Во дворе возле дома волшебника Гэрхэма спал маленький дракон. Он был ещё совсем маленьким дракончиком, но когда вставал на задние лапы, то оказывался чуть выше пояса старого доброго волшебника, длинного и худого, как большинство волшебников. Сам же дракончик, напротив, был плотного и крепкого телосложения, с большим сильным хвостом, изумрудной кожей и грудью и животом серебристо-белого цвета. А ещё у него были маленькие прозрачные крылья, которые переливались всеми цветами радуги от солнечных лучей. Звали дракончика Ий-я.

Ий-я спал и видел во сне, как вырос большим и сильным и победил огромного злого медведя. Но тут кто-то разбудил дракончика.

– Доброе утро, – сказал волшебник Гэрхэм.

– Здравствуй, – ответил дракончик, зевая и стряхивая остатки сна.

– Я сегодня ухожу в странствия, так что ведите себя хорошо.

– Конечно, дядя Гэрхэм.

Ий-я окончательно проснулся и заметил, что в небе ярко светит солнце, а во дворе уже никто не спит.

Волшебник Гэрхэм, попрощавшись с дракончиком, вышел за калитку и, обернувшись, помахал рукой высыпавшим его проводить уткам, курам и гусям. Гэрхэм часто отправлялся в дальние странствия, опираясь лишь на свой посох. По всему миру он помогал слабым и беззащитным, а детям рассказывал сказки.

Ий-я проводил взглядом волшебника, умылся (для чего пришлось вылить на себя пару вёдер воды из колодца) и пошёл в дом завтракать.

Придя на кухню, дракончик, достал из холодильника две большие чашки со сливочным мороженым и огромную плитку шоколада, положил всё на стол, закрыл волшебный холодильник и принялся завтракать.

Да-да, он закрыл волшебный холодильник, в котором появлялась любая еда, какую только пожелаешь. Вообще-то раньше в доме волшебника, как и положено, была скатерть-самобранка. Но однажды Ий-я случайно опрокинул чашку с мороженым и, вылизывая его со скатерти, не заметил, как съел самобранку. После этого Гэрхэму пришлось сделать волшебный холодильник, а стол застилать обычной скатертью.

После завтрака у дракончика настроение стало просто замечательным. Он очень-очень любил мороженое и шоколад.

Ий-я помыл посуду и вышел во двор. Там его уже ждали все дети с их двора. Здесь были и гусята, и цыплята, и утята, и даже индюшата, и котёнок по имени Шрам. Дракончик очень завидовал имени котёнка: имя Шрам взрослое и мужественное, не то что у него – Ий-я.

Шрама волшебник принёс к ним совсем недавно, вернувшись из своего очередного путешествия. Он вырвал беднягу из пасти злой собаки, и, хоть вылечил умирающего котёнка, шрам у того на левом ушке остался, за что котёнок и получил своё имя. Несмотря ни на что ненависти к собакам Шрам не приобрёл и даже дружил с местным псом Полканом.

Во дворе малыши тут же окружили дракончика.

– Расскажи нам новую историю, – попросили утята.

– Да! Расскажи, что тебе сегодня приснилось, – спросил кто-то из индюшат.

Дракончик сочинял разные истории из своих снов и рассказывал их остальным. Взрослые куры и утки его не слушали, они слушали только сказки Гэрхэма, а вот их дети любили истории и волшебника, и дракончика.

«Ну, ничего, – подумал Ий-я. – Вот вырасту большим драконом, станут и взрослые меня слушать».

Дракончик вспомнил утренний сон и стал рассказывать о детях, гулявших в лесу, и о напавшем на них большом злом медведе, который хотел их съесть. Во сне Ий-я не видел никаких детей, но придумал ребятишек, потому что в своих рассказах всегда спасал слабых и наказывал их обидчиков.

– И я, – продолжил дракончик рассказ, – сказал медведю, что нельзя обижать детей. Тогда медведь набросился на меня, открыв свою большую зубастую пасть. Но я увернулся, схватил его и закинул на высокое-высокое дерево. Медведь два дня с него спускался и понял, что со мной лучше не связываться, а маленьких и беззащитных обижать не стоит.

Ий-я в каждой своей истории обязательно говорил: «И я». Дракончика создал Гэрхэм с помощью заклинаний, чтобы дома было не так скучно одному. Когда дракончик появился на свет и увидел на столе большой красивый торт, то сразу воскликнул: «И я хочу». За что получил своё имя. Только ударение в нем волшебник поставил на первую букву, чтобы лучше звучало. Не удивляйтесь, что Ий-я заговорил с первых секунд своей жизни, ведь всем известно: сразу после рождения драконы умеют разговаривать на любом языке.

Когда дракончик закончил свой рассказ, все стали просить рассказать что-нибудь ещё. Но Ий-е было лень придумывать новую сказку. Немного подождав, цыплята, гусята, индюшата стали расходиться к своим мамам. Когда они уходили, индюшонок Соня сказала:

– Не думаю, чтобы дракончик мог справиться с большим злым медведем.

– Тише, – сказала утёнок Шлёпа, – вдруг услышит, обидится и не будет больше нам рассказывать сказки.

– Правильно, – сказал котёнок Шрам. – К тому же он рассказывал про то время, когда он вырастет и станет большим и сильным. А тогда Ий-я будет не меньше медведя, а то и больше.

Дракончик слышал весь их разговор (у драконов ведь очень острый слух), но никому и вида не подал. Он пошёл к песочнице и стал строить замок.

Когда замок был готов, Ий-я отошёл в сторону полюбоваться им. Хотя замок получился немного корявым (всё-таки когти у драконов мешают строить стены и башенки), Ий-я остался доволен.

Но тут на замок налетели утята с котёнком. Шрам запрыгнул на ближайшую башенку и сломал её, оказавшись в куче песка. Утята засмеялись и принялись бегать между стен, натыкаясь на них и обваливая.

– Что вы делаете?! – закричал дракончик. – Я его два часа строил, а вы…

Но на помощь утятам прибежали цыплята с индюшатами, и скоро от замка не осталось даже развалин.

– Не буду больше с вами играть, – обиделся Ий-я.

Дракончик пошёл в дом, вспомнив, что пора обедать. Достал из холодильника торт в виде замка, съел его, закусил мороженым, и настроение сразу улучшилось. Затем Ий-я вздремнул во дворе (дракончик любил спать на свежем воздухе), а проснувшись, рассказал детям новую сказку и построил новый замок, который, как и предыдущий, был с восторгом разрушен.

Так дракончик провёл день.

Котёнок Шрам спал в курятнике рядом со Шлёпой, её мамой и другими утятами. Вообще-то, когда волшебник был дома, котёнок спал у него на кровати, но сейчас Гэрхэм был где-то далеко, а Шрам не любил спать один в пустой комнате волшебника. Спать же рядом с дракончиком ему, такому маленькому, было страшно.

Раньше котёнок пробовал спать на жёрдочке, как куры, но жёрдочка была узкой, и он постоянно падал, вызывая смех у птиц. Тогда одна утка предложила ему спать рядом с её утятами, так как из-за смеха над падениями котёнка невозможно было уснуть. Один из утят пододвинулся в сторону, освобождая Шраму место. Так котёнок и познакомился со Шлёпой.

Вот и сейчас котёнок слышал сквозь сон сопение Шлёпы (кошки ведь спят очень чутко). «А вот мышь зашуршала», – подумал Раш, лакая во сне молоко. «Здесь нет мышей», – вспомнил он, просыпаясь и открывая глаза. Мышам было совестно воровать у такого доброго волшебника, как Гэрхэм. Вот их нигде и не было, сколько котёнок ни искал.

Шрам не ошибся, шуршала не мышь: прямо перед ним кралась лиса. Он сразу узнал её по большому пушистому хвосту из рассказов волшебника и дракончика.

«Надо что-то делать, – подумал Раш. – Видно, лиса решила утащить и съесть курицу или утку. Наверное, курицу. В сказках она очень любит курятину».

Котёнок увидел перед собой большой пушистый хвост и храбро прыгнул, вцепившись в него когтями. Зашипев, он быстро пробежал по хвосту и спине лисы и вцепился зубами в её ухо.

– Ай! – закричала лиса, мотая головой из стороны в сторону. – Отпусти ухо, а то съем!

От крика проснулись все птицы в курятнике и подняли такой шум, что сквозь кудахтанье, кряканье, гоготанье ничего нельзя было расслышать.

«Сейчас должен Полкан прибежать», – подумал Шрам, болтаясь на ухе и уже в третий раз ударяясь об какую-то жёрдочку. Но Полкан почему-то не появлялся. После четвёртого удара у котёнка разжались челюсти, и он, с клоком шерсти лисы в когтях, полетел далеко в сторону.

Рыжая воровка не стала разбираться с маленьким Шрамом, а сразу бросилась к ближайшей курице. Тут открылась дверь, и в курятник забежал Полкан. Он кинулся вслед за лисой, прыгнувшей в вырытую под стеной нору, но догнать её так и не смог. Лиса не стала хватать курицу, решив, что лучше без тяжёлой добычи легко убежит от старого пса, хоть и останется голодной.

