Тёмные улицы города таят множество опасностей. И это не всегда очередной карманник или маньяк. В тени нашего мира обитают они – Отвергнутые. Они всеми силами пытаются вернуть власть над миром, которую потеряли много веков назад. Но есть и те, кто стоит на страже Призрачной границы – Охотники. Этот рассказ посвящен одной из ночей Охотника.
Охотник ехал на работу. В окне такси мелькали пейзажи ночного города. Десятки неоновых вывесок сливались в непонятную мешанину красок. Дикий поток машин не помогал все это структурировать. В такси играла какая-то попса, без того ухудшая дерьмовое настроение Охотника. Он думал закурить, но быстро понял, что оставил сигареты в офисе.
– Твою мать, – тихо выругался Охотник, откидываясь на сидение.
– Вы что-то сказали? – спросил водитель, молодой парень, лет двадцати.
– Ничего. Рули давай, я опаздываю. – Охотник прикрыл глаза ладошкой и попытался упорядочить свои мысли.
День начался с того, что Охотника вызвали на работу чуть ли не в шесть утра. Нашли изуродованные трупы в парке. Лица жертв были искажены от ужаса, а вот от чего наступила смерть, было не понятно. У всех жертв были аккуратно извлечены органы в алфавитном порядке нахождении тел. Всех жертв связывало то, что когда-то они учились в одном классе. А теперь нашли ещё парочку трупов, а над домом, где они были найдены, до сих пор кружится огромная стая воронов.
– Приехали, начальник, – из рассуждений Охотника выдернул голос водителя.
– Ага, на, держи, – Охотник вылез из машины и посмотрел в небо. Оно было карминового цвета, словно платье роковой женщины. А над «хрущевкой» кружила огромная стая ворон.
– Нихера себе, – буркнул себе под нос Охотник, машинально ища руками по карманам пачку сигарет.
– То-то же. А мы как охренели, – сказал Грендель, подходя и протягивая охотнику пачку сигарет.
– Иллюзия?
– Нет. Мы проверили. Это не магия.
– Дай мне по лицу, – внезапно сказал Охотник, снимая шляпу и туша сигарету.
– Ты что, сдурел? Второй раз я тебя бить не буду, ну это нахрен.
– Бей, кому говорю. Это следственный эксперимент.
Пожав плечами, Грендель долго целился, но удар – таки нанес. Охотник упал на четвереньки и принялся активно сплевывать кровь и выбитые зубы. Проплевавшись, он рукавом отер губы и посмотрел на небо.
– Ну что, помогло? – спросил Грендель, потирая разбитый кулак.
– Ага.
– Ну и что это такое?
– Не что, а кто. Один мой старый знакомый. Всех, у кого есть хоть какие-то проблемы в жизни, уведи подальше. Не нужны мне тут массовые суициды накануне пенсии.
После того, как Охотник сказал слово «пенсия» Грендель поперхнулся только что принесенным ему кофе. Он что-то сказал по рации, но не перестал смотреть удивленными глазами на Охотника.
– Какую пенсию? – не выдержал Грендель.
– Самую что ни на есть обычную, Грен. Ничто не вечно под луной, как говорится.
– Надеюсь, не будет что-то из разряда «Мой дозор окончен».
– А что это? – поинтересовался Охотник, закуривая очередную сигарету и заряжая какие-то странные патроны.
– Да так, не заморачивайся. Доча сериал смотрит. А я ведь говорил, что сигареты до добра не доведут.
– Заткнись, а, Грен, – губы Охотника растянулись в столь редкой улыбке.
Охотник вошел в дом. Обычная «хрущевка», обычные лестничные пролеты. Только вот они были завалены безобразными трупами. Трупы жильцов. Среди них были как взрослые люди, так и старики и дети. Кто-то умер от удушья, кто-то пробил ближнему своему сонную артерию ножницами, отчего кровь забрызгала стены и ступени. Охотник переводил меланхоличный взгляд от одного тела к другому. Все они были убиты. И он знал, кто убийца.
– Давно не виделись, Ваня, – Охотник вышел на крышу, прямо в эпицентр чудовищного кошмара.
– И тебе не хворать. Охотник, – тело, больше похожее на скелета, обтянутого кожей, повернулось к вошедшему, – чем обязаны визиту?
– Да вот знаешь, один мудак насылает на людей кошмары, отчего они сходя с ума. Он жрет их страхи, чтобы материализоваться. Не знаешь такого, Вань? Некого Пожирателя Кошмаров.
– К чему эти прелюдии, Охотник? – скелет слабо улыбнулся, – Да, это я. Но это наш последний танец, не так ли?
– Возможно.
