из Парижа в Москву прошёл без происшествий.

– Я всё равно не понимаю, зачем мы вернулись в сюда? – удивлялся с явным французским акцентом статный худой юноша, нервно теребя себя за ус. – Виктóр! Это неоправданный риск в данный момент!

– Слушай, Франсуа, – покачал головой тот, почесав лысину. – У моей дочери через неделю свадьба. Я должен на это посмотреть. Ты же знаешь, что я люблю шоу.

– Шоу? Вы называете «шоу» свадьбу родной дочери?

– Что-то мне подсказывает, что это брак по расчёту. Наверняка, Наташке этот брак нужнее, чем Нике.

– Кто есть Наташка? – удивился француз.

– Это моя бывшая жена. Ты забыл, что ли?

Но Франсуа не унимался и резво сменил тему разговора, вглядываясь в хитрые маленькие глазки Виктора.

– Вы понимаете, что нужно быть очень аккуратным? Возможно, люди Босса Рами следят за нами и здесь!

– Успокойся, дорогой друг! То, что они ищут, осталось во Франции. Да и я не виноват, что Босс Рами отвратительно играет в покер, ещё и делает это на пьяную голову.

– Но он уже пообещал, что вернёт себе Чёрный Бриллиант. Ради пятисот карат этот человек пойдёт на всё.

– Я обыграл все сливки криминального мира Франции, – усмехнулся Виктор, бойко схватив чемодан с ленты подачи багажа. – Мне ничего не страшно. Знаю одно – нужно перебираться в Россию, на время залечь на дно. Люди Рами дежурят и у моей квартиры в Париже, и у дома за городом. Но бриллиант они не найдут. Осталось только чудесным образом перевезти его сюда.

– Как перевезти через границу стограммовый булыжник, который стоит два миллиона евро?

– Да хоть во рту! Но доверяю я в этом мире только одному человеку.

– Стоп, Виктор, Вы хотите сказать, что…

– Да, как хорошо, что ты понимаешь старого волка с полуслова. У меня есть план. Сейчас мы заедем в одно место, и тебе станет всё яснее. Поехали!

***

Вероника в последнее время не находила себе места. То в жар бросит, то в холодном поту проснётся. Она оказалась неготовой ко всему происходящему, но зачем-то три месяца назад сказала «да». И понеслось. Первое время её возлюбленный вообще не отходил от Ники ни на минуту. А если и отходил, то звонил каждые полчаса. Несмотря на рабочие совещания и все вытекающие оттуда последствия. Радовало одно – совещаний стало больше.

Вероника достала телефон и зашла в свой профиль в Инстаграме. Подруга-фотограф недавно устроила ей фотосет, которым Ника, не могла не поделиться со своими немногочисленными подписчиками.

– Так ли я для него хороша? – задавала она вопрос будто в воздух, рассматривая фотографии и поправляя русые волосы, недавно состриженные по плечи. – Он богат, красив. А я дочь учительницы и карточного жулика. И нос у меня, кажется, кривой. Да и грудь маленькая. Зачем только я ему сдалась?

– Глупости не сочиняй! – воскликнула из-за двери мать и зашла без стука.

– Та, я и не сочиняю! – вздохнула дочь. – Вот взять тебя. Тебе уже сорок, а ты свежеешь и свежеешь. С твоим ростом ещё и в детских магазинах одеваться можешь. Тебе максимум тридцать можно дать, и то с натяжкой.

– Ой, ну захвалила! Ты у меня самая красивая. Стройная, высокая, голубоглазая! Не девочка, а конфетка.

– При Даше ты так только не говори, – усмехнулась Ника. – Чёрт знает, что у подростков в голове творится.

– А сама-то взрослая? – прищурилась мама. – Недавно только двадцать стукнуло.

– Но уже не пятнадцать. А, может быть, рано замуж, мам?

Мать недовольно вздохнула, и уже было хотела начать свою старую шарманку, но дочь её оборвала.

– Не надо, мам. Я и так знаю, что ты скажешь. Что Павел – это моё счастье, с ним, как за каменной стеной, и тому подобное. Ах, да. И, конечно, твоё отчество он с первого раза выучил, Наталья Степанна!

– Вероника, ну что ты паясничаешь? Он же тебе нравится!

– Да, наверное, я его даже люблю, – ещё раз вздохнула та.

– Ну, вот и совет да любовь! – улыбнулась Наталья Степановна, присев на скрипучий диван. – Кстати, уже пять вечера, а Даши нет дома. Где она может быть?

– Тоже, поди, жениха себе ищет! – съязвила Ника и хихикнула, заприметив, что мать нахмурила брови. – Шучу. Наверняка, опять на сходке анимешников какой-нибудь. Или ещё чего…

– А они там не пьют спиртное? – строго спросила она у дочери.

– Ну а мне-то, откуда знать? У меня в пятнадцать были другие увлечения.

Наталья Степановна заметно помрачнела.

– Тут уж не поспоришь. И надеюсь, что ты с этим после свадьбы точно завяжешь.

Вероника закатила глаза и, вздохнув, ответила:

– Не начинай, в покере ничего страшного нет.

– Эти дьявольские игрища разрушили нашу семью!

– Мам, но ты сама ушла от отца.

– Замолчи, ничего не хочу слышать! Ни о Викторе, ни о вашем покере!

Наталья Степановна уже собиралась уходить, когда у Вероники звонко пиликнул телефон. Та потянулась, к аппарату и с улыбкой заключила:

– Он как раз написал, что прилетел в Москву. Я пригласила его на свадьбу.

– Что? – вскрикнула Наталья. – Зачем? Ноги его там не будет!

– Остановись, мам, – сжав кулаки, огрызнулась Вероника. – Когда свадьба будет у тебя, тогда и будешь решать, кого приглашать.

– Да как ты разговариваешь с матерью? – завелась та. – У меня вообще-то уже есть муж! Какая свадьба?

– Ну, это я так, чисто гипотетически, а Олег твой – очень хороший выбор.

– Ой, спасибо, одобрила, – с сарказмом выдавила из себя Наталья Степановна и вышла из комнаты. – Но, надеюсь, Виктор всё-таки не придёт на свадьбу!

– Потому что свадьбы не будет, – едва слышно произнесла Вероника, продолжая сомневаться идти или нет в это страшное «замуж».

***

Покинув здание паспортного стола, Виктор потянул Франсуа за рукав. Тот уже долгое время не мог сказать ни слова, просто нахмурил бледное лицо и нервно шевелил изящными усиками.

– Не спать! Нам ещё нужно найти, где перекантоваться, – воскликнул Виктор.

– Зачем мы заезжали в паспортный стол? – напрягся Франсуа. – У нас все документы в порядке. Что вы затеваете?

Виктор протянул два паспорта своему юристу. Тот округлил глаза и почувствовал, как пульсирует вена на лбу.

– Зачем? И подделка паспортов – это преступление! Я ничего не понимаю, Виктор!

– Успокойся, только так бриллиант может оказаться в России.

– Это очень опасно! Вы не представляете, что люди босса Рами могут сделать с вашей дочерью за этот несчастный бриллиант.

– Она будет не одна. Есть в этом городе один человек, которому я доверяю. И второй загранпаспорт на его имя. Люди босса не найдут их ни в одной базе данных.

– С чего вы вообще решили, что она согласится на это? – продолжал Франсуа напряжённо допрашивать.

– У неё не будет выбора. Я же сказал, что мне нужно будет залечь на дно, возможно даже притвориться мёртвым. Спектакль только начинается.

– Вы – сумасшедший!

– Я знаю. Когда там у Ники свадьба? Второго июня? Так вот, Франсуа, тебе задание. Выкупи, пожалуйста, два билета Петербург-Париж на двадцать седьмое мая. На их имена. Думаю, они должны будут успеть. Хотя? – Виктор зловеще усмехнулся.

– Я всё ещё ничего не понимаю.

– Аппетит приходит во время еды. Так и в нашем случае. Ты всё поймёшь позже. Ах, да. Нужно будет-таки три билета. Ты полетишь с ними.

Франсуа схватился за голову и едва не упал в обморок, качаясь, как стройная берёзка.

– Это невыносимо, – беспомощно прошептал он.

***

Женька возвращался после очередной тусовки в ночном клубе. Он редко пил. Но если начинал, то его было не остановить. Детство вспоминать начинал. Про то, как всю жизнь был тихим мальчиком, мышью серой.

Хотя не страшен собой – все бальзаковские соседки с ума сходили от этого высокого, черноглазого жгучего брюнета. А вот со сверстниками общение не складывалось. Навыки самопрезентации у Женьки всегда стремились к нулю. В школе перебивался с тройки на двойку. Даже списать у него не просили. В институт не поступил, в армию не взяли. Сначала работал в Пятёрочке, потом начал подворовывать на работе – уволили.

А дальше что? Дальше любая бабка из этого дома, как под копирку расскажет всю подноготную странного соседа. Про то, что жили они с матерью на её крошечную пенсию. Нужно стало как-то крутиться. И началось. Украл один кошелёк, второй, третий. Да так ловко это делал, что ни разу не попадался. Никогда. Не зря в детстве местным во дворе фокусы показывал.

Так и довёл Женька до бутылки мать родную, Клавдию Петровну. Всю жизнь ни капли в рот не брала. А под старость лет запила похлеще всех алкашей в близлежащих домах. Знала, чем сынок занимается, но за пределы своей двушки в хрущёвке это не выносила. А с Женькой и скандалила, и грозилась в полицию пойти. Но не могла. Сразу за бутылку хваталась. Так и померла год назад от цирроза печени.

И тут же из Долгопрудного приехала сестра её, Тамара. Унаследовала свою часть квартиры и перебралась в Москву. Собралась племянника уму-разуму учить. Наивная. Хотя, одиночество и не такое с человеком сделать может.

– Опять пил? – не здороваясь, спросила она хриплым грубым голосом.

– Могу себе позволить, – пытаясь остановить икоту, ухмылялся Женька.

– Что? Откуда деньги взял? Опять дружки-наркоманы тебя спонсируют? Или снова где-то наворовал?

– Какие наркоманы, тётя? – зевая, снова икнул племянник. – Чё тебе вообще от меня надо? Меня твое гундение задолбало уже!

– Возьмись уже за голову! – причитала она. – Ты отработал за всю свою жизнь два месяца. Два жалких месяца. Клава хотела, чтобы ты стал врачом!

– Этого хотела Клава. Не я.

– А ты-то чего хочешь?

– Спать я хочу, отвали, мешок целлюлита.

– Ублюдок ты, – обиженно бросила Тамара и удалилась в свою комнату.

Женька сел за старый ноутбук. На рабочем столе красовалась иконка «Покер-Онлайн», которую тот открыл.

– Вот тупая дичь. Уже полгода прошло, как я завязал. А ведь на покере зарабатывать намного безопаснее. Хотя я скучаю по кармашкам гламурных кукол.

Но желание спать пересилило, и Женька резко закрыл ноутбук, рухнув спать прямо на ковёр, который давно никто не выбивал от пыли.

***

Жизнь пятнадцатилетнего подростка полна боли и страданий. Тот самый момент, когда никто не понимает, до экзаменов осталось две недели, а тебя продолжает бесить Светка из параллели. Хотя, бесит она с третьего класса, эту мелочь можно не брать во внимание. Парни уже оказывают сверстницам знаки внимания, а тебя проходят стороной. Потому что ты не вписываешься в идеал спермотоксикозного среднестатистического салаги. Пф, не очень-то и хотелось.

– Чё уставился, Смиряев? – нахмурилась Даша. Та не любила, когда на неё пристально смотрели. Но одноклассник, малолетний смазливый мажор, тоже за словом в карман не лез.

– С чего ты, Сахарова, взяла, что я на тебя смотрю? – лишь усмехнулся тот. – Ты думаешь, мне интересна тёлка, застрявшая в две тысячи седьмом?

– Тёлки у твоего деда в деревне. Отойди.

– А то что? – Смиряев подошёл ещё ближе к парте, за которой сидела Даша. Но та, улыбнувшись, встала и прошептала однокласснику на ухо:

– Отойдёшь, и я никому не расскажу о твоём маленьком секретике, фото которого показала твоя бывшая!

Насупившись, Смиряев подчинился. Эту партию выиграла Даша. Она, действительно, отличалась от своих одноклассников. Минимум косметики, никаких юбок и платьев и только тяжёлый рок. Вопреки пожеланиям матери быть женственнее, Даша, как и тривиальный подросток, отрицала в себе любое проявление, как она сама выражалась, «ТП-шки». Но при этом следила за собой и не жаловала показушных бодипозитивщиц. Несмотря на хрупкое телосложение, Дашка была не робкого десятка и могла, не думая, ввязаться в драку с местными «авторитетами» класса. Благодаря этому, мать Даши, Наталью Степановну, вызывали в школу нередко. Хотя, стоп! Сама Наталья Степановна работала в этой школе учителем, поэтому далеко бежать не приходилось.

Единственным светлым пятном в школьной жизни Даша считала уроки французского. Это была любовь с первого слова. Вопреки бунтарскому образу, она читала близкой французскую культуру, эстетику жизни. Учитель ставил Дашу в пример, а её тесты на уровень владения уверенно показывали результат B2.

Но ложкой дёгтя в этой медовой бочке стала одна хвастливая одноклассница, которой не давал покоя успех Дашки. Звали ту особу Аня Крикунова. Её родители владели гостиницей, и любили баловать дочурку. Вот и сейчас, в честь грядущего выпускного Крикуновы-старшие подарили Ане очередное путешествие. Та, конечно, не могла не похвастаться перед одноклассниками. Но, будто по особому случаю, Крикунова подошла к Даше, дабы сообщить об этом замечательном известии.

– Ну что, Сахарова, опять зубришь новые глаголы? – хитро промурлыкала Аня.

– Да, а что такое? Нужен совет? Тоже решила взяться за ум?

– Ой, да нет. Просто вот думаю, зачем тебе это надо? Я вот перед экзаменами улетаю в Париж, отдохнуть. А тебе тут даже не с кем поговорить. Эх, такой талант пропадает!

– Сейчас бы выслушивать хвастовство какой-то salope muette, – вскипела Даша. – Да ты знаешь, кто мой папа?

– Ходят слухи, что он подрабатывает дворником в каком-то французском ресторане, – довольно хмыкнула Аня под одобрительные усмешки одноклассников.

– Не смей так говорить про него! И, вообще, знаешь, что? Если захочу, считай, я уже в Париже. Не удивила ты меня, Крикунова!

– Спорим, что ты блефуешь? И Париж увидишь только на тетрадке по французскому!

Все замерли в молчании. Даша нахмурилась ещё сильнее. Но понимала, что отступить – значит проиграть. Назад дороги нет.

– Спорим! – Дашка протянула руку сопернице. – Проигравший становится рабом победителя весь следующий учебный год.

– Разве ты не свалишь в ПТУ? – съязвила Крикунова. – Пойдёт! Только вот со сроками определимся. Давай дедлайном обозначим конец июня.

– Пф, не вопрос! – браво кивнула Даша. – Жди фоток в моём Инстаграме.

– Я на тебя не подписана. И не собираюсь. Пиши в директ. Хотя, я уверена, что ты блефуешь, Сахарова.

– Не надейся, рабыня из будущего.

Прозвенел звонок, Крикунова самодовольно села за дальнюю парту, а Даша задумалась, что ей со всем этим теперь делать.

«Вот я дура. Так вот просто подписать себе смертный приговор. Но всё же должен быть какой-то выход. Например, фотошоп. Ладно, я что-нибудь придумаю. В конце концов, у меня в запасе месяц!»

Но внутренний голос в это время кричал:

– Дура, на что ты надеешься? Легче будет уйти в ПТУ!

– Заткнись, – подумала Даша. – Мы разберемся с этой пошлой дурой.

– Ага, удачи! – усмехнулся голос и растворился в тумане мыслей.

Виктор не стал заморачиваться с поиском гостиницы и просто снял квартиру на неопределённый срок у знакомого. Франсуа в это время где-то пропадал.

– И где его носит? – причитал Виктор, сидя на кухне. – Надеюсь, он справился.

– Вообще-то в двадцать первом веке большинство покупает билеты онлайн, – послышалось из-за порога. – Но зачем-то вы послали меня бумажными!

– О, друг мой, ты пришёл? Это очень хорошо!

Франсуа забежал на кухню с ошалелым взглядом и вскрикнул:

– А сейчас вы мне всё расскажете!

– Дружище, спокойно, присядь, – улыбнулся Виктор, отрезав кусок от яблока. – Будешь?

– Не буду! Я хочу знать, в какую авантюру Вы меня втягиваете.

– Завтра мы едем в подпольное казино.

– Зачем?

– Сыграем в покер, расслабимся.

– Я не умею играть в покер, – покачал Франсуа головой.

– Это не беда, ты нам не понадобишься. Тебе предначертана другая роль, – улыбнулся Виктор.

– Роль? Виктор, мне кажется, вы переигрываете.

– Ничуть. Но, да, ты прав. Я играю. И свою игру просчитываю на несколько шагов вперёд.

– Не томите пустыми разговорами.

– Вчера утром мне написала Руслана. Люди босса Рами знают, где мы. И мой Фейсбук они тоже мониторят. Соответственно, знают, что я организовал турнир по покеру, завтра в девять вечера. На него я позвал дочь и её бывшего одноклассника.

– Но зачем им это знать? И откуда всё знает ваша жена?

– Не перебивай. Руслана общается с окружением Рами. Она – мой «засланный казачок». Поэтому я знаю, что в одиннадцать вечера люди Рами нападут на казино. Но сначала сюда нагрянет подставной отряд, который меня якобы «пристрелит». Остальные эвакуируются, и в помещении останется только моё окровавленное тело. Босс Рами узнает об этом в считанные секунды.

– Что за подставной отряд? – недоумевал Франсуа.

– Да есть тут у меня знакомый, владелец ЧОПа одного. Ребята сделают всё на высшем уровне. Но, слушай дальше. До перестрелки я передам дочери кое-что важное, и вы покинете казино раньше. Ты узнаешь о моей, якобы, смерти, и скажешь, что Вероника становится «наследницей» Чёрного Бриллианта. Останется только его забрать. Но это будет не так просто. Он хранится в банковской ячейке, доступ к которой будет только у Вероники. Только вот обратно в Россию возвращаться придётся на автобусе, через Беларусь. У меня там есть заинтересованные лица, которые пропустят их не то, что с бриллиантом – с тонной кокаина!

– Я так и знал, что это сумасшествие. И причём тут этот одноклассник?

– Он спас однажды мою дочь от плохой компании. Вероника связалась в девятом классе с наркоманом. И если бы не Андрей, то я не представляю, что могло бы случиться. Правда, Ника никогда в его сторону не смотрела. Хотя это он подсадил её на карточные игры. Пробудил, так сказать, в ней мои гены.

– Вы об этом раньше не рассказывали. Возможно, вы и правы, – Франсуа пожал плечами.

– Это тот человек, которому я доверяю. А вдруг, он до сих пор её любит? Значит, с ним Вероника может чувствовать себя в безопасности. Но им нужен человек, который знает Париж и, самое главное, знает меня. Это ты, Франсуа. Скажи, ты готов на эту авантюру?

– Думаю, у меня нет выбора. Вы же мне за это заплатите. Только вот я одно понять не могу. Откуда вообще этот бриллиант появился и зачем вам он?

– Даже если продать его на черном рынке – это баснословная сумма. Но эта цель для меня не первична.

– А что же?

– Вот когда камень пересечёт российскую границу, тогда я раскрою все карты. И да, тебе действительно интересно знать, откуда он взялся? Это долгая история.

– Я никуда не тороплюсь! – покрутил Франсуа головой.

– Окей, слушай. О существовании Черного Бриллианта я узнал ещё в девяностые. Он был украден каким-то умалишенным с Чёрно-Красного острова, а потом внезапным образом пропал, испарился. Если я не ошибаюсь, это случилось на мосту Курбевуа. Но до некоторого времени об этом я даже не вспоминал. И, как знаешь, ушел с головой в азартные игры. Именно этим мне удавалось кормить семью. Во всяком случае, это было выгоднее, чем работать по своему образованию – бухгалтером или экономистом. Но всему приходит конец, и пятнадцать лет назад это перестало приносить такой доход, как раньше. Жена начала пилить, что я ничего в этой жизни не добился, потом вообще ушла и забрала дочку.

– Наташа?

– Она самая. Вернулась потом всё равно, правда, успела родить от второго мужа Дашеньку. Но я их все равно принял, а там и дела в гору пошли.

– Так, а бриллиант тут причём?

– Ах да, совсем отвлёкся. Наташка-то всё равно подала на развод. Это, вроде, лет пять назад было. Ну вот я и решил попытать счастья во Франции. Сначала пришлось непросто, но потом как-то втянулся. Фриланс и трейдинг буквально вытянули меня из петли.

– А потом вы встретили меня. И устроились ко мне финансовым консультантом.

– И твоя контора прогорела. До сих пор не понимаю, как так получилось.

– Ответа на этот вопрос нет, – сухо бросил Франсуа.

– Да, и я задумался, что больше не хочу работать. Ты вкалываешь, стараешься, а твои усилия не всегда дают тот результат, который хотелось бы. И я вспомнил о бриллианте. Хотя, наверное, я думал о нём с того момента, как ступил на французскую землю.

– Даже так?

– Именно так. И я понимал, что самостоятельно этот бриллиант никогда не найду. Поэтому устроился к Августу Рами.

– Ну да, криминальный авторитет, которого боится вся Франция.

– Не совсем. В первую очередь он ювелир, а ещё отличный бизнесмен, который помимо нелегального бизнеса создал сеть салонов ювелирки и ломбардов. Мне даже было удивительно, что он не слышал про легенду Черного Бриллианта. И как же загорелись его глаза, когда я рассказал ему об этом. Да, это походило на ход ва-банк. И бриллиант могли не найти. Но год поисков принёс закономерный результат.

– Как это возможно? Если камень попал в реку, то его давно унесло бы течением!

– Дело не в реке. Они изучили каждый кирпичик этого моста. И в одном из отверстий нашли заветный камень. А дальше ты, думаю, знаешь. За год до тех событий я пристрастил Рами к покеру. Он, в свою очередь, пристрастил коллег по криминальному цеху. И почти все они играли, мягко говоря, так себе. В схватке со мной их карманы пустели.

– А если бы Рами не нашел бриллиант?

– Мне вполне хватало того, что они проигрывали. Но Рами освоился и тоже стал силён в покере. А когда бриллиант нашёлся, я предложил ему сыграть на заветный камень. Сначала Август очень разозлился, послал меня к чертовой матери.

– Думаю, послал он вас дальше, чем к ней.

– Не то слово! И всё же он согласился, потому что соратники стали подшучивать над ним, уличив в трусости. Настал этот день. Он был очень близок к победе, но я не оставил ему ни единого шанса. Рами проиграл у всех на глазах. Он протянул мне фальшивку, которую стыдно даже назвать бриллиантом. Скорее, кусок черного стекла. Но я сделал вид, что повелся.

– Стоп, но как тогда настоящий бриллиант оказался у вас?

– Я знал слабости Рами, как свои пять пальцев. Он – глубоко одинокий человек. И часто пользовался услугами проституток. Одна из них мне помогла. Рами хранил бриллиант в кодовом сейфе, пароль от которого я знал. Всё оказалось просто. Сильвия подменила бриллиант на подделку, которую пытался всучить мне Рами.

– И вы его спрятали в ячейку в банке? Это не так безопасно, как кажется!

– Спокойствие, всё под контролем. А если и нет, то ты узнаешь об этом, если не первым, то вторым. Я тебе доверяю.

***

Вероника листала ленту новостей в надежде отвлечься, но снова думала о свадьбе. Всё это казалось ей вымученным, высосанным из пальца. Она хотела встряски, ну или хотя бы знака свыше, что всё происходящее – это верный путь. Никины раздумья прервал телефонный звонок с незнакомого номера.

– Алло? – протянула она в трубку.

– Доченька, привет! Как ты? Я уже приехал.

– Папа! Так рада тебя слышать! Вот, готовлюсь к свадьбе, решали вопросы с меню. Среди гостей со стороны Пашки столько повёрнутых на правильном питании! Это проблема!

– Что-то я не слышу радости в твоём голосе.

Вероника смутилась, сделала паузу, но попыталась изобразить, что всем довольна:

– Да нет, всё нормально. Но особенно рада, что ты придёшь.

– Солнышко, нам нужно увидеться завтра. Ты сможешь?

– Во сколько? Просто сам понимаешь, Пашка занимает всё свободное время. Ну, его свободное время.

– Ну, для отца-то ты часок найдешь? Я хочу, чтобы мы с тобой сыграли вместе.

– В покер? С тех пор, как Пашка появился в моей жизни, он запретил это делать. Такие скандалы устраивал, вёл себя как малолетняя девочка. Но, думаю, никто не заметит, если я пропаду из дома на пару часов.

– Уж, не с подачи ли Наташки всё это?

– Смотря о чём ты, – вздохнула Ника. – Во сколько встретимся?

– Подходи к полдевятого к ТЦ Космос.

Вероника нахмурила брови и спросила:

– Пап? Опять в подпольное казино?

– Ты понимаешь меня с полуслова. Целую, детка. Жду тебя в завтра восемь тридцать.

Виктор сбросил вызов и сразу же позвонил по другому номеру.

– Алло? Кто это? – донеслось на том конце.

– Какое счастье! Это очень хорошо, что ты уже шесть лет не меняешь номер телефона, – воскликнул Виктор.

– Кто Вы?

– Андрей, верховный карточный шулер, здравствуй!

– Что-то знакомое, – усмехнулся тот. – Стоп, Виктор Сергеевич, это Вы?

– Ты всё правильно понял! У меня есть к тебе дело.

– Что произошло? Почему Вы обо мне вспомнили?

– Я вернулся из Парижа и предлагаю тебе заработать. Тебя же недавно уволили, да?

На слове «заработать» зрачки Андрея расширились, и он уже представил, как кидает пачкой денег кредиторам в лицо… И убегает.

– Откуда вы знаете? И что нужно делать?

– Думаю, ты понимаешь всё сам. Конечно же, играть в покер! Я до сих пор благодарен тебе за то, что спас мою дочь. Поэтому всегда держал тебя в поле зрения. Зашел в банк, в котором ты работал, а там этот твой заносчивый дружок, ликуя, сказал, что ты уволен. Ну, как тебе предложение?

– Но, я давно не играл! Боюсь, если вы собираете команду, то на мне не получится много заработать, – вздохнул Андрей.

– Не переживай, завтрашний вечер будет пробным. Я тебя натренирую. Главное – появиться в нужном месте и в нужное время. И твоя жизнь уже не станет прежней.

Андрей удивлённо округлил глаза и покорно произнёс:

– Терять мне уже нечего, так что по рукам!

– Жду тебя в завтра девять вечера на цокольном этаже ТРЦ Космос. Офис под номером 096. Я тебя встречу у входа.

– Договорились!

– До встречи.

Виктор улыбнулся, бросив телефон на диван, прошептал:

– Обе птички уже в клетке. День пройдёт на славу.

***

В то время Франсуа решил сходить за продуктами – в холодильнике на съемной квартире оказалось пусто. И пока он тщательно отбирал то, что пойдёт на ужин, в мыслях рассчитывая, гликемический индекс каждого продукта, на его телефон поступил вызов.

– Здравствуйте, мадам!

– Бонжур, Франсуа, – царственным голосом ответила ему пожилая дама на том конце провода. – Чем Вы меня порадуете?

– Теперь мне известны подробности предстоящей операции. Всю информацию я направлю Вам по электронной почте. Это нетелефонный разговор.

– Только прошу Вас ускориться, юноша. Это дело не терпит отлагательств. Мне нужно все верно спланировать.

– Да, конечно, мадам, – кивал Франсуа со взглядом покорной собаки, будто собеседница стояла перед ним, а не говорила по телефону.

– Дело за малым, – усмехнулась та. – Ваша роль очень важна в этом деле. И я желаю её отыграть так, будто в последний раз.

– Ох уж эти ваши русские метафоры! Всё будет на высшем уровне. Необходимые документы я уже подготовил.

– Те самые, о которых мы говорили с Вами ранее?

– Да, всё верно.

– Отлично, жду Вашего письма, Франсуа! Удачи!

– Спасибо.

Франсуа отключил телефон и задумался – а всё ли правильно он делает? Всем своим нутром француз чувствовал, что больше так не может продолжаться, ему надоело играть вторые роли и быть чьим-то верным слугой.

– Пора выходить из этого порочного круга. Я наконец-то получу то, что всегда заслуживал. И никто больше не поставит меня на колени!

***

Даша устало повернула ключ в замке, распахнула дверь и бросила сумку на пуф в прихожей. Мысли о фатальном споре не давали ей покоя.

– Даша, это ты?

– Мам, да, – без капли энтузиазма ответила та.

– Как дела в школе? – приветливо спросила Наталья Степановна, выглядывая из кухни.

Даша закатила глаза и, тяжело вздохнув, лживо отчеканила:

– Всё хорошо! Я пойду в свою комнату.

– Ну, ладно, – вышла Наталья в коридор, почесав затылок. Она уже привыкла к такому поведению дочери-подростка. Гормоны – штука сложная.

Девятиклассница села на кровать и обречённым взглядом уставилась на своего кота. Тот безучастно лизал лапу.

– Курт, что мне делать? – схватилась Даша за голову, не сводя глаз с питомца. – О каком Париже может идти речь? Через две недели экзамены, да и мама денег не даст. Не говоря уже о том, что одну меня туда никто не отпустит. Это полная жопа! Ты слышишь? Полная жопа!

Кот глупо посмотрел на хозяйку, поводил носом и выпучил глаза, начав издавать странные звуки.

– Что ты делаешь? – воскликнула Даша, наблюдая как хвостатый друг в очередной раз срыгивал на ковер клочки шерсти. – Курт!

– Мяу!

– Да уж, собеседник ты так себе!

Звонок заставил отвлечь внимание Даши от кота, и она бросилась к телефону.

– Хм, номер незнакомый. Кто бы это мог быть? Алло!

– О, Даша, здравствуй! – обратился к ней доброжелательный голос. – Как дела?

– Паша? – удивилась девочка. – Меня сегодня все этим вопросом добить решили?

– Что-то не так? – попытался он изобразить интерес.

– Всё в порядке. Зачем звонишь? Ника недоступна? Так, это не повод сразу же звонить мне!

– Нет-нет! У меня есть к тебе дело!

– Что? Какое дело? – удивилась Даша сильнее прежнего.

– За Никой нужно проследить завтра вечером. Она собирается пойти в подпольное казино.

– А ты откуда знаешь? – хмуро произнесла она. – Неужели тот жучок, который я нашла недавно в комнате у Ники – это твоих рук дело?

– Чёрт, – выругался Павел. – Но ты же понимаешь, что это во благо! Ей нельзя больше играть! Это – зависимость! Прошу тебя, никому не рассказывай об этом.

– Ты предлагаешь мне следить за собственной сестрой? – завелась Даша. – Это так низко!

– Я заплачу.

– Сколько? – усмехнулась та. – На поездку в Париж хватит?

– Эм, – замешкался Павел. – Это слишком дорого.

– Значит, разговор окончен. А сестре я всё расскажу!

– Окей, но тогда все узнают, что ты куришь!

– Подлец! – выругалась Даша. – Как ты меня спалил? Тебе всё равно никто не поверит!

– Пусть это останется тайной. И, да, этот разговор тоже записывается! – посмеялся Паша, иронично хмыкнув. – Так, что? Тебя устроит десять тысяч?

– Пятьдесят.

– Пятнадцать.

– Тридцать.

– Двадцать.

– Двадцать пять? – неуверенно спросила Даша. – Хватит уже надо мной издеваться! Ты бизнесмен или нищеброд какой-то?

– Я знаю деньгам цену. Но и ты не промах. Ладно, двадцать пять тысяч я переведу завтра вечером, когда ты мне всё в подробностях расскажешь. Договорились?

– Пойдёт, – вздохнула девочка, взяв в руки блокнот. – Во сколько мне быть готовой?

– Выйди из дома чуть раньше Ники, чтобы та не заметила. Примерно в полвосьмого.

– Тебе должно быть стыдно, что толкаешь меня на такое, – деловито заявила Даша.

– А тебе за твою меркантильность. Буду ждать звонка.

– Aurevoir.

«Ладно, если я это сделаю, то так будет лучше для всех, – успокаивала себя Даша, сердцем, всё-таки, понимая, что стоило бы всё рассказать Нике. – Да, у меня нет выбора! Я не хочу быть рабыней этой грымзы!»

***

Женька проснулся и словно на автомате открыл ноутбук. Схватился за бутылку с выветрившимся пивом, сделал пару глотков и поморщился.

– Ну и мерзость, – заключил он, вглядываясь в монитор. На экране запускалась очередная партия игры в покер. Не успев начать, Женька заметил уведомление внизу экрана.

– О, Саня чё-то хочет. Посмотрим.

«Жека, привет. Сегодня вечером снова откроется подпольное казино. Нам нужно быть там. Здесь, в сети, мухлевать нельзя. А там, ловкость рук – и мы в ажуре! Говорят, приедет сам мэр Сергиева Посада! Это шанс, дружище!»

– Во дела! – почесал Женька затылок. – Мой кореш-то свихнулся совсем что ли? Вот что семья с человеком творит. Хотя… – он прищурился и начал набирать сообщение:

«Где, и когда?»

– Эй, алкаш! Ты там совсем? У тебя яичница на плите горит! Хату спалить хочешь? – с кухни донёсся визгливый голос тётки.

– Не бузи! Если надо сама и убери! – крикнул Женька в ответ сварливой родственнице и снова зашел в чат в Телеграме:

«В 21, цоколь Космоса, 096 кабинет».

– Мэры и депутаты, раскрывайте свои кошельки! – усмехнулся он, открыв новую бутылку пива.

Андрей выходил из офиса после собеседования. Солнце ещё не спряталось за горизонт. Он зажмурился и расслабленно улыбнулся, чувствуя тепло лучей. А, может, всё не так безнадёжно?

«Так, работу, можно сказать, я уже нашёл, – думал Андрей. – Может быть, не стоит сегодня никуда идти? Я так устал… Да и странный он, этот Виктор. Дело, точно, пахнет жареным. Пойду-ка я домой».

Задумчиво спускаясь вниз по улице, Андрей всматривался в ясное небо. Всё вокруг расцветало. Тёплый ветер трепал русые волосы. Природа не говорила – она кричала: весне пора на покой. Так хотелось бы оказаться где-то за городом, вдыхать чистый пьянящий воздух и не думать о долгах, работе и любовных неудачах. Всё – пустое. Но Андрей скоро вернулся в реальность, споткнувшись о первый же поребрик.

– Тьфу ты! – выругался он, повернув за угол, где находился его дом. – Ой, такая погода хорошая! Хочу пива и мороженого! Может, погулять ещё? Надо переодеться!

Андрей быстро зашагал к подъезду и остановился около входной двери. Пока искал ключи, почувствовал, что кто-то сзади похлопал его по плечу. Робко повернувшись, Андрей увидел перед собой двоих людей в чёрном.

– О, Андрейка! – хищно улыбнулся один из них, высокий бугай в чёрных очках. – Помнишь нас?

– Я… вас… не знаю! – попятился тот.

– Ну, память мы тебе сейчас освежим, – достав из сумки биту, прошипел второй. Он смотрелся карикатурно и нелепо из-за худобы и невысокого роста. – Где деньги?

– Да, где четыреста тысяч, которые ты так и не выплатил господину Саркисяну?

– Я только нашёл работу! – боязливо отчеканил Андрей, пытаясь нащупать в сумке ключ от подъезда.

– Срок был до понедельника, а сейчас уже пятница, – бугай демонстративно разминал кулаки и смотрел на растерянного должника. Боюсь, тебе придётся пройти с нами.

– Я никуда с вами не пойду! – Андрей встал в оборонительную стойку и снова попятился, но уткнулся спиной в нагретую солнцем стальную дверь.

– У тебя ничего не выйдет, – ухмыльнулся мелкий, щёлкнул пальцами и из чёрного джипа, стоявшего рядом, выскочило ещё пятеро накаченных мужиков.

– Ёшкин кот! – вскрикнул Андрей, представляя, как раскидывает противников по сторонам.

Но реальность оказалась более суровой. Он опасливо посмотрел на толпу, закричал «Менты!» и бросился бежать.

– Хватайте его! – закричал главарь и увязался за Андреем.

«Что же делать? Что же делать? Что же делать? – прокручивал он в голове. – О, автобус! Это моё спасение».

Стоило джипу вывернуть на дорогу, как Андрей запрыгнул в случайно подъехавший транспорт и был таков. Куда ехать, зачем – он не знал.

– Да уж, я в полной заднице, – едва слышно произнёс он. – Кажется, у меня не осталось выбора. Может, хотя бы там мне повезёт? Эх…

Андрей подошёл к случайному пассажиру и спросил:

– Извините, а этот автобус доедет до торгового центра Космос?

– Да, – учтиво кивнул старичок.

– Это судьба, не иначе! – улыбнулся Андрей, присел и, наконец-то, выдохнул.

***

Часы отбили семь ударов, и Вероника засуетилась. Осталось очень мало времени на сборы. И, хотя московские пробки к этому времени не казались такими страшными, Ника боялась опоздать. Что-то снова волновало её сердце.

– Даша, ты дома? – тяжело дыша, вскрикнула Вероника, но в ответ услышала лишь тишину. – Олег с мамой уехали на дачу на все выходные. Сестра тоже где-то шатается. Вот и мне не стоит дома сидеть. Я взрослая и имею право идти туда, куда захочу.

Сеанс рефлексии продлился ещё минут пять, пока Нику не отвлёк звонок.

– Пашка? Привет, – напряженно ответила она.

– Дорогая, извини, что не мог позвонить раньше. Я на объекте. Как ты? Чем занимаешься?

– Всё хорошо, родной, – вздрогнула Вероника и поморщила нос.

– Ты будто взволнована. Что случилось?

– Нормально всё, – снова буркнула Ника. – Устала за день. Собирала вещи.

– Я так рад, что наконец-то мы будем жить вместе, – ликовал Павел. – Прости, что раньше не получилось. Но мои родители настаивали. Сначала свадьба – потом совместный быт.

– Да у вас вся семейка со странностями.

– Пусть так. Ты куда-то собираешься?

Уронив стакан с водой от неожиданного вопроса, Ника мысленно выругалась и спросила в ответ:

– С чего ты решил, что я куда-то собираюсь?

– Э… Ну, погода такая хорошая. Ты же любишь гулять по вечерней Москве в гордом одиночестве.

«Лучше бы задумался, почему я часто делаю это одна», – прокрутила Вероника в голове.

– Нет, я тебе повторяю, что устала. И никуда не собираюсь.

– Солнце, не рычи, – хохотнул Павел. – Завтра я приеду к тебе. У тебя же нет планов?

– Хорошо, но можно я сегодня побуду сама с собой наедине? – сжала Вероника кулак, чувствуя, как невольно повышает голос.

– Отдыхай, любимая. Целую.

– И я тебя!