А дракончик Ий-я в это время крепко спал. Во сне он летал высоко над облаками и с восторгом смотрел на свой двор далеко внизу, кажущийся с такой высоты очень маленьким. Маленьким был и домик, а куры, гуляющие по двору, выглядели совсем крошечными. Но вдруг дракончик проснулся. Сквозь открытое окно были отлично слышны куриное кудахтанье, гусиное гоготанье и крики остальных птиц из курятника.

«Наверное, им лиса приснилась, – решил дракончик. – И зачем такой шум поднимать, ведь Полкан всегда рядом, а за десять лет службы Гэрхэму ни разу ни одной птицы со двора не пропало», – подумал Ий-я и, не открывая глаз, повернулся на другой бок.

Утром котёнок Шрам проснулся в будке Полкана. Будка была большая, и Шрам один чувствовал себя неуютно в ней, но пёс настаивал, чтобы котёнок спал у него. «Раненому герою нужны тишина и покой, – сказал Полкан. – Я всё равно сегодня не усну: буду ходить двор охранять».

– Уже проснулся? – в будку заглянул её хозяин. – Как лапка? Болит?

– Немного, – ответил Шрам, хотя болели и лапка, и ушибленные бока.

– Ты потерпи, вечером наш волшебник придёт. Я ему записку с голубем отправил. Подожди меня, я сейчас.

Полкан исчез, а когда появился, положил перед котёнком большую белую косточку. Одна из её сторон была немного разгрызена.

– Вот, – сказал пёс, облизываясь. – Грызи на здоровье.

– Ну что вы, дядя Полкан, – Шрам, смутившись, уставился на косточку.

– Грызи, грызи. Её мне Гэрхэм подарил, когда я ещё совсем щенком был. Тогда зубы слабые были, не смог сгрызть, закопал. Потом долго найти не мог – забыл место, когда нашёл – жалко есть было, взрослым уже стал, а это всё-таки память о детстве. Но для тебя ничего не жалко, если б не ты, лиса утащила бы курицу. Она волка подослала, а пока я за ним гонялся, в курятник залезла. Что бы я волшебнику сказал, если б курицу украли?

Котёнок понял: Полкан принёс самое ценное, что у него было.

– Ты не думай, что раз косточка старая, то невкусная, – встревожился пёс. – Она волшебная, со скатерти-самобранки, поэтому не стареет, ещё повкуснее новой будет.

Шрам осторожно укусил косточку, погрыз немного – отказываться неудобно было – и сказал:

– Спасибо, дядя Полкан, но мне её за год не сгрызть – зубки совсем слабые. Потом как-нибудь, как подрасту.

– И то правда, – пёс обрадовался решению котёнка. – Я сейчас молока принесу и котлетку – тебе ведь надо поправляться.

Дракончик проснулся от хлопнувшей двери. «Что-то мне сегодня плохо спится, – подумал Ий-я, открывая глаза. – Раньше от прихода Полкана за зерном для кур никогда не просыпался, хотя сквозь сон слышал стук дверей. Но сегодня утром Полкан уже приходил за кормом для наших птиц, – удивился дракончик, слыша, как открылся на кухне холодильник. – Может, косточку решил себе взять?»

Ий-я выглянул в окно и увидел вышедшего из дома пса с пакетом молока в одной лапе и тарелкой котлет в другой. Прислушался к разговорам во дворе. Там только и говорили, что о геройском сражении котёнка с лисой этой ночью.

«Ну вот, – обиделся дракончик. – Поцарапал Шрам лисе ухо – и сразу герой. А если б я был там, я бы одним ударом отбил охоту лисе кур воровать. Она бы сразу забыла дорогу к нам. А Полкан даже в своей будке котёнка поселил и завтрак понёс… Раньше и я носил, – с грустью вспомнил Ий-я. Всех животных во дворе кормил Полкан, нося еду из волшебного холодильника, а котёнка дракончик подкармливал. – Теперь у меня котлетку или «Вискас» не станет просить. Ну и пускай».

Ий-я в очень мрачном настроении умылся, позавтракал и вышел во двор. Тут же его увидел индюк и поспешил рассказать последнюю новость, как котёнок храбро спас их от лисы. Настроение дракончика стало ещё хуже. Эту же историю пришлось выслушать от гусей и уток. Увидев куриц, Ий-я не выдержал, быстро вышел со двора за калитку и сел на скамейку у забора.

«Вот вырасту, – обиженно подумал он, – стану настоящим героем, не то что котёнок, буду сражаться не с какой-то там лисой, а с большими медведями и злыми великанами. Все тогда только и будут, что обо мне говорить!»

Из калитки вышел пёс Полкан и сел рядом с дракончиком на скамейку.

– Доброе утро, Ий-я, – поздоровался он.

– Здравствуйте, – уныло ответил дракончик, для которого утро было совсем не добрым.

– Что сегодня детям сказки не рассказываешь? Они без тебя скучают.

– Не хочу, – Ий-я мрачно уставился на цветок, росший прямо перед ним. Легкий ветерок колыхал его ярко-синие лепестки. Цветок был очень красивый.

– Хоть бы с друзьями помирился, – не отставал Полкан. – Они уже на тебя не обижаются.

– Нет у меня друзей. И мириться ни с кем не буду.

– Почему это нет? – спросил пёс.

– Я скоро вырасту и стану героем. А героям друзья не нужны. Они помогают всем и спасают попавших в беду в одиночку. Иначе какие они герои?

Полкан улыбнулся рассуждениям дракончика:

– Друзья нужны всем, даже героям. Придёт время, и ты поймёшь это.

Пёс встал со скамейки и ушёл обратно во двор.

После обеда появился Гэрхэм. С помощью волшебства он перенёсся издалека прямо во двор, к будке Полкана, где дремал больной котёнок.

– Привет, герой, – сказал волшебник, осторожно взяв на руки Шрама.

– Здравствуйте, – ответил котёнок. – Вы надолго? – обрадовался он.

– Нет, я очень спешу, – Гэрхэм прочитал заклинание, правой рукой выписав в воздухе непонятную фигуру, и опустил выздоровевшего Шрама на землю. – Не болей больше.

– Постараюсь, – огорчившись предстоящему уходу волшебника, пообещал котёнок.

Гэрхэм быстро поздоровался со спешащими к нему курами и другими птицами двора, попрощался со всеми и исчез, даже не заметив выскочившего из дома дракончика.

«Ну вот, – обиделся опоздавший дракончик. – Со мной даже не поздоровался».

Чуть не плача Ий-я пошёл обратно в дом. Ему было так одиноко, так тоскливо одному, а Гэрхэм даже не вспомнил про него. Закрыв за собой дверь, дракончик заплакал.

«Никому я здесь не нужен, – всхлипывая, подумал он. – Даже волшебнику. Вот возьму и уйду далеко-далеко. Станете скучать без моих сказок, а я не вернусь. Да, – всерьёз задумавшись, решил Ий-я. – Найду себе другой двор, где меня будут уважать, как Полкана, и любить больше, чем Шрама. Я буду там рассказывать сказки, а когда вырасту, стану всех защищать от опасностей и разных хищников. Буду с их двора летать и спасать всех нуждающихся. Все только и будут, что обо мне говорить. А сюда не вернусь. Ну, может, пролечу иногда мимо. Пускай завидуют».

Окончательно решив уйти из дома, дракончик зашёл в комнату Гэрхэма. Комната волшебника была завалена самыми разными вещами: от сапогов-скороходов до альпинистского снаряжения. Перерыв всё, Ий-я нашёл то, что искал – рюкзак. Теперь можно было собираться в дальнюю дорогу.

«Возьму только самое необходимое: кубики, замок строить, и шоколад в дорогу, он очень питателен», – подумал Ий-я. В своей детской он собрал кубики и сложил в рюкзак. Рюкзак заполнился наполовину.

«Да-а-а, – задумался дракончик, – шоколада теперь мало влезет. Если килограмм по пять шоколадки брать, то штук пять-шесть войдёт, это две позавтракать завтра и остальные – пообедать. Но кубики выкладывать не буду, лучше немного поголодаю, если вдруг двор, где меня примут, не успею быстро найти».

Собравшись, Ий-я еле-еле дождался темноты, когда все легли спать. Вечером даже ужинал рассеяно, но плотно – спать ночью не собирался, чтобы уйти как можно дальше.

Наконец наступила полночь, и дракончик, вскинув на плечи рюкзак, открыл дверь наружу. Во дворе стояла темнота, луны на небе не было. Но драконы прекрасно видят в темноте, поэтому дракончик внимательно осмотрел пустой двор, осторожно шагнув на крылечко. Рюкзак зацепился за ручку распахнутой двери, и Ий-я, потеряв равновесие, упал с крылечка на землю. Больно ударившись челюстью об кирпичную тропинку, идущую от дома к калитке, он растянулся возле крыльца.

Замерев, дракончик лежал на земле, но всё было спокойно, никто не проснулся. Подождав ещё немного, Ий-я встал, тихо закрыл дверь в дом и на цыпочках вышел со двора. За калиткой он оглянулся на родной дом под звёздным небом и, смахнув навернувшуюся слезу, решительно отправился в лес по тропинке.