– Нет, Охотник, ты знаешь это абсолютно точно. Я вижу это в твоих глазах, – существо показало пальцами в глаза Охотнику.
– О, так ты у нас теперь ещё и психолог. На Том свете дедушка Фрейд курсы открыл?
– Всё хохмишь? – Иван ухмыльнулся, – А ведь ты довольно плохой Охотник.
– Я знаю, – ответил Охотник и закурил очередную сигарету.
– Всё ещё играешь со Смертью? – существо оперлось о поручень на крыше.
– Ты знаешь это лучше меня. Делая эти вещи, чувствуешь себя живым. Никогда не понимал, почему все люди жаждут бессмертия? – Охотник встал рядом.
– Им страшно, – ответил Иван, – Они боятся, что песок их жизни вытечет раньше, чем они сделают все свои дела. И так будет всегда. Они никогда не достигнут своих целей.
– В этом есть что-то чарующее, – отозвался Охотник, – кто-то боится сделать шаг вперед, поэтому довольствуется тем, что есть. А кому-то все время мало. Смерть, её близость, для кого-то сильнейший мотиватор.
– И величайшее удовольствие. Что может быть лучше, чем чувствовать себя живым? Они этого не понимают, – Иван развел руки над городом, – они не осознают, каким даром и какой силой наделены.
– Не все. Некоторые осознают это.
– И я осознаю это. Чувствовать ветер кожей, ощущать запахи носом, пусть даже это запах гари и дерьма. Чувствовать боль. А они боятся этого.
– Они не знают, что на Том берегу, – ответил Охотник, докуривая сигарету и стряхивая пепел вниз, – Я бы всё отдал за то, чтобы умереть. Чтобы моя история закончилась. Но нет.
– Ты знаешь, что в этом мире ничто не вечно. Даже ты.
– А что останется после меня, когда мне придет конец? Какая моя часть? Чем больше я живу, тем меньше меня остается во мне.
– Ты потерялся, – Иван подплыл по воздуху к Охотнику, – потерял цель.
– Я уже всего добился. Или все просрал.
– В твоем случае, я бы сказал, в основном второе.
– Очень смешно.
– Ты ведь не боишься уйти. Ты боишься раствориться в эфире. Что про тебя все забудут. Все, кто тебя знал, рано или поздно умрут. И тебя как будто бы не было.
– Забвение, – Охотник выдохнул сигаретный дым.
– Оно ждет нас всех, Охотник. Тебя, меня, всех. Но это нормально. Это всего лишь новый этап. Не бойся, Охотник.
– Меня успокаивает мой враг. До чего докатился мир! – посмотрев на город пустыми глазами, Охотник расхохотался как безумный, – Жизнь ценна моментами, а я их почти не помню. Кровь, жестокость и убийства – вот моя жизнь! Что же я после себя оставлю.
– А на это ты сам себе ответь, Охотник.
Повисло молчание. Они некоторое время стояли вместе. Охотник курил очередную сигарету, а Пожиратель Кошмаров просто висел рядом и вдыхал этот запах.
– Почему? – прервал молчание Охотник.
– Что почему? – отозвался Иван.
– Обычно ты строил планы, чтобы незаметно появиться, не взбаламутив Грань. Чтобы тебя выследить уходили месяцы. А тут бац! – ужасы посреди города и ты во плоти.
– Хотел тебя увидеть в последний раз. Больше мы не увидимся, Охотник. – Иван отплыл от Охотника и повернулся к нему лицом, – думаю, пора прощаться.
– До встречи, Ваня! – Охотник навел ствол и взвел курок.
– Прощай, Охотник, – Пожиратель Кошмаров закрыл глаза.
Прогремел выстрел. Облака стали принимать нормальный цвет, вороны превращались в прах и рассыпались. Страх, что сковывал сердца всех, кто был внизу, постепенно испарялся. Остались лишь трупы на лестнице.
Охотник сидел в своем кабинете. Он буквально загипнотизировал часы, которые отсчитывали его последние секунды как Охотника. Часы пробили восемь. Он вздохнул, встал и бросил прощальный взгляд на кабинет. Больше он сюда никогда не вернется.
Он положил конверт с ключами от своей квартиры Гренделю на стол. Туда он тоже больше не вернется. Пускай достается новому Охотнику, ему не жалко. Он стал свой значок и пистолет. Расписался в ведомости.
– Ну что, твой дозор окончен? – спросил с ухмылкой Грнедель.
– Господи, что за штампы? – он улыбнулся, – я просто ухожу, Грен. Просто начинается новое путешествие.
– Прощай, мой старый друг, прощай, – сказал в след уходящей в темноту фигуре Грендель.