Голос Павла сменился короткими гудками. Ника выдохнула, натянула джинсы, набросила на плечи кожаную куртку и выскочила из квартиры.

– Господи, если он меня даже по телефону достаёт, то как с ним жить? Может, это не любовь вовсе?

– Любовь, – донеслось из-за рядом открывающейся двери.

– Анфиса Николаевна, вы меня подслушиваете?

Из соседней квартиры вышла пухлая дама лет семидесяти и с прищуром посмотрела на молодую соседку.

– Так ты горланишь на всю лестничную клетку. Не глупи. Милые бранятся – только тешатся. Знаешь такую поговорку? Ну вот. Наташка не успокоится, пока тебя замуж не выдаст. Она с тебя не слезет. Жаних-то красивый, при деньгах, а ты нос воротить? Неужто хочешь, как я, до старости всё одна? Уж меня-то послушай, мудрую женщину.

– Спасибо вам за фидбек, я над этим подумаю, – саркастично бросила Ника и побежала вниз по лестнице.

– «Фид-» что? – почесала бабка затылок, и ушла обратно в квартиру. – Тьфу, напридумывали словечек заморских, а мне – понимай, как хочешь! Срамота!

Вероника хлопнула дверью подъезда и посмотрела на часы. Она подошла к припаркованной Тойоте и открыла дверь. Павел подарил машину Нике на день рождения. А уж ездить она любила. Торопливо вырулив из двора, Вероника вздохнула, когда увидела, что пробка ещё не рассосалась.

– Поехали за ней! – интонацией избалованного ребёнка приказала Даша водителю.

– Ну, наканэц-та, – ответил бородатый водитель, пошевелив густыми бровями. – А-то всэ заказы пропущу!

– Я заплачу двойную цену, только не упусти её из виду, чувак! – с азартом добавила Даша, сжимая в руках телефон.

– Дэвачка, аткуда у тэбя столка дэнэг?

– У меня есть влиятельный спонсор, так что меньше слов – больше дела!

– Понэл!

Вероника снова нервно бросила взгляд на часы. Минутная стрелка неумолимо приближалась к римской цифре шесть. Ника ненавидела опаздывать. И так же ненавидела непунктуальных людей, составлявших процентов восемьдесят окружения. К такому её приучил отец. Нет, мать, будучи учительницей, тоже повлияла на это. Но главным авторитетом всегда оставался Виктор. Он строго воспитывал маленькую Нику, но в той же степени крепко любил. Только потом они с Наташей расстались, когда Нике исполнилось пять. Погуляли, да потом снова сошлись через четыре года. Правда, Наташа уже была озабочена воспитанием не одной, а двух дочек, после очередного неудачного брака.

Воспоминания оборвал противный сигнал стоявшей сзади машины. Ника вздрогнула и увидела, что светофор горит зелёным.

– Чё встала, овца? – донеслось где-то сзади.

– Господи, – начинала Вероника закипать. – Как меня сегодня всё бесит!

Она резко нажала педаль газа и помчалась к Космосу. На радость Ники, пробки уже как не бывало.

– Она сумасшедшая! – воскликнула Даша. – Не отставай!

– Слюшэй, она прэвышаэт! Так нэлза! – спорил водитель, выругавшись на своём языке.

– Тройной тариф, ты понял? – сжала она кулаки и начала нервно постукивать по сиденью.

– Ладна! Прыстэгнис!

Автомобиль набрал скорость, ловко маневрируя между остальными участниками движения. Водитель лишь ухмылялся. Его не пугала ни скорость, ни штрафы. Пугала его только возможная депортация.

– Жесть! – вскрикнула Даша, схватившись за обивку сиденья. – Ты нас угробишь!

– Красауица, ты же сама просыла! Быстрэй! Да?

– Хватит, к тому же, мы уже близко. Не стоит привлекать внимания. Высади меня вон там, – пробурчала она и указала рукой на пожарный выход «Космоса».

Даша протянула водителю три сотни и вышла из машины, стараясь не упускать Веронику из виду. Она увидела, как сестра вошла через стеклянную дверь и спустилась вниз по лестнице.

– Она ушла в цоколь? – нахмурилась Даша и сама подбежала к входу. – Неужели, казино там? Только вот как мне туда пробраться?

Двери раздвинулись перед Дашей, она вошла и огляделась. Взгляд зацепился за неприметный павильон вдали с крупной надписью красным по белому: «Аренда платьев на выпускной».

«Не хотела бы я пойти на выпускной в ношенном платье» – усмехнулась она и продолжала размышлять.

– Нужна маскировка. Но нет, ну это уже слишком! – воскликнула Даша. – Да и вещи я куда дену? И краситься не умею. А так, она сразу меня засечёт. Эх, вот бы мне сейчас трансформирующую палочку, как у «Сейлор-мун».

– О, Сахарова! – окликнул её кто-то сзади. – Ты что тут делаешь?

– Котов? – удивилась Даша, сжав кулак, и заметно покраснела. – Ты опять за своё? Опять следишь за мной?

– Н-нет, – смутился невысокий светловолосый парень и поправил очки. – Это случайность!

– Знаю я твои случайности, Василий.

Это была её очередная головная боль – неприметный поклонник из параллельного класса. Их мамы дружили давно, поэтому время от времени Даше и Васе приходилось тоже, так или иначе, пересекаться. А уж когда они стали соседями – началось. Сын маминой подруги со временем становился всё более и более навязчив, что приводило Дашу Сахарову в бешенство. Вот и сейчас, она еле сдерживалась, чтобы не врезать ему.

– Ладно, ты меня раскрыла! Но ездить одной в такси с незнакомым мужчиной – это опасно! Вот я и решил за тобой присмотреть.

– Ну и дурак же ты, господи! – воскликнула Даша. – Я тебе не маленькая девочка! И вообще, у меня тут дело важное!

– Какое?

– Так я тебе всё и рассказала! – усмехнулась она и в тот момент Дашу словно осенило. – Хотя, слушай, ты можешь помочь. Жених сестры велел мне за ней проследить. Она пошла в подпольное казино.

– Ничего себе! И что нужно делать?

– Сейчас я возьму вон то красное платье напрокат и переоденусь, чтобы меня пропустили туда. А ты можешь подержать мои вещи у себя? Утром я к тебе заеду и заберу.

– Ты? В платье? – удивился Котов.

– Я сама в шоке, но у меня нет выбора. Только вот с макияжем будет запара. Я не крашусь и не умею.

– Так пойдём в «Серебряное яблоко»! У них там много пробников, пусть тебе помогут!

– Не думаю, что им будет до моего макияжа.

– За дополнительную плату они согласятся. А ты возьмёшь меня с собой?

– Извини, Вася, но это исключено.

– Хм, тогда, пожалуй, мне пора, – ухмыльнулся Котов.

– Может, погуляем на выходных? – процедила Даша сквозь зубы, чувствуя, как переступает через все свои принципы.

– Договорились, – засиял Вася и неуклюже подмигнул, и это напоминало, скорее, нервный тик.

***

Вероника робко постучала в дверь офиса 096. Сначала никто не открывал. Но спустя пять минут двухметровый качок распахнул дверь.

– Здравствуйте, – сдержанно кивнул он. – Вас уже ожидает Виктор Сахаров. Нужно ли проводить до его стола?

– Да, спасибо! – учтиво ответила Ника, поправив ремешок на сумке и направилась вслед за качком.

Виктор засветился от радости, увидев дочь, и соскочил с места. Она несмело подошла к столу и улыбнулась в ответ.

– Ника! Здравствуй, родная! Я так рад тебя видеть! Ты так похорошела!

– Привет, пап, – хмыкнула она. – Похорошела? А была так себе?

– Нет, я не это хотел сказать.

– Да, расслабься, это шутка! – рассмеялась Ника. – Я по тебе скучала. Два года ты не приезжал, так время летит!

– Наверное, не приезжал бы и дольше, но я не мог проигнорировать приглашение на твою свадьбу.

– А, да… – Вероника тут же переменилась в лице, сев за стол. – Погуляем как-нибудь? Ну, до свадьбы. Мне бы хотелось с тобой поговорить. Столько не виделись.

– Так говори сейчас, что мешает?

– Ну, знаешь, не та обстановка.

– Вот все мы постоянно что-то откладываем на потом, а вдруг это «потом» не наступит?

– Пап? Что ты имеешь ввиду?

– Да, не обращай внимания, старческий маразм подкрался незаметно.

– Не неси чепухи, – махнула Ника рукой. – Ты у меня ещё в самом рассвете сил!

– Скажешь тоже, осенью полтинник.

– Не так уж и много. Так, что? Когда начнём играть? И кто будет нашим соперником?

– Думаю, большинство подойдёт к девяти или к пятнадцати минутам десятого. Скоро и Франсуа тут будет.

– Оу, Франсуа! – воскликнула Ника, и её глаза загорелись неподдельным интересом.

– А что ты так оживилась?

Вероника вспомнила как два года назад, увидев того самого Франсуа, тайно в него влюбилась. Ну, как, тайно. Виктор сразу раскусил дочь. Наталья же устроила Нике грандиозный скандал. Мало того, что ей не нравилось общение Ники с отцом, так ещё и в непонятного иностранца втюрилась!

– Да, нет, ничего, – покраснела Вероника.

– Расслабься, у него уже есть невеста.

– Я ни о чём таком даже не думала!

– Да-да, – саркастично кивнул Виктор, перебирая колоду карт. – У меня, кстати, для тебя ещё один сюрприз.

– Ты меня пугаешь, па.

– Я не гарантирую, что тебе понравится. Но то, что пригодится – это точно.

– Ой, ладно, ждём.

– Может, выпьем?

– Нет, я за рулём.

– Это очень хорошо. Где ты припарковалась?

– Недалеко от южного крыла, как и раньше. А что такое?

– Да ты ж моя умница, – довольно хмыкнул Виктор, прикинув, что это близко к запасному выходу.

– А что такое? – переспросила Ника.

– Просто, паркинг тут до десяти вечера. Переставлять бы пришлось. Давай сыграем, пока ещё никто не пришёл. Разомнём мозги.

– Раздавай!

***

Сборы заняли не более получаса. Даша, перекрестившись, посмотрела в одно из зеркал в вестибюле. Василий раскрыл рот от восхищения и уже собирался что-то сказать, но прекрасная дева прервала его, не дав даже начать:

– Вот только не надо! – махнула Даша рукой. – Вижу, что тебе нравится. И, наверное, мне это идёт. Но я себя чувствую не в своей тарелке.

– Так, когда мы идём гулять?

– Я же сказала, на выходных! – раздражённо бросила она. – И вообще, отдай маску, мне она пригодится.

Вася протянул соседке красную атласную маску. Даша повязала её на затылке и тыкнула Василия в плечо.

– Ну как?

– Ты красива и в маске, и без! Но, вроде, тебе хотелось пройти незамеченной, а не наоборот?

– Да всем будет на меня наплевать! Главное – чтобы Вероника не заметила! – махнула Даша рукой и направилась в сторону цокольного этажа. – Спасибо, Вася!

– Удачи! – кивнул он, мечтательно наблюдая, как Даша спускается вниз.

Около одного из офисов стояла толпа. Солидные взрослые дядечки в сопровождении молодых дам, юнцы в хипстерских очках и с надменным взглядом, кавказцы – публика тут была разношёрстная.

– Думаю, это оно, – прошептала Даша и, увидев, как толпу начали запускать, побежала к офису.

– Здравствуйте! – секьюрити поприветствовал её на входе. – Вы хотите войти?

– Да, хотелось бы, – саркастично хмыкнула Даша.

– Сегодня тут закрытое мероприятие.

– Но остальных вы же как-то пропустили?

– Я знаю каждого тут в лицо.

– В таком случае, очень жаль, что вы меня не узнали! – повышала Даша голос. – Я летела к вам сюда из Парижа! Меня зовут Анна Монпансье! Я должна увидеть Виктора и Веронику!

– О, так вы их знаете? – оживился охранник, и фирменно улыбнулся ей в лицо. – Тогда, проходите!

– Всегда бы так! – едва не краснея, Дарья кивнула и ветром помчалась внутрь.

Она села за барную стойку, глядя, как присутствующие с недоумением смотрели в её сторону.

– Да уж, тут я просчиталась, они все косятся на меня, как на умалишенную, – пробурчала Даша себе под нос.

– Вам может что-то налить? – подмигнул бармен.

– Нет, вы что? – покачала та головой. – Мне всего пятнадцать!

– Что-о? – удивился он, протирая бокал салфеткой.

– Я пошутила! Но в душе мне всегда будет пятнадцать! Ха-ха! – нервно рассмеялась Даша, пытаясь найти глазами столик, где сидела Вероника. – О, вот она! И папа тут! Стоп, кто это там ещё? Я его где-то видела!

Вероника внимательно смотрела в свои карты, нахмурившись. Она чувствовала – папа что-то скрывает. Пятью минутами ранее к ним за стол подсел Андрей, её бывший одноклассник. И это казалось сомнительным поводом для радости.

– Ну что ты такая хмурая? – заметил Виктор. – Будто не рада, что Андрей пришёл.

– Хм, нет, – отрезала Ника. – Мне абсолютно наплевать, но думала, что мы поиграем в узком семейном кругу.

– Тогда тебе бы пришлось позвать ещё Дашку и мать! – посмеялся тот.

– Очень смешно! Не знаю, зачем ты его сюда позвал, но если это то, о чём я думаю, то у тебя ничего не получится!

– Я не имею ни малейшего понятия, о чём ты думаешь, – отмахнулся Виктор.

– Эй, извините, – Андрей встал и помахал рукой. – Может, вы прекратите обсуждать меня, ещё и в третьем лице? Ах да, у меня флэш-рояль!

– Забирай всё! – усмехнулся Виктор, и полез в карман. – И вот эту флешку тоже забери.

– Я устала! – вздохнула Вероника. – Мне надо отойти. Носик, так сказать, попудрю. Пап, куда?

– Как из-за стола выходишь – сразу налево и до конца, – кивнул Виктор.

Вероника резко встала и подлетела к двери туалета, столкнувшись с загадочной персоной в атласном красном платье. Она с подозрением посмотрела на девушку. Черты лица даже под маской казались той поразительно знакомыми. Незнакомка пыталась улизнуть, но Вероника схватила её за руку.

– Подожди-ка! – закипая, вскрикнула она, но девушка в красном платье вырвалась и забежала в одну из кабинок.

– Чёрт, – прошептала Даша. – Это фиаско, братан.

– А ну-ка, выходи! Кому говорю, выходи! – кричала Вероника, не стесняясь, что это кто-то может услышать. – Даша, что за фокусы? Я всё матери расскажу! Интересно, с кем это ты сюда пришла? Таинственная незнакомка!

– Это не то, о чём ты подумала! – прокричал голос из кабинки.

– Да? А что же тебя привело сюда? Вот я в твои годы…

– Играла в покер? – съязвила Даша, чувствуя спиной, как сестра тарабанит в дверь.

– Да, знаешь, что? Выходи! Ты у меня сейчас таких звездюлей отхватишь!

– Вот поэтому я и не выйду!

– Выйдешь, или я выломаю эту дверь! Что ты тут делаешь? – рассвирепела Ника.

– Если ты успокоишься, я выйду. И всё тебе расскажу, – мысленно посчитав до десяти, размеренным голосом ответила Даша. – Только пообещай, что маме – ни слова!

– А это вряд ли! Мама узнает обо всём!

– Я тут из-за тебя, вообще-то!

– Что за чушь?

– Не скажу, ты всё равно сдашь меня, – хмыкнула Даша и, прямо в платье сев на унитаз, скрестила руки.

– Ладно, я не буду тебя никому сдавать. Но ты мне всё расскажешь!

– Это Паша меня сюда подослал.

– Что? Зачем это ему?

– Он беспокоится, что ты снова сорвешься, – ответила младшая сестра, открыла кабинку и устало сняла маску с лица. – Мне кажется, он тебя очень сильно любит.

– Но как он может так со мной поступать? Я, что, для него мышка подопытная? Вещь? Что?

– Ника, не расстраивайся, – виновато обняла её та. – Наверняка он хочет, как лучше. Пошли домой, а?

– Стой, мне интересно услышать, почему ты согласилась?

– Он нашёл на меня компромат и шантажировал, – покраснела Даша, чуя, что отвертеться уже не получится.

– Какой компромат? То, что ты куришь? – пожала Ника плечами. – Пф, да это я давно замечала. От меня Паша и узнал. А вот мне, знаешь ли, обидно.

– Прости меня, пожалуйста.

– Ну-у, даже не знаю, как ты сможешь искупить свою вину, – усмехнулась Вероника.

– А давай, я скажу ему, что ты никуда не ходила? Он поверит!

– Слушай, это хорошая идея. Но я на тебя всё равно обиделась. Я пошла, садись к нам, скоро домой поедем. Мы сидим в конце зала, около пожарного выхода.

– Да, конечно, – вздохнула Даша и пошла вслед за сестрой.

«Эх, плакали мои денежки», – подумала она.

***

Зайдя в мужской туалет, Женька усмехнулся. Вечер только начался, а он уже обыграл одного бизнесмена, одного подмосковного мэра и даму с Рублёвки. Всё шло по плану. Самодовольно улыбнувшись, Женя посмотрел на отражение в зеркале. Сегодня он надел свой лучший костюм. Только вот одеяние, доставшееся от деда, совершенно не красило жулика. Пиджак был слегка длинноват и на размер больше, чем нужно, а брюки снизу собирались в гармошку. Ботинки, купленные за пятьсот рублей в «Эконом-маркете» вообще не выдерживали никакой критики.

– Ещё чуть-чуть, и полтинник у меня в кармане! – довольно потёр руки Женька, глядя как в туалет зашел худой высокий мужчина. Он провёл пальцами по усикам и с опаской посмотрел на Женьку. Жулик повернулся, нахмурил брови и оторопел:

– Э? Чё палишь? – дрожащим голосом спросил он.

– Я? Pardonne-moi, вы ошибаетесь, – с акцентом ответил тот и развёл руками.

– Рожа у тебя знакомая, – Женька сосредоточенно смотрел на иностранца, пытаясь вспомнить, кого тот напоминает.

«Он похож так на меня», – ужаснулся Франсуа, чувствуя, как по телу бегут мурашки, то ли от страха, то ли от удивления. Женька не сводил взгляда с француза и хищно посмотрел на его портфель.

– Что-то не так? – не выдержал Франсуа. – Мы не могли с Вами видеться ранее. Я вас не знаю.

«Капец, – задумался Женя. – Так он без этих тараканьих усиков – вылитый я!»

– Да не, всё так, иди куда шёл! – отрезал он и вышел из туалета в поисках очередной карточной жертвы.

***

Вероника с недовольным лицом вернулась к столу. За ней шла Даша, виновато опустив глаза. Виктор не скрыл удивления, и стоило падчерице подойти, спросил:

– Даша, это ты? Вероника? Это не место для несовершеннолетних.

– Она сама, – махнула Ника рукой. – Доигралась.

Виктор повернулся к падчерице и поцеловал её руку.

– Очень странно видеть тебя в платье, ты стала такой леди.

– Папа Витя, это разовая акция, посвящённая моей глупости, – закатила она глаза.

– Пап, знаешь, мы, пожалуй, поедем домой, – устало добавила Вероника. – Уже поздно.

– Ладно, – Виктор посмотрел на часы. – Хм, ещё десять вечера. Может, останетесь? Я довезу.

– Да, оставайтесь! – улыбнулся Андрей, посмотрев на Нику молящим и, в то же время, благоговейным взглядом.

– Не, нужно идти.

Вероника встала и увидела, как дверь казино распахнулась.

– Что происходит? – испуганно воскликнула она, наблюдая, как в помещение забежало с десяток людей в черных масках. Каждый держал в руках по автомату.

– Неужели коллекторы и сюда добрались? – прошептал Андрей.

– Паша вызвал сюда ОМОН? Вот ревнивец, – схватилась за голову Даша.

Но все мысли улетучились прочь, стоило мутным типам с оружием стрелять по всему, что попадалось у них на пути. Друг за другом люди валились на пол. Кто-то стрелял в ответ. Свет погас, осталось только аварийное освещение. И тем, кто выжил, всё равно казалось, что они попали в ад. Стрельба продолжалась.

– Как? Почему так рано? – вскрикнул Виктор и почувствовал боль, схватившись за грудь. – Нет, это Рами! Все к запасному выходу!

– Папа! – бросилась к нему Вероника.

– Дочка, вам нужно бежать к той двери, прошу, не медли, – теряя последние силы, шептал Виктор и упал на паркет. – Франсуа вам всё расскажет. Где он?

– Андрей, помоги! Даша, где ты? – кричала Ника в панике, слыша, что пуля пролетела где-то рядом.

– Я здесь! – посветил он фонариком. – Бежим!

Виктор нашёл в себе силы подняться и вместе с Вероникой и Андреем поковылял к чёрному ходу. Те несчастные пять секунд казались Нике вечностью. «Где Даша? Что происходит?» – крутилось в голове, сердце охватил выжигающий нервы страх.

– Направо! – прохрипел Виктор.

– Но выход же прямо! – возразила Вероника.

– Не спорь! Все направо! – приказал он.

Ника повернула голову и пригляделась. Едва видная дверь, с первого взгляда походившая на кирпичную кладку, открылась. Она увидела силуэт в красном платье от сердца как отлегло.

– Даша! – вскрикнула Вероника. – Ты в порядке!

– Тсс! – та прислонила палец к губам. – Проходите. Нужно закрыть дверь.

– Но как ты нашла этот выход? – шепотом спросил Андрей.

– Я, в отличие от некоторых, когда прихожу в новое место, всегда изучаю план эвакуации, – деловито шептала Даша.

– Хватит болтать! Папа ранен!

Вероника положила голову отца к себе на колени и посмотрела в его глаза, полные ужаса.

– Ника, доченька! – кашляя, хрипел Виктор. – Это люди босса Рами. Они пришли за мной. Они думали, что я прячу Чёрный Бриллиант у себя.

– Какой бриллиант? – сдавленным голосом спросила Ника и взяла отца за руку. – Что ты говоришь такое?

– Я переиграл Рами в покер. Он сопротивлялся, не хотел отдавать его. Тогда я подменил его на подделку. Теперь бриллиант принадлежит тебе.

– Мне не нужен никакой бриллиант! Мне ты нужен!

– Детка, бриллиант в Париже, – говорил Виктор прерывисто, но быстро. – Вам с Андреем нужно его оттуда достать. Франсуа поможет. Не отходите от него. Он – один из ключей. Флешку не выкидывайте.

– Папа!

– Забери этот чёртов камень оттуда. Ради моей памяти! Ради вашего будущего! Прошу…

– Бред какой-то, – качала Ника головой, растерянно глядя то на папу, то на Андрея, то на Дашу.

– Достаньте бриллиант, я добыл его для тебя. Андрея тоже… Возьми в долю… Ему это нужно. Детка, я люблю тебя, – едва слышно сказал Виктор, почувствовав, что это его последний вдох.

– Папа, нет! – Вероника обняла Виктора и по щекам её потекли слёзы. – Я не верю! Не верю!

– Ника, – пытаясь тоже не заплакать, окликнула её сестра. – Нам нужно валить. Иначе они убьют и нас. Тут есть выход.

– Нет, я никуда не пойду! – рыдая, кричала та. – Нет!

– Тише! – оборвал Андрей Нику. – Даша права, мы живыми отсюда не уйдём, если сейчас останемся тут. Рано или поздно они обнаружат тайный ход.

– Идите без меня!

– Ну и дура! – вскипела Даша и грубо дёрнула сестру за руку. – Андрей, помоги мне!

Он схватил Нику за вторую руку, чувствуя, что бывшая одноклассница уже не сопротивляется. Все трое оказались у заветного фонаря с зелёной надписью «ВЫХОД». Тут уже стояла припаркованная машина Вероники. Они заскочили внутрь.

– Я поведу, – уверенной интонацией отрезал Андрей. Ника бессильно кивнула и рухнула на заднее сиденье. Даша села вперёд и спросила:

– Ну и куда теперь?

– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда, – пожал плечами Андрей и вдавил педаль газа.

***

Женька закрылся в кабинке туалета. До сих пор он слышал выстрелы и на каждый обеспокоенно вздрагивал. Но через несколько минут наступило затишье. Стрельба прекратилась. Почувствовав, что снаружи безопасно, Женька вышел из убежища. Кто-то снова включил свет.

– О, знакомые люди! – воскликнул жулик, увидев мёртвого Франсуа среди лежавших на полу трупов. У того не оказалось шансов выжить – пуля попала прямо в голову. Одна его рука крепко сжимала пистолет, а другая – портфель, к которому Женька приглядывался весь вечер. Жулик схватил сумку и был таков.

– Фух, вроде оторвался. Интересно, что там внутри? – пробормотал жулик, забежав в вестибюль ближайшей станции метро. Он присел на скамью и открыл портфель.

«Так, паспорта, билеты, документы какие-то, – округлил глаза Женька, рассматривая содержимое портфеля. – Наверное, он был важной шишкой где-то в правительстве? Точно наворовал. О, ещё и айфон самый новый! Вот это мне подфартило!».

– Здравствуйте! – мысли воришки оборвал стоявший рядом полицейский. – Капитан Вазейкин. Предъявите удостоверение личности!

– Что? Да как вы смеете? На каком основании?

– «Закон о полиции», статья тринадцать, часть вторая. Не советую спорить. К тому же паспорт у вас в руках, – с недоумением ответил блюститель порядка.

– Э-э, – замешкался Женька и растерянно протянул документ в красной обложке.

– О, так вы из Франции? А по вам не скажешь – никакого акцента! Ладно, прошу прощения, уважаемый… Франсуа Ларкин. Хорошего дня!

– Д-да, вам тоже, – кивнул Женька и тут же отвёл глаза, так и не поняв, что произошло.

«Жесть, пронесло, так пронесло, – подумал он, всматриваясь в фотографию на первой странице паспорта. – Тут он как раз без усов. Неужели, я, и правда, на него похож?»

Московское небо заволокло тучами, и на лобовом стекле автомобиля появлялись мелкие капли. Андрей лениво включил дворники, слыша, как на заднем сиденье плачет Вероника. Даша сидела рядом, будто в ступоре, но немного помолчав, решила спросить:

– Ну и куда мы теперь?

– Может, вас домой отвезти? – задумался Андрей.

– Мне кажется, это плохая идея, – покачала Даша головой. – Виктор говорил про какой-то бриллиант. И наверняка эти уроды думают, что мы знаем, где его искать.

– Тоже верно. А что за бриллиант вообще? Из самого Парижа!

– Я без понятия.

«Стоп, он сказал, чтобы Вероника взяла меня в долю. А это выход! – прокрутил в голове Андрей и ехидно улыбнулся. – Значит, нужно ехать!».

– Париж, – тихо прошептала Даша и задумалась. – А это может быть шансом!

– Каким шансом? О чём ты? – прищурился Андрей.

– Э-э, – замялась та. – Не бери в голову.

– Ну ладно, – пожал он плечами и посмотрел в зеркало заднего вида, пытаясь поймать взгляд Дашиной сестры. – Вероника, ты как? Думаю, нам нужно связаться с тем французом.

– Мой отец мёртв, а ты спрашиваешь, как я? – навзрыд закричала Ника. – Да как вы смеете думать сейчас о каком-то бриллианте?

– Что нам сейчас делать? – перебила её Даша. – Эти бандюги, явно, нам покоя не дадут. Может, Франсуа нам поможет? Ника, позвони ему!

– Не буду я никому звонить! – снова расплакалась она. – Отвезите меня домой!

Даша почувствовала, как в сумочке завибрировал телефон. На экране высветился номер Паши. Тот намеревался узнать всё в подробностях. Даша, нахмурив брови, показала Веронике на дисплей телефона и ответила на вызов.

– Алло, привет, Паша!

– Здравствуй, Дарья! – ответил он хитрым голосом. – Ну, что, ты проследила за ней?

– Конечно, – ухмыльнулась Даша. – Всё в порядке, она скоро будет дома. Я тебя уверяю, с покером покончено. Извини, я сейчас занята.

– Паша, ну скоро ты там? – едва слышно донеслось на том конце провода.

– А что за женский голос? – удивилась она, приподняв бровь.

– Э-э, – смешался Павел. – У нас совещание.

– В десять вечера, ну да, понятно, – бросила Даша. – Извини, что отвлекла. Жду перевод в течение часа. Иначе, Ника обо всём узнает.

– Ладно. Конец связи.

– Чао! – Даша отключила телефон и деловито потёрла ладони.

– О каком женском голосе ты говорила? – встряхнула Ника головой, будто пытаясь прийти в себя. – Он, что, мне изменяет?

– Слушай, – не выдержала Даша. – Это твой жених, а не наш, тебе виднее! Но то, что он следит за тобой – это уже дурно пахнет.

– Девочки, – оборвал их Андрей. – Я не понимаю, что за чертовщина творится, но кажется, за нами хвост. Вон тот чёрный джип.

– Да бред какой-то, кому мы нужны? – упорствовала Вероника. – Вези нас домой!

– А я говорила, что они от нас не отцепятся, – недовольно выдохнула Даша. – Давайте проверим это. Андрей, попробуй резко повернуть направо.

– Да, уже перестраиваюсь, – кивнул он.

Стоило Тойоте повернуть на проспект, как джип сделал то же самое. Даша с Андреем переглянулись, и автомобиль разогнался изо всех сил.

– Чёрт, – выругался он. – Они тоже ускорились!

– Ладно, хоть пробок нет, – проговорила Даша и, наконец, пристегнулась.

– Что им от нас надо? – запаниковала Вероника. – Я ничего не знаю!

– Успокойся, Ник! Я выезжаю на шоссе.

– Но там ремонт! – разглядывая карту, воскликнула Даша.

– Доверьтесь мне, сёстры. Если уж мы попали в дешёвый боевик, то нужно доигрывать роль до конца.

Автомобиль летел по кочкам, заставляя подпрыгивать всех находящихся внутри. Но джип не отступал, и даже типичные российские дороги не казались вражеской машине преградой. Андрей не смотрел ни на «кирпичи», ни на предупреждения, что дорога закрыта. Сейчас его переполняло лишь чувство ответственности. Девочки не должны пострадать.

«Я не дам Нике увидеть мой страх. Девушкам это не нравится», – подумал Андрей, и, заприметив знак резкого поворота, как ошалелый крутанул руль влево.

– Держитесь! – воскликнул он, услышав испуганный крик сестёр, и в зеркало увидел, как чёрный джип пробил заграждение и повалился вниз в овраг. – Есть!

Где-то там внизу, в сумраке начал полыхать огонь, за ним последовал взрыв. Но Андрей с сёстрами этого уже не видели. В голове было лишь одно – оторваться.

– Одной проблемой меньше, – кивнула Даша, глядя, как Андрей останавливается у обочины. – Ника, звони французу. Только он может пролить свет на всё происходящее!

– Да что вы все пристали с этим французом? – вскипела Ника, и открыла дверь авто. – Так и скажите, что хотите долю с бриллианта!

– Вероника, ты не права, – покраснел Андрей. – Только тот, кто знал твоего отца, сможет внести ясность в происходящее. От этого зависит наша безопасность.

– Господи, спаси! – начала причитать Вероника и снова заплакала. – Мне нужно готовиться к свадьбе! Хотя, о какой свадьбе может идти речь? Мне нужно хоронить отца!

– Как бы кого-то из нас не пришлось хоронить, – съязвила Даша. – Без твоего Франсуа мы не разберёмся.

– Он не мой! – Ника покачала головой и вышла из машины. – Бесите меня!

– Ника, куда ты? – вскочил Андрей и двинулся за ней. – Остановись!

– Сил моих больше нет!

– Стой же ты! Это всё неправильно! – тяжело вдыхая воздух, он догнал осиротевшую дочь и продолжил: – Вспомни, что сказал твой отец. В память о Викторе мы должны исполнить его волю.

– Бред, – Вероника посмотрела на него взглядом потерянного и несчастного ребёнка. – И если отец уже на небесах, пусть даст мне знак, что это единственно правильный путь!

Ника направилась обратно к машине, но, не заметив то ли кочку, то ли камень, споткнулась и повалилась на землю. Она почувствовала, как ударилась головой об что-то твёрдое и тут же потеряла сознание.

– Ника, ты в порядке? – воскликнул Андрей и подбежал к ней. – Час от часу не легче!

– Ну, долго вы там? – сидя в одиночестве, крикнула Даша.

– Тут маленькая проблема, – ответил Андрей. – Помоги мне!

Даша выбежала из автомобиля и с выпученными глазами бросилась к сестре. Андрей взял Нику на руки и, мечтательно вглядевшись в её лицо, уложил на заднее сиденье.

– Доставай Никин телефон, пока она в отключке, – хмыкнула Даша. – Если уж моя сестра не хочет звонить Франсуа, то это сделаем мы.

***

Доходил второй час ночи. Женька неспешно, почти вразвалочку, шёл к своему подъезду. Недовольно вздохнул – тётка снова начнёт ворчать на него за поздние гулянки. Тишину безлюдного дворика оборвал характерный звук телефона. Жулик вздрогнул, и с интересом нажал на кнопку вызова. Уж очень его распирало любопытство, кто заговорит на том конце провода.

– Алло? – едва слышно произнёс он.

– Здравствуйте, это Франсуа Ларкин? – спросил мужской голос. Женьке он показался знакомым.

– Э-э, да, это-о я! – протянул самозванец, неумело пытаясь изобразить французский акцент. – Что вы хОтите?

– Это друг Ники! Её отец, Виктор, погиб! Вы же работали у него юристом! И он сказал, что вы нам сможете помочь!

– Я нИчего не пОнимаю!

– Виктор сказал, что вы поможете нам достать Чёрный Бриллиант! И что он находится сейчас в Париже!

– Бриллиант?

– Да! Разве Виктор вам не говорил? Этот камень стоит очень больших денег!

Женька прикрыл динамик рукой и снова полез в сумку. В одном из отделений лежало три билета на самолёт. И тут его осенило.

– У меня есть то, что вам нужно, – уже без акцента ответил Женька. – Франсуа ваш помер ещё в клубе. Но его сумка – у меня.

– Вы её украли? – опешил Андрей.

– Не я такой – жизнь такая. Предлагаю встретиться через час. Думаю, мы сможем договориться.

– Где? Мы сейчас недалеко от Каширского шоссе. Кстати, вас-то как зовут?

– Женя. А я с кем говорю?

– Меня Андреем звать. Очень приятно.

– Я рядом с «Братиславской». Сможете доехать?

– У нас нет выбора!

– Жду! Как доберётесь – звоните, выйду к вам.

Спустя двадцать минут, Андрей припарковался около указанной станции метро. Вероника ещё лежала на заднем сидении без сознания, а Даша безучастно тыкала в телефон.

– Надо ему позвонить, – заключил Андрей, вглядываясь в аллею по правую сторону дороги.

– А не он ли это? – показала Даша пальцем на силуэт, бежавший в сторону автомобиля.

– Решил сам явиться? – Андрей с прищуром посмотрел на приближающийся силуэт. – Я догадываюсь, что он хочет.

Человек в мешковатом костюме подошёл к двери авто и постучал в окно. Андрей тотчас вышел из машины и подошёл к незнакомцу. Даша подскочила к ним.

– Он похож на Франсуа! – воскликнула она, сложив ладони в удивлении.

– Евгений? – подозрительно спросил Андрей.

– Да, это я, – кивнул тот.

– Кажется, ты хочешь нам что-то отдать, – Андрей кивнул на портфель в руках Женьки, но он прищурил большие черные глаза.

– В сумке – три билета в Париж и три паспорта. И доверенность на имя Франсуа Ларкина. Я не знаю, зачем вам всё это нужно, но догадываюсь.

– Ты хочешь тоже кусок от этого бриллианта? – рассмеялась Даша. – Он принадлежит только Веронике! И только она вправе им распоряжаться! А ты – мелкий воришка!

– Спокойно! – не скрывая ухмылку, всё же нахмурился Евгений. – Без этой сумки бриллиант вы не достанете.

– Погоди-ка, Даш, – задумался Андрей и обхватил подбородок пальцами. – Виктор говорил, что Франсуа – один из ключей. И тут эта доверенность. Нам нужен человек.

– Ты хочешь сказать, что нам нужен кто-то, кто заменит его?

– А девка-то смышлёная! – посмеялся жулик.

– Франсуа был юристом Никиного отца. И правой рукой. Он бы точно нам пригодился.

Андрей и Даша синхронно посмотрели на Женьку, потом друг на друга, и снова на Женьку. И их мысли совпали.

– Окей, ты сможешь прикинуться французом? – спросил Андрей у жулика и, вздохнув, развёл руками. – Только, это, усы отрастить бы.

– За сколько? – невозмутимым тоном спросил тот, демонстративно копошась в портфеле.

– Половина – Нике, – встряла Даша и сжала кулаки. – Мне много не нужно, обойдусь десятью процентами. А вам по пятой части.

– А почему так мало? – возмутился Андрей. – Виктор вообще упомянул только меня!

– И меня, – кивнул Женька. – Я же теперь – Франсуа Ларкин. Да и половину ей много! Она там валяется и ничего не делает!

– Я тебе даже больше скажу – Андрей хмыкнул, – Она даже не знает, что уже согласилась лететь в Париж. И, кстати, Даша, с чего ты взяла, что тоже летишь? Билетов всего три.

– Ни на что не намекаю, – закатила глаза Даша. – Но из нас четверых только я знаю французский. Вы без меня не справитесь! А загранпаспорт у меня есть!

– Так, допустим, – продолжал рассуждать Андрей. – Но что с Шенгеном делать? И тебе вообще разрешение от родителей нужно будет!

– Не кипишуйте, – Женька махнул рукой. – Паспорта не на ваши имена. И уже с открытым Шенгеном. А вот с Дашей… Тебя же так зовут? Есть у меня один чувачок в ФМС, который делает фальшивки. Нужно уточнить, занимается ли он Шенгеном. Только вот сейчас уже три часа ночи, а вылет в три часа дня. И из Питера.

– Питера? – округлил Андрей глаза. – Мы же ничего не успеем! Собрать вещи! Подготовиться! Добраться, в конце концов!

– Мы что-нибудь придумаем, – пыталась успокоить всех Даша, чувствуя, как дёргается мизинец на левой ноге. – Женя, звони другу. Не думаю, что это сильно поможет, но у меня уже назрел в голове план «Б»

– Какой на этот раз? – Андрей не переставал изумляться прыти младшей сестры Ники.

– Увидишь. Мне надо позвонить Котову. В этом платье дико неудобно.

– Это твой парень? – усмехнулся тот, хитро прищурившись.

Даша закатила глаза и отошла в сторону. Неуместные подколки Андрея были слишком некстати. Особенно, когда туфли с непривычки натирают, а пышное платье мешает нормально двигаться.

– Алло, Вась, – начала Даша едва шёпотом. – Извини, что разбудила. Мне срочно нужны вещи.

– Зачем тебе в три часа ночи они понадобились? – сонным голосом спросил Котов, понимая, что отвертеться не получится.

– Это слишком долгая история.

– Ну, я не тороплюсь, вся ночь впереди. Можешь остаться у меня и рассказать.