Котёнок Раш проснулся от шума удара об землю чего-то тяжёлого. Осторожно приоткрыв глаза, он из будки Полкана увидел растянувшегося на тропинке дракончика. Дракончик полежал немного, потом встал, закрыл дверь и крадучись ушёл со двора за калитку. Оглянулся, постоял немного, и пошёл в лес.

– Куда это он? – вслух удивился котёнок.

– Видно, искать место получше, чем здесь, – ответил дремлющий за будкой Полкан.

– Вы тоже проснулись, дядя Полкан? – спросил Шрам.

– Я не спал, двор охраняю, днём нормально высплюсь.

– А почему Ий-я ушёл?

– Он думает, что здесь его никто не любит, вот и пошёл искать дом, где будут его любить, – ответил пёс.

– Но ведь это неправда! – обиделся Шрам. – Мы все его любим! Даже куры, хоть постоянно и ругают его.

– Тише, тише, разбудишь ещё кого-нибудь, – заворчал на котёнка Полкан. – Спи, никуда твой дракончик не денется, погуляет немного и вернётся.

– А вдруг он в чужом дворе поселится? Найдёт себе другого котёнка, может, даже не одного, им да чужим утятам, цыплятам, индюшатам будет рассказывать сказки? А мы? Мы как без него будем? – Раш завсхлипывал.

– Да успокойся, вернётся Ий-я: ведь лучше дома, где ты родился, нигде нет.

– Хорошо бы, – котёнок немного успокоился, замолчал, но уснул нескоро и всё думал о том, как там сейчас дракончик один ночью в лесу и вернётся ли он?

А Ий-я осторожно шёл по тропинке в лесу. Хоть и видел он хорошо в темноте, но всё-таки хуже, чем днём. Окружающие деревья с кустами как бы выступали из лёгкого сумрака, лес был полон ночных непонятных звуков, и по коже дракончика то и дело пробегали мурашки.

«И чего я боюсь? – успокаивал он сам себя. – Медведи сейчас спят, волка я сильнее, про лису и говорить нечего, вампиров и оборотней не бывает… Но, – одёрнул сам себя Ий-я, – дракончиков тоже не бывает. Это любой скажет. А я вот он – иду здесь живой и настоящий. Значит, вампиры тоже могут быть», – пришёл к ужасному выводу дракончик. Ему стало страшно. Вдруг он увидел в дупле дальнего дерева чьи-то горящие жёлтые глаза. Сердце замерло от страха, но лишь на мгновение: Ий-я разглядел обладателя испугавших его глаз. «Сова, – определил он, вспомнив картинку в книге с животными леса. – А вампиров не бывает, дядя Гэрхэм говорил, он всё знает», – окончательно успокоился дракончик.

– Здравствуйте, тётушка сова! – громко поздоровался Ий-я, поравнявшись с дуплом.

– Я не тётушка сова, а дядюшка филин, – обиделся филин.

– Извините, я не хотел вас обидеть, просто ошибся, – дракончик смутился.

– Учиться лучше надо, чтоб не ошибаться. А ещё говорят, что драконы очень умные, теперь вижу, какие они умные: филина от совы отличить не могут.

– Ну, я ведь ещё маленький, – попробовал оправдаться Ий-я. – Мне всего полгода недавно исполнилось. А вы не могли бы показать дорогу к ближайшему дому, где живут хорошие люди и есть большой птичий двор?

– Могу, но не буду, – ответил филин. – Ночью дома надо сидеть, а не в гости ходить.

После этих слов филин взмахнул крыльями и улетел.

«Ну и ладно, – подумал дракончик. – Сам найду. Сейчас лягу спать, а утром встану пораньше и пойду дальше».

Ий-я снял рюкзак, нагрёб кучу из прошлогодних листьев и только собрался лечь на неё, положив рюкзак под голову, как вдруг – плюх! – на рюкзак что-то упало.

– Ты кто? – спросил ошеломлённый дракончик упавшего птенца.

– Я – воробушек, – ответил упавший.

– А почему ты упал?

– Ну, знаешь, – засмущался маленький воробей. – Я проснулся от вашего с филином разговора, услышал, что внизу настоящий маленький дракон, попробовал разглядеть. Я ведь давно хотел увидеть дракона. Только мы, воробьи, не видим в темноте, вот ничего и не рассмотрел, только из гнезда выпал.

– Ты не беспокойся, я сейчас на дерево залезу и тебя обратно в гнездо посажу, – попробовал успокоить птенца Ий-я.

– Нет-нет, – запротестовал воробушек, в темноте он так и не разглядел дракончика. – Ты всех разбудишь. Я могу и здесь поспать. А утром, когда рассветёт, меня в гнездо поднимешь. «А я наконец-то увижу настоящего дракона», – добавил про себя воробушек.

– Ну, не знаю, – Ий-я задумался. С птенцом нянчиться ему не хотелось. «Но если подождать до утра, – подумал он, – все в лесу увидят, как я спас птенца, выпавшего из гнезда».

– Ладно, – согласился дракончик, ложась на приготовленную постель из листьев. – Залезай ко мне под крыло, так тебе теплее будет.

– А ты расскажешь мне сказку? – спросил воробушек, устраиваясь под крылом поудобнее.

– Какую сказку? – удивился Ий-я. – Ночь ведь.

– Ну, пожалуйста, – попросил птенец. – Совсем маленькую-маленькую.

– Ладно, – согласился дракончик. – Но только маленькую. Мне её дядя Гэрхэм рассказывал. Сказка называется «Морковные братцы».

Жили-были мама, папа и дочка Настенька. Папа сидел в кресле и читал газету, мама стряпала пирожки, а Настенька их ела. Вот она пришла к папе, забралась к нему на колени и спросила, откусывая кусочек от пирожка со сладкой морковью:

– Пап, а куда морковка попадает, когда умирает?

– Ну, на небеса, наверное.

– А кто сказки придумывает?

– Писатели.

– А как они придумывают?

Папа отложил газету в сторону, так как читать было невозможно, и начал рассказ:

– Когда морковка умирает, то попадает на небеса, в сказочную страну, там морковные братцы ходят друг к другу в гости в домики, построенные на облаках. Братцами их назвали потому, что они живут весело и дружно.

– А морковные сестрёнки есть?

– Есть. Но слово «братцы» звучит лучше, поэтому их так называют.

– И капустные братцы бывают?

– Конечно, – сказал папа, на ходу придумывая сказку, – и картофельные, и яблочные и многие другие. Вот приходят они друг к другу в гости, пьют чай с вкусным тортом и рассказывают друг другу сказки. Братцы очень хорошо умеют сказки придумывать.

Писатели в это время спят дома в постелях, спят и видят эти сказки, а когда просыпаются – всё забывают. Потом кто-то вдруг вспомнит и напишет сказку, думая, что сам придумал. На самом же деле они просто вспоминают свои сны. Вот и всё.

Настенька слезла с папиных коленей и побежала к маме взять пирожок с повидлом, а папа продолжил читать газету.

Ий-я закончил сказку и увидел, что воробушек спит.

«И мне спать пора, – подумал дракончик. – А вдвоём ночью в лесу совсем не страшно. Ну, почти не страшно», – поправил он себя, засыпая.

Проснулся Ий-я от чьего-то пристального взгляда. Открыл глаза и увидел прямо перед собой волка. Волк был серый и большой, даже сидя он был ростом с дракончика.

– Пожалуй, есть его не стоит, – вслух подумал серый хищник, увидев, что дракончик проснулся. – Зелёный какой-то, вдруг отравлюсь.

Ий-я обиделся: мало того что подкрались к нему незаметно, так ещё считают ядовитым.

– Я дракон, – гордо заявил он, поднимаясь во весь рост. Рядом пискнул птенец, выпавший из развернувшегося крыла.

– Мне какая разница: дракон, не дракон. Главное – выглядишь неаппетитно: зелёный, как листья деревьев, может, ты и есть дерево? А вот птенец точно вкусный, хоть совсем маленький, на один зуб.

Волк встал и шагнул к птенцу.

– Только попробуй тронуть его! – Ий-я загородил воробушка. – По дереву размажу и хвост узлом завяжу!

– Ты, – волк засмеялся, – меня размажешь? Ты хоть драться-то умеешь, сопляк зелёный?

За зелёного сопляка дракончик обиделся ещё сильнее, чем за сравнение с деревом.

– Умею, – зло заявил он, выпуская из ноздрей и пасти лёгкий дым.

– Я с котёнком дрался!

– С котёнком?! – переспросил серый хищник и упал со смеху на землю. – Он с котёнком дрался! Ха-ха-ха! – смеялся волк, катаясь по земле. – И меня ещё хочет побить! Вот умора, сейчас лопну от смеха! Ха-ха-ха!

Вдоволь насмеявшись, волк встал с земли, поднявшись во весь рост, вытер слёзы с глаз и заявил, оскалив клыкастую пасть:

– Всё! Шутки кончились. Ты, конечно, умеешь рассмешить, сопляк, но смехом сыт не будешь. Гони сюда птенца, а то я тебя сам по дереву размажу!