– Даже не думай! – вскипела Даша. – Максимум, что я обещала – это погулять на выходных! Короче, жди, я еду. Буду через полчаса.

– Буду ждать! – ответил Котов возгласом восторженного кретина.

Женя подошёл к машине и подозвал к себе Дашу с Андреем. На его лице читалось лёгкое недовольство и абсолютное непонимание, что делать дальше.

– И? – приподняла Даша бровь.

– Короче, он не успеет ничего сделать. Обозвал меня наивным идиотом и послал к чёрту.

– Ну, что ж, – Даша развела руками и вздохнула. – Отправляйтесь без меня. Что я могу сделать против пограничного контроля? Ни-че-го!

– Но ты тоже в опасности! – нахмурился Андрей. – Тебе следует ехать с нами. Есть же какой-то выход?

– Законных – точно нет, – заключил Женька, и заметил, что у него на экране снова высветился знакомый номер, который он только что набирал. – Алло? Ты же мне сказал идти к чертовой матери?

Женька включил громкую связь, а Даша и Андрей с любопытством начали прислушиваться.

– Ладно, я сделаю вам визу. Это, конечно, опасно. Но никто не заметит подлога. С вас сорок тысяч за срочность. К шести утра вас устроит?

– Нам бы на первый «Сапсан» успеть, нужно к пяти, – деловито ответила Даша.

– У тебя хоть есть такие деньги? – собеседник ядовито усмехнулся.

– Есть, лох один недавно перевёл. В пять будет готово?

– Ладно, сейчас доеду до офиса. Приезжайте на «Парк Победы». В четыре сорок пять буду вас ждать там. И отправьте фото девки мне в Телегу.

– Спасибо, Гош! – воскликнул Женька и удивленно посмотрел на Дашу.

– Ну, что вы смотрите? Да, Никин жених перевёл немного больше, чем я ждала.

– Каков план действий? – спросил Андрей. – Я предлагаю сначала заехать за вещами. Мы же с вами рядом живём, да? А, Женя, тебе что-то нужно?

– Да не, у меня всё с собой, а дома ничего дельного нет. Только жирная тётка.

«Блин, зачем я тогда звонила Котову, если мы всё равно едем до дома? – подумала Даша и потянулась за телефоном. – Напишу ему хоть смс-ку, чтоб не ждал».

– Даш, ты с нами? – Андрей поводил рукой перед её задумчивым лицом, и та недовольно вздохнула. – Нам нужно что-то придумать с Никой. Она явно скоро придёт в себя и снова упрется рогами, как овца.

– Слушай, выбирай слова! – вскипела она. – Ты вообще-то про мою сестру говоришь!

– Ладно-ладно.

– Она же спит, так? – попытался Женька направить разговор в нужное русло. – Так пусть поспит ещё! Тут есть аптека поблизости.

– Ты, что, предлагаешь скормить ей пачку снотворного? – прошипела Даша, но, вспомнив о пари с одноклассницей, тут же переменилась в лице. – Окей, у нас нет другого выхода.

– Не скормить, а вколоть, – хохотнул Женька и игриво приподнял брови.

– Поехали! – улыбнулся Андрей и завёл двигатель. В душе он понимал, что эта авантюра может обернуться оглушительным провалом. Но Андрея привлекал и манил этот сумасбродный ход событий. Или было что-то ещё?

***

А тем временем, в Париже только доходил третий час ночи. В шестнадцатом округе воцарилась тишина. Лишь ветер изредка шумел среди деревьев. Район богачей, музеев и посольств манил многих своим лоском и, в какой-то степени, совершенством. Никакой навесной рекламы и провинциальных магазинов на первых этажах. Лишь стройные ряды улиц и старая европейская архитектура. Это было место для жизни. Только вот далеко не каждый мог такую жизнь себе позволить. Спускаясь вниз по авеню Фош, можно оказаться на бульваре Де Марешо, а там и до Виллы Монморанси рукой подать. Среди шумных магистралей и туристических маршрутов этот кусок земли стал запретным местом для посторонних. Тут всегда жила элита – миллиардеры и знаменитости. Нередко – и криминальные авторитеты.

В одном из домов всё ещё горел свет. Взрослый полноватый мужчина в чёрном пиджаке сидел в кожаном кресле и перебирал чётки. Он кого-то ждал этой ночью. И этот кто-то задерживался. Прошло ещё полчаса. Хозяин налил себе стакан виски, выругался и залпом выпил. Услышав звонкий цокот каблуков, он подскочил и воскликнул басом по-французски:

– Почему так долго? Где тебя носило?

Он увидел, как в кабинет вошла рыжеволосая барышня средних лет. Та тигриным оскалом посмотрела на хозяина и загадочно улыбнулась.

– Твои люди сделали всё на высшем уровне. Виктор мёртв.

– Отлично! Но как мы теперь узнаем, куда он спрятал Чёрный Бриллиант? – взбесился хозяин так, что на его лбу выступила вена и начала пульсировать.

– Август, – расслабленным тоном отвечала та. – Бриллиант где-то в Париже. Его дочь, предположительно, знает более точное местоположение. Только вот поедет ли она за камнем сюда? Виктор был уверен, что она исполнит его последнюю волю, спокойно добудет бриллиант, перевезёт его в Россию, и этот мошенник в тот же миг чудесным образом возродится. Сейчас непонятно ничего – мой бывший муженёк мёртв, его юрист – тоже. Поездка может сорваться!

– Нужно выбить из дочки Виктора всю информацию и как можно скорее с ней покончить, – холодно заключил Август. – Ты меня поняла, Руслана?

– Боюсь, это плохая идея, – нахмурилась она и покрутила головой из стороны в сторону. – Виктор, как бы я его не допытывала, не раскрыл мне всех подробностей его плана. Мне кажется, нам стоит принять выжидательную позицию. По плану Виктора, она с одноклассником должна вылететь из Петербурга сегодня около трёх часов дня. Я распоряжусь проследить за ними.

– Не спорь с дядей, мне нужны факты! И как можно быстрее! – ухмыльнулся тот, и его бледное крупное лицо расплылось в ядовитой улыбке. – И, вообще, мы с тобой не спали, чтобы ты называла меня по имени. Пока ещё не спали.

– Знаете, босс Рами, – пожала Руслана плечами. – А я и не против, ведь мужа у меня больше нет!

Со взглядом довольного кота толстяк показал на соседнюю комнату. Руслана потащила за галстук босса Рами к себе, и, изнемогая от желания, повернула ручку двери. Там располагалась спальня. Большая кровать, застланная красным атласным покрывалом, превратилась в ложе для плотских утех, для удовлетворения скотского желания. Покрывало, одежда, всё летело на пол. Стены покорно потрясывались с каждым движением любовников. Тучный и неуклюжий Рами уже не казался Руслане таким, когда она растворялась в его объятиях. Новоиспеченная вдова даже не думала носить траур, она жадно пожирала каждую клеточку страстной туши. Руслане нравился этот тестостероновый дьявол.

А всё, что ей нравилось, Руслана рано или поздно получала. И она понимала, что лечь под Рами – это не просто секс на раз, а выгодные инвестиции. Хитрой и расчётливой Руслану Тимошенко сделало трудное детство. Сорок лет назад она родилась в деревне под Киевом. Мать воспитывала Русю одна. И всё время приходилось выживать, время от времени обороняясь от людской молвы. Советское общество не любило матерей-одиночек. И чем дальше от города, тем молва всё ядовитей, а люди настырней роются в чужом грязном белье. И вот, на самое совершеннолетие Русланы, мать её умерла от рака груди. Тогда от горя бедняжка впала в ступор. Но не сломалась, и переехала в Киев.

Украина девяностых ничем не отличалась от остального бывшего Союза. Эпоха прихода нового, ранее недоступного, разгул криминала, усиление роли медийного пространства – всё, как и в России в это же время. И, казалось, мир перевернулся с ног на голову. Нужно было снова выживать. И поэтому Руся сначала устроилась танцовщицей в клуб. Потом её заметили какие-то «братки» и танцовщица чудесным образом стала моделью. Поездки в Париж стали обыденностью, и в один момент Руслана решила тут остаться.

– Вы нам не подходите, – эту фразу Руслана стала слышать постоянно. Годы шли, «братки» уже давно перестреляли друг друга, а Руся не молодела. Перебиваясь от зарплаты до зарплаты, она была то няней, то домработницей. Нередко снималась и в порнографических фильмах, в особо трудные времена приходилось торговать собой. Но возвращаться Руслана не хотела. В Киеве у неё даже жилья не было.

– Я так устала, – говорила себе она каждый божий день. – Я так устала жить.

Но судьба оказалась к ней благосклонна, и Руслана четыре года назад встретила карточного шулера и финансового консультанта в одном лице – Виктора. Тот как раз только обживался в Париже, чудесным образом получив французское гражданство в кратчайшие сроки. Виктор влюбился, как подросток. И сразу сделал госпоже Тимошенко предложение. Так Руслана стала полноправной гражданкой Франции со всеми вытекающими обстоятельствами. Но, видимо, что-то пошло совсем не так, как ей хотелось.

Поэтому сейчас Руслана победоносно закуривала сигарету и чувствовала, как Рами гладит её широкие бёдра, нежно покусывая. Данный ход событий её полностью удовлетворял во всех смыслах этого слова.

***

Синяя Тойота уже двадцать минут стояла у дома Сахаровых. Андрей с Женей ждали, когда Даша соберёт чемодан. Вероника, уже связанная по рукам и ногам, всё ещё лежала на заднем сидении без сознания. Но её сонный стон заставил юношей повернуться.

– Чёрт, она просыпается, – недовольно прошипел Женька.

– Доставай снотворное, чо, – Андрей почесал затылок и обречённо выдохнул.

– Где я? – простонала Вероника, чувствуя, что руки туго перевязаны верёвкой. – Что за чёрт?

– Ника, но ты же сама просила знак с неба! – посмеялся Андрей. – Значит, мы едем в Париж!

– Только через мой труп! – воспротивилась она и недовольно заурчала, словно обиженная кошка.

– Ты вынуждаешь нас идти на крайние меры, – оскалился Женька и потянулся за ампулой со снотворным.

– А это кто ещё? И где моя сестра?

– Она собирает чемодан. Андрей, дай шприц!

– Какой шприц? – заверещала Ника. – Вы меня похитили и собираетесь чем-то обколоть? А вы знаете, что похищение человека группой лиц по предварительному сговору – это уголовно наказуемое преступление? От пяти до двенадцати лет! Да у меня жених – бизнесмен! Он вас засудит!

– Я прошу тебя, Жень, останови этот поток мыслей студентки юрфака.

Женька стянул с Вероники джинсы, нащупал её пятую точку, и, прищурившись, со всего размаху всадил игру в мягкое место.

– Ау! – взвыла Ника. – Я ещё за домогательство вас засажу!

– Спи, моя радость, усни-и-и! – затянул Андрей, в душе понимая, что всё это совсем не смешно. Его не покидало беспокойство. Страх, что люди Рами снова близко, держал сердце в стальных тисках. Выехать из страны незамеченными будет сложно.

Ника снова отключилась. К машине с внушительным чемоданом семенила Даша. Женька с Андреем непроизвольно раскрыли рты. В Даше было не узнать ту изящную леди в красном платье, которой весьма умело она прикидывалась весь вечер. Перед ними стояла бунтарка-неформалка с сигаретой в зубах.

– А Ника знает, что ты куришь? – изумился Андрей.

– Знает, – безразлично Даша и затушила окурок. – Поехали! Поезд отправится через сорок пять минут.

Домчались они быстро и уже в десять минут шестого оказались на Ленинградском вокзале. Андрей припарковался на платной стоянке, сунул её сотруднику две тысячи рублей и взял на руки погружённую в сон Веронику. Оставалось лишь сесть на поезд, не привлекая внимания, что казалось задачей невыполнимой.

– Ну и чё мы скажем? – задумался Женька. – Подумают ещё, что она под наркотой.

– Давайте просто проводнице денег дадим, чтоб вопросов лишних не задавала, – хлопал глазами Андрей. – У меня еще осталось немного.

– Деньги – не проблема, – отмахнулся тот. – У Франсуа в кошельке тысяч семьдесят осталось. Ещё и Дашке на билет хватит. Свои-то она потратила!

С купленными билетами, двумя чемоданами и живым грузом, они невозмутимо подошли к двери поезда. Проводник недоумевающе смотрел на странную компанию. И уже собирался задать вопрос, как тут же в руке его оказалась купюра в пять тысяч рублей. Они сели в купе.

– Контроль прошли, теперь можно выдохнуть, – сказал Андрей и бережно положил Нику на нижнюю полку.

Поезд тронулся. Даша умиротворённо вглядывалась, как в окне стремительно меняются кадры. Над городом расползался багровый рассвет, прогоняя бессонную ночь. Он покорял, хотелось непрестанно наблюдать за этим чудом природы – простым, но в то же время величественным.

«А этот мир не так уж плох, просто мы не замечаем его приятные мелочи, – размышляла она, но тут же встряхнула головой: – Не, бред какой-то. Мы накачали мою родную сестру снотворным и собрались в Париж за каким-то бриллиантом! Чушь!».

– А что, если никакого бриллианта нет? – задумалась Даша вслух. – И мы делим шкуру неубитого медведя.

– Да нет, – спорил Андрей. – Виктор не стал бы перед смертью так над нами шутить. Ты сама в это веришь?

– Я уже ни во что не верю, – она покрутила головой и вздохнула.

– Выше нос! – встрял Женька. – Мы с вами встретились неспроста! Это знак! Зуб даю!

***

Дама почтенного возраста сидела за столом и задумчиво смотрела в ноутбук. Она почувствовала, что дело приняло совершенно непредсказуемый поворот. И сейчас ей было важно не упустить свою цель.

«Он даже не подумал обо мне» – недовольно фыркнула дама.

Она окинула взглядом мрачное помещение, где не горело ни одной лампы. Плотные шторы пытались сдерживать потоки света, хлынувшие в окно майским субботним утром. Она никогда не любила свет, хотя нередко вспоминала, как блистала при свете софитов. Дама недовольно поморщилась, когда раздался очередной звонок по телефону.

– Здравствуйте, – пытаясь изобразить скорбь в голосе, ответила дама. – На опознание? Конечно, подойду, я уже обо всём в курсе. В два часа дня? Нет, не смогу! Я буду уже в другом городе в это время.

Женщина нервно теребила гранатовые бусы, звонок из полиции мог сорвать все её планы.

– Окей, я приеду к десяти, – заключила она. – Похоронами займусь тоже я, точнее мои люди. Спасибо, ждите!

***

Благополучно добравшись до Московского вокзала в Петербурге, четвёрка пересела на аэроэкспресс, конечным пунктом которого был аэропорт «Пулково».

Когда настало время выходить, Ника всё ещё сладко спала на руках Андрея, бессознательно обхватив его крепкую шею руками.

– Даша, мне кажется, твоя сестра за время пути стала тяжелее! – пытаясь расслабить напряжённый взгляд, заметил он.

– Твоё счастье, что она это не слышит, – усмехнулась та.

– В любом случае, скоро эта шняга перестанет действовать, – пожал Женька плечами и взял чемодан сестёр в руки. Он считал себя джентльменом, несмотря на сотни обворованных дамских кошельков.

Вероника сонно замычала и медленным движением открыла глаза. Она посмотрела на тотчас вздрогнувшего от неожиданности Андрея и попыталась вырваться из его объятий. Но это закончилось неудачей, и они оба повалились на асфальт.

– Степанов, что это такое? – закричала она. – Где мы? Почему так голова болит?

– Мы подходим к Пулково, – пояснил Женька.

– А с тобой мы поговорим в полицейском отделении! – тут же взорвалась Ника и резким движением поднялась. – Моя задница всё ещё помнит, что вы со мной сделали!

– Это звучит очень двусмысленно, – хихикнула Даша, но покраснела, как рак.

– А ты? Как ты посмела подыгрывать этим проходимцам? – Вероника схватила сестру за руку и озлобленно сверлила её взглядом.

– Ник, – виновато вздохнула та, отведя глаза. – Мы в опасности! Нам нужно бежать из этой страны!

– Да, она права! – кивнул Андрей. – И вообще, я повторюсь, ты просила знак свыше – ты его получила!

– У меня ощущение, что вы сошли с ума! – Ника покраснела и с плюхнулась на скамью, сложив руки крестом. – Это не фильм о погоне за сокровищами! Кем вы себя возомнили? С чего вы взяли, что мне вообще нужен этот бриллиант? Погиб мой родной отец, и я должна сейчас думать о каком-то бриллианте? Да и вообще, у меня свадьба через пять дней! Мне не до этого!

– Свадьба? – с нескрываемым удивлением Андрей посмотрел на Нику. – Хм…

– А что удивительного я сказала? Да, я выхожу замуж!

– Странно, – вмешалась Даша и приподняла бровь. – Я думала, что ты бросила эту затею после его последнего звонка. Он ведь тогда явно был не один.

Вероника в этот же момент почувствовала, как по её коже пробежал неприятный холодок. Она схватилась за голову и закричала так, что заставила всех прохожих невольно обернуться:

– Да заткнитесь вы все! Я уж как-нибудь сама разберусь со своей жизнью!

– Ну и разбирайся, – хмыкнул Андрей. – Тогда я тоже умываю руки. И если последняя воля отца для тебя пустой звук – то это твой выбор. Я поехал обратно, может, успею ещё на работу!

– Я с тобой, а они пусть сами разбираются, – махнул рукой Женька.

Вероника растерянно бросила взгляд на сестру. Но и от неё поддержки не дождалась. Даша направилась за Андреем и Женькой.

– Куда вы все? – вскрикнула Ника, но они даже не повернулись.

– А вы не думаете, что это слишком жестоко? – едва слышно спросила Даша, посмотрев на Андрея.

– Да пусть делает, что хочет, – рыкнул он в ответ.

– Ладно! Я согласна! Только вернитесь! – вопила Вероника ноющим, но пренебрежительным тоном.

– Как быстро она сломалась, – улыбнулся Женька.

Они вернулись к Веронике, и все вместе зашли в здание аэропорта Пулково. Как и в любом другом, тут царила атмосфера муравейника. Все куда-то спешили, на табло стремительно менялась информация, громкоговоритель не умолкал. Андрей шёл впереди, вглядываясь в геометричный потолок фойе. За двадцать один год своей жизни он ещё ни разу не летал самолётом. Да и за границу никогда не ездил. Но и сёстры, и Женька тоже чувствовали себя здесь, как слепые котята.

– Надо спросить у местных, где нужный терминал, – заключил Андрей и подошёл к уборщице в серо-синей форме, которая в тот момент старательно намывала полы рядом с туалетом, бросая гневные взгляды на «топтунов по помытому».

– Здравствуйте, – неловко улыбнулся он. – А вы не знаете, как пройти в международный терминал?

– Я те, чо, информбюро? – нахмурилась бабка, поправив синий платок, полностью скрывавший волосы. – Ходють тут! Вам далеко?

– В Париж, – отчеканил Андрей, растерянно уставившись на уборщицу. – А что?

– Порадоваться за вас хочу! – съязвила она. – По Парижам летают, а в трёх соснах заблудились! Вам на второй этаж надо, прямо к стойке слева. Международный терминал там. А дальше разберётесь!

– Спасибо, бабуля, – почтительно кивнул Андрей.

– Сам ты бабуля! – фыркнула уборщица и гордо покатила за собой тележку с ведром и тряпкой.

Зону досмотра удалось найти быстро. А на паспортном контроле пришлось задержаться. Время шло, минуты до отлёта таяли на глазах, а очередь не уменьшалась. В спасительный переход пропускали по одному, и сотрудник строго рассматривал каждый документ. Женьку он пропустил сразу, хотя в разговоре псевдофранцуз снова неумело изображал акцент. С документами Андрея и Ники тоже не было никаких проблем. Подошла очередь Даши, но она боялась зайти. Ободрил строгий крик сотрудника.

– Девушка! Можно поскорее? – буркнул он. – Вы тут не одна!

Даша нахмурилась и протянула паспорт недружелюбному служащему.

– Почему вы мне хамите? – не выдержав, недовольно бросила она.

Сотрудник ничего не ответил, но стоило ему открыть паспорт, глаза его округлились.

– Пугачёва Алла Борисовна? – спросил он, всматриваясь в фотографию в паспорте. – Подозрительно. Жанночка, подойди сюда! Смотри!

К сотруднику подошла коллега и состроила такую же удивлённую гримасу.

– Что? – покраснела Даша.

– Впервые вижу полную тёзку Пугачёвой, – изумилась Жанна. – Ладно, с кем не бывает, пропускай девушку.

– А, – рассмеялась она, скривив лицо. – Все так говорят!

– Цель визита?

– Туризм.

– Ладно, проходите прямо по коридору, – безучастно кивнул сотрудник. – Счастливого пути!

Подлога никто не заметил, оставалось молиться, чтобы в Шарль-Де-Голль все документы тоже приняли за подлинники. Даша подбежала к сестре и глубоко выдохнула.

– Ну что? – спросила та.

– Женя! – вскрикнула Даша. – Я из-за твоего грёбанного юмориста чуть не спалилась! Это ж надо было сделать паспорт на такое имя!

– Какое? – зевнул он.

– Да есть тут одна Примадонна.

– Ну а что ты хотела? – пожал Женька плечами. – Обычно он берёт ещё больше.

– Блин, мы опаздываем! – посмотрела Ника на часы. – Скоро посадку закончат!

Они чудом успели занять свои места в салоне. И уже через четыре часа сёстры, Андрей и Женька прилетели в Париж. Получив багаж, четвёрка устремилась к выходу.

– Ну и куда нам дальше двигаться? – спросила Вероника и поморщила нос.

– Понятия не имею, – неопределённо пожал плечами Андрей, подошёл к ближайшей скамейке и тяжело опустился на неё. – Где жил твой отец? Может, нам нужно туда?

Череду мыслей оборвал звонок на телефон Франсуа. Женька несмело ответил, но услышал лишь нечленораздельную французскую речь с арабским акцентом. Он скривил лицо и тыкнул Дашу в плечо:

– Ты можешь перевести? Там какой-то мужик позвонил.

– Алло? – ответила она и тут же перешла на французский. – Убер? Предзаказ такси? О, да, всё актуально! Мы стоим около парковочного места 24-B. Мерси!

– Ну и? – деловито спросила Вероника, скрестив руки на груди.

– Папа Витя, кажется, хорошо подготовился. Это звонил водитель. Он сказал, что за трое суток было заказано такси из аэропорта до улицы Амели. Жень, разблокируй телефон. Минуту назад всплыло уведомление из Airbnb.

– Он его вскрывает лицом? – удивился Андрей.

– Face-ID, не слышал? – с сарказмом поинтересовалась Даша и посмотрела на экран. – Хозяин съёмной квартиры уже ждёт нас. Да, подготовился он основательно. А вот и наша машина!

Андрей подбежал к автомобилю и учтиво открыл сестрам заднюю дверь. Даже заспанная и опухшая Вероника казалась ему седьмым чудом света среди этой серой действительности. Ну, или чудом красоты.

– О, спасибо! – Женька вперед сестёр запрыгнул на заднее сиденье и хитро подмигнул.

– Да уж, – хмыкнула Даша. – Истинный джентльмен.

– И куда мы едем? – поинтересовалась Вероника.

– Жень, дай телефон! – деловито сказала Даша и уткнулась в экран. – Та-ак, нас ждут на Амели авеню, дом пятый. О, так там Эйфелева башня совсем рядом!

– Мы сюда не на достопримечательности смотреть приехали, – хмыкнула та. – Да и светиться нам особо не стоит. Думаете, Рами просто так от нас отстанет?

– Да, – кивнул Андрей. – Он всенепременно захочет выпытать у нас то, что мы ещё сами не знаем. Надеюсь, Виктор не сильно усложнил нам задачу.

– Я вообще не понимаю, почему он выбрал тебя на роль моего «спутника», – поморщилась Ника. – Ещё и документы такие состряпал, что мы будто муж и жена. Бред.

– Может, это повод задуматься? – хихикнула Даша, но тут же получила от сестры тычок локтем в ребро.

Женька уставился в окно. Мимо безучастно проплывали кварталы Парижа, большие и малые. А он не понимал, зачем во всё это ввязался. Только ли ради денег? Ну уж точно не для того, чтобы дружбу водить.

«Бред какой-то! – подумал он, и отмахнулся от этих крамольных мыслей. – «Брюлик» будет наш!».

Автомобиль повернул на узкую улочку и остановился прямо напротив участка полиции, что заставило Женьку напряжённо сглотнуть. Ребята выскочили из машины и поспешно выгрузили чемоданы. В воздухе будто бы повисла едва уловимая напряжённость. Но Париж встретил их по-летнему тёплой погодой и ясным небом. И хотелось гулять и развлекаться, нежели гоняться за каким-то бриллиантом.

– Вот и приехали, – улыбнулась Даша, показав на четырёхэтажный дом с железной табличкой «5».

– Жень, разблокируй телефон, нам нужно написать хозяину.

– Чёрт! – выругался он. – Осталось два процента. У кого-нибудь есть зарядка?

– Прежде нам нужно войти, – саркастично заметил Андрей.

– Так поторопитесь уже! – вспылила Вероника. – Если айфон перезагрузить, то он попросит код разблокировки, который знал только Франсуа. И никакой Face-ID не поможет!

Они забежали во двор, где их уже ждала улыбчивая темнокожая женщина лет шестидесяти. Раньше таких, как она нежно звали «пышечка». Но борьба воинов за социальную справедливость внесла свои коррективы относительно вопросов фэтфобии во французском обществе.

– Бонжур! Я – Летиция Черненко. Вы – мои новые гости?

– Вы говорите по-русски? – удивилась Вероника. – У вас очень хорошо получается.

– Полно вам! – пожала Летиция плечами. – Я родом с Одессы. Но жизнь – штука непредсказуемая. Пойдёмте со мной, я покажу вам квартиру.

Все пятеро вошли в узенькую дверь и по велению хозяйки поднялись на четвёртый этаж.

– Какой же изверг придумал дома без лифтов? – ворчал Женька, чувствуя, что его уже после второго пролёта мучает отдышка.

Но стоило снова взглянуть на экран телефона, как Женя поскакал по ступенькам, забыв об усталости.

– Дайте ключи, срочно! – вскрикнул он и уже через мгновение стоял у порога. Быстро провернув ключ в замке, Женька залетел в квартиру и судорожно искал глазами розетку. Споткнулся о старый ковёр. Но это не помешало подключить телефон к питанию раньше, чем он показал бы чёрный экран.

– Отлично сработано! – рассмеялась Даша, вытерев с лица пот. Она тоже вошла и сразу оккупировала одну из кроватей. Самую большую и, судя по её довольному лицу, очень мягкую. – Не знаю, кто как, а я спать. Очень устала с дороги.

– Отдыхайте, – кивнула Летиция. – Если у вас в течение этой недели будут вопросы, то смело обращайтесь ко мне! Я живу на втором этаже. И, да, вот, возьмите. Прошлый гость велел передать это вам.

Черненко протянула Веронике неприметную флешку и удалилась. Ника достала из сумки Дашин ноутбук и вставила накопитель в гнездо.

– И что это? – заинтересовался Андрей и подсел к Веронике.

– Тут какое-то видео, – монотонно ответила она, кликнув по иконке.

Даша лениво переместилась с кровати на стул и также уставилась в ноутбук. Открылось окно плеера, и вот уже с экрана улыбался ещё живой Виктор.

– Здравствуйте, – заговорил он. – Ника, Андрей, Франсуа, если вы смотрите это видео, то, вы в Париже, а меня уже нет в живых. Вам предстоит найти тот самый Чёрный Бриллиант, который часто называют сердцем Чёрно-Красного Острова. Я не скажу вам, где он. Но если вы будете делать всё правильно, то он станет вашим. Для начала, вам нужно вскрыть ячейку в банке Свободы. Электронный ключ записан на флешку, которая сейчас находится у Андрея. Не забудьте взять с собой Франсуа, так как только у него есть доверенность на моё имя. Иначе ячейку вам не открыть. А дальше… Думаю, вы разберётесь. И так как дорога была очень изнурительной, предлагаю вам немного развлечься. Приезжайте в полночь в клуб «Распутин Пари». Я забронировал для вас столик номер семнадцать с хорошим депозитом. Для начала, загляните в шкаф. И самое главное – не упускайте ни одной детали из виду!

Улыбка Виктора сменилась на грустный глубокий взгляд, и он снова продолжил:

– Ника, возможно, я был не идеальным отцом. Но всегда желал тебе самого лучшего. Поэтому я очень хочу, чтобы у вас всё получилось. Буду за тобой следить там сверху, чтоб никто не обижал. Я тебя люблю!

По щекам Вероники потекли слёзы, и она закрыла ноутбук. Сердце продолжало болеть, да так, будто там застрял острый камешек, резавший ещё сильнее. Нике казалось, что она так и не сможет свыкнуться с мыслью, что отца больше нет. Андрей аккуратным движением приобнял её, и Ника, зарыдав, уткнулась в его грудь. Даша вздохнула, сочувственно посмотрев на сестру. И только Женька стоял безучастным столбом и снова смотрел в окно.

– Да успокойся ты! – вдруг вскрикнул он. – Я понимаю, как тяжело тебе сейчас. Но кто-то вообще всю жизнь рос без отца!

– И что с того? – вскочила Ника и стукнула маленьким кулаком по столу. – Это был мой самый близкий и родной человек! Господи, за что ты связал меня с идиотами? Да вас всех интересует этот чертов бриллиант!

– Хватит уже ссориться, – пробурчала Даша максимально противным голосом. – Мне-то наплевать, я уже своего добилась и могу смело лететь домой. А вот вы тут зачем? Если не из-за этого «чертова бриллианта»?

– Чего это ты добилась? – строго посмотрела Вероника на сестру.

– Ладно, пора раскрыть карты, – хмыкнула та. – Ник, помнишь Крикунову из моего класса?

– Э-э…

– Ну, мажорка, местная.

– А, та с перекачанными губами?

– Да-да! Она! Так вот, мы с ней поспорили, что я до конца июня побываю в Париже. Как видишь, я выиграла этот спор. Так что, купите мне билет обратно, и я полетела!

– Ну, уж нет! – Ника скрестила руки на груди. – Из нас только ты знаешь французский. Вот и заработаешь на обратный билет. Когда бриллиант достанем.

– Да-да! – кивнули Женька с Андреем.

– Что и требовалось доказать! – ухмыльнулась Даша. – Вы все одержимы этим камнем! Ну ладно, так и быть, я вам помогу. На добровольных началах, так сказать.

– Ой, ребят, давайте только сначала отдохнём, – зевнул Андрей. – Я так устал.

– На пенсии отдохнешь, если её не отменят. Уже восьмой час доходит, – покачала Даша головой. – Нужно собираться в клуб. И да, мы должны слиться с толпой.

– Папа рассказывал про «Распутин», – откликнулась Ника и, посмотрев на Дашу, подошла к двери. – Нам бы фейс-контроль пройти. Ладно, этот в костюме, а у вас с Андреем что-нибудь есть?

– Эм, – задумалась сестра. – Платье я оставила в Москве. Может, Летиция нам поможет?

– Чем? – злобно посмеялся Женька. – Нярядом восьмидесятого размера?

– Ц! Нельзя так о людях! – фыркнула Ника. – Где тут ближайший секонд-хенд?

– Ника! – нахмурила брови Даша. – Ты предлагаешь нам в фешенебельный клуб пойти в чужих обносках? Эта идея обречена на провал.

– У тебя, может, есть ещё идеи? – ответила старшая сестра и будто на автопилоте подошла к шкафу, тут же открыв дверцы.

– «Для начала загляните в шкаф» – завороженным голосом произнёс Андрей.

Они синхронно подскочили к шкафу и заглянули внутрь. Там висело два синих бархатных пиджака, двое зауженных брюк того же цвета и маленькое черное платье.

– Он всё предусмотрел, – удивленно заключил Женя.

– Кроме смерти Франсуа, – поправила его Вероника.

– Да и мой приезд сюда – это внеплановое событие, – усмехнулась Даша.

– Женя уже в костюме. А этот мы наденем на тебя, мелкая.

– Это так странно, – смутилась она. – Он мужской и минимум на три размера больше, чем я.

– Тебе не привыкать, – хмыкнула Ника. – Вечно ходишь, как пацанка. Так что, надевай свои белые «найки», достань пояс из моей сумки, и, вуаля – образ готов!

Два часа кропотливых сборов прошли незаметно. Центр Парижа в лёгких сумерках казался по-особому притягательным. Яркие огни помогали не потеряться в темнеющем пространстве, а шум вокруг напоминал – этот город не спит никогда. Ника уверенным шагом вышла из такси, за ней потянулись и остальные.

«Распутин» не затерялся среди стройной французской архитектуры – около входа собралась толпа, и все терпеливо ждали своей очереди. Входная зона выглядела под стать названию ночного заведения – по-русски броско. Яркая неоновая вывеска привлекала внимание, орнаменты добавляли колорита, а тяжелые дубовые двери казались вратами в другое измерение, где царили свобода, алкоголь и легкая распущенность. Но не всем удавалось миновать жесткий фейс-контроль. Кто-то уезжал в другое место, кто-то в расстроенных чувствах выкрикивал ругательства в адрес охраны, а кто-то совсем не понимал, куда теперь ехать.

– Ой, – вздохнула Даша. – Он сказал, что мы не проходим. Все четверо.

– Но этого не может быть! – вскрикнула Вероника. – У нас там депозит! И, вообще, папу всегда сюда пускали!

Даша прокашлялась, и невозмутимо подошла к здоровому темнокожему бугаю, перейдя на французский:

– Извините, у нас на сегодня депозит в вашем клубе. Неужели, это не аргумент?

– Вы не проходите, ничем не могу помочь.

– Позовите администратора!

– Это не имеет смысла, вы не проходите.

В их разговор вклинилась Ника:

– Скажи ему про депозит!

– Я уже сказала! Семнадцатый столик, Виктор Сахаров!

Охранник тут же переменился в лице и переспросил.

– Вы сказали «Сахаров»? Это наш постоянный гость. Вы от него?

– Рядом стоит его дочь, – нахмурилась Даша. – И мы будем очень разочарованы, если вы проявите неуважение к ней.

– Ладно, проходите! Семнадцатый стол расположен в углу рядом с танцполом. Хорошего вечера!

Вероника, на всякий случай, кинула неодобрительный взгляд в сторону французского секьюрити и прошла в холл, потянув за собой сестру, а за ней и Андрея. Женька умудрился проскользнуть ещё раньше.

– Красота-то какая! Вот она – роскошь! – воскликнул он,. аккуратно наступив на узорчатый красный ковер, прошитый будто бы золотыми нитями. – Идите сюда! Семнадцать – это здесь!

Они сели за маленький круглый стол, по обе стороны от которого стояли два красных бархатных дивана. В клубе стоял гул от разговоров и легкой музыки в стиле «лаундж». Вероника оценивающе окинула публику взглядом и почувствовала неладное. Будто они четверо слишком сильно выделялись из толпы. Но страх тут же отступил. На этой ярмарке тщеславия каждый был занят самим собой. Изящные леди кокетливо попивали коктейли, а напыщенные мачо пытались явить миру свою важность.

– Я думал, тут всё иначе, в этой вашей Европе, – хохотнул Андрей. – А тут те же рожи, только чуть-чуть интеллигентнее.

Минутой позже к семнадцатому столику подошла официантка, и, поведя чёрными бровями, затараторила что-то на французском.

– Даш, переводи, – закатив глаза, обратилась к ней сестра.

– Она представилась, сказала, что наш депозит равен тысяче евро и спросила, что мы будем заказывать.

– Косарь евро? – так вскрикнул Андрей, что люди, сидевшие за соседними столиками, испуганно повернулись. – Охренеть! Играть в покер, оказывается, выгодно!

– Успокойся, – вздохнула Ника, нахмурившись, – Он играл на бирже, а покер – это было всего лишь хобби. Эх, папа…

– Нет, сестрёнка, только не плачь!

– Короче, – Ника собралась. – Литр «Абсолюта», сок вишнёвый и что-нибудь пожрать. Свинину, там, по-французски или ещё чего.

– Пьяная сестра – горе в семье, – съязвил Женька.

– Горе уже случилось, – резко ответила Ника. – И если хочешь поужинать сегодня, то не умничай!

– Молчу-молчу! – протянул он и с безынтересным выражением лица зевнул.

Пока они ждали подачу выпивки и блюд, миловидный ретро-лаундж сменился томными клубными басами и ремиксами на популярные хиты. Женька заскучал, как и все остальные. Веселиться не очень-то и хотелось. Все мысли занял бриллиант. Ну и что, что он в Париже?

«Подумаешь, лягушатники вокруг, и что с того?» – прокрутилось у Женьки в голове, но поток раздумий внезапно прервался. И причиной тому оказалась миловидная особа с пухлыми губами и тёмными волосами. Она бесцеремонно села к ним за столик и произнесла на ломаном русском:

– О, Je видеть, вы русски? Je обожать Русси! Позвольте знакомство!

– Эм, – растерялась Ника. – Кто вы и что от нас хотите?

– Оу, простите, меня зовут Софи! – покраснела она и приподняла искусно нарисованные брови. – Я изучать русси язык! И нуждаться в практико!

– Окей, а мы тут причём? – не отступала та. – Идите, куда шли.

– Ну, Ника, – вмешался Женька и поцеловал незнакомке руку. – Нельзя так с человеком. Видно же, что она с добром! Очень приятно, Софи! Меня зовут Евгений! Можно, я буду называть вас Софочка?

– Фу, – поморщилась Вероника.

– А я – Андрей, – помахал он рукой.

– Оу, Андрей – это такое манифик имя! – тяжело вздохнула Софи и, глядя ему прямо в глаза, плавным движением закусила нижнюю губу.

– Манифик? – удивился он. – У нас так дворника на работе звали.

– Манифик – это красивый, – прикрыла рукой лицо Даша. – Je m’appele Daria!

– Приятно! – улыбнулась Софи и подозвала официанта. – Водка нашему столику!

– Вообще-то, мы уже заказали, – ядовито заметила Ника. Ей очень не нравилось всё происходящее. – Я покину вас на пару минут.

– Я тоже, – кивнул Андрей.

Вероника тряхнула головой и, встав из-за стола, направилась в дамскую комнату. Но так как мужская комната находилась прямо напротив, Андрей последовал за ней.

– Да что ты за мной по пятам ходишь? – вскипела Вероника.

– Ник, ты что так напряглась? – спросил он в ответ.

– Что я так напряглась? – повторила та, краснея от ярости. – Мой отец мёртв, мы по поддельным паспортам пересекли границу, у меня свадьба меньше чем через неделю, а мы ищем какое-то сраное сокровище! И тут ещё эта шалобда непонятная. Действительно, что же я такая нервная?

– Это не повод портить себе вечер. Нам всем нужно расслабиться.

– Иди куда шёл. Бесишь меня.

– Странно, – хмыкнул Андрей. – Мы все тебя стараемся поддержать, а ты совсем этого не ценишь.

Он зашел в туалет, подошел к раковине и ополоснул лицо.

«Одна кислая рожа у нас и так есть, так что нужно веселиться до упаду. Где там водка?» – прокрутилось в голове, и Андрей побежал обратно к столику.

В клубе стало жарко. Толпы людей, литры алкоголя, летящие вверх бюстгальтеры. С каждой выпитой каплей народ становился всё более диким. И на танцполе уже танцевала Софи, страстно, но кокетливо приобнимая Андрея. Женька же рисовался вокруг них, пытаясь поймать хоть один взгляд знойной француженки. А сестры сидели за столом. Даша уже засыпала в кресле, а Ника недовольно смотрела в сторону танцпола. Доходил четвёртый час ночи, ну, или утра. Каждый видит это время суток по-своему.

– Пойдёмте домой! – крикнула она пьяным голосом, но все трое её не замечали, поддаваясь ритму музыки. – Официант! Счёт!

От крика прямо под ухом проснулась Даша и, открыв глаза, вздрогнула.

– Ты чё орешь?

– Дёрни их, мы уходим.

К столику подошёл официант и со скорбью в голосе сказал, что буквально на двадцать евро они превысили сумму депозита и по техническим причинам они могут принять на оплату только карту, а не наличные.

– Пипец, ну и сервис, – ворчала Ника. – Но моя карта не подойдёт, она рублёвая.

– Надо Женю дёрнуть, карта Франсуа у него, я уверена, – заключила Даша и помчалась к танцполу. – Андрей, Жень, пойдёмте!

– Как? Уже? – удивился он.

– Я никуда не пойду, тут весело, – бросил жулик, пытаясь приблизиться к француженке, постоянно от него отходившей. – Мы с Софи приедем на Амели позже!

– Нам пора!

– Так вы идите, мы приедем, когда закончим, – пожал Андрей плечами.

– Женя, дай карту Франсуа. Депозит закончился.

– Без проблем! – пьяно протянул он и вальяжно, по-актерски достал карту из внутреннего кармана пиджака.

– Спасибо. Ждём вас через десять минут у выхода.

Они лишь отмахнулись и продолжили пляски. Даша закатила глаза, подошла к официантке и, приложив карту к терминалу, подумала:

«Боже, спасибо, что создал бесконтактную оплату!».

Официантка улыбнулась и протянула чек, который Даша машинально сунула в карман брюк. Она покосилась на сестру и сказала:

– Пойдём к выходу, родная. Я вижу, ты очень устала. Эти нас догонят.

Но не тут-то было, прошло пять, десять, пятнадцать минут, а Софи, Женя и Андрей даже не думали уходить. Француженка стала звездой вечера, не иначе. Она собрала на себе кучу мужских, и не только, взглядов. И какой-то качок арабской наружности провел рукой по ягодицам Софи.

– Эй, ты что делаешь? – вскипел Женька и подскочил к арабу.

Он же с ядовитой ухмылкой выругался на родном языке и отпихнул чудака в мешковатом костюме.

– Стой, Жень! – округлил глаза Андрей.

Тот хотел ударить в ответ, но так неуклюже замахнулся, что лишь шлёпнул араба по колючей щеке. Он усмехнулся, глядя как в сторону Женьки бежит охрана. Сотрудники потащили его к выходу вместе с Андреем. Видимо, араб оказался для клуба более важным гостем.

– О, ребята, нет! – изобразила Софи испуг, но, тем не менее, предпочла остаться в клубе.

Весь лоск заведения сошёл на нет для парней, когда под недоумевающие взгляды сестёр охранники выпихнули их за пределы заведения.

– Ну что, натанцевались? – ехидно спросила Даша. – Мы задолбались вас ждать. Нику тошнит. Вызывайте такси.

– А вы чё не вызвали? – раздражённо бросил Женька. – Подумаешь, перепила.

– Она вообще не пьёт, обычно.

– Да, я помню, в школе она так однажды нажралась, что потом неделю там не появлялась, – кивнул Андрей.

– Заткнись, – прошипела Ника. – После того раза и не пью!

– Ой, да тут ехать-то, три минуты. Ждать таксу дольше будем, – икая, сказал Женя. – Пойдёмте пешком!

– А он прав, – кивнула Даша.

И они, медленно перебирая ногами, пошли вниз по проспекту Жоржа Пятого. Тёмная улица изредка освещалась тонкими изящными фонарями. На улице было немного зябко, в поздние весенние ночи температура редко поднималась выше пятнадцати градусов по Цельсию. Даша огляделась, когда они дошли до моста. По правую сторону виднелся главный символ Франции – Эйфелева башня.

– Как красиво! – вскрикнула она и достала телефон, чтобы сделать, наконец, победоносное селфи для Крикуновой.

– И правда, – кивнул трезвеющий Женька. – Жаль, Софи ушла не с нами.

– Ещё не хватало, чтобы она за нами потащилась! – молниеносно отреагировала Вероника, всем видом показывая, как сильно та не нравилась ей.

– А, знаешь, Ника, – подошёл к ней Андрей, тяжело дыша. – Париж – это город любви. Я больше не могу молчать! Я люблю тебя!

– Что ты несешь? Протрезвей, ты пьян, – ответила она. – Я выхожу замуж вообще.

– Мы в курсе, – съязвил Женька. – Ты столько раз уже об этом сказала, что забыть сложно.

– Скажу столько раз, сколько посчитаю нужным!

– Простите, конечно, что влезаю в ваше словесное мочилово, – обернулась Даша, – Но нас преследуют какие-то сомнительные чуваки.

Андрей, Ника и Женя резко развернули головы и округлили глаза в ужасе.

– Attraper les – тихо произнёс один из приближавшихся.

– Он сказал «Лови их»! – крикнула Даша. – Бежим!

Компания бросилась в сторону проспекта Боске. Но всё оказалось сложнее, и те четверо сели в припаркованный на мосту черный джип.

– Там был знак односторонки! Они не пройдут, – задыхаясь, крикнула Ника.

– Я не думаю, что это их остановит, – спешно бросил Андрей.

Расстояние между ними неумолимо сокращалось. Пока убегавших не ослепили фары вилявшего по улице серого Опеля. За рулём показалось знакомое лицо.

– Софи! – воодушевлённо прокричал Женька, увидев притормозивший автомобиль.

– Прыгать суда! Скорей! Я увезти вас! – пьяным голосом воскликнула она.

– Я не поеду, она пьяна! – покрутила головой Ника.

– У тебя есть выбор! Они нас убьют! – ущипнула её младшая сестра и запрыгнула в салон.

Женя дёрнул Нику за руку и посадил на заднее сиденье, сам же залез спереди. Андрей забрался в машину, сев рядом с ней, и захлопнул дверь. Софи убедилась, что все в сборе и с усилием вдавила ногой педаль газа.

– Она сумасшедшая! – закричала Вероника, когда увидела на спидометре цифру, сильно превышающую сто километров в час.

– Она ещё и пьяная, – задрожала Даша.

– Спокойно! Я знать Париж, как свои пять пальцев!

– Видимо, на ноге, – хмыкнула та. – Ты ненормальная.

Но чудесным образом хвост за ними пропал, будто у Софи и правда был какой-то ангел-хранитель, достававший её из всех передряг. Сами того не замечая, они оказались в районе Сен-Монде. Автомобиль припарковался на улице Сакро, где и жила Софи, любезно предложившая остаться у неё.

– Ладно, но завтра мы уедем, – хмуро ответила Вероника. – У нас очень важное дело.

Только вот всё утро они проспали. Андрей встал и почувствовал, как пульсирует лоб. Голова болела как после недельного алкотура. В это время Даша уже сидела на кухне и пила кофе.

– Доброе утро! – задумчиво протянула она.

– Привет. Ты чего такая загруженная?

– Мы должны были извлечь что-то из ночного похода. Виктор говорил быть внимательнее к деталям. Ты что-то заметил?

– Шутишь? Я был пьян всю ночь.

– Я вижу, – усмехнулась Даша. – Ты опух, как бомж Валера.

– Спасибо за сравнение.

– Не обижайся. Шучу.

– У вас, видимо, это семейное. За словом в карман не лезете.

– Это точно. Ну, так, что? Какие предположения?

– Моя голова пуста.

– Карманы тоже, так что изволь напрячься!

– Он сказал, что нам нужно идти в банк Свободы и вскрыть ячейку.

– Это я уже знаю, в черте Парижа сорок отделений. В каждое поедем?

– Почему бы и нет? Сорок не так уж и много. Ты делаешь проблему из ничего.

– Вот сам и езжай. А я подумаю ещё чуть-чуть.

На кухню вошла Вероника с заспанным лицом, но даже такой она казалась Андрею привлекательной. Он сглотнул и сердце учащённо забилось. Ника тянула к его себе, даже неприступно держа дистанцию.

– Слушайте, если он не назвал адрес, а в клубе говорил быть внимательным к деталям, то разгадка кроется именно в Распутине. Может, там отделение рядом?

– Не, рядом нет, я проверила, – покачала Даша головой. – Вернёмся туда?

– Ну, уж не-ет! – Ника скрестила руки на груди и села на белый деревянный стул. – Кстати, ты карту Франсуа не потеряла? Нам пригодятся его деньги.

– Точно! Карта! – закричала Даша, разбудив Женьку и Софи.

Даша резко забежала в комнату и залезла в карман брюк. Оттуда она достала терминальный чек и принялась внимательно его изучать.

– Даш, ты в порядке? – Андрей удивлённо заглянул в комнату.

– Терминал в клубе принадлежал банку Свободы. Тут указан юридический адрес. Да, это главное отделение банка! Улица Лион, дом шестой!

– Теперь понятно, по какой причине, «чисто случайно» закончился депозит. Папа хотел, чтобы мы ушли оттуда с этим чеком, – кивнула Ника. – Собираемся, нам пора!

– О, вы так быстро уходить! – расстроенно произнесла Софи. – Переезжайте в мой дом! У вас, на Амели, может быть опасность!

– Не-не, нам, правда, пора, – подтвердил Андрей. – Спасибо за гостеприимство!

– Оставь нам свой номер, – с детской непосредственностью произнёс Женька. – Погуляем, как-нибудь!

– Окей, звоните, – хитро улыбнулась Софи, прикрываясь одеялом. – Буду ждать!

Закончив совещание министров, Вилли Рубен с каменным выражением лица посреди рабочего дня вылетел из своего кабинета.

– Луи, срочно, домой! – приказал Вилли водителю.

Тот лишь кивнул и, вырулив на шоссе, разогнался. Отец президента, Борис Рубен находился при смерти. Долгое время он боролся со смертельным заболеванием. Болезнь, к несчастью, не отступала. И семья почти в полном составе сейчас собралась в его доме. Они не хотели упустить последние драгоценные минуты жизни родного человека, примерного семьянина, отца троих детей, деда восьми внуков и мужа одной мировой женщины.

– Я успел? – спросил он у прислуги дрожащим голосом и увидел, как одна из девушек кивнула.

Рубен побежал вверх по лестнице в спальню отца. Перед глазами Вилли проплывали счастливые воспоминания. Всё казалось сейчас таким незначительным. Ни богатые интерьеры вокруг, ни деньги, ни даже президентский титул. Вилли добежал до порога спальни и, наконец, увидел отца. Тот еле дышал, но глазами просил, чтобы дети подошли к нему.

– Где Зафира? – удивился младший сын Алекс.

– Наверняка, ей, как обычно, не до этого, – возмущенно ответил Вилли.

– Родные мои, дорогие люди, – кашляя, шептал Борис. – Я чувствую. Сегодня мой последний день.

– Отец, нет, не говори так! – сдавленным голосом произнёс Вилли.

– Чему быть, того не миновать, – продолжал Рубен-старший. – Я должен покаяться перед смертью. Мне всю жизнь было очень стыдно признаться в этом и жить с этим. Я не такой хороший человек, как все думают. Я – подлец! Во время моей учёбы во Франции я был влюблён в русскую актрису. Её звали Роза Цукерро. Я думал, что это любовь всей жизни. Она родила от меня ребёнка. Но потом мне пришлось уехать обратно. Розу с тех пор я не видел. И Патрика, моего внебрачного сына, тоже. Найдите его, прошу. Возможно, он поможет найти Чёрный Брилли…

– Отец! – закричал Вилли и со слезами бросился обнимать отца. Тот перестал дышать. – Нет, только не это! Отец! Я найду его, обещаю! Найду!

***

Сёстры с Андреем и Женькой сели в автобус, маршрут которого пролегал через Амели авеню. Лучи солнца прорезались сквозь облака, слепя редких пассажиров. Все, кроме Даши, чувствовали себя более, чем скверно. Похмелье никого не жаловало.

– Погодите, – задумалась Ника. – А разве в выходные банк работает? О, нет, эта гонка за брюликом может затянуться надолго.

– Это – главное отделение, – кивнула Даша. – Они работают без выходных. Не переживай, кажется, отчим всё предусмотрел. Насчет свадьбы ещё не передумала?

– Что за глупости? – недовольно фыркнула та. – Почему я должна передумать?

– Мало ли, – пожал плечами Андрей. – И да, всё, что я сказал ночью, до сих пор не потеряло актуальность.

– Мне наплевать, – всё так же холодно ответила Вероника. Такие прямые подкаты казались ей неслыханным нахальством.

Автобус доехал до нужной остановки. Даша достала пачку сигарет и попыталась закурить. Ника с остервенением выхватила у сестры сигарету из рук и воспитательским тоном буркнула:

– При мне даже не смей этого делать!

– Ты стала очень раздражительная, – заметила Даша, потирая мочку уха.

– Да потому что эта поездка ставит под угрозу всё, к чему я так долго шла! У меня наконец-то появился шанс обрести счастье, а я тут, вместо того, чтобы быть рядом с Пашкой.

Они прошли во двор. Но во временном пристанище их ждала ещё одна неприятная новость. Рядом с квартирой стояла Летиция. И её испуганное выражение лица вызывало ещё больше вопросов.

– Добрый день, – сдержанно начала она. – Я не знаю, кто вы и что тут делаете, но сегодня утром за вами приходили люди в черных костюмах. И они угрожали мне. Они требовали вас выселить. Мне очень жаль, но я вынуждена сделать так, как они сказали. Мне нужно кормить семью. А я знаю, что французская мафия, если захочет, то просто так в покое не оставит. Проходили это двадцать лет назад.

– Но Летиция! Куда мы пойдём? – возмутилась Ника.

– Не знаю, – вздохнула та. – Но я отдам вам деньги за оплаченные дни.

– Я звоню Софи, – уверенно заключил Женька. – Она нас приютит.

– Чёрт подери, – Вероника состроила недовольную гримасу.

– Я была о вас лучшего мнения, – буркнула Даша. – А сейчас, позвольте забрать нам вещи.

– Да, конечно, – виновато кивнула Летиция.

Андрей вошёл и принялся собирать сумку. Даша схватила рюкзак с ноутбуком, её сестра растерянно стояла в коридоре. Женя один оказался доволен ходом происходящего, поэтому с улыбкой схватил сумку Франсуа и вышел на лестничную клетку. Следующей остановкой их путешествия должен был стать тот самый банк Свободы.

– Поторопитесь, – строго сказала Даша. – Уже пятый час доходит, а банк как раз работает до пяти.

***

Здание банка величественно возвышалось над другими, по праву став в этом квартале архитектурной доминантой. Вероника не спеша вошла и увидела скучающих банковских работников. Она обернулась и подозвала к себе Дашу.

– Ну, где вы там? Скажи, что мы пришли открыть ячейку «170».

Пожилая женщина за стойкой посмотрела на них и выражением лица показала, что готова выслушать. Даша послушно перевела Никину фразу и произнесла, что ей сказала женщина в ответ:

– Необходимо присутствие законного представителя владельца ячейки. Франсуа, подойди, пожалуйста.

– Кто? – спросил Женька.

– Ты, не тупи! – подтолкнула его Вероника.

– Где-то я видел эту женщину, – прошептал Андрей на ей ухо.

– Ты тоже это заметил? – ответила Вероника чуть слышно.

– Флэшку дайте, – сказала Даша и вопросительно глянула на Андрея, который тут же достал её из кармана брюк. – Отлично.

Сотрудница банка внимательно разглядывала паспорт Франсуа, после посмотрела на него и вставила флэшку в USB-порт. В эту же секунду ячейка, узнав подходящую электронную подпись, открылась.

– Хм, тут нет камня, – удивился Женька, достав надвое сложенный лист и четыре билета с изображением винных бутылок.

– Ещё одно послание? – напряглась Ника. – А где бриллиант?

– Ник, давай потише, – дернула её Даша за рукав. – Вдруг они понимают, о чём мы?

– Ты шутишь? Они француженки.

– Хватит трепать языком, – оборвал их Женька. – Я читаю?

– Давай, я, – кивнула Вероника и вырвала письмо из рук.

«Привет охотникам за бриллиантом! Вы – большие молодцы, что выбрали верное отделение банка и смогли открыть ячейку. Но это было бы слишком рискованно хранить бриллиант, стоимостью два миллиона евро в ячейке банка, прямым образом связанного с месье Рами. И, всё-таки, не об этом речь. Если вы всё будете делать правильно, то сможете определить местоположение камня уже в течение трёх дней. А пока ваша поездка продолжается. И завтра, 29 мая, приглашаю вас на дегустацию вин в Les Caves Taillevent расположенному по адресу: 228 Rue du Faubourg Saint-Honoré. В ячейке вы нашли билеты на завтрашнюю дегустацию. Четвёртый билет я купил для девушки Франсуа – Мишель. Вы же помните, что вам нужно максимально слиться с толпой? Следующая подсказка находится в этой винной галерее. А где именно? Вам предстоит разобраться с этим самим.

Ника! Ты знала меня лучше любого человека на Земле. Поэтому тебе не составит особого труда разгадать эту винную загадку. Люблю тебя! До следующего письма!»

– У Франсуа была девушка? – впал в ступор Женька.

– Винная загадка? Что? – поморщился Андрей.

– Если бы я знала! – устало произнесла Вероника. – Можно я вернусь обратно? Уже становится несмешно. Я боюсь не успеть.

– Забей, сестра, – похлопала её по спине Даша. – Думаю, как только мы найдём эту подсказку, то сразу отыщем и бриллиант. Только вот как он умудрился туда подложить её?

– Отец подрабатывал там финансовым консультантом. Да и был частым посетителем в последнее время. Наверное, в один из дней спрятал послание для нас. У кого он только не успел поработать! Даже у того самого Рами. Кто же мог знать, что всё так обернётся. Довольно болтать, я хочу лечь. Ради этого я даже готова терпеть Софи. Поехали!

И тут телефон Ники завибрировал, а на экране высветился знакомый номер. Она ожидала этого звонка, но очень не хотела отвечать. И всё-таки деваться ей было некуда.

– Алло, привет, мам.

– Солнышко, вы куда с Дашкой пропали? Соседка сказала, что вас весь день вчера не было.

– Вот карга старая, – прошептала Ника, прикрыв динамик. – Тут такое дело…

– Какое?

– Мы с друзьями уехали на пару дней, Дашку я с собой взяла. Заодно и присмотрю за ней.

– Это ещё нужно посмотреть, кто за кем присматривает, – пробурчала Даша.

– Куда вы уехали? – продолжила Наталья Степановна допрос. – Ты понимаешь, что тебе нужно готовиться к свадьбе? Осталось меньше недели!

– Мам, я помню всё. Не переживай. Ой, меня друзья зовут, мне пора, мам. Люблю, целую, пока!

– Стой! Ты так и не сказала, где вы!

– В Париже. Пока!

– В смысле, в Париже? Вы с ума сошли! – закричала мать, но Вероника поспешно нажала на красную кнопку.

– Чёрт, – выругалась она. – Она просто так от нас не отвяжется. Лишь бы МЧС не вызвала.

– Мне сразу отключить телефон? – осторожно спросила Даша.

– Выключай, не сомневайся.

***

Наталья Степановна оказалась не готова к открывшимся обстоятельствам. С одной стороны, она понимала, что в полицию с заявлением о пропаже дочерей идти нет смысла. С другой – это же уму непостижимо!

– За неделю до свадьбы такое! Олежа, представляешь? – причитала мать.

– Успокойся, Наташ, – присел он рядом и погладил жену по плечу. – Ника – взрослая девочка, ты можешь ей доверять. Может, просто горящие путевки подвернулись, вот они и поехали.

– О чём ты говоришь? – выпучила Наталья глаза и посмотрела на Олега. – У Даши не было открытой визы! И разрешения на выезд тоже! Она ещё ребёнок!

– Как такое может быть? – удивился он, нахмурив светлые брови. – Хочешь, сказать, они подделали документы? Но зачем?

– Я даже не представляю. Всё, я звоню Паше!

– А не слишком ли поздно? – спросил Олег, показав, что на часах уже пол-одиннадцатого.

– Он – наш будущий зять. Потерпит.

– Ну, ладно, – пожал Олег плечами. – Можно, я спать пойду? После пяти часов за рулём шея отваливается.

– Как ты можешь бросать меня одну в такой момент? – насупилась Наташа. – Хотя, иди, спи. Я разберусь.

Она набрала номер зятя, и, хотя тот ответил не сразу, по его голосу можно было понять, что тот не спит. Мысленно сняв с себя, чувство вины за возможный дискомфорт, Наташа начала разговор.

– Паша! Привет!

– Наталья Степановна? Что случилось?

– А разве Вероника тебе не сообщила?

– Успокойтесь, – хладнокровно произнёс он. – Я знаю, что она в Париже. Дело в том, что…

– И ты так спокойно об этом говоришь? У вас же подготовка к свадьбе.

– Подождите, – Паша устало возразил и продолжил: – В пятницу Ника поехала играть в покер со своим отцом в подпольный клуб. Там началась перестрелка.

– О, Боже!

– Наталья Степановна, может, вы прекратите меня перебивать? – недовольно отрезал он. – Её отец погиб. А сама Ника оказалась в Париже. На мои звонки она не отвечает, на сообщения тоже. Но при этом мне доступно её местоположение. Вчера ночью она посетила клуб, а сегодня пошла в банк. Очень странное поведение для девушки, только что потерявшей отца.

– Виктор умер?

– Всё верно, его застрелили. Простите меня, конечно, но я должен признаться, что веду прослушку всех её телефонных разговоров. И в ту ночь, какой-то незнакомый мне мужчина с её телефона позвонил другому мужчине. И они говорили что-то про бриллиант.

– Я ничего не понимаю. Она уехала в Париж с каким-то мужиком? – с тревогой спросила Наталья Степановна. – И зачем-то взяла с собой сестру.

– Что? Даша тоже полетела с ней?

– Да, полетела или поехала. Я не знаю!

– Мне кажется, тот самый бриллиант в Париже, и Вероника отправилась туда за ним. А ваша младшая дочь, вроде, знает французский?

– Да! Всё верно, – кивнула Наталья. – Как их вернуть, Паша?

– Мы пока ничего не сможем сделать, – ответил он. – Нужно подождать ещё немного.

– Ждать? Ты серьёзно? Нужно отправляться туда! Забери её оттуда!

– Я не могу! У нас сейчас очень напряженная рабочая неделя!

– Но это твоя будущая жена!

– Поэтому я стараюсь обеспечить нам безбедную старость! – возмутился Паша. – И, если так хотите, можете отправиться туда сами. Перелёт, проживание – я всё оплачу.

– У меня тоже много работы! Я готовлю учеников к ЕГЭ!

– В таком случае, нам остаётся только ждать! Всего доброго, Наталья Степановна! – крикнул он и положил трубку. Паша вернулся из кухни в спальню, где в постели его ждала миловидная светловолосая девушка.

– Ты чего так долго? – недовольно спросила она.

– Да тёща будущая мучает. Видите ли, доча её сбежала в Париж. А я должен разбираться.

– Ты сейчас точно о своей невесте говоришь? – посмеялась она.

– Точно. Я держу ситуацию под контролем. Игра стоит свеч. Ради такого я готов даже перенести свадьбу.

– О чём ты?

– А вот об этом тебе, Полечка, знать не надо, – посмеялся Паша.

– Ладно, не лезу. Только вот одно понять не могу. Почему ты спишь со мной, а женишься на ней?

– Так она до свадьбы «ни-ни». А с тобой прикольно так, ни о чём не паришься. Мозги не трахаешь, да и готовишь вкусно. Только вот, у тебя самой муж и двое детей. И как ты до сих пор не попалась?

– Всё это – грамотный тайм-менеджмент. То, что, кстати тебе стоит подтянуть.

– Почему это?

– Я работаю с тобой уже пять лет. Ты шаришь в оборудовании для слежки, возможно, даже ты годный программист. Но слишком часто опаздываешь. Так и со мной вышло. Поэтому теперь у меня и муж, и дети.

– Пусть будет так. Но ты же знаешь – то, что между нами, вряд ли прекратится.

– Я в этом уверена.

Понедельник выдался менее болезненным, и уже в одиннадцать утра Вероника с Дашей, Андреем и Женей стояли у порога винной галереи. Отдохнувшие и довольные, они вошли внутрь. Благо, Софи оказалась рада внезапным гостям и едва не задушила всех своим гостеприимством.

Галерея отличалась роскошным убранством: большие окна хорошо пропускали свет, поэтому помещение не казалось мрачным. Стены и пол были выполнены из мрамора и красного дерева. Сама галерея состояла из трёх залов. В одном сидели гости и пробовали вино на вкус, в другом хранились бутылки с божественным напитком, а третий зал предназначался для оплаты выбранного товара – галерея работала также в формате магазина.

– Как там мама? – вдруг спросил Андрей. – Не беспокоит?

– Мы переписывались с ней весь вечер, – кивнула Вероника. – Она почти смирилась с происходящим.

Даша поздоровалась с работником галереи и протянула четыре билета ему. Тот любезно пригласил их на дегустацию и проводил за маленький стол, накрытый белой скатертью. Осталось немного подождать.

– И что дальше? – почесал Женька затылок.

– Сейчас, видимо, принесут вино, – растерянно ответила Ника. – Я на дегустации впервые.

– У нас будет тут хоть один день без алкоголя? – хохотнул Андрей.

– Я вот не пью! – с прищуром посмотрела Даша.

– Сестра, тебе вообще ещё рано!

– Вообще-то, это моё личное решение, – нахмурилась она и показала язык.

– Не гримасничай, ты в приличном месте.

– Ну, ты и зануда, – подколол Женька Нику, та промолчала, но насупилась.

– А кто-нибудь придумал, где мы будем искать подсказку? – приподняв бровь, спросил Андрей.

– Папа писал про то, что я его знаю лучше всех, – задумалась Ника и потёрла мочку уха. – Наверное, это как-то связано с его любимым вином?

– И как нам это поможет? – усмехнулся Женька и саркастичным тоном продолжил: – Будто вы, правда, верите, что он мог спрятать в одной из бутылок тайное послание! Бред!

– А твоя мысль вполне походит на правду, – посмотрев на него, прищурилась Даша. – Ника, вспоминай, что он пил.

– Блин! – выругалась та. – Кажется, я не настолько хорошо его знала. Хотя, помню, что он пил только красное. Белое терпеть не мог.

– Отлично! – кивнул Андрей. – Теперь из можно выбирать из миллиона вариантов, а не двух миллионов.

– Очень смешно, – закатила Ника глаза. – О, бокалы несут!

Сотрудник невысокого роста вальяжно подошёл к столу. Даша отодвинула бокал с напитком и попросила воды.

– Ну и зря отказываешься, – смакуя, хихикнул Женька. – Вкуснота-а!

– Эй! Ты кого спаиваешь? – одёрнула его Ника, залпом опустошив бокал.

– Ну что? – с интересом спросил Андрей. – Это не то вино?

– Не, – Вероника покрутила головой из стороны в сторону. – То было сухое, а это полусладкое.

Пока она размышляла, сотрудник зала уже бежал с новым бокалом. Бордовый цвет этого вина был более глубоким и тёмным. И что-то в сердце Ники тотчас ёкнуло. Она отрывистым глотком вкусила второе вино и почувствовала легкие нотки крыжовника и вишни. Тот вкус нельзя было спутать ни с чем. И Ника вспомнила: это вино папа присылал ей на совершеннолетие. Мама тогда устроила жуткий скандал, мол, родной отец спаивает дочь. Где же это видано?

– Ника? – удивлённо спросила Даша. – Ты окей?

– Это оно! – кивнула та. – Спроси название! И сколько бутылок осталось? Мы должны проверить все.

Даша обратилась к сотруднику, и он, округлив глаза, будто на автомате проговорил название и подбежал к компьютеру.

– Оно называется «Кортон-Марешод Гран Крю Домен Дудэ» – перевела Даша и показала на сотрудника. – Он пошёл смотреть наличие на складе.

– Отлично! – улыбнулась Ника, но тут же помрачнела. – А если его уже купили? Или забрали нужную бутылку? Как мог папа об этом не позаботиться?

У столика вдалеке за ними наблюдала пожилая женщина, медленно осушая бокал с Каберне. Она пыталась не привлекать к себе внимания, но следила за происходящим очень внимательно.

– Ох уж эти русские… – пробормотала она едва слышно, вглядываясь в лицо Вероники. – Я очень рада, что вы здесь!

Сотрудник с замученным взглядом обратился к Даше. Кажется, появились какие-то проблемы.

– Эта бутылка осталась одна, – продолжала переводить Даша. – И её забронировал какой-то мужчина, имя которого он говорить отказался. Ах, да, и стоит она сто евро! Есть наличка?

– Есть, у Франсуа. Но это же грабительство! – возмутился Андрей. – Чем оно лучше Санто Стефано?

– Лучше бы ты никак это не комментировал, – усмехнулась Ника.

– Мне кажется, Виктор её и забронировал, – перебил их Женька. – Только как мы это докажем?

– Я, конечно, попытаюсь поговорить с ним, – сказала Даша, пожимая плечами. – Но почему всё так сложно?

– Попроси его достать бутылку, типа сфоткать! – кивнул он. – У меня появилась идейка.

– Ты хочешь её украсть? – испуганно вздохнула Ника. – Чтобы ещё и полиция за нами бегала?

– Да почему сразу украсть? – рассмеялся Женя. – Мы можем оставить деньги.

Работник зала, всё же, услужливо принес бутылку. Даша достала телефон, сказав наобум, что в галерее поблизости есть точно такое же вино. Переглянувшись с Женей, она отдала бутылку в его руки и бросилась прочь.

– Бежим! – крикнул он, бросив сто евро на стол. Андрей с Вероникой, краснея, подскочили и вынырнули из помещения. За ними побежал тучный седой охранник галереи. Он сердито махал маленькими ручонками и кричал на всю улицу отборным французским матом.

– Я, конечно, хотела попрактиковать язык, но такого услышать не ожидала! – запыхавшись, воскликнула Даша, когда они уже скрылись в ближайшем проулке. Оторваться оказалось делом нехитрым. Преследователь пропал из виду, видимо, возраст дал о себе знать и он сошёл с дистанции на первых метрах погони.

– Нас посадят, – взволнованно произнесла Вероника. Она шла, прихрамывая и искала глазами скамейку. – Ай! Я, кажется, потянула мышцу!

– Ник, тебе помочь? – подбежал к ней Андрей и положил её руку к себе на плечо. Ника поморщилась, но не сопротивлялась.

– Я бы справилась, – отрешённо ответила она и рухнула на скамью. – Покажите мне бутылку!

Женя протянул вино Веронике, и та приметила, что внутри плавает черный цилиндр. Она удовлетворённо улыбнулась и спросила:

– Нужен штопор! Может, дома откроем?

– Ага, чтобы Софи заколебала нас вопросами? – хмыкнула Даша.

– Ну, можно же ей что-то наврать? – Андрей почесал затылок и тоже присел на скамейку.

– Она даже мёртвого замучает! – недовольно бросила Ника, массируя левую икру и корчась от боли. – Где тут ближайший супермаркет?

– В паре кварталов отсюда, – задумчиво тыкая в телефон, ответила Даша. – Давайте мы с Женей сходим, а вы тут посидите, раз ты ногу потянула.

– Э! Не оставляйте меня с ним! – Ника решительно покрутила головой и отодвинулась от Андрея.

– Тебе нужен надёжный тыл, а вдруг босс Рами выбежит из-за угла? – посмеялся Женька и догнал Дашу, устремившуюся в сторону бульвара Артуа.

Будничное молчание улиц сливалось с молчанием Вероники. Она утомилась за эти три дня. Андрей со своими неумелыми подкатами ей тоже надоел и даже раздражал. Ника хотела домой. Но, скорее, она хотела просто внести определённость в свою жизнь. И под её невесёлые мысли снова раздался звонок телефона.

– Привет, мам! – воскликнула Ника, изобразив радость.

– Здравствуй, – строго ответила та. – Ты понимаешь, что ставишь под угрозу свою свадьбу? Когда вы уже вернётесь? Мы говорили с Пашей, он сказал поинтересоваться, что с тобой и как ты!

– Точно раньше пятницы, – Вероника вздохнула, начав хрустеть пальцами. – А почему Паша сам не позвонил, если его так интересует моя судьба?

– Он сказал, что ты не отвечаешь на его звонки!

– Это ложь. Он мне не звонил.

– Странно, – удивилась Наталья Степановна. – Ну, дочь, ты пойми, он же занятой человек! Он деньги зарабатывает!

– Двадцать четыре на семь? – хмыкнула она. – Кажется, ему на меня наплевать.

– Ты не права! Возвращайся скорее, и увидишь, как он по тебе скучал!

– Ладно, мне пора. Я тебе напишу, мам. Люблю тебя!

Ника сбросила звонок и глубоко вздохнула. Хотелось расплакаться, так, нет, Андрей потом замучает вниманием и вопросами. Хотя, и так замучает.

– Что-то случилось? – сиюминутно спросил он.

– Нет, всё в порядке, – резко ответила Ника.

– А помнишь, в пятом классе мы гуляли с тобой и спасли щенка от хулиганов?

«Господи, решил, что вспомнит трогательную историю, и я растаю», – подумала она и безучастно кивнула.

– Тогда я понял, насколько ты смелая и… Необыкновенная.

– Да брось, – Вероника улыбнулась и посмотрела в синее-синее небо. – Так бы поступил любой нормальный человек. И, вообще, ненавижу тех, кто издевается над животными. А у тебя есть домашний питомец?

– Не-а, – невесёлым голосом ответил Андрей. – Я в Москве совсем один. Родители переехали в Петербург и сказали – крутись сам. Как придёшь домой – тишина. И вообще никого нет, понимаешь?

– А друзья?

– Да и друзей нет. Был один – да уволил меня, сразу и дружбе конец.

– Слушай, – виновато, почти шёпотом произнесла Ника. – Ты меня прости, если была с тобой слишком резкой. Это всё от нервов.

– Ничего страшного, – улыбнулся Андрей и придвинулся к ней. – Я всё понимаю. Перепады настроения, там, странные желания. Скоро, наверное, и токсикоз начнётся.

– Что? – моментально вскипела Вероника. – Какой, нахер, токсикоз?

– А ты не беременна разве?

– Степанов, ты идиот? – нервно рассмеялась та. – С чего ты вообще взял?

– Ну, свадьба…

– Нет, я выхожу замуж не по залёту, если тебя это так интересует! И я бы тогда уж точно не хлестала водку в клубе. Господи, дай мне сил!

– Мы конечно не боги и сил дать не можем, но штопор принесли! – рассмеялся Женька, подбежав к скамейке. Даша шла позади и снова копалась в телефоне.

– А стаканы? – спросил покрасневший, как рак, Андрей.

– И их взяли, – Даша не глядя протянула их Женьке.

Очередной «фуршет» закончился быстро. Троица осилила бутылку за двадцать минут, и Ника с азартом достала из неё черный цилиндр. Внимательно осмотрев его со всех сторон, она открутила крышку и достала несколько свёрнутых листов.

– Кажется, это билеты в Диснейленд, – заключила Вероника и недоумённо поморщила лоб. – И очередное послание.

«Дорогие охотники! Я поздравляю вас с очередным успехом. Надеюсь, вино вам пришлось по вкусу. Завтра я приглашаю вас посетить Диснейленд! Ника, я, конечно, был так себе отцом, но всегда мечтал тебя сводить туда. Лучше поздно, чем никогда. Заодно развеетесь, покатаетесь на аттракционах. Классно ведь?

Ах да, подсказка находится в одной из труб. Каких труб, спросите вы? Всё станет понятно, когда Ника вспомнит своего любимого диснеевского персонажа.

Держитесь, ребята, ещё чуть-чуть – и бриллиант ваш!»

– Красава, мужик! – посмеялся Женька. – Обычную поездку превратил в аферу века!

– Может, сегодня пойдём? – предложила Ника. – А-то, чую, свадьбу придётся переносить.

– А я вижу, тебя это не сильно расстраивает, – хитро прищурившись, усмехнулась Даша.

– Не знаю, это как-то всё слишком быстро, – ответила она, рассматривая распечатки. – Чёрт! Он купил билеты с фиксированной датой! Их можно использовать не ранее тридцатого мая!

– Успокойся, мы всё успеем, – похлопал её по плечу Андрей. – Пойдёмте домой, то есть, к Софи.

Они заказали такси и уже через полчаса сидели на кухне в квартире француженки. Узнав, что завтра те собираются в Диснейленд, Софи напросилась с ними, и никто не смог ей отказать. Точнее, Женька не смог, пока остальные сидели во дворе и нежились под лучами тёплого вечернего солнца.

– Я давно не бывать в Диснейланд! – воскликнула она. – Это возвращать меня в детство!

– А кто твои родители? – с интересом спросил Женя, разглядывая её крупные, но аккуратные черты лица.

– Они жить в Ницце! Я часто скучать по ним. Но жизнь – есть жизнь, – задумчиво произнесла Софи. – А ты?

– Моя мать год назад померла, – ответил он, почувствовав, как совесть настырным червячком грызла его сердце.

– О, мне жаль. А расскажи мне про Андреа! Вы с ним друзья?

– Почему он тебя так заинтересовал? – помрачнел Женя, ревниво уставившись на покрасневшую Софи.

– Он мне нравится!

– Очень зря! Да, я давно его знаю, и он не такой хороший, как кажется, – не унимался Женя. – И вообще, он женат!

– Как женат?

– Вероника – его жена. У тебя нет никаких шансов.

Вслед за Женей помрачнела Софи, и, услышав, как зазвонил её телефон, пулей полетела на кухню. Она села за стол и что-то нервно затараторила по-французски. Женька не придал этому значения и лёг на диван, вскоре уснув.

– J'espionne pour eux, ne t'inquiète pas! – продолжила Софи шёпотом, услышав, как входная дверь распахнулась. – Je ne peux plus parler. Ils sont venus!

Даша подозрительно прислушалась. Она чуяла что-то неладное, и забежала на кухню. Софи обернулась и дрожащей рукой положила телефон на стол.

– Всё в порядке? – нахмурив брови, спросила Даша.

– О, да! – наигранно рассмеялась Софи. – Мама звонила!

– Стесняешься говорить с ней при нас?

– С чего ты взять? – тяжело вздохнула француженка, пытаясь скрыть, что разговор ей не по душе.

– Ты сказала, что «не можешь говорить» и что «они пришли».