В ответ сильно разозлившийся Ий-я не стал открывать не менее клыкастую пасть или пугать большими когтями на лапах, а просто ударил волка со всей силы хвостом.

От удара серый хищник улетел далеко в сторону и врезался в ствол дерева. Из глаз у него посыпались звёздочки. Разгоняя их в воздухе лапой, волк кое-как разглядел направляющегося к нему дракончика. Собравшись с силами, волк прыгнул, но опять получил прямо в воздухе удар хвостом и отлетел в кусты малины.

– Так нечестно! – закричал поверженный хищник. – Хвостом не дерутся!

– Драконы – дерутся! – гордо ответил Ий-я. Он остановился у зарослей малины, ему не хотелось идти добивать волка. Ведь даже в своих сказках дракончик никогда не убивал врагов, какими бы злыми они ни были. Вот и сейчас, уже в жизни, а не в своих выдуманных историях, Ий-я подождал, пока побитый злодей не уполз, скуля и жалуясь на нечестную драку, и вернулся к птенцу.

– Какой ты смелый и сильный! – восхитился маленький воробей.

– Да так… – засмущался дракончик и, не найдя, что ещё сказать, просто посадил птенца на голову, велев держаться за гребень на ней, поднялся на дерево и вернул воробушка в родное гнездо. Там выслушал благодарность от воробьёв-родителей, спустился вниз и, найдя неподалёку ручей, умылся. После чего позавтракал двумя большими шоколадками.

– Вот теперь можно и дальше идти, – вслух сказал Ий-я. После вкусного завтрака у него, как обычно, приподнялось настроение. Сейчас он готов был идти хоть на край света.

«Жаль, что края света не существует, – думал юный герой. – А то бы я, когда вырос, пошёл бы на край света, совершая по дороге геройские подвиги. Дошёл бы до самого края, где земля с небом соединяется. Все бы восхищались мною, – мечтал дракончик, шагая по тропинке. – А так… А так можно совершить кругосветное путешествие пешком. Ну, через моря, океаны перелететь самому, без всяких там самолётов. Никто, кроме меня, так больше не сможет».

– Стой-стой, мой домик раздавишь! – раздался чей-то тоненький голосок.

– Что? Где? – Ий-я остановился. Он так замечтался, что не заметил, как вышел на поляну, полную цветов. Тропинка огибала поляну, но дракончик витал в облаках и шёл прямо. Вот теперь, остановившись посреди цветов, он с удивлением оглядывался по сторонам, пытаясь найти говорившего с ним.

– Да здесь я! – вновь раздался голосок.

Ий-я повернул голову на голос и увидел прямо перед собой маленькую девочку с крылышками, порхающую над цветами.

– Ты кто? – удивился дракончик.

– Я – фея, – ответила девочка, опустившись на красивый цветок. – Меня зовут Лиля. Это потому, что я появилась на свет в тигровой лилии и до сих пор в таком же цветке живу. Думала, ты его раздавишь. Еле докричалась.

– Извините, я постараюсь быть внимательнее, – Ий-е стало неловко перед феей.

– А ты настоящая фея? – немного смутившись, спросил он.

– Да, конечно, – обиделась Лиля. – Ты что, сказок не читаешь?

– Читаю, – ответил дракончик. – И дядя Гэрхэм мне рассказывает. В сказке про Колобка фей нет, про Красную Шапочку – тоже, – стал перечислять сказки Ий-я. – Про теремок – нет, про рыбака и золотую рыбку – нет, про…

– Хватит, хватит, – перебила Лиля. – Значит, ты не знаешь ни одной сказки с феями?

– Знаю, – возразил дракончик. – В «Золушке» есть фея, но она взрослая и большая тётенька, в «Спящей красавице» тоже. Ты, наверное, вырастешь и станешь настоящей феей.

– Что?! – воскликнула Лиля. – Да я самая настоящая взрослая фея, мне уже пять лет!

Она так разозлилась, что встала и топнула ножкой по цветку. Её маленькое личико покраснело, а из глазок выступили слёзы.

«ПЯТЬ лет?! – изумился Ий-я. – Такая маленькая и – ПЯТЬ лет?! Это же в десять раз старше меня!» – быстро подсчитал он, посмотрев на Лилю более почтительно.

Фея села на цветок, отвернувшись от дракончика. Надула губки. Но, почувствовав изменившееся к ней отношение, Лиля не смогла долго обижаться, ведь она была доброй феей, и повернулась к Ий-е.

– Ладно, Ий-я, – сказала она, вновь становясь радостной и весёлой. – Загадывай желание.

– Ка-к-кое желание? – запинаясь от удивления, спросил дракончик. Он ведь при встрече забыл представиться, имя своё не называл.

– Любое, хорошее, – ответила Лиля. – Если человек совершает хороший поступок, бескорыстно, а не так, как ты мечтал – ради славы, то мы, феи, исполняем его желание, если он, конечно, встретит кого-нибудь из нас. Ты, правда, не человек, но, думаю, к тебе это правило тоже относится.

– Я всегда мечтал совершать хорошие поступки ради других бескорыстно, – возмутился Ий-я.

– Неправда, – фея строго посмотрела на него. – От меня ничего не скроешь. Ты ведь даже имени своего не назвал, а я знаю. Но это не важно, главное – ты птенца от волка спас, как настоящий герой, ни на мгновение не задумываясь о себе. Загадывай желание.

– Не нужно мне ваше желание, – теперь дракончик обиделся на фею. – Я спасал воробушка не ради себя, героем тоже стать мечтаю, чтобы помогать другим.

– До свиданья, – вспомнив о хороших манерах, попрощался он, собравшись уходить.

– Стой! – остановила его Лиля. – Я тебе бабочку в провожатые дам, чтоб домики других фей не растоптал. А если передумаешь, – добавила она. – Приходи обратно, исполню желание. Но только сегодня, завтра будет поздно. Если только не совершишь завтра какой-нибудь другой хороший поступок.

Перед Ий-ем появилась большая красивая бабочка, она запорхала от цветка к цветку, показывая дорогу, не спеша, чтобы дракончик поспевал за ней.

«Такая маленькая, красивая, хрупкая и старше меня, – думал дракончик, следуя за бабочкой. – Да не просто старше, а в десять раз! Жаль немного поссорились, а то можно было бы пожелать стать взрослым».

Ий-е очень хотелось стать взрослым. Он стал подумывать о том, чтобы вернуться и загадать желание.

«Нет, – решил дракончик. – Ни за что. Тогда выйдет, что она права».

И он пошёл дальше.

А Лиля стояла на цветке и смотрела ему вслед.

«Какой молодой и глупый дракончик, – думала она. – Хотя нет, не глупый, просто маленький. Это когда он рядом, то из-за его огромного роста забываешь о возрасте».

Несмотря на обиду на Ий-ю в начале встречи, дракончик Лиле понравился.

«Мы ещё увидимся, – предвиденье коснулось её. – Ты всё-таки загадаешь желание. И не одно».

Волк уныло брёл по лесу. После драки с дракончиком всё тело у него болело.

«Ничего, – подумал он, – я разберусь с тобой». Однако вспомнил о большом зелёном хвосте и поёжился.

– Нет, – решил серый хищник. – Так не годится: силы из-за драконьего хвоста сильно неравные. Вот если бы ему хвост отрубить или отрезать… Но я не дровосек, не получится. Надо было дракона во сне загрызть, теперь уже поздно. Хотя…

Волк от пришедшей в голову мысли остановился и сел на тропинку.

«Можно этой ночью подкрасться и загрызть зелёного монстра. Но есть его не буду, чтобы не отравиться. А вдруг у него кровь такая ядовитая, что даже от одной капли умереть можно? Нет, так тоже не годится, надо думать дальше», – рассуждал волк.

– Привет, Волк, – поздоровалась с ним лиса. Она шла по тропинке и случайно встретила его.

– Здравствуй, Лиса.

– О чём думаешь, серый?

– Да так… – волк замялся, он не хотел говорить о драке, но потом вспомнил о хитром уме лисы и всё рассказал.

– А ты полакомилась курятиной? – вспомнил волк позапрошлую ночь. Рыжая плутовка предложила тогда подходить к курятнику с разных сторон, чтоб, если кто попадётся Полкану, второй успел бы в курятник залезть.

– Ох, нет, – вздохнула лиса, показала исцарапанное, без клока шерсти ухо и рассказала о свирепом котёнке, который ей помешал.

– Это с ним, наверное, дракон дрался, – догадался волк.

– А с кем же ещё, у них там один котёнок, – подтвердила лиса.

– Помоги мне дракончика одолеть, – попросил серый.

– Помогу, – согласилась рыжая плутовка. – Ты же взамен этой ночью Полкана отвлечёшь. Котёнок теперь у него в будке спит, не помешает больше кур воровать.

– Согласен, – обрадовался волк. – С чего начнём?

– Для начала, – лиса задумалась. – Выроем яму возле тропинки, по которой дракон идёт, он в неё провалится…

– Надо на тропинке яму копать, чтобы в неё попал, – перебил серый хищник.

– Эх ты, – вздохнула лиса и постучала лапкой по его голове. – Тук-тук. Такая большая голова и такая пустая. Если выроем яму возле тропинки, то потом прикроем ветками, присыплем опавшими листьями, и её совсем не видно будет. А на натоптанной тропинке как яму замаскируешь?

– Ну, это… того… – в голову волка ничего не приходило. – А как он в ловушку попадёт, если всё время по тропинке идёт?

– Положись на меня, – рыжая плутовка улыбнулась своей обаятельной улыбкой.

– Обязательно попадёт. А яму выкопаешь возле большого камня. Как провалится в ловушку дракончик, так скинешь на него камень и раздавишь.

– Замечательный план, – волк обрадовался. – А копать яму по очереди будем, чтоб быстрее выкопать.

– Ты что! – возмутилась лиса. – Я свою шёрстку замараю, как потом грязная наш план дальше выполнять буду? А ты серый, на тебе грязь не видно, да и с дракончиком встречаться ни к чему.

– Зачем с дракончиком встречаться? – удивился волк.

– Тебе незачем, а мне надо. Ну, пошли яму копать.

И они поспешили исполнять свой план. Серый хищник на радостях даже песенку стал напевать:

Ий-я шёл по тропинке, мечтая о новом дворе. «Уже скоро приду, – думал он. – Там будет пёс, как Полкан, и утята, и котёнок… Нет, лучше большой взрослый кот, который будет слушать мои сказки. А я привяжу на коготь ниточку с фантиком от конфеты, и он будет гоняться за ней, как за мышкой. Нет… – дракончик вздохнул. – Это Раш ловил фантик, как мышку, а большой взрослый кот вряд ли станет со мной играть. Значит, там тоже будет котёнок».

Ий-я очень соскучился по родному двору. Он ещё ни разу так далеко не уходил. Раньше он скучал только по волшебнику Гэрхэму, не задумываясь, насколько важны для него остальные. Ведь волшебник часто покидал двор, а остальные всегда были рядом. Теперь он с тоской в сердце вспоминал котёнка Шрама, утёнка Шлёпу, пса Полкана и даже глупых кур. Это казалось ему странным. Дракончик не хотел признаваться самому себе, что по кому-то соскучился. «Разве что немного по Гэрхэму и Полкану, – думал он. – Но и без них обойдусь. Вот найду себе новый дом, и всё будет как раньше. Нет, намного лучше!»

Так думал Ий-я, как вдруг увидел на тропинке лису. Подойдя ближе, он заметил, что у лисы исцарапано ухо.

«Так вот кто залез в наш курятник, – догадался дракончик. – Ну, сейчас я её отучу кур воровать!»

– Здравствуй! – улыбаясь, поздоровалась лиса. – Ты, наверное, дракон?

– Да, – ответил немного сбитый с толку вежливой речью Ий-я. Но быстро опомнился. – А Вы та самая лиса, что хотела украсть наших кур?

– Я?! Что ты! – искренне возмутилась рыжая воровка. – Я не ем ни кур, ни уток, ни других птиц. Питаюсь только травкой да ягодой, что в лесу растут.

– А как же исцарапанное ухо? – попробовал дракончик уличить лису в злодействе. – Его ведь Вам наш Шрам поцарапал?!

– Что ты, что ты! Какой курятник? Какой Шрам? Я ушко поранила, когда малину ела. Уж больно кусты колючие. Хочешь, пойдём ко мне в гости, малинкой угощу свежесобранной?

Лиса так приветливо разговаривала, и её речь казалась очень правдивой, что Ий-я чуть было ей не поверил. Но вспомнил много сказок, в которых рыжая плутовка так же обманывала многих обитателей леса и даже людей.

– Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз, – вежливо отказался от угощения дракончик. – Очень спешу.

– В другой раз, так в другой раз, – улыбаясь, сказала лиса. – Раз спешишь, не буду задерживать, до свиданья!

– До свиданья! – попрощался Ий-я и пошёл дальше. Рыжая плутовка стояла прямо перед ним на тропинке. Слева от неё лежал большой камень, обойти который мешали кусты. Дракончик решил обойти Патрикеевну справа. Но лишь Ий-я поравнялся с лисой, как вдруг под его лапами раздался треск, и дракончик провалился вниз.

Хрясь… Бум… Дракончик не успел испугаться, как очутился на дне глубокой ямы. Встав после падения, он услышал смех рыжей злодейки и радостный возглас волка:

– Теперь он никуда не денется. Это ты хорошо придумала. Будет знать, как хвостом драться.

– Рано радоваться, – сказала лиса. – Надо ещё камень вниз сбросить.

Ий-я, слушая их разговор, вспомнил про большой круглый камень, который лежал у тропинки. Если такой сбросят вниз… Дракончик сжался от ужаса.

Волк сопел, пытаясь сдвинуть камень с места, но всё было напрасно.

– Помоги мне, – попросил он лису.

– Вот ещё! – отказалась плутовка. – Я могу надорваться. А вдруг тебе ещё один дракон попадётся? Как ты с ним без меня справишься?

«Не справлюсь», – подумал волк и, немного отдышавшись, вновь взялся за камень.

А Ий-я в ловушке думал, как ему выбраться. Глубина ямы была в два раза выше его роста. Дракончик посмотрел вверх.

– Нет, не допрыгнуть. А может, попробовать взлететь?

Ий-я изо всех сил замахал крылышками, но не смог оторваться от земли даже на миллиметр.

– Не получается, – отчаянно вздохнул дракончик. И в этот самый момент он услышал, как тронулся с места камень.

– Молодец, молодец! – подбадривала лиса волка. – Если камень тронулся с места, значит теперь всё получится. До ямы всего два шага.

«Тебе бы эти два шага самой камень катить», – думал серый злодей, высунув язык. Камень двигался очень медленно. Но наконец достиг края ловушки и упал вниз.

Хрясь! – раздалось со дна ямы.

Волк без сил упал на землю. Лиса поспешила к ловушке.

– Ну как? – поинтересовался волк, пытаясь отдышаться.

– Не видно ничего, – ответила злодейка.

Серый хищник сам пододвинулся к краю и посмотрел вниз. Там, на дне ловушки, лежали ветки вперемешку с листьями и осыпавшейся землёй, прижатые большим камнем.

– Всё понятно, – волк довольно заулыбался. – Хрясь – и всё! Нет больше дракончика.

– Что-то здесь не так, – протянула лиса. – Но что? Мы, когда яму маскировали, закрыли её только ветками и листьями. А здесь очень много осыпавшейся земли…

– Много земли, мало… – перебил волк. – Какая разница? Главное, этого зелёного сопляка раздавили в лепёшку.

– Ты не понимаешь! Если много земли, – продолжила лиса, – значит, дракон жив, – закончила она, оглянувшись.

Сзади к ним подкрадывался живой дракончик, только весь перемазанный землёй.

– Бежим! – закричала рыжая злодейка и побежала налево. Волк в страхе рванул направо.

Ий-я выбежал к ним, но, пока думал, за кем бежать, они скрылись из виду. «Ну и ладно, – подумал дракончик. – Всё равно мне их не догнать: я ещё маленький, а они взрослые, быстрее бегают».

Ий-я подошёл к краю ямы. Там, внизу, он нашёл единственно верное решение: выкопать нору. И вырыл. Оказалось, драконы очень быстро копают. Только рюкзак оставил с краю подземного хода, чтобы не мешал продвигаться под землёй. Теперь его надо было достать.

Дракончик спустил в ловушку поваленный ствол дерева и достал рюкзак с любимыми кубиками и шоколадом.

«Можно сейчас перекусить, – решил Ий-я. – Что-то я проголодался. Вначале только грязь в ручье смою».

Доев последний шоколад, дракончик отправился дальше.

Ий-я шёл, шёл по тропинке, а она всё не кончалась, и никаких домов не попадалось. Было очень скучно, и он опять погрузился в мечты о том, как, став взрослым, будет сражаться со злыми великанами. Идти сразу стало легче.

Но мечты дракончика были прерваны чьими-то криками.

– Ай! Ой! – остановившись, услышал он у себя над головой. – Отстаньте от меня!

Ий-я поднял вверх взгляд. Прямо над ним, высоко на дереве, висел медвежонок, вцепившись одной лапой в ветку дерева, а второй отмахиваясь от кусающих его пчёл.

Глядя на медвежонка, дракончик подумал: «Взрослый я бы взлетел. Подлетел бы к медвежонку и спросил, нужна ли ему помощь».

Всё ещё наполовину погружённый в свои мечты он и не заметил, как замахал крыльями и взлетел. Ий-я подлетел к кусаемому пчёлами сладкоежке, зависнув в воздухе совсем рядом с ним.