– О, не подумай ничего плохого, – покраснела она. – У нас с мамой маленькие секретки.

– Секреты, ты хотела сказать, – продолжала Даша смотреть с подозрением.

Софи выглядела растерянной, но невозмутимо попыталась сменить тему разговора:

– А где Андрэ и Ника?

– Сейчас будут. Сестра потянула ногу, поэтому они немного тормозят.

Вечер наступил скоро. Женя продолжал спать. Ника с Андреем слушали очередную историю Софи на франко-русском, а Даша уже час задумчиво сидела в ванной. Тревожная гримаса француженки не уходила из её головы.

«А вдруг Софи появилась у нас на пути неслучайно? И она – тоже подсказка Виктора? Или, всё-таки, подставное лицо босса Рами? Во всяком случае, стоит быть осторожными. Я завтра за ней присмотрю».

Вилли собрал чемодан и пошёл к выходу. Плотный поток раздумий не отпускал его и без того загруженный мозг. Но не успел Вилли переступить порог дома, как жена похлопала его по плечу. Она с тревогой посмотрела на мужа и обняла.

– Сабрина, ты чего не спишь?

– Я не могу понять, зачем тебе всё это? Зачем сейчас тебе ехать во Францию?

– Но я должен исполнить волю отца. Я должен найти Патрика Цукерро. Никто, кроме меня этого не сделает.

– А вдруг слова Бориса просто были предсмертным бредом?

– Нет, – покачал Вилли головой. – Не говори так. Я уверен, что всё, сказанное отцом – правда.

– Только ты забыл, что ты не просто его сын. Ты, в первую очередь, президент Черно-Красного Острова.

– Я помню об этом. Всё под контролем. Премьер-министр меня ненадолго подменит. Никто даже не заметит моего отсутствия. Пойми, как это важно.

– Ты надолго?

– Не думаю, что это затянется. У Патрика в Париже крупное архитектурное бюро. Я найду его в два счёта.

– Хорошо, милый. Удачи тебе там, – прошептала Сабрина и ещё раз крепко обняла его.

Вилли вышел из дома, сел в машину и уже через полчаса добрался до главного аэропорта страны. Он решил это сделать ночью неспроста. Простому люду знать об этой поездке ни к чему. Сотрудница на стойке регистрации сонно улыбнулась. Она даже не узнала президента, или сделала вид, что не узнала, и пропустила Вилли на посадку. Но его рейса не было в расписании –президент полетел на частном борту, и через пять часов уже оказался в аэропорту Шарль-де-Голль.

– Вот я и здесь, – улыбнулся Вилли, вспоминая, как двадцать лет назад прилетел сюда учиться. Так же как и отец. – О, Париж! Не сказать, что я люблю тебя, но в тебе что-то есть.

Никогда президент Черно-Красного острова не питал тёплых чувств к этой стране. Прекрасное место для жизни и любви? Для кого-то – возможно. А для островитян Франция на генетическом уровне навсегда останется кровавой метрополией. Но в этой новой реальности нет времени на старые обиды. Поэтому между Иль-Нуар-э-Руж и Францией всё равно остаётся эта тонкая культурная связь. Язык, ментальность и даже конституция – почти неотличимы друг от друга. Поэтому Вилли, забыв все старые обиды предков, ступил на эту землю снова и сделал это с благодарностью.

***

Утро вторника встретило Париж ярким солнцем и жарой под тридцать с самого начала дня. Солнце, казалось, не просто светило, оно пыталось зажарить каждого, кто решится выйти на улицу в этот знойный денёк.

– Просыпайтесь! – закричала Софи, пытаясь растормошить лежащих рядом Нику и Дашу. Спальных мест тут было всего два, поэтому приходилось потесниться.

– Какой сейчас год? – хрипло спросила Вероника и, не раскрывая глаз начала вертеть головой.

– О, Господи, – простонала Даша. – Когда я уже высплюсь?

– Засони наши встали, – хмыкнул Андрей, выйдя с кухни в одних трусах. Софи, увидев худой, но крепкий торс со слегка волосатой грудью, невольно облизнулась.

– Мы, вроде, стриптиз не заказывали, – колко подметила Ника и отвернулась. – Собирайтесь, к полудню мы должны быть в Диснейленде.

– Почему именно к полудню? – поморщился Андрей.

– Потому что опять прособираемся полдня! Я же вас знаю!

– Это уж точно, – зевая, кивнула Дашка. – Я посмотрела вчера, нам нужно сначала сесть на метро, доехать до Нейи-Плезанс, а далее на автобусе прямо в точку назначения!

– Боже, детка, зачем всё сложнить? – усмехнулась Софи. – Я довезу вас сама! На этот раз я не пьяна! Ха-ха!

– Какое благородство, – развела Ника руками и ушла в ванную комнату.

– Не обращай внимания, Софи, она всегда такая, – выглянул Женька из кухни, дожевывая бутерброд с колбасой.

– Нет проблем! – улыбнулась та, открыла шкаф и вздохнула, вероятно, подумав, что снова нечего надеть.

Время в пути заняло чуть больше получаса. Им не пришлось долго искать место на парковке – в будний день посетителей хоть много, но местные все работают.

– Ё-моё, тут такая очередь! – ужаснулся Женя. – Ладно, у нас хоть билеты есть.

– О, нет! – Софи схватилась за щёки. – У меня нет билет!

– Ты же знала, что мы пойдем, – прорычала Ника и приложила руку ко лбу. – Теперь стой, жди.

– Я забыть!

– А голову ты дома не забыть?

– Ну, Ника, хватит нападать на Софочку! – жалобным голосом промурлыкал Женька.

– Отойдём на пару слов? – Вероника дернула его за рукав и потянула к себе.

– Пойдём!

– Куда это они? – нахмурился Андрей. – Раньше она его даже не замечала!

– А что, приревновал? – посмеялась Даша. – В таком случае, ты всё равно опоздал.

– Это мы ещё посмотрим.

Они встали около парковки. Женя недоумевающе смотрел на Нику и ждал, что она что-то скажет. Та скрестила руки на груди, грозно посмотрела Женю и, наконец, выдала:

– Мне очень не нравится, что эта француженка с нами навязалась. И это ты её позвал!

– Но как я мог ей отказать?

– Молча! А-то распушил перья перед какой-то пошлой курицей. Да ты понимаешь, что будет, если она узнает про бриллиант?

– Никакая она не пошлая! Что вообще на тебя нашло? Ты будто ревнуешь!

– Тебя к ней? – бросила Ника с ухмылкой. – Абсурд. Раз она тебе нравится, то сам её развлекай в очереди! А мы пойдём искать подсказку. Ещё не хватало, чтобы Софи мешалась у нас под ногами.

– Без проблем, – довольно кивнул Женька. – Софи, Софочка!

Вероника нахмурилась ещё сильнее. Она сжала кулаки, подошла к Андрею с Дашей и сердито отрезала:

– Они нас догонят. Пойдёмте к турникетам.

Ещё десять минут живой очереди прошли незаметно, и они вошли на территорию парка.

– Красота-то какая! – воскликнула Ника и раскрыла рот от восхищения. – С детства мечтала тут побывать.

– Да, недурно, – кивнул Андрей. – А это что за хоромы?

– Ты чего как из тундры? – хмыкнула она. – Это же Замок Спящей Красавицы!

Вдалеке гордо возвышался тот самый замок с логотипа студии Дисней. Синие стальные крыши башенок гармонично смотрелись на фоне громады из розового кирпича. Вглядываясь, в это очаровательное сочетание, впервые за столько дней Ника улыбнулась. Искренне, по-настоящему.

– Кажется, мне не хватало именно этого, – прошептала она. – Папа, знал меня даже лучше, чем я сама. Эх…

– Солнце, только не вздумай грустить, – сказал Андрей и приблизился к ней.

– Солнце? – передразнила его Ника и недовольно сморщила нос. – К чему эти неуместные подкаты? Мне кажется, ты не в себе!

– Да, ваниль головного мозга, – усмехнулась Даша. – Ника, это странно спрашивать у взрослой девушки, но ты вспомнила своего любимого диснеевского героя?

– Да мне много кто нравился, – задумалась она и будто бы впала в ступор. – Тут важнее понять, что об этом думал папа.

– Тогда пока Софи с Женей покупают билет, предлагаю прокатиться на железной дороге. Я посмотрела, скоро поезд отправится. Она проходит через весь парк, поэтому у тебя будет время повспоминать и поразмышлять.

– Отличная идея! – кивнула Вероника и побежала в сторону платформы. – Догоняйте, Диснейленд работает до восьми. Нам нужно пошевелиться!

– Почему мы вечно куда-то спешим? – вздохнул Андрей. – Ни минуты покоя!

Они забежали в вагон и под бодрое французское бормотание, доносившееся из громкоговорителя, сели на свободные места. Паровоз тронулся с платформы. Мимо пробегали лесные пейзажи, заботливо вписанные в парк развлечений, раскинувшийся на огромную территорию. Ели, пруд, зеленая-зеленая трава – это всё напоминало Нике о чем-то родном. И правда, этот кусок местности мало чем отличался от обычного московского парка. Но остальное было другим, совсем не московским. Это её возвращало в реальность. Вероника сидела у окна, глядя как они проезжают мимо «Страны приключений».

– О, хочу там прокатиться! – показала она.

– А, это «Индиана Джонс и опасный замок», – пояснила Даша, уже смирившаяся с ролью экскурсовода. – Тоже прокатилась бы там!

– Вам не страшно? – с опаской спросил Андрей.

– Пф, я не боюсь! – бросила Ника и деловито скрестила руки на груди. – А ты сомневался?

– Ничуть! Так может, Индиана – и есть твой герой?

– Вряд ли. Я, как и любая девочка, хотела стать принцессой.

– Не любая, – поморщилась Даша.

– Неважно! Может, папа и подумал, что моя героиня – это Спящая Красавица?

– Вполне вероятно, – истерично рассмеялась Даша. – Уж поспать ты любишь!

– Не, принцессы во сне не храпят, – подколол её Андрей.

– Так! Это что началось? А? – завелась Вероника. – Я не храплю!

– Хм, ну как тебе сказать… – Даша задумчиво оборвала фразу и на всякий случай отодвинулась подальше от сестры.

– Тьфу! Ещё сестра называется!

– Да ладно, расслабься. Мы никому не скажем, – Андрей осторожно похлопал её по плечу. – Предлагаю выйти рядом с «Индианой» и позвонить Жене. Не могут же они стоять там вечно.

– Уже звоню, – кивнула Дашка и прислонила телефон к уху. – Жень, вы скоро? Отлично! Идите в «Страну приключений». Карту возьмите на стойке администрации. Там от входа не так уж и далеко. Встретимся около «Индианы Джонса».

***

Руслана присела на скамью, прогуливаясь по саду Тюильри после очередного шоппинг-забега. Она чувствовала себя усталой. И эта усталость была не физической. Рами за последнее время слишком её утомил своим вниманием. Да и с бриллиантом велел поторопиться. Он не брезговал звонить ей в любой момент, хоть посреди ночи. И неважно, чем Руслана в этот момент занималась – она была обязана ответить. Так случилось и сейчас.

– Алло! Август, здравствуй! – выдавила она из себя едва довольным голосом.

– Привет, крошка! Как успехи с поиском бриллианта?

– Было бы странно, если тебя волновало бы что-то другое, – обиженно ответила Руслана. – Я слежу за ними. Пока всё идёт по плану.

– Вам известно местонахождение камня?

– Пока нет.

– А в чём проблема? Прошло уже достаточно времени.

– Прошло всего четыре дня! Виктор надёжно спрятал камень. Он раскидал подсказки по всему городу, и, кажется, дочь Вити со своей шайкой собирают их.

– Звучит бредово! Доставьте мне их как можно быстрее. Нужно выбить из них всю информацию!

– Август, прошу, не торопи события, – покачала Руслана головой и вскочила со скамейки. – Мы можем потерять эту нить.

– В доме Виктора искали?

– Конечно! Это было первое место, где мои люди перевернули всё верх дном. Дом чист. И переходит мне во владение!

– Если надо я куплю тебе десять таких домов. Только найди бриллиант! – закричал Рами. – Иначе у тебя тоже будут проблемы.

– Х-хорошо, – задрожала Руслана. – Сегодня я понаблюдаю за ситуацией. Может, завтра или послезавтра мы их доставим тебе.

– Всегда бы так! – ухмыльнулся Рами и бросил трубку.

Руслана нервно закурила и едва слышно выругалась. Она терпеть не могла, когда её кто-то торопил.

– Ничего-ничего, скоро эта девка попадётся в наш капкан. Руслана Тимошенко всегда добивается своих целей. Им не удрать в чужом городе. У них нет ни единого шанса.

***

Андрей лениво шёл позади Вероники и Даши. Он вздрагивал каждый раз, когда с аттракциона доносились истошные крики посетителей, а вагонетка лихо неслась по рельсам и угрожающе потрясывалась. А какой ор был на мёртвой петле! Просто кошмар! Андрей почувствовал, как трясутся поджилки и остановился.

– Чё ты встал? – недовольно буркнула Ника. – Испугался?

– Н-нет, – стыдливо ответил он и посмотрел на сестёр.

– Мы видим, – съязвила Даша. – О, эти идут!

– И вам привет, – помахал Женька рукой и с опаской произнёс: – А может, не стоит туда?

– Вот что за мужики пошли? – развела руками Вероника.

– Тише, сестра, – дернула её Даша. – Не стоит мыслить гендерными стереотипами. Боятся – и фиг с ними. Софи, ты с нами?

– Да! – восторженно вскрикнула та и сняла солнцезащитные очки.

– Да пойдём мы, пойдём! – не выдержал Андрей и побежал по ступенькам, ведущим к вагонетке.

Они сели по местам, сердце замирало от ожидания. Женька перекрестился и обреченно посмотрел на Софи. Та сохраняла завидную невозмутимость, и, казалось, такие мелочи её ничуть не пугали. Но ровно до отправления. Вагонетка постепенно набирала скорость, и уже на первом резком повороте закричали все пятеро, да так, что заглушили крик остальных пассажиров.

– О нет, зачем я на это согласился! Пора писать завещание! – несчастным голосом воскликнул Андрей.

– Тебе есть, что завещать? – колко бросила Ника и закричала, что есть сил: – А-а-а! Мёртвая петля!

– Меня сейчас стошнит! – Даша попыталась набрать больше воздуха в легкие, но не смогла и тоже закричала. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, голова кружилась, пейзажи перед глазами менялись как замысловатые узоры у калейдоскопа. Вагонетка потрясывалась на поворотах и казалось, что вот-вот и она сойдет с рельсов, улетев в неизвестном направлении. Вероника накричалась вдоволь. И, вроде бы, затихла, но внезапно взвизгнула в конце пути, когда уже всё самое страшное осталось позади.

– Ты чего? – удивился Андрей.

– Я вспомнила! Я вспомнила!

– Кого ты вспомнила? – вопросительно уставился на неё Женька.

– Алису!

– Какую Алису? – спросили оба почти в унисон.

– Алису в стране чудес, видимо, – с трудом произнесла Даша и добавила: – Ребят, я щас вернусь, мне срочно нужен пакет!

– Я взял на всякий случай, – помахал Андрей кипой бумажных пакетов. – Кому ещё?

– Но всё равно я при вас это делать не буду, – схватила пакет Дашка и побежала к ближайшему туалету.

– А Даша правильно меня поняла, – кивнула Ника, сойдя с вагонетки. – Алиса мне очень нравилась в детстве. Папа вполне мог это запомнить.

– И дальше что? – задумался Женька.

– Нам нужно в другую часть парка, – ответила она, осмотревшись по сторонам. – Кажется, тут есть лабиринт Алисы.

– О чём вы? Я не понимать! – встряла в диалог Софи.

– Я давно мечтала туда пойти, – скривилась Ника.

– Но это детская забава! – удивилась француженка.

– Ну и пусть! В каждом из нас живёт ребёнок! – поддержал её Андрей.

– Я тоже не против, – зевнул Женька и почувствовал тычок в спину.

– François, où as-tu disparu? (Франсуа, куда ты исчез?)

Он обернулся и увидел, что перед ним стоит незнакомая девушка с черными волосами, худая, но фигуристая. Она постоянно щурилась, что делало маленькие глаза ещё меньше. Кажется, девушка знала стоявшего перед ней человека, поэтому на её лице читалось что-то среднее между радостью и непониманием.

– Э… – смог только выдавить из себя Женька. Остальные стояли, не понимая, что происходит. Но Даша, всё-таки, решила подойти.

– François, qu'est-ce qui se passe? (Франсуа, что происходит?)

– Да-аш! Помоги мне! – испуганно произнёс Женька. – Чего ей надо?

– Она спросила, что происходит, – развела Дашка руками. – И назвала тебя Франсуа.

– Что? Как? Почему? А кто это?

– Не переживай, щас спрошу, – кивнула она и перешла на французский. – Кто вы и что вам нужно?

– Кто я? – француженка, говорившая кротко ещё секунду назад, вмиг рассвирепела. – Это кто вы, хотела бы я знать! И кем вы приходитесь моему парню – Франсуа?

Даша раскрыла рот от удивления и сначала даже не нашла что сказать, но собралась и снова выдала тираду на французском:

– Вы обознались! Это мой друг из России. Его зовут Женя! И мы не понимаем, о каком Франсуа идёт речь! Девушка, проходите мимо!

– Да как вы смеете? У меня, конечно, зрение минус шесть, и я забыла очки дома, но я ни с чем не спутаю эти едва уловимые моими кротовыми глазами черты лица своего возлюбленного. И этот прекрасный костюм, который сидит на нём восхитительно! Это я его выбирала!

«Господи, это и правда его девушка Мишель! – прокрутилось у Дашки в голове. – И она почти незрячая! Угораздило ж его влюбиться!»

– Девушка, произошла ошибка. Это не ваш парень! Это… Мой парень!

– Каков подонок! Я подарила тебе свою невинность, а ты делаешь вид, что меня не знаешь! – прокричала Мишель, и из её глаз полились слёзы. – Ты променял меня на эту проститутку! Да будь ты проклят! Я отменяю нашу помолвку! Всего хорошего!

Мишель кинула в Женьку стаканчиком из-под сока и убежала в слезах. Даша посмотрела сначала на него, потом на Нику, потом на Софи и истерично рассмеялась.

– Что смешного? – схватился Женька за голову и бросил непонятливый взгляд на Дашку.

– Это твоя девушка, теперь бывшая, – давилась та хохотом. – Она плохо видит, поэтому, правда, поверила, что ты и есть Франсуа! Но, услышав, что ты мой парень, назвала меня проституткой!

– Какой кошмар, – покраснел он.

– Так! – прервала их Ника. – В смысле «мой парень»? Даша, ты не в себе?

– Да пошутила я, чего ты завелась? – ответила младшая сестра, уже даже не пытаясь подавить в себе этот приступ смеха, ниспосланный будто бы Сатаной.

– Очень несмешная шутка, – процедила сквозь зубы та. – Статья сто тридцать четыре УК РФ – совращение несовершеннолетних.

– Какие же вы, русские, странные, – влезла Софи, неожиданно решившая всех поторопить. – Вы хотеть в лабиринт. Так пойдёмте! Я знать, где сократить пути!

Вместо того, чтобы пойти по основной аллее, они срезали по мосту, пройдя мимо пляжа «Пиратов Карибского моря» по мосту. И вот, уже скоро оказались в Стране Фантазий.

– Чёрт возьми! – воскликнул Женька. – Тут столько детей! Какой кошмар!

– Тебя удивляет толпа детей в «Вандерленде»? – хмыкнула Ника и, подойдя ближе, заприметила большую вывеску из зелени, на которой красовалась надпись: «Alice’s Curious Labyrinth». – Вот мы и пришли!

Дети, да и не только, мешались под ногами на каждом шагу. Туристы разбрелись, кто куда, что даже сложно было держаться вместе, особенно впятером. Даша, задумчиво поглядывая по сторонам, гордо вышагивала впереди рядом со старшей сестрой, и вдруг спросила шепотом:

– И что нам делать дальше?

– Что? – крикнула Ника. – Я ничего не слышу!

Вокруг стоял гул от случайных, громких и не очень, звуков, громко играла типичная диснеевская музыка, звенящий детский смех доносился с каждого уголка лабиринта. Вся эта звуковая громада давила так, что, казалось, вот-вот разболится голова.

– Где тут искать следующую подсказку? – прокричала в ответ Даша.

– А что там было написано? В соломинке?

– В трубе!

– Ну и где тут трубы? – почесала Ника затылок. – Я вижу одни кусты! И детей!

– Смотрите, вон там! – воскликнул Андрей и постучал ей по плечу.

– Эй, аккуратнее, – Ника прикрикнула на него и повернула за угол. – Ба, да тут и правда какие-то дуделки!

Странные приспособления крепились на стенах лабиринта и издавали причудливые громкие звуки, похожие на гудок ретро-автомобиля. Они располагались на разной высоте и были разного размера. Ника подбежала к самой маленькой и с любопытством заглянула вовнутрь, но услышала лишь громкий и неприятный гудок. Даша, не обращая внимания на изумлённых посетителей, встала на цыпочки и засунула руку в другую дудку, прикреплённую выше.

– А вот тут что-то есть! – не обращая внимания на посетителей, она достала цилиндрическую капсулу и с ликующим выражением лица отдала её сестре.

– Отлично! – улыбнулась Ника.

– Что это за клад? – состроила Софи удивленное лицо и попыталась пошутить. – Вы – наследники подпольный миллионер? Хи-хи!

Ника побледнела и замолчала. Андрей с Женькой переглянулись и синхронно покрутили головой из стороны в сторону.

– Ребят, нам нужно найти выход! – воскликнула Даша и щёлкнула пальцами.

Но стоило двинуться дальше, как за спиной они услышали разъярённый хриплый мужской голос. Женя обернулся. Он увидел небритого седого амбала, который бежал в его сторону и выкрикивал что-то на французском. Даша сразу поняла, что это ругательства и с опаской посмотрела на мужчину.

– Adieu à la vie, François! (Прощайся с жизнью, Франсуа!) – крикнул он и, достав из кармана пистолет, выстрелил в воздух.

– Что за на хрен? – закричал Женька и помчался прочь.

Люди вокруг, испугавшись, бросились врассыпную, а умалишенный француз побежал за Женькой, продолжая стрелять в воздух. Андрей схватил Нику за руку и потащил за собой. Этот лабиринт оказался не так прост, и они постоянно натыкались на тупики. Казалось, выхода отсюда не было вовсе.

– А где Даша? – нервозно спросила Вероника. – Сестра моя где?

– Она где-то бежит! – неуверенно бросил Андрей, пытаясь успокоить её.

– Где? Где она?

Вероника чувствовала, как снова по её щекам текут слезы. С первым же выстрелом она вспомнила тот злополучный вечер. И Нике не хотелось снова это всё переживать.

– Даша! – навзрыд кричала она. – Даша!

Но всё прекратилось так же резко, как и началось. Четверо охранников повалили невменяемого мужчину на землю, вырвав из рук пистолет. Рядом с ними появилась покрасневшая Мишель, причитавшая что-то на французском.

– Чё она там бормочет? – прислушался Андрей. – Папа́-папа́? Это что, её отец, что ли? Дела-а!

– Какая тебе разница? – верещала Ника. – Даша где?

– Да тут я, успокойся! – устало прорычала она, выйдя из очередного тупика. – Нам Женю надо найти. Он-то дальше всех, наверное, убежал.

– Не убежал, – вынырнул тот из куста. – И вообще, я тут дырку в зарослях обнаружил. Ну его этот лабиринт, пойдёмте поедим. Только вот где Софи?

– Она не бежала с нами, – с сомнением в голосе произнесла Ника. – Ну, если надо, то позвонит. Она же дала нам дубликат ключей?

– Да, видела ты бы это, – ответила Даша и ехидно посмотрела на Андрея и показала на него. – Эротично засунула в передний карман брюк. И прошептала: «Вы войти в меня в любое время!»

– Что? – недовольно фыркнул Женя, в то время как Ника снова заулыбалась.

– Неправда, не было такого! – воскликнул Андрей и покраснел.

– А чего тогда глазёнки бегают? – спросила она с нескрываемым скептицизмом.

– Ой, и правда, давайте поедим! – Андрей рассмеялся. – Заодно и откроем капсулу.

– Господи, как вы меня все утомили, – закрыла Вероника лицо. – Я тоже очень хочу есть. Картошечки бы щас с луком и грибами. А-а-а! Отвал башки!

– Сдаюсь, – махнула Даша рукой. – Ты так вкусно рассказываешь!

Но в ближайшем кафе такого ментально-русского блюда не оказалось. Пришлось довольствоваться сендвичами за шесть евро и приторно-сладкой колой. К радости или несчастью, тут напитки ничем не разбавляли.

– Да уж, цены на жрачку тут – полная обдираловка! – причитал Женя, смакуя последний кусочек сендвича с ветчиной. – Но вкусно!

– Не жалуйся, на карте Франсуа ещё остались деньги, – посмеялась Ника. – Лишь бы его родственники не узнали обо всём.

– Какие ужасные вещи ты говоришь! – наигранно возмутилась Даша, понимая, что иначе было бы не выжить.

– Хочешь жить – умей вертеться. Тут уж не поспоришь.

– Вы забыли про кое-что важное, – заметил Андрей, допивая колу, и поморщился от сладости. – Когда мы уже откроем капсулу?

– Не забыли, а правильно расставили приоритеты! – поправила его Вероника и принялась открывать цилиндр. Она достала очередное послание и зачитала его вслух:

«Не перестаю вам удивляться! Очередной рубеж пройден. Но даже сейчас я не готов поведать вам, где спрятал Чёрный Бриллиант. Я понимаю, что вы уже начинаете меня тихо ненавидеть. Поэтому предлагаю завтра посетить сразу два места!…»

– Он был явно не в себе, когда это всё придумывал! – не выдержала Даша.

– Так, тихо! – прикрикнула на неё сестра. – Дай дочитать!

«…В одном из залов Лувра я спрятал ключ. В каком? А тут тебе, Ника, нужно вспомнить, тот редкий момент, когда мы с тобой делали вместе домашнее задание. История, класс, вроде, пятый. Каюсь, это было всего один раз, но этот милый эпизод я сохранил в своем сердце. Ключ может быть где угодно. После этого вам необходимо будет добраться до Эйфелевой Башни и найти следующую капсулу с подсказкой. Я приклеил её на скотч за одной из балок на обзорной площадке. Спина смотрящего на Марсово поле будет обращена прямо к той самой балке. Поторопитесь, мало ли кто найдёт эту капсулу раньше вас. Там вы найдёте предназначение ключа, найденного в Лувре.

И ещё, вам следует успеть до восьми вечера по местному времени. Иначе ещё одна подсказка, спрятанная за замком, будет подвергнута срочной утилизации. Прошу простить меня за это. Но уж лучше Бриллиант не достанется никому, чем Рами узнает его точное местоположение.

Я желаю вам удачи! Ника, не падай духом! Андрей – это твоя опора. Целую!»

– Прекрасно! То есть, он намекнул, что мы зря приехали, если вдруг окараемся! Заботливый папаша, ничего не скажешь! – съязвил Женя.

– Ну а что нам делать, в конце концов? – Даша пожала плечами. – Только если разделиться. Двое пойдут в Лувр, а двое посетят дедушку Эйфеля.

– Это не опасно? – обеспокоенно спросила Ника. – Вдруг люди Рами схватят нас и там, и там?

– Вряд ли они тоже захотят разделиться, разве что кто-то из нас им сольёт инфу! – посмеялся Андрей. – Если будут трудности с переводом, то возьмём Софи.

– О, я согласен! – с энтузиазмом кивнул Женька.

– Я не удивлена! – недовольно воскликнула Ника. – Мальчики, тогда вы на башню, а мы в Лувр.

– Блин, я хотела на башню, – протянула Даша.

– Нет, ты идёшь со мной.

– Ладно-ладно, – вздохнула сестра. – Но пообещай, что мы туда сходим.

– Да, конечно, сходим. Наверное.

В первый же день своего нахождения в Париже Вилли направился прямиком в головной офис архитекторского бюро, которым владел Патрик Цукерро, его единокровный брат. Чувствуя, как трясутся поджилки, Вилли остановился перед автоматической дверью и мысленно прочитал молитву. Он всегда считал себя католиком, как и подавляющее количество жителей Черно-Красного острова. Вилли подошёл к стойке администратора и, улыбнувшись, вежливо спросил:

– Здравствуйте! Где я могу найти Патрика Цукерро?

– Добрый день! – фирменно улыбнулась миниатюрная шатенка в типичном черно-белом дресс-коде. – По какому вопросу вам нужен наш директор?

– По личному. Это очень важно.

– Извините, у него очень плотный график. Я могу записать вас на неделе.

– Это срочно, девушка, – нахмурился президент. – Он здесь?

– Конечно, он здесь, в своём кабинете. Но я не могу вас к нему пропустить.

– Девушка, вас как зовут?

– Амели.

– Так, прекрасно, Амели. Запишите меня завтра на семнадцать часов.

– Окей, ваше имя?

– Вилли Рубен. И подскажите, я могу воспользоваться туалетом? Очень нужно.

– Да, конечно. Я провожу вас.

И стоило им подняться по лестнице, Вилли начал крутить головой из стороны в сторону в поисках необходимой двери и побежал вперед по коридору, крикнув:

– Патрик! Патрик!

– Что вы делаете? – вскрикнула администратор.

– Амели, я же говорил, что мне срочно! – ответил Вилли и продолжил кричать: – Патрик! Выйдите, пожалуйста!

Скрипнула одна из дверей и из-за неё вышел кудрявый смуглый мужчина среднего роста.

– Что тут происходит? – спросил он строго. – Амели, я же сказал, что никого сегодня не принимаю.

– Извините, я не смогла его остановить, – вздохнула администратор и спустилась обратно на рабочее место.

– Патрик, здравствуйте, – кивнул президент. – Меня зовут Вилли Рубен. Я – президент Иль-Нуар-э-Руж. Мне нужно поговорить с вами.

– Рубен? – взволнованно переспросил Патрик. – Вилли Рубен. Я слышал о вашей семье, но мать мне рассказывала только о Борисе Рубене.

– Это мой отец, – президент посмотрел с грустью на Патрика и замолчал.

– Значит, вы – мой брат? – с дрожью в голосе спросил тот. – Брат!

– Да! – засиял Вилли и, сам того от себя не ожидая, обнял Патрика.

– Я не думал, что это возможно, – прошептал он, и замер, приобняв брата в ответ. – Пойдём в кабинет. Сегодня нужно выпить.

Вилли зашел в уютное рабочее пространство, выполненное в черно-белой гамме, и отметил утонченный вкус предводителя архитекторов. Он присел на белый кожаный диван и не сводил глаз с брата.

– Что ты пьёшь? – вопросительно посмотрел на него Патрик.

– Я почти не пью, – смутился тот. – Подожди. Я не всё рассказал.

– Ладно, продолжай, я пока открою бутылку Пино Гриджо.

Вилли кивнул и, тяжело вздохнув, начал говорить:

– Отец умер три дня назад. Вчера прошли похороны. Он попросил тебя найти и, кажется, эта боль преследовала отца всю свою жизнь. В последние минуты он даже назвал себя подлецом.

– Оу, приношу соболезнования, – монотонно ответил Патрик. – Прости, конечно, я его совсем не знал. Я не могу искренне переживать из-за этого. Он бросил мою мать беременной. Она осталась тогда совсем одна. Ну, не совсем. У неё был приёмный сын.

– У тебя есть брат?

– Был, – пожал он плечами. – На прошлой неделе его убили в Москве.

– Ужасно!

– С ним мы тоже были не особо близки в последнее время. Да, впрочем, никогда не были.

– Я тоже тебе соболезную.

– Всё в порядке. Да и подумать, не брат он мне был. Сын погибшей маминой подруги. Мать просто стала его опекуном. Виктор был для матери, скорее обузой. Но она сумела стать известной актрисой, потом вообще сбежала во Францию. Тут она и встретила Бориса. Влюбилась, как девчонка. И закрутилось у них. Обещал ей золотые горы! Нет, не золотые, бриллиантовые! Говорил, найдёт для неё одной этот гигантский бриллиант.

– Его Величество, Чёрный Бриллиант? – подскочил Вилли на месте.

– Что? – с усмешкой спросил Патрик. – Говорил он про какой-то камень. Я не особо этим интересовался до последнего времени.

– Ты что-то знаешь? – с подозрением спросил президент.

– Мама не любила эту тему. Тогда же, когда Борис пропал, совсем пропал. И ей пришлось вернуться обратно в Советский Союз. Она уже была беременна мной. И тут дела шли уже не так радужно. Часто она вспоминала Бориса Рубена недобрым словом. Надеялась всё, что он найдёт нас, приедет и подарит бриллиант. Мы его продадим и заживём богато и счастливо.

– Это ужасно! – воскликнул Вилли. – Вы просто не знаете всей истории этого великого камня!

– Да как не знаю? Знаю лучше всех. И про то, что нашли, привезли во Францию, про то что после этого бриллиант пропал. И я в курсе, что долгое время его никто не мог найти.

– И до сих пор не могут.

– Нет, же, – возразил Патрик. – Его нашли два месяца назад на том же мосту, на котором бриллиант пропал. Им завладел Август Рами, местный бандюга. А вот мой брат, Виктор, его выкрал и спрятал.

– Что? – схватился Вилли за голову. – Чёрный Бриллиант найден? Это невозможно!

– Этого бы всего и не было, если бы Виктор не хотел бы насолить матери. Она, признаться, никогда его не любила. И, когда я появился, это стало особо заметно. Всё внимание и ласка доставались мне. Сейчас, я, конечно, понимаю, что это неправильно. Но прошлое не поменять. Виктор хотел походить на меня, он хотел доказать, что тоже чего-то стоит. Я учился в Париже, остался тут и создал своё дело с нуля. А он пять лет назад приехал сюда. Не знаю, зачем. Хотя, Виктор понимал, как мать бредила этой навязчивой идеей – заполучить один из самых дорогих бриллиантов мира. Возможно, он вынашивал этот план мести всю жизнь. И ему удалось растеребить её старые раны.

– Продолжай! Мне очень интересно! – прошептал президент и с азартом выпучил глаза.

– Он с помощью Рами нашёл этот бриллиант. Выкрал его и, конечно же, в первую очередь сообщил об этом матери. Ох, как она тогда взбесилась! Но ещё больше её разозлило другое. Виктор сказал, что бриллиант ей не достанется – он подарит его дочери на свадьбу. Неплохой подарочек, да?

– Это возмутительно! – вскипел Вилли. – Нельзя так говорить об этом камне! Это реликвия моего народа!

– Позволь, я всё-таки продолжу, – покашляв, перебил Патрик. – Я не понимаю, что случилось дальше. Шайка Рами убила Виктора. Местоположение бриллианта неизвестно. А моя мать с этого момента перестаёт отвечать на звонки. Но самое смешное, я знаю, где она, и что делает. Мне помог один частный детектив.

– Я ничего не понимаю, – покачал головой Вилли.

– Брат, ты с таким почтением говоришь об этой драгоценности. Неужели бриллиант, действительно, так важен твоему народу?

– Очень важен, Патрик. Но, помни, ты – тоже часть этого народа. В твоих венах кровь наших общих предков. И если ты сможешь помочь, помоги, пожалуйста.

– Я тебя понял, – кивнул он. – Мадам Цукерро поможет нам. Скоро ты всё поймёшь.

***

Погода под самый конец мая резко испортилась. Ника проснулась от шума дождя. Капли навязчиво и громко стукали по карнизу. Мелкая ночная морось переросла в сильнейший ливень с порывами ветра до… А, впрочем, неважно сколько метров в секунду был ветер. Вероника думала не об этом.

– Домашнее задание по истории, – томно произнесла она. – Я не помню, чтобы папа хоть раз делал со мной уроки.

– Значит, это должно было отложиться в твоей памяти сильнее, – послышалось из-за спины. Голос Андрея заставил Нику вздрогнуть от неожиданности и резко повернуться.

– Ты уже проснулся?

– Ну ты же сама видишь, капитан-очевидность, – колко ответил тот. – Надо разбудить Женю с Дашей. Нужно идти. Я хочу поскорее закончить это всё и расплатиться с долгами.

– Ты не в настроении? – опешила Ника, пытаясь скрыть, что недружелюбный тон её задел.

– Да нет, всё нормально, – отмахнулся Андрей. – Я просто хочу поскорее привести свою жизнь в порядок. У меня ведь даже нет никого. Я в Москве остался совсем один. И всем на это наплевать. Тебе тоже. Думаешь, я не вижу твоё показное равнодушие?

– А что ты хочешь? Чтобы я тебя пожалела? – хмыкнула Вероника и хмуро продолжила: – В своём окружении виноваты мы сами. И если за двадцать лет своей жизни ты не нашёл, с кем пообщаться, то это повод задуматься.

– В тебе опять проснулась «Мисс Цинизм две тысячи семнадцать?» – моментально вскипел тот. – Да с тобой невозможно нормально разговаривать! Ты всегда всем недовольна! Всё обращаешь в негатив! Знаешь, я тут понял одну вещь. Мои слова были ошибкой. Про любовь, и всё такое. Да тебя просто не за что любить!

– Будто бы меня это волнует! – крикнула Ника, ошарашенно сглотнула и попятилась. – Мне и не нужна любовь скучного нытика! И да, ты прав, поскорее бы наша поездка закончилась! Видеть тебя не могу уже!

– Вы чего разорались? – спросил Женька, войдя на кухню в белом халате, который он нашёл в ванной. – И где Софи?

– Далась тебе она, – недовольно фыркнула Вероника. – Она ушла рано утром куда-то.

– С меня довольно! Женя! Поехали! – воскликнул Андрей и, громко топая, двинулся в коридор.

***

Сёстры зашли в рейсовый автобус, встряхнув намокшие зонтики. Они сели. Люди вокруг сидели с невесёлыми лицами – унылый, слякотный пейзаж за окном портил настроение. Вероника всю дорогу возмущенно фыркала и причитала. Послевкусие ссоры с Андреем не проходило. Даша молчала, даже она уже устала от резких перепадов настроений сестры.

– Что значит «тебя не за что любить»? – воскликнула Ника. – Неужели, правда, не за что?

– Ну а что ты хотела? – не выдержала Даша. – Ты всю нашу поездку относишься к нему как к пустому месту. Кому такое понравится?

– Ты не права, нормально я к нему отношусь.

– Если исключить твои колкости, вечно недовольный вид и упрёки. Ты же знаешь мужиков, если задевают их самолюбие, то всё, капец.

– Откуда такие познания о мужиках? – приподняла бровь Вероника и с интересом ждала ответа.

– Это элементарно. Вместо того, чтобы ссориться, занялись бы чем полезным! Прогулялись бы вечером, поговорили по душам!

– Я думала, ты меня поддержишь, – обиженно произнесла Ника. – Мне и так непросто. Свадьба через три дня, а я тут. Мне стыдно за свою безответственность. А вдруг, если бы я не пошла тогда играть в покер, отец бы остался жив? Ушёл бы раньше, не пришёл бы вообще или ещё что-нибудь!

– Ну ты чего, – обняла её Даша. – Не надо себя в этом винить. Мы успеем к твоей свадьбе. Что-то мне подсказывает, что разгадка Чёрного Бриллианта совсем близко.

– Дай Бог, ты права. А вот мы и пришли!

Величавое здание музея пугало Веронику и притягивало одновременно. Она всё ещё не могла смириться с реальным положением дел, с тем, что она тут, в Париже. Но с каждым последующим днём Ника чувствовала, что всё происходящее не так уж и плохо. Хотя, нет. Это, наверное, худший повод побывать в Париже…

– Опять очереди! – схватилась Ника за голову. – Даже отсюда видно! Мы чё, тут час простоим?

– Спокойствие, – улыбнулась Даша. – Это очередь за билетами. Думаю, мы войдём быстрее. Пошли к пирамиде!

Двадцать минут спустя сёстры, спустившись по винтовой лестнице, оказались в главном фойе музея. Даша покосилась на Нику и, зевнув, произнесла:

– Думай, сестрёнка, думай.

– Ну как я могу что-то вспомнить? Это было давно и неправда!

– Винишко же вспомнила. И Алису.

– Это другое!

– Ок, давай я буду перечислять локации, а ты будешь говорить «холодно» или «горячо»?

– Да не, это бред! – отмахнулась Вероника.

– Скульптура, живопись, рисунки…– младшая сестра сосредоточенно читала названия залов с экрана смартфона.

– Даша!

– Гравюры, исламское искусство…

– Я не понимаю, о чём ты!

– Древний Ближний Восток, Этрурия, Древняя Греция, Древний Рим.

– Древний Египет? – произнесли обе в унисон, и глаза Вероники округлились от изумления.

Она испуганно сглотнула и взвизгнула от радости:

– Ну, конечно! Папа помогал заполнять мне контурные карты в пятом классе! Тема как раз была про древний Египет. Даша, ты гений!

– А-то! Теперь нам нужно на нулевой этаж в крыло Сюлли. Только вот дальше что?

– А дальше – разберёмся!

***

Руслана слышала много таких историй, но не ожидала, что это случится с ней. Вроде бы, ничего страшного, но осадочек остался. К Рами она уже приходила, как домой и любая их встреча заканчивалась страстным сексом. Но не на этот раз.

– Ну, Август, не переживай ты так, – краснея, шептала она. – Наверное, ты просто устал. Это может с каждым случиться.

– А я не каждый! – нервно буркнул Рами. – Со мной такого раньше не было!

– Да расслабься, сегодня просто не твой день. В следующий раз он заработает, вот увидишь!

– Заткнись ты! – кипел он. – Я больше не хочу это обсуждать. Лучше скажи, бриллиант нашли?

– Нет, но…

– Никаких «но»! Я даю тебе срок до субботы. У тебя есть все мои ресурсы в распоряжении: юрист, водитель, вышибалы и даже моя горничная! Иначе – всем вам несдобровать. А сейчас – отправляйся домой, я никого не хочу видеть. Родриго за тобой заедет.

– Я всё сделаю!

Прошла четверть часа, и черный мерседес уже стоял рядом с домом Рами. Руслана в дурном расположении духа спустилась к авто и села в салон, громко хлопнув дверью.

– Эй, полегче! – услышала она с переднего сиденья. Бородатый водитель нахмурил тёмные густые брови и с недоумением посмотрел на Руслану.

– Вообще-то, ты должен был открыть мне дверь сам! – возмутилась она и ядовитым взглядом посмотрела на водителя.

– Я работаю не на тебя, Руся, а на Рами, – фыркнул он, обнажив белоснежные зубы. Да, зарплата у водителя криминального авторитета позволяла оплатить услуги хорошего дантиста.

– Уж сильно ты, Родриго, говорливый! Ну ничего, я скажу Августу, он тебя поставит на место. А сейчас нужно доехать до меня!

– Это, конечно, замечательно, только вот я уже на своём месте. А что ты сегодня злая такая? Босс потерпел очередное постельное фиаско?

– Вот это уже не твоё дело! – прошипела Руслана и сжала маленькие кулаки. – Стой, в каком это смысле «очередное»?

– А ты думаешь, что у него одна? Да ты гонишь, Руслана Тимошенко, не может быть такой наивной. Все знают о его интрижках и с Сонькой, и с Джули, и даже с миссис Рошель!

– Вот подлец! – разозлилась Тимошенко.

– Подлец! – усмехнулся Родриго и передразнил её. – Если есть желание, можем отомстить! Если ты понимаешь о чём я.

– Я? С тобой? – не сдержала Руслана смех, но при этом беззастенчиво скользила взглядом по его волосатой груди, видневшейся из-за слегка расстегнутой рубашки. – Обойдёшься.

– Твои глаза тебя выдают, – улыбался водитель и прибавил скорости. – Ты голодна, и я это вижу.

– Пусть даже так. Но я решу эту проблему без тебя.

– Простые проблемы требуют простых решений, поехали ко мне?

– Ну ты и нахал! В твою халупу мы не поедем.

– Значит, ты согласна? – с прищуром посмотрел Родриго в зеркало заднего вида.

– Нужно же как-то спасать этот вечер.

И стоило Руслане с Родриго переступить порог квартиры на улице Марбёф, искра разгорелась до лесного пожара. Не сказать, что для Тимошенко совершенно не имело значения, с кем спать, но животное желание часто брало верх над ней. Родриго Руслане всегда нравился. Ну а кто устоит перед молодым симпатичным испанцем?

– Как-нибудь повторим, – подмигнула Руслана и резко начала куда-то собираться. – А сейчас мне нужно по делам. Одевайся.

– Хорошо, госпожа, – преданно кивнул он и потянулся за трусами.

***

Ливень не останавливался. Андрей с Женей едва помещались под наскоро купленным черным зонтиком, постоянно подпихивая друг друга плечами. Рядом с легендарной Эйфелевой башней столпилась очередь.

– Опять! Париж – это одна сплошная очередь! Даже дождь их не останавливает, – поморщился Женька и посмотрел на Андрея. – А ты чего такой смурной?

– Да из-за Ники. Неужели я ей настолько противен? Может, мне стоит уехать прямо сейчас? Знаешь, если бы не коллекторы, я так бы и сделал.

– Да прекрати ты, – махнул тот рукой. – Да, она немного дура. Но потерпи ещё чуток, и будешь купаться в роскоши! Этот брюлик очень дорогой.

– Мне ничего не нужно. Просто закрыть долги. Дальше уж сам справлюсь.

– Что-то мне подсказывает, что по долгам ты бы и так расплатился, – прищурился Женька и протянул в кассу карту. – Ты парень толковый. Тебя тут держит только она. Это было видно с первого же дня.

– Думаешь?

– Думаю!

– Спасибо! – кивнул Андрей. – Тогда мне пора!

– Что? В смысле «пора»? Ты куда собрался?

– Куда-куда? Домой!

– Но на какие шиши ты поедешь?

– У меня осталось немного. Как раз на билет до Москвы хватит. Я до Сакро и в аэропорт!

– Эй, не бросай меня тут! Нам ещё подсказку искать!

– Так ищите! – хмыкнул он. – А я полетел!

Андрей пожал Жене руку и с чувством облегчения побежал к остановке. Он устал тратить время на тех, кто это совсем не ценит. Но всё равно достал телефон, нашел в контактах «Ника» и отправил СМС следующего содержания:

«Время возвращаться домой. Я выхожу из игры. Прощайте!»

Она достала телефон из сумки и прочитала сообщение. Оно вызвало ступор, побледневшее лицо, округлившиеся глаза.

– Что? – вскрикнула Вероника на весь коридор. – Да он сошёл с ума!

– Что случилось? – спросила Даша и с удивлением приподняла бровь.

– Да Андрей…

– Что?

– Он решил уехать.

– Как? – выпучила Даша глаза и, усмехнувшись, добавила: – Довела парня, довольна?

– Я довела? – снова повысила Ника тон. – Да он сам довёлся. Да и чёрт с ним. Я не знаю, зачем папа мне его навязал. Мы бы справились из без него. Чем он был нам полезен? Да он как ксерокопия от ксерокопии. Такой же невзрачный и бледный.

– Не ожидала услышать цитату из Паланика в таких обстоятельствах, – покрутила Даша пальцем у виска. – Ты чего такая злая-то?

– Я не зла. Просто вот сама подумай, что он сделал такого, что помогло найти нам бриллиант? Про банк догадалась ты, благодаря Жене мы открыли ячейку. Две загадки разгадала я. Да и при всей моей нелюбви к Софи, она умудрилась не только спасти нас от людей Рами, так ещё и приютила! Андрей – это просто прихоть папы! Он хотел меня с ним свести, неужели непонятно?

– Хм, а ты права, – потирая подбородок, задумалась Даша. – Он ничем и не помог. Давай скорее, нам нужно дойти до «Египта». И до Жени. Раз уж теперь нас трое.

Они добрались до нужного входа и погрузились в атмосферу доантичных времён. Тут было всё от коллекции саркофагов, до статуэток всех существующих и несуществующих богов. Вероника несмело ступила ближе к одной из статуй и осмотрелась.

– И где тут искать ключ? – растерянно спросила она у сестры. – Это нереально. Может, тоже поедем домой?

– Ну ты-то хоть не дури, – сердито буркнула Даша. – Будем проверять каждый экспонат!

– Но тут везде перегородки!

– А вот это уже проблема повесомее.

– Давай мыслить логически, – начинала рассуждать Вероника. – Все экспонаты за стеклом – отпадают. Далеко от перегородки папа тоже вряд ли бы смог спрятать ключ. Тут везде смотрители.

– В твоих словах есть здравый смысл, – кивнула Даша и подумала про себя: «Наконец-то не одна я начала включать мозги».

Прошло ровно три часа с того момента, как сестры переступили порог Лувра. Они обошли этот не самый большой в музее зал от и до. Смотрители в идеально выглаженной черной форме уже начинали смотреть на них с подозрением.

– Подожди-ка, – щурясь, прошептала Даша. – Видишь статую Гора?

– Кого? – недоуменно переспросила Ника.

– Да уж, история – точно не твой конёк.

– Давай, говори! – фыркнула старшая сестра и скрестила руки на груди.

– Смотри туда, – ухмыльнулась Даша и показала пальцем в сторону экспоната из тёмной бронзы. –Мужика с головой сокола видишь? Хотя в зоологии, ты, наверное, тоже не сильна. Вон там, руки перед собой держит.

– Всё я вижу! Не делай из меня дуру. И что такого в нём?

– Твою мать, посмотри, что у него висит на поясе!

– Наконец-то! – громко воскликнула Вероника, заставив некоторых посетителей неодобрительно посмотреть в её сторону.

Ника подбежала к статуе и уж было собиралась перешагнуть ограждающий бортик, как увидела, что строгий старичок с грозным взглядом бежит в её сторону.

– Даша, задержи его! – закричала она и приблизилась к статуе, схватив, наконец, заветный ключ.

Младшая сестра кивнула и набросилась на смотрителя сзади.

– Ай! Чёртов старикашка! – закричала она, когда тот лёгким движением руки скинул Дашу со спины. Она повалилась на пол.

– Даша! – закричала Ника и испуганно сглотнула. Она глазами искала выход, но увидела, как двое крупных мужчин в чёрном схватили смотрителя. А третий бросился к самой Нике.

– Я ничего не понимаю! – с неприкрытой паникой взвизгнула она. – Опять шестёрки Рами?

– Беги сюда! – помахала ей Даша. – Выход тут!

Ника ринулась к сестре, расталкивая ничего не понимавших посетителей. Один из людей в чёрном, держа телефон у уха, устремился за ними.

– Я так и знала! – едва не задыхаясь, выпалила Дашка.

– Ой-ой-ой! – закричала Ника и, чувствуя, как заплетаются ноги, споткнулась об ковёр. Она попыталась ухватиться за ограду. Та рухнула вместе с Никой, сбив с постамента мелкую статуэтку, которая раскололась на две части.

– Оу, шит, – выругалась Даша. В зал забежало пятеро полицейских, и один из них схватил её за руку. Другие четверо заставили посетителей расступиться. После они услужливо помогли Веронике встать и повели в сторону выхода вместе с Дашей. А людей в чёрном и след простыл.

Один из них попытался завести с Никой разговор, но языковой барьер оказался сильнее.

– Чего ты там бормочешь? – поморщилась она. – Хотя, наверняка ту чушь, про «вы имеете право хранить молчание».

– Несмешно, – нахмурилась Даша. – Он сказал, что мы нарушили правопорядок и нанесли ущерб Лувру. И то, что мы отправляемся в участок.

– Подумаешь, какая-то мелкая безделушка!

– А если она стоит сто тысяч долларов?

– Да быть не может!

– А вдруг!

– Бриллиант всё равно дороже, – нервно посмеялась Ника, в голове перебирая все возможные варианты развития событий.

– Нужно позвонить Жене. Он должен нас вытащить. Времени становится всё меньше и меньше.

– Можно аккуратнее? – прорычала Вероника и с ненавистью посмотрела одного из полицейских. Она почувствовала, как нарастала паника внутри, но поделать с этим ничего не могла. И, покосившись на Дашу, кивнула: – Да, нужно звонить.

***

Женька не придал значения странной выходке Андрея. Стоя у подножия Эйфелевой башни, он закрыл глаза вдохнул пьянящий холодный воздух и расслабленно пробормотал:

– Как же тут кайфово!

«И тётка моралями не докучает. А Ника, Даша и Андрей – оказывается, чёткие ребята! Я бы хотел с ними дружить. Хотя, чё я гоню? Какой я им друг? Никто не захочет кореша-вора».

Женькины размышления оборвали туристы, вставшие позади него. Он, сам того не замечая, загородил проход внутрь. Женя шлёпнул себя по щеке и поднялся вверх по лестнице на смотровую площадку. После этого встал ровно в то место, какое указал Виктор в своём письме. Женя обомлел от этой высоты, от вида, раскинувшегося перед ним. Геометрически идеальная зелёная зона, которую все называли Марсовым полем, вела вдаль, ближе к большому городу. Париж, несмотря на свою необъятность, казался крохотным, хотя отсюда видно было лишь его центральную часть. Но и этого хватило Женьке, чтобы увидеть на французскую столицу совсем другими глазами. Он был не похож на окраины Москвы, отсюда не хотелось бежать. Женя и не задумывался о существовании «плохих» районов Парижа, и его сравнения, скорее, оказались наивным бредом. Но иногда и в неведении – счастье.

– Да уж, – произнёс Женька, глядя в экран телефона. – С пятью процентами зарядки я долго не протяну. О, Софи звонит!

– Привет! Я потерять вас! Где вы?

– Софочка, тут такой капец!

– Что такое капец? Что случиться? Я приедь к вам! Андрей с тобой?

– Андрей уехать… – произнёс Женька, и заметив, что ошибся на Софин манер, тут себя поправил: – Ой, уехал от нас в аэропорт. Он улетает.

– Как? Почему?

– Да фиг его знает, захотелось.

– Что есть «фиг»? Пальма?

– Господи, забудь, – недовольно отрезал Женя. – Ты на машине? Приезжай через час к Лувру. Я буду ждать тебя на парковке.

– Но как же Андрей?

– Да что всё заладила, Андрей да Андрей? Я попытаюсь его отговорить, но не гарантирую.

– Хорошо, я приехать к Лувру в через час! Но говори с Андрей!

– Да, конечно, – закатил Женя глаза.

Подумав, что этот ответ Софи удовлетворил, он скинул вызов и положил телефон в карман. После этого принялся обсматривать железную балку в точке, указанной Виктором. По ту сторону конструкции Женя нащупал заветную капсулу.

– Отлично! – торжествующе произнёс Женька и довольно улыбнулся. Он открыл капсулу и развернул маленький клетчатый лист. Едва разобрав почерк, он зачитал записку у себя в голове.

«Камера хранения в двухстах метрах от башни. Ячейка «350». Ключ в Лувре. В восемь вечера сотрудники утилизируют содержимое. Торопитесь!»

– А сейчас десять минут пятого, – зевая, пробурчал он, когда посмотрел на свои старые часы. – Надо позвонить девочкам!

Женька сунул руку в карман пиджака, достал телефон и обнаружил, что тот безнадёжно разряжен. Он громко выругался и побежал вниз.

«Что же делать? Куда бежать? – мысли путались, спотыкаясь друг об друга. – Может, сразу в Лувр? Или тут есть, где зарядить этого поганца?».

Женя бросился вниз по лестнице и вспомнил, что договорился о встрече с Софи.

«Это конец, – подумал Женя. – Ладно, надеюсь, Софочка мне поможет!»

***

Нику с Дашей завели в темную холодную комнату с маленькой железной дверью. Даша села на стул, в то время как её сестра осмотрелась по сторонам:

– Так вот какие они, французские обезьянники. Всё то же самое?

– Я чего-то о тебе не знаю? – Даша сосредоточенно посмотрела на Веронику, оторвавшись от телефона, который жандармы даже не думали изымать.

– Пусть эта история останется тайной, – покраснела Ника, сообразив, что ляпнула лишнего.

– Сколько у тебя есть денег? – спросила младшая сестра. – Может, дать им на лапу?

– Ты что? Это же не Россия! Тут проблемы так не решаются!

– Да брось! Мент – он и в Африке мент.

– Не думала, что ты так стереотипно мыслишь!

– Но стереотип про Россию – это тоже стереотип… – задумалась Даша. – Хотя… Не, ты права!

– Попробуй позвонить Жене!

Даша в ту же секунду набрала его номер, но услышала вежливое обращение автоответчика, повторив за ним:

– Абонент временно недоступен. Перезвоните позже. Ладно, позвоню Андрею.

– Стой! Ну уж нет! – вскочила Ника и попыталась вырвать телефон у сестры из рук.

– Не время, вставать в позу! – возразила Даша. – Нас должен кто-то вытащить оттуда!

– Он не сможет ничего не сделать, мы разбили какую-то стекляшку из Лувра! В лучшем случае нас депортируют!

– Уже поздно! Я звоню! – ответила младшая сестра. – Алло, Андрей?

– Что вам нужно? – недовольным голосом ответил он.

– Нам нужна помощь! – жалобно протянула Даша.

– Слушайте, разбирайтесь сами, я уже в аэропорту!

– Но мы в беде!

– Я ничего не хочу слышать! – прикрикнул Андрей на неё.

Вероника не выдержала, забрала у сестры трубку и несмело произнесла:

– Андрей, мы в полицейском участке на улице Фаберта. И нуждаемся в твоей помощи. Прости, я была не права. И обесценивала твой вклад в общее дело. Но без тебя мы бы попали в лапы Рами, когда бежали из Космоса. И если бы не твоя настойчивость, не приехали бы в Париж. Прости меня, ради Бога!

– Где вы? В участке? Как это случилось? – обмяк тот.

– Мы все расскажем, приезжай скорее! – вздохнула Ника и устало присела на скамью.

– Ладно, куда только ехать?

– Это рядом с Эйфелевой башней.

– Выезжаю!

Даша посмотрела на часы и ужаснулась. Время, как назло, летело, и часовая стрелка предательски быстро передвигалась с пяти до шести, с шести до семи. Ника за это время успела несколько раз уснуть и встать снова. И, наконец, под храп сестры Даша услышала чьи-то шаги. К камере подошёл один из полицейских, открыл дверь и подозвал Дашу к себе. Видимо, он уже запомнил, что та понимает по-французски больше, чем её сокамерница.

– Можете уходить, вы свободны, – полицейский кивнул головой на выход.

– Вы нас отпускаете? – с любопытством спросила Даша. – А почему?

– Глупее вопроса я не слышал, – рассмеялся он. – Кто-то оплатил Лувру ущерб за разбитый экспонат.

– Кто?

– Мне-то откуда знать? Уходите, пока я не передумал!

Даша растормошила сестру, схватила за руку и повела к выходу. Та ещё дремала на ходу, поэтому лениво зевнула и спросила:

– Что происходит? Куда мы? Нас отпускают?

– Сама в шоке! Давай скорее! Полчаса осталось!

Они выбежали на улицу, где рядом с участком уже их ждал Андрей. Он с недоумением смотрел на сестёр, ожидая объяснений.

– Где Женя? – спросила Даша. – Он наверняка уже нашел подсказку, но недоступен, и не выходит на связь!

– Черт, – выругалась Ника. – Попробуй ещё раз позвонить!

– Я уже пробовала!

– А может, он вернулся домой? Ну, в смысле, к Софи. Давайте, я ей позвоню? – предложил Андрей и достал телефон.

– Откуда у тебя её номер? – с подозрением спросила Вероника.

– Она сама его вбила, сказала звонить в любое время суток.

– Какая проворная, – нахмурилась та.

– А тебе-то что? – усмехнулся Андрей. – Она нам очень помогает. Не ожидал, что Софи окажется такой приятной девчонкой.

– Ну хорош уже, звони давай! – торопила его Ника.

Софи почти в ту же секунду ответила на звонок, будто ждала, когда Андрей ей позвонит. И голос её выдавал торжествующую радость.

– Андрей! Как хорошо, что ты звонить! Мы с Женей в Лувре!

– Я очень рад это слышать. Он рядом? Дай его срочно.

– Ну ладно, – вздохнула Софи и покорно передала трубку Жене.

– Жень, алло! Ты нашел подсказку? Осталось двадцать минут!

– Скорее бегите до камеры хранения рядом с башней! Ключ от ячейки у вас есть. Увидимся вечером!

– Стой!

– Ну что ещё? – лениво протянул Женька.

– Господи, – закатил Андрей глаза. – А номер ячейки ты сказать не хочешь?

– Ой, точно! – рассмеялся тот и покраснел. – Триста пятьдесят.

Камера хранения располагалась в двух кварталах от полицейского участка, и Андрей с сёстрами тут же помчались туда. Страх нарастал с каждой тающей на глазах секундой. Уже каждый из них так страстно и одержимо хотел заполучить сокровище. Конечный результат не так интересовал, как этот необъяснимый азарт.

– Пять минут! – вскрикнула Даша, перешагнув порог небольшого павильона, в котором сидела пожилая женщина в хиджабе. Она лениво встала из-за стола и вопросительно посмотрела на троицу.

– Давайте скорее, дамочка! – не вытерпела Ника и помахала ключом от ячейки.

– Она не говорит по-русски, Ник, – хмыкнула Даша и принялась объяснять даме, что им нужно открыть ячейку раньше, чем уничтожат её содержимое.

– Лицо у неё знакомое, – прищурился Андрей. – Тебе она никого не напоминает?

– Ты тоже заметил? – поморщилась Вероника. – Она похожа на ту тётку из банка!

– Точно! Может, на полставки работает? Хотя не, та была не мусульманка!

Дама тут же переменилась в лице, будто поняла, что говорят о ней. Испуганно глянула в сторону Ники. Дама подошла к Даше, открывшей ячейку, прошептала что-то на ухо и пожала плечами.

– Отбой! – воскликнула Даша. – Бриллианта тут нет. А ещё эта женщина сказала, что никто бы предметы из ячейки не выкинул. Прежде, чем это сделать, они выжидают год. Если, конечно, там не окажутся тухлые яйца.

– Что? Так зачем мы бежали? – вспыхнула Ника и посмотрела вверх. – Папаша, ну ты и тролль!

– Позвольте, я зачитаю! – продолжила младшая сестра.

«Прекрасная работа! Но и это ещё не всё!

Итак, я готов объявить, где находится Черный Бриллиант.

Завтра в семь вечера известная украинская певица Мару даст концерт в Олимпии. Вы увидите подвеску с чёрным камнем на её груди. Это то, что вам нужно. Но на концерт вы сможете попасть, только достав билеты. Мать Франсуа как раз ведёт бизнес по организации концертов. И она припасла для вас четыре контрамарки с правом зайти за кулисы после выступления. Но не всё так просто! Франсуа настолько редко навещает мать, что та поставила ультиматум. Завтра в полдень она ждёт сына и его невесту на домашнем обеде. После этого билеты – ваши. Вечером насладитесь концертом, после зайдите в гримёрку к Мару. Она знает о вашем визите и тут же отдаст вам камень.

Главное, остерегайтесь людей босса Рами.

И помните: не всё то золото, что блестит!

Удачи!»

– Он издевается? – вскипела Ника. – Как мы поедем к матери Франсуа, если он мёртв?

– Ну а Женя? – удивился Андрей.

– Ты думаешь, она сына родного не узнает? И даже если не узнает, думаешь, он поймет хоть одного слово по-французски?

– Так или иначе, билеты мы должны забрать, – рассудительным тоном произнесла Даша. – Жене не обязательно с ней говорить. Осталось придумать причину, заставляющую Франсуа молчать.

– Я, конечно, извиняюсь, – смущенно добавил Андрей, уставившись на даму в хиджабе. – Но давайте, этот вопрос решать без свидетелей.

– Пойдёмте, хотя она всё равно ничего не поймёт, – усмехнулась Ника, вынырнув из павильона.

Последний весенний вечер подарил лёгкую прохладу. Троица возвращалась на Сакро. Андрей не скрывал радости. Теперь он понимал, что нужен здесь и сейчас, что может быть полезен. И дело далеко не в каком-то там камне.

Встречи Родриго и Русланы стали более частыми. И Рами этого не замечал или, по крайней мере, старался не замечать. Хотя и в верности никто никому не клялся. Но водитель всё чаще стал делать госпоже Тимошенко недвусмысленные намёки, признавался в любви, разве что под венец не звал. И позвал бы, если б не был уверен в чётком и бескомпромиссном «нет».

– Вези меня в офис, мне срочно нужно к юристу Рами.

– Зачем это? С ним тоже спишь? – поморщившись, спросил Родриго.

– Нет, ну это невиданная наглость, ему платят, а он хамит, – фыркнула Руслана.

– Платят мне за перевозку из пункта «А» в пункт «Б», так что претензия не принимается. Так что, изменяешь мне с ним?

– Эй, водила, тебя несёт не в ту сторону! – повышала Тимошенко тон голоса, чувствуя, как от гнева начали пульсировать виски. – Я тебе ничего не обещала! Да и ты его видел? Мелкий лысый толстенький еврей! Ты за кого меня принимаешь?

– Ой, да ты антисемитка, – посмеялся Родриго. – Ну и Рами отнюдь не худышка.

– Если не хочешь получить от Августа пулю в лоб, давай закончим этот разговор!

– Всё, молчу-молчу, – побледнел Родриго так, что его природная смуглость чуть ли не сошла на нет.

– Вот и чудно. Можешь пока тут подождать, я ненадолго.

Руслана вошла в здание, поднялась по винтовой лестнице к лифту, нажала на кнопку «5» и устало вздохнула. И стоило Тимошенко переступить порог офиса, по взгляду юриста она поняла, что тот ждал уже давно. Он встал из-за стола и подлетел к Руслане.

– Магнус!

– О, Руслана, вы так долго не появлялись, я думал, что вы не придёте!

– Как я могла не прийти? У меня есть дело, которое не терпит отлагательств. Но это должно остаться между нами.

– Я слушаю вас, дорогая. Сделаю всё, что пожелаете! – прошептал Магнус и расплылся в улыбке.

– Знаете, хочу признаться, вы мне давно нравитесь. Вы ведь не женаты?

Магнус вмиг покраснел и замер, как парализованный от укуса экзотического насекомого.

– Вы… мне… тоже, – отрывисто произнёс он. – Но как же мсье Рами?

– Не сказала бы, что у нас что-то успело начаться. Август и серьёзные отношения – понятия, существующие в разных вселенных. А вот в вас я вижу стабильность, статность. Магнус, вы сможете мне помочь?

– Как? – едва выпуская воздух из лёгких, спросил он.

– Нужно сделать так, чтобы Август подписал это, – прищурилась Руслана и положила папку с документами на стол.

Магнус достал бумаги из папки и тут же поменялся в лице, а глаза забегали от ужаса.

– Вы понимаете, что если он узнает об этом, то прикончит каждого причастного?

– Не узнает.

– За кого вы меня принимаете, Руслана? Думаете, я, действительно, дам подписать своему непосредственному начальнику вот это?

– Он всё равно рано или поздно завещает всё мне. Да и век бандита не всегда долог. Мы просто форсируем этот процесс.

– О каком из этих двух процессов речь? – фыркнул Магнус.

– Про оформление завещания, конечно, – посмеялась Тимошенко.

– Я не смогу, простите.

– Это ваше право. Только вот представляете, какое будущее у нас может быть?

– У нас?

– Конечно, вы же мне очень нравитесь, забыли? – глубоко вздохнула Руслана и провела рукой по груди Магнуса.

– Мне нужно подумать.

– Я даю вам минуту, – нахмурилась она.

Магнус снова побледнел, но стоило Руслане опять к нему прикоснуться, по его телу пробежала целая армия мурашек. И юрист понял – она не остановится ни перед чем. И всё будет так, как она сказала.

– Хорошо, я согласен!

***

Когда сёстры с Андреем вернулись в квартиру на Сакро, Женя с недовольным выражением лица сидел на кухне и допивал вино с донышка бокала. На столе стояла бутылка розового Пино Гриджо две тарелки и ещё один пустой бокал со следом от ярко-красной помады.

– А чего это ты один бухаешь? – хмыкнул Андрей.

– Я начал не один, – приуныл Женька ещё сильнее. – Мы выпили с Софи, и я думал, у нас будет какое-то логическое продолжение вечера.

– Но что-то пошло не так? – ехидно спросила Даша. – Где она, кстати?

– Уехала к друзьям, – буркнул тот. – Обещала вернуться утром.

– Так это же прекрасно! – воскликнула Ника и что-то внутри неё расцвело. – Пусть отдыхает. А мы пока обсудим без лишних ушей наш завтрашний день.

– Это точно, а то опять навяжется с нами, – закатил Андрей глаза, налив себе полный бокал.

– А чё твой папаня написал на этот раз? – Женька внимательно посмотрел на Веронику и почесал затылок.

– Завтра ты едешь к своей матери, – ответила она.

– Я не хочу на кладбище, – покрутил он головой.

– Какое кладбище? Блин, я не про твою мать! Я про мать Франсуа.

– Зачем?

– У этой женщины явный недостаток внимания, – пояснила Даша. – И у неё есть то, что мы должны забрать.

– Вы сами прикидываете, как это будет? – Женька развёл руками и суетливо начал ходить по кухне. – Первое, мы не так уж сильно и похожи, подбородки у нас вообще разные. Мать это точно заметит. Второе, как я буду с ней разговаривать? Я ни «бэ», ни «мэ» по-французски! И вообще, вы знаете адрес? Франсуа-то, наверное, знал. Только вот я – не Франсуа!

– Спокойно! – воскликнула Даша и прикрыла глаза, задумавшись. – Сейчас мы что-нибудь сообразим. Тебе не обязательно говорить с ней самому. В письме сказано, что она ждёт Франсуа со своей невестой.

– Но его девушку мы тоже по объективным причинам пригласить не сможем, – растерянно произнесла Ника.

– С этим проблем не будет, – посмотрела Даша на сестру. – Разговорить его мать смогу только я.

– Что? – встрепенулась Ника. – Ты непохожа на объект воздыхания Франсуа.

– Зато я единственная знаю, что говорить, и как.

– Но я же не смогу молчать всё это время! – воскликнул Женька. – Не скажем же мы ей, что я проглотил язык!

– Почему бы и нет? – посмеялась Даша. – Я скажу, что мы катались с тобой на велосипедах и ты неудачно упал. Трещина в челюсти и прикушенный язык. Тебе не придётся не говорить ни слова!

– И в кого у тебя сестра такая умная? – спросил Андрей, наливая уже второй бокал.

– Хватит бухать! – шикнула Вероника. – Нужно звонить его матери. Жень, доставай телефон.

– Ой, я забыл про него совсем, – смутился тот. – Он разрядился.

– В смысле? – напряглась Даша. – Он же сейчас пароль попросит! Тебе нельзя было его садить в ноль!

– Не кипишуй! – махнул рукой Женька. – Я поменял пароль через почту.

После пятнадцати минут зарядки, Даше удалось найти номер матери Франсуа. Ситуация требовала быстрых решений, и Даша, не думая, нажала на кнопку «позвонить».

– Алло, Франсуа! – высокий и звучный голос женщины врезался Даше в ухо так, что та даже поморщилась.

– Здравствуйте, э… Я Дарья, девушка Франсуа.

– А где мой сын? Совсем перестал звонить! Стой, погоди, деточка. У него была Мишель. И они уже помолвились.

– Они разошлись.

– А где Франсик? – взволнованно спросила мать.

– Мы катались на велосипедах, и он неудачно упал, ударился прямо челюстью об асфальт. Он едва её не сломал, но появилась трещина. И, понимаете, врач запретил ему говорить. А ещё бедолага прикусил язык, поэтому и попросил меня позвонить Вам!

– Погоди, деточка! Но мой Франсуа не умеет кататься на велосипеде!

Даша скривила лицо и как на духу выдала очередную порцию лжи:

– Я научила его, мы катались несколько раз, но в этот раз не повезло.

– Так, ладно, не нужно завтра приезжать. Я приеду к вам.

– Ку-да? – напряженно спросила Даша.

– Ну, вы же живёте в его квартире?

– А, ну да! Но не нужно приезжать! Франсуа не хочет доставлять вам лишних хлопот! Мы приедем завтра к вам в полдень!

– Но как? Со сломанной челюстью?

– Доктор исключил необходимость постельного режима. И да, мы хотели бы забрать билеты на концерт Мару. К нам приехали друзья из России.

– Да, я в курсе! Виктор говорил об этом. Я бы и отдала их сразу ему! Но сама понимаешь, деточка, мне нужно было вытащить сына к себе хоть раз за месяц! И пусть это останется между нами!

– Да, я всё понимаю! Напомните адрес?

– Разве Франсуа не помнит, где живёт его родная мать? – удивлённо спросила она.

– Конечно, помнит! Но мне… Эм… – замялась Даша, но после недолгой паузы снова продолжила: – С утра нужно к врачу, поэтому я приеду отдельно и мне хотелось бы рассчитать время пути заранее!

– Фонтенбло, улица Буа, дом тридцать второй.

– Оу, вы живёте в пригороде!

– Да, шума и суеты мне и на работе хватает.

– Мы приедем завтра, спасибо!

– Хорошо! Я буду ждать!

– До свидания!

Даша трясущейся рукой сбросила вызов и тяжело выдохнула.

– Ну как? – взволнованным голосом спросила Ника. – Всё удачно? Ты так тараторила на своём этом французском!

– Я блефовала так, как ни один игрок в покер! Чуть не спалилась, – нервно посмеялась младшая сестра. – И, кстати, как её зовут?

– Погугли! – пожал плечами Женька. – Она ж, вроде как, бизнесвумен?

– Или на фейсбуке глянь, – кивнул Андрей. – Наверняка она есть в друзьях у Франсуа.

Даша зашла в его социальную сеть и набрала фамилию «Ларкин». На запрос моментально высветилась страница матери Франсуа.

– Да, уже вижу. Её зовут Ванесса Ларкин. Не забыть бы. А сейчас – давайте уже ложиться!

***

В девять утра постояльцы квартиры на Сакро уже не спали. Их разбудила в стельку пьяная Софи. Она вернулась домой и повалилась на пол в прихожей. От грохота все и проснулись. Но это оказалось очень кстати – путь до Фонтенбло неблизкий.

– Вы так рано встать! – пьяным голосом воскликнула Софи, наблюдая за гостями, которые уже завтракали. – Почему?

– Потому что кто-то нас разбудил, – буркнула Ника.

– Оу, простите! – покраснела та. – Я слегка очень пила, больше нужного.

– Мы это видим, и слышим, – поморщилась Даша, почувствовав стойкий запах перегара.

– Да, вы правы! – вздохнула Софи и виновато отвела глаза. – Не стоило так. Я хотеть спать. А вы чем будете заниматься?

– Мы хотим доехать до Фонтенбло проведать Женину родственницу, – ответила Даша. – А вечером пойдём на концерт.

– Оу, я тоже хотеть на концерт! – оживилась Софи.

– Прости, но у нас только четыре билета, – попыталась Ника изобразить сожаление, но это удавалось с трудом.

– Как жаль! Наверное, мне сегодня стоит сидеть на дому! Но вы можете взять мою машину, до Фонтенбло на такси очень дорого! Андрей, ты уметь водить?

– Я, вообще-то, тоже вожу! – кивнула Вероника.

– Э-э, – растерялся Андрей. – А как я могу сесть за руль без прав?

– Я написать доверенность на имя водителя! Не будет проблем!

– Спасибо, – улыбнулся он, вызвав у Ники лёгкое раздражение.

После недолгих сборов они сели, наконец, в автомобиль Софи. Погода словно благословляла на путешествия, да и пробки к половине одиннадцатого успели закончиться. Ника сначала вообще никуда не хотела ехать, но перспектива остаться дома с пьяной хозяйкой её не радовала.

– Блин, долго ещё? – простонала она. – Я так устала.

– Да, ещё минут сорок ехать, – кивнул Андрей. – И, кстати, дороги тут не сильно лучше московских.

Шоссе Солей казалось бесконечным. Перед глазами резво менялись картинки, то лес вокруг, то пустынное поле, то снова лес. Они повернули на трассу D637, и та казалась ещё длиннее «солнечной дороги» Правда, после она плавно перетекала в дорогу под загадочным названием D607. И казалось, магистрали даже не думали заканчиваться, пока не показалась узкая улочка с аллеей посреди.

– Мы на верном пути, въезжаем в коммуну, – пояснила Даша. – Это D417, продолжай ехать по ней до улицы Руаяль. После замка Фонтенбло поворачивай налево, на Денекур, потом прямо по улице Гранд. И поворот на Буа будет слева, не пропусти.

– Хорошо, капитан! – посмеялся Андрей, сосредоточив всё внимание на дорогу.

Автомобиль двигался по узкой улочке Буа, и уже скоро, бриллиантовые единомышленники оказались на парковке рядом с домом тридцать два. Они огляделись вокруг – белокаменный забор, как крепость, окружал двухэтажный скромный деревянный домик, но чёрная чугунная калитка была приоткрыта. Возможно, хозяйка уже ждала гостей. И ждала очень долго.

– Как вы думаете, это затянется? – задалась вопросом Даша и посмотрела на Андрея с Никой. – Можете пока посетить экскурсию.

– Нет, – покачал тот головой. – Мы и так без тебя чуть не заблудились. Подождём вас тут.

– Хорошо, – кивнула она и, достав медицинскую маску, протянула её Женьке. – Вот, надень!

– Зачем? – удивился он. – В ней же дышать невозможно!

– Подбородок выдаёт в тебе Женьку, а не «Франсика» – ехидно заметила Даша. – Час-то уж потерпишь. Старайся улыбаться и причастно кивать. Она не должна заметить ничего подозрительного.

– Ладно, – вздохнул Женя и пошёл к калитке.

И вот, театрально взявшись за руки, они подошли к дому. Стоило Даше нажать на звонок, как, под громкий и звучный лай какой-то маленькой собаки, Ванесса чуть ли не в ту же секунду распахнула двери. Перед ними появилась невысокая полная женщина с длинной шевелюрой, которой позавидовала бы даже Рапунцель. Она строго посмотрела на парочку и воскликнула по-французски:

– Франсуа, ты же знаешь, что в моём доме больше не используют звонок! Шерри очень нервничает, когда его слышит!