– Ай-й-я-яй! Летающий дракон! – закричал заметивший его медвежонок. Он так удивился и испугался, что разжал лапу и полетел вниз. Ий-я, увидев падающего сладкоежку, быстро спикировал следом, подумав: «Теперь моя помощь точно нужна». Он схватил медвежонка в охапку, прижал к себе и остановил падение. Но от вида пустоты под ногами в голове дракончика что-то щёлкнуло, и он вышел из мечтаний, мгновенно полетев вниз вместе со спасённым. Еле успел схватиться за промелькнувшую ветку и повис на ней. А медвежонок соскользнул вниз, успев схватиться за лапы Ий-и, и возмущённо прокричал:

– Ты зачем так шутишь? Мы же чуть не разбились!

– Я летать не умею! – ответил дракончик, цепляясь за ветку второй лапой.

– Как не умеешь?! – удивился медвежонок. – Ведь летал же?

– Это случайно. Замечтался. А по-настоящему – не умею.

– Но ты же летал по-настоящему. Попробуй ещё раз, – посоветовал сладкоежка.

– Ай! – тут же вскрикнул он. – Пчёлы кусаются.

– А меня не трогают, – сообщил Ий-я.

Сосредоточившись, он усиленно замахал крыльями, пытаясь взлететь.

– Нет, не получается, – пожаловался дракончик.

– Но ты же летал! И даже крыльями не так сильно махал! – сокрушался медвежонок.

– Не знаю, в чём дело, но теперь не могу. Наверное, для полётов одних крыльев недостаточно: они ведь маленькие. Видно, ещё волшебство нужно в помощь. А снова вызвать его не получается.

– Ты, значит, тогда мечтал, – задумался медвежонок. Ветер от крыльев дракончика обдувал его, разгоняя пчёл, и висеть стало спокойнее. – Сейчас ты пытаешься оторваться от земли, чтобы взлететь, хоть висишь в воздухе. Может, надо меньше тратить сил физических, забыть вообще о существовании земли и подумать о чём-нибудь лёгком и спокойном?

Следуя совету, Ий-я расслабился, представил себя парящим в облаках, вспомнил то чувство лёгкости, когда летал. Ветка выскользнула из его лап.

– Эй! – окликнул медвежонок. – Нам надо вниз, а не вверх! Хотя нет, лети вверх. Там на ветке остался пустой горшочек для мёда. Надо его наполнить.

– Горшочек заберём. Мёд трогать не будем, – решил дракончик. – Воровать нехорошо.

– Нет-нет! Мне нужен мёд, – маленький сладкоежка задёргался на его лапах.

– Сказал, не тронем мёд, значит, не тронем. И не дёргайся, а то упадёшь, – сердито закончил Ий-я.

– Но что ещё я маме на день рождения подарю? – умоляюще спросил медвежонок. – Можно наберу мёда?

– Подожди, надо подумать, – дракончик остановился в воздухе, задумавшись. Вокруг, выжидая, кружили пчёлы.

– Знаешь места, где ещё есть мёд? – поинтересовался Ий-я.

– Знаю. А что?

– Я договорюсь с пчёлами, чтобы немного мёда дали. Потом сходим ещё в два места и так наберём полный горшочек.

– А разве с ними можно разговаривать? – удивился медвежонок.

– Можно. Как, кстати, тебя зовут?

– Топтыжка. Или просто Топа.

– А меня – Ий-я.

Познакомившись, дракончик мысленно коснулся разума пчёл и спросил разрешения взять немного мёда.

– Всё, полетели, – сказал он. – Набирай только с треть горшочка.

– Ладно, – согласился Топа и, поравнявшись с входом в улей, схватился за ветку. Ий-я придержал медвежонка, пока тот набирал мёд, а потом начал спуск вниз.

– Здесь мы висели, – сказал дракончик, увидев ветку со следом от когтей. Протянул лапу, повис на ней. Посмотрел вниз. Свесившийся хвост лишь какой-то метр не доставал до земли.

– Мы висели совсем низко и не знали, – засмеялся Ий-я, опуская медвежонка на землю.

– Я знал, – ответил Топтыжка.

– Как? – дракончик удивился. – Но почему тогда ты продолжал висеть? Тебя ведь пчёлы кусали.

– Если бы я спрыгнул на землю, то не достал бы мёд, а ты не научился бы летать. А к укусам я привык, – добавил Топа, дотронувшись до опухшего носа.

Ий-я хотел обидеться на обман, но потом передумал. Всё-таки получается, Топтыжка старался не для себя, а для своей мамы и дракончика.

– Ладно, показывай дорогу к следующему улью, – сказал Ий-я.

– Разве мы не полетим?

– Нет, я ещё не привык летать. Лучше – пешком.

И медвежонок с дракончиком пошли собирать мёд.

Медведь привязывал к толстой ветке дерева верёвку, когда подошла лиса.

– Здравствуй, Михаил Потапыч! – поздоровалась она.

– Здравствуй, Лиса Патрикеевна, – ответил тот.

– Чем это ты занимаешься?

– Качели детям делаю.

– А у нас в лесу появился дракон, – сообщила новость лиса.

– И что с того? – равнодушно спросил Потапыч, привязав одну верёвку и взявшись за вторую.

– Как что? – изумлённо воскликнула лиса. – Ты разве не знаешь, что драконы мёдом и малиной питаются?

– И пусть ест себе на здоровье, – невозмутимо ответил медведь.

– Пусть ест себе на здоровье, – передразнила рыжая плутовка. – Да ты разве не знаешь, что он весь мёд в лесу съест? И малину тоже. Будешь тогда одной травкой питаться да кислой ягодой.

– Неправда! Невозможно одному весь мёд съесть, а малину тем более, – Потапыч не воспринял всерьёз угрозы лисы.

– А я говорю: съест! Это же дракон, – заспорила Патрикеевна. – И это он ещё маленький. Вот скоро вырастет и за нас примется. Не говори тогда, что я тебя не предупреждала!

– Нет! Не питаются драконы ни мёдом, ни медведями, – возразил Михаил.

«Если вообще существуют», – добавил он про себя.

– Не хочешь верить – не верь, – лиса напустила на себя равнодушный вид. – Да только дракон уже мёд в лесу собирает и ест, а так как ест очень быстро и сам не успевает собирать, вашего сына заставляет мёд из ульев доставать.

– Что?! – заревел медведь. – Не может быть!

– Может-может, сама видела, – сказала Патрикеевна. – Могу показать где.

Потапыч, закипев от гнева, бросил недоделанные качели и поспешил за лисой.

– Вот и набрали полный горшочек мёда, – сказал Ий-я, опустив Топтыжку на землю. – Можешь идти домой.

– Пойдём со мной на день рождения. Мама будет рада гостю. Папа тоже. Он хоть большой и выглядит грозно, но очень добрый, – попросил медвежонок, прижав к себе горшочек.

– Я спешу. Мне некогда, да и подарить всё равно нечего.

– Мы же вместе мёд собирали, так что подарим вместе.

– Нет. Не могу, – отказался дракончик. – Я действительно спешу.

«И так много времени потерял, – подумал он. – А может, и не потерял…»

Вдруг из-за кустов выскочил огромный разъярённый медведь. Из-за его спины выглядывала лиса. «А она откуда тут взялась?» – удивился Ий-я.

– Прочь от моего сына! – заревел Потапыч.

– Да мы только мёд вместе собирали, – растерянно ответил дракончик.

– Ага! Что я говорила?! – довольно закричала лиса.

– Мой мёд воровать?! – заревел медведь ещё громче и бросился на дракончика.

«Если папа Топтыжки сейчас добрый и рад меня видеть, то я – балерина», – мелькнула мысль у Ий-и. Так как с папой Топы драться не хотелось, да и было бесполезно, он решил спасаться бегством. Развернувшись, дракончик бросился бежать. Но тут же споткнулся о палку и упал.

«Откуда взялась палка?» – удивился Ий-я. Он хорошо помнил: здесь была ровная земля.

Подняться дракончик не успел. Подбежал медведь, схватил за хвост, с лёгкостью оторвал Ий-ю от земли и, раскрутив в воздухе, бросил далеко в сторону.

– Бум! – врезался Ий-я головой в дерево. Дерево содрогнулось от корней до макушки. Посыпалась листва. Дракончик сел на землю, перед глазами всё двоилось. Он даже не заметил присоединившегося к лисе волка с палкой в лапе. Рядом кричал Топтыжка, пытаясь остановить разъярённого медведя.

– Папа, папа! – кричал он. – Это хороший дракончик, он меня спас и мёд помог набрать!

Но Потапыч, от злости не слыша и не замечая его, опять схватил Ий-ю за хвост. Тогда медвежонок забрался к папе на спину и закричал в ухо:

– Не трогай его! Он меня спас, когда я с дерева упал!

– Как спас? – спросил медведь, остановившись.

– Я с дерева упал, – стал быстро объяснять Топтыжка. – А он меня поймал. А потом помог горшочек мёда для мамы набрать.

Грозно нахмурившись, Потапыч обернулся, ища взглядом лису. Но той уже и след простыл. Волка – тоже.

Смутившись, медведь отпустил дракончика, попросил у него прощения, рассказав про лису.

– Ничего, – ответил Ий-я, уже нормально видя всё вокруг. – Со мной всё в порядке. Только голова немного болит. А так – можно идти дальше.

– Никуда ты не пойдёшь! – возразил Потапыч. – Тебе сейчас покой и отдых нужны! У нас переночуешь. Мама с Моли будут рады тебя видеть. И мы тоже.

«От кого-то я это уже слышал», – подумал дракончик, покосившись на Топу.

Но на этот раз его действительно рады были видеть. Особенно Моли – сестрёнка Топтыжки (её все ещё Малюткой зовут). Она при виде дракончика даже в ладоши захлопала от радости. А когда Ий-я достал из рюкзака кубики и собрал замок, пришла в полный восторг. Моли так понравился замок, что дракончик решил подарить ей свои любимые кубики. «Ничего, – подумал Ий-я. – Мне Гэрхэм потом ещё наколдует. Я ведь буду к нему в гости заходить. И к Полкану тоже».

Потом все отмечали день рожденья мамы-медведицы. Пили чай с медовым тортом и малиновым вареньем. Ели мёд, которого и без Топтыжкиного собирания хватало, но мама всё равно была рада подарку.

Затем все попросили дракончика рассказать, как он попал в лес и что с ним приключилось. Ий-я всё про себя рассказал честно, без утайки, даже про драку со Шрамом и про то, как Шлёпу обидел. Хотя рассказывать было стыдно.

После того, как дракончик закончил историю, все ещё долго молчали. Потом Малютка спросила:

– А зачем ты новый дом ищешь? Ведь у тебя по-прежнему есть настоящие, верные друзья!

«Нет у меня друзей», – хотел по привычке ответить Ий-я. Но вспомнил Шлёпу, Шрама, пса Полкана, дядю Гэрхэма и понял: друзья у него были всегда, просто он не хотел их замечать. А теперь ещё новые появились. Другой дом тоже ему не нужен: ведь всего за один день он успел соскучиться по старому. «От добра добра не ищут», – вспомнилась поговорка.

– Какие вы умные! – восхитился дракончик. – Что ты, Моли, что Топтыжка, научивший меня летать.

– Нас филин учит. Он объясняет, как для решения проблемы нужно посмотреть на неё со стороны, – сказал медвежонок. – Правда, редко получается.

«Наверное, это тот филин, что отказался мне дорогу к новому дому показать, – подумал Ий-я. – Похоже, он действительно мудрый».

– А я бы, – мечтательно произнесла Малютка, – попросила у феи большой замок из медового торта. Нет, он развалится. Из медового пряника. Такой большой, как эта комната, – Моли обвела комнату руками. Все засмеялись.

Ий-я поблагодарил за угощение и пошёл к двери.

– Ты куда это? – строго спросил Потапыч.

– Не беспокойтесь, – быстро ответил дракончик. – Я скоро вернусь.

– Никуда ты… – начал было говорить папа-медведь. Но дракончик уже вышел на крылечко и взлетел. Все высыпали следом за ним во двор.

– Правда, летает, – восхищённо выдохнула Моли, наблюдая, как дракончик скрылся за макушками деревьев.

Ий-я поднялся высоко-высоко и увидел то, что искал: поляну, где жила фея. Солнце уже клонилось к горизонту, на небе появились первые звёзды.

«Интересно, – подумал дракончик, – Лиля уже спит или ещё нет?»

К счастью, фея не спала. Она сидела на цветке и ждала, пока Ий-я приземлится. Поздоровавшись, дракончик осторожно встал среди цветов, стараясь их не помять.

– Здравствуй, – в руке у Лили появилась маленькая волшебная палочка, светящаяся в наступавших сумерках. – Ты всё-таки вернулся.

– Знаете, я хотел… – смущённо начал Ий-я.

– Знаю, – перебила его фея. – Ты хочешь попросить для Малютки пряничный замок размером с их дом. Только раньше ты мечтал стать взрослым. Неужели передумал?

– Мечтал. И сейчас хочу, но… – дракончик замялся. – Пусть будет замок.

– Пусть будет замок, – повторила фея, взмахнув волшебной палочкой. В воздух взмыли разноцветные искорки и улетели.

– Что ещё? – спросила она. – У тебя ещё два желания: ты спас сегодня медвежонка и нашёл в себе силы подарить Малютке самое ценное, что у тебя было: кубики, чтобы замок строить.

– Ну, – Ий-я задумался, – тогда… Пусть Шраму со Шлёпой прямо сейчас письмо придёт, что я прошу у них прощения и обещаю больше не драться с ними. И чтобы они не волновались за меня, так как завтра я вернусь. А Полкан им это письмо прочитает.

– Это хорошо, – одобрила второе желание Лиля. – А какое будет последнее желание?

– Последнее желание? – дракончик ненадолго задумался. – Я хочу, чтобы во дворе волшебника Гэрхэма появились мыши.

– Мыши? – фея засмеялась. – А что-нибудь поважнее можешь придумать?

– Это очень важно, – обиженно произнёс Ий-я. – Нашему Рашу скучно без мышей. Он их не обидит. Шрам – очень добрый котёнок.

– Если это так важно – помогу, – согласилась Лиля. – Но для этого совсем не обязательно загадывать желание. Я поговорю с мышами с нашей поляны, и они станут к вам заходить в гости. Только сыр не забывайте им у норки оставлять.

– Спасибо! – поблагодарил дракончик, обрадовавшись за Шрама. – До свидания!

– Стой! У тебя осталось ещё одно желание, – напомнила ему фея.

– Ещё одно… – дракончик замолчал, придумывая желание. – Я хочу, чтобы для тебя здесь появился маленький-маленький дворец. Такой, чтобы поместился на две мои ладони. Нет, чуть больше.

– Но мне не нужен дворец! – фея снова засмеялась. – В цветке жить намного удобнее.

– Знаю. Тебе там жить ни к чему, – Ий-я улыбнулся. – Но ты вместе с другими феями сможешь устраивать во дворце балы.

– Устроить там бал? – Лиля задумалась. – Пожалуй, можно. А ты точно уверен, что хочешь исполнения именно этого желания?

– Да! – твёрдо ответил дракончик. – Повзрослеть я ещё успею. А больше мне загадывать нечего.

– Ладно. Пусть появится дворец!

Фея взмахнула волшебной палочкой. Прямо в воздухе появился маленький дворец, переливающийся разными цветами, с полупрозрачными стенами и резными башенками. Он был такой красивый, что смотреть на него без замирания в сердце было невозможно.

– Что ж, – Лиля вздохнула от восхищенья. – Что-нибудь действительно прекрасное для феи может придумать только она сама или дракон. Или они вместе, как сейчас.

– Мне пора, – Ий-я собрался улетать.

– Подожди, – Фея подлетела к голове дракончика и коснулась его лба волшебной палочкой.

– Чтобы голова не болела, – пояснила она, и головная боль, появившаяся после столкновения с деревом, исчезла. – А то ведь сам не догадаешься попросить. Теперь можешь лететь. До свидания!

– До свидания! – попрощался Ий-я, взлетая. – Спасибо за всё!

Возвращался дракончик, когда уже солнце скрылось за горизонтом. Наступила ночь. Но даже если бы он не видел в темноте, Ий-я всё равно бы не заблудился – он летел на свет в окне дома медведя.

Всю поляну перед домом теперь занимал пряничный замок. Внутри с весёлыми криками бегали Малютка и Топтыжка.

Дракончик приземлился прямо в крошечный двор замка. Топа и Моли тут же бросились его обнимать.

«Хорошо быть драконом, – подумал Ий-я. – Можно без опаски для здоровья обниматься даже с медвежатами».

Подошёл Потапыч.

– Не стоило детей так баловать, – сказал он. – Это ж надо было почти ночью лететь к фее и на такой пустяк потратить желание. Ладно бы пару бочонков мёда, а то…– медведь замолчал, не зная, что ещё сказать. Задумавшись, он отломил кусочек от стены замка.

– Но-но, – строго погрозила Малютка пальчиком папе, жующему пряник. – Это наш замок. Пока не признаешь, что он лучше мёда, не будешь его есть!

– Да ладно тебе, – сказал Потапыч, прожевавший отломанный кусочек. – Согласен: этот замок лучше, чем пара бочонков мёда.

– То-то же, – Моли обрадовалась своей победе.

– Но всё же три бочонка мёда лучше, – отодвинувшись в сторону, тихо пробормотал папа-медведь. Он дал детям поиграть ещё полчаса, а потом решительно и твёрдо отправил в дом спать.

Дракончик остался ночевать на улице, прямо в маленьком дворе замка. Так ему было привычнее.

– А ты не уйдёшь утром, не попрощавшись? – перед тем как идти в дом, с тревогой спросил Топтыжка.

– Нет, конечно, – пообещал Ий-я, сворачиваясь перед сном калачиком. Глаза у него слипались. Всё-таки за день он сильно устал. И только сейчас усталость навалилась на него в полную силу. Не успели Топа с Моли закрыть за собой дверь в дом, как дракончик погрузился в глубокий сон.

Утром Ий-я проснулся от топота чьих-то лап и неохотно открыл глаза. Прямо перед ним стояли Моли с Топой.