Даша испуганно посмотрела на мать Франсуа, потом на мелкого пса, прыгавшего вокруг неё, и, краснея, произнесла:

– Простите, Ванесса! Это я нажала на звонок! Я не знала, что у вас дома живёт такая прелесть!

– Ничего страшного! – улыбнулась она, сиюминутно сменивши гнев на милость, и крепко обняла Женьку. – Франсик! Как давно ты не приезжал! Когда ты был тут в последний раз? В марте, наверное. Проходите!

Ванесса провела их в гостиную и взглядом предложила присесть, а после обратилась к лжеподруге:

– Тебя ведь зовут Даша, верно?

– Да, – кивнула та.

– Я представляла тебя старше, сколько тебе лет?

– Восемнадцать, – краснея, соврала она.

– Удивительно! – воскликнула Ванесса и довольным взглядом посмотрела на Женю, кивавшего невпопад после каждой её фразы. – Я была уверена, что они с Мишель скоро сыграют свадьбу. Но, честно говоря, она мне никогда не нравилась! Профурсетка какая-то. Кстати, я приготовила пирог с мясом! Сейчас принесу! Дария, чай или кофе?

– Чай, пожалуйста! А Франсуа?

– Ой, – смутилась Ванесса. – Как же ты будешь есть, золотце моё?

– Он пока питается через трубочку, – пояснила Даша. – И слишком горячее ему тоже нельзя.

– Хорошо, я принесу грушевый сок!

Ванесса вышла на кухню. Даша пихнула Женьку локтем и прошептала:

– Ты чё киваешь? Она уже чует что-то неладное!

– Да брось ты! Она без ума от меня! – ответил Женя и чуть не сорвал маску.

– Сиди спокойно! – грозно посмотрела на него Даша.

Ванесса звонко гремела посудой, напевая какую-то простенькую французскую мелодию. Незамысловатый мотив оборвал рёв кухонного комбайна. Даша с Женей боялись лишний раз пошевелиться. Шум прекратился.

– А вот и пирог! – довольная Ванесса зашла в гостиную. В одной руке она держала поднос с пирогом, в другой – стакан, наполненный с непонятой субстанцией. – Я измельчила его в блендере для тебя, сынок! Сейчас принесу кофе и сок!

– Она странная, – Даша еле сдерживала приступ смеха, вглядываясь в стакан с «жидким пирогом».

– Зато заботливая, – кивнул Женька.

Ванесса снова вернулась, на этот раз с напитками и села напротив пары. Даша с аппетитом ела пирог, глядя, как Женя с трудом потягивает то же самое из стакана.

– Что-то я не помню этот костюм у тебя, Франсик! – задумчиво обронила Ванесса. – Недавно купили?

– Да, – безучастно кивнула Даша.

– Он на тебе совсем не смотрится, сынок, – вздохнула она. – Он такой бесформенный! Странно, раньше твой вкус тебя не подводил.

– Ванесса, но сейчас в тренде именно такой фасон, – возразила Даша, краснея. – Вот увидите, через месяц все будут ходить в таких!

– Какой кошмар! – хохотнула мать. – Ой, ладно, современная мода – это не моё. Иногда, артисты, с которыми мы работаем, такое надевают! Вы не представляете! Кстати, вот. Ваши билеты!

Ванесса достала из кармана трикотажного платья четыре контрамарки и протянула Даше.

– Спасибо! – кивнула та.

– Хорошего вам вечера! – улыбнулась хозяйка. – Даша, деточка, расскажи о себе! Я слышу у тебя прованский акцент, ты оттуда родом?

– Да, – чувствуя, что снова придётся сочинять на ходу, согласилась Даша. – Я из Марселя! Мои родители – русские эмигранты. А я сама – переводчик. Знаю русский и английский языки.

– Удивительно! – восхитилась Ванесса. – Мы с Франсиком тоже из Марселя! Но судьба распорядилась так, что пришлось переехать в Париж. А где вы познакомились?

– Виктор познакомил нас. Я подрабатывала у него ассистенткой.

– А уже не работаете? Что случилось? Он вас уволил? – попыталась пошутить Ванесса, но заставила Дашу лишь нахмуриться.

– Вы разве не знали? Виктор погиб в Москве неделю назад.

– Франсик! И ты мне об этом даже не сообщил? Какой ужас!

Женя снова поймал на себе взгляд Ванессы, нервно сглотнул и снова воодушевлённо кивнул. Мать Франсуа с подозрением посмотрела на него в ответ.

– Он не хотел вас лишний раз беспокоить.

– Я понимаю, – кивала Ванесса. – Сынок, наверное, теперь у тебя столько забот из-за этого. Ты же был его юристом! Передача дел, наследства. Кому это всё достанется? Хотя, что там у него было? Разве что дом тут неподалёку. Вроде, дочь, у него была!

– Две, – помрачнела Даша. – Две дочери.

– Ну, вот этого я не знала. Полно чужие деньги считать, вы лучше расскажите, приедете ли вы завтра на юбилей бабушки?

– Какой бабушки?

– Господи, какой бабушки? Матери моей! Франсик, неужели, забыл? Ты никогда не пропускал этот праздник! Я тебя не узнаю!

Женька снова кивнул, и заметившая это Даша захотела провалиться под землю от стыда.

– Нет-нет! Он всё помнит! Вчера мы как раз ходили за подарком. Цветы, конфетки, всё будет!

– Какие, к чёрту, конфетки? – выругалась Ванесса. – У мамы диабет и аллергия на какао! Франсик, ты не мог это не знать! Что происходит вообще? Тебя как подменили!

Разговор прервал звучный стук в дверь. Женя с Дашей испуганно смотрели друг на друга. Ванесса приподнялась и с удивлением посмотрела в сторону коридора.

– Кого это там принесло? Пойду, проверю. А потом мы с вами договорим, – сухо произнесла Ванесса и удалилась.

– Кажется, мы спалились, – фыркнула Даша.

– Так, может, убежим? Билеты всё равно у нас уже в кармане! – махнул Женька рукой.

– Ага, чтобы она потом вызвала полицию?

– Она так быстро не приедет, уж я-то знаю!

– Мы не в России.

Из коридора донёсся пронзительный плач, и Даше он показался подозрительно знакомым. Будто они слышали эти французские вопли и всхлипывания совсем недавно. Она скривилась и съёжилась.

– Как он мог? Я знаю, что он здесь! Мы собирались приехать сегодня вместе, но он меня бросил! – закричала гостья по-французски, и Женя с Дашей переглянулись. Это было именно то, о чём она подумала с первого же визга.

Ванесса вернулась в гостиную, за ней с заплаканным лицом волочилась Мишель. И стоило француженке увидеть Дашу, глаза её в тот же момент наполнились кровью, лицо покраснело от злости, а сама она направилась в сторону соперницы.

– Снова ты? Дешёвая проститутка! – заверещала Мишель и вцепилась Даше в волосы. – Франсуа – мой!

– Девочки! Вы что творите? – ужаснулась Ванесса, увернувшись от очков Мишель, полетевших в её сторону. – Франсик, останови их!

Стоило Женьке встать, как Мишель отвесила ему звонкую пощёчину и сорвала с лица маску. Ванесса выпучила глаза и испуганно схватилась за звонивший телефон. Она отошла от дерущихся гостей и ответила на вызов.

– Алло, Ванесса Ларкин?

– Да, это я.

– Вас беспокоит французское посольство в России. К сожалению, нам пришлось решать данный вопрос, и обязаны сообщить вам печальное известие.

– Какой вопрос? Какое известие? – вскрикнула Ванесса.

– Ваш сын, Франсуа Ларкин был найден мёртвым неделю назад.

– Этого не может быть! Он сидит в моей гостиной. Хотя… Стойте…

– Я понимаю, что вы шокированы этой новостью. Примите мои соболезнования. Транспортировка тела будет осуществлена в течение трёх дней. Вместе с телом вы получите и российское свидетельство о смерти, которое возможно будет переоформить под стандарты нашего государства.

– Нет! Я не могу в это поверить! Франсик! – всхлипывая, закричала Ванесса. – Я не верю, он жив! Это какая-то ошибка!

– Ещё раз приношу соболезнования. С во второй половине дня с вами свяжутся наши сотрудники для решения вопроса. До свидания.

Ванесса уронила телефон на пол и побежала в сторону одной из комнат. Мишель безуспешно ползала по полу, пытаясь найти очки. Даша дернула Женьку за порванный рукав и с тревогой голосе крикнула:

– Бежим! Она теперь знает о смерти Франсуа!

– Как? – удивился Женя.

– Ей кто-то позвонил, – протараторила Даша и увидела Ванессу, вышедшую из соседней комнаты. Та держала в руках охотничье ружьё и направлялась в сторону Женьки.

– Самозванцы! – вскрикнула Ванесса и выстрелила в стоявшую в коридоре вазу. – Я вас уничтожу!

Даша и Женя выскочили из дома. Мать Франсуа с оскалом голодной хищницы побежала вслед за ними, продолжая палить из ружья, да так, что это, казалось, не просто одиночные выстрелы, а бесконечная автоматная очередь. Парочка запрыгнула в Опель. Андрей, ничего не понимая, быстрым движением завёл мотор и тронулся с места. Но звуки выстрелов продолжали доноситься.

– Что это было? – выпучил он глаза, еще сильнее вдавив педаль газа.

– Это не «было», – дрожащим голосом ответила Даша. – Это – есть. Она едет за нами на мопеде и с ружьём!

– Да бросьте! Ей надо как-то руль держать! Она больше не выстрелит! – посмеялась Ника, но снова услышала характерный звук. – Или всё-таки…

– Андрей, поворачивай в сторону больницы, а там выезжай на D606! – приказала Даша, чувствуя, что снова управляет всем процессом. – Она так долго не протянет.

– А казалась, такой милой женщиной, – цокнул Женька, откусив кусок пирога.

– Ещё и поесть захватил! Как ты вообще это делаешь? – удивленно посмотрела Ника.

– Ловкость рук! Будешь?

– Нет, – вздохнула она. – Я и так много ем.

– Простите, – вмешалась Даша. – Как вы можете думать о еде, когда за нами гонится бабка с ружьём на мопеде?

– Уже не гонится, – заметил Андрей, посмотрев в зеркало заднего вида. – Её остановил полицейский. Надо валить.

– Что это вообще было, Даш? – суетливо спросила её старшая сестра.

– Нас раскрыли, а она теперь знает, что «Франсик» мёртв.

– А билеты?

– Не переживай, сестра, билеты у нас.

– Тогда нас ждёт прекрасный вечер! – засияла Ника. – Я люблю песни Мару! У папы был вкус.

– Но с чего бы ей помогать нам с бриллиантом? – задумался Андрей.

– Папа некоторое время подрабатывал бухгалтером её менеджмент-команды. И они очень хорошо дружили.

– Только ли дружили? – с прищуром спросил Женя.

– Я не могу сказать точно, – пожала Ника плечами. – Папа об этом не говорил. Жень, Даш, спасибо вам. Что бы мы без вас делали!

– Да, брось, Ник, – улыбнулась Даша. – Если идти – то до конца!

Вилли не торопился уезжать, несмотря на то, что волю отца он уже исполнил. Его интересовало кое-что более важное. Он не терял надежды найти Чёрный Бриллиант. И Патрик предложил брату временно пожить у него. Семья нового родственника приняла с теплом, хотя президент боялся, что столкнётся с непониманием. И вот однажды его разбудил звонок жены.

– Сабрина, привет! Ты почему в такую рань не спишь?

– Дорогой! Возвращайся! Тут может случиться непоправимое!

– Что стряслось? – с тревогой в голосе спросил Вилли.

– Премьер-министр в сговоре с оппозиционной партией поднимают народ на восстание! Они требуют твоего импичмента!

Вилли резко поднялся с кровати и выпучил от испуга глаза.

– Как? Как это может быть? Моё правительство выполняет все обязательства перед народом! Мы достигли нереальных для Африки высот в экономике! За что они хотят меня свергнуть?

– Это всё из-за слабой власти на местах. Я же тебе говорила! – вздохнула Сабрина. – Но не это самое страшное.

– А что?

– Оппозиция и премьер-министр тесно связаны с группировкой «Свидетели Бриллианта»! Они требуют его найти!

– Это одно из обещаний, которое я не выполнил. Если бы я знал, что это станет слабой точкой…

– Возвращайся! Они взяли штурмом здание правительства! И следующей целью может быть наш дом!

– А если я найду Бриллиант? – с надеждой спросил Вилли.

– Ты же сам понимаешь, что это нереально! – с ужасом закричала Сабрина.

– Я найду его, поверь мне! Я изменю всё. А пока распоряжусь, чтобы наш дом поставили на усиленную охрану. Сколько нужно человек? Десять? Двадцать?

– Вилли!

– Это не обсуждается. У нас появился шанс! Я должен его найти. Ради нас, ради нашей страны. Не бойся. Я люблю тебя.

– Я тебя тоже люблю, – заплакала Сабрина. – Но, может, не стоит? Я боюсь за себя, я боюсь за Луму!

– Каждый, кто с плохими намерениями приблизится к нашему дому, будет расстрелян. Не бойся. Если необходимо, я подключу армию. Только позвони.

– Ты между бриллиантом и семьёй выберешь бриллиант? – сдавленно спросила она.

– Я выберу то, что не отнимет у нас будущего, – прошептал Вилли. – Я должен, пойми! Если сейчас, когда есть шанс, я не достану Чёрный Бриллиант, то будущего может не наступить.

– Возвращайся скорее.

– Вернусь!

***

День для Русланы начался в четвёртом часу вечера. Она лениво приподнялась с кровати, растормошила сладко спавшего Родриго и велела ему ехать домой. В этот момент ей позвонил Рами. Руслана закрыла дверь и медленно переместилась на кухню, чтобы ответить на звонок.

– Алло, – равнодушно сказала она и прислонилась головой к окну, наблюдая за тем, как уезжает Родриго.

– Почему так долго не брала трубку? – без любезностей спросил он.

– Я была в душе! А что ты хотел?

– Я хотел сообщить тебе, что больше не нуждаюсь в твоих услугах.

– В смысле? – настороженно спросила Руслана.

– Твои попытки найти бриллиант не принесли никаких успехов. За тебя этим занимались другие люди, поэтому сейчас я общаюсь с ними напрямую. Тебе не достанется ни цента с продажи бриллианта. И вообще, я бы хотел, чтобы ты больше не появлялась ни в моём доме, ни в моей жизни!

– За что такие почести?

– Я знаю про твою интрижку с Родриго.

– Стоп! – крикнула в трубку Руслана. – Я тебе ничего не обещала! Я – не твоя вещь!

– Мне кажется, ты забыла, с кем говоришь. Августу Рами не нужно обещать что-то делать, нужно просто делать это по умолчанию. У меня всё!

– Но, всё же можно ещё исправить! Давай поужинаем вместе?

– Ты – дура или прикидываешься? – гневно спросил Рами.

– Дура, – покорным голосом ответила Руслана. – Да, я совершила глупость! Но и ты ни разу не показал, что я тебе нужна! И при этом, ты сейчас ревнуешь, даже не скрывая. Так, может, нам стоит попробовать?

– Да, ты дура, – усмехнулся Август. – Ладно, давай поужинаем. Где?

– У тебя! Я приготовлю ужин сама!

– Странно, раньше ты говорила, что терпеть не можешь проводить время за готовкой на кухне.

– Ради тебя я сделаю исключение.

– Прекрасно. Жду тебя сегодня в восемь.

– Я буду к шести, чтобы успеть подготовиться.

Руслана знала, что это – начало конца. Но даже не думала отступать. Ставки оказались слишком высоки, и она не хотела становиться разменной монетой этой всей игры. Тимошенко хотела играть сама.

***

Даша устало зевнула, выйдя из машины. Вернулись на Сакро они уже во второй половине дня. Визит в Фонтенбло оказался слишком утомительным. Они зашли в квартиру – Софи снова тут не было.

– Опять она где-то шатается, – сказала Ника и посмотрела на часы. – Уже без пятнадцати шесть! Мы так долго добирались?

– Так пришлось по другой дороге ехать, – ответил Андрей. – А туса во сколько начнётся?

– В семь, в Олимпии. Так что, давайте поторопимся! – деловито произнесла она.

Они суетливо начали собираться. Вероника долго не могла определиться с выбором наряда, испытывая терпение остальных. Уже в двадцать минут седьмого они подходили к метро Порт-Доре. И, конечно, у здания «Олимпии» их уже ждала. Но не Мару, а длинная очередь.

– Я же говорила, что нужно было приезжать за час! – раздосадовалась Ника.

– Тебе напомнить, сколько времени ты искала, что надеть? – посмеялась Даша, разглядывая афишу концерта из неоновых букв на фасаде здания.

– Ой, всё! – покраснела её сестра. – Сейчас я всё решу!

Вероника выхватила из Дашиной руки билеты и под недовольные крики очереди проскользнула к входной двери здания. Контролёр на входе от такой наглости потерял дар речи, но увидев контрамарки, понял, что имеет дело с непростыми зрителями и распорядился проводить их прямо до нужных мест. Ванесса оказалась не промах, и приберегла для них места в первом ряду. И Мару со сцены должна была увидеть их сразу.

– Вот это да! – воскликнула Ника. Она искренне удивлялась размеру концертного зала, ведь снаружи здание казалось скромным и неприметным. Стройные ряды красных сидений, много света… И сцена – сердце всей этой громады. То, что так манит и притягивает внимание искушенного и не очень зрителя. И вот на сцену выходит она.

– Мару! Мару! – скандирует зал. За эти пять лет её успела полюбить вся Франция и даже часть Европы. Для публики она стала богиней эпатажа, при этом скромно называя всё происходящее на сцене интеллигентной провокацией. В ход шло всё – латексные костюмы, сексуальные танцы, недвусмысленные заигрывания с танцовщицами. И публике этого было достаточно для восторга. Андрей с Женей со взглядами голодных львов смотрели на сцену. Даша, напротив, не сводила взора с экрана своего телефона – такую музыку она не слушала, да и музыкой не считала вовсе. Ника пыталась в себе побороть зависть, глядя на сочную и сексапильную, по мнению большинства, брюнетку.

– Рот-то прикрой, – посмеялась Ника и пихнула Женю локтем. – Тебе такие нравятся?

– Мне нравятся разные, – покраснел он. – А тебе-то чё?

– Да не, не парься, – покраснела она в ответ. – Ничего.

– А вы видите, что висит у неё на груди? – заметил Андрей. – Кулон с чёрным камнем!

– Я думала, что бриллиант будет больше, – разочарованным голосом произнесла Ника. – И это то, ради чего мы перевернули весь Париж?

Мару допела очередную композицию, получила заслуженную порцию аплодисментов и обратилась к зрителям:

– Вы привыкли видеть во мне секс-бомбу, но я могу быть другой. На самом деле, мне не чужда романтика, и сейчас вы в этом убедитесь! Премьера моей новой песни – «Я люблю тебя!». А вы – любите друг друга!

– Какое оригинальное название, – съязвила Даша, глядя на подвесные экраны. На них появлялись парочки из зала, которых такое неприличное внимание вынуждало целоваться. – И приёмы, как в дешёвых американских комедиях, какой позор!

Даша продолжала ворчать. И даже не заметила, как камера сфокусировалась на Нике с Андреем. А вот они сами заметили.

– Это судьба! – хитро защурился Андрей, глядя на Нику. – Поцелуемся?

– Ты дурак? – покрутила Ника пальцем у виска и бросила укоризненный взгляд в его адрес. Она вдруг схватила Женю за руку, попытавшись дотянуться губами до его губ.

– Эй, ты чего? – отодвинулся он дальше настолько, насколько это было возможно. – Не-не, я на это не подпишусь!

Даша с удивлением посмотрела на сестру, но встречному взгляду поняла, что Ника сама от себя такого не ожидала. И уже готова была провалиться под землю от стыда. За всем этим они не заметили, как четверо крупных мужчин в чёрных костюмах подошли к первому ряду.

– А это кто ещё такие? – нахмурилась Даша. – Снова шестёрки Рами?

Один из них сжал руки в кулаки и попытался схватить Нику, но Андрей вскочил и ударил того по лицу. Женя с сёстрами бросились врассыпную, но обнаружили ещё двоих людей Рами у входа. Некоторые зрители удивлённо закричали.

– У нас есть только один выход, – прошептал Женя, и воскликнул: – Выбегайте через сцену! Я их задержу!

Пока Андрей с Женькой пытались отвлечь наёмников Рами, сёстры устремились к Мару. Та пыталась петь так, будто ничего и не происходило, хотя взгляд выдавал риторический вопрос: «А где охрана?».

– Дайте нам подвеску! Мы в опасности! – прокричала по-французски Даша сквозь музыку. Мару лишь кивнула, бросила её в руки Нике и продолжила петь.

Люди Рами повалили Андрея на пол и принялись избивать ногами. Но через мгновение свет погас, и в концертный зал ворвался наряд полиции. Женя с Андреем с трудом нащупали сцену и наугад побежали к служебному выходу, который подсвечивался слабенькой лампочкой.

– Мы тут! – крикнула Даша вдалеке.

– Подождите нас! – запыхавшись, ответил Андрей.

Они выбежали во двор. Тут было так тихо, что казалось, это и не Париж вовсе. Но понимая, что не время расслабляться, они поймали попутку до Сакро. Андрей растерянно посмотрел на Веронику и открыл ей дверь авто. Женя демонстративно сел спереди, видимо, опасаясь, что Ника выкинет что-то ещё. Он всем видом показал, что её внимание было в тягость. И воцарилась тишина, порождённая неловким молчанием.

– А чего это мы притихли? – спросила Даша.

– Я морально вымотана, – выдохнула Вероника, разглядывая подвеску с камнем. – Неужели эта побрякушка и есть тот самый бриллиант за миллион долларов? И как нам его везти обратно? Я запуталась окончательно.

– Так, может, это, продадим его тут? – хмыкнул Женька.

– Не, на таможне спросят, откуда у нас бабки, – покрутил Андрей головой и пощурился от садившегося солнца.

– А кто сказал, что мы продадим его за наличку? – ответил тот.

– Прекратите! – оборвала их Ника. – Тут, правда, есть какой-то подвох.

– Давайте доедем до дома и перечитаем письмо, – предложила Даша. – Может, разгадка в нём?

***

Рами сидел в обеденном зале, ожидая, когда Руслана закончит готовку. Тот согласился провести с ней вечер, но понимал, что, так или иначе, это их последний ужин. Всё это время перед ним крутилась холодная и расчётливая пустышка. Такую женщину рядом с собой Август не видел. Криминальному авторитету сложно было представить кого-то рядом в принципе. Рами наблюдал, как воодушевлённо Руслана накрывает на стол, выносит жареную утку, пироги какие-то, наливает выпить. А ему безразлично.

– Как день? – спросил он, когда Руслана наконец принесла все блюда и села за стол.

– Всё очень хорошо, – улыбнулась та, но глаза выдавали нечто иное, совсем необъяснимое словами.

– Чем занималась весь день?

– Я спала до четырёх, ничего толком не успела сделать, и вот уже у тебя!

– Скажи мне честно, – продолжал напирать Рами. – Вы и сегодня спали с ним?

– Милый, – покраснела Тимошенко. – Давай забудем об этом. Теперь есть только ты и я!

– Звучит очень банально, – усмехнулся он и осушив бокал, налил себе ещё.

– Зато от души, – прошептала Руслана. – Как тебе стол? Попробуй уже что-нибудь!

– Да уж, не очень богатый выбор, – съязвил он. – Но посмотрим, как тебе удалась утка.

– Мог бы оставить такие комментарии при себе, – Руслана надула пухлые губы, показывая, насколько оскорбилась. – Будет тебе утка. Всё для тебя!

Руслана отрезала ножку и положила в тарелку вместе с картофельным гратеном. На лице нарисовалась хитрая улыбка, будто и не слышала она колкостей Рами.

– Приятного аппетита! – прищурилась она, глядя, как Август надкусил мясо.

В ту же секунду Рами побледнел, начал кашлять, схватившись за горло, и повалился на пол. Руслана медленно подошла к нему и торжествующим голосом произнесла:

– Отравление цианистым калием, неожиданно, неправда ли? Всё как в классическом детективе. А сейчас, пока ты ещё жив, послушай! Твой юрист оформил всё имущество, которое тебе когда-либо принадлежало, на меня! Но не это главное! Чёрный Бриллиант теперь достанется тоже мне! Ни Виктор, ни ты не достойны оказались получить его! Ненавижу таких, как вы, патриархальных ублюдков, считающих, что место женщины – на кухне и в койке! А сейчас – мне пора! Тут передали, что бриллиант нашёлся. Самое время забрать его себе!

Руслана накинула плащ на плечи и, убедившись, что дом пуст, села в машину.

– Как успехи, дорогая? – улыбнулся Родриго и крепко схватился за руль.

– Выезжай на Сакро, нужно показать этой мелкой пигалице, кто теперь хозяин.

– Слушаюсь, хозяин!

В то время как Даша, Андрей и Женя лениво поднимались вверх по лестнице, Вероника уже стояла у квартиры и пыталась открыть дверь. Ключ провернулся, но квартира оставалась заперта изнутри.

– Софи? – постучала Ника.

– О, да! – не заставила та ждать. – Я сейчас открыть вам!

– Спасибо, – устало кивнула Ника и дождалась, когда остальные за ней подтянутся.

– Хорошо, что вы все в сборе! – улыбнулась Софи. – Как вам концерт?

– Всё прекрасно! – похотливо пощурился Женька.

– Да, – помрачнела Ника. – Но завтра мы уезжаем домой.

– Так быстро? – округлила глаза француженка и засунула руку в карман. – Как жаль! Но прежде вы должнуетесь сделать кое-что!

Софи подскочила к Даше, вцепилась рукой в шею и приставила дуло пистолета к её виску.

– Отдавайте бриллиант! – прошипела француженка. – Я следить за вами с самого приезда. И вы держать меня за дуру? Ну уж нет!

– Так ты тоже шавка Рами? – брезгливо произнёс Андрей.

– Аккуратнее со словами! – воскликнула Софи и ещё сильнее сжала Дашину шею. Девочка тряслась от ужаса и не могла издать ни звука.

– Софи! – воскликнул Женя, поднял руки вверх и умиротворённым голосом продолжил: – Не надо! Давай мы тебя возьмём в долю! Отпусти Дашу! Не будь такой злой. Ты славная девчонка! Вон, даже приютила нас.

– Нет! – оскалилась Софи. – Это я напугать Летицию, чтобы она вас выселить! Мне нужен бриллиант! Или я нажать на эту штуку, не помню как по-русски!

– Курок, – боязливо ответил Женька.

– Да, курок! Я нажимаю!

– Не трогай её, сука! – взревела Ника. – Хорошо! Отдам я тебе бриллиант! Только отпусти её!

– Как быстро ты сдалась! – посмеялась француженка. – Брось его мне в ноги.

– Жизнь близкого мне человека важнее! Тебе, наверное, это незнакомо, да? – яростно крикнула та и швырнула подвеску в указанное место.

– О, сентименталь русси! – недовольно хмыкнула Софи. – Зактнись, дура! Я правильно сказать?

Француженка оттолкнула от себя Дашу и схватила подвеску, продолжая держать всех под прицелом.

– Удачно оставаться! – усмехнулась она и выбежала из квартиры.

Они молчаливо переглядывались, все, как один, недоумевая, почему хозяйка оставила квартиру открытой. Общее молчание прервал Женька.

– Эх, ты! Мы тут неделю бошку ломали, чтобы его достать. А ты взяла и все усилия спустила в унитаз?

– Да как ты смеешь? – закричала Ника. – Лучше было бы, если эта тварь прострелила Даше голову?

– Я не это имел ввиду! – защищался он. – Я почти смог с ней договориться.

– Совсем не похоже, – покрутила Даша головой.

Из подъезда донёсся звучный хлопок от выстрела.

– Что там такое? – обеспокоенно спросил Андрей и выбежал на лестничную площадку, остальные бросились за ним.

Ника побежала впереди всех, и спустившись на первый этаж и замерла от ужаса.

– Чёрт возьми! – вскрикнула она. – Даша, Женя, Андрей, идите сюда!

– Софи! – схватился Женя за голову и нащупал её запястье. Пульса не было. – Капец!

Француженка лежала на холодном бетоне в неестественной позе. Глаза закрыты, во лбу пуля, лицо повёрнуто к потолку, видимо, в надежде занять местечко в раю. В бледной разжатой руке лежала украденная подвеска. Убийца либо обошёл её стороной, либо понял – это не то, что он ищет.

– Это не бриллиант, – деловито заявила Даша, взяв в руки подвеску. – Гугл на запрос «Чёрный Бриллиант» выдаёт совершенно другие фотографии. А это – фигня с алика!

– Как фигня? – развела Ника руками. – Что за шутки такие?

– Что ты там говорила? – усмехнулся Андрей. – Мне не важен этот камень! Бла-бла-бла! Вы все алчные!

– Я такого не говорила!

– А если быть точными, – продолжила Даша. – Это ещё одна флешка от папы Вити. Все наверх! Будем смотреть, что на ней.

– В квартиру трупа? – поморщился Андрей. – У полиции вопросов не возникнет?

– У нас есть выбор? – спросила Вероника, приподняв левую бровь. – Идти нам больше некуда!

– Я предлагаю посмотреть, что лежит на флешке и сбежать. Сейчас поищу номер в гостинице, – поднимаясь по лестнице, сказала Даша.

Они вернулись в квартиру покойной, Даша достала ноутбук, вставила флэшку и села на диван.

– Поздравляю, тут снова видео! – заключила она. – Я включаю?

– Да, не томи! – воскликнула её сестра и присела рядом.

«– Гениально! От камня до вас всего один шаг! Добыть его будет просто, ведь он в моём доме. На дне бассейна вы сможете найти сейф. А чтобы открыть его, нужно знать код. Хотите вы этого или нет. Обязательно проверьте, чтобы за вами не было хвоста. Жаль, что я сейчас ничем не смогу помочь. Дай бог, вы достанете камень. Если вы сможете это сделать, то я прожил эту жизнь не зря. Но будьте осторожны и внимательны! Иначе нельзя ни в коем случае. Ясно ли вам то, что я говорю сейчас? Бывает, что ответы на очень сложные вопросы лежат на поверхности. Разгадка кода от сейфа в этом послании. И не надо говорить, что я сумасшедший. Лучше пересмотрите это видео несколько раз. Ловите каждое слово, каждую букву! И всё станет понятно! А что сделать после? Найти в сейфе прощальное письмо. Там будут инструкции по перевозке камня в Россию Адрес моего дома: Фонтенбло, Сен-Мерри, двести двадцать один».

– Он – гений! – воскликнул Андрей. – Я не понял ничего!

– Разгадка в этом видео, – сосредоточенно протянула Даша. – Тут есть над чем подумать.

– Давайте думать в другом месте, – с тревогой бросила Ника. – Мне тут неуютно.

– Ок, я уже нашла хостел, – кивнула Даша, оставшись в раздумьях. – А вот такси свободных нет. Вечер, сами понимаете.

– Будем ловить попутку, – пожала плечами та.

Собрав все вещи, они вышли из квартиры. Ника снова торопилась. Уж очень хотелось сбежать отсюда как можно дальше. Она вперёд остальных выбежала к тротуару и характерным движением махнула рукой. Чёрный тонированный автомобиль выехал из арки и остановился перед ней.

– Ты-то нам и нужна! – торжествуя, произнесла дама, сидевшая на переднем сидении рядом с водителем.

– Что? – переспросила Ника и увидела, как смуглый юноша вылетел из машины и открыл заднюю дверь. Он грубо схватил её за руку и запихнул вовнутрь. После мигом вернулся обратно и со всей силы надавил на педаль газа.

– Ника! – вскрикнул Андрей и побежал за машиной, но та уже скрылась среди узких парижских улочек.

Даша растеряно посмотрела на парней, и у неё затряслись руки. Чем ближе они подходили к цели, тем опаснее становилось вокруг. Она вглядывалась в лицо Андрея, полное ужаса, и больше не могла сдержаться. По щекам Даши предательски потекли слёзы. Ей больше не хотелось казаться сильной и классной девчонкой, которая может найти выход из любой ситуации.

– Что же делать? – сквозь слёзы кричала Даша. Бросив сумки, Сам того не ожидая, Женя подошёл к ней и крепко обнял.

– Эй, спокойно, – прошептал он. – Мы найдём выход. Всё будет хорошо. Соберись, Даш.

– Не могу! Я не могу! А вдруг они убьют её?

– Не, – возразил Женька. – Они украли её из-за камня. А камня у них пока нет. Типичное вымогательство. Щас ещё позвонят и предъявят требования.

И почти сразу на Дашин телефон пришёл вызов с незнакомого номера.

– Я же говорил!

– Алло, – неуверенно ответила Даша и, глядя, как Женя с Андреем тоже прислушались к разговору, включила громкую связь.

– Не ожидали? – посмеялась женщина на том конце провода.

– Кто ты? Это ты украла Нику?

– Это я, Руслана Тимошенко! Вдова Виктора Сахарова. Я знала о каждом вашем шаге. Софи мне очень помогла. И та квартира, в который вы всю эту неделю жили, принадлежит мне. Удивительно, неправда ли?

– Куда вы её везёте? – закричала девочка.

– В дом к Виктору, разве вы не собираетесь туда?

– Но откуда…?

– Ах, да, откуда я это знаю? – посмеялась Руслана. – Моя квартира под видеонаблюдением. И камеры пишут каждый звук. Я всё слышала. И хотелось бы, чтобы вы открыли сейф. Наверняка, разгадав столько загадок, ты, Даша, осилишь и эту. Мне нужен бриллиант. И меня не волнует, как вы его достанете.

– Тебе не достанется ничего! – вскипела Даша.

– А это мы посмотрим, – недружелюбно процедила сквозь зубы Тимошенко. – Я буду ждать вас в Фонтенбло до полуночи. После этого каждый час мы будем отрубать Веронике по пальцу. Адрес вы уже знаете!

– Ладно, – сдалась та. – Мы принимаем твой вызов.

– Вот и чудно! Аревуар! – с ухмылкой бросила Руслана.

– Какой жуткий акцент, – поморщилась Даша и, сверив время, вопросительно посмотрела на Андрея. – У нас два часа. Успеем?

– Но на чём мы поедем? – растерялся он.

– Нам поможет дух Софи, – хитро заулыбался Женька и вернулся в подъезд. К его радости, труп ещё никто не заметил, поэтому удалось обыскать карманы куртки. В одном из них и лежал ключ от припаркованного рядом Опеля.

– Поехали! – воскликнул он и показал в сторону авто.

Андрей вывернул на уже знакомое шоссе Солей. Он старался сохранять спокойствие, но внутри всё равно что-то трепетало. Хотя в своём воображении Андрей уже представлял, что он и есть тот самый прекрасный принц, который спасёт Нику от лап чудовища. Они остановились у светофора. И, несмотря на зажегшийся зелёный, не двигались с места.

– Ну чё ты встал-то? – спросил Женька. – Тебе вон сигналят уже!

– А! – спохватился Андрей. – Простите, замечтался.

– Давай быстрее! – гневалась Даша. – Каждая минута на счету!

Водитель кивнул и Опель набрал скорость. Они помчали по опустевшей трассе, да так, что пейзажи расплывались в несколько больших тёмных пятен. А впереди – лишь мрачный горизонт, казавшийся дорогой в неизвестность. И Даша каждой клеткой души чувствовала, что всё это не наивная показная поэтичность, а реальность. Она больно закусила губу, не давая себе снова зарыдать и сосчитала до десяти. После снова запустила видео, записанное отчимом и принялась размышлять.

– А это кто ещё? – показал Женька на джип, вплотную приблизившийся к ним.

– Не знаю! – с опаской ответил Андрей и прибавил скорости.

– Он хотел нас подрезать!

– Чёрт! – выругался тот. – Я из-за него пропустил поворот.

– Так развернись!

– Стой! – возразила Даша. – Тут нет разворота. Попробуй через Куранс на D409.

– Но это же дольше! – ответил Андрей. – Мы успеем?

– Ты хочешь, чтобы нас оштрафовали за разворот в неположенном месте? Успеваем мы! Только не тормози!

Потратив ещё час на дорогу, минуя замок Фонтенбло, они оказались на Сен-Перри. Дом Виктора выглядел скромно. Одноэтажное серое здание больше походило на дачу и тем страннее было думать, что во дворе располагался бассейн. Если он, конечно, не надувной. Женя, Андрей и Даша осторожно вышли из машины, заметив, что калитка открыта настежь. Руслана ждала их. По тропинке, выложенной из красного камня, они прошли на задний двор.

– О, вы успели! – воскликнула Руслана, сидевшая на одном из пляжных стульев. Она тут же встала, закатала рукава пиджака и достала пистолет. – Добро пожаловать!

– Где Ника? – крикнула её сестра.

– Она в доме. Когда вы скажете мне код, я её отпущу.

– Мы сами не знаем его, – покачала Даша головой.

– Ты блефуешь, мерзкая девчонка! – нахмурилась Руслана. – Ты же не хочешь, чтобы голова твоей сестры превратилась в кровавое месиво?

– Кто ты вообще такая? – взбунтовался Женька и направился в сторону преступницы. – Да мы тебя одной левой!

– Не сметь подходить! – освирепела та и выстрелила. Пуля вонзилась Женьке в бедро, и он повалился на землю, корчась от боли. – Кто-то хочет ещё? Скажите мне пароль и всё это прекратится!

– Мне нужно время, чтобы подумать! – крикнула Даша. – Но докажи, что Ника жива, и с ней всё в порядке!

– Ты слишком много просишь! – поморщилась Тимошенко. – Здесь командую я!

– Какой смысл нам говорить, пока мы не видим Нику? – вскипел Андрей и сжал кулаки.

– Пусть это пока останется тайной, – усмехнулась злодейка.

– Со мной всё в порядке! – дверь дома открылась и из-за неё с потерянным взглядом выбежала Ника.

– Как ты смогла развязать верёвки? Ах, ты, сучка! – зарычала Тимошенко и, не думая, выстрелила.

– Нет! – вскрикнул Андрей и бросился в сторону Вероники, заслонив телом. Он закричал от боли и упал, схватившись за грудь.

– Не шевелиться всем! – завопила Руслана. – Если надо будет, я тут всех нафарширую пулями. Ещё раз, мне нужен пароль. Ты там думаешь, или нет, бестолочь?

– Не смей так называть мою сестру! – вскипела Ника и взяла в руки лежавшую рядом с верандой лопату. – Да я тебя голыми руками уничтожу!

– Ты тоже хочешь пулю? – поморщилась Руслана и навела прицел на Веронику. – Сегодня я – главный стрелок вечера.

– Ни в коем случае, – прозвучало на французском знакомым для Русланы голосом, и это привело её в ужас.

Ника посмотрела в сторону калитки, во двор вошли двое. Первый недовольно смотрел на Тимошенко, второй – ехидно улыбался.

– Август?

– Для тебя теперь – мсье Рами. Думаешь, что ты всех переиграла? А зря. Цианид калия легко нейтрализуется лошадиной дозой сахара. Эта партия была тобой очень плохо сыграна.

– Прости меня! – тревожно крикнула Руслана. – Прости!

– Прощаю! – улыбнулся Рами, достал пистолет и нажал на курок. – Прощай!

Рами всегда был хорошим стрелком – пуля оказалась прямо во лбу. Не успев даже вскрикнуть, бездыханная Руслана рухнула в бассейн.

– А теперь продолжим, – окинул он взглядом окружающих. – Тут кто-то говорит по-французски?

– Я говорю! – Даша несмело подняла руку.

– Вот и отлично, – кивнул Рами. – По моей информации, Чёрный Бриллиант находится тут, прямо на дне бассейна. Расскажите мне, как его достать, и я оставлю вас в живых.

– Но мы не знаем, – пожала Даша плечами.

– С радостью бы вам поверил, милая леди, но я не вчера родился. Признавайтесь, иначе я начну расстреливать ваших друзей.

– Вы очень любезны, – ответила Даша. – Только код от сейфа мы так и не смогли разгадать.

– Почему я должен вам поверить? – помрачнел Рами. – Всё это время вы шли по следам бриллианта, а сейчас, якобы, не знаете, что делать дальше? Сказки свои оставьте для других. Окей, начну вон с того хромого.

Август прицелился в Женьку, что тот аж защурил глаза. Но выстрела не последовало. Рами сам упал навзничь с пулей в затылке. Под изумлённые взгляды сюда вошла невысокая старушка с револьвером в руке. Лицо её казалось Нике знакомым, будто их что-то раньше связывало, но она не могла понять, что именно. Даша выхватила пистолет из рук умерщвленного Рами и тоже всмотрелась в лицо пожилой женщины. Она точно её где-то видела.

– Чёрт, – выругался на чистом русском Магнус и попытался сбежать, но старушка оказалась против.

– Стоять! – пригрозила она револьвером. – Отсюда никто не уйдёт, пока бриллиант не окажется в моих руках!

– А вы-то кто такая? – не сдержалась Ника, повышая голос с каждым словом. – Вообще-то отец завещал бриллиант мне!

– Черта с два! – возразила та. – Моё имя – Роза Цукерро! Ну, или как меня зовут в России, Роза Сахарова.

– Сахарова? – вскрикнули сёстры.

– Всё верно, – кивнула старушка. – Я мать Витюши.

– Приёмная, – добавила Вероника. – Он рассказывал. И вы его никогда не любили. Так почему же вы считаете, что бриллиант должен достаться вам?

– О, это очень долгая история, – сентиментально улыбнулась Роза и в то же время нахмурилась. – Я долгое время жила в Париже. И влюбилась в одного очень видного юношу. Его звали Борис Рубен. Он был родом с Чёрно-Красного острова. Мы начали встречаться, полюбили друг друга, всё шло к свадьбе. Я оказалась беременна, а у него появилась семья на Родине. Успела родить сына тут, поэтому ему досталось французское гражданство. Но из-за предательства любимого мужчины, мне пришлось вернуться в Советский Союз.

Магнус побежал к калитке, но в тот же момент получил пулю в спину.

– Я предупреждала, – грозно произнесла Цукерро.

– И с чего вы, тётенька, решили, что бриллиант должен достаться вам? – поморщилась Даша и навела пистолет Рами на старушку. – Я не поняла.

– Эй, детка, убери пистолет, – задрожала Роза. – Дай мне рассказать.

– Сначала вы положите револьвер на землю, – бескомпромиссно ответила та.

– Ладно-ладно, – с недовольством бросила Роза и швырнула револьвер в бассейн. – Довольна?

– Вполне. Продолжайте.

– Сам камень нашли на Чёрно-Красном острове, но Франция забрала его у своей колонии. После независимости острова, на нём появилось движение «Свидетели Бриллианта». Их целью стало вернуть камень на родину, где бриллиант считается национальным достоянием, божественной реликвией. Борис Рубен возглавил движение. Он обещал, что всё равно подарит Чёрный Бриллиант мне. Какая же я была дура, когда поверила! На деле он сломал мне актёрскую карьеру во Франции. Фильмы со мной собирали полную кассу! Я могла стать великой!

Роза всхлипнула и наигранно высморкалась в белый шёлковый платок.

– Вы понимаете? – продолжила она. – Я и мой сынок ни в чём бы не нуждались, если бы слова Бориса оказались правдой!

– Вы забыли про отца, – насупилась Ника. – Или Виктор не входил в ваши планы?

– Витюша… – задумчиво сказала Роза. – Боль моя. Он всегда меня ненавидел. И когда ему исполнилось шестнадцать, сам ушел из дома. Таже знал историю про бриллиант. Он знал, как я хотела, чтобы камень достался нашей семье. И вот совсем недавно благодаря Рами бриллиант находят.

– И папа выигрывает его в карты…

– Верно. И с особым цинизмом сообщает об этом мне, – злобно произнесла Цукерро.

Роза засунула руку в свою сумочку и хитро посмотрела на Дашу. Старушка достала из сумки второй револьвер и прицелилась.

– Мне терять нечего! Я окончила стрелковые курсы, не промахнусь! – воскликнула Роза. – А сейчас, слушайте дальше. Я хочу, чтобы ты, Ника, услышала об этом из первых уст!

– Что?

– Всё это время Франсуа работал не на Виктора. Он работал на меня. И когда бриллиант нашёлся, мы были уверены, что Виктор спрячет его в ячейке банка. И решили его прикончить. Завещание Виктора Франсуа оформил бы на меня и весь паззл сложился бы. Но мой приёмный сын решил устроить цирк с инсценировкой смерти в подпольном клубе. И это стало идеальным временем и местом для его убийства. Это Франсуа выстрелил в Витюшу. Экспертиза доказала, что именно из его оружия был убит твой отец.

– Как вы могли допустить такое? Убить сына, хоть и приёмного? – сокрушалась Ника. – А Франсуа? Зачем он это сделал?

– А разве ты не знаешь? – усмехнулась Роза. – Твой отец разорил фирму Франсуа, просто потому что это было финансово выгодно. По бумагам обставил так, будто он не при делах. Но сжалился и устроил к себе на работу. Жажда мести – штука опасная. Витюша сам виноват.

– Вы – чудовище! – возбуждённо бросила Даша.

– Возможно, – пожала Роза плечами. – Но Франсуа тоже погиб. А вы взяли на его место какого-то нелепого самозванца. Поэтому мне пришлось следить за каждым вашим шагом. Да уж, столько ролей за один раз я ни разу не примеряла на себя.

– Сама ты нелепая, старая рухлядь! – вскипел Женька.

– Молчи, – прошипела Роза.

– Так это вы были, сотрудницей банка? – округлила глаза Ника.

– И уборщицей в аэропорту, – прохрипел Андрей, пытаясь приподняться.

– И билетёршей в Лувре, и гардеробщицей в клубе, – кивнула Даша. – Да вы – гений перевоплощения.

– Спасибо, – улыбнулась Роза, но тотчас навесила на лицо злобную гримасу. – Хватит болтать! Открывайте сейф!

– Ты – самый омерзительный человек, которого мне приходилось встречать! – бросила с ненавистью Вероника. – Ты – пустышка, которая ничего не знает о любви! Убийца!

– Замолчи! – взревела Роза, подбежала к Нике и приблизила револьвер к её груди. – Неужели ты хочешь умереть именно так? Ты ещё так молода!

– Давай, стреляй! – с обезумевшим взглядом она раскинула руки и прищурила глаза.

– Нет! – закричала Даша и инстинктивно нажала на курок, но пистолет оказался не заряжен. – Что?

– Ха-ха, подвёл тебя Рами! – рассмеялась Цукерро. – Вы меня только разозлили! Если сейчас же бриллиант не окажется у меня в руках, я выстрелю в газовую трубу! Мне терять уже нечего! Хотите взлететь на воздух вместе со мной?

– Нет, Роза, не делайте этого! – Даша выбросила пистолет и упала на колени. – Это того не стоит! Ладно, я знаю пароль от сейфа! И достану этот чёртов камень.

– Восхитительно! – оскалилась Роза. – Каков же оказался этот самый пароль?

– Я долго думала, что папа Витя хотел сказать последним посланием, – вздохнула Даша и продолжила: – Он сказал, что код был зашифрован в послании. «Ловите каждое слово, каждую букву»! Вот я и поймала. На самом деле, было несложно догадаться, что он использует избитый приём шифровщиков. Если сложить первые буквы каждого предложения на том видео, то мы получим «ГОД НАХОЖДЕНИЯ БРИЛЛИАНТА». Его нашли в тысяча девятьсот сорок шестом, об этом говорит даже Википедия.

– Ну скорее же, достань его! – с одержимостью во взгляде закричала старушка.

– Только вот, есть одна проблема, – виновато опустила глаза Даша.

– Какая ещё? – занервничала та.

– Я не умею плавать, а бассейн очень глубокий! – ответила девочка.

– И я не умею! – с издёвкой усмехнулась Ника. – Лезь сама, чертова убийца!

– Вы предлагаете старой и больной женщине прыгать в воду? – затряслась Роза от злости. Лицо её побагровело, а на лбу выступила бледно-синяя венка. Старушка начала глубоко дышать и схватилась за левый бок. – Сердце кольнуло. До чего довели!

– Так себе из вас актриса, – поморщился Женька и попытался встать.

Роза упала на землю и выронила револьвер из рук.

– Кажется, она не играет, – с испугом заключила Даша и резво встала с колен.

Вероника подбежала к Розе и взяла её за запястье. Пульс ещё прощупывался, но слабый.

– Даш, вызови скорую! – воскликнула старшая сестра. – Она еле дышит!

Вой сирен заполнил всё пространство вокруг. Во двор забежало двое мужчин, похожих друг на друга. Один явно был родом из Африки, второй – посветлее, скорее мулат. Он подскочил к Розе и закричал на чистом русском:

– Мама! Что с тобой? Вызовите скорую! Мама! Зачем ты ввязалась во всё это?

– Патрик, – еле прошептала она. – Ты всё… знаешь?

– Мне пришлось следить за тобой! Ты не выходила на связь.

– Я хотела заполучить… Бриллиант… Для нас.

– Господи, – взял её за руку Патрик. – Мне не нужен никакой бриллиант! И ты никогда не будешь нуждаться в чём-либо! Я дам тебе всё, мама!

– Ты забыл про меня, – сказала Роза и попыталась сжать ладонь сына. – Совсем не навещаешь.

– А хочешь, я перевезу тебя сюда, в Париж? Всё будет хорошо!

– Я ненавижу Париж! – задыхаясь, хрипела она. – Он принёс мне боль. Лучше, приезжай ко мне почаще.

– Хорошо, мам! Обязательно приеду! Я тебя люблю!

Роза через силу улыбнулась, наклонила голову на бок и закрыла глаза. Пульс становился слабее.

– Нет! – закричал Патрик, обнял мать и заплакал. – Господи, за что? Неужели, я опоздал?

Вилли с ужасом смотрел на Патрика и качал головой. Он обернулся – полиция и скорая были уже здесь. Суета. Полицейские не понимали, что происходит, медики – загрузили трупы и забрали Андрея с Женькой в госпиталь. Роза всё так же находилась без сознания.

– Ещё немного, и было бы слишком поздно, – обратился один из фельдшеров к Патрику, пытаясь успокоить, добавил: – Не переживайте. Мы увезём её в госпиталь Фонтенбло.

Вилли подошёл к брату и обнял. Патрика трясло от плача.

– Держись, брат, – произнёс Вилли. – Я чувствую твою боль.

– Спасибо, Вилли. Но вдруг она не выкарабкается? – всхлипывая, ответил он. – Брат, не переживай за меня. Тебе нужно узнать у них про Чёрный Бриллиант. Я понимаю, как важно это твоей… Нашей нации.

– Но они – русские, – пожал Вилли плечами. – Сможешь помочь?

– Подожди, пожалуйста, – вздохнул Патрик. – Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

– Как ужасно всё закончилось, – вздохнула Даша. – Но что нам делать с бриллиантом?

– Кто-нибудь из вас говорит по-французски? – спросил Вилли у сестёр.

– Я, – кивнула Даша. – Сегодня это, прямо, вопрос вечера!

– Меня зовут Вилли Рубен, я – президент Иль-Нуар-э-Руж. Вы знаете, где находится Чёрный Бриллиант?

– Он на дне этого бассейна, – ответила она. – Я тянула время, как могла, чтобы он не попал в плохие руки. Ника, подойди сюда.

– Что случилось? Что он хочет? – спросила старшая сестра.

– Ему нужен бриллиант.

– Что?

– Он – президент того самого острова, где был найден камень, – пояснила Даша. – И, наверное, было бы справедливо, если бы он вернулся на родину.

– Но мы так долго к этому шли! Чтобы просто взять и отдать его незнакомому человеку?

– Это их история. Бывшая колония, у которой отобрали реликвию. Знаешь, что он чувствует?

– Ты права, сестра, – немного помолчав, кивнула Ника. – Богатство не принесёт мне счастья. Мне нужно другое.

– Тебе не о чем беспокоиться. Особенно с Пашей. Если ты, конечно, не передумала выходить за него замуж.

– Замуж? – округлила Вероника глаза. – У меня же завтра свадьба!

– А, что, завтра пятница? – удивилась Даша.

– Чёрт! Нужно ехать в аэропорт!

– Сначала давай, всё-таки, отдадим бриллиант. Ныряй!

– Почему? Я вообще-то плавать не умею! – ответила Ника и скрестила руки на груди.

– Я думала, ты блефовала так же, как и я!

– Нет, так что сама ныряй.

Младшая сестра вздохнула и, сняв с себя одежду, покорно нырнула в бассейн. На дне в самом центре Даша нашла выемку и приподняла плитку под ней. Под плиткой располагалась клавиатура с цифрами. Девочка ввела «1-9-4-6» и крышка распахнулась. Она нащупала камень, взяла его и выплыла наверх. Ника принесла из дома полотенце и дала сестре.

– Спасибо, – кивнула Даша и, вручив камень Вилли, добавила: – Только вот на бриллиант это не похоже. Он так нелепо обработан.

– Всё верно, алмаз «пике» пытались обработать наши ювелиры, но Франция отобрала его почти сразу же, – покачал Вилли головой. – Спасибо вам огромное, девочки. Как я могу вас отблагодарить?

– Ник, он вознаграждение предлагает, – надевая брюки, сказала Даша.

– Ничего не надо, пусть только довезут нас до больницы. Нужно узнать, что с Женей и Андреем.

Даша снова кивнула и почувствовав небывалую лёгкость на душе, обратилась к президенту:

– Вилли, нам нужно туда, куда увезли наших друзей. Больше нам ничего не нужно.

– Без проблем, я бы хотел отблагодарить и тех двух мужчин. Сейчас, я поговорю с Патриком. И могу ли я записать ваши координаты для связи? Как бы то ни было, мой народ захочет сказать вам «спасибо», хотя бы добрыми письмами.

– Давайте этот вопрос решим по дороге, – согласилась Даша. – Нужно ехать, у нас мало времени.

Во втором часу ночи сестры добрались до госпиталя Фонтенбло. Одна из медсестёр показала сёстрам, где можно расположиться. И они ждали. Из перевязочного кабинета вышел Женька. Он прихрамывал на правую ногу, но оказался бодр и весел.

– Ну как ты? – с волнением в голосе спросила Ника. – Сильно болит?

– Всё в порядке, нестрашно, – махнул Женя рукой. – Вы достали бриллиант?

– Эм, – покраснела она, отведя глаза. – Как бы тебе так помягче сказать. Нам пришлось его отдать президенту Черно-Красного острова.

– То есть, мы ничего не получим? – спросил он и поморщил нос.

– Прости, но я не могла поступить иначе, – Вероника виновато вздохнула, ожидая шквал упрёков и разочарования.

– Ну и ладно, – посмеялся он. – Если бы не вы, я бы, наверное, никогда не побывал в Париже. У меня никогда не было друзей. Могу ли я вас считать ими?

– Конечно, можешь! – воскликнула Даша.

– Само собой, – улыбнулась Ника. – И я бы с удовольствием провела с вами ещё немного времени. Но ближайшим рейсом мы с Дашей должны вылететь в Москву. У меня завтра свадьба!

– Уже сегодня, – поправила её сестра.

– Да, сегодня, – кивнула Вероника и пододвинула к Жене два чемодана. – Вот ваши сумки, а нам нужно ехать в аэропорт. Хотелось бы, чтобы и вы пришли на свадьбу, но Андрею, наверное, стоит отлежаться. С ним же всё в порядке?

– Он в норме, дня через три выпишут, – покивал Женька. – Я полечу с ним.

– Спасибо тебе, Жень, – обняла его Вероника. – Не теряйся, пожалуйста. Мне бы хотелось время от времени видеться с тобой.

– Не потеряюсь!

Женя смотрел им вслед, чувствуя, как тепло от объятий тонкими струйками расползалось по всему телу. Сёстры покинули госпиталь и заказали такси до Шарль де Голль. А Женя долго стоял в коридоре. Он почувствовал опустошение, понимая, что всё закончилось.

– Девочки уехали, – вздохнул Женя, вернувшись к Андрею в палату.

– И даже не захотели со мной попрощаться? – по выражению лица было видно, как он удивился и раздосадовался. – Значит, я не смог стать Нике даже другом?

– Да забей ты. Какая дружба? Ты всю дорогу истекал слюной, когда её видел. Френдзона, ты хотел сказать? Она всё равно выходит замуж. Ты ничего не сможешь изменить. Лучше скажи, как ты?

– Ничего жизненно важного пуля не задела. Но на душе кошки скребут.

– Тебе она так сильно нужна? – спросил Женя и приподнял брови.

– Понимаешь, эта неделя была самой счастливой в моей жизни. Что бы она мне ни говорила, как бы ни ворчала на меня каждый раз. Я ощутил себя живым. И что делать дальше?

– Знаешь, – мечтательно сказал Женька. – А она славная. И вряд ли Ника будет счастлива с тем, кто, скорее всего, ходит от неё налево. Может быть, и зря вся эта женитьба.

– Её нужно остановить! – воскликнул Андрей, но стоило ему повысить голос, как тот закашлялся.

– Это нереально! В полдень она уже скажет «да» этому обормоту.

– Авантюра ещё не закончилась. Ты со мной? – решительно спросил Андрей.

– Тебе ещё два дня лежать. Береги себя!

– Нет! Нужно ехать!

– Уверен?

– Да!

– Что с тобой делать-то? – махнул рукой Женька. – Ну, тогда, погнали!

***

Когда президент вернулся в Виль-Диамонн, его уже ждали. И, хотя, мятеж оппозиции был подавлен армией Черно-Красного острова, у многих возник вопрос – а где сам президент? Семья Вилли полным составом оставалась дома. И каково было облегчение Сабрины, когда она увидела мужа на пороге.

– Ну наконец-то! – воскликнула она. – Мы так волновались за тебя!

– Папа! – закричала Лума, подбежала к отцу и обняла его за пояс.

– Я нашёл его! – улыбнулся Вилли и достал из свёртка чёрный камень.

– Это невозможно! – Сабрина округлила глаза от удивления и обхватила щёки.

– Всё возможно, дорогая.

– Но как? Как ты это сделал? Как ты его нашёл?

– Давай я тебе позже расскажу! Мне помогли одни прекрасные люди из России. Мою благодарность они не приняли, но я ещё придумаю, как сказать им «спасибо» по-настоящему.

– А брата ты нашёл?

– Да, нам удалось поговорить с Патриком. Когда-нибудь, он сюда приедет. Сейчас не время. У матери Патрика случился инсульт. Как только всё наладится, я вас познакомлю.

– Я всё ещё не могу поверить! – причитала Сабрина. – Ты кому-то заплатил?

– Если считать платой ущерб Лувру за разбитую статуэтку, то да. Но всё потом. Мне срочно нужно в резиденцию. Я должен записать обращение к народу.

Спустя час в резиденцию президента Иль-Нуар-э-Руж уже прибыла съёмочная группа. Чуть позже приехал и сам президент. Он встал на трибуну в большом зале и, стоило оператору запустить запись, начал говорить:

– Здравствуйте, дорогие граждане Чёрно-Красного Острова. Сегодня свершилось то, что мы ждали больше семидесяти лет! Его величество Чёрный Бриллиант найден! Сегодня же он будет доставлен в музей истории острова. Я поздравляю всех нас! Провокации оппозиционного блока больше на нас не действуют. И теперь, я надеюсь, что наша нация будет жить спокойнее и счастливее! Да здравствуют островитяне! – воскликнул Вилли и победоносно поднял кулак.

***

Вероника встала в семь утра и пожалела, что вообще ложилась спать. Двух с половиной часов сна после такого насыщенного дня ей не хватило. Девичник, само собой, пришлось отменить. Она с полуоткрытыми глазами села в такси и отправилась в салон красоты. Запись на восемь. Веронику сопровождали мать и сестра. Они сидели в холле и ждали преображения невесты. Наталья Степановна находилась в очень хорошем расположении духа – наконец-то дочь выйдет замуж! И как удачно! Утомительные два часа ожидания продолжились третьим ещё более мучительным.

– Мне это платье не нравится, – устало поморщилась Даша и с укоризной посмотрела на свой наряд цвета слоновой кости.

– Ты сказала бы это про любое платье, – насупилась Наталья Степановна. – Ради родной сестры потерпи уж! Это важный день! Ника наконец обретёт своё женское счастье!

– А раньше она была так несчастна? – съязвила дочь. – Сомневаюсь. И вообще – она его не любит.

Наталья Степановна вскочила с дивана и подошла к кулеру, после жадно отпила воду из стаканчика и нервно воскликнула:

– Дарья! Что ты себе позволяешь? Ты не представляешь, каких усилий мне стоило закрыть глаза на ваш сумасбродный поступок! Я неделю не находила себе места! Давай, ты помолчишь! Можно хоть сегодня обойтись без фокусов?

– Мам, это правда.

– Признавайся, она кого-то нашла себе в Париже? – мать сверлила Дашу взглядом. – Что вы вообще там делали? Я не верю в эту историю с бриллиантом, которую вы мне рассказали.

– Никого она не нашла, – прошептала Даша и прислонила палец к губам. – Давай потише, Ника может услышать.

– Что это там я могу услышать? – спросила вышедшая в холл Вероника. Легкий, но в то же время заметный макияж только подчеркнул её правильные черты лица, превратив из тургеневской девушки в принцессу европейского княжества. Она уже надела белое свадебное платье. И несмотря на красоту наряда, он казался банальным. Даша аж зевнула, глянув на сестру.

– Мы готовим сюрприз на вечер! – истерично посмеялась мать и покраснела. Уж очень не любила Наталья Степановна врать. – Какая ты у меня красавица! Ну что ж! Нам пора выезжать!

Наталья заказала такси до ЗАГСа. Дашу удивлял тот факт, что вопросом их перемещений не озаботился Павел. Но на нет – и суда нет. Маму с Никой всё устраивало. Олег же обещал подъехать сразу на место, три часа в салоне красоты он бы точно не выдержал. Сахаровы сели в авто.

– А Котовы тоже будут? – скривила Даша лицо.

– Конечно! – улыбнулась мать. – Вася о тебе спрашивал.

Даша закатила глаза и беспомощно уставилась в окно. Вечер предстоял тяжёлый.

– Мам, – с сомнением спросила Ника. – А я правильно всё делаю?

– Ты же сама говорила, что его любишь! – ответила Наталья Степановна. – Пашенька – лучшее, что ты только можешь представить!

– Ну да, – без всякого энтузиазма кивнула Ника. – Ты права.

Они подъехали к дворцу бракосочетания. Гости неспешно заходили в здание. Даша посмотрела на часы – половина двенадцатого. Она вышла из машины и оторопела.

– А эта тут что делает? – вскрикнула Даша.

Чета Крикуновых стояла у входа. Аня в чёрном бархатном платье разговаривала с матерью и отцом.

– А, ты не знала, что твоя одноклассница – двоюродная сестра Пашеньки? – удивилась Наталья Степановна.

– Потрясающе! – усмехнулась Даша. Она вспомнила, что не отправила Крикуновой фото из Парижа. И совершив несколько нехитрых манипуляций, Даша с ликующим выражением лица подошла к побледневшей от злости Ане.

– Я удивлена, – нахмурилась та, упустив приветствие.

– И тебе здравствуй! – натянула Даша улыбку. – Какие планы на десятый класс?

– Пожалуй, переведусь в другую школу! – прошипела Крикунова.

– А вот я не удивлена! Отвечать за свои слова и действия – это не твоё!

– Что за ересь ты несёшь? – прикрикнул на Аню отец. – Ты будешь доучиваться в этой школе!

– Но, пап!

– Никаких пап! Мы пошли в зал. Догонишь.

Аня надула губы, как маленькая девочка, с ненавистью посмотрела на Дашу и бросила:

– Очень жаль, что мой двоюродный брат выбрал себе такую дворнягу!

– Что? Я тебе сейчас такую дворнягу покажу! – реакция Даши оказалась мгновенной, и она схватила Крикунову за волосы. Та в ответ растрепала аккуратно собранную Дашину причёску. Но драка закончилась, не успев толком начаться – Наталья Степановна разняла девочек. Богатый педагогический опыт способствовал.

– Вы что устроили? – завопила она. – Ну-ка марш приводить себя в порядок! До церемонии двадцать минут!

Солнце, как назло, скрылось за тучами. И погода становилась совсем не праздничной. Ника чувствовала себя подавленной. Она подошла ко входу. Ветер становился всё сильнее и в один момент сорвал с неё фату.

– Дурной знак, – пожала Даша плечами и, получив за это тычок от матери, вошла с ней в здание.

Фата летела вниз по улице, пока её не поймал бежавший сюда Андрей. Запыхавшись, он подошёл к Нике и протянул хозяйке атрибут невесты.

– Андрей? – удивилась Вероника. – Привет… Что ты тут делаешь? Ты должен был оставаться в больнице!

– Я понял, что если останусь, то потеряю всё. А сейчас смогу что-то изменить.

– О чём ты? – поморщилась Вероника и направилась обратно к ЗАГСу.

– Постой, выслушай меня! Не делай ошибку, – взмолился Андрей и упал на колени, невольно заставив Нику попятиться. – Не выходи за него. Судьба нас свела не просто так! Я тебя люблю, Ника!

– Степанов, – вздохнула та. – Какой же ты дурак.

Он встал и попытался обнять Веронику, но та его оттолкнула. И вдалеке показался Паша.

– Ника! Что случилось? – закричал он и тотчас подбежал к ней. – А, этот пришёл. У вас что-то было там в Париже?

– Нет, не было, – помрачнела невеста.

– В любом случае, даже если и было, я тебя прощаю, – махнул Павел рукой. – Пошли скорее, нас все ждут! Я забронировал зал только на час.

– Ника, стой! – без всякой надежды прокричал Андрей и, как загипнотизированный, смотрел на невесту.

Она тяжело вздохнула, виновато посмотрела на Пашу и остановилась.

– Слушай, у тебя какие-то проблемы? – завёлся жених и пихнул Андрея в раненое плечо. Тот закричал от боли.

– Паша, не надо! – вскрикнула Ника. – Он ни в чём не виноват.

– Объясни мне, дорогая, – злобно продолжил тот. – Что происходит? Ты любишь этого голодранца? Я думал, у нас всё по-настоящему. Или наследнице Чёрного Бриллианта уже не нужен бизнесмен среднего звена? Тогда, всё ясно!

– Что за чушь ты несёшь? – защищалась она, голос дрожал. – Нет больше никакого бриллианта! Я вернула его на историческую родину!

Павел в ту же секунду изменился в лице и недовольно фыркнул. С неба начинало капать.

– Как нет? Я думал, ты привезёшь его сюда, и мы откроем ювелирную фабрику.

– Меня ты, кажется, забыл об этом спросить.

– Но ты же сама понимаешь, что бизнес – это моё. Ты бы ни в чём не нуждалась!

– Да всё я поняла, – бросив фату, процедила Ника сквозь зубы. – Нет у меня такого приданого.

– Ничего страшного! Можно же его как-то вернуть, да?

Ника замолчала, подошла к Паше и, глядя в его бегающие глаза, рассмеялась.

– Свадьбы не будет!

– Ты в своём уме? – прорычал он. – Не позорь меня, люди пришли! Что я им скажу?

– Придумаешь что-нибудь, – холодно ответила Вероника.

– Ладно, дело твоё, – махнул Паша рукой. – Оставайся со своим неудачником.

Павел с гордым выражением лица вернулся в здание. Ника без сил рухнула на уже намокшую от дождя скамью. Андрей присел рядом.

– Ты выбрала меня? – удивлённо спросил он.

– С чего ты взял?

– А зачем тогда ты отменила свадьбу?

– Потому что я не люблю его, – пожала плечами Ника. – Тебя тоже. Понимаешь, мы не в сказке, где доблестный рыцарь спасает принцессу, а потом берёт её в жёны. Не могут чувства появиться по щелчку пальцев! Спасибо тебе за всё, но ты – не мой человек. А я не твой.

Андрей не ответил ни слова, лишь молча кивнул. Он встал, и, улыбнувшись, махнул рукой. Он бы мог уехать домой, начать пить, спиться за месяц и умереть от банального цирроза печени. Но иногда невероятные случайности спасают от фатального конца. Спускаясь вниз по улице, Андрей почувствовал резкую боль. Он схватился за плечо.

– Вы в порядке? – спросила проходившая мимо светловолосая девушка, остановилась и достала из рюкзака бутылку с водой.

– Да, вполне, – кивнул Андрей, вглядываясь в её плавные черты лица: большие ясные глаза, маленький нос, пухлые, аккуратные губы.

– Может, воды?

– Нет, спасибо.

– У вас кровь! – воскликнула она. – Давайте я хотя бы такси вам вызову!

– Ну, давайте, – сдался Андрей.

– Вас как зовут? Меня – Лина.

– Андрей.

– Всё-таки, я поеду с вами. В таком состоянии нельзя находиться одному.

Лина не унималась и довела Андрея до дома. Чем это может стать – новой историей любви или крепкой дружбой, кто же знает? Всё возможно, время покажет.

***

Ника осталась в одиночестве. Хотелось заплакать, но силы и слёзы уже закончились. Наталья Степановна с ошалелыми глазами подскочила к ней и закричала:

– Ты сдурела? Возвращайся немедленно! Ты упускаешь свой шанс!

– Ма, какой шанс?

– А сама не понимаешь?

– Если тебе так он нравится, то сама за него и выходи! – закричала Вероника. – А я уезжаю!

– Куда?

– Оставьте меня все в покое!

К парковке подъехало такси, и Ника в него села. Только сейчас она поняла, чего на самом деле хочет, и что нужно делать в этом случае. За тебя счастье никто не сам не построит. Не замечая, как меняются картинки за окном, Вероника уснула. Казалось, ей совсем наплевать, что будет дальше. Пусть даже таксист окажется маньяком и увезёт её в лес – не страшно. Но он лишь незадачливо посигналил, когда они добрались до конечной точки. Ника резко проснулась и вздрогнула от неожиданности.

– Простите, – посмеялся водитель. – Просто, мы приехали, а вы уже минут десять спите. Но мне нужно на следующий заказ.

– Ой, – покраснела она и протянула водителю пятисотрублёвую купюру. – Да, конечно. Сдачи не нужно!

Он высадил её около кирпичной хрущёвки. Ника огляделась, она искала именно этот дом. Подошла к подъезду, покосилась на пустующую неприметную скамью и попыталась открыть дверь. Та поддалась, и Ника вошла в подъезд. В нос ударил неприятный запах сырости. Ника поморщилась и поднялась по лестнице.

– Квартира десять, – произнесла она, приблизилась к двери с соответствующим номерком и постучала. Дверь открылась, и Ника увидела толстую тётку с вульгарно-рубиновыми волосами. Она окинула Нику оценивающим взглядом и недружелюбно спросила:

– Вам кого?

– А Женя тут живёт? – взволнованным голосом спросила Ника.

– Залетела что ли от него? – усмехнулась дама и заорала на весь коридор: – Племяш, к тебе пришли!

Из комнаты выглянул заспанный Женька. Но вглядевшись, не поверил глазам и выбежал на порог в одних трусах.

– Что ты тут делаешь? – удивлённо спросил он. – У тебя же свадьба должна быть!

– Не будет никакой свадьбы. Честно говоря, сама не знаю, что будет дальше. Но хочу, чтобы ты знал.

– Что?

– Я не могу назвать то, что я чувствую, любовью, но ты мне нравишься.

Женька смутился, покраснел и закрыл дверь перед носом у Вероники.

Тишина. Чувство, что тебя отвергли. И, вроде бы, ты ни на что не претендовала, но всё равно обидно. Ника уже собиралась уходить, но через пять минут уже одетый вышел из квартиры и уставился на неё.

– Зачем тебе бывший вор с сомнительной репутацией? – спросил он. – Что я могу тебе дать?

– А мне ничего от тебя и не нужно, – пожала Ника плечами. – Но, если бы ты был рядом, возможно, я бы стала немного счастливей. Мне хочется быть с тобой, как бы это банально ни звучало.

– Это как-то всё неправильно. Ты это всё сделала ради меня?

– Я просто не смогла молчать, – ответила она. – Ты можешь делать с этой информацией то, что посчитаешь правильным. Ладно, я домой поеду.

– Стой! – воскликнул Женька и обнял её. – Сам боялся себе признаться. И тот неловкий момент в Олимпии. Я просто не знал куда деваться. Но ты мне тоже нравишься. И я буду рядом, если хочешь.

Он нежно провёл рукой по щеке Ники и, прикрыв глаза, приблизился губами к её губам. Сдерживаться больше не было сил, и сбежавшая невеста поддалась. Всё происходило спонтанно, эти двое как будто читали мысли друг друга. Непонятное желание охватило обоих. Их языки, закончив знакомство, сплетались в бурном танце. Танец был настолько нежным, пылким и страстным, что не хватало кислорода. Нехотя разорвав поцелуй, Женька уткнулся носом в волосы Вероники. Наконец, он почувствовал себя счастливым.

***

Прошло две недели.

Даша вышла из школы с ощущением легкости на душе. Наконец-то она сдала последний экзамен. Даша присела на крыльцо и ждала Женьку с Никой. Июнь пока оправдывал все ожидания. Устоялась тёплая и безветренная погода. Зелень вокруг радовала глаз, а мягкий ветер превращал любой выход из дома в радость. Даша закрыла глаза от наслаждения, так ей приятен был этот климат. И тут её телефон зазвонил. Номер был незнакомый.

– Здравствуйте, Дарья, это вы? – спросил мужчина на чистейшем французском.

– Да, кто это?

– Это Вилли Рубен.

– Здравствуйте, Вилли! Что-то случилось?

– Нет, – добродушно ответил он. – Я хотел ещё раз поблагодарить вашу команду. Вы – герои! И я, как президент Иль-Нуар-Е-Руж, принял решение наградить вас. В течение года я выплачу каждому из вас по пятьдесят тысяч долларов.

– Вы шутите?

– Нет, что вы! Мне нужны будут ваши реквизиты, и я распоряжусь, чтобы вам всё перевели.

– Не стоило, Вилли!

– Не спорьте со мной, – возразил он. – Это моё решение. И оно не подлежит обсуждению.

– Спасибо вам! – сдалась Даша, понимая, что отказываться будет слишком глупо и даже некрасиво. – Как мне отправить данные?

– Я пришлю вам контакты! Спасибо вам, Дарья. Мой народ преклоняется перед вами.

Даша удивлённо хлопала глазами, что даже не заметила, как сестра с её новоиспечённым женихом уже подъехали.

– Даш, ты в порядке? – спросила Ника, высунув голову из окна машины.

– Вилли звонил…

– Президент?

– Ага…

– Зачем это? – удивилась старшая сестра.

– Он захотел нас отблагодарить. Вам как раз хватит на свадьбу, и не только на неё!

– Что за бред? – поморщилась Ника.

– Нет, он и вправду пообещал каждому из нас по полсотни тысяч долларов!

– Я про свадьбу! Стой, погоди, как «полсотни»?

– Ну вот так! – развела Даша руками и села в машину.

Ника с Женей удивлённо переглядывались и, судя по довольной улыбке, их мысли совпадали.

– Ничего себе! – обрадовалась она. – С нами понятно, а ты на что хочешь потратить?

– Думаю, лучше приберечь это всё для учёбы. В Сорбонну хочу! – мечтательно сказала Даша. – Лучше ответь, ты домой возвращаться собираешься?

– Я не хочу жить с этой женщиной, – нахмурилась Ника.

– Ты о маме?

– Я ей очень не понравился, – усмехнулся Женька. – Другого и не ждал.

– Впрочем, это не так важно, – Ника покачала головой и нажала на педаль газа. – Завтра я снова полечу в Париж, нужно уже, наконец, вступить в наследство. А там – продадим дом, купим себе отдельную квартиру.

– Ты всё правильно делаешь, сестра, – кивнула Даша. – Я очень тобой гордилась, когда поняла, что свадьбы не будет. Видела бы ты лицо Паши.

– Мне до сих пор неловко перед ним.

– Забей, – посмеялась та. – Через десять минут он уехал куда-то со своей секретаршей.

– Кстати! – воскликнула Ника. – Андрей приглашает нас на день рождения!

– Вы общаетесь? – удивилась Даша. – Ты же говорила, что он не хочет с тобой больше иметь дело.

– Женя помирил нас, да и Андрей отвлёкся на новый объект воздыхания, – посмеялась её сестра. – Представляю, как он будет рад, когда узнает, что Вилли Рубен покроет все его долги!

– А я рад, что это всё случилось, – Женька улыбнулся и мечтательно посмотрел в окно. – Ведь мы теперь по-настоящему счастливы.

Прошло ещё три месяца. Даша сидела в своей комнате за ноутбуком и что-то сосредоточенно читала. Этим летом она прошла курс сценарного мастерства и все каникулы увлечённо писала сценарий. Несложно догадаться, какой сюжет Даша взяла за основу. Преподавателю сценарий о сумасшедшем путешествии в Париж понравился, а вот одна известная кинокомпания отказалась его брать в работу с пометкой «Недостоверно».

– Технически сценарий хороший, но Вам стоит понабраться больше жизненного опыта. Героям не хватает достоверности, – прочитала Даша, посмеялась и закрыла ноутбук.

Она села на подоконник и мечтательно посмотрела в окно. Слякоть и падавшая листва совсем её не расстраивали. И даже отказ киностудии Дашу почти не задел. Всё это, действительно, было не зря. Но она скучала по сестре, которая уже два месяца жила вместе с Женей. Жениться они не торопились, что радовало Наталью Степановну, хотя к избраннику Вероники та уже успела привыкнуть.

Кот запрыгнул на подоконник, Даша взяла его и посадила на колени. Если какой-то мифический «дзен» существует, то, без всяких сомнений, она его постигла. Наконец-то всё шло своим чередом. И каждый, кто искал Чёрный Бриллиант, нашёл что-то более ценное. Может, это и есть его главное предназначение?