– Дракончик проснулся! – хором закричали они. Сами медвежата давно встали и уже раз десять ходили проверять, когда Ий-я проснётся. Лишь усталость прошлого дня позволила ему выспаться, не слыша их топота.

– Я бы ещё пару часиков вздремнул, – потягиваясь и зевая, сказал дракончик.

– Даже и не мечтай, – Малютка строго на него посмотрела. – Быстро умывайся в ручье и иди завтракать. А мы пока в замке поиграем.

Ий-я позавтракал вкусными пирожками с малиновым вареньем и вышел во двор, к замку.

– Тук-тук, – постучался дракончик в ворота.

– Заходи в гости, – сказала Моли.

– А ты с нами поиграешь? – спросил Топтыжка.

«Нет, я спешу домой», – хотел сказать Ий-я. Но потом вспомнил, что собирался ещё даже подремать, и сказал:

– Один свободный часик у меня найдётся.

И они стали играть в замке, не заметив, как прошло два часа.

– Прилетай к нам в гости хоть иногда, – попросил Топа.

– Обязательно, – пообещал дракончик. – Вы тоже в гости заходите.

– Нас одних не отпустят, – пожаловалась Малютка. – А папе с нами ходить некогда, он всё время занят. Вчера качели мастерил. Сегодня бочонок для мёда делает. Завтра будет малину собирать. И так всегда…

– Кто это сказал, что мне некогда? – весело спросил Потапыч. – Бочонок я уже наполовину сделал, пока дракончик спал, а завтра доделаю. Так что хоть сейчас можем отправиться в гости. Меня Полкан давно приглашал.

– Вы Полкана знаете? – удивился Ий-я.

– Знаю, мы с ним старые друзья.

– А почему мы раньше к нему в гости не ходили? – спросила Моли.

– Я редко хожу в гости, только по ночам, чтобы птиц во дворе не распугать, – ответил папа-медведь. – А детям ночью положено спать. Но сейчас проводить гостя домой – наша почётная обязанность. Поэтому пойдём днём, все вместе.

– А наш замок? Вдруг его кто-нибудь съест, пока нас не будет? – забеспокоился Топтыжка.

– Не волнуйся, – Потапыч успокоил сына. – Наша мама останется. Она присмотрит за замком. Так что – в путь-дорогу.

И они, не мешкая, двинулись в путь.

Котёнок Шрам спал на крыше будки. Вчера, поздно вечером, пришло письмо от дракончика. Его принесла ночная бабочка, бросила перед Полканом и улетела. Письмо было размером с лепесток ромашки, а как упало на землю – увеличилось до тетрадного листа. Все очень удивились, где Ий-я такое волшебное письмо взял. Лишь Полкан догадался, но промолчал. Просто прочитал письмо. Так Раш узнал, когда вернётся дракончик.

С утра, как только рассвело, котёнок залез на крышу будки. Там он улёгся в ожидании друга, не спуская глаз с калитки. Да только спал Раш в последнее время плохо, очень за Ий-ю беспокоился, вот и задремал, пригретый солнышком, и не заметил, как во двор зашёл дракончик.

– Наш дракончик вернулся! – обрадовались куры, первыми, не считая Полкана, увидевшие его. На их крик сбежались остальные птицы двора. Но тут появились Михаил Потапыч и медвежата.

– Дикие медведи! – закричали куры.

– Они нас съедят! – закричали гуси и утки.

– Успокойтесь! – прикрикнул на них пёс Полкан. – Это мои добрые друзья.

– Медведи не бывают добрыми! – возразила какая-то курица. – Видно, ты совсем из ума выжил!

Среди поднявшегося шума Ий-я стоял улыбаясь: он снова дома. Подбежали Раш со Шлёпой. Они ничуть не испугались медведей. Дракончик познакомил их с Михаилом Потапычем, с Топой и Моли.

– Странно, – сказал он. – Я вчера шёл по лесу целый день, а домой дошёл за два часа.

– В лесу много тропинок, – ответил Полкан, – и ты выбрал самую длинную, когда ушёл от нас.

– Заходите в дом, – пригласил всех пёс. – Здесь нам не дадут поговорить. Постоянно птиц придётся перекрикивать, да и, когда с глаз медведи исчезнут, все спокойнее вести себя станут.

Гости прошли в дом. Птицы, конечно, остались снаружи, даже Шлёпу у дверей мама-утка перехватила, не пустила дальше.

В доме умылись после дороги и сели за стол. Дракончик для начала достал из волшебного холодильника так любимый медведями большой медовый торт в виде замка. Потом – замок из белого шоколада. Наконец, для разнообразия, зимний лес из мороженого.

– Ух, ты, – сказала Моли, разглядывая маленькие белоснежные деревья. – А вот и наш дом, присыпанный снегом, – она показала пальчиком на крохотный домик.

– Надо было тебе такой холодильник пожелать. Может, и получила бы вместо своего замка, – сказал Потапыч. – Мёду было бы у нас…

– Всё равно пряничный замок лучше, – заупрямилась Малютка. – Такого ни у кого нет, даже у дракончика.

– Что правда, то правда, – подтвердил Ий-я.

– А я бы попросил у феи возможность летать, – подал голос Топтыжка.

– Летающий медведь? – папа засмеялся. – Да тебя весь лес засмеёт!

– Ну и пусть, – Топа хмуро принялся доедать со своей тарелки мороженое. После обеда медвежата побежали осматривать весь дом, особенно заинтересовавшись заваленной разными вещами комнатой волшебника. Потапыч остался за столом поговорить с Полканом. А Ий-ю отозвал в сторону котёнок.

– Ты знаешь, – зашептал Шрам, – я недавно видел мышей!

– Да? – дракончик сделал вид, что удивился. – Правда?

– Правда-правда. Ты, пожалуйста, достань сыр из холодильника. Я им его положу, – Раш покосился в сторону пса за столом. – Полкану я боюсь говорить: вдруг он мышат прогонит?

– Вряд ли, – возразил Ий-я. – Но ты прав: никому пока говорить не стоит, пускай мышки сначала к нам привыкнут.

– А я к маме хочу! – залетела к ним в комнату Моли. Следом зашёл Топтыжка.

– Сейчас пойдём! – ответил Потапыч. – Подождите пять минут. Закончу разговор с Полканом.

Но они просидели еще полчаса. Потом ещё полчаса.

А дети прошли в комнату дракончика и, достав из коробки железную дорогу с поездом, весело провели это время.

Перед обратной дорогой Ий-я угостил гостей мороженым и из холодильника достал два бочонка мёда им в подарок. После он проводил их до тропинки, ведущей в лес.

– Ты заходи к нам в гости, – попросила Малютка.

– Обязательно, – пообещал дракончик. – Завтра же вечером прилечу.

– Не забудь. Мы тебя будем ждать, – сказал Топтыжка.

– Не забуду, – Ий-я проводил гостей, а когда вернулся во двор, его обступили все птицы.

– Расскажи нам, где ты был, – попросили утята и индюшата.

– Да-да, расскажи, что ты видел, – попросили взрослые.

И дракончик стал рассказывать свою историю, начав с того момента, когда он, решив искать другой двор, вышел из дома и упал с крылечка.

Все слушали его затаив дыхание, даже взрослые куры, утки, гуси и индюки. Ведь теперь Ий-я рассказывал самую что ни на есть правдивую историю.

– Так не бывает, – зашептала курица рядом со Шлёпой. – Он опять всё придумал.

– Бывает, – ответила Шлёпа. – А не верите, спросите у волка, или лисы, или медведя. Думаете, сейчас медведи каждого из леса до дома провожают?

Курица у них спрашивать не собиралась и замолчала.

Видя, как его слушают взрослые обитатели двора, Ий-я был счастлив: ведь сбылась часть его мечты – теперь даже взрослые слушают его историю. Осталось только стать героем, который всегда придёт на помощь нуждающимся в ней.

«Но это, – подумал дракончик, – будет ещё не скоро. Ведь я ещё маленький».

***

Маленький Максим проснулся от ярких солнечных лучей, бивших ему в глаза. Ночью он плохо спал, может быть, потому что вчера подрался с младшей сестрёнкой, со всеми поругался, и сумел уснуть лишь под утро. А приснился ему маленький дракончик.

– Какой странный сон, – подумал шестилетний мальчишка. – Зато забавный.

– Максимка, иди завтракать, – донёсся мамин голос с кухни. По комнате витал запах свежеиспечённых блинчиков, заметно поднимая настроение.

– Сейчас, – Максим соскочил с кровати, оделся, умылся и отправился кушать.

Он весело макал блины в сгущёнку, отправлял в рот и запивал чаем, постепенно забывая о сне, в котором был маленьким забавным дракончиком по имени Ий-я.

«Здорово быть таким», – подумал Максим.

Вот только всякий знает, что из симпатичного маленького дракончика со временем вырастает большой злобный дракон, эгоистичный и кровожадный. А расти, увы, все растут.

Если вы хотите узнать, сможет ли Максим вырасти человеком или выберет другой путь, то читайте продолжение сказки.